Ocenite etot tekst:


----------------------------------------------------------------------
     Avt.sb. "Akvanavty"
     OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
     Spellcheck: Wesha the Leopard
----------------------------------------------------------





   Vozduh s shipeniem napolnil naduvnye polosti zashchitnogo  kombinezona,
i Leonid pochuvstvoval, kak natyanulis' privyaznye remni.
   - Vam udobno? - sprosil tihij golos fonostyuarda.
   Leonid shevel'nul pal'cami nog i loktyami.
   - Da, - skazal on i ravnodushno podumal, chto etot  tihij  vkradchivyj
golos emu ne nravitsya.
   So storony izgolov'ya pokazalsya  i  ostorozhno  stal  napolzat'  kraj
serogo diska ("zelenyj pomoshchnik" dlya teh, kto s  trudom  zabyvalsya  vo
vremya chudovishchnyh peregruzok). Leonid smotrel, kak  disk  napolzaet,  i
emu  udivitel'no  yavstvenno  predstavlyalos',  chto  eta  kruglaya  shtuka
nepremenno dolzhna zadet' ego po nosu.  I  kak  vsegda,  stoilo  tol'ko
podumat' - nos otchayanno zachesalsya.
   Disk vspyhnul spokojnym zelenym ognem. Leonid smezhil veki.
   - Starajtes' dumat' o tom, o chem vy obychno dumaete  pered  snom,  -
posovetoval golos. - Kakaya stepen' al'bastezii vam bol'she po vkusu?
   - CHetvertaya, - skazal Leonid. Skvoz' veki pronikal zelenyj svet.
   - Pervye tri dostatochno horosho povyshayut vynoslivost' k  peregruzkam
razgona, manevra i tormozheniya, - napomnil golos.
   - CHetvertaya, - povtoril Leonid.
   Nastupila zelenaya  tishina.  Skvoz'  vozdushnye  polosti  kombinezona
oshchushchalas' drozh' legkoj vibracii.
   "A dejstvitel'no, - podumal Leonid, - o  chem  eto  ya  obychno  dumayu
pered snom? Krome Proekta, konechno?.. I krome Nadii?"
   Kazalos',  vremeni  proshlo  sovsem  nemnogo.  Leonid  vynyrnul   iz
temno-zelenogo omuta zabyt'ya. Vibracii ne bylo.
   - Vse, - skazal golos. - Mozhete vstat'.
   Leonidu vstavat' ne hotelos', no on peresilil sebya i podnyalsya.
   - Planeta neobitaema, - predupredil golos.  -  Poslednie  kolonisty
pokinuli ee v nachale sezona.
   Lyazgnuli mehanizmy lyuka, tyazhelye plity  dvojnyh  dverej  kontejnera
vyvalilis' naruzhu, osedaya mostikom. V lyuk pahnulo  smeshannym  aromatom
trav, svezhih yablok i gor'kovatogo dyma.
   - Ne zabud'te svoi rybolovnye prinadlezhnosti, - napomnil  golos.  -
Priyatnogo otpuska.
   Leonid vzyal na plecho ryukzak,  sunul  pod  myshku  dlinnyj  chehol  so
spinningami i eshche raz sdelal  popytku  sebe  uyasnit',  otchego  emu  ne
nravitsya etot golos. Ne uyasnil i, zacepiv kotelkom  za  okrainu  lyuka,
vyshel naruzhu.
   Planeta byla zemnogo  tipa.  Sovershennyj  analog  Zemli.  To  est',
nastol'ko  sovershennyj,  chto  sovershenno  ne  verilos',  chto   planeta
neobitaema. Leonid postoyal,  razglyadyvaya  zalituyu  solncem  mestnost'.
Zolotistoe pole grechihi, doroga,  kotoraya  ogibala  uzhasno  zapushchennyj
yablonevyj sad. Derevushka s ostroverhimi domikami,  sero-zelenaya  lenta
derev'ev, oboznachivshih ruslo nevidnoj otsyuda  reki,  zheltye  plavni  s
zerkal'nymi pyatnami chistoj vody, temnaya zelen' lesov.  Bylo  chasa  tri
popoludni.
   V spinu udaril vihr'  nagretogo  vozduha.  Gromkij  hlopok.  Leonid
obernulsya. Tam, gde dolzhen byl nahodit'sya  kontejner,  nichego  uzhe  ne
bylo, krome primyatoj travy. Leonid podnyal golovu kverhu, odnako i  tam
nichego uzhe ne bylo. V glubokoj  golubizne  mirno  tayala  belaya  zmejka
inversionnogo sleda.
   On sel v travu i  razulsya.  Odin...  Absolyutno  odin  na  bezlyudnoj
planete. Redchajshaya, pochti  nevozmozhnaya  roskosh'.  Otpusk  obeshchal  byt'
priyatnym vo vseh otnosheniyah.
   On shagnul, utopaya po shchikolotku v teploj dorozhnoj pyli. Sad  tyanulsya
do povorota v derevnyu, vetvi yablon' lomilis'  ot  izobiliya  shafranovyh
plodov. On sorval neskol'ko shtuk, brosil za  pazuhu.  Odno  yabloko  on
nadkusil -  ne  stol'ko  dlya  edy,  skol'ko  dlya  togo,  chtoby  polnee
pochuvstvovat'  yablochnyj  zapah.  Solnce   shchedro   osveshchalo   fruktovuyu
plantaciyu, i vse zhe sad pochemu-to  kazalsya  ugryumym.  Leonid  nevol'no
prislushalsya. Sad  molchal.  V  sadu  ne  bylo  ptic.  Stoyala  glubokaya,
nasyshchennaya solncem tishina. "Nu chto zh, takaya planeta, - reshil Leonid. -
Tihaya takaya, special'no dlya rybnoj lovli".
   Za povorotom gruntovaya doroga razvetvlyalas' na tri asfal'tirovannye
shossejki. Nalevo - skotovodcheskaya ferma. Dlinnye odnoetazhnye stroeniya.
A dal'she za  nimi  -  belyj  kupol  energeticheskoj  stancii.  Pryamo  -
derevnya.
   Pravaya shossejka byla  korotkoj  i  upiralas'  v  derevyannuyu  ogradu
koshary. Leonid poravnyalsya s ogradoj.  Na  territorii  ovech'ego  zagona
polnoe   zapustenie.   Krasnye    ot    rzhavchiny    podvesnye    kovshi
kormorazdatchika, rzhavye sekcii avtopoilok,  kuchi  svalyavshejsya  shersti.
Kvadratnye dveri hleva zakolocheny doskami krest-nakrest.  Nedaleko  za
predelami zagona lezhali navalennye v besporyadke  bidony  i  vozvyshalsya
dvugorbyj  holm,  nakrytyj  obvetshaloj  plastmassovoj   plenkoj.   Nad
"holmom" lenivo podnimalas' v nebo strujka sizogo dyma.  Stranno  bylo
videt' dvizhenie dyma i oshchushchat' odinochestvo. Ochen' stranno...
   Pohrustyvaya  yablokom,  Leonid  proshel  vdol'  derevenskoj  ulicy  -
kstati, edinstvennoj zdes', esli ne schitat' asfal'tirovannyh  proezdov
k  garazham.  Dvuhetazhnye  doma,  kotorye  izdali  kazalis'  emu  ochen'
naryadnymi, smotreli poverh odichavshih palisadnikov  pustymi  glaznicami
okon.
   Za derevnej doroga zabirala  vlevo  i  teryalas'  v  holmah.  Leonid
oglyanulsya. Odinokaya strujka dyma uvodila  vzglyad  vysoko  v  pustynnoe
nebo... Leonid prikonchil yabloko, brosil  ogryzok,  popravil  na  spine
ryukzak i zashagal k reke napryamuyu.
   Prodirayas' skvoz'  kustarnik,  on,  vidimo,  uklonilsya  ot  nuzhnogo
napravleniya - shel dovol'no  dolgo,  a  reki  vse  ne  bylo.  Kustarnik
vysokij, no svetlyj, solnce pronizyvalo  kruzhevnuyu  set'  yarko-zelenoj
listvy. Izredka Leonid ostanavlivalsya na polyanah. Ego uzhe ne  radovala
zdeshnyaya tishina - molchanie zaroslej nevol'no obrashchalo na sebya vnimanie.
Ni nasekomyh, ni ptic... CHto zh, on hotel tishiny, i on ee poluchil...
   Vperedi on zametil temno-zelenye verhushki lesa, vzyal pravee i skoro
vyshel k reke.
   |to mesto srazu emu ponravilos'. On sbrosil ryukzak i stal ne  spesha
raspakovyvat' spinningi. Bereg dikij i ochen' udobnyj.  Esli  postavit'
shalash u podnozhiya kosogora, to v sluchae nepogody dazhe sil'nyj veter  ne
strashen. Krugom zashchita: s odnoj storony  gorbatyj  kamenistyj  mys,  s
drugoj - cepochka otmelej, gusto porosshih  kustarnikom  i  kamyshami,  s
tyla - kustarnik i  nepronicaemo-temnaya  chashcha  vysokogo  lesa.  Pyshnye
krony derev'ev navisli nad beregom, zakryvaya polneba.
   Peschanogo plyazha zdes', k sozhaleniyu, ne  bylo.  Zato  pryamo  k  vode
spuskalsya myagkij travyanoj kover. A pesok mozhno budet najti za kamennym
mysom. Ili na ostrovah.  Na  reke  celyj  arhipelag  dovol'no  ploskih
ostrovkov  s  peschanymi  plyazhami.  Tol'ko  na  protivolezhashchem  ostrove
gorbilis' tyazhelye i pochemu-to golye holmy s ohristymi obryvami.
   Leonid vybral samoe prochnoe udilishche, svintil ego, priladil katushku.
Razdelsya, vzyal setku dlya ryby i, derzha  udilishche  na  vesu,  pobrel  po
beregu k mysu.  Izluchina  etoj  protoki  nravilas'  emu  izrezannost'yu
berega. Mnogochislennye zalivchiki pozvolyali nadeyat'sya, chto  zdes'  est'
glubokie omuty. Budut omuty - budet i ryba. Vzmah udilishchem - i blesna,
sverknuv zolotistoj kapel'koj, nyrnula v vodu. Zazhuzhzhal  elektroprivod
katushki...
   Oranzhevoe solnce nizko povislo nad golymi holmami ostrova. Ryby  ne
bylo.
   Vernuvshis' k  ryukzaku,  Leonid  vyvalil  ego  soderzhimoe  v  travu,
otshvyrnul  v  storonu  spal'nyj  meshok,  topor,   lopatku,   paket   s
sanitarnymi prinadlezhnostyami, porylsya v poiskah korobki so svetyashchimisya
blesnami. Ne vse eshche poteryano. Budet ryba. Stemneet  nemnogo  -  togda
posmotrim...
   Namatyvaya na katushku lesku, on vzglyanul na  poserevshuyu  poverhnost'
rechnogo plesa sleva ot ostrova  i  uvidel  na  gorizonte  sizuyu  tuchu.
Priladiv katushku, on otlozhil spinning, podhvatil topor i napravilsya  v
kustarnik.
   CHerez  chetvert'  chasa  shalash   byl   gotov.   Leonid   pokryl   ego
vodonepronicaemoj plenkoj, so storony  kosogora  zashchitil  rovikom  dlya
stoka dozhdevoj vody, kraj plenki pridavil  plastami  derna.  Potom  on
nataskal suhih  such'ev,  raschistil  mesto  dlya  kostra  i  navesil  na
perekladinu  kotelok  s  vodoj.  Dlya  uverennosti,  chto  uha  vse-taki
sostoitsya.
   Nichto, krome tuchi,  ne  predveshchalo  nenast'ya.  Solnce  skrylos'  za
vershinami holmov - ten' ot ostrova legla na protoku, i voda  u  berega
stala chernoj, hotya bylo eshche dovol'no  svetlo.  Leonid  vzyal  spinning,
setku i podoshel k beregovoj kromke. Nepodaleku torchal iz vody ogromnyj
poluzatoplennyj komel' rogatoj koryagi.  Leonid  vzobralsya  na  komel'.
Vzmahnul udilishchem. Blesna so svistom uletela v storonu ostrova.
   Sil'nyj ryvok sognul udilishche. Leonid spustil s  katushki  pochti  vsyu
lesku i, oshchutiv slabinu, drozha ot azarta i neterpeniya, stal vyvazhivat'
dobychu.
   |to  byla  bol'shaya  i  neutomimaya  rybina.  Neskol'ko  raz   Leonid
podtaskival rybinu k samoj koryage, videl, kak ona mechetsya  v  glubine,
no kazhdyj raz, opasayas', chto ryba sorvetsya v poslednij moment, spuskal
natyanutuyu lesku.
   Uvlechennyj  bor'boj,  on  ne  srazu  zametil,  chto  cvetovaya  gamma
vechernego   osveshcheniya   neskol'ko   uslozhnilas'.   Lazorevye   kraski,
otrazhavshiesya v zerkale vody, bystro merkli, ustupaya mesto bolee yarkomu
rozovomu svecheniyu. |to svechenie ne  moglo  byt'  otrazheniem  zakata  -
solnce ushlo za holmy vysokogo ostrova,  no  ne  uspelo  spustit'sya  za
gorizont, i nebo  nad  ploskimi  ostrovami  eshche  otlivalo  golubovatoj
emal'yu. Vinovnicej  neozhidannogo  rozovogo  svecheniya  byla  tucha.  Ona
priblizhalas', tyazhelaya, groznaya, obvedennaya  po  krayu  zloveshche  lilovoj
kajmoj. Vetra ne bylo - po-prezhnemu stoyala tishina...
   Leonid, nakonec, spravilsya s  rybinoj,  podnyal  otyazhelevshuyu  setku,
zatyanul gorlovinu  shnurom.  V  setke  vspyhnuli  dva  golubyh  fonarya.
Neskol'ko etim ozadachennyj, Leonid  tronul  dobychu  rukoj  i,  poluchiv
sil'nejshij elektricheskij udar, sverzilsya s koryagi  na  melkovod'e.  On
vylovil setku i oglushil rybu udarom o suk. Golubye fonari ugasli.
   Sredi razbrosannyh veshchej Leonid razyskal bol'shoj  nozh  so  skladnym
lezviem  i  paket  s   zazhigatel'nymi   patronami.   Svernuv   golovku
vosplamenitelya, on sunul patron v kuchu hvorosta pod kotelkom.
   Spokojstvie predgrozovyh vechernih sumerek narushil rezkij  shchelkayushchij
zvuk. Zvuk shel so storony lesa. Leonid vglyadelsya  v  temnuyu  chashchobu  i
zametil  sozvezdie  krohotnyh  ogon'kov.  Ogon'ki  zabavno  suetilis',
peredvigayas' rezvymi pryzhkami...
   Ot kostra povalil dym. Hvorost  istochal  priyatnyj  aromat  sosnovoj
smoly s oshchutimoj primes'yu zapaha lavandy.  Leonid  podbrosil  v  ogon'
neskol'ko tolstyh such'ev i napravilsya chistit' rybu.
   Otpolirovannaya poverhnost' koryagi vpolne zamenyala razdelochnyj stol.
Soblyudaya  predostorozhnost',  Leonid  ubedilsya,  chto  ryba  mertva,   i
vytryahnul  ee  iz   setki.   Sverknuv   radugoj   bokovyh   plavnikov,
polumetrovaya rybina shlepnulas' na koryagu. Ona  byla  ochen'  pohozha  na
zemnuyu forel'. Za isklyucheniem togo, chto  na  zhabernyh  kryshkah  nelepo
torchali  dva  matovo-golubyh  narosta  velichinoj  s  abrikos.   |takaya
elektricheskaya forel'... Lyubuyas' dobychej,  Leonid  otkryl  nozh,  srezal
narosty i brosil ih v vodu. Potom on sdelal vse ostal'noe, propoloskal
tushku i podumal, chto myasa slishkom mnogo i varit' ego  pridetsya  v  dva
priema. Rezkie  shchelkayushchie  zvuki  opyat'  zastavili  obratit'  na  sebya
vnimanie.
   V lilovom sumrake gustye krony derev'ev slivalis' v sploshnuyu temnuyu
massu, i tam nichego ne bylo vidno, krome  suetlivyh  ogon'kov.  Gorst'
ogon'kov sorvalas'  vniz  i,  laviruya  v  zamedlennom  padenii,  stala
priblizhat'sya.   S   priblizheniem   svetlyachkov   usilivalas'   strannaya
treskotnya. Leonid uspel podumat', chto eto napominaet tresk  kastan'et,
i tol'ko on ob etom podumal, kak instinktivno vtyanul golovu v plechi  i
dazhe  prisel:  nad   golovoj   promel'knula   bol'shaya   chernaya   ten',
illyuminirovannaya ogon'kami. Ten' snizilas' nad  golovoj  i,  pomahivaya
ogromnymi pereponchatymi kryl'yami, poletela v storonu  ostrova.  Leonid
provodil ee vzglyadom, naklonilsya k vode i mashinal'no vymyl nozh. Veselo
pylal koster, glyancevaya poverhnost' plenki na shalashe otrazhala drozhashchee
plamya. A vokrug shalasha lezhali, sideli, stoyali pyatnistye l'vy...
   On smotrel na nih, oni smotreli na nego.  Ih  bylo  okolo  desyatka,
etih bol'shih pyatnistyh l'vov s krasnovatymi grivami,  -  celyj  prajd,
po-hozyajski  raspolozhivshijsya  po  beregu.  ZHarkij   koster   i   golyj
rasteryannyj chelovek, stoyashchij po poyas v vode, kak vidno, proizvodili na
zverej slaboe vpechatlenie. L'vy sohranyali otnositel'nuyu  nepodvizhnost'
i budto zhdali chego-to. Leonid  podumal  o  gallyucinaciyah,  no  tut  zhe
reshil, chto v ego polozhenii somnevat'sya v  real'nosti  prajda  bylo  by
slishkom riskovanno.
   Blesnula pervaya zarnica, s barhatnym  dobrodushiem  provorchal  grom.
Srazu stalo temnee. Les oglasilsya zhutkimi voplyami, treskom,  gukan'em,
svistom i rascvel  buketami  fosforicheskih  ognej.  Izredka  v  temnyh
glubinah chashchoby voznikali i ugasali spolohi  golubogo  svecheniya,  yarko
vspyhivali raznocvetnye fonari. Skazochnyj, neobyknovennyj pejzazh... No
pejzazh portili l'vy. Hotya l'vy tozhe ne byli obyknovennymi. Kogda samyj
roslyj - ochevidno, vozhak - priblizilsya k beregu i  stal  lakat'  vodu,
Leonid smog rassmotret' zverya vblizi. Griva byla  ne  ochen'  gustaya  i
nachinalas' daleko na zatylke, no eto ne  bylo  sledstviem  starcheskogo
oblyseniya, potomu chto pyatnistaya sherst' na spine losnilas'  dragocennym
bleskom, a pod sherst'yu uprugo i grozno perelivalis' otnyud' ne  dryahlye
muskuly.   Na   "lysom"   temeni   zverya   bespokojno   opalescirovali
polusfericheskie narosty, obrashchennye mercayushchimi vypuklostyami vpered. Na
ostroverhih ushah torchali kistochki, kak u rysi. Hvost otsutstvoval.  Vo
vsyakom sluchae, zhalkij drozhashchij obrubok, kotoryj ego zamenyal, byl  yavno
v ushcherb respektabel'noj vneshnosti l'va.
   Utoliv zhazhdu, vozhak proshel po melkovod'yu  k  samoj  koryage.  Leonid
sledil za ego priblizheniem, slabo nadeyas', chto torchashchie vo vse storony
roga koryagi ne blagopriyatstvuyut pryzhku. Zver'  vybral  suk  potolshche  i
stal chesat'sya ob nego, dovol'no urcha.  Koryaga  zakolebalas',  pobezhali
krugami melkie volny. Leonid popyatilsya, perekinul nozh iz levoj ruki  v
pravuyu. Lev holodno vzglyanul na cheloveka  bol'shimi,  ploskimi,  kak  u
sovy, glazami, otvernulsya i vyshel na bereg.
   Ostavlennyj bez  prismotra  prajd  rezvilsya.  Dve  molodye  l'vicy,
kruzhas' i prisedaya na zadnie lapy, s rychaniem vyryvali  drug  u  druga
ryukzak. Molodye samcy byli veselo zanyaty spal'nym meshkom.  Potom  odin
iz molodyh voshel v shalash i, ochevidno, iz chistoj lyuboznatel'nosti  stal
iskat'  vyhod  tam,  gde  ego  nikogda  ne  bylo.  Hrupkoe  sooruzhenie
raspalos', a sam issledovatel', nakrytyj plenkoj, ispuganno  zametalsya
v krugu sobrat'ev. Pozhiloj lev-retrograd, vo imya spokojstviya, postavil
na mesto  zarvavshegosya  yunca  uvesistoj  opleuhoj.  Vozhak  razdrazhenno
napryag spinu, prignul k trave tyazheluyu  golovu  i  oglasil  okrestnosti
takim moguchim rykom, chto les na neskol'ko mgnovenij pritih.
   Prajd  tozhe  pritih.  Leonid  mashinal'no  pereschital  vseh   chlenov
l'vinogo soobshchestva, pochemu-to zaranee ozhidaya, chto ih - devyat'.  L'vov
bylo dejstvitel'no devyat'... Vozhak povernul golovu k  beregu,  korotko
ryknul i vonzil golubye luchi  svoih  fonarej  v  sgustivshijsya  sumrak.
Prajd  zavyl.  Les  otvetil  pechal'nymi  voplyami.  L'vy  potyanulis'  k
beregovoj kromke, osveshchaya prostranstvo  vspyshkami  fonarej.  Leonid  s
somneniem posmotrel na chernuyu vodu, vzyal nozh v zuby i poplyl v storonu
ostrova. Ne oglyadyvayas', znal, chto l'vy  sprygnuli  v  vodu  i  plyvut
sledom. Slyshalos' vozbuzhdennoe fyrkan'e, golubye luchi fonarej tonuli v
sudorozhnyh mel'kaniyah nebesnyh zarnic.
   Polozhenie bylo opasnym. Tochnee - ochen' opasnym. Eshche tochnee - prosto
kriticheskim. Otpusk, uha u kostra!.. Ved' eto tol'ko voobrazit'  sebe:
otpusk v elektricheskih dzhunglyah planety CHantar!.. No kto vinovat? Nado
bylo ran'she dogadat'sya, chto eto - CHantar.
   On plyl v storonu ostrova, yarostno szhimaya nozh zubami. Nozh i  plavki
- eto vse, chto u nego imelos'  v  protivoves  opasnostyam  CHantara.  Za
spinoj pronzitel'no oral  i  sypal  mnogocvetnymi  ognyami  sumasshedshij
les...
   - Razgon okonchen,  -  vnyatno  skazal  tihij  golos.  -  Al'basteziyu
snimayu.  Nadeyus',  vam  bylo  udobno  i  vy  bezboleznenno   perenesli
peregruzki?

   Leonid obaldelo povel glazami, shevel'nul onemevshimi  pal'cami  ruk.
Ot zapyastij k plecham rasprostranilas' volna shchekotlivo-kolyuchej boli.
   Fonostyuard nastaival:
   - Nadeyus', vam bylo udobno?
   - Da, - skazal Leonid, - spasibo.
   |to nuzhno bylo skazat'. Esli otveta ne budet, avtomat  podnimet  na
nogi vseh styuardess i medikov na bortu "Ariadny".
   - Lezhite spokojno i zhdite zvonka.
   Leonid  oglyadel  rozovyj  ellipsoid  kayuty.  Snachala  on  ne  hotel
prislushivat'sya  k  svoim  oshchushcheniyam.  Potom  prislushalsya  i  udivilsya:
chuvstvo rasteryannosti uleglos'. Na etot raz udivitel'no bystro.
   Vklyuchili  muzyku,  v  kayutu  hlynul  potok  drebezzhashchih   sozvuchij.
Kakaya-to strannaya stilizaciya pod starinnyj noktyurn. Leonid  potyanulsya,
naskol'ko eto  pozvolila  razdutaya  obolochka  kombinezona.  Ocepenenie
proshlo.  Hotelos'  vstat',  odnako  pridetsya  eshche  polezhat'  -   zamki
privyaznyh remnej otpustyat ne ran'she, chem prozvuchit zvonok. Bylo  takoe
poleznoe  pravilo:  derzhat'  passazhirov  "na  privyazi",  poka   ekipazh
proveryaet   ispravnost'   sistem   zhizneobespecheniya   korablya.   Posle
dlitel'nyh peregruzok predostorozhnost' ne lishnyaya.
   - Uberite zvuk! - ne vyderzhal Leonid. - Bud'te lyubezny.
   Muzyka smolkla. Ochen' milyj devichij golos vezhlivo osvedomilsya:
   - Prostite... Vam ne nravyatsya proizvedeniya maestro Lajnusa  Brencha?
Vklyuchit' vam muzyku drugogo kompozitora?
   - YA obozhayu muzyku Lajnusa Brencha, - skazal  Leonid  (maestro  Brench
mog spat' sovershenno spokojno). - Odnako vklyuchite  mne  tishinu.  Kayuta
nomer dvadcat' odin, ne oshibites'. I prostite za bespokojstvo.
   - Nu chto vy! Nasha obyazannost'... Vsego vam priyatnogo.
   - Bud'te zdorovy.
   -  Blagodaryu  vas.  Esli  chto-nibud'  ponadobitsya  -  vyzyvajte.  YA
postarayus' sdelat' dlya vas vse vozmozhnoe.
   - Spasibo, ya znayu. Mne nichego ne nuzhno.
   - YA mogu otklyuchit'sya?
   - Da. Vprochem... -  Leonid  znal,  chto  to,  o  chem  on  sobiraetsya
sprosit', sprashivat' bespolezno, odnako ne stal protivit'sya iskusheniyu.
- Kstati, kak vas zovut?
   - Kariola.
   -  Krasivoe  imya.  Pozvol'te  zadat'  vam  dva-tri  voprosa,  milaya
Kariola?
   - YA vnimatel'no slushayu vas.
   - Vy sluchajno ne znaete, chto takoe CHantar?
   - CHantar?.. Kazhetsya, eto nazvanie dereva. No ya ne uverena.
   - YAsno, - skazal Leonid. - Zumma, Kulass,  Ambatares...  |ti  slova
nichego vam ne govoryat?
   - Net... YA vpervye ih slyshu. No ya mogu navesti dlya vas spravki.
   - Ne nado, - skazal Leonid. - |to ne obyazatel'no.
   - Mnogo vremeni eto ne zajmet.
   - YA dolzhen cenit' vashe vremya.
   - YA ne smogla otvetit' na vashi voprosy. Mne ochen' zhal'.
   - Ne  ogorchajtes'.  Voprosy  byli  ne  slishkom  prostye.  Mne  dazhe
sovestno,  chto  ya  reshilsya  zadat'  vam  takie  strannye  voprosy.  Nu
horosho... YA zadam vopros, na kotoryj vy  sumeete  otvetit'  navernyaka.
Skazhite mne, Kariola, vy pol'zuetes' toj zhe stepen'yu al'bastezii,  chto
i my, passazhiry?
   - Da. No  tol'ko  al'ba-seansy  dlya  chlenov  ekipazha  zakanchivayutsya
nemnogo ran'she.
   - Vy pomnite svoi oshchushcheniya vo vremya al'ba-seansa?
   - Konechno.
   - Kakie u vas oshchushcheniya?
   - Nichego osobennogo... Takie zhe, kak u vseh.
   - A imenno? Pozhalujsta, rasskazhite.
   - Nu... Snachala vse zelenoe. Potom vse stanovyatsya belym, i ya kak by
szhimayus' v malen'kij plotnyj komochek...  Potom  beloe  raspadaetsya  na
otdel'nye pyatna, i skvoz' oblako belyh pyaten proglyadyvaet zelenoe. Bot
i vse... Zakanchivaetsya al'ba-seans, ya prihozhu v sebya i chuvstvuyu, kak u
menya onemeli ruki. U vseh tak byvaet. Razve u vas byvaet ne tak?
   - Net. Krome togo, chto snachala ya tozhe vizhu zelenoe.
   - A potom?
   - A potom ya uletayu v otpusk na neznakomuyu planetu.
   Poslyshalsya sderzhannyj smeh.
   - I chem vy tam zanimaetes'?
   - |to smotrya kakaya planeta. Segodnya ya lovil  rybu.  A  menya  lovili
beshvostye l'vy. No rybu ya, v obshchem, pojmal.
   Kariola smeyalas'. Ej bylo ochen' veselo, i Leonid sprosil:
   - Smeshnoe zanyatie, pravda?
   - Net. YA tozhe lyublyu lovit' rybu. V sleduyushchij raz  priglasite  menya.
Vy ochen' veselyj. Skol'ko vam let?
   - Net eshche soroka. I ya ochen' skuchnyj.
   - Vy takoj... vysokij bryunet? Ugadala?
   - Net, u menya rusye volosy.
   - Glaza golubye?
   - Glaza? Gm... Cveta volny nespokojnogo  morya.  V  pasmurnyj  den'.
Vzglyad pristal'nyj, umnyj. Podborodok muzhestvennyj. Ushi, k  sozhaleniyu,
obyknovennye... Prostite, vas, kazhetsya, vyzyvayut.
   - Da. Vyzov iz tridcat' pyatoj kayuty, moj  sektor.  Izvinite.  Vsego
vam priyatnogo. Do vstrechi na neznakomoj planete.
   - Bud'te zdorovy. Na neznakomyh planetah byvaet nebezopasno.
   - Tem interesnee. Do svidaniya. Pridetsya vam eshche  nemnogo  polezhat'.
My zaderzhali zvonok, potomu chto tehniki nashli neispravnost' v  sisteme
osveshcheniya portomentala. Nichego ne podelaesh', pridetsya vam poterpet'.
   - Ne bespokojtes', ya poterplyu.
   Razdalsya myagkij shchelchok i stalo tiho.  Razumeetsya,  tol'ko  v  kayute
nomer  dvadcat'  odin.   V   drugih   kayutah   passazhirov   razvlekalo
drebezzhanie, sotvorennoe geniem Brencha.
   Leonid spokojno smotrel v potolok. Po temnym  vodam  CHantara  plyli
strannye l'vy s elektricheskimi fonaryami...
   Snachala vse zelenoe. Potom vse stanovitsya  belym.  Potom  beloe  na
zelenom, probuzhdenie i onemevshie ruki. Standartnyj nabor  oshchushchenij  vo
vremya standartnogo al'ba-seansa. Tak byvaet u vseh.  No  tol'ko  ne  u
nego, passazhira kayuty nomer dvadcat' odin.  Vernee,  bylo  i  u  nego,
kogda on letel na "Kal'kutte" marshrutom  YUpiter  -  Zemlya.  Teper'  on
letel marshrutom Zemlya - YUpiter na "Ariadne", i u nego,  vmesto  belogo
na  zelenom,  poyavilis'  temnye  vody  CHantara  i  strannye   l'vy   s
fonaryami...
   S nachala etogo rejsa chetyre raza on  nadeval  zashchitnyj  kombinezon,
kogda "Ariadna" brala razgon ot Zemli, sovershala manevr,  tormozila  u
stancii "Grand-asteroid", opyat' razgonyalas', i chetyre raza,  ochnuvshis'
posle al'ba-seansa, on plaval v holodnoj isparine i  obaldelo  tarashchil
glaza. Zumma, Kulass, Ambatares,  CHantar...  Otkuda?!  Esli  b  chto-to
poproshche, skazhem - Pluton, bylo by kak-to ponyatnee  i  pospokojnee.  Da
malo li razvlechenij v nashej Sisteme? Za orbitoj  Saturna  lezhit  pochti
neizvedannyj kraj -  Zona  Neyasnosti,  kak  govoryat  kosmogenologi.  I
vdrug, izvol'te znakomit'sya, - Zumma, CHantar, Ambatares,  Kulass...  I
dazhe bol'she: reki i dzhungli CHantara, slizevye lesa Ambataresa,  bolota
Zummy, tumannye peski Kulassa. Prichem (vopreki mneniyu doktora Balmera)
zhivaya real'nost' al'bakartin kak-to ne  ostavlyaet  mesta  podozreniyam,
chto "al'ba-fantomy - yavlenie chisto gallyucinatornogo poryadka". Na slove
"chisto" Balmer delal upor, hotya bylo yasno, chto etomu slovu on tozhe  ne
doveryaet. Skoree vsego, on  voobshche  ne  veril  v  al'ba-fantomy,  etot
blestyashchij znatok sovremennogo psihoanaliza. Igraya  blestyashchej  cepochkoj
klyucha  ot  pul'ta  diagnosticheskoj  apparatury,  on,  oznakomivshis'  s
obstoyatel'stvom dela, proizvel na svet ochen' krasivuyu  dlinnuyu  frazu,
smysl kotoroj svodilsya k tomu, chto vsya eta al'ba-fantomnaya chush'  ni  v
kakie vorota ne lezet.
   A na temnyh vodah CHantara luchilis' devyat' par zhivyh fonarej...
   Leonid podumal, chto cifra devyat' kazhdyj raz povtoryalas'. Pravda, na
pervom seanse on ne  schital  sherstokrylov  Kulaosa  i  tochno  skazat',
skol'ko ih bylo, ne mog.  Teper'  on  uveren,  chto  sherstokrylov  bylo
imenno devyat'. Neuklyuzhie, kak vysohshie bych'i shkury, oni  pereprygivali
s barhana na barhan, inogda planirovali i tyazhelo plyuhalis'  v  krasnyj
pesok; stoyal gustoj tuman, no ego plotnuyu  pelenu  pronizyval  sil'nyj
zolotistyj svet, siyayushchie verhushki  barhanov  prosmatrivalis'  dovol'no
daleko, i eto kazalos' nemyslimym...
   Na Zumme shel dozhd' vperemeshku s mokrym snegom, i kolchenogi tryaslis'
ot holoda. ZHalkie sushchestva  na  vysokih  hodulyah.  Ustrichno-skol'zkie,
splosh'  pokrytye  belymi  lishayami,  oni  vyzyvali  chuvstvo  tosklivogo
omerzeniya. Ih bylo devyat'. Oni s pechal'nym skripom brodili po bolotu i
chto-to sharili hobotami v melkih  ozerah.  Net,  bolota  Zummy  -  eto,
pozhaluj, na ochen' bol'shogo lyubitelya...
