, no plita, zakryvayushchaya vyhod, ostavalas' nedvizhnoj. - YA otklyuchila sirenu, - skazala Kveta, opyat' zapolniv ves' ekran golubym ,i ryzhim siyaniem. - A dver' zapiraetsya avtomaticheski. Poterpite nemnogo. - Spasibo, - probormotal Kolya. Emu bylo stydno. Naschet dverej kol'cevogo tunnelya on znal. Prosto vyletelo iz golovy. - Vy volnuetes' za svoego podopechnogo? Kolya kivnul. - Gorilly legko razdrazhayutsya, - soobshchil on.- I v takie minuty byvayut opasny. Kstati, vasha dver' tozhe na avtomaticheskom zamke?.. Nu togda ladno. - A vas on slushaetsya? Kolya snishoditel'no ulybnulsya. - Professional'nyj navyk, - skazal on. A pro sebya pozhelal Butu provalit'sya v tartarary... - Vnimanie! - predupredila Kveta, i srazu posledoval oshchutimyj, no myagkij tolchok. - Vse, mozhete vyhodit'. - Do svidaniya, - skazal Kolya. I vyshel. Tam, gde pyat' minut nazad otdyhal Butu... Na etom meste ego uzhe ne bylo. Kolya otvyazal leer ot ventilyacionnoj reshetki, mashinal'no sobral ego kol'cami, kak sobirayut lasso. Leer obryvalsya stranno razmochalennym koncom... U Koli zadrozhali ruki. - Mer-r-rzavec! - prostonal on i brosilsya vdol' tunnelya. Kol'cevoj tunnel' on obezhal so skorost'yu vetra i, poravnyavshis' s vhodom v informatorij, ponyal, chto Butu v tunnele net. Pokachivayas', on voshel v informatorij. - Izvinite, Kveta... - tiho skazal on, gromko dysha. - Moj podopechnyj... sluchajno k vam... ne zaglyadyval? V golubyh glazah poyavilos' strannoe vyrazhenie. - Obez'ya... to est' gorilla? Net, ya zdes', po-moemu, odna... CHto-nibud' proizoshlo? - Da, no vy ne volnujtes'. On prosto sbezhal. Izvinite... Kolya prerval svyaz' s dispetcherskoj i stal po ocheredi nazhimat' raznocvetnye klavishi. - Vnimanie, vnimanie! - povtoryal on, chut' ne placha. - Sbezhal podopytnyj primat po klichke Butu. Pri obnaruzhenii primata pros'ba srochno soobshchit' v informatorij. Vnimanie!.. Odin za drugim vspyhivali ekrany. - |j tam, v informatorij! - razdrazhenno pozval chej-to bas. - Srochno spuskajtes' v vakuum-stvor! Vash primat, ochevidno, reshil, chto nahoditsya v dzhunglyah, a tut krugom kabeli pod napryazheniem! - Obestoch'te kabeli! - zavopil Kolya. - Zaderzhite ego do moego prihoda! - Zaderzhi svoyu babushku, - posovetoval bas. - A eshche luchshe - spuskajsya syuda i sam ego tut zaderzhivaj. Bezobrazie! U menya na podhode, a lyudej - nikogo, vse razbezhalis'. YA trebuyu, chtoby vy ubrali svoyu sumasshedshuyu obez'yanu nemedlenno! Slyshite, vy?.. Nemedlenno! Oshalelo natykayas' na steny, Kolya iskal dver'... V liftovom tambure nizhnego yarusa ego podzhidal odin iz tehnikov vakuum-stvora. |to byl Karlson, no Kolya ego ne srazu uznal: pravyj glaz tehnika chudovishchno vspuh i yavstvenno nalivalsya raduzhnym cvetom, kombinezon porvan, a iz prorehi svisal podol oranzhevoj rubahi. Sudya po vsemu, Karlson pobyval v ser'eznoj peredelke i uspel poterpet' porazhenie. - On uzhe tam, - skazal Karlson. Ostorozhno potrogal glaz. - On zabralsya v prodovol'stvennyj sklad. - Gde? - sprosil Kolya. I pomchalsya v ukazannom napravlenii. Karlson zapravil rubahu i, gulko topaya, pobezhal sledom. - Nalevo! - krichal on. - Teper' syuda! Kolya nyrnul v uzkij prohod mezhdu shtabelyami kakih-to yashchikov, svernul nalevo, potom napravo. SHtabelyam, kazalos', ne budet konca. Gde-to slyshalis' kriki i rugan', razdavalsya rev i podozritel'nyj grohot, - gde imenno, meshali ponyat' gory yashchikov i raskatistoe eho zala. Neozhidanno Kolya natknulsya na sverkayushchuyu rossyp' kakih-to cilindricheskih predmetov. |to byli konservnye banki. Preodolevaya rossyp', Kolya uvidel chej-to krovavyj sled. Sled vel za ugol shtabelya. Starayas' ne nastupat' na eti uzhasnye pyatna, Kolya pobezhal tuda i, poskol'znuvshis', chut' ne naskochil na stoyashchego za uglom cheloveka. Zadrav podborodok kverhu, chelovek, kazalos', obespokoenno prislushivalsya. No eto tol'ko tak kazalos', potomu chto ego gladko vybrityj cherep, shcheka i kombinezon na grudi byli zality krov'yu... Kolya ostolbenel. Ranenyj obernulsya i s interesom na nego posmotrel. - Vy... Vy ves' v krovi! - probormotal Kolya. - YA?.. - CHelovek ispuganno vzglyanul na svoi okrovavlennye ruki. I vdrug, liznuv palec, skazal: - Varen'e. - Pochmokal gubami, dobavil: - Vishnevoe. Dobralsya-taki do konditerskogo zapasa! Sejchas on tam drov nalomaet. Sverhu posypalis' banki. - A nu-ka, - skazal Kolya, - pomogite mne vzobrat'sya na shtabel'. Butu sidel na sosednem shtabele i vzlamyval yashchiki. SHlema na nem uzhe ne bylo, skafandr visel meshkom, iz-za vorota torchal nad uhom obryvok gofrirovannoj trubki vozduhoprovoda. Butu drobil yashchiki, vyhvatyval iz kuchi banok odnu ili dve i, nadkusyvaya s krayu, brosal. Ochevidno, on iskal svoe lyubimoe lakomstvo - ananasnyj kompot. I ochevidno, kto-to pytalsya meshat' ego poiskam, potomu chto Butu razdrazhenno oglyadyvalsya, vremya ot vremeni grozno rychal i shvyryal banki, a to i yashchiki celikom v uzkie shcheli prohodov. Kolya ocenil obstanovku, rasprostilsya s nadezhdoj na ampulu bezopasnosti. Ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na , kotorym on hvastalsya pered Kvetoj. - Butu, spokojno! - kriknul on. - Sidet'! Butu provorno metnul v nego neskol'ko banok. - Ah tak! - skazal Kolya i prigotovilsya prygnut' cherez prohod. Rev gorilly potryas steny zala. Kolya reshil ot pryzhka poka vozderzhat'sya. Nuzhno bylo srochno vyrabotat' bolee razumnyj plan dejstvij, no nichego del'nogo v golovu ne prihodilo... I vdrug za ego spinoj chto-to obrushilos': na shtabel' vlezli Karlson i znakomyj uzhe chelovek, oblityj vishnevym varen'em. Na dal'nih shtabelyah pokazalis' eshche pyat' figur v kombinezonah. - Vot... - skazal Karlson, snimaya s plecha volejbol'nuyu setku. Kolya slabo ulybnulsya, no setku vzyal. |to bylo luchshe, chem nichego. Glavnoe, on teper' ne odin - rebyata pomogut. V opasnoj blizosti ot ego golovy prozhuzhzhal yashchik. Mel'knula mysl': tochno iz katapul'ty... Kolya razbezhalsya i prygnul. Sledom razbezhalsya i prygnul Karlson. V vozduhe zasverkali banki. Odna iz nih ugodila Karlsonu v zhivot. Karlson ohnul i sel. , - podumal Kolya. I eshche zachem-to podumal, chto v etoj banke, navernoe, slivovyj dzhem... On razmahnulsya i brosil setku na raz®yarennuyu gorillu. Ot setki poleteli kloch'ya, no lapy Butu byli zanyaty, i letayushchih yashchikov mozhno bylo vremenno ne opasat'sya. Kto-to kriknul: , i mgnovenno obrazovalas' kucha mala. - Tros! - zakrichal Kolya. - Nuzhen elastichnyj tros! |j, kto-nibud'... Vnezapno ugol shtabelya u nego pod nogami tronulsya s mesta. Kolya upal i povis nad ushchel'em prohoda, naprasno pytayas' uderzhat'sya za raspolzayushchiesya yashchiki. Poslednee, chto on uvidel, byl chelovek v beloj odezhde, kotoryj bezhal po prohodu, razmahivaya rukami. Kolya uspel podumat', chto eto, navernoe, shef... Ugol obrushilsya. ...Kolya otkryl glaza, sdelal popytku poshevelit'sya. - Ne nuzhno, - myagko ostanovil ego zhenskij golos. - Vam nel'zya. - Prishel v sebya? - osvedomilsya golos muzhskoj. - Nu-ka pokazhite mne geroya... Schastlivo otdelalis', molodoj chelovek. CHto skazhete? Kolya uvidel nad soboj znakomoe lico hirurga stancii Pshehal'skogo. - YAn Kazimirovich, - skazal Kolya. - CHuvstvuyu sebya otlichno. Skazhite, skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak ya... Nu sami ponimaete. Pshehal'skij shiroko ulybnulsya. - CHasika edak chetyre. Golovka ne kruzhitsya? - Net. YA ochen' vas proshu, priglasite syuda moego shefa. Mne nuzhno soobshchit' emu nechto chrezvychajno vazhnoe... Nu, pozhalujsta! - Tol'ko nedolgo... Fransuaza, ya dumayu, mozhno pozvolit', kak vy schitaete? Fisher, kazhetsya, eshche ne ushel. Kolya opustil veki. Sobstvennogo tela on ne chuvstvoval. Vmesto tela oshchushchalas' kakaya-to gulkaya, tugo skruchennaya neopredelennost'... Kruzhilas' golova. Otkryv glaza, Kolya uvidel blednoe lico shefa. - Ul'rih Iogannovich... - Kolya muzhestvenno ulybnulsya. - CHuvstvuyu sebya velikolepno. Peredajte, pozhalujsta, TR-fizikam... luchshe samomu Kalantarovu... chto Butu transpozitirovalsya iz kol'cevogo tunnelya v vakuum-stvor. Na maloj tyage... U shefa drognula nizhnyaya chelyust'. - |to ne bred, - skazal Kolya. - Butu ne sbezhal v vakuum-stvor. On ne mog... za takoe korotkoe vremya. On byl transpozitirovan!.. Na maloj tyage!.. Ne zabudete? - Kolya oblizal peresohshie guby. - I eshche ne zabud'te skazat'... chto al'fa-pyl'... oskolki al'fastekla transpozitiruyutsya v moyu kayutu. Na maloj tyage... Pust' proveryat. - Gut, - skazal shef. - Vy skorej vyzdoravlivat'!.. - Dostatochno, - skazala Fransuaza, - bol'she nel'zya. Sejchas bol'noj budet spat'. - YA est' staryj osel! - zhalovalsya Fisher Fransuaze pered uhodom.- YA ostavit' gorilla s etot neopytnyj mal'chik! Bednyj mal'chik!.. YA sebe nikogda ne prostit'! - Izvinite, - myagko ostanovila ego Fransuaza. - YA dolzhna vernut'sya k bol'nomu. Vy zhe sami videli, chto u nego nachinaetsya bred. - O da, da! Vam nado pospeshat'. Vy ne otpravit' ego etot rejs na ? - Fisher prositel'no zaglyanul v temnye i kruglye, kak vishni, glaza Fransuazy. - Net, on slishkom slab. Vozmozhno dazhe, chto u nego sotryasenie mozga. Kogda k nemu mozhno budet prijti v sleduyushchij raz, ya dam vam znat'. Do svidaniya. Fisher otklanyalsya. Popravil na perevyazi prokushennuyu gorilloj ruku i pobrel v liftovyj tambur. Segodnya on vpervye pochuvstvoval sebya starym. GLAVA 4 V bol'shom polutemnom pomeshchenii priyatno pahlo razogretoj smazkoj. Sinevato svetilis' kruglye okna ekranov, vspyhivali i ugasali tablo. Sten v zale ne bylo: vmesto nih vplotnuyu drug k drugu stoyali