   Poluzhidkie   slizevye   zarosli   na   Ambatarese   byli    gorazdo
privlekatel'nee. Dnem, kogda nebo  etoj  planety  (kstati,  neobychajno
krasivoe  nebo)  polyhalo  yarko-zelenym   ognem,   bugristoe   skopishche
sliznyakov oplyvalo  i  skleivalos'  v  testoobraznuyu  sloistuyu  massu,
izrezannuyu  koe-gde  glubokimi  izvilistymi  borozdami,  kotoryj  tozhe
postepenno skleivalis', pridavlennye  tyazhest'yu  oplyvayushchih  bugrov.  V
sumerkah,  posle  prolivnogo,  no  kratkovremennogo  dozhdya,   sliznyaki
zasvetilis' i stali vspuchivat'sya kverhu  dlinnymi  puzyryami.  Po  mere
togo, kak puzyri vytyagivalis' v kolonny, sliznyaki otkleivalis' drug ot
druga i  nachinali  svetit'sya  ochen'  raznoobrazno:  golubym,  rozovym,
zheltym, krasnym, zelenym i vsemi ottenkami  etih  cvetov.  CHem  ton'she
byli kolonny,  tem  vyshe  oni  vyrastali,  potom  oni  izgibalis'  pod
sobstvennoj tyazhest'yu i osedali plavnymi dugami ili vos'merkami,  a  na
verhnih  izgibah  dug  i  vos'merok  vspuhali  novye  puzyri,  i   vse
povtoryalos'.   Perelivy   nezhnogo   sveta,   odnoobraznyj   krugovorot
plasticheskih form... Pokoj, nirvana, usypitel'noe  blazhenstvo  polnogo
umirotvoreniya, i trudno bylo predstavit' sebe, chto  gde-to  postukival
pul's inogo obraza zhizni. Odnako prishli kruglotely, i stalo zhutko - ot
nih pochemu-to ves'ma oshchutimo veyalo skrytoj  opasnost'yu.  Bylo  neyasno,
kakuyu opasnost' taili v sebe sushchestva v vide chernyh sharov  s  tolstymi
valikami po ekvatoru, no zhut' narastala, i vse ostal'noe uzhe ne  imelo
znacheniya.  Kruglotely  grubo  lomilis'  skvoz'  zarosli,  razdavlivali
sliznyakov i s zhadnym chmokan'em vysasyvali luzhi svetyashchejsya zhidkosti. Ih
bylo tri, i oni snachala byli dovol'no medlitel'ny, potom kazhdyj iz nih
razdelilsya na  tri  shara  pomen'she,  i  eti  shary  stali  nosit'sya  so
skorost'yu pushechnyh yader. Trizhdy tri - opyat'-taki devyat'...
   Dolgozhdannyj zvonok napolnil  kayutu  melodichnoj  trel'yu.  Otkrylis'
zamki remnej, vozduh s shipeniem vyshel iz kombinezona. Leonid  vstal  i
potoptalsya na meste, razminaya zatekshie  nogi.  "Net,  -  dumal  on,  -
Balmeru etogo ne ponyat'. Do teh por ne ponyat', poka sam ne shlepnetsya v
bolota Zummy..."





   Kosmolajner  "Ariadna"  otnosilsya  k  razryadu   samyh   krupnyh   ya
komfortabel'nyh planetoletov Solnechnoj sistemy, hotya postroen  byl  po
staroj klassicheskoj sheme obychnyh "trubchatyh" korablej. Shema dovol'no
prosta: tri vlozhennye drug v druga truby raznyh  diametrov  i  voronka
fotonnogo otrazhatelya.  Glavnaya  iz  trub  -  srednyaya  -  vysokoprochnyj
korpus,  hrebet  korablya,  nesushchij  na  sebe  vsyu  massu   korabel'nyh
konstrukcij. Vneshnyaya truba - zashchitnyj korpus planetoleta, vnutrennyaya -
legkij korpus, ili, kak ego imenuyut montazhniki, "lozhnyj". |to - obshchee,
chto ob容dinyalo tipy  "trubchatyh"  korablej;  i  eshche,  konechno,  -  sam
princip dvizheniya, fotonnaya tyaga.
   Razumeetsya,  kazhdyj  iz  takih  korablej  imel  svoi  otlichitel'nye
osobennosti, zavisimye ot ego razmera, davnosti postrojki  i  rabochego
naznacheniya. Po velichine, dobrotnosti tehnicheskogo osnashcheniya, udobstvam
v ekspluatacii fotonnyj leviafan "Ariadna", lajner kilometrovoj dliny,
prevoshodil lyuboj iz "trubchatyh" planetoletov.
   Esli  by  komu-nibud',  kto  ploho   znal   ustrojstvo   "Ariadny",
ponadobilos'  obojti  cilindricheskoe  prostranstvo  mezhdu  zashchitnym  i
nesushchim korpusami po vsej  dline  korablya,  on,  pozhaluj,  bluzhdal  by
neskol'ko  sutok.  Gruzovye  tryumy,  paluby   vakuum-stvorov,   angary
orbital'nyh katerov,  cisterny,  bol'shie  i  malye  tanki  dlya  zhidkih
gruzov,  sklady,  holodil'niki,   pogruzochno-razgruzochnye   mehanizmy,
pnevmaticheskie truboprovody,  nasosnye  agregaty,  razvetvlennaya  set'
biozashchitnogo kompleksa,  mnozhestvo  specializirovannyh  otsekov  -  ot
akkumulyatornyh do skafandrovyh i  remontnyh.  Kak  pravilo,  vo  vremya
krejserskogo hoda eto carstvo avtomatiki bylo bezlyudnym. Zona obitaniya
prostiralas'  vnutri  nesushchego  korpusa.  Mezhdu  nesushchim  i   "lozhnym"
korpusami raspolagalis' sem'sot  passazhirskih  kayut,  dve  nezavisimye
drug  ot  druga  sistemy   zhizneobespecheniya,   avarijnyj   energoblok,
devyanosto kayut dlya ekipazha i bol'shoe kolichestvo  sluzhebnyh  pomeshchenij.
Komandnyj post zanimal nosovuyu chast'  korablya:  centr  dal'nej  svyazi,
navigacionnyj centr, shturmanskie  i  hodovye  rubki.  Toplivo,  gruppa
glavnogo  dvigatelya  i  motornaya  gruppa  manevrovoj  tyagi   zapolnyali
ob容mistuyu muftu na korme u samogo osnovaniya zerkala otrazhatelya.
   Truba  "lozhnogo"  korpusa,  kotoraya  na   bol'shinstve   "trubchatyh"
planetoletov predstavlyala soboj lish' tunnel'nyj koridor, idushchij  vdol'
osevoj linii korablya, na "Ariadne" imela takoj ogromnyj  diametr,  chto
eto  pozvolilo  sozdatelyam  lajnera  obespechit'  passazhirov  i  ekipazh
maksimal'no vozmozhnymi v usloviyah  kosmicheskogo  pereleta  udobstvami.
Prodol'naya paluba delila vnutrikorabel'nuyu polost' na dva kolossal'nyh
polucilindra: tak  nazyvaemye  verhnij  portomental,  passazhirskij,  i
nizhnij - sluzhebnyj. I zdes', v period  stroitel'stva  "Ariadny",  bylo
gde razvernut'sya specialistam po hudozhestvenno-tehnicheskomu oformleniyu
i voprosam komforta...
   Iz verhnego portomentala v nizhnij, sluzhebnyj, mozhno popast' ili  no
dvizhushchimsya trotuaram terras i dal'she - po eskalatoru, ili po  vintovym
trapam soedinitel'nyh shaht. Leonid pokinul kayutu slishkom rano - srazu,
kak tol'ko osvobodilsya ot kombinezona, -  trotuary  eshche  ne  rabotali,
bylo sumrachno, svetilis' lish' sinie ornamenty na bortovyh  ograzhdeniyah
terras, oranzhevye strely ukazatelej, cvetnye diski signalov. U vhoda v
blizhajshuyu shahtu signal svetilsya  krasnym  zapretnym  ognem,  i  Leonid
podumal, chto zapret pridetsya narushit'. Vspyhnul rozovyj oval  dveri  -
otkrylas'  ch'ya-to  kayuta.   Oval   otrazilsya   v   odnom   iz   zerkal
protivopolozhnoj terrasy, ugas, po myagkomu trotuaru neslyshno  dvigalas'
figura v belom. Leonid uzhe soshel  na  pervye  stupen'ki  trapa,  kogda
figura  v  belom  stremitel'no  proneslas'  mimo.  Kto-to   iz   samyh
neterpelivyh passazhirov toropilsya v plavatel'nyj bassejn.
   Sluzhebnyj portomental byl uzhe osveshchen. Po sravneniyu  s  verhnim  on
vyglyadel  strozhe.  Zdes'  ne  bylo  zerkal'nyh   prostenkov,   izyashchnyh
ornamentov, ne  bylo  "zimnih"  sadov  i  bassejnov.  SHirokie  terrasy
prostiralis' vdol' sten dvumya  yarusami.  Vnizu,  na  samom  dne  etogo
metallicheskogo ushchel'ya,  glyancevo  blesteli  chetyre  stvola  putevodov.
Skvoz'  prozrachnye  stenki  stvolov  horosho  prosmatrivalis'   svetlye
shary-kabiny, delovito snuyushchie vdol' osevoj  linii  korablya.  Ochevidno,
shla smena vaht. Leonid zasmotrelsya na putevody i edva ne uehal obratno
naverh - on sprygnul  s  dvizhushchejsya  lenty  trotuara,  kogda  ona  uzhe
nachinala gorbit'sya stupen'kami eskalatora.
   U vhoda v medicinskij sektor Leonid zamedlil shag,  oglyanulsya  cherez
plecho. Lyudej na terrasah bylo nemnogo, nikto  ne  smotrel  emu  vsled,
odnako on pochemu-to ispytyval  chuvstvo  nelovkosti  i  neudovol'stviya.
Zahodit' k Balmeru ne hotelos',  no  idti  na  popyatnyj  ne  pozvolyalo
dannoe Balmeru obeshchanie.
   Balmer stoyal pered  shahmatnym  stolikom.  Zalozhiv  ruki  za  spinu,
izuchal raspolozhenie  figur.  Lico  u  nego  bylo  bol'shoe,  tyazheloe  i
kazalos'  chutochku  vysokomernym.  On  zametil  voshedshego  Leonida,  no
otvleksya ot svoego zanyatiya ne srazu.
   - Nu i kak? - sprosil on. Golos myagkij, dobrozhelatel'nyj.
   - To zhe samoe, - otvetil Leonid.
   Balmer vnimatel'no posmotrel na nego.
   - Mne kazhetsya,  effekt  "oshchushcheniya  sebya"  znachitel'no  usililsya,  -
dobavil Leonid. - Logicheski eto vyglyadelo bezuprechno.
   - Vy potrebovali dat' vam chetvertuyu stepen' al'bastezii?
   - YA delayu vse, chto vy sovetuete, Balmer.
   - Nu chto zh... Proshu vas v diagnosticheskij kabinet.
   Leonid voshel v  uzhe  znakomoe  emu  pomeshchenie,  razdelsya  i  sel  v
diagnosticheskoe  kreslo.  Snyal  s  podlokotnika  elastichnuyu   shapochku,
useyannuyu vnutri metallicheskim biserom datchikov, podumal, chto vse ravno
pridetsya ee nadevat', i  nadel.  Okinul  vzglyadom  pomeshchenie.  Kreslo,
rebristye serye steny i pul't v uglu - bol'she nichego zdes' ne bylo.
   Voshel Balmer.
   - O, vy uzhe vpolne osvoilis' s oborudovaniem. Pohval'no.
   On popravil shapochku na golove pacienta, prilepil k ego goloj grudi,
rukam i nogam neskol'ko myagkih prisosok.
   - Vy prekrasno slozheny, Rusanov. V antichnyh proporciyah.  Ne  pomnyu,
govoril li ya vam eto v proshlyj raz?
   - Kazhetsya, da. No ya ne v pretenzii.
   - Vy horosho perenosite komplimenty.
   - U menya k nim vrozhdennyj immunitet.
   - Nu eto sovsem ni k chemu. - Balmer izmenil naklon kresla, i Leonid
pochuvstvoval sebya v nem udobnee. Ruki udobno lezhali na  razvedennyh  v
storony podlokotnikah. - Da, ne uslozhnyajte. Pol'zujtes' tem,  chego  vy
poka zasluzhivaete. Let dvadcat' spustya eto pojdet na ubyl'.
   - Komplimenty ili proporcii?
   - To i drugoe. Hotya, komplimenty, kak pravilo,  obladayut  neskol'ko
bol'shim zapasom zhivuchesti.
   Balmer ushel za pul't, vstavil klyuch v gnezdo na paneli i chem-to  tam
gromko poshchelkal. Rebristye shtory s shurshaniem vzleteli kverhu,  obnazhiv
skrytuyu v stenah apparaturu. Pomeshchenie stalo neuznavaemym.
   - Rasslab'te myshcy, Rusanov. Starajtes' gluboko dyshat' i  dumat'  o
chem-nibud'  postoronnem.  -  Lico  Balmera   prinyalo   professional'no
ozabochennoe vyrazhenie.
   Balmer  sklonilsya  nad  pul'tom.  Po  shchekam  popolzli  raznocvetnye
zajchiki. Volosy u nego byli temnye s prosed'yu.
   Leonid perevel vzglyad v potolok i podumal, chto vse eto zrya.  Balmer
nastroen skepticheski i, veroyatno, tozhe schitaet, chto vse eto zrya. I  on
ne tak uzh ne  prav,  potomu  chto  al'basteziya  prekrasno  rabotaet  na
skorostnyh korablyah, i za god (to  est',  s  teh  por  kak  ee  voobshche
primenyayut na mezhplanetnyh marshrutah)  v  psihiatricheskoj  praktike  ne
bylo "al'ba-fantomnogo" precedenta...
   - Vot i otlichno, - skazal Balmer i opyat' chto-to gromko pereklyuchil.
   - |to vse? - sprosil Leonid.
   - Net,  my  povtorim  zapis'.  Na  povtornuyu  zapis'  ujdet  bol'she
vremeni. Tak gde vy na  sej  raz  pobyvali?  Vy  ponimaete,  o  chem  ya
sprashivayu?
   - Da, - skazal  Leonid.  Pomedlil.  -  Na  sej  raz  ya  pobyval  na
bezlyudnoj  planete  CHantar.  Zanimalsya  tam  rybnoj  lovlej,  i   menya
presledoval prajd elektricheskih l'vov.
   - Gm... |lektricheskih?
   - YA nazyvayu ih tak po  analogii.  Ved'  est'  elektricheskie  skaty,
ugri. CHto zdes' udivitel'nogo?
   - Reshitel'no nichego... Vy mogli by rasskazat' podrobnee?
   Leonid rasskazal podrobnee. Balmer, sidya  za  pul'tom,  vnimatel'no
vyslushal strannuyu ispoved'.
   - Tak... - podytozhil on. - Znachit, ran'she vy  oshchushchali  sebya  prosto
zritelem, a teper' vy - deyatel'nyj uchastnik al'fa-fantomnyh sobytij...
- Balmer chto-to sdelal na pul'tovoj paneli, podoshel k Leonidu.  -  |to
progress, - skazal on, snimaya prisoski.
   Leonid vzglyanul emu v glaza.
   - Vidite li, Rusanov.  Kogda  ya  sovetoval  vam  chetvertuyu,  vysshuyu
stepen' al'bastezii, ya polagal, chto nashel radikal'nyj metod lecheniya...
- Balmer zapnulsya. - Vprochem, vernee budet skazat',  metod  ustraneniya
vashego... gm... zabolevaniya. Rezul'tat okazalsya pryamo protivopolozhnym.
   - YA mogu odevat'sya? - sprosil Leonid.
   - Da. I podozhdite menya v priemnoj. - Balmer snova ushel za pul't, no
nichego tam ne delal, tol'ko sidel i smotrel, kak Leonid  odevaetsya.  -
Znachit, l'vov bylo devyat'? SHerstokrylov, l'vov, kruglotelov i...
   - Kolchenogov, - skazal Leonid.
   - Skazhite, Rusanov, vy  ne  mogli  by  pripomnit'  kakoe-nibud'  ne
slishkom ordinarnoe sobytie v svoej  zhizni,  kak-to  svyazannoe  s  etoj
cifroj? Podumajte.
   Leonid dobrosovestno dumal minutu.
   - Net, - skazal on. - Cifra "devyat'" ne  vyzyvaet  u  menya  nikakih
otchetlivyh associacij. I neotchetlivyh tozhe. Mne mozhno idti?
   - Da. Podozhdite v priemnoj, poka ya zdes'  nemnogo  porabotayu.  Esli
menya kto-nibud' sprosit, peredajte, chto ya ochen' zanyat.
   Leonid vyshel.
   V priemnoj nikogo ne bylo. "Vse pravil'no, - podumal  Leonid.  -  YA
ved' edinstvennyj shizofrenik  na  korable".  On  pobrodil  po  salonu.
Ostanovilsya u  shahmatnogo  stolika  i  posmotrel  raspolozhenie  figur.
Partiya otlozhena s perevesom chernyh na odnu peshku, no, esli belyj  slon
projdet na  s6,  igrat'  chernymi  stanet  neinteresno.  Leonid  sel  v
glubokoe kreslo, razvernul illyustrirovannyj zhurnal.
   V priemnuyu voshel-znakomyj pilot iz ekipazha "Ariadny".
   - Balmera net?
   - Balmer zdes', no prosil peredat', chto ochen' zanyat.
   - ZHal'... - Pilot brosil vzglyad na shahmatnyj stolik. - Mne skoro na
vahtu, i Balmer prekrasno znaet ob etom.
   - CHernye vse ravno proigrali, - skazal Leonid, listaya zhurnal.
   - Ty dumaesh'?
   - Posmotri sam. Esli belye pojdut slonom na s6, chernye  proigryvayut
ferzya.
   Pilot posmotrel i sprosil:
   - A esli Balmer tak ne pojdet?
   - A chto emu pomeshaet?
   Pilot ne otvetil. Leonid perevernul stranicu.
   - Da, pozhaluj... - skazal pilot posle minutnogo razmyshleniya. -  Nu,
ya pojdu. Pered vahtoj nado pobrit'sya. I zachem ya vzyal etu peshku?..
   - Balmeru chto-nibud' peredat'?
   -  Peredaj,  chto  v  konce  moej  vahty  nachnetsya  etap  poslednego
tormozheniya. Nu, bud' zdorov.
   Leonid ne otvetil. Pilot posmotrel na nego i  ushel.  Leonid  listal
zhurnal'nye stranicy, no dumal teper' o  drugom.  Ob  etape  poslednego
tormozheniya, o Dal'nem, o Nadii i o rebyatah iz Proekta  "|ho  YUpitera".
L'vy byli gde-to sovsem daleko i uzhe ne meshali. Meshal zhurnal,  kotoryj
bespolezno shelestel v rukah, i meshala smutnaya cel' ozhidaniya Balmera...

   Voshel  Balmer.  Opustilsya  v  kreslo  naprotiv,  izyashchno   nebrezhnym
dvizheniem nabrosil cepochku s klyuchom  na  mys  podlokotnika.  Sidel  on
udobno otkinuvshis' i imel vid cheloveka, kotorogo  prinudili  vypolnit'
bessmyslennuyu rabotu, i vot on tol'ko chto ee blestyashche vypolnil.
   - Pogovorim, Rusanov?
   Leonid otlozhil zhurnal v storonu.
   - Pogovorim.
   - Boyus', ya nichem ne smogu vam pomoch'.
   - Nastol'ko ya beznadezhen?
   - Da, esli hotite. V tom smysle, chto vy ne predstavlyaete  dlya  menya
interesa kak pacient. Vy sovershenno zdorovy.
   Balmer soedinil vmeste konchiki pal'cev i nekotoroe vremya  zadumchivo
ih razglyadyval. U nego byli bol'shie  krasivye  ruki.  On  zhdal,  kogda
Leonid chto-nibud' skazhet. Leonid molchal.
   - Segodnya ya provel sravnitel'nyj  analiz  diagnosticheskih  zapisej.
Ser'eznyj, kompleksnyj analiz. Kstati, ya  dazhe  zatreboval  videokopii
vashih zapisej  iz  medarhiva  Upravleniya  kosmicheskih  otnoshenij.  Pod
grifom "Prigoden k lyubomu vidu rabot na vnezemel'nyh  ob容ktah"  stoyat
podpisi treh svetil sovremennoj psihoanalitiki.  Sravnitel'nyj  analiz
menya uspokoil. Sostoyaniyu vashej psihiki mozhno pozavidovat'.
   Balmer snyal klyuch s podlokotnika  i  poigral  cepochkoj.  Razgovor  v
principe byl okonchen. Vo vsyakom sluchae, ego oficial'naya chast'.
   - Priznayus' vam, - skazal Leonid, - ya byl uveren, chto zdorov.
   - Absolyutno. Zdorovee ne byvayut. Esli by vy byli zdorovee,  chem  vy
est', ya by podumal, chto eto nenormal'no.
   - Vy ochen' lyubezny.
   - YA poshutil. I kazhetsya, ne sovsem udachno, prostite.
   - Vy menya ne ponyali, Balmer. -  Leonid  podalsya  vpered.  -  YA  byl
ubezhden, chto mne ne nuzhna medicinskaya pomoshch'.
   Balmer vzglyanul na nego.
   - Dlya chego vam ponadobilas' medekspertiza?
   - Dlya vas. Dlya togo, chtob ubedit'  vas  podojti  k  delu  s  drugoj
storony. A eshche luchshe - so vseh myslimyh i dostupnyh nam s vami storon.
   - "Myslimyh" eshche ne znachit "dostupnyh". -  Cepochka  zmejkoj  obvila
zapyast'e. - Vy hotite,  Rusanov,  chtoby  ya  zateyal  poiski  vne  sfery
psihiatrii. No ya uzhe govoril, chto nichem  ne  smogu  vam  pomoch'.  |tot
sluchaj vyhodit za predely moej kompetencii.
   - I moej tozhe, - skazal Leonid.
   - Tak chego zhe vy vse-taki dobivaetes'?
   - Vidite li, Balmer... YA uchenyj i ochen' cenyu svoyu prinadlezhnost'  k
miru uchenyh. So mnoj proizoshlo i prodolzhaet proishodit'  nechto  ves'ma
neobychnoe. I ya ne mogu ne, imeyu prava ostavlyat' eto v sebe. Dlya sebya.
   - Vy hotite otdat' sebya v ruki eksperimentatorov?
   - Net, kak raz etogo ya ne hochu. U menya net dlya etogo vremeni.
   - YA tak i podumal.
   - Otlichno. I zaodno mne lyubopytno uznat', chto vy dumaete po  povodu
al'ba-fantomnogo precedenta. Razumeetsya, esli vy  soglasny  na  polnuyu
otkrovennost'.
   - Nichego  ne  dumayu,  -  skazal  Balmer.  -  U  menya  net  nikakogo
fundamenta dlya razmyshlenij. I ya s vami sovershenno otkrovenen, Rusanov.
Davajte v konce koncov proyasnim situaciyu. Precedent est' precedent,  i
nikuda ot nego ne denesh'sya, on sushchestvuet. Sushchestvuet  de-fakto,  hotya
de-yure vrode by ne imeet na eto  prav,  potomu  chto  po  logike  veshchej
dolzhen byt'  svyazan  s  al'basteziej  i  anomal'nym  sostoyaniem  vashej
psihiki. Kak specialist po psihoanalitike, ya utverzhdayu, chto  poslednee
otpadaet. A chto kasaetsya al'bastezii... Nu znaete li!..
   - Da, - Leonid kivnul. - Al'basteziya standartna dlya vseh passazhirov
i ekipazha etogo korablya. Beloe na zelenom...
   -  Ona  standartna  dlya  vseh  dal'norejsovyh  korablej  kosmoflota
Sistemy.
   -  Odnako  specialisty  po  psihoanalitike  na  "Kal'kutte"  i   ne
podozrevayut o sushchestvovanii al'ba-fantomnogo precedenta. On voznik  na
bortu "Ariadny".
   - CHto zh, na "Kal'kutte" vy eshche ne umeli vpadat' v zabyt'e vo  vremya
al'ba-seansa. Na "Ariadne" vy nauchilis'. I vam stali snit'sya roskoshnye
sny.
   - Vot vidite,  Balmer,  u  vas  uzhe  poyavilas'  gipoteza.  Ostalos'
razvit' ee i ponyat', pochemu roskoshnye sny snyatsya mne odnomu. Vy horosho
znaete al'basteziyu?
   - Gm... v predelah svoej  special'nosti,  razumeetsya.  No  s  kakoj
stati vy ustraivaete mne diletantskij dopros?
   - Vo vsyakom sluchae ne dlya  togo,  chtoby  vas  pozabavit'.  YA  ochen'
rasschityval na vashu snishoditel'nost'.
   - O, vy uzhasnyj hitrec! Net, Rusanov, vy prosto blestyashchij diplomat!
- Balmer posmeyalsya. On umel smeyat'sya s zakrytym rtom, i eto  vyglyadelo
tak, budto vo rtu u nego chto-to bylo i on boyalsya vyronit'.  -  Sdayus',
ne vyderzhav natiska. CHto vas interesuet konkretno?
   - Al'basteziya.
   - ZHal', chto vas ne interesuet, nu, skazhem, shahmatnaya igra...
   - Igra menya tozhe interesuet. No v pervuyu ochered' -  al'basteziya.  YA
ne protiv, esli izlozhenie budet v populyarnoj forme. Dlya diletanta...
   Balmer stal populyarno rasskazyvat' ob al'bastezii. On yavno ne videl
v etom bol'shogo smysla i, poigryvaya cepochkoj, nebrezhno vykladyval  to,
o chem ego nastoyatel'no poprosili. Leonid smotrel emu  v  perenosicu  i
dumal,  kak  trudno  rasshevelit'  cheloveka,  u  kotorogo   umnyj,   no
zakosnelyj v budnichnoj rabote mozg. Leonid voobrazil sebe ego  mozg  i
vmesto serogo myagkogo veshchestva ochen' zhivo  uvidel  krupnyj  zheltovatyj
hryashch...  CHtoby  izbavit'sya  ot  navazhdeniya,  stal  smotret'  na   ruki
rasskazchika. Oni vse vremya dvigalis', i za nimi bylo priyatno  sledit'.
Blesk tonkoj cepochki dopolnyal priyatnoe vpechatlenie.
   - V principe, al'basteziya - odno iz ryadovyh dostizhenij  kosmicheskoj
mediciny. (Cepochka blestyashchej strujkoj vytekla iz ladoni i zakachalas' v
vozduhe). Stroitel'stvo krupnyh nauchno-issledovatel'skih baz v  lunnyh
sistemah YUpitera i Saturna privelo k rezkomu uvelicheniyu  kolichestva  i
dal'nosti kosmicheskih marshrutov, chto v svoyu ochered' posluzhilo  tolchkom
bukval'no k revolyucionnym preobrazovaniyam  v  oblasti  proizvodstva  i
ekspluatacii kosmotransporta. (Cepochka  opisala  v  vozduhe  krug).  V
chastnosti, namnogo vozrosli skorostnye  harakteristiki  dal'norejsovyh
trampov  i  lajnerov.  Odnako,  esli  rost  skorosti   krupnotonnazhnyh
gruzovikov, tankerov i pilotiruemyh stancij special'nogo naznacheniya  s
horosho podgotovlennym ekipazhem ne  vyzyval  osobennyh  oslozhnenij,  to
uvelichenie  skorosti  passazhirskih  korablej  srazu  postavilo   pered
kosmicheskoj medicinoj problemu tak nazyvaemogo  "bar'era  vynoslivosti
netrenirovannogo  passazhira   k   peregruzkam   razgona,   manevra   i
tormozheniya". (Cepochka stremitel'no obvilas'  vokrug  pal'ca  blestyashchej
spiral'yu).  Metodom  prob  i  oshibok  udalos',  nakonec,  najti,   chto
boleznennye  oshchushcheniya  pri  peregruzkah,   kak   ni   stranno,   mozhno
znachitel'no  snizit',  esli  pomestit'  passazhira  v  peremennoe  pole
iskusstvennoj  gravitacii.  Neskol'ko   pozzhe   bylo   zamecheno,   chto
polozhitel'nyj effekt usilivaetsya,  esli  generirovat'  pole  v  rezhime
"rastyanutoj  sinusoidy".  Komu-to  v  golovu  prishla   udachnaya   mysl'
modulirovat'   pole.   Kto-to   drugoj   ispol'zoval   dlya   modulyacii
issledovatel'skie zapisi gravitacionnyh polej Vselennoj...
   Leonid, razglyadyvaya vertkuyu cepochku, vyrazil mnenie,  chto  vse  eto
ves'ma interesno i pouchitel'no. Ne  pomnit  li  Balmer,  zapisi  kakih
imenno gravitologicheskih stancii byli ispol'zovany?
   Dlya    modulyacii    polya    pervonachal'no     byli     ispol'zovany
issledovatel'skie  materialy  s  gravitologicheskoj  stancii  asteroida
Toro. Nebol'shoj takoj asteroid, chlen rezonansnoj sistemy Zemlya -  Luna
- Toro...  Ah,  Rusanovu  eto  izvestno.  Tem  luchshe...  Gravitologov,
pomnitsya,  nemalo  pozabavil  interes  kosmicheskoj   mediciny   k   ih
issledovatel'skim materialam. Odnako dlya teh, kto zanimalsya  problemoj
"bar'era vynoslivosti", zapisi Toro yavilis' sushchej  nahodkoj.  Problema
byla reshena. V principe, konechno, potomu  chto  al'basteziya  prodolzhaet
sovershenstvovat'sya i dal'she. No chto  harakterno:  ni  dobrovol'cy,  na
kotoryh stavyat  eksperimenty  po  otrabotke  metodov  al'bastezii,  ni
passazhiry  mezhplanetnyh  lajnerov,  vynuzhdennye   uchastniki   massovyh
al'ba-seansov, ne imeyut ob al'ba-fantomah  nikakogo  ponyatiya.  Rusanov
imeet. Bolee togo - aktivno sebya proyavlyaet v al'ba-fantomnyh sobytiyah.
Tot porazitel'nyj sluchaj, kogda vse, krome odnogo, idut ne v nogu!..
   -  Poslushajte,  Balmer,  -  skazal  Leonid.  -   YA   ponimayu   vashe
negodovanie, no  my  slegka  uklonilis'  ot  temy.  Vot  vy  govorite,
gravitologicheskie  zapisi  Toro  byli  ispol'zovany   "pervonachal'no".
Znachit li ego, chto v  nastoyashchee  vremya  dlya  al'ba-seansov  ispol'zuyut
kakie-to drugie zapisi? A esli da, to otkuda oni?
   - Otkuda ugodno. -  Balmer  podnyalsya,  otoshel  v  ugol  k  cilindru
pnevmorazdana. - Ne imeet znacheniya. Ved' tehnika al'bastezii ot  etogo
ne menyaetsya. Kakaya,  sobstvenno,  raznica  -  men'she  belyh  pyaten  na
zelenom fone ili bol'she? - On tronul  knopku  vozle  prozrachnoj  mufty
razdana.  Cilindr  povrashchalsya.  Mufta  podprygnula  vverh,  i   vnutri
cilindra voznik na podstavke stakan, kruglyj i raduzhnyj,  kak  myl'nyj
puzyr' s otrezannoj verhushkoj. V stakane bylo chto-to bescvetnoe.
   - Da, - skazal Leonid. - Osobogo znacheniya ne imeet...
   - Vot imenno. Pit' hotite? YA prinesu.
   Stakan byl holodnyj, i u nego gnulis' stenki, esli  nazhat'  na  nih
pal'cami. Leonidu pit' ne hotelos',  no  derzhat'  v  rukah  elastichnyj
holodnyj stakan bylo priyatno.
   - A vam kak nravitsya, Balmer?  Kogda  pyaten  bol'she  ili  kogda  ih
men'she?
   - Mne lichno vse ravno. - Balmer snyal s podstavki stakan dlya sebya. -
Pozhaluj, priyatnee, kogda men'she.
   - Vy znaete, otkuda zapis' na "Ariadne"?
   - Kazhetsya, ot gravitologov stancii "Zodiak". Vinovat,  eto  bylo  v
pozaproshlom rejse. - Balmer sdelal glotok i  podumal.  -  Tidzhan  ved'
govoril mne, otkuda... Ah, nu konechno! On vyudil ee... Nu,  slovom,  u
odnogo iz teh, kto zanimaetsya problemami YUpitera.
   - Vot kak? - Leonid  postavil  stakan  na  podlokotnik.  -  YA  znayu
mnogih, kto zanimaetsya problemami YUpitera. Pochti vseh.
   -   Togda   vy   dolzhny   znat'   Makkoubera.    On    rukovoditel'
issledovatel'skoj  gruppy  YU-Centra,  kotoraya  razrabotala  v  Dal'nem
proekt "|ho YUpitera". Ili tol'ko razrabatyvaet, tochno ne znayu. YA videl
Makkoubera mel'kom, no mne zapomnilas' ego manera terebit' sebya za uho
vo vremya besedy. Vam interesno?
   - Mne eshche nikogda ne bylo tak interesno,  -  Leonid  zalpom  osushil
stakan. - Tak vy govorite - Makkouber?..
   - Da. On razreshil Tidzhanu pokopat'sya v issledovatel'skih materialah
etoj  gruppy,  i  tot  vybral  kakuyu-to  zapis'   dlya   primeneniya   v
al'bastezii. Ona okazalas' effektivnee  prezhnej.  Ne  namnogo,  no  vy
ponimaete - v etih delah vazhna kazhdaya dolya procenta.
   - YA ponimayu, - skazal Leonid.
   Balmer na nego posmotrel i sprosil:
   - Vy horosho znaete Makkoubera?
   - My horosho znaem drug druga, poskol'ku rabotaem v odnoj gruppe.
   - Ah, vot kak! - Teper' u Balmera byl ozadachennyj vid.
   - Pozhaluj, mne pora. - Leonid podnyalsya. - YA i tak otnyal u vas massu
vremeni.
   Balmer molchal. On prebyval v zameshatel'stve.
   - Bud'te zdorovy, - skazal Leonid. - Do svidaniya.  Kstati,  zahodil
odin iz pilotov i prosil peredat', chto v konce ego vahty nachnetsya etap
poslednego tormozheniya.

   Vodyanaya planeta Likula, sputnik sinego  solnca,  -  pochti  sploshnoj
okean. Poverhnost'  okeana  byla  spokojnoj  i  gladkoj,  kak  goluboe
steklo, i kazalas' vognutoj, kak chasha, po prichine sil'noj  atmosfernoj
refrakcii. Kraya okeanicheskoj chashi tonuli v lilovoj dymke, i  tam,  gde
dymka perehodila v oblachnyj sloj na gorizonte, neozhidanno prazdnichno i
legko podnimalas' i shla izgibom cherez ves' nebosvod oslepitel'no belaya
dvojnaya duga,  -  planeta  imela  dvojnoe  Kol'co,  ukrashenie  neba  i
okeana... Plot zastryal na krayu ilistogo ozoloida. Voda vokrug ozoloida
byla mutno-zelenogo cveta, i ot nee ishodil  gnilostnyj  zapah.  YAzyki
mutnoj vody, tochno reki prolitoj kraski,  vlivalis'  v  golubuyu  glad'
okeana, i tam ih zakruchivalo techenie. Ozoloid byl  ochen'  bol'shoj,  no
ploskij, edva vystupal nad vodnoj  poverhnost'yu,  i  tol'ko  v  centre
vremya ot vremeni vspuchivalsya  poluzhidkij  val  sal'zovogo  kratera.  V
kratere chto-to dolgo shipelo i bul'kalo, potom  razdavalsya  raskatistyj
grohot, i v  nebo  vzmyval  fontan  korichnevoj  gryazi.  Ozoloid  kishel
raznoobraznejshej zhivnost'yu, odnako  vsego  lyubopytnee  byli  balludii.
Koloniya iz  devyati  balludij  parila  nad  ilistoj  top'yu  -  ogromnye
mertvenno-sinie puzyri, obrosshie sedymi borodami kornej...
   - Tormozhenie okoncheno. Al'basteziyu snimayu. Nadeyus', vam bylo udobno
i vy bezboleznenno perenesli peregruzki?
   Leonid prishel v sebya i s tihoj nenavist'yu slushal golos fonostyuarda.
   - Lezhite spokojno i zhdite zvonka. CHerez neskol'ko minut nash  lajner
pribudet na orbital'nyj rejd Dal'nego.  ZHdite  zvonka.  K  vyhodu  vas
priglasyat.
   Ocepenenie srazu proshlo. Leonid s udovol'stviem potyanulsya. "Vot  my
i doma..." - podumal  on,  i  eta  priyatnaya  mysl'  probudila  chuvstvo
narastayushchego neterpeniya. V takie minuty vsegda kazalos', budto  zvonok
uzhasno zapazdyvaet,  hotelos'  vskochit',  sbrosit'  s  sebya  privyaznye
remni, prigotovit'sya k vyhodu. Leonid krepko zazhmuril glaza. Zvonok ne
zapazdyval - neterpenie bylo ogromnym.
   "Strannaya shtuka - neterpenie, - razmyshlyal Leonid. - Postoyanno zhivet
v cheloveke eta malen'kaya dikaya koshka,  i  na  nee  obrashchaesh'  vnimanie
tol'ko togda, kogda ona prevrashchaetsya v leoparda..."
   On ulovil v kayute dvizhenie, otkryl glaza i uvidel Balmera.
   - Vot tak syurpriz! Vy ko mne s otvetnym vizitom?
   - Kak samochuvstvie, Rusanov?
   - Otlichnoe, Balmer. I esli vy  osvobodite  menya  ot  remnej,  tonus
moego nastroeniya, pover'te, srazu udvoitsya.
   Balmer sunul ruku pod izgolov'e i chto-to tam sdelal.  Remni  opali,
vozduh s shipeniem vyshel iz kombinezona. Leonid vskochil.
   - Nu chto zhe vy stoite,  Balmer?  Prisazhivajtes'.  Mne  ne  terpitsya
rasskazat', kakoj roskoshnyj son ya tol'ko chto videl. Vy ne protiv, esli
vo vremya besedy ya zajmus' koe-kakimi delami?
   Leonid,  rasskazyvaya   pro   golubuyu   Likulu,   akkuratno   slozhil
protivoperegruzochnoe kreslo (styuardessam men'she raboty), otzhal ostatki
vozduha iz polostej kombinezona -  opavshaya  tkan'  stala  blestyashchej  i
zhestkoj, kak alyuminievaya fol'ga. Balmer sidel  i  vnimatel'no  slushal.
Vid u nego byl ugryumyj, no ochen' zaintrigovannyj.
   - Vot i vse, - zakonchil rasskazal Leonid.  -  Potom  menya  razbudil
golos fonostyuarda.
   Balmer vstal i proshelsya vzad-vpered no  kayute.  Snimaya  kombinezon,
Leonid nablyudal za Balmerom v zerkalo.
   - Tak, Rusanov...  Znachit,  effekt  "oshchushcheniya  sebya"  na  etot  raz
nichtozhno mal?
   - Po sravneniyu s tem,  chto  ya  ispytal  na  CHantare?  Da,  nikakogo
sravneniya.
   - Hotite znat', pochemu?
   - Lyubopytno.
   - Na etot raz ya rasporyadilsya dat' vam vtoruyu stepen' al'bastezii. -
Balmer hodil po kayute, kak mayatnik.
   - Ponimayu... I esli eto hot' chto-nibud' proyasnilo...
   - Nichego eto ne proyasnilo. - Balmer ostanovilsya. -  Mozhet,  sleduet
potyanut' za nitochku, kotoraya vedet k Makkouberu?
   - Vas porazilo sovpadenie, chto my s Makkouberom  rabotaem  v  odnoj
gruppe?
   - Da. I nad odnim proektom. V chem sut' proekta, Rusanov?
   - Vy regulyarno sledite za vseplanetnoj informaciej, Balmer?
   - A vy?
   Leonid rassmeyalsya.
   Prozvuchal zvonok. Bylo slyshno, kak na privyaznyh  remnyah  bespolezno
shchelknuli  zamki.  SHursha,  razdvinulis'  garderobnye  stvorki.   Leonid
vzglyanul na chasy, prikinul popravku dlya mestnogo  vremeni  i,  nemnogo
pokolebavshis', vybral vechernij kostyum.
   - Proekt dovol'no slozhen, - skazal on i vynul kostyum  iz  chehla.  -
Slishkom dolgo ob座asnyat'.
   - Dolgo ne nado. Korotko, samuyu sut'.
   Balmer sel v kreslo, otkinulsya, vynul cepochku, vzglyanul  na  nee  i
spryatal obratno. Leonid  videl  vse  eto  v  zerkale  i  podumal,  chto
ob座asnyat' vse zhe pridetsya.
   - Vy chto-nibud' znaete o proekte "Mastodont"? - sprosil on.
   - Ochen' nemnogo.  V  osnovnom,  tol'ko  to,  chto  dva  "Mastodonta"
pogibli v srednih sloyah  atmosfery  YUpitera,  posle  chego  proekt  byl
otvergnut.
   - Nu,  ne  sovsem...  Ostal'nye  shest'  "Mastodontov"  byli  prosto
podnyaty  vyshe.  Teper'  oni  prodolzhayut  davat'  chisto   "atmosfernuyu"
informaciyu, i rebyata, izuchayushchie atmosferu YUpitera, - na nashem  zhargone
"AYU-nauchniki", - poluchili neveroyatno komfortabel'nye vnutriatmosfernye
bazy. Ne bylo by schast'ya, da neschast'e pomoglo... No delo ne  v  etom.
Delo v tom, chto provalilas'  ideya  glubokogo  zondirovaniya  s  pomoshch'yu
"Mastodontov". I  poskol'ku  nam  vse-taki  ochen'  hotelos'  razvedat'
poverhnost' groznoj planety,  my,  YU-nauchniki,  let  pyatnadcat'  nazad
razrabotali novyj proekt "|ho  YUpitera".  Osnovoj  Proekta  byla  ideya
Ivanova - Makkoubera pogruzit' na samoe dno gazovoj  obolochki  planety
osobye svetodatchiki,  sposobnye  pronzit'  plotnuyu  oblachnost'  udarom
lucha-rapiry  i  takim  obrazom  dostavit'  nam  informaciyu   o   samoj
poverhnosti. Svetodatchikam dali nazvanie "Mamonty".
   - Ah, vot vy o chem! -  ozhivilsya  Balmer.  -  Tak  eto  -  te  samye
"pul'verizatory"...
   - Da. Kogda  hotyat  oskorbit'  nas,  sotrudnikov  YU-Proekta,  nashih
ocharovatel'nyh "Mamontov" nazyvayut pul'verizatorami,  samovarami  i  -
sovestno proiznesti - plevakami.
   Leonid pridirchivo oglyadel sebya v zerkale.  Kostyum  emu  nravilsya  -
korotkij chernyj  kolet  s  uzkimi  rukavami,  ukrashennyj  na  manzhetah
zerkal'no-blestyashchej reshetkoj, i chernye uzkie bryuki s takoj zhe reshetkoj
na poyase. Pravda, smushchala pyshnost' beloj sorochki, mercayushchej golubymi i
rozovatymi blestkami, - po mneniyu Leonida, bylo slishkom  mnogo  kruzhev
na grudi i vokrug shei. No prihodilos'  mirit'sya  -  soglasno  tradicii
vse, kto vozvrashchaetsya v Dal'nij, dolzhny byt' odety po  poslednej  mode
Zemli. I potom, segodnya  yubilejnoe  torzhestvo:  dvadcat'  let  so  dnya
osnovaniya  Dal'nego   -   odnogo   iz   krupnejshih   bazovyh   gorodov
vnezemel'ya...
   - Tak na chem my ostanovilis'? Ah, da!.. My obsuzhdali vopros:  mozhno
li nazyvat' pul'verizatorom  ustrojstvo,  ob容m  kotorogo  prevoshodit
summu ob容mov etoj kayuty i vashej priem... - Leonid zamer na poluslove:
on sluchajno vzglyanul na Balmera v zerkalo i srazu oseksya.
   - Prostite, - skazal Leonid. - YA, kazhetsya, zarvalsya.
   - YA rad, chto u vas otlichnoe  nastroenie,  -  otvetil  Balmer.  -  YA
ponimayu:  blizost'  doma,  sem'i,  predvkushenie   skoroj   vstrechi   s
druz'yami... |to vsegda vozbuzhdaet...
   - Da, - skazal Leonid. - Dikaya koshka neterpeniya...
   Balmer kivnul na sosednee kreslo.
   - Prisyad'te, proshu vas. Vremeni eshche dostatochno, i my uspeem nemnogo
pogovorit'.  Vo-pervyh,  kratko  opishite  mne   ustrojstvo...   e-e...
svetodatchika "Mamont".
   Leonid poslushno prisel.
   - "Mamont" - shar, ob容mom  v  sotnyu  kubicheskih  metrov.  Neskol'ko
obolochek.   Verhnyaya,    bronevaya,    otlita    iz    modificirovannogo
metallostekla, kotoroe po prochnosti  i  termoustojchivosti  prevoshodit
vse izvestnye nyne materialy.  Vnutri  shara  -  plazmennyj  reaktor  i
bol'shoj zapas special'nogo metallicheskogo splava. V nizhnem segmente  -
ustrojstvo dlya kodovoj zapisi informacii, postupayushchej izvne. V verhnem
- moshchnaya svetopushka... YA zabyl skazat', chto shar imeet  pyat'  nebol'shih
vystupov. CHetyre vnizu - my ih nazyvaem "elovye shishki", odin naverhu -
my nazyvaem ego "pomidor". Skvoz' "pomidor" prohodit kanal svetovoda -
ochen' tonkij kanal, ne prolezet dazhe mizinec. Vot, v osnovnom...
   -  Nu,  horosho.  "Mamont"  pogruzhaetsya  v  atmosferu,  saditsya   na
gipoteticheskuyu poverhnost'. I chto zhe dal'she?
   - A dal'she "Mamont" nachinaet dejstvovat' avtonomno. "Elovye  shishki"
sobirayut  informaciyu  ob  okruzhayushchej  srede.  Reaktor  i   special'noe
litejnoe ustrojstvo vyrabatyvayut  polumetrovye  metallicheskie  sterzhni
tolshchinoj  s  grifel'  karandasha.  Kodiruyushchee   ustrojstvo   zapisyvaet
poluchennuyu informaciyu po  vsej  dline  sterzhnya,  potom  etot  sterzhen'
zakladyvaetsya v luchemet svetopushki i vystrelivaetsya vmeste s lucham  za
predely atmosfery. Nam ostaetsya vylovit' sterzhen' i  poluchit'  u  nego
svedeniya o tom, chto delaetsya v glubine YUpitera.
   - Dolzhno byt', ochen' trudoemkoe zanyatie?
   - Vy imeete v vidu lovlyu sterzhnej? Da, iskat' i  lovit'  sterzhen'ki
nad planetoj delo nelegkoe. I, pozhaluj, etot nash YU-Proekt otvergli  by
kak bessmyslennuyu zateyu, esli by ne ideya Makkoubera.  Ego  ideyu  mozhno
vyrazit' odnim slovom "Kolichestvo". On predlozhil takoe,  chto  ponachalu
dazhe nam, ego kollegam, edinomyshlennikam i tovarishcham, pokazalos',  chto
on hvatil cherez kraj... On predlozhil sbrosit' v  YUpiter  tri  milliona
"Mamontov".
   -  N-da,  mnogovato...  -  probormotal  Balmer.  -  YA  pomnyu,   let
pyatnadcat'  nazad  etot  proekt  vyzval  bol'shoj  rezonans   v   srede
kosmogenologov.
   -  SHestnadcat',  -  popravil  ego  Leonid.  -  YA  byl  eshche  zelenym
studentom, no uzhe togda ideya Ivanova - Makkoubera zahvatila menya...
   Makkouber sumel organizovat' zhestokoe soprotivlenie  opponentam,  a
zatem, zaruchivshis' podderzhkoj vliyatel'nogo  kruga  uchenyh,  pereshel  v
nastuplenie  i  bystro  dobilsya   ot   Soveta   Sistemy   sankcii   na
osushchestvlenie Proekta "|ho YUpitera". "Proekt potrebuet  slishkom  mnogo
sredstv i usilij", - vtorili opponenty. "Zato my budem znat' o YUpitere
vse!" - likovali entuziasty. "Zemlya i rajony osvoennogo vnezemel'ya  ne
smogut vydelit' vam dlya etogo dostatochnoe kolichestvo  proizvodstvennyh
moshchnostej". - "My sozdadim nuzhnuyu nam proizvodstvenno-tehnicheskuyu bazu
v lunnoj sisteme samogo YUpitera!" - "Proekt moral'no nerentabelen".  -
"Proekt  moral'no  rentabelen,  potomu  chto  YUpiter  -  eto  fundament
budushchnosti vsego vnezemel'ya!" Nu, i tak dalee...
   - Odnako god spustya, esli ne oshibayus', azhiotazh vokrug proekta ugas,
- napomnil Balmer.
   Leonid vzdohnul i skazal:
   - |ntuziasty  mnogo  shumyat,  kogda  berutsya  za  delo.  Vzyavshis'  -
pomalkivayut. Konchiv delo - ili shumyat, ili pomalkivayut.  V  zavisimosti
ot poluchennogo rezul'tata.
   - Znachit li eto, chto rezul'tat vashego YU-Proekta eshche ne yasen?
   - Kak vam skazat'... Vidite li, Balmer, slozhnost' v tom,  chto  ideya
Makkoubera eto,  obrazno  vyrazhayas',  molochnaya  ferma  Proekta.  Ferma
sozdana - trehmillionnoe stado "Mamontov" pasetsya v prostorah  YUpitera
i "daet  moloko"  -  ezhechasno  za  atmosferu  vynositsya  tri  milliona
sterzhnej. Kazalos' by, nam ostaetsya vylavlivat' sterzhni  i  potreblyat'
zalozhennuyu v  nih  informaciyu.  Na  pervyh  porah  my  tak  i  delali.
Orbital'nye tral'shchiki tipa "Muflon" snabzhali ulovom speclaboratoriyu na
Amal'tee. Tam informaciya snimalas' i dannye postupali  v  YU-Centr,  na
Evropu. I uzhe na  osnove  poluchennyh  dannyh  v  YU-Centre  my  stroili
matematicheskuyu  model'  planety.  Est'  u  nas  takaya   YU-modeliruyushchaya
ustanovka "Magistr"... Kak vidite, cepochka dlinnaya: "Mamont", sterzhni,
"Muflon", Amal'teya, YU-Centr i "Magistr"...
   - U vas voznikla mysl' ukorotit' cepochku, ne tak li?
   Leonid posmotrel na Balmera s uvazheniem.
   - Verno. Staryj sposob obrabotki YU-informacii nado bylo menyat'.  Za
pyatnadcat' let postoyanno rastushchee stado "Mamontov" proizvelo  na  svet
mnogie  milliardy   sterzhnej.   My   vyveli   na   orbity   manevrovye
gravitacionno-impul'snye ustrojstva tipa "Slon" i s ih pomoshch'yu sobrali
osnovnuyu massu letayushchih vokrug planety sterzhnej v  kompaktnoe  oblako.
Vot tut-to i voznikla mysl' izbavit'sya ot posrednichestva "Muflonov"  i
Amal'tei. Kak by eto vam poluchshe ob座asnit'?..  Poskol'ku  ya  sravnival
skopishche sterzhnej s molochnym morem, to, prodolzhaya obraznuyu analogiyu,  ya
nazovu slivkami informaciyu, kotoraya na etih sterzhnyah zapisana. Do  sih
por my snimali slivki, perekachivaya molochnoe more k separatoram.  Smysl
nashej novoj idei zaklyuchalsya v tom,  chtoby  sdelat'  vse  naoborot.  To
est', pomestit' kakoe-to podobie separatorov pryamo v oblako sterzhnevyh
nositelej YU-informacii i napravit'  informacionnye  slivki  v  YU-Centr
nepreryvnym potokom.
   - I vasha potochnaya liniya YU-informacii sebya opravdala?
   - Nu... vo vsyakom sluchae, my uzhe provodili eksperiment  pered  moim
otletom na Zemlyu. Rezul'taty horoshie.
   - V tehnicheskom otnoshenii eto bylo ochen' slozhno?
   - Konechno. Rasskazyvat'  ob  etom  proshche.  My  pomestili  v  oblako
sterzhnej neskol'ko special'no zaprogrammirovannyh avtolaboratorij tipa
"Fizler". Oni-to  i  vypolnyayut  rol'  separatorov.  Propuskaya  sterzhni
skvoz'  deshifruyushchee  ustrojstvo,  "Fizlery"  schityvayut  informaciyu   i
peresylayut ee v priemniki YU-Centra. Takim obrazom, ustanovka "Magistr"
sozdaet i sovershenstvuet  matematicheskuyu  model'  YUpitera  nepreryvno.
Razumeetsya, Balmer, vse eto ya izlagayu ochen'  shematichno.  YA  obrisoval
vam sut' Proekta i nadeyus', chto vas eto kak-to ustroit.
   - Spasibo, Rusanov. - Balmer kivnul.
   - Sobstvenno, ne za chto. YA ponimayu cel' vashih rassprosov... No mogu
lish'  posovetovat'  vam  vyyasnit',  kakie   imenno   issledovatel'skie
materialy specialisty po al'bastezii zapoluchili u Makkoubera.
   - YA vyyasnil. Na bortu "Ariadny" dlya al'ba-seansov ispol'zuyut zapis'
"gravitacionnogo mercaniya |YU-ob容kta".
   - Da? - Leonid zadumalsya.
   - |YU-ob容kt - eto, ya kak ya ponimayu, oblako sterzhnej. A  vot  naschet
mercaniya...
   - Poprobuyu vam ob座asnit'. Vidite li, posle togo, kak  sterzhni  byli
sobrany v oblako, eto oblako prinyalo formu  krugloj  ploskoj  podushki,
iz-za chego my inogda nazyvaem ego "kambaloj". Odnazhdy kto-to  zametil,
chto vnutri nashej  "kambaly"  to  i  delo  voznikayut  oblasti  dovol'no
intensivnyh zavihrenij. Kto-to drugoj neozhidanno vspomnil,  chto  nechto
podobnoe nablyudaetsya v Kol'ce Saturna, prichem imenno v teh ego  zonah,
gde sosredotochen naibolee melkij oblomochnyj material.  Dogadku  reshili
proverit'.  Tak  poyavilas'  zapis'  "gravitacionnyh   mercanij".   No,
po-moemu, do sih por nikto ne udosuzhilsya obratit'sya za konsul'taciej k
saturnologam-kol'cevikam. I mozhno  eto  ponyat',  ved'  nam  prihoditsya
reshat' bezdnu bolee vazhnyh  voprosov.  K  tomu  zhe  zapisi  "mercanij"
Makkouber derzhal u sebya, i oni  kak-to  perestali  popadat'sya  nam  na
glaza.
   - Blagodaryu vas, Rusanov. - Balmer podnyalsya. -  Razreshite  pozhelat'
vam vsego dobrogo. Vprochem... poslednij vopros:  vy  vozvrashchaetes'  iz
otpuska?
   - Net. YA uchastvoval v rabote Kongressa kosmogenologov. |tim  dolzhen
byl zanimat'sya Makkouber,  no  v  poslednij  moment  on  izmenil  svoe
reshenie i v kachestve predstavitelya ot  nashego  YU-Proekta  otpravil  na
Kongress  menya.  V   to   vremya   ya   byl   ochen'   zanyat   obrabotkoj
eksperimental'nyh dannyh pervogo zapuska "Fizlerov", odnako  Makkouber
nastoyal, i mne prishlos' prervat' rabotu. YA polagal, chto eto nenadolgo.
K sozhaleniyu, obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto eto zatyanulos'  na  tri
mesyaca. I vot, nakonec, vozvrashchayus'...
   -  Nu  chto  zh,  -  skazal  Balmer.  -  Uspeshnogo  vam  prodolzheniya.
CHrezvychajno rad byl poznakomit'sya s vami.
   - YA tozhe. Bud'te zdorovy, Balmer. Esli  u  vas  vozniknut  kakie-to
novye soobrazheniya po povodu al'ba-fantomnogo precedenta, ya  dumayu,  vy
najdete vozmozhnost' proinformirovat' menya ob etom.
   - Nepremenno. Polagayu, chto vprave ozhidat'  togo  zhe  ot  vas.  Delo
ves'ma lyubopytnoe... Bud'te zdorovy. Rusanov. Do vstrechi.
   Balmer  pokinul  kayutu.  Leonid  postoyal   u   dveri   v   glubokoj
zadumchivosti. Al'ba-fantomy,  zapis'  "mercanij",  Makkouber...  Posle
besed s doktorom Balmerom romantichnyj  blesk  al'ba-fantomnyh  sobytij
slegka potusknel, no po-prezhnemu Leonid ne znal,  chto  i  dumat'.  Ego
nachinalo trevozhit' neyasnoe i nehoroshee predchuvstvie.
   - Nash rejs okonchen! - zhizneradostno soobshchil znakomyj golos Karioly.
- Passazhirov priglashaem k posadke na orbital'nye katera.  Ne  zabud'te
nabrat'  svoj  bagazhnyj  indeks  na  licevoj  paneli  informatora.  Do
svidaniya. Vsego vam priyatnogo!





   Orbital'nyj polet prodolzhalsya nedolgo, i Leonid ponyal, chto  posadka
budet na territorii glavnogo kosmoporta Evropy.
   Kater myagko sel na platformu, i platforma vtyanulas'  v  zaindeveluyu
trubu  kessona.  Potok  podogretogo  vozduha  rastopil   inej,   truba
otkrylas' s drugogo konca, kater medlenno v容hal v bol'shoj, osveshchennyj
zheltym  siyaniem  zal,  ostanovilsya  pered  shirokim  lestnichnym  marshem
perrona. Passazhiry "Ariadny" vstali s kresel, neterpelivo sgrudilis' u
dverej.
   Vstrechayushchih bylo mnogo. Gorazdo bol'she, chem obychno.
   Leonid  pozhimal  protyanutye  ruki,  zdorovalsya,  ulybalsya,   kival,
otvechal na voprosy, proshchalsya s poputchikami i vse vremya sharil glazami v
tolpe.
   - Ishchesh' kogo-to? - sprosil znakomyj pilot-shahmatist s "Ariadny".
   - Net, - skazal Leonid.
   - Nu-nu... - Pilot byl zametno rasstroen. Ego,  navernoe,  tozhe  ne
vstretili. - Mne pokazalos', chto ishchesh'.
   - Net, - povtoril Leonid, vse eshche vglyadyvayas' poverh golov.
   Nadii ne bylo. Skvoz' vakuum-zashchitnyj kupol  glyadel  YUpiter,  i  na
fone ego ogromnogo diska pul'sirovali krasnye ogni na machtah  i  chashah
antenn dal'nej svyazi glavnogo kosmoporta.  Znachit,  u  nee  dezhurstvo,
reshil Leonid, vybirayas' iz tolpy. Esli by ne dezhurstvo, ona nepremenno
prishla by... On vspomnil, chto zabyl poproshchat'sya s pilotom, obernulsya i
pomahal rukoj.
   Pilot smotrel emu vsled.
   Spustivshis' na eskalatore k  trube  pnevmaticheskoj  dorogi,  Leonid
postoyal na platforme  v  ozhidanii  poezda.  Podoshel  poezd,  otkrylis'
prozrachnye dveri, vpustili i proglotili neskol'kih passazhirov, i poezd
ushel. Leonid  zachem-to  eshche  postoyal,  potom  vernulsya  na  eskalator,
spustilsya na yarus nizhe. Sredi vstrechnyh pochti nikogo znakomyh ne bylo,
no on zametil, chto vse na nego smotryat. On ne srazu ponyal,  pochemu  na
nego tak smotryat, a kogda ponyal, to myslenno obrugal  svoj  novomodnyj
durackij kostyum i tut zhe ob etom zabyl.
   Vse kabinki videotektorov byli  zanyaty.  Leonid  vybral  krajnyuyu  i
podozhdal. Skvoz' steklo on  videl  yarko  osveshchennoe  lico  cheloveka  s
gustymi  pshenichnogo  cveta  usami.  CHelovek  ulybalsya  i  chasto  kival
izobrazheniyu na nebol'shom ekrane,  potom  zametil  ozhidayushchego  Leonida,
zakonchil razgovor i vyshel.
   - Vam pridetsya vse vremya davit'  na  rychag,  -  skazal  on.  -  Tam
oslabla pruzhina i kontakt inogda preryvaetsya. Vy s "Ariadny"?
   - Da, s "Ariadny", no sejchas mne uzhasno nekogda.
   Neznakomec odobritel'no  poshevelil  usami,  otstupil  ot  dveri,  i
Leonid podumal, chto usy ochen' idut etomu cheloveku. CHelovek byl molod i
veselo shchuril glaza. Molodoj usatyj chelovek predstavilsya:
   - YUrij Dvinskij.
   - Leonid Rusanov, - predstavilsya Leonid.
   - Do svidaniya, Leonid. I ne zabud'te davit' na rychag.
   - Spasibo, ya ne zabudu. Vsego horoshego, YUrij.
   Leonid prikryl za soboj steklyannuyu dver', nabral na  pul'te  nuzhnuyu
kombinaciyu cifr i  nadavil  na  rychag.  YArkij  svet  udaril  v  glaza,
vspyhnul ekran.
   On uvidel ee lico. Ono bylo zadumchivym i nemnogo ustalym.  A  kogda
ona uvidela Leonida u sebya na ekrane, ee lico prosvetlelo, i on ponyal,
chto ona zhdala ego vyzova. Ona byla zanyata na dezhurstve, no ne mogla ne
znat', chto on priletel, i nahodilas' vozle videotektora,  chtoby  srazu
otvetit' na vyzov.
   - Zdravstvuj, Nadiya! - hriplo skazal on.
   U nego ne bylo vremeni poproshchat'sya s nej pered  otletom,  on  ochen'
speshil - "Kal'kutta" uzhe zakryvala vakuum-stvory, i ego  dostavili  na
bort  specrejsovym  katerom.  V  radiogramme  s  Zemli  on  obeshchal  ej
vernut'sya na mesyac ran'she, no ne sumel vypolnit' obeshchaniya, potomu  chto
Makkouber neozhidanno  i  samovol'no  slozhil  s  sebya  polnomochiya,  vse
pereputalos' i nuzhno bylo chto-to reshat'...
   - Ty dolzhna vzyat' menya v ruki i priuchit', nakonec, k discipline,  -
skazal on. - Nu  kuda  eto  goditsya  -  ya  samyj  nedisciplinirovannyj
chelovek v sisteme YUpitera!
   - YUpitera?.. Bednyj moj! Ty hotel skazat': v nashej Galaktike!
   - I za ee predelami, - ohotno soglasilsya on.
   - Ne podlizyvajsya ko mne. Ty hot' raz  vspomnil  menya  za  vse  eto
vremya?
   - Ne nado, rodnaya! |to  slishkom  zlaya  shtuka  -  tak  govorit'!  Ty
postoyanno byla so mnoj, ya ni minuty ne zhil bez tebya. Ni sekundy...
   - Hotelos' by v eto poverit', - skazala ona. - No ved' ya tebya znayu,
ty postoyanno zanyat, tebe vsegda nedostavalo vremeni dlya menya...
   - Da, - skazal on. - YA postoyanno zanyat, no vse moe  vremya  -  tvoe.
Bez tebya moe vremya bylo by mne, navernoe, i  ne  nuzhno.  |to  bylo  by
strashno pustoe vremya... YA dazhe boyus' sebe eto predstavit'.
   - YA tozhe boyus'... - tiho skazala ona, i on vzdohnul s oblegcheniem.
   - Vse budet u nas horosho. Vo vsyakom sluchae, ya postarayus',  chtoby  u
nas vse bylo otlichno. Verish'?
   Ona molchala, i on  podumal,  chto  ne  rasslyshal  ee  iz-za  plohogo
kontakta, i naleg na rychag.
   - Povtori mne, pozhalujsta, chto ty skazala, Nadiya.
   - Kazhetsya, ya nichego ne skazala... Prosti, ya nemnogo zadumalas'.
   - Mozhesh' ne govorit'. Esli verish' mne, prosto kivni. Verish', da?
   Ona ispuganno i toroplivo kivnula.
   - YA veryu, chto u nas vse budet otlichno, - proiznesla, tak proiznosyat
formulu zaklinaniya. - YA tozhe budu starat'sya. |to znachit, chto ya  dolzhna
byt' gotova snova ya snova zhdat' tebya mesyacami...
   On etogo ne ozhidal i ne srazu nashel, chto otvetit'.
   - CHto novogo u tebya? - sprosila ona.
   -  Osobennogo  nichego.  -  On  pozhal  plechami,  nadeyas',  chto   eto
poluchilos' u nego estestvenno  i  bespechno.  Novym  bylo  to,  chto  on
vernulsya rukovoditelem Proekta, vmesto Makkoubera, no vse eto bylo tak
slozhno, chto govorit' ob etom sejchas  ne  hotelos'.  -  Nichego  novogo,
krome kostyuma.
   - Krasivyj kostyum.
   - Tebe nravitsya, pravda? YA nadel  ego  dlya  tebya.  Inache  by  ya  ne
reshilsya.
   - Ochen' krasivyj kostyum. V nem ty  prosto  neotrazim...  Pochemu  ty
derzhish' tak ruku? Tvoj roskoshnyj manzhet zakryvaet mne chetvert' ekrana.
   On ob座asnil ej pro kontaktnyj rychag.
   - Kak tvoi deti? - sprosil on.
   - YA segodnya nemnozhko ustala. Gruppa vyrosla  do  dvadcati  malyshej.
Ochen' milyj, no bespokojnyj narodec.
   - Vtoroe dezhurstvo podryad? Nu, priznavajsya.
   - Da... No eto dlya togo, chtoby u nas byl segodnya svobodnyj vecher. I
zavtra.
   - Spasibo, rodnaya. Segodnyashnij vecher budet prekrasnym. No v  drugoj
raz ne nado, poberegi sebya.
   - Skoro malyshki  otpravyatsya  spat',  i  ya  sumeyu  osvobodit'sya.  Ty
poedesh' ottuda pryamo domoj?
   - Net... YA hotel by zajti nenadolgo v YU-Centr.
   - Horosho.
   - Esli ty ne hochesh', ya ne pojdu.
   - Net, pochemu zhe, idi. Pravda, tak budet luchshe. YA ved' tozhe  dolzhna
prigotovit'sya k vecheru.
   - Nu, horosho. YA zajdu za toboj.
   - Ne  nuzhno.  YA  sama  zajdu  za  toboj.  I  ottuda  my  otpravimsya
prazdnovat'.
   - Da. Tancevat', pit' shipuchee allizo i zdorovat'sya s druz'yami.  Nas
ozhidaet chudesnyj vecher, verno?
   - YA skoro zajdu za toboj. - Ona kivnula. |kran pogas.
   Leonid  snyal  ruku  s  kontaktnogo  rychaga,  provel  po   glyancevoj
poverhnosti ekrana, upersya lbom v kulak. Na mgnovenie emu  pokazalos',
budto u nego kruzhitsya golova...
   Pnevmaticheskij poezd s shumom vletel na stanciyu "Ploshchad'  Soglasiya".
Leonid ne sobiralsya zdes' vyhodit' - emu nuzhna byla sleduyushchaya stanciya,
- no on uzhe stoyal na perrone, a poezd ushel. ZHdat'  drugogo  poezda  ne
imelo smysla, potomu chto neboskreb, v kotorom razmeshchalsya nauchnyj centr
kosmologicheskih problem YUpitera, stoyal na etom peregone, i otsyuda bylo
do nego ne namnogo dal'she, chem esli idti k nemu s drugoj storony.
   Podnimayas' na eskalatore, Leonid smotrel v lico kazhdomu vstrechnomu,
privetlivo  kival,  esli  videl  znakomogo.  On   nadeyalsya   vstretit'
kogo-nibud' iz Proekta, no tak i ne vstretil.
   Ploshchad' Soglasiya - samaya bol'shaya v Dal'nem,  i  dazhe  posle  zemnyh
gorodov   ona   proizvodila   vnushitel'noe   vpechatlenie.   Ona   byla
neobyknovenno krasiva. Prosto izumitel'no do chego horosha - sinee-sinee
steklyannoe ozero s  ideal'no  gladkoj  poverhnost'yu,  na  kotoroj  vse
otrazhalos'. Gorod ohvatyval ozero-ploshchad' podkovoj - vysotnye  zdaniya,
ochen' legkie, budto sooruzhennye  na  vozdushnyh  spiralyah.  K  otkrytoj
storone podkovy primykal zelenyj  les  -  gordost',  krasa  i  predmet
neustannyh zabot zhitelej Dal'nego. |to byl nastoyashchij les. Ne park,  ne
dendrarij, ne roshcha, a imenno les, v sovershenno estestvennom vide, hotya
vse, chto pitalo, obogrevalo i osveshchalo ego,  bylo  iskusstvennym.  Les
molodoj, no v nem uzhe vysilis' molodcevatye kleny, kotorye zdes' rosli
pochemu-to bystree, chem  lyubye  drugie  derev'ya,  -  nedarom  na  gerbe
Dal'nego vmeste s YUpiterom izobrazhen klenovyj list. V  lesnom  massive
ne  bylo  nikakih  sooruzhenij,  krome  Dvorca  detej.  Bagrovyj   svet
iskusstvennyh solnc otrazhalsya v steklyannyh  granyah  Dvorca,  i  gde-to
tam, v odnom iz "dvorcovyh pokoev", Nadiya ukladyvala spat'  stroptivuyu
malyshnyu. Spi, glazok, spi, drugoj!..  Vse  chetyre  solnca  rabotali  v
rezhime vechernego osveshcheniya.