pribory-dvenadcat' stendovyh yarusov mudrenoj apparatury. Pribory dazhe na potolke. ZHuzhzhal, vrashchaya dlinnuyu strelu, i vremya ot vremeni zabavno klacal teleskopicheskij pod®emnik, a na konce strely hodila vdol' nizhnego yarusa kabina dlya operatorov - pryamougol'naya ploshchadka s pul'tami posredine, ograzhdennaya nizkimi bortami. Za pul'tom sgorbivshis' sidel Il'mar - na britoj golove naushniki - i chto-to zheval, ne otryvaya lica ot naramnika eksponira. Gleb sbezhal po trapu na nizhnij prichal i oglushitel'no svistnul. Il'mar sbrosil naushniki, povertel golovoj. Gleb svistnul eshche raz. Delovito klacnuv, pod®emnik razvernul strelu i podnyal kabinu k prichal'nomu bortu. Il'mar rasseyanno pozdorovalsya, podozhdal, poka gost' ustroitsya v kresle naprotiv. Potom vylozhil pered nim na pul't buterbrod v cellofane, pokazal glazami na kofejnik. - kabina plavno poehala k nizhnemu yarusu. - Tomit menya predchuvstvie edy. - Gleb sorval s buterbroda obertku. Gromko sprosil: - Kak dela? - A? - Il'mar pripodnyal chashechki naushnikov. - Menya intriguet tvoj ozabochennyj vid. Stryaslos' chto-nibud'? - Stryaslos' to, chto dolzhno bylo stryastis', kogda vy ustroili nam graviflatter. Stryaslis' plastiny dozatorov aktivnoj epiplazmy. Gleb sochuvstvenno pocokal yazykom i otkusil ot buterbroda. Buterbrod byl s syrom. - Odin gravitron zakashlyalsya nasmert', - soobshchil Il'mar. - Dva drugih na predele. A gravitronov, da budet tebe izvestno, vsego dvenadcat'. |to ya tak tebe govoryu... mezhdu prochim. . Kabina ostanovilas'. Il'mar snyal naushniki, tknul pal'cem v zheltuyu knopku na pul'te i posmotrel vniz. Gleb tozhe posmotrel. Gde-to tam lyazgnul metall, no snachala nichego ne bylo vidno. Potom v glubine otkryvshejsya shahty vspyhnul sinij ogon' i osvetil zvezdoobraznyj torec gravitrona. - YA tak i dumal, - probormotal Il'mar. - Iz novyh... - Iz teh, .chto pribyli na ? - Te, chto pribyli na , - en ze. Vashemu bratu ved' nichego ne stoit ustroit' eshche odin flatter, verno? - Gleb vzdohnul. - Nam by vashi problemy, - skazal on, pokachivaya v ruke pustoj kofejnik. - Kstati, ty ne zabyl zapisat', skol'ko dobavil v proshlyj raz k obshchej masse nashego greshnogo asteroida? Il'mar posharil u sebya v nagrudnyh karmanah, zatem v bokovyh. S ozabochennym vidom stal oshchupyvat' bryuki - kazalos', ego kostyum sostoyal iz odnih karmanov. Nakonec v ruke gravitronika blesnula nebol'shaya ploskaya kasseta. - Vot, - skazal Il'mar. - Tochnost' podscheta plyus-minus nol' pyat' kilogramma. No eto vryad li vam prigoditsya. - Pochemu? - Svyazisty mne govorili, chto segodnya pokinul Merkurij i pridet na chasa cherez dva. - YAsno, - skazal Gleb. Povertel kassetu mezhdu pal'cami i otdal Il'maru. - Nu horosho, - skazal Il'mar. - Kak tol'ko prishvartuetsya, ya postarayus' uspet' podschitat' obshchuyu massu i peredam rezul'tat pryamo na vash kal'kulyator. Mozhet byt', eto pomozhet izbavit'sya nam ot graviflattera? - Mozhet byt', - ne sovsem uverenno otvetil Gleb. - Spasibo. Nu ya pojdu... Eshche mne nuzhen dekafazovyj klajper. Nu chego ty na menya ustavilsya? - Nichego... - Il'mar vzdohnul. - Ran'she malo komu nuzhen byl klajper. Poka na kal'kulyatore rabotal Zaharov... Klajpery sprava ot kresla. Beri tot, kotoryj v futlyare. Pomrachnevshij Gleb perekinul remen' ot futlyara cherez plecho. - Syad', - skazal Il'mar. - U nas na ochen' glubokie zaly. I samyj glubokij iz nih imenno etot. - kabina poehala k trapu. . Gleb pereprygnul na prichal'nuyu ploshchadku. - CHto novogo u vas na ? - sprosil vdogonku Il'mar. Gleb obernulsya i pozhal plechami: - CHto u nas mozhet byt' novogo?.. Nastalo vremya horonit' krasivuyu mechtu. No pochemu-to shef medlit... A tak vse normal'no. - Vse normal'no?! - zlo udivilsya Il'mar. - |h vy!.. A ved' eto ne vasha mechta. Vernee, ne tol'ko vasha. |to moya mechta i mechta vseh, kto rabotaet na . Mechta vsego chelovechestva. Slyshite, vy!.. CHelovechestva! - Segodnya my s toboj zhevali syr, - napomnil Gleb. - Ne znayu, obratil li ty vnimanie na ego osobennost'? - Gm... V kakom eto smysle? - V fizicheskom. - Nu, syr kak syr... - Osobennost' ta, chto v syre est' dyrki. Nasha mechta - syr, a rezul'tat ee voploshcheniya - dyrki. I chelovechestvu - hochesh', ne hochesh' - pridetsya eto perevarit'. I tebe zaodno s chelovechestvom. Gleb vzyalsya za poruchen' trapa i vzbezhal po stupen'kam. Tol'ko chto on lezhal zdes', etot roskoshnyj semicvetnyj karandash v metallicheskom korpuse - podarok sokursnika Jorki. Lezhal na samom kraeshke pul'ta... Oblokotivshis' na pul't, Kveta zaglyanula v shahtnyj stvol - chetyrehugol'nyj kolodec, vyplavlennyj iz chernogo al'fa-stekla na merkurianskoj baze . , - podumala Kveta. Daleko vnizu pobleskivali kol'ca eritronov... Zashipela pnevmatika - v dvernom proeme pokazalsya Gleb s treugol'noj sumkoj klajpera cherez plecho. - Dobroe utro, - vezhlivo skazala Kveta. - Salyut, - burknul Gleb ne osobenno vezhlivo. Postavil klajper u nog, podozritel'nym vzglyadom okinul kare pribornyh panelej. Posvistel. Zelenovatye glaza, kazalos', ochen' vnimatel'no osmatrivali vse vokrug, no tol'ko to, chto nahodilos' za predelami kakogo-to magicheskogo kruga, centrom kotorogo Kveta chuvstvovala sebya, ispytyvaya pri etom strannoe neudobstvo. - Vy rano segodnya, - skazal on. - Zachem? - Vchera vy sprashivali to zhe samoe. - Ah da, prinyali utrennee dezhurstvo! Vinovat...