   Za lesom pylal zakatnym pozharom nacelennyj v chernye nebesa  dlinnyj
i uzkij kristall zdaniya "atmosfernikov". Na  verhushke  ego  blestyashchego
shpilya  sudorozhno  mercal  polyarnyj  disk  sistemy   |SAP   -   sistemy
stabilizacii atmosfernogo  polya.  Nad  gorodom  vozvyshalis'  neskol'ko
diskov |SAP, i vse oni byli na raznyh vysotnyh urovnyah: chem dal'she  ot
gorodskogo centra, tem nizhe, vplot' do  zhivopisnyh  vershin  kol'cevogo
hrebta lunnogo cirka - estestvennoj granicy samogo goroda i vozdushnogo
puzyrya iskusstvennoj atmosfery nad  nim.  No  mercal  tol'ko  polyarnyj
disk, i esli pristal'nej vglyadet'sya v zenit, mozhno bylo  uvidet',  kak
etot disk izluchaet koncentricheskie volny slabogo  siyaniya  i  kak  oni,
rasshiryayas',  skol'zyat  vdol'  ionnogo  pogranichnogo  sloya   vozdushnogo
kupola.  Skol'zyat  i  skol'zyat  neustanno  denno  i  noshchno  -   pul's,
atmosfernoe serdcebienie goroda...
   Lyudej na ploshchadi bylo nemnogo, i Leonid uzhe ne  nadeyalsya  vstretit'
kogo-nibud' iz Proekta. Vozle gigantskogo blyudca Foruma on podnyalsya  v
lifte na estakadu, i dal'she ego ponesla  lenta  dvizhushchegosya  trotuara.
Zdes' bylo vetreno - nepodaleku rabotali vozduhoobmennye bashni.  Veter
dul v spinu do povorota na glavnuyu magistral'.
   Magistral'nye  trotuary,  razrisovannye   krasno-belymi   polosami,
dvigalis' vdvoe bystree, no Leonidu i etogo kazalos' malo - on  bystro
shagal po  hodu  dvizheniya,  neterpelivo  poglyadyvaya  v  storonu  zdaniya
Administracii. Kogda krasno-belaya  lenta  dvizhushchejsya  dorogi,  nakonec
obognula mnogostupenchatyj cokol' etogo  zdaniya,  iz-za  ego  vypuklogo
fasada  vyplyl  i,  zaslonyaya  polgoroda,  stal  nadvigat'sya   ogromnyj
steklyannyj parus YU-Centra. I ryadom s nim zhelto-zelenym  fonarem  visel
YUpiter. Zakutavshis' v polosatuyu shubu gustoj atmosfery,  YUpiter  glyadel
na Centr svoih  problem  sonno  i  ravnodushno.  "Net  u  nego  nikakih
problem, - podumal Leonid. - |to u nas problemy..."

   Vestibyul' tridcatogo etazha byl pust. Leonid posmotrel  na  zakrytuyu
beluyu dver' rabochego  zala,  peresek  vestibyul'  i  zaglyanul  v  salon
soveshchanij. V salone - glubokaya tishina, nikogo zdes'  ne  bylo,  ekrany
ekspress-informatorov  byli  zashtoreny.  Leonid   peresek   vestibyul',
raspahnul beluyu dver' i eshche s poroga uvidel Kramera.  Kramer  stoyal  k
nemu   spinoj   pered    pul'tom    vspomogatel'nogo    modelirovaniya,
oblokotivshis' na spinku operatorskogo kresla. On  chto-to  zheval,  i  u
nego dvigalis' ushi. Na nem bylo temno-sinee triko v obtyazhku, i v  etoj
odezhde on vyglyadel ochen' toshchim. On  obernulsya  na  zvuk  shagov,  uznal
Leonida, medlenno vypryamilsya.
   Oni obnyalis', pohlopali drug druga po spinam. Kramer byl  bukval'no
propitan kofejnym aromatom, i glaza u  nego  byli  strashno  ustalye  i
vospalennye. On otstupil, proshchupal Leonida vzglyadom, skazal:
   - CHto zh, dobro pozhalovat', princ Datskij...
   - Ty chem-to opechalen, Ulaf? - sprosil Leonid.
   - Ladno, - nehotya otvetil Kramer, - ne vse srazu. Ty-to kak?
   - YA by chego-nibud' pozheval. I zaodno pogovorim.
   Oni  vzobralis'   na   vysokie   taburety   u   otkidnogo   stolika
pnevmorazdana, i Kramer  stal  izvlekat'  iz  cilindra  chashki,  lozhki,
blyudca,  termokofejniki.  Poslednej  poyavilas'  na  stole   prozrachnaya
tarelka,  napolnennaya  do  kraev  chem-to  ochen'   pohozhim   na   voroh
pozheltevshih i polusvernutyh list'ev berezy.
   - Tebe s molokom ili slivkami? - osvedomilsya Kramer.
   - Pozhaluj, ya vyp'yu chernogo, - skazal Leonid, razglyadyvaya soderzhimoe
tarelki s nekotorym somneniem. V kazhdyj listochek bylo zavernuto chto-to
napodobie bol'shoj rozovoj gusenicy.
   Kramer otpravil dva molochnika  obratno,  razlil  po  chashkam  chernyj
kofe, akkuratno vzyal odin listochek za cherenok, polozhil v  rot.  El  on
bez  udovol'stviya,  nizhnyaya  chelyust'  i  ushi  merno  dvigalis'.  Leonid
kolebalsya. Kramer vzyal s tarelki eshche i, posmotrev na Leonida, skazal:
   - CHto, princ Datskij? Razmyshlyaesh', brat' ili  ne  brat'?  Beri,  ne
stesnyajsya.   Novaya   produkciya   nashih   izobretatel'nyh    kulinarov.
Neobyknovenno vkusno.
   Leonid ostorozhno poproboval. Bylo dejstvitel'no vkusno. On prinyalsya
za edu vser'ez, el molcha, zhdal, kogda  Kramera,  nakonec,  prorvet,  i
poglyadyval v zal.
   Zal byl bol'shoj, kruglyj.  Posredine  svetilsya  signalami  nakrytyj
dymchatym steklyannym kolpakom central'nyj pul't "Magistra", a vokrug  -
dyuzhina mezopul'tov, tozhe nakrytyh dymchatymi kolpakami, no  tam  nichego
ne svetilos', i  kolpaki  kazalis'  nepronicaemo-serymi.  Nad  pul'tom
vspomogatel'nogo modelirovaniya golubel  dlinnyj  pryamougol'nyj  ekran.
Vernee,  sam  ekran  byl  gusto-fioletovogo  cveta,  pochti  chernyj,  a
golubeli na nem stolbcy  raschetnyh  formul,  tablicy  i  shematicheskij
chertezh - nechto vrode uzorchatoj trehlepestkovoj rozy. Ploskost'  ekrana
videlas' otsyuda pod ostrym  uglom,  i  Leonid  ne  mog  ulovit'  smysl
chertezha. Za  isklyucheniem  chertezha,  zdes'  za  tri  mesyaca  nichego  ne
izmenilos'.
   - Bezlyudno segodnya.
   - YA vseh razognal, - skazal Kramer.
   - Konechno. Prazdnik.
   - Ne poetomu, - skazal Kramer, shvatil kofejnik i dolil sebe. Hotel
dolit' Leonidu, no chashka byla polnoj, i on nebrezhno postavil kofejnik.
U nego tryaslis' ruki. - YA razognal vseh eshche pozavchera. I zhaleyu, chto ne
sdelal etogo ran'she.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Leonid.
   - Prevoshodno. YA prosto nemnogo ustal.
   - V eto mozhno poverit'. Idi-ka ty, navernoe, spat'...
   - Zrya, chto li, ya zhdal tebya? YA znal, chto  ty  nepremenno  primchish'sya
syuda pryamo iz kosmoporta.
   -  Mog  li  ya  dogadat'sya,  chto  ty,  bodrstvuya,   zhdesh'   menya   s
pozavcherashnego dnya?
   - Mnogo chesti, ekselenc. Prosto obstanovka takova,  chto  do  tvoego
priezda ya ne imel prava chuvstvovat' svoyu ustalost'.
   - Teper' imeesh'. Otpravlyajsya-ka ty v samom dela spat', druzhishche.
   - Dlya etogo iz menya pridetsya vykachivat' kofe.
   - V blizhajshie dni postarayus' sprovadit' tebya v dlitel'nyj otpusk.
   Kramer perestal zhevat' i ugryumo pokosilsya na Leonida.
   - Tol'ko poprobuj.
   - A chto? Ty ne smeesh'  protivit'sya  mne.  Mezhdu  prochim,  ya  prinyal
skipetr verhovnoj vlasti.
   - YA znayu. Sledovalo ozhidat'. Uhodya,  Makkouber  zayavil  rukovodstvu
YU-Centra, chto Proekt vstupil v novuyu stadiyu tehnologicheskoj evolyucii i
chto teper' komandovat'  Proektom  mozhno  doverit'  lish'  razrabotchikam
sistemy "Fizler".
   - CHto on eshche govoril?
   - Kogda on zashel poproshchat'sya pered otletom na  Zemlyu,  on  podergal
sebya za uho i skazal... Hochesh', povtoryu doslovno, chto on skazal?
   - Davaj doslovno.
   Kramer,  masterski  kopiruya  zhesty  Makkoubera  i  ego   intonaciyu,
proiznes raskatistym baritonom:
   - Nu chto zh, dorogie  moi  "svistuny"  [fizler  -  svistun  (angl.);
Makkouber  upotreblyaet  slovo  "svistuny"  v  znachenii:   razrabotchiki
sistemy "Fizler"]. Probil chas... Da. CHas probil. Uhozhu. CHuvstvuyu  sebya
vinovatym, no uhozhu. YA sdelal vse, chto dolzhen byl sdelat'. I dazhe  to,
chego delat' byl ne dolzhen. Da... YA ochen' ustal. Ochen'...  My  porodili
YUtavra. Mozhet byt' ne YUtavra... V obshchem, strannuyu shtuku  my  porodili.
Vy i ya. Ne znayu, kak vy s nej spravites'. Da. Ne znayu...  No  tak  ili
inache, zhelayu vam uspehov. Bud'te muzhchinami. Rad byl znat' vas i s vami
rabotat'. Da. Obshchij salyut!..
   Kramer umolk. Leonid smotrel  na  nego  osharashenno,  Kramer  brosil
pustuyu tarelku v razdan. Skazal:
   - Predstavlyaesh' sebe? On stoyal von tam i vse eto nam govoril. A  my
sideli za  pul'tami  i,  otkryv  rty,  vse  eto  slushali.  I  poka  my
perevarivali skazannoe, on pomahal nam rukoj i vyshel. Bol'she my ego ne
videli. Potom my uznali,  chto  Zemlya  ego  otozvala  i  on  uletel  na
"Anarde".  Ty  razminulsya  s  nim  gde-to,  dolzhno  byt',   v   rajone
marsianskoj orbity.
   Leonid zametil, chto davno uzhe derzhit chashku kofe v podnyatoj ruke,  i
zalpom vypil krepkij napitok. Sprosil:
   - CHto on imel v vidu?
   - YA by i sam hotel eto znat'. Sejchas mne kazhetsya,  chto  on  imel  v
vidu Roj.
   - Oblako sterzhnej? U tebya est' osnovaniya tak dumat'?
   Kramer sunul nos v chashku, smolchal.
   Teper' Leonid  byl  sovershenno  uveren:  chto-to  proizoshlo.  CHto-to
takoe, chto ugrozhalo razrabotannoj sisteme "Fizler", normal'noj  rabote
gruppy, lichno emu i kollektivnomu delu. I, mozhet byt', dazhe Proektu  v
celom. Sprashivat' pryamo on pochemu-to boyalsya.
   - Kak proshel Kongress? - polyubopytstvoval Kramer, ne  otryvayas'  ot
chashki.
   -  Dovol'no  spokojno.  Za  isklyucheniem  togo,  chto  mnogo   shumeli
merkuriologi, a v stane prostranstvennikov sluchilsya krupnyj raskol. Po
YUpiteru vse proshlo udivitel'no gladko.
   - Gladko bylo na bumage... Eshche kofe?
   - Davaj. Kongress  blagopoluchno  zakryli,  i  ne  uspeli  otzvuchat'
fanfary final'nogo torzhestva, kak postupilo soobshchenie  iz  YU-Centra  o
samootstavke Makkoubera. V Upravlenii nikto nichego ne ponyal. Poslali v
Dal'nij zapros, trebuya  raz座asnenii...  Po-moemu,  ty  zloupotreblyaesh'
krepkim kofe, Ulaf.
   - Razve? - Kramer  zaglyanul  v  pustoj  kofejnik.  Otpravil  ego  v
razdan. On yavno ne nahodil, chem by zanyat' svoi ruki. |to oznachalo, chto
on napilsya krepkogo kofe do sudorog. I eshche oznachalo, chto chem-to  ochen'
zanyata ego golova. - Nadeyus', im ne prishlo na  um  zaodno  potrebovat'
raz座asnenii i ot tebya?
   -  Net.  K  tomu  vremeni  ya  uspel  udrat'  v  Bol'shoj   sibirskij
zapovednik. Mne uzhe oformili  zelenyj  liter  na  lyuboj  iz  blizhajshih
rejsov v storonu Dal'nego, i ya reshil podyshat' taezhnym  vozduhom  pered
otletom. Podyshat' mne ne dali. YA zastal  Komissiyu  v  polnom  sostave.
Nikogda prezhde ya ne vstrechal takogo predstavitel'nogo skopleniya byvshih
YU-centrovcev. Ne postesnyalis' potrevozhit' dazhe starika Ivanova.  Kogda
starik uznal o samootstavke Makkoubera, emu sdelalos' nehorosho. |to on
predlozhil utverdit' otstavku, a samogo Makkoubera srochno  otozvat'  na
Zemlyu. Potom potyanulis' dni beskonechnyh soveshchanij. Proekt razobrali po
kostochkam, obsudili so vseh vozmozhnyh storon, zadnim  chislom  odobrili
razrabotku  nashej  sistemy,   slegka   porugali   sistemu   "Magistr",
predlozhili eshche raz produmat' process YU-modelirovaniya s tem, chtoby dat'
dorogu novym ideyam po ego konstruktivnomu uluchsheniyu. Nasilu  ya  ottuda
nogi unes...
   - |to nevazhno, - rasseyanno zametil Kramer.
   - Ne ponyal, - skazal Leonid. - CHto nevazhno?
   - Vse nevazhno. Komissiya, "Magistr" i  nogi.  Horosho,  chto  ty  unes
ottuda golovu. Tvoya golova nam eshche prigoditsya. Mne, rebyatam,  Proektu.
|to prosto ochen' kstati, chto ty unes svoyu golovu...
   - Bred sobachij, - skazal Leonid. - Idi i prospis'.
   - Esli b ty znal, kak ne hochetsya  mne  portit'  tebe  nastroenie  v
prazdnik... - Kramer pomorshchilsya. Zanyatie dlya  ruk  on  nashel,  pytayas'
zavyazat' lozhku uzlom. - Ty tol'ko ne ochen' volnujsya.
   - Vykladyvaj, - skazal Leonid, otobral u Kramera lozhku i  zashvyrnul
ee v razdan.
   - Ne veli kaznit'...
   - Vykladyvaj, - povtoril Leonid. Kramer vse eshche kolebalsya, i Leonid
tiho dobavil: - YA sejchas tak tryahnu tebya, hodyachij kofejnik...
   - Ne nado, - ser'ezno skazal Kramer. -  Ty  sdelaesh'  eto  posle...
Posle togo, kak uznaesh', chto sistema "Fizler" ne rabotaet...
   Leonid vzyalsya rukami za kraj stola  i  medlenno  stal  podnimat'sya.
Stol zatreshchal.
   - Ty tol'ko ne volnujsya, - bystro zagovoril Kramer. - Nu chto ty,  v
samom dele!.. Nu vremenno ne rabotaet. Vse  naladitsya,  ty  tol'ko  ne
volnujsya!.. - On suetlivo ubiral posudu. - Sistema budet rabotat'.  My
zastavim ee rabotat'...
   - Davno ne rabotaet?
   - Kto ne rabotaet? Sistema?
   - Da, sistema.
   Kramer opustil ruki.
   - Davno.
   - Pochemu ne soobshchil? YA brosil by vse i vernulsya.
   - Tam s tebya snyali by golovu, i ty vernulsya by k nam bez golovy.  A
rukovoditelem  Proekta  byl  by  naznachen  kto-nibud'  postoronnij.  S
golovoj ili bez, no sut' dazhe ne v etom. Zachem nam nuzhen rukovoditel',
kotoryj ne smyslit v Proekte ni uha, ni ryla?
   Leonid sel.
   - Strateg, - skazal on. - Nu,  dopustim,  ty  prav.  No  pochemu  ne
rabotayut "Fizlery"?
   - Ne znayu. - Kramer ustalo provel ladon'yu po licu.  -  To  est',  ya
znayu, pochemu ne rabotayut "Fizlery". Potomu chto Roj nestabilen,  v  nem
vse vremya idet kakaya-to strannaya peregruppirovka mass i geometricheskih
ob容mov. No ya ne znayu,  pochemu  eto  proishodit  i,  glavnoe,  kak.  YA
pytalsya   vyyasnit'   prichinu   strannogo    yavleniya,    ulovit'    ego
zakonomernost'. YA rabotal, kak loshad', nadeyas', chto k tvoemu  pribytiyu
uspeyu postroit' ego logicheskuyu model'... Nichego ya ne uspel. Sovershenno
zaputalsya i nichego bol'she ne ponimayu. V golove mannaya kasha i ni  odnoj
del'noj mysli...
   - Konechno. Ty utopil svoi mysli v kofejnoj cisterne. Tak  govorish',
vnutri "kambaly" proishodit smeshchenie mass i ob容mov?
   - "Kambaly"?.. - Kramer prisvistnul. - Da, ved' ty zhe nichego eshche ne
znaesh'...
   - Ty uzhe zabyl, po ch'ej eto milosti? - Leonid podnyalsya. - Strateg.
   - Vinovat, - skazal Kramer. Kivnul na ekran. - Mozhesh' oznakomit'sya.
Tam shema odnoj iz stadij peregruppirovki Roya.
   Leonid poshel k ekranu znakomit'sya.
   On beglo oglyadel ekran i posmotrel na Kramera. Kramer kivnul.
   - Ne somnevajsya, - skazal on i postuchal sebya pal'cem v lob. - Zdes'
u menya vse v poryadke. CHto delat', esli Roj dejstvitel'no  imeet  takuyu
formu?  Est'  i  drugie,  bolee  interesnye,  no   eta   forma   samaya
harakternaya. Forma nomer odin.
   Leonid  probezhal  glazami  ryady  matematicheskih   vykladok,   opyat'
ustavilsya na shemu Roya. "Kambaly" bol'she  ne  sushchestvovalo.  Na  sheme
byli tri gruppy sgustkov.  Gruppy  raspolozheny  po  pravilu  trehosnoj
simmetrii. V kazhdoj gruppe po tri sgustka...
   - Na vykladki ne obrashchaj vnimaniya,  -  posovetoval  Kramer  i  tozhe
podnyalsya. - |to chastnye sluchai peregruppirovok Roya.  Obshchuyu  formulu  ya
ne...
   - Ulaf, - gluho progovoril Leonid.  -  Trizhdy  tri...  Skol'ko  eto
budet?
   Kramer podoshel blizhe.
   - Trizhdy tri budet devyat', - skazal on i pochesal za uhom.
   Leonid molcha razglyadyval shemu. Kramer tozhe ustavilsya na ekran. Oni
postoyali ryadom. Potom Krameru nadoelo, i on skazal:
   - Model' kinematicheskaya.
   Leonid ne otvetil.
   -  Model'  kinematicheskaya,  -  povtoril  Kramer.  Pozhal  plechami  i
sklonilsya nad pul'tom.
   Sgustki na sheme plavno peregruppirovalis', i shema  prinyala  novuyu
formu. Zatem etu formu smenila drugaya;  shema  vse  vremya  menyalas'  s
kalejdoskopicheskoj bystrotoj, no plavno; formy inogda  povtoryalis',  i
chashche drugih na ekrane mel'kala forma  nomer  odin.  Kak  tol'ko  novaya
forma vhodila v stadiyu zaversheniya, Roj vyglyadel simmetrichnym, i v  nem
bylo nepremenno devyat' sgustkov...
   - Vot vidish', - skazal Kramer. - Razve  "Fizlery"  mogut  normal'no
rabotat' v takih usloviyah? |to ne "kambala".
   - Vizhu, - skazal Leonid.
   - YA ne  mog  najti  obshchuyu  zakonomernost'  peregruppirovok  mass  i
ob容mov. Poka ne budet "Fizleram" novoj programmy, nam ne ugnat'sya  za
tekuchest'yu form. Kak bylo vse prosto, kogda byla "kambala"!..
   - Ponyatno, - skazal Leonid.
   - Ty dumaesh', ya ne proboval sbit' Roj v odnorodnuyu kuchu  "Slonami"?
Proboval.  Posle  etogo  Roj  nauchilsya  perelivat'sya  iz  odnoj  tochki
prostranstva v druguyu.
   - Nauchilsya?.. - sprosil Leonid.
   Kramer  pristal'no  posmotrel  na  nego.  Leonid  sledil  za  igroj
shematicheskih form. Kramer skazal:
   - YA promodeliroval  vsego  lish'  neskol'ko  stadij.  |to  uzhe  idet
povtorenie. A voobshche-to net im chisla... - On potyanulsya k pul'tu.
   - Pust' idet, - ostanovil ego Leonid. -  Kakov  vremennoj  interval
izmeneniya form?
   - Okolo dvenadcati chasov. Za kazhdyj oborot vokrug planety  -  novaya
forma. Ili my nauchimsya predskazyvat' formu Roya hotya by na odin  oborot
vpered, ili...
   - Da, - skazal Leonid. - Horoshaya byla sistema "Fizler". ZHal'...
   - Ty chto!.. - osharashenno  vydohnul  Kramer.  -  Hochesh'  tak  prosto
otkazat'sya ot rodnogo detishcha?!
   - Otchego zhe "prosto"? S glubochajshim priskorbiem.
   Leonid pobrel k  protivopolozhnoj  stene  zala,  shirokaya  steklyannaya
ploshchad' kotoroj byla chast'yu prozrachnogo fasada zdaniya, i posmotrel  na
gorod s vysoty tridcatogo etazha. Iskusstvennye solnca byli pogasheny, i
gorod  utopal  v  raznocvetnom  more  ognej  prazdnichnoj  illyuminacii.
Segodnya dazhe kupola energeticheskih stancij, vidnevshiesya  za  vershinami
hrebta, byli razukrasheny yarko-zelenymi  polosami.  Na  vershine  zdaniya
Administracii pylala ogromnaya purpurnaya cifra 20.
   Leonid uslyshal ryadom shumnoe dyhanie Kramera.
   -  Znachit,  tak...  -  progovoril  Kramer.  -   Znachit,   vsya   moya
trehmesyachnaya rabota YUpiteru pod hvost? Tak ponimat'?
   - Net. Ponimat' tak, chto porabotal ty ochen' polezno. Spasaya sistemu
"Fizler", ty dokazal ee  nezhiznesposobnost'.  Makkouber  prav:  Proekt
vstupil  v  kakuyu-to  novuyu,  neozhidannuyu   dlya   nas   stadiyu   svoej
tehnologicheskoj  evolyucii.  My  rasschityvali,  chto   delo   zakonchitsya
sravnitel'no stabil'noj "kambaloj", i  pridumali  dlya  nee  "Fizlery".
Delo zakonchilos' Roem i etoj  vot  kalejdoskopnoj  svistoplyaskoj...  -
Leonid, ne oglyadyvayas', pokazal cherez plecho  v  storonu  ekrana.  -  A
mozhet byt', dazhe eshche ne zakonchilos'. Budem muzhchinami, Ulaf.  Ochevidno,
ot nezhiznesposobnoj sistemy nado otkazyvat'sya i nemedlenno brat'sya  za
poiski chego-to principial'no novogo. Davaj trezvo ocenivat'  situaciyu.
"Kambaly" bol'she net, "Fizlerov" net. Est' Roj i est' obshchechelovecheskaya
potrebnost' uspeshno razvit' YU-Proekt. Nuzhny idei.
   - Net u menya idej! Ponimaesh'? Stal by ya spasat'  sistemu  "Fizler",
esli by u menya byla hot' odna samaya malyusen'kaya  idejka!..  Net  ih  u
menya!
   - Idei budut, - spokojno skazal Leonid.
   - A, - skazal Kramer. - Nu eto drugoe delo.
   Oni pomolchali. Stoya ryadom, pochti kasayas' drug  druga,  smotreli  na
gorod. Leonid sprosil:
   - Skazhi mne, Ulaf... Ty kogda-nibud' videl neobychnye  "kosmicheskie"
sny? Budto ty na neznakomoj planete i budto eto ochen' real'no?..
   - I budto ya v plenu u trehgolovyh aborigenov,  i  budto  prekrasnaya
doch' vozhdya etogo plemeni osvobozhdaet menya, i budto my vlyublyaemsya  drug
v druga s pervogo vzglyada, i ya teryayus', ne znaya, v kakuyu golovu mne ee
celovat'. Ty mne zuby  ne  zagovarivaj.  CHto  budem  dal'she  delat'  s
Proektom?
   - Prezhde vsego nuzhno  vyyasnit',  chto  po  etomu  povodu  dumal  sam
Makkouber. O sostoyanii Proekta on znaet  nechto  takoe,  chego  poka  ne
znaem my.
   - Odin moment!
   Kramer sbegal k svoemu rabochemu stolu i bystro vernulsya, protyagivaya
Leonidu klyuch. Leonid vzyal.
   - Ot sejfa Makkoubera, - poyasnil Kramer i  demonstrativno  otryahnul
ruki ladon' o ladon'. - Pokopajsya v ego otchetnyh  bumagah  i  uvidish',
chto on znal, a chego ne znal.
   - Ty kopalsya?
   - YA slishkom cenyu svoe vremya. Menya bol'she interesuet  sam  Roj,  chem
to, chto dumaet o nem Makkouber.
   - A ya dumayu... Poka ty  izuchal  dinamiku  Roya,  Makkouber  zaglyanul
glubzhe, v samuyu sut' problemy. I to, chto on tam uvidel, zastavilo  ego
prinyat' reshenie ujti iz Proekta. Ty  horosho  znaesh',  chto  znachit  dlya
Makkoubera ujti iz Proekta. I esli on  ne  mog  ne  ujti...  -  Leonid
povertel klyuch i spryatal v  karman.  -  Ladno.  Bumagi  ya,  razumeetsya,
posmotryu, no potom  -  eto  dolgaya  pesnya.  Mne  kazhetsya,  est'  bolee
korotkij put'.
   - Ne obol'shchajsya. Roj - krepkij oreshek.
   - Roj - brennoe telo Proekta. Dusha Proekta - Makkouber.
   - K chertu Makkoubera! - vzorvalsya Kramer. - Dusha  Proekta  ni  razu
dazhe ne polyubopytstvoval, chem my tut zanimaemsya bez tebya!  Neuzheli  ty
blizoruk i ne vidish', chto Makkouber vydohsya?!
   - Prekrati. |to byl krupnyj uchenyj.
   - Vot imenno - byl! Poslednee vremya my rabotali,  v  sushchnosti,  bez
ego rukovodstva. |to ya nikomu ne v uprek, no ob容ktivnosti  radi.  Mne
nepriyatno govorit' takoe za spinoj Makkoubera, no ty menya  vynudil  na
otkrovennost'.
   -   Drugimi   slovami,   ty   dumaesh',   chto   prichina   tepereshnih
zatrudnenij...
   - Net uzh, uvol', - perebil Kramer. - YA ne obyazan dumat' ob etom. Ty
obyazan, ty u nas teper' Makkouber. Vot ty i dumaj.
   Po vershinam hrebta proshelsya prozhektornyj luch.  Ochevidno,  prozhektor
napravili s  osvetitel'noj  bashni  glavnogo  kosmodroma.  Na  vershinah
iskrilsya led, i eto bylo kak  napominanie  o  tom,  chto  za  predelami
gorodskoj atmosfery carit lyutyj kosmicheskij holod. Kramer posmotrel na
Leonida sboku, podyshal na steklo i poter ego rukavom, hotya steklo bylo
chistym.
   -  Dumaj,  pozhalujsta  vsluh,  -  skazal  on.  -  Mne  tozhe   budet
nebezynteresno.
   - Da,  -  skazal  Leonid,  -  Makkouber  ne  ochen'-to  blagosklonno
vosprinyal nashu ideyu sobrat' sterzhni v edinoe oblako...
   - Pochemu ty vspomnil ob etom?
   - YA, vidish' li, dumayu vsluh, esli ugodno.
   - Vinovat, - izvinilsya Kramer. - Prodolzhaj. Sejchas ty chem-to  pohozh
na Makkoubera.
   - Veroyatno, uzhe togda on opasalsya, chto  ogromnaya  massa  sterzhnevyh
nositelej informacii, priobretaya kompaktnost', mozhet v odin prekrasnyj
moment izmenit' svoi kachestva. On odobril nashu sistemu ne ran'she,  chem
u nego  poyavilas'  obosnovannaya  nadezhda,  chto  uslovij  dlya  perehoda
Kolichestva v novoe Kachestvo byt' ne dolzhno.
   - Ego uspokoil moj podschet rasstoyanij  mezhdu  sterzhnyami  v  budushchem
oblake.
   - Da. Rasstoyaniya byli solidnye, i Makkouber dal nam zelenuyu  ulicu.
A potom... Potom ya zametil, kakoj u nego byl ispugannyj vid, kogda  on
razglyadyval zapisi  "gravitacionnyh  mercanij"  tol'ko  chto  sozdannoj
"kambaly".
   - "Mercaniya"? - udivilsya Kramer. -  Ty  menya  razveselil.  Pri  chem
zdes' "mercaniya"?..
   - Veselo, ne pravda li? Nikomu, krome Makkoubera,  i  v  golovu  ne
prishlo, chto eti "mercaniya" - pervye priznaki vozmozhnoj samoorganizacii
oblaka. On poholodel ot uzhasa, kogda uznal o "mercaniyah", a nam  ochen'
veselo. Nu razve ne veselo, chto ego opaseniya blistatel'no  opravdalis'
i my poluchili sebe v nazidanie velikolepnyj obrazec samoorganizuyushchejsya
sistemy, v prostorechii - Roj? I nado polagat',  osnovnoe  vesel'e  eshche
vperedi.  Sudya  po  vsemu,  eta  sistema  obladaet   nemalym   zapasom
tehnologicheskoj svobody samostoyatel'nyh dejstvij.  Samostoyatel'nyh  i,
vidimo, teper' uzhe nepredskazuemyh...
   - Ladno, spryach' kogti, syn l'va, -  ya  imeyu  v  vidu  kogti  tvoego
ubijstvennogo  sarkazma.  YA,  naprimer,  sdelal   vse,   chtoby   najti
vozmozhnost' predskazyvat' povedenie Roya.
   - Esli Kramer takoj vozmozhnosti ne nashel,  znachit  ee  poprostu  ne
sushchestvuet.   YA   neploho   osvedomlen   o    matematiko-analiticheskih
sposobnostyah Kramera. - Leonid pobarabanil pal'cami v steklo. Sprosil:
- Makkouber predprinimal popytki povliyat' na Roj?
   - Klyuch ot sejfa u tebya v karmane.
   - V otchetah budem kopat'sya potom. Mozhesh' ne somnevat'sya, kak tol'ko
vyspish'sya, ya tut zhe usazhu tebya za pul't analiticheskoj mashiny. A sejchas
izvol' otvetit' na moj vopros.
   - Nu kak on mog vliyat' na Roj? A  glavnoe  -  chem?  Edva  poyavilis'
pervye sgustki, on prikazal nam raspylit' ih  "Slonami"  v  odnorodnoe
oblako. I uzh esli  "Slony"  okazalis'  bessil'ny...  -  Kramer  razvel
rukami. - A ty  govorish'  "povliyat'".  Skoree  eta  neudachnaya  popytka
povliyala na nashi s Makkouberom otnosheniya. On  slovno  zabyl  dorogu  v
etot zal, a nas voobshche perestal zamechat'. Dva raza letal  on  s  Denom
Frostom neposredstvenno k mestu sobytij, i kazhdyj raz vozvrashchalsya  eshche
ugryumee, chem uletal. Po-moemu, on reshil, chto  my  zagubili  Proekt,  i
podal v otstavku.
   - |to po-tvoemu. Esli by on tak reshil na samom dele, on spustil  by
s nas shkuru - s menya i s  tebya  v  pervuyu  ochered'  -  i  zastavil  by
ispravit' polozhenie. CHuzhie oshibki vsegda kazhutsya ispravimymi. YA dumayu,
Ulaf, kogda Makkouber proiznosil slovo "YUtavr", on dovol'no  otchetlivo
predstavlyal sebe ego smysl...
   - Kentavr, Minotavr, - rasseyanno dopolnil Kramer. - Esli proiznesti
moyu familiyu naoborot,  poluchitsya  Remark.  Magiya  slov  ili  slovesnaya
ekvilibristika,  i  skol'ko  ugodno  skrytogo   smysla...   CHem   tebya
nastorozhilo slovo "YUtavr"?
   - Makkouber mog podat' v otstavku tol'ko v  odnom  sluchae,  Ulaf...
Esli byl ubezhden, chto dopustil oshibku sam.
   Leonid vzglyanul v oshelomlennye glaza Kramera i dobavil:
   - Ili eshche huzhe... Esli byl ubezhden, chto pogubil Proekt sobstvennymi
rukami.
   Kramer sudorozhnym dvizheniem rasstegnul vorot rubahi.
   - No kak by tam ni bylo, Ulaf,  Roj  vse-taki  sushchestvuet,  i  nado
iskat' sposob zastavit' ego otdat' nam YU-informaciyu. Tochka.
   Kramer shumno perevel dyhanie.
   - Nu pochemu ya tak lyublyu  optimistov?..  -  s  grustnym  nedoumeniem
voprosil on prostranstvo.
   Belaya dver' otkrylas', i v zal voshla  Nadiya.  Leonid  uvidel  ee  i
oshchutil, chto vmeste s nej v zal voshel prazdnik, o  kotorom  oni  tut  s
Kramerom pozabyli.  Vo  vsem  ee  oblike  byla  kakaya-to  neuznavaemaya
novizna, i Leonid, pospeshivshij navstrechu, ne srazu ponyal, v chem  delo,
i tol'ko kogda oni vstretilis' v centre zala, on osoznal, chto delo  ne
v novoj pricheske i dazhe ne v novomodnom svetyashchemsya plat'e,  a  v  tom,
chto trehmesyachnyj srok bez nee -  eto  slishkom  zhestokaya  i  sovershenno
nespravedlivaya shtuka...
   Ona pervaya vspomnila, chto  zdes'  oni  ne  odni,  posmotrela  v  tu
storonu, gde stoyal Kramer, glyadya  sverhu  na  gorod,  i  skazala  emu:
"Zdravstvuj, Ulaf!" -  i  kogda  on  obernulsya,  ona  pomahala  rukoj,
dobavila: "S prazdnikom!" - i Kramer ceremonno ej poklonilsya.