- On oglyadel chernyj kupol dispetcherskoj s yarko svetyashchimsya krugom v zenite i poyasnil: - Odnoobraznoe sushchestvovanie - odnoobraznye voprosy. - Nu chto vy! - robko ulybnulas' Kveta. - Zdes' interesno. Sovsem nedavno kakoj-to mal'chishka pytalsya uznat', ne pryachu li ya u sebya sbezhavshuyu gorillu! Ona mimoletnym dvizheniem ruki popravila nad brovyami kolechki ognenno-ryzhih volos, pokosilas' na emblemu na rukave i vdrug pokrasnela. Devochka, podumal Gleb. Vostorzhennyj ptenec. Gleb s lyazgom i grohotom ubral perednyuyu stenku pul'ta i zaglyanul vnutr'. No skoro ona pojmet, kak u nas . Privyknet smotret' v etu kvadratnuyu yamu bez osobyh emocij i schitat' s dostatochnoj tochnost'yu napryazhennost' er-polya. I sutki, kotoryh vsegda slishkom mnogo do otpuska... Gleb nastroil klajpernyj shchup, prisel na kortochki pered raspahnutym pul'tom. Klajper tonko zavyl. ...A na Zemle ej budet kazat'sya, chto otpusk tyanetsya podozritel'no dolgo. Snachala ona budet kak-to soprotivlyat'sya etomu svoemu oshchushcheniyu. No v odin iz bezoblachnyh poldnej, ustav razglyadyvat' solnechnyj disk cherez ochki-svetofil'try, ona zayavitsya v byuro merkurianskoj svyazi v kurtochke s emblemoj na rukave i potrebuet tridcat' sluzhebnyh sekund mezhplanetki. I ej dadut eti tridcat' sekund. Ne potomu, chto obyazany, a potomu, chto privykli okazyvat' znaki vnimaniya tem, kto s . CHerez shest' s polovinoj minut postupit otvet. SHef, kak vsegda, budet kratok: . Neveroyatno skuchnyj perelet Zemlya - Merkurij, Merkurij - , i vot ona yavlyaetsya na asteroid s bol'shim buketom sireni, schastlivaya, chto nakonec vernulas'. Vernulas' na krugi svoya... CHetyre pul'ta vokrug kvadratnoj yamy, odnoobrazie eksperimentov, toska po dalekoj Zemle, slezy v podushku, ogromnyj shar pylayushchego Solnca... Vnezapno klajper izmenil tonal'nost' zvuchaniya. Gleb bystro sunul ruku v nedra pul'ta, nasharil nuzhnyj ryad tromb-golovok. Kveta, sledivshaya za razvitiem remontnyh operacij, vdrug sprosila: - Vy znaete, kto budet tretij? - Tretij budet lishnij, - rasseyanno otvetil Gleb. On vydernul isporchennuyu tromb-golovku iz gnezda, zachem-to poter o rukav i posmotrel prozrachnuyu kolbu na svet. - Hotite, ya pochitayu vam staryh poetov? - Net, ya ser'ezno... - Devushka zardelas' ot smushcheniya. - Tretij budet Vaal. CHetvertyj, kak vsegda, Tumanov. Esli, konechno, pribudet syuda bez Kalantarova, chto vpolne veroyatno. - Davno hotela sprosit'... Pochemu Vaal? - Valerij Alekseenko, - terpelivo poyasnil Gleb. - Sokrashchenno Vaal. Verno, eto on carapaetsya v dver'. V dvernuyu shchel' plechom vpered protisnulsya Valerij. - Salyut! - veselo ryavknul on. V shahtnom kolodce otkliknulos' eho. - Dobroe utro, - pozdorovalas' Kveta. - Utro!.. - Gleb obhvatil koleni i podnyal glaza k potolku. - Peshchera, tumannoe utro, sledy na peske, v rukah bol'shaya dubina iz natural'nogo dereva... Kogda ya slyshu zemnoe , vo mne prosypaetsya pitekantrop. - Ne nado paniki, - skazal Valerij. - Byt' mozhet, eto u tebya projdet. I bez osobyh posledstvij. - Posledstviya budut. - Gleb vyklyuchil klajper. - Esli shef zaderzhit mne otpusk eshche na nedelyu. Valerij sochuvstvenno pokival: - Zaderzhit. Mne predpisano pokinut' i udalit'sya v storonu Saturna. I ne delaj bol'shie glaza. CHerez chas podojdet , shef ne spesha napravitsya k etomu pul'tu i samolichno zapustit menya v giperprostranstvo... YA prishel vam skazat' . - YA ne budu delat' bol'shie glaza, - vozrazil Gleb. - YA budu delat' bol'shoj i po vozmozhnosti gromkij skandal. Ty zhe umnyj chelovek, Vaal, nu pojmi nakonec: v okeane nauchnyh idej est' idei besperspektivnye. Nastol'ko besperspektivnye, chto dazhe molodye derzkie entuziasty nauki vrode menya posle ennogo kolichestva let besperspektivnoj nauchnoj raboty stanovyatsya psihami. Mne nuzhen otpusk. - Vsem nuzhen otpusk. Kveta, vam nuzhen otpusk? Net? Nichego, skoro ponadobitsya. A chto kasaetsya nashej idei... - Nasha ideya - eto truba. Odin konec truby nahoditsya zdes', na , drugoj - na orbite Saturna, gde plavaet stanciya s pyshnym i glupym nazvaniem [- (angl.)]