   Kramer provodil ih vzglyadom. U dveri Leonid zaderzhalsya  i  vinovato
na nego posmotrel. Nadiya kriknula: "My budem v Zimnej Piramide,  Ulaf!
Prihodi  pobystree!"  Kramer  pozhal  plechami  i   sdelal   v   vozduhe
neopredelennyj zhest.





   Gorod byl izobretatel'no  yarko  ukrashen  illyuminaciej.  Na  dlinnom
svetyashchemsya  panno,  mimo  kotorogo  oni  prohodili,  katilis'  kolesa.
Snachala  katilis'  malen'kie  kolesa,  potom  bol'shie,   potom   opyat'
malen'kie i snova bol'shie. V kazhdom kolese vrashchalis' kalendarnye cifry
proshlyh let, i chem krupnee bylo ono,  tem  bolee  pozdnim  godom  bylo
otmecheno. Leonid oprosil Nadiyu, chto oznachayut eti kolesa. Ona ne znala.
Oni pocelovalis'. Otkuda-to sverhu poslyshalis' vozglasy.  Leonid  tuda
posmotrel i uvidel, chto vdol' estakady dvigalos' mnogo  lyudej,  i  vse
oni mahali rukami i odobritel'no chto-to krichali pro pocelui i  godovye
kolesa.
   Vinovniki  perepoloha  ne  stali  razbirat'sya,  chto   k   chemu,   -
shvativshis' za ruki, pustilis' nautek.
   Za uglom oni pereveli dyhanie. Zdes' bylo  drugoe  panno.  Na  etom
panno snovali sinusoidal'nye volny, po volnam plyl krutorogij  byk,  a
na spine byka uverenno sidela krasavica s antichnym profilem. |to byla,
konechno, Evropa na pohitivshem ee byke-YUpitere, i celovat'sya zdes' bylo
neudobno. Byk povernul golovu i sovsem  ne  muzhestvenno,  po-korov'emu
proiznes "mu-u-u..." Nadiya peredraznila byka. U nee  eto  vyshlo  ochen'
zabavno, oni rassmeyalis' i poshli dal'she.
   Dorozhka s tverdym gladkim pokrytiem vela po allee cvetushchih glicinij
i dal'she - cherez prud s fontanami. Girlyandy fioletovyh cvetov glicinii
rasprostranyali  sil'nyj  aromat,  strui  fontanov  blestyashchimi   dugami
perekatyvalis' nad nizkim mostom i shumno padali v prud, a za fontanami
byl osveshchennyj vhod v  Letnyuyu  Piramidu,  ogromnaya  treugol'naya  gran'
kotoroj naklonno suzhalas' k vershine zolotisto mercayushchim ostriem.
   Oni proshli po naberezhnoj pruda, peresekli krasochno illyuminirovannyj
rozarij i stupili na lentu dvizhushchegosya trotuara. Trotuar  dvigalsya  po
napravleniyu k Forumu vdol' allei molodyh kamfornyh derev'ev gorodskogo
skvera. Zdes' bylo bezlyudno i tiho. Nadiya skazala,  chto  otsyuda  mozhno
projti v Zimnyuyu Piramidu mimo Pavil'ona Illyuzij, i hotela sprygnut'  s
trotuara, no Leonid ee zaderzhal i skazal, chto v  Zimnyuyu  luchshe  projti
mimo Foruma i tak budet dazhe bystree.
   No bystree ne poluchilos'.
   Trotuar  vnezapno  ostanovilsya.  Mezhdu  derev'yami  byl  prohod   na
informacionnuyu  ploshchadku  gorodskogo  Centra  Izvestij.   Obychno   etu
ploshchadku, kak cvety klumbu, useivali sotni chasheobraznyh  kresel,  lyudi
shodilis' syuda gruppami i  v  odinochku,  prosmatrivali  cikl  ob容mnoj
videoinformacii o sobytiyah dnya i rashodilis', ustupaya mesto  tem,  kto
ne videl.  No  segodnya  nichego  etogo  ne  bylo.  Posredine  pustynnoj
ploshchadki vozvyshalsya neveroyatno drevnij s vidu fonarnyj stolb,  obvityj
obryvkom rzhavoj cepi, a  v  kruge  yarkogo  sveta  nahodilas'  odinokaya
figura cheloveka v chernom.
   Figura strojnaya - dlinnye nogi, izyashchnyj izgib talii i bedra, - no v
poze  etogo  cheloveka,  s  nog  do  shei  zatyanutogo  v  chernoe  triko,
ugadyvalos' stol'ko neizbyvnoj skorbi, chto odnogo vzglyada na nego bylo
dostatochno, chtoby pochuvstvovat' sebya nehorosho i trevozhno. I  eshche  etot
drevnij durackij fonar' i rzhavye cepi... Leonid i Nadiya pereglyanulis'.
   - Ty chto-nibud' ponimaesh'? - sprosila ona.
   - Razberemsya, - korotko otvetil on, i  oni  podoshli  k  nepodvizhnoj
figure, voplotivshej v sebe vselenskuyu skorb'.
   Zvuka ih shagov chelovek, kazalos', ne slyshal. Zakryv lico  rukami  v
belyh perchatkah, opirayas' plechom o fonarnyj stolb, on stoyal sovershenno
okamenelo, kak statuya - krasivaya chernaya skorbnaya  statuya,  i  dazhe  ne
shevel'nulsya, kogda oni vstupili  v  krug  sveta  ot  fonarya  i  Leonid
negromko sprosil:
   - Ne nuzhna li vam nasha pomoshch'?
   Za predelami  svetlogo  kruga  bylo  pustynno  i  sumrachno,  tishinu
narushalo  poskripyvanie  podveshennogo  na  cepi  fonarnogo  kolpaka...
Leonid tronul plecho neznakomca i povtoril svoj vopros.
   Neznakomec otvel ladoni. Ego lico - skorbnaya maska mima: obvedennye
belym rot i glaza, a pod glazami - sinie treugol'niki.
   - Vasha pomoshch'?.. - voprosil on prostranstvo gulkim shepotom, i  hotya
guby ego shevel'nulis' na nepodvizhnom lice, zvuk shel otkuda-to  sverhu,
shel,  chto  nazyvaetsya,  ot  fonarya,  i  Leonidu  vse  eto   ne   ochen'
ponravilos'.
   - Pravo, ne znayu...  -  shepotom  skazal  neznakomec.  -  Da,  mozhet
byt'... Pechal'no, esli segodnya  nam  ne  udastsya  proniknut'  v  tajnu
pokryvala Zojsuelly!.. - ZHest  otchayaniya,  fontanchiki  slez,  i  Leonid
oshchutil sebya uchastnikom kakogo-to durackogo spektaklya.
   Sumrak  za  predelami  osveshchennogo  pyatachka  sgustilsya,   pushistymi
hlop'yami povalil sneg. Leonid vzglyanul na obnazhennye plechi Nadii.  Emu
hotelos' vzyat' ee za ruku i ujti, no bylo zametno, chto ej lyubopytno, i
on sderzhalsya. Mim podnyal ruki vverh  polukrugom.  Zazvuchala  ritmichnaya
muzyka, ploshchadka dvinulas' s mesta i poehala vniz.
   Leonid ne  oshibsya  -  eto  bylo  nachalom  krasochnogo  spektaklya,  s
prevoshodnoj muzykoj, tancami  i  horalom,  nasyshchennogo  pravdopodobno
vypolnennymi sferokartinami ob容mnogo illyuziona. S pervyh minut  stalo
ponyatnym, chto osnova spektaklya - ispolnitel'skoe masterstvo cheloveka v
chernom triko; sovershennoj plastike ego mimicheskogo tanca, pozhaluj, mog
pozavidovat' i znamenityj Nikolo Bellini...
   Gusto shel sneg, zvuchala muzyka, ploshchadka oshchutimo dvigalas' kuda-to,
strojnoe telo neznakomca v chernom triko gibko pokachivalos' pod fonarem
iz  storony  v  storonu,  slovno  koleblemyj  techeniem  dlinnyj   list
vodorosli. Potom  fonar'  ischez.  Vspyhnulo  yarkoe  teploe  solnce,  i
stranno bylo smotret' na nego skvoz' metel', potomu chto krome  nego  i
letyashchego puha  snezhinok  na  fone  barhatnoj  t'my  razglyadyvat'  bylo
nechego.
   No  vot  naverhu  raspahnulsya  krug  golubogo  neba.  Ritm   muzyki
izmenilsya, hor torzhestvenno vyvel  golosovuyu  reprizu.  Tancuyushchij  mim
poshel vdol' granicy osveshchennogo pyatachka, s vidimoj  natugoj  razdvigaya
po okruzhnosti voobrazhaemoe polotnishche t'my, i kazhdoe ego dvizhenie  bylo
proniknuto chuvstvom viny po povodu togo, chto on delal, no on prodolzhal
eto delat' iz kakih-to  odnomu  emu  ponyatnyh  zhertvennyh  pobuzhdenij.
Kogda on ubral s golubogo neba polotnishche temnoty, otkrylas'  solnechnaya
sferokartina morskogo poberezh'ya i vmesto meteli v vozduhe  zakruzhilos'
beloe oblako chaek. Skvoz' shum priboya, kriki ptic  i  rokot  pribrezhnoj
gal'ki poslyshalsya znakomyj gulkij shepot:
   - Gde nachalo? Kto iz nas mog by skazat', gde nachalo?..
   "Dejstvitel'no, -  podumal  Leonid.  -  Esli  eto  neizvestno  dazhe
ustroitelyam spektaklya".
   Morskoj pejzazh byl prosto velikolepen, krik i  kruzhenie  chaek  byli
ochen' pravdopodobny, tancor v maske mima s  porazitel'nym  masterstvom
sochetal v sebe odnom vse  dostizheniya  chelovecheskoj  horeografii  -  ot
ritual'nyh tancev shamanov sedoj drevnosti do  novomodnyh  plasticheskih
graviotancev, - ne zabyvaya pri etom o tragikomicheskom soderzhanii  roli
vedushchego i uhitryayas'  vdobavok  sozdat'  vpechatlenie,  chto  epicentrom
baletnoj syuity, kak eto ni stranno, yavlyaetsya vovse ne on, a  vse,  chto
ego okruzhaet, v tom chisle - Nadiya i Leonid. Leonidu vse  eto  kazalos'
zanyatnym, no dlya  togo,  chtob  uyasnit'  syuzhetnuyu  kanvu  proishodyashchego
dejstva, etogo bylo poka nedostatochno.
   Kartiny      ob容mnogo      illyuziona,      ravno       kak       i
muzykal'no-horeograficheskoe    ih    soprovozhdenie,     menyalis'     s
kalejdoskopicheskoj  legkost'yu.  Morskoj   pejzazh   vnezapno   smenyalsya
ozernym, ozernyj - podvodnym, podvodnyj - bolotnym,  stepnym,  lesnym,
arkticheskim,   gornym...   ZHivnost'    preterpevala    sootvetstvennye
metamorfozy: oblako chaek vdrug oborachivalos' vzletayushchej staej  rozovyh
flamingo,  staya  kak-to  neulovimo  vidoizmenyalas'  v  raduzhnyj  kosyak
korallovyh ryb, a kosyak s neprinuzhdennym izyashchestvom  perevoploshchalsya  v
lezhbishche   krokodilov,   kotoroe   v   svoyu   ochered'   bylo   obrecheno
perevoplotit'sya v krupnoe stado  tundrovyh  olenej.  Zatem  -  koloniya
pingvinov,  tabun  loshadej,  stada  muflonov,  slonov,  antilop...  Ot
chrezmernogo raznoobraziya flory i fauny ryabilo v glazah.  "Gde  nachalo?
Kto iz nas mog by skazat', gde nachalo?"
   Nazojlivost' voprosa uzhe ne kazalas' strannoj - Leonid  uveroval  v
svyaz' voprosa s obshchej ideej zamysla, hotya sama  ideya  ostavalas'  poka
neyasnoj. Tancuyushchij mim yavno obespokoen etim voprosom. Po krajnej mere,
on ochen' iskusno etu obespokoennost'  izobrazhal.  Nadiya  vyglyadela  ne
stol'ko zaintrigovannoj,  skol'ko  voshishchennoj,  i  ee  mozhno  ponyat':
kachestvo illyuzornyh sferokartin bylo otmennym. Ona mahala rukami nizko
letyashchim pticam, protyagivala otkrytye ladoni rybam, pytalas'  pogladit'
zabavnyh pingvinov, i,  k  udivleniyu  Leonida,  s  pingvinami  eto  ej
udalos'. Ne verya sobstvennym glazam, on podoshel k blizhajshemu pingvinu,
vzyal ego na ruki. Pingvin byl teplyj, zhivoj, nastoyashchij. Ot nego  pahlo
morem i ryboj. On priotkryl klyuv,  gulko  sprosil:  "Gde  nachalo?",  i
Leonid  pospeshil  ostavit'  pticu  v  pokoe.  Pingvinov  smenil  tabun
loshadej. Blizhajshaya loshad' igrenevoj masti byla kak zhivaya,  no  zdravyj
smysl podskazal Leonidu, chto, v otlichie ot pingvinov, nastoyashchaya loshad'
v illyuzione - eto uzhe reshitel'no nevozmozhno...
   Ideya "natur-estestvennyh"  sferokartin  sostoyala,  vidimo,  v  tom,
chtoby napomnit' o mnogoobrazii vsego  zhivogo  i,  hotya  by  otryvochno,
beglo, eto  mnogoobrazie  obozret'.  Posledovavshie  zatem  sceny  byli
ispolneny v bolee otvlechennom ili, luchshe skazat', simvolicheskom plane.
Ne vse v nih bylo ponyatnym, no vse - ochen' krasochnym  i  pochti  vse  -
neozhidannym, i eto vyzyvalo interes.
   K primeru - otvesnaya golubaya skala. Vernee,  vypirayushchij  iz  mraka,
poluprozrachnyj, slovno podsvechennyj iznutri, uchastok golubogo massiva.
Sverhu, vdol' etoj  steny,  spuskalas'  liana,  koryavaya  i  obomshelaya.
Provisshij u podnozhiya skaly konec liany uhodil  v  izumrudno-zelenye  i
tozhe podsvechennye iznutri zarosli. V  zaroslyah,  krichali  i  suetilis'
martyshki. To odna iz nih, to drugaya prygala vdrug na lianu i  nachinala
bystro karabkat'sya na golubuyu  skalu.  Rezul'tat  ih  voshozhdenij  byl
udruchayushche odnoobrazen: sverhu  sypalis'  kosti,  okatyvalsya  obez'yanij
cherep... Potom na smenu obez'yanam yavilis' kakie-to sushchestva  pokrupnee
- sutulye, podozritel'no chelovekoobraznye, i Leonid, kotoryj ne  ochen'
uverenno  razbiralsya  v  antropologii,  podumal,  chto  eto,  navernoe,
pitekantropy. Al'pinisty  oni  byli  tozhe  nevazhnye,  i  rezul'tat  ne
zamedlil  skazat'sya:  zloveshchaya  piramida  u  podnozhiya  goluboj   skaly
rosla...
   Konec neudachnym voshozhdeniyam polozhil  neoantrop  -  chelovek  vpolne
sovremennogo  tipa.  On  byl   odet   v   tigrovuyu   shkuru,   vooruzhen
doistoricheskim kamennym toporom, korenast, sineglaz  i  tak  pohozh  na
energetika Iozefa Kuhtu, chto Leonid ulybnulsya  i,  na  vsyakij  sluchaj,
kivnul. Neoantrop podmignul sinim glazom v otvet i bystro vskarabkalsya
na skalu. Gulko udaril topor - obrublennaya  liana  ruhnula  vniz.  Hor
podal torzhestvennyj golos, tancuyushchij mim s ochen'  obespokoennym  vidom
sdelal neskol'ko slozhnyh, granichashchih s akrobatikoj  pa,  i  osveshchennyj
krug vsplyl na vershinu massiva.
   Zdes' svetila polnaya luna, gorel koster. Na  golubom  valune  sidel
"neoantrop" Kuhta i, opershis' podborodkom  o  rukoyat'  svoego  topora,
zadumchivo  razglyadyval  nebo.  Plamya  kostra  izluchalo  teplo.   Nadiya
protyanula ruki k ognyu,  mim  vozbuzhdenno  zhestikuliroval  i  kruzhilsya.
Neoantrop vyhvatil iz kostra goryashchuyu goloveshku i torzhestvenno,  slovno
eto byl olimpijskij fakel, vruchil ee Leonidu.
   - CHto ya dolzhen delat'? - shepotom sprosil Leonid.
   - Brosish' v koster, - ne razzhimaya  gub,  otvetil  Kuhta.  -  Mozhesh'
govorit' normal'nym golosom, tol'ko ne dvigaj gubami. Publika  nas  ne
slyshit, no vidit otlichno...
   - My v Pavil'one Illyuzij?
   - Na scene Foruma. YA pryamo obaldel, kogda tebya uvidel. S "Ariadny"?
   - Da. Syuda my popali sluchajno.
   - Znayu. Nu nichego... |to vydumka SHancera i Kovuty.
   Leonid ne stal vyyasnyat', kto takie Kovuta i SHancer. Tol'ko sprosil:
   - |to nadolgo?
   -  Skoro  zakonchitsya.  Cvetok  Znaniya,  kordebalet,   galaktika   i
pokryvalo... Nu, mne pora. I tebe  tozhe.  Bud'  zdorov!  Vstretimsya  v
Zimnej.
   Kuhta  ischez.  Leonid  brosil  fakel  v  koster  -   plamya   vysoko
vzmetnulos' i  zastylo  v  vide  ognennogo  cvetka.  Muzykal'nyj  ritm
izmenilsya, vokrug cvetka, kak i predskazyval Kuhta,  poyavilsya  bol'shoj
tanceval'nyj ansambl' - chelovek tridcat' devushek i parnej, zatyanutyh v
zerkal'no bleshchushchuyu cheshuyu. Otkuda-to hlynul potok raznocvetnyh luchej, i
srazu vse zakruzhilos'  oshelomitel'nym  horovodom  -  tancory,  muzyka,
krasnoe plamya cvetka, metel' raduzhnyh otbleskov, i glyadet'  na  eto  s
blizkogo rasstoyaniya bylo pochti nevozmozhno. V nebe  medlenno  vrashchalis'
rukava ogromnoj spiral'noj Galaktiki, i Leonid podumal, chto,  sudya  po
vsemu, dlya razgadki tajny preslovutogo pokryvala predstoit okunut'sya v
glubiny Vselennoj.
   Tak ono i sluchilos'. Tancory v zerkal'nyh  odezhdah,  zakonchiv  svoe
vystuplenie,  bystro  kuda-to  ischezli,  ugasli   raznocvetnye   luchi.
Lepestki plamennogo Cvetka Znaniya razoshlis', razdelilis' i, sdelavshis'
pohozhimi  na  chashi  antenn  sverhdal'nej   svyazi,   stali   poocheredno
vspyhivat'  v   takt   drozhashchim   i   stranno   bul'kayushchim   sozvuchiyam
"kosmicheskoj"  melodii.  Galaktika  nadvigalas',  zapolnyaya  soboj  vse
vidimoe  prostranstvo,  i,  nakonec,  raspalas'  otdel'nymi   oblakami
zvezdnyh skoplenij. Nebo stalo chernym  i  zvezdnym,  i  vseob容mlyushchim,
potomu chto ono bylo vezde, kuda ni posmotrish', - dazhe  vnizu,  i  chashi
"antenn" povisli v nem migayushchimi mayakami.
   CHernoe  telo  mima,  okol'covannoe  begushchimi  sverhu  vniz  volnami
golubogo sveta, izvivalos' v akrobaticheskom tance. Takoe  vpechatlenie,
budto mim beskonechno vsplyvaet v prozrachnoj vode,  no  emu  vse  vremya
meshaet  burnyj  vodovorot.  Dvizheniya  etogo  cheloveka  byli  nastol'ko
plastichnymi,  gibkimi,  chto  telo  ego  kazalos'  slozhennym  iz  odnih
sharnirov, i on, nado otdat' emu dolzhnoe, ochen' effektno eti  "sharniry"
ispol'zoval. Leonid poddalsya ocharovaniyu tanceval'noj  pantomimy,  hotya
ne mog by utverzhdat', chto  smysl  pantomimy  emu  v  dostatochnoj  mere
ponyaten. To zhe samoe, navernoe, ispytyvala i Nadiya.  Leonid  posmotrel
na nee i zametil, chto neyasnost' proishodyashchego niskol'ko ee ne smushchaet.
   Vnezapno iz zvezdnyh glubin vyplyl bol'shoj chernyj shchit,  zaslonivshij
soboj polovinu Vselennoj. Po ego poverhnosti popolzli krasnye treshchiny,
i skoro ves' on rastreskalsya na kuski. Iz treshchin vyshli cvetnye sultany
dymov, podsvechennye snizu bagrovym zarevom...
   Kartina byla interesnoj, i Leonid dogadalsya,  chto  eto  -  dovol'no
realisticheskoe  izobrazhenie  ostyvayushchej  zvezdy,   vzyatoj   v   moment
katastrofy,  kogda  zatverdevshaya  korka  ee,   ne   vyderzhav   natiska
vnutrennih sil neuravnoveshennoj i vse eshche ochen' goryachej utroby,  vdrug
lopnula i raspolzlas' mozaikoj materikov. No etim delo ne konchilos'. S
odnoj storony zvezdu prodolzhalo  raspirat'  iznutri  davlenie  goryachih
nedr, s drugoj - na materikovyh poverhnostyah stali  vspuhat'  ogromnye
yadovito-zelenye voldyri, zvezda zhutko  razbuhala  i  oshchetinilas',  kak
potrevozhennaya ryba-ezh, prevratilas' v chudovishche.  Gulkij  "kosmicheskij"
shepot torzhestvenno proiznes:
   - Zojsuella! Zvezdnaya kolybel'!.. Takim li bylo nachalo?..
   Bagrovo-zelenoe oshchetinennoe chudovishche sudorozhno vzorvalos',  oskolki
materikov tyazhelo razletelis' v zvezdnom prostranstve, zelenye  voldyri
na etih oskolkah razdulis' raduzhnymi puzyryami i tozhe stali vzryvat'sya.
I kogda oni stali vzryvat'sya, rasseivaya v prostranstvo tonkie  loskuty
i polotnishcha raduzhnoj plenki, Leonid srazu vse ponyal...
   V svoe vremya akademik Arrenius podaril  miru  gipotezu  o  vechnosti
zhivogo  veshchestva.  Soglasno  etoj  gipoteze  zhizn'  voobshche   poyavilas'
odnovremenno s  zarozhdeniem  Vselennoj,  a  zhizn'  na  planetah  mogla
vozniknut'  putem  prostogo  i  estestvennogo  ih  "osemeneniya"  zhivym
veshchestvom iz  zhizneobil'nogo  kosmosa.  Naschet  vechnogo  sushchestvovaniya
zhivogo - zdes' akademik Arrenius,  vidimo,  zdorovo  peregnul.  A  vot
naschet "kosmicheskogo osemeneniya"... Akademik Oparin,  k  primeru,  byl
reshitel'no protiv "osemeneniya". Pered mirom on tozhe v dolgu ne ostalsya
i   podaril   chelovechestvu   gipotezu   o   dlitel'nom    evolyucionnom
preobrazovanii nezhivoj materii v zhivuyu v  blagodatnyh  usloviyah  nashej
Zemli.  Bol'shinstvo  uchenyh-biologov,  porazmysliv,  reshili,  chto  eta
gipoteza blizhe k istine, chem vse ostal'nye, i priznali za nej pochetnoe
pravo imenovat'sya "Koacervatnoj teoriej akademika Oparina".  Neskol'ko
sleduyushchih  pokolenij  biologov,  prinyav  avtoritetnuyu  mudrost'  svoih
uchenyh predshestvennikov, postavili massu biohimicheskih i biofizicheskih
eksperimentov,  daby  podkrepit'  vyshenazvannuyu  teoriyu  praktikoj.  I
ubedilis',  chto  dlya  togo,  chtob  vossozdat'  hotya  by  dva  osnovnye
biopolimera - belok i  nukleinovuyu  kislotu,  -  vseh  blagodatnyh  (a
zaodno  i  vseh  neblagodatnyh)  uslovij  nashej  planety   otnyud'   ne
dostatochno. Bolee  togo,  poputno  vyyasnilos',  chto  sotvorenie  oboih
biopolimerov nevozmozhno bez uchastiya v  etom  velikom  tainstve  moshchnyh
gravitacionnyh  i   elektromagnitnyh   polej,   sverhplotnogo   potoka
antinejtrino i osobogo  teplovogo  rezhima.  I  v  dnishche  "Koacervatnoj
teorii"  poyavilas'  takaya  proboina,   zadelat'   kotoruyu   bylo   uzhe
nevozmozhno.  Poetomu  vzglyady  estestvofilosofov  vnov'  obratilis'  v
mezhzvezdnyj prostor. Dvoe sofijskih uchenyh-biologov - Zojko  Panchev  i
Suella Torndajk - obnarodovali "sumasshedshuyu"  gipotezu  o  "zarozhdenii
kvazizhivogo  protoveshchestva   na   nestabil'no   ostyvayushchih   zvezdah".
Naskol'ko Leonid mog pripomnit', v gipoteze Pancheva - Torndajk  nichego
ne govorilos' o "pokryvale", i takim obrazom  "pokryvalo"  mozhno  bylo
smelo otnesti na schet hudozhestvennogo vymysla postanovshchikov spektaklya.
A zhal'. Pokryvalo Zojsuelly imelo vse preimushchestva  derzkogo  atributa
naglyadnosti i ves'ma vpechatlyalo...
   Mim, slovno  emu  i  vpryam'  udalos'  raskryt'  zagadku  ZHiznennogo
Nachala, vyrazhal svoe  likovanie  tancem  i  zhestami.  Ego  zamedlennye
iskusstvennym   polem   antigravitacii   pryzhki-polety    pod    zvuki
torzhestvenno-plavnoj melodii byli prosto  velikolepny.  On  protyagival
otkrytye ladoni to k zvezdnomu nebu, v kotorom reyalo bol'shoe polotnishche
raduzhnoj plenki, to k dvum svoim partneram. Teper'  Leonid  sovershenno
otchetlivo ponyal smysl pantomimy, i emu stalo sovestno pered nevidimymi
zritelyami  Foruma.  Raduzhnyj   parus,   letyashchij   k   planete   Zemlya,
simvoliziroval Nachalo ZHizni,  a  nevol'nye  partnery  mima,  po  idee,
dolzhny byli simvolizirovat' Ee Vershinu...
   Spektakl' zavershilsya krasochnym apofeozom. V  zvezdnom  prostranstve
medlenno vrashchalsya shar Zemli, i hotya ego okruzhala  bagrovaya  atmosfera,
vyglyadel on pochemu-to vpolne sovremenno, esli  ne  schitat'  otsutstviya
suetlivoj sosedki Luny. Raduzhnoe pokryvalo okutalo planetu i utonulo v
ee atmosfere. Planeta stala yarko-zelenoj. Poyavilas' Luna. Horal dostig
muzykal'nogo  apogeya,  v  polnom  sostave  yavilsya  baletnyj  ansambl',
vspyhnul  plamennyj  Cvetok  Znaniya,  krasavica  Zemlya   obrela   svoj
privychnyj belo-goluboj naryad...
   Illyuzionnaya sferokartina eshche ne uspela ugasnut', kak  ogromnyj  zal
Foruma  napolnilsya  morem  sveta   i   na   scenu   obrushilsya   grohot
aplodismentov.  Blagodarnye  zriteli  aplodirovali   stoya,   slyshalis'
vozglasy: "Bravo, Nikolo Bellini!  Bravo,  Nikolo!  Bravo!"  Leonid  i
Nadiya, ne skryvaya izumleniya, smotreli  na  cheloveka  v  chernom  triko.
Znamenityj tancor sorval  masku  mima,  perchatki  i  otshvyrnul  proch'.
"Ni-ko-lo! Ni-ko-lo!.."  -  s  entuziazmom  skandiroval  zal.  Bellini
klanyalsya, glyadya v zal chernymi blestyashchimi  glazami.  Potom  on  plavnym
dvizheniem ukazal na baletnuyu gruppu, vzyal Leonida i Nadiyu  za  ruki  i
zastavil svoih partnerov vyjti  nemnogo  vpered.  Leonid  uslyshal  ego
tyazheloe dyhanie. Lico etogo cheloveka blestelo ot pota, na chernom triko
byli zametny vlazhnye pyatna, grud'  vysoko  vzdymalas'  i  opadala,  no
glaza artista siyali. Zal neistovstvoval. Bellini podhvatil  v  vozduhe
broshennyj kem-to buketik iz treh alyh  gvozdik,  vruchil  ego  Nadii  i
gibko ej poklonilsya, prizhav po-vostochnomu ruki k grudi. Zal  prodolzhal
aplodirovat'. Leonid i Nadiya potoropilis' ujti  i  opomnilis',  tol'ko
pokinuv zdanie Foruma.
   Proezzhaya mimo Pavil'ona  Tishiny,  oni,  ne  sgovarivayas',  soshli  s
trotuarnoj  lenty.  Pavil'on  predstavlyal   soboj   dovol'no   bol'shoe
steklyannoe sooruzhenie  v  vide  sil'no  splyushchennogo  rebristogo  shara.
Vnutri  bylo  svetlo  i  uyutno.  ZHurchali  fontany.  Central'nuyu  chast'
Pavil'ona zanimala roshcha  veernyh  pal'm.  Pod  kazhdym  derevom  stoyali
treugol'nye stoliki, i vse oni byli svobodny. I voobshche,  v  Pavil'one,
vidimo, ne bylo ni odnogo cheloveka - segodnya nikto ne hotel tishiny.
   Oni uglubilis' v roshchu. Nadiya oblyubovala stolik  vozle  central'nogo
fontana. List'ya pal'my glyancevo blesteli ot vlagi, na konchikah zelenyh
per'ev viseli chistye kapli.
   - Zdes' vlazhno, - skazal Leonid.
   - Nichego, - otvetila Nadiya. - |to dazhe priyatno.
   Ona sklonilas' nad parapetom bassejna i opustila buketik gvozdik  v
bortovuyu rakovinu fontana, do  kraev  napolnennuyu  vodoj.  V  rakovine
torchala steklyannaya  trubka,  iz  nee  s  shipeniem  vyryvalas'  dlinnaya
blestyashchaya struya, ot strui letela vodyanaya pyl' i osedala na pal'mah.
   - Smotri, ne zaden' etot list, - predupredil Leonid.
   Nadiya vypryamilas', zadela list, i na ee obnazhennye plechi  obrushilsya
dozhd'  krupnyh  kapel'.  Nadiya  vzdrognula  i  rassmeyalas'.  I  Leonid
rassmeyalsya.  I  vdrug  oni  oba  prinyalis'  hohotat',  i   napryazhenie,
nakopivsheesya za vremya spektaklya, bystro ostavilo ih. Leonidu sdelalos'
lyubopytno:  smeyutsya  li  tak  nastoyashchie  aktery  posle  spektaklya?  On
podumal, chto net, navernoe, ne smeyutsya, i pozhalel nastoyashchih akterov.
   Leonid prines morozhenogo i fruktovoj vody. Oni molcha eli morozhenoe,
smotreli drug drugu v glaza i ne mogli sderzhat' besprichinnyh ulybok. V
Pavil'on kto-to voshel: poslyshalis' golosa, metallicheskoe pozvyakivanie,
smeh. Grohnul vzryv uveselitel'noj petardy,  v  otvet  razdalsya  vzryv
bogatyrskogo hohota, sverhu posypalos' konfetti, - v Pavil'one  Tishiny
stanovilos' dovol'no shumno. Bol'shaya kompaniya v kostyumah  drevnerimskih
legionerov, lyazgaya dospehami, oblepila neskol'ko sosednih  stolikov  i
za odnu minutu osushila celuyu batareyu butylok  fruktovoj  vody.  Leonid
osmotrel drevnerimskoe voinstvo. |to  byla,  v  osnovnom,  molodezh'  -
programmisty i YU-atmosferniki. Pokonchiv s fruktovoj vodoj, legionery s
ogromnym pod容mom ispolnili populyarnuyu v etom godu  "Podari  mne  poyas
Oriona, i kol'co Saturna podari!" Potom kto-to iz nih spohvatilsya:
   - Kstati o Saturne... Skol'ko tam na tvoih pesochnyh?
   - O, bogi! - voskliknul drugoj. - Dvadcat' odin pyat'desyat... i dazhe
s minutami.
   -  Rebyata,  my  svin'i.  Gromoverzhec,  podi,  tam  zazhdalsya,  a  my
prohlazhdaemsya.
   - Vstat'! R-ravnenie na YUpiter!
   - Na YUpitera. Segodnya "a" na konce, ponyal?
   - Verno. Ravnenie na YUpiter budesh' derzhat' poslezavtra.
   - Da, poslezavtra mne nuzhno na "Mastodont"...
   - Tebe na yuzhnyj polyarnyj?
   - Net, mne na severnyj.
   - ZHal'. A to vmeste by i otpravilis'...
   - |j, antipody! Ne zabud'te svoi shchity i mechi!
   - YA voz'mu butylku holodnogo dlya YUpitera.
   - Pochemu "dlya YUpitera"? A Ganimed, YUnona, Kallisto razve ne lyudi?
   - Net. Olimpijskie bogi. |h, ty, telenok!..
   - Nichego s soboj ne berite - v Letnej vse est'.
   - Kstati, kto takaya YUnona?
   - |l'ga Vadeckaya. Iz centra svyazi. Krasivaya, verno?
   - Eshche by! Tol'ko ne vzdumajte voshishchat'sya  Vadeckoj  v  prisutstvii
ZHeni Merkulova, kotoryj iz PMZ.
   - A chto, u nego inoe mnenie na etot schet?
   - Net, v etom smysle vashi vkusy polnost'yu sovpadayut. A eto opasno.
   - Dlya Merkulova - da!
   - Mne kazhetsya, tvoj vkus tozhe togo... eto samoe... sovpadaet.
   - Nichego tebe ne kazhetsya. Nu, my idem, nakonec?!
   Legionery s lyazgom i grohotom razobrali oruzhie.
   - Kto skazhet, gde zdes' videotektor?
   - U vyhoda. Tebe zachem?
   - Nado uznat', kak podvigayutsya dela u Krejga. My raskrutili vos'muyu
programmu sigma-zondirovaniya, a on tam ostalsya odin. Kstati, dlya vashej
gruppy programma.
   - Vot kak! My pyatye sutki zhdem programmu dlya akusticheskogo zondazha,
a oni, vyhodit, uzhe sgovorilis' za nashej  spinoj  i  vydayut  programmy
"nalevo"!
   - CHto udivitel'nogo? Mezosferniki dali im vzyatku:  dvadcat'  metrov
graficheskoj zapisi sbalansirovannogo termoprognoza.