. Vot, kazhetsya, i vse, s chem nas mozhno pozdravit'. - Noskom botinka Gleb otshvyrnul tromb-golovku k stene. - Naschet truby ya uzhe slyshal, - napomnil Valerij. - Slyshal zvon... Valerij sel v kreslo i povrashchalsya na vintovom siden'e. Pohlopal bol'shimi ladonyami po podlokotnikam. Skazal: - |n let nazad nam udalos' peredat' na cherez giperprostranstvo beluyu mysh'... YA pomnyu tumak, kotorym ty menya nagradil v pripadke vostorga. |n plyus dva goda nazad my peredali sobaku, makaku i treh shimpanze. Potom cheloveka. - I ty vospol'zovalsya etim, chtoby vernut' mne udar. Udar prishelsya po shee. - Prosti, nemnogo ne rasschital... - YA ne zlopamyatnyj. - No bol'she vseh togda, po-moemu, dostalos' shefu, ego zakachali. Kachali menya i tebya. Kachali vseh, kto byl na . Bylo bol'no - zdes' ochen' nizkie potolki. N-da... Odnogo za drugim peredali eshche pyateryh. - Na uzhe nikogo ne kachali. - Pomnili pro potolki. - Net, - skazal Gleb. - Prosto iz nashih bujnyh golov uletuchilis' flyuidy vostorga. Nastupila pora dvoevlastiya. S odnoj storony, uspehi TR-peredachi i kompleks idej Kalantarova - nashih idej! S drugoj - teorema Topallera. Velikolepnaya i zhutkaya v oreole svoej bespristrastnosti. - N-da... Topaller nanes nam krepkij udar. Pryamoj i tochnyj... - Pryamo v solnechnoe spletenie nashim zamyslam... A Zemlya likuet vovsyu. Ej poka net nikakogo dela do Topallera i ego teoremy. - - Vot-vot. A pokoriteli skromno pomalkivayut. Potomu chto celikom umeshchayutsya v predelah orbity.Saturna. Mozhno bylo, konechno, zabrosit' za orbitu Plutona eshche na en millionov kilometrov. A dal'she chto? Tupik, teorema Topallera... Te, kto bredil o transpozitacii k zvezdam, uspeshno i bystro proshli kurs lecheniya, vyveryaya pravil'nost' neuyazvimoj teoremy. Lish' na Merkurii, na i tam, na , ostalas' kuchka man'yakov, kotorym do smerti hochetsya probit' golovoj nepristupnuyu stenu. Ona nepristupna, eta stena, ponimaesh'? I mne pochemu-to stanovitsya zhal' svoyu golovu. - Ponyatno, - proiznes Valerij i medlenno podnyalsya. - Soglasno Topalleru... Vnimatel'no slushajte, Kveta. |to ochen' ser'ezno. My prisutstvuem na tvorcheskom otchete dezertira. Opustiv golovu, Kveta chto-to vyvodila pal'chikom mezhdu klavishami na blestyashchej poverhnosti pul'ta. - Vaal, - skazal Gleb. - YA nehoroshij, ya dezertir. No vse ravno my bessil'ny, Vaal, - i ty, i ya, i Tumanov, i sam Kalantarov... Oskorblyaya menya, nel'zya oprovergnut' Topallera. A imet' vozle Solnca TR-peredatchik i ne imet' ego tam, na dalekoj zvezde, znachit... Kazhdyj osel ponimaet, chto eto znachit. Nu, eshche god-drugoj pogonyaem TR-pereletchikov iz centra Sistemy na periferiyu. V konce koncov eta odnoobraznaya cirkovaya programma nam nadoest. Mne, naprimer, nadoela vot tak!.. - Gleb provel rebrom ladoni pod podborodkom. - Zdravstvujte, dni, golubye, osennie... - zadumchivo prodeklamiroval Valerij. - Nu, mne pora. Vmesto Menya budet Goga. Valerij stolknulsya s Gogoj v dveryah. Goga vzvyl i zaprygal na odnoj noge k blizhajshemu kreslu. - Vaal, - skazal on, snimaya botinok, - pri nol' vos'mi zemnogo tyagoteniya ty nichego ne poteryal. V smysle zhivogo vesa... Kto mne podskazhet, kak nazyvaetsya etot rasplyushchennyj palec? - Ukazatel'nyj, - podskazal Gleb. - Vaal, ty otdavil mne ukazatel'nyj palec na levoj noge. Valerij vyglyanul iz koridora: - Ladno, starik, budesh' imet' kompensaciyu. - Banku salaki. Pryanyj posol. Znaet, shel'mec, moyu postydnuyu slabost'. - Idet. A vam chto dostat', zadumchivaya Kveta? Ne stesnyajtes', u menya v snabzhencheskoj srede shirokie svyazi. - Spasibo, nichego... - skazala Kveta. I, vspyhnuv, tiho dobavila: - Podskazhite, pozhalujsta, shefu, chto odin chelovek na ochen' nuzhdaetsya v otpuske. - Gm... - proiznes Valerij. Ubral golovu, i stvorki dverej s shipeniem zahlopnulis'. Goga ne proiznes nichego. On pristal'no vzglyanul na Gleba - gorazdo pristal'nee, chem obychno, - sunul nogu v botinok. Gleb chuvstvoval potrebnost' srochno provalit'sya skvoz' asteroid. - Govoryat, odna iz gorill sbezhala v vakuumstvor, - skazal Goga, chtoby chem-to zapolnit' nelovkuyu pauzu. - Govoryat, est' chelovecheskie zhertvy... Tumanov ne zaglyadyval? - Tumanov ne budet, - ugryumo otvetil Gleb. - Ty chto... ser'ezno? - Vpolne. V nashem sektore ekliptiki sohranitsya suhaya, zharkaya pogoda. Protonnyj veter, slabyj do umerennogo. Glubokij vakuum. Goga, Vaal obozval menya dezertirom... - Vaal naprasno ne skazhet. - Ty uveren? - I ty, moj drug, tozhe. Vaal v kakoj-to mere prav. Gleb na minutu zadumalsya. - V kakoj? |to vazhno. - V toj mere, kotoraya opredelyaet dezertirstvo esli ne v kineticheskom smysle... - To uzh, vo vsyakom sluchae, v potencial'nom! - zaklyuchil Gleb. - YAsno, mozhesh' ne prodolzhat'. - A ya osobogo entuziazma i ne ispytyval. - Nu i naprasno. Ved' razgovor ne tol'ko obo mne. YA davno pytayus' ponyat': chego my zhdem? CHuda? Ego ne budet. Ved' vse elementarno prosto. |r-pole funkcional'no svyazano s massoj TR-peredatchika. Poka my vedem TR-peredachu na , nas vpolne ustraivaet massa nashego asteroida. No zamahnis' my hotya by na Al'fu Centavra, nam ponadobitsya imet' v svoem rasporyazhenii priyatnuyu obshchuyu massu'shestidesyati takih planet, kak YUpiter! Ili imet' vozle Al'fy Centavra TR-priemnik tipa . My ne imeem ni togo, ni drugogo. Ponimanie etogo nazyvaetsya dezertirstvom. - CHego ty hochesh' ot menya? - Goga zaerzal v kresle. - Nichego osobennogo... CHerez neskol'ko minut my provedem eshche odin eksperiment. My budem sidet' za pul'tami - po odnomu s kazhdoj iz chetyreh storon kvadratnoj yamy: ty protiv Kvety ili Tumanova, ya protiv Kalantarova. Kak za stolom diplomaticheskih peregovorov. My budem smotret' na pribory i podavat' komandy, nazhimaya knopki i klavishi... Tak vot, mne hotelos' by znat', krepka li vera uchastnikov etogo tainstva v to, chto nasha rabota priblizit zvezdnyj chas chelovechestva... - Gleb pokazal polovinu mizinca, - hot' na polstol'ko? Goga tyazhelo i shumno vzdohnul. - Kveta, - skazal on, - ob®yasnite etomu sub'ektu, chto nauka imeet svoi negativnye storony. CHto nauku nel'zya prinimat' za karnaval'noe shestvie po sluchayu prazdnika urozhaya. - Kakie my vse u-umnye! - pokachav golovoj, skazala Kveta. Ee golos zvuchal v neznakomoj tonal'nosti. - Slushayu vas i udivlyayus', kak uspeshno vy staraetes' ne ponimat' drug druga! Ved' razgovor, po sushchestvu, idet o pereocenke rezul'tatov mnogoletnej raboty. Samoanaliz - eto horosho, eto psihologicheski opravdano. A samobichevanie - ploho, potomu chto bol'no i unizitel'no, stydno... Prostite, esli ya skazala chto-nibud' ne tak. - Tak, Kveta, tak. Zdravstvujte! Proshu prostit' za opozdanie, menya zaderzhala svyaz' s . - Izyashchnyj Tumanov, poshchelkivaya pal'cami (za nim vodilas' eta strannaya privychka), priblizilsya k pul'tu. On vsegda byl izyashchnym, ot samoj makushki do pyat. Ot tshchatel'no prilizannyh svetlyh volos do myagkih botinok iz kozhi polinezijskih korallovyh zmej - ochen' krasivyh botinok i ochen' redkih v kosmicheskoj praktike. - Turnir idej? - sprosil on Gleba i Gogu, glyadevshih v raznye storony.- Ili kontrol'naya duel' emocij? - Kir, - skazal Gleb, - pozhalujsta, ne delaj vid, budto tebe interesno. Tumanov propustil pozhelanie Gleba mimo ushej. On stoyal, opirayas' rukami o pul't, v poze plovca, kotoryj razdumyval, stoit li prygat' v holodnuyu vodu. |ta ego ozabochennost' nastorozhila ostal'nyh. Gleb i Goga pereglyanulis'. Kveta podumala pro karandash. Karandash, konechno, ne sob'et nastrojku eritronov, odnako... V chem zaklyuchaetsya eto , ona ne uspela soobrazit', potomu chto Tumanov neozhidanno sprosil: - Kakoe segodnya chislo? Goga skorogovorkoj nazval den' nedeli, chislo, mesyac, god. Nemnogo pokolebavshis', dobavil nazvanie ery. - Kollegi, - Tumanov solidno otkashlyalsya, - etot den' vojdet v annaly istorii! - Slyshu torzhestvennyj shelest znamen, - doveritel'no soobshchil Goga. Gleb tyazhelo smotrel Tumanovu v zatylok. Molchal. Tumanov shchelknul pal'cami i rezko povernulsya na kablukah: - V obshchem, tak: budem gotovit' TR-peredatchik k rabote. SHef reshilsya otpravit' v giperprostranstvo dvuh TR-letchikov metodom parallel'no sdvoennoj transpozicii. Pervyj v istorii gruppovoj TR-perelet... - SHutish'!.. - vydohnul Goga. - Segodnya nam ne do shutok, kollegi. Iz koridora poslyshalos' drebezzhanie zummera. |to signal sluzhby vakuum-stvora: k asteroidu prichalil . - Kalantarov... - podnyav brovi, skazal Goga. - I soprovozhdayushchie ego lica, - dobavil Gleb. - Ugum... A izvestno, kto vtoroj TR-letchik? - Izvestno, - otvetil Tumanov. - Vtoroj TR-letchik - Astra Rotanova. Gleb naklonilsya, chtoby vzyat' za plecho klajper. Po tak i ne vzyal. Medlenno vypryamilsya. GLAVA 5 Rabotali sosredotochenno, molcha. Gotovit' stanciyu k TR-peredache molchalivo, bez suety pochitalos' pravilom horoshego tona. Pereklyuchaya klavishi s besstrastiem avtomata, Gleb nezametno poglyadyval na vnimatel'nye lica tovarishchej. Emu bylo uzhe bezrazlichno to, chto on delal, no rabotal on, kak i prezhde, tochnee i bystree drugih. U Kvety i Gogi snachala chto-to ne ladilos', odnako vmeshalsya Tumanov, i vse vdrug naladilos'. V glubine shahty po-shmelinomu gusto i nudno zazhuzhzhali eritrony. Gleb mashinal'no otstuchal na klavishah programmu stabilizacii, ne povorachivaya golovy, pokosilsya na ekrany ekspress-informatorov, otkinulsya v kresle. Vosem' minut, poka progrevayutsya eritrony, on so spokojnoj sovest'yu mog razglyadyvat' potolok. Ili dver'. V etu dver' skoro vojdet Astra. Vmeste s Astroj poyavitsya i nadolgo ostanetsya zdes' sladkovatyj zapah beloj akacii. Astra vojdet i ujdet, a sladkovatyj nezabyvaemyj zapah ostanetsya. I neponyatnaya bol'... Esli uzh chestno