   - A my polagalis' na ih bezuprechnuyu nravstvennost'! K oruzhiyu!
   - Oruzhie v nozhny! R-razojdis'! Kru-u-gom!
   - Kstati, chto oznachaet komanda "krugom"?
   - |to znachit: razojtis'  po  okruzhnosti  s  neopredelenno  zadannym
uskoreniem. Legioner!
   - Slushajte, parni... A kto etot frant i ego prekrasnaya dama?
   - Tishe, ty!.. |to Rusanov s zhenoj.
   - On teper', govoryat, krupnaya shishka v YU-Centre. Vmesto Makkoubera.
   - YA emu  ne  zaviduyu.  U  nih  tam  sejchas  kakaya-to  chertovshchina  s
proektom... Sploshnaya mistika.
   -  Mistiki  u   vseh   u   nas   hot'   otbavlyaj.   Tvoj   pereschet
del'ta-baricheskoj nivelirovki, skazhesh', ne mistika?
   - Net. Ego pereschet - sploshnaya mistifikaciya. Raznica est'.
   - Ladno, dovol'no boltat' - opozdaem k nachalu. Gromoverzhec tam  uzhe
mechet gromy i molnii. Poshli, rebyata!
   -  Ikru  on  mechet,  tvoj  Gromoverzhec.  YA  emu  podal  zayavku   na
svipp-generator, a on ee i  smotret'  ne  stal.  Mne,  govorit,  proshche
dostat' zdes' bochku  chernoj  ikry,  nezheli  svipp-generator  s  takimi
parametrami.
   - Verno,  rebyata.  Snabzhenie  bezobraznoe.  Na  urovne  epohi  YUliya
Cezarya. Nado podnyat' etot vopros na aktive.
   - |j, aktivisty! Ne otstavajte!..
   Legionery ushli, i v Pavil'one snova vocarilas' tishina.
   Nadiya posmotrela na Leonida.
   - |to pravda? - sprosila ona.
   - O chem ty? - bespechno sprosil Leonid. On ponimal, kakuyu pravdu ona
imeet v vidu. - YA vizhu,  tebe  ne  osobenno  nravitsya  eto  morozhenoe.
Prinesti zemlyanichnoe?
   - Mne ne osobenno nravitsya to, chto oni govorili.
   - Da? A chto takogo oni govorili?
   - Oni govorili, chto ty teper' vmesto Makkoubera.
   - |to pravda, - skazal Leonid.  -  No  razve  pri  etom  chto-nibud'
izmenilos'? Eshche do uhoda Makkoubera nasha gruppa fakticheski vozglavlyala
Proekt. I moe tepereshnee naznachenie - administrativnaya  simvolika,  ne
bolee togo. Moya rabota ostaetsya prezhnej.
   - Nu chto zh... - Ona vzdohnula. - Budushchee pokazhet...
   Oni pomolchali. On el morozhenoe i staralsya predstavit' sebe,  o  chem
ona dumaet.
   - YA  zametila,  kak  vnimatel'no  ty  razglyadyval  etih  rebyat.  Ty
kogo-nibud' ishchesh'?
   - Da, - skazal Leonid. - Mne nuzhen Den Frost. Esli ty zametish' Dena
ili Brigittu...
   - Zachem tebe ponadobilsya Den?
   - Mne nuzhno obmenyat'sya s nim bukval'no neskol'kimi slovami.
   - Segodnya prazdnik, - skazala ona.
   - YA znayu, - skazal on.
   - I zavtra, - dobavila Nadiya.
   On ostavil morozhenoe i vypil fruktovoj vody.
   - Nu vot... -  ogorchenno  skazala  ona.  -  YA  uzhe  isportila  tebe
nastroenie.
   - Net, - vozrazil on. - Nikto nikomu nastroenie ne isportil. Mne  s
toboj horosho. Prosto chudesno. Segodnya velikolepnyj prazdnik, i  u  nas
otlichnoe nastroenie.
   - I my potancuem, verno?
   - Da, mne ochen' hochetsya potancevat'. U menya  takoe  chuvstvo,  budto
uletal ne ya, a uletala ty. YA dolgo zhdal  tebya,  i  vot  ty  vernulas'.
Pojdem?
   - Da. My pojdem v Zimnyuyu Piramidu, Krameru my obeshchali, chto budem  v
Zimnej. Podozhdi, ya zabyla vynut' cvety.
   - Kramer, navernoe, ne pridet. Uf, kakie oni mokrye!
   - YA tozhe vsya mokraya.
   - Ty rosistaya.
   - Skoro ya vysohnu, i tebe ne budet  stydno  so  mnoj  tancevat'.  A
pochemu ne pridet Kramer?
   - On dvoe sutok ne spal. Mozhet byt', dazhe bol'she.
   - CHto-to svyazannoe s Proektom?
   On ne srazu nashel, chto otvetit'.
   - Vidish' li... Menya zaderzhali na soveshchaniyah, i Kramer vzyal na  sebya
rabotu, kotoruyu dolzhen byl delat' ya. Mne ochen' sovestno pered nim.
   - Ne dumaj, ya ponimayu: delo est' delo... No ne slishkom li chasto vam
prihoditsya zhertvovat' lichnym vremenem?..
   Oni vyshli iz Pavil'ona. Na dvizhushchihsya trotuarah narodu  pribavilos'
-  osnovnoj  potok  napravlyalsya  v  Letnyuyu  Piramidu.  Mnogie  byli  v
maskaradnyh kostyumah i polumaskah. Obychno v Letnej Piramide sobiralas'
molodezh', i, sudya po  vsemu,  tam  zatevalos'  nechto  ekstravagantnoe.
Drevnerimskogo otryada uzhe ne bylo vidno, no  rev  legionerskih  glotok
byl  slyshen  izdaleka:  "Podari  mne  poyas  Oriona!.."  Vozle  kabinki
videotektora sirotlivo stoyal odinokij shchit, a hozyain shchita  -  legioner,
kotoromu nado bylo svyazat'sya s kakim-to Krejgom, - nahodilsya v kabinke
i ozhivlenno zhestikuliroval pered ekranom. SHlem i  mech  on  povesil  na
rukoyatku kontaktnogo rychaga.
   - |tot, vidat',  zacepilsya  nadolgo,  -  skazal  Leonid.  -  Boyus',
maskarad zakonchitsya bez nego.
   - A v Letnej, navernoe, zhdet ego devushka,  -  skazala  Nadiya.  -  I
mozhet byt', ona segodnya ego ne dozhdetsya.
   Leonid promolchal.
   - Menya vsegda udivlyali etot razmah  i  postoyannaya  speshka.  Neuzheli
nel'zya rabotat' i zhit' pospokojnee?
   - Net, - okazal Leonid. - Nel'zya. Izvini, chto ya govoryu ob etom  tak
korotko. No, sudya po  proshlomu  opytu,  ya  prosto  ne  umeyu  dohodchivo
ob座asnyat'  veshchi,  nad  kotorymi   malo   zadumyvalsya...   Govorish'   -
pospokojnee? Ne znayu. Navernoe, mozhno, esli ochen' uzh  postarat'sya.  No
komu eto nado?
   - Mne, naprimer. I toj devushke, kotoraya zhdet etogo parnya.
   - Vot ty o chem... N-da... Problema veka.
   - Net, -  skazala  ona.  -  |to  ochen'  staraya  problema.  I  ochen'
zhestokaya...
   - Nerazreshimaya?
   - YA by tak ne skazala. Vechnaya.
   - Togda eto proshche. Kak bochka chernoj ikry. Esli mozhno vechno mirit'sya
s vechnoj problemoj, znachit,  ona  reshaetsya  kazhdyj  raz  kompromissnym
putem. Verno?
   - Verno. I mne priyatno, chto ty zadumalsya nad veshchami, kotorye ran'she
malo tebya volnovali. Teper' ya veryu, chto u nas budet vse horosho.
   - Vot vidish'! Vse budet u nas otlichno.

   V Zimnej Piramide bylo ochen'  svetlo,  shumno  i  veselo.  V  zenite
piramidal'noj verhushki na  ogromnoj  vysote  siyalo  po-letnemu  yarkoe,
teploe solnce. Na sinih stenah ineem sverkali  belye  moroznye  uzory,
poseredine zala v okruzhenii fontanov i golubyh elej blestel v bassejne
obrosshij sosul'kami ajsberg. Ajsbergi, izreshechennye shirokimi polostyami
grotov, gromozdilis' v kazhdom  uglu  Piramidy,  a  v  grotah  medlenno
vrashchalis' kruglye platformy. Zal byl zapruzhen lyud'mi. Gremela  muzyka,
pochti vezde tancevali, gde-to v otdalenii peli, prihlopyvaya v  ladoshi,
so storony estradnyh ploshchadok donosilis' raskaty gromkogo smeha.
   Vihr' karnaval'nogo tanca vtyanul Leonida i Nadiyu v  centr.  Veselyj
shum  pleskalsya  v  zale  volnami  serpantinnyh  lent,  sypalsya  sverhu
blestyashchim dozhdem konfetti, vspyhival  zvezdami  uveselitel'nyh  ognej.
Bol'she poloviny tancuyushchih byli v maskah.
   Potom Nadiya nemnogo ustala, i oni pokinuli tanceval'noe pole, vyshli
k estradnym ploshchadkam i zaderzhalis' u ledyanogo katka  sredi  lyubitelej
baleta na l'du. Balet byl ochen' krasochnym, masterstvo  ispolnitelej  -
vyshe  vsyakih  pohval,  no  osobennoe  udovol'stvie  zritelyam  dostavil
komicheskij tanec s uchastiem dressirovannyh pingvinov.
   - Vzglyani-ka tuda!.. - Nadiya podergala Leonida za rukav i  pokazala
na medlenno vrashchayushchuyusya platformu kafe "Ledyanoj grot".
   Leonid dosmotrel. Na platforme bylo neskol'ko svobodnyh stolov.
   - Esli ty uspela progolodat'sya, my tam pouzhinaem, - skazal on.
   - Ty, ne ponyal. YA videla Frosta.
   Leonid eshche raz vzglyanul na platformu. Teper' on smotrel na lyudej.
   - Pozdno, - skazala Nadiya. - Stol, za kotorym oni sideli,  uehal  v
grot.
   - Den i Brigitta?
   - Net. Brigittu ya by uznala. Ty podojdesh' odin?
   - Nu vot eshche! - skazal on, i oni poshli vmeste.
   Stol, gde sidel Frost, nahodilsya u  kraya  platformy,  i  kraj  etot
uspel prodvinut'sya  gluboko  pod  navisayushchij  massiv  "ledyanoj"  gory.
Steklyannaya oblicovka grota myagko svetilas' zelenym,  no  posle  yarkogo
sveta v zale bylo takoe vpechatlenie, budto  zdes'  polumrak.  Ryadom  s
Frostom  Leonid  razglyadel  temnovolosuyu  smugluyu  devushku  v   chernoj
polumaske. Den chto-to  ej  govoril,  i  ona  negromko  smeyalas'.  Smeh
kazalsya znakomym, no u Leonida byla horoshaya zritel'naya  pamyat',  i  on
mog by poklyast'sya, chto nikogda ran'she etu  devushku  ne  vstrechal.  Den
uvidel  Nadiyu,  obradovanno  vskinul  brovi,  potom  uvidel   Leonida,
podnyalsya navstrechu. |to  byl  plotnyj,  korenastyj  chelovek,  dovol'no
neuklyuzhij na vid, s  neproporcional'no  bol'shimi  rukami,  -  odin  iz
luchshih pilotov-barrazhirovshchikov sistemy YUpitera. Protyanutaya dlya pozhatiya
ruka Leonida utonula v ego shirokoj ladoni.
   - Leonid Rusanov, Nadiya, - hriplovato skazal on, predstavlyaya gostej
svoej sobesednice.
   Devushka sbrosila polumasku i predstavilas' sama:
   - Kariola.
   Leonid posmotrel na nee, no nichego ne skazal. Nadiya tozhe  vzglyanula
na devushku, skazala: "U vas krasivaya pricheska, ona vam ochen' k licu" -
i podarila Kariole gvozdiku.
   - Leo, Nadiya, Kariola, prisazhivajtes', nakonec! - vzmolilsya Den.  -
Ved'  shampanskoe  opyat'  pridetsya  nesti  v  holodil'nik!  Posmotrite,
butylka tak nagrelas', chto iz nee uzhe lezet probka.
   Na stole byli chetyre bokala, temnaya butylka shampanskogo i  pletenaya
korzinka s fruktami. Den kuda-to  ischez  i  bystro  vernulsya  s  dvumya
bokalami dlya gostej.
   - Razve my ne stanem zhdat' Brigittu? - sprosila Nadiya.
   - Brigitta zdes', - otvetil Den, otkuporivaya butylku. -  Ona  poshla
potancevat' s Georgom. Sejchas oni podojdut. Da, ved' ty zhe ne  znaesh',
-  obratilsya  on  k  Leonidu,   -   nashej   gruppe   dali   eshche   dvuh
pilotov-barrazhirovshchikov. Georg - odin  iz  noven'kih.  Emu  prihoditsya
segodnya razryvat'sya nadvoe, tancevat' to s Brigittoj, to  s  Karioloj.
Iz menya tancor nikudyshnyj, vot on i prazdnuet  s  peregruzkoj.  -  Den
ulybnulsya, napolnil bokaly.
   Kraj platformy vyehal iz grota, i teper' stol medlenno  prodvigalsya
vdol' tanceval'noj ploshchadki. Leonid zametil Brigittu, a  ryadom  s  nej
cheloveka,  kotoryj  ustupil  emu  segodnya  kabinku  videotektora.  Oni
vozvrashchalis'. Na oboih byli chernye  polumaski,  no  Leonid  ego  srazu
uznal po pshenichnym usam. Na Brigitte bylo  yarko-krasnoe  plat'e,  i  v
belyh ee  volosah  sverkali  krasnye  zvezdy.  Oni  podoshli,  Brigitta
chmoknula Leonida v visok - "S vozvrashcheniem!" - i zagovorila s  Nadiej.
Den predstavil YUriya Dvinskogo i Leonida drug drugu.
   - My uzhe znakomy, - skazal Leonid.
   - Da, - skazal YUrij. - U menya segodnya den'  neozhidannyh  vstrech.  S
Karioloj, teper' vot s vami...
   - I u menya, - skazal Leonid, - den' neozhidannyh vstrech. S  Karioloj
i teper' vot s vami...
   Kariola  udivlenno  posmotrela  na   nego.   Vse   ostal'nye   tozhe
posmotreli.
   - Vy iz ekipazha "Ariadny", - skazal on devushke.
   - Da, - podtverdila  ona.  Bylo  vidno,  chto  ona  pytaetsya  chto-to
pripomnit'.
   - Nu vot my i vstretilis' na neznakomoj planete. Esli, konechno,  vy
vpervye na Evrope.
   - Vot kak! - skazala ona i veselo rassmeyalas'. - Znachit, vy i  est'
tot samyj passazhir iz  dvadcat'  pervoj  kayuty!  Za  kotorym  gonyalis'
beshvostye l'vy!
   - Tot samyj, - podtverdil Leonid.
   Glaza Brigitty zazhglis' lyubopytstvom.
   - Leo, ty dolzhen dam vse rasskazat'.
   - Nepremenno, - zaveril ee  Leonid.  -  No  ne  sejchas.  |to  ochen'
dlinnaya istoriya. - On vstretil umolyayushchij vzglyad Dena Frosta  i  podnyal
bokal. - YA predlagayu tost za vseh prisutstvuyushchih!
   - Da, - skazal Den  i  tozhe  podnyal  bokal.  -  Uchtite,  shampanskoe
vydyhaetsya. Za vseh prisutstvuyushchih! Za tebya, Leo. S vozvrashcheniem!
   Den bespokoilsya naprasno. SHampanskoe bylo holodnoe i ochen' vkusnoe.
   Pogovorili  o  prazdnike.  Nadiya  podarila  gvozdiku   Brigitte   i
rasskazala pro vstrechu s Nikolo Bellini.
   V  centre  kafe  byl  tanceval'nyj  pyatachok,  i  ottuda   donosilsya
muzykal'nyj shum: drobnyj  stuk  barabanov  i  gnusavye  stony.  Leonid
obratil vnimanie na dvuh chernokozhih parnej  iz  kosmodromnoj  komandy.
Odin iz nih, blestya zubami i belkami  glaz,  izvivayas',  kak  yashcherica,
trudolyubivo izbival pyat' barabanov  tambertona  kulakami,  pal'cami  i
kistyami. Drugoj, Appolo  Dyuka,  po  prozvishchu  Kaktus,  vypuchiv  glaza,
natuzhno  razduvaya  shcheki,  izvlekal   gnusavye   stony   iz   kakogo-to
ekzoticheskogo instrumenta s dvumya shchelevymi  rastrubami.  Tancuyushchih  na
pyatachke ne bylo, parni igrali dlya sobstvennogo udovol'stviya.
   So storony katka razdalsya vzryv hohota. Platforma povernulas'  tak,
chto katok byl viden otsyuda kak na ladoni. Na ledyanom pole,  razmahivaya
krasnym plashchom, vertelsya na kon'kah sportsmen v kostyume matadora. Dvoe
drugih  kon'kobezhcev,  zamaskirovannye  shkuroj   byka,   napadali   na
matadora. Napadal byk ochen' agressivno, u nego byli  ogromnye  roga  s
golubymi bantikami, vzdutye boka i  toshchij  zad,  byk  yarostno  hlestal
hvostom po krutym bokam, vzbrykivaya, bodal krasnyj plashch, i nogi u nego
komichno raz容zzhalis' v storony. Matador,  graciozno  povorachivayas'  na
meste, pronzitel'no krichal: "YU-u, toro, yu-u!.." - i vodil byka  vokrug
sebya za plashchom.
   - |to nazyvaetsya "veroniki", - skazal YUrij. - To, chto on delaet.
   - I rekorte, - dobavila Brigitta. - Za takoe rekorte ya otrezala  by
emu kosichku. - Kraj platformy, gde  oni  sideli,  snova  vtyagivalsya  v
grot, Brigitta neterpelivo  podnyalas'  i  skazala:  -  Zrelishche  prosto
umoritel'noe! Pojdemte posmotrim. Kto so mnoj?
   - Vse, - skazala Nadiya. - V samom dele, pojdemte posmotrim?
   - Idite, - skazal Leonid. - Mne nuzhno pogovorit' s Denom.
   - Ty s  nami?  -  sprosila  Kariola  YUriya.  -  Kto-to  ved'  dolzhen
ob座asnyat' pro korridu.
   - Konechno. - YUrij podnyalsya. - Nadeyus', Brigitta, vy ne otrezhete mne
za eto kosichku?
   Oni ushli. Den skazal:
   - Georg horoshij pilot. S izumitel'noj reakciej, vynosliv k  bol'shim
peregruzkam. On pryamo rodilsya byt' barrazhirovshchikom. Proshel  stazhirovku
v gruppe protivometeoritnoj zashchity. Otlichno znaet novye mashiny.
   - A starye? - sprosil Leonid.
   - Teper' uznaet i starye.  -  Den  usmehnulsya,  ostorozhno  povertel
bokal v svoih zheleznyh pal'cah. - Vse star'e u nas, my ved' ne  gruppa
PMZ. YA nemnogo pogonyal ego na  "Muflonah",  "Suzuki"  i  "SHkodah".  On
delaet uspehi. A sejchas, kogda v nashih delah nastupilo  zatish'e  posle
uhoda Makkoubera, ya zastavil Georga i vtorogo novichka,  Boba  Tejlora,
otrabatyvat' vyhod iz avarijnyh situacij na  desantnyh  i  orbital'nyh
katerah.  Oni  chrezmerno  uvleklis',  i  etot  porosenok  Bob   razbil
desantnyj "Uirluind" na Ganimede. Georg, ochertya  golovu,  brosilsya  na
vyruchku, i v rezul'tate mne prishlos' vyruchat' oboih.  "Viveru"  Georga
my otremontirovali, i ona eshche pobegaet,  a  vot  "Uirluind"  poshel  na
metallolom. Bud' na to moya volya, ya by otpravil v util' polovinu  nashih
mashin. Nam davno pora obnovit' svoj park.
   - YA nepremenno etim zajmus', - poobeshchal Leonid. Igrok na tambertone
prodolzhal istyazat' barabany. Leonid pomorshchilsya: - Ne nadoest zhe emu!..
   - CHto? A... - Den oglyanulsya na pyatachok. -  Nichego,  skoro  ustanet.
|to Mergob Ferra, mehanik-reaktorshchik iz kosmodromnoj  komandy  sektora
PMZ. Mesyac nazad u nih tam vzorvalsya na  ispytaniyah  novyj  "Rembol'",
Mergob  ucelel  prosto  chudom,  i  s  teh  por  on   zdes'   chasten'ko
postukivaet...
   - Poslushaj, Den. V moe otsutstvie ty dvazhdy letal s  Makkouberom  v
storonu "kambaly"...
   Den bystro vzglyanul na nego i opustil golovu.
   - Da, - skazal on. - Tol'ko nikakoj "kambaly" tam uzhe net...  -  On
pokachal pustoj bokal. - Tam sejchas tvoritsya kakaya-to chertovshchina...
   Leonid zhdal, chto on dobavit chto-nibud' eshche. Den nichego ne dobavil.
   - Kogda letali v  pervyj  raz,  kak  vyglyadelo  oblako?  -  sprosil
Leonid.
   -  "Kambala"  eshche  sushchestvovala.  Pravda,  oblako   uzhe   ne   bylo
odnorodnym, v nem poyavilis'  veretenoobraznye  sgustki  i  ono  sil'no
raspuhlo - pozhaluj, uvelichilos'  raz  v  pyat'.  Letali  my  na  "SHkode
YUP-115", nomer desyatyj. Nu, pomnish', ta, na kotoroj stoyala  apparatura
dlya   zapisi   "gravitacionnyh   mercanij"?   Makkouber   rasporyadilsya
doukomplektovat' etu "SHkodu"  kakoj-to  novoj  apparaturoj.  My  dolgo
barrazhirovali vokrug oblaka, neskol'ko raz proshli ego naskvoz' tuda  i
obratno.   Inercionnym   hodom,   konechno.   Makkouber   vklyuchil   vse
registratory, my boltalis' tam pochti dvoe sutok,  on  vel  nablyudeniya,
chto-to zapisyval, potom sovsem obessilel i prikazal vozvrashchat'sya.
   - Tebe sluchajno ne zapomnilos', chto on govoril v etom polete?
   - On byl na redkost' molchaliv.
   - Tak i molchal ves' polet?
   - Nu... inogda on rugalsya.
   - Rugalsya? Makkouber? Kak on rugalsya? Povtori. Lyubopytno.
   - Nu... on proklinal Kramera. V obshchem...
   - Vykladyvaj, ne stesnyajsya.
   - Nu, v obshchem... Kramera, tebya i tot  "chetyrezhdy  proklyatyj  den'",
kogda on yakoby dal  sebya  odurachit'  "tysyachu  raz  proklyatoj  sistemoj
"Fizler". No ved' eto on ne po zlobe, ty zhe ego horosho znaesh'.  Prosto
on byl chem-to ochen' rasstroen i, po-moemu, dazhe napugan. I,  navernoe,
bylo s chego. Potomu chto, kogda my sunulis' v oblako cherez nedelyu, ya  i
sam ispugalsya...
   - Da? Makkouber opyat' nablyudal i zapisyval? Vy  letali  na  toj  zhe
desyatke?
   - Da, na toj zhe desyatke, no Makkouber nichego ne zapisyval.  On  byl
mrachen i na svoyu  apparaturu  uzhe  ne  obrashchal  vnimaniya,  predpochitaya
nablyudat' za oblakom vizual'no.
   - Vot kak? Vizual'no!.. CHego zhe ty ispugalsya?
   Den  otvetil  ne  srazu.  Mergob  Ferra   stuchal   v   barabany   s
neoslabevayushchej energiej. Den vertel v pal'cah bokal i  molchal.  Leonid
smotrel  na  ego  ogromnye  ruki,   slushal   stuk   barabanov,   stony
dvuhrastrubnogo  instrumenta,  tozhe  molchal  i   zhdal.   Nakonec   Den
progovoril:
   - Pozhaluj, mne budet trudno tebe ob座asnit'... |to nuzhno uvidet'.
   - YA chto-to ne ulavlivayu  smysla  vashih  s  Makkouberom  progulok  v
storonu  oblaka.  Snachala  on,  ne  shchadya   zhivota   svoego,   provodit
dvuhsutochnye  nablyudeniya  za  sostoyaniem  oblaka,  hotya  nablyudat'   i
zapisyvat'  mozhno  bylo  distancionno.  Zatem  vy  sovershaete   vtoroj
bescel'nyj polet. Progulivaetes', tak skazat', za neskol'ko  millionov
kilometrov, chtoby polyubovat'sya na oblako "vizual'no"!..
   - Sudya po vsemu,  -  vozrazil  Den,  -  vtoroj  polet  ne  byl  dlya
Makkoubera bescel'nym.  Vo  vsyakom  sluchae,  mne  pokazalos',  chto  on
vozlagal na etu zateyu bol'shie nadezhdy.
   - Ne ponyal. Kakaya zateya?..
   Den vzglyanul na nego.
   - Zateya so sterzhnyami. Razve ty ne v kurse?
   Leonid pochuvstvoval sebya v tupike.
   - Mezhdu prochim, - skazal on, -  proshlo  vsego  pyat'  chasov,  kak  ya
stupil na Evropu.
   -  A...  -  skazal  Den.   Na   ego   lice   otrazilos'   nekotoroe
zameshatel'stvo. -  YA  dumal,  ty  v  kurse.  Naschet  togo,  chto  my  s
Makkouberom sbrosili v oblako sterzhni...
   - Pogodi, pogodi!.. - perebil Leonid, ustalo potiraya lob.  -  Davaj
po poryadku. Znachit, vy sbrosili sterzhni v oblako sterzhnej?  Ty  chto-to
putaesh', Den. Ty  hotel,  ochevidno,  skazat',  chto  vy  s  Makkouberom
vylavlivali sterzhni?
   - YA hotel skazat' to, chto skazal. I nichego ya ne putayu. YA ved'  tebe
govoril, chto my letali ne na "Muflone". Lovit' sterzhni  na  "SHkode"  -
eto vse ravno, chto sobirat' klubniku sobach'im oshejnikom.  Ty  trebuesh'
ot menya slishkom mnogogo, Leo. Esli Makkouberu prihodit na um  fantaziya
vernut' v oblako dve tysyachi sterzhnej, ya po ego prikazu vystrelivayu eti
sterzhni v centr oblaka iz pnevmosbrasyvatelya i ne sprashivayu, dlya kakih
takih celej nachal'stvu eto ponadobilos'.
   - Da, verno... Izvini. Vy brali sterzhni iz sklada na Amal'tee?
   - Net. Makkouber  privez  sterzhni  v  kontejnere  na  kosmodrom.  YA
slyshal, kak dvoe soprovozhdayushchih  Makkoubera  parnej  vorchali,  chto  im
prishlos' tashchit' kontejner ot YU-Centra. Brat' kontejner s  soboj  ya  ne
hotel, poprosil Georga i Boba vygruzit' sterzhni i  akkuratno  zalozhit'
ih pryamo v kameru pnevmosbrasyvatelya.
   - Kstati, vy zanimalis' otlovom sterzhnej v moe otsutstvie?
   - Net, Leo. Posle togo, kak uveli vseh "Fizlerov"  na  Amal'teyu,  v
oblako nikto, krome nas s Makkouberom, ne sovalsya.
   - Vidish' li, Den... delo v tom, chto  v  YU-Centre  nikogda  ne  bylo
takogo kolichestva sterzhnej. V YU-Centre  oni  ne  nuzhny.  Razve  chto  -
neskol'ko shtuk. Dlya naglyadnosti...
   - Ty slishkom mnogogo ot menya hochesh', - povtoril  Den.  -  Makkouber
govoril o dvuh tysyachah sterzhnej. Da ya i sam videl, chto ih  bylo  nikak
ne men'she, polnyj kontejner.  Tyazhelyj  takoj  kontejner,  iz  metalla,
cilindricheskij, i na kryshe vydavlena  polukrugom  nadpis':  "YU-proekt,
eksperimental'nyj otdel"... CHto s toboj, Leo?
   Leonid, krepko zazhmuril glaza, obhvatil golovu  rukami.  So  stonom
procedil skvoz' zuby: "|ksperimental'nyj otdel!". On  ponyal,  o  kakih
sterzhnyah shla rech', i pochuvstvoval, kak na nego rushatsya  zelenye  steny
ajsberga.
   On vstal, skazal Denu, chto skoro vernetsya,  sprygnul  s  platformy,
protolkalsya skvoz' prazdnichnuyu tolpu, vybezhal iz Piramidy i brosilsya k
YU-Centru kratchajshej dorogoj. Tyazhelo dysha,  on  vyskochil  iz  lifta  na
dvadcat' vos'mom etazhe, probezhal koridor, vorvalsya v polutemnoe  foje,
v kotorom mel'kali cvetnye ob容mnye obrazy stereovideniya. Sredi  etogo
prizrachnogo mel'kaniya  on  s  trudom  razglyadel  dezhurnogo  po  etazhu,
belobrysogo parnya  po  imeni,  kazhetsya,  Arnol'd,  po  familii  Komov.
"Zdravstvujte", - ispuganno skazal dezhurnyj, vyklyuchil  stereovizor,  v
foje stalo svetlo, i Leonid, vse eshche tyazhelo dysha, neterpelivo  sprosil
u Komova shifr zamka pyatoj dveri  arhivnogo  oklada  eksperimental'nogo
otdela. Oni podoshli k arhivnomu skladu, i belobrysyj  dolgo  mudril  s
kombinaciyami cifr  na  zamke.  Dvernoj  mehanizm  poskrezhetal,  no  ne
srabotal. "Navernoe, zaelo", - podelilsya predpolozheniem Komov.  Leonid
ego otstranil, naleg na dver' plechom. Dver' podalas' neozhidanno legko,
i Leonid s  trudom  sohranil  ravnovesie  -  dver'  ne  byla  zaperta.
Avtomaticheski vklyuchilos' osveshchenie. Leonid proshelsya  vdol'  stellazhej,
special'no oborudovannyh dlya hraneniya eksperimental'nyh sterzhnej.  Dva
goda hranilis' zdes' tysyacha vosem'sot  nikomu  ne  nuzhnyh  sterzhnej...
Stellazhi byli golye. Leonid stryahnul pyl' s rukava. V  dvernom  proeme
stoyal, rasteryanno morgaya, belobrysyj dezhurnyj. Leonid potrepal ego  po
plechu i napravilsya v kabinet Makkoubera.
   Za tri mesyaca zdes' nichego ne izmenilos'. Dva dlinnyh stola i  odin
polukruglyj - rabochij stol samogo Makkoubera; bol'shoj, vo  vsyu  stenu,
ekran   ekspress-informatora;   globus   YUpitera    -    zhelto-zelenyj
priplyusnutyj shar,  useyannyj  krasnymi  tochkami  -  oblasti  dislokacii
"Mamontov". Leonid podoshel k stolu,  sel  v  kreslo  i  tol'ko  teper'
zametil  belyj  konvert,  nadpisannyj  znakomoj  rukoj.  Konvert   byl
adresovan emu. Leonid povertel ego mezhdu pal'cami, vskryl...
   "Pozdravlyayu s novym naznacheniem, zhelayu  uspeha.  Peredayu  Proekt  v
tvoi ruki i ochen'  proshu:  s  YUtavra  glaz  ne  spuskaj.  Dejstvuj  po
sobstvennomu usmotreniyu, ibo  podskazki  zhdat'  tebe  neotkuda.  Pered
toboj  opravdyvat'sya  ne  stanu,  posmotrish'  otchety  -  pojmesh'.  Roj
nahodilsya na grani raspada, sgustki nado bylo chem-to ob容dinit', i mne
prishlos' reshit'sya na d'yavol'skij eksperiment. YA ne  imel  prava  etogo
delat' bez soglasovaniya s Upravleniem i, s  drugoj  storony,  ne  imel
prava teryat' vremya na zatyazhnye peregovory s  Zemlej.  Nadeyus'  ubedit'
svoih kolleg v processe lichnoj besedy. ZHelayu uspeha".
   Podpis': "Makkouber". Postskriptum. "S YUtavra glaz ne spuskaj!"
   Leonid otlozhil pis'mo, vynul klyuch. Posmotrel na sejf, podumal,  chto
eto sejchas uzhe ni k chemu, i brosil klyuch v yashchik stola. Vse bylo yasno...
   Vernuvshis' v Zimnyuyu Piramidu, Leonid popal  v  kakoj-to  sumatoshnyj
maskaradnyj horovod i edva sumel iz nego vybrat'sya.
   V kafe za stolom  nikogo  ne  bylo.  Leonid  oglyadelsya.  Kafe  bylo
polupustoe,  dazhe  Appolo  i   Mergob   kuda-to   ischezli   vmeste   s
ekzoticheskimi  instrumentami.  Leonid  sprygnul  s  platformy,  i  ego
okliknul izdaleka golos Nadii. Oni stoyali gruppkoj  i  podzhidali  ego.
Vse byli v polumaskah. Krome Dena. Nadiya skazala, chto  sejchas  pogasyat
solnce, razdvinut steny i budet prazdnichnyj fejerverk.
   I dejstvitel'no, solnce nachalo merknut',  pogaslo,  i  steny  stali
medlenno rashodit'sya,  kak  raskryvayushchijsya  buton.  V  zale  vspyhnulo
nizhnee osveshchenie, a naverhu razverzlos' chernoe  zvezdnoe  nebo.  Steny
prodolzhali  rashodit'sya   chetyrehlepestkovym   cvetkom,   i   poyavilsya
polosatyj disk YUpitera. Muzyka smolkla, lyudi  zamerli,  podnyav  golovy
kverhu. Leonid vzglyanul na Dena. Den, skrestiv na grudi tyazhelye  ruki,
zadumchivo ulybayas', smotrel na Brigittu.
   - Ne tuda smotrish', - negromko skazal Leonid. - Derzhi  ravnenie  na
YUpiter.
   Gde-to ochen' vysoko, v samom zenite, poyavilos'  kol'cevoe  tumannoe
pyatnyshko, bystro napolnilos' yarkim siyaniem i vdrug besshumno vzorvalos'
cvetnymi sultanami dlinnyh ognej. V zale vse razom zagovorili, zapeli,
zadvigalis', a v nebe tvorilos' chto-to nemyslimoe: izvivalis' ognennye
uzory, mercali plamennye polosy, vzryvalis' sverkayushchie oblaka luchistyh
zvezd.
   - Znachit, letim? - sprosil Den.
   - Da, - skazal Leonid. - |to neobhodimo...
   - Srazu posle prazdnikov?
   - Net. - Leonid obnyal ego za plecho, ottesnil nemnogo v  storonu.  -
Ty budesh' priyatno udivlen. My letim zavtra.
   U Dena vytyanulos' lico.
   - Zavtra?..
   - Sovershenno verno. YA tebya otlichno ponimayu, no my  dolzhny  vyletet'
zavtra. Nu, a segodnya... Sam ponimaesh', Brigitte ni zvuka...
   Den posmotrel na Brigittu, vzdohnul. Posmotrel na YUpiter.
   Nadiya obernulas', i Leonid uvidel ee zelenye  glaza,  glyadevshie  na
nego skvoz' prorezi polumaski vnimatel'no i ponimayushche. On ulybnulsya  v
otvet, a po spine proshel holodok. On predstavil sebe,  kak  skazhet  ej
zavtra to, chto sejchas govoril Denu Frostu. "Ponimaesh' li... |to prosto
neobhodimo". "Ponimayu..." - otvetit ona i opustit glaza. "No, esli  ty
imeesh' chto-nibud' protiv, ya mogu otmenit' svoj polet". - "Net,  otchego
zhe, ne nado. Pravda, tak budet luchshe". Ona umnica, ona  ponimaet,  chto
tak  budet  dejstvitel'no  luchshe...  Gde-to  skazano  o  nakazanii  za
pervorodnyj greh: "Budete est' hleb svoj v pote  lica  svoego".  Kakaya
zamshelaya  chush',  odnako!  Drevnij   mstitel'nyj   bog   pridumal   dlya
razdelennogo nadvoe chelovechestva bolee  izoshchrennuyu  kazn'.  "Idite,  -
skazal on, - i v pote lica svoego vechno reshajte vechnuyu problemu  svoih
semennyh otnoshenij". I potiraya ruki, smeyalsya nad chelovechestvom...





   Leonid zakonchil prosmatrivat' rezul'taty  matematicheskoj  obrabotki
kramerovskih nablyudenij i potyanulsya bylo k otchetam  Makkoubera,  no  v
kayutu voshel Den i ob座avil, chto YUpiter uzhe na nosu i pora gotovit'sya  k
traverz-manevru.
   - Bystro, - skazal Leonid, sobiraya otchety.
   - Preimushchestva novoj tehniki, - skazal Den. - |to tebe ne "SHkoda" i
ne "Suzuki". "Tajfun" - horoshaya skorostnaya mashina.
   - Prekrasnaya mashina, -  soglasilsya  Leonid.  -  I  komfortabel'naya.
Ochen' udobno letat' bez skafandrov.
   - Net, - vozrazil Den. - Skafandry pridetsya nadet'.
   - Mozhet, ne stoit? YA polagayu...
   - Ty polagaesh'. Zdes' kto komandir?
   - Zdes' ty komandir.
   - Togda pozvol'  mne  vyslushat'  tvoi  soobrazheniya  v  skafandrovom
otseke.
   V tesnom otseke oni pomogli drug drugu zabrat'sya v skafandry.
   - Zakroj germoshlem, - skazal Den.
   Leonid zakryl.
   - Svyaz'? - sprosili naushniki golosom Dena.
   - Est'. Slyshu tebya otlichno.
   - Davlenie vozduha?
   - Est'.  Polusutochnyj  zapas.  Mozhno  podumat',  chto  ty  zatevaesh'
desantnuyu operaciyu ili chto-nibud' v etom rode.
   - Mozhesh' otkryt' germoshlem. Nigde ne zhmet?
   - Nemnogo v plechah. Oshchushcheniya cherepahi v pancire ne svoego razmera.
   - Poterpish'.
   - Konechno. V obshchem-to ya terpelivyj.
   - A ya, znachit, v chastnosti.
   - Da. |to stanovitsya simvolom vseh nauchnyh professij nashego veka.
   Koridor byl uzkij, projti v pilotskuyu rubku mozhno  bylo  tol'ko  po
odnomu,  i  Den  v  belom  skafandre  provorno  dvigalsya  vperedi.  Ne
zaderzhivayas', on s hodu nyrnul v naklonnuyu gorlovinu  oval'nogo  lyuka,
i, kogda Leonid protisnulsya v rubku, Den uzhe sidel  v  kresle  pervogo
pilota, sleva, i zastegival na sebe remni. Leonid ustroilsya  v  kresle
vtorogo  pilota,  sprava.  Kresla  byli  odinakovye:   vysokie,   chut'
naklonnye spinki, shirokij razvorot podlokotnikov  s  myagkimi  zhelobami
dlya ruk, a na koncah  podlokotnikov  bylo  chto-to  napodobie  rukoyatok
avtomaticheskih pistoletov  -  po  tri  rukoyatki  na  kazhdom  konce,  i
derzhat'sya za nih, navernoe, bylo by  ochen'  udobno.  Leonid  ostorozhno
potrogal.
   - Mne nichego zdes' ne trogat'? - sprosil on.
   - Skol'ko ugodno, - probormotal  Den  iz  glubiny  shlema,  okidyvaya
vzglyadom pokazaniya neimovernogo kolichestva priborov.
   - Tak...  Znachit,  dubl'-sistema  ruchnogo  upravleniya  otklyuchena  i
pervyj pilot polnost'yu monopoliziroval upravlenie katerom.
   - Ne govori mne, chto eto tebya udruchaet, - probormotal Den. -  Ploho
slyshu, vklyuchi skafandrovuyu svyaz' i prover' krepleniya remnej.
   Leonid vklyuchil i proveril.
   - A esli u tebya sluchitsya pristup radikulita? - sprosil on.
   - Krasnaya knopka, -  skazali  naushniki  golosom  Dena.  -  Ne  tuda
smotrish' - na pul'te,  pryamo  protiv  levogo  podlokotnika.  Poslednee
sredstvo. No bol'she nichego, krome racii, trogat' na pul'te ne sovetuyu.
Kater sam vyjdet po vektoru oslableniya potencialov polya tyagoteniya.
   - ...I, zhizneradostno oglashaya radioefir signalami bedstviya,  ozaryaya
prostranstvo krasivymi vspyshkami krasnyh raket, pojdet  slepym  kursom
po pelengu okrainnyh radiomayakov. SHirokoplechie,  iznyvayushchie  ot  skuki
piloty-perehvatchiki spasatel'noj sluzhby  pod  zavyvanie  siren  brosyat
davno nadoevshie nardy i domino i ustremyatsya v uvlekatel'nuyu pogonyu.
   - Nu, nu,  zanyatno,  -  progovoril  Den,  vklyuchaya  ekran  perednego
lokatora.
   - A potom, vstrechayas' s toboj  v  Forume  ili  v  Zimnej  Piramide,
geroi-spasateli budut s neprinuzhdennost'yu staryh znakomyh stuchat' tebe
v spinu ogromnymi kulakami i s loshadinym rzhaniem voproshat':  "Nu,  kak
dela, krestnik?"  I  nachnut  predavat'sya  veselym  vospominaniyam:  "YA,
znachit, vsparyvayu lyuk  forsazh-rezakom  i,  chto  harakterno,  chuvstvuyu,
reaktor katera na predele. Nu, dumayu, vlezu  ya  vnutr',  a  on  sejchas
ka-ak sharahnet, i budet eto ne kater, a banka  s  myasnymi  konservami.
Nu, vlez ya, bratcy, a etot tip glazami lupaet i, chto harakterno,  dazhe
remni  ne  sbrosil.  CHto  zhe  ty,   govoryu,   syakoj-takoj,   dazhe   ne
rasstegnulsya! Beru  ego  vmeste  s  remnyami,  voloku  k  vhodu,  a  on
upiraetsya, vrode by kak ne v sebe. Krichu Rendu, chtoby volok vtorogo, a
etogo - pod zad kolenom i pryamo v lapy  Serzhu.  Nu,  otoshli  i  tol'ko
zagnali shlyupku v vakuum-stvor perehvatchika, ka-ak sharahnet  -  i,  chto
harakterno, kater v kuski.  A  etot  tip  poteshno  tak  promorgalsya  i
sprashivaet: chto eto, govorit, tam blesnulo? My tak i popadali drug  na
druga i ot smeha chut' koncy ne otdali. U Renda v skafandre dazhe termos
s goryachim kakao lopnul, i, chto harakterno, grud' emu zdorovo  obozhglo.
Pered etim on trizhdy lazil v goryashchij "Mal'boro", i  nichego,  a  tut  s
ozhogami  ot  shokolada  v  gospital'  ugodil"...  Skazhesh',  ya   neverno
obrisoval situaciyu?
   - Ne znayu, - otvetil Den. - U menya eshche ni  razu  ne  bylo  pristupa
radikulita.
   - Ty kakoj-to segodnya... Nichem tebya ne projmesh'.
   - Prosto  ya  ne  v  vostorge  ot  nashej  zatei.  Snachala  Makkouber
barrazhiruet v oblake s izvestnym tebe rezul'tatom. Teper' i tebya  tuda
potyanulo... A ya gonyayu katera i kazhdyj raz ne znayu, chem eto konchitsya.
   - Vklyuchi, pozhalujsta, perednij obzor. Letim, kak vslepuyu.
   - Pochemu vslepuyu? Letim, kak polozheno, po priboram. Ne nadoelo  eshche
smotret' na YUpiter? - Den chut' povel kist'yu levoj ruki.
   Na ekrane perednego obzora slovno  raspahnulsya  temnyj  zanaves,  i
Leonid na sekundu zazhmurilsya.
   - Uh, ty!.. - skazal on. - Papasha sovsem uzhe ryadom.
   Kater shel na YUpiter s  solnechnoj  storony,  i  perlamutrovyj  blesk
belo-zelenyh, belo-golubyh, nezhno-rozovyh, zheltyh i  kremovyh  oblakov
ogromnogo  shara  nemnogo  slepil.  Oblaka  ohvatyvali   planetu-gigant
oplyvayushchimi poyasami.
   -  Nu  vot,  -  skazal  Leonid,  -  pozdorovalis'.  Teper'   mozhesh'
vyklyuchit', esli tebya otvlekaet.
   - Ladno, - skazal Den, - nichego... - Golos u nego stal myagche.  -  A
to, dejstvitel'no, kak vslepuyu. - Pomolchal i dobavil:  -  Dazhe  Papasha
segodnya ves' kakoj-to prazdnichnyj...
   Leonid neotryvno smotrel na YUpiter. On obratil vnimanie na plyvushchij
po uhabistym volnam oblachnogo massiva chernyj tenevoj kruglyak i po  ego
razmeram dogadalsya: ten' ot Ganimeda. On  poiskal  ten'  ot  malen'koj
Amal'tei, ne nashel i podumal, chto Amal'teyu, vozmozhno, pridetsya  iskat'
s nochnoj storony. Znachit, Roj mozhno budet uvidet' tol'ko lokatorom.
   - I gde-to tam pasutsya nashi "Mamonty", - progovoril Den.
   - I dayut moloko.
   - Prokislo nashe moloko... - skazal Den.
   - CHto delat', - skazal Leonid. - |to vy s Makkouberom  pozabotilis'
o zakvaske.
   - Dve tysyachi sterzhnej?
   - Da.
   - Nikak v tolk vzyat' ne mogu, - priznalsya Den.  -  Roj  poluchaet  v
sutki  bolee  shestidesyati  millionov  sterzhnej.   I   vdrug   kakie-to
neschastnye dve tysyachi...
   - |to byli ne prostye sterzhni, Den. To est', sovsem ne te  sterzhni,
kotorye  vybrasyvayut  za  atmosferu  nashi  "Mamonty".  Na   YU-sterzhnyah
zapisana informaciya o tom, chto  delaetsya  v  glubinah  YUpitera,  a  na
sterzhnyah  iz  eksperimental'nogo  otdela,  kotorye  vy  s  Makkouberom
podbrosili  v  stayu,  byla  zapisana  informaciya  inogo   haraktera...
Informaciya o tom, chto delaetsya v glubinah nashih mozgovyh izvilin.
   Den prisvistnul.
   - Da-a-a... - protyanul on. - Dejstvitel'no... No  otkuda  Makkouber
vykopal eti sterzhni?
   -  Kogda  my  proektirovali  sistemu  "Fizler",  nam   nuzhno   bylo
otrabotat' metod s容ma informacii s poluchennyh ot "Mamontov" sterzhnej.
Sistema  "Fizler"  dolzhna  byla  byt'  sposobna  snimat'  so  sterzhnej
informaciyu lyuboj, dazhe samoj vysokoj slozhnosti. Vot my togda i  reshili
prinyat' za etalon C-informaciyu. To  est',  tu  informaciyu,  kotoruyu  s
pomoshch'yu  special'noj  medicinskoj  apparatury   mog   dat'   nam   nash
sobstvennyj mozg.
   - I vy ee, znachit, na sterzhni... etu C-informaciyu?
   -  Da.  Ved'  trudno   bylo   pridumat'   chto-libo   slozhnee,   chem
C-informaciya. I my ee, znachit,  na  eksperimental'nye  sterzhni...  Nu,
otrabotali sistemu deshifrovki na "Fizlerah" i sdali C-sterzhni na sklad
za nenadobnost'yu. A sovsem  nedavno  gruppa  zloumyshlennikov  -  nekto
Makkouber, Den Frost  i  eshche  kakie-to  dve  neopoznannye  lichnosti  -
pohitila sterzhni i tajno provela izvestnuyu tebe diversionnuyu  operaciyu
pod kodovym nazvaniem "YUtavr". Vot i ves' detektiv.
   - Tak uzh i ves'?.. - usomnilsya Den.
   On tronul chto-to na licevoj  paneli  radiostancii,  i  v  naushnikah
tonko i nezhno zashchebetalo: "kiu-kiu, f'yu-f'yu, kiu-kiu, f'yu-f'yu"...
   - CHto eto? - sprosil Leonid.
   - Radiomayak na Io. Novye pozyvnye.
   Splyusnutyj shar YUpitera na ekrane zametno podros. Vprochem,  oshchushchenie
ego sharovidnosti postepenno stalo teryat'sya,  planeta  teper'  kazalas'
bol'she pohozhej na ogromnyj vypuklyj shchit.
   - Ty rasskazal mne pervuyu chast' detektiva, - napomnil Den.  -  CHego
radi Makkouberu ponadobilos' podkarmlivat' "kambalu" C-sterzhnyami?
   - Vidish' li, Den, zdes'  my  vstupaem  v  oblast'  dogadok...  Tebe
lyubopytno?
   - Eshche by! Ved' vse vashi sumasshedshie idei u menya... -  Den  pohlopal
sebya po zatylku shlema, - vot oni gde.
   Leonid pomolchal, razdumyvaya.
   -  Vidish',  li,  Den...  -  povtoril  on.  -  Voz'mem,  k  primeru,
obyknovennoe oblako obyknovennoj pyli. Poka ono ne ochen' bol'shoe, my k
nemu, v luchshem sluchae, snishoditel'ny. Kogda ono predstaet pered  nami
v drugih masshtabah, nu, skazhem, v masshtabe  gazopylevogo  skopleniya  v
odnom iz ugolkov nashej Galaktiki, my  nachinaem  k  nemu  otnosit'sya  s
pochteniem. Potomu chto my horosho ponimaem, chto vidimost' stabil'nosti i
odnorodnosti takogo skopleniya - sploshnoe naduvatel'stvo,  poskol'ku  v
etom sverhoblake neustanno formiruyutsya  dovol'no  krupnye  kosmicheskie
ob容kta.
   - Pri chem zdes' Makkouber, C-sterzhni i "kambala"?
   - Ne toropis'. Dlya togo, chtoby ponyat'  dejstviya  Makkoubera,  nuzhno
kak sleduet uyasnit' sebe situaciyu. Konechno, to, o  chem  ya  govoril,  -
vsego lish' grubaya analogiya... Ili,  luchshe  skazat'  -  priblizitel'naya
model' nashej situacii. Mne vazhno bylo  dat'  tebe  ponyat',  kak  mnogo
zavisit ot sushchestvuyushchih tochek zreniya na te ili inye veshchi. My  smotreli
na "kambalu" snishoditel'no, kak na  stabil'nee  i  odnorodnoe  oblako
sterzhnej. Makkouber smotrel na nee s  pochteniem  i  trevogoj.  Poetomu
Makkouber pervym iz nas zametil, chto  "kambale"  nadoelo  byt'  prosto
odnorodnym skopishchem sterzhnej, i  ona  vdrug  stala  proyavlyat'  opasnuyu
naklonnost' k samostoyatel'nomu izmeneniyu svoej struktury. Snachala  eto
byli "gravitacionnye  mercaniya",  potom  delo  doshlo  do  formirovaniya
vnutri  "kambaly"  ogromnogo  kolichestva   haoticheski   peremeshchayushchihsya
sgustkov.
   - YA videl ih, - skazal Den. -  Na  ekrane  lokatora.  Odni  iz  nih
formoj byli pohozhi na ogurcy, drugie -  na  veretena.  Dlinnye  takie,
razmerami, pozhaluj, s nash kater, a to i pobol'she.  YA  udivilsya,  kakim
eto obrazom oni uhitryayutsya dovol'no  rezvo  peremeshchat'sya  s  mesta  na
mesto, i sprosil Makkoubera...
   - CHto on otvetil?
   - On tak posmotrel na menya, budto ya oskorbil ego babushku, i skazal,
chto  emu  absolyutno  plevat'  na  proklyatye   sposoby   ih   proklyatyh
peremeshchenij. I tut zhe dobavil, chto, esli staya "ogurcov" nadumaet vdrug
razletet'sya v raznye storony, Proektu - kryshka. Potom on prikazal  mne
vybrosit' v stayu C-sterzhni. YA vybrosil. I bol'she my k etomu  razgovoru
ne vozvrashchalis'.
   - Vse pravil'no... - zadumchivo progovoril Leonid. - Ty treboval  ot
nego ob座asnenij, kotorye dat' on, konechno, ne mog.
   - A ty by mog?
   - Net. Poka net. YA mogu lish' dogadyvat'sya... No odno yasno: vo  vsem
povinen kompleks specificheskih  uslovij  sushchestvovaniya  oblaka.  I  na
osobom podozrenii - elektromagnitnye i gravitacionnye polya  planetnogo
i kosmicheskogo proishozhdeniya. Nu i, konechno, moshchnye potoki  zaryazhennyh
chastic, izluchenij. Vpolne veroyatno uchastie nizkih temperatur.  A  esli
uchest', chto, krome vsego prochego,  eto  skopishche  sterzhnej  do  predela
nasyshcheno neizvestnoj nam informaciej...  Tut  ostaetsya  lish'  razvesti
rukami.
   - I podat' v otstavku, kak eto sdelal Makkouber, - ne uderzhalsya  ot
yadovitogo zamechaniya Den.
   Leonid  smotrel  na  vypuklyj  shchit  planety.  SHCHit  sil'no   razbuh.
Razglyadyvaya puhlyj  rel'ef  oblachnogo  pokrova,  Leonid  podumal,  chto
YUpiter pohozh sejchas na oblako cvetnogo dyma.
   -  Ty  nespravedliv  k  Makkouberu,  Den.  Makkouber  genij.  Genij
Proekta. Ne znayu, hvatilo li by u menya duhu sdelat' to, chto sdelal on,
spasaya Proekt...
   - C-sterzhni?
   - Da. On risknul sozdat'  protivoestestvennuyu  smes'  C-sterzhnej  s
YU-sterzhnyami.  Ochevidno,  nadeyalsya,  chto  C-informaciya   sygraet   rol'
svoeobraznogo cementa, kotoryj sumeet ob容dinit'  skopishche  sterzhnej  v
edinoe celoe. Emu povezlo, on sozdal Roj - ves'ma zagadochnuyu  dlya  nas
sverhsistemu...
   - On sozdal chudovishche, - provorchal Den.
   - On sozdal YUtavra. Kak by tam ni bylo, Makkouber  dobilsya  svoego.
"Ogurechnaya" staya byla na grani raspada - ty ved' sam govoril, chto  ona
razdulas' v ob容me raz v pyat' bol'she  obychnogo.  Razletelis'  by  nashi
"ogurchiki" i "veretenca"... da,  spasibo,  Makkouber  pomeshal.  YUtavr,
konechno,  igrivoe  i  ochen'  neponyatnoe  sozdan'ice,  no  zato   kakoe
kompaktnoe!   Edinyj,   celen'kij   organizm.   I   glavnoe,   vidimo,
universal'nyj. Soderzhit v sebe informaciyu o  YUpitere  i,  kazhetsya,  ne
brezguet informaciej iz Bol'shogo Kosmosa. Byl u  menya  odnazhdy  sluchaj
ubedit'sya v etom...
   - To-to, ya smotryu, u tebya segodnya otlichnoe nastroenie...  -  skazal
Den. - Uzh ne hvatil li ty cherez kraj?
   Leonid rassmeyalsya.
   - Odnazhdy to zhe samoe skazali Makkouberu, kogda on zadumal sbrosit'
v YUpiter tri milliona "Mamontov".
   - A... Nu, v takom sluchae, ostaetsya vyyasnit',  chto  teper'  zadumal
ty.
   -  Esli  ideyu  Makkoubera   mozhno   bylo   nazvat'   odnim   slovom
"Kolichestvo", to moyu tepereshnyuyu  ideyu,  pozhaluj,  stoilo  by  pomyanut'
slovom "Kachestvo". YA zadumal  ustanovit'  s  YUtavrom  pryamoj  kontakt.
Drugogo vyhoda net. I nikakie "Fizlery" zdes' ne pomogut. Sverhsistema
"CHelovek"  i  sverhsistema  "YUtavr"  dolzhny  zaimet'  drug  s   drugom
"obratnuyu svyaz'". YA eshche ne sovsem otchetlivo sebe predstavlyayu, kak  eto
budet, no eto budet. Ponyal?
   - Ponyal. Kak ne ponyat'...  Letim,  znachit,  navyazyvat'sya  v  druz'ya
sverhsisteme "YUtavr". CHego uzh tut neponyatnogo...
   Leonid zadumchivo ulybalsya.
   - Ty segodnya ochen' pokladist, druzhishche,  -  skazal  on.  -  Spasibo.
Odnako navyazyvat'sya my povremenim.  Na  segodnya  u  nas  zaplanirovano
tol'ko shapochnoe znakomstvo.
   V naushnikah razdalsya gromkij pisk i chej-to golos pozval:
   - "Tajfun" dvadcat' pyat'! YA  -  dispetcher  Io,  ya  -  Io,  otvechaj,
"Tajfun", otvechaj!..
   Den s ukoriznoj proiznes:
   - |ral'do, |ral'do! YA davno ostavil tebya na pravom traverze.  Kakim
obrazom ty umudrilsya prospat' takoe sobytie?
   - Nu i chego shumish' na vsyu Sistemu? - sprosil |ral'do. - Mozhet byt',
ya na tebya i  smotret'  ne  zhelayu.  Mozhet,  mne  interesnee  posmotret'
prazdnichnuyu peredachu iz Dal'nego.
   - Nu i smotri, - skazal Den. - Razve ya meshayu? Sam vyzval.
   - Obyazan byl, vot i vyzval. Po kursu u tebya vse chisto. Nikto, krome
tebya, etot sektor na segodnya ne  zayavlyal.  Da  i  komu  pridet  na  um
segodnya "gladit'" Sistemu? Razve tol'ko protivometeoritchikam  iz  PMZ.
CHisto u tebya, chisto.
   - Prinyal. Privet dispetcheram na sleduyushchuyu smenu.
   - Spasibo. |to  mne  privet.  YA  odin  v  dispetcherskoj,  ostal'nye
prazdnuyut v Dal'nem. Kstati,  pochemu  ya  ne  vizhu  lokatorom,  gde  ty
est'?.. Ah, vot ty gde!.. Ty chto, sobiraesh'sya taranit' YUpiter? Esli by
ty letel s takoj skorost'yu v obratnuyu storonu, ya by  tebya  eshche  ponyal.
Tvoe  nachal'stvo  prazdnichno  razvlekaetsya,  znachit,  a  ty,   znachit,
budnichno barrazhiruesh'. Tak, tak...
   - Moe nachal'stvo sidit  so  mnoj  ryadom  i  s  nekotorym  interesom
slushaet, kak ty ego kroesh'. Ladno, |ral'do, bud' zdorov!
   - Da, pora tebe vyhodit' na manevr. Daj mne golosom kurs, ya zapishu.
   - |kvatorial'nyj poyas, levyj traverz-manevr  po  vrashcheniyu,  uroven'
Amal'tei,  orbital'nyj  hod  s  uskoreniem,  barrazhirovanie  v  rajone
|YU-ob容kta. - Den vzglyanul na pribory  i  dobavil  neskol'ko  cifr.  -
Sektor na obratnyj kurs zayavlyu dopolnitel'no. Konec.
   - Prinyal. Nu, bud' zdorov, Den! Privet nachal'stvu. Konec.
   Minutu Den sidel nepodvizhno, ne zagovarivaya, i Leonid, starayas' emu
ne meshat', molcha smotrel na YUpiter. V rubke bylo  svetlo  ot  YUpitera,
svet byl myagkij, zimnij, tochno utrom ot vypavshego  noch'yu  snega,  edva
ulovimo pahlo limonami. Den skazal:
   - Prigotov'sya k manevru. YA otklyuchayu sistemu PIT.
   Leonid ne otvetil. Den otklyuchil sistemu  PIT.  Pole  iskusstvennogo
tyagoteniya bystro  slabelo.  Leonid  oshchutil,  kak  amortizatory  kresla
oblegchenno vzdohnuli, vspuchilis', remni slegka  natyanulis'.  V  pervyj
moment, kogda nastupila polnaya nevesomost', emu sdelalos' ochen' ne  po
sebe. "Otvyk, - podumal on, preodolevaya golovokruzhenie. - Trehmesyachnyj
pereryv - i vse neobhodimo nachinat' zanovo". Serdce  stuchalo  pochti  u
samogo gorla.
   Den vklyuchil dvigateli, vyvel ih na rezhim  glubokogo  tormozheniya.  U
Leonida potemnelo v glazah, i on pochuvstvoval sebya tak,  budto  by  na
nego postepenno nakatyvaetsya bol'shoj i gladkij valun. Peregruzka  byla
prosto chudovishchnoj, YUpiter ushel s ekrana, i vse  vokrug  pogruzilos'  v
tyazheluyu, lipkuyu, krasnovatuyu mglu...
   - Nu kak? - sprosili naushniki golosom Dena.
   Leonid slabo poshevelilsya. Opyat' byla nevesomost'.
   - Nichego, - skazal on. - Otvyk nemnogo.
   - Eshche by! - skazal Den i posmotrel na nego, neudobno povernuvshis' v
remnyah. Posle trehmesyachnogo pereryva i vsyakih tam damskih shtuchek vrode
al'bastezii!..
   - Nichego, - povtoril Leonid. - Dva-tri takih  manevra,  i  ya  opyat'
budu v forme.
   Den otstegnul plechevye remni, perevesilsya cherez levyj podlokotnik i
chto-to tam povozilsya. V rubke teper' sil'no zapahlo limonom.
   - Derzhi, - skazal Den, protyagivaya Leonidu otrezannyj kruzhok limona.
   Leonid vzyal. Ot kisloty u nego svelo skuly,  i  on  prishel  v  sebya
okonchatel'no.
   Dvigatelej ne bylo slyshno, kater shel po orbite  inercionnym  hodom.
YUpiter zanimal nizhnyuyu chast' ekrana -  ogromnyj  okean  cvetnyh  dymov,
uhodyashchih vpered k rovnomu gorizontu  ochen'  shirokimi  polosami.  Kater
polz k gorizontu vdol'  zhemchuzhno-seroj  polosy,  puhlye  kraya  kotoroj
mestami tonuli v mrachnyh ushchel'yah. Bylo vidno, kak  v  glubinah  ushchelij
medlenno i tyazhelo vorochalis' kluby nizhnih oblachnyh massivov.
   - Smotri, - skazal Den, - prohodim nad "Mastodontom".
   Leonid vzglyanul na  ekran  lokatora.  Vdol'  ekrana  bystro  polzla
yarko-zelenaya tochka.
   - |kvatorial'nyj, - skazal Leonid.  -  Libo  "Mastodont"-dva,  libo
"Mastodont"-shest'.
   - Dvojka, - uverenno skazal Den. - Slyshu ee  pozyvnye.  Znachit,  na
toj storone uslyshim shesterku.
   Gorizont YUpitera  izzubrilsya  oblachnymi  bugrami  i  stal  dovol'no
bystro priblizhat'sya. "Liniya terminatora", - otmetil  myslenno  Leonid.
Za terminatorom rasplyvalas' chernil'naya t'ma. Iz okeana t'my vyplyl  k
zvezdam svetlyj sharik. Vidimo, eto byla Kallisto.
   - Nu vot... -  progovoril  Den,  kak  tol'ko  kater  voshel  v  ten'
planety. - Dal'she pojdem na lokatore. Zdes' on gde-to,  golubchik...  -
Den imel v vidu Roj.
   Leonid razzheval gor'kuyu limonnuyu korku i  sudorozhno  proglotil.  On
neotryvno smotrel na potemnevshij ekran, useyannyj  krohotnymi  zelenymi
iskrami, i skoro uvidel nepravil'nye ochertaniya  Amal'tei.  Dragocennym
vkrapleniem v glybe sputnika-asteroida yarko blistala zelenaya  kaplya  -
staraya baza |YU-Proekta.
   Amal'teya bystro ushla za verhnij  obrez  ekrana.  Vperedi  poyavilos'
zelenoe pyatnyshko.
   - Tormozhenie i manevr, - predupredil Den.
   Tonko nyli dvigateli, no teper' peregruzki byli  slabee,  i  Leonid
podumal,  chto  eto  -  prosto  erunda  po  sravneniyu  s   peregruzkami
traverz-manevra.
   Dvigateli umolkli. Na ekrane perednego  obzora  mercali  lokatornye
izobrazheniya treh ochen' strannyh na vid svobodno paryashchih v prostranstve
ob容ktov. Samyj krupnyj iz nih - v centre  ekrana.  Nechto  pohozhee  na
ampulu pesochnyh chasov: shirokie rezervuary  vverhu  i  vnizu  i  osinaya
taliya  soedinitel'nogo  kanala   poseredine...   "Ampula"   visela   v
prostranstve naklonno, tak, chto ee os' pochti  sovpadala  s  diagonal'yu
ekrana; sprava chut' ponizhe i sleva chut' povyshe viseli "ampuly" gorazdo
men'shih razmerov; po  obeim  storonam  ot  etoj  triady  yarko  mercali
prodolgovatye chertochki - tri v levom  verhnem  uglu  ekrana  i  tri  v
pravom  nizhnem.  Trizhdy  tri  -  devyat'...  |to   bylo   perspektivnoe
izobrazhenie Roya. Forma nomer odin...
   - Ish' ty, kak postroilsya, golubchik!.. - skvoz' zuby procedil Den. -
Idem na sblizhenie?
   - Da. Projdem  skvoz'  seredinnuyu  oblast'  YUtavra.  Tam,  kazhetsya,
svobodnoe prostranstvo.
   - |to tol'ko tak kazhetsya, - vozrazil Den. - Priglyadis' poluchshe.
   Leonid priglyadelsya.  Den  prav.  Roj  byl  oputan  tonchajshej  set'yu
kanal'cev. Ot kazhdoj "ampuly" tyanulis' dlinnye svetyashchiesya usiki, niti,
spiral'no zakruchennye lenty.
   - Vse ravno, -  skazal  Leonid.  -  Projdem  posredine  inercionnym
hodom. Podumaesh', usiki!..
   Zanyli dvigateli, izobrazhenie Roya kachnulos'.
   - Sejchas on mam pokazhet!.. - procedil skvoz' zuby Den.
   Leonid ulovil vstrevozhennoe vozbuzhdenie pilota, i  eto  vozbuzhdenie
peredalos' emu.
   - Sejchas on pokazhet nam usiki! - skazal Den.
   - Erunda, - skazal Leonid.
   - Sejchas on nam pokazhet svoe druzhelyubie! - ne unimalsya Den.
   - Da perestan', nakonec! - skazal Leonid.  -  S容mochnaya  apparatura
rabotaet?
   - Rabotaet. Kak ne rabotat'... On nam sejchas posnimaet!..
   - Zatknis'! - rassvirepel Leonid. - Ne uznayu tebya segodnya!
   - Skoro svoyu rodnuyu babushku ne uznaesh'... - probormotal Den.  -  Ne
hotel tebe govorit', no pridetsya. Nuzhno, chtob ty prigotovilsya.
   - Ne ponyal. K chemu prigotovit'sya?
   - Skoro pojmesh'. Vidish' li... Posle  togo,  kak  my  s  Makkouberom
sbrosili sterzhni v "ogurechnuyu" stayu, on prikazal mne  sdelat'  posadku
na Amal'teyu...
   - Staraya baza? I chem vy tam zanimalis'?
   - Kto chem... YA, k primeru, otlichno pospal. A Makkouber celye  sutki
provel v kupole distancionnogo nablyudeniya. Potom emu prishla  v  golovu
mysl' sdelat' tralenie v stae, i my podnyali odin iz "Muflonov".  Vyshel
ya na kurs, vklyuchil lokatory i sharyu v poiskah stai. Net nigde stai, kak
skvoz' YUpiter provalilas'! YA pryamo vspotel ves' i  skazal  Makkouberu,
chto "kambala" kuda-to propala. On  stranno  tak  vzglyanul  na  menya  i
skazal, chtoby ya  derzhal  napravlenie  na  gruppku  iz  devyati  zelenyh
zernyshek, kotoryh ya ponachalu i ne zametil. Net teper', govorit, u  nas
nikakoj "kambaly", poprobuem vzyat' tralami odin iz etih sgustkov...
   - Nu?..
   - Nu, ya vydvinul dipoli tralom,  vklyuchil  silovoe  pole  lovushek  i
pricelilsya v blizhajshij sgustok. I tut nachalos'...
   - CHto nachalos'? - Leonid teryal ostatki terpeniya.
   - Ponimaesh' li... Kak na korride. Slovno ty byk, i ty napadaesh',  a
u tebya  pered  nosom  mashut  krasnym  plashchom,  i  vse  tvoi  namereniya
bespolezny. YA dazhe perepugalsya.
   - Ne ponimayu.
   - Ladno, skoro pojmesh'. Kak tol'ko sblizimsya s etim... YUtavrom, tak
i pojmesh'... Nu, v obshchem, proveril ya traly. Ni odnogo sterzhnya  tam  ne
bylo. Makkouber neskol'ko raz gonyal menya v Roj, no eti "pesochnye chasy"
bystro peregruppirovalis', i my uzhe ne mogli podojti k  nim  vplotnuyu.
Makkouber prikazal vozvrashchat'sya na Amal'teyu. On vse vremya vorchal. Emu,
v  obshchem-to,  nravilos',  chto  sgustki  derzhatsya  dovol'no  splochennoj
kompaniej, no ne osobenno nravilos' to, chto ih devyat'.  Uma,  govorit,
ne prilozhu, pochemu ih imenno devyat'? Mne  pokazalos',  chto  on  ozhidal
poluchit' ih v men'shem kolichestve.