vo vsem razobrat'sya, nikakih takih slozhnostej mezhdu nimi i ne bylo. Ne bylo pylkih priznanij i sentimental'no kosmicheskih klyatv. Tol'ko odnazhdy byl bereg laguny teplogo morya, shirokoj temnoj laguny, polnoj otrazhennyh zvezd. Vniz i vverh - zvezdnaya beskonechnost'. - O, daleko kak do nih!.. On otvetil, chto daleko. CHto trudno dazhe predstavit', kak daleko. No sdelaem blizhe. Sdelaem - rukoj podat'. Nu vot kak zdes', zacherpnul prigorshnej - i gotovo. Miry na ladonyah. - Veryu, Glebushka, veryu. Slyshish', kto eto zhalobno voet tam, za dyunami? Slyshish'? - |to kakoj-nibud' zver'. Poteryal sled na ohote. - Krasivo zdes'... Budto by na krayu zvezdnoj propasti. Temno, krasivo i zhutko. - YA ryadom. A to, chto zhutko, gde-to v peskah, daleko... Da, verno, togda on byl ryadom. I kazalos', tak budet vsegda, no eto tol'ko kazalos'... Dvazhdy ona poyavlyalas' na stancii i darila emu (kak, vprochem, i vsem ostal'nym) shershavuyu kolkuyu vetku akacii - melkie list'ya i pyshnye grozd'ya belyh pahuchih cvetov. I govorila mnogo o zvezdah. Miry na ladonyah... A on molchal. Potomu chto do zvezd po-prezhnemu bylo eshche daleko. Kogda ona uletala s na , on chuvstvoval strannoe oblegchenie. A potom opyat' nachinal ee zhdat'. Rabotal do polnogo iznemozheniya i otchayanno zhdal. Ozhidanie tyanulos' mesyacami, potomu chto TR-perelet na - devyat' sekund, a na obratnyj rejs fotonno-raketnoj tyagoj uhodili nedeli i mesyacy (sozdavat' obratnyj TR-peredatchik na ne bylo osoboj neobhodimosti). Potom dlya nee - a znachit, i dlya nego - vse nachinalos' snachala: - - Diona - Zemlya - Merkurij - - vetka beloj akacii. Karusel'! I on nichego ne mog s etim podelat'. Ostaetsya odno: zhalobno vzvyt'. |to final poteryavshego sled na zvezdnoj ohote... - Gleb Konstantinovich Nedelin, - negromko pozval Tumanov. - YA proshu vas ochnut'sya, kollega, i posmotret', chto proishodit na vverennom vam uchastke erpozitacii. Gleb ulybnulsya - tak snachala vsem pokazalos'. No vot on podnyal golovu, i srazu stala ponyatnoj raznica mezhdu ulybkoj i sudorogoj lica. Rvanuvshis' iz kresla, on vskinul kulak nad hrupkoj klaviaturoj... Zashipel dvernoj mehanizm - dvernye stvorki uehali v steny. Gleb medlenno razzhal kulak i, poshatyvayas', budto s tyazhelogo sna, povernulsya k pul'tu spinoj. Vstretil glaza cveta rannego zimnego utra, pokorno prinyal vetku beloj akacii, poceluj i uprek, smysla kotorogo ne ulovil. Podoshel neznakomec s akkuratnen'koj chernoj borodkoj, skazal: , - i protyanul ruku. U neznakomca molodoe beloe lico. Odet on byl v chernyj paradnyj kostyum, slovno minutu nazad pokinul zal zasedanij parlamenta. Voshli Kalantarov i Dyuring - glava medicinskogo sektora bazy , izvestnyj sredi TR- fizikov pod neglasnym prozvishchem Fortepiano, vernulsya Valerij. V dispetcherskoj stalo shumno i tesno. Kto-to s kem-to znakomilsya, Dyuring ostril. Valerij pomalkival, Kalantarov rasseyanno slushal raport Tumanova, Astra i Kveta ozhivlenno o chem-to besedovali s chernoborodym. CHernoborodyj siyal i smushchalsya. Gleb medlenno prihodil v sebya. - Vot, sobstvenno, i vse... - zakonchil Tumanov, razdumyvaya, ne propustil li on chego-nibud' sushchestvennogo. Poshchelkal pal'cami. - Rezul'taty, krome segodnyashnih, razumeetsya, zadokumentirovany, privedeny v poryadok po halifmanovskoj sisteme. Vy smozhete oznakomit'sya s nimi v zale bol'shoj kinoteki. - Spasibo, ya posmotryu, - skazal Kalantarov. - Sami-to vy smotreli? - My proveli sravnitel'nyj analiz dvenadcati poslednih er-pozitacij... - Prevoshodno! Kakov rezul'tat? - YA govoryu ob effekte Nedelina, - ostorozhno poyasnil Tumanov. - YA ponyal. - Za poslednij mesyac raboty er-effekt stal proyavlyat' sebya... e-e... neskol'ko chashche. Odnako najti prichinu pererashoda energii na maloj tyage my poka ne smogli. - Tol'ko na maloj? - bystro sprosil Kalantarov. - Da. Na startovoj tyage vse bylo v norme i nikakih sporadicheskih... - Nu horosho, - vzdohnul Kalantarov. - Vernemsya k obsuzhdeniyu effekta. Prodolzhajte, slushayu vas. - YA ne sovsem ponimayu, - Tumanov razvel rukami. - Esli vas interesuyut prichiny pererashoda energii... - Net, dorogoj moj Kirill Vsevolodovich, - myagko ostanovil ego Kalantarov. - Idei vashi menya interesuyut. Mysli, gipotezy, predpolozheniya... vse, chto ugodno, vplot' do fantastiki. A? - Nu... - Tumanov pozhal plechami. - YA zaprosil by . Na maloj tyage, deskat', podozritel'nyj effekt... - Sdelano. Dipstarovcy v nedoumenii. Peredayut Nedelinu vostorzhennye pozdravleniya. Dal'she? - SHef, eto ochen' vazhno? - Da. - No pochemu? Kalantarov pomedlil s otvetom. - Potomu chto genosse Topaller prav, - tiho skazal on. - K sozhaleniyu... No blizhe k delu. Pervyj naivnyj vopros: mozhno li ob®yasnit' pererashod energii na celyj poryadok - na celyj poryadok! - za schet netochnosti fokusirovki er-polya? Tumanov slegka rasteryalsya, no bystro vzyal sebya v ruki. - Net, - skazal on. - Pri perehode na startovuyu tyagu takaya oshibka privela by k pechal'nym posledstviyam. Vprochem, vy eto znaete luchshe menya. - Vtoroj naivnyj vopros: kakov harakter vozniknoveniya effekta? - Sporadicheskij. - Situaciya zanyatnaya, ne pravda li? - V glazah Kalantarova poyavilas' gipnotiziruyushchaya zadumchivost'. - Posle mnogih let raboty s TR-ustanovkoj vdrug ni s togo ni s sego otkryvaem novyj effekt. I platim za eto rekordnym pererashodom energii. No s oblegcheniem uznaem, chto etot effekt proyavlyaet sebya tol'ko na maloj tyage. Da i to ne vsegda. Tak skazat', sporadicheski. To on est', to ego net. I ni tehnika, ni operatory v etom ne vinovaty. |ffektom prenebregayut, potomu chto on ne meshaet startovoj tyage. I eshche glavnym obrazom potomu, chto nikto ne mozhet najti prichinu ego poyavleniya. No razve mozhno chto-nibud' najti ne dumaya? - Odna iz osobennostej giperprostranstva, - vyskazal predpolozhenie Tumanov. - K primeru? - Nu... nazovem etu osobennost' vyazkost'yu. - Ne bylo ni grosha, da vdrug altyn. Skol'ko let rabotaem s giperprostranstvom, a vot ego vyazkost' tol'ko sejchas prishlos' pomyanut'... Vy verite, v chudesa? Net? YA tozhe. Dumajte, kollega, dumajte... Tumanov molchal. Kalantarov zorko oglyadel prisutstvuyushchih i napravilsya k Goge. Goga slovno by nehotya privstal i vyalo otvetil na privetstvie. - Ty nezdorov? - sprosil Kalantarov. - Vzglyanite sami, - Goga pokazal yazyk. - YA ne specialist, menya vpolne ustroila by bolee populyarnaya forma otveta. - Minutu nazad ms'e Dyuring osmotrel etu detal' moego rotovogo otverstiya i ves'ma ostroumno zametil, chto molodcy, podobnye mne, v proshlom predpochitali sluzhbu v lejb-gvardii. CHto takoe lejb-gvardiya, shef? - Kazhetsya, rod operetochnyh vojsk. Ty ne v duhe segodnya? - Net, u menya vse normal'no... - Goga pokazal glazami na Gleba. - A vot emu ploho. Ochen' ploho, shef... Gleb ulovil, chto razgovor o nem, brosil vetku akacii v kreslo i, upryatav kulaki v karmany, pobrel k vyhodu. Na lice Kalantarova prostupilo vyrazhenie ozabochennosti. Astra vnezapno utratila k besede vsyakij interes. CHernoborodyj Kazura podobnuyu peremenu ne mog ne zametit' i, kak eto inogda sluchaetsya s zastenchivymi lyud'mi, obidelsya i perestal smushchat'sya. Kveta slushala ego s vozrastayushchim udivleniem i simpatiej. Fedot Kazura byl dejstvitel'no velikolepen i porazhal voobrazhenie. Goga chuvstvoval sebya neschastnym. Kalantarov podoshel k Tumanovu i tiho skazal: - Davajte sverim chasy... Sovpadaet? Otlichno. Rovno cherez chas provedem er-pozitaciyu na maloj tyage. YA, veroyatno, budu otsutstvovat'. GLAVA 6 Kol'cevoj tunnel' vokrug dispetcherskoj byl dovol'no prostoren i horosho osveshchen, a tam, gde on soprikasalsya s kupolom dispetcherskoj, po beskonechnomu kol'cu tyanulas' chernaya stena iz litogo al'fa-stekla. |to chernoe zerkalo pridavalo tunnelyu strannoe svoeobrazie, kotorym dazhe pol'zovalis', no kazhdyj po-svoemu. Goga, byvalo, nadolgo ostanavlivalsya u steny, glubokomyslenno razglyadyvaya sobstvennoe otrazhenie, slegka rastyanutoe po gorizontali. Vaal lyubil, raskinuv ruki, prizhat'sya zatylkom k skol'zkoj poverhnosti i shlepat' ladonyami. Kalantarov, kogda prohodil vdol' tunnelya, to i delo kasalsya pal'cem steny, budto smahival nesushchestvuyushchuyu pyl', a potom etot palec dolgo razglyadyval. Pohozhe vela sebya Kveta, s toj tol'ko raznicej, chto pal'cem ona vyvodila uzory. Tumanov, kazalos', etoj steny sovershenno ne zamechal. Odnako, zabyvshis', inogda vystukival stenu kostyashkami kulaka, kak zapravskij kladoiskatel'. No luchshe vseh znal etu stenu Gleb. Stena obladala mnogimi lyubopytnymi svojstvami: ona zagadochno opalescirovala raduzhnymi ovalami, esli vpripryzhku bezhat' vdol' tunnelya; tihon'ko zvenela, esli prizhat'sya k ee poverhnosti uhom; vozvrashchala drozhashchee eho, esli kak sleduet stuknut' v nee kulakom. A glavnoe - ona pomogala dumat'... Kogda u nih chto-to ne ladilos', to, prezhde chem razbrestis' po kayutam, po zalam schetnyh mashin, kinotek i salonov, oni, byvalo, chasami hodili, stoyali, sideli vdol' chernoj steny i dumali. I obychno vsegda u kogo-nibud' voznikala ideya!.. Ideyam, kazalos', ne budet konca, kak net konca u kol'cevogo tunnelya. I vot vse konchilos'. Krug zavershen... Gleb, kak slepoj, edva ne naletel na Dyuringa, oboshel ego i, ne oglyadyvayas', pobrel vdol' tunnelya. - Odnu minutu, molodoj chelovek, - myagko okliknul Dyuring. - Mozhno? Gleb zaderzhalsya, s neudovol'stviem okinul tolstyaka voprositel'nym vzglyadom. - Vy mne nuzhny bukval'no na odnu minutu, - skazal Dyuring. - Esli eto vas ne zatrudnit. - Ego rumyanoe lico izluchalo dobrozhelatel'nost'. - A podite vy... - proshipel