   - On ozhidal poluchit' vsego lish' odin, - poyasnil Leonid. - A poluchil
celyj prajd.
   - Ne ponyal, - skazal Den.
   - L'vy redko ohotyatsya v odinochku. Obychno na vremya  ohoty  neskol'ko
l'vinyh semej ob容dinyayutsya v prajd.
   - A... - skazal Den. - V samuyu tochku. - On  vyklyuchil  dvigateli.  -
Sejchas uvidim, chto  byvaet  s  samonadeyannymi  hrabrecami,  kogda  oni
poyavlyayutsya v centre l'vinogo prajda...
   Leonid ne otvetil. Do nego nakonec doshlo to, chto bylo  ochevidnym  s
samogo nachala. Vorchlivaya neustupchivost' pilota, skafandrovoe  odeyanie,
tumannye  nameki...  Pilot  otnosilsya  k   sisteme   YUtavr   s   yavnym
predubezhdeniem, esli ne skazat' - vrazhdebno.
   Nos katera byl nacelen v seredinu  YUtavra.  Sgustki  byli  vidny  v
plane, i teper' oni  raspolagalis'  tochno  tak  zhe,  kak  i  na  sheme
Kramera. Forma nomer odin. S toj lish' raznicej, chto na sheme  ne  bylo
etoj seti tonchajshih kanalov. Kater shel inercionnym hodom pryamo v set'.
Leonid popytalsya pripomnit'  svoj  strah,  kotoryj  on  ispytal  pered
prajdom elektricheskih l'vov na CHantare, i ne sumel. On chestno proveril
svoi oshchushcheniya. Straha ne bylo. Bylo trevozhnoe lyubopytstvo.

   Sobytiya razvivalis' stremitel'no.
   Set' drognula i razoshlas', ee zmeyashchiesya obryvki bystro  uhodili  iz
centra ekrana i vtyagivalis' v  periferijnoe  kol'co,  kotoroe  snachala
edva umeshchalos' v ekrannom obzore i slabo mercalo,  a  potom  zamercalo
poyarche, rezko rasshirilos' i ischezlo iz polya zreniya voobshche. V naushnikah
poyavilos' gulkoe zhuzhzhanie, slovno gudel vstrevozhennyj pchelinyj roj,  i
eto  bylo  ochen'   zanyatno.   Odnako   Leonid   ne   uspel   na   etom
sosredotochit'sya,  potomu  chto  ekran  vdrug  okrasilsya  belym,  tochnee
plesnulo v nego molokom, i belizna  hlynula  v  rubku  yarkim  potokom,
nalivayas'  yarkost'yu  do  opasnyh  dlya  zreniya  predelov,   potom   vse
okrasilos'  rozovym  i,  stremitel'no  nakalyayas',   purpurnym   vihrem
razdvinulo steny i vyneslos'  proch',  ostaviv  pered  glazami  cvetnye
krugi. Leonid mashinal'no zahlopnul  steklo  germoshlema  -  v  kakoj-to
moment emu pokazalos', chto on zadyhaetsya...
   - Nu i kak?.. - sdavlennym golosom sprosil Den. On tyazhelo dyshal.  -
Teper' ty ponyal? - Steklo ego germoshlema bylo tozhe opushcheno.
   - |ffektno!.. - otkliknulsya Leonid.  On  byl  osharashen,  no  straha
po-prezhnemu ne ispytyval. - Vot eto da!..
   |kran byl temen i pust. Lish' naverhu,  naiskos'  peresekaya  verhnij
levyj ugol obzora, odinoko polzla zelenaya zapyataya.
   - CHto eto? - sprosil Leonid.
   - "YUP-Sledopyt". Bespilotchik. YA  poprosil  dispetcherov  otvesti  ih
podal'she. V takoj svistoplyaske  nedolgo  i  vrezat'sya.  Znal,  chto  ty
obyazatel'no sunesh'sya v Roj. Nu kak? Dlya pervogo znakomstva neploho?
   - Gde Roj? - polyubopytstvoval Leonid.
   Zarabotali dvigateli, Den razvernul  kater,  pomanevriroval,  i  na
ekrane poyavilsya Roj.
   - Dalekovato... - skazal Leonid, podnimaya steklo germoshlema.
   - Tak bylo i v proshlyj polet,  -  skazal  Den.  -  Proskochish'  ego,
razvernesh'sya, a on uzhe ele viden.
   - Davaj obratno, - skazal Leonid.
   Roj stremitel'no priblizhalsya. "Pesochnyh chasov" ne bylo i v  pomine.
Byli  kol'ca.  Tri  iz  nih  pochti  soprikasalis'  krayami,   obrazovav
kol'chatyj treugol'nik, shest' drugih raspolozhilis'  vokrug  central'noj
gruppy po uglam pravil'nogo shestiugol'nika.
   - Soveshchayutsya, - skazal Den. - Izobretayut novuyu kaverzu...
   - Boish'sya?
   - Net. Ponachalu bylo, pravda, ne po  sebe.  Teper'  net.  A  ty  ne
boish'sya?
   - Net. YA ispytyvayu k nemu rodstvennye chuvstva, - poshutil Leonid.  -
Kak-nikak, a v nem soderzhitsya trista sterzhnej s  zapis'yu  raboty  moih
mozgovyh  izvilin.  Vse  my  obyazany  ispytyvat'  k  nemu  rodstvennye
chuvstva.
   - YA ne obyazan, - vozrazil Den.
   - Verno... Ty ne obyazan.
   V centre ekrana bystro rosli tri somknutye  treugol'nikom  toroida.
Mercayushchaya set' kanalov byla teper', kak pokazalos' Leonidu, gushche,  chem
vo vremya stadii "pesochnyh chasov".
   - Postarajsya, - skazal Leonid, - uravnyat' orbital'nye skorosti.
   - Drejf vnutri Roya? Postarayus'... No dumayu, chto eto beznadezhno.
   - Postarajsya, - skazal Leonid.
   Na etot raz belogo ne  bylo.  V  rubku  vorvalsya  purpurnyj  vihr',
prosochilsya  skvoz'  steny,  ischez...  Den  mgnovenno  razvernul  kater
obratno. Roj byl edva li  ne  dal'she,  chem  v  proshlyj  razvorot.  Den
vyrugalsya.
   - Umu nepostizhimo! - vozmushchenno krichali naushniki. -  Ty  chto-nibud'
ponimaesh'?  Tak  my  ego  nikogda  ne  pojmaem!  YA  govoril,  chto  eto
bespolezno!
   - Vot chto... - skazal Leonid. Pomolchal, razmyshlyaya: -  My  dlya  nego
inorodnoe telo, i on nas  prosto  vyplevyvaet,  kak  rebenok  slivovuyu
kostochku. Poprobuem  stat'  dlya  nego  polnocennoj  slivoj.  To  est',
istochnikom informacii. Togda, vozmozhno, on vyplyunet  nas  ne  srazu...
Vklyuchaj peredatchik.
   - Ty dumaesh'?.. - s somneniem sprosil Den, no peredatchik vklyuchil. -
Mozhno pojmat' muzykal'nyj mayak i  propustit'  eto  v  nash  izluchatel'.
YUtavr poslushaet, i my zaodno...
   - Ne nado, - skazal Leonid, nablyudaya, kak indikator na  peredatchike
pul'siruet v takt slovam. - YUtavr prekrasno chuvstvuet vse mayaki i  bez
pomoshchi nashego izluchatelya.
   - Da, no togda kakuyu zhe informaciyu ty sobiraesh'sya emu postavlyat'?
   - My uzhe postavlyaem. Nashu s toboj boltovnyu. Pravda,  ya  ne  uveren,
chto on ot nee v vostorge, no v tom, chto eto novaya dlya nego informaciya,
ya ubezhden.
   Leonid smotrel na ekran. Roj priblizhalsya. Teper'  on  prinyal  formu
trehluchevoj zvezdy. Kazhdyj luch sostoyal iz treh vlozhennyh drug v  druga
voronok  i   chem-to   napominal   korotkuyu   girlyandu   vysokovol'tnyh
izolyatorov, i vse eto prosvechivalo  skvoz'  gustuyu  setku  zamyslovato
perepletennyh usov.
   - CHto zhe ty zamolchal? - sprosil.  Leonid.  -  Pered  vhodom  v  Roj
neobhodimo boltat' bespreryvno.
   - A kogda ponimaesh', chto eto neobhodimo,  tak  vrode  i  ne  o  chem
govorit'.
   - Verno... Est' takaya zavisimost'.
   - Mozhet, chto-nibud' emu spoem? - predlozhil Den.
   Oni posmeyalis'.
   - Nichego iz etogo ne vyjdet, - skazal Den. - On snova nas vyplyunet,
vot uvidish'.
   - Posmotrim.
   - Tut i smotret' nechego. Vyplyunet.
   - Uvidim.
   - Neulovimyj on, ponimaesh'?
   - Da?
   - Neulovimyj prajd.
   - Horosho. Davaj dal'she... Nuzhno vse vremya chto-nibud' govorit'.
   - My uzhe vhodim v nego...
   - Samoe glavnoe ne prekrashchat' razgovora. Osobenno kogda vojdem.
   -  Kogda  vojdem,  polyhnet  krasnym,  i  vse.  Vot   vidish',   uzhe
nachinaetsya...
   - |to pchelinoe zhuzhzhanie i proshlyj raz bylo?
   - S Makkouberom? Net,  proshlyj  raz  ego  ne  bylo.  Smotri,  kakaya
voronka!..
   - Da, vizhu. Kilometrov desyat' v diametre.
   - Dvenadcat'. Nu i mahina!.. Smotri, my idem pryamo v rastrub.
   - Vizhu, konechno. Ostorozhnen'ko pritormozi.
   - Ne stoit. My sblizhaemsya ochen' medlenno. Glyadi-ka, chto tvoritsya  v
voronke! Budto vodovorot! Slushaj, Leo, a  ved'  slivy  inogda  glotayut
pryamo s kostochkami...
   - Strashno?
   - Net... Udivitel'noe delo! My uzhe pochti v voronke,  a  krasnoe  ne
poyavlyaetsya. |to, navernoe, rabotayut tvoi izviliny, Leo.
   - I tvoi tozhe. Molodec. Prodolzhaj govorit'.
   - Vse, - skazal Den. - Uzhe rozoveet...
   - Da, - skazal Leonid. - Sejchas polyhnet... ZHal'. A ya  uzh  podumal,
chto nam udalos'.
   Krasnyj vihr' voshel i ostalsya.
   - Net, - skazal Den. - K sozhaleniyu, ne  udalos'.  A  zadumano  bylo
prekrasno... Nu chto zh, hot' prokatimsya vniz vdol' etoj l'diny. Otlichno
skol'zit. A na vid kakaya-to zheltaya i bugristaya, hotya vse vokrug  ochen'
krasnoe...
   - Nichego, - skazal Leonid. - Glavnoe, chtoby skol'zila...
   - Pravda, veselo? ZHal', chto zdes' net Brigitty.
   - Net, eto kak raz horosho. Mogut byt' peregruzki.
   Den rassmeyalsya.
   - Dlya Brigitty chto est' peregruzki, chto net. Ej vse nipochem!
   - Smotri, - skazal Leonid. - L'dina konchaetsya.
   - Da. A vperedi  krasnoe  more...  Odna  polovina  krasnaya,  drugaya
oranzhevaya. Vdol' berega zolotaya kajma...
   - Ty ne na bereg smotri. Vidish', kakoj puzyr' vypiraet iz morya!
   - Razve eto puzyr'! |to  stolb  podnimaetsya.  Krasnyj,  raskalennyj
stolb. Kuda on pret? Da bystro kak!..
   - Verhushka rassypaetsya fejerverkom. Den, eto ne stolb. |to vzryv.
   -  V  zhizni  ne  vidal  takih  dlinnyh  vzryvov!..  A  more   stalo
prozrachnym.  Vidish'?  Neskol'ko  terrasovyh  etazhej,  i  vse  obvedeny
zolotoj kajmoj po vnutrennemu konturu.
   - Raskalennaya bezdna... Vot eshche odna l'dina yavilas'. Ne tam - pryamo
nad golovoj. Kak materik... ZHeltyj svetyashchijsya materik.
   - Sprava tozhe idet materik. Tol'ko chernyj...
   - Navernoe, oni sejchas stolknutsya, Den.
   - Navernoe... Uzhe pochti kasayutsya krayami. Nu, kto kogo?..
   - Nikto nikogo. CHernyj materik idet povyshe,  i  oni  sojdutsya,  kak
nozhnicy.
   - Da. I razrezhut na dve polovinki von tot siyayushchij sinij shar.
   - Vryad li... |to, vidimo, plazmennyj shar. CHto-nibud' vrode  sharovoj
molnii, velichinoj s Amal'teyu... Vot vidish', vzorvalsya.
   - Stranno kak-to vzorvalsya. Prosto raspleskalsya sinimi  volnami.  A
volny, dejstvitel'no, budto vzryvayutsya. Mel'teshat sinimi sudorogami...
Posmotri-ka, Leo! YA videl, kak pod chernym materikom chto-to blesnulo, i
vot teper'  skvoz'  nego  rastet  fioletovyj  grib.  SHlyapka  chernaya  i
klubitsya...
   - |to on kazhetsya fioletovym, potomu chto  sam  on  krasnyj,  no  ego
okruzhaet sinyaya obolochka. Vidish', ona podnimaetsya vverh i oplyvaet  pod
shlyapkoj...
   - Posmotri na menya. - Den rassmeyalsya. - YA takoj  zhe,  kak  ty?  Vot
poteha!
   - CHego veselogo? Lico kak apel'sin i budto steklyannoe... A nizhe  ty
pochti sovsem prozrachnyj - prosto krasnyj steklyannyj skelet!
   - Ty vyglyadish' niskol'ko ne luchshe.  Vot  poteha!  I  mosly  u  tebya
vpered kolenkami, slovno prisel, i ruki vpered... Vypryami nogi.
   - Net, ne mogu.
   - I ya ne mogu. Slovno prisel i ne mogu razognut'sya...
   - Ruki u tebya ochen' dlinnye, Den. Oni i tak dlinnye, a kogda  kosti
- eshche dlinnee. Opusti ih.
   - U menya v rukah chto-to est', Leo. YA mogu  eto  szhimat',  no  kogda
szhimayu, mne tyazhelo i trudnej govorit'.
   - Mne tozhe... gorazdo trudnej. I vse vokrug  rasplyvaetsya.  Nichego,
Den, ya poterplyu. A ty nazhimaj. U tebya v rukah upravlenie katerom...
   Leonid pochuvstvoval, chto pogruzhaetsya v krasnuyu mglu. Glubzhe, glubzhe
i glubzhe, i krasnoe stanovitsya vse temnee, temnee, a potom  nachinaetsya
chernoe, i dyshat' uzhe pochti nevozmozhno... No  eto  bystro  prohodit,  i
chernoe raskalyaetsya do zharkoj krasnoty, i snova tuda  pogruzhaesh'sya,  no
uzhe s drugoj storony, i tak pogruzhat'sya znachitel'no legche, hotya dyshat'
po-prezhnemu trudno. CHernoe neskol'ko raz vozvrashchalos', no uzhe ne takoe
shirokoe  -  prosto  bol'shimi  tyazhelymi  gladkimi  valunami,  i  gladko
nakatyvalos', szhimaya dyhanie...
   Potom v ushah prorezalsya voj. Leonid  s  ogromnym  trudom  pripodnyal
tyazhelye veki, i emu  pokazalos',  chto  v  serom  prostranstve  tumanno
svetyat ogni. Nadoedlivyj neprekrashchayushchijsya voj zastavil  ego  prijti  v
sebya okonchatel'no. V rubke  svetilis'  pribory.  Na  ekrane  perednego
obzora sudorozhno vspyhivali otsvety zelenyh zarnic, mel'teshili zelenye
iskry. Kater tryaslo i podbrasyvalo, kak na uhabah proselochnoj  dorogi,
ruki na podlokotnikah oshchushchali vibraciyu, nadryvno i zhutko vylo v  ushah,
i k voyu primeshivalsya otdalennyj gul...
   V skafandre bylo do nevozmozhnosti zharko. Leonid  pripodnyal  steklo,
no tut zhe zahlopnul - vozduh v rubke byl udushayushche zharkij i  s  rezkim,
nepriyatnym zapahom...
   - Den! - pozval Leonid.
   Otveta ne bylo. Kater tryaslo i shvyryalo iz storony v storonu, golova
Leonida tryaslas' v shleme. Emu stalo strashno. Tryaska i voj... No bol'she
ego ispugalo molchanie Dena.
   - Den!.. Ty menya slyshish'?!
   Otveta ne bylo. Zakovannoe v skafandr telo  pilota  pokachivalos'  v
kresle, ruki lezhali na podlokotnikah, i Leonidu vdrug pokazalos',  chto
Den bez  soznaniya.  Nesmotrya  na  zharu  v  skafandre,  Leonida  proshib
holodnyj pot. CHto-to nuzhno bylo delat'...  CHto-to  nuzhno  bylo  delat'
nemedlenno!..
   Na pul'te, pryamo protiv levogo podlokotnika, siyala krasnaya  knopka.
Poslednee sredstvo... Leonid otstegnul  plechevye  remni,  potyanulsya  k
pul'tu. Do knopki on dotronut'sya ne uspel. Den  perehvatil  ego  ruku,
rezko otshvyrnul v storonu  i  snova  vcepilsya  v  rukoyat'  upravleniya.
Leonid pochti bez sil otkinulsya v tryasushchemsya kresle.
   - Zastegni remni! - prorychal Den.
   Leonid zastegnul. Kater tryaslo i shvyryalo, voj narastal, gul,  zhara,
peregruzki, vibraciya, no s Denom bylo vse normal'no, i  Leonid  oshchutil
ogromnoe oblegchenie.
   - YA nichego ne ponimayu, Den, - skazal on. - Gde Roj?  CHto,  nakonec,
proishodit?
   Otveta ne bylo. |kran zalivalo polyhanie  zarnic,  mel'kali  iskry.
Kazalos', v takoj kuter'me nichego razglyadet' nevozmozhno,  odnako  edva
pod verhnim obrezom ekrana voznikla zelenaya mutnaya tochka, Leonid srazu
ostanovil na nej vzglyad. Den stranno kryaknul, shevel'nul  rukoyatkoj,  i
mutnaya tochka, drozha i pokachivayas', vyshla na centr.  Leonid  uslyshal  v
naushnikah shoroh i zvonkij shchelchok, Den hriplo proiznes:
   - "Mastodont"-shest', "Mastodont"-shest'! YA - "Tajfun"-dvadcat' pyat'.
Voshel  v  atmosferu.  Vyjti  ne  v  sostoyanii.  Prinimajte  v   rezhime
ekstrennoj  posadki.  Razogrev  korpusa   predel'nyj.   Primite   mery
predostorozhnosti.
   Leonid podalsya vpered i szhal  podlokotniki  do  hrusta  v  pal'cah.
Tochka v centre ekrana rasplyvalas' mutnym prodolgovatym pyatnom. Skvoz'
zavyvanie, shoroh i tresk byl slyshen chej-to dalekij  golos:  "Prinimaem
vas, prinimaem... Ponyal vas horosho. Prinimaem. Derzhite peleng. Udachnoj
posadki!"
   Leonida grubo shvyrnulo nazad i vdavilo  v  siden'e.  Pered  glazami
poplyli cvetnye krugi... Kogda on opomnilsya, kater bila tyazhelaya  drozh'
i Leonidu vdrug pokazalos', chto nakalivshijsya korpus  ne  vyderzhal.  On
snova vcepilsya v svoi podlokotniki i s zamiraniem serdca  vslushalsya  v
grohot i voj, s  nadezhdoj,  chto  korpus  vse-taki  vyderzhit.  Razdalsya
skrezhet... Leonid zazhmuril glaza, no  ego  tak  vstryahnulo  sil'nejshim
udarom, chto lopnuli plechevye remni.
   Nastupila neyasnaya tishina. Tryaski  ne  bylo.  CHto-to  lopnulo  ochen'
blizko i oglushitel'no, metallicheski zagrohotalo i  stihlo,  i  Leonid,
nakonec, dogadalsya, chto eto posadka i Den otstrelil bokovoj lyuk.
   - Bystree, bystree! - hripel Den i tashchil ego za ruku. V rubke stoyal
zelenyj tuman.
   Oni protisnulis' v lyuk, natknulis' na nevidimye v  tumane  poruchni.
Den tashchil ego za ruku dal'she, i oni skatilis'  vniz  po  metallicheskim
stupen'kam trapa. Skvoz' kluby tumana zharko svetilos' chto-to bagrovoe.
Potom otkuda-to so  storony  udarili  luchi  prozhektorov,  zashevelilis'
golubymi dymyashchimisya stolbami.
   - Bystree, bystree!.. - hripel Den, ne vypuskaya ruki  Leonida.  Oni
bezhali pod slepyashchij svet prozhektorov.
   Den bystro nashel otverstie  kessona,  udarom  plecha  vtolknul  tuda
Leonida, vprygnul sam, i otverstie s gulom zakrylos'.
   Oni stoyali, tyazhelo dysha, Den vse eshche derzhal Leonida za ruku. Leonid
poproboval osvobodit'sya. Den ego  otpustil.  Kesson  byl  osveshchen,  no
skvoz' plotnyj tuman oni pochti nichego ne videli. Gde-to daleko provyla
sirena,  i  pol  vnezapno  ushel  iz-pod  nog.  Vzmahnuv  rukami,   oni
povalilis' drug na druga. Leonid sel  i  oshchutil  cherez  pol  eshche  odnu
sudorogu, no poslabee.
   - Vot i vse!.. - proiznes  Den.  Bylo  slyshno,  kak  on  oblegchenno
vzdohnul. Potom on dobavil uzhe s ogorcheniem: - Horoshaya byla mashina...
   - Vzorvalas'? - sprosil Leonid.
   - Net, - skazal Den. - |to bylo by slishkom... Prosto vyshvyrnuli  ee
otsyuda. Na vsyakij pozharnyj sluchaj. - On hlopnul  Leonida  po  plechu  i
hriplo rassmeyalsya. - Schastlivchiki my  s  toboj,  Leo!  Ne  nashchupaj  my
vovremya "Mastodont" - boltalis' by v srednih sloyah atmosfery  i  zhdali
spasatelej... Zdeshnie rebyata molodcy, spravilis' velikolepno.  Znaesh',
chem oni riskovali?
   - Predstavlyayu...
   - To-to. - Den pomolchal. - A YUtavr pokazal nam  svoe  druzhelyubie...
Vek ne zabudu. Lovko on mne mozgi zatumanil...
   - Den, ya ved' naschet druzhelyubiya v  shutku  skazal.  YUtavr,  konechno,
shtukovina slozhnaya. No zhdat' ot nego druzhelyubiya ili  vrazhdebnosti,  vse
ravno  chto  sdelat'  popytku...   nu,   skazhem,   rassmeshit'   stanciyu
"Mastodont".
   - O, stanciyu my uzhe rassmeshili! Po krajnej mere - ee ekipazh.  Skoro
otkroyut  kesson,  i  budet  vse  tak,  kak  ty   rasskazyval   mne   o
spasatelyah... Ladno, Leo,  samoe  strashnoe  pozadi.  Vse-taki  my  ego
pojmali! Prajd okazalsya ne tak uzh neulovim.
   - Net, - okazal Leonid. - Eshche ne  pojmali.  No  pojmaem.  I,  mozhet
byt', dazhe priruchim.
   - Slushaj, Leo... Ty ponyal, chto on tam nam pokazyval?  Griby,  shary,
zheltye l'diny...
   - Nichego on nam ne pokazyval, Den. Prosto on  perevarival  kakuyu-to
informaciyu,  i  my  sluchajno   koe-chto   podsmotreli.   Vozmozhno,   on
perevarival informaciyu o YUpitere... |to uzhe horosho.  My  sumeem  najti
nadezhnyj i bezopasnyj sposob podsmatrivat' dal'she...
   Tuman rasseyalsya. Beseduya, oni sideli ryadom, obhvativ rukami koleni.
Tuman osel na stenah i potolke, i sverhu kapalo.  Germoshlemy  blesteli
ot vlagi.
   - Nu, vse, - skazal Den, - kesson otkryli.
   On tyazhelo podnyalsya i, prihramyvaya, pobrel na vyhod.  Sledom  tyazhelo
podnyalsya Leonid.
   Vstrechayushchih bylo mnogo. Sobralsya edva li  ne  ves'  ekipazh.  SHumnoe
ozhivlenie. Meshaya drug drugu, stashchili s neozhidannyh  gostej  skafandry,
otveli  v  dushevuyu,  propoloskali  kak  sleduet,  pereodeli.  Voprosy,
neskonchaemyj potok voprosov. "Kak samochuvstvie?" -  "Velikolepnoe".  -
"Nikto ne ranen?" - "Net, oboshlos'". - "Kak vas ugorazdilo provalit'sya
v YUpiter?" - "Sami udivlyaemsya". - "Vam  povezlo.  My  segodnya  podnyali
stanciyu na dvadcat'  kilometrov  vyshe".  -  "U  nas  segodnya  sploshnoe
vezenie". - "CHto novogo v Dal'nem?"  -  "Dal'nij  prazdnuet".  -  "Kak
prohodyat prazdniki?" - "My i sami ne proch' by eto uznat'..." - "Vam  u
nas nravitsya?" - "U vas prelestno!" - "Togda my vas  soblaznim,  i  vy
perejdete rabotat' v nash Proekt!" - "Ne ran'she, chem my  provalim  svoj
okonchatel'no". -  "Vy  znaete,  Rusanov,  pochemu  ushel  Makkouber?"  -
"Dogadyvayus'. No eto ochen' dlinnaya istoriya"... Leonid uluchil moment  i
shepnul nachal'niku stancii Tojvo Ryannelyu: "Mne srochno neobhodima  svyaz'
s Dal'nim. Esli mozhno, konechno". "Da, eto mozhno",  -  spokojno  skazal
Ryannel' i povel Leonida v rubku svyazi.
   Leonid ob座asnil svyazistam, chto emu nuzhno. Ego  priglasili  v  salon
videoperegovorov i  usadili  pered  bol'shim  ekranom.  Svyaz'  naladili
bystro. "Mastodont"-shest', Evropa i Amal'teya nahodilis' v etot  moment
"na luche", to est', v zone pryamoj radiovidimosti,  i  cherez  neskol'ko
minut Leonid uvidel na  ekrane  plohoe  izobrazhenie  dispetchera  svyazi
YU-Centra i edva priznal v nem Marka ZHivillo, horoshego del'nogo  parnya,
kotorogo, esli svyaz' byla skvernoj, barrazhirovshchiki-ostroslovy obzyvali
ZHakom Mertvillo. Izobrazhenie vse vremya dergalos'  i  norovilo  ujti  v
perekos. "Otlichnoe izobrazhenie, - uveryali svyazisty. - Luchshe ne budet".
   -  Privet,  Mark!   -   skazal   Leonid.   I   na   vsyakij   sluchaj
polyubopytstvoval: - Ty menya uznaesh'?
   - Nikak Rusanov?.. - neuverenno sprosil Mark.
   - On samyj.
   - A chto zhe mne skazali, chto svyaz' zatreboval "Mastodont"?!
   - Vse pravil'no.
   - Nichego ne pojmu... YA zhe tebya vchera v Zimnej Piramide videl!
   - A segodnya vidish' na "Mastodonte". Ladno, Mark, delo  ne  v  etom.
Delo v tom, chto mne nuzhen Kramer. Ulaf Kramer. Ty ved' znaesh' Ulafa?
   - Konechno, znayu. A ty znaesh', chto sejchas tvoritsya v Dal'nem?
   - Predstavlyayu.
   - Pozvol', no gde zhe ya budu iskat' tebe Kramera?
   -  Pozvolyayu  gde  hochesh'.  Mne  nuzhen  Kramer.  Srochno.  ZHivoj  li,
poluzhivoj li, no mne nuzhen Kramer. Ponyal?
   - Ponyal... - skazal Mark. - Pobud' na svyazi.
   CHetvert' chasa Leonid provel v tomitel'nom ozhidanii.
   - "Mastodont"-shest', "Mastodont"-shest'! - pozvali s ekrana.  Leonid
podoshel.
   - Nu?
   - Vse okazalos' prosto! -  soobshchil  Mark.  -  Kramer  byl  doma.  YA
podklyuchu tebe ego domashnij videotektor.
   - Poleznyj ty chelovek, Mark, - pohvalil Leonid.
   - On spal. YA edva sumel ego razbudit'.
   - YA tak i podumal.
   - Vcherashnij vecher ego, navernoe, uzhasno utomil.
   - Navernoe, - skazal Leonid.
   Mark posmeyalsya.
   - Tak ya podklyuchayu?
   - Da, - skazal Leonid. - Podklyuchaj.
   Dver' iz rubki otkrylas',  v  salon  zaglyanul  svyazist-atmosfernik,
ryzhij paren' s umnym i strogim licom.
   - Razgovor ne zatyagivajte, - posovetoval on. - "Mastodont" vhodit v
zonu verhneatmosfernogo ionnogo ciklona. YA  ne  mogu  poruchit'sya,  chto
cherez desyat' minut my smozhem derzhat' svyaz' tak zhe stabil'no.
   Na  ekrane  zamel'kali  fioletovye   zigzagi.   Potom   izobrazhenie
stabilizirovalos',  i  Leonid   uvidel   Kramera.   U   Kramera   byli
neprichesannye volosy, opuhshie glaza i nebritye shcheki.
   - Privet, Ulaf! - skazal Leonid. - Prosti, chto razbudil.
   - Privet, privet!.. - Kramer poter ladon'yu nebrityj  podborodok.  -
Ty otkuda?
   - YA s Denom Frostom na "Mastodonte"-shest'.
   - A... To-to, ya smotryu, u menya ekranchik dergaetsya.  Znachit,  v  Roj
tebya nosilo? Kak Makkoubera...
   - Vot chto, Ulaf. Boltat' osobenno nekogda. Nash "Mastodont"  v  zone
ionnogo ciklona, i svyaz' s minutu  na  minutu  mozhet  prervat'sya.  Tak
slushaj menya vnimatel'no. Kater pogib, i  my  zdes'  nemnogo  zastryali.
Vo-pervyh, ty dolzhen nemedlenno razyskat' Brigittu i Nadiyu i sumet' ih
uspokoit'. Vo-vtoryh, nemedlenno svyazhis' s dispetcherom na Io, daj  emu
znat' o nas, chtoby on ne uspel udarit'sya v paniku i  rastrezvonit'  na
vsyu Sistemu o propazhe "Tajfuna"-dvadcat' pyat'. I poprosi ego podognat'
"YUP-Sledopytov" v rajon orbital'nogo drejfa nashego Roya.
   - Tozhe nemedlenno? - sprosil Kramer.
   - Nemedlenno i prenepremenno.
   - Ponyatno... - Izobrazhenie drognulo i potyanulo lico Kramera  vkos'.
- Znachit, s Roem chto-to proishodit?..
   - Mne otsyuda ne vidno, - skazal Leonid. - Ne  perebivaj  menya,  mne
nuzhno uspet' skazat' osnovnoe. Razyshchi tam nashih rebyat i zasadi  ih  za
pul'ty distancionnogo nablyudeniya. S Roya glaz ne spuskat'!..  Teper'  ya
vkratce obrisuyu tebe situaciyu.  Roj  -  sverhsistema,  a  Makkouber  -
genij,  namerenno  sozdavshij  etu   sverhsistemu.   Namerenno,   Ulaf!
Makkouber - genij Proekta. YA  oshibalsya,  dumaya,  chto  on  ushel,  yakoby
ubedivshis', chto pogubil Proekt  sobstvennymi  rukami.  Net,  Ulaf!  On
sbrosil v Roj C-sterzhni i tem samym blestyashche  zavershil  pervuyu  stadiyu
Proekta sozdaniem sverhsistemy YUtavr. I ushel edinstvenno potomu,  chto,
kak chestnyj i dal'novidnyj uchenyj, ne schel sebya vprave  ostavat'sya  vo
glave Proekta vo vtoroj ego stadii. On ponimal, chto  so  sverhsistemoj
emu ne  spravit'sya,  i  absolyutno  verno  reshil,  chto  YUtavrom  dolzhny
zanimat'sya bolee kompetentnye v etoj oblasti specialisty. Ty sprashival
vchera, budut li u nas idei dlya prodolzheniya Proekta. Tak vot,  osnovnaya
ideya - eto ne  schitat'  Makkoubera  glupcom  i  prodolzhat'  realizaciyu
Proekta. A idei konkretnoj realizacii uzhe prorastayut, Ulaf.  Naprimer,
u menya uzhe est' osnovanie polagat', chto devyat' sgustkov YUtavra  -  eto
metod ego formirovaniya  na  osnove  informacii,  vosprinyatoj  Roem  iz
Bol'shogo Kosmosa. Na osnove BK-informacii, Ulaf! Ty znaesh', chto  takoe
al'basteziya?  Dlya  nas  al'basteziya  -  eto  vpolne  veroyatnyj  sposob
poluchat' ot YUtavra  vsyu  informaciyu.  Vsyu,  Ulaf!  I  YU-informaciyu,  i
BK-informaciyu,  uzh  i  ne  znayu,  chto  vazhnee...  YUtavr  -  interesnoe
sozdan'ice,  Ulaf.  I  ochen'  cennoe   dlya   chelovechestva.   I   ochen'
universal'noe. Ot nego my  dolzhny  poluchit'  v  milliardy  raz  bol'she
vsyacheskoj  informacii  o  Vselennoj,  chem  nadeyalis',  kogda  nachinali
Proekt. I ne nuzhny nam teper' ni "Slony", ni "Muflony", ni  "Fizlery".
I "Magistr" nam ne nuzhen v ego tepereshnem kachestve. Sistemu  "Magistr"
nam pridetsya po-novomu pereosmyslit'... Ponimaesh', Ulaf?
   Kramer molchal.
   - Ty menya slyshish'? - obespokoilsya Leonid.
   - Ty vse skazal, syn l'va? - sprosil Kramer.
   - Da. Kak budto...
   Kramer vz容roshil volosy i nadvinulsya na peredatchik videotektora:
   -  Teper'  povtori  mne  vse  snachala  i  nemnogo  pomedlennee.   K
sozhaleniyu, ya ne genij. YA ne |jnshtejn, ne Makkouber i  dazhe  ne  Leonid
Rusanov. YA ryadovoj matematik, obyknovennyj specialist po modelirovaniyu
informacionnyh sistem.
   - Sverhsistem, - utochnil Leonid.
   - O, ty, kazhetsya, predlagaesh' mne novuyu dolzhnost'? Tak ponimat'?
   - Net, ne tak. Pri chem zdes' ya? ZHizn' predlagaet.


Last-modified: Mon, 18 Dec 2000 22:24:21 GMT

Ocenite etot tekst: