Ocenite etot tekst:


                  
                       - Gde my? - sprosil chelovek.
                       - Na zvezdnoj doroge, - otvetil Zvezdnyj
                  olen'. Sverknuv rogami,  graciozno vygnul sheyu
                  i posmotrel vpered. - Pojdem?
                        - Konechno. Drugogo puti u nas net.
                        I oni poshli ryadom.
                  





     Spasayas' ot peny, Frenk brosilsya na chetveren'ki, yurknul  v
kruglyj  laz  kakogo-to  kollektora.  Truba kollektora ne mogla
byt' gluhoj: v konce ee hotya  i  slabo,  no  vse  zhe  svetilos'
otverstie vyhoda, i eto ves'ma obnadezhivalo. Pena shla bukval'no
no  pyatam,  i Frenk so vsej vozmozhnoj v ego polozhenii rezvost'yu
probiralsya vpered.
     Truba vyhodila v nebol'shoj oval'nyj, tusklo osveshchennyj zal
i neozhidanno zakanchivalas' shirokim rastrubom - dovol'no  vysoko
nad  polom.  Frenk  vysunulsya  iz truby po poyas. Sdelal popytku
uhvatit'sya za verhnij kraj rastruba. Ne udalos'.  Prygat'  vniz
golovoj ne hotelos', no drugogo vyhoda ne bylo. Frenk vyter pot
s  lica  ispachkannym  rzhavchinoj  rukavom,  privstal na rukah i,
ryvkom podtyanuv nogi, shvyrnul sebya v vozduh.
     Prizemlilsya on sravnitel'no  myagko  -  "koshkoj".  Vskochil,
vnimatel'no   osmotrelsya,   naskol'ko   eto  pozvolyalo  tuskloe
osveshchenie. Bylo zharko i syro, gde-to shumela voda. Tol'ko teper'
emu prishlo v golovu, chto  zdeshnie  labirinty  ochen'  napominayut
nizhnie yarusy staroj venerianskoj bazy "Mammut".
     Pobalivalo   bedro   -   rezul'tat  pospeshnogo  spuska  po
spiral'nomu  zhelobu  vo  vremya  pozhara  v  kol'cevoj   galeree.
Vprochem,  legko  otdelalsya.  Neizvestno,  chem by vse konchilos',
esli by ne zaprimetil  spasitel'nyj  zhelob  eshche  do  togo,  kak
srabotali  ognetushiteli. Frenk s omerzeniem splyunul (sozdatelej
peny otnyud' ne zabotili ee vkusovye dostoinstva), popravil  pod
myshkoj koburu s blasterom, poshel v obhod zala.
     Ne    schitaya    massivnoj   reshetki,   zapirayushchej   nizkuyu
poluoval'nuyu ambrazuru neponyatnogo naznacheniya,  zal  byl  pust.
Frenk  vynul  nozh,  vklyuchil  vmontirovannyj v rukoyat' fonarik i
napravil ego za reshetku.  Luch  upal  na  glyancevuyu  poverhnost'
vody.  Dolzhno byt', bassejn. I, navernoe, ochen' bol'shoj, potomu
chto svet fonarya ne dostigal protivopolozhnoj stenki.  Nad  vodoj
kurilsya tuman. Frenk bespolezno podergal reshetku. Pohozhe, zal -
eto vovse ne zal, a prosto bol'shaya cisterna...
     Frenk  osmotrel  gladkie steny i ponyal, chto naverhu oni ne
slivayutsya s potolkom. Potolochnaya  kryshka  navernyaka  pripodnyata
nad zakrainoj etogo metallicheskogo stakana, inache pod kryshku ne
pronikali by otbleski vneshnih svetil'nikov. Vdol' steny svisala
tonkaya   truba   -  konec  truby  ne  slishkom  vysoko,  i  esli
podprygnut'... Vyhvativ blaster, Frenk stremitel'no obernulsya -
emu pochudilos' kakoe-to dvizhenie naverhu, s tyla.
     Minutu  on  vsmatrivalsya  v   greben'   steny   -   oruzhie
naizgotovku.  Vokrug  vse  bylo  spokojno. Podozrenie, chto eto,
byt'   mozhet,   vyglyadyval   dyroglaz,   malo-pomalu    ugaslo.
Pochudilos', znachit...
     Frenk   spryatal  oruzhie  i,  nemnogo  rasslabivshis'  pered
pryzhkom, napravilsya k tonkoj trube. Lyazgnul metall: "bzang!"  -
Frenk   poteryal   pod   nogami   oporu.  Padaya  v  temnotu,  on
instinktivno szhalsya, zashchishchaya rukami  golovu  ot  udara.  SHumnyj
vsplesk..
     Vynyrnuv, Frenk perevel dyhanie i besheno vzglyanul vverh. V
zenite  svetlyj krug, pohozhij na bol'shuyu tuskluyu lunu. Rastyapa!
Naivnyj kotenok! Nado zhe,  lyuk  obojti  ne  sumel!..  Potom  on
reshil,  chto  "rastyapa"  -  eto, pozhaluj, slishkom. Tem bolee chto
vstretilsya ne prosto lyuk.  Obyknovennyj  lyuk  on  by,  konechno,
zametil.  |to  chto-nibud'  napodobie  vhoda  v slivnoj kolodec,
zakrytogo mnogolepestkovoj diafragmoj. Znakomye shtuchki... Kogda
diafragma ne zaperta, po nej i lisa ne projdet.
     On povodil rukoj v  temnote  i  nashchupal  shershavuyu  stenku.
Uhvatit'sya  zdes'  bylo  ne  za chto. Otkuda-to strujkami lilas'
voda,  malejshij  vsplesk  porozhdal  zvuchnoe  eho.  Voda   imela
nepriyatnyj privkus metalla. Na fone tusklo svetyashchejsya gorloviny
lyuka  poyavilsya  siluet  okruglogo  vystupa - vpechatlenie takoe,
budto v lyuk zaglyadyvaet ch'ya-to golova... Frenk sdelal vid,  chto
dostaet  blaster.  Siluet  momental'no  ischez.  "Mne  by  takie
glaza!"
- pozavidoval Frenk.
     On vklyuchil fonarik, povodil tonkim luchom.  Da,  kolodec...
Tochnee,  kolodeznyj  rezervuar,  zametno  suzhivayushchijsya  kverhu.
Burye ot naleta rzhavchiny  golye  steny.  Primerno  na  polovine
vysoty   kolodeznogo   stvola  temneli  otverstiya,  iz  kotoryh
sochilas' voda. Lestnichnyh skob, na  kotorye  ochen'  rasschityval
Frenk, v kolodce ne bylo. Natural'naya myshelovka...
     Prezhde  vsego on podumal o blastere. Konechno, mozhno vyzhech'
v stene lesenku uglublenij do samogo  verha.  No...  vo-pervyh,
kak  uberech'sya ot bryzg rasplavlennogo metalla? Ne govorya uzhe o
tom, chto stena imeet otricatel'nyj ugol naklona, pust' ne ochen'
krutoj, no dostatochnyj, chtoby lishit' etu zateyu vsyakogo  smysla.
Da, strel'ba otpadaet...
     Derzhas'  na  plavu,  on  upryamo vysvechival udruchayushche golye
vlazhnye steny. "Na dvuh "lipuchkah" ya vybralsya by otsyuda  v  dva
scheta!.."  -  s  razdrazheniem  podumal  on.  Vdrug  v glaza emu
brosilos' to, na chto sledovalo by obratit'  vnimanie  s  samogo
nachala:  steny byli vlazhnymi do poloviny stvola. Neskol'ko vyshe
poyasa slivnyh  otverstij  prolegala  horosho  zametnaya  granica,
dal'she  kotoroj  stvol  byl  suhim.  Voda  stoyala vysoko, potom
kuda-to ushla. I  ushla  ved'  nedavno  -  steny  eshche  ne  uspeli
obsohnut'!..  Po-del'fin'emu perevernuvshis' vniz golovoj, Frenk
ushel v glubinu.
     Pogruzhalsya on s fonarem, no malo chto videl v mutnoj  vode.
Korotkoe  lezvie  sveta,  kazalos',  osveshchalo tol'ko samo sebya,
konchik ego rasplyvalsya v dymchatoj mgle, kak v tumane,  i  Frenk
priyatno  byl izumlen, kogda neozhidanno bystro natknulsya na vhod
v podvodnyj tonnel'. On srazu  ponyal,  chto  eto  tonnel',  hotya
vhodnoe otverstie bylo zatyanuto elastichnoj i skol'zkoj na oshchup'
melkoyacheistoj  setkoj.  "Fil'tr!.."  -  korotko  podumal  Frenk
vsparyvaya pregradu nozhom. Voda  v  tonnele  okazalas'  chishche,  i
Frenk  sumel  razglyadet'  tam,  v  konce,  zheltoe pyatno vtorogo
fil'tra. "V konce li?.."  -  korotko  podumal  on,  ustremlyayas'
vdol'  podvodnogo  koridora.  Mysl'  o  riskovannosti podvodnoj
razvedki ne bespokoila ego  -  on  doveryal  avtomatizmu  svoego
chut'ya,  znaya  po opytu trenirovok, do kakoj stepeni bezoshibochno
mozhno ocenivat' sootnoshenie  kisloroda  v  krovi  s  projdennym
rasstoyaniem.  Glavnoe  v  "mertvoj  zone"  - proverennyj put' k
otstupleniyu, vse ostal'noe Frenk polnost'yu vozlozhil na chut'e  i
bol'she ob etom ne dumal
- dlya  razmyshlenij  trebovalos' vremya, a eto kak raz to, chego u
nego ne bylo. Esli by on stal razmyshlyat', on by pogib.
     Put' k otstupleniyu ne prigodilsya. Prodravshis' cherez vtoruyu
pregradu, Frenk dovol'no uverenno  opredelil,  chto  okazalsya  v
novom kolodce, i prezhde chem vsplyt', posvetil fonarikom vverh -
bol'she  vsego  on  opasalsya podvodnyh reshetok. V otvet blesnulo
zerkalo poverhnostnoj plenki vody. Reshetki ne bylo.
     Frenk vsplyl, osmotrelsya  i  ponyal,  chto  sovershil  brosok
cherez  "mertvuyu  zonu" ne zrya. Kolodec byl prostornee prezhnego,
no otsyuda nichego  ne  stoilo  vybrat'sya.  Vdobavok  zdes'  bylo
gorazdo  svetlee:  v  otverstie  lyuka zaglyadyval sverhu kraeshek
svetil'nika. Pryamo pered  glazami  temnel  poluzatoplennyj  zev
vtorogo tonnelya, v mrachnoj ego glubine chto-to nadsadno sipelo i
bul'kalo,   no   Frenk  lyubopytstva  k  etomu  ne  proyavil.  Ot
potolochnoj kromki tonnelya shel v storonu lyuka  vertikal'nyj  ryad
vdelannyh  v  stenu korotkih sterzhnej s chernymi nabaldashnikami.
Naznachenie sterzhnej bylo dlya Frenka zagadkoj, odnako  oni  veli
kverhu, i eto ego vpolne ustraivalo.
     On vplyl v tonnel', nashchupal kolenyami pol.
     Zdes'  mozhno bylo stoyat' pochti vo ves' rost. Voda dohodila
do beder. V glubine tonnelya prodolzhalo sipet' i bul'kat', budto
kto-to ogromnyj usilenno poloskal osipshee  gorlo  i  vse  vremya
proboval,  kakovy  rezul'taty.  Rezul'taty byli nevazhnye. Frenk
hotel privalit'sya spinoj k udobno  vognutoj  stene  (dat'  sebe
minutnuyu peredyshku), no ne uspel: na vodu upala ten'. Medlenno,
ochen'  medlenno  on  vynul  blaster,  otklonilsya  k samomu krayu
tonnelya. Zastat' dyroglaza vrasploh mozhno bylo tol'ko vnezapnym
vystrelom iz-za ukrytiya...
     Vspyshka vystrela ozarila kolodec.  I  srazu  stalo  temno.
Brencha   o   steny,  sverhu  sypalsya  steklyannyj  musor.  Frenk
otstranilsya  i,  kogda  oskolki  perestali  shlepat'sya  v  vodu,
vyglyanul  snova.  Otverstie  lyuka  fosforescirovalo  v  temnote
golubovatym  pyatnom...  Frenk  mashinal'no  spryatal  oruzhie.  On
ponyatiya ne imel, udalos' li podbit' dyroglaza. Vot v svetil'nik
vlepil - eto uzh tochno. Velikolepnoe popadanie. Metko i glupo...
     Na oshchup' sterzhni byli ne iz metalla. |ti shtuki byli pohozhi
na igrushechnye ganteli, krepko vdelannye v stenu i oblitye sloem
uprugogo   plastika.   Rasstoyanie  mezhdu  nimi  okolo  metra  -
podnimat'sya legko. Snachala Frenk karabkalsya vverh, podtyagivayas'
na rukah. Zatem, s  pomoshch'yu  nog,  delo  poshlo  veselee.  Pyatyj
sterzhen',  shestoj (professional'naya privychka schitat' projdennye
stupen'ki)... vos'moj,  devyatyj...  Stop!  A,  chert!..  Desyatyj
sterzhen'  vyskochil  iz  gnezda,  i  sekundu-druguyu spustya snizu
donessya vsplesk. Frenk vklyuchil fonarik, posvetil  nad  golovoj.
Tak,  sterzhnya  net,  no  zato  est'  otverstie.  Vyshe otverstiya
poslednij sterzhen' i lyuk... Byl soblazn: vstavit'  v  otverstie
palec  i,  uderzhav  takim  obrazom  ravnovesie,  vzobrat'sya  na
stupen'ku vyshe. Odnoj stupen'ki dostatochno, chtoby dotyanut'sya do
krajnego sterzhnya...
     Frenk  preodolel  soblazn,  vstavil  v  otverstie  nozh   -
razdalsya  tresk, poleteli iskry elektricheskogo razryada, zapahlo
zhzhenym plastikom i ozonom. Da, sovat'  tuda  pal'cy  ne  stoit,
izolyaciej  sterzhni pokryty ne zrya. No kak byt'? Ne viset' zhe na
etoj stene beskonechno!..
     Ispolniv slozhnyj akrobaticheskij etyud, Frenk stashchil s  sebya
mokruyu  kurtku,  snyal  portupeyu.  Kurtku  on vyshvyrnul v lyuk, a
portupeyu navernul na ruku  tak,  chtoby  iz  kulaka  sveshivalas'
dostatochno  dlinnaya  remennaya petlya. Vzmah - i petlya zacepilas'
za  verhnij  sterzhen'  s  pervoj  popytki.  Sterzhen'   vyderzhal
neskol'ko  probnyh ryvkov. Ostal'noe bylo delom muskul'noj sily
i gimnasticheskoj tehniki.
     Vybravshis' naruzhu, Frenk vzglyanul na chasy.  Emu  kazalos',
budto  on provozilsya v kolodce chetvert' chasa. Proshlo vsego pyat'
s polovinoj minut.
     Serdechnik razbitoj kolonki svetil'nika, pul'siruya  golubym
ogon'kom, potreskival, kak cikada. Pod nogami hrusteli oskolki.
Na  vsyakij  sluchaj  Frenk  proshchupal  okruzhayushchij  sumrak luchikom
fonarya. Bystro razdelsya. Vyzhimaya odezhdu,  on  zabotilsya,  chtoby
blaster vse vremya byl pod rukoj.
     Prostranstvo,  gde on nahodilsya, napominalo soboj suzhennoe
kverhu  ushchel'e,  stisnutoe  tremya  yarusami  betonnyh   otkosov.
"Ushchel'e"  imelo dva vyhoda: sovershenno temnyj kruglyj tonnel' i
pryamougol'nyj  koridor,  v  konce   kotorogo   vidnelsya   skupo
osveshchennyj   tambur.   Frenk   vybral   koridor   i,   soblyudaya
ostorozhnost', besshumno skol'znul vdol' steny.
     Dojdya primerno do serediny koridora, on  uslyshal  strannyj
chavkayushchij    zvuk,    ostanovilsya.    Posvetil,    no    nichego
podozritel'nogo ne zametil. Dvinulsya dal'she i tol'ko  u  samogo
vyhoda obnaruzhil bol'shoj kruglyj lyuk.
     Lyuk  byl  otkryt.  V  ego  gorlovine, obnesennoj nevysokim
bortikom, kolyhalas'  i  puchilas'  bugristaya  belovataya  massa.
Frenk  popyatilsya.  Mozhno  bylo  by  popytat'sya proskochit' mezhdu
bortikom i stenoj, odnako on na znal,  chto  soboj  predstavlyaet
eta  bugristaya  merzost',  i ne kotel riskovat'. On prikinul na
glaz shirinu prepyatstviya, otoshel nazad, razognalsya i prygnul.
     Pol u vyhoda byl pochemu-to skol'zkim. Frenk edva uderzhalsya
na nogah  i,  ne  ostanavlivayas',  vyskochil  v  tambur  -  esli
tamburom  mozhno nazvat' uzkij zagon, s treh storon ogranichennyj
stenami, vneshnyaya iz  kotoryh  losnilas'  bleskom  neokrashennogo
metalla.  "Zagon"  ne  imel potolka, istochniki sveta nahodilis'
gde-to ochen' vysoko, i Frenk, zadrav golovu kverhu, uvidel, chto
svet   probivaetsya   polosami   skvoz'    mnogoryad'e    azhurnyh
metallokonstrukcij;   sredi   reshetchatyh   ferm,  balok,  trub,
vantovyh perehodov,  zatenyaya  i  bez  togo  skudnoe  osveshchenie,
viseli  prikreplennye k opornym machtam ogromnye tuponosye baki.
SHagah v pyati-shesti pol obryvalsya v temnotu. Frenku dazhe  fonar'
ne ponadobilsya - po shumu vody dogadalsya: vyhod k bassejnu.
     Gde-to   na  polputi  k  vode  metallicheskaya  stena  rezko
zabirala vpravo, i Frenk, polagaya, chto v ego polozhenii vse-taki
luchshe  dvigat'sya  posuhu,  svernul  za  ugol.  V  glaza  udaril
prozhektornyj  luch  osleplyayushchej  yarkosti,  Frenk otskochil nazad.
Blesnula  zarnica,  yarostno  zashipelo,  i  na  betonnoj  stene,
osveshchennoj   prozhektorom,   vzdulsya  malinovo-krasnyj  voldyr'.
Polyhnuvshee  plamya  obdalo  zharom  lico,   Frenk   instinktivno
zazhmurilsya.  Vot  kak!  Kto-to  vel  po  nemu pricel'nyj ogon'.
Prichem  iz  mashinki  tremya  klassami   vyshe   ego   neschastnogo
blastera...
     CHto-to myagko obvilo botinki, kosnulos' kolen. Frenk zamer.
Medlenno  vynul oruzhie iz kobury. Posle malinovoj vspyshki pered
glazami vse eshche plavali raduzhnye pyatna,  i  pervye  sekundy  on
tarashchilsya, ne ponimaya, chto eto polzet i koposhitsya u nog.
     Belesye  lipkie  stebli  cherveobraznymi  dvizheniyami uporno
pytalis' vzobrat'sya vyshe kolen. Frenk dernulsya  i  pochuvstvoval
myagkoe,  no  sil'noe  soprotivlenie.  Neozhidanno klejkie stebli
napryaglis', podobno uprugoj rezine, i Frenk edva  ne  sverzilsya
na pol. Rasplastavshis' spinoj na stene, on obernulsya. I chut' ne
vyronil blaster. Bukval'no ryadom - ruku protyanut'!
- kolyhalsya   holm   zheleobraznogo   veshchestva.  V  tambure  ego
skopilos' uzhe predostatochno, odnako novye massy slizi  napirali
iz koridora, spolzaya poverh studenistogo holma shirokimi zhirnymi
skladkami.  Frenk  spryatal  blaster  i  vyhvatil  nozh. On uznal
blednuyu  el'vu  -  bich  venerianskih  rudnikov,  bystrorastushchuyu
sliz',  - no v takom kolichestve videl el'vu vpervye. V tyaguchem,
sudorozhno-medlennom peredvizhenii ee otrostkov  i  skladok  bylo
chto-to    bespomoshchnoe,    zhalkoe    i   merzkoe   odnovremenno.
Osvobozhdayas', Frenk neskol'kimi vzmahami  nozha  otsek  drozhashchie
klejkie pobegi.
     S   desyatok   sekund   on   vyigral,   i  etim  nado  bylo
vospol'zovat'sya. On bystro sorval s sebya kurtku, razmahnulsya  i
vybrosil  iz-za  ugla  vverh  pod  prozhektornyj  svet. Blesnula
zarnica. V broske Frenk peresek osveshchennyj uchastok,  izvernulsya
uzhom,  rasplastalsya  v  teni  za ukrytiem. Ryadom, rasprostranyaya
udushlivyj chad, dogorali lohmot'ya rasstrelyannoj kurtki.
     Ukrytie vyglyadelo nadezhnym:  vertikal'naya  svyazka  tolstyh
trub,  prikreplennaya  k  opornoj  machte.  Daleko naverhu svyazka
razvetvlyalas' otdel'nymi truboprovodami, kotorye razbegalis'  v
raznye  storony veerom, peresekaya reshetchatye fermy. Put' naverh
kazalsya zamanchivym, odnako on ponimal, chto strelku  (dazhe  esli
on  odin)  nichego  ne  stoit  "snyat'"  idushchego verhom pervym zhe
vystrelom skvoz' eto metallicheskoe resheto.
     Frenk prislushalsya k shumu vody. Pridetsya snova  kupat'sya  -
vybora net. Frenk bystro vskarabkalsya po machtovym perepletam na
dostatochnuyu  dlya  ego  zamysla vysotu i pochti naugad pal'nul iz
blastera v storonu prozhektora.  Tak  zhe  bystro  spuskayas',  on
videl vspyshku otvetnogo vystrela. CHto-to s grohotom lopnulo nad
golovoj,   iz   prodyryavlennoj   truby  s  revom  zabila  struya
peregretogo para, vse okruzhayushchee utonulo v mutnoj pelene. Frenk
podivilsya  effektivnomu  rezul'tatu,  kazalos'  by,  bezobidnoj
dueli i, ne teryaya vremeni, brosilsya v vodu.
     On   chut'  ne  zahlebnulsya  i,  vynyrnuv  na  poverhnost',
osharashenno glotal propitannyj parom  vozduh.  Voda  v  bassejne
byla nesterpimo goryachej!
     V  zharkom  sumrake  nichego  ne  bylo  vidno. Frenk nashchupal
stenku bassejna i poplyl vdol' nee, rasschityvaya obojti  strelka
s levogo flanga.
     Skoro  on  vynuzhden  byl  priznat', chto rasschityval na eto
zrya. Stenka vysokaya, gladkaya - ni edinogo vystupa. Ona  sluzhila
horoshim  prikrytiem,  i  tol'ko.  Uhvatit'sya  za  verhnij  kraj
nevozmozhno.
     V sumerechnoj glubine bassejnovogo prostranstva nad  temnoj
vodoj  vozvyshalas'  kakaya-to  machta.  Ili  kolonna.  Ili prosto
bol'shaya truba. Frenk bez vspleska ushel pod vodu, blago ona byla
zdes' gorazdo prohladnee, i tak  zhe  besshumno  vynyrnul  vblizi
kolonny. S verhushki etogo stolba svisali v bassejn rzhavye cepi.
Poshariv vokrug osnovaniya, Frenk obnaruzhil udobnyj ustup. Teper'
on  mog  stoyat'  nad  vodoj  i,  zataivshis'  v ukrytii, izuchat'
poziciyu strelka.
     Naberezhnaya prosmatrivalas'  kak  na  ladoni.  Tam,  otkuda
svetil  prozhektor,  gromozdilis'  iskoverkannye vzryvom skelety
obrushennyh ferm,  perelomlennyj  nadvoe  ostov  opornoj  machty,
razdavlennyj  bak.  Nad vzorvannym uchastkom serebrilas' pautina
obvisshih vant. Truba, probitaya vystrelom,  vse  eshche  klokotala,
kak  gejzer,  prozhektornyj  luch sharil v klubyashchemsya oblake para.
Vozle     prozhektora     koposhilas'     prodolgovataya     ten',
illyuminirovannaya  dvumya  neyarko fosforesciruyushchimi sharami. Frenk
vsmatrivalsya do boli v glazah. YAsno bylo odno: na dyroglaza eta
shtuka sovsem nepohozha...
     Postepenno on razobralsya v glavnyh  osobennostyah  vneshnego
vida  protivnika. Po forme eto byl grib s konicheskim utolshcheniem
nozhki u osnovaniya. Krivo posazhennaya shirokopolaya  shlyapa  "griba"
periodicheski    menyala    naklon    -    ochevidno,   vrashchalas'.
Fosforesciruyushchie  golubovato-serye  shary,  kazalos',   svobodno
razgulivali  po  krayam shlyapnogo konusa, sblizhayas', stalkivayas',
razbegayas'...
     Telo kolonny  bylo  prohladnym,  shershavym  ot  rzhavchiny  -
udobnyj  upor  dlya  plecha.  Frenk obeimi rukami podnyal blaster.
Zastyl, nablyudaya poverh  pricela  igru  suetlivyh  sharov.  Ruki
derzhali  blaster  tverdo,  no  ochen'  meshalo oshchushchenie neleposti
proishodyashchego.
     Frenk vystrelil. Odin iz  sharov  rassylalsya  yarko-zelenymi
iskrami, "grib" pokachnulsya. Ucelevshij shar zabegal na "shlyapke" s
udvoennoj  skorost'yu.  Glaz  prozhektora  bespokojno vorochalsya v
poiskah  snajpera  -  luch,  slovno  steklyannyj  shchup,  sharil   v
bassejne.  Frenk,  zaderzhav dyhanie, vystrelil snova i otstupil
za kolonnu. Fejerverk yarko-zelenyh iskr, metallicheskij  lyazg  i
grohot...
     Grohot  zatih. Minuta nastorozhennogo ozhidaniya. Slyshno, kak
v vodu shlepayutsya kapli. Luch prozhektora  zaprokinulsya  kverhu  i
teper' stoyal vertikal'nyj i nepodvizhnyj, kak mramornyj obelisk,
bessmyslenno  svetil  v  zenit.  Frenk  snyal botinki, vyplesnul
vodu, obulsya,  pereprygnul  na  blizhnyuyu  cep'.  Podnimat'sya  po
zven'yam bylo udobno.
     Na  verhushke  kolonny  on obnaruzhil massivnyj kronshtejn, v
kotorom byl  zakreplen  baraban  s  bol'shimi  rzhavymi  zub'yami.
Tyazhelye  niti  cepej  podnimalis'  na  baraban,  ogibali ego po
zhelobam zubchatyh blokov  i,  provisaya  nad  vodoj,  tyanulis'  v
protivopolozhnom    ot    naberezhnoj    napravlenii.   Polumrak,
sgustivshijsya tam pochti do polnoj nepronicaemosti,  ne  pozvolyal
razglyadet',  kuda  vela  "doroga  treh  cepej", i Frenku eto ne
nravilos'.  Odnako  on   ponimal:   ozhestochennyj   poedinok   s
gribovidnoj  sharoglazoj  tvar'yu  -  vernyj priznak togo, chto po
naberezhnoj ego ne propustyat.
     Cepi byli natyanuty neravnomerno. CHego uzh proshche: topaj sebe
po nizhnej cepochke, a za tu,  kotoraya  vyshe,  priderzhivajsya  dlya
strahovki   rukoj...  No  hozhdenie  po  cepyam  okazalos'  delom
nastol'ko svoeobraznym, chto Frenk bystro vzmok  ot  userdiya  i,
raskachivayas'  nad  vodoj,  divilsya sobstvennoj samouverennosti.
Imenno potomu, chto cepi  natyanuty  neravnomerno,  amplitudy  ih
kachanij ne sovpadali, i prihodilos' tratit' mnogo usilij, chtoby
ne   poteryat'  pod  nogami  oporu.  Blizhe  k  seredine  progiba
"veselaya"  kachka  pereshla  v  besporyadochnuyu   boltanku.   Frenk
posmotrel   vniz.   Temno...   Krome   zheltovato-seroj  polosy,
peresekavshej chernyj barhat prostranstva perpendikulyarno "doroge
cepej",  nichego  ne  vidno.  |to  skoree  vsego  zadnyaya  stenka
bassejna,  otrazhavshaya tusklyj svet naberezhnoj. Ili obshchaya stenka
dvuh smezhnyh bassejnov?.. Probirayas' nad polosoj,  Frenk  pochti
byl uveren, chto slyshit tihie vspleski.
     Tolchok    snizu   byl   neozhidanno   sil'nym,   kak   zalp
avarijno-spasatel'noj  katapul'ty.  Perevernuvshis'  v  vozduhe,
Frenk, padaya, uspel uhvatit'sya za zven'ya odnoj iz cepej. Povis.
I  tol'ko  teper'  soobrazil,  chto  sluchilos'.  Cepi dvigalis'.
Dvigalis' shumno i rezvo, uvlekaya ego v temnotu.
     Lyazg i skrezhet napomnili Frenku, chto delo mozhet okonchit'sya
zubchatym barabanom. Ili chem-to pohuzhe... CHto  moglo  byt'  huzhe
rzhavyh shipov, on doiskivat'sya ne stal - vremeni dlya razmyshlenij
ne  bylo. Levoj rukoj on vyhvatil nozh, posvetil vniz. Dogadka o
smezhnyh bassejnah, k ego oblegcheniyu,  podtverdilas'  -  voda!..
Nichego   drugogo   ne   ostavalos',  kak  otbrosit'  v  storonu
fonarik-nozh, razzhat' pal'cy i...
     Frenk vynyrnul  na  poverhnost',  vyplyunul  vodu,  poiskal
glazami   ogonek  fonarika:  rukoyatka  sdelana  iz  penoplasta,
poetomu nozh  dolzhen  byl  vsplyt'.  Dolzhen  byl...  Mrak  stoyal
plotnoj  stenoj,  ni  edinogo  probleska.  Spasibo,  hot'  voda
prohladnaya i, sudya po vkusovym oshchushcheniyam, chistaya.
     Frenk nemnogo proplyl naugad, ostanovilsya. On  chuvstvoval:
v   bassejne  chto-to  proishodit.  Neyasnyj,  priglushennyj  gul,
shipenie, uzhe znakomye vspleski,  bul'kan'e.  Iz-za  skrezheta  i
lyazga  proklyatyh  cepej razobrat'sya v haose strannyh i ne ochen'
gromkih sozvuchij bylo trudno. Frenk podosadoval na sebya za  to,
chto  tak  legkomyslenno ponadeyalsya na plavuchest' nozha - temnota
nachinala dejstvovat' emu na nervy. On dazhe nyrnul  s  otkrytymi
glazami,   chtoby  proverit',  ne  svetit  li  krohotnyj  ogonek
gde-nibud' v glubine. Absolyutnaya t'ma.
     Vynyrnuv, on uzhe  ne  uslyshal  lyazga  i  skrezheta  -  cepi
ostanovilis'.    Istochnik   gula,   shipeniya,   bul'kan'ya   yavno
priblizilsya, no ne stal iz-za etogo  bolee  ponyatnym:  strannye
zvuki slivalas' teper' v odnoobraznyj rovnyj shum. Frenk teryalsya
v  dogadkah.  On  vdrug  oshchutil,  chto  ego podhvatilo i poneslo
kuda-to bystroe techenie. Vstrevozhennyj i  udivlennyj,  on  chut'
promedlil,  ne  znaya, chto predprinyat'. CHtoby vyigrat' vremya, on
poplyl protiv techeniya, no skorost' vody stremitel'no vozrastala
(on eto chuvstvoval), i emu ponevole prishlos' vstupit' s potokom
v ser'eznuyu shvatku. V kakoj-to  moment  pokazalos',  budto  iz
temnoty  nadvigaetsya penistyj val. Frenk instinktivno otpryanul,
popytalsya  ryvkom  ujti  ot  zahlesta.  Ponyal  svoyu  oshibku   i
prekratil  bespoleznoe soprotivlenie. Nikakogo "penistogo vala"
ne bylo. Byla voronka vodovorota...
     V vodyanuyu lovushku Frenk popalsya vpervye;  odnako  dovol'no
otchetlivo predstavlyal sebe fizicheskij mehanizm ee dejstviya.
     Dlya plovca, zatyanutogo vodovorotom, prakticheski sushchestvuet
odna vozmozhnost'  spastis':  ne iznuryaya sebya v neravnoj bor'be,
pojti ko  dnu.  U  samogo  dna  krugovoj  tok  vody  szhimaetsya,
oslabevaet,  i  plovec  s  horoshim samoobladaniem imeet nemalye
shansy bystro pokinut' opasnuyu zonu i vsplyt' dostatochno  daleko
ot voronki. Te, kto raschetlivo pogruzhayutsya, chtoby spastis', kak
pravilo,   vyzhivayut.   Vse  zavisit  ot  gibkosti  chelovecheskoj
psihiki. No esli imeesh' delo s vodovorotom v bassejne...  Zdes'
edva  li ne vse zavisit ot diametra i dliny truby vodosbrosa, u
vhoda v kotoruyu i obrazuetsya moshchnyj vodovorot.
     Krutyashchijsya potok bujstvoval, bryzgal penoj v lico, norovil
zahlestnut'.  Frenk  chuvstvoval  blizost'  centra   voronki   i
staralsya  vyrovnyat' dyhanie. On znal, chto sposoben proderzhat'sya
bez vozduha rovno tri minuty, i pri  lyubyh  obstoyatel'stvah  ne
byl  nameren  sokrashchat'  etot  skudnyj  zapas  zhiznenno vazhnogo
vremeni hotya by na odnu sekundu.
     Voronka chmoknula, zaglatyvaya dobychu.  Frenk  vskinul  ruki
nad golovoj, pogruzilsya v beshenuyu krugovert'.
     Put'   po   trube  vodosbrosa  byl,  k  schast'yu,  nedolog:
sumasshedshij potok s minutu shumno buravil t'mu, zatem  vyplesnul
svoyu  zhertvu kuda-to v napolnennoe sinim svetom prostranstvo i,
naposledok obrushiv na Frenka mnogotonnye  massy  revushchej  vody,
neozhidanno uspokoilsya.
     Oshelomlennyj Frenk medlenno vsplyl na poverhnost'. Soshchuril
glaza,  privykaya  k  prozrachnomu  ul'tramarinu.  Pervoe, chto on
uvidel  otchetlivo,  byla  lesenka,   prikreplennaya   v   stenke
bassejna...
     Frenk  vzoshel  po  stupen'kam,  snyal  portupeyu  s oruzhiem,
opustilsya na parapet. Leg na spinu i, rasslabiv  myshcy,  okinul
vzglyadom ul'tramarinovyj pryamougol'nik potolka.
     Metallicheskaya oblicovka parapeta priyatno holodila zatylok,
potolok  pokachivalsya.  Frenk smezhil veki, chtoby ne videt' etogo
pokachivaniya. Udivitel'no ustroen chelovek. Kazhetsya, sejchas nichto
ne  v  silah  zastavit'  ego  shevel'nut'sya,   neskol'ko   minut
nepodvizhnosti - vopros zhizni i smerti, ne men'she. Poyavis' takaya
neobhodimost',  on  vstanet,  izmuchennyj,  mokryj,  vernetsya  v
ishodnuyu tochku i snova prodelaet tot  zhe  put'  na  vtorom  ili
tret'em  dyhanii. Na chetvertom, pyatom, shestom... Poka ne ruhnet
ul'tramarinovyj potolok.
     Pod somknutymi vekami pokachivalos' more sinevatoj mgly,  i
Frenk pozvolil sebe pogruzit'sya v chutkuyu poludremu.

     
     Myagkie guby znakomo poshchekotali predplech'e.
     - Ty? - bezzvuchno sprosil on.
     - YA, - otvetil Zvezdnyj olen'.
     Na   shiroko   raskinutyh   divnyh  rogah  kapel'nyj  blesk
neznakomyh sozvezdij. |to bylo pechal'no i uzhe ne trevozhilo tak,
kak trevozhilo ran'she.
     - Ty da ya... Obmen ves'ma  soderzhatel'noj  informaciej.  -
Bezzvuchnye  lenty  fraz  chajkami  padali  v  temnuyu  s prosin'yu
glubinu.
     - CHto skazhesh', vernyj tovarishch?..
     - Poputchik,  -  popravil  Zvezdnyj  olen'.  Vypryamil  sheyu,
slovno smotrel daleko v prozrachnuyu noch'. - Dorozhnyj poputchik iz
tvoego  rumyanogo  detstva...  Ty  vozmuzhal,  poumnel.  Nauchilsya
bezdumno orudovat' blasterom.
     - Bezdumno?
     - Ne nravitsya eto slovo? Voz'mi drugoe: bescel'no. Tozhe ne
nravitsya? A hochesh' znat' pochemu?
     - Da, lyubopytno.
     - Potomu,  chto  postoyanno   chuvstvuesh'   sebya   uchastnikom
glupejshego attrakciona. I zdes' i tam, naverhu. Ty ne obidelsya?
     - Net.
     - Prosti, segodnya ya otkrovenen.
     - Spasibo.    Odnako    ty    upuskaesh'   iz   vidu   odno
obstoyatel'stvo.
     - A imenno?
     - Vidish'  li,  samoe  skvernoe  ne  to,   chto   prihoditsya
orudovat'  blasterom  na  poligonah nevezhestva. V konce koncov,
eto chastnost'...
     - YA govoril ob illyuzornosti vydumannoj celi voobshche.
     - A  ya  beru  shire  i  govoryu   o   tupikah   chelovecheskih
predstavlenij.  Ponimaesh'?.. Lyudi neploho znayut sebya v predelah
Zemli.  Mnogo  huzhe  -  v  predelah  Sistemy.  No  v   zvezdnyh
masshtabah...  Tam  Absolyutnaya Neizvestnost'. I protiv nee net u
nas  filosofskogo  immuniteta.  Protiv  neozhidannostej  kosmosa
immunitet  prosto  nemyslim...  Nashe  lihoe  stremlenie k yakoby
romantichnym i yakoby divnym miram postepenno shodit so sceny. My
slishkom rano pridumali dlya sebya mesto v Galaktike.  Teper'  zhe,
uvyaznuv   v   trudnejshih   delah  osvoeniya  Solnechnoj  Sistemy,
muchitel'no razmyshlyaem: kakoe takoe mesto nam ugotovila v  svoih
predelah  sama  Galaktika.  My  v  tupike. V tupike sobstvennyh
predstavlenij...
     

     Veki drognuli - sinyaya t'ma ozarilas' dlitel'noj  vspyshkoj.
V zale vklyuchili beloe osveshchenie.
     So storony naberezhnoj razdalis' shagi. Kto-to priblizilsya i
so stukom  postavil  chto-to  tverdoe  na  parapet.  U samyh nog
poslyshalsya tihij skrezhet. Frenk pripodnyal golovu i,  shchuryas'  ot
neprivychno  yarkogo sveta, posmotrel poverh sobstvennyh botinok.
|to byl Veber. Sidya na parapete, Veber sosredotochenno vsparyval
zhestyanku s bezalkogol'nym pivom. U nego bylo krasnoe ot  zagara
lico.
     - Ustal? - sprosil on, odnako ne otvlekayas' ot dela.
     Frenk  ne  otvetil.  Nashchupal  zatylkom  prohladnoe mesto i
obozrel potolok. Teper' potolok byl belogo  cveta  i  v  smysle
svoej   estestvennoj  nepodvizhnosti  vyglyadel  blagopoluchno.  V
tishine priyatno skripela zhestyanka.
     - Nichego... Dvadcat' minut passivnogo otdyha, teplyj  dush,
suhaya  odezhda  -  i  snova  budesh' v otlichnoj forme. - Veber so
skrezhetom otobral kryshku ot banki: - Pej.
     - Kazhetsya, ty mne sochuvstvuesh', Martin? - Frenk poocheredno
podnyal nogi, chtoby vytryahnut' iz botinok vodu.
     - Net, ya tebya pozdravlyayu.  Kak  ty  dogadalsya,  chto  proshche
vsego unichtozhit' shary?
     - |to  staro,  kak... Ladno, dogadalsya, i vse tut. - Frenk
sel. Pivo bylo otlichnoe, s  privkusom  podzharennyh  orehov,  no
slishkom holodnoe.
     - Esli  by  ty  promazal ili vystrelil v korpus kibera, my
ustroili by tebe horoshuyu banyu, - doveritel'no soobshchil Veber.
     - Tozhe verno. Zachem razmenivat'sya na melochi vrode pozharov,
el'vy, srednevekovyh cepej na barabanah s shipami...
     Pomolchali.  Frenk  mashinal'no  vzbaltyval   pivo   i   pil
nebol'shimi glotkami. Veber smotrel na ego ruki: emu pokazalos',
budto ruki Frenka drozhat.
     - YA shel poslednim? - polyubopytstvoval Frenk.
     - Predposlednim.  Za  toboj  idet  |gul. Neploho idet - on
sejchas v kol'cevoj galeree, srazhaetsya s penoj. Mur  Barkman  ne
smog  projti el'vu, troe zasypalis' na perestrelke. Hak proshel,
no utopil blaster. CHisto proshli poka tol'ko Duglas  i  ty.  Kak
tebe ponravilsya vodovorot?
     - Vodovorot? Bylo slishkom temno... No ya tebe blagodaren.
     Na lice Vebera otrazilos' neudovol'stvie.
     - Hotya  by za to, - prodolzhal Frenk, - chto ty ne dogadalsya
zapustit' v bassejn zhivyh alligatorov. Kstati, ya nozh poteryal...
Vernee, nekstati.
     - Nozh vyneslo cherez trubu vodosbrosa.  Stoit  tebe  sejchas
plyuhnut'sya  v  vodu, i "srednevekovyj" instrument snova budet u
tebya v rukah.
     Frenk svesilsya s parapeta i posmotrel vniz. Nozh  plaval  u
samoj stenki.
     Veber stal razdevat'sya.
     Zametiv, chto Frenk vnimatel'no na nego smotrit, poyasnil:
     - Hochu osvezhit'sya, poka ty budesh' zanyat v dushevoj.
     Veber  vsprygnul  na  parapet.  Izgotovilsya  dlya  pryzhka v
bassejn, no zaderzhalsya.
     - I vot eshche chto... -  skazal  on,  ne  oborachivayas'.  -  K
voprosu   ob   alligatorah.  Esli  ty  ispytyvaesh'  potrebnost'
uprazhnyat' svoe ostroumie, to pri chem zdes'  Veber?  YA  treniruyu
vashi myshcy i nervy. No kto skazal, chto v moi obyazannosti vhodit
trenirovka vashego intellekta?
     |ho razneslo po zalu shumnyj vsplesk.
     "Dejstvitel'no,  -  podumal  Frenk, - pri chem zdes' Veber,
esli ni v kakie vorota ne lezet sama sistema..."
     Ot nechego delat' Frenk znakomilsya s  geografiej  oblyseniya
cherepa   pyatidesyatiletnego   cheloveka.   Frenk  ne  risknul  by
prichislit' eto zanyatie k kategorii dostatochno  razvlekatel'nyh,
no   on   byl   vyshe   Vebera   na   celuyu  golovu,  a  kabinka
cilindricheskogo lifta byla dlya dvoih slishkom tesnoj.
     Vnizu chto-to shchelknulo, kabinka  vzdrognula,  ostanovilas'.
Zakruglennaya  stenka  razdvinulas'  -  v dvernuyu shchel' zaglyanula
sero-zelenaya mgla, pahnulo prohladoj. Veber  shagnul  za  porog,
postoyal  -  ruki v karmanah. Svet iz kabinki osveshchal ego szadi,
sheya i obnazhennye lokti na fone zelenovatogo polumraka  kazalis'
neestestvenno krasnymi.
     - Mogu li ya schitat' kabinu svobodnoj? - osvedomilsya Frenk.
     - Lift  my  ispol'zovali  do  konca.  YA  provedu  tebya  na
eskalator. |to nedaleko. I potom... ty mne eshche nuzhen.
     Frenk vyshel. Oglyanulsya na liftovyj stvol. Nad  sfericheskoj
kryshej kabiny ugadyvalis' ochertaniya mehanizma pod容mnika.
     - Skol'zyashchaya   podveska,   -   Veber   kivnul   na  temnye
perekladiny ferm. - Truby  liftovyh  stvolov  mozhno  dvigat'  s
mesta na mesto. Da i ne tol'ko truby... Hozyajstvo slozhnoe.
     Skol'zyashchaya podveska Frenka ne zainteresovala.
     Oni  shagali  po  betonirovannoj platforme vdol' svetyashchejsya
sero-zelenoj steny. Na platforme  ulozheny  rel'sy.  Bylo  ochen'
syro,  holod  pronizyval  do  kostej.  Frenk  staralsya obhodit'
bol'shie luzhi, ezhilsya i chuvstvoval, chto skoro nachnet  drozhat'  i
lyazgat'  zubami,  - letnij kostyum ne mog zashchitit' ot ledenyashchego
skvoznyaka.  Ogolennye   do   loktej   ruki   Vebera   pokrylis'
pupyryshkami.
     - Nel'zya  skazat', chto u tebya za kulisami slishkom uyutno, -
provorchal Frenk.
     - Kulisy gorazdo nizhe. A zdes' u nas kuhnya, gde  gotovitsya
ves' rekvizit.
     Na  hodu Veber vynul iz karmana paller i, perehvativ levoj
rukoj za korotkij tuponosyj stvol, ne glyadya, protyanul Frenku:
     - Derzhi.
     Frenk mashinal'no prinyal  oruzhie.  |to  byl  nebol'shoj,  no
dovol'no  uvesistyj impul'snyj luchemet v keramicheskoj oblicovke
- rukoyatka udobno lezhala v ruke. "Zaryad trehrazovogo dejstviya",
- podumal Frenk.
     - Na vsyakij sluchaj, -  poyasnil  Veber.  -  Vozmozhno,  tebe
pridetsya otrazit' vnezapnuyu ataku.
     Esli  Veber  govorit  "vozmozhno",  s  etim nado schitat'sya.
Frenk sunul paller v karman.
     Zasmotrevshis' na sero-zelenuyu stenu, Frenk v容hal  v  luzhu
nogoj, brezglivo otryahnul botinok. Snachala stena pokazalas' emu
pokrytoj  svetyashchimsya  plastikom,  no  potom  on  zametil rezvuyu
strujku vozdushnyh puzyr'kov i ponyal, chto stena steklyannaya i vse
eto  sooruzhenie  -  ogromnyj  akvarium.  Frenk   priotstal.   V
mutnovatoj glubine akvariuma on razglyadel bol'shoe zheltoe koleso
s vystupayushchimi po obodu spicami i chernymi lopastyami...
     Gde-to  pronzitel'no  vzvizgnul  metall.  Frenk oglyanulsya.
Veber stoyal na krayu platformy i, potiraya ozyabshie lokti, smotrel
vniz. Frenk podoshel i tozhe posmotrel vniz.
     Na dne  betonirovannogo  kotlovana  poocheredno  vspyhivali
raznocvetnye  stolby.  Ih bylo vosem', oni stoyali rovnym ryadom:
molochno-belyj stolb, za nim vse ostal'nye - sem' cvetov radugi.
Vozle stolbov rasstilalas' ideal'no rovnaya ploshchadka,  razmerami
s  hokkejnoe  pole,  a vokrug byli navaleny gory peska. V peske
koposhilas' gusenichnaya mashina s kuzovom,  organizovanno  snovali
nebol'shie zhuki-avtomaty. Vspyhival belym siyaniem pervyj stolb -
gusenichnyj   avtopogruzchik,  urcha,  priblizhalsya  k  ploshchadke  i
pokryval ee sloem peska,  oporazhnivaya  kuzov  cherez  shipyashchij  i
izvivayushchijsya rukav so shchelevym nakonechnikom. Belyj stolb ugasal,
vspyhival  krasnyj  -  na  ploshchadku  speshili  otryady  "zhukov" i
rovnyali pesok; zazhigalsya oranzhevyj - drugie "zhuki", s nepomerno
razdutymi bryushkami,  napolzali  v  chelnochnom  poryadke,  zalivaya
peschanyj pryamougol'nik temnoj i ostro pahnushchej zhidkost'yu. Volna
nepriyatnogo zapaha bystro dostigla kraya platformy.
     Frenk otshatnulsya.
     - Dlya chego etot sloenyj pirog?
     - Dlya  kogo,  -  popravil Veber. - Sobstvenno, dlya vas. Po
kusochku na vsyu vashu bratiyu... Pridet vremya - uznaesh'.
     Metallicheskij vizg povtorilsya.  Veber  prodolzhal  smotret'
vniz, no Frenk byl ubezhden, chto zvuk idet ne iz kotlovana. Vizg
etot  posluzhil  signalom  k zarozhdeniyu laviny zvukov - shorohov,
skrezheta, rokota, hrusta... Betonnyj monolit platformy drognul,
myshcy Frenka reflektorno  napryaglis'  -  poblizosti  ruhnulo  i
raskololos'  chto-to  ochen'  tyazheloe.  Grohot  obvala prokatilsya
gulkimi raskatami besporyadochnogo eha.
     - Morozil'niki  sbrasyvayut  led  v  sosednij  kotlovan,  -
skazal   Veber.  -  Sleduyushchij  vash  poligon  budet  s  krasivym
nazvaniem: "Ledovye grezy"...
     Nad grebnem steny, razdelyayushchej kotlovany,  vyroslo  oblako
snezhnoj pyli.
     Frenk promolchal.
     - Pojdem. Stanovitsya prohladno.
     Oni  peresekli  platformu  po  diagonali, toroplivo proshli
mimo naklonnyh lyukov, zaindevelye kryshki kotoryh  napominali  o
blizosti   morozil'nyh  kamer,  svernuli  v  uzkij  koridor  so
steklyannym potolkom - skvoz' matovoe steklo  svobodno  pronikal
slepyashchij   rtutno-belyj   svet.   V   konce  koridora  zhurchala,
poskripyvaya stupen'kami,  korichnevaya  lenta  eskalatora.  Veber
galantno postoronilsya, propuskaya Frenka vpered.
     Naverhu  bylo  gorazdo  teplee. Korichnevaya lenta vpolzla v
prostornyj tambur. V otlichie ot neuyutnyh nizhnih pomeshchenij,  gde
vse   dyshalo   nepostoyanstvom   teatral'nyh  dekoracij,  tambur
vyglyadel stacionarno  i  blagoustroenno.  Ni  odnoj  kabinki  v
liftovyh  stvolah, odnako, ne bylo - steklyannye trapecii dverej
svetilis' chistym akvamarinom.
     - Nulevoj etazh, - podskazal Veber. - Otsyuda  vy  nachinaete
poligon.  Idem,  pokazhu.  - Veber podnyal ruku. Povinuyas' zhestu,
uchastok steny s myagkim shelestom utonul v obrazovavshemsya proeme.
     Frenk pochuvstvoval neudovol'stvie. On  ustal,  i  vse  eto
nachinalo  ego  razdrazhat'.  Veber  uskol'znul  v  proem. Frenku
bol'she nichego ne ostavalos', kak posledovat' ego  primeru.  Oni
voshli   v   pomeshchenie,  primechatel'noe,  pozhaluj,  lish'  golymi
stenami.
     - Uznaesh'? - sprosil Veber.
     - Net, - otvetil Frenk,  nablyudaya,  kak  zarastaet  vyhod.
Ugroza  Vebera vse eshche ostavalas' v sile, i nado bylo pravil'no
ocenit' obstanovku.
     Frenk perevel vzglyad na potolok. Ponyal,  chto  nahoditsya  v
koridore,  cherez  kotoryj  segodnya  utrom vyhodil na poligon. V
potolke temnelo otverstie liftovogo kolodca - edinstvennyj vhod
syuda,  izvestnyj  uchastnikam  poligona   -   "realigentam".   V
cilindricheskoj  kabine  oni spuskalis' v etot koridor po odnomu
(rezhe - po dvoe)  i,  proveriv  snaryazhenie,  uhodili  vypolnyat'
pridumannye  Veberom  zadaniya.  Koridor vel ih v neizvestnost'.
Sejchas on nikuda ne vel, ego perekryvala  gluhaya  stena.  Utrom
etoj steny ne bylo.
     - Kstati... - progovoril Veber. - Davno hotel sprosit', za
kakim  d'yavolom  vy  rasstrelivaete  nashi sledyashchie telefotery i
telemonitory? CHem oni vam meshayut?
     - Dyroglazy? -  izobraziv  na  lice  lyubopytstvo,  utochnil
Frenk i podumal: "Znachit, popal!.." - Otkuda nam znat', chto eto
telefotery?  Sam  zhe  privil nam "reakciyu na opasnost'". Teper'
nedovolen?
     - Bros' vrat' - ne umeesh', - provorchal  Veber.  -  Vizhu  ya
vashego  brata  naskvoz'.  - Veber rasseyanno oziralsya. Slovno by
chego-to zhdal.
     Frenk poglazhival v karmane rukoyatku pallera i  tozhe  zhdal.
Neizvestno chego.
     Vse  proizoshlo  ochen'  bystro. Frenk nahodilsya v sostoyanii
gotovnosti, no  takogo  udara  po  nervam  predvidet'  ne  mog:
otkuda-to   vyskochil   vz容roshennyj   krasno-chernyj   klubok  -
pronzitel'nyj vizg, hryukan'e, osatanelyj laj. Klubok sharahnulsya
pod nogi. Veber otprygnul. Frenk tozhe  otprygnul  i  vystrelil.
Vmesto   vystrela   -   pnevmaticheskij  vyhlop.  Voyushchij  klubok
promchalsya mimo,  vychertil  v  vozduhe  krasno-chernyj  zigzag  i
skrylsya  v  otverstii  kolodca...  Voj  stih. V vozduhe ostalsya
zapah ozona.
     Veber chut' li ne siloj otobral  u  Frenka  paller.  Otkryl
tyl'nuyu  chast'  stvola,  vydvinul  obojmu fiksatora, prishchuryas',
zaglyanul v okoshechko prizmy.
     - Udachnyj vystrel. Pozdravlyayu.
     - Ne s chem, -  tiho  otvetil  Frenk.  -  |to  sluchajno.  YA
strelyal naugad.
     - Vse  v  poryadke.  - Udarom ladoni Veber vognal obojmu na
mesto, zahlopnul kazennik stvola.  -  Esli  ty  sposoben  metko
otrazit'  ataku  ran'she, chem uspevaesh' osmyslit' ee, moi usiliya
ne propali darom.
     - Ne propali. Snachala  metko  strelyaem,  potom  smotrim  v
kogo. A po kakomu povodu - eto uzhe ne imeet znacheniya.
     Veber postoyal, pochesyvaya rukoyatkoj pallera podborodok.
     - Vse   v   poryadke,   -   povtoril   on.  -  Mozhesh'  sebe
filosofstvovat' skol'ko ugodno, no strelyaesh' ty  avtomaticheski.
I ochen' neploho. Nikto ne posmeet nazvat' moyu shkolu... Vprochem,
tebya eto malo kasaetsya, umnik.
     On povernulsya k stene:
     - Dzhimmi, sdelaj nam vyhod!
     V  stene  obrazovalas'  temnaya  shchel'.  V barhatnoj temnote
nichego ne bylo vidno, krome  gorizontal'nogo  punktira  krasnyh
ognej.
     Veber podtolknul Frenka pod lokot':
     - Vhodi.  Iz  vashej  bratii  ty  edinstvennyj,  kto smozhet
pohvastat', chto byl u menya v  operatorskoj.  Da  eshche  vo  vremya
raboty poligona.
     Frenk eto znal.
     - Vot  kak,  -  probormotal  on.  -  Ot  vashih shchedrot, tak
skazat'.
     - Nu... esli ugodno. V kachestve izvineniya za bassejn,  gde
ty opasalsya vstretit' zhivyh alligatorov. Ved' opasalsya, a?
     Frenk promolchal.




     V  operatorskoj  okazalos'  svetlee,  chem  Frenk ozhidal, -
prosto  steny,  pol,  potolok  pomeshcheniya  byli  pokryty  chernym
svetopogloshchayushchim  materialom.  Bliki  ot  mnogocvetnyh ekranov,
tablo snyali na rukoyatkah  apparatury  malen'kimi  polumesyacami,
sozdavaya  zanyatnyj  geometricheskij  uzor,  budto  kapli rosy na
uzlah  spleteniya  nitej  nevidimoj  pautiny.  V  samom   centre
"pautiny"  pered  shirokim  ekranom  tipa "Stereospektr" mayachila
figura ochen' vysokogo toshchego cheloveka.  "SHest  na  hodulyah",  -
okrestil ego Frenk pro sebya.
     Troe  drugih operatorov byli zanyaty chem-to u malyh ekranov
ploskogo tipa, skrytyh napolovinu kozyr'kami  naramnikov.  Lica
upryatany pod azhurnye zabrala muskulopul'tov, vpechatlenie takoe,
budto  v  licu  cheloveka  prisosalos'  metallicheskoe  nasekomoe
velichinoj s pauka-pticeeda.  Tehnika  tonkaya.  Brov'yu  povel  -
kto-to na poligone v lyuk provalilsya, rot priotkryl
- moshchnyj  vodovorot.  Podmignul  - vystrel, pomorgal - seriya...
|ffektnym dopolneniem k zabralam  muskulopul'tov  byli  rozovye
udlinenno-vypuklye  kryshki naushnikov - ot viskov k podborodkam.
Ni dat' ni vzyat' ogromnyj dvustoronnij flyus CHutko  slyshu,  yasno
vishu,  s  toboj,  poligonshchik, vse, chto ugodno, sdelat' smogu...
Net, kak by tam Veber ne vozmushchalsya, a potyagat'sya s dyroglazami
na ravnyh - delo pochtennoe.
     Veber tolknul gostya v kreslo, sam  plyuhnulsya  v  sosednee,
tiho sprosil:
     - Piva hochesh'?
     Frenk  morgnut'  ne  uspel,  kak uzhe derzhal v ruke vysokij
stakan s beloj shapochkoj peny.
     - Bud' zdorov, Frenk. - Veber nalil sebe i podnyal stakan.
     - Bud' zdorov, Martin.
     Na bol'shom ekrane voznikli skelety reshetchatyh ferm.
     - Allo, Dzhimmi! - pozval Veber.
     Dzhimmi priblizilsya. Pri hod'be ego nogi pochti ne sgibalis'
v kolenyah
- illyuziya, budto on na hodulyah, byla prosto neotrazimoj.
     - Glavnyj rezhisser poligona,  -  predstavil  Veber  svoego
pomoshchnika.
     Frenk pozhal neudobno-ploskuyu ladon' glavnogo rezhissera.
     - Rad  vas  privetstvovat',  - skazal Dzhimmi. - Vas ya znayu
davno. Vy, kak pravilo, plotno prohodite poligon, s vami  legko
rabotat'.
     - CHto znachit "plotno"? - sprosil Frenk.
     - |tot   ne   sovsem   udachnyj   termin  vklyuchaet  v  sebya
permanentnuyu  mnozhestvennost'  ponyatij...   -   Dzhimmi   sdelal
dvizhenie   golovoj,   slovno  emu  davil  vorotnik  belosnezhnoj
rubashki. - V sushchnosti, poligon moshchno rassmatrivat' kak  slozhnyj
kompleks   metodov   trenirovochnogo   vozdejstviya   na  psihiku
realigenta.  Odnako  prakticheskaya  transformaciya  razrabotannyh
nami detalej scenariya ne vsegda... - Dzhimmi zapnulsya. - Vy menya
horosho ponimaete?
     - Da,  -  skazal  Frenk. - Na poligone ya dejstvuyu dovol'no
odnoobrazno, i eto vam na ruku.
     - Skazhem  inache,  -  vmeshalsya  Veber.  -  Na  poligone  ty
dejstvuesh'  racional'no.  -  On pokazal na ekran. - Dzhimmi, kak
sluchilos', chto |gul idet verhnim putem?
     - Na  vzorvannom  uchastke   naberezhnoj   skopilos'   mnogo
metalla,   i,   vybiraya  novuyu  poziciyu,  ya  neudachno  pomestil
kiber-strelka    pod    protivopozharnym    bakom.     Realigent
vospol'zovalsya etim - otstrelil krepleniya baka.
     "Znaj nashih!" - veselo podumal Frenk.
     - Kiber,  konechno,  v  lepeshku? - sprosil Veber, otodvigaya
stakan.
     - Da,  kompleks  ego  funkcional'nyh  vozmozhnostej  teper'
ogranichen.    Dejstviya    realigenta    byli   dlya   operatorov
neozhidannymi, nejtralizovat' ego reakciyu ne udalos'.
     - Neploho, - odobril Veber. - |gul v ravnoj stepeni  umelo
pol'zuetsya  blasterom  i  obstoyatel'stvami.  No  mne neobhodimo
okunut' ego v vodovorot. Pozhaluj, sdelaem tak... - Veber chto-to
tam zabubnil pro "malyj dozhdik", pro  "universal'nuyu  lyagushku",
pro  "kachayushchijsya  tandem".  Dzhimmi,  sklonivshis'  nad  kreslom,
vnimatel'no  slushal.  Ego  nos,  pohozhij  na  ostro  zatochennyj
tomagavk,  navis  nad  lyseyushchim  cherepom Vebera, i eto kazalos'
opasnym.
     Poluchiv instrukcii,  Dzhimmi  ushel.  Posypalis'  otryvistye
slova   komand,  v  molchalivoj  kompanii  operatorov  proizoshlo
zametnoe ozhivlenie. "Troe na odnogo", - myslenno posochuvstvoval
|gulu Frenk.
     - Ne obrashchaj vnimaniya, - posovetoval Veber.  -  Im  ne  do
nas.
     Pili   netoroplivo,   smakuya.   Frenk   priznal   vkusovye
dostoinstva piva, no vyrazil opasenie:
     - Govoryat, ot piva bryuho rastet.
     - Erunda, - provorchal Veber. - Gde u menya bryuho?
     - Da, bryuha u tebya net. Bryushko. Sportivnyj zhivotik.
     - Nu, esli sravnit' s  zhivotikom  nashego  shefa...  Kstati,
napomni  pri  sluchae  Nosorogu,  chto  ya  davno  ne videl ego na
razminkah. Podtyanut' bryuho emu ne meshalo by.
     - Ladno, - poobeshchal Frenk, s  naslazhdeniem  vytyagivayas'  v
kresle.  -  No  vryad  li...  Takogo  sluchaya dolgo ne budet. SHef
zavalen delami po gorlo.
     - YA vizhu, vse vy tam... po gorlo. Disciplina ni  k  chertu!
Gejnc  i  Langer  propustili  dva  poligona, K'yusak otmetilsya v
proshlyj raz i sbezhal, Haet voobshche kuda-to zapropastilsya. CHto  zh
mne, nachal'stvu raport na vas podavat'?
     - Razmorilo  menya..  -  tomnym  golosom  soobshchil  Frenk. -
Martin,  vse  pretenziya  -  shefu.  Plesni-ka  eshche...  Govorish',
disciplina?  -  Frenk  dunul na penu, hlebnul. - Tam u nas tozhe
svoya disciplina, zrya rychish' na rebyat... oni-to pri chem?  Del  u
nas  vyshe  brovej.  Gejnc, k primeru, visit na hvoste; K'yusak i
Langer sushat boloto. Haet sushit gde-to  za  gorizontom  Vidimo,
skoro vernetsya... Pozavchera shef k mne vydal pere na boloto.
     Veber sprosil ostorozhno:
     - Boloto   hot'   s   bleskom?  Vprochem,  sudya  po  tvoemu
nastroeniyu...
     - Horoshij ty psiholog, -  pohvalil  Frenk.  -  YA  ved'  na
Kork-Ajlend letal - kakoj uzh tam blesk!
     - Ne byl ya na Kork-Ajlende, - s sozhaleniem skazal Veber. -
YA, priznat'sya, ni v odnoj zone SK eshche ne byl.
     "Nam,  bednym  realigentam, neslyhanno povezlo", - podumal
Frenk. Glyadya na sobesednika poverh stakana, skazal:
     - I ne mechtaj. V zonu  SK  tebya  ne  propustyat...  A  esli
propustyat,  to  uzhe  navsegda. Tebe ved' ne hochetsya navsegda? -
Frenk razvlekalsya. - Nu zachem tebe v zonu?
     - Mne interesno.
     - N-da... Znal by ty, kak  tam  interesno.  V  morge  tebe
interesno? Tak vot, na Kork-Ajlende eshche interesnee.
     - Neuzheli nastol'ko... gm... nepriyatno?
     - Nepriyatno - ne to slovo, Martin. Ty chto... dejstvitel'no
ne znaesh'?
     - Otkuda  zh  mne  znat'?  Koe-chto slyshal, konechno. V samyh
obshchih   chertah.   Kork-Ajlend,    "|noris".    Zony    "polnogo
otchuzhdeniya...".   Ved'   tolkom   nikto  nichego  ne  rasskazhet.
Poprygayut, postrelyayut  -  i  sled  prostyl.  Vse  novosti  mimo
prohodyat.  Budto  ya ne v odnoj kontore rabotaem. Vot kak-nibud'
soberus' i vyskazhu vse eto shefu.
     - Ne sovetuyu.
     - CHtob Tajna velikaya?
     - Net, no vse ravno ne sovetuyu. To, chego ty ne znaesh',  ne
smozhet tebe povredit'.
     - Tebe povredilo?
     - Ne  somnevajsya.  Voyazh  na Kork-Ajlend po men'shej mere na
mesyac vpered obespechil menya koshmarnymi snovideniyami.
     - Da? |to uzhe lyubopytno.
     - Komu kak... V etom mire, znaesh' li, vse otnositel'no.
     V glubine  bol'shogo  ekrana  chto-to  mel'knulo  sverkayushchej
polosoj,  grohnulo  i  razletelos'  zvonkimi  bryzgami. Na fone
svetlogo  pyatna  ostyvayushchego   metalla   poyavilos'   iskazhennoe
grimasoj lico. Frenk s trudom uznal |gula i stal nablyudat'.
     |gul  tyazhelo  dyshal. Diko ozirayas', on smahival pot s lica
rukoj s zazhatym v nej  blasterom.  CHashche  vsego  on  oglyadyvalsya
nazad,  palil  iz  blastera i speshil dal'she Vo vremya blasternyh
vspyshek Frenk videl ego spinu. Vorotnik kurtki poluotorvan,  na
spine  ziyala  proreha.  |gul  ostanovilsya, neozhidanno vystrelil
vverh, brosil  oruzhie  v  koburu,  podhvatil  konec  perebitogo
trosa.  Frenk ponyal, zachem emu eto nuzhno, kogda zametil, chto po
vantovym  perehodam  i  perekladinam  ferm  rastekayutsya   yazyki
zelenogo  plameni. Metall gorel. Podergav tros, |gul otkachnulsya
i prygnul v temnyj prolet mezhdu reshetkami ferm.  Pylayushchij  tros
plavno  vychertil  ognennuyu  dugu  i,  osvobozhdennyj  ot  gruza,
vernulsya  na  seredinu  proleta,  zakachalsya  v  vozduhe,  ronyaya
ognevye  kapli.  Daleko  vnizu  edva vidnelas' ploho osveshchennaya
figurka |gula.
     - Otlichno!.. - Veber stuknul kulakom v ladon'. - Dzhimmi, -
kriknul on, - uberi  "dozhdik"  i  postarajsya  vytryahnut'  |gula
blizhe k voronke!
     |gul  na  chem-to visel. Izobrazhenie ukrupnilos'. On visel,
ucepivshis' rukami za odnu iz treh znakomyh Frenku cepej...
     Samostoyatel'nost', trudno dobytaya |gulom v chestnom boyu, na
etom zakanchivalas'  Vse  ostal'noe  ot  lichnoj  iniciativy  ego
teper'  nikak ne zaviselo. Vodovorot i truba vodosbrosa... |gul
vynyrnul v zale s ul'tramarinovym potolkom i,  zametiv  udobnuyu
lesenku,  speshno  k  nej  ustremilsya,  demonstriruya  neozhidanno
moshchnyj i po-sportivnomu ochen'  tehnichnyj  "del'fin".  SHel,  chto
nazyvaetsya,  na grebne volny. Opasalsya, dolzhno byt', ocherednogo
podvoha...
     - Horosho  idet,  -  odobril  Veber.  -   Krasivo.   Korol'
poligonov!
     |gul  vzobralsya na parapet, sryvaya na hodu mokruyu kurtku i
portupeyu. Korolya poligonov izryadno shatalo...
     |krany pogasli, na potolke prostupili ryzhie pyatna neyarkogo
sveta.  Dzhimmi  adresoval  Frenku  proshchal'nyj  kivok   i   ushel
vstrechat'  |gula.  Operatory, svorachivaya svoe hozyajstvo, izdali
poglyadyvali na Frenka i chego-to tam peresmeivalis' Veber sdelal
im znak udalyat'sya. Pomeshchenie opustelo, chut' slyshno  proshelestel
ubegayushchij lift.
     - Ne toropish'sya? - Veber napolnil stakany.
     - Net.  -  Frenk posmotrel na chasy i pozvolil sebe priyatno
rasslabit'sya. - Poka net.
     - Poka... Nedavno ved' kak bylo: utrom sdelal svoj poligon
- i katis' na vse chetyre storony, otdyhaj.
     - CHto bylo, to bylo, - rasseyanno otvetil Frenk. - No  est'
osnovaniya dumat', bol'she ne budet.
     Veber bystro vzglyanul na nego:
     - To-to ya i smotryu: v poslednee vremya zasuetilis'...
     - Davaj  o chem-nibud' drugom, - poprosil Frenk - O chem eto
my s toboj tak interesno besedovali?..
     - O Kork-Ajlende.
     - Dalsya tebe etot Kork-Ajlend.
     - Mozhet, rasskazhesh' podrobnee?
     - Rasskazhu. No etogo slovami ne... |to  nado  sobstvennymi
glazami.  A  luchshe  by  ya ne nado... Nu ostrov. Horoshij ostrov.
Prochnyj, zelenyj. V prezhnie vremena, govoryat, baza tam  voennaya
byla,  dlya  podvodnyh  lodok-raketonoscev... Krohotnyj gorodok.
Tozhe s  vidu  obyknovennyj.  Veselen'kij  takoj,  raznocvetnyj.
Plyazhi  roskoshnye...  V  obshchem, priyatno s vozduha posmotret'. Nu
seli. Pryamo na kryshu lechebno-eksperimental'nogo korpusa.  Pilot
dvigateli  ostanovil, dvercu kabiny otodvinul i na menya stranno
tak smotrit. Vklyuchil kakuyu-to muzykal'nuyu zvukozapis' na polnuyu
moshchnost'. "YA, - govorit,  -  luchshe  zdes'  posizhu".  "CHudak,  -
dumayu,  - vyshel by nogi razmyat' pered obratnoj dorogoj". Delo u
menya bylo  neslozhnoe,  i  cherez  chas  nam  nadlezhalo  snova  na
materik...
     - Kakoe delo, esli ne sekret?
     - Ne  sekret.  Vypolnyal  podstrahovku odnoj tip" tezy shefa
soglasno ego hitromudromu  imperativu:  "Otsutstvie  ozhidaemogo
rezul'tata est' uzhe rezul'tat".
     - Ponyatno...  -  Veber  hlebnul iz stakana. - Zrya, znachit,
letal?
     - Net, otchego zhe zrya? V silu vysheupomyanutogo imperati...
     - Ladno, ya ponyal. Sochuvstvuyu. Prodolzhaj.
     - Nu vyprygnul ya iz kabiny. V ushah... sam znaesh'...  posle
vysoty  i  svista  dvigatelej  etakaya  mutnaya neopredelennost'.
Odnako slyshu: b'yut  barabany.  "Bum-bu-bum,  bum-bu-bum",  -  v
takom  vot ritme Povertel golovoj - krysha prostornaya, nichego ne
vidat', krome verhushek derev'ev i sinego neba. "CHto za chert,  -
dumayu,  -  prazdnik  u  nih kakoj, chto li? Net, nepohozhe - ritm
barabannogo boya ne tot. Pod etot  ritm  prazdnovat'  razve  chto
Den'  toski  i  pechali..." A barabany lupyat i lupyat. Ne po sebe
mne stalo, murashki po telu... "Tak-tak, - dumayu, - ne  ranovato
li  ya  pilota  v  chudaki  zapisal?"  Potom uzhe, kogda ya s kryshi
spustilsya i sinyukov uvidal, mne vrachi  ob座asnili  pro  baraban.
"Edinstvennoe sredstvo, - govoryat. - Bol'she nichego ne pomogaet.
Sinyu",  -  govoryat,  - barabannomu ritmu tol'ko i podchinyaetsya".
Vot i lupyat noch'yu i  dnem,  bez  peredyshki.  Osobenno  vazhno  v
lunnye  nochi...  B'yut,  konechno,  ne  v natural'nye barabany, a
prosto transliruyut zvukozapis' na vsyu territoriyu...
     - Pogodi,  pogodi!  -  Veber  nedoumenno   pomorshchilsya.   -
Sinyak... eto kak ponimat'?
     - Sinyak?  Posinevshij  krovopodtek ot ushiba za chelovecheskom
tele. Hochesh', bryuki snimu i  pokazhu  segodnyashnij  svezhij  sinyak
velichinoj s chajnoe blyudce?
     - Nu etot... kak ego? A, chert! Sinyuk!..
     - Sinyuk  -  delo  drugoe.  -  Frenk pristal'no posmotrel v
glaza sobesednika. - Sinyuk - eto  svezhij  krovopodtek  na  tele
nashej civilizaciya. I ne edinstvennyj, mezhdu prochim.
     - Ladno,  raznicu  ya  ulovil.  Tol'ko  mne  vse  ravno  ni
cherta...
     - Pro ochagi "sinego beshenstva" na rudnikah Venery slyhal?
     - Tak eto?..
     - Da.
     - I vse shest'desyat chelovek?
     - Da. Esli ih eshche mozhno nazvat' chelovekami.
     - A ya polagal...
     - Net. Vse uzhe  na  Zemle.  Kork-Ajlend.  Pyataya  zona  SK,
morskoj  otryad  voenizirovannoj  ohrany.  Ot  nas  v dvuh chasah
letnogo vremeni. Zona "polnogo otchuzhdeniya"... My gumanisty.
     - A kakie garantii my...
     - Garantii? YA vizhu, v  tebe  poubavilos'  entuziazma  byt'
gumanistom.  Garantii!..  Vrachi utverzhdayut, chto neopasno. Inache
by... Nu, slovom, eto ne virusnoe zabolevanie tipa marsianskogo
"rezinovogo paralicha". |to kak-to tam  svyazano  s  vegetativnoj
nervnoj    sistemoj,   gormonami.   Odni   schitayut   vinovnikom
neizvestnyj  yadovityj  gaz,  vydelivshijsya  iz  piroklasticheskih
porod na rudnikah, drugie - pyl' kakogo-to redkogo minerala...
     - "Veneriny   slezy"?  Prozrachnyj  takoj  s  metallicheskim
bleskom?.. Nu, kotoryj my tak  pospeshno  iz座ali  iz  yuvelirnogo
obrashcheniya v proshlom godu.
     - Ne znayu. Veneriny, govorish'?.. Pohozhe, chto nashi.
     Pomolchali.
     Veber sprosil:
     - A sinyuki eti... chto; sovsem beznadezhno?
     Frenk pomedlil.
     - Izuchayut  poka...  Po-moemu,  beznadezhno. Ty by vblizi na
nih posmotrel.
     - I ty... s nimi...
     - Net! - dogadalsya Frenk. - Tol'ko cherez  betonnuyu  stenu.
Steklo  i  beton! YA ispoveduyu gumanizm, no... Da i nikto by mne
ne pozvolil. Krysha lechebnogo korpusa i kabinet glavnogo  medika
zony - vot i vse.
     - Kak zhe tebe udalos'?..
     - Posmotret'?  Glavnyj  medik,  s  kotorym ya razgovarival,
vysvetlil dlya menya naruzhnuyu stenu svoego kabineta. Glyanul ya, da
tak i obmer.  Poka  smotrel,  ih  neskol'ko  mimo  prokovylyalo.
Golye,  sinie... Ih solncem i vozduhom lechat. CHem ih tam tol'ko
ne lechat. Golovy bezvolosye, morshchinistye, v  bugrah  i  shishkah.
Glaza  navykate,  rty  do ushej, budto ulybka s golubym oskalom.
Dvizheniya kakie-to kurinye - sudorozhno-rezkie,  sostavlennye  iz
otdel'nyh  faz.  Kur  videl?  Ochen'  pohozhe.  Povorot golovy, ya
primeru, - tri-chetyre  fazy;  ne  men'she...  Hodyat  poodinochke,
sutulyas' Kovylyayut bez ustali, s kakoj-to shutkoj nastojchivost'yu.
Pri  etom ruki chut' v storony, ladonyami vpered, budto vse vremya
lovyat kogo-to vslepuyu!.. V obshchem,  diko  smotret'  Ponimaesh'...
cvety krugom, izyashchnye kottedzhi. Nebo sinee, more sinee i eti...
sinie,  kak  utoplenniki.  Pod barabannyj boj. I eshche, znaesh'...
kacheli tam na ploshchadi, i na mnogih iz nih  sinyuki...  Akkuratno
tak. Ryadami. Pokachivayutsya...
     Lico u Vebera stranno zastylo, i Frenk poyasnil:
     - Nu...  ne  kacheli,  konechno. Po-drugomu ih tam nazyvayut.
Vozdushnye kompensatory, chto li. |to kogda na sinyuka nahodit, on
nachinaet zemlyu rukami skresti, ego, golubchika, na myagkih lyamkah
vzdergivayut. Podrygaet on nogami ya  uspokoitsya.  CHerez  polchasa
otpuskayut  -  gulyaj.  Delo,  v  obshchem,  dlya  tamoshnej  mediciny
obychnoe. A vot v svetlye nochi, osobenno v  polnolunie,  medikam
tyazhelo.  Byvaet,  barabany  ploho  pomogayut.  Tut uzh prihoditsya
sinyukov  opasat'sya.  Togda  ih  starayutsya  vseh...  na   eti...
vozdushnye kompensatory. Tebe interesno?
     Veber chto-to promychal v otvet.
     - Ponimaesh',    Martin...    |to    vse,    tak   skazat',
illyustrativnaya  storona  dela.  Sinyuki,   barabany,   vozdushnye
kompensatory...  Sushchestvo  dela  gorazdo  slozhnee.  I  proshche...
Dialektika,  odnim  slovom.  Nasha  predpriimchivaya   civilizaciya
vyrvalas' v prostory Solnechnoj Sistemy, ploho sebe predstavlyaya,
vo chto eto vam obojdetsya...
     - Tvoya  dialektika?  -  polyubopytstvoval  Veber,  promokaya
salfetkoj vlazhnyj lob.
     Frenk svobodno vytyanuvshis' v kresle  i  zalozhiv  ruki  pod
golovu, nekotoroe vremya razglyadyval potolok.
     - Net,  -  skazav  on.  - Dialektika bytiya. Nashego s toboj
segodnyashnego bytiya.
     Hotel  dobavit':  "...i  zavtrashnego",   no   vozderzhalsya.
Podumal:  na koj chert vse eto nado? To est' na koj chert vse eto
Veberu?  Nervy  u  nego  v  poryadke,  prekrasnoe   pishchevarenie,
otlichnyj  son,  vot  ego  dialektika.  V  konce  koncov  Veberu
naplevat' na Kork-Ajlend, "|noris" i na vse ostal'nye zony  SK,
vmeste  vzyatye. I cena, kotoruyu nadlezhit zaplatit' chelovechestvu
za vtorzhenie vo Vnezemel'e, lichno  ego,  Martina  Vebera,  malo
volnuet.  Dve zony "polnogo otchuzhdeniya"? Hot' dvadcat' dve Lish'
by garantiya, chto neopasno. Ah, nauka  segodnya  nastojchivo  ishchet
sposoby  vyjti  v  prostory  Bol'shogo  Kosmosa,  k  zvezdam?! I
zavtra, byt' mozhet...  Nu  chto  zh,  pridetsya  udvoit',  utroit'
slozhnost'  zavtrashnih  poligonov. Vmesto "malogo dozhdika" - dush
iz napalma i raz v nedelyu pryzhki s Niagarskogo  vodopada.  Net,
kto zhe sporit, platit' nastoyashchuyu cenu za vyhod v zvezdnye dali,
konechno,  pridetsya,  no...  Kak vy skazali? Dve tysyachi dvadcat'
dve zony "polnogo otchuzhdeniya"?  Tret'  chelovechestva  v  plotnom
kol'ce  speckarantinnoj  ohrany?!  N-da,  mnogovato...  No eto,
prostite, zabota potomkov. Potomki... he-he... navernoe, stanut
umnee ya  chto-nibud'  nepremenno  pridumayut,  soobrazyat.  Kak  v
proshlom  -  vy  pomnite?  -  ostorozhnye  deti stali umnee otcov
termoyadernoj bomby.
     - Ty prav, - narushil molchanie Veber. - Osvoili maluyu chast'
Vnezemel'ya, prakticheski tol'ko v predelah orbity YUpitera, a  uzh
hlopot polon rot. CHto ni den', novyj syurpriz...
     - Osvoili? - peresprosil Frenk.
     - Nu...  vo  vsyakom  sluchae,  process osvoeniya idet polnym
hodom.
     - Ah, process...
     - A chtob Kak-nikak  po  dannym  otdela  statistiki  nashego
Upravleniya  na  vnezemel'nyh  ob容ktah  rabotaet  shest'sot  dve
tysyachi  chelovek.  Ne  schitaya  lichnogo   sostava   Ob容dinennogo
kosmoflota  Sistemy.  YA  postesnyalsya  by  nazyvat'  eto "legkim
znakomstvom".
     - Da, legkim ne nazovesh'. Osobenno esli uchest' to,  o  chem
my s toboj govorili. A esli i to, o chem ne govorili...
     Veber  molchal.  Netrudno  bylo  zametit',  kak otchayanno on
pytaetsya razobrat'sya v logike sobesednika. Frenk  posmotrel  na
nego i dobavil:
     - Usloviya  speckarantina,  Martin, menyayutsya pryamo na nashih
glazah. I ves'ma  radikal'no.  Dva  goda  nazad  ty  chto-nibud'
slyshal   o   zonah   "polnogo   otchuzhdeniya"?  To-to...  Segodnya
Kork-Ajlend, "|noris" uzhe ne v dikovinku. Staryj nash  plakatnyj
deviz  "Ostorozhnost'  ne  povredit!"  prevratilsya  v  otchayannyj
superdeviz "Ostorozhnost',  pomnozhennaya  na  ostorozhnost'!".  My
teper'  vozveli  etot  superdeviz  v rang bezuslovnogo principa
svoego otnosheniya k Vnezemel'yu.
     - I pravil'no sdelali, - otrezal Veber.
     - Da.  No  eto  vernyj  priznak  rasteryannosti.  |to  est'
oborona.  My  nachinaem  zashchishchat'sya,  Martin.  Segodnya  steklo i
beton. A zavtra?
     - Stekla i betona hvatit nam i na zavtra.
     - A, prevoshodno.
     Frenk  posmotrel  na  stakan.  Pit'   uzhe   ne   hotelos'.
Razgovarivat' tozhe. Veber emu nadoel. On oshchushchal sebya dostatochno
otdohnuvshim,  chtoby  ujti,  no  eshche  ne  nastol'ko,  chtoby  eto
hotelos' sdelat' nemedlenno.
     Veber sprosil:
     - Tebe na "|noris" letat' prihodilos'?
     - Prihodilos'.
     - Nu i chto?..
     - Nichego. Prosto  kosmicheskaya  oranzhereya.  Ovoshchi,  frukty,
cvetochki...  Pomnyu,  tam byl otlichnyj restoran s krasivym vidom
na sozvezdie Lebedya.
     - Restoran i ya pomnyu. Nu a potom?
     - Potom? Komfortabel'naya kosmicheskaya tyur'ma dlya  teh,  kto
podhvatil  na  Marse  "rezinovyj paralich". Tyur'ma, kotoruyu my s
prisushchej nam delikatnost'yu imenuem  ob容ktom  SK-4.  Ili  zonoj
"polnogo  otchuzhdeniya"  nomer  dva;  chto,  na  moj vzglyad, menee
delikatno.
     - YA sprashivayu: potom letat' prihodilos'?
     - Razumeetsya, net. I znaesh', ne sozhaleyu.
     - YA pochemu sprosil!.. Verno li govoryat, chto  u  "rezinovyh
paralitikov" kosti gibkie, kak elastik?
     - Erunda.  Kosti  obyknovennye,  tverdye.  A  vot sustavy,
hryashchi, suhozhiliya - te dejstvitel'no... Myshcy kak  tryapki.  Ved'
ego,  paralitika,  vchetvero  mozhno  slozhit'.  Emu kolenki mozhno
svobodno vygnut' nazad, lokti vpered, a golovu povernut'  pochti
vkrugovuyu. Sverhgibkost'. Videl, est' kukly takie - nogi i ruki
boltayutsya na rezinkah? Tochnaya kopiya. Vernee, model'.
     - A  s etim u nih... - Veber stuknul sebya pal'cem v lob, -
polnyj poryadok?
     - Absolyutno. Zanyaty nauchnoj rabotoj - bol'shinstvo  iz  nih
imeyut  otnoshenie k institutam po merzlotovedeniyu i glyaciologii.
Uravnovesheny  i  spokojny,  prodolzhayut  nadeyat'sya   na   skoroe
vyzdorovlenie. Dazhe chuvstvo yumora v norme.
     - Ladno hot' tak.. A mediki chto govoryat?
     - Raznoe  govoryat...  No  tozhe  nadeyutsya.  Rabotayut v pote
lica. Odni  govoryat,  chto  virus  ne  nash,  ne  zemnoj,  drugie
podozrevayut   mutaciyu  virusa  grippa...  V  obshchem,  teper'  na
"|norise" celyj nauchno-issledovatel'skij  kompleks.  Na  dvesti
bol'nyh glyaciologov stol'ko zhe, esli ne bol'she, vrachej. Molodye
derzkie   mikrobiologi  gotovy  na  vse,  lish'  by  popast'  na
"|noris". Do schast'yu, izlishnyaya  derzost'  segodnya  ne  ochen'  v
pochete.
     - Ohrana nadezhnaya?
     - O,  bud'  spokoen!  I  samoe  paradoksal'noe to, chto nash
respektabel'nyj gumanizm zdes' ne terpit pochti nikakogo  urona.
Ved'  zhit' na Zemle uznikam etoj tyur'my fizicheski neudobno. Im,
bednyagam, nuzhna nevesomost'.
     - Pryamo kak v cirke... - Veber kachnul golovoj.  -  Sinyuki,
barabany. Orbital'nye paralitiki... Na Zemle stanovitsya slishkom
veselo, a?
     - Pohozhe, Martin, skoro nam budet eshche veselee.
     - Ty ser'ezno tak dumaesh'?
     - Budem  schitat',  chto  eto  produkt  moego  ostroumiya. Na
vsyakij sluchaj, odnako, nam ne meshalo by popolnit' zapasy stekla
i betona.  Skol'ko  tam  u  nas  ne  zanyatyh  eshche  oranzherejnyh
sputnikov tipa "|noris"?
     - Gde zhe, po-tvoemu, vyhod?
     - Cenish',  znachit,  moe  ostroumie. Spasibo. No lichno ya ne
znayu, gde vyhod. I poka ne znayu nikogo, kto znal by.
     - No esli  eto  dejstvitel'no  tak,  to...  To  kak  budet
dal'she?
     - Kak  v  cirke,  -  rasseyanno  otvetil  Frenk. - Ved' sam
govorish': osvoenie Vnezemel'ya idet polnym hodom. Vse pravil'no,
tak ono  i  est'.  CHelovek  shagaet  po  sosednim  planetam  ili
zondiruet  ih  s  planetarnyh orbit. CHego zhe udivlyat'sya, esli u
nas na Zemle kovylyayut  sinie  sinyuki,  a  v  nebesah  boltayutsya
elastichnye  paralitiki?  My  osvaivaem  Vnezemel'e - Vnezemel'e
malo-pomalu osvaivaet nas... A pochemu by i negr Obratnaya svyaz'.
     Tishinu  operatorskoj   narushil   melodichnyj   pisk   Frenk
nastorozhilsya   ya   poiskal  glazami  zvukovuyu  kolonku  spikera
vnutrennej informacii.
     - Vnimanie! - proiznes zhenskij  golos.  Pisk  prekratilsya.
Koketlivo  rastyagivaya  slogi,  golos  veshchal:  - Vsem uchastnikam
operacii "CHernyj sled" ob座avlen  sbor  v  instruktorskom  holle
vtorogo otdela. Povtoryayu...
     - |to menya, - skazal Frenk, vzdohnul i podnyalsya.
     - Syad', - skazal Veber. - Lyubopytnoe del'ce?
     - CHto?
     - "CHernyj sled".
     - Ne znayu.
     - YA koe-chto slyshal...
     - CHto imenno i ot kogo?
     - Nu... eto ne vazhno.
     - Ne vazhno - pomalkivaj. Gde tut vyhod na lift?
     - Syad', ya skazal. Poedesh' s komfortom.
     Frenk sel. Veber mrachno posovetoval:
     - Podnimi podlokotnik.
     Frenk pripodnyal, obnaruzhil miniatyurnyj knopochnyj pul't.
     - Tebe na semnadcatyj?
     - Da.
     - Nu  i  chego  kopaesh'sya?  Ishchi knopku s cifroj semnadcat'.
Snachala nazhmi belyj klavish. Stoj! Skazhi mne odno...  |to  ochen'
opasno  dlya parnej, kotorye tam?.. - Veber pokrutil pal'cem nad
golovoj, imeya v  vidu,  ochevidno,  ves'  kontingent  rabotnikov
Vnezemel'ya.
     - YA  skazal,  chto ne znayu. - Frenk nadavil klavish. Punktir
krasnyh ognej sdvinulsya v storonu, kreslo tronulos' i  pokatilo
v  temnuyu  nishu.  - Vsego horoshego, Martin. Vstretish' |gula, ne
zabud' ugostit' ego pivom!
     - Ladno, provalivaj.

     Na semnadcatom etazhe Frenk vyshel iz lifta i uvidel shirokuyu
spinu Barneta Langera, kotoryj udalyalsya po  koridoru,  nakloniv
golovu  vpered,  budto  namerevayas'  taranit'  lbom  odnomu emu
zametnuyu pregradu, - eta ego manera hodit'  vsegda  vyzyvala  u
vstrechnyh prohozhih legkoe zameshatel'stvo.
     - Salyut, Barni! - okliknul Frenk.
     Langer zhivo obernulsya, pomahal rukoj.
     - Ogo,  ty  pol'zuesh'sya personal'nym liftom Vebera! Premiya
za poligon?
     - Net. V kachestve premii Veber vodil menya za kulisy.
     - Vpervye slyshu takoe ot ryadovogo realigenta.
     - Pochemu ryadovogo? Teper' ya v favore u starika.
     - Ah, vot dazhe kak!..
     Oni poravnyalis'.
     - Tebe  udalos'  nashchupat'  u  Vebera   slabuyu   tochku?   -
osvedomilsya Langer.
     - Dve. Pervaya - poligon, ponyatno. Starik spit i vidit, kak
by ustroit'  nam  pakost' pozamyslovatee. Mne on ustroil temnyj
vodovorot, i ya v zapale neostorozhno podkinul emu ideyu zapustit'
v bassejn zhivyh alligatorov...
     - Moj poligon poslezavtra, - zadumchivo soobshchil  Langer.  -
Pod  kodovym  nazvaniem  "Dich'".  Esli  vmesto  val'dshnepa  mne
pridetsya imet' delo s zhivym alligatorom, ya s toboj rasschitayus'.
     - Moj poligon byl pod nazvaniem  "Poplavok".  Nanyryalsya  i
naplavalsya   do  obaldeniya.  Dumayu,  rol'  val'dshnepa  pridetsya
ispolnit' tebe samomu.
     - Nu horosho... - Langer vzyal Frenka pod  ruku  i  zastavil
sbavit' shag.
- Vtoraya slabaya tochka Vebera?
     - ZHguchaya lyuboznatel'nost'.
     - Ty menya razveselil!
     - I  tem  ne  menee...  Boyus',  ya  v  etom  smysle nadolgo
isportil emu nastroenie.
     - I podelom. Emu ne sleduet sovat' svoj nos vyshe  nulevogo
etazha.
     - No  mne ego zhal'. On nachinaet podozrevat', chto s pomoshch'yu
srednevekovyh cepej, rzhavyh ferm  i  sovremennyh  ognetushitelej
modelirovat'  varianty  "kosmicheskih neozhidannostej" emu ne pod
silu.  |to  glozhet  ego..  Vbil  sebe  v  golovu,  chto  obychnyh
trenirovok   nam   nedostatochno.   Ishchet   dlya  poligonov  nekij
universum, posredstvom kotorogo nadeetsya privit'  nashemu  bratu
immunitet  protiv lyubyh - lyubyh! - syurprizov Vnezemel'ya. U menya
duhu ne hvatilo skazat' emu pryamo,  chto  zadacha  nerazreshima  v
principe...
     - Stop!  -  skazal Langer i dejstvitel'no ostanovilsya. - V
upakovke iz umonastroeniya Vebera ty, kazhetsya, prepodnosish'  mne
sobstvennuyu moral'?
     Na  mgnovenie  u  Frenka  perehvatilo  gorlo ot yarosti. Ne
protiv Langera, net.  Skoree  po  povodu  zakoldovannogo  kruga
mnimyh  dvusmyslennostej,  v kotorom Frenk vse chashche i chashche sebya
oshchushchal, kogda v razgovorah  s  kollegami  vol'no  ili  nevol'no
kasalsya  togo,  chto  ego  v  poslednee vremya trevozhilo. On tozhe
ostanovilsya, vzglyadom okinul - sverhu vniz -  massivnuyu  figuru
tovarishcha. Vspyshka gneva ugasla.
     - Nu i chto? - uzhe sovershenno besstrastno sprosil on.
     - Nichego,    -    Langer   zagovorshchicheski   podmignul.   -
Prevoshodnyj ty paren', vot chto. No kak tol'ko ty  prinimaesh'sya
filosofstvovat',  u  menya  pochemu-to sverbit v nosu i voznikaet
illyuziya umstvennogo pereutomleniya.
     - Da, eto u tebya ne sovsem normal'no... Vprochem,  nado  zhe
tebe s chego-to nachinat'.
     Oni  stoyali  drug  protiv  druga,  zagorazhivaya prohod. No,
krome nik, nikogo v  koridore  ne  bylo.  Daleko  v  koridornuyu
perspektivu     uhodili    matovo-belye    svetyashchiesya    polosy
lyuminescentnogo  plastika  vdol'  sten   i   vdol'   potolochnyh
karnizov.  Steny  kazalis'  sploshnymi, o mestonahozhdenii dverej
mozhno  bylo  lish'  dogadyvat'sya  po  vmontirovannym   v   steny
simvolicheskim  figurkam  iz  nerzhaveyushchej  stali; figurki bol'she
pohodili  na  ukrasheniya,  hotya  sluzhili  glavnym  obrazom   dlya
kodovogo  oboznacheniya otdelov. Pryamolinejnyj koridor byl tol'ko
v etom kryle Upravleniya, i tol'ko zdes', na semnadcatom  etazhe,
krylo prosmatrivalos' naskvoz'.
     - YA  znayu,  chto u tebya na ume. - Langer sochuvstvenno tknul
tovarishcha kulakom v plecho. - Kosmos, deskat', shchedr ka  syurprizy,
razbirat'sya v kotoryh s pomoshch'yu luchemetov nehorosho, neetichno...
     - Prezhde vsego nepraktichno, - vyalo ogryznulsya Frenk.
     - Kogda  my brali bandu Meira SHlokera, eto bylo praktichno,
- napomnil Langer. On pohlopal sebya po shee  v  tom  meste,  gde
rozovel  shram  ot ozhoga. - |to bylo praktichno, potomu chto nikto
iz banditskogo ekipazha "CHernoj zhemchuzhiny" ne  umel  strelyat'  v
usloviyah  peregruzok  tak,  kak  umeem  my.  Dazhe sam SHloker. YA
vyhvatil blaster na chetvert'  sekundy  ran'she,  chem  eto  uspel
sdelat' on. - Langer shiroko ulybnulsya.
     - Mezhdu prochim, - zametil Frenk, - nasha kontora nazyvaetsya
"Zapadnyj    filial   Mezhdunarodnogo   upravleniya   kosmicheskoj
bezopasnosti i ohrany pravoporyadka".
     - |to tak zhe verno, kak to, chto menya zovut Barnet  Langer.
A tebya Frenk Poling. A nashego shefa...
     - Kosmicheskoj   bezopasnosti,   Barni!   Bezopasnost'   po
otnosheniyu k  neozhidannostyam  Vnezemel'ya!  YA  ploho  znayu  "delo
SHlokera", no absolyutno ubezhden, chto likvidaciya bandy na "CHernoj
zhemchuzhine" - eto chistejshej vody akciya po ohrane pravoporyadka!
     Langer pomorshchilsya:
     - Ne  ori,  u  menya prekrasnyj sluh. My s toboj po-raznomu
vosprinimaem termin "kosmicheskaya neozhidannost'", vot i vse.
     - Verno. - Frenk zastavil sebya uspokoit'sya. -  YUridicheskoe
obrazovanie  ne  pozvolyaet  mne  valit'  v odnu kuchu gangsterov
SHlokera i, skazhem, zagadku  "rezinovogo  paralicha",  skosivshego
dobruyu tret' glyaciologov Marsa.
     - Vidish'  li,  sut',  navernoe,  ne v terminah. I zdes' ya,
pozhaluj, s  Veberom  solidaren.  Glavnaya  nasha  zabota:  sumet'
zashchitit' cheloveka ot lyubyh
- lyubyh!  -  neozhidannostej  Vnezemel'ya,  uspet'  vovremya stat'
mezhdu  nim,  chelovekom,  i  podsteregayushchej  ego  vsyakoj  ravnoj
opasnost'yu. Vedomoj i nevedomoj.
     - |to  vasha  zabota,  gospoda  sverhcheloveki,  -  vozrazil
Frenk. - Esli, konechno, ty schitaesh' sebya sverhchelovekom.
     - YA  schitayu  sebya   sotrudnikom   operativno-sledstvennogo
otdela.
     - O, my, okazyvaetsya, kollegi.
     - Da, esli ty imeesh' v vidu shtatnoe raspisanie.
     - Nu,   eto   ne   tak  beznadezhno,  Barni;  tomu  porukoj
niveliruyushchaya deyatel'nost' Vebera.
     - Pojdem, kollega, - mirolyubivo predlozhil Langer. - Mne ne
terpitsya uvidet' Hasta. - On chut' li ne  begom  brosilsya  vdol'
koridora.
     Frenk nagnal ego dvumya pryzhkami:
     - Pochemu ty srazu ne skazal, chto Haet vernulsya?
     - Dlya tebya eto novost'?
     - YA  slyshal,  chto nas priglashayut v instruktorskij holl, no
otkuda mne  bylo  znat',  po  kakomu  povodu.  Ved'  krome  teh
neskol'kih slov, kotorye ty mne vchera...
     - Kstati,  - Langer zagadochno uhmyl'nulsya, - Hast priletel
ne odin.
     - S etim... iz "dikih koshek"? S Kizimovym?
     |mblema vtorogo otdela - stal'noj hromirovannyj  trezubec.
Langer tronul srednee ostrie, shagnul v otkryvshijsya prohod.
     - Net, - skazal, vhodya sledom, Frenk. - Gotov derzhat' pari
- eto ne Kizimov. Skoree kto-nibud' iz Vostochnogo filiala.
     - Tochnee,  shef  operativno-sledstvennogo otdela Vostochnogo
filiala Sergej Nikol'skij.
     Frenk tiho prisvistnul.
     Oni voshli v holl. Massivnaya  mebel'  kazennogo  obrazca  i
bol'shoe,  vo  vsyu  stenu,  zalitoe  solncem  okno.  Pryamye luchi
drobilis' na svetorasseivayushchih rebrah verhnej poloviny  stekla,
no blizhe k oknu lezhal na polu zharkij solnechnyj pryamougol'nik. V
pryamougol'nike  stoyali chetvero: nosatyj Vud, belobrysyj Al'ven,
K'yusak i Gejnc. Kompaniya shchurilas'  i  sosredotochenno  smakovala
cherez  solominki soderzhimoe kruglyh, kak elochnye shary, bokalov.
Gejnc byl v ogromnyh svetozashchitnyh ochkah i,  nesmotrya  na  svoj
otnositel'no  nebol'shoj rost, vyglyadel v nih ochen' voinstvenno,
-temnaya  griva  ego  volos  zhivopisno  i  diko  toporshchilas'  na
zatylke.
     - Obshchij salyut degustatoram! - pozdorovalsya Langer.
     Nikto  ne  otvetil.  Langer ponyal, chto prodolzhat' v tom zhe
duhe ne stoit. Napravilsya k baru, podnyal kryshku, vlez  tuda  po
poyas, dolgo tam kopalsya i zvenel stakanami.
     Frenk  podoshel k molchalivoj chetverke. Zametil pol glazom u
K'yusaka zheltyj ostatok nedavno svedennogo sinyaka.
     - Sudya po vashim fizionomiyam, nadvigaetsya pyl'naya burya.
     - U tebya razygralas' fantaziya; - myagko vozrazil K'yusak.
     - |to inogda byvaet posle  vonyuchih  podzemelij  Vebera,  -
dobavil Gejnc.
     Vud prinyuhalsya.
     - Ot  nego  razit  pivom!  -  ob座avil  on.  - My zdes' uzhe
odureli  ot  vodoprovodnoj  vody,  a  Poling  blagouhaet,   kak
bavarskaya  pivovarnya!  Da  eshche  vozymel  naglost'  obozvat' nas
degustatorami!
     - Degustatorami obozval nas Langer, - vstupilsya za  Frenka
Al'ven, soblyudavshij spravedlivost' pri lyubyh obstoyatel'stvah.
     - Vud, tebe pridetsya obnyuhat' i Barni, - skazal Gejnc.
     - Ne  sovetuyu,  -  progudel  Langer  iz  bara.  -  YA  mogu
nenarokom  zadet'  ego  obonyatel'nyj  organ,  i  emu   pridetsya
otlozhit' segodnya svidanie s Ket.
     - Da,  -  soglasilsya  Vud.  -  Risk ne opravdan. Pust' ego
obnyuhivaet Nosorog.
     Snova molchanie. "Veroyatno, ne znayut..." - podumal Frenk i,
sunuv ruku v karman, nashchupal zheton s vydavlennoj nadpis'yu  "07.
CHernyj sled". Hotel bylo vynut' i pokazat', no razdumal.
     - Kto-nibud'  skazhet  mne  nakonec,  chto  sluchilos'?  - ne
vyderzhal on. - Mozhno bez shutovstva, otkrovenno. Tem  bolee  chto
so vcherashnego dnya ya chlen vashej gruppy.
     - Uspokojsya,  -  otvetil  Al'ven.  -  Nichego osobennogo ne
sluchilos'.
     - Nichego osobennogo, - dobavil  Gejnc,  -  za  isklyucheniem
togo...
     K'yusak delikatno nastupil Gejncu na nogu, zakonchil:
     - ...Za isklyucheniem togo, chto provalilas' missiya Hasta.
     - Vot   imenno,  -  zametil  Frenk.  -  Budto  vy  vser'ez
nadeyalis' na ee uspeh.
     - Tem  bol'shaya  otvetstvennost'  lozhitsya  teper'  na  tvoi
trenirovannye Veberom plechi, - skazal K'yusak.
     Vse chetvero razglyadyvali Frenka v upor.
     - CHego vy na menya ustavilis'? - sprosil on.
     V  holl  voshli  Gelbrajt, Hast i dvoe neznakomcev. Odin iz
nih - let pyatidesyati, suhovat i stroen, bystroglaz, no  sderzhan
v  dvizheniyah.  "Nikol'skij", - dogadalsya Frenk. Vtoroj - hilogo
teloslozheniya i sovershenno lys. V razgar  znojnogo  letnego  dnya
odet    v    oficial'no-strogij    chernyj    kostyum.   Dlinnoe,
po-starikovski obryuzgshee lico  vyglyadelo  utomlennym.  "Staryj,
zaezzhennyj   kon',   -   podumal   Frenk  -  No  kto  on,  etot
mumificirovannyj predok?.." Haet plelsya szadi, prizhimaya k grudi
bol'shuyu sinyuyu papku.
     - Dobryj den', parni! - proiznes  Gelbrajt  i  sdelal  nad
golovoj   sudorozhnyj   vzmah   puhloj   rukoj,   dolzhenstvuyushchij
oboznachat'  famil'yarno-teploe  privetstvie.  -  Proshu  vseh  za
kruglyj  stol.  -  Ego  zelenovatye glaza okatili Frenka volnoj
holodnogo i ochen' otkrovennogo vnimaniya. |to dlilos' mgnovenie,
no Frenk eto mgnovenie ulovil i v polnoj mere prochuvstvoval.
     Za stol s polirovannoj kryshkoj v forme ovala seli Gelbrajt
i gosti. Ostal'nye lish' priblizilis'  i  vstali  polukrugom  za
spinoj  shefa.  Nikol'skij  sel ryadom s Gelbrajtom, lysyj starik
zanyal skromnoe mesto v protivopolozhnom  konce  stola.  Iz  bara
vynyrnul  Langer  i,  derzha  na  vesu dva stakana s ohlazhdennym
napitkom, oglyadel sobranie.
     - Da, eto kstati. - Gelbrajt shevel'nul brovyami,  i  Langer
otdal stakany gostyam. - Itak, vse v sbore?
     Vse  byli  v  sbore, no ot raporta vozderzhalis', poskol'ku
nikto ne znal, kak rascenivat' obstanovku.
     - Prezhde  vsego,  -  skazal  Gelbrajt,  -   ya   hotel   by
poznakomit'  vas  s  dvumya  uchastnikami  soveshchaniya, kotorye, ne
yavlyayas' chlenami  nashej  operativno-sledstvennoj  gruppy,  imeyut
samoe  neposredstvennoe otnoshenie k operacii "CHernyj sled". |to
nash kollega, predstavitel'  Vostochnogo  filiala  Mezhdunarodnogo
upravleniya   kosmicheskoj  bezopasnosti  i  ohrana  pravoporyadka
mister  Nikol'skij.   Ego   subordinarnyj   rang   v   tochnosti
sootvetstvuet moemu. Vtoroj uchastnik... - Gelbrajt pokosilsya na
starika, - vremenno ya nazovu ego misterom Iks, yavlyaetsya nauchnym
konsul'tantom. On sam ob座asnit svoyu rol' v konce soveshchaniya.
     Mister  Iks vstavil v uho rozovyj sharik sluhovogo apparata
i zamer. Sgorbivshis', on nepodvizhno  i  bezuchastno  smotrel  na
blestyashchuyu  kryshku stola; poluprikrytye glaza vyrazhali ustalost'
i ravnodushie.
     Frenk tozhe oshchutil ustalost'.  V  etom  smysle  segodnyashnij
poligon ne proshel dlya nego darom.




     Starayas'  ne privlekat' k sebe vnimaniya, Frenk otstupal za
shirokuyu  spinu  Langera,  sel  v  kreslo.  Fraza   K'yusaka   ob
"otvetstvennosti"  i "trenirovannyh Veberom plechah" ne vyhodila
iz golovy. A sobstvenno, chto on hotel etim skazat'?
     - Pervye svedeniya o "chernyh  sledah"  my  poluchili  nedelyu
nazad,   -   govoril   Gelbrajt,  pokazyvaya  Nikol'skomu  kopii
dokumentov. - Otdel Nablyudeniya nashego filiala predstavil nam na
rassmotrenie vot eto...
     Nikol'skij bystro prochital predlozhennyj karton.
     - Sosed |duarda Jonge  lichno  videl  "chernyj  sled"?  -  U
Nikol'skogo  byl  gromkij, no priyatnyj golos, chem-to pohozhij na
golos Langera.
     - Da, vot ego pokazaniya. Obratite vnimanie na datu,  kogda
on vpervye zametil "chernyj sled".
     - Gm... davnen'ko. Poltora goda nazad.
     - Sluchilos'  eto  na  sleduyushchij den' posle togo, kak Jonge
poselilsya v okrestnostyah San-Francisko.
     - To est' vliyanie mestnyh uslovij  prakticheski  isklyucheno.
Nemalovazhnoe obstoyatel'stvo...
     - Kotoroe   nam   pozvolilo   srazu  otsech'  zemnuyu  vetv'
podozrenij. Dal'she... - Gelbrajt peredal Nikol'skomu  ocherednoj
karton.
     Soveshchanie prevrashchalos' v delovuyu besedu dvuh specov. Frenk
vzglyanul  na  mistera Iks i ne nashel nikakih izmenenij ni v ego
poze, ni v vyrazhenii lica.  Ostal'nye  rebyata  tozhe  ispodtishka
nablyudali  za konsul'tantom, Frenk videl, kak Langer naklonilsya
k Hastu ya, ulybayas', shepnul emu na  uho  chto-to,  dolzhno  byt',
zabavnoe.  Haet  ne byl raspolozhen shutit' - opredelenno vse eshche
nahodilsya pod tyazhest'yu vpechatlenij ot vostochnoj  poezdki,  -  i
Langer, mahnuv na nego rukoj, stal sheptat' na uzho Gejncu, Gejnc
oglyanulsya  na starika, vzdrognul, podnyal glaza k potolku - dame
so spiny bylo zametno, kakih usilij stoilo emu sderzhat' smeh.
     Pered Nikol'skim i Gelbrajtom  vyros  voroh  plastmassovyh
listov   (po   tradicii   listy  nazyvalis'  "kartonami").  SHef
prekrasno orientirovalsya v etom vorohe, razgovor ne zamiral  ni
na minutu. Frenk staralsya slushat' vnimatel'no. Koe-chto ponimal.
Koe-chto...  CHert  by pobral maneru shefa vtyagivat' sotrudnikov v
delo pryamo  s  hodu,  bez  podgotovki!  Vchera,  v  samom  konce
rabochego  dnya, zabegaet, dozhevyvaya buterbrod, Langer i, shvyrnuv
zheton izdaleka, mychit: "Perebirajsya, malysh, v nashu gruppu.  SHef
daet  tebe  vyhod  na "chernyj sled". Ponyal?" - "Net. |to chto za
novost' - "chernyj sled"? Ob座asni tolkom". -  "M-m...  a  d'yavol
ego  znaet! YAvlenie, kotoroe... Sprosi o chem-nibud' polegche". -
"Ladno... Kto nasledil?" Kivok snizu vverh, v prostranstvo  nad
golovoj. Rozovyj shram ot ozhoga na shee, uhmylka. Glotok i otvet:
"Nashi  podopechnye,  ponyatno.  Dvoe  iz byvshih... "dikie koshki".
Nekto Jonge u  nas  pod  nosom.  SHustryak.  Uspel  K'yusaku  glaz
zapechatat'  prezhde,  chem  tot  razglyadel, s kem delo imeet, k v
kontakt ne  voshel...  Ved'  ya  govoril  Nosorogu:  "Nuzhno  menya
posylat'!"  -  "Gde  vtoroj?"!  - "Na vostoke Nekto Kizimov". -
"Tozhe v kontakt ne voshel?" - "M-m...  chego  ne  znayu,  kollega,
togo  ne  znayu.  I  shef ne znaet. Odin Hast znaet, no on eshche ne
vernulsya... Tak, zheton ya tebe peredal,  s  prikazom  po  otdelu
oznakomish'sya     etazhom     nizhe     Salyut!"     |tazhom    nizhe
avtomat-deloproizvoditel', urcha i vzdyhaya, vydal  uzkuyu  lentu:
"ZAPADNYJ  FILIAL  MUKBOP  +  OPERATIVNO-SLEDSTVENNYJ  OTDEL  +
G|LBRAJT + SCHITATX FR. POLINGA SOTRUDNIKOM OP. SL. GRUPPY 07  +
INSTRUKTAZH  V  RABOCHEM  PORYADKE  +++".  Vot i vse. CHerez minutu
lenta rassypalas' v vozduhe. Nedoumenie ostalos'.
     Pervyj etap besedy zakonchilsya, i Frenk reshil  peresest'  k
stolu.  Ego  primeru  posledovali  vse,  krome Langera, kotoryj
dobrovol'no vzyal na sebya obyazannosti barmena.
     - Material dobrotnyj, - pohvalil Nikol'skij. - YA hotel  by
eshche raz vzglyanut' na posluzhnoj spisok Jonge.
     Gelbrajt   protyanul  emu  karton.  Nikol'skij  vnimatel'no
perechital dokument i sprosil:
     - Vy uvereny, chto  v  otnoshenii  "chernyh  sledov"  Kizimov
analog Jonge?
     - Drugimi  slovami,  est' li u nas dokazatel'stva? Est'. A
dokazatel'stva my razdobyli... gde by vy  dumali?  U  sebya  pod
nosom,  v  otele  "|splanejd".  Odin  iz  sluzhashchih  otelya uznal
Kizimova na fotosnimke i vspomnil, chto nablyudal  v  ego  nomere
yavlenie, kotoroe my nazyvaem "chernyj sled".
     - Kogda   eto   bylo?  YA  imeyu  v  vidu  "chernyj  sled"  v
"|splanejde".
     - God nazad. Razve vam neizvestno, chto Kizimov  vstrechalsya
s Jonge? Vzglyanite na fotosnimok.
     - Dlya   menya   eto   novost'.   -   Nikol'skij   posmotrel
predlozhennyj karton.  -  Strannyj  snimok.  Takoe  vpechatlenie,
budto Kizimova i Jonge fotografirovali vopreki ih zhelaniyu.
     - Tak  i  est'.  Ih sfotografirovali v policejskom uchastke
morskoj   zony   otdyha   kalifornijskogo   poberezh'ya.   Nichego
osobennogo:   perevernuli   kater.   |to  foto  ukrasilo  stend
obshchestvennogo poricaniya na odnom iz samyh modnyh plyazhej.  Nit',
kotoraya  nam  pomogla  obnaruzhit' Kizimova i ego prichastnost' k
"chernomu sledu". A glavnoe - dala nam ponyat', chto "chernyj sled"
ne yavlyaetsya "monopoliej" |duarda Jonge. -  Gelbrajt  ozabochenno
poter viski. - K tomu zhe vchera doshli do nas novye svedeniya...
     - Tret'e zveno? - shchuryas', sprosil Nikol'skij.
     - K'yusak,  bud'te  dobry!..  -  SHef  poshchelkal  pal'cami, i
K'yusak podal emu dlinnyj chernyj futlyar.
     Kryshka   pruzhinno   otkinulas'.    Frenk,    podogrevaemyj
lyubopytstvom,  podalsya  vpered.  V  futlyare  lezhala samodel'naya
trostochka v polmetra dlinoj. Obyknovennaya palochka iz  oreshnika,
na podsohshej kore vyrezan nezamyslovatyj uzor...
     - Vy razocharovany? - sprosil Gelbrajt Nikol'skogo.
     - Net,  ya  ozhidal  uvidet' chto-nibud' v etom rode. Kizimov
toshche lyubil razvlekat'  detvoru  poyushchimi  derevyashkami.  Poka  ne
uznal,  chto  ego  rukodeliya  stavyat  v  tupik vzroslyh dyadej iz
Upravleniya  kosmicheskoj  bezopasnosti.  Prostite,  ya,  kazhetsya,
perebil vas.
     Gelbrajt vzglyanul na chasy.
     - U nas v zapase tri minuty, - skazal on s vidom cheloveka,
kotoromu  ne  dali proizvesti sensaciyu, no kotoryj schitaet sebya
vyshe melochnyh pobuzhdenij.  -  YA  hotel  prodemonstrirovat'  vam
rabotu  etoj...  etogo... U menya ne povorachivaetsya yazyk nazvat'
derevyashku priborom. Odnako inache  ne  nazovesh',  poskol'ku  ona
prinimaet  televizionnye stereoperedachi detskoj programmy, hotya
tehnicheskaya ekspertiza ne obnaruzhila  zdes'  reshitel'no  nichego
napominayushchego     mikroshemu    telepriemnika.    Biologicheskaya
ekspertiza podtverdila: samoe  obyknovennoe  derevo,  kanadskij
oreshnik,  bez kakih by to ni bylo izmenenij mikrostruktury kory
i drevesnyh volokon. No  obyknovennoe  derevo  s  obyknovennymi
voloknami,  sovershenno  ne  soglasuyas'  s  avtoritetnym mneniem
ekspertov, prodolzhaet rabotat' kak  televizionnyj  priemnik.  I
cherez  tri  minuty,  vprochem,  uzhe cherez dve... zhelayushchie smogut
ubedit'sya v etom.
     - Kto avtor...  e-e...  derevyannoj  konstrukcii?  -  zadal
vopros Nikol'skij.
     - Dovol'no izvestnyj v proshlom kosmodesantnik. Iz teh, chej
posluzhnoj  spisok  malo  chem  otlichaetsya  ot  posluzhnyh spiskov
Kizimova, Jonge. - Gelbrajt poiskal glazami Frenka, dobavil:  -
K  tomu  zhe  on  prihoditsya rodstvennikom odnomu iz sotrudnikov
nashego otdela.
     Frenk obmer.
     - Da, Poling, ya govoryu o Nortone. Devid Majkl Norton - muzh
vashej sestry Sil'vii Norton, urozhdennoj Poling, ne tak li?
     Frenk medlenno osoznaval oshelomitel'nuyu novost'.
     - Devid Norton!.. - s  kakim-to  strannym  udovletvoreniem
progovoril Nikol'skij. Vzglyady prisutstvuyushchih ostavili Frenka i
obratilis' k nemu.
     - YA  vizhu,  eto  imya  proizvelo  vpechatlenie  ne tol'ko na
Polinga, - zametil Gelbrajt.
     - Priznat'sya, da. - Nikol'skij  byl  ochen'  dovolen  i  ne
pytalsya  etogo  skryt'.  -  YA,  greshnym  delom, ozhidal uslyshat'
drugoe imya...
     - Lyubopytno.  -  Kustistye  brovi  Gelbrajta   soshlis'   k
perenosice   -   Ne  budu  vas  intrigovat':  nikakimi  drugimi
svedeniyami my poka ne raspolagaem. Jonge, Kizimov  i  Norton  -
eto vse, o kom my bolee ili menee dokazatel'no mozhem besedovat'
s vami po voprosam zagadki "chernogo sleda". Materialy, delayushchie
besedu  dokazatel'noj,  pered  vami.  |to  vse,  chto ya mogu vam
skazat' v otvet na vashe ozhidanie.
     - Ne tak uzh i malo, Gelbrajt. Budet li  etogo  dostatochno,
pokazhet sravnitel'nyj analiz, na kotoryj ya ochen' nadeyus'.
     - YA  tozhe.  Osobenno  esli  u  nashih  kolleg iz Vostochnogo
filiala najdetsya nekoe sushchestvennoe dopolnenie k tem svedeniyam,
s kotorymi vy, Nikol'skij, oznakomilis'  i  kotorye  dostatochno
vysoko ocenili.
     - Dopolneniya   budut.   Delo   vot  v  chem.  Tret'e  zveno
oveshchestvilos' dlya vas v lice Nortona,  dlya  nas  v  lice  Lore.
Kosmodesantnik   v  otstavke...  Vprochem,  prosmatrivaya  spiski
byvshih kosmodesantnikov, vy navernyaka  eto  imya  vstrechali.  Ne
stanete  zhe  vy  menya  uveryat',  chto  "otkryli"  Nortona  chisto
sluchajno?.. No kak by tam ni bylo, ideya sovmestnogo  obsuzhdeniya
operacii "CHernyj sled" daet horoshie vidy na urozhaj.
     V holle navislo molchanie. Vse zhdali, chto skazhet shef. Frenk
vstretilsya  glazami  s  misterom  Iks.  Starik  vnimatel'no ego
razglyadyval, i Frenku stalo ne po sebe. Zametiv, chto Frenku  ne
po  sebe, starik perevel vzglyad na chernyj futlyar. "Dobryj den',
malyshi!" - negromko, no veselo pozdorovalsya  chernyj  futlyar,  i
nad  stolom  zamel'kali  prozrachnye  obrazy,  blednye  i  pochti
neponyatnye, kak ulichnye otrazheniya v steklah vitrin.  Derevyannyj
telepriemnik pristupil k demonstrirovaniyu svoih izobrazitel'nyh
vozmozhnostej.
     - Ta-ah... - skazal shef. - Dejstvitel'no, urozhaj.
     - Menya zovut R-rubi, - zhizneradostno doneslos' iz futlyara.
- Smotrite, kakie u menya kr-rasivye per-r-ryshki! Moj br-rat...
     Gelbrajt zahlopnul kryshku futlyara, sobral dokumenty.
     - Jonge, Kizimov, Norton, Lore... - proiznes on, skladyvaya
listy  v akkuratnuyu stopku. - Kto oni, eti chetvero? Tovarishchi po
neschast'yu? Izurodovannye kosmosom lyudi? Nelyudi? Bezopasnye  dlya
nashej  planety  ili  potencial'no  opasnye?..  Ot  resheniya etih
voprosov, byt' mozhet, zavisit sud'ba chelovechestva.  YA  proiznes
gromkuyu  frazu, no do teh por, poka ne budet strogo dokazana ee
izlishnyaya  vysokoparnost',  ona  ostaetsya  v  sile  Na   chetyreh
primerah   yasno:   my   imeem   delo   s   neponyatnoj  dlya  nas
rekonstrukciej prirodnyh svojstv cheloveka...
     Frenk obvel vzglyadom lica prisutstvuyushchih. Lica byli surovy
- kazhdyj   chuvstvoval   svoyu    otvetstvennost'    za    sud'by
chelovechestva.  Krome,  pozhaluj,  Nikol'skogo  i lysogo starika.
Starik dremal ili delal vid, chto dremlet; Nikol'skij  rasseyanno
pomeshival solominkoj led v stakane.
     Frenk  ponimal:  predstoit  skoraya vstrecha s Devidom. YAsno
kak den'. I vstrecha ne budet priyatnoj - tozhe  sovershenno  yasno.
Posle  soobshcheniya  Gelbrajta  Frenk  chuvstvoval  sebya v durackom
polozhenii. Esli ne huzhe.  On  chasten'ko  byval  v  sem'e  svoej
starshej  sestry  i  ne  mog  by  skazat', chto vstrechi s Devidom
Nortonom voobshche dostavlyali emu  udovol'stvie.  Odnako  zh...  on
delal eto dlya Sil'vii. Teper' on vynuzhden budet sdelat' eto dlya
chelovechestva.  Ni  bol'she  ni men'she. Da, delo dryan'... Starina
Dev nikogda ne kazalsya opasnym. Dazhe potencial'no. I tem  bolee
dlya chelovechestva. Rezkovat, chasto ugryum, nerazgovorchiv - da, za
nim  eto  voditsya.  No chtoby opasen?.. Lyubit prirodu, detej. Ne
lyubit sosedej i druzej zheny. K svoim druz'yam i byvshim tovarishcham
po  rabote  v  Prostranstve,  inogda  poseshchayushchim  ego  villu  v
Kopsforte,   otnositsya   ochen'  radushno.  Pravda,  posle  takih
poseshchenij Dev stanovitsya ugryumej obychnogo. Kosmicheskij  leopard
v  otstavke  ne  mozhet  privyknut' k rutine razmerennoj zhizni v
"etom ovech'em zagone", kak nazyvaet  on  svoyu  villu  v  minuty
dushevnoj  depressii.  No,  s  drugoj  storony,  "chernyj  sled",
derevyannye  "televizory"...  Otdel  Nablyudeniya  vryad   li   mog
oshibit'sya.  I esli Dev dejstvitel'no v odnoj kompanii s temi, o
kom tak trevozhno rasprostranyaetsya shef...  Bednaya  Sil'viya!  Kak
ona tam odna... s nim?
     Gelbrajt   pododvinul   k   Nikol'skomu  stopku  slozhennyh
dokumentov, skazal:
     - V  polnoe  rasporyazhenie  Vostochnogo  filiala.  Kogda  my
smozhem poluchit' ot vas dokumental'nye svedeniya o Lore?
     - |to   zavisit  ot  rastoropnosti  vashego  sotrudnika,  -
poshutil Nikol'skij. Iz-za ego spiny podnyalsya Haet, otkryl sinyuyu
papku i peredal shefu pachku plastmassovyh pryamougol'nikov.
     - Pervye dvadcat' listov - Kizimov, - poyasnil  Nikol'skij.
- Devyat'  sleduyushchih  - Lore. Jonge vsego v dvuh kartonah, no my
reshili vruchit' vam kopii vseh materialov  po  "chernomu  sledu",
hotya  v  polovine  iz  nih  vy  uzhe ne nuzhdaetes'. Mister Haet,
peredav priglashenie,  kak-to  ne  posvyatil  nas  v  podrobnosti
predstoyashchej besedy.
     - On  vypolnyal  moi  instrukcii,  - skazal Gelbrajt, zhadno
prosmatrivaya  dokumenty.  -  Kstati,  Haet,  ya  eshche   ne   znayu
podrobnostej provala vashej missii na Pamire...
     - Vam  dostatochno  vspomnit'  podrobnosti provala missii v
Kalifornii, i mne ne  nuzhno  budet  nichego  ob座asnyat',  -  liho
otreagiroval Hast. Otvet yavno byl prigotovlen zaranee.
     - I  vse-taki menya interesuet, chem zakonchilas' vasha beseda
s Kizimovym.
     Haet  podergal  konchik  vesnushchatogo  nosa,   chto   obychno
prodelyval v zatrudnitel'nyh dlya sebya obstoyatel'stvah.
     - Primerno  tem  zhe,  chem  zakonchilas'  beseda  K'yusaka  s
|duardom Jonge. My nemnogo povzdorili...
     - Vot kak? -  Gelbrajt  ne  spesha  perevernul  prochitannyj
list. Frenk i vse ostal'nye smotreli na Hasta sochuvstvenno. SHef
pochti  nikogda  ne  ustraival  podchinennym  raznosy,  no  redko
upuskal vozmozhnost' ustroit' publichnyj spektakl'. -  I  chto  zhe
skazal Kizimov vam na proshchanie?
     - Nichego  ne skazal, - sdalsya nakonec Haet. - Kak tol'ko ya
oznakomil ego s pokazaniyami sluzhashchego iz otelya "|splanejd",  on
molcha spustil menya s lestnicy.
     - Pochemu  ne  naoborot?  Esli ob etom pronyuhaet Veber, vash
sleduyushchij poligon  budet  sostoyat'  v  osnovnom  iz  lestnichnyh
proletov.
     - Hot'  dva  poligona,  -  probormotal  Haet.  - CHto takoe
poligon po sravneniyu s etim... s etoj.
     - Zdes' sygrala rol' neozhidannost'; - vstupilsya  za  Hasta
Nikol'skij.
- Mister  Haet  neostorozhno  polozhilsya  na  uslovnosti  etiketa
svetskoj besedy, i emu vypal sluchaj udostoverit'sya, chto emblemu
"Vajldket" ["Dikaya koshka"  (angl.)]  kosmodesantniki  nosyat  ne
zrya.
     - Pervym   udostoverilsya   K'yusak,   -  rasseyanno  soobshchil
Gelbrajt. - Jonge  ego  nemnozhko  pobil.  Teper'  vypal  sluchaj
udostoverit'sya  Hastu. Delo za Polingom?.. Skazhite, Nikol'skij,
pochemu v vashih materialah ya ne mogu najti  pryamyh  svidetel'stv
prichastnosti Kizimova k "chernym sledam"?
     - Ochen' prosto: pryamyh svidetel'stv u nas net. No oni est'
u vas. My zainteresovalis' Kizimovym posle vizita Lore. Podobno
sluchayu   v  "|splanejde",  Lore  imel  neostorozhnost'  ostavit'
"chernyj sled" v gostinice "Pamir" i tem  samym  dal  nam  povod
nachat'  rassledovanie.  Nichego  ne  podozrevaya,  Lore pobyval v
gostyah u Kizimova i spokojno ukatil  k  sebe  domoj  na  berega
Adriatiki.  Razumeetsya,  pod neglasnoj opekoj nashih sotrudnikov
iz otdela Nablyudeniya. I Kizimov tozhe,  samo  soboj  razumeetsya,
okazalsya  v pole nashego zreniya. Proshchupyvaya ego druzej, my vdrug
obnaruzhili    strannost',     kotoruyu     nazvali     "effektom
meteostancii"...
     - Izvinite  menya,  - perebil Gelbrajt. - YA zdes' uzhe chital
ob etom, no, pozhalujsta, izlozhite sut' "effekta" dlya ostal'nyh.
     Nikol'skij pomedlil, sobirayas' s myslyami:
     - V severo-zapadnom rajone Pamira  dejstvuet  vysokogornaya
avtomaticheskaya   meteostanciya   "Orlinyj   pik".   Dezhurnym  na
meteostancii  rabotaet  nekto  inzhener-atmosfernik  Timkov,   s
kotorym   Kizimov  podderzhivaet  priyatel'skie  otnosheniya.  Nado
skazat', meteostanciya takogo  tipa  osnashcheny  avtomatami  ochen'
vysokoj   nadezhnosti,  i  tam  pochti  nikto  ne  byvaet,  krome
dezhurnyh. Priyatel'  Kizimova  zainteresoval  nas  prezhde  vsego
potomu,  chto  v proshlom sam byl svyazan s rabotoj v Prostranstve
On  uchastvoval  v  issledovaniyah  atmosfery  yupitera,  popal  v
kakuyu-to  avariyu,  vse  oboshlos'  sravnitel'no blagopoluchno, no
doroga v kosmos dlya nego byla zakryta, i Timkov  udovletvorilsya
skromnoj  dolzhnost'yu  inzhenera pogody. Mesyac nazad on, prinimaya
ocherednoe dezhurstvo, priglasil Kizimova posetit'  ego  vysotnuyu
rezidenciyu.  Kizimov  pribyl  na  "Orlinyj  pik"  v odnomestnom
sportivnom  aerokare  tipa  "Fazan".  Timkov  radushno  vstretil
gostya,  poznakomil ego s oborudovaniem svoego dovol'no slozhnogo
meteorologicheskogo hozyajstva,  i  celyj  den'  s  pyatachka,  gde
raspolozhena  stanciya,  druz'ya  lyubovalis'  surovymi landshaftami
Pamira.
     Vecherom Kizimov uletel, a Timkov v  otlichnom  raspolozhenii
duha  vklyuchil  videotektor  i  sdal vechernij radioraport. K ego
udivleniyu, vmesto obychnoj formuly:  "Raport  prinyat,  spokojnoj
nochi,  svyazi  konec",  -  dezhurnyj  svyazist  posovetoval emu ne
otklyuchat'sya,  poskol'ku  svyaz'   s   "Orlinym   pikam"   srochno
zatreboval  starshij  inzhener-sinoptik  Sredneaziatskogo  Centra
pogody.  V  razgovore  s  Timkovym   starshij   sinoptik   ochen'
temperamentno  pytalsya vyyasnit', po kakoj takoj prichine pribory
meteostancii segodnya vydali  Centru  sovershenno  fantasticheskie
rezul'taty  izmerenij.  Timkov  otvetil; chto apparatura stancii
rabotaet normal'no, obvineniya  v  ego  adres  nesostoyatel'ny  i
voobshche  podderzhivat'  razgovor  v  takom tone on ne schitaet dlya
sebya vozmozhnym. Starshij sinoptik ume povezhlivee  nameknul,  chto
esli temperaturu vozdushnoj sredy, ravnuyu temperature plavil'noj
pechi,  Timkov  schitaet  normal'nym  yavleniem v meteorologii, to
razgovarivat' dejstvitel'no ne o chem. Oshelomlennyj  Timkov  vsyu
noch'  naprasno  vozilsya s proverkoj priborov. Apparatura byla v
poryadke...
     Zagadka tak i ostalas'  by  zagadkoj,  ne  poseti  Kizimov
"Orlinyj  pik"  vtorichno.  |to  bylo  nedelyu  nazad.  S pervymi
zvezdami Kizimov uletel vosvoyasi, Timkov pomahal emu vsled i  s
nehoroshim    predchuvstviem    napravilsya    sdavat'    vechernij
radioraport.  Predchuvstvie  ne  obmanulo  ego.  Centr  soobshchil:
rezul'taty    dnevnyh    izmerenij    meteostancii    polnost'yu
zabrakovany.
     My zastali Timkova v moment  ves'ma  nepriyatnyh  dlya  nego
ob座asnenij  s  komissiej  Centra. Sbitye s tolku chleny komissii
pytalis'  najti  dlya   svoego   protokola   hot'   kakuyu-nibud'
vrazumitel'nuyu  predposylku,  odnako  Timkov,  sbityj  s  tolku
gorazdo  bolee  osnovatel'no,  nichem  ne  mog  im  pomoch'.   On
soznaval,  chto,  zapodozriv  Kizimova, tak daleko vy - hodit za
ramki ponyatiya o "vrazumitel'nosti  predposylok",  chto  ob  etom
luchshe   pomolchat'.   Uloviv   smysl   pretenzij,  pred座avlennyh
dezhurnomu inzheneru meteostancii  "Orlinyj  pik",  my  poprosili
uvazhaemyh  chlenov  komissii ostavit' pole deyatel'nosti za nami,
na chto oni s bol'shoj ohotoj soglasilis'.
     My prigotovilis' k trudnomu razgovoru, no dostatochno  bylo
upomyanut'  o  Kizimove, i Timkov vylozhil nam svoi podozreniya...
To est' dame ne podozreniya, a tverduyu uverennost'  v  tom,  chto
stoilo   Kizimovu  poyavit'sya  vblizi  izmeritel'nogo  kompleksa
meteorologicheskoj  apparatury,  pribory  nachinali   vrat'.   My
poprosili  Timkova  vzyat'  ka sebya trud provesti eshche odin takoj
eksperiment, no poluchili otkaz. "|ksperimentirovat'  nad  svoim
drugom  ya  ne  nameren, - zayavil Timkov. - K tomu zhe ya ubezhden,
chto tretij eksperiment v usloviyah "Orlinogo pika" nichego novogo
vam ne dast". Nam ostavalos' priznat' ego pravotu  i  vnesti  v
sovoyu    kartoteku    strannyj    "effekt    meteostancii".   S
eksperimentami my reshili povremenit',  dopolnitel'nyj  material
moglo nam dat' prostoe nablyudenie za Kizimovym...
     Nikol'skij    ostanovilsya,   voprositel'no   vzglyanul   na
Gelbrajta.
     - Prodolzhajte, proshu vas, - Gelbrajt kivnul.
     - Sobstvenno,  ya  rasskazal  pochti  vse.   Nablyudenie   za
Kizimovym  dejstvitel'no  bylo rezul'tativnym. Otdel Nablyudeniya
prepodnes nam syurpriz
- poyushchie derevyashki vot napodobie etoj... - Nikol'skij  postuchal
po  kryshke  futlyara. - I my reshili, chto raspolagaem dostatochnym
materialom dlya pryamoj besedy  s  proizvoditelem  melkih  chudes.
Odin  iz  nashih  sotrudnikov  posetil  Kizimova  v  ego  dachnom
osobnyake i popytalsya ustanovit' kontakt.  Popytka  provalyalas'.
Kizimov  vyprovodil vizitera nenamnogo vezhlivee, chem sdelal eto
v otnoshenii mistera  Hasta.  Togda  my  predlozhili  stroptivomu
sobesedniku  byt'  s otvetnym vizitom u nas. Esli interesuetes'
podrobnostyami   sostoyavshegosya   razgovora,    my    podgotovili
zvukozapis' na kartone nomer devyatnadcat'.
     Gelbrajt  nashel  nuzhnyj  karton  i  peredal Frenku. Podnyal
ruku, prizyvaya k tishine,  hotya  bezmolvie  v  holle  narushalos'
tol'ko  neterpelivym  sopeniem  Hasta.  Frenk  nashchupal v kryshke
stola   shchel'   lingversora,   brosil   v   nee    plastmassovyj
pryamougol'nik.
     - Zapis'   nemnogo   sokrashchena,   -   uspel   predupredit'
Nikol'skij. - Iz座aty detali, kotorye ne otnosyatsya k delu.
     V kolonkah  spikera  na  potolke  pronzitel'no  zavereshchala
nastrojka lingversora.
     Pervuyu frazu trudno bylo ponyat'. Avtomat-perevodchik bystro
menyal  varianty fonem v poiskah tonal'nosti, naibolee blizkoj k
zvukovomu originalu. Vtoraya fraza zvuchala sravnitel'no chisto:
     - Proshu vas, nazovi... svoi fami... imya, rod zanyatij.
     - Prostite, kak mne vas nazyvat'?
     - Mozhete nazyvat' menya inspektorom.
     - Inspektor,  ya  poprosil  by   vas   izbavit'   menya   ot
formal'nostej.  Skazhite  srazu,  chto  vam  ot  menya ugodno, i ya
postarayus' ili otvetit' vam pryamo...
     - Ili?
     - Ili ne otvetit'.
     Dlinnaya pauza.
     - Skazhite,  Kizimov,   pochemu   vy   izbegaete   otkrytogo
razgovora     s    predstavitelyami    Upravleniya    kosmicheskoj
bezopasnosti?
     - Vopros postavlen neverno. YA  izbegayu  govorit'  lish'  na
temy, obsuzhdat' kotorye ne nahozhu vozmozhnym.
     - Pozvol'te sprosit' pochemu?
     - Po prichinam sugubo lichnogo svojstva.
     - Vy ne mogli by skazat' o prichinah podrobnee?
     - Net, ne mog by.
     - Vy svyazany opredelennymi obyazatel'stvami?
     - YA ne ponyal vashego voprosa.
     - Vy   davali   komu-nibud'   obyazatel'stva   ne  kasat'sya
interesuyushchih nas tem?
     - Ah, vot ono chto... Net, ne daval.
     - S kem vy podderzhivaete druzheskie otnosheniya?
     - |to moe lichnoe delo.
     - Vy schitaete svoim drugom ZHana Lore?
     - Da, schitayu.
     - Vy soznaete, chto vashi neobychnye svojstva, priobretennye,
vidimo,  za  predelami  nashej  planety,   ne   mogli   nas   ne
zainteresovat'?
     - |to vashe delo.
     - |to obshchestvennoe delo, Kizimov!
     - YA ved' ne skazal - lichnoe.
     - Sebya vy protivopostavlyaete obshchestvu?
     - Ni v koem sluchae, inspektor! Razreshite vopros?
     - Da, konechno.
     - Po-vashemu, ya predstavlyayu soboj ugrozu obshchestvu?
     - Vy  dolzhny  ponimat', chto my ne imeem prava ne uchityvat'
takuyu veroyatnost'. A kak by na etot vopros vy otvetili sami?
     - Otricatel'no. To est' dlya obshchestva ya  opasen  ne  bolee,
chem lyuboj drugoj "obyknovennyj" zhitel' planety Zemlya.
     - To est' vy soznaete svoyu neobyknovennost'?
     Nedolgaya pauza.
     - Soznayu, razumeetsya... No komu ot etogo huzhe, krome menya?
     - Prostite, ya vas ne ponyal.
     - Inspektor,  pover'te  mne na slovo: moya neobyknovennost'
dlya menya takaya zhe zagadka, kak i dlya vas.
     - Mozhet byt', eto bolezn'?
     - Dolzhen  vas   upreknut':   vy   ne   ochen'   vnimatel'no
prosmotreli  moj byulleten' sluzhebnogo speckarantina. Zaklyuchenie
medekspertizy glasit: "Zdorov. S ucheta speckarantinnogo sektora
snyat. Bessrochnyj propusk na planetu Zemlya vydan".
     - Horosho, ne bolezn'. Nazovem eto kak-nibud' po-drugomu.
     - Da, vy  pravy.  Sut',  konechno,  ne  v  terminah...  |to
neizvestno   gde   i  neizvestno  kak  priobretennye  svojstva,
neobychnye dlya "normal'nogo"  cheloveka.  Preduprezhdayu  vozmozhnyj
vopros: ya dejstvitel'no ne znayu gde i ne znayu kak.
     - A    vam   ne   hotelos'   by   izbavit'sya   ot   takogo
"priobreteniya"?
     - Vidite li... Dlya menya eto uzhe ne imeet znacheniya.
     - Kak ponimat' vash otvet?
     - Kak vam budet ugodno.
     - A dlya drugih?
     - CHto dlya drugih?
     - |to imeet znachenie?
     - Prostite, o chem vy sprashivaete?
     - Vam ne  prihodilos'  govorit'  na  etu  temu  s  drugimi
obladatelyami podobnyh svojstv... nu, skazhem, s Lore?
     - Lore?.. Net, ne prihodilos'.
     - Vas udivil moj vopros?
     - Da. Pri chem zdes' Lore?.. Ah, ponimayu!..
     - Vy  s  Lore  nichego  ne  znali  o sposobnosti drug druga
ostavlyat' "chernye sledy"?
     - Veroyatno, vy govorite o...  Net,  za  Lore  ya  etogo  ne
zamechal. YA polagal, chto krome Jonge i menya...
     - ...Fenomenov takogo roda bol'she ne sushchestvuet?
     - Da. Nu chto zh... tem huzhe dlya Lore.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Prezhde  vsego  vashu nazojlivost'. YA vsegda opasalsya dat'
vam  dlya  nee  povode  V  otnoshenii  "chernyh  sledov",  kak  vy
nazyvaete  ih,  ya  proyavlyal  osobuyu ostorozhnost'. Delo proshloe,
inspektor, no skazhite mne otkrovenno,  gde  vy  mogli  zametit'
ostavlennyj mnoyu "chernyj sled"?
     - V  umenii  skryvat' "chernye sledy", Kizimov, vy dostigli
sovershenstva. My  ih  ne  nablyudali  ni  razu.  My  raspolagaem
kosvennymi  dannymi. No otkrovennost' za otkrovennost'. Skazhite
kak Jonge otnositsya k svoemu polozheniyu fenomena?
     - Dumayu, on ne v vostorge.
     - Pochemu  vy  govorite  ob  etom  v   forme   neuverennogo
dopushcheniya?
     - Uverennogo,   inspektor.   Po   analogii   s  oshchushcheniyami
sobstvennoj persony.
     - I tol'ko?
     - O, etogo dostatochno!.. Dazhe s izbytkom.
     - Jonge znaet, chto vy ego analog po oshchushcheniyam takogo roda?
     - Dumayu, net.
     - Otkuda  vam  izvestno,   chto   Jonge   vash   sobrat   po
fenomenal'nym svojstvam?
     - Odnazhdy ya sluchajno videl ostavlennyj im "chernyj sled".
     - Kak ob座asnil on vam eto yavlenie?
     - On sdelal vid, chto nichego osobennogo ne proizoshlo.
     - A kakova byla vasha reakciya?
     - YA sdelal vid, chto nichego osobennogo ne zametil.
     - V besedah s nim vy nikogda ne kasalis' etoj temy?
     - Net.   |to  ne  ta  tema,  kotoraya  mogla  by  dostavit'
udovol'stvie.
     - Nepriyazn' k etoj teme kak-to svyazana s vashej  rabotoj  v
Prostranstve?
     - Malen'koe  utochnenie, inspektor: v Prostranstve ya uzhe ne
rabotayu. Poltora goda nazad vyshel v otstavku. Sejchas ya  rabotayu
v   shkolah   pervogo  cikla  instruktorom  sportivnyh  igr  dlya
shkol'nikov srednego vozrasta i proshu vas prinimat' menya  imenno
v takom kachestve.
     - Vy hotite skazat', chto ne ponyali moego voprosa?
     - YA  hochu  skazat',  chto  na  voprosy,  kak-to svyazannye s
proshloj moej rabotoj v Prostranstve, ya otvechat' ne budu.
     - No eto glavnoe, chto nas interesuet, Kizimov!
     - Budem  schitat',  chto  ya  ne  sumel  udovletvorit'   vashu
lyuboznatel'nost'.
     - Strannyj kapriz...
     - Skoree vynuzhdennaya samooborona.
     - A  kak, po-vashemu, povedut sebya v podobnoj situacii Lore
i Jonge?
     - |to ih lichnoe delo.
     - Eshche vopros, Kizimov. Po doroge v moj kabinet  vy  proshli
koridorom so stenami v vide plastmassovyh zhalyuzi...
     - YA pomnyu, inspektor.
     - Delo  v  tom,  chto  zhalyuzi skryvayut kompleks apparatury,
sovershenno analogichnyj tomu, kotorym  oborudovana  meteostanciya
"Orlinyj pik".
     - YA  proshel mimo, no nikakih narushenij v normal'noj rabote
priborov ne obnaruzheno, tak?
     - Vot imenno. Kak vy ob座asnite, chto eksperiment ne udalsya?
     - On udalsya,  inspektor.  Do  krajnej  mere,  vam  udalos'
ustanovit',  chto  moe  prisutstvie  ne obyazatel'no dejstvuet na
elektronnye nervy priborov.
     - Kakim zhe  obrazom  vy  sumeli  dvazhdy  podejstvovat'  na
"elektronnye   nervy"   apparaturnogo   kompleksa  meteostancii
"Orlinyj pik"?
     - Uveryayu vas, eto neumyshlenno. Ochevidno, eto zavisit... ot
haraktera moih emocij.
     - To est'?
     - Na "Orlinom pike" ya nahodilsya v sostoyaniya pripodnyatosti,
esli ne  skazat'  -  vostorga.  CHistejshij  vozduh,  zhivitel'nyj
holod, golubizna lednikov... nu i vse takoe.
     - To   est'  vy  sposobny  vozdejstvovat'  na  elektronnuyu
apparaturu tol'ko v sostoyanii nakala polozhitel'nyh emocij?
     - Vidimo, tak. No ya ne uveren, chto eto proishodit  vsegda.
Inache na meteostancii ya vel by sebya osmotritel'nee.
     - A kak naschet nakala otricatel'nyh emocij?
     - Segodnya   ya   uzhe  uspel  pobyvat'  v  eksperimental'nom
koridore. Vyvody delajte sami.
     - Znachit,  sposobnost'  vozdejstvovat'  na   pribory   vam
podkontrol'na?
     - Da, esli ya ne zabyvayu sledit' za svoim nastroeniem.
     - "CHernyj sled" tozhe vam podkontrolen?
     - K  sozhaleniyu,  net.  Malejshaya  neostorozhnost'  i... No ya
starayus' byt' ostorozhnym.
     - V kakom-nibud' smysle  eto  yavlenie  predstavlyaetsya  vam
opasnym?
     - Tol'ko   v   tom   smysle,  chto  ono  vyzyvaet  vseobshchee
lyubopytstvo. V drugih otnosheniyah ono opasno ne bolee, chem  ten'
ot hvosta otdyhayushchej na zabore vorony.
     - Vy  nam  mogli by prodemonstrirovat' sam "chernyj sled" i
to, kak on voznikaet?
     - Mog by. No ne prezhde chem poluchu ot vas tverdye garantii,
chto na etom vse nashi s vami nedorazumeniya budut ischerpany.
     - Uvy, Kizimov, my ne gotovy dat' takie garantii.
     - V  svoyu  ochered',  inspektor,  ya,  uvy,   ne   gotov   k
demonstrirovaniyu "chernyh sledov".
     - Vpervye  s  etim yavleniem vy vstretilis' v Prostranstve,
ne tak li?
     - YA ustal, razreshite mne  vas  pokinut'.  Ne  davajte  mne
povod  usomnit'sya  v  dejstvennosti  vsemirnogo Zakona o lichnyh
svobodah grazhdan planety.
     - Do svidaniya, Kizimov.  Blagodaryu  vas  za  isklyuchitel'no
interesnuyu  besedu.  Nadeyus',  u  nas eshche budet povod svidet'sya
vnov'.
     - Vryad li, inspektor. No vy mne chem-to ponravilis'. Hotite
dobryj sovet?
     - YA ves' vnimanie.
     - Ostav'te nas v pokoe, inspektor:  Lore,  Jonge,  menya...
|tot  "sled" nikuda ne vedet. To est' ya hochu skazat', chto zdes'
net kriminala. Ne rojtes' v  nashih  dushah,  ne  nado.  Hotya  by
potomu,  chto  eto  ne  tol'ko  bessmyslenno, no zhestoko. Bud'te
zdorova, inspektor!
     Zapis' konchilas', lingversor umolk. Nikol'skij i  Gelbrajt
obmenyalis'  mnogoznachitel'nymi  vzglyadami.  Ostal'nye slovno by
zhdali chego-to eshche. Dazhe neugomonnyj  Langer  sidel  nepodvizhno,
podperev   golovu   kulakom,  i  glaza  ego  byli  na  redkost'
zadumchivy.
     Gelbrajt  pokopalsya   v   grude   razlozhennyh   na   stole
dokumentov,  otobral  polovinu,  sdelal  K'yusaku  znak podojti.
K'yusak vzyal otobrannye  listy,  shef  tiho  s  nim  pogovoril  i
vyprovodil  za  dver'. Frenk ponyal, chto dokumenty otpravleny na
obrabotku v analiticheskij ceh.
     Posle uhoda K'yusaka Gelbrajt ob座avil pereryv.
     - Parni, - skazal on, - vy  vse  svobodny  do  shestnadcati
nol'-nol'.
     Frenk podnyalsya vmeste s rebyatami.
     - Vse,  krome  Polinga,  -  dobavil shef. - V nazvannyj chas
sbor v etom holle.
     Rebyata potyanulis' k vyhodu. Frenk, stoya za stolom, smotrel
im vsled. Langer obernulsya i  obodryayushche  emu  podmignul.  Frenk
sel.  Za  stolom nikogo uzhe ne bylo. Nikol'skij, razminaya nogi,
vyshagival  u  okna.  Gelbrajt   i   lysyj   starik   o   chem-to
peregovarivalis'  vozle  bara. Vernee, govoril shef. Konsul'tant
rasseyanno slushal, derzha v  neudobno  vytyanutoj  ruke  stakan  s
molochnym  koktejlem,  ya bale zametno, chto navyazannyj emu kem-to
stakan on derzhit  prosto  iz  vezhlivosti.  Frenk  ustavilsya  na
futlyar  s  orehovoj  trost'yu.  Emu hotelos' poshchupat' zagadochnoe
izdelie Nortona, no otkryt' futlyar on pochemu-to ne reshalsya.

     Nikol'skij   podstupil   k   oknu   vplotnuyu.   S   vysoty
semnadcatogo   etazha   byli   vidny   mnogocvetnye  avtostrady,
malen'koe  ozerko  v  betonnyh  beregah,  napolovinu   zakrytoe
kronami  staryh  platanov,  blestyashchaya  polosa  pryamogo  i  tozhe
vzyatogo v beton kanala, peresekavshego ogromnyj staryj  park,  ya
dal'she  pyatnistye  zhelto-zelenye  spiny holmov. Za holmami bylo
morskoe poberezh'e, no ego otsyuda ne bylo vidno, ya Nikol'skij  s
mimoletnoj  zavist'yu  o nem podumal. Podoshel Gelbrajt, vzglyanul
na holmy, vpolgolosa proiznes:
     - Kazhetsya, Poling nervnichaet.
     - Eshche by, - ne oborachivayas',  otvetil  Nikol'skij.  -  Ego
mozhno ponyat'.
     - Ego  -  da.  Odnako  pojmet  li  on  sam  isklyuchitel'nuyu
vazhnost' svoej missii...
     - Vy pravy. Situaciya... gm... delikatnaya.
     - Bez ego pomoshchi my ochen' riskuem zatyanut' eto delo.
     - Priznayus' vam, Gelbrajt, - myagko  skazal  Nikol'skij,  -
nadezhda na missiyu Polinga predstavlyaetsya mne illyuzornoj.
     - Mne  tozhe.  I  esli  by  ne  krajnyaya nuzhda, ya poshchadil by
rodstvennye  chuvstva  svoego  podchinennogo.  No  chem  chert   ne
shutit...
     Solnce,  otrazhayas'  v  zerkale  ozera,  slepilo  glaza,  i
Nikol'skij nadel ochki-svetofil'try.
     Gelbrajt sprosil:
     - Namerenie svyazat'sya s nami vozniklo u vas posle besedy s
Kizimovym?
     - Da, kak tol'ko Kizimov nezametno dlya sebya progovorilsya o
Jonge K tomu zhe poyavlenie Hasta  na  Pamire  ubedilo  nas,  chto
"chernyj  sled" popal v pole zreniya Zapadnogo filiala. My reshili
ne chinit' prepyatstvij vashim popytkam samostoyatel'no  ustanovit'
kontakt  s  Kizimovym.  My  ponimali:  neudacha  zastavit  Hasta
obratit'sya k nam  s  kakim-to  predlozheniem  o  soglasovannosti
dejstvij.
     - Vy  pravil'no  ponimali,  - odobril Gelbrajt. Pomolchal i
dobavil: - Teper' my s vami pravil'no  ponimaem  malonadezhnost'
missii  Polinga.  Esli  tak i dal'she pojdet, my riskuem sest' v
bol'shuyu obshchuyu zapadno-severo-yugo-vostochnuyu luzhu.
     - Ne isklyucheno, - skazal Nikol'skij. - |to my  s  vami,  k
schast'yu, tozhe pravil'no ponimaem.
     Gelbrajt sveril svoi chasy s chasami Nikol'skogo.
     - YA poslal v analiticheskij ceh odnogo iz samyh rastoropnyh
parnej, - skazal on, slovno opravdyvayas'.
     - Poterpim.  Pohozhe, zaderzhka u analitikov svyazana s nashim
materialom.
     - Vam krupno povezlo  s  meteostanciej,  Nikol'skij...  Vy
poluchili velikolepnyj predlog dlya pryamoj besedy s Kizimovym.
     - Kstati,  o nashem vezenii, Gelbrajt. Vam ne kazhetsya... nu
esli ne strannym, to hotya by zanyatnym, chto v pokazaniyah  pervyh
ochevidcev   figuriruet   tol'ko  "chernyj  sled"?  Isklyuchitel'no
"chernyj sled"...
     - I ni slova o chem-to pohozhem na "effekt meteostancii" ili
poyushchie derevyashki?..
     Gelbrajt zadumalsya. Nikol'skij smotrel v okno i molchal.
     - Da...  pozhaluj,  v  etom  chto-to  est',   -   progovoril
Gelbrajt.  -  Libo  te,  kto stalkivaetsya s "chernym sledom", ne
zamechali vsego ostal'nogo, libo...
     Nikol'skij molchal.
     - Libo "vsego ostal'nogo" ran'she poprostu ne bylo?
     - YA sklonyayus' v pol'zu poslednego, - otvetil Nikol'skij. -
Inache  trudno  ob座asnit',  kak  obladatelyam  podobnyh   svojstv
udalos' minovat' rogatki speckarantina.
     - A  zatem  i projti polgoda spustya obyazatel'nyj medosmotr
dlya byvshih rabotnikov Vnezemel'ya, - dobavil Gelbrajt.
     - Da. I eshche beseda  s  Kizimovym...  Konechno,  on  mnogogo
nedogovarivaet,  nastroen esli i ne sovsem vrazhdebno, to, uzh vo
vsyakom  sluchae,  otnyud'  ne  druzhelyubno.  Odnako  ne  lzhet,  ne
pytaetsya  zaputat'  sledstvie.  I kogda on daet nam ponyat', chto
proisshestvie  na  meteostancii  bylo  neozhidannost'yu  dlya  nego
samogo,  net osnovanij etomu ne verit'. Tam, u sebya, my sdelali
vyvod ves'ma  trevozhnogo  svojstva:  interesuyushchij  nas  fenomen
ran'she  dremal,  a  teper'  po  kakim-to  prichinam stal zametno
aktivnee. Bukval'no v poslednee vremya...
     - Demon,  vselivshijsya   v   nashih   podopechnyh,   nachinaet
pokazyvat' zuby.
     - Vsego   lish'   gipoteza,   -   ushel  ot  pryamogo  otveta
Nikol'skij.
     - I  dovol'no  zloveshchaya.  -   Gelbrajt   pozheval   gubami,
razmyshlyaya.  -  Da,  s  nej  pridetsya  schitat'sya... Net li u vas
zaodno i gipotezy o prichinah aktivnosti fenomena?
     - Uvy...
     - ZHal'.  Esli  pruzhina  srabotala  gde-to  vnutri   samogo
chernoslednika  -  polbedy.  No  esli tolchok napravlen otkuda-to
izvne... - U Gelbrajta povelo i rezko dernulo shcheku.
     Nikol'skij posmotrel na  ego  pochti  ne  tronutoe  zagarom
lico. Skazal sochuvstvenno:
     - Kstati, zavtra subbota.
     Gelbrajt ponyal eto po-svoemu.
     - Zavtra - ochen' udobnyj dlya nas s vami den', - skazal on.
- Vernee, dlya estestvennoj okraski vizita Polinga v Kopsfort.
     - SHurin budet bezumno schastliv videt' ego.
     - N-da...  po  predlozhite  mne  bolee  operativnyj  sposob
razvedki. - Minutu Gelbrajt izuchal prostranstvo za oknom.  -  V
konce  koncov my ostavlyaem za Polingom pravo pojti na popyatnyj,
esli tam zapahnet palenym. Menya trevozhit drugoe...
     - Neopytnost' Polinga?
     - Net. On  soobrazitelen,  umen.  Menya  bespokoit  vopros:
raspolagaem li my dostatochnoj summoj svedenij o chernoslednikah.
Golymi  rukami Nortona ne voz'mesh'. Vyzvat' ego na sushchestvennyj
razgovor mozhno, lish' oshelomiv faktami.
     - Da, tol'ko tak... CHto zh,  posmotrim,  chem  poraduyut  nas
analitiki.

     U  Frenka,  kotoryj  provel  eto  vremya v odnoj kompanii s
chernym  futlyarom   i   nemym   starikom,   sil'no   isportilos'
nastroenie,  i  on s nesvojstvennym emu zloradstvom otmetil pro
sebya, chto v temnyh ochkah dolgovyazyj Nikol'skij vyglyadit  prosto
nelepo  (temnye  ochki  dejstvitel'no  ne  shli  Nikol'skomu),  a
upitannyj shef teryaet izryadnuyu dolyu solidnosti,  kogda  vot  tak
elozit  v  kresle, to i delo nervozno glyadit na chasy i, natuzhno
posapyvaya, oziraetsya  po  storonam,  slovno  zabyl,  po  kakomu
povodu  zdes' ochutilsya. Prozvishchem Nosorog rebyata nagradili shefa
ocharovatel'no  metko...   Umnyj   Nosorog,   groznyj   Nosorog,
pravednyj  Nosorog. Trudolyubivyj i pronicatel'nyj Nosorog. Ego,
Nosoroga, slegka  pobaivalis',  no  uvazhali.  Interesno,  kakoe
prozvishche  u  Nikol'skogo?  Ved'  est'  zhe  u  nego kakoe-nibud'
prozvishche. Vostochnogo tipa. Skazhem, Los' ili  Zubr.  Ili  sovsem
ekzotichno - Kopyto...
     Razdrazhenie   uleglos',   i   Frenk   postepenno  proniksya
sochuvstviem k etim dvum korifeyam operativnogo syska, nesushchim na
svoih  davno  ne  trenirovannyh   plechah   bremya   golovolomnyh
rassledovanij  i postoyannyh trevog za sud'by - tol'ko podumat'!
- vsego  chelovechestva.  Razumeetsya,  on  ponimal,  chto,   krome
sochuvstviya,  korifeyam  nuzhna ego pomoshch', i gotov byl zemlyu ryt'
ot userdiya, no otchetlivo  soznaval,  chto  v  poedinke  s  takim
chelovekom,  kak Dev, imet' v svoem arsenale odno lish' userdie -
eto vse ravno, chto ne imet' nichego...
     - Ne pomnyu sluchaya, kogda by analiticheskij ceh  ukladyvalsya
v svoi zakonnye chetvert' chasa, - prorychal Gelbrajt.
     - Ne risknut' li nam popytat'sya v obshchih chertah predugadat'
rezul'taty analiza? - nevozmutimo predlozhil Nikol'skij.
     Gelbrajt vzglyanul na nego:
     - Horosho...   Okinem   retrospektivnym   vzglyadam  sobytiya
obshcheizvestnye,  no  podozritel'nye  v  svete  otobrannyh   nami
faktov:  Vot,  skazhem, nezavershennoe delo trehletnej davnosti -
avariya na Sirenevom plato.
     - Merkurij?
     - Da.  Pozvolyu   sebe   napomnit'   obstoyatel'stva   dela.
Orbital'naya  stanciya  "Gelios-2" po neizvestnoj prichine soshla s
orbity i vrezalas' v energeticheskij kompleks "Solar"...
     - Pripominayu. I chto zhe?
     - Lyubopyten  spisok  uchastnikov  spasatel'noj  ekspedicii,
sbroshennoj  na  ruiny  "Solara".  Vernee,  spisok uchastnikov ee
desantnogo avangarda.
     - YA prosmatrival spisok. Tam est' Kizimov, Norton ya Jonge.
No tam net Lore. - Nikol'skij snyal ochki. - Kosmodesantnik  Lore
vyshel v otstavku vosem' let nazad. S teh por postoyanno zhivet na
Zemle  i  nikakogo  kasatel'stva  k  Vnezemel'yu uzhe ne imeet. S
drugoj storony, my  uverenno  polagaem,  chto  "chernyj  sled"  -
fenomen vnezemel'nogo proishozhdeniya.
     - Itak,  vy  nastaivaete, chto Jonge, Kizimov. Norton, Lore
okazalis' nositelyami "chernyh sledov" strogo odnovremenno?
     - YA ih na chem ne nastaivayu. Prosto legche predpolozhit', chto
eta... gm... - Nikol'skij  poigral  ochkami,  podyskivaya  nuzhnoe
slovo,   -   fenomenizaciya,  chto  li,  nastigla  vseh  chetveryh
odnovremenno, pri odnih i teh zhe usloviyah. Davajte  dogovorimsya
ne zatragivat' poka sobytij bolee pozdnih, chem otstavka Lore.
     - Dogovorilis'.  Polozhim  v  osnovu budushchej versii princip
odnovremennosti. - Gelbrajt smotrel kuda-to mimo Nikol'skogo.
     U   Frenka,   vnimatel'no   sledivshego   za    razgovorom,
skladyvalos'   vpechatlenie,   budto   eto   ne   stol'ko  obmen
informaciej, skol'ko razmyshleniya vsluh. Razmyshleniya ostorozhnye,
kak  osmotr  obnaruzhennoj  bomby   s   hitroumnym   ustrojstvom
vzryvatelya.
     - Princip odnovremennosti, - skazal Nikol'skij, - daet nam
real'nyj shans vzyat' byka za roga.
     - Ili  hotya  by  potrogat' za hvost, - dobavil Gelbrajt. -
CHto zh, budem schitat' etot shans glavnym dovodom v pol'zu  nashego
dogovora.
     - I  edinstvennoe, chto nahoditsya v normal'nom sootvetstvii
s usloviyami nashego dogovora... vo vsyakom sluchae,  mne  eto  tak
predstavlyaetsya...
     - Da, - skazal Gelbrajt, - "Lunnaya raduga".
     Nikol'skij s treskom slozhil duzhki ochkov.
     Frenk  ponyal,  kuda  nacelivalis'  korifei.  V perekrest'e
pricela razvedochno-desantnyj rejder "Lunnaya raduga". A  tochnee,
vtoraya katastrofa na Oberone...
     Moment,  pozhaluj,  byl  lyubopytnyj:  versiya  zachinalas' na
osnove sobytij desyatiletnej davnosti. Norton odin iz teh,  komu
vo  vremya  etih  sobytij  udalos'  vyzhit'... Frenk pokosilsya na
starika.  Mister  Iks  spokojno  razglyadyval  chernyj  futlyar  s
orehovoj trost'yu, i lyubopytnyj moment zachatiya versii, kazalos',
ni v malejshej stepeni ego ne zanimal.
     - "Lunnaya  raduga",  - povtoril Gelbrajt, pal'cami vybivaya
barabannuyu drob' na stole. - |kipazh -  tridcat'  dva  cheloveka.
Kapitan  korablya Igor' Molchanov, shturm-navigator Gyunter Ditrih,
pervyj pilot Mef Agann...
     - Nachal'nik rejda na Oberon  Nikolaj  Aseev,  -  podhvatil
Nikol'skij.  -  Nu  i...  komandir gruppy desantnikov YUs |lder.
Pohozhe, vse, chto kasaetsya "Lunnoj radugi", my s vami znaem edva
li ne naizust'? Simptomatichno, Gelbrajt. Ochen' simptomatichno. -
Nikol'skij tozhe pobarabanil pal'cami.
     - Nu, esli polnyj buket imen fenomenal'noj chetverki  mozhno
vstretit'  lish'  v  spiske  desantnoj gruppy |ldera... Skazhite,
Nikol'skij, a vas ne smushchaet tot fakt, chto sobytiya  na  Oberone
imeyut bez malogo desyatiletnyuyu davnost'?
     - Smushchaet.  V tom plane, chto my, ochevidno, ploho rabotaem.
Ne znayu, nado li stavit' eto v uprek tol'ko otdelam Nablyudeniya,
no situaciya sovershenno skandal'naya: segodnya my zanimaemsya  tem,
chem obyazany byli zanyat'sya, po krajnej mere, let vosem' nazad...
     - A  v  ideale  srazu  posle  zlopoluchnogo  rejda  "Lunnoj
radugi", - podhvatil Gelbrajt.
     "Paroksizm samobichevaniya, - podumal Frenk. - Kazhdyj raz ta
zhe samaya  pesnya:  ploho  rabotaem,  nedosmotreli,   nedouchli...
Neuzheli   im   nikogda   ne   ponyat',   chto  ideya  "kosmicheskoj
predusmotritel'nosti" - eto prosto myl'nyj  puzyr'  nenormal'no
bol'shogo razmera?!"
     - Prostite, - ne vyderzhal on, - moshchno vopros?
     - Mozhno,  -  pozvolil shef i svirepo vzglyanul na chasy. - No
uchtite, Poling, vremeni u vas nemnogo - na  polsekundy  bol'she,
chem prodlitsya bezobraznoe molchanie analitikov.
     - Spasibo, uchtu. - Frenk obratilsya k Nikol'skomu: - Mister
Nikol'skij... vot vy govorite: ploho rabotaem. Verno. A pochemu,
kak po-vashemu?
     Na   lice   Nikol'skogo   poyavilos'   strannoe  vyrazhenie.
Bescvetnym golosom on proiznes:
     - Polagayu, eto ne otnositsya k predmetu nashego sledstviya.
     - Vy pravy. |to otnositsya k napravleniyu nashej strategii  v
celom.
     - Ah,  strategii!..  -  povtoril  Nikol'skij,  i  strannoe
vyrazhenie na ego lice oboznachilos' eshche otchetlivee.
     - Hochu zaranee vas uspokoit': v moi  namereniya  ne  vhodit
prazdnoe  voproshatel'stvo,  -  prodolzhal  Frenk.  - YA dlya etogo
slishkom racionalen. Itak, ya osmelilsya zatronut' temu, kotoraya v
nashej sluzhebnoj srede, myagko vyrazhayas', ne  populyarna...  Voleyu
sudeb, ili, luchshe skazat', pod davleniem obstoyatel'stv, sozdano
Upravlenie,   opredeleny   zadachi,  ukomplektovan  shtat  -  dva
chudovishchno  razbuhshih  filiala.  Solidnye  sredstva,   gramotnyj
personal, novejshaya tehnika, a rabotaem iz ruk von... Skverno, v
obshchem,  rabotaem.  Vot  vy pomyanuli otdely Nablyudeniya... A esli
glubzhe? Esli net u nas gibkoj funkcional'noj programmy? Ved' ne
sekret,  chto  nashi  rabochie  metody  splosh'  i  ryadom  sebya  ne
opravdyvayut.  A  mozhet  byt', voobshche delo ne v etom i my i nashi
metody zdes' ni pri chem? Mozhet, delo v prirodnoj ogranichennosti
funkcional'nyh vozmozhnostej nashego mozga?
     - |-e... v kakom eto smysle "prirodnaya ogranichennost'"?  -
osvedomilsya Nikol'skij.
     - V  pryamom.  Ili,  esli  hotite,  v  bukval'nom. Priroda,
vidite li, skonstruirovala mozg v usloviyah Zemli i  dlya  zemnyh
uslovij.  Naschet kosmicheskih ona v silu izvestnyh prichin prosto
ne dumala. Za nee teper' dumaem  my.  I  dumaem,  kak  pokazala
praktika, ploho, potomu chto dumat' nam prihoditsya mozgom sugubo
zemnym,   kotoryj   s  grehom  popolam  razobralsya  v  domashnih
problemah rodimoj planety. Da ya to...
     - No ved' to, o chem  vy  govorite,  tozhe  vhodit  v  sferu
"domashnih problem", ne tak li?
     - Da,  no  s  kosmicheskoj  specifikaciej.  Raznica est'. -
Frenk  uzhe  pozhalel,  chto  zateyal  etu  diskussiyu:  shef  tyazhelo
vorochalsya v kresle, pryamo-taki izluchaya neudovol'stvie.
     - Svoj  rezon  v  etom,  konechno,  imeetsya,  -  soglasilsya
Nikol'skij, i v glazah  u  nego  otrazilos'  nechto  takoe,  chto
Frenka  zadelo:  nechto  vrode terpimosti strausa k ekspansivnym
vyhodkam molodogo naglogo vorob'ya. - Razmyshlyat' zemnym umom nad
zagadkami kosmosa  dejstvitel'no...  e-e...  neudobno.  Esli  ya
pravil'no ponyal, vam ochen' ne nravitsya slabaya prisposoblennost'
nashego  mozga k operativnym ocenkam kosmicheskih neozhidannostej.
Kstati, mne tozhe.  Vy  imeete  predlozhit'  chto-nibud'...  gm...
pozitivnoe?
     - Pozitivnoe,  negativnoe...  - Frenk vzdohnul. - YA nichego
takogo ne predlagayu. YA i ne imel v vidu chto-nibud'  predlagat'.
YA  ved'  o chem govoryu. Poka ne zadumyvaesh'sya nad strategicheskim
smyslom nashih usilij, rabotat' priyatno i  uvlekatel'no.  No  uzh
esli zadumalsya... Ponimaete?
     - Ponimayu.   Vy   nedavno   rabotaete   v  sisteme  vashego
Upravleniya?
     - Da. No zadumat'sya, kak vidite, uspel.
     - |to projdet, - poobeshchal Nikol'skij. - YA imeyu v vidu vashu
sklonnost' k  otchayaniyu.  Nepremenno  projdet,  kak  tol'ko  vam
vypadet sluchaj proyavit' svoi delovye kachestva.
     - A  mozhno  polyubopytstvovat',  iz  kakogo  istochnika  vam
udaetsya cherpat' etot substrat optimizma?
     - Iz opyta.
     - A opyt ne podskazyvaet vam, chto pered lyuboj malo-mal'ski
ser'eznoj  ugrozoj  ottuda,  -  Frenk  pokrutil  pal'cami   nad
golovoj,  kopiruya  pamyatnyj  zhest  Vebera,  -  my,  v sushchnosti,
bezoruzhny? Dejstvitel'no, chto my imeem na vooruzhenii? Da nichego
stoyashchego... - pardon! - za isklyucheniem delovyh kachestv. Kstati,
bukval'no na etoj nedele dvoe  nashih  sotrudnikov  -  ya  uzh  ne
trogayu    vash   filial   -   uspeli   svoi   delovye   kachestva
prodemonstrirovat'. I teper', kak  ostroumno  predpolagaet  moj
pronicatel'nyj shef, delo za mnoj.
     Frenk  pokosilsya  na shefa. Gelbrajt bezmolvstvoval. Lico u
nego shlo pyatnami, v glazah brodilo beshenstvo, no derzhat' sebya v
rukah  on  umel.  Lico  Nikol'skogo,  naprotiv,  smyagchilos'   i
podobrelo.  Otchego  ono  tak smyagchilos' i podobrelo, moshchno bylo
lish' stroit'  dogadki.  Starik  konsul'tant  sidel  po-prezhnemu
nepodvizhno  i  smotrel  pochemu-to na Gelbrajta. "Konsul'tant po
voprosam morali bezmolviya", - mel'kom podumal  Frenk  i  reshil,
chto  yazyk  vse-taki  nado  popriderzhat'. "Inache menya poneset, -
dumal on, - i mne budet ploho. SHef yavno sozrel,  chtoby  sdelat'
mne ploho".
     - YA slushayu vas, prodolzhajte, - skazal Nikol'skij.
     - Spasibo,  - iskrenne poblagodaril Frenk. - Vospol'zuyus'.
YA govoryu nepriyatnye veshchi, no  mne  nuzhno,  chtoby  menya  nakonec
kto-to vyslushal.
     - Vy  govorili  o  nashej  slaboj vooruzhennosti, - napomnil
Nikol'skij.
     - Da. Nu chto  my  imeem  v  arsenale  "protivokosmicheskih"
sredstv?  Pro  delovye  kachestva  ya uzhe... Dalee - somnitel'noj
nadezhnosti antiseptika, nemnogim bolee nadezhnye luchemety. I eshche
- zony speckarantina. Vot, kazhetsya, vse. YA nichego ne upustil?
     - Sushchuyu bezdelicu - ves' arsenal sovremennoj nauki.
     - Da? A chto skazala  nauka  hotya  by  po  povodu  "effekta
meteostancii"?  Ili etih vot derevyashek? - Frenk tknul pal'cem v
chernyj futlyar.
     - Poka nichego, no, razumeetsya, skazhet.
     - A  chto  skazala  nauka  po  povodu  vzryva   Tungusskogo
meteorita?  A  po  povodu  ochagov "sinego beshenstva" na Venere?
Naskol'ko  ya  ponimayu,   tozhe   "poka   nichego".   Dlya   mnogih
uspokoitel'no  znat', chto tungusskij vzryv byl davno i v tajge.
A esli "tungusskoe divo" pozvolit  sebe  povtorit'sya?  I  ne  v
tajge?.. Slovo "poka" - udobnyj, no ochen' slabyj argument.
     - I  mezhdu  prochim,  edinstvennyj, - dobavil Nikol'skij. -
Imenno po tem prichinam, o kotoryh vy govorite. Tol'ko  za  etim
argumentom  budushchee,  al'ternativy net. I da pomogut nam opyt i
intuiciya.
     - Pro intuiciyu eto vy horosho... Ne znayu,  kak  vedet  sebya
intuiciya  vasha,  a  vot  moya, otkrovenno priznat'sya, vyhodit za
ramki prilichiya. S kazhdym dnem ona  vse  uverennee  podskazyvaet
mne:  my  proigrali.  My,  lyudi  Zemli,  planetarnyj  vid  homo
sapiensa... Tochnee, proigryvaem, no eto vse ravno,  potomu  chto
process  neobratim. Esli po mere nashego vtorzheniya vo Vnezemel'e
kolichestvo "syurprizov" budet rasti hotya by takimi  zhe  tempami,
my  postavim  sami  sebya  na  gran'  biologicheskoj  katastrofy.
Poverhnost' planety pokroetsya zonami "polnogo otchuzhdeniya", i  v
konechnom  itoge  my,  nastoyashchie  lyudi  Zemli... Slovom, edva li
udastsya nam sohranit' svoyu  prirodnuyu  sushchnost'.  Razve  chto  v
kakom-nibud'  special'no  organizovannom  dlya "nastoyashchih lyudej"
zapovednike.
     - Mrachnovataya perspektivka,  -  rovnym  golosom  otozvalsya
Nikol'skij.
     - |to ya vishu i sam. Hotelos' by znat', kak eto vidite vy.
     - YA  ponimayu.  Podsoznatel'no  -  ili  soznatel'no?  -  vy
hotite, chtoby kto-to pomog vam obnaruzhit' bresh' v  vashem  takom
monolitnom, kak vy polagaete, logicheski bezuprechnom postroenii.
Razumeetsya,  ya  ne  ujdu ot otveta, no, boyus', moya tochka zreniya
pokazhetsya vam trivial'noj. Vidite li, Poling, v chem  raznica...
Dlya  vas  "kosmicheskaya neozhidannost'" - bomba segodnyashnego dnya,
damoklovym mechom navisshaya nad sovremennym chelovechestvom...
     - Vy predstavlyaete  eto  sebe  kak-to  inache?  -  udivilsya
Frenk.
     - Da.  YA  polagayu,  s "kosmicheskoj neozhidannost'yu" chelovek
poznakomilsya ne segodnya. On s neyu rodilsya,  eyu  vzleleyan  i  eyu
vospitan.  Razve  menee  effektivnym "syurprizom" dlya troglodita
bylo Velikoe oledenenie? Dobav'te k etomu uzhasy zemletryasenij i
navodnenij, ya ne nado budet ob座asnyat', kak chasto volosatyj  nash
predok  videl  pered  soboj  "konec  sveta".  A  chto  imel on v
arsenale "protivostihijnyh"  sredstv?  Somnitel'noj  nadezhnosti
dubinu,  nemnogim bolee nadezhnyj kamennyj topor i bystrye nogi,
chtoby ulepetyvat'  podal'she  ot  opasnyh  zon  katastroficheskih
kataklizmov...
     - SHarik  nash  goluboj segodnya tak mal, chto ulepetyvat' nam
prakticheski  nekuda,  -  zametil  Frenk.  -  |to  vo-pervyh.  A
vo-vtoryh,  "kosmicheskoe"  ne est' "stihijnoe". Kachestvo uzhe ne
to. Ne zemnoe... No  eto  detali.  YA  ponimayu,  chto  vy  hotite
skazat'.
     - Vot  imenno.  Da,  ugroza biokatastrofy dlya planetarnogo
vida cheloveka razumnogo  segodnya  teoreticheski  sushchestvuet.  No
prakticheski...  Prakticheski  lyudi  vo vse vremena dovol'no-taki
ubeditel'no demonstrirovali svoyu izobretatel'nost' v bor'be  za
vyzhivanie.  S  kakoj  zhe  stati otkazyvat' chelovechestvu v prave
prodemonstrirovat' eto eshche raz?
     - Ponyatno. CHelovechestvo upovaet na dal'novidnost' liderov,
lidery kivayut  na  chelovechestvo,  a  ugroza  biokatastrofy  tem
vremenem  zreet.  Bolee togo, nachinaet uzhe plodonosit'... I net
dostatochno dejstvennyh sredstv, chtoby etomu vosprepyatstvovat'.
     - Vot zdes'-to nashi vzglyady i rashodyatsya.  Takie  sredstva
est'.  I  samoe  dejstvennoe  iz  nih - eto nasha s vami rabota.
Vidite li, Poling... Lyuboe stihijnoe  bedstvie  -  nu,  skazhem,
navodnenie  - bylo dlya troglodita "kosmicheskoj neozhidannost'yu".
No lish' do teh por, poka on ne nauchilsya stroit' plotiny.
     - Dlya togo chtoby stroit' etu plotinu  segodnya,  nam  nuzhen
chetko  obosnovannyj,  strogo  racional'nyj  proekt. Inache legko
upodobit'sya... net,  dazhe  ne  trogloditam.  Murav'yam,  kotorye
stroyat    svoj   muravejnik   na   dne   zavtrashnego   krupnogo
vodohranilishcha.
     - A  razve  takogo  proekta  ne  sushchestvuet?  -   vmeshalsya
Gelbrajt.  -  Poling,  vnimatel'no  perechitajte  svoj sluzhebnyj
ustav. Ibo skazano tam: "Glavnoj zadachej, obyazannost'yu i vysshej
obshchestvennoj privilegiej shtatnyh sotrudnikov Upravleniya schitat'
operativnoe proizvodstvo i neukosnitel'noe  ispolnenie  mer  po
obespecheniyu bezopasnosti chelovechestva v celom v period razvedki
i  osvoeniya  vnezemel'nyh  ob容ktov". Po-moemu, predel'no yasno.
|to vam i proekt, i rukovodstvo k  dejstviyu,  i  funkcional'naya
programma.
     - Proshu  proshcheniya,  shef, - osmelilsya vozrazit' Frenk, - no
eto poka vsego  lish'  golaya  shema,  izgotovlennaya  po  obrazcu
kladbishchenskih  ograd.  Ograda,  stalo  byt',  est',  a kladbishche
prodolzhaet ispravno funkcionirovat'...
     SHef sdelal neskol'ko dvizhenij rtom, bez zvuka, kak ryba na
vozduhe.
     - M-mal'chishka! - nakonec prosipel on sdavlennym gorlom.  -
Porot'!  Vot  i  vsya  pedagogika!  -  on dvazhdy dernul shchekoj i,
spohvativshis', zastavil sebya uspokoit'sya (bylo  zametno,  kakih
usilij  emu  eto  stoilo). - Sluzhebnyj ustav dlya nego ograda na
kladbishche! A sam  on,  vidite  li,  roetsya  na  svalkah  istorii
filosofii,   podbiraet   iz容dennyj   mol'yu  ekzistencializm  i
pytaetsya  vzgromozdit'  etu  pyl'nuyu  ruhlyad'  na   kosmicheskij
p'edestal.   I   konechno  zhe,  mnit  pri  etom,  chto  dejstvuet
isklyuchitel'no v interesah vsego chelovechestva!  Net,  vidali  vy
takoe?!  -  Poslednij  vozglas,  nado  polagat',  byl adresovan
Nikol'skomu.
     Frenk molchal. Nikol'skij vzglyanul na nego i skazal:
     - Aver'yan Kopaev... Zapomnite eto imya,  Poling.  Esli  vam
dovedetsya  byvat'  v stenah Vostochnogo filiala, vy s Aver'yanom,
pozhaluj, bystro najdete  obshchij  yazyk.  Podobno  vam,  on  samym
aktivnym obrazom ozabochen problemoj spaseniya chelovechestva.
     - Ah,  tam,  u  sebya,  vy  tozhe  hodite  v retrogradah?! -
mgnovenno podhvatil Gelbrajt, slovno uzhe odna mysl' o tom,  chto
Nikol'skij  hodit  tam,  u  sebya,  v retrogradah, dostavila emu
ogromnoe oblegchenie.
     - Nu mozhet  li  byt'  inache?  -  otozvalsya  Nikol'skij.  -
Pravda,  moe  polozhenie eshche slozhnee. Aver'yan Kopaev - syn moego
pogibshego druga.
     - Kopaev?.. - Gelbrajt poter pal'cami lob. -  Pozvol'te!..
Mihail   Kopaev,   uchastnik   vtoroj   brigady   merkurianskogo
dosledovaniya po delu o "Solnechnyh gallyucinaciyah"?
     - Sovershenno verno. Opyt  raboty  na  Merkuriya  dalsya  nam
dorogo...
     - Da,  otchayannye byli dela... Odin lish' Kan'on Pozora chego
nam   stoil!   Dolina   Liturgij,   Labirint   Somnenij!..    A
nejtrinno-solnechnye   sindromy!  "Molodezhnyj  sindrom",  on  zhe
"merkurianskij sindrom Kamasutry"...  -  Gelbrajt  vzdohnul.  -
Stranno,  chto  imenno  Merkurij  okazalsya dlya nas samoj tyazheloj
planetoj. Da i ne tol'ko dlya nas... Kazhetsya, vy rabotali tam  v
gruppe tehnicheskogo, nablyudeniya?
     - Net.   V   lagere   tehnikov   sostoyalos'  nashe  s  vami
znakomstvo, a rabotal ya v shtabe brigady skorogo dosledovaniya.
     - Da, da, pripominayu!.. Dazhe pomnyu, chto  kto-to  iz  shtaba
brigady   predlagal  primenit'  v  Kan'one  Pozora  tehnicheskuyu
blokadu...
     Ulybchivo shchurya glaza, Nikol'skij dopolnil:
     - A kto-to iz vashej gruppy  shel  eshche  dal'she  i  predlagal
razdelat'sya   s   ni   v   chem  ne  povinnym  Kan'onom  zalpami
annigilyatorov. Po schast'yu, my  uzhe  dogadalis'  zadrat'  golovu
kverhu  i s pomoshch'yu geliofizikov doprosit' nastoyashchego vinovnika
zlopoluchnyh sindromov.
     Gelbrajt smushchenno pokashlyal i neuznavaemo barhatnym golosom
vyskazalsya v tom smysle, chto molodosti svojstven  radikalizm  i
chto,  vidnye,  v  etom  proyavlyaet  sebya  dinamika  formirovaniya
lichnosti. Zadev Frenka bluzhdayushchim vzglyadom, vdrug ostanovil  na
nem zelenye glaza, slovno uvidel vpervye.
     - Vprochem, mne kazhetsya...
     On  ne  uspel  soobshchit', chto emu kazhetsya, - pisknul signal
vnutrennej svyazi.
     SHef  svirepo  vzglyanul  na  chasy  i  sprosil   kuda-to   v
prostranstvo:
     - Nu, chto tam u vas, parni?
     - Dokladyvaet  starshij  operator  gruppy  sinteza Kuper, -
otozvalsya spiker na potolke. -  Analitiki  sdelali  svoe  delo,
shef, sostykovalis' s nashej sistemoj. My gotovy, mozhno nachinat'.
     - Prevoshodno,  Kuper,  nachinaem  nemedlenno. Vstretimsya v
raut-holle. - Nikol'skomu: -  Rautholl  etazhom  nizhe,  nam  tam
budet udobnee.
     Nikol'skij  podnyalsya.  Gelbrajt  ostanovil  ego  zhestom  i
tronul knopku pod kryshkoj stola:
     - U nas s vami net vremeni dlya hod'by. K sozhaleniyu.
     Stol, kresla i sidyashchie v nih lyudi myagko opustilis'  etazhom
nizhe.




     Svetlyj oval somknulsya nad golovoj. Polnaya temnota. Kto-to
chihnul, i Frenk, oshchutiv medlennyj tok ohlazhdennogo  vozduha,  s
bespokojstvom podumal o starike.
     - Dolgo vozites', Kuper! - brosil v temnotu Gelbrajt.
     - Adaptaciya zreniya, shef.
     - Ostav'te. Privyknem po hodu dela.
     Vokrug  neuverenno  zamercalo.  Sudya  po  abrisam  pola  i
potolka, holl byl cilindricheskoj ili bochkoobraznoj formy. Steny
istochali  myagkoe  siyanie,  sozdavaya  illyuziyu   prostranstvennoj
glubiny,  i  (kak otmetil pro sebya Frenk) nichem sushchestvennym ne
otlichalis' ot ekrannyh sten zalov ekspress-informacii v  drugih
otdelah Upravleniya. No vot illyuzornaya glubina slabo okrasilas':
levaya  polovina  holla  nezhno-zelenym, pravaya - golubym, i holl
stal pohozh na osteklennyj zal demonstracionnogo  okeanariuma  s
dvuhcvetnoj  vodoj;  a  tam,  gde dolzhna byla prohodit' granica
sliyaniya krasok, prostupilo krupnoe izobrazhenie  operatora.  |to
byl  seroglazyj  bryunet,  let tridcati, v cherno-beloj formennoj
rubahe.
     - Dzhon  Kuper,  -   predstavil   operatora   Gelbrajt,   -
specialist sintez-informacionnoj gruppy.
     Kuper pripodnyalsya nad pul'tom, kivnul. V ego netoroplivyh,
nebrezhno-lovkih  dvizheniyah  ugadyvalis'  primety,  svojstvennye
cheloveku samouverennomu.
     Gelbrajt pereshel k delu:
     - V  pole   nashego   zreniya...   vernee   budet   skazat',
podozreniya,  rejder  "Lunnaya  raduga". Korabl' tret'ej po schetu
ekspedicii k Uranu. CHto u vas po rezul'tatam analiza, Kuper?
     - To zhe samoe, shef. Na podozrenii  kosmodesantniki  gruppy
|ldera. Dayu spisok.
     Operator  proizvel  na  pul'te  nuzhnye  manipulyacii,  i na
goluboj stene voznikli dve kolonki imen i familij:

                     Timur Kizimov YUs |lder
                     Devid Norton Ab Nakayama
                     |duard Jonge Mstislav Bakulin
                     ZHan Lore Leonid Mihajlov
                     Marko Vineze Ramon Dzhanella
                     Zoltan Simich _Nikolaj Aseev_
                     _Mef Agann_

     - Vtoraya kolonka - spisok desantnikov, pogibshih  v  moment
tak  nazyvaemogo  "oberonskogo gurma", - poyasnil Kuper. - Pilot
"Lunnoj radugi" shef Agann i nachal'nik  rejda  Nikolaj  Aseev  v
desantnoj  gruppe oficial'no ne chislilis', odnako uchastvovali v
vysadke na Oberon.
     - Pervuyu kolonku mozhno ostavit', - pozvolil Gelbrajt.
     Vtoraya kolonka rastayala na golubom i prostupila na zelenom
pole ekrannoj steny, sleva ot izobrazheniya Kupera.
     - Esli mne pamyat' ne izmenyaet, -  progovoril  Gelbrajt,  -
Vineze  chetyre  goda  nazad  propal bez vesti vo vremya razvedki
peshcher Labirinta Somnenij v nedrah Merkuriya.
     - Pamyat' vam  ne  izmenyaet,  -  podtverdil  Nikol'skij.  -
Vineze pridetsya ubrat' iz spiska zhivyh.
     - Zoltana Simicha, k sozhaleniyu, tozhe, - dobavil Kuper.
     Nikol'skij i Gelbrajt ustavilis' na operatora.
     - |to s kakoj stati? - sprosil Gelbrajt.
     - Soglasno poslednim dannym otdela Registracii, shef.
     - Kogda?..
     - Sorok odin chas nazad.
     - Pri kakih obstoyatel'stvah?
     - Prinimal   uchastie  v  poiskah  diskoleta,  poterpevshego
avariyu v yuzhnoj zone Goryachih Skal na  Venere..  Pogib  vo  vremya
kol'cevogo vulkanicheskogo izverzheniya.
     - Telo Simicha? - bystro sprosil Nikol'skij.
     Sekundy  napryazhennogo  molchaniya. Frenk obratil vnimanie na
mistera Iksa i porazilsya proisshedshej v nem peremene:  podavshis'
vpered, starik po-ptich'i vcepilsya v kraj stola belymi pal'cami,
rot priotkryt uzkoj i temnoj shchel'yu
- poza ves'ma zainteresovannogo cheloveka.
     - Telo   Simicha?..  -  peresprosil  Kuper.  Obvel  glazami
prostranstvo - dolzhno  byt',  oglyadyval  tam,  v  operatorskoj,
nevidimye  otsyuda  ekrany.  Manera  vodit'  glazami,  pochti  ne
povorachivaya  golovy,   pridavala   obliku   operatora   delovuyu
sosredotochennost'. - U menya takih svedenij net.
     - Sdelajte srochnyj zapros, - posovetoval Gelbrajt.
     Kuper  s  lovkost'yu  fakira  vyhvatil  otkuda-to blestyashchij
sharik i professional'no-tochnym dvizheniem  vstavil  ego  sebe  v
uho:
     - Svyazhite   menya   s   otdelom   Registracii.  Da,  sektor
"Venera"...  Ty,  Viking?  Privet!  Nas  interesuyut   poslednie
novosti iz yuzhnoj zony Goryachih Skal... Tak. Ponyatno... Blagodaryu
tebya,  Viking.  -  Kuper  vyklyuchil  peregovornoe  ustrojstvo. -
Diskolet najden, shef.  |kipazh  ucelel.  Pod  izverzhenie  popali
dvoe:  Simich  ya  ego  naparnik.  Na  meste  ih  gibeli  - ozero
vysokotemperaturnoj lavy. Poiski prekrashcheny.
     - M-da... - progovoril Gelbrajt, - mnogoobeshchayushchee  nachalo.
CHto zh, ostaetsya izvestnaya nam chetverka plyus shef Agann... Kuper,
pozhalujsta,  vse svedeniya ob Aganne. Posluzhnoj spisok, portret,
harakter, privychki...  nu,  slovom,  vse,  chto  kasaetsya  etogo
cheloveka. Ostal'noe - v zapasnik.
     Spisok  desantnikov polnost'yu perekocheval na zelenoe pole.
Po golubomu proshla temnaya polosa, ostavlyaya  posle  sebya  vosem'
kolonok  chetkogo teksta. Nad pervoj kolonkoj - krasochnyj slajd:
korenastyj chelovek v belom sportivnom  kombinezone  prizhimal  k
grudi  kakoj-to  kruglyj  metallicheskij  predmet  i ulybalsya. U
cheloveka byli  ochen'  svetlye  zheltovatye  volosy  i  sinie,  s
biryuzovym ottenkom glaza.
     - Obayatel'naya  vneshnost', - priznal Gelbrajt. - Posmotrim,
odnako, chto v  tekste...  Rodilsya,  uchilsya,  mechtaya,  zakonchil,
letal,   uchastvoval...   Tak,   horosho.  Sportivnye  uvlecheniya:
pnevmolyzhi, zkranolet,  giromobil'...  Velikolepno.  Obshchitelen,
terpeliv,   sposoben   k   reshitel'nym  dejstviyam,  druzhelyuben,
pokladist... i vse ostal'noe v  tom  zhe  duhe.  Ne  chelovek,  a
vmestilishche vseh sovershenstv i dostoinstv. I pochemu-to holost...
Letnaya  stazhirovka na "Al'batrose", dolzhnost' vtorogo pilota na
"Skandinavii", pervyj pilot "Lunnoj radugi". Vosem'  let  nazad
administraciej   Upravleniya  ob容dinennogo  kosmoflota  Sistemy
(BOKS) naznachen kapitanom tankera  "Anarda".  Premii,  nagrady,
pooshchreniya... Kuper, kakie linii sejchas obsluzhivaet tanker?
     - Resheniem    administracii    UOKSa    tanker    snyat   s
dal'norejsovyh linij, perebroshen v  lunnuyu  sistemu  Saturna  i
postavlen  na  orbital'nyj prikol u YApeta. UOKS nameren vsuchit'
etu rzhavuyu bochku saturnologam Pervoj kompleksnoj ekspedicii.  V
kachestve orbital'noj bazy.
     - Ponyatno. Agann?
     - Teper' on "solomennyj" kapitan.
     - Podal v otstavku?
     - Net. I dazhe ne pokinul bort "Anardy"! Formal'no on imeet
na eto  pravo,  poka  ne  budut  utverzhdeny  akty na spisanie i
peredachu tankera.
     - Stranno... Pyat'desyat dva goda - predel'nyj  vozrast  dlya
kosmonavta. Na chto on rasschityvaet?
     - Trudno  skazat'.  Administraciya  otdela  letnogo sostava
UOKSa tozhe v nedoumenii, no toropit'  zasluzhennogo  veterana  s
otstavkoj poka ne reshaetsya.
     Gelbrajt, otkinuvshis' v kresle, razglyadyval slajd:
     - Kuper; a chto on derzhit v rukah?
     - Priz,   kotorym   ego   nagradili   za  pervoe  mesto  v
transatlanticheskih gonkah na sportivnyh ekranoletah po marshrutu
Dakar - Florida.
     - Kogda eto bylo?
     - Desyat' let nazad.
     - Znachit, pered otletom na Oberon... Kakimi vidami  sporta
on uvlekaetsya pozzhe?
     - |to bylo ego poslednee uvlechenie, shef.
     - CHem  zhe  on  zapolnyaet  svoj  dosug  vo vremya otpuska na
Zemle?
     - Mne pridetsya svyazat' nashu sintez-sistemu s  informatekoj
otdela ohrany truda UOKSa.
     Poka operator byl zanyat, Gelbrajt perechityval tekst.
     - Gotovo, shef.
     - YA ves' vnimanie, Kuper.
     - Soglasno  dannym  UOKSa,  za  poslednie desyat' let Agann
provel na Zemle otpusknogo  vremeni  vdvoe  men'she,  chem  etogo
trebuyut normy ohrany truda. Dayu diagrammu.
     Vspyhnul  krasochnyj krug s raznocvetnymi sektorami. Minutu
Gelbrajt razglyadyval diagrammu.
     - Takoe vpechatlenie, - skazal on, - budto posle sobytij za
Oberone Agann namerenno izbegaet byvat' na Zemle.
     - Da, shef. Otdel ohrany truda chut' li ne siloj  zastavlyaet
Aganna ispol'zovat' pravo na otdyh, i kazhdyj raz Agann pokidaet
Zemlyu  zadolgo  do okonchaniya otpuska. Bolee togo... Ni dlya kogo
ne sekret, chto ekipazhi korablej UOKSa, prizvannye na kosmodromy
i bazy Luny dlya perepodgotovki,  formirovanij  letnogo  sostava
ili  prosto v rezerv, ispol'zuyut lyubuyu vozmozhnost', chtoby chast'
etogo vremeni provesti na Zemle. Da sobytij  na  Oberone  Agann
postupal tochno tak zhe. Odnako poslednij desyatok let...
     - Dostatochno,  Kuper.  YA  zhdu  otveta  na  svoj predydushchij
vopros.
     - Vse svoe otpusknoe vremya  Agann  provodil  v  postoyannyh
raz容zdah, no ochen' odnoobrazno.
     - To est'?
     - V  odnom  iz  agentstv ob容dineniya "Globus" on zakazyvaya
turistskij liter na poseshchenie neskol'kih, no vsyakij raz odnih i
teh zhe gorodov. Svoj turvoyazh neizmenno  nachinal  i  zavershal  v
Toronto.
     - Spisok vseh gorodov! - potreboval Gelbrajt.
     Na  golubom  pole  ekrannoj  steny  promel'knul sverkayushchij
zigzag, i ryadom s  krugom  cvetnoj  diagrammy  poyavilas'  novaya
kolonka teksta:

                         g. Toronto - |lder
                         g. Buenos-Ajres - Dzhanella
                         g. Kiev - Bakulin
                         g. Suzdal' - Aseev
                         g. Irkutsk - Mihajlov
                         g. Simoda - Nakayama
                         g. Toronto - |lder

     - V chem delo?! - Gelbrajt dazhe privstal.
     - Srabotal   sintez-blok   sovpadenij...   -  Kuper  pozhal
plechami.   Teper',   oglyadyvaya    ekrany    operatorskoj,    on
dovol'no-taki  energichno  vertel  golovoj.  Tishina v raut-holle
stala pochti osyazaemoj. - Ah, vot ono chto! Nu ponyatno!..
     - My ohotno  razdelim  s  vami  vash  vostorg,  -  proshipel
Gelbrajt.
     - Agann poseshchal rodnye goroda pogibshih desantnikov, shef...
     Gelbrajt pereglyanulsya s Nikol'skim. Skazal Kuperu:
     - Spisok nemedlenno peredat' otdelu Nablyudeniya.
     Nasharil na stole knopku vnutrennej svyazi:
     - Soedinite menya s otdelom Nablyudeniya.
     - Dezhurnyj otdela Nablyudeniya Bauer, - otkliknulsya spiker.
     - Operativno-sledstvennyj  otdel.  Gelbrajt.  Vam  peredan
spisok   shesti   gorodov   i   privyazannyh   k   nim    familij
kosmodesantnikov.  |to po delu "CHernyj sled". Podnimite na nogi
vsyu nashu agenturu v ukazannyh gorodah. Zadanie pervoe: provesti
operaciyu  tipa  "|splanejd"  v   mestnyh   otelyah   ob容dineniya
"Globus".  Podozrevaemyj - Mef Agann, kapitan tankera "Anarda".
Zadanie vtoroe: vyyasnit', vstrechalsya li Agann s  rodstvennikami
ili  druz'yami perechislennyh v spiske pogibshih kosmodesantnikov.
Esli da, to po kakim voprosam konkretno.  Otnositel'no  gorodov
vostochnogo  polushariya  vam  neobhodimo srochno vojti v kontakt s
otdelom Nablyudeniya Vostochnogo  filiala.  Kontakt  zaprosite  ot
imeni... - Gelbrajt voprositel'no vzglyanul na Nikol'skogo - tot
kivnul,  -  ...ot  imeni  shefa  operativno-sledstvennogo otdela
etogo filiala Nikol'skogo. Vse svedeniya po mere ih  postupleniya
nemedlenno peredavat' mne. Vypolnyajte.
     - Dezhurnyj Bauer prinyal.
     - YA  ochen' rasschityvayu na vashu rastoropnost', Bauer. ZHelayu
uspeha.
     Zalozhiv ruki za spinu, Gelbrajt napravilsya vokrug stola.
     - Kak  vy  polagaete,  Nikol'skij...  Agann  prichasten   k
"chernym sledam"?
     - Polagayu, my obyazany ego podozrevat'.
     - Menya  smushchaet  zametnaya  raznica  v otnosheniyah k Zemle u
desantnikov i u Aganna. Pervye lyubyat byvat'  na  Zemle,  ohotno
ispol'zuyut  otpusk  i  lyubye  drugie  vozmozhnosti. Poslednij ne
lyubit.
     - Lyubyat, ne lyubit... - progovoril Nikol'skij.  -  Pozhaluj,
eto ne te slova, Gelbrajt.
     Ostanovivshis', Gelbrajt medlenno povernulsya k sobesedniku.
     - Kazhetsya,  ulavlivayu  vashu  mysl'...  Kuper,  porojtes' v
informateke  UOKSa:  net  li   tam   dokumentov,   kotorye   by
svidetel'stvovali  o  namerenii  kogo-libo iz nashih desantnikov
vyjti v otstavku dosrochno.
     Kuper sklonilsya nad pul'tom.
     Frenk  vzdohnul  i  posmotrel  v  potolok  -  zateya   shefa
predstavlyalas'  emu  absurdnoj.  On  znal,  chto takoe dosrochnaya
otstavka dlya  bravogo  molodca  s  emblemoj  "Dikaya  koshka"  na
rukave...  Po  krajnej  mere;  za  Nortona mozhno bylo bez riska
poruchit'sya sobstvennoj golovoj.
     Kuper vypryamilsya, tiho prisvistnul.
     - Kto? - sprosil shef.
     - Vse. Krome Vineze i, razumeetsya, shefa Aganna. Dayu tekst.
     Poyavilos' pyat' kolonok teksta. Frenk nashel familiyu Deva  i
ne  srazu  poveril glazam. Devid Norton (kotoryj vsegda byl dlya
Frenka zagadochnym sredotochiem muzhestva, zhestkosti, sily) trizhdy
stavil  v  tupik  administraciyu  UOKSa  pros'bami  o  dosrochnoj
otstavke!..
     Osharashennyj Frenk proveril drugie familii. Dva raza prosil
ob otstavke  Simich,  po  razu  -  Kizimov,  Jonge, Lore. Pal'ma
"pervenstva" prinadlezhala Nortonu...  Da,  ruchat'sya  golovoj  v
takogo roda delah po men'shej mere naivno.
     - CHem dal'she v les, tem bol'she drov... - tumanno vyrazilsya
Nikol'skij.
     - Obrashchaet   na   sebya  vnimanie  slabost'  soprovozhdayushchih
pros'by motivirovok,  -  zametil  Gelbrajt.  -  Pohozhe,  avtory
pros'b  staralis'  skryt' nastoyashchij motiv. Ili ya nachinayu sudit'
predvzyato?
     - Net, - skazal Kuper. - Vashe mnenie sovpadaet  s  mneniem
UOKSa.    Tol'ko   pros'bu   Lore   UOKS   priznal   dostatochno
motivirovannoj,   poskol'ku   ona   opiralas'   na   zaklyuchenie
medekspertizy. U desantnika vser'ez poshalivali nervy.
     - Samoe lyubopytnoe, - zametil Nikol'skij, - osnovnaya massa
pros'b padaet na vtoroj i tretij gody posle sobytij na Oberone.
     - Da,  na  chetvertyj  prihoditsya lish' poslednyaya Nortona. -
Gelbrajt metnul vzglyad v storonu ocepenevshego Frenka. -  Norton
vyglyadit rekordsmenom vo vseh otnosheniyah.
     Nikol'skij tozhe posmotrel na Frenka, no nichego ne skazal.
     "Ne  voobrazhayut  li  oni,  budto  ya chto-to utaivayu?.." - s
nedoumeniem podumal Frenk.
     Gelbrajt sel, udobno otkinuvshis' v kresle.
     - Vot chto, Kuper... Voz'mite vsyu etu kompaniyu  soiskatelej
dosrochnoj  otstavki  i  postarajtes'  dat' nam obshchuyu kartinu ih
sluzhebnoj deyatel'nosti posle Oberona.
     - Po-moemu, - skazal Nikol'skij, - est' smysl  vklyuchit'  v
svodnuyu shemu Vineze i shefa Aganna. Dlya kontrasta.
     - Ne vozrazhayu. Kuper, davajte vseh semeryh.
     V   golubom  prostranstve  ekrana  vozniklo  shematicheskoe
izobrazhenie Solnechnoj Sistemy. Shema napomnila  Frenku  bol'shuyu
mishen'  s  oranzhevym  Solncem-yablochkom  v centre. Izbavlyayas' ot
navazhdeniya, on vstryahnul golovoj i poslal proklyatie Veberu.
     Iz centra shemy odnovremenno,  vspyshkoj,  bryznuli  desyat'
radiusov  luchej,  i  "kosmicheskaya  mishen'"  stala  stremitel'no
pokryvat'sya uzornoj  mozaikoj  raznocvetnyh  kruzhochkov,  slovno
popala  pod  perekrestnyj ogon' toroplivyh i neumelyh strelkov,
uspevshih "izreshetit'" orbity YUpitera i Saturna prezhde,  chem  im
udalos'  nakonec  "pristrelyat'sya"  k orbitam vnutrennih planet.
Poyavilis'  korotkie   nadpisi:   nazvaniya   korablej,   kodovye
naimenovaniya   rejdov   i   operacij.  Voznikla  celaya  sistema
svyazuyushchih linij, sploshnyh i punktirnyh.  Luny,  bazy,  kolonii,
stancii,   daty...   Frenk   voznamerilsya  bylo  samostoyatel'no
prosledit'  sluzhebnyj  put'  Devida,  no  ot  etogo   namereniya
prishlos' otkazat'sya - ryabilo v glazah.
     - Vy   udovletvoreny   etoj  shemoj?  -  sprosil  Gelbrajt
Nikol'skogo.
     - |-e... v kakoj-to mere, - taktichno otvetil Nikol'skij.
     - A vy, Kuper?
     - YA?..  -   Na   lice   operatora   prostupilo   nekotoroe
zameshatel'stvo. - Gotov dat' lyubye garantii, vse zdes' na svoih
mestah.
     - My   prinimaem   vashi   garantii,   no  svoe  zagadochnoe
proizvedenie vam pridetsya prokommentirovat'.
     Kuper pomolchal, soobrazhaya. Gelbrajt terpelivo zhdal.
     - Posle vozvrashcheniya "Lunnoj radugi", - zagovoril operator,
- dlya  nashih  desantnikov  nachinaetsya  novyj  etap   raboty   v
Prostranstve.  CHtoby  oblegchit'  obzor,  ya predlagayu prinyat' za
uslovnyj nul' otscheta vremeni moment katastrofy na  Oberone.  -
Kuper voprositel'no zamer.
     - Prodolzhajte.  -  Gelbrajt  kivnul.  -  I pokoroche, samuyu
sut'.
     - Pervyj god: vozvrashchenie, otpusk,  Zemlya.  Vse  u  nih  v
norme,  esli,  konechno,  sbrosit'  so  scheta  posledstviya shoka,
perezhitogo na Oberone. God vtoroj. Bazovyj gorod  "Gagarin"  na
Lune:  perepodgotovka,  ozhidanie novyh formirovanij i, nakonec,
sluzhebnye vizy na vyhod v Prostranstvo. Simich, Jonge,  Kizimov,
Lore  popadayut  v  sostav  desantnogo otryada "Golubaya pantera",
kotoryj byl sozdan dlya lunnoj sistemy YUpitera.  Tam  nachinalos'
stroitel'stvo krupnyh stacionarnyh baz, i desantnikam...
     - |to mozhno opustit', - pozvolil Gelbrajt.
     - Agann i Norton - zheltye ya sinie elementy shemy - voshli v
sostav   chetvertoj   ekspedicii   k  Uranu.  Tochnee,  v  sostav
"ekspedicionnoj komissii YUhansena" - komissii po  rassledovaniyu
oberonskih  katastrof.  Korabl'  ekspedicii  -  ta  zhe  "Lunnaya
raduga", Agann, kak i prezhde, - pervyj pilot korablya, Norton  -
komandir  desantnoj  gruppy.  Blagopoluchnaya  vysadki na Oberon,
blagopoluchnyj otlet i... pervaya  pros'ba  Nortona  o  dosrochnoj
otstavke.
     - Ah  vot  kak!  -  ozhivilsya  Gelbrajt.  - Pervaya lastochka
vse-taki iz sistemy Urana!..
     - Da, shef, no... poka  UOKS  perevarival  etu  pilyulyu,  iz
sistemy YUpitera odna za drugoj postupili analogichnye pros'by ot
Jonge i Simicha, a mesyac spustya - ot Lore. God tretij...
     - Vinovat,  -  vezhlivo  vstavil  Nikol'skij.  -  Vy zabyli
Vineze.
     - Verno, prostite. Vineze - krasnye elementy  na  sheme  -
srazu  popal  na  Merkurij  v otryad special'nogo patrulirovaniya
"Merk'yuri  rejndzhers".  Tam  ya  rabotal   do   izvestnogo   vam
proisshestviya  v Labirinte Somnenij. Pros'b o dosrochnoj otstavke
ne podaval. God tretij...
     Kuper daval  poyasneniya  korotko,  bystro,  pri  etom  yarko
vspyhivali   sootvetstvuyushchie  elementy  shemy  -  sledit'  bylo
udobno. Frenk sledil, slushal i  zhdal,  kogda  zhe  delo  nakonec
dojdet  do  Nortona, ya ispytyval neterpenie, potomu chto delo do
Nortona ne dohodilo.
     - Vernemsya k Nortonu, - perebil operatora shef. -  V  otvet
na pervuyu pros'bu UOKS perevodit ego... Kuda ego tam perevodyat?
     - V sistemu Saturna.
     - Tak. I chto izmenilos'?
     - Nichego. Kak i prezhde, Norton stremitsya vyjti v otstavku.
     - Ponyatno...  I  Nortona  perevodyat  v  sistemu YUpitera? YA
pravil'no orientiruyus' na vashej zhivopisnoj sheme?
     - Da, shef. No i v sisteme YUpitera ego presleduet mysl'  ob
otstavke.  Ne  zhelaya teryat' opytnogo specialista, BOKS reshaetsya
na tretij perevod. Teper' uzhe na Merkurij.
     - Imenno  tam   Norton   perestal   terrorizirovat'   svoyu
administraciyu strannymi pros'bami?
     - Da. V itoge k ishodu pyatogo goda...
     - Spasibo,  Kuper,  dostatochno,  - ostanovil ego Gelbrajt.
Nikol'skomu:
- Zanyatnaya "geografiya", ne tak li?
     - Ves'ma... - zadumchivo otvetil tot. -  Posle  sobytij  na
Oberone   chto-to   ochen'  meshaet  nashim  desantnikam  normal'no
rabotat' v zone dal'nih planet...
     - ...I nastol'ko, chto dazhe  pozor  dosrochnoj  otstavki  ne
kazhetsya  im  slishkom  dorogoj  cenoj  za  izbavlenie  ot  etogo
"chego-to".
     - No, sudya po vsemu, na vnutrennih planetah  eto  "chto-to"
ili oslabevaet, ili otsutstvuet voobshche. Vo vsyakom sluchae, posle
provala  zatei  s  dosrochnoj  otstavkoj  desantniki  oblyubovali
Veneru,  Merkurij  -  v  osnovnom  pochemu-to   Merkurij   -   i
uspokoilis'...
     - YA  by  skazal  - zatailis'. A naschet Merkuriya, po-moemu,
yasno: tradicionnye trudnosti osvoeniya  etoj,  myagko  vyrazhayas',
znojnoj  planety,  kak  pravilo, ne pozvolyali UOKSu otvlekat' v
dal'nee Vnezemel'e desantnye sily  merkurianskih  otryadov.  Tem
bolee otryada "Merk'yuri rejndzhers". I v etom vse delo.
     Podcherknutoe   shefom   "zatailis'"   vyzyvalo   u   Frenka
intuitivnyj protest. S  kakoj  storony  ni  voz'mi,  a  ponyatie
"zatailsya" reshitel'no ne vyazalos' s harakterom Nortona.
     - Inymi  slovami,  -  prodolzhal  Gelbrajt, - my obnaruzhili
ves'ma zagadochnuyu reakciyu byvshih desantnikov "lunnoj radugi" na
sobstvennoe prebyvanie v zone Dal'nego Vnezemel'ya.
     - Ih reakciya slishkom napominaet ispug,  -  predlozhil  svoyu
versiyu Kuper.
     - Somnitel'no,    -    skazal   Nikol'skij.   -   Puglivyj
kosmodesantnik, robkij sorvigolova, pochti  ezhednevno  riskuyushchij
zhizn'yu... Ne zvuchit, ponimaete.
     Posoveshchavshis',  Nikol'skij  i  Gelbrajt  reshili,  chto ves'
ob容m poleznoj informacii po etim voprosam, pozhaluj, ischerpan i
nastupila pora zanyat'sya samim Oberonom.
     - Itak,  -  skazal  Gelbrajt,  otpravlyayas'   v   ocherednoe
puteshestvie  vokrug  stola,  -  my  imeem  ser'eznye  osnovaniya
zapodozrit' plotnuyu svyaz' mezhdu predmetom  nashego  sledstviya  i
sistemoj  Urana.  Kakov  pervyj istochnik nadezhnoj informacii ob
etom rajone?
     - Pervymi byli tranzitnye stancii-avtomaty serii "Pioner",
- otvetil Kuper.  -  Osnovnuyu  programmu  bespilotnoj  razvedki
Urana zavershili kassetnye stancii serii "Radiant".
     - Sobrannyj  material  dal  hot'  kakoj-nibud'  povod  dlya
somnenij otnositel'no bezopasnosti etogo rajona?
     - Ni malejshego... Ves' nauchno-issledovatel'skij  material,
kak  eto  polozheno,  proshel  dosmotr  v  otdele  Dopuska nashego
Upravleniya i s interesuyushchej nas tochki zreniya okazalsya chist, kak
zvezdnyj poceluj.
     - Prevoshodno.   Perehodite   k    etapu    ekspedicionnyh
posyagatel'stv na Uran.
     - "Gromovaya  strela",  razvedochnyj  rejder  s  ekipazhem  v
odinnadcat' chelovek. Propal bez vesti primerno na polovine puti
mezhdu orbitami Saturna i Urana.
     - Rascenivat' eto kak pervyj trevozhnyj signal po  voprosam
nashego sledstviya? - obratilsya Gelbrajt k Nikol'skomu.
     - Ne  imeem  prava,  -  vozrazil  tot.  - V delah razvedki
sistemy Urana "Gromovaya strela" byla  tol'ko  vozmozhnost'yu,  no
tak  i  ne uspela stat' instrumentom. Ona zateryalas' na dal'nih
podstupah k deli, i prichina  vryad  li  byla...  e-e...  slishkom
ekstravagantnoj.   V   polete  mozhet  sluchit'sya  vsyakoe.  Vzryv
reaktora, naprimer...
     - Vzryv  reaktora...  Ladno,  voz'mem   na   zametku.   No
prodolzhajte, Kuper.
     - God   spustya  startoval  k  Uranu  malotonnazhnyj  rejder
"Leopard".
     - Vot eto drugoe delo, - probormotal Nikol'skij.
     - Pyat'  chelovek  na  bortu,  -  prodolzhal  Kuper,  -   pod
predvoditel'stvom  |llinghauzera.  Sredi  kosmicheskih asov togo
vremeni on shiroko byl izvesten  pod  prozvishchem  Paul'-vezunchik.
|kipazh  proslavilsya  umeniem  nahodit' vyhod iz samyh otchayannyh
polozhenij.
     - Da, eto byl otbornyj ekipazh... - Nikol'skij  pokival.  -
Vse kak odin mnogoopytnye, horosho podgotovlennye parni.
     - Nesmotrya na ih mnogoopytnost' "Leopard" propal bez vesti
tak zhe   zagadochno,  kak  i  "Gromovaya  strela",  -  gnul  svoe
Gelbrajt.
     - Nu...  ne  sovsem  tak.   -   Nikol'skij   sdelal   zhest
nesoglasiya. - "Leopard", vo-pervyh, dostig celi. I bez kakih by
to  ni  bylo  proisshestvij,  zamet'te.  |llinghauzer  radiroval
pobednyj raport, v kotorom; kstati skazat',  krome  neumerennyh
vostorgov  po  povodu  pribytiya  v  sistemu  Urana,  net nichego
dostojnogo vnimaniya. Odnako glavnoe v drugom. Edva osmotrevshis'
v sisteme, |llinghauzer azartno brosilsya v pogonyu za  blizhajshim
sputnikom.  Na etom ego vezenie konchilos', potomu chto blizhajshim
okazalsya imenno Oberon.
     - Znachit, vy  predlagaete  opirat'sya  na  vyvody  komissii
YUhansena?
     - YA predlagayu opirat'sya na fakty.
     - Boyus',   kak   by   nam  ne  prishlos'  opirat'sya  na  ih
otsutstvie, - mrachno zametil Gelbrajt, vozvrashchayas' v kreslo.  -
Kuper, davajte pripomnim, kak dejstvoval |llinghauzer.
     Kuper pozhal plechami:
     - Dejstvoval  pravil'no,  shef.  Sleduya tipovym instrukciyam
lunnoj razvedki, "podvesil" rejder na krugovoj orbite,  sbrosil
na  Oberon  neskol'ko  kiberzondov  i telemonitorov. Polozhennoe
vremya vel translyaciyu oberonskih landshaftov vperemezhku s dannymi
kiber-zondirovaniya.  U  selenologov,   prinimavshih   translyaciyu
"Leoparda",  bol'shoj  interes  vyzvala  tak  nazyvaemaya Ledovaya
Plesh'. Po slovam samogo  |llinghauzera,  Oberon  byl  pohozh  na
"arbuz   s   otrezannoj  verhushkoj".  Na  fone  ochen'  nerovnoj
poverhnosti  planetoida  Ledovaya  Plesh'  vyglyadela  udivitel'no
ploskoj.  Ona  imela  okolo  dvuhsot kilometrov v diametre, a v
centre ee odinoko ziyal glubokij  krater  diametrom  v  tridcat'
odin kilometr...
     - Kuper, kazhetsya, my vspominaem dejstviya |llinghauzera.
     - Ostalos'   dobavit'  nemnogo,  -  perehvatil  iniciativu
Nikol'skij. - Pokonchiv s teletranslyaciej, |llinghauzer  soobshchil
o  svoem  namerenii  posadit' rejder na Ledovuyu Plesh' v rajone,
razvedannom  kiber-zondami.  Na  etom   svyaz'   s   "Leopardom"
prekratilas',  nikakih  soobshchenij bol'she ne postupalo. Dvadcat'
sutok spustya startovala k Uranu "Lunnaya raduga".
     - Predstavlyayu sebe izumlenie ee ekipazha...
     - Da, "Leoparda" ne bylo na  Oberone.  Orbital'nyj  osmotr
planetoida  nichego  ne  proyasnil.  Radary  i telefotery "Lunnoj
radugi" tshchatel'no obsharili poverhnost'  -  vse  bylo  tak,  kak
soobshchal   i  pokazyval  |llinghauzer:  Ledovaya  Plesh',  voronka
glubokogo kratera. No ne bylo  "Leoparda".  Ni  sledov  posadki
ego,  ni  oblomkov...  Mneniya  chlenov komandnogo soveta "Lunnoj
radugi" razdelilis': odni  schitali,  chto  "Leopard"  voobshche  ne
sadilsya  na planetoid, drugie - chto rejder sadilsya, odnako ushel
s Oberona, ne ostaviv na meste posadki dazhe  radiobakena.  Ved'
nikomu i v golovu prijti ne moglo, chto Oberon zapadnya.
     - |to  verno,  -  skazal Gelbrajt, - no tol'ko v otnoshenii
vylazki na Oberon desantnikov "Lunnoj radugi".
     - Hotite skazat', eto neverno v otnoshenii "Leoparda?"
     - YA  govoryu  ob  otsutstvii  faktov.  U  nas  net   pryamyh
dokazatel'stv,  chto  "Leopard"  sadilsya  na  Oberon. My znaem o
namerenii |llinghauzera, no ne bolee togo.
     - Naryadu  s  metodom   pryamyh   dokazatel'stv,   Gelbrajt,
sushchestvuet   i   metod   pryamyh  analogij.  Gibel'  desantnikov
|ldera...
     - Prostite, Nikol'skij, ya ne osparivayu dejstvennost' etogo
metoda.
     - Znachit, mne pokazalos'.
     - Vizhu,  mne  sleduet  ob座asnit'sya.   Komissiya   YUhansena,
usmotrev  pryamuyu  analogiyu  mezhdu  tragediej  gruppy  |ldera  i
sud'boj "Leoparda", sochla svoyu rabotu zakonchennoj. Odnako delo,
zavershennoe na urovne analogij, bumerangom vernulos'  k  nam  i
trebuet peresmotra. S chem ya etu komissiyu i pozdravlyayu.
     - Ne  razdelyayu vashej ironii, Gelbrajt. Svoyu zadachu YUhansen
vypolnil.
     - Da, esli govorit' o tom, chto on  dobrosovestno  vyyasnil,
kak srabatyval mehanizm oberonskoj zapadni. Buduchi specialistom
po  lunnym  sistemam  vneshnih  planet,  on  ponimal  svoyu  rol'
predsedatelya  komissii  po  rassledovaniyu  oberonskih   sobytij
skoree   kak  rol'  uchenogo.  Drugimi  slovami,  YUhansen-uchenyj
vozobladal nad  YUhansenom-sledovatelem,  i  eto  v  dostatochnoj
stepeni  skverno  skazalos'  na  rezul'tatah  raboty komissii v
celom.
     - S vysoty tepereshnego polozheniya nam  legche  rassuzhdat'  o
nedostatkah "raboty komissii v celom", - zametil Nikol'skij.
     - Razumeetsya.  I  ya  nameren eto ispol'zovat'. Sobstvenno,
vse moi dovody  mozhno  svesti  k  odnomu:  kollektivnomu  mozgu
komissii nedostalo voobrazheniya. ZHrecy vnezemel'nyh nauk podoshli
k  strannostyam  Oberona  s neopravdanno zhestkimi merkami svoego
opravdanno kucego opyta.
     Na etot raz Nikol'skij promolchal.
     - Komissiya,  -  prodolzhal  Gelbrajt,   -   stolknulas'   s
kosmicheskoj  neozhidannost'yu  samogo  ekstravagantnogo svojstva.
Pri vsem pri tom v otchetah  komissii  ya  ne  nashel  ni  edinogo
fakta,  kotoryj mog by sluzhit' hot' kakim-to zvenom mezhdu cep'yu
sobytij na Oberone i cepochkoj "chernyh sledov" na Zemle.
     - No  kto  by  mog   teper'   poruchit'sya,   chto   komissiya
dejstvitel'no   imela   vozmozhnost'   sobrat'   bol'shij   ob容m
fakticheskogo materiala,  chem  tot,  kotoryj  predstavlen  eyu  v
otchetah. YA, naprimer, ne vzyal by na sebya takuyu smelost'.
     - Togda   razreshite   eto   sdelat'  mne,  -  prozvuchal  v
raut-holle velikolepno postavlennyj bariton.
     Frenk povertel golovoj. Golos podal starik - bol'she  vrode
by nekomu,
- no  Frenk  ne  srazu  v  eto  poveril.  Pohozhe,  otoropel  ot
neozhidannosti i Nikol'skij - pokosilsya na  starika,  nichego  ne
skazal,  perevel vzglyad na Gelbrajta. S ekrannoj steny luchilas'
lyubopytstvom fizionomiya Kupera.
     Starik  slabo   poshevelilsya,   vylozhil   na   stol   hudye
sinevato-mramornye kulaki.
     - YA  dumayu,  -  skazal  on,  -  Gelbrajt uvleksya ya slishkom
strogo sudit rabotu komissii.  Na  raznyh  etapah  sledstviya  -
raznye  zadachi,  i, kak vy spravedlivo otmetili, - on posmotrel
na Nikol'skogo, - YUhansen svoyu zadachu vypolnil. Delo  za  vami.
No  chto  kasaetsya... e-e... neizbezhnyh, pozhaluj, v sledstvennoj
praktike  upushchenij,  ya  hotel   by   upomyanut'   ob   "ekrannyh
diversiyah".
     - "|krannye diversii"?.. - peresprosil Nikol'skij.
     - Molodoj   chelovek,   mogu  odolzhit'  vam  svoj  sluhovoj
apparat.
     "Net, no kakov oreshek!" - izumilsya Frenk, s  udovol'stviem
glyadya na starika.
     - Prostite,  -  skazal  Gelbrajt  Nikol'skomu,  - ya eshche ne
predstavil  vam  nashego  konsul'tanta.  CHarlz  Leonard   Rogan,
professor   Instituta   kosmicheskoj  medikologii,  rukovoditel'
kafedry  psihoanaliza,  avtor  izvestnoj  monografii   "Genezis
psihopopulyacij v usloviyah Vnezemel'ya".
     Nikol'skij kivnul:
     - Rad poznakomit'sya.
     - V  svoe  vremya,  - prodolzhal Gelbrajt, - professor pomog
nam vyvesti iz tupika sledstvie po  odnomu  ves'ma  zaputannomu
delu...
     - V   svoe  vremya,  -  perebil  Rogan,  -  ya  nastoyatel'no
rekomendoval Upravleniyu vyyasnit'  motivy  "ekrannyh  diversij",
uchastivshihsya na korablyah i bazah Vnezemel'ya.
     Gelbrajt obespokoenno poerzal v kresle.
     - Kuper, bud'te lyubezny, zaprosite sledstvennyj arhiv...
     - Ne  nado,  -  skazal Rogan. - Sledstviya po etomu delu ne
bylo. "|krannye diversii" poshli na ubyl', o moih  rekomendaciyah
blagopoluchno  zabyli.  I  sovershenno  naprasno.  - Rogan izvlek
otkuda-to  ploskij  paketik  v  glyancevoj   obolochke,   broskom
otpravil ego po polirovannoj kryshke stola v storonu Gelbrajta.
     Paket  skol'znul mimo Frenka i, okazavshis' u shefa v rukah,
raspalsya na zheltye pryamougol'niki. SHef i Nikol'skij  uglubilis'
v izuchenie kartoteki professora.
     - Gm...   -   smushchenno  proiznes  Nikol'skij,  obmenivayas'
kartochkami s Gelbrajtom, - vyhodit, YUhansen znal  ob  "ekrannyh
diversiyah".
     - Znal,  no  vnimaniem  ne  udostoil. - Gelbrajt razvernul
kartochki veerom. - YA ozhidal chego-nibud' v etom rode.
     - Kstati, kolichestvennyj pik "diversij" horosho sovpadaet s
periodom pros'b o dosrochnoj otstavke.
     - Da. Lishnee svidetel'stvo dostovernosti  etogo  materiala
i...
     - Molodoj  chelovek, - vysokomerno perebil Gelbrajta Rogan,
- v takogo roda delah ya ubezhdennyj pedant  i  privyk  tshchatel'no
vzveshivat' svoi dovody.
     Gelbrajt  i  brov'yu  ne povel. Razlozhil kartochki na stole,
sprosil:
     - Otkuda u vas eti svedeniya, professor?
     - A vam,  sobstvenno,  zachem?  -  s  prezhnim  vysokomeriem
osvedomilsya Rogan.
     - Zatem,  chto  nashi  otdely  Vnezemel'nogo  sektora takimi
svedeniyami ne raspolagayut, - myagko  otvetil.  Gelbrajt.  -  Vam
udalos'  samodeyatel'no  obnaruzhit' v kosmose to, chego ne smogla
razglyadet' u sebya pod nosom special'no podgotovlennaya agentura.
My prosto obyazany ispol'zovat' vash opyt. Itak?..
     Starik bylo zaerepenilsya, no  Gelbrajt  umel  nastoyat'  na
svoem,  i  delit'sya  "opytom"  Roganu  vse  zhe  prishlos'. Frenk
ponyatiya ne imel, o kakih eto "diversiyah" idet rech', i sledil za
besedoj s povyshennym interesom.
     Udachlivaya samodeyatel'nost' starika, kotoruyu shef  soizvolil
otmetit', ob座asnyalas' prosto. Rukovoditel' kafedry psihoanaliza
CHarlz  Leonard  Rogan byl plodovit. Plodovit ideyami, uchenikami,
posledovatelyami. Izryadnoe kolichestvo ego pitomcev trudilis'  na
vnezemel'nyh  ob容ktah,  i  bol'shinstvo  etih trudyashchihsya (kak v
silu redkostnoj specifiki svoej raboty, tak i po prichine svoego
estestvennogo blagonraviya) prodolzhala podderzhivat' s al'ma
-mater  dovol'no  tesnye  kontakty.  Frenk  po  hodu  dela  prikinul,  chto
diplodok-professor  imeet  v  kosmose  edva  li  ne  bolee   razvetvlennuyu
"agenturnuyu set'", chem oba  filiala  Upravleniya  kosmicheskoj  bezopasnosti
vmeste vzyatye. Ne vyhodya iz kabineta, staryj grib uhitryalsya byt'  v  kurse
mnogih sobytij napryazhennoj zhizni Vnezemel'ya.
     Vpervye ob "ekrannyh diversiyah" Rogan uznal ot medikologov
sistemy YUpitera. Byvshij aspirant professora, nekto Luis Nino de
Rivera povedal emu  epizod  iz  sobstvennoj  praktiki.  |pizod,
predstavlennyj  molodym  medikologom  v vide kur'eznogo sluchaya,
takovym  professoru  ne  pokazalsya  i  dazhe,  naprotiv,  ves'ma
nepriyatno  ego udivil i ozabotil. Sut' rasskazannogo de Riveroj
svodilas' k sleduyushchemu.
     Odnazhdy na imya Otvetstvennogo Rasporyaditelya lunnoj sistemy
YUpitera  (baza  "Kallisto-Centr")  ot  starshego  administratora
shestoj    luny    (LYU-6   "Gimaliya")   postupil   zashifrovannyj
radioraport, iz koego sledovalo, chto na  baze  kosmodesantnikov
"Golubaya   pantera"   neskol'ko   chasov   nazad   imelo   mesto
proisshestvie,  "kotoroe  nel'zya   kvalificirovat'   inache   kak
neob座asnimyj     sluchaj    isstuplennogo    umopomeshatel'stva".
"Razobrat'sya i ob座asnit'" bylo porucheno  de  Rivere.  Medikolog
bystren'ko  osnastil  tipovoj  medicinskij  bot sootvetstvuyushchim
oborudovaniem i startoval na shestuyu lunu.
     LYU-6 - stodvadcatikilometrovyj obledenelyj mirok,  pohozhij
na  nerovno obrabotannuyu glybu mramora s krasnovato-korichnevymi
prozhilkami. Na  svetlom  fone  baza  kosmodesantnikov  videlas'
chetkim   uzorom   tatuirovki:  dva  punktirnyh  pryamougol'nika,
soedinennye punktirnoj dugoj... Medicinskomu botu  svoevremenno
dali  "dobro"  na posadku, predupreditel'no "razvernuli" polnuyu
kartu signal'nyh  ognej  na  territorii  kosmodroma,  ekipazh  -
medikologa  i  pilota - molchalivo, no vezhlivo vstretili pryamo u
vyhoda   iz    shlyuza.    Nikakih    priznakov    "isstuplennogo
umopomeshatel'stva"... Ochen' zhivoj i obshchitel'nyj po harakteru de
Rivera zasypal vstrechavshih voprosami. V otvet pozhimali plechami.
Ozadachennyj  medikolog,  okazavshis'  s glazu na glaz so starshim
administratorom,    potreboval    ob座asnenij.     Administrator
preprovodil  ego  v  bunker,  u vhoda v kotoryj siyala rubinovym
svetom zapretnaya nadpis': "Stop! Komplekt DO-2",  postoronilsya,
kivnul  na  ekrany.  |to  byli  roskoshnye singul'-hromaticheskie
ekrany novejshego  obrazca  s  neobyknovenno  vysokim  kachestvom
cvetointerpretacii.  Raspolagalis'  oni  vdol'  bunkernyh  sten
dvumya poyasami. Verhnij poyas byl cel. Nizhnij...  Pochti  polovina
ekranov  nizhnego  poyasa  byla varvarski unichtozhena. Iz razbityh
proemov, steklyanno blestya, svisali puchki oborvannyh svetovodov,
na pul'tah i kreslah temneli poteki  opticheskoj  zhidkosti,  pod
nogami   hrustelo   hrupkoe  kroshevo...  Bili  chem-to  tyazhelym,
opredelil de Rivera i nevol'no  odobril  diagnoz,  predlozhennyj
starshim  administratorom.  U  cheloveka,  zdravogo umom, ruka ne
podnyalas' by sdelat' takoe... Na vopros  de  Rivery,  kto  chashche
vseh  byval  v  etom bunkere, administrator, vzdyhaya i hmuryas';
dal podrobnyj, no malo chto proyasnivshij otvet.
     Na  vseh  bez  isklyucheniya  bazah  kosmodesantnyh   otryadov
imeetsya   dubl'-komplekt   dispetcherskogo   oborudovaniya  DO-2.
Poskol'ku  dubl'-komplekt  rabotaet  sinhronno  s   apparaturoj
dispetcherskoj rubki, svobodnye ot vahty lyudi inogda zaglyadyvayut
v  bunker  uznat'  podrobnosti tekushchih del ili prosto poslushat'
mestnye novosti.
     Medikolog, teryaya terpenie, pryamo sprosil,  kogo  iz  lyudej
administraciya derzhit na podozrenii.
     - Vynuzhden  vas  ogorchit',  -  byl  otvet, - na podozrenii
prakticheski vse.
     - A vy podumajte, - nastaival de Rivera.  -  My  ne  imeem
prava    podvergat'    unizitel'noj    procedure    medicinskoj
pereproverki ves' kollektiv bazy.
     - Verno. Takogo prava my ne imeem. Vidite li, ya polagal...
specialisty  vashego  profilya  vladeyut  kakim-nibud'  metodom...
nu...  bez  posredstva  etih...  diagnosticheskih mashin, shlemov,
datchikov  i  prisosok.  Mne  kazalos',  kakoj-nibud'  hitroumno
sostavlennyj test, psihologicheskij tryuk...
     - Tryuk?!   -  medikolog  medlenno  zakipal.  -  Poslushajte
uvazhaemyj! YA ne shaman i fol'klornyj  metod  zachernennogo  sazhej
gorshka  primenyat'  zdes'  reshitel'no  ne sobirayus'. Libo strogo
nauchnyj analiz na osnove mashinnoj - kak eto  vam  ni  pretit  -
diagnostiki, libo...
     - YA  ponyal,  -  pechal'no otvetil administrator. - CHto zh...
dejstvujte, kak nahodite nuzhnym.
     - Dejstvovat' ya  ne  mogu,  poka  vy  ne  predstavite  mne
zapodozrennogo  vami cheloveka. Kto-to ved' dolzhen byt' u vas na
primete. Nu horosho, ne odin, pust' dazhe neskol'ko - gruppa.  No
ne  ves' kollektiv, razumeetsya! Sled goryachij - ekrany razrusheny
tol'ko vchera. Ved' ne prizrak razrushil vashi ekrany!
     - V nekotorom smysle - prizrak.  Vidite  li...  Instrument
razrusheniya pojman, a sam razrushitel'...
     - Kak vy skazali? - Medikolog vzglyanul v glaza sobesednika
s etakim professional'nym interesom. - Pojman instrument?
     - Da.  No  vy  ne  volnujtes',  ya ob座asnyu. Sam razrushitel'
ekrany ne bil. On prikazal eto sdelat' kiber-uborshchiku  HAUM-7-8
klassa  "Styuard".  Kogda prikazal - neizvestno. Mozhet, vchera, a
mozhet, nedelyu nazad... Pamyat' uborshchikov-avtomatov etogo  klassa
rasschitana dlya semidnevnogo cikla raboty.
     - CHto zh vy mne ran'she... - U medikologa opustilis' ruki. -
Ved' eto  menyaet  delo...  -  Minutu  on molchal, sosredotochenno
soobrazhaya. Skazal nakonec:  -  Boyus',  ya  nichem  ne  smogu  vam
pomoch':  motivy  umyshlennoj  porchi  imushchestva  bazy  ne po moej
special'nosti.  Da,  da,   i   ne   smotrite   na   menya   tak.
Obstoyatel'stva  dela navodyat na mysl', chto za vsem etim... - de
Rivera  kivnul  na  razrushennye  ekrany,  -  skoree  skryvaetsya
trezvyj raschet, chem ushcherbnost' rassudka.
     Administrator  bezropotno  vyslushal  mnenie  medikologa, i
glaza u nego byli ustalye i neschastnye.
     Dlya  ochistki  sovesti  de  Rivera  pobesedoval  s  mestnym
vrachom. Tot priznal, chto istreblenie ekranov - sluchaj, konechno,
oshelomitel'nyj,   vo  dal  ponyat',  chto  popytka  administracii
predstavit' vse eto v "psihopatologicheskom rakurse" lichno s ego
storony  ne  poluchit   podderzhki.   Net,   on   ne   osparivaet
pravomernost'  toj  ili inoj gipotezy dlya ob座asneniya vcherashnego
sobytiya, no gipotezu ob  "umopomeshatel'stve"  schitaet  naimenee
udachnoj.  "Diversionnaya"  gipoteza  tozhe  ne  vyzyvaet  u  nego
nikakogo  sochuvstviya,  poskol'ku  zavedomo  otsutstvuet   motiv
diversii.
     - A esli motiv prosto nam neizvesten? - sprosil de Rivera.
     - YA by risknul predlozhit' tret'yu gipotezu, - otvetil vrach.
- I ves'   ee   smysl   zaklyuchen  v  odnom-edinstvennom  slove:
nedorazumenie. Rasshifrovochka trebuetsya?
     - Da, bud'te lyubezny.
     - Tak vot: nikakogo "umopomeshatel'stva" na baze  ne  bylo,
"umyshlennoj   porchi   imushchestva"   tozhe.   Bylo  nedorazumenie.
Kiber-uborshchik istolkoval kak prikaz ch'yu-to  sluchajnuyu  frazu  i
vypolnil  to,  o  chem  ego,  duraka,  nikto  nikogda ne prosil.
Specialisty,  pravda,  schitayut,  chto  eto  vyhodit   za   ramki
vozmozhnogo. Deskat', logika avtomatov klassa "Styuard" prinimaet
prikaz  tol'ko  vmeste  s  proiznesennoj formuloj obrashcheniya. No
predstav'te sebe situaciyu: po hozyajstvennoj  nadobnosti  kto-to
skazal  etu formulu, kto-to ryadom stoyashchij ego perebil, a kto-to
prohodivshij mimo kak-nibud'  neudachno,  k  primeru,  sostril...
Vprochem, mozhno predstavit' sebe situaciyu i poslozhnee.
     - Ponimayu... Blagodaryu vas, kollega. Vy menya ubedili.
     De   Rivera   polyubopytstvoval   vzglyanut'   na  vinovnika
perepoloha. Nichego osobennogo: novaya model' "Styuarda" -  pomes'
mehanicheskogo  os'minoga  s  pylesosom  i rukomojnikom. Avtomat
pobleskivaya businami glaz, poslushno vypolnil  neskol'ko  komand
administratora.  Zatem,  uzhe  po sobstvennoj iniciative, pustil
struyu  kakoj-to  zhidkosti  medikologu  na  botinki,   posvistel
pylesosom,  povrashchal  sharovidnymi  shchetkami.  Takuyu zhe proceduru
prodelal s botinkami administratora.
     - CHto eto s nim? - sprosil de Rivera.
     - Zametaet sledy sobstvennogo  prestupleniya,  -  zadumchivo
glyadya  na  HAUMa,  otvetil  administrator.  -  Da  botinkah  my
pritashchili iz bunkera kvarconitovuyu pyl'  ot  razbityh  ekranov.
Kstati,  ubrat' "za soboj" v bunkere on ne uspel: kak raz vchera
zavershilsya nedel'nyj cikl ego raboty  i  semidnevnaya  programma
avtomaticheski sterlas'.
     De  Rivera  vyrazil  administratoru  sochuvstvie,  podpisal
protokol poseshcheniya bazy i startoval vosvoyasi...
     - YA, - skazal v zaklyuchenie Rogan, - tak  podrobno  peredal
vam  ispoved' moego byvshego aspiranta ne tol'ko potomu, chto eto
byl samyj zhivopisnyj sluchaj "ekrannoj diversii".  Mne  hotelos'
pokazat'  vam,  vo-pervyh, naskol'ko izobretatel'no dejstvovali
"diversanty", kstati, "kur'ez" de Rivery nastorozhil menya imenno
etim,  -  i  naskol'ko  obmanchivy  izyashchnye  na  vid   gipotezy,
vo-vtoryh.
     - O,  zdes'  my  s  vami  soglasny,  professor! - Gelbrajt
kivnul. - V etom plane izyashchnaya versiya srodni lozhnomu obvineniyu:
ona tem opasnee, chem pravdopodobnee vyglyadit.
     - Vstrechayas' s medikologami Vnezemel'ya, - prodolzhal Rogan,
- ya vyyasnil,  chto  sluchaya  bezzhalostnogo  istrebleniya   ekranov
otnyud'  ne  monopoliya  sistemy YUpitera i dazhe ne monopoliya baz.
Ochazhki  "ekranonenavistnichestva"  vspyhivali  v  samyh   raznyh
mestah   ot   Merkuriya  do  Urana,  v  tom  chisle  na  rejdovyh
speckorablyah. YA ne mog ponyat',  pochemu  "diversii"  tyagoteyut  k
sovershenno  opredelennoj  kategorii  rabotnikov  Vnezemel'ya,  i
peredal svoi materialy vashemu Upravleniyu.
     - N-da, promorgali... - s sozhaleniem skazal Nikol'skij.  -
Otlichnuyu  vozmozhnost' promorgali. Tam, v Prostranstve, my mogli
by na vpolne  zakonnyh  osnovaniyah  primenit'  k  "diversantam"
otvetnye sankcii... Izvinite, professor, ya perebil vas.
     - Razve   ya   eshche  ne  nasytil  vashu...  e-e...  neskol'ko
zapozdaluyu lyuboznatel'nost'? - yadovito osvedomilsya Rogan.
     Gelbrajt dernul shchekoj i  ubral  ruki  s  kryshki  stola  na
podlokotniki  kresla.  Frenk  sledil  za  nim  s lyubopytstvom i
uvazheniem: nesmotrya ni na chto, lico shefa yavlyalo  soboj  obrazec
hladnokroviya.   Obrazec,   pravda,   slegka  pobelevshij,  no  v
skul'pturnom otnoshenii bezuprechnyj. Verno govoryat - shkola!..
     - Otpravnaya tochka nashego razgovora  -  upushcheniya  v  rabote
komissii  YUhansena,  -  napomnil  Gelbrajt.  -  V  etoj  svyazi,
pozhaluj, nam budut polezny podrobnosti "ekrannyh  diversij"  na
"Lunnoj raduge". Kak vy schitaete, professor?
     - YA  schitayu,  vy  naprasno  menya  agitiruete.  Uzh  esli  ya
pozhertvoval dlya vas dragocennym  lektorskim  vremenem,  znachit,
delo  togo  stoit...  Moj interes k "ekrannym diversiyam" byl do
takoj  stepeni  obostren,  chto  ya  ne   polenilsya   podgotovit'
sootvetstvuyushchuyu  zvukozapis'.  Kartochka  nomer  pyat'.  I  eshche ya
schitayu, chto "ekrannye diversii" - sushchij pustyak po  sravneniyu  s
drugimi dannymi. Vprochem, vyvody delajte sami.
     Gelbrajt,   vybiravshij  v  etot  moment  nuzhnuyu  kartochku,
nastorozhenno posmotrel na professora.
     - Perevod ne potrebuetsya, - predupredil  Rogan.  -  Legkij
akcent,  svojstvennyj  medikologu  "Lunnoj  radugi"  Al'bertasu
Grizhasu, ne pomeshaet vam ponimat' ego rech' i  dazhe  priyaten  na
sluh.
     Frenk  opustil  kartochku  v  shchel'  lingversora,  i v holle
poslyshalsya tihij shelest. Kuper, ne menyaya pozy,  povel  rukoj  s
nebrezhnym  izyashchestvom  utomlennogo  muzykanta  nad  klaviaturoj
pul'ta, i shelest ischez. Zatem otkuda-to sverhu otchetlivo:
     - Odnu minutku, Al'bertas! Zatronutaya nami tema  nastol'ko
vyhodit  za  ramki  chastnoj besedy, chto... Koroche govorya, vy ne
stanete vozrazhat', esli my sdelaem fonokopiyu vashego rasskaza? I
ne stesnyajtes' mne vozrazit' - ne v  moih  pravilah  obremenyat'
priyatnyh gostej hlopotnymi pros'bami.
     Frenk   srazu  uznal  professorskij  bariton  i  podivilsya
myagkosti  i  teplote  intonacij.  Pohozhe,  etot  kolyuchij,   kak
vysohshij kaktus, starik umel byvat' obayatel'nym sobesednikom.
     - Pomilujte,  professor,  kakie  mogut  byt' vozrazheniya! -
prozvuchal golos tenorovogo registra. - Priznat'sya, vash  interes
k  "ekrannym  diversiyam"  na  "Lunnoj  raduge"  menya intriguet.
Kstati, otkuda vy mogli uznat'?..
     - Vidite  li,  drug  moj...  Bort   "Lunnoj   radugi"   ne
edinstvennoe mesto proisshestvij podobnogo roda.
     - Ah, dazhe tak! Ponimayu... S chego ya dolzhen kachat'?
     - Vam vidnee. Odno pozhelanie: ne skupites' na podrobnosti.
Mne by hotelos' polnee predstavit' sebe obstanovku na korable




     ...V obshchem i celom rejs nashej CHetvertoj ekspedicii k Uranu
prohodil  v  spokojnoj delovoj obstanovke. Komanda rejdera, kak
eto ej i polozheno, ispravno  nesla  korabel'nye  vahty.  Gruppa
desantnikov, po nastoyaniyu Nortona, bol'shuyu chast' svoego vremeni
otvodila  speczanyatiyam  i  trenirovkam. CHleny komissii - semero
uchenyh vo glave s YUhansenom  -  vyrabatyvali  taktiku  izucheniya
oberonskoj  zagadki  na beskonechnyh soveshchaniyah. Pri etom kazhdyj
iz  nih  ochen'  taktichno  otstaival  svoyu   poziciyu   i   ochen'
dobrozhelatel'no,  delikatno  kritikoval poziciyu opponenta... YA,
kak  polozheno  medikologu  korablya,  sledil  za   samochuvstviem
ekipazha,    reglamentiroval   userdie   desantnikov,   chereschur
uvlekavshihsya "peregruzochno-silovoj" trenirovkoj,  uderzhivaya  ih
ot  namerenij  slomat'  sebe  sheyu  do prileta na Oberon. Nu chto
eshche?.. Ah da, pozhaluj, sleduet upomyanut' o moem lingvisticheskom
uvlecheniya: v etom rejse  ya  prilezhno  osvaival  hetto-luvijskuyu
vetv'  vymershih  yazykov.  Na  bortu "Lunnoj radugi" ya byl (kak,
vprochem,  i  mnogie  zdes')  novichkom,  i  nevinnoe   uvlechenie
pomogalo mne korotat' svobodnoe vremya.
     Vse   shlo   normal'no,  zdorov'e  ekipazha  bylo  ognennym,
yazykovye kreposti sdavalis' mne odna za drugoj, cel' ekspedicii
- sistema Urana - uzhe prosmatrivalas' dazhe na  srednih  ekranah
salonnogo  informatora.  I,  uvidev  odnazhdy  v  strojnom  ryadu
srednih ekranov maloprivlekatel'nuyu temnuyu dyru, ya, priznat'sya,
osobogo znacheniya etomu ne pridal...  Nu,  mozhet  byt',  ispytal
mimoletnoe  chuvstvo  dosady  po  povodu ch'ej-to nebrezhnosti ili
neostorozhnosti.
     CHuvstvo nekotorogo  nedoumeniya  ya  ispytal,  kogda  nedelyu
spustya   uvidel   v  biblioteke  razbityj  displej,  kotorym  ya
pol'zovalsya  nakanune,  kopiruya  tekst  lidijskogo  manuskripta
vremen dinastii Geraklidov...
     Dlya  remonta  prishlos'  vyzvat'  inzhenera-hozyajstvennika -
poryadok est' poryadok. Inzhener-hozyajstvennik - on zhe  superkargo
i  on  zhe  mehanik  po  angarnomu,  palubnomu  i  prochim  vidam
vakuum-oborudovaniya nashego  korablya  -  bez  interesa,  mel'kom
vzglyanul  na  izurodovannyj ekran displeya, no zato kak-to ochen'
vnimatel'no posmotrel na menya. Mne dazhe  stalo  ne  po  sebe...
Pripominayu,  v  tot moment ya nevol'no podumal, chto prozvishche Bak
priliplo  k  etomu  cheloveku  ne  bez  prichiny.   Tyazhelaya,   do
glyancevogo  bleska  vybritaya golova s bol'shim, kvadratnoj formy
podborodkom  i  priplyusnutym  nosom...  YA   pospeshil   zaverit'
mehanika,   chto  k  povrezhdeniyu  ekranov  displeya  i  salonnogo
informatora ne imeyu nikakogo otnosheniya. Britogolovyj Bak  molcha
vmontiroval  novyj  ekran,  ushel.  YA  vzdohnul i prodolzhal svoi
yazykovye uprazhneniya. V etot den' bez osobogo, vprochem, uspeha..
     No okonchatel'no hetto-luvijskuyu vetv', na  kotoroj  ya  tak
uyutno  ustroilsya,  podrubilo novoe proisshestvie. Kak-to zajdya v
kuhonnyj otsek, chtoby napolnit' svoj termos kofejnym  napitkom,
ya  uslyshal  gnevnoe  bormotanie, a zatem i uvidel brituyu golovu
Baka,  menyavshego  ekran  sistemy  avarijnogo   opoveshcheniya.   Na
podborodke mehanika krasovalas' nashlepka medicinskogo plastyrya.
     - CHto,  tretij?..  -  ostorozhno  polyubopytstvoval  ya, v tu
minutu  bol'she  zaintrigovannyj  plastyrem,   nezheli   razbitym
ekranom.
     Bak obernulsya, ya ya chut' ne vyronil termos. Mehanik smotrel
odnim  glazom.  Pravym.  Levyj  prosto  ne  razlichalsya  na fone
yarko-fioletovogo sinyaka. Mne davno ne prihodilos' videt'  takih
velikolepnyh "fonarej", i ya, rastrogannyj pochtya do slez, tverdo
reshil ustroit' svoemu pervomu pacientu korolevskij priem.
     - Tretij!!!   -   prorychal  Bak,  prodolzhiv  rabotu.  -  A
odinnadcatyj  ne  hochesh'?!  -  i,  peresypaya  rech'  samocvetami
riskovannyh  mezhdometij,  vyrazil  mnenie, chto na obratnyj rejs
zapasnyh  ekranov  ne  hvatit.  -   Pust'   togda   glazeyut   v
illyuminatory!  -  mstitel'no  proshipel  on  i grozno dobavil: -
Pojmayu - golovu otorvu!
     YA, srazu zapodozriv samuyu tesnuyu svyaz' mezhdu ego poslednim
vozglasom  i  levostoronnim  ukrasheniem,  skazal,  chto   vpolne
razdelyayu   ego  spravedlivoe  negodovanie,  i  zadal  neskol'ko
navodyashchih voprosov. Bak ne otvetil.
     Razumeetsya, ya uvlek  postradavshego  k  sebe  i  s  pomoshch'yu
vrachebnoj  kosmetologii  privel  ego  zhivopisnuyu  fizionomiyu  v
sootvetstvie  s  sovremennymi  predstavleniyami  o  blagoobrazii
chelovecheskogo   lica.  Bak  povertel  golovoj  pered  zerkalom,
ostalsya dovolen. Mozhno  bylo  nachinat'  ser'eznyj  razgovor.  YA
vynul  zavetnyj  sosud  s krasochnoj etiketkoj i, budto eto bylo
samym obychnym delom v kosmicheskoj praktike,  liho  postavil  na
medicinskij  stol.  Vyrazhenie dovol'stva na lice Baka smenilos'
vpolne ponyatnym smyateniem.
     - Kak u vas s appetitom? - hanzheski osvedomilsya ya.
     - Huzhe nekuda, - otvetil Bak, izdali razglyadyvaya etiketku.
- Otbili mne appetit...  O,  "Sibirskaya  kedrovaya"!  Unikal'naya
veshch' v kosmicheskom racione.
     So zreniem, po krajnej mere, u nego bylo blagopoluchno.
     - |to  lekarstvo,  -  skazal  ya.  -  Prisyad'te. Kak vrach ya
razreshayu vam umerennuyu dozu.  Dlya  vosstanovleniya  appetita.  A
glavnoe  -  dlya nervnoj razryadki, v kotoroj vy, ya vizhu, segodnya
nuzhdaetes'.
     - Za matushku medicinu! - Bak oprokinul stakanchik,  pomotal
golovoj,  vydohnul: - Z-zaboristaya, dolozhu ya vam, mikstura!.. A
naschet nervnoj razryadki - eto  vy  tochno...  Nuzhdayus'.  Segodnya
osobenno. Ushel ved' gad!..
     - Kak ushel?
     - A vot tak i ushel. Tresnul menya snizu v chelyust' i smylsya.
     - Kto?
     - Da esli b znat'!.. Temno bylo, ne razglyadel.
     - Gde?
     - A tam zhe, v kuhonnom otseke.
     - Temnota v kuhonnom otseke? Stranno...
     - CHego  strannogo? Osveshchenie on, stervec, vyrubil, a ekran
razbil. Ostalis' rozovye cifry na chasah - vot vse, za  chto  tam
bylo glazu ucepit'sya.
     Beseda  prinyala  doveritel'nyj  ottenok, i Bak povedal mne
podrobnosti svoih nochnyh pohozhdenij.
     - Poshel eto ya pered snom na vechernij obhod.  ZHiloj  sektor
proveril  -  poryadok.  Pobrodil  v  sektore  otdyha,  nikogo ne
vstretil. Dazhe v prosmotrovom zale fil'mohranilishcha bylo  pusto.
Rejd ser'eznyj, lyudyam kak-to ne do vesel'ya...
     "On   prav,   -  podumal  ya.  -  Nel'zya  ozhidat'  horoshego
nastroeniya ot lyudej, kotorym predstoit rabotat' na Oberone..."
     - Nu tak vot, - prodolzhal on, - vyshel ya k tramplinu  shahty
ponizhennoj  gravitacii i ne znayu, spuskat'sya tuda ili net. Bylo
pozdno - okolo polunochi, i, otkrovenno govorya, obhodit' bytovye
otseki mne ochen' uzh ne hotelos'. Da i ne lyubitel' ya prygat'  na
eti  gravitacionnye  "podushki" - pryamo cirk, chestnoe slovo. Ili
vozrast  uzhe  ne  tot?..  Privyk,  znaete  li,   k   normal'nym
eskalatoram  na  prezhnih  korablyah... No pravilo u menya takoe s
detstva: esli ochen' ne hochetsya delat' chego-to, nado vzyat'  sebya
v ruki i sdelat'. A detstvo moe proshlo na nizhnem Dunae...
     On  zadumalsya  i  dolgo molchal. Mozhet byt', vspominal svoe
nizhnedunajskoe detstvo.
     - Na chem ya ostanovilsya?
     - Vy sprygnuli v shahtu. Vidimo, na mostik bytovogo yarusa?
     - Da, sdulo menya s "podushki" na mostik tret'ego  yarusa;  i
poshel  ya osmatrivat' bytovye otseki. Tozhe bezlyudno... Pravda, v
bane obnaruzhil  treh  parnej,  smenivshihsya  s  vechernej  vahty.
Sidyat,  golubchiki,  v  chem mat' rodila i vdumchivo tak igrayut za
odnoj doskoj v trehstoronnie shahmaty. Poziciya u  nih  slozhilos'
interesnaya,  ya  postoyal  nemnogo, ponablyudal. Potom pobrel sebe
dal'she vdol' koridora. Tiho vezde, poryadok. Idu  i  klyanu  svoj
bespokojnyj  harakter:  normal'nye  lyudi  spyat  davno,  a ya vot
shastayu po korablyu kak polunochnoe prividenie...  Tol'ko  minoval
kuhonnyj   otsek,  vdrug  otchetlivo  slyshu:  lopnulo  chto-to  s
hrustom, posypalos'!.. U menya serdce tak i upalo. Odinnadcatyj,
dumayu, ne inache!.. Vizhu:  dver'  otseka  potihon'ku  s容hala  v
storonu  i  tut  zhe  zadvinulas'  -  stalo  byt', zametil menya,
stervec! Ah, dumayu, chtob tebe pusto bylo!.. Krov' mne e  golovu
udarila, vskipel ya i opromet'yu k dveri. Boyalsya: ujdet cherez lyuk
v holodil'nyj otsek, a ottuda na sklady, i pominaj kak zvali...
Tol'ko  on, dolzhno byt', ne znal dorogi na sklad i prosto stoyal
ryadom s dver'yu, prizhavshis' k stene. Brosilsya ya v temnotu, a  on
mne  nogu  podstavil i dver' zadvinut' uspel. |to chtob, znachit,
ne vydat' sebya siluetom. Ruhnul ya na pol, vskochil  i,  poka  on
razdumyval,   chto   predprinyat',   popytalsya   nasharit'  panel'
osveshcheniya. I  chto  by  vy  dumali?  Scapal  on  menya  szadi  za
vorotnik,  da  tak  lovko,  budto  videl!  A  temnotishcha  - glaz
vykoli!.. Nu, shvatilis' my v obnimku. YA po-medvezh'i bylo nasel
na nego. Popalsya, dumayu, golubchik!.. Tak on d'yavol,  sil'nyj  i
gibkij, kak leopard, sbrosil menya i snova za vorotnik - tolkaet
zachem-to  k  dveri.  YA  dazhe opeshil - za chto borolis'? Mne ved'
tol'ko togo i nado: vytashchit' ego na svet  v  koridor!  Hitrost'
etogo  molodca  ya  potom  raskusil, da pozdno. On pravil'no vse
rasschital:  videl  po  chasam  nad  dver'yu,  chto  eto   polnoch',
nol'-nol',  i  sejchas  po  vsemu  korablyu, krome zhilogo yarusa i
koridornyh  dorozhek,  vyrubyat  pole  iskusstvennogo  tyagoteniya.
Koroche  govorya,  da etom on menya i podlovil: otschital, stervec,
tri pervyh signala, a na poslednij,  chetvertyj,  ka-ah  sadanet
mne  v  chelyust'!..  Spasibo, rovno v nol'-nol' tyagotenie snyali,
inache  ya   by   zatylkom   tresnulsya.   I   poka   ya   medlenno
perevorachivalsya  v  vozduhe,  on spokojno dver' priotkryl i byl
takov. YA dazhe ego silueta ne videl. A esli by i uvidel, to vryad
li uznal: v koridorah srednego yarusa posle  polunochi  osveshchenie
tozhe  ved'  vyrubayut,  i  tol'ko  dorozhki  svetyatsya sinim... Nu
prishel ya v sebya, pobarahtalsya v nevesomosti, koe-kak vybralsya v
koridor na dorozhku. Na nogi vskochil,  a  kuda  bezhat'  za  nim,
predstavleniya  ne  imeyu...  -  Bak  tyazhelo vzdohnul, nasupilsya,
pochesal levuyu brov'.
     - Brov' ne trogat'! - predupredil ya pospeshno. - Terpite! K
vecheru zazhivet. Lovko on vam glaz podbil.
     - Net, fonar' mne uzh potom  podvesili...  YA  tuda-syuda  po
koridoru  pometalsya  i  vspomnil pro trem parnej. Nu, kotorye v
bane.  Dumal,  mozhet,  oni  zametili  kogo.  Kinulsya  tuda,  da
vtoropyah iz vidu upustil, chto ved' ya v bane teper' nevesomost'!
A  oni  vse  tak  zhe  sidyat,  vernee, visyat golyshom u doski pod
potolochnym  svetil'nikom,   sosredotochenno   myslyat.   Mahrovye
prostyni  plavayut  v  vozduhe,  slovno  kovry-samolety,  i  shar
goryachej vody kachaetsya u potolka, parom ishodit... Vot i  vyshlo,
chto, kak soskochil ya s dorozhki predbannika v nevesomost', tak po
inercii  so  vsego  mahu  v  goluyu  kompaniyu  i vletel na maner
pushechnogo yadra. Da  eshche  po  puti  golovoj  v  prostynyu  popal,
zaputalsya. Kompaniya, konechno, vverh tormashkami - kriki, rugan',
perepoloh!  Vdobavok my vsej kuchej na shar proklyatyj natknulis',
nas nemnogo oshparilo, i v sumatohe mne v glaz kto-to pyatkoj tak
zvezdanul, chto u menya  dyhanie  perehvatilo...  Barahtayus'  pod
mokroj  prostynej,  voda  v  rot  lezet - zahlebnut'sya nedolgo,
krichu-bul'kayu: "Pomogite!.." Parni menya  rasputyvayut,  smeyutsya:
poluchili,  deskat',  srochnuyu  banderol'  bez  obratnogo adresa,
lyubopytno, chto tut vnutri. Menya uvideli,  ahnuli:  "Bratcy,  da
eto zhe Bak! Otkuda ty k nam, orel, zaletel?!" - "Cyc, - govoryu,
- cherti!  YA  k  vam  po  delu..." - "Vidim; - govoryat, - chto po
delu, da boimsya gadat' po kakomu!" I poshlo u nih vesel'e - edva
ot  smeha  ne  lopayutsya.  Sprashivayu:  "Krome  vas,  byl   zdes'
kto-nibud'  ili  net?"  -  "Nu  byl, - otvechayut. - Nezadolgo do
nevesomosti. Postoyal, posmotrel, ushel. Kto byl, my  i  vnimaniya
ne  obratili.  A  chtob.." - "Da tak, - govoryu, - nichego. Nikogo
drugogo, znachit, ne videli?.." Pozhali oni  golymi  plechami.  Na
tom i rasstalis'...
     Bak  podnyal  bylo  ruku  brov'  pochesat',  no vspomnil moj
zapret i pochesal za uhom.
     - Zanyatnaya istoriya, - skazal ya. - A vy  uvereny,  chto  vse
odinnadcat' ekranov na sovesti etogo... gm... sterveca?
     - Desyat',  -  skazal  Bak.  -  Odin ekran hodovoj rubki na
sovesti pervogo  pilota  shefa  Aganna,  o  chem  est'  zapis'  v
vahtennom zhurnale. No eto, konechno, ne v schet.
     - A vy proverili...
     - Da,  -  ponyal Bak s poluslova. - Vchera Agann zastupil na
vahtu s dvadcati treh nol'-nol'. Vdobavok on nizhe  rostom,  chem
tot... I na vid ne tak silen.
     - Poslushajte,  Feliks  (nastoyashchee  imya mehanika), vy davno
letaete dal'nimi rejsami?
     - Devyatnadcat' let. Na Uran,  pravda,  idu  vpervye.  CHashche
vsego hodil na YUpiter.
     - Solidnyj opyt! I skol'ko ekranov obychno...
     - Po-raznomu  byvaet,  - snova operedil menya Bak. - Smotrya
kakoj rejd. Byvaet - mnogo, byvaet - malo. No ved'  delo  ne  v
etom.  Ved'  portyat  ekrany  bez  umysla  -  malo  li chto mozhet
sluchit'sya, nikto nichego  ne  skryvaet.  Agann,  k  primeru,  ne
skryl. A etot zlodej... Nenormal'nyj on, chto li?
     - Net, Feliks, eto isklyucheno.
     - Znachit, s umyslom? Gangster, znachit? Bandit?
     - N-da,  zagadochno...  Vy dokladyvali ob etom kapitanu ili
nachal'niku rejda?
     - Posle vos'mogo ekrana ne  vyderzhal  i  poshel.  Kep  menya
prinyal  za utrennim chaem. YA emu pro ekrany, a on mne pro shestoj
tryum. "Pochemu, - govorit, - vakuum-gify ploho dejstvuyut? Otkuda
na  panduse  led?  Zachem  tam  kabel'  ne  ubran?"   V   obshchem,
pogovorili...
     - YAsno. A k nachal'niku rejda?
     - On mne ne nachal'nik.
     - Ponyatno. Nu chto zh, Feliks, esli vy ne oshibaetes' i u nas
na korable dejstvitel'no zavelsya... ty... "ekrannyj diversant",
to malo   nadezhdy,   chto   na   etom  on  ostanovitsya.  Davajte
ponablyudaem vmeste i popytaemsya razobrat'sya, chto k chemu. YA,  so
svoej  storony, obeshchayu vam vsyacheskoe sodejstvie. V sluchae novyh
ekscessov, peregovory s nachal'nikom rejda beru na sebya.
     - Goditsya, - odobril  Bak,  i  my  skrepili  svoj  dogovor
solidarnym rukopozhatiem.
     YA  ne  znal,  chto s etogo momenta obrekayu sebya na zatyazhnuyu
bolezn', izvestnuyu pod nazvaniem "detektivnaya  lihoradka".  Moya
zhizn'  prevratilas'  v koshmar, a moj kabinet - v konspirativnuyu
kvartiru.  YA  nachisto   utratil   interes   k   tomu,   o   chem
povestvovalos'   v   drevnih   manuskriptah,   no   s  ogromnym
pristrastiem vnikal v melochi byta sovremennogo rejdera. Zagadka
"ekrannyh diversij" ne davala mne pokoya ni noch'yu,  ni  dnem.  YA
osvoil igru v trehstoronnie shahmaty i massu sportivnyh snaryadov
dlya  trenirovki  desantnikov,  chem zasluzhil u poslednih prochnuyu
blagosklonnost' i veskoe prozvishche Molotok. YA nauchilsya  zabivat'
"kozla",  oboronyat'sya  bez  oruzhiya,  derzhat'  pari i... mnogomu
drugomu, o chem ran'she imel slaboe predstavlenie,  no  bez  chego
stat'  "svoim  parnem" prakticheski nevozmozhno. |to byla horoshaya
shkola, no etogo mne pokazalos' malo. YA ne  zhalel  truda,  chtoby
povysit'  uroven'  moih  tehnicheskih  poznanij:  izuchal princip
raboty ekrannyh ustrojstv, shtudiroval shemy ih  raspolozheniya  v
pomeshcheniyah  korablya, detal'no znakomilsya s planirovkoj yarusov i
otsekov. My s Bakom staralis' derzhat' pod kontrolem  naibol'shee
kolichestvo  uchastkov, potencial'no "udobnyh", po nashemu mneniyu,
dlya "diversanta". Byvalo, pozdnimi vecherami  ya  po  sobstvennoj
iniciative  nes  "patrul'nuyu  sluzhbu" - brodil, kak lunatik, po
koridoram,  proveryaya  otseki,  zagovarival  s  lyubym  prohozhim,
pytayas'  na  osnove  chistoj  psihologii proniknut' v "istinnuyu"
sut' ego namerenij. K  schast'yu,  pozdnih  prohozhih  bylo  ochen'
nemnogo,  i  chashche  vsego ya videl vtorogo lunatika-detektiva. Iz
konspirativnyh  soobrazhenij  my  speshili  molcha  razojtis',  ne
pozvolyaya sebe ni edinogo lishnego zhesta...
     Zato u menya v kabinete my mogli besedovat' skol'ko ugodno.
I hotya  razgovor  po  sushchestvu  nashego  obshchego  dela  mog  byt'
prakticheski ogranichen voprosom: "CHto novogo?"  -  i  lakonichnym
otvetom:  "Poka  nichego",  moi  besedy s mehanikom (tochnee, ego
besedy so mnoj) priobretali den' oto  dnya  vse  bolee  zatyazhnoj
harakter.  K  sovershennomu  moemu izumleniyu, Bak okazalsya ochen'
slovoohotlivym chelovekom.  On  rasskazal  vsyu  svoyu  biografiyu,
nachinaya   s   mladencheskih   let,   i   s   takim   otkrovennym
chistoserdechiem vozlozhil na menya rol' arbitra  ego  nezatejlivyh
perezhivanij,  chto  ya  ne nashel vozmozhnym etomu vosprotivit'sya -
san medikologa ne pozvolyal. No,  s  drugoj  storony,  on  mezhdu
delom  povedal mne mnozhestvo lyubopytnyh istorij, basen, pritch i
legend yavno "kosmicheskogo proizvodstva". To est'  ya  neozhidanno
dlya  sebya  obnaruzhil  novuyu raznovidnost' ustnogo tvorchestva, o
chem  ne  zamedlil  opovestit'  specialistov-filologov  v  svoej
stat'e   "Internacional'nyj  fol'klor  Vnezemel'ya".  No  eto  k
slovu...
     CHto  zhe  kasaetsya  glavnogo  rezul'tata   "konspirativnyh"
besed,  to  osobenno  hvastat'  zdes'  bylo nechem. Pravda, my s
Bakom v dostatochnoj stepeni opredelenno  ustanovili  sleduyushchee.
Vo-pervyh,  samoe  udobnoe  vremya  dlya  unichtozheniya  ekranov  -
pozdnij  vecher,  primerno  s  dvadcati  treh   chasov   uslovnyh
korabel'nyh  sutok  i  do  polunochi.  Posle polunochi za celost'
ekranov mozhno bylo ne bespokoit'sya:  Bak  zametil,  chto  bryzgi
opticheskoj  zhidkosti,  vytekshej  iz  oborvannyh svetovodov vseh
razbityh  ekranov,  ne  razletalis'  daleko,  a  eto  bylo   by
nevozmozhnym,  esli  razrushit'  ekran  v  usloviyah  nevesomosti.
Vo-vtoryh,  "diversant"  proizvodil   vpechatlenie   akkuratnogo
cheloveka:  posle  "diversionnogo  akta"  on  nikogda ne zabyval
otkryt' ambrazuru sanitarnogo shlyuza i vypustit'  "krys"  -  tak
nazyvayut    u    nas    na    bortu    malogabaritnuyu    model'
avtomata-uborshchika, zaprogrammirovannuyu na podderzhanie chistoty v
nebol'shih pomeshcheniyah. Zabota "zlodeya" o  chistote  kazalas'  mne
neestestvennoj.  I  eshche  -  eto v-tret'ih - mne kazalos', chto v
shvatke  s  mehanikom  "zlodej"  proyavil  ne  sovsem   ponyatnuyu
delikatnost'...  YA poprosil Baka pripomnit' vse podrobnosti ego
bor'by s neizvestnym, potom zaper dver', i my s nim, scepivshis'
posredi kabineta, ochen' tshchatel'no,  shag  za  shagom,  epizod  za
epizodom,   vosproizveli   "risunok"   srazheniya  na  sebe.  Moi
podozreniya podtverdilis'. V shvatke s mehanikom neizvestnyj  ne
primenil  ni  odnogo  malo-mal'ski opasnogo bolevogo priema, za
isklyucheniem final'nogo udara v chelyust'. Medvezh'yu silishchu Baka on
nejtralizoval umelo i, ya by dazhe  skazal,  elegantno;  kogda  ya
ponyal vsyu slozhnost' ponadobivshihsya dlya etogo priemov i skorost'
neobhodimoj  reakcii, ya vdrug otchetlivo oshchutil, chto imel v vidu
Bak, priznavaya sposobnost' svoego protivnika orientirovat'sya  v
temnote  -  "budto  videl!".  Dejstvitel'no,  kakoj sverhchutkoj
manevrennost'yu nado  obladat',  chtoby  vot  tak  uverenno  -  v
temnote!   -   "vodit'"  za  vorotnik  osatanevshego  ot  yarosti
mehanika,  derzhat'  na  rasstoyanii,  to  i  delo  "gasit'"  ili
parirovat'  ego  otchayannye  vypady,  ne  prichinyaya  pri etom emu
nikakogo vreda!.. Ved' glavnaya zadacha "diversanta" - sohranenie
inkognito - dolzhna byla po logike veshchej tolknut' ego na bystrye
i ves'ma radikal'nye mery pod nepriglyadnym  devizom:  "Spasajsya
lyuboj  cenoj!"  Pol'zuyas'  temnotoj  i  svoim  preimushchestvom  v
skorosti, on mog svobodno raspravit'sya s Bakom...  nu,  skazhem,
odnim iz varvarskih priemov karate -

ochen' bystro i ochen' nadezhno. Odnako on medlil: sledil za  chasami  i  zhdal
nevesomosti. Udaril ne ran'she chetvertogo signala, "ubivaya" tem samym srazu
dvuh zajcev: izbavil bednyagu ot izlishnih  travm,  a  sebya  ot  raz座arennogo
presledovatelya, i, poka  tot  barahtalsya  v  myagkih,  no  cepkih  ob座atiyah
nevesomosti, byl takov. Da, bak otdelalsya deshevo. Pochemu? Zdes'  bylo  nad
chem porazmyslit'...  Libo  neizvestnyj  proyavil  strannuyu  dlya  diversanta
gumannost', libo v riskovannoj dlya sebya situacii (esli  uchest'  fizicheskuyu
silu Baka) dejstvoval s  udivitel'nym  hladnokroviem,  ni  na  sekundu  ne
upuskaya iz vidu togo obstoyatel'stva, chto "odurachennyj Bak" - eto daleko ne
to zhe samoe, chto "iskalechennyj mehanik". Raznaya, tak skazat',  veroyatnost'
oglaski... No kak by tam ni bylo, ya pochuvstvoval,  chto  my  imeem  delo  s
lichnost'yu nezauryadnoj. V  etom  smysle  krug  poiskov  neskol'ko  suzilsya.
Pravda, sovsem nedostatochno, potomu chto iz shestidesyati devyati  chelovek  na
bortu rejdera po men'shej mere dyuzhinu ya mog by predstavit'  sebe  v  ramkah
zaochnyh moih vpechatlenij o tainstvennom neznakomce...  Vot  v  osnovnom  i
vse, chem byli polezny "konspirativnye" vstrechi...
     Posle stychki s mehanikom "diversant" na vremya pritih. My s
Bakom   uporno   nesli   "patrul'nuyu  sluzhbu",  prislushivalis',
nablyudali. Ne oboshlos' bez kur'ezov. Odnazhdy Bak, prohodya  mimo
zlopoluchnoj  kuhni,  uslyshal  "harakternyj"  shum  i,  dolgo  ne
razdumyvaya, kinulsya na spinu  nahodivshegosya  tam  cheloveka.  Ob
etom mehanik rasskazyval mne, opustiv koe-kakie podrobnosti, no
krasnota  i  pripuhlost'  ego levogo uha dostatochno ubeditel'no
vospolnyali opushchennoe.
     - Zaskochil ya, znachit,  tuda,  a  on  vstal  na  karachki  i
norovit  za  korpus  moechnoj  mashiny... YA momental'no cap ego i
grud'yu k polu. Nu... on lbom ob pol nemnogo i stuknulsya. Uvidel
menya i  nachal  rugat'sya  nehoroshimi  slovami.  Pryamo  vzbesilsya
paren',  chestnoe  slovo!.. YA na ekran glaza perevel i obmyak Mne
by srazu vzglyanut'... Cel ekran i normal'no  rabotaet.  A  shum,
kotoryj   ya   slyshal,   byl...  nu,  v  obshchem,  sovsem  drugogo
proishozhdeniya:  etot  paren'  -  Borya  Morkovkin,   iz   gruppy
dvigatelistov  - na vahtu speshil i v speshke termos svoj uronil,
chajnye lozhki rassypal. "Prosti,  -  govoryu,  -  Borya,  promashka
vyshla..."
     Bak   s   ogorcheniem   razvel   rukami.   Mne   ostavalos'
usmehnut'sya, no ya postaralsya,  chtoby  eto  vyglyadelo  ne  ochen'
zametno.
     Govorya mezhdu nami, usmehalsya ya zrya. Dnya cherez dva ya byl za
eto nakazan  na  verhnem yaruse rejdera. Za kakoj-to nadobnost'yu
mne nuzhno bylo v kabinet organicheskoj himii... Vprochem, vse  po
poryadku.
     Verhnij  yarus  byl  samym  slabym  mestom  nashej  s  Bakom
gipotezy o gangstere-diversante. Ved' imenno tam  sosredotocheny
kontrol'no-koordinacionnye      sistemy     korablya,     otdely
nauchno-issledovatel'skogo profilya, sektory svyazi, informacii  i
pochti  vsya  orgtehnika  administrativnogo naznacheniya. Pochemu zhe
togda iz desyati diversij dve proizoshli v shilom yaruse, ostal'nye
- na bytovom, i ni  odnoj  -  na  verhnem?..  Isportit'  ekrany
vazhnyh  uzlov  korablya  - takaya zadacha dlya gangstera-diversanta
imela by nekij prakticheskij smysl. No  krushit'  ekrany  bytovyh
otsekov,  salonov otdyha, bibliotek!.. Vo vsem etom bylo chto-to
chrezvychajno strannoe i zagadochnoe.
     Itak, kakaya-to neobhodimost' ponuzhdala menya  podnyat'sya  na
verhnij  yarus  posle  rabochego  dnya. Vyshel ya k shahte ponizhennoj
gravitacii... CHto? Ne sovsem ponyatno? Nu horosho, budu ob座asnyat'
po hodu dela. SHirokie vertikal'nye shahty - ili, kak  u  nas  ih
eshche  nazyvayut,  atriumy  -  na  sovremennyh rejderah sluzhat dlya
mezhetazhnogo soobshcheniya  vmesto  liftov  i  eskalatorov.  Kstati,
ochen'   udobno   ya   bystro:   prygaj   vniz   -   vot   i  vsya
"transportirovka".   Iskusstvennoe   tyagotenie    v    atriumah
sostavlyaet  edva  polovinu  normal'nogo,  k  tomu  zhe na raznyh
urovnyah avtomaticheski srabatyvaet uprugij  vozdushnyj  potok,  i
vse   eto  vmeste  nazyvaetsya  gravitacionnoj  "podushkoj".  Dlya
pryzhkov   snizu   vverh   ispol'zuyut   vozdushnye    katapul'ty.
Razumeetsya,  nado  znat', s kakoj stupen'ki tramplina i v kakom
napravlenii  prygat',  no  osvoit'  eto   neslozhno:   nebol'shaya
praktika  - i nachinaesh' prygat' s yarusa na yarus, kak zapravskij
kenguru. V protivopolozhnost'  Baku  ya  nichego  ne  imeyu  protiv
podobnyh  sposobov  peredvizheniya  i  nostal'gicheskoj  toski  po
liftam i dvizhushchimsya trotuaram nikogda ne ispytyval.
     Nu, v obshchem, zaprygnul ya na  verhnij  yarus,  pobrel  vdol'
bezlyudnogo   koridora.   Posle   rabochego   dnya   zdes'  trudno
kogo-nibud' vstretit': na ves' yarus chetvero vahtennyh dezhurnyh,
prichem dvoe iz nih - zhenshchiny (v rubke dal'nej svyazi  i  v  zale
informacii).  |kranov  velikoe mnozhestvo. Ideal'nye usloviya dlya
diversanta. I pochemu-to ni odnoj diversii.  Vprochem,  na  samom
nizhnem yaruse ved' tozhe ne bylo ni odnoj...
     Poravnyavshis'          s         priotkrytoj         dver'yu
koordinacionno-integratornogo zala, ya zaglyanul v shchel'.  Dlinnye
ryady   pribornyh   stendov,  odnoobrazie  serebristyh  panelej,
useyannyh matovo-belymi rombami, i tozhe  dlinnye  i  neprivychnye
dlya  glaz limonno-zheltye ekrany s verenicami proplyvayushchih v nih
krasno-korichnevyh i  yadovito-zelenyh  parabol...  Za  malen'kim
pul'tom,   yacheistaya   forma  kotorogo  mne  stranno  napominala
arhitekturnyj  maket  kakoj-to  primorskoj  gostinicy,  otbyval
vechernyuyu  vahtu  inzhener-koordinator  Klim Rukosuev. Sidel on k
pul'tu vpoloborota, komfortabel'no razvalivshis' v kresle,  noga
na nogu, derzhal v rukah potrepannuyu knigu i bezzvuchno smeyalsya -
eto bylo zametno po ego vzdragivayushchim plecham.
     YA  lyubil  zaglyadyvat'  v  etot  zal, no, k sozhaleniyu, Klim
terpet' ne mog postoronnih. Mne nravilos' smotret'  na  dlinnye
ekrany:  cepochki  plyvushchih  parabol  sozdavali  illyuziyu,  budto
korabl' mchitsya v limonno-zheltom prostranstve, a mimo pronositsya
neskonchaemaya  staya  pereletnyh  ptic.  Inogda   zdes'   zvuchali
melodichnye    gudki    signalov,   ekrany   pokryvalis'   ryab'yu
stremitel'no begushchih sinusoid, vdol'  panelej  prohodila  volna
svetovyh  vspyshek  v soprovozhdenii priglushennyh zvonkov, chto-to
shchelkalo i strekotalo... "Mne, - skazal ya odnazhdy Klimu, pytayas'
zavyazat' s nim besedu, -  horosho  ponyatna  rol'  mnogih  sistem
korablya.  Skazhem,  komandnaya  i hodovaya rubki - eto svoego roda
mozg, reaktor - serdce... nu  i  tak  dalee.  A  kakie  funkcii
vypolnyaet  vashe  hozyajstvo?"  -  "Funkcii mozzhechka, - rasseyanno
otvetil Klim. - Ili, skazhem, gipotalamusa. A funkcii  kishechnika
nashego rejdera vypolnyaet..." On byl yavno v plohom nastroenii, i
ya pospeshil otklanyat'sya.
     Segodnya  ego  nastroenie,  sudya  po  vsemu,  imelo  druguyu
okrasku, no okliknut' koordinatora ya vse ravno ne reshilsya, tiho
zadvinul dver' i pobrel dal'she.
     Ironiya Rukosueva byla, konechno, ne slishkom umestna, odnako
sravnenie  s   gipotalamusom   kazalos'   mne   soderzhatel'nym.
Poskol'ku  gipotalamus  -  odna  iz  vazhnejshih chastej golovnogo
mozga  i   poskol'ku   imenno   eta   chast'   otvetstvenna   za
prisposoblenie otdel'nyh funkcij k celostnoj deyatel'nosti vsego
organizma,  smysl raboty koordinatorov perestaval byt' dlya menya
zagadkoj. Dlya menya ostavalos'  zagadkoj  drugoe:  pochemu  takoe
izobilie ekranov do sih por ne soblaznilo "diversanta" obratit'
vnimanie na verhnij yarus...
     Za razmyshleniyami ya ne zametil, kak proshel mimo nuzhnogo mne
kabineta i okazalsya v uyutnom salone, v kotorom obychno ustraival
svoi soveshchaniya  komandnyj  sovet korablya. Nikogo zdes' ne bylo.
Kresla, stol, sekretery  byli  zavaleny  grudami  dokumentacii.
Posredi   stola  v  okruzhenii  butylok  iz-pod  prohladitel'nyh
napitkov  krasovalas'  blestyashchaya  vaza  dlya  fruktov,   doverhu
zapolnennaya myatymi salfetkami. Na mnogocvetnyh ekranah - shemy,
grafiki,  matematicheskie vykladki vperemeshku s rossypyami formul
i poyasnitel'nyh  slov.  Sudya  po  kolichestvu  voprositel'nyh  i
vosklicatel'nyh   znakov,   zdes'   kto-to   kogo-to  v  chem-to
staratel'no  ubezhdal,  a  etot  kto-to  otchayanno  s  chem-to  ne
soglashalsya.   Naskol'ko   ya   ponyal,  rech'  shla  ob  asimmetrii
gravitacionnogo polya Oberona.
     Soveshchanie komandnogo soveta  korablya  -  yavlenie  dovol'no
redkoe,  poetomu  v salone prakticheski bezrazdel'no hozyajnichala
komissiya YUhansena. |to byla ee shtab-kvartira,  gde  izo  dnya  v
den'  vot uzhe tretij mesyac tyanulis' beskonechnye debaty. Rabochij
den'  komissii  byl  raspisan  po  chasam  i  minutam.   Strogij
reglament,  pereryvy  na otdyh, son i edu. Disciplinirovannost'
uchenyh  menya  izumlyala.  |ti  zdorovye,  krepkie  parni  ohotno
zanimalis'  sportom  i s udivitel'nym prilezhaniem vypolnyali vse
moi predpisaniya. Ne  pomnyu  sluchaya,  chtoby  kto-nibud'  iz  nih
uklonilsya  ot  lechebno-profilakticheskoj procedury ili prinyal by
za  obedom  bol'shee  kolichestvo  pishchevyh  kalorij,   chem   bylo
rekomendovano.  YA  ne mog izbavit'sya ot podozreniya, chto v takoj
zhe stepeni pedantichno oni  "prinimali"  neobhodimoe  kolichestvo
"kalorij  iskusstva"  vo vremya... ili, tochnee budet skazat', "v
processe" vechernego otdyha. Vsegda spokojnyj  i  glubokij  son,
bodroe  ulybchivoe  nastroenie,  v meru zhivaya obshchitel'nost'. Oni
skoree  napominali   mne   sportsmenov,   vsecelo   ozabochennyh
sostoyaniem  svoego  tela  pered  otvetstvennymi sorevnovaniyami.
Znaya v detalyah odnoobrazno-zhestkij rasporyadok ih dnya ot pod容ma
s posteli do othoda ko snu, ya ne mog ponyat' odnogo:  kogda  oni
dumayut?  Neuzheli  oni  uhitryalis' proizvodit' i vykladyvat' vsyu
svoyu mozgovuyu produkciyu v ramkah salonnyh diskussij?..
     No kak by tam ni bylo, rezul'tat dnevnoj raboty nalico,  a
komissiya,  veroyatno,  v polnom sostave respektabel'no uzhinaet v
kayut-kompanii zhilogo yarusa. Priyatnogo appetita... YA smotrel  na
ekrany  i  dumal,  chto nastoyashchemu gangsteru-diversantu, okazhis'
takovoj u nas na bortu, nichego by ne stoilo  isportit'  appetit
celomu kollektivu. Vot hotya by s pomoshch'yu etoj uvesistoj vazy. I
tut ya s osobennoj yasnost'yu oshchutil, chto to, s chem stolknulis' my
s Bakom... Nu, slovom, nikakie eto ne diversii.
     YA  opustilsya  v blizhajshee kreslo, mashinal'no vybral chistyj
bokal i nalil sebe mineral'noj  vody.  Noch'yu  i  dnem  ya  lomal
golovu  nad  izmyshleniem samyh raznoobraznyh prichin, vsledstvie
kotoryh normal'nyj  chlen  nashego  ekipazha  -  ne  gangster,  ne
diversant - mog by imet' hot' kakoj-nibud' povod raskoloshmatit'
ekran.    Razbit',    raskolot',    istrebit',   likvidirovat',
unichtozhit'... Besstrashno  balansiruya  na  grani  dopustimogo  i
sovershenno  absurdnogo,  ya  perebiral  dogadku za dogadkoj, kak
pravovernyj musul'manin chetki, i ni odna iz nih  ne  pokazalas'
mne  dostatochno logichnoj. Poka mysl' ne uhodila daleko za ramki
voprosa "kto?" - vse bylo  tainstvenno  i  interesno,  dogadki,
smenyaya  drug  druga,  shli  kosyakom. No ni odna dogadka ne mogla
vyderzhat' stolknoveniya s monolitom voprosa "zachem?..".
     YA dopil mineral'nuyu vodu, vspomnil, chto  menya  privelo  na
verhnij yarus, i pokinul salon.
     Zajdya  v  kabinet organicheskoj himii, ya raskodiroval sejf,
vybral nuzhnye mne  reaktivy.  Zdes'  vse  otsvechivalo  slepyashchej
beliznoj  i holodno sverkalo ostrym bleskom. Neuyutnoe oshchushchenie:
budto zashel po oshibke e bezlyudnyj operacionnyj zal... U  vyhoda
ya  po  privychke  obernulsya - vse li v poryadke? - i zametil, chto
kvadratnaya kryshka  osnovnogo  hranilishcha  reaktivov  sdvinuta  v
storonu.  CHtoby zakryt' ee, mne prishlos' peresech' kabinet pochti
po diagonali, i ya okazalsya ryadom s vnutrennej  dver'yu,  kotoraya
vela v sosednee pomeshchenie - laboratoriyu fizicheskoj himii. YA uzhe
tronul  holodnuyu rukoyatku kryshki hranilishcha, kak vdrug moih ushej
dostig neyasnyj shum - pohozhe, v laboratorii kto-to  vskriknul  i
chto-to razbilos'. YA zamer. Ostavil kryshku v pokoe, vypryamilsya i
posmotrel  na dver'. Slovno nadeyalsya proniknut' vzglyadom skvoz'
list metalla, pokrytyj beloj emal'yu. Pul's  u  menya,  navernoe,
rezko  podprygnul  -  ya slyshal udary sobstvennogo serdca. Mysl'
rabotala s lihoradochnoj bystrotoj, no ya sovershenno ne znal, chto
nuzhno  delat'.  V  rukah  u  menya   ne   bylo   nichego,   krome
farmacevticheskogo  paketa.  YA mashinal'no polozhil paket na stol,
vyklyuchil osveshchenie i v polnom mrake vernulsya k  dveri.  Nasharil
prodolgovatuyu ruchku, ostorozhno potyanul v storonu...




     SHCHelknul  fiksator  dvernogo zamka, obrazovalas' shchel', no ya
nichego ne videl: v  laboratorii  tozhe  carila  kromeshnaya  t'ma.
Skvernyj priznak!..
     V  protivopolozhnom  konce  laboratorii  byla vtoraya dver',
vedushchaya v kabinet neorganicheskoj himii,  tak  chto  "diversanta"
zdes',  pozhaluj,  ne  pojmaesh'.  YA  myslenno "pozdravil" Baka s
dvenadcatym remontom, a sebya - s  pervym  sluchaem  diversii  na
verhnem  yaruse  i,  sobravshis'  s  duhom,  vytyanul ruku vpered,
sdelal dva shaga  v  temnotu.  Ruka  uperlas'  v  cilindricheskij
korpus   nejtrinnogo   mikroskopa:   dver'  tiho  proshelestela,
zakryvayas' za mnoj, snova shchelknul fiksator zamka.
     - Kto tam? - rezko sprosil chej-to  siplovatyj  bariton.  YA
otoropel   ot   neozhidannosti.   Bariton  pokazalsya  mne  ochen'
znakomym, no v etot moment ya byl rasteryan  i  ploho  soobrazhal.
Vspyhnul  karmannyj  fonar'. YA stoyal v teni, pril'nuv k shirokoj
kolonne  tubusa  mikroskopa.   Mne   prishlo   v   golovu,   chto
"diversant",  veroyatno,  vooruzhen... Krug yarkogo sveta vyhvatil
iz temnoty polovinu dveri, edva uspevshej  zatvorit'sya  za  moej
spinoj, vil'nuv v storonu, pogas.
     - S  chego  ty  vzyal,  chto  tam kto-nibud' est'? - vnezapno
prozvuchal molodoj nasmeshlivyj golos.
     Nogi moi sdelalis' vatnymi, i ya vynuzhden byl  prisest'  na
vystupayushchij kraj osnovaniya tubusa.
     - Sluh  u menya horoshij, vot s chego... - ne sovsem uverenno
otvetstvoval bariton, i ya edva ne spolz v iznemozhenii na pol.
     YA  uznal  oboih!  Da  i  kak  ne  uznat'  svoih  trenerov,
snishoditel'no  obuchavshih menya kuvyrkaniyu na golovokruzhitel'nyh
trenazherah! Svoih  nedavnih  partnerov,  pytavshihsya  priohotit'
menya  k  razveseloj  igre  v  domino pod nazvaniem "marsianskaya
mel'nica"!..
     Obladatel' nasmeshlivogo golosa - molodoj desantnik  Ukrain
Stepchenko,  neuemnaya yazvitel'nost' kotorogo byla metko otrazhena
v ego prozvishche - Uksus. Bariton siplovatogo tembra  prinadlezhal
Ruslanu  Bugrimovu, desantniku takogo moshchnogo teloslozheniya, chto
eto vydelyalo ego dazhe sredi kolleg;  veroyatno,  poetomu  Ruslan
poluchil   na   bortu  "Lunnoj  radugi"  ves'ma  uvazhitel'noe  v
soobshchestve "dikih koshek" prozvishche - Bugor. Interesno  otmetit':
kosmodesantniki  obozhayut pol'zovat'sya prozvishchami. Prihotlivost'
fol'klornyh yavlenij vnezemel'nogo  byta,  kak  ya  uzhe  govoril,
vsegda menya zanimala. No, razmyshlyaya po povodu prozvishch, ya prishel
k  ubezhdeniyu:  zdes'  oni voznikayut ne stol'ko na pochve lyubvi k
slovotvorchestvu,  skol'ko  v  silu  utilitarnyh  prichin.   Ved'
kosmodesantnye  podrazdeleniya  v nashe vremya - eto, po sushchestvu,
internacional'nyj  konglomerat:  splosh'  ya  ryadom  byvaet,  chto
familiya  togo  ili  inogo desantnika libo trudnoproiznosim" dlya
ego tovarishchej, libo chasto vstrechaetsya. Prozvishcha - drugoe  delo:
oni  dostupny  dlya  perevoda na lyuboj yazyk i neredko soderzhat v
sebe   kakuyu-nibud'    namekayushchuyu    informaciyu    po    povodu
individual'nyh  kachestv  svoego  nositelya ili ego naklonnostej.
Skazhem, byl u nas na bortu Darrel Petarda. Smysl prozvishcha yasen,
mogu lish' dobavit', chto etogo desantnika  Norton  otstranil  ot
raboty  za chrezmernuyu vspyl'chivost'. Prozvishche YAn Veslo otrazhalo
sportivnye uvlecheniya desantnika YAna  Dombrovskogo.  A  prozvishche
samogo  komandira  desantnoj  gruppy  -  Lunnyj Dev - prekrasno
harakterizovalo professional'nuyu orientaciyu Devida Nortona.
     Itak, ya uznal oboih desantnikov po golosam i,  razumeetsya,
oshchutil  ogromnoe oblegchenie. No chto ponadobilos' Uksusu i Bugru
v fiziko-himicheskoj laboratorii? Da eshche v  kromeshnoj  t'me?!  YA
podtyanul  nogi,  sobirayas'  podnyat'sya  i  vyjti  iz-za ukrytiya,
odnako nervno bryznul svet fonarya - opyat' v moyu storonu, i  eto
menya  uderzhalo  na  meste. YA kolebalsya. Teper', kogda ya upustil
moment otvetit' na oklik, byt' zamechennym mne uzhe rashotelos'.
     Fonar' pogas. Bariton:
     - A mozhet, i pokazalos'... Vrode by fiksator shchelknul.
     Golos Uksusa:
     - Erunda. My by uvideli svet iz dveri.
     - Osveshchenie vyrubit' mozhno, - rezonno zametil Bugor.
     - Nu i chto? Tebe-to kakoe do etogo delo?  -  Bylo  slyshno,
kak  skripnul  amortizator tabureta. Oni sideli na laboratornyh
taburetah. CHto-to tiho tam shelestelo i bul'kalo,  i  ya  nakonec
ponyal, chto eto rabotaet smesitel'naya kamera aktivatora.
     - Nichego  ty  ne  ponimaesh',  - skazal Bugor. - Brodyat tut
vsyakie... Vecherami.
     - Privideniya, - nasmeshlivo dobavil Uksus i  rassmeyalsya,  a
mne podumalos': uzh ne nas li s Bakom oni imeyut v vidu?..
     Uksus lenivo i veselo proiznes:
     - Slyshal ya etu istoriyu, kak zhe... Skazochka dlya desantnikov
srednego vozrasta.
     - Slyshal zvon, - solidno skazal Bugor.
     - Vot  imenno. YAn Veslo balagurit' lyubit. Vot i pustil nam
zvon pro chuvaka na bortu. My ushi razvesili, slushaem, a on potom
nad nami zhe i posmeetsya.
     - YAn zdes' ni pri chem, - vozrazil  Bugor.  -  CHuzhaka  Rend
videl. A Rendu ya veryu...
     - A  ya  ne veryu. Esli on chto-to takoe sproson'ya uvidel, to
pochemu  ya  dolzhen  verit'?  Net,  moj  horoshij,  dudki!  CHuzhaka
vstretil?  Voz'mi  ego za rukav, privedi ko mne, pokazhi - togda
poveryu. Verno ya govoryu?
     Laboratoriyu zapolnila zvukovaya volna shumnogo vzdoha:
     - Mladenec ty, Uksus... Ty eshche  brit'sya  tolkom  ne  umel,
kogda my s Rendom venerianskie skaly burili. Ponyal?
     Otveta  ne  bylo.  Uksus,  dolzhno  byt', podavlennyj moshch'yu
neotrazimogo argumenta, molchal. Razgovor, nevol'nym  svidetelem
kotorogo   ya   okazalsya,   privel   menya  v  sostoyanie  polnogo
ocepeneniya.  V  drugoj  situacii  moe  polozhenie   postoronnego
slushatelya  v  konce  koncov  stalo by dlya menya nesterpimym, i ya
prosto vyshel by, dazhe riskuya byt' pojmannym  v  krug  sveta  ot
fonarya.  No sejchas ya ob etom ne dumal. U menya ne tol'ko ne bylo
vozmozhnosti dostojno vyjti von, no teper' vdobavok ya i ne  imel
na  eto prava. Smutnye podozreniya, chto na korable ne vse ladno,
obeshchali slozhit'sya v sistemu...
     - To-to, - skazal nakonec  Bugor.  -  Poletaesh'  s  moe  -
uyasnish':  Vnezemel'e..  eto...  eto ochen' slozhnaya shtuka. S nim,
moj horoshij, tyagat'sya v "mel'nicu" trudno.  Inoj  raz  ono  tak
tebya  po zatylku hvatit, chto god ne ochuhaesh'sya. A zevat' budesh'
- i v yashchik sygrat' nedolgo. Zdes' kazhdaya skazochka s natural'nym
namekom. Hochesh' - ver', hochesh' -  ne  ver',  a  ushki  derzhi  na
makushke,  nos  po  vetru.  Nozdryami  ne zabyvaj poshevelivat' da
pochashche oglyadyvajsya...
     - Umet'   shevelit'   nozdryami,   konechno,    polezno,    -
sarkasticheski  zametil  Uksus,  - no inogda poleznee poshevelit'
mozgami.
     - Ved' s Rendom kak  bylo?  -  prodolzhal  Bugor  (yadovitoe
zamechanie Uksusa on ignoriroval). - Vyshel Rend iz prosmotrovogo
zala za polchasa do polunochi, idet sebe tiho, mirno...
     - YAn  govorit,  chto  Rend  special'no  prihodit dremat' na
komedijnye fil'my.
     - Nu i  chto?  Ustaet  chelovek.  Na  trenazherah  on  vsegda
rabotaet  chestno, ne v primer koe-komu iz nashih znakomyh, vot i
ustaet bol'she drugih. Nu dejstvitel'no zadremal... Prosnulsya  -
fil'm  zakonchilsya,  v zale nikogo net. Vstal on i pobrel v svoyu
kayutu. Tol'ko minoval srednyuyu shahtu, vidit - kto-to po koridoru
navstrechu idet. Da bystro tak, pochti bezhit... Nu  Rend  vezhlivo
postoronilsya,  chtob,  znachit,  dorogu cheloveku dat', smotrit na
etogo toropygu, a  uznat'  ne  mozhet  -  sovershenno  neznakomoe
lico!.. Proshagal etot tip mimo Renda chut' ne vplotnuyu, nahal'no
tak  loktem ne glyadya ego ottolknul, s hodu v shahtu zaprygnul. A
ty govorish' - prividenie.
     - Da, YAn primerno tak i rasskazyval. I chto zhe Rend?
     - Nu chto Rend?.. Postoyal, pohlopal glazami...
     - ...I spokojno otpravilsya spat'! - torzhestvuyushche  zaklyuchil
Uksus.  -  CHas  pozdnij, reshil s nahalom ne svyazyvat'sya. Oj, ne
mogu!
     - A chto emu ostavalos' delat'?
     - Kak chto?! Dognat', zaderzhat', pobesedovat'!  Otkuda  ty,
deskat',   horoshij   takoj,   na  rejdere  vzyalsya?!  Tozhe  mne,
nazyvaetsya, "dikaya koshka"! Slon inkubatorskij etot  tvoj  Rend,
i, krome podushki, emu nichego ne interesno.
     - YA   tebya   uvazhayu,  no  ty  Renda  ne  trogaj!  -  siplo
predupredil Bugor. - Ponyal?
     - Ladno, izvini, - primiritel'no progovoril Uksus. - Rend,
konechno, paren' tolkovyj, ya ego odnazhdy v  dele  videl.  Prosto
menya udivila ego reakciya na chuzhaka...
     - A  chto reakciya? Reakciya normal'naya. Ty by, konechno, ves'
rejder noch'yu  na  nogi  podnyal  -  ne  stal  by  takogo  sluchaya
upuskat'.  A Rend uravnoveshennyj chelovek, razumnyj. Povernulsya,
da  k  sebe  v  kayutu  ushel.  I  pravil'no  postupil.  Situaciya
neponyatnaya,  strannaya,  i  nado  bylo  snachala  vse  horoshen'ko
obdumat'... Po logike, lovlya mogla i do utra obozhdat'. CHuzhaku s
rejdera kuda devat'sya?
     - A mozhet, oboznalsya Rend? - vyskazal predpolozhenie Uksus.
- Mozhet,  eto  kto-nibud'  iz  korabel'noj  komandy  na   vahtu
prospal?  Podhvatilsya  -  vidit,  vremya ushlo, da tak, neumytyj,
opuhshij so sna, pobezhal. Rend ego  razglyadet'  kak  sleduet  ne
uspel, i bylo Rendu videnie!..
     - Govorit,  chto  uspel. I potom, opozdavshij na dezhurstvo v
shahtu  prygat'  ne  budet  -  pryamikom  siganet.  K   tomu   zhe
korabel'naya  komanda  nosit  druguyu  odezhdu. A "videnie", mezhdu
prochim, bylo v nashem kostyume.
     - V nashem?
     - Nu da. V golubom  poletnom,  s  emblemoj  desantnika  na
rukave.  Uzh  na chto u Renda glaz vernyj, a izdali on etogo tipa
snachala  dazhe  za  svoego  prinyal.  Tol'ko  vblizi   razglyadel.
Provodil  on  chuzhaka vzglyadom - u togo na spine belymi bukvami:
"Lunnaya raduga. CHetvertaya eksp.". Vse vrode po forme, a chelovek
ne nash...
     - Kostyum - erunda. Kostyum kakoj ugodno napyalit' mozhno.
     - Mozhno, kto sporit. No zachem?.. Vot  i  Rend,  sovershenno
sbityj  vsem  etim  s  tolku,  verno  reshil,  chto  utro  vechera
mudrenee, i spat' podalsya. Leg, vorochaetsya, zasnut'  ne  mozhet.
Myslenno perebral komandu rejdera, desantnikov, uchenyh... - net
nikogo,  kto  hot'  skol'ko-nibud'  pohodil by na etogo tipa, i
basta! Nakonec ne vyderzhal on - vstal  i  pobrel  na  razvedku.
Kuda  ni  zaglyanet, vezde nochnoe osveshchenie, nevesomost'. Polnyj
poryadok, spit korabl'. Tol'ko v bane troe rebyat galdeli -  Baka
iz prostyni vyputyvali...
     Pri   poslednih  slovah  desantnika  u  menya,  priznat'sya,
holodok po telu proshel.
     Nezametno dlya sebya ya podnyalsya i slushal dal'nejshee stoya.
     - Utrom ya Renda za zavtrakom vstretil, - prodolzhal  Bugor.
- Vizhu,  on  vyalyj kakoj-to. Glaza ustalye, krasnye. Sprashivayu:
ty sluchajno na  zabolel?  On  tol'ko  rukoj  mahnul.  Sidit  za
stolikom  protiv  dveri,  ne  est  nichego,  ispodlob'ya  kazhdogo
vhodyashchego razglyadyvaet i pal'cami, mashinal'no tak, gibkij bokal
naiznanku vyvorachivaet. Podsel ya  k  nemu,  bokal  otobral.  "A
nu-ka  vykladyvaj, - govoryu, - kakaya muha tebya ukusila, ne to ya
sam za eto voz'mus' i priyatnuyu vstrechu  tebe  s  Molotkom  zhivo
organizuyu  -  ty  menya  znaesh'!"  Vidit  on,  devat'sya  nekuda.
Rasskazal... Dumal ya,  dumal,  nichego  putnogo  ne  pridumal  i
posovetoval  emu  vse  eto  Nortonu  vylozhit'.  Rend usomnilsya:
"Poverit li? YA, - govorit, - v etoj gruppe chelovek novyj..."  -
"Poverit  ne poverit, - govoryu, - a rasskazat' nado. Vse my tut
novye..." Na tom i poreshili. Razoshlis' po svoim  trenazheram,  i
celyj  den'  ya  Renda ne videl. Vecherom vstretilis', sprashivayu:
"Nu kak?" On rukoj otmahnulsya - deskat', ploho  delo.  "Nortonu
rasskazal?"  -  "Rasskazal..."  -  "I  chto?"  -  "A  nichego. Ne
poveril, konechno. Vyslushal, pravda, vnimatel'no, no hmuro  tak,
s   neudovol'stviem.  Nu  i  sam  dogadat'sya  mozhesh',  chto  mne
posovetoval. "Idi,
- govorit; - k Molotku.  Pust'  on  tebe  svoim  molotochkom  po
kolenkam  potyukaet  i  pod  cherepnuyu  kryshku  na  vsyakij sluchaj
zaglyanet..." - "Ladno, - govoryu ya Rendu, - ne rasstraivajsya.  V
takom  sluchae  plyun'  ty na eto, zabud'. V konce koncov ne nashe
delo  korabel'nyh  "zajcev"   lovit'.   Esli   eto   nachal'stvu
neinteresno, to nam tem bolee. Da i ne hozyaeva my na rejdere, a
tak   -   vrode  platnogo  prilozheniya.  Pust'  sami  hozyaeva  i
razbirayutsya. A kogda chuzhak sebya  obnaruzhit,  ya  sam  k  Nortonu
pojdu  i  za  ego  nedoverie  k  svoim  zhe  rebyatam... V obshchem,
pridetsya krupno pogovorit'".
     - Mozhet, Rend tebya prosto  razygryval?  -  vyskazal  novoe
predpolozhenie Uksus.
     - Ty slyshal, chtoby Rend kogo-nibud' razygryval? - strogo i
kak-to    dazhe    torzhestvenno    voprosil    Bugor.   -   Hot'
odin-edinstvennyj raz?
     - Da, eto pravda...
     - To-to! Rend ne Veslo, shutit' ne lyubit...
     - Kstati... otkuda etu istoriyu znaet Veslo?
     - YA  vyyasnil  potom   otkuda...   Rend,   ponyatno,   hotel
pobesedovat'  s  Nortonom s glazu na glaz: vybral moment, kogda
sportzal opustel, Nortona poprosil zaderzhat'sya. A Veslo  v  tot
den'  poprygal  slegka,  zakatilsya  na  samyj  verhnij  batud i
pritih. Lezhit sebe, kak na plyazhe,  nos  pochesyvaet...  Rendu  i
Nortonu nevdomek, chto v zale tretij prisutstvuet. Pogovorili...
Veslo,  konechno,  sluchaj  ne  upustil  i  vecherom  poteshit' vas
vzdumal. ZHal', menya v tot vecher na "mel'nice" ne bylo...  Potom
ya  prizhal ego k stenke, da pozdno. Nu chto s nego vzyat'? Hodyachij
vypusk poslednih izvestij...
     - A pochemu ty v tot vecher ne  prishel?  -  polyubopytstvoval
Uksus. - Za chuzhakom, dolzhno byt', ohotilsya?
     - Nuzhen bol'no!.. Nastroeniya ne bylo - vot i ne prishel.
     - I  Molotok  perestal  k  nam  hodit'... - skazal Uksus s
takoj intonaciej, slovno videl menya  v  temnote  skvoz'  korpus
nejtrinnogo mikroskopa. YA medlenno sel.
     - Molotok "mel'nicu" za igru ne schitaet, - skazal Bugor.
     - V   tom-to   i   delo!..  I  opyat'  zhe  sportom  slishkom
uvlekaetsya...
     - A kto zdes' sportom ne uvlekaetsya? Von dazhe uchenye  nashi
i to zanyatij ne propuskayut. Vchera odin pryzhki s shestom osvaival
- bezhit slomya golovu, i ne uvernis' ya vovremya, on by mne koncom
shesta v rot popal. Osteregat'sya nam nado, kogda oni v zale.
     - Uchenye  v  "mel'nicu"  ne igrayut, - gnul svoe Uksus, - a
Molotok igral. I otvazhno igral, hotya igrat'  emu  bylo  skuchno.
Dolzhno byt', vynyuhival chto-to, ne inache...
     - Dolzhno  byt',  -  soglasilsya Bugor. - YA vsegda opasalsya,
chto, esli on uznaet pro chuzhaka, Rendu nesdobrovat'.  Vyzovet  k
sebe,  potyukaet  po  kolenkam  i  spishet v rezerv. Ili eshche huzhe
pridumaet... Nu teper', vidat', ne uznaet.
     YA sidel na neudobnom vystupe staniny mikroskopa,  ladonyami
szhimal  goryashchie  shcheki  i  gotov  byl provalit'sya skvoz' palubu.
Sejchas,  kogda  so  vsej  ochevidnost'yu  vyyasnilos',  chto  samym
bol'shim  durakom  v  ih veseloj kompanii byl ya, moe prisutstvie
zdes' stalo teper' dlya menya sovershenno nevynosimym. Razumeetsya,
ya ponimal, kak vazhno vyjti otsyuda tiho i nezametno, i, konechno,
pytalsya  pridumat'   prakticheskij   sposob   ischeznoveniya,   no
pridumat'  ne  mog. Vse delo portil proklyatyj fiksator dvernogo
zamka. Posle besedy o chuzhake desantniki  navernyaka  nastorozheny
i,  chego  dobrogo,  mogut  ustroit'  za  mnoj  nelepuyu gonku po
koridoram. Tol'ko etogo ne hvatalo!..
     YA vstal, medlenno vysunulsya  iz-za  ukrytiya  i  v  glubine
laboratorii    zametil    slaboe   zelenovato-seroe   svechenie.
Priglyadevshis', uvidel na fone  slabogo  zareva  dva  silueta  -
plechi  i  golovy. Odin siluet pokachnulsya, nedovol'no progovoril
bariton:
     - Gotovo? Skol'ko eshche?
     - CHto,  nadoelo?  -  sprosil  k   svoyu   ochered'   tenorok
yazvitel'nogo Uksusa.
- Tri  minuty  ostalos'.  Da  ty  sidi,  ne erzaj. V instrukcii
skazano: kak tol'ko kamera ostanovitsya, budet zvonok.
     - A my vse pravil'no delaem? Smes' ne isportim?
     - Delaem kak nado, po receptu. Ty ne volnujsya.
     - Vremya pozdnee, vot ya i volnuyus'. Skoro uzhe dvadcat' dva,
a nam  etu  pakost'  eshche  po  batudam  razmazyvat'...  K  utru,
dumaesh', vysohnet?
     - K  utru?..  CHerez  chas  vysohnet. Kogda poslednie batudy
razrisuem, na pervyh uzhe mozhno budet prygat'. Oprobuem?  Norton
neploho pridumal - v temnote pryzhki interesnee.
     - Ish'  chego  zahotel! - provorchal Bugor. - YA dumayu, kak by
nam do nevesomosti upravit'sya, a on oprobuem! Esli my ne uspeem
sportzal  podgotovit',  Norton  nam  etoj  zelenkoj  fizionomii
vykrasit...
     - CHto  verno,  to  verno!  -  so smehom otvetil Uksus. - A
znaesh', zelenyj cvet tebe, pozhaluj, pojdet...
     - A tebya i krasit' ne nado. Ty sam po sebe zelen krugom  -
i vnutri i snaruzhi.
     Mne  stalo  ponyatno, chem oni zanimalis'. |to byla udacha! YA
ostorozhno popyatilsya k dveri, nasharil ruchku i zamer  v  ozhidanii
zvonka.   Zvonok  signal'nogo  tajmera  -  ya  eto  znal  -  byl
dostatochno gromkim, chtoby v trelyah ego mog utonut' zvuk shchelchkov
dobroj sotni fiksatorov... Ugol'no-chernye  siluety  desantnikov
tozhe  zastyli  nad smotrovymi okoshechkami kamery, v kotoroj, kak
mne  teper'  bylo  yasno,  Uksus  aktiviroval   kakuyu-to   smes'
lyuminescentnyh      veshchestv      dlya     svetyashchejsya     kraski.
Himiki-desantniki...   I   recept   ved'   gde-to    razdobyli,
kustari-samorodki,  i, navernoe, polovinu zapasa lyuminoforov iz
hranilishcha uvolokli.
     Zatreshchal zvonok. YA vyshel v  temnyj  kabinet.  Zadvinul  za
soboj  dver', vklyuchil osveshchenie. Vzyal so stola paket i udalilsya
vosvoyasi.
     YA byl  sovershenno  izmuchen.  Koe-kak  raspihal  soderzhimoe
paketa  po  farmacevticheskim yashchikam, ushel k sebe v kayutu ya rano
leg v postel'. Razmyshlyat'  o  rezul'tatah  svoego  detektivnogo
priklyucheniya  ne  hotelos' - po-vidimomu, skazyvalos' napryazhenie
poslednih dnej. V  golove  carila  gluhaya,  trevozhnaya  pustota,
logicheski  oformlennyh myslej ne bylo; ya nezametno usnul, i mne
prisnilsya zvonok laboratornogo tajmera. YA zval, chto obyazan etim
prenepremenno vospol'zovat'sya, chtoby kuda-to ujti,  no  ne  mog
zastavit'  sebya  shevel'nut'sya...  Zvonok  treshchal,  i  nakonec ya
ponyal, chto eto zummer vnutrennej svyazi.  Ne  otkryvaya  glaz,  ya
nasharil  ruchku  aftera  -  perenosnogo  ekrana,  kotoryj vsegda
zasovyval pod podushku na sluchaj ekstrennogo  vyzova,  -  podnes
after  k  licu,  kak  podnosyat  zerkalo, i tol'ko teper' podnyal
tyazhelye    veki.     Na     ekrane     svetilas'     fizionomiya
inzhenera-hozyajstvennika.  Utopiv  pal'cem  knopku priema, chtoby
umolk nadoedlivyj zummer, ya s trudom promychal:
     - M-m-da... slushayu!
     - Kazhetsya, ya razbudil vas? - neuverenno progovoril  Bak  -
Izvinite...
     - M-da... to est' net, nichego. Govorite.
     Bak neskol'ko mgnovenij molchal.
     - Sobstvenno, govorit'-to... Nu, v obshchem, dvenadcatyj.
     - Gde?
     - V  akkumulyatornom otdelenii. Malyj otsek, gde zapravlyayut
skafandrovye akkumulyatory.
     - Nizhnij yarus? CHto-to novoe... Kogda?
     - Okolo poluchasa nazad.
     - Ushel, konechno?
     - Ushel.
     - Gonyalis' za nim?
     - N-net...
     - Horosho. I ne nado. Vpolne mozhet byt', chto eto  opasno...
Ostav'te  vse  kak  est' do utra, i... priyatnyh vam snovidenij.
Otnyne nasha "patrul'naya sluzhba" po  vecheram  otmenyaetsya.  Utrom
pogovorim.
     YA  sunul  after  pod  podushku  i  tut zhe usnul. Mne snilsya
temnyj   holodnyj   sportzal,   fosforesciruyushchie   polosy    na
rascvechennyh  svetyashchejsya kraskoj batudah. V zale ya byl ne odin,
hotya togo, vtorogo, ne videl. On byl zdes'
- ya eto chuvstvoval, - chut' dal'she vytyanutoj ruki, no,  kogda  ya
okliknul   ego,   on   promolchal,   i   mne  stalo  zhutko.  "Ne
pritvoryajtes', - skazal ya emu. - Vy zdes', ryadom, ya znayu..." On
rassmeyalsya, i eto menya  ozadachilo.  "Velikolepno  pridumano,  -
vnezapno  obryvaya  smeh; skazal on golosom Nortona. - V temnote
prygat' luchshe... Oprobuem?" - "Ne pritvoryajtes', - povtoril  ya.
- Vy  ne Norton. Vy... vy chuzhak! Zachem vy razrushaete ekrany?" -
"Zatem.  Kogda  razrushaesh'  ekrany,  nas,  chuzhakov,  stanovitsya
bol'she.  -  On  svistnul  i  vykriknul:  -  |j,  chuzhaki!.." I s
batudov, peresekaya svetyashchiesya  polosy,  odin  za  drugim  stali
sprygivat' chernye prizraki... YA prosnulsya v holodnom potu.
     Utrom  ya popytalsya pripomnit', tochno li razgovarival noch'yu
s  mehanikom,  i  vynuzhden  byl  priznat'sya  sebe,  chto  tverdo
otvetit'  na  etot  vopros  ne  mogu  -  nastol'ko  neyasnoj mne
predstavlyalas' granica mezhdu snom i real'nost'yu.
     Takogo so mnoj eshche ne byvalo!
     S prihodom Baka vse vrode  by  stalo  na  svoi  mesta.  No
povedenie  samogo  Baka...  Ono  menya porazilo, takim ya Baka ne
znal. On byl molchaliv, zastenchiv ya robok, kak devushka. Vyglyadel
on svezho i ochen' opryatno,  byl  chisto  vybrit  i  rasprostranyal
vokrug   sebya   pritornyj   zapah  zemlyanichnogo  los'ona.  Bylo
sovershenno ochevidno, chto moe svetskoe  emu  pozhelanie  priyatnyh
snovidenij  strannym obrazom uspeshno osushchestvilos' na praktike,
i  eto  neob座asnimo  menya  razdrazhalo.  Obmenivayas'   s   Bakom
odnoslozhnymi  voprosami i otvetami, ya shagal po kabinetu iz ugla
v ugol, ne znaya, kak pristupit' k izlozheniyu glavnogo.
     - Poslushajte,  Feliks...  -  nachal  ya  neuverenno.  -  Vy,
razumeetsya,   horosho   znaete   v   lico   vseh   chlenov  nashej
ekspedicii...
     - Kak svoi pyat'. - Dlya vyashchej  ubeditel'nosti  Bak  pokazal
mne  rastopyrennye  pal'cy.  -  Da kak zhe ih ne znat'?! Tut vse
drug druga znayut.
     - Tak vot... Odin desantnik uveryaet, chto videl  u  nas  na
bortu chuzhaka.
     Bak vytarashchil glaza. Sprosil osharashenno:
     - CHuzha...  CHto?  Kto uveryaet? Kogo uveryaet? Vas uveryaet? I
vy emu verite?
     - Ne bespokojtes', - ostanovil ya ego. - Vas on uveryat'  ne
budet,  menya  tem  bolee. YA slyshal sluchajno. I propustil by vse
eto  mimo  ushej,  esli  b  zdes'  ne  bylo   odnogo   strannogo
sovpadeniya...
     - Sovpadeniya?
     - Da.  Desantnik,  imeni  kotorogo ya nazyvat' vam ne budu,
vstretil chuzhaka vozle atriuma minut za desyat' do togo,  kak  vy
scepilis' s neizvestnym v kuhonnom otseke.
     - CHto zhe nam delat'?.. - hriplo sprosil Bak.
     - Vam  -  nichego.  |to  glavnoe,  o chem mne nuzhno bylo vas
predupredit'. A ya sejchas idu k  kapitanu...  Ne  znayu,  chto  iz
etogo   vyjdet,  no  nezavisimo  ot  rezul'tata  nashego  s  nim
razgovora patrulirovanie koridorov prekratit', v nochnye shvatki
ne  vvyazyvat'sya.  Nikakoj   samodeyatel'nosti!   Esli   zametite
chto-nibud'  podozritel'noe,  podnimajte  trevogu,  soblyudaya pri
etom mery predostorozhnosti. YAsno?
     - YAsno... - Bak pomorgal.
     - Vy nichego ne trogali v akkumulyatornom otseke?
     - Net. Ostavil kak bylo.
     - Pered  tem  kak  idti  k  kapitanu,  mne  nuzhno  na  eto
vzglyanut'.
     - Ponyatno. Tol'ko vryad li u vas s kepom chto-nibud' vyjdet.
     - YA toshche ne dumayu, chto moj vizit emu pridetsya po vkusu, no
inogo  vyhoda net. Proinformirovat' kapitana my prosto obyazany.
Vse ostal'noe zavisit...
     - YA o drugom, -  pechal'no  perebil  Bak.  -  Vryad  li  kep
segodnya vas primet.
     - |to eshche pochemu?
     - CHerez  chas  na  bortu  ob座avyat  avral.  Rovno v dvadcat'
nol'-nol' rejder vojdet v rezhim glubokogo tormozheniya, i segodnya
u kepa ne budet svobodnoj minuty. Schitaj, prileteli...
     YA podoshel k pul'tu videotektora, nabral  indeks  komandnoj
rubki,   poprosil   starshego  inzhenera  vahty  svyazat'  menya  s
kapitanom.
     - Odnu minutu, - otvetil mne  starshij,  i,  dejstvitel'no,
rovno cherez minutu golos kapitana proiznes no vsej forme ustava
vnutrennej svyazi: - Kapitan rejdera Molchanov na prieme.
     - Medikolog  rejdera  Grizhas, - tozhe po forme predstavilsya
ya, poskol'ku ekran moj byl pust. Ne  znayu,  chem  ob座asnit',  no
komandnaya  rubka  pochti  nikogda ne davala videosvyaz' abonentu,
esli v dannyj moment on ne imel otnosheniya  k  vahtam.  -  Igor'
Mihajlovich, po nekotorym prichinam dovol'no strannogo svojstva ya
vynuzhden prosit' u vas audiencii. ZHelatel'no bez svidetelej.
     - Skol'ko vremeni dolzhen ya budu vam udelit'?
     - Na  izlozhenie  -  desyat'  minut.  Skol'ko potrebuetsya na
obsuzhdenie, ya skazat' ne mogu. |to budet zaviset' ot vas.
     - Horosho... - Molchanov pomedlil s otvetom. - Vy pridete  v
komandnuyu  rubku  za tridcat' minut do nachala dnevnogo pereryva
na otdyh. Zaodno sdadite mne raport o gotovnosti vashego sektora
prinyat' rezhim  glubokogo  tormozheniya.  Do  vstrechi.  Propusk  v
hodovoj  sektor special'no ne zaprashivajte, ya pozabochus'. Konec
svyazi.
     YA obernulsya k Baku:
     - Vot vidite, Feliks,  poka  vse  idet  horosho.  Nas  poka
uvazhayut.
     My  posmotreli  drug  na druga s zadumchivym interesom, kak
budto v poslednij raz  videlis'  pered  tem,  kak  nas  uvazhat'
perestanut.
     ...YA  sdelal  vse,  chto  polagalos'  mne  sdelat' soglasno
avral'nomu  raspisaniyu  (proveril  vse  sistemy  individual'nyh
protivoperegruzochnyh sredstv, zaprogrammiroval rabotu kompleksa
biofizicheskoj  zashchity), i rovno v dvenadcat' tridcat' bortovogo
vremeni byl v nosovom sektore korablya.  Ne  znayu,  kakogo  roda
"sezam"  funkcioniroval  v etom vsegda zakrytom dlya postoronnih
sektore, no  pri  moem  priblizhenii  oval'nye  shchity  dverej  so
skazochnoj  lyubeznost'yu  sdvigalis'  v  storonu  i,  dav projti,
nemedlenno zakryvalis', tainstvenno i  besshumno,  -  srabatyval
obeshchannyj kapitanom propusk.
     YA  voshel  v  komandnuyu  rubku.  Mne redko dovodilos' v nej
byvat', odnako sozhalenij po etomu povodu ya ne ispytyval, potomu
chto chuvstvoval zdes' sebya do strannosti neuverenno  i  neuyutno,
hotya  v inoj situacii neobychno podsvechennoe, yajceobraznoj formy
pomeshchenie  moglo  by  pokazat'sya  privlekatel'nym.  Stoilo  mne
perestupit'  porog,  kak ya mgnovenno podpadal pod vlast' uzhasno
pravdopodobnoj illyuzii, budto izluchayushchie vnutrennij svet  steny
rubki   po   tolshchine   i   prochnosti  svoej  ne  otlichalis'  ot
estestvennoj yaichnoj skorlupy i budto  za  hrupkimi  stenami  ne
bylo  drugih  otsekov, ne bylo nadezhnoj tverdi korablya, ne bylo
nichego... Nu, slovom, budto by rubka-yajco visela sama po  sebe,
naedine  so  zvezdnymi  dalyami.  |tu illyuziyu sozdaval, konechno,
bol'shoj panoramnyj ekran, ohvativshij dobruyu tret'  pomeshcheniya  -
polovinu  vognutogo  potolka, pochti polovinu sten bokovyh i vsyu
perednyuyu chast'.
     Po  toj  zhe  prichine  dve  sosednie  rubki  -  hodovaya   i
pilotazhnaya   -  vyzyvali  vo  mne  slozhnye  oshchushcheniya.  Osobenno
pilotazhnaya. Esli komandnuyu  rubku  moshchno  sravnit'  s  otkrytym
sverhu  i  speredi  yajceobraznym kuzovom tipa "kabriolet", to s
pilotazhnoj delo obstoit inache. Beloe pyatno zadnej stenki i  dve
vyhodyashchie  iz nee matovo-belye dlinnye polosy... Vot i vse. Dve
shirokie "lyzhi", prosto vydvinutye  iz  nosovogo  konca  korablya
naruzhu,  v  zvezdnyj  prostor.  V  pilotazhnuyu  rubku  ya  trizhdy
zaglyadyval cherez dver', no vojti ne reshilsya ni razu,  nastol'ko
byl  podavlen  pravdopodobiem illyuzii, budto dver' raspahnuta v
otkrytyj  kosmos.  Net,  uzh  luchshe  farforovo-hrupkij  na   vid
kosmicheskij  "kabriolet",  chem  eta  para  svetyashchihsya "lyzh" nad
glubinami zvezdnogo  okeana...  V  komandnoj  rubke  byla  hot'
kakaya-to  mebel':  myagkie  kresla,  stol,  pohozhij  na  bol'shoj
prozrachnyj torsher s  podstavkoj-stoleshnicej,  v  tolshche  kotoroj
perelivalis'  svetovye signaly; na urovne grudi ohvatyval steny
poluoval pribornyh panelej uspokoitel'no znakomoj rascvetki.  V
pilotazhnoj  nichego  takogo  ne bylo. Edinstvennoe, na chem zdes'
mog ostanovit'sya podavlennyj zvezdnoj bezbrezhnost'yu  vzglyad,  -
eto dva sparennyh lozhementa dlya pervogo i vtorogo pilotov - dva
metallicheskih pauka, slovno zastyvshih pered pryzhkom v bezdnu na
samyh  konchikah  "lyzh",  podzhav  pod  sebya teleskopicheskie lapy
amortizatorov. Vo vremya hoda  krejserskoj  skorost'yu  lozhementy
pustuyut  -  vse  upravlenie  poletom sosredotocheno v komandnoj,
hodovoj k navigacionnoj  rubkah,  no  vo  vremya  manevrov  syuda
prihodyat    rabotat'    piloty,   i   podlokotniki   lozhementov
oshchetinivayutsya   rukoyatkami   manevrovochnoj   tyagi.    I    hotya
sushchestvennaya chast' raboty doveryaetsya priboram, eti vahty byvayut
poroj  zatyazhnymi  i napryazhennymi... Vprochem, ya slegka uklonilsya
ot temy i reshitel'no k nej vozvrashchayus'.
     Kapitan, kak my i uslovilis', zhdal menya v svoej  roskoshnoj
rubke tipa "kosmicheskij kabriolet". On byl odin, chto sovershenno
pohval'no  sootvetstvovalo etiketu konfidencial'nogo razgovora.
Pravda, ponyatiya "zhdal" i "odin" nuzhdalis' v nekotorom utochnenii
smyslovogo   ottenka,   poskol'ku   Molchanov    byl    pogloshchen
rasporyaditel'noj  besedoj  s tremya abonentami srazu. Rech' shla o
fokusirovke  kakoj-to  "korony"   kakogo-to   "kamer-inzhektora"
gde-to  v  nedrah  glavnogo  reaktora korablya. Nakonec, zametiv
menya, Molchanov  vzglyanul  na  chasy,  sdelal  zhest  izvineniya  i
ob座avil  abonentam  otboj.  YA  ostro  oshchutil  nesvoevremennost'
vizita, no chto bylo delat'. Kapitan vyzhidatel'no smotrel mne  v
glaza.  Raport  sdan,  raport  prinyat.  Kratkij  obmen  delovoj
informaciej, predlozhenie sest', kotorym ya ne vospol'zovalsya.
     - Mne...  -  nachal  ya  neuverenno,  -  mne   trudno   bylo
reshit'sya...
     - Bez vstuplenij, - tiho skazal kapitan.
     YA   toroplivo,   v   bezobrazno  skomkannom  vide  vylozhil
Molchanovu to, s chem  prishel.  Slushal  on  menya  s  besstrastnym
vyrazheniem  lipa,  spokojno,  slovno  ne  oshchushchaya  ni  malejshego
razlichiya  mezhdu  informaciej  o  podgotovke  sektora  k  rezhimu
tormozheniya  i  informaciej  o  chuvake.  Pod  konek  ya vydal emu
soobshchenie, na effekt kotorogo ochen' rasschityval, - soobshchenie  o
razbitom   ekrane  akkumulyatornogo  otseka.  Deskat',  vot  vam
veshchestvennoe dokazatel'stvo ocherednoj "diversii", i  delajte  s
nim chto hotite. Molchanov ne znal, chto s nim delat'. Sprosil:
     - Kak, po-vashemu, ya obyazan postupit'?
     - Vy vlast'. A vlast' prinimaet resheniya.
     - Vlast' ne vsegda prinimaet resheniya edinolichno. Inogda ej
nuzhen   sovet.   Predstav'te   sebe  na  minutu,  chto  podobnuyu
informaciyu poluchil ne ya, a poluchili vy. Kak by vy postupili  na
moem meste?
     - Nu...  prezhde  vsego  ya,  vidimo, schel by celesoobraznym
vyzvat' k sebe inzhenera-hozyajstvennika i desantnika Renda...
     - CHas,    -    skazal    kapitan.    -    Peregovory     s
inzhenerom-hozyajstvennikom  i Rendom Palmerom zajmut kak minimum
chas. Ne govorya  uzh  obo  vsem  ostal'nom.  Segodnya  ya  ne  mogu
pozvolit' sebe takuyu roskosh'. No delo dazhe ne v etom...
     - Ponimayu. Vy ne verite mne.
     - Vam  ya  veryu, - spokojno skazal on. - No pochemu ya dolzhen
uverovat' v situaciyu, ne podkreplennuyu tochnymi faktami?
     Kak  pravilo,  po  vneshnemu  vidu  i   maneram   povedeniya
sovremennogo  cheloveka  dovol'no trudno ugadat', kakoe mesto na
ierarhicheskoj  lestnice  v  toj  ili  inoj  sfere  obshchestvennoj
deyatel'nosti   on  zanimaet.  No  vstrechayutsya  prelyubopytnejshie
individuumy, na kotoryh eto pravilo ne rasprostranyaetsya.  Srazu
mozhno ponyat', gde on stoit: "nad" ili "pod". Znaete, est' takie
ochen'  yarkie  "pod":  "Ne upolnomochen... Ne imeyu prava brat' na
sebya otvetstvennost'... Sochuvstvuyu,  rad  by,  no  ot  menya,  k
sozhaleniyu,    ne   zavisit..."   Nash   kapitan   -   individuum
protivopolozhnogo polyusa. Pryamo posazhennaya golova, pryamye plechi,
ideal'no,  budto  narochno,  vypryamlennyj  tors.  No   za   etoj
kazhushchejsya    pochti   neestestvennoj   vertikal'no-pryamolinejnoj
osankoj  ugadyvalas'  skrytaya  gibkost'.  Gibkost'   spokojnaya,
vzyataya,  ya by skazal, v zhestkij korset silovoj vypravki... Net,
nash kapitan ne stradaet vysokomeriem, v ego povedenii,  manerah
vryad  li moshchno zametit' chto-nibud' neobychnoe. No dve-tri minuty
obshcheniya s nim - i vy pronikaetes' absolyutnoj uverennost'yu,  chto
chelovek  etot  "nad".  On otvetstven za vse, chto mozhet, i mozhet
vse, za chto otvetstven. Vyshe ego golovy tol'ko sovest' i  dolg.
Razumeetsya,  vy soznaete, chto est' nemalo kategorij real'nosti,
"vsevlastie" nad kotorymi vyglyadit efemerno. Odnako, obshchayas'  s
Molchanovym,  vy  nachinaete  verit'  -  verit'!  -  chto  v lyuboj
nepredvidennoj  situacii  on   primet   nuzhnoe,   dejstvitel'no
pravil'noe  reshenie.  A esli ne primet, to obstoyatel'stva togo,
ochevidno, ne stoyat. A otsyuda sleduet... YA obeskurazhenno smotrel
na Molchanova,  pytayas'  sebe  uyasnit',  chto  zhe  imenno  otsyuda
sleduet v tepereshnij moment.
     - Tak  po  kakim  zhe,  na vash vzglyad, prichinam mne sleduet
verit' v to, chemu net  proverennyh  dokazatel'stv?  -  povtoril
vopros kapitan.
     - YA ne vizhu prichin, po kotorym verit' ne sleduet.
     - |to ne otvet.
     - Soglasen.  No o kakih eshche prichinah mozhet idti rech', esli
na korable proishodit nechto iz ryada von...
     - Na bortu rejdera  nichego  osobennogo  ne  proishodit,  -
vozrazil  kapitan:  -  Polet protekaet v strogom sootvetstvii s
razrabotannym  planom.  Ni  odnogo  ser'eznogo  otstupleniya  ot
poletnogo rezhima net.
     - S  etim  sporit'  ne  budu.  Navernyaka  vy  pravy,  i  v
administrativno-tehnicheskom   aspekte   vse   obstoit    vpolne
blagopoluchno. Tak skazat', rezul'tat-koncentrat. No ved' nel'zya
ne  uchityvat',  chto korabl' zhivet eshche i vnutrennej chelovecheskoj
zhizn'yu, kak pravilo, gluboko skrytoj ot  postoronnego  dlya  nee
administrativnogo oka.
     - Esli   chastnaya   zhizn'   na  bortu  ne  vhodit  v  yavnoe
protivorechie s obshchimi zadachami ekspedicii, to kakoe do nee delo
administrativnomu oku?
     - Vidite li, Igor' Mihajlovich... Kogda  dojdet  do  yavnogo
protivorechiya,  mozhet  okazat'sya,  chto prinimat' kakie-libo mery
pozdno.
     - Vidite li, Al'bertas Kazevich, mezhdu  "rano"  i  "pozdno"
sushchestvuet   vpolne   dostatochnyj   interval   dlya   normal'noj
administrativnoj deyatel'nosti. Nel'zya  toropit'sya  i  ne  nuzhno
opazdyvat'. Nado dejstvovat' vovremya.
     - Ponimat'   tak,   chto   ya   zainteresovalsya  etim  delom
prezhdevremenno?
     - Vy -  net.  Pozhalujsta,  interesujtes'  skol'ko  ugodno.
Celikom   na  vashe  usmotrenie.  Tem  bolee  chto  za  sostoyanie
"vnutrennej"   zhizni   ekipazha   vy   nesete   izvestnuyu   dolyu
otvetstvennosti.
     - Kstati, vy toshche... izvestnuyu dolyu.
     - Ne  otricayu.  No  prezhde  vsego ya administrator i obyazan
dejstvovat' v ramkah administrativnyh pravil. Poka ya  vishu:  vy
ne  risknuli  podat'  mne  raport  ob  etom v polozhennoj forme,
reshili ogranichit'sya chastnoj besedoj.
     - YA gotov podat' raport v oficial'noj forme.
     - Dopustim, - spokojno skazal kapitan. - Odnako gotovy  shchi
sdelat'  to  zhe  samoe  inzhener-hozyajstvennik i komandir gruppy
desantnikov Norton?
     - Inzhener-hozyajstvennik  -  da.   Emu   pervomu   dovelos'
oshchutit', chto na bortu korablya ne vse ladno. Norton - ne znayu...
     - Znachit,  skoree vsego, net. Kstati... ne kazhetsya li vam,
chto v povedenii inzhenera-hozyajstvennika tozhe ne vse ladno?
     - CHto vy etim hotite skazat'?
     - Opuskaya  koe-kakie   podrobnosti   sluzhebno-tehnicheskogo
svojstva,   skazhu:  ya  dvazhdy  sovershenno  otchetlivo  ulavlival
ishodyashchij ot inzhenera-hozyajstvennika zapah spirtnogo.
     - Dvazhdy?
     - Pochemu vy udivilis' imenno etomu slovu?
     - Esli by vy skazali "odnazhdy", ya prinyal by  eto  na  svoyu
otvetstvennost',  poskol'ku  imenno  odnazhdy  nashel neobhodimym
propisat' inzheneru-hozyajstvenniku nebol'shuyu dozu spirtnogo.  Iz
psihoterapevticheskih soobrazhenij.
     - Psihoterapevticheskih... - povtoril kapitan.
     - Drugimi slovami, dlya nervnoj razryadki.
     - Pohozhe,  k  etomu  sposobu  nervnoj razryadki vash pacient
inogda pribegaet i bez special'nyh na to predpisanij. Nazrevaet
nuzhda otvlech' ego ot opasnoj sklonnosti k samolecheniya.
     - YA,  razumeetsya,  eto  proveryu   i   postarayus'   prinyat'
sootvetstvuyushchie mery.
     - Postaraetes'?..  Ochevidno,  vy  ne  ponyali menya. |to moj
prikaz.
     - YA ponyal.  Prikaz  budet  vypolnen,  esli  vash  "diagnoz"
dejstvitel'no  podtverditsya.  YA prezhde vsego medikolog i obyazan
dejstvovat' v rusle eticheskih principov mediciny.
     - O rezul'tatah dolozhite mne lichno v konce obratnogo puti,
- prodolzhal kapitan. - Ne skroyu, ot etogo rezul'tata vo  mnogom
budet  zaviset' dal'nejshee prebyvanie inzhenera-hozyajstvennika v
sostave ekipazha.  Kstati,  ob  etike...  -  Molchanov  pomedlil,
slovno  razdumyvaya, stoit li trevozhit' etu temu. - Ne dalee kak
vchera vecherom inzhener-hozyajstvennik ustroil  shumnyj  skandal  v
odnom iz bytovyh otsekov. Tochnee, v devyatom otseke...
     YA  obomlel.  Delo  prinimalo skvernyj oborot. Bak utail ot
menya    podrobnosti    vcherashnih    sobytij.    Odnako,    znaya
sverh容stestvennoe  umenie  inzhenera-hozyajstvennika  popadat' v
glupejshie situacii, legko mozhno bylo predstavit' sebe  masshtaby
ego ocherednogo promaha... Zabegaya vpered, skazhu, chto moi durnye
predchuvstviya podtverdilis': desantniki s udovol'stviem povedali
mne   zhivopisnye  podrobnosti  vechernej  zavarushki.  Poputno  ya
vyyasnil, chto iniciatorom zavarushki k osnovnym razglashatelem  ee
rezul'tata  byl  ne  kto  inoj,  kak  vezdesushchij YAn Veslo. Hotya
proisshestvie   ne   stoilo   i   vyedennogo   yajca,   avtoritet
inzhenera-hozyajstvennika pal nizhe nulya. A delo bylo tak.
     Neugomonnomu  YAnu prishlo na um prinyat' pered snom holodnyj
dush. Put' v dushevuyu okazalsya neblizok, poskol'ku  YAn,  kak  eto
obychno  s  nim  proishodit,  ostanavlivalsya  poboltat' s kazhdym
vstrechnym. V atriume ego okliknul Norton, kotoryj vozvrashchalsya s
nizhnego yarusa, -  komandir  desantnikov,  uznav  o  predstoyashchem
tormozhenii,  hodil proveryat' sostoyanie desantnogo oborudovaniya.
Estestvenno, YAn popytalsya zavyazat' besedu. "Baka ne videl?"
- rasseyanno sprosil komandir. "Ne  videl.  A  v  chem  delo?"  -
"Uvidish'  -  peredaj,  chto v akkumulyatornom otdelenii povrezhden
ekran", - otvetil Norton i voznessya na zhiloj etazh. YAn pobrel po
koridoru bytovogo yarusa. Ego odolevalo iskushenie otpravit'sya na
razvedku  v  akkumulyatornyj  otsek  -  vdrug   tam   chto-nibud'
interesnoe?..  On  nereshitel'no ostanovilsya, i v etot moment iz
atriuma pokazalsya Bak. "Salyut, Feliks!  -  tragicheskim  shepotom
proiznes  YAn, kak tol'ko mehanik s nim poravnyalsya. - Tebya mne i
nado!.." - "CHego eto ty zdes' prohlazhdaesh'sya?" -  podozritel'no
sprosil  Bak.  YAn,  okrugliv  glaza,  soobshchil mehaniku skvernuyu
novost'   i   na   vsyakij   sluchaj   pribavil:   "Sam    videl:
vdr-r-rebezgi!..  I  zapiska  vnutri:  "Tak budet s kazhdym, kto
upotreblyaet odekolon "Dobroe utro". Vo izbezhanie  nepriyatnostej
upotreblyajte  isklyuchitel'no los'ony!" A v konce - cherep s dvumya
moslami krest-nakrest i podpis': "Veselyj Parfyumer". Ne verish'?
Vot provalit'sya mne v atrium!.." - "Da ne  nuzhna  mne  zapiska,
otstan'!.. - ne prinimaya igry, provorchal mehanik i na svoyu bedu
vsluh  podumal:  -  Mne interesno s samim Parfyumerom kak-nibud'
vstretit'sya..." |to byla  neprostitel'naya  oploshnost',  kotoruyu
sklonnyj k mistifikacii desantnik ne zamedlil ispol'zovat'. Tem
bolee  chto  s  mehanikom  u  nego byli lichnye schety. Odnazhdy im
dvoim  nadlezhalo  vypolnit'   kakuyu-to   rabotu   po   proverke
vakuum-oborudovaniya  korablya.  Natyanuv  skafandr,  YAn bityj chas
prozhdal mehanika na palube vakuum-stvora, iznyvaya ot skuki,  ne
dozhdalsya,   ushel   i  ne  po  svoej  vine  poluchil  ot  Nortona
vnushitel'nuyu nahlobuchku... "A mne,  dumaesh',  ne  interesno?  -
skazal  on,  tainstvenno  ozirayas'.  - YA, dumaesh', pochemu zdes'
stoyu? ZHdu, kogda on vyjdet!.." Stavku v igre YAn delal, konechno,
na legendu  o  chuzhake.  I  bednyj  Bak,  utrativ  bditel'nost',
"klyunul".  Legendu  o  chuzhake  on,  pravda,  ne slyshal, no zato
"diversant" byl dlya nego  oshchutimoj  real'nost'yu.  "Kto  vyjdet?
Otkuda  vyjdet?"  - "Tss!.. - svirepo proshipel YAn. - Otkuda mne
znat' kto? Vot ya stoyu i gadayu, chto delat'..." Bak  molnienosnym
dvizheniem  uhvatil  desantnika za odezhdu na grudi i, podtyanuv k
sebe ryvkom, prorychal: "Gde on?!"  Desantnik  molcha  ukazal  na
dver' devyatogo otseka...
     Vposledstvii  on  klyatvenno utverzhdal, chto vybor dveri byl
sovershenno sluchaen, no v eto trudno poverit'. Skoree  vsego  on
prosto  ne prinyal v raschet goryachnosti inzhenera-hozyajstvennika i
polagal, chto rozygrysh zakonchitsya sravnitel'no bezobidno.  Ishod
rozygrysha  on  predstavlyal  sebe  v treh variantah. Pervyj: Bak
zapodozrit podvoh, i nichego zanyatnogo  ne  proizojdet.  Vtoroj:
Bak pozvonit v ukazannuyu dver', i nachnutsya zabavnye peregovory.
Delo  v  tom,  chto troe iz pyati byvshih v sostave ekipazha nashego
rejdera zhenshchin nezadolgo do togo momenta, o kotorom idet  rech',
voshli  v  devyatyj  otsek,  i nablyudatel'nyj YAn eto, konechno zhe,
zaprimetil.  Devyatyj  otsek  vklyuchaet  v  sebya  celyj  kompleks
specializirovannyh kabinetov - massazh, gigiena, kosmetika... nu
i  tak  dalee.  Estestvenno, lyubye manevry mehanika u zapretnoj
dlya muzhskogo naseleniya  dveri  vyglyadeli  by  ves'ma  pikantno.
Samym  utonchennym  byl  tretij  variant:  YAn  pod  kakim-nibud'
predlogom  peredaet  svoj  "nablyudatel'nyj"  post  v   koridore
obmanutomu  mehaniku  i  spokojno idet v dushevuyu, a na obratnom
puti velikodushno raz座asnyaet "chasovomu" situaciyu, napomniv,  chto
nechto podobnoe proishodilo ka palube vakuum-stvora.
     Scenarij  razvernulsya  po  vtoromu  variantu, no v gorazdo
bolee skandal'noj forme, chem mog  predpolozhit'  izobretatel'nyj
desantnik.  Bak tyazhelo vzglyanul na dver', skazal: "Posteregi-ka
mne  ego,  ya  migom..."  -  i  so  skorost'yu  vetra  umchalsya  v
akkumulyatornyj otsek. Nikakoj zapiski tam, razumeetsya, ne bylo,
no  byl  razbityj  ekran,  i etogo okazalos' vpolne dostatochno,
chtoby vybit' inzhenera-hozyajstvennika iz kolei...
     Vernuvshis' v uragannom nastroenii, on  uvidel  souchastnika
"lovli"  na  prezhnem  postu  i,  uzhe  ne razdumyvaya, brosilsya k
zlopoluchnoj dveri. Drugih vhodov i  vyhodov  devyatyj  otsek  ne
imel,  i  vozbuzhdennyj  mehanik  uveroval,  chto  "diversant"  v
zapadne... Dver' byla zaperta,  no,  razumeetsya,  vovse  ne  po
prichine,  kotoruyu  ne bez pomoshchi hitroumnogo YAna voobrazil sebe
Bak. Na ego zvonki i rychanie: "Nu-ka nemedlenno otkryvaj!!!"  -
nikto  ne  otkliknulsya.  Lish'  mignul, dobaviv mehaniku yarosti,
ob容ktiv  smotrovogo  glazka.  V  hod  poshli  kulaki,   koridor
napolnyalsya  neprivychnym  dlya  obitatelej rejdera grohotom. YAn s
opaskoj otstupil blizhe k atriumu. Nichego  ne  znaya  ob  izryadno
dosadivshem  Baku  "diversante",  on,  estestvenno, byl ozadachen
slishkom  reshitel'nym  shturmom   dveri.   Grohot   uzhe   nachinal
privlekat' vnimanie teh, kto nahodilsya v otsekah bytovogo yarusa
(iz   predbannika   s  lyubopytstvom  vysunulis'  dve  obernutye
prostynyami figury) i  teh,  kto  eshche  bodrstvoval  naverhu  (YAn
zametil  sprygnuvshego v atrium cheloveka). Urazumev nakonec, chto
"utonchennyj" rozygrysh oborachivaetsya glupym skandalom, desantnik
uzh bylo sobralsya ostanovit' samozabvenno  atakuyushchego  zapretnyj
otsek  mehanika,  kak  vdrug  dver' na mgnovenie raspahnulas' i
mehanik ischez... YAn ostolbenel. Figury v  prostynyah  obmenyalis'
nevnyatnymi  vozglasami. Dver' opyat' na mgnovenie raspahnulas' -
v koridor,  slovno  iz  katapul'ty,  shumno  vyletel  chelovek  v
ogromnom,  nasazhennom na golovu pochti do plech, blestyashchem shleme!
Stuknuvshis' o stenu, Bak snyal s sebya "shlem" - kolpak dlya  sushki
volos  -  i,  razbrasyvaya  hlop'ya  peny (s nog do golovy on byl
oblit kakoj-to ochen'  aromatnoj  penyashchejsya  zhidkost'yu),  grozno
potryasaya  kolpakom,  dvinulsya  na  desantnika.  CHto i govorit',
zrelishche bylo postydnoe... Vdobavok mstitel'nye  zhenshchiny  uspeli
razrisovat' fizionomiyu neschastnogo mehanika gubnoj pomadoj. YAn,
kotoryj  ocepenelo sledil za priblizheniem Baka, vryad li smog by
legko ujti ot vozmezdiya, ne zamet'  mehanik  vovremya  kapitana.
Molchanov  nepodvizhno nablyudal razvitie sobytij, a za ego spinoj
zastyli v  ozhidanii  plechistye  figury  dvuh  pilotov.  Mehanik
vyronil  kolpak. Proizoshla nemaya scena, posle kotoroj Molchanov,
kruto povernuvshis' na meste, udalilsya v storonu atriuma...
     No ya, povtoryayu, ob etom eshche nichego ne  znal  i,  slushaya  v
komandnoj rubke zhestkie slova kapitana, pytalsya voobrazit' sebe
istinnuyu  podopleku  skandal'nogo  proisshestviya.  V odnom k byl
ubezhden: Bak chestnyj, iskrennij chelovek, i  podozrevat'  ego  v
umyshlennom  narushenii  obshcheprinyatyh  norm morali i etiki prosto
nelepo. |to svoe ubezhdenie ya vyskazal kapitanu i  dobavil,  chto
esli   dat'  sebe  trud  razobrat'sya  v  pobuditel'nyh  motivah
vcherashnego "prostupka" mehanika, to nichego predosuditel'nogo, a
tem bolee zlonamerennogo v nih ne syshchesh'.  Naprotiv,  sledovalo
by  ocenit'  beskompromissnost'  i muzhestvo cheloveka, kotoryj v
odinochku  vynuzhden  vesti   neravnuyu   bor'bu   s   protivnikom
neobychajno izvorotlivym, lovkim.
     - Nu, polozhim, v sushchestvovanii "diversanta" ya pozvolyu sebe
usomnit'sya,  -  vozrazil  kapitan.  -  A  vot  chisto  sluzhebnye
nedochety inzhenera-hozyajstvennika i ego vcherashnyaya klounada - eto
dlya menya vpolne real'nye fakty. I  nastol'ko  real'nye,  chto  ya
dejstvitel'no  vynuzhden  dat'  im ocenku. Pravda, obratnuyu toj,
kotoruyu predlagaete vy.
     - V  takom  sluchae,  -  skazal  ya,  -  vynuzhden   zayavit':
otvetstvennost' za vcherashnij skandal, kakim by on ni byl, lezhit
na    mne,    poskol'ku   imenno   ya   iniciator   ezhevechernego
patrulirovaniya koridorov i  bytovyh  otsekov.  Pravda,  segodnya
utrom  my  s inzhenerom-hozyajstvennikom reshili prekratit' vsyakuyu
samodeyatel'nost' i peredat' dobytuyu informaciyu vam. Ubedit' vas
prinyat' nuzhnye mery ne udalos'... ZHal'... Otkrovenno govorya,  ya
razocharovan.
     - No  i  ya v nedoumenii, - ser'ezno skazal kapitan. - Vasha
nastojchivost' mne neponyatna.  Ne  mogu  zhe  ya  zapretit'  Rendu
Palmeru razvlekat' svoih druzej nebylicami o chuzhake.
     - Takoe vpechatlenie, budto my beseduem na raznyh yazykah...
Govorya  o nuzhnyh merah, ya imel v vidu ne stol'ko Renda Palmera,
skol'ko  obstanovku  v  celom.  Predstavim   sebe   na   minutu
real'nost'  chuzhaka.  Vopros:  chto budet s korabel'nym "zajcem",
esli pri tormozhenii on no  tem  ili  inym  prichinam  ne  sumeet
vospol'zovat'sya sredstvami protivoperegruzochnoj zashchity?
     - Sumel zhe vospol'zovat'sya vo vremya razgona.
     - Da, no teper' ne sumeet. Ne poluchitsya vdrug. CHto budet?
     - Uspokojtes',  -  besstrastno  skazal  Molchanov. - Nichego
takogo ne budet. Nikakih korabel'nyh "zajcev" na bortu  rejdera
net.
     - Vy uvereny v etom na vse sto procentov?
     Kapitan  vzglyanul  na  chasy.  V  glazah  ego  ten'yu proshla
kakaya-to mysl', otrazivshis' na lice vyrazheniem  neudovol'stviya.
YA   tozhe  vzglyanul  na  chasy.  Do  pereryva  na  dnevnoj  otdyh
ostavalos' men'she  desyati  minut.  Mne  hotelos'  ujti,  odnako
teper',  pri  vsem  moem  zhelanii,  ya  ne mog etogo sdelat' bez
razresheniya nachal'stva. Stoj i zhdi (dazhe esli zhdat' tebe,  krome
obratnogo propuska, po-vidimomu, nechego) - takov poryadok.
     - V  rabochej  obstanovke,  - doveritel'nym tonom zagovoril
kapitan, priblizhayas' k stolu, - ya nikogda ne  pol'zuyus'  slovom
"uveren".  Predpochitayu  slovo  "ubezhden".  I  vam  sovetuyu. |to
pomozhet nam izbezhat' "neudobstv, kotorye vy nazyvaete  "besedoj
na  raznyh  yazykah".  -  Privychnym  dvizheniem on utopil odnu iz
knopok vnutrennej  svyazi,  budto  stavil  zaklyuchitel'nuyu  tochku
nashemu razgovoru. - Vahta, priem!
     Mne ostavalos' zaruchit'sya spokojstviem.
     V  steklyanistoj tolshche gribka stoleshnicy zamel'kali golubye
bliki  -  vyzov  na  svyaz'.  YA  mashinal'no  vzglyanul  na  ekran
informatora  v  tyl'noj  storone  rubki,  no  nichego  na nem ne
uvidel. Kapitan smotrel kuda-to v "kosmicheskij"  vyrez  bokovoj
storony. YA vvel popravku, posmotrel tuda zhe i zamer.
     Da,  eto  bylo  velikolepno! I ne prosto velikolepno, a...
kak by tochnej ocenit'? Nu, v obshchem, vse  dvenadcat'  ballov  po
shkale esteticheskoj kategorii vysshego sovershenstva!..
     Govoryat,  nastoyashchuyu krasotu prezhde vsego oshchushchaesh' spinoj -
probegayut, znaete li, edakie rezonansnye murashki soprichastnosti
i vostorga. CHto zh, pravil'no  govoryat,  ya  eto  v  polnoj  mere
prochuvstvoval...  Mne vspomnilos' staroe izrechenie: "Net nichego
prekrasnee tancuyushchej zhenshchiny, skachushchego konya i chajnogo  klipera
pod  vsemi  parusami".  Teper'  ya  mog  by dobavit': net nichego
romantichnee zhenskoj zemnoj krasoty v  okeane  holodnogo  bleska
Vselennoj...  YA  ocepenelo  vsmatrivalsya  v  eto, bez somneniya,
znakomoe mne lico, uznavaya ego ya v to zhe vremya ne uznavaya  tam,
sredi   zvezd,   i,   priznayus',   gotov   byl  k  vostorzhennym
deklamaciyam. "Ruki, boginya il' smertnaya deva, k tebe prostirayu.
Esli odna iz  bogin'  ty,  vladychic  prostrannogo  neba,  to  s
Artemidoyu  tol'ko,  velikoyu  docher'yu  Zevsa, mozhesh' shodna byt'
lica krasotoyu... Net,  nichego  stol'  prekrasnogo  mezhdu  lyudej
zemnorodnyh   vzory   moi   ne   vstrechali   donyne;  smotryu  s
izumlen'em..." O da, zabyv  obo  vsem,  stoyal  ya  kak  stolb  i
zavorozhenno  sozercal  novoyavlennuyu nimfu Mlechnogo Puti. Bylo v
nej chto-to ochen' zemnoe i  odnovremenno  ekzoticheski  nezemnoe,
zvezdno-muzykal'noe,   vselenskoe...   Ulybchivye  karie  glaza,
zhemchuzhno-rozovye  guby,  plavnye  kontury   temnyh   volos.   V
serpovidnuyu  pryad' na viske velikolepno "vpisalas'" dragocennaya
kaplya luchistoj Kapelly...
     - Vahta administrativno-tehnicheskogo sektora na prieme!  -
bodro otraportovali zhemchuzhno-rozovye guby. - Slushayu, kapitan...
     YA   medlenno  vozvrashchalsya  s  neba  na  greshnuyu  zem...  v
komandnuyu rubku.
     - Tanya, dajte, pozhalujsta,  na  ekran  informatora  polnuyu
shemu  dislokacii,  -  rasporyadilsya  Molchanov.  - SHest' ryadov s
cifrovym itogom.
     - Minutochku, kapitan, - otvetila  iz  sozvezdiya  Voznichego
Tanya.
     "Na  ekran  informatora,  znachit...  -  podumalos'  mne. -
Shemu, znachit, tuda, a krasavicu Tanyu syuda, na  zvezdnyj  ekran
bol'shogo  obzora.  A  ved'  on romantik, nash kapitan! Aj-yaj-yaj,
kakoj utonchennyj estet!.. Dazhe luchistaya kaplya Kapelly na  meste
- v  centre  krasivo  izognutoj  pryadi  volos  u viska. I Tanya,
konechno,  ne  znaet.  Budet   zhal',   esli   uznaet.   Propadet
estestvennaya   neprinuzhdennost'   -   proshchaj   togda   charuyushchij
effekt..."
     - Gotovo, kapitan! - dolozhila "zvezdnaya devushka". - Polnaya
rasshifrovka po shesti sekciyam.
     - Vy svobodny, Tanya, spasibo. Konec svyazi.
     - Vladychica neba rastayala sredi zvezd.
     Kapitan   zhestom   priglasil   menya   podojti   k   ekranu
informatora.




     YA  ponyatiya  ne  imel, chto takoe "shema dislokacii", i tupo
smotrel na ekran. To, chto ya videl pered soboj, skoree  pohodilo
na   obychnoe   informacionnoe   tablo   v   zale  kakogo-nibud'
kosmoporta. Prodolgovatyj ekran rascherchen na shest' vertikal'nyh
ryadov. V kazhdom  ryadu  -  kolonki  indeksov.  Takimi  indeksami
oboznachalis'  u  nas  na bortu kayuty, otseki i prochie pomeshcheniya
korablya. Nizhe indeksov stoyali odnoznachnye (rezhe  -  dvuznachnye)
cifry, kotorye inogda menyalis'. Vot i vse. YA nichego ne ponimal.
     Udivlennyj moim nevezhestvom kapitan stal poyasnyat', provodya
rukoj po ryadam:
     - Pervyj   yarus,   vtoroj,   tretij,   chetvertyj,  nosovoe
otdelenie  rejdera,  hvostovoe.  Zdes'  indeksy  pomeshchenij,   v
kotoryh sejchas nahodyatsya lyudi. Cifry
- kolichestvo  chelovek  v  pomeshchenii.  Vot,  k  primeru, nosovoe
otdelenie: indeks KR-N i ryadom - dvojka. |to vy i ya v komandnoj
rubke. I tochno takzhe vo vseh shesti obitaemyh  sekciyah  rejdera.
YAsno?
     - YAsno...  -  probormotal ya. Teper' mne dejstvitel'no bylo
vse yasno. Mne i v  golovu  prijti  ne  moglo,  chto  na  rejdere
sushchestvuet podobnaya apparatura!
     - V   konce   kazhdogo  ryada  oboznachen  cifrovoj  itog,  -
prodolzhal kapitan.
- Dlya udobstva. Ved' lyudi postoyanno perehodyat  iz  pomeshcheniya  v
pomeshchenie,  i  prosledit' po strochkam za etoj migraciej trudno.
Legche po sekciyam. Nu-ka, voz'mite konechnye cifry po vsem  shesti
sekciyam  i  podschitajte,  skol'ko  lyudej  prisutstvuet v dannyj
moment na bortu rejdera.
     YA podschital. Na bortu rejdera v dannyj moment bylo, kak  i
polozheno, shest'desyat devyat' chelovek. Ni bol'she ni men'she...
     - Tak gde zhe on, vash chuzhak?
     YA  promolchal.  Stoyal  poteryanno  i  smotrel na tablo etogo
"schetchika chelovecheskih dush" i ne znal,  chto  i  dumat'.  YA  byl
srazhen.  Vprochem,  srashchen  ne  to slovo. YA byl bukval'no smyat i
razdavlen.
     - Kak vyalite, - skazal Molchanov, - ponyatie "ubezhden" imeet
sushchestvennoe preimushchestvo pered ponyatiem "uveren". I pust'  eto
vam  posluzhit  urokom.  A  chto  kasaetsya  chuzhaka...  Vy dazhe ne
predstavlyaete, skol'ko legend podobnogo  roda  mne  prihodilos'
slyshat' za gody raboty v Prostranstve.
     YA na vsyakij sluchaj sprosil:
     - A  vy  ne  dopuskaete  vozmozhnosti  togo,  chto  cheloveku
kakim-nibud' obrazom udaetsya  vyjti  iz-pod  kontrolya  sledyashchih
datchikov etoj apparatury?
     - Isklyucheno,  -  suho  otvetil Molchanov. - Datchiki sistemy
dislokacii pronizyvayut telo  rejdera  vdol'  i  poperek,  vyjti
iz-pod   ih   kontrolya  -  znachit  vyjti  za  predely  korablya.
Nejtralizovat'  chuvstvitel'nost'   etoj   sistemy   nevozmozhno.
Vprochem,  est'  odin  sposob:  ne  imet' normal'noj temperatury
tela, ne obladat' normal'nym chelovecheskim zapahom, ne  izluchat'
nikakih  biologicheskih voln, ne dvigat'sya i ne dyshat'. Nadeyus',
ya vas ubedil? - On snova vzglyanul na chasy.
     YA otricatel'no pokachal golovoj:
     - N-net...
     - Net? Nu, znaete li!..
     - To est' vse eto  ya,  razumeetsya,  prinimayu  k  svedeniyu.
Odnako...
     - Odnako...
     - Vy ubedili menya v odnom: delo, s kotorym ya k vam prishel,
trebuet   gorazdo   bolee   tonkogo   analiza,   chem   eto  mne
predstavlyalos'.
     On smotrel na menya ser'ezno, spokojno i, ya by dazhe skazal,
sochuvstvenno.
     - Nu horosho,  -  skazal  ya.  -  Vy  pravil'no  govorili  o
preimushchestvah  ubezhdennosti.  Teper' prishla moya ochered' zayavit'
vam s polnoj  otvetstvennost'yu  za  svoi  slova:  ya  sovershenno
ubezhden,  chto  na bortu rejdera est' chelovek, kotoryj umyshlenno
unichtozhaet ekrany i pri etom staratel'no  zametaet  sledy.  Moya
neopytnost'  v  sfere kriminalistiki ochevidna - ya dejstvitel'no
ne  v  sostoyanii  vylozhit'  pered  vami   cep'   dokazatel'stv,
bezuprechnyh  s  tochki  zreniya  formal'noj  logiki.  No  v sfere
professional'nogo znaniya  psihologii  ya  chego-nibud'  da  stoyu.
Vnutrennyaya  logika  povedeniya  lyudej,  uchastnikov etih sobytij,
tverdo menya ubedila v  ser'eznosti  ochen'  strannoj  na  pervyj
vzglyad informacii, kotoruyu mne prihodyatsya zdes' izlagat'.
     - Dazhe v ser'eznosti ochen' strannoj informacii o chuzhake?
     - Vo vsyakom sluchae, ya ubezhden v iskrennosti Renda Palmera.
Vo-pervyh, potomu, chto Palmer voobshche ne sklonen k mistifikacii.
Vo-vtoryh,  on  ne  stal  by  durachit' odnovremenno komandira i
svoego blizhajshego druga.
     Molchanov vpervye vzglyanul na menya s interesom.
     - To zhe samoe mozhno skazat' pro inzhenera-hozyajstvennika, -
dobavil ya.
-  Nelepo  dumat',  chto   emu   prishla   by   v   golovu   ideya
mistificirovat'  medikologa  i kapitana. Mne kazhetsya, on voobshche
izbegaet lishnij raz popadat'sya vam na glaza.
     - Uvy, eto emu, k sozhaleniyu, daleko ne vsegda  udaetsya.  K
moemu sozhaleniyu... Nu chto zh, nado priznat', vash psihologicheskij
ekskurs  ves'ma  lyubopyten.  Dejstvitel'no,  vnutrennyaya  logika
povedeniya  dvuh  lyudej  nahoditsya  v  strannom  protivorechii  s
formal'noj, kak vy ee nazyvaete, logikoj obstoyatel'stv... No, s
drugoj  storony,  chem  mogu  byt'  polezen  ya,  administrator i
tehnicheskij rukovoditel' poleta,  v  poiskah  otveta  na  etot,
pryamo   skazhem,   snogsshibatel'nyj   vopros?  Vy,  konechno,  ne
obizhajtes',  no  vo  vremya  nashej  besedy  ya  myslenno  pytalsya
pereshagnut' prepyatstviya na puti vashej... nu, skazhem, gipotezy i
prishel k ubezhdeniyu, chto prepyatstviya neodolimy. Blagodaryu vas za
informaciyu,  odnako  vynuzhden  adresovat'  ee opyat'-taki vam. YA
ved' ne specialist v oblasti psihoanaliza. Polagayu,  imenno  vy
obyazany  najti  i  uvyazat'  koncy  zagadochnyh  protivorechij.  V
zaklyuchenie skazhu: nesmotrya na malopodhodyashchee dlya podobnyh besed
vremya  i  neskol'ko  nervoznuyu  obstanovku,  mne  bylo  priyatno
obshchat'sya s vami. Otdayu dolzhnoe vashej vyderzhke ya zapasu energii.
     "Vot i vse, - podumal ya. - |togo sledovalo ozhidat'...".
     - Blagodaryu  za  kompliment,  -  skazal  ya, - hotya, na moj
vzglyad, gorazdo bol'shuyu stojkost' i vyderzhku proyavili  vy.  Mne
pozvoleno budet proiznesti zdes' neskol'ko zaklyuchitel'nyh slov?
No zaranee preduprezhdayu: nichego priyatnogo v nih ne soderzhitsya.
     - Proshu...
     - Prezhde  vsego  ya hochu vyrazit' svoe nesoglasie po povodu
pereadresovki  etoj  zlopoluchnoj  informacii.  Glavnym  obrazom
potomu,  chto imeyu veskie osnovaniya otnosit' podobnuyu informaciyu
no  stol'ko  v  oblast'   psihoanaliza,   skol'ko   v   oblast'
kosmicheskoj bezopasnosti i ohrany pravoporyadka. Kakoj-to period
ya  igral  rol'  detektiva-lyubitelya  i, kayus', vtyanul k eto delo
inzhenera-hozyajstvennika. No ved' ni on, ni ya nichego ne  smyslim
v   tonkostyah  operativno-sledstvennoj  raboty.  Uchityvaya  nashu
bespomoshchnost', ya  vynuzhden  podat'  oficial'nyj  raport  vam  i
nachal'niku  rejda  YUhansenu.  Boyus' predugadyvat', kakova budet
reakciya YUhansena, odnako naslyshan, chto  ego  missiya  svyazana  s
deyatel'nost'yu  operativno-sledstvennyh  organov,  i eto vnushaet
mne opredelennye nadezhdy.
     - CHto zh, podavajte, - otvetil Molchanov. - |to vashe  pravo.
Ochen'  svoeobraznyj  raport.  Dazhe  ne znayu... Kak by raport na
samogo sebya.
     - Ochevidno,  mne  nravitsya  podavat'  raporty  na   samogo
sebya... Bud'te zdorovy, kapitan.
     Ploho pripominayu, kak ya proshel nosovoj sektor. Opomnilsya v
koridore  zhilogo  yarusa,  i  to,  navernoe,  lish'  potomu,  chto
vklinilsya e idushchij mne  navstrechu  kosyak  desantnikov.  Tochnee,
prajd;  v  glazah  ryabilo ot koshach'ih mord: rysi, tigry, barsy,
pantery, yaguary, pumy, "gepardy... Progolodavshijsya prajd  valil
na  obed. Desantniki zdorovalis' i vezhlivo ustupali mne dorogu.
Intuitivno ya poiskal sredi nih Nortona. Ne nashel i,  podojdya  k
dveri  ego  kayuty,  pozvonil.  Nad verhnim srezom dveri puzyrem
vzdulas'   krasnaya   obolochka   peregovornogo   ustrojstva    i
nepriyaznenno, bez znakov prepinaniya proiznesla: "Kto tam kakogo
cherta!"  YA  oglyanulsya  (v  koridore,  po schast'yu, nikogo uzhe ne
bylo), mahnul rukoj i prodolzhil put' v svoyu kayutu.
     ...My s Bakom sostavili sovmestnyj raport i, soblyudaya  vse
neobhodimye  formal'nosti,  oficial'no  vruchili  ego kapitanu i
nachal'niku rejda YUhansenu.  Vremya  dlya  etogo  bylo  sovershenno
nepodhodyashchee,  no,  s  drugoj  storony,  devat'sya nam tozhe bylo
nekuda.
     Zatormoziv,  rejder  "povis"  na  krugovoj  orbite   vozle
Oberona,  i  nachalas'  ta  samaya  rabota,  radi  hotoj  my syuda
prileteli.  Dlya  desantnikov,  uchenoj  komissii  i  korabel'noj
komandy    nastupili    goryachie    dni    -    razvedochnye    i
nauchno-issledovatel'skie desanty na planetoid sledovali odin za
drugim, i v takoj obstanovke YUhansen, oznakomivshis' s raportom,
vryad li dostatochno yasno urazumel,  chego  ot  nego,  sobstvenno,
hotyat.
     - |to srochno? - sprosil on s nedoumeniem.
     YA  skazal,  chto  ne  znayu, - podavaya raport, ispolnyayu svoj
dolg, a naskol'ko eto srochno, sudit' ne berus'.
     - Ponimaete li, uvazhaemyj...
     Da, on mog by ne prodolzhat', ya ego ponimal.
     - Vash raport my obyazatel'no razberem na komandnom  sovete,
no ne sejchas. Potom, uvazhaemyj, potom! Ili vy nastaivaete?..
     Net,  ya  ne  nastaival.  YA  vse  ponimal  i  ni  na chem ne
nastaival. Naprotiv, ya vyrazil sozhalenie, chto raport rodilsya  v
takoe nepodhodyashchee vremya.
     Raboty  u  vseh,  povtoryayu,  bylo po gorlo. Peregovorit' s
komandirom desantnikov ne udalos', da ya k etomu i ne  stremilsya
- obstanovka  ne  pozvolyala.  Norton  vse vremya kuda-to speshil,
postoyanno chto-to organizovyval, rasporyazhalsya, lichno  uchastvoval
edva   li   ne   v  kazhdoj  desantnoj  operacii,  planiroval  i
korrektiroval vzaimodejstvie  desantnyh  grupp  -  ego  rabochuyu
energiyu  mozhno  bylo  sravnit'  s energiej dejstvuyushchego vulkana
srednih razmerov. Rejder oshchetinilsya  izluchatelyami  i  antennami
samyh   raznoobraznyh   konstrukcij,  shiroko  raspahnul  tryumy,
angary, obnazhil krasochno  osveshchennye  paluby  vakuum-stvorov  i
prevratilsya  v  orbital'nuyu matku celoj flotilii snuyushchih tuda i
syuda katerov. Za chetkost' naruzhnyh  rabot  nes  otvetstvennost'
mehanik  po  vakuum-oborudovaniyu korablya, poetomu ya redko videl
Baka - on pochti ne vylezal  iz  svoego  skafandra  i  podvizhnyh
germeticheskih kabin.
     Po  mere togo kak rasshiryalsya front issledovatel'skih rabot
v sisteme Urana, del u menya pribavlyalos'. Dolzhno byt', s  tochki
zreniya  podavlyayushchego  bol'shinstva  ya ispolnyal neprezentabel'nuyu
rol'  tormoznogo  ustrojstva  v  kipuchej  atmosfere   vseobshchego
entuziazma:  mne  s  velikim trudom udavalos' nastaivat', chtoby
lyudi normal'no pitalis' i spali hotya by ne menee semi  chasov  v
sutki  (ne  govorya  uzhe  obo  vsem ostal'nom). YA priblizitel'no
znal, kak soblyudalsya rezhim na bortu korablya, no chto proishodilo
na samom Oberone, predstavlyal sebe ploho. Sudya po  uchastivshimsya
sluchayam  pereutomleniya  i  legkogo  travmatizma,  nichego v etom
smysle  horoshego  tam  ne  proishodilo.  Vo  vremya   ocherednogo
zasedaniya  komandnogo soveta ya vynuzhden byl ser'ezno pogovorit'
s  Nortonom.  Razgovor  poluchilsya  na  povyshennyh  tonah.   Kak
medikolog  ekspedicii  ya  potreboval  prava na reviziyu bunkerov
vremennyh  baz,  razbrosannyh  po   Oberonu.   Norton   yarostno
soprotivlyalsya,  no sovet vynes reshenie ne v ego pol'zu, i mne v
konce koncov udalos' navesti na vremennyh  bazah  otnositel'nyj
poryadok.  Pravda,  cenoj ochen' natyanutyh otnoshenij s komandirom
desantnikov, no chto ostavalos' delat'?..
     Malo-pomalu programma issledovatel'skih rabot priblizhalas'
k finishu. Posle napryazhennejshej raboty  na  Oberone  rejder  byl
napravlen   k  planete,  vyveden  na  okolouranovuyu  orbitu,  i
desantniki  poluchili  dvuhnedel'nyj  otdyh.   Poka   provodilsya
glubinnyj  zondazh  udivitel'no  goluboj atmosfery tainstvennogo
giganta i ego prizrachnogo Kol'ca, ya  "zondiroval"  samochuvstvie
ekipazha, otdavaya predpochtenie molodcam s koshach'imi emblemami na
rukavah.  Razumeetsya,  durnaya  slava  Oberona  menya chrezvychajno
trevozhila - mne byli izvestny koe-kakie podrobnosti  zagadochnyh
i  groznyh  oberonskih  katastrof, k ya vtajne radovalsya, chto na
etot raz vse oboshlos'. Dva vyviha, pyat' ushibov i odno ne  ochen'
ser'eznoe  otravlenie  dyhatel'noj  smes'yu  iz-za  nepoladok  v
sisteme  skafandrovogo  zhizneobespecheniya  -  sushchie   pustyaki...
Desantniki  prebyvali  v  otlichnom  raspolozhenii  duha, shutili,
hvastalis' drug pered drugom uspehami i  sinyakami,  otsypalis',
eli   s  appetitom,  poslushno  i,  ya  by  dazhe  skazal,  kak-to
avtomaticheski, pohodya vypolnyali vse moi lechebno-ozdorovitel'nye
predpisaniya. Poputno i ya privodil svoi nervy v poryadok. Glavnyj
etap - etap razvedki zloveshchego planetoida - schastlivo  projden.
Komissiya  sdelala vyvod, chto Oberon utratil opasnye svojstva, ya
teper' uzhe, vidimo, navsegda.  Vperedi  nas  ozhidala  ne  ochen'
slozhnaya  (kak  ya  legkomyslenno eto sebe predstavlyal) rabota na
ostal'nyh vpolne bezopasnyh lunah Urana...
     Na "bezopasnoj" skazochno krasivoj malen'koj  Mirande  edva
ne  pogib razvedochnyj kater. Ne budu opisyvat' vneshnij vid etoj
snezhnoj  princessy,  poskol'ku  ona  srazu  stala   izlyublennoj
"telezvezdoj"...  tochnee,  "telelunoj"  zemnyh ekranov. Napomnyu
tol'ko, chto ee prichudlivye snezhnye obrazovaniya skryvayut  vnutri
azhurnuyu  "armaturu" iz tverdogo l'da. Pervyj kater blagopoluchno
sel na priporoshennuyu hlop'yami smerzshegosya  gaza  ledyanuyu  arku.
Vtoromu  ne  povezlo - on provalilsya i podnyal vokrug sebya takuyu
snezhnuyu buryu,  chto  do  sih  por  neponyatno,  kak  emu  udalos'
smanevrirovat' i vyrvat'sya iz-pod navisshih ledyanyh kolossov...
     Na  Ariele  u  odnogo  iz desantnikov otkazal skafandrovyj
obogrev, i  medicinskaya  moya  "kollekciya"  popolnilas'  sluchaem
dovol'no  ser'eznogo obmorozheniya. A "bezopasnyj" Umbriel' vsego
za odni sutki "prepodnes" mne  dva  vyviha  ya  skrytyj  perelom
goleni. YA s uzhasom zhdal vysadki na Titaniyu - samuyu krupnuyu lunu
Urana.   YA  ponimal:  lyudi  vkonec  izmotany  tyazheloj  rabotoj,
bditel'nost' pritupilas'. Svoi opaseniya ya vyskazal na komandnom
sovete,  chem  postavil  ego  pered   slozhnoj   dilemmoj:   libo
otkazat'sya  ot  izyskatel'skih  rabot  na  Titanii,  libo  dat'
desantnomu  otryadu  dostatochno  prodolzhitel'nyj  otdyh.  Pervoe
sovershenno  ne ustraivalo uchenuyu komissiyu, vtoroe ne ustraivalo
tehnicheskih rukovoditelej  poleta  -  resursy  zhizneobespecheniya
korablya, predusmotrennye na period razvedki sistemy Urana, byli
istoshcheny.
     Sovet  prinyal  kompromissnoe  reshenie:  vysadku na Titaniyu
proizvesti, no  ob容m  razvedochnyh  i  nauchno-issledovatel'skih
rabot sokratit' vtroe protiv ranee namechennogo. Nu i dalee, kak
polozheno,   po  punktam.  Punkt  nomer  odin:  komissii  srochno
predstavit' sovetu skorrektirovannyj plan rabot (otvetstvennyj:
predsedatel' komissii YUhansen).  Punkt  nomer  dva:  medikologu
sovmestno   s   komandirom   otryada  desantnikov  otobrat'  dlya
proizvodstva vyshenazvannyh rabot desantnuyu gruppu iz dvenadcati
chelovek, naibolee nadezhnyh  po  fizicheskim,  fiziologicheskim  i
psihodinamicheskim   harakteristikam  (otvetstvennyj:  medikolog
ekspedicii Grizhas). Punkt nomer tri: opredelit' srok  desantnyh
rabot  na  Titanii  v sto chasov, nachinaya s momenta soglasovaniya
spiska uchastnikov desanta mezhdu medikologom ekspedicii Grizhasom
i   komandirom   otryada   Nortonom,   prinimayushchim    na    sebya
neposredstvennoe   komandovanie   desantno-operativnoj  gruppoj
"Titaniya"... Nu i t.d. i t.p. -  ne  budu  perechislyat'  punkty,
kotorye menya ne kasalis' pryamo.
     Posle   pridirchivogo   medosmotra   predlozhennyh  Nortonom
kandidatov  ya  s  tyazhelym  serdcem  utverdil  vseh.  Da,   lyudi
ustali... |to byli zheleznye parni
- Norton,  nado  otdat' emu dolzhnoe, otlichno znal svoih lyudej -
no i metall ustaet.  YA  tozhe  ustal.  YA  chuvstvoval  neodolimuyu
ustalost'   ot  postoyannyh  trevog.  Kakovo  zhe  im,  otchayannym
truzhenikam Vnezemel'ya?.. No  desantniki,  kotorym  ne  dovelos'
vojti  v chislo "dvenadcati apostolov" (kak teper' s legkoj ruki
obizhennogo YAna stali nazyvat' gruppu "Titaniya"), shturmom  brali
moj  kabinet.  Kazhdyj  iz  nih  smotrel orlom, bodrilsya - grud'
kolesom  -  i  treboval  ob座asnenij.  Artel'  "mel'nikov"  dazhe
pytalas'  vozdejstvovat'  na  menya  "po znakomstvu". YA ne znal,
vozmushchat'sya mne ili smeyat'sya. Kstati, dvoe iz etoj  kompanii  -
Bugrimov   i  Stepchenko  -  v  predvaritel'nom  spiske  Nortona
znachilis'. YA utverdil i togo i  drugogo,  hotya  menya  bespokoil
poluchennyj   Stepchenko   na  Oberone  ushib  kisti  levoj  ruki.
Razumeetsya,  ya  utverdil  ego  ne  potomu,  chto   byl   nameren
ukomplektovat' "apostolov" Fomoj neveruyushchim, - prosto desantnik
vyglyadel  svezhee  ostal'nyh, poskol'ku do vysadki na Umbriel' ya
zapreshchal emu uchastvovat' v desantnyh operaciyah. Isklyuchi ya ego i
teper' -  on  do  konca  zhizni  schital  by  menya  svoim  lichnym
vragom...  No  delo  ne  v  etom.  Gorazdo  vazhnee bylo to, chto
Stepchenko okazalsya odnim iz zven'ev psihologicheskoj  cepochki  v
gruppe.  Za  nego  stal  goroj  Bugrimov.  Vplot' do samootvoda
sobstvennoj kandidatury. Za Bugrimova goroj stal Rend Palmer  i
toshche  vplot'  do  samootvoda.  Za  Renda...  -  nu i tak dalee.
Norton, ne vmeshivayas' v etu scenu ni zhestom, ni slovom,  tyazhelo
smotrel  na menya nemigayushchim vzglyadom. Ni dat' ni vzyat' krugovaya
poruka. "Nu chto zh, - podumalos'  mne,  -  gruppa  demonstriruet
svoyu splochennost' - chem ploho?.."
     - Ladno,   -   shutlivym   tonom   skazal   ya  vozbuzhdennym
"apostolam",  -  poberegite  energiyu  dlya  broska  na  Titaniyu.
Utverzhdayu vseh, i Hristos s vami!
     YA  pokosilsya  na  komandira  desantnikov: chto-to nepriyatno
izmenilos' v vyrazhenii ego lica. On tiho brosil podchinennym:
     - Po mestam!
     V  moem   kabinete   proizoshlo   kakoe-to   organizovannoe
dvizhenie,  desantnikov  slovno  vetrom  sdulo,  - my s Nortonom
ostalis' naedine.
     Vruchaya Nortonu soglasovannyj spisok, ya  eshche  raz  napomnil
emu,  chto lyudi slishkom ustali, i ne tol'ko fizicheski, komandiru
sleduet eto uchest'.
     - Osobennuyu  trevogu,  -  dobavil  ya,  vnimatel'no   glyadya
Nortonu v glaza,
- pochemu-to  vnushaet  mne  Rend  Palmer.  Kak vy dumaete, my ne
oshiblis', vklyuchiv ego v gruppu?
     Norton vzglyada ne otvel.
     - Palmer - odin iz samyh  nadezhnyh  v  gruppe,  i  vy  eto
znaete,  - vesko otvetil on. I dobavil bez teni smushcheniya: - Vash
vopros, izvinite menya, durno pahnet.
     YA  dame  slegka  rasteryalsya.  On  povernulsya  i  vyshel.  YA
provodil  vzglyadom ego ladnuyu, vkradchivo-gibkuyu, kak u pantery,
figuru. V  moem  soznanii  smutno  zabrezzhil  krohotnyj  ogonek
kakogo-to intuitivnogo predoshchushcheniya, kotoroe obeshchalo oformit'sya
v  mysl'.  No ne oformilos'. Po otnosheniyu k Nortonu ya ispytyval
odnovremenno strannoe lyubopytstvo i ne menee strannuyu nepriyazn'
i, veroyatno, poetomu ne mog pozvolit' sebe nichego  pohozhego  na
predvzyatost'...
     Desant  na Titaniyu, kak ya i opasalsya, stoil nam dorogo. Vo
vremya bureniya s otborom  izvlechennyh  iz  skvazhin  prob  udaril
fontan  szhizhennogo  gaza.  Pytayas' spasti burovoe oborudovanie,
Rend Palmer podnyal  gruzovoj  kater,  vydvinul  manipulyatory  i
atakoval   fontan.   Manevrirovat'   na  tyazheloj  mashine  vozle
vzbesivshegosya ledyanogo grifona bylo ochen' ne  prosto.  V  konce
koncov  kater  sil'no obledenel, poteryal upravlenie, vrezalsya v
kessonnyj    otsek    zhilogo    bunkera.    Bunker    mgnovenno
razgermetizirovalsya,  no, k schast'yu, v etot moment nikogo v nem
ne bylo. Katastrofu videli vyskochivshie iz-pod fontana  Bugrimov
i  Stepchenko. Kater bespomoshchno zastryal v razdavlennom kessone -
na boku, chut' kverhu  dnishchem...  Bugrimov  opomnilsya  pervym  -
dvumya  pryzhkami  preodolel rasstoyanie do mesta katastrofy (sila
tyazhesti na lunah  Urana  nevelika)  i,  vzobravshis'  na  kater,
popytalsya  otkryt'  donnyj  lyuk.  Ne  vyshlo.  Rend  na vyzov ne
otvechal. Pravda, nichego osobennogo s nim  ne  sluchilos'  -  ego
slegka   oglushilo.  No  Bugrimov  etogo  ne  znal.  Podospevshij
Stepchenko  uvidel,  kak  ego  naparnik  yarostno  prodiraetsya  k
verhnebokovomu  lyuku  skvoz'  oblomki  kessona.  Nechelovecheskim
usiliem  otognuv  v  storonu  rvanyj  list  metalla,   Bugrimov
raschistil  sebe dostup k lyuku. Stepchenko zametil, chto massivnaya
tusha katera tronulas'  s  mesta  i  nachinaet  medlenno  osedat'
kormoj.  Predupreditel'nyj  vozglas tovarishcha Bugrimov prinyat' k
svedeniyu ne uspel, tem bolee chto uzhe  vskarabkalsya  v  otkrytyj
lyuk po poyas. Ego prosto razrezalo by popolam, da, spasibo, drug
ne  rasteryalsya.  Trezvo  oceniv obstanovku, Stepchenko podstavil
pod osedayushchuyu mahinu edinstvennyj  rychag,  kotoryj  byl  v  ego
rasporyazhenii v eti sekundy, - sobstvennoe telo. Ego raschet sebya
opravdal  -  udalos'  zatormozit' kormovoe skol'zhenie katera na
neskol'ko vazhnyh dlya Bugrimova mgnovenij. ZHizn' cenoyu  zhizni...
Bugrimov  i  prishedshij  v  sebya  Palmer  podnyali  vdavlennogo v
ledyanuyu kashu tovarishcha.
     Poka ego dostavili  na  bort  korablya,  poka  izvlekli  iz
skafandra  i  ulozhili  na  operacionnyj stol-agregat, nastupila
klinicheskaya smert'. Reanimaciya proshla udachno, odnako  sostoyanie
tyazheloranenogo bylo kriticheskim. CHudovishchnoe povrezhdenie grudnoj
kletki  (k schast'yu, pravostoronnee), perelom pozvonochnika... Da
chto govorit', eto byl samyj otchayannyj sluchaj v moej medicinskoj
praktike. Do sih por ne  ponimayu,  kak  mne  udalos'  sohranit'
postradavshemu  zhizn'.  Vprochem, eto ne tol'ko moya zasluga. Odna
iz zhenshchin - inzhener dal'nej svyazi  -  imela  smezhnuyu  professiyu
hirurgicheskogo  assistenta,  kak  imeyut  te  ili  inye  smezhnye
professii  pochti  vse  chleny  ekipazha   sovremennogo   rejdera.
Assistirovala ona bezuprechno. Mne nravilos' ee imya - Inga...
     Vremya  na  puti  k  Zemle, ponyatno, bylo nasyshcheno dlya menya
sovsem  inymi  trevogami,  chem  na  puti  k  Uranu.   Sostoyanie
Stepchenko   uluchshalos'   medlenno.  V  usloviyah  hirurgicheskogo
stacionara etot sluchaj, pozhaluj, ne imel by  prava  imenovat'sya
"osobo  tyazhelym", no v specificheskih usloviyah poleta... Slovom,
nesmotrya  na  prinyatye  mery  vsestoronnej   biozashchity,   posle
peregruzok  startovogo  razgona  bor'bu  za zhizn' ranenogo nado
bylo nachinat', po sushchestvu, snachala.
     Pogloshchennyj medicinskimi zabotami, ya,  estestvenno,  slabo
reagiroval  na  vse  ostal'noe.  Nikakih  osobennyh emocij ya ne
ispytal, kogda  mne  bylo  oficial'no  ob座avleno,  chto  raport,
podannyj   mnoyu  "na  samogo  sebya",  komandnyj  sovet  nakonec
rassmotrel.  Utverzhdennoe  sovetom   rezyume   glasilo:   "YAvnoe
protivorechie  mezhdu  fakticheskim  materialom  i  predlozhennoj v
raporte informaciej ne pozvolyaet..."  Dal'she  ya  ne  chital.  Ne
pozvolyaet   -   i  ladno.  I  prevoshodno.  Glavnoe  -  nikakih
"obyazat'". Moe vremya cenili.
     Pravda, nekotoryj interes vyzval u menya rasprostranivshijsya
sluh o namerenii Nortona dosrochno vyjti v otstavku.  Snachala  ya
ne poveril, no sluh derzhalsya uporno. YA dogadalsya rassprosit' ob
etom Ingu - komu, kak ne ej, inzheneru dal'nej svyazi, bylo znat'
o  soobshcheniyah,  adresovannyh  UOKSu.  K  moemu  izumleniyu, sluh
podtverdilsya.
     Reshenie  svoego  komandira  vyjti  v  otstavku  desantniki
svyazyvali  s  proisshestviem na Titanii. Na moj vzglyad, eto byla
chepuha. Snachala Norton dejstvitel'no byl podavlen sluchivshimsya i
po mnogu  raz  na  den'  donimal  menya  ili  Ingu  voprosami  o
sostoyanii  ranenogo  (vprochem, kak i vse ostal'nye desantniki).
Odnako, vo-pervyh, dovol'no skoro ya nashel vozmozhnym  opovestit'
naselenie   korablya,   chto   zhizn'   Stepchenko  vne  opasnosti.
Vo-vtoryh, sopostavlyaya nastroenie Nortona "do Urana"  i  "posle
Urana",   ya  osoboj  raznicy  ne  ulovil.  Vse  tak  zhe  ugryum,
malorazgovorchiv, zamknut... No derzhat'sya on  umel  velikolepno.
Kazhdyj  zhest ego, kazhdyj vzglyad slovno by strogo napominali: "YA
chelovek dela,  a  moe  nastroenie  nikogo  ne  kasaetsya".  Net,
pohozhe, Titaniya tut ni pri chem. Ego ugnetalo chto-to drugoe. Mne
ostavalos' teryat'sya v dogadkah.
     YA mnogo byl naslyshan o predydushchem rejde "Lunnoj radugi", o
katastrofe  na  Oberone,  vo  vremya  kotoroj  pogibla  polovina
desantnikov. V tom chisle komandir etoj gruppy |lder i nachal'nik
rejda  Aseev.  YA  tochno  znal,  chto  v  tepereshnej   ekspedicii
uchastvuyut  lish' dvoe iz teh, komu povezlo spastis' vo vremya tak
nazyvaemogo "oberonskogo gurma".  A  imenno:  Norton  i  pervyj
pilot nashego korablya Agann.
     Mne  pokazalos'  lyubopytnym sopostavit' vneshnie linii dvuh
"staryh oberoncev".  Meshalo  to,  chto  pervogo  pilota  ya  znal
gorazdo  huzhe, chem komandira desantnikov, - redko ego vstrechal,
i eshche rezhe mne dovodilos' s nim razgovarivat'. Razve  tol'ko  v
kayut-kompanii  i  za  obedom ili na ocherednyh medosmotrah... No
dazhe na osnove dovol'no poverhnostnyh nablyudenij ya  risknul  by
skazat',  chto  Agann  po  svoemu  harakteru  edva li ne antipod
Nortona. Po-moemu, naibolee vyrazitel'naya cherta ego - myagkost'.
Dolzhen, odnako,  otmetit':  zdes'  ya  imeyu  v  vidu  otnyud'  ne
myagkotelost'.
     Teper'  o  glavnom.  O  tom,  chto  mne pokazalos' ne ochen'
ponyatnym... Haraktery nepohozhi, sluzhebnye obyazannosti absolyutno
razlichny, a vse-taki  v  liniyah  povedeniya  "staryh  oberoncev"
proslezhivalos'  nechto  obshchee.  Prezhde  vsego nerazgovorchivost',
zamknutost', neulybchivost' (u Nortona perehodyashchaya v ugryumost').
Pohozhe, oni ni s kem ne podderzhivali ne tol'ko druzheskih, no  i
prosto priyatel'skih otnoshenij. Razve ne stranno?.. YA ni razu ne
nablyudal,   chtoby   Agann   ili   Norton  prinimali  uchastie  v
kakoj-nibud' "nedelovoj" besede. Ni razu ne  videl,  chtoby  oni
govorili  mezhdu  soboj. Naprotiv, u menya sozdalos' vpechatlenie,
budto oni izbegayut drug druga. Ili, po  krajnej  mere,  obhodyat
drug  druga vnimaniem bol'she, chem vseh ostal'nyh. Pri vstreche -
legkij kivok v  znak  privetstviya.  I  eto  vse.  Nikakih  inyh
zhestov, nikakogo inogo vyrazheniya emocij. Ne imeyu predstavleniya,
kak i gde oni provodili svoe svobodnoe vremya. Ni tot, ni drugoj
ne  poyavlyalis'  v  prosmotrovom  zale,  v  salonah otdyha ili v
bibliotekah,  ne  interesovalis'  ni  odnoj  iz  bytovavshih  na
rejdere igr... CHem glubzhe ya ob etom zadumyvalsya, tem zagadochnee
mne kazalsya parallelizm v liniyah povedeniya Nortona i Aganna.
     Uvy,  na  bortu "Lunnoj radugi" mne dovelos' stolknut'sya s
otdel'nymi  ostrovkami  neodolimyh,  shchekochushchih  nervy  zagadok.
|krany,  "diversii". Sam "diversant". Istoriya s chuzhakom. I vot,
nakonec, tainstvenno shozhie elementy strannogo otchuzhdeniya  dvuh
ochen'  raznyh  lyudej.  Zagadki,  zagadki.  Gluhaya,  bezotvetnaya
stena. Inogda ya, figural'no vyrazhayas', poglazhival etu stenu, no
probit' byl ne v silah.
     Pravda, ya ne uderzhalsya ot soblazna  porassprosit'  Ingu  o
proshlom  rejde  "Lunnoj  radugi" v sistemu Urana. Kak uchastnica
predydushchej ekspedicii, ona dolzhna byla znat' o Nortone i Aganne
gorazdo bol'she moego. Da, ona videla peremeny v povedenii  togo
i  drugogo,  no  nichego  osobenno strannogo v etom ne nahodila.
Tragediya na Oberone tyazhelo podejstvovala na oboih. Vo vremya toj
katastrofy oba poteryali samyh blizkih druzej: Agann  -  |ldera,
Norton  -  Mihajlova. Uzhe ne govorya o tom, chto pogibli i drugie
ih tovarishchi: Nakayama, Aseev, Bakulin, Dzhanella. Da, ran'she  ona
ne  zamechala  za  Nortonom tepereshnej ugryumosti, i pervyj pilot
byl namnogo obshchitel'nee. No chto podelaesh', takova  zhizn'.  Byt'
mozhet, v kakoj-to mere oni chuvstvuyut vinu pered pogibshimi. Ved'
byvaet  takoe u horoshih, chestnyh lyudej - lozhnoe chuvstvo viny! V
toj obstanovke oni sdelali vse,  chto  mogli,  i  nichego  bol'she
sdelat' bylo nel'zya... Net, ona ne znaet, pochemu Norton podal v
otstavku  imenno  sejchas.  Veroyatno,  u  nego byli svoi schety s
Vnezemel'em, no teper', kogda Oberon  pobezhden,  Norton  reshil,
chto  imeet  polnoe  pravo brosit' rabotu v Prostranstve sovsem.
Agann? Net, Agann brosat' ne sobiraetsya. Na dnyah UOKS  soobshchil,
chto  perevodit  ego kapitanom na tanker yupiterianskoj flotilii.
Agann otvetil soglasiem. Takie dela...
     Nu chto zh, mne ostalos'  dobavit'  k  svoemu  rasskazu  dva
zavershayushchih epizoda...




     Vo vremya profilakticheskogo medosmotra ya popytalsya zavyazat'
besedu s Rendom Palmerom.
     - Vyglyadite   vy   molodcom,   -  skazal  ya.  -  Vse  vashi
fiziologicheskie i  psihodinamicheskie  harakteristiki  v  korme.
Pozhaluj,  do konca rejda trevozhit' vas ya bol'she ne budu... Udar
byl sil'nyj?
     - Gde? - sprosil on.
     - CHto znachit "gde"? Na Titanii, razumeetsya. Ili udary byli
gde-to eshche?..
     - Net, - pospeshno skazal on.
     - Ne skryvajte. Ot  menya  nichego  ne  nado  skryvat'.  Net
smysla.  Ved'  vse  ravno  vam  pridetsya projti speckarantinnyj
dosmotr v zone SK-1 na Lune, a tam... Nu chto mne vam ob座asnyat',
vy zhe ne novichok.
     - YA ponimayu, - skazal Rend. - Tam tebya vse ravno  vyvernut
naiznanku,  i  budet  huzhe...  Net,  v  samom  dele let! Tol'ko
Titaniya. CHto  govorit',  stuknulo  menya  izryadno.  Vykinulo  iz
kresla  vmeste s privyaznymi remnyami i oglushilo o bokovuyu stenku
kabiny. Prishel ya v sebya, a tut i Bugrimov podospel.
     - Oshchushchali posledstviya?
     - Net.  Ne  do  togo  bylo...   Stepchenko   iz-pod   kormy
vytaskivali.
     - A pozzhe? Golovokruzhenij ne bylo? V glazah ne temnelo?
     - Temnelo.  Kogda  uznal,  chto  vse  iz-za  menya,  eshche kak
potemnelo!.. Tol'ko eto ne po medicinskoj chasti.
     - Da, konechno. Uspokojtes'.  Vy  sovershenno  ne  vinovaty.
Ved' ne mogli zhe vy predusmotret' fontan.
     - Verno.  Predusmotret'  ne  mog... - Rend podnyalsya. - Mne
mozhno ujti?
     - Da, - skazal ya ne sovsem uverenno. YA tak i ne  pridumal,
v kakoj by delikatnoj forme zadat' desantniku interesuyushchij menya
vopros...
     Uzhe  u  dveri on, adresuyas', vidimo, bol'she k sebe samomu,
obronil:
     - V etom rejde ya mnogo chego ne mog predusmotret'...
     - CHuzhaka, naprimer, - vstavil ya.
     On zamer. Medlenno povernulsya. YA uvidel ego lico i pozhalel
o skazannom. Upominanie o chuzhake dlya desantnika bylo, po-moemu,
ravnosil'no udaru, kotoryj ego oglushil na Titanii.
     - Verno... - probormotal on,  prihodya  v  sebya.  Pomolchal,
chto-to  soobrazhaya.  -  Tol'ko  vot chto... |to ne po medicinskoj
chasti.
     - Znayu, - skazal ya. -  Uspokojtes'.  YA  slishkom  tshchatel'no
obsledoval vas, chtoby dumat' inache.
     - Spasibo.  -  Rend zametno priobodrilsya. - A chuzhak... Ego
ne bylo.
     - Zachem zhe vy morochili golovu svoemu komandiru?
     Rend posmotrel na menya.
     - Emu zamorochish'!.. - progovoril s intonaciej,  kotoruyu  ya
ne  ponyal.  -  On  sam  komu ugodno... V obshchem, ne bylo chuzhaka.
Oboznalsya ya.
     - Nelogichno.
     - Pochemu nelogichno?
     - Oboznat'sya mozhno, lish' prinimaya chuzhogo  za  svoego.  Ili
odnogo svoego za drugogo, no opyat'-taki za svoego ehe.
     Rend perestupil s nogi na nogu. Bylo vidno, chto zatronutaya
tema ego tyagotit. On mog v lyubuyu sekundu ujti - ya ved' nasil'no
ego ne  uderzhival.  Odnako  ne  uhodil.  YA  davno  zametil, chto
muzhchiny  ploho  perenosyat  obvinenie  v  nelogichnosti.  ZHenshchinu
trudno byvaet smutit' ssylkami na nelogichnost'. V luchshem sluchae
ona  propustit  eto  mimo  ushej,  v hudshem - otvetit nasmeshkoj.
Muzhchina - drugoe delo, nelogichnost' ochen' ego stesnyaet.
     - Kak hotite, - smushchenno progovoril Rend, - no ya nichego ne
vydumyvayu. Vse pravda.
     YA promolchal. YA veril emu, no nichego poka ne ponimal.  Rend
myalsya,  perestupaya  s  nogi  na nogu. Po-vidimomu, hotel zadat'
kakoj-to vopros i ne reshalsya.
     - Hotite o chem-to sprosit'?
     - Da. Skazhite... razgovor o chuzhake vam peredal Norton?
     - Net, - skazal ya. - Ne Norton.
     - Blagodaryu vas, - probormotal Rend.
     - Ne za chto.  Pohozhe,  vy  navodite  spravki  o  sostoyanii
moral'nyh kachestv svoego komandira?
     - Nichego  podobnogo,  -  otvetil  on, pozhimaya plechami. - YA
neploho znayu svoego komandira i ne  imeyu  k  nemu  ni  malejshih
pretenzij.  I potom... mne, voobshche govorya, net do nego nikakogo
dela. O Nortone ya sprosil po drugomu povodu.
     - Nu razumeetsya, - skazal ya s ironiej. - Po povodu  rybnyh
zapasov Baltijskogo morya.
     - YA  ponimayu,  -  skazal on, - so storony vse eto vyglyadit
dovol'no glupo...
     - Prezhde vsego ochen' putano, a potomu ne ochen' krasivo.
     - Tut kak ni poverni - krasivo ne budet. -  Rend  protyazhno
vzdohnul.  - Ved' eto kasaetsya ne tol'ko menya lichno. Ne mogu zhe
ya... Nu, v obshchem, u nas tak ne prinyato, vy  uzh  menya  prostite.
Odno  mogu  skazat'  otkrovenno: eto snachala ya dumal, chto chuzhak
byl.
     - A teper'?
     - Teper' dumayu: chuzhaka ne bylo.
     "CHto za chert!" - podumal ya. V etu minutu ya oshchutil  sebya  v
polozhenii rastyapy-shahmatista, kotoryj, razbiraya shahmatnyj etyud,
vdrug  obnaruzhil,  chto  vse  chetyre  slona stoyat na odnoj linii
belogo polya.
     Desantnik vezhlivo poproshchalsya i vyshel. YA ego ne  uderzhival.
V golove u menya caril haos.
     Itak, chto mne izvestno?
     Mne  izvestno, chto otpravnaya tochka istorii o chuzhake - Rend
Palmer. Skromen, tverd, pravdiv,  k  mistifikacii  ne  sklonen.
Lgat'  svoemu  blizhajshemu drugu Bugrimovu ne stal by. Tem bolee
ne stad by vvodit' v zabluzhdenie svoego komandira. Uzh  navernoe
ponimal:   posvyashchat'   Nortona   v   podrobnosti   takogo  roda
proisshestviya - znachit  riskovat'  sobstvennoj  reputaciej.  No,
posovetovavshis'   s   drugom,   vse  zhe  reshilsya.  Vyvod:  Rend
dejstvitel'no vstretilsya v koridore s neznakomym emu chelovekom.
Oshibit'sya, ne uznat' "svoego" desantnik ne mog. |to  isklyucheno.
Koridory zhilogo yarusa velikolepno osveshcheny dazhe v nochnoe vremya.
Vdobavok  Rend  stolknulsya s neznakomcem, chto nazyvaetsya, nos k
nosu... Krome vsego, u Renda (kak, vprochem, u  kosmodesantnikov
voobshche)    professional'no    razvita    nablyudatel'nost'.   Po
svidetel'stvu togo zhe Bugrimova, "u Renda glaz vernyj" -  takaya
ocenka  v  ih srede koe-chego stoit. Da, na etom uchastke analiza
logika  torzhestvuet,  logicheski  koncy   prevoshodno   uvyazany.
Dal'she... A dal'she vse letit vverh tormashkami.
     Protiv   Renda...   vernee,  protiv  ego  snogsshibatel'noj
istorii o  chuzhake  vystupayut  dva  ser'eznyh  svidetelya:  shema
dislokacii v komandnoj rubke i obyknovennyj zdravyj smysl. I ya,
bezuslovno,  prinyal by storonu etih ochen' ser'eznyh svidetelej,
esli by... Esli by ya ne veril  desantniku  Rendu.  Esli  by  na
predydushchem  uchastke  analiza  byl  hot' odin logicheskij uhab. I
nakonec, esli by  na  bortu  korablya  ne  bylo  nikakih  drugih
istorij...   No  ved'  Rend  i  sam  teper'  otricaet  bytnost'
chuzhaka!..
     CHto zh, vidimo,  sleduet  porazmyslit'  nad  logikoj  shemy
"chumak  byl - chuzhaka ne bylo". Kak ponimat'? Snachala byl, potom
ne bylo? Ne goditsya.  Kuda  on  mog  uletuchit'sya  s  korablya?..
Znachit,  nado prinyat' vo vnimanie odnovremennost'... No kak eto
mozhno: byt' i ne byt' odnovremenno?! Opticheskaya illyuziya?  Obman
zritel'nogo  vospriyatiya v sostoyanii gallyucinatornogo effekta?..
Uvy, kak medikologu, mne bylo otlichno izvestno,  chto  sostoyaniyu
psihiki  desantnika  mozhno tol'ko zavidovat'. S drugoj storony,
opticheskie illyuzii ne imeyut obyknoveniya rastalkivat'  vstrechnyh
prohozhih  loktyami.  Nu  chto  tut  mozhno  pridumat'  eshche?.. Esli
pofantazirovat', mozhno, pozhaluj, pridumat' nahal'nogo robota, v
dostatochnoj stepeni horosho zamaskirovannogo  pod  cheloveka.  Po
obrazu i podobiyu. I vse bylo by prevoshodno, vse srazu by stalo
na svoi mesta. Vneshne - chuzhak, po suti zhe net ego - chuchelo. Byl
i  ne  bylo.  I  Rend  prav,  i ya prav, shema dislokacii prava,
logika ne v obide.  ZHal',  chto  v  predelah  Solnechnoj  Sistemy
chelovekopodobnyh   robotov,   uvy,   poka   ne   proizvodyat   -
edinstvennyj negativnyj moment moego ostroumnogo dopushcheniya.
     A chto, esli... Stop! No ved' eto mysl'!..
     Ne nado nesushchestvuyushchih robotov, ne nado nikakih opticheskih
illyuzij,  vse  prosto:   Rend   prinyal   za   "chuzhogo"   horosho
zamaskirovannogo  "svoego"!..  Vot  tebe logika shemy "byl - ne
bylo". Snachala Rend obmanulsya - "byl". Potom  dogadalsya  -  "ne
bylo"!..
     No  otkrytie, kak voditsya, potyanulo za soboj cepochku novyh
voprosov...  Dopustim,  komu-to  iz  desantnikov  dejstvitel'no
yavilas'   strannaya   ideya  vremenno  izmenit'  svoyu  vneshnost'.
Iskusnyj grim ili  iskusno  sdelannaya  maska.  V  principe  eto
vozmozhno,  hotya  i ne tak prosto, kak kazhetsya na pervyj vzglyad.
CHtob obmanut' cepkij glaz Renda, grim  ili  maska  dolzhny  byli
vyglyadet'  slishkom estestvennymi. Slishkom... |to, pozhaluj, i ne
kazhdomu specialistu-grimeru pod silu... Vprochem, otkuda ya znayu:
mozhet,  v  otryade  nashih  desantnikov   est'   byvshie   krupnye
specialisty  po  grimu. Voz'mem na zametku. Vopros drugoj: chego
radi zateyan maskarad? Radi shutki? Nichego sebe  shutka:  proletel
mimo  Renda kak ugorelyj, nyrnul v atrium, slovno v vodu kanul.
I vse - nikakih posledstvij, nikakoj  oglaski,  a  shutka  -  ne
shutka,  esli  ona  bez oglaski. SHutnik srodni akteru: emu nuzhna
publika,  nuzhny  aplodismenty  -  nuzhna  publichnaya  ocenka  ego
masterstvu. N-da, zdes', kak govoritsya, shutki k storonu..
     No  (krome  shutok) maskarad eshche zatevayut radi inkognito. I
chem strozhe nado inkognito soblyusti, tem  iskusnee  dolzhen  byt'
maskarad...  Kstati,  v  tot  "maskaradnyj" vecher Bak poluchil v
kuhonnom otseke zatreshchinu imenno potomu, chto predprinyal popytku
uznat' "diversanta". Krug zamykaetsya, a?.. CHto zhe eto u nas  na
"Lunnoj raduge" proishodit?..
     - Mozhno vojti? - prerval moi razmyshleniya znakomyj golos.
     - Da, konechno. Vhodite.
     YA  obernulsya i uvidel priyatno ulybayushchuyusya fizionomiyu Baka.
Emu  ya  byl  rad.  Davnen'ko   my   ne   vstrechalis'.   Vernee,
vstrechalis',  no  vse  kak-to  na hodu, mimoletno, edva uspevaya
obmenyat'sya  drug  s  drugom  privetstvennymi   zhestami.   Massa
neotlozhnyh  del ne ostavlyala vremeni dlya chastnyh besed. Segodnya
utrom ya izdali videl Baka v kafe i mog by  poklyast'sya,  chto  on
byl yavno ne v svoej tarelke Sejchas ya by etogo ne skazal.
     - Prisazhivajtes', Feliks. Rad zhelannomu gostyu.
     - Mimo  vot prohodil... Reshil zajti. - On brosil vzglyad na
otkrytye paneli diagnosticheskoj apparatury, dobavil: - Esli vy,
konechno, ne ochen' zanyaty.
     Mehanik vyglyadel izryadno pohudevshim, no svezhim,  sportivno
podtyanutym,  kak  nikogda.  Ochevidno, rabota v profile osnovnoj
special'nosti poshla emu na pol'zu - on slovno by pomolodel.  Ot
nego ishodil holodnovatyj, tonkij zapah horoshego odekolona. |to
bylo   tak   neobychno,  chto  ya  nevol'no  prinyuhalsya.  Odekolon
"Antarktida"? Pohozhe. Bak redko pol'zovalsya parfyumeriej i, esli
eto sluchalos', predpochital aromaty tyazhelye, pritornye...
     - Net,  ne  ochen',  -  spohvativshis',  otvetil  ya.  -  Kak
nastroenie? Kak idut dela?
     - Poka  vse v norme, - otvetil Bak. Zabotlivo osvedomilsya:
- A kak u vas tam... v gospitale?
     - Spasibo, tozhe neploho.
     - Esli nuzhno chem-libo pomoch',  ya  gotov,  mozhete  na  menya
rasschityvat'.
     - I   ty,   Vrut!   -   v  shutlivom  uzhase  voskliknul  ya.
Dobrovol'nye  pomoshchniki  sokolami   kruzhili   nad   medicinskim
sektorom, predlagaya lyubye uslugi, i mne nado bylo tratit' mnogo
energii,   chtoby   gospital'  ne  prevratilsya  v  privokzal'nuyu
ploshchad',  a  gospitalizirovannye   desantniki   -   v   glavnuyu
dostoprimechatel'nost'  korabel'nogo  byta.  -  Veroyatno,  u vas
poyavilos' bol'she svobodnogo vremeni?
     - Da kak skazat'... Po sravneniyu s tem, chto bylo v sisteme
Urana...
     - Da, ponimayu, nikakogo sravneniya... Net,  Feliks,  pomoshch'
ne  trebuetsya.  No  vse  ravno  spasibo! Esli potrebuetsya, budu
imet' vas v vidu... Kstati, kak tam nashi ekrany? Mnogo vo vremya
desantnyh rabot perebili?
     - Mnogo.  -  Bak  ulybnulsya.  -  Desyatka  dva   izberetsya.
Sumasshedshaya  byla  obstanovka...  Do sih por eshche koe-gde vmesto
ekranov dyry ziyayut. V tehotsekah, tryumah, angarah, na  katerah.
Ruki   poka  ne  dohodyat.  Ved'  prezhde  vsego  ya  obyazan  svoe
vakuum-oborudovanie v poryadok privesti. Nu i  s  ekranami  tozhe
prihoditsya... Vot tol'ko chto ekran displeya naverhu smenil.
     - Na verhnem yaruse? - nastorozhilsya ya.
     - Da.  No  eto...  ne  to,  - Bak opyat' ulybnulsya. - |to v
salone soveshchanij, gde komissiya rabotaet. Ne znayu, chto tam mezhdu
uchenymi bylo, no displej prishlos' remontirovat'. Dumayu,  krepko
oni  tam o chem-to posporili... Ih teper' ne uznat'. Ran'she veli
sebya tiho, solidno, sportzal poseshchali... A  vot  poluchili  toru
vsyakih  materialov  po  lunam  Urana - i budto ih kto podmenil.
Vnutrennij rasporyadok ni vo chto ne  stavyat,  spyat  i  edyat  kak
popalo  i  kogda  popalo, borody otpustili. Nekotorye iz salona
sutkami ne vyhodyat. Segodnya zabrel k  nim  ekran  menyat',  a  v
salone shum stoit - boyazno v dver' vojti. V" shel - na menya nikto
vnimaniya  ne  obrashchaet.  Krichat,  smeyutsya,  drug druga s chem-to
pozdravlyayut, po spinam hlopayut. I menya hlopali, poka ya remontom
zanimalsya. Kak deti, chestnoe slovo.  A  vchera  odin...  dlinnyj
takoj   matematik,   nu   familiya   u   nego   eshche   dvojnaya  -
CHulymov-Enisejskij... v kafe za uzhinom kovsh kiselya  na  sebya  i
menya oprokinul. Sluchajno, konechno, - toropilsya uzh bol'no. "Kuda
toropites'?"  - sprashivayu. Izvinyaetsya si. "ZHdut menya naverhu, -
otvechaet. - Bez  menya,  -  govorit,  -  rabota  u  nih  tam  ne
kleitsya".  Vizhu,  ochen'  emu neudobno za svoyu nelovkost'. Nu ya,
konechno, vse eto v shutku obernul: "Rabota, - govoryu, - ne volk,
v  les  ne  ubezhit".  On  rasteryanno  tak  posmotrel  na  menya,
otvechaet: "Verno, v les ne ubezhit, poetomu ee, okayannuyu, delat'
nado..." A sam nebrityj, blednyj kakoj-to, glaza krasnye, a pod
glazami  krugi...  V  obshchem,  pora,  ya  dumayu,  vam  v eto delo
vmeshat'sya. Daj im volyu - zagonyat oni sebya etakim-to allyurom!..
     - Nepremenno vmeshayus'. K sozhaleniyu, Feliks, vse eto tak...
Davajte-ka  smenim  temu,  -  predlozhil  ya.  -  Kak   tam   nash
"diversant"? Neuzheli pritih?
     - Ne  znayu,  -  vyalo  otvetil  mehanik.  -  Mozhet, pritih.
Razbityh ekranov mnogo,  i  mne  poka  trudno  orientirovat'sya.
|kranom  men'she,  ekranom  bol'she  - v tepereshnej obstanovke ne
ochen'-to usledish'...
     - Ladno, -  skazal  ya,  -  dopustim...  Po  povodu  chuzhaka
nikakih novostej?
     Bak neuverenno pozhal plechami:
     - Esli govorit' konkretno - net. Odnako mne kazhetsya, chuzhak
potrevozhil ne tol'ko desantnikov.
     - Da? A pochemu eto vam kazhetsya?
     - Ponimaete  li...  Nedavno  mne  vypalo  byt'  svidetelem
odnogo zanyatnogo proisshestviya. - Bak ozhivilsya. -  Proisshestvie,
v  obshchem-to,  erundovoe,  no s kriminal'nym namekom... Prinyal ya
dush pered snom, za polchasa do  polunochi.  Vremya  pozdnee,  tiho
vokrug,  v  dushevoj  ya odin. Pereodelsya v garderobnoj, k vyhodu
podoshel i uzh bylo dver' otodvinul, da  vspomnil,  chto  bel'e  v
utilizator  ne  sbrosil V koridor po inercii vse-taki vyglyanul.
Vizhu, tam, v samom konce koridora, chelovek iz atriuma  vynyrnul
i  bystren'ko  tak  ottuda  v moem napravlenii zasemenil. "Kuda
eto, - dumayu, - on toropitsya?" Tol'ko podumal, a tut  eshche  dvoe
iz atriuma vynyrnuli. CHelovek oglyanulsya na nih i shagu pribavil.
Kuhonnyj otsek minoval, otsek holodil'nikov tozhe... Te dvoe ego
oklikayut:  "|j, paren', pogodi!" A tot ot nih chut' li ne begom.
Dvoe ne otstayut. Ozadachilo eto menya. YA ostorozhno vystavil  glaz
iz  dvernogo  proema,  nablyudayu.  Sudya  po kostyumam, vse troe -
parni iz korabel'noj komandy. No kto  takie,  konkretno  izdali
opredelit' ne mogu. K tomu zhe pervyj, toropyga etot, lico rukoj
prikryvaet. Vot tak... - Bak pokazal kak: prikryl rastopyrennoj
pyaternej nizhnyuyu polovinu lica.
     - Potom  vizhu:  ruka  u  nego normal'noj okraski, belaya, a
lico i volosy golubovato-serye. Pryamo otorop' menya vzyala... Teh
dvoih ya  uznal  nakonec  -  rebyata  iz  gruppy  energetikov.  A
"serogo"  uznat'  ne  mogu,  hot' tresni!.. |nergetiki "serogo"
nagonyayut - nedaleko uzh ot menya eto bylo - i  besceremonno  tak,
grubo  za  ruki  ego  hvatayut.  Tot  razozlilsya,  shipit na nih:
"Kakogo cherta vam ot menya nado?! Vy chto, - govorit, -  balbesy,
ne  vidite,  kak  menya  kraskoj  zalyapalo?!  Ne  dadut cheloveku
spokojno projti v dushevuyu!" |nergetiki uznali ego, stushevalis'.
"Prosti, - govoryat, - drug ZHora,  ne  za  togo  tebya  prinyali".
Ukoryayut  ego:  "CHego zhe ty, syakoj-etakij, ne otzyvaesh'sya, kogda
tebya oklikayut!.." ZHora glazami  pohlopal,  da  kak  rassmeetsya.
"Oj,  -  govorit,  -  ne mogu! A ved' vy, parni, menya imenno za
"togo" i prinyali, ne otpirajtes'! Lovlyu, znachit,  zateyali?  Oj,
ne mogu!.." |nergetikam, konechno, obidno. "Zatknis', - otvechayut
emu.  -  V  takom  vide  budesh'  noch'yu  po koridoram shatat'sya -
narvesh'sya, eto uzh tochno. Kto verit,  kto  net,  no,  esli  sluh
poshel,  rebyata  nacheku, sam znaesh'. Fonar' nenarokom podvesyat -
idi potom dokazyvaj, chto ty ne verblyud!.." Smeyat'sya ZHora  srazu
perestal: "Da, - govorit, - chto verno, to verno. Vy, - govorit,
- rebyata,  pochashche  v  zoopark zabegajte na verblyudov smotret' -
mozhet,  budet  nam,  dvigatelistam,  bezopasnee  po   koridoram
hodit'".
     - Georgij  SHul'gin?  -  polyubopytstvoval  ya.  -  Iz gruppy
dvigatelistov? Nash korabel'nyj hudozhnik?
     - On samyj, - podtverdil mehanik. - Nu  tak  vot,  zahodit
ZHora  v  dushevuyu,  razdevaetsya,  odezhdu  brosaet  v utilizator.
Posmotrel  ya  na  ego  zalyapannoe  kraskoj  oblich'e  i  govoryu:
"Nervnyj  tebe, vidat', segodnya naturshchik popalsya..." On zyrk na
menya, no molchit. YA opyat' emu shpil'ku:  "Hudozhnikom  byt'  nynche
nebezopasno,  a?.."  I  tut  s nim pripadok veselogo nastroeniya
priklyuchilsya. Rostom nevelik,  a  hohotat'  umeet  bud'  zdorov!
Stoit peredo mnoj golyj, s ispachkannoj fizionomiej i zalivaetsya
vo  vse  gorlo, slezy vytiraet. "Da, - govorit, - chuvstvoval ya,
chto v iskusstve ty razbiraesh'sya,  no  chtoby  do  takoj  stepeni
prevoshodno!.."     Golovoj     v    iznemozhenii    pokachivaet.
Razgovorilis'. Okazalos', naturshchiki  zdes'  ni  pri  chem.  ZHora
bol'shoe  polotno  dlya  kartiny  gotovil,  dopozdna  v izostudii
zaderzhalsya  -  fon  kakoj-to  nakladyval.  Raspylitel'   krasok
chego-to  isportilsya,  i  fon emu, ZHore, vmesto kartiny pryamo na
fizionomiyu leg... On, bednyaga, vyglyanul v dver' - vrode by  net
nikogo  v  koridore. Lico koe-kak rukami prikryl - stesnitel'no
vse zhe pered lyud'mi, esli  vstretish',  -  i  begom  v  dushevuyu.
Ostal'noe  ya  videl.  Nu, konechno, sprashivayu ego: "A chto eto na
tebya energetiki navalilas'?" - "Da tak, - govorit, - delat'  im
nechego.  Odnu  gipotezu  im lyubopytno proverit'..." - "Kakuyu, -
sprashivayu, - gipotezu?" - "|to ih, - otvechaet, - delo kakuyu..."
Nu ya emu pryamo: "A tebe eto razve ne lyubopytno, ne trogaet?" On
smeetsya: "Otchego zhe ne trogaet?  Ty  chto,  oslep,  radost'  moya
britogolovaya,  ne  videl,  chto li, kak oni mne pytalis' ruki za
spinu zavernut'?"  Podmignul  mne  zalyapannym  glazom  i  poshel
myt'sya...  Takie  vot  dela,  -  podytozhil  Bak. - Vyhodit, vse
znayut, no pomalkivayut.
     "N-da, - podumal  ya.  -  Desantniki  znayut,  administraciya
znaet,   energetiki,  dvigatelisty...  Znaet  prakticheski  ves'
ekipazh - ot hudozhnika do  nachal'nika  rejda  i  kapitana.  Odni
shepchutsya  za  uglami,  drugie - takih bol'shinstvo - nedoumevayut
molcha. I ozhidayut, navernoe: ne skazhet li  chego-nibud'  del'nogo
po  etomu  povodu  administraciya... A chto ej skazat'? Dlya etogo
nado kak minimum razobrat'sya v sushchestve voprosa.  Poprobuj  tut
razberis',   esli   istochniki   informacii  nenadezhny,  a  sama
informaciya nastol'ko zhe neobychna, naskol'ko bezdokazatel'na.  A
otkuda  cherpat'  dokazatel'stva,  esli  ves' ekipazh delaet vid,
budto nichego osobennogo ne  proishodit?..  Da,  krug  logicheski
zamknut.  V  konechnom schete administraciya prava. Ved' v obshchem i
celom polet protekaet normal'no. Tak,  glyadish',  molcha  vse  do
finisha i doletim, a tam vidno budet..."
     - Vidno  budet, - povtoril ya vsluh. - Ladno, Feliks, ya vot
chto hotel by sprosit'. |tot ZHora... Vy ne mogli by  predstavit'
sebe  ego  v  roli  izvestnogo  nam "diversanta", s kotorym vam
dovelos' vyyasnyat' otnosheniya v kuhonnom otseke?
     Mehanik bystro vzglyanul  na  menya.  Odnako  s  otvetom  ne
toropilsya.  Polez  v karman, vynul svoj chudovishchno yarkij nosovoj
platok,  promoknul  britoe  temya.  V  kabinete  rasprostranilsya
yavstvennyj aromat "Antarktidy".
     - ZHora?..  -  Bak otricatel'no pokachal golovoj. - Net, eto
byl ne on. Kuda emu! Rostom ne vyshel. Da i vse  ostal'noe...  V
roli togo "diversanta" ya mog by predstavit' teper'... - Mehanik
stranno potemnel licom, dobavil:
- Nu, k obshchem, drugogo.
     - Komandira desantnikov Nortona, - podskazal ya.
     Lico mehanika medlenno izmenilos'.
     - Da,  -  probormotal on, ukolov menya vzglyadom. - Teper' ya
mog by poruchit'sya tolovoj, chto eto byl Norton.
     - Otkuda u vas takaya uverennost'?
     - Vidite li... - Mehanik zadumalsya.  -  Togda  v  kuhonnom
otseke bylo ochen' temno, odnako... Nu kak by eto skazat'?..
     - Vy  hotite skazat', chto vasha motornaya pamyat' zapechatlela
v sebe celyj ansambl' oshchushchenij, kotorymi soprovozhdalas'  bor'ba
s neizvestnym?
     - Da.
     - S  toj  pory  vy  pytalis'  kak by "primerit'" ves' etot
"ansambl'" k okruzhavshim vas lyudyam. Ne ko  vsem,  razumeetsya,  a
imenno k tem, ch'ya kandidatura kazalas' vam naibolee podhodyashchej.
     - Verno...
     - Posle  "primerki"  krug  veroyatnyh  kandidatur  na  rol'
"dannogo vam v oshchushcheniyah" roslogo, bystrogo, sil'nogo,  gibkogo
i hladnokrovnogo diversanta znachitel'no suzilsya. V konce koncov
ostalis' schitannye edinicy
- men'she,  chem  pal'cev  na odnoj ruke. Skol'ko? Gotov sporit',
dvoe.
     - Dvoe... - kak eho, podtverdil mehanik. Vid  u  nego  byl
osharashennyj.
     - Odnako  Nortona  sredi etih dvoih ne bylo, - prodolzhal ya
(menya bukval'no neslo na kryl'yah prozreniya). - Mysl' o  Nortone
u vas voznikla nedavno.
     Mne   pokazalos',  v  glazah  u  mehanika  mel'knula  ten'
suevernogo straha.
     - Ne bylo... - bormotal on slovno v gipnoticheskom  transe.
- I davno...
     - Da, zapodozrit' komandira desantnikov - takoe ne srazu i
v golovu  mozhet prijti... Nuzhen byl dostatochno vesomyj povod. I
povod sluchilsya.  YA  imeyu  v  vidu  sluh  ob  otstavke  Nortona.
Razmyshlyaya  o  strannom  reshenii komandira desantnikov, vy - uzhe
skoree  po  inercii  -  popytalis'  "primerit'"  pamyatnyj   vam
"ansambl'"  oshchushchenij  k etomu cheloveku. I vdrug obnaruzhili, chto
Norton, pozhaluj, tochnee vseh ostal'nyh "vpisyvaetsya" v  kontury
proisshestviya  v  kuhonnom  otseke...  Podozrenie  vas potryaslo.
Pervoj vashej mysl'yu bylo: yavit'sya ko  mne  za  sovetom.  Vy  ne
sdelali  etogo  -  vas  odolevali  vpolne ponyatnye somneniya. No
segodnya vam povezlo: vy ulovili eshche odnu  osobennost'  Nortona,
kotoroj  byl  otmechen  i uskol'znuvshij ot vas diversant. Ne tak
li?
     - Verno, chert poberi!..
     Na lice Baka  otrazilas'  panicheski  napryazhennaya  mozgovaya
rabota. YA predlozhil mehaniku vyskazat'sya, no on ne slushal menya.
On  hotel  razgadat'  sekret  moego "yasnovideniya" i sprosil dlya
proverki:
     - Skazhite, kakuyu osobennost' Nortona ya ulovil?
     - Zapah, - otvetil ya. - Zapah odekolona "Antarktida".
     - No ved' ya nikomu... - prolepetal  on.  Kraska  brosilas'
emu v lico. - Ni edinym namekom!..
     - Uspokojtes',   -   skazal   -  ya  s  dosadoj.  -  Nikto,
razumeetsya, nichego mne ob etom ne govoril.  I  ya,  ponyatno,  ne
fakir-yasnovidec.  Vse znachitel'no proshche: ishodnuyu informaciyu vy
dali mne sami.
     - Naschet  motornoj  pamyati  i  oshchushchenij  bor'by  -  eto  ya
ponimayu, - uporstvoval Bak. - Te dvoe... Da... Vy, dolzhno byt',
zametili,  kak  ya obhazhival ih, i dogadalis'. Ved', krome vsego
prochego, vy eshche i psiholog.
     - Vot imenno.
     - Po povodu Nortona...  Da,  zdes'  tozhe  logichno.  A  vot
naschet zapaha!.. Da, ya ved' tol'ko segodnya i ulovil.
     - Utrom,  -  dobavil  ya.  -  Okolo treh chasov nazad. Kogda
stolknulis' s Nortonom u vhoda v kafe.
     - I eto vy znaete!..
     - Pochemu by i net, esli ya sidel v kafe nedaleko ot dveri i
vse prekrasno videl. Po vyrazheniyu vashego lica ya dogadalsya,  chto
vstrecha  s  Nortonom chem-to vas porazila. Na moj privetstvennyj
kivok vy ne otvetili, slepo ya bestolkovo proshlis' mezhdu stolami
i ushli ne pozavtrakav.  Togda  ya,  konechno,  ne  znal,  chto  vy
toropilis'  k  otsek gigieny. Vy toropilis' vspomnit' po svezhim
sledam zapahi koe-kakih parfyumernyh izdelij.  Rezul'taty  vashih
eksperimentov  s dushistymi aerozolyami ya oshchutil. I ponyal, hotya i
ne srazu, chem eto pahnet... Nado li govorit', naskol'ko  horosho
mne izvestny parfyumernye vkusy vashi i Nortona?
     - Teper' ne nado, - sdalsya nakonec Bak.
     - Ne  obizhajtes'.  Na  psihologa ne stoit obizhat'sya za to,
chto on psiholog. Otkrytie sdelali vy,  ya  o  nem  dogadalsya,  i
tol'ko.
     - |to otkrytie nam nichego ne daet, - zametil mehanik.
     YA posmotrel na nego.
     - Ved'  delo-to  teper'  ne  nashe,  -  poyasnil on, opustiv
glaza. - YA ponyal tak, chto po medicinskoj chasti u vas  pretenzij
k  Nortonu  net.  Psihika  u nego v poryadke, i svoi postupki on
soznaet. V obshchem... vy kak hotite, no chto  do  menya,  to  skazhu
otkrovenno:   svyazyvat'sya   s   Nortonom  ya  bol'she  ne  zhelayu.
Neprilichno  kak-to,  znaete  li,  zatevat'   draki   s   chlenom
komandnogo  soveta  korablya.  Pust' lomaet ekrany, esli emu eto
nravitsya. - Bak mahnul rukoj  i  podnyalsya.  -  V  konce  koncov
lishnij desyatok ekranov mozhno smenit', a mne moi zuby dorozhe.
     Uhodya, Bak ostorozhno polyubopytstvoval, nameren li ya kak-to
ispol'zovat' novye obstoyatel'stva, i, kogda ya otvetil, chto net,
ne nameren,  vzdohnul  s  oblegcheniem.  Uzhasno  emu ne hotelos'
rasstraivat' nashego kapitana...
     Itak, raskryv inkognito "diversanta",  my  slovno  svyazali
sebya  po  rukam  i nogam. Svoeobrazie lichnyh kachestv "ekrannogo
zloumyshlennika", uroven' ego sluzhebnogo  polozheniya  na  korable
lishali  nas, diletantov, prakticheski vsyakih nadezhd dobrat'sya do
istiny - tut  hot'  lopni  ot  lyubopytstva,  kak  vyrazilsya  by
starina Bak. Zachem ponadobilos' Nortonu lomat' ekrany? Imeet li
Norton  otnoshenie  k  zagadochnoj  istorii o chuzhake? Esli da, to
kakoe? Ni na odin iz etih voprosov k do sih por ne znayu otveta.
YA, razumeetsya, sovershenno otchetlivo ponimayu, chto  tajnoe  bit'e
ekranov  ne est' ekstravagantnyj kapriz ili, esli hotite, nekij
ritual   absurda,   odnako    bolee    pravdopodobnoj    versii
prosto-naprosto  ne  imeyu.  Vot,  pozhaluj,  i vse, chto po etomu
povodu ya mogu soobshchit'...
     Raut-holl pogruzilsya v glubokuyu tishinu.

     - Konec teksta zvukozapisi, - proiznes Kuper, i slushateli,
stryahivaya s sebya ocepenenie, zashevelilis' v kreslah.
     - Neobyknovenno lyubopytnyj tekst, - skazal Nikol'skij. - YA
hotel by imet' ego fonokopiyu.
     - Schitajte,  chto  fonokopiya  u  vas  v  rukah,  -  otvetil
Gelbrajt.  -  Nu chto zh, professor, - skazal on Roganu, - dolzhen
vas pozdravit'. Koe v chem medicina uterla nos nashim  parnyam  iz
otdelov Nablyudeniya Vnezemel'nogo sektora. A etot Al'bert...
     - Al'bertas Grizhas, - popravil Rogan.
     - Da,  Al'bertas Grizhas... Otchego mne kazhetsya znakomym eto
imya?.. On chto, po-prezhnemu v sostave ekipazha "Lunnoj radugi"?
     - Net, shef,  -  otvetil  Kuper.  -  YA  uspel  svyazat'sya  s
informatoriem   UOKSa.   Al'bertas  Grizhas  vremenno  ispolnyaet
obyazannosti medikologa na superkontejneronosce "Bajkal".
     - Prichiny?
     - Samye priyatnye dlya Grizhasa, Gelbrajt, - vmeshalsya  Rogan.
- Ravno  kak  i  dlya  ego druzej. Uchastvovat' v poslednem rejde
"Lunnoj  radugi"  k  Plutonu  Grizhas   ne   mog,   poskol'ku...
vo-pervyh,  zashchita  doktorskoj  dissertacii  v  Moskve.  Ves'ma
uspeshnaya, kstati. Vo-vtoryh, neobhodimost'  ego  prisutstviya  v
Vil'nyuse   v   otvetstvennyj  moment  sushchestvennogo  popolneniya
semejstva  Grizhasov.  Inga  Grizhas  gotovilas'  stat'   mater'yu
ocherednoj chetverki bliznecov.
     - Tak vot otkuda mne znakomo eto imya! - ozhivilsya Gelbrajt.
- "Vil'nyusskij fenomen", "Dvazhdy po chetyre - sensaciya!"
     - V   samom   dele,  -  smushchenno  proiznes  Nikol'skij.  -
"Pribaltijskie vityazi-bliznecy", "Demograficheskij mikrovzryv  v
Evrope". YA kak-to upustil iz vidu...
     - Estestvenno, - zametil Rogan. - Fakty rozhdeniya bliznecov
ne vhodyat v sferu zabot Upravleniya kosmicheskoj bezopasnosti.
     - Poka, - podal repliku Frenk.
     - CHto "poka"? - nervno otreagiroval na repliku shef.
     - Poka ne vhodyat, - poyasnil Frenk.
     - Ne ponyal. Dolzhno byt', ochen' tonkaya shutka.
     - Eshche  neizvestno,  chem  mozhet  obernut'sya eta "shutka" dlya
nashih potomkov.
     Gelbrajt udivlenno podnyal brovi.
     "CHto eto so mnoj segodnya proishodit?.." - uzhe  s  trevogoj
podumal  Frenk,  oshchushchaya  navisshuyu  v  holle  atmosferu vseobshchej
nelovkosti.
     - Molodoj chelovek  v  nekotorom  smysle  prav,  -  prerval
molchanie Rogan.
- Po dannym statistiki, v sem'yah rabotnikov Vnezemel'ya, ili - ya
ne  lyublyu etogo slova - kosmenov, bliznecy rozhdayutsya v dvadcat'
raz chashche, chem v sem'yah osedlyh zemlyan.  Osobenno  eto  kasaetsya
"nasledstvennyh"   rabotnikov   Vnezemel'ya,  to  est'  kosmenov
vtorogo i tret'ego pokolenij.  Ob座asnit'  upomyanutyj  rezul'tat
prostym  sovpadeniem nevozmozhno. Teper' dazhe skeptiki ponimayut,
chto my imeem delo s geneticheskoj anomaliej  vnezemel'nogo,  tak
skazat', proishozhdeniya. Kak anomaliya proyavit sebya v dal'nejshem,
nam  neyasno.  Budet  li  eto  vo  vred  chelovechestvu...  Vopros
izuchaetsya.
     - CHestno govorya, - skazal Nikol'skij, - ya ne  v  sostoyanii
voobrazit',  kakuyu problemu dlya chelovechestva mogut tait' v sebe
fakty pust' dazhe rezko vozrosshej rozhdaemosti bliznecov.
     - Ves'ma ser'eznuyu problemu antropogeneticheskogo svojstva,
- operedil Rogana Frenk. - Esli budet dokazano, chto  kolichestvo
bliznecov na Zemle vozrastaet po eksponente, nashi potomki mogut
okazat'sya pered ugrozoj antropogeneticheskogo tupi... - Kakie-to
bul'kayushchie  zvuki  zastavili  Frenka umolknut' na poluslove. On
posmotrel na Rogana. Rogan smeyalsya.
     - Prostite  starika,  -  skazal  nakonec  konsul'tant.   -
Nevezhlivo,  ya  ponimayu,  no...  soglasites', trudno uderzhat'sya,
kogda takogo roda specificheskij vopros rozhdaet ozabochennost'  v
umah   absolyutnyh   v   etoj   oblasti   nespecialistov.   Sami
antropogenetiki  tol'ko-tol'ko  nachinayut  razvodit'  rukami,  a
koe-komu uzh ne terpitsya udarit' v nabatnye kolokola!..
     - Vremya takoe, professor, - vezhlivo napomnil Frenk.
     - Kakoe?
     - Nu  takoe...  bystrotekushchee.  Poka  specialisty razvodyat
rukami, specificheskie  voprosy  vremeni  zastavlyayut  Upravlenie
kosmicheskoj    bezopasnosti   samym   nedvusmyslennym   obrazom
dejstvovat' kulakami. Pravda, ne slishkom mnogo ot etogo  proku,
no ved' nado zhe chto-to delat'.
     Rogan  ustavilsya  na Frenka nemigayushchim vzglyadom. Zadumchivo
proiznes:
     - To li ya postarel i nichego ne  ponimayu  v  umonastroeniyah
sovremennoj  molodezhi,  to  li... Mozhet, dejstvitel'no vremya?..
Vprochem... - Starik pomedlil.
     "Nu-nu,  -  myslenno  podbodril  ego  Frenk,  -  lyubopytno
uznat', chto dumali dinozavry, vstrechaya pervyh mlekopitayushchih".
     - ...Vprochem, ya dumayu, - progovoril professor v nos, - sie
proishodit  po  prichine rezkoj gipertrofii samoosoznaniya novogo
pokoleniya. Zagadochnyj vsplesk...
     - Pochemu "zagadochnyj"? - vozrazil Nikol'skij. - U  nas  na
Vostoke  eto  schitayut  v  poryadke veshchej. I nazyvayut, kstati, ne
"gipertrofiej samosoznaniya", a "razvitym chuvstvom  obshchestvennoj
znachimosti".
     - Razvitym!..  -  mnogoznachitel'no  povtoril  Rogan. - I v
etom  vse  delo.  Razvitie  bez  ekstensivnyh  vspleskov.  Vasha
social'naya         sreda         postepenno         nakaplivala
obshchestvenno-psihologicheskij potencial  neobhodimoj  dlya  nashego
vremeni   orientacii.   Postepenno,   zamet'te!   Poetomu  vam,
nespecialistu v oblasti  sociologii,  trudno  ponyat'  koe-kakie
"detskie  bolezni" zapadnogo sociuma. Geroj nashego razgovora...
- starik  posmotrel  na  pritihshego  Frenka,  kak  smotryat   na
neodushevlennyj predmet, - boleet kakoj-to ochen' muchitel'noj, i,
polagayu,  ne  ochen' opasnoj "detskoj bolezn'yu". A mozhet byt', i
neskol'kimi srazu. Na dosuge  hochu  porazmyslit'  i  popytat'sya
postavit' tochnyj diagnoz. Sdaetsya mne, odna iz prichin podobnogo
roda "nedomoganij" - ne sovsem obosnovannyj vybor professii...
     - YA   vizhu,   vy   reshili   ubedit'   moego  shefa  v  moej
professional'noj neprigodnosti, - zametil Frenk.
     - Net,  zdes'  imeetsya  v  vidu  drugoe:  zaprosy   vashego
gipertrofirovannogo  samosoznaniya  operezhayut  nash  vek.  YA hochu
skazat', chto professiya, kotoraya polnee sootvetstvovala by vashim
potenciyam, prosto eshche ne uspela vozniknut'. Vot esli by  naryadu
s  Upravleniem  kosmicheskoj  bezopasnosti  byl  sozdan Institut
kosmicheskih trevog i opasenij, ya, ne zadumyvayas',  rekomendoval
by vas na dolzhnost' rukovoditelya kafedry Otchayaniya.
     - A  kstati,  -  skazal  Nikol'skij,  -  u  etoj  "eshche  ne
sushchestvuyushchej" professii uzhe potihon'ku rezhutsya zuby,  hotim  my
etogo ili net. Poling bezuslovno prav a odnom: dela po voprosam
strategii  u  nas  obstoyat nevazhno. I, po-vidimomu, ochen' skoro
orgpodrazdelenie strategicheskogo uklona u  nas  budet  sozdano.
CHto-nibud'   vrode   otdela  Metodologii,  skazhem,  ili  otdela
Gipoteticheskih Opasenij...
     - Luchshe srazu - otdel Pogrebal'nogo SHestviya, -  so  vkusom
vvernul   konsul'tant.  -  A  v  shtate  -  desyatok  moloden'kih
plakal'shchic po problemam gryadushchego.
     - Soglasen! - prorychal Gelbrajt, hlopnuv po  kromke  stola
obeimi  ladonyami  srazu.  -  Soglasen  s dovodami vseh sporyashchih
storon! Obeshchayu vyrvat' u nashego rukovodstva  shtatnuyu  dolzhnost'
Orakula  i  torzhestvenno  obyazuyus' vydat' Polingu samuyu lestnuyu
harakteristiku!  Blagodaryu  vseh   uchastnikov   pouchitel'nejshej
diskussii,  no  umolyayu  -  umolyayu!  - ostavit' v pokoe problemy
gryadushchego i vernut'sya k  nasushchnym  delam  nastoyashchego.  Blizhe  k
teme.   Napominayu:   tema   nashej   raboty   v  silu  nekotoryh
obstoyatel'stv imeet bol'shee otnoshenie k sisteme  Urana,  chem  k
sisteme orientacii kadrov.




     - Samyj  zagadochnyj  element soobshcheniya Grizhasa - istoriya o
chuzhake. - SHef  obvel  glazami  sobranie.  -  Kto-nibud'  zhelaet
vyskazat'sya?.. Vashe mnenie, professor?
     Starik medlenno podnyal blednye veki:
     - Tak,   ponyatno...   -   Gelbrajt   perevel   vzglyad   na
Nikol'skogo.
     - YA dumayu, sleduet popytat'sya ustanovit' kontakt s  Rendom
Palmerom, - skazal Nikol'skij. - Esli eto vozmozhno.
     - Poprobuem, i bezotlagatel'no. Palmer - shtatnyj sotrudnik
Zapadnogo  filiala  UOKSa. Nash operator navernyaka uspel ocenit'
obstanovku... CHto skazhete, Kuper?
     - YA zatreboval u svyazistov  nashu  specliniyu  videosvyazi  s
UOKSom. Predupredil Palmera, chto nam, veroyatno, budet nuzhna ego
konsul'taciya. On zhdet.
     Gelbrajt kivnul.
     Uchastok  golubogo prostranstva ryadom s izobrazheniem Kupera
posvetlel,  besshumno  lopnul  ot  pola  do  potolka.  Poyavilas'
ogromnaya  golova - tak, navernoe, viditsya obitatelyam komnatnogo
akvariuma golova  hozyaina,  kogda  on  smotrit  na  nih  skvoz'
steklo.  Frenk  dobrosovestno  razglyadyval  Palmera,  no nichego
osobennogo v nem ne nahodil. Vozrast -  let  pyat'desyat.  Golova
kruglaya,  volosy  pepel'no-sedovatye  i,  kak  eto  v  obychae u
desantnikov, korotko strizhennye. Bronzovoe ot zagara, tverdoe ya
v to zhe vremya samoe chto ni na est' obyknovennoe lico - iz  teh,
kotorye  trudno  zapominayutsya s pervogo vzglyada. Na trenirovkah
zritel'noj  pamyati  chastoj   smenoj   obrazcov   podobnyh   lic
trenery-psihologi dovodili Frenka do iznureniya.
     - Hello,  Rend!  -  skazal Kuper golove Palmera-velikana v
ogromnoe uho.
- Izvini, zastavil tebya podozhdat'. Ty nas vidish'?
     Vyrazhenie  terpelivogo  ozhidaniya   na   ispolinskom   lice
smenilos' vnimaniem, glaza i guby shevel'nulis':
     - Vizhu,  no  pochemu-to  ne  v  cvete.  Tol'ko ty u menya na
ekrane cvetnoj...
     - Vse  v  poryadke,  tak  i  dolzhno  byt'.  Rend,  moj  shef
polagaet, ty sumeesh' pomoch' rasputat' odno zanyatnoe del'ce. Mne
pridetsya zapisyvat' vashu besedu, ne vozrazhaesh'?
     - Davaj bez ceremonij. U menya, mezhdu prochim, rabochij den',
a raboty po gorlo.
     - My  tozhe ne na progulke, - rasseyanno obronil operator. -
SHef, u menya vse gotovo. - On sdelal  kakoe-to  neobhodimoe  emu
dvizhenie  rukoj  v storonu. |to vyglyadelo zabavno: ruka voshla v
uho giganta.
     - Kuper,  -  skazal  Gelbrajt,  -  otodvin'te  izobrazhenie
Palmera  dal'she  ot  svoego,  vy  mne meshaete. - Golova giganta
nevesomo  otkachnulas'   vpravo   i   sokratilas'   v   razmerah
napolovinu. - Vot tak, horosho. Dobryj den', Palmer.
     - Dobryj den', Gelbrajt.
     - Vy znaete menya v lico?
     - Da. Videl vas odnazhdy v UOKSe.
     - Odnazhdy... Kogda?
     - V tot sumasshedshij den', kogda poterpel katastrofu "Spejs
fentom".  Ili  dnem pozzhe?.. Nu, v obshchem, videl na soveshchanii po
povodu gibeli trampa.
     - God nazad... U vas horoshaya zritel'naya pamyat'.
     - Poka ne zhaluyus'.
     - CHto zh, prigoditsya. - Gelbrajt kivnul. - Vash vozrast?
     - Sorok sem' let.
     - Dolzhnost'?
     - Inspektor po kadram desantnyh podrazdelenij boks".
     - Prevoshodno... Kak u vas tam pogoda?
     Palmer udivlenno pomorgal:
     - Pogoda otlichnaya. No vas, dolzhno byt', interesuet ne eto?
     - Da. Krome pogody, nas interesuet CHetvertaya ekspediciya  k
Uranu.  Tochnee,  odno  strannoe  proisshestvie  na bortu "Lunnoj
Radugi".
     - A... ponyatno... - V glazah Palmera otrazilos'  tosklivoe
razmyshlenie. - CHto vy imeete v vidu?
     - Strannyh proisshestvij bylo neskol'ko?
     - YA by etogo ne skazal.
     - Vot  i  prekrasno.  Budem  schitat', vy dogadalis', o chem
idet rech'.
     - Ponimayu. Vam nuzhno, chtoby ya pervyj proiznes eto slovo  -
"chuzhak". Ladno, ya proiznes.
     - Spasibo, Palmer. |to ochen' vazhno dlya sledstviya.
     - Sledstvie po delu o chuzhake?
     - Net,  my  idem po drugomu sledu, no chuzhak okazalsya u nas
na puti. I znaete, on pochemu-to nam ne  ponravilsya,  my  reshili
prokonsul'tirovat'sya  s vami. Kogda eto bylo? Vy pomnite tochnuyu
datu ya vremya?
     Palmer nazval datu i vremya.
     - Rasskazhite podrobnosti vstrechi.
     - Proshlo vosem' let, - probormotal Palmer. - I sejchas ya...
     - Vy zabyli podrobnosti?
     - Net, no...
     - Vam prihodilos' s kem-nibud' delit'sya etoj istoriej?
     - Da, ya rasskazyval pro chuzhaka svoemu drugu.
     - Druzej  u  vas,  veroyatno,  nemalo.   Komu   imenno   vy
rasskazyvali?
     - YA ne hotel by nazyvat' imen.
     - Vy  polagaete,  Palmer,  voprosy  ya  zadayu  iz prazdnogo
lyubopytstva?
     - Vot poetomu i ne hotel by... Prostite, no  ya  ne  zhelayu,
chtoby moih druzej bespokoili.
     - A  uzh  eto  naskol'ko  vy budete otkrovenny. Esli net...
rezul'tat, uvy, okazhetsya pryamo protivopolozhnyj  tomu,  kotorogo
vy   dobivaetes'.   My   budem   prosto  vynuzhdeny  govorit'  s
Bugrimovym.
     Na lice Palmera prostupilo smyatenie:
     - Vy... No otkuda vy znaete?
     - Sluzhba takaya. Bugrimov poveril vashemu rasskazu o chuzhake?
     - Konechno. YA nikogda ego ne obmanyval i ne  razygryval.  I
voobshche... eto ne v moem haraktere.
     - Komu eshche rasskazyvali vy o chuzhake?
     - Komandiru desantnogo otryada "Lunnoj radugi" Nortonu.
     - Norton poveril?
     Lico Palmera okamenelo.
     - Vy molchite?
     U Palmera da lbu vystupila isparina.
     - CHto eto s vami?
     Desantnik  molchal.  Byvshij  desantnik.  Frenk sochuvstvenno
smotrel v ego svetlo-karie, sil'no uvelichennye na ekrane glaza,
- mozhno bylo predstavit'  sebe,  kakovo  emu  tam.  Uvelichennye
izobrazheniya lic kak-to nehorosho, nepriyatno obnazhali lyudej... No
eto  byl  odin  iz  metodov sledovatel'skoj praktiki, nichego ne
podelaesh'.
     - YA ne sovsem ponimayu vashe sostoyanie, - myagko skazal  shef,
- no vy dolzhny vzyat' sebya v ruki i...
     Palmer ego ne slushal.
     - Sprosite Nortona sami, - otrezal on.
     - Nortona, znachit, mozhno pobespokoit'. Vam Norton ne drug.
     - Zdes'  sut' ne v etom. Prosto ya ne zhelayu sovat' svoj nos
v lichnye dela Nortona.
     - A razve vopros, poveril Norton vam  ili  net,  nikak  ne
kasaetsya vashego nosa?
     - Snachala ya byl ubezhden, chto Norton mne ne poveril.
     - Nu a potom?
     - A potom... Vidite li, eto uzhe ne imelo znacheniya.
     - Poka ya nichego ne vizhu. Nu horosho... Rasskazhite nam to, o
chem vy rasskazyvali Bugrimovu i komandiru.
     Palmer  stal neohotno rasskazyvat'. Frenk slushal rasseyanno
- ne lyubil povtorenij. Vse sovpadalo  s  tem,  chto  rasskazyval
medikolog.  SHef  i  Nikol'skij, naprotiv, slushali s napryazhennym
vnimaniem: Rogan,  kazalos',  podremyval,  no  Frenk  malo  uzhe
doveryal bezuchastnym pozam yazvitel'nogo konsul'tanta.
     - Lyubopytno!  -  progovoril shef, budto vpervye uslyshal etu
istoriyu. - Ves'ma lyubopytno!.. Itak, na bortu  "Lunnoj  radugi"
noch'yu  vy  vstretili  neznakomca,  kotoryj  ne  mog byt' chlenom
ekipazha rejdera. Komu-nibud' drugomu ya by ne poveril...  A  chto
ob etom dumaete vy sami?
     - YA... do sih por... V obshchem, ne znayu, chto dumat'. Stol'ko
vsego  peredumal...  Nadoelo  mne,  Gelbrajt!  Syt ya chuzhakom po
gorlo! Obrashchajtes' s voprosami k Nortonu.
     - S kakoj zhe stati imenno k Nortonu?  On  chto...  znaet  o
chuzhake bol'she, chem znaete vy?
     - Vot  vy  ego  ob etom i sprosite. A mne, v konce koncov,
vse ravno, chto on tam znaet, a chego ne znaet.
     - Sprosim.  No  sejchas  ya  beseduyu   s   vami.   Ved'   ne
zainteresovany  zhe  vy  v tom, chtoby nashu organizaciyu vodili za
nos?
     - Net, ne zainteresovan.
     - YA tak k  polagal.  Poskol'ku  nashi  interesy  sovpadayut,
skazhite, Palmer... Vstretivshis' s neznakomcem, vy ne zametili v
ego oblike kakuyu-nibud' strannuyu osobennost'?
     - Neznakomec   sam   po   sebe   ume   dovol'no   strannaya
osobennost'.
     - Bezuslovno. No ya imel v vidu drugoe. Vam ne prihodilo  v
golovu, chto eto mogla byt' iskusno sdelannaya maska? Grim?
     - I  ob  etom ya dumal. Pravda, nichego takogo ya ne zametil,
no  kto  znaet...  Dolzhno   zhe   sushchestvovat'   hot'   kakoe-to
ob座asnenie.
     - Vstrecha s chuzhakom byla edinstvennoj?
     - Na  bortu  rejdera  -  da. Pozdnee mne prihodilos'... To
est' ya, konechno, ne mog ego vstretit', potomu chto... ego uzhe ne
bylo, etogo cheloveka. Prosto menya udivilo strannoe shodstvo,  i
ya  podumal... Net, glupo bylo tak dumat'. Potomu chto... ego uzhe
ne bylo gorazdo ran'she.
     U Frenka po spine pobezhali murashki.  On  pochti  s  ispugom
sledil,   kak  byvshij  desantnik  muchitel'no,  tyazhelo  pytaetsya
vybrat'sya iz haosa kakih-to svoih predstavlenij.  Lico  Palmera
bylo mokrym ot pota.
     - Vy, - progovoril shef, glyadya v potolok, - vy ne mogli ego
vstretit',  potomu chto... Nu da, po toj prichine, chto ego uzhe ne
bylo... Kogo ne bylo, Palmer?
     - |togo... Nu kotoryj kazalsya mne chuzhakom. To est' sam  po
sebe  dlya  menya  on,  konechno, chuzhak. YA sovershenno ne znal ego,
nikogda ne videl... nu... prezhde. Tol'ko potom...  Da  i  kakoe
eto  imeet znachenie? Ved' govoryu zhe ya, chto vse eto tak... Nu, v
obshchem, ne znayu! I otkuda  vy  vzyalis'  na  moyu  golovu!  Mozhet,
nikakogo chuzhaka, v sushchnosti, i ne bylo, a ya sizhu tut pered vami
i putayus' kak durak!
     - Uspokojtes',  Palmer.  Hotite, ya skazhu, otchego eto u vas
proishodit?
     Palmer molchal.
     - Ottogo, chto vy chego-to ne dogovarivaete.
     Palmer molcha oblivalsya potom.  "Nu  pochemu  on  ne  vytret
lico?!" - gvozdem zaselo v golove u Frenka. Sochuvstvie, kotoroe
on ispytyval k byvshemu desantniku, ponemnogu uletuchivalos'.
     - Ladno, - skazal shef. - Vopros rebrom: chuzhak, v sushchnosti,
byl? Ili chuzhaka, v sushchnosti, ne bylo?
     - Smotrya chto ponimat'...
     - Palmer! Da ili net?
     - Nu...  kak  by  eto vam ob座asnit'? - probormotal Palmer.
Lico u nego bylo sovershenno izmuchennoe.  -  Pochemu  vy  mne  ne
verite?  YA dejstvitel'no ne... Nu snachala mne tak pokazalos'. A
pozzhe...
     - Stop! - skazal Gelbrajt. -  Vot  s  etogo  i  nachnem.  S
nachala. Opishite nam vneshnost' chuzhaka. Esli trudno slovami... By
znaete,  chto  takoe  fotorobot?  Kuper,  dajte Palmeru na ekran
rabochee pole fotorobota.
     - YA znayu, chto takoe fotorobot, k eta shtuka,  pozhaluj,  mne
ni   k   chemu...   Pogodite,  ya  vse  ob座asnyu!  Uzhe  rabotaya  v
upravlencheskom apparate UOKSa, ya odnazhdy po kakoj-to nadobnosti
prosmatrival  arhiv  i...  Mne   popalis'   materialy   Tret'ej
ekspedicii  i  Uranu. V tom chisle fotografiya desantnikov gruppy
|ldera. Krome samogo |ldera, ya nikogo iz  pogibshih  rebyat  etoj
gruppy  ne  znal  i  nikogda  ne videl. To est' videl mel'kom v
programme  televizionnoj  informacii...  Po,  vo-pervyh,  kogda
soobshchali  o  katastrofe  na  Oberone, my s Bugrimovym provodili
otpusk v lyzhnom pohode v gorah  sibirskogo  plato  Putorana.  I
esli  uchest',  chto  ekran  razmerami s ladon' okruzhali v tesnoj
palatke sem' chelovek, mozhete predstavit' sebe, kak  horosho  mne
vse  eto  bylo  vidno. K tomu zhe vest' o gibeli |ldera tak menya
potryasla, chto ostal'nym desantnikam, familii kotoryh mne  ni  o
chem  ne  govorili,  ya udelil men'she vnimaniya. Ved' s |lderom my
nachinali eshche na Venere. Bugrimov tozhe  ochen'  rasstroilsya.  Kak
vyyasnilos',  krome  |ldera, on znal Bakulina, Aseeva i Nakayamu.
Otpusk byl isporchen... Vo-vtoryh, mne ne dovelos' prosmotret' v
polnom ob容me special'nyj fil'm-otchet o Tret'ej ekspedicii. |to
uzhe kogda my s Bugrimovym nahodilis' v rezerve na  lunnoj  baze
"Gagarin".  V  tot  den'  reshalsya  vopros  o  nashem  uchastii  v
CHetvertoj  ekspedicii  v  sostave  desantnogo  otryada   "Lunnoj
radugi",  i  nam,  otkrovenno  govorya,  bylo  ne do prosmotrov.
Pravda,  potom,  v  celyah  specpodgotovki,  nash  otryad  ne  raz
prosmatrival  etot fil'm i slushal poputnye kommentarii YUhansena
i Nortona. No, poskol'ku ne bylo smysla  vnov'  demonstrirovat'
fil'm  celikom,  my  s  Bugrimovym  videli tol'ko tu ego chast',
kotoraya  imela  pryamoe  otnoshenie  k  sobytiyam  na  Oberone   i
dejstviyam desantnoj gruppy. Desantniki, estestvenno, rabotali e
skafandrah...  Slovom, kak-to tak nehorosho poluchilos', chto teh,
kotorye tam... ostalis' na Oberone, ya tolkom ne videl  dazhe  na
fotografiyah...
     - Rend,  mozhno  ya vydam malen'kuyu "professional'nuyu" tajnu
desantnikov?
- neozhidanno vmeshalsya operator.
     - Ne nado, Kuper, - ostanovil ego Gelbrajt. -  Vse  znayut,
chto  pered nachalom riskovannyh operacij desantniki pochemu-to ne
lyubyat smotret' na portrety pogibshih. Inogda im eto udaetsya.  No
prodolzhajte, Palmer, proshu vas.
     - Da,  est'  takoe u nashego brata... - smushchenno soglasilsya
Palmer. - I, natknuvshis' v arhive UOKSa  na  materialy  Tret'ej
ekspedicii,  ya  vse  eto  kak  by  zanovo  prochuvstvoval i stal
perebirat'  portrety  desantnikov.  CHetveryh  ya  znal   horosho:
Kizimova,  Nortona,  Jonge  i, konechno zhe, |ldera. Uznal i dvuh
drugih - Simicha i... kazhetsya, Lore. Kogda-to vstrechalsya s  nimi
v  rezerve.  Perebirayu  dal'she i vdrug... vishu pered soboj lico
chuzhaka! YA pryamo obaldel. Perevorachivayu portret  i  na  obratnoj
storone   chitayu:   "Gerojski  pogib  pri  ispolnenii  sluzhebnyh
obyazannostej. Oberon, sistema Urana". I kak polozheno
- imya, familiya, daty.  Nu,  dumayu,  dela!..  V  golove  sumbur,
sosredotochit'sya  ne  mogu. Odno ponyatno: ochen' pohozh na togo...
Glyadit s nasmeshlivym prishchurom, spokojno tak. Budto  sprashivaet:
"Nu  chto,  starina,  uznaesh'?.." Vot. A vy suete mne fotorobot!
Leonid Mihajlov, desantnik Tret'ej ekspedicii.
     Frenk zametil, kak shef i Nikol'skij bystro pereglyanulis'.
     - Vot ono kak... - probormotal Gelbrajt. - Drug Nortona!
     - |togo ya ne znayu, - chut' slyshno otvetili guby s ekrana.
     - Kuper,  dajte  Palmeru  na   ekran   portrety   pogibshih
desantnikov.
     Pyat' krasochnyh slajdov mgnovenno vystroilis' v ryad.
     - Kto? - sprosil Gelbrajt.
     - Vtoroj sleva, - medlenno skazal Palmer.
     - Da,   -  podtverdil  operator.  -  Vtoroj  sleva  Leonid
Mihajlov.
     - Uberite slajdy, a portret Mihajlova sdelajte  pokrupnee.
Tak... Spasibo.
     Frenk  s  lyubopytstvom  ustavilsya  na  "chuzhaka". Vneshnost'
Mihajlova proizvodila  priyatnoe  vpechatlenie.  Na  portrete  on
vyglyadel  ser'eznym, no bylo v vyrazhenii ego lica chto-to takoe,
chto davalo povod zapodozrit' u etogo cheloveka ironicheskij sklad
uma. Podzhatye guby, vzglyad izuchayushche-pristal'nyj, levyj  glaz  s
prishchurom...  Frenk  dovol'no  uverenno predstavil sebe cheloveka
netoroplivogo, spokojnogo v dvizheniyah, sklonnogo otnosit'sya  ko
vsemu okruzhayushchemu s povyshennym vnimaniem, no ne bez yumora. Lyudi
podobnogo   tipa   vstrechayutsya   redko...   Da,   starina  Dev,
po-vidimomu lyubitel'  redkostej.  CHto  zh,  druzej  vybirat'  on
umeet.
     SHef sprosil:
     - Vy  absolyutno  uvereny,  Palmer,  chto pered vami portret
togo  neznakomca,  kotoryj...  gm...  shokiroval  vas  na  bortu
"Lunnoj radugi"?
     - Zachem  vy  tak...  -  pechal'no proiznes Palmer. - YA ved'
govoril: pohozh. Nastol'ko pohozh licom, chto eto menya izumilo.  I
vse. O kakoj uverennosti mozhet idti rech'?
     - Ladno, stavlyu vopros po-inomu. Vy uvereny, chto vstretili
na bortu  "Lunnoj  radugi"  neznakomogo vam cheloveka vo ploti i
krovi, ochen' pohozhego, kak vam udalos' eto vyyasnyat'  pozzhe,  na
Leonida Mihajlova?
     - Da,  vstretil.  Vo  ploti  i  krovi.  Ochen'  pohozhego na
Leonida Mihajlova. Licom.
     - Tak... A telom?
     - No ya ved' nikogda ne videl Mihajlova v... v nature!
     - Vot imenno, - skazal Gelbrajt. - Zachem zhe vy  vse  vremya
podcherkivaete: "pohozh licom"?
     Palmer  opyat' zamolchal. Na nego zhalko bylo smotret'. "Net,
ya k etomu, navernoe, nikogda ne privyknu..." -  podumal  Frenk.
SHef  podnyalsya  ya  oboshel  vokrug  stola, poglyadyvaya na ekrannuyu
stenu. Palmer potel ya molchal. SHef sel. Delovito skazal:
     - Itak, neznakomec licom pohozh na  Mihajlova.  A  kogo  on
napomnil  vam  telom?  Poyasnyayu:  pohodkoj,  osankoj, povadkami,
zhestami?..
     Guby Palmera shevel'nulis' sovershenno bezzvuchno, i na  etom
vse konchilos'.
     - Nu  pochemu  ya  dolzhen  tyanut'  vas  za  yazyk? - spokojno
sprosil Gelbrajt.
- Vy zhe sami minutu nazad govorili, chto chuzhaka, v sushchnosti,  ne
bylo. |to vam udalos' "raskusit'" eshche na bortu "Lunnoj radugi",
i dovol'no bystro. Vy uznali "chuzhaka", Palmer.
     Lico Palmera dernulos' kak ot udara.
     - Net!..  -  hriplo  vozrazil on. Dobavil s otchayaniem: - YA
lish' zapodozril!
     - A est' li tut raznica?
     - Est'. Ved' ya nichego ne mogu skazat'  vam  navernyaka,  ne
mogu  ob座asnit'!..  Nu  kakaya  vam  pol'za,  esli  ya skazhu, chto
zapodozril Nortona?!
     Frenk  ne  byl  gotov  k  oshelomitel'nomu  dejstviyu   slov
Palmera, hotya to, chto v nih soderzhalos', nuzhno bylo predvidet'.
Predvidet'!..  Ego  zahlestnula  bessil'naya  zlost'. Na kogo?..
Mysli putalis', k on  ne  srazu  osoznal,  chto  eto  -  vspyshka
otchayannoj  trevogi  za  sestru.  On  gotov  byl  vse  brosit' i
nemedlenno otpravit'sya v Kopsfort. Zametiv, chto  Rogan  smotrit
na nego, pochuvstvoval sebya eshche bolee merzko. "V konce koncov, -
podumal  on,  -  moe  zhelanie  i namereniya shefa redkostno zdes'
sovpadayut..."
     On ulovil nastupivshuyu v holle gnetushchuyu tishinu i,  budto  o
chem-to nenuzhnom, podumal: "Pochemu oni zamolchali?"
     - Vy  ne  ponyali,  Palmer,  -  skazal  nakonec shef. - YA ne
trebuyu ot vas  nikakih  ob座asnenij.  Nam  nuzhny  tol'ko  fakty.
Nelishnimi  budut,  konechno,  i  vashi  soobrazheniya... ili, luchshe
skazat', kommentarii k faktam. Kogda vy zapodozrili Nortona?
     Palmer vyalo otvetil:
     - Na sleduyushchij den'.
     - V kakoj moment?
     - Ne znayu... Vo vsyakom sluchae - posle razgovora s Nortonom
v sportivnom zale.
     - Razgovor dal vam kakoj-nibud' povod dlya podozrenij?
     - Net... Ne znayu. Kogda ya  rasskazyval  o  chuzhake,  Norton
slushal hmuro, s tosklivym neudovol'stviem... Vecherom ya vstretil
ego  v  koridore  i...  Stupaet  on  kak-to osobenno myagko. Kak
leopard na ohote. I u menya... smutno tak...
     - Pervye podozreniya?
     - Da... Net. Skoree... nu takoe predoshchushchenie, chto li.
     - I vy podumali...
     - Net, ya nichego ne podumal. YA slishkom  ustal  i  rano  leg
spat'.  Nu  i  vo  sne... YA redko vizhu sny, no v tu noch' takogo
nasmotrelsya!..
     - Podozreniya oformilis' vo sne?
     - Veroyatno. Potomu chto utrom ya uzhe byl pochti  uve...  Net,
ne to. V obshchem, ya vpervye podumal, chto so mnoj sygrali skvernuyu
shutku.
     - Norton?
     - Vidimo,   on   hotel...  ne  so  mnoj,  no  tak  u  nego
poluchilos'.
     - A  vy  pytalis'  ponyat',  kakim  sposobom  emu   udalos'
izmenit' svoyu vneshnost'?
     - Pytalsya.   Ne  znayu...  Pri  vstreche  mne  vse  kazalos'
estestvennym.  Krome  samoj  vstrechi,  konechno.   I   nastol'ko
estestvennym,   chto...   Nu,  slovom,  ya  ne  uveren,  chto  moi
podozreniya chego-nibud' stoyat. No, s drugoj storony...
     - Vyrazhenie lica tozhe kazalos' estestvennym?
     - Da, vpolne.
     - Vyrazhenie  bylo  pohozhe  na  to,  kotoroe  na   portrete
Mihajlova?
     - Net.  Drugoe.  Lico  bylo  hmurym i ozabochennym... zlym.
Budto by chelovek toropilsya po kakomu-to speshnomu i  nepriyatnomu
delu. Menya on yavno ne... Pochti ne glyadya ottolknul menya loktem i
promchalsya mimo.
     - Za Nortonom vy zamechali takoe... takuyu...
     - Ottalkivat'?
     - Da.
     - Bylo odnazhdy. Pered vysadkoj na Titaniyu. Norton speshil -
begal, komandoval, nu i v speshke zadel menya, ottolknul. |to mne
srazu  napomnilo... YA ostanovilsya, posmotrel emu vsled. On tozhe
vdrug ostanovilsya, posmotrel na menya i skazal: "Izvini,  Rend".
Sdelal  shag,  snova  ostanovilsya, brosil cherez plecho: "I za tot
raz... tozhe izvini".
     - Vot kak? CHto on etim hotel skazat'?
     - A kto ego znaet...
     Dlinnaya pauza.
     - |to vse? - sprosil Gelbrajt.
     - Da, eto vse.
     - Hotite chto-nibud' dobavit'?
     - Togda dva poslednih voprosa. Vy ne zametili  razlichiya  v
roste Nortona i... etogo...
     - YA   ponyal.   Net,   ne  zametil.  Po-moemu,  rostom  oni
odinakovy.
     - |mblemy na kostyumah sovpadali?
     - Da. Na rukave u togo i drugogo bylo izobrazhenie kuguara.
     - Blagodaryu  vas,  Palmer.  Vy  ochen'  nam  pomogli...  Po
krajnej  mere, ya na eto nadeyus'. Do svidaniya. Proshu izvinit' za
dostavlennoe vam bespokojstvo. - Gelbrajt sdelal  rukoj  chto-to
napodobie  proshchal'nogo  zhesta.  Palmer molcha smotrel s ekrannoj
steny - kazalos', ne veril, chto vse konchilos'  i  on  svoboden.
Lico ego medlenno tayalo v golubizne.
     Gelbrajt sidel opustiv golovu, budto izuchaya svoe otrazhenie
v polirovannoj kryshke stola. Dazhe nepodvizhnost' ne mogla skryt'
ego ozabochennosti.
     - Vot  tak,  -  proiznes  on,  ne povernuv golovy, no bylo
yasno, chto adresovano eto Nikol'skomu.
     Tot  otvetil  ne  srazu.  Provodil   vzglyadom   ischezayushchee
izobrazhenie   Palmera,   opustil   glaza  i  stal  smotret'  na
sobstvennye ruki.
     - Esli hotite znat' moe mnenie; to... to ya pochti  ubezhden,
- neponyatno skazal Nikol'skij.
     - Kentavr?  -  neponyatno  sprosil  Gelbrajt.  Ne dozhidayas'
otveta: - Nashi mneniya sovpadayut.
     - Tem huzhe.
     - A chto, esli ugovorit' Palmera?
     - Imitirovat' vstrechu?
     - Da.
     Nikol'skij podumal.
     - YA,  sobstvenno,  ne  protiv,  no...  Vo-pervyh,   vremya.
Vo-vtoryh...  -  On iskosa vzglyanul na Gelbrajta. - Vy vse-taki
nadeetes' izbavit'sya ot... kentavra?
     Pauza. Gelbrajt medlil s otvetom.
     - Net,  -  skazal  on.  -  Uzhe  ne   nadeyus'.   Reshitel'no
sbrasyvat'  so  schetov masku i grim ya poka ne nameren, no luchshe
prigotovit'sya k hudshemu.
     - Luchshe  k  hudshemu,  -  odobril  Nikol'skij.  -  V  nashej
praktike  eto  uzhe  perestalo  byt'  slovesnym  kur'ezom.  - On
otkinulsya na spinku kresla.
     - Lyubite sport? -  sprosil  neozhidanno  Gelbrajt.  Zametiv
bystryj  vzglyad  sobesednika,  poyasnil: - Mne lyubopytno uznat',
kak vam nravyatsya nashi kovbojskie sostyazaniya.
     - Rodeo? CHto zh, zanyatnoe zrelishche...
     - Govoryat, vy otlichnyj naezdnik i master lasso? Poling,  ya
obrashchayus' k vam. Govoryat, vy dvazhdy byli chempionom?
     Frenk posmotrel na shefa:
     - Byl. Kogda uchastvoval v shkol'nyh rodeo.
     - Govoryat,  vy  nepremennyj  uchastnik  ezhegodnogo Bol'shogo
rodeo v Kopsforte?
     - U menya prosto vyletelo iz golovy, chto zavtra v Kopsforte
sportivnaya zavarushka... Net, kovbojskij sport ya  zabrosil,  kak
tol'ko postupil rabotat' v Upravlenie.
     - Naprasno.
     - Zabrosil ili postupil?
     Gelbrajt molcha povrashchal glazami.
     - YA  ponimayu, kuda vy klonite - Frenk podvigalsya v kresle.
- Gotov v Kopsfort hot' segodnya... No, polagayu, nuzhen ya vam  ne
kak  prizer  Bol'shogo  rodeo,  a  kak  interv'yuer,  ot pyatok do
podborodka nashpigovannyj skrytoj mikroapparaturoj.
     - Net,  -  skazal   Gelbrajt.   -   Nikakoj   zapisyvayushchej
mikroapparatury.   I  e  etom  smysle  vsyakuyu  samodeyatel'nost'
strozhajshe zapreshchayu. Nikakih specbrasletov, pugovic, medal'onov,
radiosignalizatorov, mikrotelemonitorov. Ponimaete?  Ni-ka-kih!
Obychnaya  odezhda sportsmena-kovboya. SHirokopolyj stetson, dzhinsy,
kovbojka i  poyas  s  obyknovennoj  -  obyknovennoj,  Poling!  -
pryazhkoj.  |to  vse.  V  Kopsfort vas privleklo v pervuyu ochered'
Bol'shoe rodeo. Boyus' zaglyadyvat' daleko  vpered,  eto  "rodeo",
odnako,  mozhet  vpolne okazat'sya odnim iz samyh otvetstvennyh v
vashej zhizni.
     - CHto zh, mne ne vpervye skakat' bez sedla  i  raskruchivat'
lasso.  No  kto  vam  skazal, chto ya ne pochuvstvuyu raznicy mezhdu
bykom i svoim rodstvennikom?  -  Frenk  soznaval,  chto  govorit
sovsem  ne o tom, o chem sledovalo by sejchas govorit', no nichego
ne mog s soboj podelat'. On nahodilsya vo  vlasti  neob座asnimogo
zhelaniya  skazat'  shefu chto-nibud' nepriyatnoe. - S moej storony,
bylo by ochen' nechestno chto-libo zaranee vam obeshchat', -  dobavil
on.
     - YA  ne  zhdu  obeshchanij.  Ot vas mne nuzhny soznatel'nost' i
gotovnost'.  Inache  prosto   net   smysla   zatevat'   operaciyu
"Kopsfort". Ili Bol'shoe rodeo...
     - Ili  "Kentavr".  Ili,  mozhet byt', pryamo bez maskirovki:
"Verevka dlya shurina"?
     - Hotelos' by srazu vnesti predel'nuyu  yasnost',  -  ustalo
skazal   Gelbrajt.   -   Vy,   Poling,  vprave  vzyat'  na  sebya
kopsfortovskuyu missiyu tol'ko na dobrovol'nyh nachalah,  i  nikak
ne  inache. Vash otkaz, razumeetsya, nas ogorchit, no my pojmem eto
pravil'no.
     - SHef, kopsfortovskuyu missiyu ya, bezuslovno, beru na  sebya.
I  ne  stol'ko  iz  opasenij  vas  ogorchit',  skol'ko po lichnym
motivam. K tomu zhe posylat' v Kopsfort dlya vstrechi  s  Nortonom
kogo-libo drugogo prosto ne imelo by smysla.
     - Verno. Togda v chem prichina vashego... gm... smyateniya?
     - Prichina  v  tom,  chto  ya  predvizhu,  kak  vse eto budet.
Priznat'sya, shef, ya sovershenno ne v svoej tarelke i...  ne  mogu
zastavit'  sebya poverit' v uspeh kopsfortovskoj zatei. |to menya
ugnetaet. Imet' delo s Nortonom voobshche ne  slishkom  priyatno.  A
tem  bolee  v  takom  ego...  kachestve.  V  konce  koncov  ya ne
specialist po kentavram.
     - Da?  -  ugryumo  udivilsya  Gelbrajt.  -  A  kto  iz   nas
specialist  po  kentavram? Haet? K'yusak? YA? Vy, Nikol'skij? Vy,
professor? Ili, mozhet byt', vy, Kuper?..  Vot  vidite,  Poling,
vse   molchat.  My  ispytyvaem  ostryj  deficit  v  specialistah
podobnogo roda. -  Gelbrajt  zavorochalsya  v  kresle.  -  Kuper,
podnimite  nas  i  mozhete schitat' sebya svobodnym do shestnadcati
nol'-nol'. No podgotov'te k vechernemu zasedaniyu  vse  materialy
po    "oberonskomu   gurmu".   Fil'my,   dokumentaciyu,   otchety
komissii... vse!
     Kuper kivnul. Na kryshke stola otrazilsya  hlynuvshij  sverhu
dnevnoj  svet,  izobrazhenie  operatora ugaslo, i ekrannye steny
popolzli vniz. Frenk prishchurilsya v ozhidanii b'yushchih luchej zharkogo
solnca.  Solnca  ne  bylo.   Vsyu   shirotu   vidimoj   iz   okna
instruktorskogo holla nebesnoj panoramy zavolokla tyazhelaya tucha.
Priblizhalas'   groza.  Priblizhalas'  stremitel'no,  so  storony
okeana,  nizko  volocha  temno-svincovoe  bryuho,  pobleskivayushchee
razryadami.  Takie  shkval'nye  grozy  neredko  prinosyat  s soboj
ser'eznuyu  dlya  etih  mest  nepriyatnost'   -   tornado.   Frenk
mashinal'no  poiskal  glazami pestrye cepochki horosho zametnyh na
grozovom fone  protivouragannyh  aeroballonov.  Meteozashchity  ne
bylo. Sinoptiki, ochevidno, schitayut, chto vse obojdetsya...
     - Norton  chto-nibud'  rasskazyval  o  "Lunnoj  raduge"?  -
sprosil Gelbrajt. - Poling, ya obrashchayus' k vam.
     - Net, shef, - otvetil Frenk, otryvaya vzglyad ot okna.  -  YA
ne  mogu  pripomnit',  chtoby  pri  mne Norton voobshche proiznosil
nazvanie etogo rejdera.
     - Kak chasto vy byvaete v sem'e svoej sestry?
     - Kak pravilo, raz v mesyac. Inogda chashche. Delo v  tom,  chto
nas  -  menya i sestru - s detstva svyazyvaet bol'shaya rodstvennaya
druzhba. Veroyatno,  v  zrelom  vozraste  eta  druzhba  igrala  by
men'shuyu   rol',  esli  by  ne  zhenskaya  tragediya  Sil'vii:  ona
bezdetna. |tim ob座asnyaetsya neobychajnaya  privyazannost'  ko  mne.
Ona do sih por nazyvaet menya "bebi".
     - Ischerpyvayushchij otvet, - pohvalil Gelbrajt.
     - YA postaralsya zaranee proyasnit' situaciyu. Inache moj otvet
na sleduyushchij vash vopros mozhet pokazat'sya vam nelogichnym.
     - Pronicatel'nost'  -  odno  iz  cennejshih kachestv v nashej
professii, - odobritel'no prokommentiroval Gelbrajt. - Itak?..
     - Itak, nesmotrya na to, chto Norton muzh  moej  sestry  i  v
konechnom  itoge  moj  rodstvennik,  ya  ego  ploho znayu. Drugimi
slovami, shef, moi dovol'no chastye vizity v Kopsfort - eto odno,
a moi otnosheniya s Devidom Nortonom - nechto sovsem drugoe. My  s
nim  ochen'  redko  vstrechaemsya  i eshche rezhe beseduem. Dazhe posle
togo, kak on vyshel v otstavku i prochno osel v Kopsforte.  Lyubye
formy obshcheniya nas tyagotyat, my izbegaem drug druga.
     - N-nu!.. CHem zhe eto vy drug drugu tak nasolili?
     - Nichem.   Prosto  s  samogo  nachala  on  proyavil  ko  mne
ravnodushie, ya platil emu tem zhe, vot i vse... - Frenk, zametiv,
chto shef i Nikol'skij kak-to ochen' vnimatel'no, neotryvno glyadyat
na nego, ostorozhno dobavil: -  Nadeyus',  vy  ponimaete,  chto  s
takim  bagazhom  "rodstvennyh  otnoshenij"  mne  tug"  pridetsya v
Kopsforte.
     - M-da, nebogato... - soglasilsya Gelbrajt.  -  No  eto  my
obsudim pozzhe. Teper' predlagayu...
     Oslepitel'no  sverknul  v  okne  puchok  ognya,  i  gromovoj
raskat, kazalos', pokolebal zdanie. Pochti  mgnovenno  vsled  za
etim   v  steklo  udaril  shumnyj  liven'.  Plotnost'  livnevogo
vodopada byla takova, chto sgustivshijsya v holle sumrak  zastavil
srabotat'  avtomatiku  osveshcheniya.  Nikol'skij,  shchuryas', oglyadel
dekorativnye  svetil'niki,  perevel  vzglyad  na  okno,  pokachal
golovoj.   Grozovoj   shkval   neistovstvoval.   Slepyashche-golubye
vetvistye  treshchiny  molnij  vsparyvali  vodyanoj  potok;   pochti
nepreryvno uhalo, gremelo, perekatyvalos' na fone odnoobraznogo
gula to li vody, to li vetra...
     - Dozhdik poshel? - sonno osvedomilsya Rogan. On vynul iz uha
sharik  sluhovogo  apparata,  sunul  v nagrudnyj karman i prinyal
prezhnyuyu pozu.
     Gelbrajt  podnyalsya,  no  v  etot  moment  pisknul   signal
vnutrennej svyazi.
     - Bauer?   -  sprosil  Gelbrajt,  morshchas'  ot  ocherednogo,
osobenno zvuchnogo udara groma. - Davajte, chto tam u vas?
     - Postupilo  pervoe  soobshchenie,  iz  Toronto,  -   otvetil
potolochnyj spiker pod akkompanement gromovoj kanonady.
     "Na  vojne kak na vojne..." - podumal Frenk, prislushivayas'
k golosu dezhurnogo.
     Bauer dokladyval:
     - Operaciya tipa "|splanejd" okazalas' bezrezul'tatnoj. SHef
Agann vel sebya v Toronto  kak  obychnyj  turist.  Ni  s  kem  iz
rodstvennikov |ldera ne vstrechalsya, hotya by po toj prichine, chto
dostatochno  blizkih  rodstvennikov  pogibshego desantnika v etom
gorode net. Troe byvshih druzej |ldera znayut shefa Aganna v lico.
Dvoe iz nih vstrechalis' i govorili s Agannom posle  sobytij  na
Oberone  tol'ko  odnazhdy.  Sushchestvovanie dal'nejshih kontaktov s
pilotom otricayut. Ni odin iz sluzhashchih otelya  "Globus",  kotorye
znayut  shefa  Aganna v lico, ne imeet o "chernyh sledah" nikakogo
ponyatiya.
     - |to vse?
     - Da, poka vse.
     - CHto  zh...  otsutstvie  rezul'tata  est'  uzhe  rezul'tat.
Vprochem,  podozhdem  drugih  soobshchenij. Esli poyavitsya chto-nibud'
novoe, Bauer, svyazhites' so mnoj  posle  shestnadcati  nol'-nol'.
Konec.
     Spiker umolk. Gelbrajt vzglyanul na chasy.
     - Pora, - skazal on. - YA chuvstvuyu, chto zhelanie chego-nibud'
s容st' prevrashchaetsya u menya v navyazchivuyu ideyu. Prizyvayu vas vseh
otnestis' k etoj idee bez legkomyslennogo predubezhdeniya.
     Frenk  podnyalsya  i,  s  trudom  peredvigaya  zatekshie nogi,
napravilsya k  dveri.  Uhodya,  slyshal,  kak  shef  chto-to  skazal
Nikol'skomu,  no  chto  imenno,  ne  razobral:  slova  utonuli v
grohote  grozovogo  razryada.  Otvet  Nikol'skogo  on   razobral
dostatochno yasno:
     - Ne  nado,  Gelbrajt,  ne  bespokojtes'.  SHefa  Aganna my
voz'mem na sebya. Eshche neizvestno, kak  u  vas  pojdet  rabota  s
Devidom Nortonom...
     Frenk  vyshel v bezlyudnyj, yarko osveshchennyj koridor. Dver' s
myagkim shelestom zakrylas'. V koridore bylo nevynosimo tiho.






     Huzhe vsego to, chto bol'shuyu chast' goda nebo nad  Kopsfortom
sovershenno prozrachnoe...
     Segodnya  posle  zakata  on  nechayanno zadel vzglyadom zheltuyu
iskru  Merkuriya,  i  potom  celyj  vecher  v  ushah  plaval  krik
merkurianskoj  chajki.  Ona  krichala  skripuche, protyazhno, dolgo:
"Kiya!.. Kiya!.. Kiya!.." I  chtoby  otvlech'sya  ot  krika-prizraka,
krika-vospominaniya,  on  stal  dumat'  o  raznoj chepuhe, no eto
pomogalo ploho. Naprasno, k primeru, on pytalsya pripomnit', kak
zvali  togo  proklyatogo  popugaya  na  lunnoj  baze   "Gagarin",
kotorogo  skuchavshij  v  rezerve  Dzhanella  vyuchil  orat' vo vsyu
glotku: "Lejtenant Norton, smir-r-no! Salyut!" On vspomnil lish',
chto mnogo raz sobiralsya svernut' golovu ni v  chem  ne  povinnoj
ptice,  no  tak i ne sobralsya. I eshche pochemu-to vspomnilos', kak
Mihajlov styanul v pakgauze  tolstogo  ryzhego  kota,  prines  na
rejder  za pazuhoj i spryatal u sebya v kayute, reshiv prokatit' do
Urana, i kak snachala vse byli rady i dali ryzhemu imya Forsazh,  a
potom,  uzhe  posle  razgona  do krejserskoj skorosti, kogda eta
koshka vdrug rodila pod kovrovym fil'trom  regeneratora  pyateryh
mertvyh  kotyat, ee u Mihajlova otobrali, stali nazyvat' Madam i
ochen' zhaleli. Mstislav Bakulin obozval  Mihajlova  zhivoderom  i
chut' ne polez v draku. A dal'she... Dal'she byl Oberon, i nikakih
vospominanij  tut  ne  trebovalos'.  Ob  etom mozhno bylo tol'ko
razmyshlyat', no desyat' let utomitel'nyh razmyshlenij ego ubedili,
chto imenno ob  etom  luchshe  ne  dumat'.  A  koshku-mezhplanetchicu
podarili kakomu-to zooparku, ya zevaki znali o nej bol'she, chem o
pogibshih na Oberone desantnikah. Odin iz paradoksov sovremennoj
zhizni, no ob etom tozhe luchshe ne dumat'.
     Skvernaya  shtuka  spontannye  vospominaniya. Stoit mimohodom
zacepit' glazami zheltuyu tochku nad gorizontom, i v ushah  nadolgo
zastrevaet  krik  davno  ume,  veroyatno, umershej chajki: "Kiya!..
Kiya!.." CHert by pobral etot  krik!  Kogda  on  vpervye  uslyshal
merkurianskuyu  chajku,  emu  i  v  golovu  ne prihodilo, chto eto
krepko vrezhetsya v pamyat' i so vremenem perevoplotitsya dlya  nego
edva  li  ne  v  glavnuyu osobennost' Merkuriya. V zvukovoj obraz
planety.
     Ran'she  po  povodu  predstavlenij   o   Merkurii   nikakih
slozhnostej u nego ne bylo. Dvojnik horosho znakomoj Luny, tol'ko
gorazdo  bol'she  i  zharche,  i est' tam krupnejshij vo Vnezemel'e
metallurgicheskij kombinat. Podletaya  k  planete,  on  spal.  Na
bortu  komfortabel'noj  "Rossii" on otlichno vyspalsya za chetvero
proshedshih sutok i na chetvero sutok vpered i lish' za polchasa  do
peresadki v orbital'nyj lihter bez vsyakogo lyubopytstva vzglyanul
na  skuchno ogolennuyu pod solncem poverhnost', useyannuyu ospinami
cirkov,  vmyatinami  kraterov,  smorshchennuyu  i   zadubeluyu,   kak
vysohshaya kozhura granata. Na spuske lihter zalozhil krutoj virazh,
na   ego  ekranah  kolesom  povernulas'  grandioznaya  mozaichnaya
panorama: belye i zolotistye  mnogougol'niki,  polosy,  zvezdy,
dymchato-chernye     krugi     i    ovaly,    sinie    ploskosti,
rtutno-zerkal'nye  kapli  i  kupola,  a  na  sleduyushchem   virazhe
poyavilis'    golubovato   sverkayushchie   igly   bashen-kristallov,
belo-chernye "shahmatnye" polya, chto-to pohozhee na dlinnoe rozovoe
ozero so steklyanistymi, v krasnyh prozhilkah beregami,  vognutye
sklony,  oblagorozhennye  amfiteatrami  mutno-zelenyh stupenej -
terras... i vse eto pestroe nagromozhdenie obnimala gornaya duga,
prichudlivo  izrezannaya  skladkami,  na  kazhdoj  vershine  chto-to
oslepitel'no  blestelo,  a dal'she, za etimi blestkami, uhodili,
gorbatyas',  k  gorizontu  ugryumye  kryazhi,  diko   izurodovannye
rubcami  polurazrushennyh  cirkovyh  valov, treshchinami razlomov i
voronkami kraterov.  Okinuv  vzglyadom  vnezapno  raspahnuvshijsya
prostor,  on  vdrug  ispytal oshchushchenie masshtabnosti zahvachennogo
lyud'mi novogo  mira  (oshchushchenie,  kotoroe  emu  uzhe  prihodilos'
ispytyvat'  dvazhdy:  na  podstupah  k  Marsu  i  pri posadke na
Ganimed i  Titan)  -  oshchushchenie  togo,  chto  eto,  chert  poberi,
planeta,  a  ne kakaya-nibud' tam luna. Razumeetsya, on soznaval,
chto odin gorod, pust' dazhe  ochen'  krupnyj  (s  dvuhsottysyachnym
naseleniem,        kotoroe       dalo       svoemu       gorodu
trogatel'no-simvolicheskoe nazvanie Arkad),  eshche  ne  povod  dlya
torzhestv  po  sluchayu osvoeniya vsej planety, no oshchushchenie "novogo
mira", ne pokidalo ego...
     Lihter pronyrnul ogromnyj,  bryznuvshij  fioletovym  svetom
shlyuzoprichal'nyj  kolodec,  ostanovilsya  i  vypustil  na  perron
passazhirov. Horosho, chto on dogadalsya vyjti poslednim, nikto  ne
zametil   ego   zameshatel'stva.   Perronnye   yarusy  kosmoporta
napominali skoree foje stolichnogo grand-teatra, chem  vokzal'noe
pomeshchenie,  i  v  forme  desantnika  on sam sebe kazalsya uzhasno
nelepym  v  naryadnoj  tolpe.  Srednevekovyj   pirat   na   fone
sverhsovremennogo  inter'era.  Arkad s pervyh shagov porazil ego
roskosh'yu, neslyhannoj i nevidannoj v usloviyah Vnezemel'ya  i  do
teh  por,  poka  od ne svyazalsya cherez vokzal'nyj videotektor so
shtabom otryada "Merk'yuri rejndzhers", emu ne verilos', chto  zdes'
voobshche  nuzhny  lyudi ego professii. I potom emu celyj den' v eto
ne verilos', poka on znakomilsya s gorodom. Tochnee, ne  den',  a
te  pyat' chasov, kotorye shtab emu vydelil na ustrojstvo i otdyh.
V otdyhe on ne  nuzhdalsya  i  za  chetyre  chasa  uspel  (kak  emu
predstavlyalos') mnogoe osmotret'. Zdes' bylo mnogo takogo, chego
ne  vstretish'  v  drugih  ugolkah Vnezemel'ya, a glavnoe - mnogo
zeleni, sveta, prostora, vozduha i vody. Pozzhe on  uyasnil,  chto
videl  tol'ko mizernuyu chast' samogo krupnogo goroda Vnezemel'ya.
Samogo  avtomatizirovannogo,   samogo   promyshlennogo,   samogo
komfortabel'nogo, samogo-samogo!..
     V  sushchnosti,  eto byl uzhe i ne gorod. |to byl kolossal'nyj
placdarm vtorzheniya zemnoj noosfery  v  chuzhdyj  ej  mir  surovoj
planety.  Malaya  Zemlya, zaryvshayasya v grunt Merkuriya bol'she, chem
na devyat' desyatyh, bukval'no po makushku, i neploho  vooruzhennaya
protiv vsego, chto imelo sklonnost' vykovyrivat' ee ottuda. Hotya
by  to  obstoyatel'stvo,  chto  makushku  Arkada  pochti nepreryvno
lizala plazma solnechnoj korony, ume govorilo samo za sebya...
     Konechno,  o  sushchestvovanii  Arkada  (zhilishchno-promyshlennogo
kompleksa  A-200-M,  postroennogo  na  Merkurii  s uchetom opyta
sibirskih megalopolisov) on znal i kak-to mog  voobrazit'  sebe
ego  razmery, no o sushchestvovanii takogo vpechatlyayushchego placdarma
- Arkadii - imel do smeshnogo smutnoe predstavlenie,  i  teper',
znakomyas'  s  Arkadiej,  sozhalel,  chto  prezhde nikogda osobo ne
interesovalsya merkurianskimi delami. Brodil naugad, bez  vsyakoj
sistemy,  i  ne  veril  glazam,  nastol'ko vse bylo prostornym,
udobnym i ochen' raznoobraznym. Tretij uroven' goroda sovershenno
ego pokoril. Cvetniki, uyutnye  skvery.  Strannye  razvetvlennye
sooruzheniya  v  chetyre-tri  etazha, skoree pohozhie na kandelyabry,
chem na doma. Ne menee strannye dekorativno-arhitekturnye  formy
kakih-to  azhurnyh  postroek,  naznachenie  kotoryh neprosto bylo
ugadat'. Beskonechnye strui fontanov, bassejny s  chistoj  vodoj,
otrazhavshej  glubokoe  sinee  nebo  i nebol'shoe neznojnoe solnce
"marsianskogo" tipa. |to  "ah  na  vershine  gory,  s  toj  lish'
raznicej,  chto  ne  vidno  nigde gorizonta; i tol'ko po kuchevym
oblakam, okruzhavshim vse eto, mozhno  bylo  ponyat':  prostranstvo
zdes'  ogranicheno,  nebesnyj  prostor  illyuzoren... Na otkrytyh
"blyudcah"  domov-kandelyabrov  sideli,  hodili  i  razgovarivali
gruppki   lyudej,  zanyatyh,  vidimo,  chem-to  ser'eznym,  pestro
svetilis' ekrany videotektorov, i  on  po  nekotorym  priznakam
opredelil, chto zabrel v delovuyu chast' goroda.
     ZHilishchno-bytovoj sektor emu ponravilsya men'she. V zhidkovatyh
sosnovyh roshchicah dovol'no plotnymi ryadami stoyali, kak griby, na
cilindricheskih  podstavkah  poteshnye  sooruzheniya,  vid  kotoryh
navodil pochemu-to na mysl' o gibride venerianskogo diskoleta  i
pancirya  slonovoj  cherepahi.  Sperva  emu  pokazalos', budto on
popal na stoyanku mestnogo transporta... Pozzhe vyyasnil, chto  eti
zabavnye  shtuki - spal'ni-kvartiry dlya semejnyh arkadcev. A eshche
pozzhe on i zhena imeli takuyu zhe spal'nyu-kvartiru, kogda  Sil'viya
vopreki  nastojchivym  uveshchevaniyam  rodni i sosedej, brosiv vse,
poyavilas'  zdes'  v  kachestve   rabotnika   otdela   informacii
montazhno-stroitel'nogo  kombinata,  i  ee  poyavlenie  dlya nego,
ogrubelogo rabotyagi-desantnika, bylo samoj nemyslimoj  roskosh'yu
v   etom  shikarnom  Arkade.  ZHena  priletela  strashno  veselaya,
vozbuzhdennaya, a on tak dolgo molcha smotrel na nee,  ostolbenev,
chto  po  ee  licu  poshli  grimasy  i ona zaplakala... No togda,
poteshayas' vidom merkurianskih "vigvamov",  on,  konechno,  etogo
eshche ne znal. Ne znal, chto "vigvamy" dovol'no udobny, chto v nih,
voobshche  govorya,  ne  zhivut, a tol'ko nochuyut, chto zhizn' arkadcev
protekaet v gorode vsyudu:  na  rabochih  mestah,  na  sportivnyh
ploshchadkah  i  stadionah,  v teatrah, v "zalah feerij", v klubah
ekspress-informacii, v "lesah" i  na  plyazhah  obshirnejshej  zony
otdyha Novyj |dem, v restoranah i muzykal'nyh kafe, nakonec. Ne
znal,  chto  v pereryvah mezhdu delami i sam kakoe-to vremya budet
zhit' etoj zhizn'yu, ne vedal, kakimi  schastlivo-trevozhnymi  budut
dni  ozhidanij rebenka, kak budet cepenet' zhena pod ozabochennymi
vzglyadami medikologov i kak potom nichego nel'zya budet sdelat' i
rebenok umret ne rodivshis', a on, kogda emu  pro  eto  soobshchat,
pojdet kuda-to, ne soznavaya kuda, i lish' iskusstvennyj rassvet,
otrazhennyj  v  vode, krik proletevshej nad golovoj chajki, rez' v
glazah, i mokroe lico, i hrust leska  na  zubah  podskazhut  emu
nakonec,  gde on i chto s nim proishodit, i on vpervye proklyanet
Vnezemel'e, proklyanet molcha, no tak, chtob bylo slyshno  na  vseh
planetah  i lunah, gde on pobyval... Da, v te chasy, razglyadyvaya
dikovinnyj gorod, on nichego eshche ob  etom  ne  znal  i  spokojno
proshel  mimo  zelenoj  ploshchadki,  na  kotoroj  galdela  shustraya
malyshnya.
     Skoro  on  pojmal  sebya  na  tom,  chto  osmatrivaet  gorod
delovito i dazhe s nekotoroj dolej pridirchivogo prakticizma. Kak
specialist. Nikuda ne denesh'sya, on byl specialistom po Dal'nemu
Vnezemel'yu.  Dal'nemu,  pravda,  no principial'noj raznicy eto,
pozhaluj, zdes' ne imelo. Ni na sekundu  Arkadiya  ne  mogla  ego
obmanut'  kazhushchejsya  absolyutnoj bezopasnost'yu i bezmyatezhnost'yu.
On byl tverdo uveren, chto zhizn' v Arkadii daleko  ne  prosta  i
opredelenno  ne  bezmyatezhna. Potomu chto eto Vnezemel'e. Blizkoe
li, Dal'nee, no  vse  ravno  Vnezemel'e.  A  Vnezemel'yu  on  ne
doveryal   i   na   chetvert'  mizinca.  Nikogda,  ih  pri  kakih
obstoyatel'stvah. Dolzhno byt', poetomu v otryadah i gruppah,  gde
emu dovodilos' komandovat', lyudi pogibali redko. Lyudi ne lyubili
ego  -  on  eto  znal,  -  nagrazhdali ego ne vsegda bezobidnymi
prozvishchami - on terpel i proshchal, - no  ni  razu  ne  popadalos'
sredi  ego podchinennyh takogo, kotoryj by neohotno poshel vmeste
s nim, Lunnym  Devom,  na  lyubuyu  po  slozhnosti  operaciyu.  Ego
schitali  chem-to vrode hodyachego talismana (byvalo, prosto zhalis'
k nemu vo vremya uzh slishkom otchayannyh peredryag) i ne znali,  chto
ves'  ego "schastlivyj" opyt osnovan na nedoverii. On mog ponyat'
i prostit' vse, krome bespechnosti v otnosheniyah s Vnezemel'em. I
chem bol'she  on  videl  dizajnerskih  uhishchrenij,  smysl  kotoryh
svodilsya   k  stremleniyu  podcherknut'  vnutrennee  blagopoluchie
merkurianskoj   sredy   obitaniya,   tem   zorche   priglyadyvalsya
k-svidetel'stvam   "tehnicheskogo  nedoveriya"  k  Vnezemel'yu.  A
svidetel'stv vstrechalos'  nemalo,  hotya  special'no  on  ih  ne
iskal.
     Na  verhnih urovnyah goroda on obratil vnimanie na svetovye
figurki stilizovannyh cherepah, zabavno perebirayushchih  lapami,  i
vyyasnil,  chto  cvet  "veselyh reptilij" informiruet o sostoyanii
zashchitnogo polya gde-to vysoka nad golovami  arkadcev.  CHerepashki
perelivalis'  uspokoitel'no  zelenym  siyaniem,  no plity moshchnoj
metallobroni, poka razvedennye v storony i zamaskirovannye  pod
dekorativnye karnizy, toshche o chem-to ved' govorili... Poputno on
vyyasnil,    chto    vertikal'nye   shkaly   ulichnyh   termometrov
odnovremenno sluzhat dlya ukazaniya urovnej pronikayushchej  radiacii:
i  kogda  on  vzglyanul  na  verhnie cifry odnogo iz etih izyashchno
dekorirovannyh ukazatelej, emu stalo ponyatno: Arkadiya gotova ko
vsemu. Po krajnej mere, zhiteli ee  uchityvali  dazhe  veroyatnost'
katastrof...  Emu hotelos' prodolzhat' smotret' na gorod glazami
osleplennogo roskosh'yu novichka,  po  eto  bylo  uzhe  nevozmozhno.
Ulichnye  shkaly  gazovogo  kontrolya.  Iskusno  zakamuflirovannye
ekrany i signalizatory ekstrennogo opoveshcheniya. Tusklye krugi  s
edva  zametnymi nadpisyami: "Vyhod k liftam skorostnogo spuska v
ubezhishche", "Sklad avarijnogo oborudovaniya", "Vhod v  germetarium
po  signalu  2-T".  Eshche ozhidaya v rezerve merkurianskuyu vizu, on
znal, chto skuchat' na etoj planete emu  ne  pridetsya.  No  mezhdu
"znat'"  ya "pochuvstvovat'" byla opredelennaya distanciya, kotoruyu
predstoyalo preodolet'.  I  bylo  stranno,  chto  v  Arkadii  eta
distanciya  dlya  nego  rastyanulas'.  On  mnogoe  uvidel, koe-chto
ponyal, odnako pochti nichego ne pochuvstvoval.
     YArkaya nadpis', prygaya s mesta na mesto,  kak  opoloumevshij
zayac,  usilenno  soblaznyala  vojti  v  obedennyj  zal restorana
"Bambuk". On voshel. Nikakogo zala zdes' ne bylo.  CHto-to  vrode
bugristo-oranzhevoj    truby    s    volnoobrazno   kolyshushchimisya
stenkami... On oshchutil uskorenie. Bystryj  pod容m,  budto  vdol'
gigantskogo   pishchevoda...   Vnezapnaya  ostanovka.  Raspahnulas'
oslepitel'no solnechnaya dyra, i snachala  on  uvidel  poverhnost'
Merkuriya,  a  um potom razobral, chto zalitye solncem gory vidny
skvoz' prozrachnyj stakan restorannogo  zala.  Nad  gorami  bylo
chernoe nebo.
     On  poiskal  svobodnyj  stol  v  toj  storone zala, otkuda
otkryvalas'   panorama    grandioznyh    valov    dvuh    pochti
soprikasayushchihsya  cirkov,  i,  chuvstvuya na sebe vzglyady sosedej,
sel k zalu spinoj. Est' on lyubil v  odinochestve.  Kogda  nel'zya
bylo  est' v odinochestve, on spokojno el v obshchestve i nikogo ne
zamechal.
     Sudya po shirote krugovogo obzora, obedennyj  zal  restorana
"Bambuk"  nahodilsya  gde-to  na samoj verhushke dovol'no vysokoj
bashni. Esli smotret' v promezhutok mezhdu valami, otsyuda  neploho
byli   vidny   zaslonyayushchie   gorizont   gorby  mrachnogo  kryazha,
uglovatye, kak obtyanutye shkuroj kostyaki  iznurennyh  korov.  Po
sklonam   gorbov,   kotorye  byli  poblizhe,  medlenno  spolzali
zheltovato-belesye, gryazno-zelenye  i  serye  s  burymi  grivami
yazyki  chego-to  takogo, chto pohodilo na perelivshuyusya cherez kraj
kotla ochen' gustuyu i vyazkuyu penu kakogo-to vareva. Ne srazu  on
dogadalsya,   chto   eto  struitsya  po  sklonam  lavina  dymov...
"Pozhalujsta, - progovoril kto-to nad uhom,  -  vash  zakaz".  On
otstranilsya  i  posmotrel na tumbu razgovorchivogo bufeta. Lapki
bufetnogo manipulyatora  bystro  servirovali  stol,  proiznesli:
"Priyatnogo  appetita!"  - i ne uspel on morgnut', kak pered nim
okazalsya prozrachnyj  sudok  s  nebol'shim  kolichestvom  yantarnoj
zhidkosti.  "Strannye  poryadki..." - podumal on, opuskaya lozhku v
sudok.
     Eda byla vkusnoj,  no  ee  bylo  malo.  On  nabrosal  tuda
grenkov,   peremeshal,  k  v  kreslo  naprotiv  sela  devushka  s
nedovol'nym, kak emu pokazalos',  licom.  Rusye  volosy,  modno
svisayushchie   nad   ushami  dvumya  korotkimi  puchkami,  zolotistyj
sviter-pautinka, nahmurennye brovi.
     - Ne pomeshayu? - sprosila ona.
     - Net.
     - Priyatnogo  appetita,  -  proiznesla  ona  ne  slishkom-to
druzhelyubno.
     - Blagodaryu.
     Poka  on  el  sup,  ona,  zakazav "dezhurnyj obed", serdito
gremela  predmetami  servirovki.  "Byvalyj  desantnik  i   yunaya
ekspansivnaya  merkurianka", - podumal on i perestal obrashchat' na
eto vnimanie.
     - Vy ne umeete est', - vdrug skazala ona. - Vy  edite  kak
avtomat,   besstrastno,   slovno  ne  zamechaete  raznicy  mezhdu
sterlyazh'ej uhoj i gorohovym koncentratom.
     On posmotrel na nee. Ona  byla  dovol'no  krasiva,  no  ne
nastol'ko  yuna,  kak  emu  pokazalos'  vnachale.  Ot nee oshchutimo
ishodili flyuidy mrachnogo nastroeniya.
     - A vy ne umeete vesti sebya za stolom.
     - |to vy mne?.. - sprosila ona s ironicheskim lyubopytstvom.
     - Vot imenno, - podtverdil on. - YA, dogadyvayus',  sluchajno
zanyal  vashe  lyubimoe  kreslo  i, veroyatno, s容l zakazannyj vami
sup,  no,  soglasites'  eto  ne  povod   dlya   takogo   moshchnogo
razdrazheniya.
     - Verno,  - skazala ona. - Ne povod... Prosto ya segodnya ne
v svoej tarelke. Izvinite. Byvaet. -  Sinevato-serye  ee  glaza
glyadeli ser'ezno i slovno by kuda-to mimo nego.
     - Itak,  my  oba  ne  v  svoej  tarelke,  - progovoril on,
razglyadyvaya  ocherednoe  blyudo,  podannoe   manipulyatorami.   Na
dlinnoj  steklyannoj  posudine  lezhalo  tri  lista  salata,  dva
rozovyh sharika i  kubik  rozovatogo  studnya,  i  vse  eto  bylo
udruchayushche miniatyurnym. - Davajte menyat'sya, - predlozhil on.
     - Net,   poprobujte.   |to  vse  iz  krevetok  i  ochen'...
pitatel'no. - Ten' usmeshki proshla po ee gubam. Glaza ostavalis'
ser'eznymi. - Segodnya den' moego rozhdeniya, ya ugoshchayu.
     - A... Pozdravlyayu. I skol'ko zhe?.. Vprochem, ladno.
     - Poslednij raz dvadcat'.
     - Dvadcat'  devyat'?  YA  gotov  byl   podumat',   chto   vam
devyatnadcat'.
     - Spasibo.
     - Ne za chto, eto ne kompliment.
     - Vy tozhe segodnya ne v duhe? - sprosila ona.
     - Net,  eto  moe  obychnoe  sostoyanie.  YA,  vidite li, malo
prisposoblen dlya svetskih besed.
     - V  takom  sluchae  budem  est'  molcha...  Zakazhite   sebe
chto-nibud' myasnoe.
     On zakazal bef-montre.
     Eli  molcha.  Smotret'  na svoyu sotrapeznicu on izbegal. No
zametil, kak  ona,  starayas'  prodelat'  eto  ukradkoj,  podala
otricatel'nyj  znak  golovoj  i rukoj komu-to za ego spinoj. On
ponyal,  chto  isportil  lyudyam  kompanejskij  obed.  A  mozhet,  i
sovershil   kakuyu-nibud'   eshche   bol'shuyu   glupost'.   Toroplivo
zakanchivaya desert, skazal:
     - Nado bylo srazu mne vse ob座asnit', ya mog ujti k  drugomu
stolu, i prekratilsya by etot cirk.
     V  ee  glazah  vozniklo i tut zhe ugaslo kakoe-to neobychnoe
ostroe vyrazhenie, on ego ulovil, no ne ponyal.
     Ochen' spokojno ona skazala:
     - CHepuha, ne obrashchajte vnimaniya. YA dolzhna byla otvetit' na
vopros moej podrugi. Tol'ko i vsego... Po-vidimomu, vy  vpervye
v etom restorane?
     - YA vpervye na etoj planete.
     - Segodnya? "Rossiya"?
     - Da. Kstati, v obedennyh zalah "Rossii" inye poryadki.
     - A ran'she?
     - CHto "ran'she"?
     - Gde vy obedali ran'she, mozhno uznat'?
     - Mozhno. V obedennyh "zalah" Dal'nego Vnezemel'ya.
     - Kakim zhe obrazom vy... syuda, na Merkurij?
     - Po  sobstvennomu zhelaniyu. Esli vy eto imeli v vidu. - On
podcherknul slovo "eto".
     - Net, ya  imela  v  vidu  drugoe.  Obychno  kosmodesantniki
specializiruyutsya  izbiratel'no,  v  ih srede est' "planetchiki",
"lunniki", "prostranstvenniki"...
     - Vy neploho znaete nashu sredu, no vse  eto  verno  tol'ko
otchasti. Horoshij desantnik dolzhen byt' vsyakim.
     - Vy... horoshij desantnik?
     - YA vsyakij.
     - Skazhite... vam nravitsya vasha rabota?
     On posmotrel na nee.
     - Pochemu vy ob etom sprosili?
     - CHtoby znat', kak vy otvetite.
     On eshche raz vnimatel'no posmotrel na nee.
     - Razve eto hot' skol'ko-nibud' vazhno - kak ya otvechu?
     - Dlya menya - da.
     - Nu chto zh... Rabota normal'naya.
     - Normal'naya...  -  tiho povtorila ona. - Vpervye za vremya
nashego znakomstva vy skazali nepravdu.
     - My eshche neznakomy.
     - Lyudmila Bystrova.
     - Devid Norton.
     - Vot ya poznakomilis'. Zachem  zhe  vy  govorite,  chto  vasha
rabota normal'naya, esli ona nenormal'naya?
     On  pomolchal,  pytayas'  voobrazit'  sebe, zachem ej vse eto
nado. Emu ne  nravilis'  ee  voprosy.  Emu  ne  nravilas'  tema
besedy.  I  naskoro proglochennaya eda tozhe ne ochen' ponravilas'.
Razgovor, zateyannyj novoj  znakomoj,  vyzyval  u  nego  smutnoe
holodnovatoe   lyubopytstvo  i  takoe  zhe  smutnoe  holodnovatoe
neudovol'stvie.
     - CHto vy v nej vidite... nenormal'nogo? Risk? Slozhnost'?
     - Net. |togo dobra  u  lyubogo  rabotnika  Vnezemel'ya  hot'
otbavlyaj. YA imela v vidu to, chto u vas vnutri.
     - Prostite, no kakoe vam delo do togo, chto u nas vnutri?
     Neskol'ko mgnovenij lilo ee bylo ugryumo-zadumchivym.
     - Vyp'em  kofe? - predlozhila ona. - Ne otkazyvajtes'. Kofe
mestnyj, merkurianskij.
     Na stol iz bufetnoj  tumby  peremestilas'  celaya  flotiliya
predmetov  kofejnogo  serviza  - ne menee dyuzhiny sosudov raznyh
form, izyashchnye tonkostennye chashki, blyudca, lozhki,  rozetki...  i
dazhe  chto-to  vrode podsvechnika s drozhashchimi yazychkami spirtovogo
plameni, - vse iz zheltogo sverkayushchego metalla.
     - Moloko? - predlozhila ona. - Slivki? Morozhenoe? Sufle?
     - Net, prosto kofe. Slivki, sufle - eto vam.
     - Pochemu mne?
     - Potomu chto bylo zametno, kak vy pytalis' zastavit'  sebya
poest'  i  kak  u  vas  nichego  iz  etogo ne vyshlo. Slivki tozhe
mestnye?
     - Konechno. Zdes' vse mestnoe. Vy eshche uvidite nashi "zelenye
fabriki", fermy, plantacii...
     - Vy imeete k etomu otnoshenie?
     - Tol'ko  kak  potrebitel'.  A  kak  specialist   ya   imeyu
otnoshenie  k  subkriticheskoj modifikacii metallov. Sverhprochnye
splavy. To, na chem vy letaete. Pejte, ostynet.
     On podnes k gubam sverkayushchuyu chashku:
     - V  drugoj  obstanovke  ya  by  podumal,  chto   chashka   iz
natural'nogo zolota.
     - Zdeshnee zoloto nichem osobennym ne otlichaetsya ot zemnogo.
     - CHto, vsya eta posuda... zoloto? No zachem?
     - Krasivo, praktichno. Ne okislyaetsya i ne tuskneet. Kak vam
nash merkurianskij kofe? - sprosila ona.
     - YA  ne  nahozhu v nem nichego merkurianskogo. Vkus obychnyj,
zemnoj.
     - V  etom  ego  dostoinstvo.  Nashi  plantacii  sovershennee
lunnyh.
     - Bogato zhivete.
     - Da... kak budto nebedno. Eshche chashku?
     - S  udovol'stviem.  - On posmotrel na cvetnye strui dymov
za oknom i sprosil: - Promyshlennost' vasha koptit?
     - Nasha  promyshlennost'  ne  koptit,  -  skazala  ona,   ne
povernuv golovy. - Dymyat pobochnye kratery Malogo Aborigena.
     - Est' i Bol'shoj?
     - Byl.  Vel  sebya  agressivno,  namuchilis' s nim i v konce
koncov  podavili.   Krasivyj   byl   vulkanishche.   Neobuzdannyj,
pylkij... Slishkom blizko ot goroda.
     - No ved' i etot nedaleko?
     - Dazhe blizhe.
     - Pochemu by ego ne zatknut'?
     Po ee glazam on ponyal, chto smorozil glupost'.
     - Ne  koshchunstvujte,  - tiho progovorila ona. - Vulkanologi
zabotyatsya o zdorov'e Malogo Aborigena tak, kak ne  zabotyatsya  o
svoem sobstvennom. My schitaem Malyj Aborigen podarkom sud'by, i
zdes' ne prinyato govorit' o nem v neuvazhitel'nom tone.
     - Ponyatno... Himiya?
     - Verno. Vulkanogennoe syr'e. No prezhde vsego voda.
     - Znamenityj gejzer Melent'eva?
     - V  tom  chisle, no ne tol'ko. Malyj Aborigen, naskol'ko ya
ponimayu, ne edinichnyj vulkan. Sistema vulkanicheskih  ochagov.  K
schast'yu,  maloaktivnyh  -  v  sol'fatarnoj  stadii, kak govoryat
vulkanologi.  Goryachie  gazy,  voda...  i  vse  ostal'noe.  Vody
neozhidanno  mnogo.  V stane merkuriologov i vulkanologov do sih
por carit teoreticheskaya nerazberiha. Oni  po-raznomu  ob座asnyayut
"gidrofenomen ochagovoj provincii Aborigen", no eto, ponyatno, ne
meshaet   nam   ispol'zovat'   gidrofenomen  dlya  nuzhd  bytovyh,
kul'turnyh, promyshlennyh. A vy govorite "zatknut'".
     - Nu davajte ya otrezhu sebe yazyk.
     - Opasayus', vasha zhena nikogda mne etogo ne prostit.
     - Pravil'no opasaetes'.
     - Professiya u nee zemnaya?
     - Ona arhitektor.
     - A mozhno uznat', kak  vasha  zhena  otnositsya  k  professii
kosmodesantnika?
     - Konechno,  bez  osobogo vostorga, no... - On smotrel, kak
ona nalivaet kofe.
     - YA slushayu vas, prodolzhajte.
     - ...No  bez  toj   predvzyatosti,   kotoraya   granichit   s
neterpimost'yu, a mozhet byt', dazhe i s nenavist'yu.
     - Ponimayu,  chto  eto  vy  obo mne... no ne ponimayu, otkuda
vy... obo mne...
     - Pochuvstvoval. |to vsegda ochen' horosho chuvstvuetsya.
     - Bud' na to moya vlast', - progovorila ona, - ya  zapretila
by desantnikam zhenit'sya.
     - Mozhno proshche: ne vyhodit' za desantnika zamuzh, vot i vse.
     On zametil, kak ona vzdrognula. |to sil'no i nepriyatno ego
udivilo,  i  on  podumal,  chto  nikogda  eshche  ne dovodilos' emu
sovershat' stol'ko promahov na protyazhenii odnogo chasa.
     - Zamechatel'nyj gorod, - skazal on i  zalpom  vypil  chashku
dovol'no goryachego kofe. - Arkad proizvel na menya vpechatlenie...
Respektabel'nyj  gorod, solidnyj. Vse chetyre kita na meste... -
Mel'knula mysl': "Razgovorilsya... Kofe, chto li, vinovat?"
     Ona rasseyanno pokivala. I slovno ochnuvshis':
     - CHto... kakie kity?
     - Nu eti... hleb, energiya,  voda,  metall.  Na  kotoryh...
e-e... sovremennaya civilizaciya.
     - A...  Da,  konechno,  kity...  Hleb  s maslom. |nergiya...
Skol'ko ugodno. Metall. Voda. More vody...  Kstati,  videli  vy
nashe More?
     - More?.. Net, ne videl.
     - Tol'ko  chto  ushla  moya  podruga.  ZHal'.  Ona  by vam ego
pokazala. YA ne mogu. U menya cherez sorok minut odin umnyj opyt v
laboratorii subkriticheskih modifikacij. CHuvstvuyu, ne poluchitsya.
     - Opyt?
     - Da. A na More vam nepremenno nado vzglyanut'.  Glazam  ne
poverite... Znachit, pyatyj kit utonul?
     - O chem vy? - sprosil on ostorozhno.
     - Ob utoplennike, razumeetsya. O tom samom - pyatom. Kotoryj
vzyal da  i utonul. Kak-to mesta emu ne nashlos' sredi chetyreh...
- Ona staralas' govorit' spokojno, odnako golos ee izmenilsya ot
napryazheniya. - Ladno, ne budem. Sotni  tysyach  raz  uzhe  slyshali:
nravstvennost'   -   sluzhanka   potrebnosti.   Milliony  raz...
Stroptivaya, svoenravnaya, no sluzhanka. I  samoe  pechal'noe,  chto
eto napolovinu pravda.
     "CHert!.." - podumal on, glyadya na nee v upor.
     - Ne  smotrite  na  menya  tak, - skazala ona. - YA segodnya,
verno, ne v svoej tarelke, no ya k svoem ume.
     Ona popytalas' ulybnut'sya. I  eto  bylo  samym  hudshim  iz
vsego,  chem  uspela  ona ego ogoroshit'. Teper' on videl, chto ej
dejstvitel'no dvadcat' devyat', ya ni godom men'she.
     - Poslushajte, vy, ekspansivnaya  merkurianka...  -  holodno
proiznes on.
- Vid  u  vas  sejchas,  pryamo  skazhem,  nevazhnyj, no po kakomu,
sobstvenno,  povodu  vy  vzvincheny?  Sprashivayu  ne  iz  pustogo
lyubopytstva, ya stranno i nepriyatno chuvstvuyu sebya centrom vashego
neudovol'stviya.
     - Da,  -  podtverdila ona. - K sozhaleniyu. YA ochen' vinovata
pered vami i pered soboj, chto pozvolila vam eto  pochuvstvovat'.
Segodnya  menya  odolela  kakaya-to  sumasshedshaya,  gor'kaya, ostraya
zhalost' k sebe, k vam, lyudyam vashej professii, i vot... vse  eto
vdrug... neozhidanno vyplesnulos'. Ponimaete?
     - Net. CHto vam za delo do nashej professii?
     - YA  govoryu  o lyudyah. - Glaza ee suho blesnuli. - Tol'ko o
lyudyah.
     - CHut' ran'she vy govorili o nenormal'nosti nashej raboty.
     - |to byl podhod k razgovoru o lyudyah.
     - K razgovoru? Mne pokazalos', vy edva uderzhivalis', chtoby
ne vykriknut' mne vse eto v lico.
     - Vozmozhno... Da, skoree vsego bylo imenno  tak,  kak  vam
pokazalos'.   Vspyshka  zhenskogo  egoizma.  CHuvstvennaya  pravota
bol'shogo neschast'ya... Ne znayu, zachem ya sobiralas' eto  sdelat',
i...  ne  sovsem  ponimayu, pochemu ne sdelala etogo. V poslednij
moment reshila vas poshchadit'?.. Ili sebya?..
     "ZHizneradostnyj  gorod,  -  podumal  on.  -  Blagopoluchnyj
takoj, veselyj".
     - YA  ne  nuzhdayus'  v  poshchade.  Ni  v  pervyj  moment, ni v
poslednij.
     Ego zamechanie, vidimo, do nee ne doshlo.
     - Specifika vashej raboty sama po sebe dlya menya temnyj les,
- prodolzhala ona. - YA ne specialist i ne znayu, do kakoj stepeni
zhiznesposoben ee mehanizm. No ne nado byt' specialistom,  chtoby
videt', do kakoj stepeni on mertvosposoben... Edva li ne vsyakij
raz,  prodvigayas'  vpered  bukval'no  na  neskol'ko  metrov ili
spasaya  kogo-to,  vy  ostavlyaete  za  soboj  svoih   mertvecov.
Desyatki.   V  obshchej  slozhnosti  sotni...  A  mozhet,  i  tysyachi,
Norton?.. Kakim kolichestvom zhiznej oplachena kazhdaya pyad'  kazhdoj
iz  tronutyh  vami  lun  i  planet?  Molchite?..  Trupami  vashih
tovarishchej useyan vash put'. I trupami vashih kursantskih  illyuzij.
I  konca  etomu  chto-to  ne  vidno...  Net, ya sudit' ne berus',
naskol'ko  opravdan  superprocent  takogo   kolichestva   zhertv.
Veroyatno,  opravdan, esli Zemlya, bditel'no oberegayushchaya principy
gumanizma, na eto idet. No  Zemlya  eshche  prosto  ne  znaet,  kak
sil'no  menyaetsya  vasha  psihika, vash vnutrennij mir. Uznav, ona
uzhasnulas' by...  O,  snachala  vy  chuvstvuete  sebya  nositelyami
muzhskoj  otvagi,  hrabrecami.  A  koe-kto  i geroyami. |to kogda
poluchaete pervye vizy na vyhod v Prostranstvo. Nu a potom?  Kem
vy  sebya  chuvstvuete  potom?  Vot  vy,  Norton, chuvstvuete sebya
geroem?
     On promolchal. Vopros byl nelep.
     - Ladno, otvechu za vas. Geroizm... Vy pro  nego  pozabyli,
vy  tolkom  uzhe  i ne znaete, chto eto takoe. Da, paradoks: vasha
rabota  -  sploshnoj  geroizm,  a  dlya  vas,   ee   povsednevnyh
proizvoditelej,   eto  ponyatie  sterlos'.  Bol'she  togo,  vy  s
podozreniem  otnosites'  k  slovu  "geroj"  ili  dazhe  k  slovu
"otvaga". Byvalyh desantnikov moshchno uznat' ne tol'ko po forme s
koshach'ej  emblemoj  na  rukave.  V  glazah  nedoverie,  hodit s
oglyadkoj,  slovno  vse  vremya  zhdet  udara  iz-za  ugla.   Vam,
professionalam  Zon  Smerti, nado by na rukav druguyu emblemu...
Vprochem, ne nado. |ta "emblema" i tak postoyanno u vas v golove.
V myslyah, v chuvstvah, v samoj krovi!.. Privychka  zaglyadyvat'  v
svoj vnutrennij mir - svojstvo normal'nyh lyudej - vas ugnetaet.
Vy  ne lyubite vspominat'. Prichina prosta: pamyat' o vashej rabote
zabivaet vse ostal'noe. CHto u vas mozhet byt'  v  pamyati?  Massa
neimoverno  riskovannyh  operacij?  Da. I lica uchastnikov. Lica
vashih druzej i tovarishchej. Teh, k kotorym vy privykaete za  gody
sovmestnoj  raboty,  komu  otdaete  chasticu sebya i... mnogie iz
kotoryh  gibnut  pryamo  na  vashih  glazah.  Gibnut,  prichem  ne
odnazhdy,  a  stol'ko  raz,  skol'ko vy vspominaete, plyus tot...
samyj pervyj, nepopravimyj. V sushchnosti, vam  bol'she  ne  o  chem
vspominat',  i  etim  vy  otlichaetes'  ot rabotnikov Vnezemel'ya
lyuboj drugoj special'nosti. Mertvye lica pogibshih ne  dayut  vam
pokoya.  No  ne  vspominat' nevozmozhno, k rzhavchina vospominanij,
vyzyvaya u vas lozhnoe chuvstvo viny, raz容daet vam dushi.  Ne  tak
li, Norton?
     On  smotrel  na  nee i molchal. Dela obstoyali eshche huzhe, chem
ona sebe predstavlyala, no emu hotelos' ponyat', zachem ej vse eto
nado.
     - Vy  zhivete...  net  -  sushchestvuete...   da,   sovershenno
avtomaticheski   sushchestvuete   v   atmosfere  zabytogo  vami  zhe
geroizma, na kotoryj vam naplevat'. V  sumerkah  vashej  mrachnoj
otvagi,   kotoruyu  vy  razuchilis'  uzhe  zamechat'.  I  eshche  -  v
oglushitel'noj tishine  panteona  davno  pohoronennyh  mertvecov,
kotorye  tysyachi  raz  umirayut  i ne mogut nikak umeret' v vashem
soznanii!.. Malo togo, net ni malejshej garantii, chto sami vy...
ne segodnya, tak zavtra...
     Spohvativshis', ona postuchala sustavami sognutyh pal'cev  o
stol.
     - Vidite?  YA  sueverna.  Vash  brat desantnik zastavit byt'
suevernoj. YA ne styzhus'.  Net  smysla  stesnyat'sya  etogo  pered
lyud'mi,  kotorye  sami  prinosyat  neschast'e...  Podhodit  takoj
molodec i, uluchiv minutu, vdrug predlagaet tebe stat'  podrugoj
ego  na  "vechnye  vremena".  Dolgo lechish' potom svoi nikudyshnye
nervy. Ved' mozhno bylo i ne otkazyvat'.  Nikto  ego  bol'she  ne
videl.  I nikogda ne uvidit. "Vechnyh vremen" u nego bylo tol'ko
desyat' chasov... Kto skazhet mne, skol'ko budet ih  u  togo,  kto
segodnya...  Podarok  mne  v  den'  rozhdeniya,  mama moya!.. - Ona
poterla ladonyami blednye shcheki.
     Glaza ee byli napolneny strahom, gnevom i bol'yu. On ponyal,
v chem delo, no v etot moment ne ispytyval k nej ni zhalosti,  ni
sochuvstviya, a prosto boyalsya, chto ona razrydaetsya.
     - Ne bespokojtes', - skazala ona. - Slez ne budet. Sleznyj
etap v  moej  zhizni  davno  minoval.  Eshche  v  tu  poru, kak mne
dovelos' podyshat' vmeste s vami odnoj atmosferoj i uznat', chego
ona stoit. V moej golove toshche est' panteon tysyachi raz umirayushchih
mertvecov. Moj panteon ne nastol'ko, pravda, obshiren, no chto  v
etom tolku, esli v nem umestilos' bol'she otchayaniya... I segodnya,
boyus',   podarili   mne  eshche  odin...  eksponat.  -  Ona  opyat'
postuchala.
     - Vy... emu...
     - Da. Reshitel'no.  Naotrez.  Ne  mogu...  Videt'  ne  mogu
spokojno  formu  desantnika!  No  kuda  ot  nih denesh'sya v etom
gorode?..  Otryad  bol'shoj,  ih  slishkom  mnogo...   No   pochemu
obyazatel'no ya?!
     Vtoroj  raz  za  segodnyashnij den' on oshchutil sebya neuyutno v
forme desantnika.
     - Prichina ponyatna, - skazal on. - Vasha krasivaya vneshnost'.
Ved' malo komu izvestno,  chto  u  vas  tam...  vnutri.  YA  hochu
skazat'  -  v  golove.  A  v  golove u vas nastoyashchij, prostite,
sumbur. - Ona metnula v nego mrachno-pristal'nyj vzglyad, no  eto
ego  ne  zadelo.  -  K  tomu  zhe vy chereschur sueverny. Vse my v
kakoj-to stepeni sueverny, no vy chereschur. Nu chto segodnya mozhet
sluchit'sya s tem parnem, kotoromu vy tak reshitel'no, naotrez...
     - Vse! - perebila ona. - Vse, chto ugodno!.. Kogda chelovek,
nosyashchij vashu proklyatuyu formu,  vyletaet  noch'yu  na  Ploskogor'e
Ognennyh  zmej,  s nim mozhet sluchit'sya vse, chto ugodno!.. - Ona
postuchala o stol  s  takoj  zlost'yu,  slovno  eta  byla  golova
nedoumka.  -  |to Merkurij, Norton. Mer-ku-rij! - povtorila ela
po slogam,  potiraya  ushiblennye  pal'cy.  -  Mnogie  neschastnye
zhenshchiny  schastlivogo  goroda budut segodnya dumat'... holodeya ot
straha, dumat' segodnya o Ploskogor'e...
     "Segodnya"  i  "noch'yu"?.."  -  podumal   on   s   nekotorym
nedoumeniem.  Solnce  nad  gorodom  edva perevalilo zenit, i do
nastupleniya temnoty bylo nikak ne men'she soroka  zemnyh  sutok.
Nakonec dogadalsya: ona imela v vidu nochnuyu storonu planety.
     On  promolchal.  |to  ego uzhe ne kasalos'. CHto budut dumat'
zhenshchiny  goroda,  ego  ne  zabotilo.  On   pytalsya   pripomnit'
kakuyu-nibud'  obtekaemo-svetskuyu formu proshchaniya. Pered nim byla
zhenshchina - v obshchem-to, maloznakomoe dlya nego sushchestvo, prirodnoe
svoeobrazie kotorogo on predstavlyal sebe smutno, - i,  pozhaluj,
edinstvennoe,  chto  on  znal  o  nih  navernyaka,  eto  to,  chto
proshchat'sya s nimi nado osobenno elegantno...
     - Nu, mne pora, - ugryumo skazala ona, posmotrev  na  chasy.
Podalas'  nemnogo  vpered,  kak  eto  delayut,  kogda  gotovyatsya
vstat'. No vstat' ona ne uspela: potolok zala vspyhnul  golubym
siyaniem, prozvuchali gudki - seriya rezkih gudkov...
     Poka  on  soobrazhal,  chto  by  mogli oznachat' eti signaly,
priglushenno  zavyla   sirena:   au-u...   au-u...   Myshcy   ego
napryaglis':  v  lyubom ugolke Vnezemel'ya voj sireny mog oznachat'
lish' odno - sostoyanie  obshchej  trevogi.  Odnako  on  videl,  chto
nikogo  iz  prisutstvuyushchih na signal trevogi ne reagiroval - vo
vsyakom sluchae, aktivno, - nikto nikuda ne bezhal, nikto dazhe  ne
vyshel iz-za stola. Na lice svoej sobesednicy on ne mog prochest'
nichego,  krome  holodnoj ugryumosti, slovno by voj sireny prosto
otvlek ee ot namereniya vstat', i  tol'ko.  Vnezapno  on  oshchutil
umen'shenie  sily  tyazhesti.  Brosil  vzglyad na zalityj solnechnym
svetom landshaft i ponyal, chto  restorannaya  bashnya  so  skorost'yu
lifta provalivaetsya vniz...
     - Uvazhaemye  posetitelya! - doneslos' iz bufetnogo chreva. -
My     prinosim     svoi     izvineniya     za     vynuzhdennost'
otricatel'no-vertikal'nyh peremeshchenij. Moshchnost' protonnoj ataki
ozhidaetsya   do   devyatnadcati   ballov.   Ostal'nye   parametry
hromosfernoj vspyshki my soobshchim  dopolnitel'no.  Blagodarim  za
vnimanie.
     Znakomo  bryznuli  fioletovym svetom steny kolodca. Legkij
tolchok.  Za  steklom  krugovogo  okna  klubilsya   par,   skvoz'
mutno-belesuyu  pelenu  koe-gde  probivalis'  zheltye pyatna... On
pochuvstvoval,  chto   sobesednica   vnov'   sobiraetsya   vstat',
perehvatil  ee  vzglyad  i porazilsya blednosti ee lica. I vzglyad
chem-to osobennym  tak  ego  udivil,  chto  vse  ostal'noe  srazu
neulovimo  smestilos' i otoshlo na zadnij plan. Neskol'ko dolgih
sekund oni smotreli drug drugu v glaza. |to  bylo  nelepo.  Kak
igra  v  "kto  kogo  peresmotrit".  No  on ne mog izbavit'sya ot
oshchushcheniya, chto zrachki, ustremlennye na nego, vidyat nechto  sovsem
drugoe...
     - Mne  pora,  -  povtorila  ona.  - Bylo vremya, kogda mne,
ochen' hotelos' vot tak... posmotret' vam v glaza,  Lunnyj  Dev.
No postepenno eto moe zhelanie pereshlo v svoyu protivopolozhnost'.
I  lish'  sluchaj...  segodnya...  -  Ona oborvala sebya i medlenno
vstala. - Ladno. Bud'te zdorovy...
     - Otkuda vy...  moe  prozvishche?  -  sprosil  on,  preodolev
zameshatel'stvo.
- Vprochem, ne to. YA hotel... Da, ya hotel by uznat', za kakim...
prostite, zachem...
     - Posmotret' vam v glaza?
     - Da.  I  pochemu imenno mne? - On mashinal'no vzyal so stola
kofejnuyu lozhku, sognul mezhdu pal'cami.
     - Pochemu?..  -  povtorila  ona,   vozvrashchayas',   kak   emu
pokazalos', otkuda-to izdaleka. - CHestno govorya, ne znayu. Mozhet
byt', potomu, chto vy zhenaty... Da, skoree vsego imenno poetomu.
Kizimov,  Vineze, Jonge, Lore... eti byli holostyakami, i s nimi
vse yasno. Nikogo u nih ne  bylo.  I  nichego.  Krome  normal'noj
raboty.
     - Otkuda   vy   Jonge,   Kizimova...  CHert!..  Poslushajte,
Lyudmila... e-e... kak vas tam? Bystrova! Otkuda vy...
     - Bakulina. Po muzhu -  Bakulina.  I  Bystrova,  no  eto  v
devich'em  proshlom.  -  Ogibaya  ugol stola, tiho dobavila: - Da,
Norton, byl u menya kogda-to muzh... Mstislav Bakulin.  Vmeste  s
vami  tam...  na  Oberone.  - Medlenno prohodya mimo: - Vprochem,
pochemu zhe s vami? Vy zdes', a on... tam.
- Priostanovilas', no uzhe gde-to za ego spinoj - on ne  smotrel
na nee. - YA ponimayu, nichego nel'zya bylo sdelat'. No vy zdes', a
on tam. - Korotkaya pauza. - A ya... napolovinu zdes', napolovinu
tam.
     Ona ushla. On ne videl, no chuvstvoval eto, prodolzhaya sidet'
pered sverkayushchej grudoj zolotyh pobryakushek. Strannaya pustota...
On ne  ispytyval  nikakih  oshchushchenij.  Ni  ugryzenij sovesti, ni
oshelomleniya, ni zlosti. Ni razdrazheniya, nakonec. Nichego. Rovnym
schetom...  On   ispytyval   oshchushchenie   pustoty.   |ta   zhenshchina
osnovatel'no  vypotroshila ego i ushla, unosya s soboj vse, chto ej
udalos' iz nego vynut'. I bylo nemnogo zyabko.  Slovno  vyskochil
iz   holodil'nika  v  teplyj  otsek  i  ne  uspel  kak  sleduet
sogret'sya. Bol'she nichego  osobennogo  on  ne  chuvstvoval.  I  v
golove   byla   pustota.   Nikakih  osobennyh  myslej,  nikakih
trevozhnyh  vospominanij.  Oberon  mercal  v-soznanii  krohotnoj
zvezdochkoj.  Nichem ne primechatel'nyj, sovershenno neotlichimyj ot
drugih  zvezd,  skupo  rassypannyh,  kak  primanka   dlya   yunyh
romantikov,  v pustoporozhnih prostranstvah Vselennoj. Kak budto
tam, na etoj krohotnoj zvezdochke, nikogda nichego osobennogo  ne
proishodilo.  I  kak  budto  tam,  u  zvezd nastoyashchih (kogda ih
dostignut), tozhe nichego osobennogo ne proizojdet...
     Da... tomu,  kto  znaet  pro  oberonskuyu  katastrofu  lish'
ponaslyshke,  trudno  dame  predstavit' sebe, naskol'ko vse bylo
prosto. Vnezemel'e lyazgnulo past'yu - i shesteryh kak ne  byvalo.
Do  neleposti  prosto.  Esli by eto bylo slozhnee, chem bylo, oni
uspeli by chto-nibud'  predprinyat'.  Slozhnymi  okazalis'  tol'ko
posledstviya.  V  etom  ves' harakter Vnezemel'ya - ot absolyutnoj
prostoty sobytiya do chrezvychajnoj slozhnosti posledstvij. I  nado
eshche  razobrat'sya,  komu  v bol'shej stepeni ne povezlo. Tem, kto
ostalsya na Oberone, ili tomu,  kto  zdes'...  "po  sobstvennomu
zhelaniyu"...  |to  pravil'no ona govorila naschet geroizma. Kakoj
uzh tam geroizm, esli tebe hvost prishchemilo! CHem -  neizvestno...
no  tai  prishchemilo - iskry iz glaz! Teper' vot prihoditsya hvost
podzhimat' i po vsemu Vnezemel'yu iskat' bezopasnye podvorotni. I
smotret' v oba, kak by  tebe  na  tvoj  iskalechennyj  hvost  ne
nastupili.  Zazevajsya hot' na minutu - nepremenno nastupyat... A
kto eto tut ekran ukokoshil? A pochemu  eto  vy  ploho  spite?  A
zachem  u  vas  takoe  hmuroe  lico?  A verno li govoryat, chto vy
chelovek s  neveroyatnym  chut'em?  A  chto  za  detskie  fokusy  s
dosrochnoj  otstavkoj?  I  voobshche, pochemu eto vy tak staratel'no
izbegaete obshchestva, pryachetes' e ten'?.. Kak zhe, spryachesh'sya tut!
Podsyadet kto-nibud' k  stolu,  i  vyyasnyaetsya,  chto  ty  s  nim,
podsevshim,  edva  li  ne  v  rodstvennyh otnosheniyah. D'yavol'ski
ozhivlennaya zdes' podvorotnya...
     Par ischez. Teper' za oknom byla berezovaya roshcha. Krony byli
zheltye, osennie, a dal'she chto-to blestelo,  kak  ogromnye  kuchi
myatoj fol'gi. On ne srazu ponyal, chto eto poserebrennye skaly. V
celom  pejzazh  za  oknom  proizvodil strannoe vpechatlenie iz-za
etogo bleska, no derev'ya  vyglyadeli  natural'no.  Mezhdu  belymi
stvolami proshel chelovek v svetlo-korichnevom. Norton szhal zuby -
figuroj  prohozhij  napominal  Mihajlova.  Bylo  takoe odnazhdy v
Vankuvere: on zametil  v  parke  ochen'  pohozhego  na  Mihajlova
cheloveka  i dolgo smotrel emu vsled, budto hotel ubedit'sya, chto
eto navernyaka ne Mihajlov; prohozhij, chuvstvuya, vidimo,  vzglyad,
ostanovilsya  i  posmotrel  na  nego,  i eto bylo kak "privet" s
Oberona... V tot zhe den', pridumav dlya sebya  kakoj-to  predlog,
on iz Vankuvera uehal.
     Net,  prohozhij  v  svetlo-korichnevom nepohozh na Mihajlova.
|to berezy pohozhi. Tochno takie, kakih  mnogo  vokrug  poligonov
Bajkal'skoj  shkoly  kosmodesantnikov - v doline reki Sarma i na
mestnyh gorah. Vprochem, v  tajge  voobshche  mnogo  berez.  Leonid
myagko,  protyazhno  proiznosil  eto  svoe rodnoe slovo - tajga...
Osen' tret'ego kursa zapomnilas' prostorami i  chem-to  horoshim,
sil'nym,  yarkim,  cvetnym. Potomu, veroyatno, chto byla poslednej
kursantskoj  osen'yu  pered  lunnymi  stazhirovkami.  V  sentyabre
shkol'nyj  park  desantnyh  mashin  obnovili,  i  tret'emu  kursu
dovelos' otrabatyvat' pilotazh na  mashinah  serii  "Kazarang"  i
"Buran".   Letali,  estestvenno,  nad  gornoj  tajgoj,  a  ona,
neob座atnaya, udivitel'no bystro preobrazhalas', s kazhdym dnem vse
obil'nee rascvechivalas' zheltymi  i  bagrovymi  pyatnami,  i  eto
_zdorovo _sbivalo _s privychnyh nazemnyh orientirov... Na pervyh
dvuh  kursah  on  i Mihajlov o druzhbe mezhdu soboj ne pomyshlyali.
Naprotiv, bolee zhestkih sopernikov trudno bylo syskat',  za  ih
sopernichestvom  sledila  vsya  shkola.  Oba  delali  vid,  chto ne
zamechayut drug druga. Na samom zhe dele... Da, ne bylo,  kazhetsya,
bol'shego  udovol'stviya  (tajnogo,  razumeetsya),  chem  poderzhat'
konkurenta v hvoste. Povodom dlya sopernichestva sluzhilo vse  chto
ugodno.  V  tom  chisle  pilotazh.  Osobenno trudno shla otrabotka
manevrov na nizkih vysotah. Dva desyatka special'nyh metatel'nyh
ustanovok v raznyh  mestah  s  intervalami  v  chetvert'  minuty
shvyryali  v  nebo  pyatimetrovye  obruchi,  i  nado  bylo obladat'
reakciej akrobata,  chtoby  projti  na  mashine  hotya  by  skvoz'
polovinu  iz  nih  -  "vzyat'  na shilo". Desyat' projdennyh kolec
schitalos' ves'ma neplohim rezul'tatom, dvenadcat' -  masterskim
dostizheniem.   Odnazhdy   na   trenirovke   on  "vzyal  na  shilo"
chetyrnadcat', i eto byla sensaciya.  No  torzhestvo  ego  dlilos'
nedolgo: v tot zhe den' Mihajlov "vzyal" bol'she - pyatnadcat'... I
vot   ekzamen  po  manevrirovaniyu.  Na  startovoj  ploshchadke  ih
"Burany"  okazalis'  ryadom.  Den'  byl  holodnyj  i  solnechnyj,
vidimost'  -  luchshe  ne  nado.  On  byl  priyatno  vzvolnovan  ya
sovershenno  uveren  v  sebe.  CHuvstvoval:  pobedit.   Mihajlov,
osmatrivaya svoyu mashinu, vdrug oglyanulsya, sprosil: "Nu, kursant,
kak  nastroenie?"  -  "V  norme,  -  otvetil on i vopreki davno
vyrabotannomu dlya sebya pravilu zachem-to dobavil:  -  Segodnya  ya
tebya  pob'yu,  zaranee preduprezhdayu". Mihajlov smeril ego dolgim
vzglyadom, potom ulybnulsya i neozhidanno protyanul ruku.  Pomedliv
sekundu,  on  prinyal  ruku  Mihajlova, eshche ne znaya, chto eto uzhe
nasovsem... V tot den' oni oba "vzyali"  po  shestnadcati  kolec.
CHego  im  stoil  rekord,  videli mediki shkoly, kotorym prishlos'
vpryskivat' v nosy rekordsmenam kakuyu-to merzost', chtoby  unyat'
krovotechenie.  No  nikto  ne videl, kak "geroi breyushchih poletov"
tajkom  obmenyalis'  "podarkami":  on  molcha   otdal   Mihajlovu
berezovyj suchok, vynutyj iz tureli pravogo revers-motora mashiny
sopernika,  i  tak  zhe  molcha Mihajlov otdal emu oblomok elovoj
vetki - veshchestvennye  dokazatel'stva  uslovnoj  smerti.  Popadi
suchok,  vetka  v  ruki  instruktorov,  rekordsmenam bez vsyakogo
razgovora snizili by ekzamenacionnyj ball: verhushka  dereva  na
Zemle  imela  nedvusmyslennoe  otnoshenie  k  verhushke  skaly vo
Vnezemel'e. No kak by tam ni bylo,  na  etom  ih  sopernichestvo
konchilos'.  CHetvertyj  kurs,  Luna, stazhirovochnye formirovaniya,
vypusk, desyatki trudnyh i ne ochen' operacij v sistemah  YUpitera
i  Saturna  -  vse  eto  projdeno  plechom  k  plechu.  Vplot' do
poslednej tochki na Oberone... I esli by ne krik-prikaz  |ldera:
"Norton,  nazad!!!"  -  uvy,  poslushno  srabotal disciplinarnyj
refleks, - oni ostalis' by plechom k plechu i za chertoyu zhizni,  i
vse  bylo  by  proshche,  nikogda  by  tak  muchitel'no ne obzhigalo
vospominanie.  Isterzannaya  gorem  vdova   Mstislava   Bakulina
sovershenno  prava.  Net,  eto  schast'e,  chto  Mihajlov  ne  byl
zhenat...
     Bufetnaya  tumba  o  chem-to   vezhlivo   razglagol'stvovala.
Peredavali obeshchannye parametry solnechnoj vspyshki. Vse v poryadke
- skvoz'  magnitnyj  kupol  nad gorodom ne prosochilos' ni kapli
protonnogo livnya. Zaigrala muzyka. V rukah u nego chto-to  bylo.
On raskryl kulaki, uvidel dva sverkayushchih oblomka zolotoj lozhki,
shvyrnul ih na stol i napravilsya k vyhodu.
     Kto-to  emu  podskazal,  kak  proehat'  na More. Nebol'shoj
ekipazh (kreslo na krugloj myagkoj platforme i  vetrovoe  steklo)
rezvo   promchal   ego   po   labirintu   svetlyh   tonnelej   s
glyancevo-chernymi zhelobami i vdrug zastyl pered arochnym  vhodom.
On   voshel   v  yarko  osveshchennuyu  prostornuyu  peshcheru  s  belymi
stalaktitami  (kak  bol'shie  sosul'ki  iz  pomutnevshego  l'da).
Skvoz'  dyry  v  stenah  padal v peshchernoe ozero solnechnyj svet,
padal so vseh storon, budto v eti  dyry  zaglyadyvalo  neskol'ko
solnc srazu. Voda byla nastol'ko prozrachnoj, chto ozero kazalos'
propast'yu, nenadezhno prikrytoj tonkim steklom: byli vidny golye
skaly,  kruto  i  daleko  uhodyashchie  v glubinu. I eto nazyvalos'
Morem?.. On oglyadelsya. Zametil tropu  s  ukazatelem  "Na  plyazhi
severnogo poberezh'ya", ponyal, chto eto eshche ne more.
     On  ne znal, zachem emu ponadobilos' More imenno sejchas, no
bystro poshel po trope cherez rasselinu,  obrosshuyu  golubymi  (ot
dekorativnoj   podsvetki)   borodami   stalaktitov,   bystro  i
mashinal'no, slovno by  toropilsya  ispolnit'  kakoe-to  delo,  o
kotorom  stranno  i neponyatno pochemu zabyl. Tropa privela ego v
perepolnennyj solncem i  bleskom  vodnoj  poverhnosti  dovol'no
shirokij kan'on, i eto bylo... da-a-a... nastoyashchee More!.. Slovo
"More"  zdes'  proiznosili  tak, kak proiznosyat slova s bol'shoj
bukvy, i v principe  on  byl  gotov  uvidet'  nechto  ne  sovsem
obyknovennoe,  no  takogo nenormal'no chrezmernogo, neveroyatnogo
obiliya vody prosto ne mog ozhidat'... Minutu  stoyal  nepodvizhno.
Vodil  glazami,  pytayas'  hot' kak-to predstavit' sebe, kogda i
kakim obrazom uspeli zdes' voobshche  stol'ko  navorotit'.  I  sam
Arkad,  i  eto nepravdopodobnoe More... On stoyal blizhe k levomu
beregu, kotoryj stenoj  vertikal'nyh  i  ochen'  vysokih  utesov
podpiral   ploskovatoe  nebo  neestestvenno  rovnogo  lazurnogo
cveta, i otsyuda  otlichno  byl  viden  protivopolozhnyj  bereg  s
polosami  plyazhej,  obramlennyh krivymi, no zhivopisnymi sosnami.
Skaly tam byli tozhe vysokie, odnako ot plyazhnyh  polos  i  linii
sosen  ih  otdelyala  cepochka  ustupov, nakrytyh shapkami zeleni.
Gigantskij vodoem tyanulsya kilometra na tri, i  daleko  vperedi,
gde   etot  kan'on,  ochevidno,  peresekalsya  s  drugim  ushchel'em
podobnogo tipa, ugadyvalos' prodolzhenie vodnoj poverhnosti.  On
ne  mog  poverit'  glazam i snachala podumal, chto prostranstvo v
tri kilometra vsego lish' iskusno srabotannyj illyuzion. Po kogda
on uslyshal nad golovoj  krik  chajki  i  eshche  zametil  vdali,  v
vorotah   kan'ona,  beluyu  stayu,  ponyal,  chto  vse  eto,  krome
umen'shennoj kopii solnca i  ravnomerno  lazurnogo  neba,  sushchaya
pravda...  Na  melkovodnyh  uchastkah  byli vidny lohmatye pyatna
vodoroslej;  pahlo  sosnovoj  smoloj,   razogretym   peskom   i
pritorno-jodistoj  gnil'yu,  harakternoj  dlya  zapaha  poberezhij
yuzhnyh morej. Iz vorot kan'ona vyletel glisser  i,  ostavlyaya  za
soboj  dugu  steklyanno-glyancevogo  sleda,  povernul  zachem-to k
utesam levogo berega. On perevel vzglyad s  glissera  na  pravyj
bereg  i uvidel, chto odin iz dal'nih plyazhej zapolnen polugolymi
lyud'mi. Lyudi  prygali,  suetilis',  mahali  rukami,  kak  deti.
Veroyatno, eto v samom dele byli deti. Na ostal'nyh plyazhah lyudej
bylo  malo.  Vodnaya  glad'  vdrug  podernulas'  ryab'yu, zaigrala
blikami. On oshchutil  vozdushnye  tolchki,  slovno  poryvy  legkogo
vetra, povernulsya i poshel obratnoj dorogoj. CHajki i glisser ego
dokonali.  Rabochego nastroeniya ne bylo, on ispytyval k Merkuriyu
nepriyazn'.  Vse  zdes'  vyglyadelo  nasmeshkoj  nad   geroicheskim
asketizmom  Dal'nego  Vnezemel'ya... Est' lozh', nehorosho pohozhaya
na pravdu. Arkad byl pravdoj, nehorosho pohozhej na lozh'.
     On brel po gorodu,  nichego  po  zamechaya  vokrug,  poka  ne
natknulsya  na  puzyr'  kabinki videotektora. Potreboval svyaz' s
nachal'nikom shtaba otryada Richardom Bechelorom. Poprosili obozhdat'
pyat' minut.  Proshlo  desyat',  prezhde  chem  na  ekrane  voznikla
bokserskaya fizionomiya Bechelora.
     - Nu kak ty? - sprosil Dik, soshchuriv glaza.
     - Nikak. YA syt po gorlo vashim Arkadom.
     - Vashim!..   Hiter,  staryj  brodyaga.  Ladno,  privyknesh'.
Pervye dni mne tozhe bylo ne po sebe. -  Glaza  Dika  dobrodushno
shchurilis', i eto byl skvernyj priznak.
     - Ty  mne  luchshe skazhi, reshen li vopros o moem naznachenii.
Esli da, to v kakuyu gruppu otryada, konkretno.
     - A v kakuyu tebe samomu by hotelos'?
     - Dik, ne kruti. YA vsegda uvazhal v tebe diplomata, no...
     - Ty naznachen v ekspertnuyu gruppu shtaba.
     - Za kakie grehi?
     - V opergruppy otryada ya tebya vse ravno ne pushchu,  -  tverdo
skazal Bechelor, - poka ne osvoish'sya v mestnyh usloviyah.
     - Kto nachal'nik ekspertnoj gruppy?
     - Evgenij   Garanin.   Zavtra   s   utra   najdesh'  ego  v
predstavish'sya po ustavu.
     - YA sdelayu eto segodnya.
     - Mozhno segodnya. Dopustim. No kakaya v etom neobhodimost'?
     - Mne nuzhno da Ploskogor'e Ognennyh zmej.
     - Da? A chto ty znaesh' o Ploskogor'e?
     - Nichego. No ya ne hochu byt' shtabnoj krysoj.
     - Po-tvoemu, ya shtabnaya krysa?
     - Ty shtabnoj yaguar.
     - Ploskogor'em sejchas zanimaetsya gruppa "Mangust".
     - Vot i... Hotya by vzglyanut', chem ona zanimaetsya.
     - Vzglyanut'... - medlenno  povtoril  Bechelor.  -  Operaciya
gruppy  "Mangust"  nosit  harakter  eksperimental'noj razvedki.
Razvedka ne nasha. Da i gruppa, v sushchnosti, ne nasha, tehniki tam
komanduyut. YA vynuzhden byl  otpravit'  v  chuzhuyu  gruppu  desyatok
nashih  rebyat, i serdce teper' u menya ne na meste... Ladno, Dev,
progulku na Ploskogor'e tebe ya ustroyu. Budesh'  tam  v  kachestve
nablyudatelya  ot  ekspertnoj  gruppy  shtaba  otryada.  No s odnim
usloviem...
     - Dik, ty sobiraesh'sya menya pugat'?
     - Vidish' li, Devid... mne samomu ne  nravitsya  eta  nochnaya
voznya  s  Ploskogor'em... Rajon tyazhelyj, pakostnyj. Pugat' tebya
ya, konechno, ne sobirayus', no i ty ne sujsya tam  kuda  ne  nado,
poka ne pojmesh', chto k chemu.
     - YAsno. Utochnit' zadanie ya dolzhen u Garanina?
     - Nu chto zadanie... Hodi, nablyudaj, a glavnoe - vzhivajsya v
obstanovku.  K  ser'eznoj  rabote  gruppa "Mangust", pohozhe, ne
ochen'-to podgotovlena.
     - Kto planiroval operaciyu?
     - Da  ne  v  etom  delo.  Gruppa  ne  raspolagaet   nuzhnym
oborudovaniem, a na odnom entuziazme... sam ponimaesh'. Operaciyu
otkladyvali do prihoda "Rossii" - nadeyalis', chto Zemlya podoshlet
zakazannuyu  tehniku,  no...  -  Bechelor mnogoznachitel'no razvel
rukami. - Teper' otkladyvat' ne hotyat. Rudniki pod  ugrozoj,  i
nado    dejstvitel'no    chto-to    predprinimat'.    Podruchnymi
sredstvami... Za lyudej strashnovato. YA s tehnikov  shkuru  spushchu,
esli oni tam ugrobyat hot' odnogo nashego parnya... CHestno govorya,
ya  dazhe  rad,  chto  tebe zagorelos' na Ploskogor'e Im na pol'zu
budet pochuvstvovat' glaz predstavitelya shtaba. -  Dik  posmotrel
na chasy.
     - Toropish'sya?
     - Da.   I   tebe   ne   sleduet  prohlazhdat'sya.  Kater  na
Ploskogor'e  otojdet  cherez  chas  s  nebol'shim,  sektor  MK-22,
specperron,  paterna  devyataya. Propusk ya pereshlyu pryamo vahteru.
Voprosy?
     - Garanin ne obiditsya, chto my s toboj vot tak... nu... kak
by cherez golovu moego nachal'stva?
     - A, sovest' zagovorila! - dik uhmyl'nulsya. - Dumayu,  net.
Nekogda  emu  obizhat'sya.  Gotovit  shesteryh  rebyat v koronarnuyu
oblast'. Po troe na rejder. Lyudej v otryade  ne  hvataet,  a  my
rasshiryaem  profil'  rabot...  Byli  my  "planetchikami", byli my
"prostranstvennikami", skoro  budem  i  "solnechnikami".  Zavtra
startuyut   -   vzdohnu  posvobodnee...  CHego  eto  ty  na  menya
ustavilsya?
     - YA ne znal, chto v Koronu uhodyat dva rejdera.
     - Dva, - podtverdil Bechelor. -  "Ivan  Efremov"  i  "Artur
Klark". Po glazam vizhu, zahotelos' tebe v Koronu...
     - Net.
     - Da  nu,  priznavajsya uzh... Tut polovine otryada vse vremya
chego-nibud' hochetsya. Odnim hochetsya v Dal'nee Vnezemel'e, drugie
mechtayut o Venere, tret'ih tyanet na Mars. I ved' pochti nikogo iz
nih ne uderzhish'! Dazhe zdes', na Merkurii  i  okolo,  potihon'ku
raspolzayutsya. Kto v Koronu podalsya, kto - v hozyajstvo SHubina za
uchenymi  stepenyami...  Luchshij  spec  po  flaing-tehnike  otryada
Valerij  Alekseenko  ushel  na   "Zenit".   Soblaznil-taki   ego
Kalantarov ideyami "mezhzvezdnyh pereletov", i teper' on u nih na
"Zenite" vrode martyshki dlya opytov. ZHal' parnya.
     - "Zenit"  -  eto  ser'eznee, chem nam s toboj kazhetsya. |to
pahnet tehnicheskoj revolyuciej, Dik.
     - Vozmozhno. No to,  chto  lichnyj  sostav  otryada  "Merk'yuri
rejndzhers"  za  polgoda  podtayal  na  shest'desyat  chelovek, tozhe
koe-chem pahnet.
     - U tebya poryadka tysyachi otbornejshih parnej - samyj krupnyj
otryad Vnezemel'ya. Dazhe Veneru  ty  obskakal.  Nachal'nik  otryada
"Utrennyaya  zvezda"  mne  namekal,  chto  tebe  inogda udaetsya ne
vpolne  zakonnym  putem  zagrabastyvat'  do  poloviny  godovogo
vypuska  desantnyh  shkol.  Innokentij  Kalugin  zrya govorit' ne
budet, ya emu veryu. Ty vsegda byl slegka skupovat  i  otkrovenno
prizhimist.
     - Da? - Bechelor, pohozhe, obidelsya. - A Kalugin ne namekal,
kakim  putem emu nakonec udalos' otobrat' u menya dvuh oberoncev
- Kizimova, Jonge? Na pervom zhe zasedanii v UOKSe lyagu kost'mi,
no ya ih vernu...  A  kogo  UOKS  prisylaet  vzamen?  ZHeltorotyh
ptencov,  kotorym  vse  tut  v  dikovinku. Ved' on, zheltoperyj,
ochertya golovu lezet kuda ne nuzhno. Sam posudi,  skol'ko  s  nim
narabotaesh',  esli  ego to i delo nado priderzhivat', chtoby on v
otpusk zhivym uletel, papku s mamkoj poradoval.
     - Vot za eto ya tebya, staryj skryaga, lyublyu.
     - CHto mne do  tvoej  lyubvi,  esli  prakticheski  ne  s  kem
rabotat'.  Vsya  nadezhda  na  veteranov.  A  gde ih brat'? Dvoih
poteryal, tebya odnogo poluchil. Odnogo! Pravda,  odin  ty  stoish'
desyateryh, no, soglasis', dlya menya eto slaboe uteshenie na obshchem
fone.
     - Boltaesh'   mnogo.  I  glaza  u  tebya  krasnye,  tochno  u
porosenka. Ty kogda poslednij raz normal'no spal?
     - Verno. - Bechelor dovel rukoj po glazam. - Men'she spish' -
bol'she boltaesh', za mnoj eto voditsya. Vprochem, ty ne grubi mne,
bukvar'. Hotya my s toboj i odnu shkolu zakanchivali, no  vse-taki
ya byl na celyj kurs starshe.
     - Da, izvini. Tem bolee chto ty teper' starshe na celyj kurs
Akademii.
     - Ne  ostri. S Ploskogor'ya vernesh'sya - zajdem kuda-nibud',
pogovorim.
     - V "Bambuk". Zakazhem kofe v zolotyh kastryulyah,  i  budesh'
ty  menya vyvorachivat' naiznanku, rassprashivaya pro to, kak pogib
Nikolaj Aseev.
     - YA znayu, kak on pogib... A pochemu v "Bambuk"?
     - YA tam obedal. Kstati, ty znal Mstislava Bakulina?
     - Lichno - net. Garanin  horosho  ego  znal.  Ved'  oba  oni
aleuty  -  iz  YUkonskoj shkoly. I kazhetsya, dazhe sokursniki... Nu
poobedal ty v "Bambuke", i chto zhe?..
     - Nichego. Zahotelos' pouzhinat' na Ploskogor'e.
     - Gm... Nado budet ispol'zovat'  strannye  svojstva  etogo
restorana  v  delah perestanovki kadrov desantnyh formirovanij.
Nu... bud' zdorov, del u menya vyshe gorla. Do vstrechi,  ekspert.
Salyut!
     - Propusk vypisat' mne ne zabud', akademik. Salyut!..
     V   ukazannom  sektore  porta  desantnyh  flaing-mashin  on
pred座avil svoe udostoverenie, i hmuryj vahter s  podozritel'nym
vzglyadom  molcha  otkryl  pered nim turniket. Na bedre u vahtera
boltalas' otkrytaya zheltaya kobura, iz kotoroj vyglyadyval paller.
Kobura byla vidna izdaleka i vmeste s blestyashchimi  perekladinami
turniketa vnushala chuvstvo abstraktnogo uvazheniya. Nel'zya uvazhat'
turniket  ili  paller  otdel'no,  no v komplekse eti predmety o
chem-to ves'ma vyrazitel'no govoryat. Neyasno, pravda, o  chem.  Do
othoda  katera  on  uspel  pokopat'sya na sklade ya podobrat' dlya
sebya udobnyj skafandr poluzhestkogo tipa. Udobstvu ekipirovki on
vsegda pridaval bol'shoe znachenie. Dazhe slishkom bol'shoe, no  eto
ne  bylo  proyavleniem svoeobraznogo sibaritstva. |to - chtoby ne
dumat' vo vremya raboty  o  pustyakah.  Esli  pridetsya  rabotat'.
Pochemu-to  on byl uveren, chto rabotat' segodnya emu ne pridetsya,
odnako po opytu znal, chto lager' lyuboj opergruppy ne to  mesto,
gde  takogo roda uverennost' chego-nibud' stoit... Desantnikov v
katere on ne uvidel. Krome nego, byli dva passazhira:  borodatyj
nerazgovorchivyj  geofizik i ochen' podvizhnyj i strashno boltlivyj
svyazist.
     Blagodarya obshchitel'nosti svyazista on bez malejshih so  svoej
storony  usilij  uznal  za vremya poleta istoriyu Ploskogor'ya. Vo
vseh ee mrachnyh detalyah. Istoriyu geroizma,  naivnosti,  surovoj
neobhodimosti  i  dovol'no  nelepyh  v  konechnom itoge smertej.
Nichego principial'no novogo. Desyatki podobnyh istorij lezhali  v
osnove  ego  kazhdodnevnoj  raboty... A Ploskogor'e samo po sebe
malo ego volnovalo. Emu zahotelos' vybrat'sya iz  Arkada,  i  on
eto  sdelal.  Kuda - ne imelo znacheniya. On ob etom ne dumal. On
prosto letel, i svist motorov desantnogo katera  dostavlyal  emu
udovol'stvie.  Hot' dva Ploskogor'ya. Kakaya raznica. Hot' tysyacha
Ploskogorij,  Nagorij,  Predgorij.  Vnezemel'e  mnogoobrazno  i
mnogoliko.  I kazhdyj lik Vnezemel'ya v principe zasluzhivaet lish'
odnogo: bezgranichnogo nedoveriya. Vot i vse. Ostal'noe - nyuansy.
Vostorgi, trepet, blagogovenie, strah so  vremenem  vypadayut  v
osadok.   Lyudi  ego  professii  dostatochno  bystro  trezveyut  v
ob座atiyah Vnezemel'ya...
     Pyat'  let   minovalo   s   teh   por.   Otstavka.   Zemlya.
Izurodovannyj   organizm   i   nenuzhnye   vospominaniya.  Teper'
Vnezemel'e on vidit razve chto v nebe Kopsforta, no pervyj  svoj
den' na Merkurii pomnit do mel'chajshih podrobnostej. On mog by s
tochnost'yu  do  minuty vosstanovit' i myslenno snova prozhit' tot
den', esli by eto zachem-to potrebovalos'. No kak raz  etogo  on
ne  hotel.  On  s  etim  borolsya, otchayanno i bezuspeshno, s togo
samogo dnya, kak vernulsya domoj. Nogi kosnulis' zemli, a  golova
eshche  tam... ya rzhavchina muchitel'nyh vospominanij raz容daet nervy
i mozg. Ne govorya uzhe ob oshchushcheniyah  sobstvennogo  urodstva.  On
ochen'  ustal  ot  vsego  etogo... On ne hotel vspominat' ni tot
pervyj  svoj  den'  na  Merkurii,  ni  kakie-libo  drugie  dni,
svyazannye  s Vnezemel'em. On postoyanno staralsya sosredotochit'sya
na chem-nibud' postoronnem, po staraniya  byli  bezrezul'tatnymi,
kak  esli by on pozhelal zapretit' sebe dumat' ili dyshat'. Kuski
Vnezemel'ya  zastryali  gde-to  u  nego  vnutri,  v  pryamom  i  v
perenosnom  smysle  etogo vyrazheniya, i ogromnaya tolpa, kazalos'
by, poluugasshih,  polustertyh  obrazov,  udalennyh  vo  vremeni
zvukov,  lyudej i sobytij vdrug ozhivala, zakryvaya ego s golovoj,
kak prilivnaya volna...
     On lezhal na spine, zazhmuriv glaza (chtoby ne videt' nochnogo
neba nad Kopsfortom), i  vnezapno  pochuvstvoval,  chto  nachinaet
provalivat'sya  v  kakuyu-to  vyazkuyu beluyu mglu. On sdelal ryvok,
slovno hotel uhvatit'sya za to, na chem on lezhal,  no...  vidimo,
eto  byla  tol'ko mysl' o ryvke. Myshcy svelo napryazheniem, belaya
mgla somknulas' nad golovoj. On ponyal,  chto  moment  upushchen,  i
teper' emu obespecheno neskol'ko strannyh minut...




     Strannymi  byli eti minuty. Snyalos' beloe nebo... Slovno v
molochnom  more  bushevali   v   nem   glyancevo-belye   volny   s
perlamutrovym kruzhevom peny na grebnyah. I snilos' issinya-chernoe
solnce. V zenite.
     CHernoe  solnce  stoyalo  nad propast'yu. V propast' kaskadom
sbegali terrasy. Na sklonah terras -  krutye  stupeni,  l'disto
blestevshie   to   li   steklom,   to  li  dejstvitel'no  l'dom.
Neodolimyj, trevozhnyj soblazn probezhat'sya po etim stupenyam... A
za spinoj, kak  obychno  v  takie  minuty,  plaval  Zatejnik  i,
razzhigaya soblazn, podstrekal: "Nu, chego tam! Vpered!.."
     Poyavlyalsya  Zatejnik  nepremenno  v soprovozhdenii svetovogo
effekta: gde-to sboku vspyhival vertikal'no udlinennyj  otblesk
i,   mel'knuv  solnechnym  zajchikom,  ischezal.  Bokovym  zreniem
otblesk pochti vsegda udavalos' pojmat'.  Zatejnika  -  nikogda.
Odnako  voobrazhenie uverenno risovalo visyashchij v vozduhe sgustok
zerkal'noj   substancii,   napominayushchej   rtut'   Oborachivat'sya
bespolezno  -  vse ravno ne uvidish'. No Zatejnik byl za spinoj:
ot nego ishodilo yasnoe oshchushchenie rtutno-podvizhnoj tyazhesti.
     - Nu? CHego tam?! Vpered!..
     I nachinalsya stremitel'nyj  spusk  po  skol'zkim  stupenyam.
Bezrassudnyj,  bezuderzhnyj beg... Podobnye sny vidyat, navernoe,
molodye gornye loshadi. Poluskachka, polupolet. Veter v lico. Duh
zahvatyvalo, serdce  besheno  kolotilos'.  No  straha  ne  bylo.
Nichego  takogo ne bylo, krome vskipayushchej zlosti. I nadezhdy, chto
pytka dvizheniem skoro zakonchitsya...
     Sumasshedshij beg davno stal privychnym syuzhetom korotkih,  no
utomitel'nyh  snov. Vernee skazat', polusnov, gde yavstvenno vse
osyazaesh' ya dovol'no otchetlivo myslish' A inogda dazhe mechtaesh'  o
chestnom,   nastoyashchem   sne.  O  normal'nom,  estestvennom  sne,
kotoryj, uvy, prihodil raz v troe-chetvero sutok,  no  zato  byl
glubok i neosyazaem, kak smert'.
     Norton  ochnulsya.  Minutu  lezhal,  ne otkryvaya glaz, oshchushchaya
goloj spinoj i zatylkom tverduyu ploskost', zhadno vdyhal  nochnuyu
prohladu.  Grud'  chasto  vzdymalas'. Golovu do predela napolnil
mnogozvuchnyj zvon, serdce prodolzhalo besheno  stuchat'.  V  belom
nebe hodili belye volny. V zenite stoyala apokalipsicheskaya luna.
Issinya-chernyj  kruglyak  ee  byl slegka na ushcherbe. Norton podnyal
prozrachnye, budto steklyannye, veki. Nichego ne  izmenilos'.  Tot
zhe  durackij  belyj  pejzazh  - bud' on proklyat, - tot zhe chernyj
kruglyak -  bud'  on  proklyat  chetyrezhdy!  No  tysyachu  raz  bud'
proklyato vse Vnezemel'e!!!
     Skrezhetnuv  zubami,  on ryvkom perevernul sebya na zhivet. V
glazah mgnovenno (kak eto byvaet v kalejdoskope) slozhilsya yarkij
uzor: raznocvet'e lohmatyh pyaten, polos i krugov.  Plotnyj  kom
zastryavshego  v  ushah  zvonkogo shuma vdrug lopnul i raspleskalsya
kakofonicheskim  polovod'em  muzyki  i  golosov.   Gluho   mycha,
obhvativ  rukami  golovu,  Norton  perekatyvalsya s boku na bok;
mozg  rezoniroval,  otzyvayas'  na  rabotu  edva  li   ne   vseh
telecentrov, radiostancij ya radiomayakov kontinenta!..
     V  konce  koncov  on snova leg na zhivot i zastyl. Po opytu
znal: nichto ne pomozhet, poka ne zastavish' sebya uspokoit'sya.  On
uspokoilsya.  Teper'  nado  sdelat'  usilie  i  vybrat'  iz etoj
sumyaticy zvukov i obrazov chto-to odno - legche  budet  otbrosit'
vse ostal'noe. On vybral torzhestvennyj hor pod rokot organa. On
nastol'ko  uzhe  izuchil  mestnyj efir, chto mog pochta bezoshibochno
opredelit', otkuda ishodit translyaciya.  Vybor  byl  neudachen  -
volna  organno-horovogo koncerta shla so storony Solt-Lejk-Siti,
volna moshchnaya, izbavit'sya ot nee vsegda byvaet trudno...  Odnako
segodnya   emu  udalos'  podavit'  sverhchuvstvitel'nyj  mozgovoj
rezonans neozhidanno bystro.
     Norton privstal  na  rukah.  Oglyadelsya.  Byla  izumitel'no
svetlaya   noch'.   Vernee,  byl  pozdnij  vecher  -  do  polunochi
ostavalos'  chasa  poltora.  Ochen'  yarko,  sovershenno  normal'no
svetila  luna,  normal'no  kvakali  v  raznogolosicu  lyagushki i
gde-to v sadovyh zaroslyah uhala nochnaya ptica. On lezhal na  krayu
samoj  verhnej  ploshchadki  tramplina.  Vnizu,  v  spokojnoj vode
bassejna, siyala vtoraya  luna...  Postoronnemu  glazu,  pozhaluj,
moglo  pokazat'sya,  budto  kakoj-to  chudak  v  pestryh  plavkah
prinimaet lunnye vanny. Kupal'nyj halat, veroyatno,  svalilsya  v
bassejn. Schast'e, chto postoronnego glaza ne bylo.
     Norton  sel,  svesiv  nogi  s  tramplina. Strashno hotelos'
prygnut'. On posmotrel na uvituyu steblyami ipomei terrasu doma i
ot pryzhka vozderzhalsya.
     Myshcy   trebovali   silovoj   nagruzki,   dvizheniya.    |ta
muchitel'naya, nenasytnaya potrebnost' ne davala pokoya ni noch'yu ni
dnem.  Noch'yu  osobenno.  Soskol'znuv  s  ploshchadki,  on zaderzhal
padenie rukoj i povis,  pokachivayas',  kak  obez'yana.  Perebiraya
rukami  azhurnye  pereplety  vygnutoj stojki tramplina, provorno
spustilsya k zemle. Sprygnul i pobezhal, hotya bezhat'  zdes'  bylo
neudobno  -  nogi  vyazli  v  peske.  Beg  po pesku ne dostavlyal
udovol'stviya, i Norton pereskochil na  nizkij  parapet,  kotoryj
vroven'   s   plyazhnym  peskom  tyanulsya  vdol'  dlinnoj  storony
bassejna.   Pryamoj   kak   strela   parapet   privel   ego    k
poluzatoplennomu   polukrugu   stupenej   shoda   k   vode.   V
akrobaticheskom pryzhke perevernuvshis' na ruki, on tak, na rukah,
ya soshel po mramornym stupenyam v vodu, i ona neslyshno somknulas'
nad nim.
     On  pokruzhil  u  samogo  dna.   Dno   chut'   svetlelo;   v
sumerechno-seroj   tolshche   vody  medlitel'no,  sonno  kolyhalis'
tonchajshie  zanavesi  dymchatogo  siyaniya.  Poverhnost',   zalitaya
lunnym   serebrom,  priyatno  losnilas'  nad  golovoj  glyancevym
bleskom... Norton trizhdy peresek bassejn iz konca v  konec  pod
vodoj i ni razu ne vsplyl na poverhnost'. Nenormal'no, konechno.
Osobenno  esli  uchest'  razmery  bassejna:  sem'desyat metrov na
tridcat'.  Betonirovannogo  koryta  bolee  krupnyh  razmerov  v
Kopsforte, pozhaluj, i ne najti...
     Kakim  obrazom  voobshche  udavalos'  emu  nenormal'no  dolgo
byvat' pod vodoj, Norton ne  ponimal.  Udavalos',  i  vse  tut.
Pravda,  potrebnost'  e  dyhanii  na  glubine oshchushchalas', no eta
potrebnost' skoree vsego byla reflektornoj - bez vreda dlya sebya
on dovol'no legko ee podavlyal. Strannaya sposobnost'  obhodit'sya
podolgu   bez   vozduha   byla   odnoj   iz  teh  nemnogih  ego
"nenormal'nostej", protiv kotoryh on nichego ne imel  i  kotorye
dazhe  byl  sklonen  ispol'zovat'.  Byvalo  (vot  kak  segodnya),
isterzannyj "kalejdoskopnoj igroj" zreniya,  sluha  i  obonyaniya,
izmuchennyj  polusnami,  on sprygival v vodu, opuskalsya na dno i
lezhal, naslazhdayas' podvodnym pokoem. Udush'e on nachinal  oshchushchat'
minut cherez sorok. Esli dvigalsya - cherez dvadcat' - pyatnadcat'.
Kogda  on  vpervye  zametil etu svoyu "nenormal'nost'", podumal,
pomnitsya, s mimoletnym ne to interesom, ne  to  omerzeniem:  "I
utolit'sya-to po-chelovecheski, vidno, teper' ne sumeesh'!.."
     On  ispytyval neodolimuyu tyagu k vode, i ego nochnye kupaniya
trevozhili  Sil'viyu.  Ran'she  on  ne  stesnyalsya   nochami   shumno
rezvit'sya   v   bassejne:  nado  bylo  sebya  utomit',  nasytit'
dvizheniem. To zhe samoe delal on  i  teper',  no  delal  tiho  i
skrytno, gluboko pod vodoj. Inache Sil'viya prosypalas', vyhodila
iz   doma,   obespokoenno  slushala  vspleski,  donosivshiesya  iz
temnoty. I kto znaet, o chem ona dumala...  V  konce  koncov  on
ulavlival  "zapah" ee trevogi i speshil pokinut' bassejn. Slovno
byl vinovat pered nej. V chem? V tom, chto etot zhalkij bassejn  -
odna iz nemnogih radostej ego muchitel'no-pestrogo bytiya?.. Net,
delo,  konechno,  ne  v etom. On znal v chem. I znal prevoshodno.
Uvy, skvoz' masku byvshego obyknovennogo  parnya  Devida  Nortona
prostupalo    oblich'e    monstra...   No   (svidetel'   velikoe
Vnezemel'e!) razve on vinovat? Razve on vi-no-vat?!
     Norton slepo, yarostno greb pod vodoj. On slishkom  medlenno
ustaval, hotya vkladyval v yarost' dvizhenij vsyu energiyu muskulov.
On  nenavidel neistoshchimuyu silu sobstvennyh myshc i dorogo dal by
za vozvrat utrachennoj sposobnosti normal'no ustavat'!.. Edva ne
vrezavshis' s hodu v betonnuyu stenku, on povernul i voznamerilsya
bylo snova projtis' vdol' bassejna. No vdrug  oshchutil,  chto  eto
emu  nadoelo.  Vydohnul  vozduh,  spinoj  opustilsya  na  dno i,
raskinuv v storony ruki, zamer v ob座atiyah vodyanoj  nevesomosti.
Slovno  v  vodyanom grobu - sem'desyat metrov na tridcat'. Vmesto
kryshki - dremotnyj blesk lunnogo  serebra...  Net,  on  proyavil
malodushie  tol'ko  v  odnom:  ne reshilsya ujti. Ujti, udalit'sya,
chtoby izbavit' Sil'viyu ot svoego zloschastnogo prisutstviya.  |to
byl by samyj pravil'nyj i samyj chestnyj vyhod, no eto bylo vyshe
ego chelovecheskih sil. Ili nechelovecheskih?.. Kak by tam ni bylo,
on ne mog bez nee...
     Voda  polyhnula  pronzitel'no-sinim  ognem, plesnula v ushi
boleznenno-ostrym vizgom. Norton instinktivno szhalsya,  zazhmuril
glaza,  podozhdal.  Sinyaya  vspyshka i vizg povtorilis'. On, tochno
oshparennyj, vynyrnul i, razognavshis' sil'nymi grebkami, s  mahu
vybrosilsya  grud'yu  da  betonnuyu  polosu  parapeta.  On mog by,
pozhaluj, pobit' vse mirovye rekordy po plavaniyu. Da i ne tol'ko
po plavaniyu, i bez skidok na vozrast.  Supermen,  chert  poberi!
Pri vsem pri tom zauryadnaya letuchaya mysh' v sostoyanii vygnat' ego
iz vody.
     Sidya  na krayu bassejna, on s opaskoj i zlost'yu sledil, kak
v  nadvodnom  prostranstve  suetlivo   i   na   pervyj   vzglyad
besporyadochno  mechutsya  pereponchatokrylye  letuny, - kazhetsya, ih
nazyvayut  nochnicami-rybolovami.  To  padaya  k  samoj  vode,  to
razocharovanno vzmyvaya v lunnoe nebo, ryboyadnye zver'ki naprasno
sharili v bassejne chutkimi luchikami eholokatorov. Korma ne bylo,
i  zver'ki odin za drugim uletali. Stisnuv zuby, on zhdal, kogda
oni nakonec uberutsya.  Neskol'ko  raz  ego  zadevali  bukval'no
b'yushchie  naotmash'  luchi  ul'trazvuka.  On  vzdragival, ezhilsya ot
pronzitel'noj  sinevy  i  ostrogo  vizga  -  zhalkij,   moguchij,
boleznenno-razdrazhennyj   sverhchelovechek.  Supermen,  vremenami
gotovyj zaplakat' - esli b umel! -  ot  otchayaniya  i  zhalosti  k
samomu sebe...
     Da,  itogi  byli, myagko govorya, plachevnymi. Mir izmenilsya,
perestal byt' rodnym.  V  tom  smysle,  chto  on  perestal  byt'
privychno  udobnym. Kak vyvernutye naiznanku botinki, esli by ih
udalos' takim obrazom vyvernut'. Vprochem,  vzdor.  Kakie  mogli
byt'  pretenzii  k  miru  lyudej  u  togo, kto sam nechelovecheski
izmenilsya?..
     Minutu on sidel  nepodvizhno,  ssutulyas'.  I  nepodvizhnost'
uspokoila ego. Vspomnil: segodnya istekaet god s teh por, kak on
vernulsya  domoj.  CHto  zh...  mnogie  vernulis'  po-drugomu  - v
zapayannyh  nagluho  special'no   prozrachnyh   grobah.   Ili   v
special'no  neprozrachnyh  -  smotrya  po  tomu,  chto  sdelalo  s
chelovekom Ego Siyatel'stvo Vnezemel'e. Ili sovsem ne  vernulis'.
Emu,  Devidu  Nortonu,  povezlo.  Esli  vezeniem  mozhno schitat'
tepereshnyuyu  zhizn'  s  dvojnym,  budto  u   zlodeya,   dnom.   Na
vozvrashchenie domoj eto malo bylo pohozhe.
     Vdol'  pozvonochnika  probezhal  zud,  i Norton pochuvstvoval
tyazhest' v viskah i zatylke. Ostalsya v obshchem spokoen - znal, chto
za  etim  posleduet.  Obvel  glazami  puhluyu  stenu  zeleni  na
protivopolozhnom beregu bassejna: krony derev'ev, kusty nachinali
svetit'sya   k   steklenet'.   Strannoe   velichestvenno-bredovoe
zrelishche:  pohozhe  na  antikvarnuyu  vystavku  lyustr   nemyslimyh
gabaritov.  Zelenovato-sizoe  svechenie  listvy  tainstvenno  ne
otrazhalos' na vode. Poverhnost' vody otrazhala - otrazhala li?  -
nechto  drugoe:  gde  vdol'  bassejna,  gde  poperek, uchastkami,
skol'zili otrezki fosforicheski belyh polos, sozdavaya illyuziyu...
parketnoj, chto li, tekstury vsego vodyanogo pryamougol'nika.
     V nebe tozhe proishodilo chto-to neladnoe, i naprasno Norton
staralsya tuda ne smotret' (on mnogo raz eto videl, no  priuchit'
sebya  s  ravnodushiem otnosit'sya k prichudam nebesnoj metamorfozy
do sih por ne  umel).  Atmosfernyj  kupol  svetlel,  napolnyayas'
perelivchato-opalovym  siyaniem.  Dovol'no  krasivo,  odnako nebu
rodimoj planety  absolyutno  ne  svojstvenno...  Kartina  bystro
menyalas':  v  glubinah  vozdushnogo  okeana  vspuhali gigantskie
prizrachno-raduzhnye puzyri i, deformiruyas' v  sozdannoj  imi  zhe
tesnote,  s  kakim-to  hishchnym  azartom  bezuderzhno rasshiryalis',
pronikaya drug v druga, slovno kazhdyj  iz  nih  byl  obladatelem
neosporimogo prava na gospodstvo v prostranstve. Raduzhnyj shkval
stremitel'no priblizhalsya, i v tot samyj mig, kogda cvetnoe nebo
gotovo  bylo  ruhnut' na zemlyu, Norton nevol'no vtyanul golovu v
plechi. Kazhdyj raz on preziral sebya za eto, no kazhdyj raz  delal
to  zhe  samoe, ne v silah spravit'sya s oshelomleniem, potomu chto
bujstvo nemyslimo yarkih krasok vdrug obrushivalos' na  nego  kak
udar  shkval'nogo  vetra.  V  etot  moment  on chuvstvoval sebya v
centre  bezzvuchnogo  vzryva,  i   opasnost'   zadohnut'sya   ili
oslepnut'  v  krasochnom  vihre  obezumevshej stihii kazalas' emu
real'noj. CHtoby vyrvat'sya  iz  raduzhnogo  uragana,  nuzhno  bylo
podavit'  v  sebe  oshchushchenie  vihrevogo  dvizheniya usiliem voli -
ochen'  svoeobraznym  usiliem,  no   ume   horosho   otrabotannym
praktikoj. On tak i sdelal.
     Nebo  ugaslo. Da temnoj zemle vse eshche ostavalis' nevesomye
rozovye kupola, a v glazah plyli chernye i zelenye pyatna. No eto
byl final,  i  Norton  oblegchenno  perevel  dyhanie.  Neskol'ko
sekund  spustya v okruzhayushchij mir vernulos' polnoe spokojstvie. V
vode  spokojno  blestela  luna;  kusty   i   derev'ya,   utrativ
prozrachnost',  mirno dremali... Bylo vremya, takie kontrasty ego
potryasali. Teper' privyk.
     Razumeetsya,  on  soznaval,  chto  ego   organizm   obladaet
strannoj sposobnost'yu vosprinimat' koe-kakie detali okruzhayushchego
mira polnee i glubzhe, chem eto dostupno normal'nym lyudyam. Otkuda
svalilas'  emu  na golovu eta "sposobnost'", on ne znal, odnako
ona  byla  dlya  nego  otvratitel'na,   kak   otvratitelen   dlya
sovershenno  zdorovogo  cheloveka  bredovoj  mir sumasshedshego, on
protivilsya ej kak umel ya dazhe  pobaivalsya  osobo  effektnyh  ee
proyavlenij,  kotoryh  ne  ponimal. Melochi, pravda, on terpelivo
snosil, hotya i oni vremenami sil'no emu dosazhdali,  -  bud'  to
raduzhnyj  shkval  radiovoln,  boleznenno-ostryj ukol ul'trazvuka
ili mertvenno-sinee,  kak  chuvstvennyj  obraz  toski,  mercanie
kabelej  elektrosistem.  Nevozmozhno  svobodno  i prosto oshchushchat'
sebya doma, esli, vzyav v ruki yabloko, vidish' v nem (ne  glazami,
a  chert  znaet  chem!)  zolotistyj  hod chervotochiny. Esli byvayut
momenty, kogda golova  tvoego  vislouhogo  psa  vdrug  obrastet
yazychkami  siyaniya, nelepo i zhutkovato pohozhego na koronu, i esli
magnitnye buri  (do  kotoryh  tebe  i  dela-to  net  nikakogo!)
vyzyvayut  v  tvoej  sobstvennoj golove takoj kavardak, budto ty
oprokinul v sebya flyagu brendi. Ili, skazhem, esli  v  aprele  po
voobshche   neponyatnym   prichinam   tebya   nachinaet   presledovat'
neestestvennaya zheltaya okraska landshaftov, a v  mae  dovodyat  do
beshenstva  migreni  pered  grozoj... Vprochem, "migren'" zdorovo
pomogla  v  te  pervye  dvadcat'  chetyre  chasa   na   Merkurii.
Ploskogor'e Ognennyh zmej... Verno Dik togda govoril, rajon byl
dejstvitel'no  ochen'  tyazhelyj i pakostnyj. Gibloe mesto. Durnuyu
slavu  etomu  mestu   sozdala   v   osnovnom   razvedekspediciya
pervootkryvatelej Ploskogor'ya...




     Za  odnu  merkurianskuyu  noch'  Ploskogor'e  ubilo chetveryh
merkuriologov  i  unichtozhilo  dva  katera-  sharoleta.   Pogibla
prakticheski  vsya  ekspediciya.  Po obuglennym trupam opredelyali:
ubijca -  vysokovol'tnyj  razryad.  Voditel'  tret'ego  sharoleta
krasochno opisal moment katastrofy: stoilo vperedi idushchej mashine
snizit'sya  do  kriticheskogo  v teh mestah urovnya - i "navstrechu
kateru iz kakoj-to  yamy  vyskochil  ognenno-goluboj  golovastik,
pohozhij  na  kobru v pryzhke!..". Potom voditel' dolgo nichego ne
videl, potomu chto byl osleplen vspyshkoj blizkogo vzryva, i edva
sumel dotyanut' do lagerya na svoem utykannom oskolkami apparate.
To, chto ostalos' ot ekspedicii, srochno  evakuirovali,  razvedku
vremenno prekratili - v dlinnyushchuyu merkurianskuyu noch' bylo mnogo
drugih  neotlozhnyh  del.  Konechno,  v dlinnushchij i adski goryachij
den' zabot bylo  ne  men'she,  no  razvedgruppu  na  Ploskogor'e
vse-taki  otryadili.  Razvedchiki  oblazili mnozhestvo yam i nichego
podozritel'nogo ne obnaruzhili, dazhe burenie s otborom  kernovyh
prob   suti  zloveshchih  sobytij  ne  proyasnilo.  A  noch'yu  snova
tragediya:   pytayas'   vyyasnit',   pochemu   perestala   rabotat'
smontirovannaya   razvedgruppoj  liniya  geofizicheskih  datchikov,
pogib eshche odin sharolet.  S  etim  reshili  pokonchit'  i  opasnuyu
territoriyu  poprostu  ob座avili  "zonoj  nochnoj  nedostupnosti",
zapretiv  do  luchshih  vremen  vsyakuyu  samodeyatel'nost'  v  etom
rajone.    Reshenie   administracii   hotya   i   vyzvalo   ropot
razvedchikov-entuziastov,   no   bylo   absolyutno    pravil'nym.
Riskovat'  lyud'mi  i  tehnikoj bez osoboj na to neobhodimosti -
prestupno,      a       na       fone       glavnyh       zadach
promyshlenno-metallurgicheskogo   centra   Merkuriya  -  prestupno
vdvojne. Tem bolee chto korolevstvo Ognennyh zmej nikomu,  krome
iskatelej-pervoprohodcev, poka ne meshalo.
     SHli  gody,  menyalas'  administraciya  - zapret ostavalsya, i
postepenno privykli k nemu, kak privykali  na  etoj  planete  k
desyatkam  zapretov  inyh  - ruk ne hvatalo ob座at' neob座atnoe. I
kto znaet, kogda nastupili by  "luchshie  vremena",  esli  by  ne
obnaruzhilis'  dominiony proklyatogo korolevstva (eshche dva opasnyh
v nochnuyu poru uchastka) i esli by k  odnomu  iz  nik  blizko  ne
primykal bogatyj iridiem rudnik "Nezhdannyj", kotoromu nado bylo
rabotat'  i  noch'yu  i  dnem.  Vremennoe  peremirie  s Ognennymi
zmeyami,  k  radosti  entuziastov   i   neudovol'stviyu   trezvyh
praktikov,  zakonchilos'  Otlozhiv tekushchie dela, entuziasty bojko
organizovali   gruppu   tehnicheskogo   sodejstviya    "Mangust",
usilennuyu  rebyatami  iz  "Merk'yuri  rejndzhers",  i  podgotovili
nochnuyu shturm-operaciyu pod nazvaniem "Konkista". No ochen'  skoro
"mangustadoram"   prishlos'   ubedit'sya,  chto  naskokom  zmeinuyu
krepost' ne vzyat': effektnaya gibel' horosho osnashchennogo, kak  im
predstavlyalos', desantnogo vezdehoda (k schast'yu, bezekipazhnogo)
posluzhila  signalom  k otboyu. Otstupiv, stali dumat', kak byt'.
SHturm elektricheskih  ploshchadej  v  sotni  kvadratnyh  kilometrov
treboval  opyta  i  sootvetstvuyushchego  oborudovaniya. Ni togo, ni
drugogo ne bylo. Ved' nikomu ya v golovu prijti ne moglo, chto na
Merkurii dovedetsya vstupit' v  ser'eznuyu  shvatku  s  prirodnym
elektrorazryadnikom  takoj  chudovishchnoj  energoemkosti i vdobavok
neyasnogo principa dejstviya, - geofiziki lish' pozhimali  plechami.
Togda   mudrecy   iz   "Mangusta"  reshili  isprobovat'  v  dele
distancionno upravlyaemyj tyagach-vezdehod, osnastiv ego "nadezhnym
zazemleniem", a poprostu govorya,  volochashchimisya  szadi  svyazkami
cepej i metallicheskih trosov, nastol'ko dlinnymi, naskol'ko eto
bylo  pod silu moshchnoj mashine. To samoe, chto Dik Bechelor nazyval
"podruchnymi sredstvami". N-da...
     V  shturmovoj  lager'  kater  pribyl   za   dva   chasa   do
naznachennogo  sroka  operacii.  V  rajone  lagerya parila gluhaya
merkurianskaya noch'. Da i  sam  rajon,  po  slovam  obshchitel'nogo
svyazista-poputchika,  byl  "gluhoman'yu  na  otshibe". |tomu mozhno
bylo  poverit'.  Za  vremya  poleta  ot  poludennogo  Arkada  do
"vechernej  granicy"  svyazist  to i delo pokazyval emu, novichku,
mestnye orientiry, no lish' edinstvennyj raz oni videli s vysoty
dovol'no  krupnuyu  bazu  i  uzhe  znakomye  po  Arkadu   uchastki
"shahmatnyh   polej"   -   gelioenergeticheskuyu  set'  rudnichnogo
kompleksa  "Mendeleev".  I  posle,  kogda  mashina  proshla   nad
izrezannoj  kinzhal'nymi  tenyami  zonoj  terminatora, proshmygnuv
ochen'  krasivuyu  zovu  "rozovogo   lucha"   (proshchal'nyj   privet
hromosfery  uhodyashchego solnca), i nyrnula v glubokuyu, kak okean,
planetarnuyu temnotu, on  ne  bez  podskazki  togo  zhe  svyazista
zaprimetil  promel'knuvshie  na  pravom  traverze  dalekie  ogni
opornoj bazy kakih-to razvedekspedicij, a  potom  oni  shli  pod
nochnym  polushariem  eshche  tri tysyachi kilometrov, i nichego, krome
dvuh vulkanicheskih fakelov, redkih vspyshek probleskovyh  mayakov
pryamo po kursu i nepodvizhnyh zvezd naverhu, on ne videl...
     Lager'  emu  ponravilsya.  Vezde  i  vo vsem zdes' oshchushchalsya
poryadok. No kogda byl dan signal k nachalu operacii i on uvidel,
kak  oborudovan  shturmovoj  tyagach-vezdehod,  u  nego   vozniklo
somnenie...  Lyudi  edko pereshuchivalis', skryvaya trevogu, i lish'
rukovoditel' gruppy Dzhober byl polon zagadochnogo optimizma.
     Zateya, kak pokazalos' na  pervyh  porah,  sebya  opravdala;
mehanicheskij  mamont, uvolakivaya svoj neveroyatnyj shlejf, tyazhelo
vylez na  Ploskogor'e  i  s  uporstvom  zheleznogo  idiota  stal
lomit'sya  skvoz'  kuchi  kamnej  i  kluby  podnyatoj pyli i zhguty
oslepitel'no sinih razryadov  i  fejerverochnye  rossypi  iskr  i
dymnye  stolby sveta napravlennyh sverhu prozhektorov eskadril'i
special'no dlya etogo sluchaya roskoshno illyuminirovannyh  katerov.
Vsled za nim, osmelev, popolzla samohodnaya ustanovka s kakoj-to
apparaturoj; ekipazh
- voditel'  ya  operator. Voditelem samohodki byl Ajmo Zotto, po
prozvishchu Kanarejka - lyubimec otryada "Merk'yuri rejndzhers", samyj
veselyj desantnik iz vseh desantnikov-vesel'chakov, kakih tol'ko
mozhno pripomnit', - ya ego ubila sharovaya  molniya...  Ne  hochetsya
vspominat',  do  chego  on  byl skryuchennyj, strashnyj, etot Ajmo,
kogda ego prinesli v bunker i neizvestno zachem ulozhili na  stol
pohodnoj   operacionnoj.   Takogo   roda   vnezapnosti   vsegda
boleznenno b'yut  po  nervam.  I  osobenno  sil'no,  esli  ty  v
neponyatnom  dlya  samogo  sebya  kachestve  predstavitelya  shtaba s
golovoj nyryaesh' v goryachij kotel neznakomoj tebe obstanovki edva
li ne pryamo s trapa dostavivshego tebya v etot  ad  mezhplanetnogo
korablya   i   sperva,   pytayas'   sosredotochit'sya  na  izuchenii
orbital'nyh snimkov i  kart  proklyatogo  Ploskogor'ya,  slushaesh'
cherez  poluotkrytuyu  dver'  zvon  gitary,  smeh i pesni Ajmo, a
potom pomogaesh' vytaskivat' iz skafandra ego nepodvizhnoe  telo,
i  kakoj-to durak samodovol'no-traurnym baritonom tebe govorit:
"Vot tak, Norton, my zdes' i zhivem, zdes' tebe ne YUpiter, i ty,
dolzhno byt', u nas ne zaderzhish'sya..." A  te,  kto  umnee,  szhav
chelyusti,  ne  govoryat  nichego,  i  eto eshche huzhe... Da, on srazu
nevzlyubil Merkurij. Odnako, naskol'ko  Merkurij  byl  dlya  nego
predpochtitel'nee  YUpitera,  znal ob etom on odin i ni pered kem
ne sobiralsya otchityvat'sya.
     On ne mog najti sebe mesta, poka  ne  usnuli  oshelomlennye
neschast'em  lyudi; potrebnosti spat' on ne ispytyval i, ne znaya,
kuda sebya det', molcha  sidel  v  skafandrovom  otseke  ryadom  s
dezhurnym,   kotoryj,   kak   vse,   byl   chrezvychajno  podavlen
sluchivshimsya i pochti s ispugom poglyadyval golubymi,  kak  zemnoe
nebo,   glazami   to   na   gitaru   Ajmo,  vo  na  bezmolvnogo
predstavitelya shtaba. Gitara Ajmo stoyala kverhu grifom  v  nishe,
gde   dolzhen   byl   viset'  skafandr.  Dezhurnyj  byl  molod  i
polushepotom ob座asnil, chto Ajmo  ne  rasstavalsya  s  gitaroj  do
samogo  vhoda  v  shlyuz  i vsegda ostavlyal ee zdes', chtoby srazu
vzyat' v ruki, kak tol'ko vytaskival  ih  iz  skafandra.  Si  ne
otvetil.  Dezhurnyj (verno, zadetyj ego ravnodushiem) tozhe umolk.
No eto ne  bylo  ravnodushiem.  Prosto-on  ne  privyk  obsuzhdat'
ochevidnye  veshchi.  I  krome togo, hotelos' hot' na minutu zabyt'
veselogo  cheloveka  Ajmo  Kanarejku,   ego   korichnevoe   lico,
smeyushchijsya  rot,  korichnevye  ruki s rozovymi ladonyami. Nedavnyaya
veselost' Ajmo vyglyadela neumestno, kak ulybka na gubah ubitogo
hishchnikom gladiatora. On ochen' nadeyalsya, chto ne  Ajmo  predlagal
segodnya   Lyudmile   Bakulinoj   ruku  i  serdce...  Da,  v  nash
respektabel'nyj vek vse eto napominaet bon gladiatorov.  S  toj
tol'ko  raznicej,  chto,  kogda  vperedi padaet tvoj tovarishch, ty
ispytyvaesh' styd ottogo, chto pozvolil upast' emu  vmesto  tebya.
Vot ved' v chem shtuka...
     On  vstal,  podoshel  k stellazham, gde nahodilos' desantnoe
snaryazhenie,  vybral  rejd-ryukzak  srednih  razmerov.   Proveril
rabotu   vyvodnogo   klapana:  v  podstavlennuyu  ladon'  vypalo
neskol'ko  tonkih  plastmassovyh  diskov  -  rejd-veshek.  Diski
vspyhnuli  purpurno-krasnym ognem. On voobrazil sebe svetyashchuyusya
cepochku "krovavyh sledov", kotoraya  budet  tyanut'sya  za  nim  -
daleko  li?  -  v opasnuyu zonu, pomrachnel, no, otgonyaya trevogu,
podumal, prikinuv na glaz ob容m ryukzaka: kilometrov na dvadcat'
etogo hvatit. Potom on nevol'no prodemonstriroval dezhurnomu,  s
kakim  provorstvom  moshchno  upakovat'sya v skafandr, ne pol'zuyas'
postoronnej pomoshch'yu, - navyk, vyrabotannyj praktikoj v usloviyah
nevesomosti.
     Trudno skazat', na chto on nadeyalsya. Na  bolevye  spazmy  v
viskah,  voznikavshie,  kak  on  ne  raz  ubezhdalsya,  kogda  emu
dovodilos'  byvat'  poblizosti  ot  vysokovol'tnyh   istochnikov
napryazheniya?   Na  intuiciyu,  kotoroj  v  poslednee  vremya  stal
doveryat' bol'she, chem pokazaniyam tochnoj  apparatury?  Apparatura
poka  ne sumela obezopasit' lyudej na d'yavol'skom Ploskogor'e...
Osharashennyj ego prigotovleniyami dezhurnyj sprosil: "A... kak  zhe
naschet  razresheniya komandira?" On tshchatel'no ukrepil rejd-ryukzak
na spine, soedinil kabel' ot klapana s kommutacionnoj  sistemoj
skafandra,   otvetil:   "Net   nuzhdy   v  takom  razreshenii.  YA
predstavitel' ekspertnoj gruppy shtaba otryada,  i  moi  dejstviya
komandiru  gruppy  "Mangust"  nepodkontrol'ny.  Drugih voprosov
net?" Drugih voprosov ne bylo, no lico u dezhurnogo  bylo  ochen'
rasstroennoe  On  poproshchalsya  s dezhurnym vzmahom ruki - po puti
ruka privychno zahlopnula steklo germoshlema - i vyshel v shlyuz.
     Dorogu,  prolozhennuyu   tyagachom,   sledovalo   by   schitat'
bezopasnoj.  Po logike dela. Lichno ved' nablyudal, kak uveshannoe
cepyami  chudovishche,  dvigayas'  naprolom,  gasilo  elektrorazryady,
dokazyvaya  tem  samym,  chto  emkost'  zadetyh mashinoj gruntovyh
akkumulyatorov ne bespredel'na. No eshche luchshe on znal, chto logika
chelovecheskih predstavlenij daleko ne vsegda horosho  soglasuetsya
s  logikoj  Vnezemel'ya. Vyjdya na etu dorogu, on vyklyuchil faru i
podozhdal, poka ego zrenie prinorovitsya k novym usloviyam.
     Zvezdy struili na  Ploskogor'e  nevesomo-prizrachnyj  svet.
Edva  ulovimo  podsvechival  golye  spiny  bugrov  belyj fonari"
Venery, i koe-chto perepadalo ot ogromnogo,  vzmetnuvshegosya  nad
gorizontom  zhemchuzhno-lebedinogo  kryla zodiakal'nogo siyaniya. Na
fone "kryla" ostro blestela  zvezdochka  GSPS  (glavnyj  sputnik
planetarnoj  svyazi).  Net,  polnochnaya  temnota  Ploskogor'ya dlya
chelovecheskih  glaz  byla  ne  takoj  uzh  i   neproglyadnoj.   On
obernulsya.  Na  konchike  shpilya  vidnoj otsyuda verhushki lagernoj
machty  spokojno  migal  ogonek  mayaka.  No  eto  uzhe  ne  imelo
znacheniya.  Ego  vnimanie  bylo sosredotocheno tol'ko na tom, chto
vperedi.  A  vperedi  nichego   uspokoitel'nogo   ne   bylo,   i
edinstvennoe,  chto  on  znal navernyaka, prodvigayas' vpered, tak
eto to, chto tam pogiblo neskol'ko chelovek. On dumal ob etom bez
straha  i  santimentov.  Smert'   drugih   soderzhala   v   sebe
informaciyu,  kotoruyu  on hladnokrovno i racional'no byl nameren
ispol'zovat'. O sobstvennoj gibeli on ne  dumal.  Ona  byla  ne
menee  veroyatna,  on vsegda eto chuvstvoval, no vo vremya desanta
nikogda ne dumal o nej. Esli sluchitsya nepopravimoe, ego  smert'
racional'no ispol'zuyut te, kto pojdet sledom.
     Pervyj  sgustok  ognennoj  plazmy  on vstretil ran'she, chem
doshel do togo mesta,  gde  pogib  Ajmo.  Merkurianskaya  sharovaya
molniya byla pohozha na svetyashchijsya apel'sin, poverhnost' kotorogo
periodicheski   iskrilas'  golubovatymi  blestkami.  Ona  parila
sravnitel'no nevysoko - ne vyshe urovnya  ego  bedra.  Minutu  on
vnimatel'no razglyadyval ee, na nekotorom udalenii, s opaskoj, i
emu  pokazalos', budto by u nee est' dlinnye, ischezayushchie tonkie
zhgutiki i budto by v takt poyavleniyu  blestok  ona  eti  zhgutiki
vtyagivaet i vypuskaet, kak paryashchaya v vode meduza.
     O povadkah sharovyh molnij on malo chto znal (i zemnyh-to ne
videl,  ne  govorya  ume  o  merkurianskih). Kogda eta shtuka bez
vsyakoj,  kazalos'  by,  na  to  prichiny  vdrug  shevel'nulas'  i
medlenno  poplyla,  on popyatilsya. Vnezapno ego ohvatila vspyshka
mrachnogo ozhestocheniya. Ploho soznavaya,  chto  delaet,  on  podnyal
kamen'...  Tyazhest'  kamnya  ego  otrezvila.  Vyroniv  kamen', on
obognul  "apel'sin"  i  poshel  dal'she.  On  byl   ochen'   soboj
nedovolen.   Vspyshka   ozhestocheniya  byla  nelepoj.  Malo  togo,
absolyutno neprofessional'noj.  Za  takie  veshchi  emu  dovodilos'
otstranyat'  ot  raboty svoih podchinennyh. I teper', vstrechaya na
puti svetyashchiesya shariki, on razglyadyval ih s holodnym  vnimaniem
i  dumal, chto, esli by samohodka shla s pogashennymi farami, Ajmo
navernyaka ostalsya by zhiv... Odin  iz  krupnyh  sharov  natknulsya
poblizosti na oblomok skaly. Vzryv byl effektnyj. Takogo vzryva
on  ne  ozhidal - ego oslepilo i obsypalo kamennym kroshevom. Da,
shutki s plazmennym sgustkom energii plohi...
     Skvoz'  tresk  v  naushnikah  shlemofona  poslyshalsya  golos:
"Svyaz',  Norton, svyaz'!" Po nachal'stvenno-trebovatel'nym notkam
golosa on srazu opredelil, chto eto Dzhober. "Norton,  nemedlenno
vozvrashchajtes',   ili   ya   vyshlyu   kater!"   Prishlos'  otvetit'
uspokoitel'no:   "Vse    v    poryadke,    Dzhober.    Slyshimost'
velikolepnaya".  Vzryv negodovaniya Dzhobera byl ravnosilen vzryvu
sharovoj molnii. Iz vsego, chto propustili cherez  sebya  naushniki,
udalos'  lish' razobrat', chto v polevyh usloviyah komandir gruppy
ne v sostoyanii obespechit' vseh zhelayushchih operacionnymi  stolami,
- ochen'  cennaya  informaciya.  "Ne  durite,  Dzhober.  Kater  mne
pomeshaet. Uspokojtes' i prosto podderzhivajte so mnoj svyaz'".  -
"YA  ne mogu spokojno podderzhivat' svyaz' s potustoronnim mirom!"
- "Rekomenduyu  vam  eto  kak  ekspert".  -  "Mne  nuzhny   zhivye
eksperty,  Norton!"  -  "V  vashih  silah  pomoch' mne ostat'sya v
zhivyh". - "No kak?!" - "Prekratit' paniku,  ne  otvlekat'  menya
pustoj  boltovnej". Minutnaya pauza. "Norton, uchtite, ya snimayu s
sebya otvetstvennost' za vashu bezopasnost'". - "Uchtu, papasha..."
- rasseyanno otvetil on, ostorozhno  laviruya  v  poiskah  prohoda
mezhdu  tremya  plavayushchimi  sharami.  SHary  byli  golubogo cveta i
dvigalis' chut' bystree oranzhevyh.
     "Dzhober,  polagayu,  vse,  chto  ya   govoryu,   prohodit   na
fonozapis',  ne  tak  li?"  -  "I  dazhe  to,  chto  govoryu ya". -
"Prevoshodno..." - "Vy chto-to tam  nashli,  Norton?"  -  "Da.  YA
nashel,  chto  vasha zateya s tyagachom nikuda ne goditsya". - "Gde vy
nahodites'?" - "Nedaleko ot mashiny.  No  poka  neskol'ko  szadi
nee.  Idu  vdol'  "hvosta",  spotykayas'  o cepi". - "Umolyayu, ne
zahodite  vpered!"  -  "Imenno  eto  ya  i  sobirayus'   sdelat'.
Ponimaete,  Dzhober,  ya  vstretil  zdes' ujmu sharovyh molnij. Ne
men'she  desyatka.  Po  cvetu  i   po   razmeram   shariki   mozhno
podrazdelit'  na  dva  tipa:  oranzhevye  velichinoj s apel'sin i
golubye  velichinoj  s  krupnyj  grejpfrut.   Vidny   horosho   i
peredvigayutsya    v    dostatochnoj   stepeni   medlenno,   chtoby
vnimatel'nyj chelovek mog ih zametit'.  No  vot  chto  stranno...
Bol'shinstvo sharikov plavaet nevysoko nad gruntom. V osnovnom na
urovne  moego bedra. Rezhe - na urovne golovy. I eshche - pochemu-to
ih nravitsya plavat' imenno tam, gde proshel tyagach. YA ne  zametil
ni odnogo za bokovymi predelami protorennoj dorogi i ne vizhu ni
odnogo dal'she nosa mashiny. O chem eto govorit, Dzhober?" - "Da, o
chem  eto govorit, Norton? Vam ottuda vidnee". - "O tom, Dzhober,
chto  utyuzhit'  eti  mesta  tyagachom  vam  zapreshchaetsya.  Stoit  li
zamenyat'   odnogo   ubijcu   drugim,   prygayushchego  letuchim?"  -
"Soglasen. No chto zhe nam togda razreshaetsya? Byt'  na  svyazi  i,
ledeneya  ot  straha za vashu zhizn', upovat' na to, chto vam, byt'
mozhet, udastsya uvidet' bol'she, chem uvideli my?" - "Nichego inogo
poka ne mogu predlozhit'. Ozhidajte, ya  vyzovu  vas.  A  esli  ne
vyzovu...  Vo  vsyakom  sluchae,  rejd-veshki  ukazhut vam kakoj-to
otrezok dorogi,  po  kotoromu  bezopasno  projdet  samohodka  s
nuzhnoj  dlya  vashej  gruppy  apparaturoj.  Do svyazi". - "Norton,
chestnoe slovo, vy nenormal'nyj!"  On  ne  otvetil.  Rabotat'  v
takih  usloviyah  huzhe  vsego.  Komandir  opergruppy  nichego  ne
smyslit v specifike desantnoj razvedki,  komandir  pustoslovit,
komandira prihoditsya ugovarivat'.
     Obojdya  zastyvshuyu  na lobastom bugre mashinu, obrosshuyu, kak
golova Meduzy Gorgony,  haoticheski  torchashchimi  vo  vse  storony
puchkami    pryamyh,    izognutyh    i    spiral'no   zakruchennyh
molnieotvodov, on glyanul  vdal'  i  nevol'no  ostanovilsya.  Vid
Ploskogor'ya  ego  porazil.  Korolevstvo  Ognennyh  zmej nezhno i
ochen' raznoobrazno  svetilos'.  Uchastkami.  On  zatrudnilsya  by
peredat'  slovami  to,  chto  razlichali ego glaza, - obrashchenie k
lyubym analogiyam bylo by bezrezul'tatnym. Zdes', pozhaluj,  mogla
by vyruchit' tol'ko zhivopis' neuverennyh associacij... "Proletaya
nad mrachnoj steklyannoj planetoj, Zvezdnyj lebed' sluchajno zadel
etu  mestnost' krylom, i na volnisto-steklyannuyu tolshchu grustnogo
carstva  seryh,  sizyh  i  chernyh  tenej   v   somnambulicheskom
besporyadke prosypalis' per'ya-prizraki i pushinki-fantomy..." Da,
chto-nibud'  v etom rode... Minutu on prostoyal, razmyshlyaya, stoit
li budorazhit' nachal'stvo zagadochnym soobshcheniem. Reshil,  chto  ne
stoit,  i  netoroplivo spustilsya s bugra. On ne byl uveren, chto
prizraki Ploskogor'ya  dostupny  glazam  cheloveka  s  normal'nym
zreniem...
     On  prodvigalsya  vpered  chutko  i  ostorozhno, kak zver' na
ohote. Bolevye signalizatory eshche ni razu ne  proyavili  sebya,  i
eto ego slegka bespokoilo. Tem bolee chto dno lozhbiny, v kotoruyu
on  spustilsya,  bylo  naklonnym ya velo kuda-to vse nizhe i nizhe.
Lozhbina vpolne mogla okazat'sya odnoj iz teh yam,  kotoryh  zdes'
tak   boyalis'.   Vvel   popravku   -  stal  zabirat'  levee.  K
prodolgovatym bugram. Levee  i  vyshe  Vnezapno  bol'  v  golove
zastavila  rezko prisest'. On vskriknul, sudorozhno izognulsya i,
obhvativ rukami shlem (ogromnyj  puzyr',  kak  emu  pokazalos'),
skatilsya v lozhbinu.
     Bol'  otpustila. V ushah besnovalsya golos Dzhobera - prosil,
treboval, umolyal. "Kakogo d'yavola vam ot menya  nado,  Dzhober?!"
Za  vremya  vdrug  nastupivshej  pauzy on uspel vskochit' na nogi,
osmotret'sya. Pylayushchaya purpurom cepochka yarkih  zvezd  shla  vdol'
kosogora  i obryvalas' nedaleko ot podnozhiya bugra. A pod nogami
uzhe uspela skopit'sya krovavo-krasnaya "luzhica" merno  "kapayushchih"
iz  ryukzaka  rejd-veshek.  "Vy  zhivy?!"  - prozvuchal v naushnikah
neskol'ko zapozdalyj  ne  to  vozglas,  ne  to  vopros,  i  emu
pokazalos',   chto   govorit  kto-to  drugoj,  ne  Dzhober.  "Kto
govorit?" -  "Pervyj  pomoshchnik  komandira  gruppy  Danilov".  -
"Privet,  Danilov.  A  kuda  podevalsya Dzhober?" - "Nikuda on ne
podevalsya. Rasshvyrivaet zdes' farmacevticheskie yashchiki v  poiskah
chego-nibud'   uspokaivayushchego".   -   "Velikoe   Vnezemel'e!  Nu
ostupilsya ya, vskriknul, umolk. Ne budu zhe ya  rugat'sya  na  ves'
efir cherez sputnik svyazi! Ladno, ne otvlekajte menya. Zanyat". On
posmotrel  na  sputnik  svyazi,  vyklyuchil  klapan rejd-ryukzaka i
podalsya  na  kosogor:  ubrat'  etot  otrezok  punktira  -   dlya
bezopasnosti teh, kto prishlepaet sledom...
     Smutnoe  ubezhdenie,  chto  tam,  u  podnozhiya prodolgovatogo
bugra, gde konchalsya krasnyj punktir, zatailos'  opasnoe  Nechto,
vyzyvalo  neponyatnuyu  skovannost'  mysli,  i  chem blizhe on tuda
podstupal, sobiraya rejd-veshki, tem plotnee ego okutyval  strah.
Strah   byl   unizitel'no   primitiven   -   gde-to  na  urovne
instinktivnogo straha u togo  dovol'no  rasprostranennogo  tipa
lyudej,  kotorym  trudno  byvaet zastavit' sebya podojti k samomu
krayu obryva... Poslednie metry on  polz,  oblivayas'  potom,  na
chetveren'kah  i bukval'no vykovyrival iz grunta neudobno-tonkie
diski. Golova nabuhala toshnotvornoj bol'yu, i on chuvstvoval, kak
u nego nachinayut drozhat' koleni i ruki; v glazah plyli purpurnye
pyatna dvuh poslednih  rejd-veshek.  On  potyanulsya  k  nim...  i,
oglushiv  sebya sobstvennym krikom, rezko otpryanul, upal na spinu
i,  perevernuvshis'  cherez  gorb  ryukzaka,  uvidel  oslepitel'no
golubuyu dugu i pokatilsya kuda-to, i ryadom katilis' kamnya...
     Ego privel v chuvstvo golos Dzhobera. V golove stoyal shum, no
boli ne bylo. On lezhal na dne lozhbiny, eshche nizhe togo mesta, gde
v proshlyj  raz  obrazovalas'  krasnaya "luzhica", vse vokrug bylo
spokojno. "CHert!.." - probormotal on  i  sel.  Golos  komandira
gruppy  vzvilsya fal'cetom: "Norton, vozvrashchajtes' nemedlenno!!!
Dolgo vy budete  izdevat'sya  nad  nami,  parshivec  vy  etakij!"
Razzhav  krepko stisnutyj kulak v metallizirovannoj perchatke, on
ubedilsya, chto sobrannyh diskov, k  schast'yu,  ne  vyronil.  Tiho
skazal:  "Poshel  von,  Dzhober.  Gde  tam  menee vpechatlitel'nyj
pervyj pomoshchnik?"  -  "Norton,  ya  slushayu  vas.  No  vy  dolzhny
izvinit'  komandira.  CHem  byl  vyzvan  vash chudovishchnyj krik?" -
"Vdohnoveniem. |to byl moj boevoj  klich".  On  vybrosil  diski,
otryahnul  s  perchatok  pyl'.  "Poslushajte, Danilov... A kto vam
skazal, chto zdes' opasny imenno yamy, a ne, skazhem, bugry? Vrode
togo, ka kotorom ostanovilsya tyagach?" - "|to utverzhdali ochevidcy
katastrof. Dvuh ubityh merkuriologov tozhe nashli v yame. Vprochem,
da... oni, konechno, mogli i skatit'sya..." - "V tom-to  i  delo.
Kak  raz  sejchas  ya  nahozhus'  v  odnoj  iz takih yam - metrah v
tridcati pyati  pryamo  po  kursu,  kotorym  shel  vezdehod,  -  i
prevoshodno  v  nej  sebya  chuvstvuyu.  Zato  levee, vzglyanite na
kartu, tyanutsya tri prodolgovatyh bugra, i... pohozhe, oni nality
energiej pod samuyu probku. Vo  vsyakom  sluchae,  pervyj  iz  nih
opredelenno.  Nepodaleku ot ego podnozhiya valyayutsya dve "shal'nye"
rejd-veshki, no dazhe tuda ya ne sovetuyu  podhodit'.  Bukval'no  v
neskol'kih  santimetrah  ot  togo mesta ya nablyudal dugoobraznyj
elektrorazryad. Po-vidimomu, v takih  mestah  dostatochno  slegka
potrevozhit'   grunt,   chtoby  narushit'  tam  elektrostaticheskoe
ravnovesie.  Podcherkivayu:   vpolne   bezopasen   tol'ko   put',
otmechennyj  rejd-punktirom normal'noj ili povyshennoj plotnosti,
"shal'nye" veshki ne v schet". - "Ponyal,  Norton,  spasibo.  No...
prostite...  O vashej chut'e hodyat legendy. Kak eto vam udaetsya?"
- "|to detali, Danilov, kotorymi vy absolyutno  spokojno  mozhete
prenebrech'.  U  menya  vse.  Marshrut  prodolzhayu".  -  "Pogodite,
Norton! My poluchili "verdikt" iz shtaba otryada. Kasaetsya vas..."
- "Dzhober chertovski operativen. Ladno, davajte  mne  tekst".  -
"Zdes'  vsego  odna  fraza:  "|kspertu  shtaba  otryada "Merk'yuri
rejndzhers" D. Nortonu predostavit' vozmozhnost' dejstvovat' tak,
kak on sochtet nuzhnym. Nachal'nik ekspertnoj gruppy E.  Garanin".
I...  bol'she nichego". - "|togo dostatochno. Spasibo, Danilov. Do
svyazi".
     Vo vremya  besedy  s  pervym  pomoshchnikom,  obhodya  bugry  i
priderzhivayas'  nizin,  on  uspel perebrat'sya iz odnoj lozhbiny v
druguyu i ostavit' za spinoj novye desyatki metrov rejd-punktira.
Teper', polagayas' na bolevye signalizatory  v  golove,  on  shel
vpered   gorazdo   bodree   No  skoro  prishlos'  stolknut'sya  s
nepriyatnym otkrytiem:  on  stal  huzhe  videt'  Net,  pravil'nee
skazat',  stal  videt'  inache. Sperva emu pokazalos', budto vse
vokrug okutala  fosforicheski-golubovataya  dymka.  CHto-to  vrode
legkoj  svetonosnoj  zavesy,  dovol'no prozrachnoj, no so svoimi
zakonami  opticheskogo  prelomleniya:  detali  rel'efa,  osobenno
blizhnie,   tak  prichudlivo  iskazhalis'  ot  malejshego  povorota
golovy, chto splosh' i ryadom trudno bylo ponyat', kakie zhe oni  na
samom dele - vognutye, ploskie ili vypuklye. Prismotrevshis', on
ponyal:  illyuziyu  dymchatogo  mareva  sozdavalo plavnoe kolyhanie
seti  ili,  luchshe   skazat',   sistemy   struyashchihsya   vo   vseh
napravleniyah   tonchajshih,   kak  pautina,  volokon  tainstvenno
nevesomoj  i   edva   ulovimoj   zritel'nym   oshchushcheniem   slabo
lyuminesciruyushchej  substancii... On dolgo razglyadyval novyj oblik
landshafta. Uzlami pautinoobraznoj "seti"  byli  bugry  -  u  ih
podnozhij  ona  dostigala  naibol'shej  koncentracii, a v nizinah
pochti ne prosmatrivalas'. Podozrenie, chto imenno bugry nasyshcheny
energiej, pereshlo v uverennost'. S odnoj storony, eto kak budto
uproshchalo zadachu marshruta,  no  s  drugoj  -  iskazhenie  blizkih
detalej rel'efa sil'no ee uslozhnyalo. Popadalis' mesta, gde on s
trudom razlichal dazhe to, chto bylo pod nogami...
     Za  dvenadcat'  chasov  on  sumel  odolet' ne bol'she vos'mi
kilometrov.  Neskol'ko  raz  muchilsya  bol'yu  v   "elektricheskih
tupikah",  kogda  zabredal  v  slishkom  uzkie  promezhutki mezhdu
bugrami,  vozvrashchalsya  i  snova  iskal  bezopasnye  "koridory",
ostavlyaya  rejd-punktir  tol'ko  tam, gde boli ne chuvstvoval. Na
vos'mom  kilometre  perezhil  pouchitel'no   nepriyatnyj   moment:
prygnuv cherez kakuyu-to erundovuyu treshchinu, soslepu ugodil v kuchu
kamnej,  i  oni  pokatilis'  lavinoj,  kotoraya  vyzvala  slaboe
sotryasenie grunta, a sotryasenie, v  svoyu  ochered',  vyzvalo  na
blizhajshem  bugre  vspyshku  takogo  moshchnogo  elektrorazryada, chto
minutu glaza ne videli nichego, krome sumyaticy  raduzhnyh  pyaten.
Edva  eti  pyatna  rastayali,  on uvidel sebya v okruzhenii sharovyh
molnij, i prishlos' proyavit'  sportivnuyu  rezvost',  chtoby  itog
igry  s  opasnymi  sharikami  v  "kto  kogo peregonit" byl v ego
pol'zu. Potom on nashel prostornuyu chasheobraznuyu yamu  i  dolgo  v
nej  otdyhal. |lektrichestvom zdes' i ne pahlo, glazam nichego ne
meshalo, no golova bolela. Golova u nego razbolelas'  prosto  ot
goloda ya ustalosti, dal'she idti s takoj golovoj ne bylo smysla.
YAma  byla  ideal'no  kruglaya  i  ochen'  bol'shaya  (meteoritnogo,
vidimo, proishozhdeniya), on dobrosovestno ee obsledoval i vyzval
kater...
     Itogami ego raboty specialisty gruppy  "Mangust"  ostalis'
dovol'ny.  Rejd-punktir  pozvolil im besprepyatstvenno protashchit'
na etot uchastok massu vsevozmozhnoj apparatury i v konce  koncov
poluchit'  tochnuyu  informaciyu  ob  elektricheskih svojstvah vsego
Ploskogor'ya.  Kovarnym  bugram  zachem-to  prisvoili  ego   imya:
kupolovidnye  bugry stali nazyvat' "nortonami", prodolgovatye -
"nortvenami", i kazhdyj bugor Ploskogor'ya  poluchil  svoj  nomer,
slovno    eto   byl   uzhe   planetnyj   inventar'.   Vstrech   s
"mangustadorami" on izbegal, potomu chto pri  etom  vsegda  bylo
mnogo tyagostnyh santimentov, i specy raznogo profilya po-raznomu
pytalis'  emu  ob座asnit' "energeticheskij mehanizm" Ploskogor'ya.
Voshishchalis', kakie zamechatel'nye kondensatory  eti  nortveny  i
kakaya u nih unikal'naya kristallicheskaya struktura, poyasnyali, kak
oni  nakaplivayut energiyu v vechernee vremya merkurianskih sutok i
kak razryazhayutsya utrom, ya kak slozhno uchastvuyut v etom  vse  vidy
izluchenij  Solnca  i plazma ego Korony, i dazhe slabaya atmosfera
Merkuriya, nasyshchennaya atomami isparivshihsya metallov;  a  koe-kto
iz specov delilsya myslyami o proektah unifikacii darovoj energii
v  promyshlennyh  celyah,  schitaya,  chto  sozdannye samoj prirodoj
"planetarnye elektrostancii"  gorazdo  sovershennee  postroennyh
lyud'mi  gelioenergeticheskih  kompleksov.  On ne somnevalsya, chto
vse eto vazhno v nauchno-tehnicheskoj perspektive, no eto bylo uzhe
ne ego delo. V to vremya on iskrenne polagal, chto eto ego uzhe ne
kasaetsya. Emu vpolne dostavalo drugih zabot.  I  on  sovershenno
rassvirepel,  kogda  uznal,  chto  Ploskogor'e  ubilo  eshche  treh
chelovek. God spustya  administraciya  vnov'  ob座avila  territoriyu
Ploskogor'ya   i  dva  drugih  uchastka  podobnogo  tipa  "zonami
utrennej,  nochnoj  i  vechernej  nedostupnosti",   rasporyadilas'
zakonservirovat'  rudnik "Nezhdannyj", srochno evakuirovala lyudej
i    zapretila    tam    vse     metody     razvedki,     krome
distancionno-tehnicheskih.   Krutoj   povorot   v  otnosheniyah  k
Ploskogor'yu on vosprinyal  dovol'no-taki  ravnodushno.  No  kogda
uznal  o  prichine speshno prinyatyh mer, po-nastoyashchemu ispugalsya.
Dannye   statistiki   kosmicheskogo   sektora    zdravoohraneniya
svidetel'stvovali:   u   bol'shinstva   razvedchikov  Ploskogor'ya
rozhdalis' mertvye deti.  Pervoe  podozrenie  palo  na  kakie-to
maloizuchennye  kombinacii  elektrochastot,  no  eto  uzhe detali.
Takogo otchayannogo ispuga, kak togda, on  ni  razu  v  zhizni  ne
ispytyval.  Do  sih  por  oshchushchenie  etogo  sidit  v nem ledyanoj
zanozoj...




     Nad  bassejnom,  besshumno  pomahivaya  kryl'yami,  proletela
nochnaya  ptica.  Norton  provodil  ee vzglyadom i zaodno osmotrel
nebo - net li gde letuchih myshej. Promel'knula eshche  odna  ptica,
no  pereponchatokrylyh  ne  bylo: On ostalsya sidet'. On obsoh, i
plavat' uzhe ne hotelos'; sidet' emu bylo uyutno. Zadrav golovu i
poshevelivaya nogami v vode,  on  dolgo  smotrel  na  Lunu.  Hotya
ponimal,  chto  eto  riskovanno.  Morgnut' ne uspeesh', kak snova
provalish'sya v iznuritel'nyj poluson... Ponimal i smotrel.
     Pochti vse luchshee v zhizni bylo svyazano u nego  s  Lunoj.  S
lunnymi  kosmodromami,  bazami  i, konechno, s druz'yami, kotorye
tam... Pestryj tabor, ishodnaya tochka, tramplin  dlya  molodeckih
nabegov po vsem napravleniyam Vnezemel'ya. Tak emu predstavlyalos'
kogda-to.  Teper' on dazhe ne toskoval. Znal i byl tverd v svoem
znanii: mosty sozhzheny. I navsegda. On sam ih szheg ne  koleblyas'
- bud'  ono  proklyato!  -  i ni o chem ne zhalel. Inogda, pravda,
chto-to bolelo. Osobenno v lunnye nochi. Slishkom mnogo  lunnyh  i
zvezdnyh nochej... Da, on slishkom privyk k bor'be s Vnezemel'em.
Skuchal. Po etoj bor'be. Vnezemel'e on teper' nenavidel. Boyalsya?
CHto zh, mozhno skazat' i tak. Ne sovsem spravedlivo tak govorit',
no  zato izbavlyaet ot merzostnoj tonkosti opravdanij. On uporno
borolsya, sumel koe-chto sdelat', na v konce koncov proigral. Vot
i  vse...  V  pylu   bor'by   ne   zametil,   kogda   romantiku
sopernichestva s Vnezemel'em potesnila ekspansiya inogo svojstva.
Vsled   za   razvedchikom-pervoprohodcem  gustym  kosyakom  poshel
delovityj montazhnik-stroitel', dobytchik,  promyslovik  -  Zemlya
reshitel'no,  bystro  vtyanula  dostupnye  ej ugolki Vnezemel'ya v
orbitu svoej ekonomiki. CHelovechestvu, deskat', inache nel'zya, ne
vyzhit'. Vse eto verno  i  spravedlivo,  no...  No  pochemu  itog
vnezemel'noj   ekspansii  zaranee  predpolagaetsya  blistatel'no
pobednym? CHelovek nameren vse vzyat' i  nichego  ne  otdat'  -  k
inomu   sebya  ne  gotovit.  Zemlya  plyus  prostornoe  Vnezemel'e
predstavlyaetsya lyudyam v vide obyknovennoj arifmeticheskoj  summy;
bylo  malo,  stalo  nesravnenno  bol'she,  a  budet,  znaete li,
beskonechno mnogo. Ne vse dogadyvayutsya,  chto  eto  ne  tak,  chto
zdes'  beret svoe vysshaya algebra ploho voobrazimyh posledstvij.
O tom, chto eto ne tak,  on  ya  sam  dogadalsya  ne  ran'she,  chem
pochuvstvoval etu algebru na sobstvennoj shkure...
     Net,   dobivayas'   vozvrata  na  Zemlyu,  on  ne  ispytyval
ugryzenij sovesti. Vnezemel'e yasno i  zhestko  dalo  emu  znat',
chtoby  on ubiralsya tuda, otkuda prishel. On tak i sdelal. A tem,
kto ostalsya, on zhelaet vsego nailuchshego.
     On  smotrel  na  Lunu,  vspominal  ih  i  zhelal  im  vsego
nailuchshego.  Krupnyh  uspehov,  yarkih  pobed.  Vse  oni slavnye
parni, volevye, otvazhnye, stojkie, i vpolne zasluzhivayut  pobed.
No  lichno  on  s  etim  pokonchil.  V  blistatel'nuyu  pobedu nad
Vnezemel'em on  bol'she  ne  veril.  Otrabotat'  v  Prostranstve
polozhennyj srok bylo obshchestvennym dolgom, i on ego vypolnil, no
verit'  ili  ne  verit' - eto, v konce koncov, ego lichnoe delo.
Konechno, najdutsya takie, kto budet ego prezirat' za to, chto on,
Devid Norton, specialist ekstraklassa, predpochitaet  sidet'  na
krayu  uyutnogo betonnogo koryta, boltat' nogami v vode i glazet'
na Lunu so dna uyutnoj-zemnoj atmosfery. Nu chto  zh...  Otnestis'
uvazhitel'no  ili,  naprotiv,  pri  vstreche ruki ne podat' - eto
ved' tozhe lichnoe delo kogo-to. Kogo-to iz teh,  kto  prodolzhaet
mnit'  sebya  tam,  v  Prostranstve,  hozyainom  i  eshche  ne uspel
sokrushitel'no proigrat'...
     Norton vdrug oshchutil za spinoj ch'e-to  prisutstvie,  slegka
nastorozhilsya.  Plyazhnoj  polosy zdes' ne bylo, blizko k bassejnu
podstupali kusty kalikanta. Za kustami  byli  molodye  vyazy,  i
Norton,  ne  oborachivayas',  uverenno  predpolozhil, chto tot, ch'e
prisutstvie on ulovil, nahodilsya pod vyazami. Da,  zapah  skoree
vsego ishodit ottuda... Sobstvenno, eto ne zapah, esli govorit'
strogo,  odnako dat' bolee tochnoe opredelenie predmetu podobnyh
svoih oshchushchenij Norton ne mog. Ego malo interesovalo,  imeet  li
eta  ego  sposobnost'  oshchushchat' na rasstoyanii dostatochno krupnye
odushevlennye ob容kty hot'  kakoe-nibud'  otnoshenie  k  obychnomu
mehanizmu   vospriyatiya  zapahov.  Ne  vse  li  ravno  -  kak  i
posredstvom chego? Prosto on davno ubedilsya, chto,  sam  togo  ne
zhelaya,  svoeobrazno  chuvstvuet  zapah  zhivogo  (zhivozapah, esli
ugodno),  kak  chuvstvuet  strelka  magnitnogo   kompasa   glybu
metalla.  Ubedivshis', vynuzhden byl primirit'sya, hotya zhivozapahi
po  bol'shej  chasti  ne  dostavlyali  emu  udovol'stviya.  Terpimo
"pahli" nemnogie iz lyudej. Priyatno "pahli" tol'ko Sil'viya, deti
i,  kak  ni  stranno,  sobaki.  Sil'viya  "pahla" uyutno i kak-to
nevyrazimo udobno... Net, zhivozapah tam,  za  kustami,  byl  ne
ee...
     Norton  pripal  plechom  k parapetu - nad golovoj mel'knulo
telo ogromnoj koshki i s shumom obrushilos' v vodu.
     Norton sel, posmotrel na  zverya.  Oshelomlenno  proplyv  po
duge,  kuguar  vybralsya  iz bassejna, i bylo slyshno, kak s nego
l'et voda. Norton vyter ladon'yu zabryzgannoe lico i skazal:
     - Horoshij ty paren', Dzheg, no durak.
     Zver' vstryahnulsya. Mokryj meh blestel pod lunoj.
     - Idi syuda.
     Kuguar ne udostoil ego vzglyadom.
     - Komu skazal, topaj syuda!
     Zver' medlenno podoshel. Norton potrogal  pumu  za  kruglye
myagkie  ushi,  pochesal  pod  mordoj  vlazhnuyu  sherst',  kak cheshut
domashnej  koshke  Kuguar  prinyal  lasku  s  dostoinstvom.  Morda
krasivaya, belaya na konce. Glaza kak zheltye ugli.
     - Ladno, ne obizhajsya. Sam vinovat.
     Podumal:  "Nikak  primirit'sya ne mozhet, chto ya bystree ego.
Vse-taki probuet... Nu probuj, ushastik... My teper' nikogda  ne
sumeem zastat' drug druga vrasploh, i s etim tebe uzhe nichego ne
podelat'. I mne..."
     - Takie  vot  dela,  ushastik..  No  shumet' po nocham ya tebe
zapreshchayu. Po nocham nado tiho igrat'. Ponyal?
     Zver',  shiroko  otkryv  past',  izdal  zvuk,  pohozhij   na
protyazhnyj ston i kapriznyj zevok odnovremenno. Blesnuli klyki.
     - Ne  pritvoryajsya, velikolepno vse ponimaesh'. Ty pochti tak
zhe umen, kak starina Goliaf. Ved' pravda?
     Kuguar prezritel'no fyrknul, potyanulsya, vypustil i spryatal
kogti.
     - N-nu... - neodobritel'no proiznes Norton.  -  Tol'ko  ne
vazhnichaj.  Byt' sil'nee vovse ne znachit byt' umnee. Skoree dazhe
naoborot. I v etom smysle Goliafu  my  s  toboj  ne  soperniki.
Goliaf  ne brodit nochami v zaroslyah, kak ty ili ya, ne shumit, ne
laet na lunu, hotya sobakam eto  ochen'  nravitsya.  Spit  sebe  i
vidit  priyatnye  sny.  On  umnica,  on  ponimaet:  v  etom dome
lunatikov hot' otbavlyaj, a Sil'viya u nas odna, i  trevozhit'  ee
po nocham nikomu ne dozvoleno. YAsno?
     Uslyshav  imya  hozyajki, Dzheg povernul mordu v storonu doma.
Sel na zadnie lapy.
     - Umnica, - pohvalil Norton.  -  Vot  teper'  my  s  toboj
poigraem.
     On  snyal  s  kuguara  oshejnik,  vskochil. Zver' neterpelivo
krutilsya.
     - Net, igrat' pojdem na kover. Nu, vpered!..
     Dzheg prygnul v kusty.
     "Kovrom" sluzhila rovnaya, kak stol, polyana, so vseh  storon
okruzhennaya  vyazami.  Kogda-to  zdes' byl zamechatel'nyj kort, no
potom po pros'be Sil'vii Norton oborudoval ploshchadku dlya tennisa
v toj chasti sadovogo parka,  gde  rosli  fruktovye  derev'ya,  -
Sil'vii  nravilis' kitajskie yabloni v cvetu. On sdelal vse tak,
kak ona pozhelala, hotya kitajskie yabloni lichno u  nego  vyzyvali
bol'she  nedoumenie, chem vostorg. Derev'ya-hameleony. Utrom stoyat
belye, vecherom - plamenno-alye i nevozmozhno  ponyat',  kakie  zhe
oni na samom dele... Staryj kort on zaseyal travoj, i teper' eto
byl pochti ideal'nyj borcovskij kover.
     Rol' referi segodnya byla otdana lune.
     Dzheg   neterpelivo   podprygival,  katalsya  v  trave,  kak
oshalelyj  kotenok.  Pod  lunoj  ego  svetloe   bryuho   kazalos'
golubovatym...  Norton  podal  signal  - hlopnul sebya po bedru.
Dzheg zamer. Posmotrel na sopernika zheltymi uglyami glaz,  vygnul
spinu i, opustiv golovu, poshel bokom, pugaya. Prygnul...
     Pryzhok  kuguara  Norton  videl, kak v fil'me s zamedlennym
epizodom:  zver'  plavno   vstaval   na   dyby,   zadnie   lapy
vytyagivalis', a zatem s nepostizhimoj dlya takogo massivnogo tela
legkost'yu    otryvalis'    ot    zemli,   i   nastupal   moment
graciozno-myagkogo, kak v nevesomosti, poleta... Vot tak vsegda.
Nichego ne stoilo uklonit'sya ot napadeniya. Igra ne na  ravnyh...
Edinstvennyj  vyhod  -  usiliem  voli  sderzhat', priglushit' etu
sverhnenormal'nuyu skorost' reakcii nervov i myshc.
     |k!.. Norton prinyal na grud' devyanostokilogrammovuyu koshku,
upal. Zakipela bor'ba.
     Soperniki byli odnoj vesovoj kategorii, i  shvatka  shla  s
peremennym  uspehom.  Stremitel'nyj  kaskad  pryzhkov,  padenij,
kuvyrkov, uvertok. Vozilis' radostno, samozabvenno, do  hripoty
v  dyhanii.  Poka  nebesnyj  referi  ne  skrylsya  za  vershinami
derev'ev.
     Potom nosilis'  drug  za  drugom  po  vsemu  parku.  Pochti
besshumno.  Petlyali  mezhdu  derev'yami,  prygali  cherez shezlongi,
nadutye  vozduhom  tushi  myagkih  skameek  i  polosy  cvetnikov.
Oborvali gamak V sadovom parke im bylo tesno. Peremahnuli zhivuyu
izgorod'  i  umchalis'  v  sopredel'nuyu territorii villy dubovuyu
roshchu. Zdes' prostorno, moshchno  pobegat'  vdovol'.  No  skoro  im
pomeshali:  po  betonnomu  polotnu sosednej avtostrady proshurshal
elekar.
     Svet far  liznul  stvoly  derev'ev  nizom,  pogas;  elekar
yurknul  za  povorot.  Norton  vspomnil,  chto zavtra v Kopsforte
nachalo Bol'shogo rodeo. Postoyal prislushivayas'. Okliknul Dzhega  i
povernul  obratno.  Vesel'yu  konec.  V  toj  storone  roshchi, gde
prohodil kanal, priezzhie razbili vremennyj sportivnyj lager', i
luchshe bylo otsyuda ujti. Reshitel'no nezachem komu-to  videt'  ego
polugolym.  Da  eshche  v  soprovozhdenii  kuguara...  Nedavno Dzheg
nashalil: zagnal na derevo  inspektora  mestnogo  vodosnabzheniya.
Inspektor   -   solidnyj,   uvazhayushchij   sebya  chelovek  -  ochen'
rasserdilsya, kak tol'ko emu podskazali, chto pumy otlichno lazayut
po derev'yam, i v otmestku nedelyu proderzhal  villu  na  golodnom
"vodyanom pajke". Budto znal, chto supruga hozyaina villy dobilas'
ot  muzha  tverdogo  obeshchaniya izbegat' osobo ostryh konfliktov s
gorodskimi vlastyami. K schast'yu (dlya  sebya  samogo),  blyustitel'
vodnogo  rezhima  ekonomii  peremenil otnoshenie k Dzhegu i teper'
poseshchaya villu, nepremenno treboval pokazat' emu "l'va". Nazyval
ego "molodym igrivym balbesom", norovil potaskat'  za  oshejnik,
no pri etom tak gromko i veselo govoril, potel, bystro dvigalsya
i  tak  oglushitel'no  hohotal,  chto dazhe mudryj, uravnoveshennyj
Goliaf nachinal ugrozhayushche skalit' zuby.
     Norton  laskovo  potrepal  kuguara   po   shee.   Vpered!..
Razognavshis'  bok  o bok, chelovek i zver' sinhronno peremahnuli
zhivuyu izgorod'.
     Luna uspela ujti, no v parke bylo  svetlee,  chem  v  roshche.
Dzheg  katalsya  v trave, bil hvostom. YAvno nadeyalsya, chto chelovek
prodolzhit igru. Nenasytnaya zhazhda dvizhenij...
     - Net,  -  skazal  Norton.  -  Petuhi,  brat,  propeli.  I
perestan' krutit' pomelom, shabash okonchen. K vol'eru!
     Bylo  shal'  oskorblyat'  dikuyu  graciyu  zverya  oshejnikom  i
reshetkoj  vol'era,  odnako   pora.   Zapiraya   vol'er,   Norton
chuvstvoval  neudovol'stvie Dzhega. Podumal: "Ne slishkom li mnogo
u nas s nim pohozhego?.. Nado budet posharit' na kuhne i prinesti
etomu malomu ego lyubimyj bul'on s kurinymi potrohami". Vernulsya
k bassejnu, bez vspleska ushel pod vodu, poplyl u samogo dna.
     Obychno posle takogo shchedrogo pererashoda  myshechnoj  energii
nastupalo   chto-to   vrode  vnutrennej  razryadki,  blagotvornoe
vliyanie kotoroj oshchushchalos' i v posleduyushchij den'. Segodnya  myshcam
izryadno   dostalos',  no  ne  bylo  ni  malejshego,  pust'  dazhe
prizrachnogo, umirotvoreniya. Davila gor'kaya,  zlaya  i  v  to  zhe
vremya kakaya-to mutnaya, vyalaya tyazhest'. Mozhet byt', tak oshchushchaetsya
bezyshodnost'?..  On  natknulsya  na  utonuvshij halat, podhvatil
ego, vsplyl u tramplina.  Tshchatel'no  vyzhal  halat,  natyanul  na
goloe  telo,  pobrel  k  domu.  Podhodya,  zapahnul  poly i stal
mashinal'no zastegivat' poyas. Nakonec pojmal sebya  na  neleposti
vseh etih dejstvij, ostanovilsya.
     Luna ushla, ya v potemnevshem nebe yarche prostupili zvezdy. Na
zvezdy  on  ne  smotrel.  Glaza  bezuchastno  sledili za myagkimi
perelivami sinego sveta na polu otkrytogo v sad letnego  holla.
Myslej  ne  bylo.  Mozg  pust,  kak  grot na beregu morya v chasy
otliva. |to ne udivilo ego. V poslednee vremya  on  chasto  byval
tak  rasseyan. Veroyatno, stal uzhe privykat' k nikchemnosti svoego
bytiya.  Po  prihoti  udruchayushchih  ego  samogo  obstoyatel'stv  on
utratil  kakuyu-to  elementarno prostuyu, no zhiznenno neobhodimuyu
svyaz' s mirom lyudej i teper' ne znaet, chem ee zamenit'. Da, chem
zamenit'? Bassejnom? Nochnymi progulkami s Dzhegom?..
     Norton voshel v dom. Vkradchivo, myagko, kak  zver'  v  noru.
Neslyshno   peresek   letnij   holl,   po  vorsistym  stupen'kam
vnutrennej lestnicy spustilsya na nizhnij "podzemnyj"  etazh,  gde
raspolozheny  vse  hozyajstvenno-bytovye  i  sportivnye pomeshcheniya
villy. Avtomaticheski otkrylis' stvorki dverej, vspyhnul svet, v
kotorom Norton ne slishkom nuzhdalsya.  Vnezemel'e  nagradilo  ego
sposobnost'yu  videt'  vo mrake. |to ne znachit, chto on voobshche ne
chuvstvoval temnoty. CHuvstvoval. Kak temno-seruyu,  no  v  to  zhe
vremya  steklyanno-prozrachnuyu  massu. I chem plotnee byl mrak, tem
bol'she suzhivalos' pole zreniya, -  on  videl  kak  by  v  "uzkom
luche".  To  est'  razlichal  vse  dostatochno  chetko  lish'  v tom
napravlenii, kuda padal vzglyad. Pravda, on  ploho  videl  vdol'
magnitnyh linij planety - s yuga na sever i s severa na yug, - no
gotov byl s etim mirit'sya.
     Uzhe  ne zabotyas' o tishine (znal: otsyuda naverh ne doletaet
ni   zvuka),   bystro   proshel   koridor,   pylayushchij    sinevoj
iskusstvennogo lazurita, i okazalsya na "bannom dvore". Vprochem,
eto  prostornoe  krugloe  pomeshchenie s fontanom Sil'viya nazyvaet
"rimskim zalom". Ne zal, a sama steril'nost' - blesk,  belizna.
Mramornye  skam'i  (pod antik), nishi s belymi vazami, gorel'efy
na stenah (tozhe pod antik),  blestyashchie  chashi  i  vysokie  uzkie
zerkala.  "CHto zh, - podumal Norton, sryvaya s sebya mokryj halat,
- u obitatelej etoj  nory  kogda-to  byl  vkus  k  obyknovennym
radostyam  zhizni".  Halat,  s  siloj broshennyj v storonu, sbil s
trenozhnika chashu, i ona pokatilas' zvenya.
     Ryadom  vnezapno  otkrylas'  dver'  predbannika  sauny.  On
bystro  vzglyanul  tuda  i vzdohnul s oblegcheniem. Nikogo tam ne
bylo. Prosto on  sam  podoshel  k  dveri  slishkom  blizko...  On
pochemu-to boyalsya uvidet' Sil'viyu. Zdes', v takoj chas. I teper',
kogda   vse  ob座asnilos'  i  etot  nelepyj  ispug  minoval,  on
pochuvstvoval gnev. Tozhe nelepyj,  absolyutno  besprichinnyj.  Da,
da,  besprichinnyj,  chert  poberi!  Nikakih  prichin  ne bylo. Ni
malejshih. Krome odnoj. Krome toj,  chto  on  vernulsya  na  Zemlyu
urodom   i,   zabivshis'   v   komfortabel'nuyu  noru,  ezhechasno,
ezheminutno chuvstvuet svoe urodstvo i  znaet,  chto  s  etim  uzhe
nichego ne podelat'(.. Ladno, ostavim. V konce koncov eto pohozhe
na  isteriyu.  Pora  brat'  sebya v ruki. V samyj raz.. On podnyal
halat, brosil ego na skam'yu, napravilsya v dushevuyu.
     Molochno-belyj  puzyr'  dushevogo  boksa,  useyannyj  iznutri
plastmassovymi  borodavkami  forsunok,  svetilsya tak rovno, chto
vognutost' ego sten trudno bylo zametit', - kazalos',  forsunki
svobodno  paryat v fosforesciruyushchem tumane. CHut' pripodnyataya nad
polom  ploshchadka,  pokrytaya  iskusstvennoj  travoj,   napominala
kruglo vyrezannyj plast svezhego derna. Norton pereskochil na nee
pryamo  s  poroga,  ohnul  ot  udara tverdyh, kak kop'ya, ledyanyh
struj, - mel'knuli sorvannye kolpachki forsunok. Napor vody  byl
uzhasen  -  Norton  edva sohranil ravnovesie. Peremudril vchera s
regulyatorom  vodonapora!..  Ploshchadka  medlenno  povorachivalas',
Norton  rychal,  zashchishchaya  rukami  lico  ot besheno b'yushchej vody, i
nikak ne mog uyasnit', nravitsya emu eto novoe razvlechenie ili ne
nravitsya. Strui, kazalos', vminali rebra i rezali holodom.  |to
vpolne moglo konchit'sya sinyakami.
     V  garderobnoj  on  osmotrel  sebya v zerkale. Grud', spina
goreli kak ot ozhoga. Vse v poryadke, sinyakov net. No sobstvennoe
lico emu ne ponravilos'. V sushchnosti, nikogda ono  ne  nravilos'
emu  i  prezhde  -  skulastoe, zhestkoe. No ran'she ono hotya by ne
vyglyadelo nastol'ko surovym.  Szhatye  v  polosku  guby,  cepkij
vzglyad seryh, chut' glubzhe, chem nuzhno, sidyashchih glaz... Nado byt'
hot' nemnogo poveselee. On zastavil sebya ulybnut'sya. Poluchilos'
tak merzko, chto on otvernulsya i bol'she v zerkalo ne smotrel.
     Neudachnyj   opyt  s  ulybkoj  bol'no  zadel  ego.  Tam,  v
Prostranstve, on mog pozvolit' sebe ne ulybat'sya, esli  emu  ne
hotelos'.  Nastroenie  snova  upalo.  On  chuvstvoval, chto opyat'
pogruzhaetsya  v   sostoyanie   zhelchnogo   samosozercaniya,   ostro
pripravlennogo  chem-to pohozhim na nenavist' Kakaya-to sovershenno
besplodnaya, nerazumnaya nenavist',  kak  esli  by  on  nenavidel
vozduh,  kotorym  dyshal... Vprochem, vozmozhno, chto sostoyanie eto
bylo prosto srodni instinktivnomu neudovol'stviyu  zverya,  gorlo
kotorogo  vzyato v oshejnik Vidno, ne zrya segodnya tam, u vol'era,
on podumal o shodstve mezhdu soboj i Dzhegom. "Oba my lyubim sup s
kurinymi potrohami, - dumal on. - Oba v oshejnikah.  I  noch'yu  i
dnem  hodim na povodke obstoyatel'stv. Oba my pritvoryaemsya. Dzheg
pritvoryaetsya   materym   hishchnikom,    ya    -    dobroporyadochnym
otstavnikom...   No   Dzheg   sposoben   obmanut'   lish'  chudaka
inspektora. YA staratel'no obmanyvayu vseh. Nachinaya s sebya. ZHizn'
moya propitana lozh'yu. Byt vo lzhi!.."
     V golove u nego nepriyatno shumelo, i on nakonec obratil  na
eto  vnimanie. V predchuvstvii chego-to nedobrogo oboshel komnatu,
gadaya, chto s  nim  proishodit.  Mozhet  byt',  zabolel?  CHepuha.
Nikogda nichem ne bolel.
     Myagko  svetilis' ugly potolka. Na polu - imitaciya mehovogo
kovra, yakoby sshitogo  iz  tigrovyh  shkur.  V  zerkal'noj  stene
otrazhalas' vsya komnata
- pochti  pustaya, kazavshayasya kvadratnoj ot zerkal'nogo udvoeniya.
Krome  kruglogo  divana  "shlyapka  podsolnuha",  nikakoj  drugoj
mebeli   ne  bylo.  Odnu  stenu  polnost'yu  zanimal  gobelen  s
izobrazheniem  kaval'kady  (pyshnaya  svita   kakogo-to   korolya).
Gobelen  nastoyashchij,  srednevekovoj  raboty, - semejnaya relikviya
Polingov. Relikviya koe-gde byla  nemnogo  poterta,  no  zhe  eshche
vpechatlyala   znatokov   starinnyh  remesel.  Na  fone  izyashchnogo
gobelena   mrachnym   idolom   torchala   relikviya   Nortonov   -
potusknevshee  ot  vremeni  rycarskie  dospehi.  Klyuvorylyj shlem
ukrashen  chernym  plyumazhem.  Soglasno  semejnomu  predaniyu   eti
dospehi  kogda-to  prinadlezhali  odnomu  iz predkov roda Reli -
Nortonov. Pustotelyj "predok",  opirayas'  zhelezom  perchatok  na
rukoyat'   chudovishchnogo  mecha  s  volnistym  lezviem,  mnogo  let
dobrosovestno ohranyal skrytyj v stene shkaf dlya odezhdy.  Rukoyat'
dohodila  rycaryu  do podborodka. Norton priblizilsya k "predku",
popravil slegka pokosivshijsya mech - sustavy dospehov  otozvalis'
unylym  skripom.  CHto  delat', ser, boevoj zvon oruzhiya navsegda
zapreshchen. Vo veki vekov. Amin'!
     Vdrug Norton zametil,  chto  tam,  gde  on  kosnulsya  mecha,
lezvie  zablestelo  sil'nee. On vzglyanul na ladoni, nahmurilsya:
skvoz' kozhu bukval'no sochilsya yasno vidimyj  blesk...  Vsled  za
etim  on  pochuvstvoval sil'nyj oznob. Potom ego brosilo v zhar -
goryachaya volna bystro proshla ot zatylka  k  nogam,  -  Norton  v
nedoumenii  vypryamilsya.  Postoyal,  prislushivayas'  k  tomu,  chto
proishodit   vnutri.   Takogo   eshche    ne    byvalo...    Posle
"temperaturnoj"  volny  poshla volna uzhe sovsem drugogo roda: ot
onemelyh stupnej slovno by  nachal  podnimat'sya  kverhu  uroven'
kipyashchej   krovi,  poputno  omyvaya  vnutrennosti  bol'yu.  Golovu
raspiral  mnogogolosyj  zvon,  ya  Norton,  oshchutiv  sebya   ochen'
skverno,  vdrug pochemu-to reshil, chto, kak tol'ko uroven' zhguchej
boli  dostignet  mozga,  proizojdet   katastrofa.   "Neuzheli...
konec?" - tosklivo podumal on.
     Na  mgnovenie  bol'  voshla  v  mozg  ya  srazu ugasla. Zvon
propal. Vse  vnutri  kak-to  po-osobennomu  onemelo  -  serdce,
kazalos',   vot-vot  ostanovitsya.  Bylo  strashno  poshevelit'sya.
Norton uvidel svoe otrazhenie v zerkale, obmer. On ves' blestel.
Kak metallicheskaya bolvanka...
     On i "predok" - oba blesteli. No blesk potomka  byl  yarche.
Vse  telo  s  golovy do pyat kak by perelivalos' sloyami tekuchego
bleska, mercalo zerkal'nymi pyatnami. Sloj zerkal'noj substancii
byl ne vezde odinakovo ploten, i skvoz' eto mercanie Norton mog
razglyadet' svoj zagar,  horosho  razlichal  pestryj  ornament  na
plavkah.  On medlenno, trudno priblizil k licu neposlushnye ruki
i uvidel, chto blesk  neohotno,  kak  vyazkaya  rtut',  stekaet  s
poverhnosti ruk i tyanetsya-shlejfom. Vozniklo sumasshedshee zhelanie
ne   meshkaya   stryahnut'   s  sebya  blistayushchuyu  pakost'.  Smutno
chuvstvoval: prevozmoch' strannuyu skovannost' myshc udastsya lish' s
pomoshch'yu kakih-to ne menee strannyh i eshche neznakomyh emu usilij.
Skoree intuitivno, chem soznatel'no on plavnym (ponevole) zhestom
podnyal  ruki  nad  golovoj,   muchitel'no   potyanulsya,   i   emu
pokazalos', budto myagkaya katapul'ta tolknula ego v potolok.
     On vstretil potolok ladonyami, spruzhinil, i ego perevernulo
vniz golovoj. Uvidev pod soboj makushku shlema s chernym plyumazhem,
on tol'ko  teper'  ispytal  potryasenie,  osoznav  nakonec,  chto
proishodit. On  paril,  kak  prezhde  emu  dovodilos'  parit'  v
nevesomosti...   Potryasenie,   vidimo,  smyalo,  razladilo  etot
nemyslimyj, protivorechashchij  zemnoj  prirode  impul's  pod容mnoj
sily  sverh容stestvennogo poleta, i Norton, uspev izvernut'sya v
vozduhe koshkoj, ruhnul na  chetveren'ki.  Noga  zadela  dospehi,
chto-to  grohnula  za  spinoj, i sekundu spustya nechayannyj letchik
zarabotal udar vo zatylku rukoyat'yu mecha. Norton pozdravil  sebya
s   posvyashcheniem  v  rycari,  mel'kom  podumal:  "Burnyj  finish,
odnako!"  Privstal  na  rukah,  otshatnulsya:  ryadom  medlitel'no
kolyhalos'  perekoshennoe  polotnishche slabogo bleska, slovno yazyk
serebristogo plameni, - dolzhno byt', ostatki  blestyashchego  svoya,
soskol'znuvshego   s   tela   pri  vzlete  Norton  popyatilsya  na
chetveren'kah, vskochil. Ne  otdavaya  sebe  otcheta,  chto  delaet,
shvatil  mech,  obeimi  rukami  podnyal  nad  golovoj  i  rubanul
polotnishche  bleska  naiskos'...  i  lezvie  stranno   uvyazlo   v
prizrachnoj  serdcevine.  Ostervenev,  on  stal  vytaskivat' ego
ottuda ryvkami, no mech podavalsya nazad neohotno, budto  zastryal
v  smol'  V  poslednem  ryvke  Norton  ne  uderzhal ravnovesie i
okazalsya vmeste s oruzhiem na polu. Snova vskochil. Ruki drozhali.
Ego tryaslo ot beshenstva i unizheniya. Blesk ugasal...
     Norton minutu sledil  za  ego  ugasaniem  nalitymi  krov'yu
glazami.  Potom otbrosil oruzhie v storonu - mech gluho bryaknulsya
na kover.




     Byl pyatyj chas utra, kogda on pochuyal  kakoe-to  neudobstvo.
Poerzal  v  kresle, pytayas' izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya.
Ne udalos'. Stranno... Byl by v etom hot'  kakoj-nibud'  smysl,
on  pomolilsya  by  srazu vsem zvezdam vmeste vzyatym i skazal by
im, chto na segodnya s nego dovol'no!..
     On sidel v svoem  kabinete  na  vtorom  etazhe  za  rabochim
stolom  i smotrel na bol'shuyu tetrad' v chernoj oblozhke. Tetrad',
kotoruyu on nikogda nikomu  ne  pokazyval,  pryatal  v  sekretnom
sejfe stola, i znal o nej, krome nego samogo, razve tol'ko odin
Goliaf. Segodnya v nej poyavilas' ocherednaya zapis'...
     God  nazad  tetrad'  nazyvalas'  prosto  - "dnevnik", hotya
dnevnikom v obshcheupotrebitel'nom smysle ona ne byla. Skoree byla
katalogom vsyacheskih proyavlenij urodstva, kotoroe on pritashchil  v
sebe   iz   glubin   Vnezemel'ya,  i  v  konechnom  itoge  vpolne
zasluzhivala nazvaniya "CHernaya kniga". Tajkom ot meny on  zanosil
v  etu  knigu  vse svoi "nenormal'nosti". I dazhe pytalsya kak-to
klassificirovat' ih. On polagal,  chto  zdes',  na  Zemle,  dela
pojdut  po-drugomu  i  "nenormal'nostej"  budet  men'she. Leleyal
nadezhdu, chto v zemnyh usloviyah vse  eto  postepenno  zaglohnet.
Zrya  on  nadeyalsya. Dela poshli ne tak, kak on ozhidal. Skverno, v
obshchem, poshli dela...
     On  zahlopnul  tetrad',  szhal  zuby  do  boli  v   skulah.
Segodnyashnij   blesk   v   garderobnoj   ego   dokonal.  Dosada,
rasteryannost',  i  nikakogo  zhelaniya  dumat'.  Da  i   o   chem,
sobstvenno, dumat'?
     Blesk  na  ladonyah  on  videl  i  ran'she.  Vpervye - posle
desanta  na  Umbriel',  gde  edva  ne  otmorozil   ruki   iz-za
neispravnosti  obogrevatel'nyh elementov v perchatkah skafandra.
Pomnitsya, uzhe togda on  pravil'no  uvyazal  poyavlenie  bleska  s
dejstviem  holoda  i  k  nizkim  temperaturam stal otnosit'sya s
opaskoj. Vprochem, emu tam  prishlos'  ko  mnogomu  otnosit'sya  s
opaskoj.  Bylo  v  Prostranstve koe-chto i pohlestche.. Stop! CHto
bylo, to bylo. S tem, chto bylo, pokoncheno. I bol'she  ne  budet.
No zdes'...
     Mozhet,  plyunut'  na  vse  i  shagnut'  nakonec k mudrecam s
uchenymi stepenyami? Pomogite,  deskat',  invalidstvuyushchemu  geroyu
Vnezemel'ya  izbavit'sya  ot...  sam-ne-znayu-chego. Srazu uslyshat.
Obraduyutsya.  Naletyat  so  vseh  kontinentov.  Na   kakom-nibud'
ostrove    vozdvignut    v    chest'   tvoego   urodstva   celyj
nauchno-issledovatel'skij  kompleks  NEZNAMCHEGO,  okruzhat   tebya
chastokolom  shpricov, pushkami mikroskopov, blokami analizatorov,
prihlopnut  kolpakom  s  provodami,  i   prevratish'sya   ty   iz
neschastnogo  invalida  v  laboratornuyu  kolbu  s "voshititel'no
fenomenal'nymi svojstvami". I tebe ne ostanetsya nichego drugogo,
krome  kak  verit'  vo   vsemogushchestvo   kakogo-nibud'   lysogo
institutskogo  korifeya  s  velichestvennymi  zhestami i nevnyatnym
proiznosheniem. A  potom,  etak  let  cherez  desyat',  kogda  ego
laborantka  naivno  podelitsya  radostnoj  vest'yu, chto korifeyu v
konce  koncov  udalos'  vytyazhku  iz  tvoih  gormonal'nyh  zhelez
ispol'zovat'  dlya  "regulyacii  polovyh priznakov plodovoj mushki
drozofily", ty vse pojmesh' k popytaesh'sya ottuda  udrat'.  Tebya,
konechno, pojmayut ya budut horom stydit'. N-da...
     On   otkryl  stol,  otodvinul  fal'shivuyu  stenku,  shvyrnul
tetrad' v sejf. Bol'shim pal'cem levoj ruki kosnulsya  prozrachnoj
plastinki  zamykayushchego  ustrojstva.  Plastinka bryznula svetom,
shchelknul zamok. Nadezhnyj zamok:  otkryt'  ego  mog  tol'ko  uzor
kozhnyh borozdok pal'ca hozyaina.
     Oshchushchenie  strannogo  neudobstva  usililos'.  Net, pozhaluj,
tetrad' byla ni pri  chem...  Otkinuvshis'  v  kresle,  Norton  s
nedoumeniem i neudovol'stviem stal iskat' druguyu prichinu.
     Sidel  on  myagko, udobno, v privychnom kresle, za privychnym
stolom. Bylo tiho. Na nem byli udobnye shorty, pestraya  tenniska
iz  ochen'  priyatnogo  skol'zkogo  materiala, serebristye i tozhe
ochen' udobnye kedy.  Vozduh  svezh,  v  meru  nasyshchen  cvetochnym
zapahom.  Kabinet prostornyj - shestigrannikom - v vide besedki;
zalitye sinim svecheniem steny i  potolok  dekorirovany  uzorami
chernoj reshetki, zhivopisno uvitoj komnatnoj zelen'yu. Nad golovoj
uyutno siyala linza svetil'nika. S pravoj storony reshetki ne bylo
- tam  nachinalsya  pesok skrytogo temnotoj okeanskogo plyazha, a v
otdalenii  stoyala  podsvechennaya  prozhektorami  gruppa   vysokih
pal'm;  luchi  prozhektorov  ozaryali shevelyashchiesya v dyunah panciri:
armiya morskih cherepah vypolzala iz pribrezhnyh vod, ostavlyaya  na
peske   rebristye  borozdy,  pohozhie  na  sledy  vezdehodov,  -
cherepashij desant zahvatyval placdarm  dlya  kladki  yaic.  Norton
podnyalsya.  Oshchushchenie neudobstva perehodilo v trevogu... On rezko
povernul  regulyator  gromkosti  -  v  komnatu  vorvalsya  grohot
okeanskogo priboya. Tyazhelye volny zvuchno drobilis' o nevidimye v
temnote grebnya bar'ernogo rifa i, shursha, nakatyvalis' na pesok.
Norton vyklyuchil zvuk Povel golovoj iz storony v storonu, slovno
prinyuhivalsya. Raspahnul kabinetnuyu dver'. U poroga stoyal Goliaf
- pes-polukrovka  s vneshnost'yu pojntera: visyachie ushi, pyatnistye
(chernoe  s  belym)  boka.  Pes  smotrel  na  hozyaina  predannym
vzglyadom.  Norton shagnul za porog, sobaka postoronilas'. Prygaya
cherez stupen'ki,  Norton  vzletel  po  vnutrennej  lestnice  na
tretij  etazh  (esli  mozhno  nazvat'  etazhom verhnyuyu terrasu pod
otkrytym nebom).
     Na terrase carila predutrennyaya  mgla.  Tomno  pahli  cvety
neizvestnyh    Nortonu    redkih    rastenij,   figurnaya   luzha
dekorativnogo bassejna kak zerkalo otrazhala  chut'  posvetlevshee
nebo. Vse ostal'noe tonulo v podsinennoj polut'me, i normal'nyj
glaz cheloveka razlichal by zdes' tol'ko neyasnye pyatna, siluety i
kontury.  Norton  mog  by  chitat'  zdes'  gazetu.  Vstrevozhenno
ozirayas', on pobrodil mezhdu stojkami, nesushchimi  ramu  shatrovogo
tenta.  Pereprygnul uzkij uchastok bassejna i, rastolkav po puti
pletenye kresla-kachalki, zamer u borta vostochnogo kraya terrasy.
     Gde-to daleko zanimalas' rassvetnaya polosa: ee  edva  bylo
vidno  skvoz'  plotnyj  ryad  piramidal'nyh  topolej,  stoyashchih u
sosednej  villy.  Norton  smotrel  na  vostok.  Sosredotochit'sya
meshali  kakie-to  zvuki.  On  oglyanulsya.  Istochnikom zvukov byl
Goliaf  -  pes  lakal  iz  bassejna.  V  zerkale  vody  drozhalo
otrazhenie  mramornoj chashchi. Norton eshche raz vnimatel'no posmotrel
na  chastokol  topolej  i  napravilsya  k  centru  terrasy,   gde
vozvyshalsya  steklyannyj  futlyar nad kolodcem pod容mnika. Prohodya
mimo chashchi, vzglyanul na torchashchij iz nee pyshnyj  kust  -  predmet
sadovodcheskogo   tshcheslaviya   zheny,  skazochno  prekrasnaya  sinyaya
roza...
     Videotektor visel na  stenke  futlyara  pod容mnika.  Norton
podnyal  prozrachnuyu  polusferu.  Sekundu  pokolebalsya  i  nabral
indeks villy sosedej. Zamercal ekran.
     - Odin moment!.. - otkliknulsya golos, do  kotoromu  trudno
bylo srazu ponyat', kto govorit - zhenshchina ili muzhchina.
     |kran ostavalsya pustym.
     - Da, slushayu.
     Norton znal, chej eto golos. Pomorshchilsya.
     - Priglasite Bena. Ili |llen. Esli oni, konechno, ne spyat.
     - Ben, k sozhaleniyu, v ot容zde. |llen, k sozhaleniyu...
     - Allo!  -  zavopil  zhenskij  golos.  Na  ekrane  vozniklo
krasivoe, no zaplakannoe lico  podrugi  Sil'vii  |llen.  -  Ty,
Devid? Pochemu ya ne vizhu tebya?
     - Zdes' dovol'no temno.
     - YA  sama  hotela svyazat'sya s toboj. Tol'ko chto. Begayu kak
sumasshedshaya, revu i ne znayu, chto  delat'.  Nik!..  -  Ostal'nye
slova utonuli v rydaniyah.
     - CHto. - Nik? - rezko sprosil Norton.
     - YA  prosnulas',  -  zagovorila,  davyas' slezami, |llen, -
vyshla v letnij holl, gde lyubit spat' Nik, i uvidela, chto... chto
ego tam net!.. YA obegala ves' dom, obegala sad, zvala, krichala.
Mal'chishka  kak  v  vodu  kanul!  Vot  tol'ko   chto   Ged   menya
"obradoval": Nik ugnal elekar!
     - CHej elekar?
     - Ged  priehal  vchera  i  brosil  svoyu kolymagu na sadovoj
allee... znaesh' ved' ty bratca moego muzha! Polenilsya zagnat'  v
garazh!  Vot  Nik  i...  Vidno,  shoroh skatov menya razbudil. Moj
elekar ne zaryazhen, Ven v ot容zde, i my tut  sovsem  bez  koles.
Sobiralas'  vyzvat'  tebya  i dezhurnogo po ohrane poryadka, no ty
menya operedil. A mal'chik gde-to sejchas...
     - Kuda on mog?.. Perestan' nakonec revet'!
     - Da otkuda zh mne znat'?! Prosto vzyal i ugnal!..
     - Vos'miletnie mal'chishki elekary prosto  ne  ugonyayut  -  u
mal'chishek vozrasta Nika vsegda est' dela. On kuda-nibud' voobshche
sobiralsya? CHem tvoj malysh zabival sebe golovu poslednie dni?
     - Akvalangom.
     - CHto?
     - Ged  obeshchal  emu  akvalang. Privez. Osobaya model'... nu,
special'no dlya detej. I s容mochnaya kamera takaya... puzataya,  dlya
vody.  -  Vshlipyvaya, |llen proiznosila slova mashinal'no, kak v
transe. - Vchera oni poldnya vozilis' v bassejne -  snimali  drug
druga.  Slyshala,  Ged  govoril malyshu, chto skoro voz'met ego na
kakie-to Severnye ozera. Sochinyal, budto  by  v  kazhdom  iz  nih
mozhno   uvidet'   chudovishche   -   vrode   morskogo   Zmeya.  Nik,
razumeetsya...
     Ona vnezapno ischezla s ekrana. Norton znal  pochemu.  Kogda
poyavilas' opyat', lico ee bylo strashnym.
     - YA ne... ya ne nashla!!! - ona zadyhalas'. - Akvalang!..
     - YAsno. Kamera - tozhe?
     Kivnula. Govorit' ne mogla - dushili slezy.
     - Slushaj menya, |llen!..
     - No... no ved' on ne poehal na Sever, Devid?!
     - U nas v okruge nemalo svoih vodoemov. Slushaj menya. Pust'
Ged mchitsya  na villu Genri, beret ego elekar - u Genri nadezhnaya
skorostnaya mashina - i, ne teryaya ni minuty, prochesyvaet zapadnoe
napravlenie, vplot' do Bizon'ih ozer. A ty  svyazhis'  s  glavnym
dezhurnym  nochnyh  postov,  korotko ob座asni emu polozhenie. Pust'
oni podnimut poiskovyj "blin" - ili chto tam  budet  u  nih  pod
rukoj  - i projdutsya nad yuzhnoj avtostradoj do Solenogo ozera. YA
beru na sebya severo-zapad. Ged ne menyal svoyu kolymagu?
     - Ta zhe... serebristo-rozovaya, ty uznaesh' ee. Devid!
     - Nu!
     - Ty dogonish' Nika, ved' pravda?!
     - Uspokojsya, vremya u nas eshche est'. Do rassveta mal'chishka v
vodu ne sunetsya.
     - On tak lyubit tebya!..
     - Vse! - oborval ee Norton. - Dejstvuj, kak ya skazal.
     Peremahnuv uvityj  plyushchom  bortik  terrasy,  on  prinyal  v
vozduhe nuzhnuyu pozu, myagko upal na gazon.
     V garazhe on bystro ubral distancionnye kabeli, soedinyavshie
elekar so stendom avtokontrolya i shchitkom podzaryadki. Ne otkryvaya
dvercu,   prygnul   za   rul'.   Udarom  ladoni  vyklyuchil  blok
"bezopasnoj ezdy" i kryaknul s dosady: predatel'ski vspyhnuli  i
zamigali  yarko-oranzhevye  glazki  signalov  -  chetyre  speredi,
chetyre szadi, - takaya illyuminaciya  sposobna  rastormoshit'  dazhe
samogo  sonnogo blyustitelya dorozhnogo poryadka. Norton sprygnul s
siden'ya, shvatil kakoj-to popavshijsya  pod  ruku  sterzhen'  i  s
hrustom vsadil ego v pervyj glazok. Tak zhe bezzhalostno razdavil
i  vse  ostal'nye.  Pod  nogami  putalsya Goliaf. Norton shvyrnul
sterzhen' v storonu, vskochil za rul' i, ne  zazhigaya  far,  rezko
tronul mashinu s mesta. Materi Nika on solgal - vremeni v zapase
ne  bylo.  Esli  mal'chishka mahnul na Staryj Kar'er - ne bylo ni
odnoj lishnej sekundy.
     Belyj elekar, proshelestev skatami, skol'znul vdol'  temnoj
allei  kak  prizrak. Odnako na vyezde usluzhlivyj avtomat - bud'
on neladen! - zalil yarkim svetom ves' uchastok pered vorotami.
     Srezaya ugly na pustynnyh perekrestkah, Norton gnal  mashinu
kratchajshim putem. S nedozvolennoj skorost'yu. Gorodok spal. Nebo
svetilos',  no  zemlya  eshche dremala v sinevatoj mgle. Bylo okolo
poloviny pyatogo. Vpervye za mnogo dnej Norton vzglyanul na chasy:
ciferblat pokazyval pyat' dvadcat' dve... Slegka udivivshis', chto
prodolzhaet chuvstvovat' zhivozapah sobaki, on  oglyanulsya.  Goliaf
lezhal na zadnem siden'e.
     Nebol'shoj  uchastok  okruzhnogo  shosse on proskochil, vyzhimaya
pedal'  skorosti  do  upora.  Mel'knul  ukazatel'  povorota  na
severo-zapadnuyu   magistral'.  Iz  povorotnogo  virazha  mashina,
otchayanno vereshcha skatami, vyneslas' s takim sil'nym krenom,  chto
kakoe-to  vremya  shla  na dvuh levyh kolesah. Norton vyvel ee na
beluyu liniyu "magistral'nogo hoda", ili, kak zdes'  govoryat,  na
"fitil'".   Teper'  ostavalos'  pereklyuchit'  pitanie  motora  s
akkumulyatorov  na  pitanie  vysokochastotnym  tokom  ot  kabelya,
prolozhennogo  vdol' avtostrady pod "fitilem". On tak i sdelal -
skorost' oshchutimo vozrosla.
     |lekar,  s  gulom  rassekaya  vozduh,  mchalsya  po   pryamoj.
Avtostrada    byla    sovershenno    pustynna.    Vklyuchiv   blok
voditelya-avtomata, Norton ostavil rul'. Vse, delat' poka bol'she
nechego... On oglyanulsya: beshenyj veter sognal  Goliafa  na  pol.
Norton  okliknul ego, peretyanul za oshejnik na perednee siden'e,
ryadom s soboj; pes blagodarno liznul emu ruku.
     - Nu kuda  poneslo  tvoi  dryahlye  kosti?  -  On  pogladil
sobaku.  -  Pochuyal, vidno, bedu... Verno, druzhishche. Nik-neposeda
opyat' otkolol snogsshibatel'nyj nomer.
     Goliaf posmotrel na hozyaina, privstal, potyanulsya mordoj  k
vetrovomu steklu.
     - I vse-to ty ponimaesh'. Da, sorvanec mahnul, dolzhno byt',
na Staryj Kar'er...
     "Skverno,  -  podumal  Norton.  -  Skverno, esli on mahnul
tuda".
     Sprava tyanulas' ravnina.  Koe-gde  na  ravnine  razbrosany
gorki  s  ploskimi, kak stol, vershinami. Sleva po hodu mel'kali
ideal'no rovnye ryady derev'ev  -  plantacii  aziminy.  Proplyli
mimo  vypuklye  korpusa  fruktovogo zavodika, chem-to pohozhie na
kofejnyj serviz. Potom zelenyj massiv  povernul  v  storonu  ot
avtostrady,  mel'knula  i zateryalas' v polyah blesnuvshaya glyancem
uzkaya lenta  kanala.  Dal'she  poshli  kormovye  ugod'ya;  usad'bu
skotovodcheskogo  kompleksa  mozhno bylo ugadat' po torchashchemu nad
shapkami zeleni kupolu vodonapornoj bashni. Zarya uspela vykrasit'
kupol v rozovyj cvet. Svetalo bystro.  Vperedi  rozovela  gryada
golyh holmov.
     Norton  pristal'no vsmatrivalsya skvoz' vetrovoe steklo. Ni
odnogo elekara na polotne avtostrady on do sih por ne  zametil,
i  eto  ego  bespokoilo. Libo mal'chishka uspel perevalit' gryadu,
libo   gnal   v   drugom   napravlenii.   Poslednee   bylo   by
predpochtitel'nee,  odnako  Norton  ne  somnevalsya, chto sorvanec
vybral imenno Staryj  Kar'er.  Vo-pervyh,  sravnitel'no  blizko
(Nik  byl  slishkom  neterpeliv). Vo-vtoryh, nesravnimo strashnee
(Nik byl uzhasno samonadeyan v voprosah lichnoj  otvagi).  Svetlaya
krasota   Bizon'ih  ozer  ili,  skazhem,  pustynnaya  velichavost'
Solenogo ozera vryad li mogli soblaznit' otvazhnogo akvalangista.
Uzh gde i vodit'sya podvodnomu chudishchu, kak ne v glubinah-mrachnogo
vodoema v Starom Kar'ere.
     Avtostrada zametno poshla  na  pod容m;  zalitaya  rassvetnym
rumyancem  gryada  priblizhalas'.  Norton pytalsya predstavit' sebe
rasstoyanie  mezhdu  soboj  i  yunym  iskatelem  priklyuchenij.  Tri
minuty,  kotorye  byli  potracheny  v  peregovorah  s  |llen, on
naverstal za schet povyshennoj skorosti do vyhoda na magistral'.
     V gonke po avtostrade on nichego ne vyigryval. Znal: elekar
Geda byl tochno takogo tipa, kak i  ego  sobstvennyj,  -  model'
"Tornado"  poslednego vypuska, - i Nik, razumeetsya, gnal mashinu
tozhe na "fitile". SHustryj malec nauchilsya  liho  vodit'  elekar.
Kstati,  ne  bez ego, Nortona, souchastiya... Malec vperedi minut
na desyat' - dvenadcat' kak minimum, inache ego elekar udalos' by
zametit' na etom otrezke puti.
     Dvenadcat' minut... CHert, mnogo! Naverstyvat' yak  pridetsya
na  staroj  gruntovoj  doroge  v glubokom ushchel'e - skvernoj, po
schast'yu, doroge, -  no  vse  ravno:  dvenadcat'  minut  slishkom
mnogo.  |togo  molodca  nado  perehvatit' do vyhoda iz ushchel'ya v
kan'on. Ne tak eto prosto... Dazhe esli vyzhat' iz mashiny vse, na
chto ona tol'ko sposobna. I  dazhe  esli  Nik  ne  vyklyuchit  blok
"bezopasnoj    ezdy".   Vyklyuchit   -   nepremenno   kuda-nibud'
vrezhetsya...
     |lekar   stremitel'no   bral   pologij    pod容m.    Holmy
pridvinulis'  k  polotnu  avtostrady.  Pod容m  konchilsya,  holmy
rasstupilis', i elekar vyletel na  prostor  kamenistogo  plato.
Zatoplennoe  utrennej  ten'yu  plato  neiskushennomu  glazu moglo
pokazat'sya  shirokoj  ravninoj,  i   putnik,   edushchij   v   etom
napravlenii  vpervye,  nevol'no  hvatalsya  za  rulevuyu baranku,
kogda avtostrada vdrug vynosila-mashinu na viaduk, povisshij  nad
past'yu kan'ona.
     Norton  smotrel  vpered, tomyas' bezdejstviem. On nichego ne
mog  predprinyat'.  Vo  vsyakom  sluchae,  do  togo   mesta,   gde
predstoyalo pokinut' roskoshnuyu magistral': tam, za viadukom, byl
ochen'  udobnyj  asfal'tirovannyj s容zd v ushchel'e na ochen' plohuyu
gruntovuyu dorogu... Gorodskie vlasti special'no  ne  zanimalis'
remontom  etoj  porogi,  chtoby  men'she bylo ohotnikov ezdit' na
elekarah v kan'on. No vryad li v Kopsforte nashelsya by hot'  odin
grazhdanin,  kotoryj  ni  razu  ne  pobyval  na  Starom Kar'ere.
Grazhdane  Kopsforta  neobyknovenno   lyuboznatel'nye   lyudi.   I
bezmerno  otvazhnye.  Piknik  pod  skalami,  kazhdaya iz kotoryh e
lyuboj moment mozhet upast' tebe  na  golovu,  soderzhit  v  sebe,
ochevidno,  ideyu  drobnogo  kamnya dlya proverki kachestva "muzhskoj
zakvaski".  Pri  etom  bessmyslennyj  risk  pochitayut  za  metod
soznatel'nogo   vospitaniya  otvagi.  Odno  iz  samyh,  pozhaluj,
zagadochnyh svojstv chelovecheskoj psihiki na  sovremennoj  Zemle.
Imenno  na  Zemle,  potomu  chto  kosmodesantniku,  vsegda tochno
znayushchemu,  radi  kogo  ili  radi  chego  riskovat',   gotovnost'
risknut' "vholostuyu" kazalas' absurdom.
     Malo  togo,  risk (kak, vprochem, i vse ostal'noe zdes', na
uyutnoj Zemle) podverzhen vliyaniyu mody.  Udivitel'no  videt'  vse
eto svezhemu glazu. Risk, kotoryj sam po sebe prost i surov, kak
obnazhennyj  klinok,  zachem-to starayutsya pricepit' k butaforskim
perevyazyam v  duhe  tradicij,  "staryh  dobryh  vremen".  Modnym
stalo,  k  primeru, ustraivat' mrachnye pikniki v shtol'nyah davno
zabroshennyh shaht, gde vse derzhitsya na odnom chestnom slove.  Ili
ispytyvat'  krepost'  sobstvennyh  nervov ya myshc, razgulivaya po
gnilym etazham otzhivshih svoj vek  neboskrebov,  kotorye  eshche  ne
uspeli snesti. Pronikat' v obomshelye labirinty zabytyh, a chasto
i   poluzatoplennyh   sooruzhenij   voennogo  naznacheniya,  poroj
nashpigovannyh  vsyakimi  podlymi  shtukami  sverh  vsyakoj   mery.
Byvalo, lyubiteli prorzhavlennyh suvenirov ukrashali svoi gostinye
takimi  "kollekciyami",  chto prihodilos' vyzyvat' desant saperov
ili  komandu  specialistov-dezaktivatorov.  V   luchshem   sluchae
otdelyvalis'  ispugom.  V  hudshem  -  vzletali na vozduh celymi
sem'yami, inogda prihvatyvaya s soboj i  ni  v  chem  ne  povinnyh
sosedej. Ili smertel'no travilis' kakoj-nibud' dryan'yu, povergaya
v trepet koshmarnogo ozhidaniya zhitelej blizlezhashchih kvartalov.
     Prosto  divu  daesh'sya,  skol'ko  vsevozmozhnoj pakostya bylo
nastryapano v "starye  dobrye  vremena"  s  edinstvennoj  cel'yu:
ugrobit' dostatochno racional'nym putem kak moshchno bol'she narodu.
Vysshij  rasporyaditel'nyj  organ  ob容dinennyh  nacij do sih por
vynuzhden soderzhat' specializirovannye otryady desantnikov  "Veri
dejndzhrouz!" - "Ochen' opasno!". Molodcy iz VDOO - v serebristoj
forme  s  emblemoj  "Veselogo  Rodzhera"  da rukavah - uzhe davno
zanimayutsya  rozyskom   i   likvidaciej   tajnyh   hranilishch   na
territoriyah   byvshih   ochagov   sekretnogo  izobretatel'stva  i
proizvodstva oruzhiya samogo raznogo tipa.  Davno  i  userdno,  a
konca  etomu  chto-to  eshche  ne  vidno. Let pyat' nazad v odnom iz
vypuskov   televizionnyh   poslednih   izvestij   byl   pokazan
telereportazh  so  sputnika "Port-1" o konechnom etape likvidacii
najdennyh  zapasov  kakogo-to  adskogo  veshchestva  pod   kodovym
nazvaniem   "zalivnoe   tetushki  Meri",  sozdannogo  v  nekogda
sushchestvovavshej   sverhsekretnoj   laboratorii    voenno-morskih
issledovanij    "|jch-Seprajz".    Ot   prichalov   "Porta-1"   v
bezvozvratnyj polet v storonu Solnca otpravilsya dryahlyj  tanker
"Amaliya".    S   velikimi   predostorozhnostyami,   pod   konvoem
korablej-barrazhirovshchikov VDOO.  Tryumy  i  tanki  "Amalii"  byli
nabity    kontejnerami,    pohozhimi   na   avtoklavy.   Dvuhsot
avtoklavov-kontejnerov s bukvami ZTM na losnyashchihsya zheltyh bokah
bylo dostatochno, chtoby prevratit' vsyu vodu takih vodoemov,  kak
Meksikanskij  zaliv  ili  CHernoe more, v studen'. Polnogo gruza
"Amalii" hvatilo by na Atlanticheskij okean... A nedavno  s  eshche
bol'shimi   predostorozhnostyami   v  bezotvetnye  glubiny  Solnca
sbrosili  kakuyu-to  druguyu  smertel'no  opasnuyu   pakost'   pod
nazvaniem  "tabachok  dyadyushki  Dzhona".  Sbrosili  vmeste so vsej
eskadril'ej transportnyh korablej, prinimavshih uchastie v  etoj,
govoryat, slozhnejshej operacii.
     N-da,  s  kakoj  tol'ko  merzost'yu  ne prishlos' imet' dalo
parnyam iz VDOO! "Moloko gunnov",  "percovyj  dym",  "nejtronnyj
podkidysh",  "krylatye  strely",  "glaz  Satany", "mech Izrailya",
"pretorianskie kolokol'chiki", "myao  hen'hao",  "tosigami  -  no
dza"...   Ostatki   byvshih  arsenalov  chelovekonenavistnichestva
splosh' i ryadom obezvrezhivalis' cenoyu zhizni. No  chistka  planety
prodolzhaetsya;  est'  osnovaniya  dumat',  chto  ne vse eshche tajnye
gnojniki obnaruzheny i dolzhnym obrazom obrabotany. K  sozhaleniyu,
chasto byvaet: nahodyat ih pervymi te, kto k takogo roda nahodkam
sovershenno  ne podgotovlen. Lyubitelej sovat' nos v zathlye shcheli
ne        ubavilos'        dazhe        posle         neskol'kih
predupreditel'no-raz座asnitel'nyh  kampanij.  No  hot' perestali
trogat' rukami vsyakie shtuki somnitel'nogo  proishozhdeniya  i  ob
osobo podozritel'nyh nahodkah toropilis' uvedomit' organy VDOO.
Vyrabotalas'  nekaya forma korrektnogo povedeniya: prosto lazili,
naslazhdayas' riskom, glazeli, ustraivali pikniki, no  nichego  ne
trogali. Slovom, "poseshchali".
     Na  obshchem fone poval'nogo uvlecheniya riskom vizity v Staryj
Kar'er vyglyadeli sravnitel'no bezobidno, odnako v principe  eto
bylo  yavlenie  togo zhe poryadka: grazhdane Kopsforta ne otstavali
ot  mody.   A   koe-kto   iz   tshcheslavnyh   otcov,   stradavshih
gipertrofirovannym  chadolyubiem,  vrode Vena, schitali chut' li ne
otcovskim dolgom hot' raz pokazat' svoemu maloletnemu  otprysku
etu  dyru  v samoj chto ni na est' opasnoj blizosti. I otpryski,
eshche bolee tshcheslavnye i lyuboznatel'nye,  chem  ih  otcy,  otlichno
zapominali  dorogu. Pravda, sovat'sya v kan'on v odinochku do sih
por  otvazhivalis'  mal'chishki  ne  mladshe  dvenadcati  let.  Nih
riskoval ustanovit' absolyutnyj rekord nizhnej vozrastnoj granicy
dlya  odinochnyh posetitelej kar'era. Papa - izvestnyj specialist
po  proizvodstvu  kislomolochnyh  produktov,  obozhavshij   molot'
vsyakij  vzdor  o  "shtammah  muzhskoj  zakvaski"  i nepremenno so
ssylkami na istoriyu, - rehnulsya  by  s  perepugu,  uznav,  kuda
potyanula segodnya "zakvaska" ego vos'miletnego syna...
     Kan'on, kak i vsegda, voznik neozhidanno. |lekar vyletel na
viaduk:   zamel'kali,   slivayas'   v   polosy,   rozovye  bliki
otrazhatelej na parapetah - v svete  utra  viaduk  vyglyadel  kak
sirenevaya   linejka  s  pobleskivayushchimi  krayami,  povisshaya  nad
fioletovo-sinej propast'yu.
     Peremahnuv kan'on, Norton vyzhdal nemnogo k vzyal upravlenie
na sebya. Vremya bezdejstviya  konchilos':  priblizhalsya  povorot  v
ushchel'e.  Vot  on, asfal'tirovannyj s容zd. I shchit s nadpis'yu: "Ne
s容zzhajte vniz, esli ne hotite popast' v avarijnuyu situaciyu!"
     Norton postavil nogu na tormoznuyu pedal'. No  ne  nazhal  -
vnezapno  prinyal  drugoe  reshenie.  |lekar, ne sbaviv skorosti,
promchalsya mimo; Norton posmotrel v ushchel'e:  petlyaya  po  sklonu,
vniz  uhodila doroga na Staryj Kar'er. Obozrimyj uchastok dorogi
byl pust, no edva  ulovimo  pripudrennyj  pyl'yu  vozduh  skazal
Nortonu vse...
     Pokazalsya  sleduyushchij povorot. Norton voshel v nego pochti na
polnom  hodu,  chut'  ne  zadev  nakrenivshejsya  mashinoj   stojku
reklamnogo  shchita, ya srazu vyzhal pedal' skorosti do upora. SHosse
kaprizno izvivalos' mezhdu skalami,  no  eto  bylo  prevoshodnoe
shosse. Poka mal'chishka petlyaet vnizu po uhabam, na horoshem shosse
mozhno  vyigrat'  vremya.  Pravda,  popast'  otsyuda  v  kan'on  -
problema. Nepodaleku ot smotrovoj ploshchadki (kuda, sobstvenno, i
prolozheno eto shosse) est' ochen' riskovannaya  doroga  v  ushchel'e.
Vernee,  net  tam nikakoj dorogi. Prosto kaskad gornyh spuskov,
kotoryj  vpolne  spravedlivo  nazyvali  "tropoj   sumasshedshih".
Nesmotrya na strogij zapret, po "trope" inogda s容zzhali naibolee
otchayannye iz motociklistov-lihachej.
     Poslednij izgib - i lenta shosse vynyrnula na pologij spusk
vdol'  skalistogo  grebnya.  Smotrovaya  ploshchadka  kak na ladoni.
Polukruglaya,  s  poruchnyami.  Kottedzh  mehanika  i   machta-opora
podvesnoj   kanatnoj   dorogi.   Na   kanatah   -  raznocvetnye
kotelki-kabinki dlya lyubitelej progulivat'sya nad  kan'onom.  Sam
kan'on otkryvalsya gorazdo nizhe, v polutora kilometrah otsyuda, i
vse eshche utopal v fioletovo-sinej mgle...
     Spusk  na  "tropu"  byl  perekryt ogromnoj katushkoj iz-pod
kabelya. Norton pod容hal, sdvinul prepyatstvie perednim  bamperom
- katushka  s  treskom  perevernulas',  gulko  pokatilas'  vniz.
|lekar, poskripyvaya, perevalivayas' s  boku  na  bok,  spolz  po
sklonu v zasypannuyu shchebnem lozhbinu. Potrevozhennyj shcheben' prishel
v  dvizhenie,  i  elekar  zaskol'zil  k  obryvu  v potoke melkih
kamnej.
     V opasnoj blizosti ot obryva Norton vyvel mashinu iz  rusla
osypi,  svernul  na lepivshijsya vdol' rasseliny uzkij karniz. Do
togo uzkij, chto levyj bort elekara so skrezhetom chirkal o vystup
skal. Nortona eto ne bespokoilo - byl  uveren:  proehat'  zdes'
mozhno.  Ego  bespokoila pereprava. Vperedi, gde obryvistye kraya
rasseliny sblizhalis', vidnelsya peshehodnyj  mostik,  sooruzhennyj
montazhnikami  podvesnoj dorogi dlya svoego udobstva, no dlya ezdy
na  chetyreh  kolesah  otnyud'  ne  prisposoblennyj.  Dve  plotno
podognannye  drug  k  drugu zhelezobetonnye balki - vot vse, chto
tam bylo. Uzkovato dlya elekara...
     Karniz poshel pod uklon. I ves'ma  kstati  -  mostik  viden
teper'  zamechatel'no.  Nado  brat'  ego  s  hodu.  Malo  kto iz
lihachej-motociklistov reshalsya na eto - obychno perevodili mashinu
rukami. I nichego udivitel'nogo: zagremet'  ottuda  v  rasselinu
proshche  prostogo... Pered mostikom nebol'shaya ploshchadka. Rovnaya, k
schast'yu, kak stol, no pochti takaya zhe po razmeram.  Vsya  nadezhda
na  tochnyj  pricel,  krutoj  povorot i horoshuyu skorost'. Karniz
stal poshire, mozhno nachinat' razgon. Da, otsyuda  budet  v  samyj
raz...   Norton   myslenno  otrepetiroval  predstoyashchij  manevr,
stolknul sobaku s siden'ya na pol, uvelichil skorost'.
     - Zrya ty vvyazalsya v etu istoriyu, Goliaf...
     Slivshis'  s  barankoj  rulya,  on  vel  mashinu  k   zaranee
vybrannoj  tochke v centre ploshchadki. Staralsya-li o chem ne dumat'
- dejstvoval na urovne instinkta, avtomatizma, chut'ya.  Ploshchadka
stremitel'no  priblizhalas'...  Rezkij  povorot vpravo - sil'nyj
kren, pronzitel'nyj vizg amortizatorov, vyhod  na  dva  kolesa.
Norton  uspel  oshchutit',  kak  vzdrognula  zhelezobetonnaya balka.
Spasibo, proehali... |lekar grohnulsya bryuhom  na  drugoj  bereg
rasseliny, liho podprygnul. Zastaviv mashinu vyrovnyat'sya, Norton
brosil ee vniz po sklonu.
     Sklon  gladok  i  krut.  Pozhaluj,  eto  byl  samyj gladkij
uchastok na puti v ushchel'e (ne schitaya lysoj makushki lezhashchego nizhe
bazal'tovogo kupola). Do  eto  byl  ostrovok,  so  vseh  storon
okruzhennyj  obryvami,  dikim  nagromozhdeniem  skal,  i  s容hat'
otsyuda mozhno razve tol'ko po vozduhu - nikakih inyh, dazhe samyh
plyugaven'kih mostikov net.
     Skorost' rosla.
     - Prigotovimsya, Goliaf!..  -  kriknul  Norton.  Golos  ego
utonul v shume vstrechnogo vetra.
     |lekar vzvilsya v vozduh s ustupa skaly, kak s tramplina, i
na neskol'ko   dolgih   mgnovenij   Norton   popal   v  ob座atiya
nevesomosti.
     Prizemlenie sostoyalos' na skate kamennogo gorba. Udar  byl
skol'zyashchim,  odnako  tyazhelym,  zaskulil  Goliaf. Norton edva ne
vyshib licom vetrovoe steklo. "V  proshlom  godu  zdes'  razbilsya
motociklist, - podumal on, yarostno dejstvuya tormozom i rulem. -
No  nikto  eshche  ne proboval razbit'sya zdes' na elekare". Mashinu
tak zaneslo, chto kakoe-to vremya  ona  s  otvratitel'nym  vizgom
skol'zila  po  sklonu bokom, tochno sklon byl pokryt sloem l'da,
prisypannogo shlakom.
     Snova skorost' ya snova shum vstrechnogo vetra. Spusk  vel  v
neglubokuyu  sedlovinu.  Bryznuv  shchebnem  iz-pod  koles,  elekar
vyletel na pokatuyu, goluyu, vsyu v  melkih  treshchinah  poverhnost'
bazal'tovogo   kupola.   Norton   mel'kom  vzglyanul  vverh,  na
osveshchennye pervymi luchami solnca zubcy vzdyblennyh  skal.  Niti
kanatov   s   kabinami-kotelkami  peresekali  prostranstvo  nad
golovoj naiskos' i uhodili v sinyuyu  mglu.  Kakie-nibud'  minuty
nazad on byl na tom urovne, gde vysilas' machta-opora, i eto emu
samomu kazalos' neveroyatnym...
     Norton  bezzhalostno  gnal  mashinu  vpered.  Obilie krupnyh
kamnej razdrazhalo - padala skorost'.  No  drugogo  puti  prosto
net.  Proniknut'  v  ushchel'e mozhno bylo tol'ko cherez zabroshennyj
rudnik...
     Preodolev golovokruzhitel'nyj spusk, on vybralsya nakonec  k
rudniku Po uplotnennomu vremenem otvalu porody s容hal v ovrag -
rudnichnogo,   vidimo,   proishozhdeniya.  Ovrag  bral  nachalo  ot
poluobvalivshegosya vhoda v shtol'nyu, rasshiryalsya k otvalam, a nizhe
po sklonu suzhivalsya do  razmerov  transportnoj  transhei,  kruto
sbegavshej v rasselinu, kotoraya (Norton znal eto) vyhodila pryamo
v  ushchel'e. Dno ovraga usypano shchebnem i kuchkami hrustkogo musora
cveta rzhavchiny. Sudya po nekotoryh priznakam, kogda-to zdes' byl
funikuler - vagonetki s rudoj, ochevidno, spolzali ot shtol'ni  k
doroge  v  glubine  ushchel'ya.  Norton  uverenno  brosil  mashinu v
kamennyj zhelob transhei - imenno etim putem  nedavno  vyvezli  v
mestnyj muzej kakoj-to rudnichnyj mehanizm stoletnego vozrasta.
     |lekar,   podprygivaya,   kak   norovistyj   kon',  nyrkami
skatyvalsya po gorbatomu  sklonu.  Norton  s  opaskoj  oglyadyval
pochti   otvesnye   steny   rasseliny,  pokrytye  set'yu  treshchin.
Prochnost' sten ne vnushala emu nikakogo doveriya. Vdrug on  rezko
zatormozil  i vyprygnul iz mashiny. Sledom vyprygnul Goliaf. Uzhe
sinel poblizosti vyhod v ushchel'e  -  tyanulo  syrost'yu,  doletali
zhurchashchie   zvuki  ruch'ya.  I  na  polputi  k  podnozhiyu  skata  -
poslednego skata k staroj doroge! - gromozdilsya zaval.  Propadi
ono propadom!..
     Po  levuyu  storonu lezhal u steny oblomok skaly, pohozhij na
perevernutuyu kverhu dnishchem dlinnuyu lodku, po  pravuyu  -  prosto
massivnaya  kruglaya glyba i oskolki pomen'she. Zaval, v obshchem-to,
nevelik. Bystro ego osmotrev, Norton reshil brat' prepyatstvie  s
hodu.  Oblomok  otlichno projdet pod kolesami sleva. No glyba...
Ne  teryaya  vremeni,  Norton  poddel  rukami  krupnyj   oskolok,
kryaknul, pridvinul k glybe vplotnuyu. Naskoro soorudiv iz kamnej
nechto  vrode v容zdnogo pandusa dlya pravyh koles, on smahnul pot
s lica i uzhe bylo namerilsya kinut'sya vverh po sklonu k  mashine,
kak  vdrug  zalayal  Goliaf.  Norton vzglyanul na sobaku. Perevel
vzglyad v ushchel'e - i na sekundu  zastyl.  On  opozdal!..  Doroga
vnizu   otrazhala   plyashushchij   svet,   -  nesomnenno,  svet  far
priblizhayushchegosya elekara!..




     Rozovyj elekar promel'knul mimo rasseliny. Norton  vzbezhal
vverh  po sklonu, prygnul za rul'. Pojmal za oshejnik Goliafa i,
shvyrnuv ego na pol, ryvkom ubral  tormoz  i  s  razgona  brosil
mashinu  cherez  zaval.  Mgnovenie  sudorozhnogo  vzleta,  kren  v
polete, sil'nyj udar i grohot v moment prizemleniya  -  on  edva
pochuvstvoval  eto.  |lekar  vyneslo v prozrachnuyu sinevu ushchel'ya.
Krutoj povorot vlevo pered obryvom. Tormoz,  otchayannyj  skrezhet
koles.  Na povorote on tak rvanul mashinu ob ugol betonirovannoj
platformy, chto s treskom  prolomilsya  bort,  -  vse  eto  slepo
skol'znulo  mimo  soznaniya  -  lish' by vyderzhali kolesa i vynes
motor.
     Doroga  byla   otvratitel'naya,   no   eto   byla   doroga.
Raschetlivo, hladnokrovno on vel s nej poedinok za skorost'. Emu
kazalos',   budto   on  ne  vidit  nichego,  hrome  razmashistogo
mel'kaniya svetovyh mirazhej ot far ushedshego vpered elekara, hotya
videl i chuvstvoval mnogoe:  kazhdyj  uhab,  letyashchie  pod  kolesa
spuski  i  povoroty, gromady utesov, glubokij i pugayushche blizkij
uzhe srez ushchel'ya - vyhod v kan'on.  Rasstoyanie  mezhdu  elekarami
sokrashchalos'  medlennee,  chem on ozhidal, i eto stalo vnushat' emu
podozreniya.  On  ponimal:  mal'chishka  ne  mog  otklyuchit'   blok
"bezopasnoj ezdy" (bez pomoshchi avtomata vos'miletnij lihach davno
by  sverzilsya  na  dno  ushchel'ya),  no, s drugoj storony, blok ne
pozvolil by razvit' takuyu skorost' pri takih dorozhnyh  usloviyah
- nazhal by na tormoza. Da i sam mal'chishka nazhal by, on ne durak
- vidit, konechno: doroga idet pod uklon i uspela uzhe "nakatit'"
elekaru  opasnuyu  skorost'  Vyhodit,  prosto nechego nazhimat'?..
Norton predstavil sebe sudorozhno vcepivshegosya  v  baranku  rulya
nasmert' perepugannogo rebenka...
     Skaly  vnezapno  razdvinulis'  -  otkrylsya  kan'on. Doroga
vyvernula na pryamolinejnyj spusk, i Norton  vpilsya  vzglyadom  v
rozovyj  elekar, stremitel'no vyhodivshij k podnozhiyu sklona. Nik
rulil stoya. Bylo vidno, kak tryasutsya na bystrom hodu ego plechi,
temnovolosaya golova i tonkie lokti, zavihreniya vozduha terebili
podol  goluboj  rubashonki.  Szhav  zuby,  Norton  gnal  vniz   v
sovershennom  otchayanii.  Predprinyat'  chto-libo  on byl bessilen:
rozovyj elekar s operezheniem v sotnyu metrov uzhe vykatyvalsya  na
Gubu  -  ploskij  mys, vypyachennyj v prostranstvo kan'ona, budto
ottopyrennaya guba velikana, okunuvshego  kamennyj  podborodok  v
ozero.  Podozrenie  naschet tormozov opravdalos'. Mashina neslas'
vdol' Guby, vilyaya na pryamoj doroge: mal'chishka znaet,  chto  nado
ostanovit'sya  (ved' eto mesto sluzhilo stoyankoj dlya transporta i
dal'she hodili tol'ko  peshkom),  no  katit  vpered  -  ne  mozhet
reshit',   kak   emu  byt'  so  svoej  razognavshejsya  kolymagoj.
Dejstvitel'no -  kak?  Hot'  by  motor  vyklyuchit'  dogadalsya!..
Norton  gnal  na  predele, vyigryvaya metry, bukval'no fizicheski
oshchushchaya strah i bespomoshchnost' malysha. Sprava - rovnaya ploshchadka i
obryv k vode. Sleva - toshche ploshchadka, no  v  okruzhenii  skal,  i
vdobavok  na  nej  rytviny,  rossyp'  krupnyh  oblomkov  i dazhe
broshennyj kem-to kolesnyj  domik-pricep  s  razbitym  oknom.  A
vperedi,   gde  konchalas'  Guba,  ogromnyj  shchit  lyuminesciroval
preduprezhdeniem: "Dorogi net. Ochen' opasno!" -  i  krasno-belye
truby  shlagbauma  perekryvali  vyezd na dorogu v Staryj Kar'er.
CHert, ved' nikakogo shlagbauma ran'she zdes' ne bylo!
     - V vodu,  malysh,  v  vodu!!!  -  zaoral  Norton,  osoznav
nakonec,  chto  eto edinstvennyj, hotya i krohotnyj, shans. - Rul'
vpravo!
     Mal'chishka,  panicheski  ozirayas'  po  storonam,  mchalsya   k
shlagbaumu,  slovno  sobralsya  brat' ego na taran. Norton vdavil
obodok zvukovogo signala - otvratitel'nyj hrip. Udar kulakom  -
naprasno,  signal  ne  rabotal.  Da chto tam signal - shlagbaum v
neskol'kih metrah! Ostroe chuvstvo viny  rezanulo  kak  lezviem;
Norton  szhalsya, ocepenev za rulem, i gotov byl zazhmurit'sya - ne
mog na eto smotret'!..
     Neozhidanno  rozovyj  elekar  sharahnulsya  vlevo  -   Norton
rasshiril  glaza:  Nik  opasno  povis  na  baranke.  V  kakom-to
nemyslimom virazhe elekar obognul polosatye truby (siloj inercii
Nika sbrosilo na pol), nakrenyas', pochti na boku,  skol'znul  po
stene  peshehodnogo  laza i, zavershaya zigzag krutym povorotom, s
grohotom vyletel na dorogu. Nyrnul pod uklon i propal. "Vot eto
logika!.." - opomnivshis', uspel podumat' Norton, pritormozil  i
v  poslednij  moment  povtoril  manevr avtomata. Beshenyj ryvok,
tresk razdiraemogo borta.
     Vyvernuv pod uklon, Norton molnienosno ocenil  obstanovku.
Ogibaya   stenu  utesa,  doroga  shla  vdol'  obryva,  sovershenno
otvesnogo, i byla na etom uchastke  shirokoj  -  vpolne  mogli  b
razminut'sya  dva  tyazhelyh gruzovika. No shchit ne lgal, u povorota
na Staryj Kar'er dorogi dejstvitel'no ne bylo -  polgoda  nazad
obval  bukval'no  srezal dorozhnyj ustup. Ostalsya, pravda, uzkij
karniz, kotoryj vse zhe daval vozmozhnost'  turistam  projti  nad
obryvom  za povorot. Projti! Mal'chishku neslo tuda na kolesah...
Vot on snova medlenno vypolzaet k  rulyu,  -  dolzhno  byt',  ego
slegka oglushilo. Nu sorvanec!..
     S  bystrodejstviem avtomata Norton sortiroval v ume detali
proishodyashchego. Nika on prevoshodit v  skorosti  vdvoe  -  malo.
Bort drebezzhit
- erunda.  CHto-to  kolotit  v  dnishche  mashiny  na-urovne shassi -
opasno, odnako rulyu  ona  podchinyaetsya  -  ogromnoe  ej  za  eto
spasibo.  U  mal'chishki  on  na  hvoste  -  dognat' uspevaet. No
ob容hat'...
     Otkinuvshis' za rulem, Norton vyshib nogoj vetrovoe  steklo,
pricelilsya v hvostovye ogni elekara. Pyat' metrov... chetyre, tri
s  polovinoj... pora! On vskochil na kapot i s naklonom k potoku
vozduha prygnul vpered. Padaya  v  otdelenie  kuzova  za  spinoj
Nika,  uvidel  letyashchij navstrechu obrez dorogi Nik tozhe uvidel -
brosil rul',  zametalsya;  Norton  odnoj  rukoj  pojmal  ego  za
rubashku,  drugoj  krutnul  baranku rulya vpravo. Zadnyaya mashina s
lyazgom soprikosnulas' s perednej, tolchok - Norton  edva  ustoyal
na  nogah  iz  etot  moment  oshchutil  razverzshuyusya  pustotu  pod
kolesami. Sdavlennyj krik rebenka...
     Medlenno (kak Nortonu pokazalos'),  postepenno  uvelichivaya
kren,  mashina  stala  valit'sya s obryva. Hladnokrovno opredeliv
napravlenie dlya broska, on s siloj  vyshvyrnul  Nika  iz  kuzova
elekara  -  podal'she  ot  berega - i mgnovenie spustya vyprygnul
sam. Privychnym  dvizheniem  nog  (kak  v  usloviyah  nevesomosti)
razvernulsya vniz golovoj, pojmal vzglyadom Nika, kriknul:
     - Sozhmis'!..
     Tel'ce  mal'chishki, letyashchego v vozduhe "krabom", neuverenno
s容zhilos', i Norton  uvidel  ego  otrazhenie  v  glyancevo-chernoj
vode.
     Grohot  tyazhkogo vspleska ruhnuvshih elekarov. Vzdyblennaya -
tochno vo vremya podvodnogo  vzryva  -  volna  vstretila  Nortona
hlestkim  udarom  i, utopiv, zavertela. Kruzhas' v kipyashchem kotle
pobelevshej do molochnogo  cveta  vody,  on  pytalsya  predstavit'
sebe,  naskol'ko  udachno  finishiroval  Nik. Vsplyl, osmotrelsya.
Snova nyrnul. Skvoz' bystro  tayushchij  sloj  puzyr'kov  opustilsya
ponizhe i nakonec razglyadel goluboe pyatno...
     Na  poverhnosti on podnyal mal'chishku nad golovoj, vstryahnul
- ruki i nogi  Nika  bezvol'no  motnulis'.  Szhav  zubami  podol
goluboj  rubahi,  Norton  zabrosil  legkoe tel'ce na spinu i na
grebne podnyatoj pered  soboj  volny  ustremilsya  k  vnutrennemu
beregu zaliva - emu kazalos', chto eshche nikogda on tak ne speshil.
     Ogromnaya  polost' poluzatoplennogo kar'era. Nerovnye steny
etoj   chudovishchnoj   yamy   nispadali   k   zalivu    amfiteatrom
stupenej-terras.  Norton  nashchupal rukami kraj berega, pokrytogo
sloem vody, vybralsya, perevernul Nika vniz golovoj i  energichno
potryas  za nogi. Mal'chishka poshevelilsya. "Vse v poryadke, - dumal
Norton,  ukladyvaya  ego  na  oblomok  skaly.  -   Legkij   shok.
Kak-nikak, a vysota obryva metrov dvadcat'..." Nik pripodnyalsya,
oshalelo  povrashchal  glazami,  sel.  Glaza  u  nego byli sinie, s
dlinnymi, kak u devchonki, resnicami. Ochen' pohozh na mat'.
     - Privet,  akvalangist,  -  skazal  Norton,  vytiraya  lico
ladon'yu.
     - Salyut, Dev... - gluho proiznes Nik i tyazhelo zakashlyalsya.
     - Ne ushibsya?
     - Net.
     - Polezhi, - posovetoval Norton. - Golovu vniz.
     On  otvernulsya  i  posmotrel  na  obryv.  Predstavil  sebe
traektorii padeniya elekarov. Mashina Nika upala v vodu udachno  -
v  storone  ot  togo  opasnogo  mesta,  gde  obvalilsya dorozhnyj
karniz. Vtoraya ruhnula u  samogo  podnozhiya  obvala:  nad  vodoj
svetlel  zastryavshij  na  klyke skaly belyj oblomok zadnej chastya
kuzova. Mogila starika Goliafa... Norton pochuvstvoval  v  gorle
tugoj  kom.  Nado  zhe bylo tak rasteryat'sya, chtoby sovsem zabyt'
pro sobaku! Nu chto  meshalo  vybrosit'  psa  iz  mashiny  v  vodu
gde-nibud'  po  doroge!  M-da,  god bezdel'ya - i vot rezul'tat:
utratil sposobnost' bystro i pravil'no soobrazhat' v kriticheskih
situaciyah...
     Kashlyaya, Nik poyasnil:
     - |to potomu, chto ya nemnogo napilsya holodnoj vody.
     "On nemnogo  napilsya!"  -  podumal  Norton.  Styanul  cherez
golovu mokruyu tennisku.
     - A  gde  Goliaf? - neozhidanno sprosil Nik. Norton vyronil
tennisku. - YA slyshal,  on  layal  tam,  na  doroge.  Mozhet,  mne
pokazalos'...
     - Net,  tebe  ne  pokazalos'. Goliaf byl so mnoj v mashine.
Vidish' tot belyj kusok elekara?
     Mal'chishka zaplakal. Norton smotrel na nego,  vyzhimaya  vodu
iz tenniski.
     - Dovol'no revet'. Bud' muzhchinoj.
     - Mne-e... zha-a-alko... - sipel Nik, razmazyvaya slezy.
     - Mne tozhe. - Norton nadel tennisku. - Ladno... uspokojsya.
Goliaf  pogib normal'no - vyruchaya druga iz bedy. Takoj postupok
dostoin uvazheniya, no ne slez. Ponyal?
     - Po... ponyal...
     - Vot i otlichno. Razden'sya, ya pomogu tebe  vyzhat'  odezhdu.
Ty, vidat', prodrog.
     - N-net...  - Nik stal razdevat'sya. Vid u nego byl hmuryj,
brovi nasupleny.
     Norton vzyal ego sebe pod myshku i perenes s  melkovod'ya  na
bereg. Sbrosil kedy, vytryahnul iz nih vodu, obulsya. Bylo sovsem
svetlo. Solnce ozaryalo verhnie utesy kar'era.
     - Ty kem budesh', kogda vyrastesh', Nik?
     Tot vzglyanul na nego ispodlob'ya.
     - YA ved' uzhe govoril tebe, Dev! Budu kosmodesantnikom.
     - Da,  eto  ya  slyshal.  No  razve  malo  drugih interesnyh
professij u nas na Zemle?
     - Desantniki VDOO? - Nik vzdohnul. Ser'ezno skazal: - Net,
s etim u menya nichego ne vyjdet. Poka  ya  vyrastu,  vse  tajniki
pootkryvayut.
     - Ne otchaivajsya. Mal'chishkam vsegda pochemu-to kazalos', chto
nichego takogo... geroicheskogo im uzhe ne dostanetsya.
     - A potom?
     - CHto potom?
     - Nu... im vsegda dostavalos'?
     - Dostavalos'.  Vsegda.  I  eshche  kak!..  Nu vot, ase pochti
suhoe, odevajsya, i poshli.
     - Kuda? - sprosil Nik.
     - CHto znachit  -  kuda?  Naverh,  razumeetsya.  I  vot  chto,
paren'...  Tvoej  materi  sovsem ne obyazatel'no znat', kak my s
toboj leteli s obryva.
     Norton podnyal golovu: kabinki kanatnoj  dorogi  dvigalis'.
Nekotoroe  vremya  on  molcha  sledil za begushchimi v lazurnom nebe
raznocvetnymi kotelkami.
     - Gotov derzhat' pari, - probormotal on, - k  nam  v  gosti
edet starina Bert.
     - |to  u  kotorogo  izo  rta vyletaet ogon'? - vozbuzhdenno
polyubopytstvoval Nik.
     - Gm... Naschet ognya ya ne uveren. A  vot  to,  chto  u  nego
inogda vyletayut krepkie vyrazheniya, mne izvestno... No ty ego ne
bojsya, on chelovek spravedlivyj.
     - YA nikogo ne boyus', - nasupivshis', zayavil Nik.
     - Pravil'no,  -  odobril  Norton.  -  CHego  radi ty dolzhen
kogo-to boyat'sya.
     - |j, brodyagi! - gulko prorokotal sverhu golos,  usilennyj
radiomegafonom.  Kanatnaya doroga ostanovilas'. Krasnaya s belymi
pyatnami, kak perevernutaya shlyapka muhomora, kabinka poshla  vniz,
razmatyvaya  podvesnye  trosy. Povisla metrah v pyati nad zemlej.
CHelovek v beloj  paname  i  v  solncezashchitnyh  ochkah,  opershis'
rukami  o  kraj  svoego  "muhomora",  hriplo  vykriknul uzhe bez
usilitelya: - Kakogo d'yavola vy pritashchilis' syuda?! V takuyu ran'!
     - Snimi ochki, Bert, - otkliknulsya  Norton.  -  Oni  meshayut
tebe uznavat' staryh priyatelej.
     - Dev?  Sem'  tysyach  chertej!.. - Bert snyal svetofil'try. -
Klyanus' arenoj Bol'shogo rodeo, uzh tebya-to ya men'she vsego ozhidal
vstretit' v etoj dyre!.. A eto chto za mikrob ryadom s toboj?
     - Otvazhnyj paren'. Emu nado bylo proverit', kakaya zhivnost'
zdes' voditsya.
     - Ah, chtob mne tresnut'! - izumilsya Bert. -  ZHivnost'!  Da
kakaya  tut zhivnost', v etoj pomojnoj yame? Tut dazhe zmei davno s
toski peredohli. Odnako, ya vishu, vy uspeli  dobavit'  musora  v
moe hozyajstvo...
     - Izvini,  -  skazal  Norton,  -  tak  u  nas  vyshlo. - On
pozhalel, chto ne stolknul oblomok elekara  v  vodu.  Teper'  eta
istoriya vyplyvet narushu kak pit' dat'.
     - Ladno, turisty, - prohripel Bert, - podnimajtes' syuda, ya
opushchu  vam druguyu kabinu. Nikak ya ne dumal, chto v den' Bol'shogo
rodeo komu-nibud' voobshche pridet v golovu lazit' v kan'on!
     - I ya udivlen, chto segodnya ty ne v Kopsforte.
     - CHerta s dva!  Mehanikov  na  kanatke  troe,  a  dezhurit'
vypalo  mne.  S  teh  por kak zdes' grobanulsya tot nenormal'nyj
motociklist,  vlasti  goroda   uchredili   dezhurstvo   dazhe   po
prazdnikam. |ti umniki polagayut, budto mne pod silu ugnat'sya na
svoej hromoj noge za motokretinami!
     Bert byl yavno ne v duhe, i Norton reshil promolchat'.
     On  i  Nik  ostorozhno  vzobralis' po dolomitovym glybam na
polurazrushennuyu  terrasu,  proshli  pod  "kanatku"  i  vlezli  v
spushchennuyu  dlya  nih  kabinu.  Kabina  vzletela  vverh  i poshla,
poskripyvaya, vdol'  kanata.  Nik  vostorzhenno  vertel  golovoj.
Norton  razglyadyval  s  vysoty put', kotorym s容hal syuda, chtoby
vyruchit' malysha i ubit' Goliafa...
     - Dev, ty budesh' vystupat' na rodeo? - sprosil Nik.
     - Net.
     - Pochemu? Ty by ih vseh zaprosto pobedil.
     - Vot poetomu mne i nel'zya. Esli my zaranee znaem,  chto  ya
mogu  ih zaprosto pobedit', to moya pobeda budet nechestnoj. Ved'
pravda?
     - Pravda... No ochen'  hochetsya,  chtoby  ty  stal  chempionom
Bol'shogo rodeo.
     - Zachem? CHtoby tebe mozhno bylo hvastat' pered mal'chishkami,
chto s chempionom Bol'shogo rodeo ty na korotkoj noge? Obojdesh'sya.
     - Obojdus'. - Nik tyazhelo vzdohnul. - A ty podarish' mne eshche
odnu poyushchuyu palochku?
     - A gde ta, kotoruyu ya tebe... na proshloj nedele?
     - U menya vzyal ee Ged.
     - A zachem ty otdal?
     - On mne obeshchal podarit' akvalang.
     - YAsno... I bol'she ty palochku etu ne videl?
     - Net.  On  skazal,  chto  beret ee na ne... neopredelennyj
srok. |to na skol'ko, znachit?
     - |to znachit - pochti nasovsem.
     - Ploho... - progovoril Nik. - Ty  ne  obizhajsya,  Dev.  YA,
konechno,  vinovat. Ved' ty govoril, chtoby ya etoj palochkoj pered
vzroslymi ne hvastalsya... A ya opyat' pohvastalsya.  YA  i  sam  ne
znayu, pochemu u menya tak vsegda poluchaetsya...
     - Hvastovstvo - samyj bol'shoj tvoj nedostatok. A komu eshche,
krome Geda, ty hvastalsya? Otcu? Materi?
     - Da... No mama ne zahotela smotret' i skazala, chtoby ya ne
lez k  nej  so  vsyakoj  chepuhoj.  Papa  posmotrel i skazal, chto
vsyakie takie shtuki emu davno uzhe znakomy. CHto  emu  prihodilos'
videt'  telepriemniki  dazhe  v  sobach'ih oshejnikah. A Ged kogda
posmotrel, to skazal, chto podarit  mne  akvalang,  esli  ya  emu
rasskazhu, kak ty sumel eto sdelat'. No ya ved' ne znayu, chto ty s
nej  sdelal. Kogda ya prines tebe palochku, ty prosto pokrutil ee
v rukah, poter ladonyami, i ona stala pet' i pokazyvat'.. Ty  ne
obizhajsya,  Dev,  ladno? Mne ochen' hotelos' akvalang. Teper' vot
ni palochki, ni akvalanga.
     - Ponyatno... Ladno, ty ne goryuj. Budet tebe akvalang. No s
odnim  usloviem...  Vprochem,  s  dvumya.   Plavat'   tol'ko   so
vzroslymi. |lekarov ne ugonyat'. Slovo daesh'?
     - CHestnoe kosmodesantskoe!
     - I hvastat' bol'she ne budesh'?
     - YA postarayus'...
     - Postarajsya. Nu vot i priehali. Vylezaj.
     Smotrovuyu  ploshchadku  zalivalo  solnce.  Zdes'  bylo teplo.
Norton, shchuryas', vzglyanul na shosse, uvidel vynyrnuvshuyu na  spusk
limonno-zheltuyu  mashinu i uznal elekar Genri... Tak, znachit, Ged
poraskinul mozgami i dogadalsya, chto na  Bizon'i  ozera  Nik  ne
poedet. U etogo malysha dogadlivyj dyadyushka...
     - Nu, chego stoish'? - skazal on Niku. - Begi vstrechaj dyadyu.
     Nik pobrel. S oglyadkami, neuverenno.
     - Begi,  begi!  Pust'  dyadya  vidit,  chto s toboj nichego ne
sluchilos', i hot' nemnogo ubavit skorost'.
     Nik pobezhal.
     Zvenya klyuchami, prihramyvaya, podoshel Bert. Rubaha  nebrezhno
raspahnuta  na  zagoreloj  kostistoj  grudi.  Lico  u nego bylo
krupnoe, myatoe i nebritoe. Serebrilas' shchetina. On posmotrel  na
shosse, kivnul i sprosil:
     - Vrode by Genri nesetsya?
     - Net. Mashina ego, no edet ne on.
     - Nervnoe segodnya utro... Malec-to chej?
     - Syn  Bena.  A v mashine - dyadya mal'ca, brat Bena po imeni
Ged.
     - Priezzhij, znachit? CHto-to ne znayu takogo... - Bert  snova
vzglyanul  na  shosse  i  kivnul:  -  Vstretilis'  rodstvennichki,
razgovarivayut.
     - Pust' pogovoryat. Im est' o chem...  Malysh  ugrobil  dyadin
elekar.
     - SHustryj malec!
     - Horoshij mal'chishka. No chereschur otvazhnyj.
     - Porot'  nado,  -  zayavil  Bert. - Ne mal'chishku porot', a
mat' ego. Da i otcu ne meshalo by vsypat'. Znayu ya etu semejku...
     Norton ne stal vozrazhat'. Bert posmotrel na nego i skazal:
     - A ty menya segodnya zdorovo pugnul. Glyazhu v okno ya  gadayu:
kogo  eto  cherti  nesut  syuda na belom elekare? Iz doma vyshel -
ischez elekar!.. No slyshu: tresk stoit na trone  sumasshedshih.  A
katushki  na  meste  ne  vidno,  tol'ko  pyl' v'etsya. U menya vse
vnutri  tak  i  oborvalos'.  Nu,  dumayu,  kto-to  v   rasselinu
uhnulsya...  Pokovylyal  tuda,  spustilsya k samoj rasseline - net
nigde elekara!..  YA  pryamo  obaldel.  Ty  chto,  po  vozduhu  ee
pereprygnul, shchel' etu?
     - Pochemu zhe po vozduhu. A most?
     - No ved' tam na chetyreh kolesah ne...
     - Na chetyreh, konechno, nel'zya, na dvuh mozhno.
     - S uma sojti!.. A dal'she?
     - Dal'she... Da, prishlos' i po vozduhu. Kogda vybora net, i
po vozduhu prygnesh'.
     - Lovok... Rasskazat' komu - ne poveryat.
     - A ty ne rasskazyvaj, - posovetoval Norton.
     - I  v  myslyah  ne  bylo. Mne moya reputaciya dorozhe. - Bert
pokovylyal k domu. Priostanovilsya, brosil cherez  plecho:  -  Kofe
gotov. Zahodi, pozavtrakaem.
     - Spasibo, zajdu.
     Norton  snyal  ked,  vytryahnul iz nego meshavshij noge ostryj
oskolok dolomita. Zametil, kak dyadya Nika, ostaviv  mal'chishku  v
mashine,  zasemenil  na  smotrovuyu  ploshchadku. Figura u nego byla
nesuraznaya. V kostyume kovboya s emblemoj  sportivnogo  kluba  na
rukave  on  vyglyadel  nelepo.  Tochno  limon, napyalivshij na sebya
kovbojskuyu shlyapu. On byl molozhe svoego brata,  no  raza  v  dva
shire  v  ob容me:  nad tugo zatyanutym remnem vydavalsya otnyud' ne
sportivnyj zhivot. Lico krugloe, neskol'ko  odutlovatoe,  glazki
vodyanisto-svetlye,   bystrye.  Norton  obratil  vnimanie:  Ged,
priblizhayas', oboshel ego ten', slovno boyalsya na nee nastupit'.
     - YA  dazhe  ne  znayu,  kakimi  slovami  vyrazit'  vam  svoyu
blagodarnost'!..  -  smushchenno zagovoril Ged. Derzhalsya on robko,
ruki ego dvigalis' - on ne znal, kuda ih devat'.  -  Tem  bolee
chto  chuvstvuyu  sebya  do  nekotoroj  stepeni  vinovatym  v  etik
sobytiyah...
     Norton obulsya,  poshevelil  nogoj,  proveryaya,  net  li  eshche
chego-nibud' tverdogo. Nedovol'no pomorshchilsya - ot etogo cheloveka
ishodil  prenepriyatnejshij  zhivozapah.  Pochemu  oni  vsegda  tak
omerzitel'no "pahnut" - Ben i ego bratec?..
     - Vy ne ranena? - uchastlivo  sprosil  Ged.  -  Mogu  li  ya
chto-nibud' dlya vas sdelat'?
     - Da. Ostavit' menya v pokoe.
     Norton  poter ispachkannoe pyl'yu koleno i pobrel k otkrytoj
dveri  doma,   otkuda   neslo   zapahom   kofe.   Ged,   slovno
zagipnotizirovannyj,  dvinulsya za nim. A mal'chishka, pozabyv vse
svoi nepriyatnosti, stoyal za rulem nepodvizhnogo elekara, kak  za
shturvalom, i oral kakuyu-to marshevuyu pesnyu.
     Semenivshij szadi Ged toroplivo zabormotal:
     - YA  hotel  by...  Norton,  poslushajte!..  U vas razbilas'
mashina, i ya... Mne vas podozhdat'?
     - Ne  sovetuyu,  -  tiho  skazal  Norton.  -  Vy  menya   ne
dozhdetes'.




     Prisloniv   moped  k  derevu,  Frenk  sdvinul  na  zatylok
shirokopolyj stetson ya obvel vzglyadom uvityj zelen'yu  dom.  Bylo
tiho  i  solnechno.  V  sadovom  parke  po-utrennemu  hlopotlivo
shchebetali pticy. Dom molchal. Frenk, vzyavshis' rukami  za  poyasnoj
remen'  (kak  sherif  iz  starogo  fil'ma),  pobrel v obhod - po
kromke gazona. Bylo stranno, chto ego ne vstrechal,  kak  obychno,
privetlivyj Goliaf.
     Nikogda on ne chuvstvoval sebya na etoj ville uyutno. Segodnya
tem bolee.  Segodnya  vdobavok  on  oshchushchal  sebya tak, slovno emu
predstoyalo projti zdes' kaverznyj poligon, neobychnost' kotorogo
usugublyaetsya tem, chto pod myshkoj net blastera i nado sledit' za
vyrazheniem svoego lica. Ni Veber i nikto drugoj  ne  uchili  ego
sledit' za vyrazheniem svoego lica. A zrya. Poligon pod nazvaniem
"Operativnaya mimika" byl by kstati...
     Ne  dohodya  do  betonirovannoj shcheli garazha, on zametil dve
otchetlivo vidimye na zelenom kovre gazona vmyatiny, ostanovilsya.
Osmotrel zarosshuyu plyushchom  dekorativno-dyrchatuyu  stenu  doka  i,
priderzhav  shlyapu  rukoj,  podnyal  glaza na ograzhdennyj bortikom
kozyrek verhnej terrasy.
     Po naklonnomu pandusu on spustilsya v garazh. Mashiny  Devida
ne  bylo.  Zolotistyj  elekar  Sil'vii byl na meste. Pod nogami
hrustelo steklo. Frenk predstavil sebe,  kak  stoyal  elekar,  i
ponyal   proishozhdenie   dvuh   udlinennyh  rossypej  steklyannyh
oskolkov. Pomyatyj gazon,  razbitye  glazki  signal'noj  sistemy
bloka "bezopasnoj ezdy", v besporyadke broshennye kabeli... Frenk
rvanul  odnu  iz  bokovyh  dverej garazha, vzletel po vnutrennej
lestnice na vtoroj etazh doma. Obegal vse pomeshcheniya, zaglyanul  v
raspahnutuyu  dver'  kabineta, vyskochil na terrasu, spustilsya na
pervyj etazh i oboshel letnie holly. Vezde byl poryadok.  V  vazah
stoyali svezhie cvety; ogromnyj buket belyh i rozovyh gladiolusov
byl  eshche  mokryj...  Uspokoivshis',  Frenk  otpravilsya na kuhnyu,
priotkryl dver' i uvidel sestru.
     Sil'viya, chto-to bormocha sebe pod nos,  svyashchennodejstvovala
u kuhonnogo agregata. Na stole v raspisnom farforovom blyude uzhe
vysilas'  gorka  vafel'nyh  trubochek  s  kremom.  Agregat migal
kruzhkami i poloskami svetovyh signalov, shelestel i periodicheski
shchelkal chem-to pohozhim na blestyashchie chelyusti tostera.
     - O, bebi! Kakoj ty krasivyj! |tot kostyum tebe ochen' idet.
- Ona ulybnulas'. - Nastoyashchij kovboj!..
     On molcha smotrel na nee. Ona zametno osunulas', postarela.
Ryzhaya, ruli v vesnushkah... Sdelal usilie nad soboj, ulybnulsya:
     - Privet, mom! Kak pozhivaesh'?
     - Po-staromu, bebi, po-staromu. Vse u nas  kak  i  prezhde,
bez  izmenenij.  - Ona podoshla i laskovo potrepala ego po shcheke.
Ej ochen' nravilos', kogda on  nazyval  ee  "mom".  -  Ty  takoj
krasivyj  i  predstavitel'nyj!  No  mrachnyj... Net? Znachit, mne
pokazalos'. Ty prosto, navernoe,  ozabochennyj.  Trudno  tebe  v
tvoem Upravlenii, bebi?..
     On  uspel  zatolkat'  v rot vafel'nuyu trubochku i teper' na
vse  ee  voprosy  otvechal  tol'ko  mychaniem  i  neopredelennymi
zhestami.
     Schastlivo ulybayas', ona upreknula ego:
     - Bebi,  ty  kak  rebenok!  Tebe  polagaetsya siyat' shlyapu i
pojti vymyt' ruki. Lyuboj vospitannyj  chelovek  na  tvoem  meste
davno  uzhe  sdelal  by  eto.  -  Ona  vklyuchila kakie-to knopki,
agregat uhnul i tonko zavyl. - YA ochen' rada tvoemu  priezdu.  YA
znala,  chto  v  den'  Bol'shogo  rodeo  nepremenno uvizhu tebya, ya
reshila  prigotovit'  na  sladkoe  k   zavtraku   tvoi   lyubimye
"fafliki"... V poslednee vremya ya redko stryapayu sama - obychno my
pol'zuemsya  dostavkoj  goryachih blyud na dom, servis u nas v etom
smysle vyshe pohval.  No  segodnya  reshila  tryahnut'  starinoj  i
posporit'  s iskusstvom diplomirovannyh kulinarov... Ty nameren
uchastvovat' v skachkah?
     - Da. V kachestve sozercatelya.
     Ne snimaya shlyapy, on taskal "fafliki", slushal ee boltovnyu i
soobrazno  obstoyatel'stvam  kival  ili   pozhimal   plechami.   I
vnimatel'no  razglyadyval  sestru, vybiraya momenty, kogda ona na
nego ne smotrela.
     - U tebya pravda vse v poryadke, mom? - sprosil on, starayas'
pridat' svoemu golosu ottenok bespechnosti.
     - Razumeetsya! -  ona  prodolzhala  manipulirovat'  knopkami
agregata. - Pochemu ty reshil ob etom sprosit'?
     - Davno  ne videl tebya. Estestvenno, interesuyus'... I esli
kogda-nibud' vdrug sluchitsya, chto tebe ponadobitsya  moya  pomoshch',
ty poluchish' ee nemedlenno.
     Ona  sdelala  dvizhenie  golovoj, budto hotela vzglyanut' na
nego, no eto dvizhenie ostalos' nezavershennym.
     - Ty vsegda byl dobr  ko  mne  i  vnimatelen,  bebi,  i  ya
blagodarna  tebe.  No...  s  chego  ty vzyal, chto mne nuzhna budet
pomoshch'?
     - YA ved' skazal: esli... ZHizn' shtuka slozhnaya, mom.  Rabota
v  Upravlenii  okonchatel'no ubedila menya, chto sovremennoe bytie
polno neozhidannostej. Prichem ne vse iz nih priyatnogo  ili  hotya
by dostatochno bezobidnogo svojstva. - On sliznul krem.
     - Ty  znaesh'... - teper' ona na nego posmotrela, - mne vse
eto kak-to ne ochen' nravitsya.
     - Mne tozhe. No eto, vidimo, vyshe nashih emocij.
     - YA  ne  o  tom...  Tvoya  rabota   delaet   tebya   izlishne
mnitel'nym.
     - Nichego  podobnogo.  Moya rabota delaet menya racional'nym.
Dev doma?
     - Net. No cherez chas budet zdes', i  my  syadem  zavtrakat'.
Bukval'no  za  minutu  do  tvoego poyavleniya ya govorila s nim po
videotektoru. Dev skazal, chto u nego isportilas' mashina  gde-to
v rajone smotrovoj ploshchadki kan'ona.
     - Da?  CHego  radi  ego  tuda  poneslo?  On chto, kan'ona ne
videl?
     - Tuda  zachem-to  poneslo  sosedskogo  mal'chishku,  i  Devu
prishlos' ego dogonyat'.
     - Dognal?
     - Razve   moglo   byt'   inache!   Pravda,  mne  neizvestny
podrobnosti. Dev o nih umolchal. Ty ved' znaesh' ego...
     - YA ego znayu. - Frenk vzyal eshche odin "faflik". - Ladno,  ne
budu tebe meshat'. Ty kogda upravish'sya so svoimi delami?
     - Dumayu,  poluchasa  mne  budet  dostatochno. Pojdi prover',
horosha li voda v bassejne. Tol'ko ne  slishkom  peregrevajsya  na
solnce.
     - Postarayus'...
     Frenk  voshel v kabinet Nortona. Dver' on ostavil otkrytoj,
kak bylo. Sel v kreslo, oblokotilsya o stol i  prislushalsya.  Dom
budto  vymer.  Sprava  zhirno losnilos' bol'shoe boloto s zelenoj
vodoj. Frenk, zadumavshis', ostanovil na nem vzglyad. V otdalenii
- hudosochnye zarosli. Na  perednem  plane  (edva  li  ne  vozle
stola)  brodili  po  melkovod'yu  kakie-to  krupnye  dlinnonogie
pticy; odna iz nih, ottopyriv krylo, userdno chesalas'.  "Vtoroj
kanal  devyatoj  stereoprogrammy,  -  podumal on. - Neskonchaemye
videolandshafty  s  zhirnost'yu  dlya   zakorenelyh   melanholikov.
Neplohoj anturazh dlya zapretnogo syska".
     On  otkryl  stol, pokopalsya v nem i bystro nashel fal'shivuyu
stenku. Tak, intuiciya ne obmanula ego...
     Otodvinuv stenku,  on  obnaruzhil  sejf.  Kosnulsya  pal'cem
plastinki  zamykayushchego  ustrojstva - plastinka bryznula svetom,
no zamok ne srabotal. YAsno: zamok tipa  "Daktilocenzor".  Ochen'
horoshij  zamok. Bystrodejstvuyushchij, udobnyj. Odno neyasno: pochemu
vladel'cy  malen'kih  tajnikov  schitayut  eti  zamki   absolyutno
nadezhnymi.  Vprochem,  pryatat'  dnevniki  ot  lyubopytnogo  glaza
domashnih mozhno, konechno, k pod takimi zamkami.  Posmotrim,  chto
doveril  "Daktilocenzoru" Norton... Vynuv iz karmana elastichnye
perchatki, Frenk akkuratno natyanul ih na ruki, podnes  k  gubam,
podyshal  na  pal'cy. |ti perchatki s "pal'chikami" Nortona emu za
tri s polovinoj minuty izgotovili v laboratorii daktiloskopii v
pereryve  mezhdu  dvumya  vcherashnimi   zasedaniyami   sledstvennoj
gruppy.  Vtajne ot shefa. Dostatochno bylo sunut' pod nos rebyatam
zheton, i ego snabdili ne  tol'ko  perchatkami,  no  i  s容mochnoj
kameroj   tipa   "Videomonitor"   novejshego  obrazca  -  kamera
zamaskirovana v  korobke  karmannogo  fonarya...  SHef  uznaet  -
pozeleneet  ot  yarosti.  SHef polagaet, chto takogo sub容kta, kak
Norton,  mozhno  "raskryt'",  metodicheski   pripiraya   k   stene
dushespasitel'nymi besedami...
     Sejf nahodilsya v levoj tumbe stola, Frenk sunul tuda levuyu
ruku i  otkryl zamok pervym zhe prikosnoveniem. Vynul iz tajnika
tetrad' v  chernoj  oblozhke.  Bol'she  nichego  tam  ne  bylo.  On
perevernul oblozhku i uznal svoeobrazno razmashistyj pocherk Deva.
Vybral  neskol'ko abzacev naugad, prochel, tiho prisvistnul. Dva
vcherashnih utomitel'nyh zasedaniya sledstvennoj gruppy ne  stoili
i odnoj stranicy etoj tetradi... On vyhvatil iz zadnego karmana
dzhinsov  ploskuyu  korobku  "Videomonitora",  nazhatiem  na torec
korpusa otkryl glazok ob容ktiva, vytashchil iz kamery  tri  tonkie
teleskopicheskie nozhki i postavil trehnogogo "pauka" ob容ktivami
vniz  v  centr  stola  nad  tetrad'yu.  Prislushalsya. V dome bylo
po-prezhnemu   tiho.   Frenk   vklyuchil   "fonarnuyu"   knopku   -
oslepitel'no-goluboj   svet   vspyhnuvshej  linzy  zalil  pervuyu
stranicu.  S  etoj  zhe  knopkoj  svyazan  vklyuchatel'  s容mochnogo
mehanizma...
     Ne   snimaya  perchatok,  Frenk  perelistal  pod  ob容ktivom
ispisannye  stranicy,  vyklyuchil  kameru,  bystro  privel  ee  v
dobroporyadochnyj  "fonarnyj" vid, sunul v karman. Zatem probezhal
glazami neskol'ko stranic oshelomlyayushchego teksta. Ne vse ponyatno,
no  dazhe  togo,  chto  emu  udalos'  uyasnit',  bylo  bolee   chem
dostatochno.  Poslednyaya  stranica podejstvovala na nego kak udar
po zatylku. Neposlushnymi rukami on vodvoril tetrad'  na  mesto.
Bednaya  Sil'viya!.. Odnako derzhitsya ona velikolepno. Ne znaet?..
Vzdor! Kak eto mozhno - shit' ryadom s chudovishchem i nichego o nem ne
znat'!  Znaet,  vse  znaet!  A  esli  ne  vse,  to   o   mnogom
dogadyvaetsya.  I  terpit.  Lyubit  ego  i  na  vse  eto poprostu
zakryvaet glaza. Poprostu? Mozhet byt', v uzhase?.. Net, ona ved'
s nim... dobrovol'no. A,  d'yavol!  No  kak  zhe  vse-taki  byt'?
Popytat'sya  ugovorit'  ee uehat' otsyuda? Hotya by na vremya? No o
kakom, sobstvenno,  vremeni...  |to  konec!  Tut  takaya  teper'
svistoplyaska podnimetsya!..
     Frenk   zaper  sejf,  snyal  perchatki,  vzglyanul  na  chasy.
Polovina vos'mogo. Minut  cherez  tridcat'  Norton  dolzhen  byt'
zdes'. Nado izbavit'sya ot "Videomonitora". |tot d'yavol v obraze
cheloveka  sposoben  pochuvstvovat' dazhe miniatyurnyj akkumulyator.
Ne isklyuchena vozmozhnost', chto on sposoben  i  mysli  ugadyvat'.
Net,  vryad  li.  |to  bylo  by  slishkom...  No  ostorozhnost' ne
pomeshaet. Ved' chert ego znaet, na chto on eshche sposoben!..
     CHtoby ne vstretit'sya s Sil'viej, Frenk vyshel iz doma cherez
garazh,  sel  na  moped  i,  vykativ  za  vorota,   povernul   v
napravlenii   gorodskoj   stancii   tehnicheskogo   obsluzhivaniya
elekarov. Za polchasa on uspeet s容zdit' tuda i  obratno.  SHosse
bylo  vlazhnym  posle  utrennej  polivki;  umytye  kusty sireni,
idushchie  zelenoj  izgorod'yu  po  obeim  storonam  dorogi,  svezho
blesteli.  Frenk  mashinal'no  vyvel  moped  na "malyj fitil'" u
obochiny i perevel pitanie motora s akkumulyatorov  na  "darovuyu"
energiyu  kabelya.  U bol'shogo shchita s reklamoj o prelestyah otdyha
na Bizon'ih ozerah ego  obognal  otkrytyj,  yarko  razrisovannyj
elekar  s  yuncami  i devushkami. Molodezh' nevospitanno hohotala,
ukazyvaya pal'cami  na  dvuhkolesnogo  kovboya.  Poka  mashina  ne
skrylas',  bylo  vidno,  kak  oni  tam  padayut drug na druga ot
hohota. Frenk ostanovil  moped  i,  rastopyriv  nogi,  utknulsya
licom v slozhennye na rule ruki. Karman chuvstvitel'no ottyagivala
kamera  "Videomonitora".  Ona  byla  tyazhelaya,  kak bulyzhnik. Po
doroge tuda on ne chuvstvoval  etogo,  no  sejchas  kamera  stala
vdrug tyazheloj i neudobnoj. I mysli stali tyazhelymi i neudobnymi.
On  ne dumal, chto budet imenno tak. On ni sekundy ne kolebalsya,
kogda perelistyval  pered  ob容ktivami  "Videomonitora"  zapisi
Nortona,   a   teper'   ego   ugnetalo  muchitel'no-dvojstvennoe
oshchushchenie.   Ne    nado    bylo    obladat'    osobo    razvitoj
pronicatel'nost'yu,  chtoby  vo  vsej  polnote  predstavit'  sebe
cennost' poluchennoj... net, pohishchennoj informacii. No v  to  zhe
vremya  on  sovershenno  otchetlivo  soznaval, chto pohitil ee ne k
dobru. |ta karmannaya mina sposobna vdrebezgi raznesti  semejnyj
uklad  chety  Nortonov. Sposobna oprokinut', slomat', iskalechit'
mnogoe iz  togo,  chto  lyudyam  dorogo  i  privychno.  Prevratit',
skazhem,  Kopsfort  v zonu SK, sestru - vo vraga. Kakaya po schetu
zona? SHestaya? N-da... Na Pamire sed'maya. Vos'maya na  Adriatike,
devyataya  v Kalifornii. N-da... I sutok ne proshlo s teh por, kak
on donimal ni v chem ne povinnogo Vebera ekstrapolyaciej  mrachnyh
predpolozhenij...
     Neozhidanno   dlya   samogo  sebya  on  vyhvatil  iz  karmana
blestyashchij parallelepiped "Videomonitora",  otshvyrnul  v  kusty.
Dazhe  ne  posmotrel,  kuda  uletela  eta  muchitel'no nepriyatnaya
shtuka, tol'ko slyshal, kak zashurshala listva. Legche emu ne stalo.
On ne znal, chto s nim proishodit. On byl  holodno  spokoen,  no
chuvstvoval,  chto  gde-to nedaleko ot granicy spokojstviya brodit
volna  sumasshedshego  gneva.  Slepogo,  bezadresnogo.  Razvernuv
moped  na  pustynnom shosse, on pokatil v obratnuyu storonu. Vse,
chto on delal,  proishodilo  pochti  mashinal'no.  V  golove  i  v
karmane teper' bylo pusto, razmyshlyat' ne hotelos'. Uzh raz on ne
v  silah ispolnit' svyashchennyj svoj dolg, to razmyshleniya po etomu
povodu tem  bolee  ne  imeli  smysla.  V  konce  koncov  v  ego
sluzhebnom  zadanii  ne predusmotrena rabota s "Videomonitorom".
Naprotiv, strogo zapreshchena. Emu vmenili v  obyazannost'  vyyavit'
prichastnost'  Nortona  k  "chernym sledam" i popytat'sya sklonit'
etogo  d'yavola  to  li  k  vynuzhdennoj  ispovedi,   to   li   k
dobrovol'nomu pokayaniyu. I bol'she nichego. Nichego bol'she.
     Frenk  ostavil moped na trave k napravilsya k letnemu hollu
po dorozhke, pestro vylozhennoj plastinami raznocvetnogo tufa. Ne
dojdya do poroga, opustilsya v naduvnoe kreslo.  On  oshchushchal  sebya
tak,  slovno  i  sam  byl  nakachan  holodnym vozduhom. Strannaya
nevesomost' tela, myslej i duha... V kronah  derev'ev  shchebetali
pticy.  On  sidel,  nadvinuv shlyapu na glaza. Emu ne hotelos' ni
videt' zdes' nichego, ni slyshat'.
     V letnem holle chto-to zaskrezhetalo. Zazvenela posuda.
     Golos Sil'vii:
     - Voda ne slishkom holodnaya, bebi?
     Pripodnyav shlyapu, on oglyadelsya. Otvetil:
     - Net, mom... Voda prevoshodnaya.




     - SHestnadcatyj etazh,  -  skazal  Al'ven,  dysha  v  zatylok
Nikol'skomu. Vud priglashayushche kivnul na vyhod.
     "Znachit,  opyat'  v  raut-holl",  -  pokidaya  lift, podumal
Nikol'skij.
     - Gelbrajt uzhe na meste? - polyubopytstvoval on.
     - SHef na meste so vcherashnego vechera, - otvetil  Al'ven.  -
Vud ne dast mne solgat'.
     Vud  osadil tovarishcha vzglyadom. Glaza u oboih byli krasnymi
ot  bessonnicy,  no  lica  vybrity  akkuratno.  U   Nikol'skogo
vozniklo  oshchushchenie,  chto  iz chisla uchastnikov sledstviya segodnya
udalos' vzdremnut' lish' predstavitelyu Vostochnogo filiala.
     Vud i Al'ven  zaveli  predstavitelya  v  gluhoj  koridornyj
tupik s chernokovrovym nastilom.
     - SHef ozhidaet vas v babl-holle, - skazal Al'ven.
     - Dal'she  vy  pojdete  odin, - dobavil Vud, melanholicheski
glyadya, kak chernokovrovyj  nastil,  opuskayas'  v  konce  tupika,
prevrashchaetsya v pandus.
     - I,  pozhalujsta,  ne  govorite  shefu,  chto  videli  nas v
Upravlenii, - poprosil Al'ven.
     - SHef budet vzbeshen, esli uznaet, chto my s Al'venom do sih
por na rabote, a ne na plyazhe, - poyasnil Vud.
     - Verno, - prinyal igru Nikol'skij. - Gelbrajt  terpet'  ne
mozhet sotrudnikov menee zagorelyh, chem on sam. Vy dejstvitel'no
bledno vyglyadite, rebyata.
     Parni pereglyanulis', Al'ven mnogoznachitel'no vygnul brov'.
Nikol'skij chuvstvoval vse eto za svaej spinoj.
     Svetosignal'nye   ukazateli  veli  ego  v  kromeshnoj  t'me
snachala vniz  i  pryamo,  zatem  nalevo  i  vverh.  Nad  golovoj
neuverenno   zabrezzhilo  ochen'  slaboe  sizovato-seroe  siyanie.
Polagaya, chto zdeshnij  babl-holl  po  konstrukcii  inter'era  ne
dolzhen  slishkom  otlichat'sya  ot  sferoekrannyh zalov Vostochnogo
filiala, on sorientiroval vzglyad v polumrake  i  razglyadel  dva
nizkih kresla. V odnom iz kresel kto-to sidel.
     - YA  zhdu  vas,  kollega,  -  proiznes  golos  Gelbrajta. -
Privet. Sadites' ryadom.
     - Dobroe utro, Gelbrajt. U vas novosti?..
     - I da, i net.  Operaciya  "Globus"  razvernuta,  Poling  v
Kopsforte,  no  ozhidat' ottuda izvestij rano. Noch' ya uhlopal na
separaciyu faktov, kotorymi prenebregla  komissiya  YUhansena,  i,
ponyatno,  prosmatrival  sobrannye  eyu kopii videomaterialov - o
vysadke gruppy |ldera na Oberon. |to chtoby potom ne  vyiskivat'
bloh. Mne prishla v golovu strannaya mysl' sravnit' kopiyu glavnoj
videozapisi   s   originalom.   YA  zaprosil  sed'moe  hranilishche
Kollektora  razvedmaterialov  na  Lune...  I  znaete,  chto  mne
otvetila eta kontora?..
     - CHto pryamaya videotranslyaciya zajmet slishkom mnogo vremeni?
     - Slishkom malo, Nikol'skij.
     - Ne ponyal...
     - Vot i ya tozhe... snachala ne ponyal.
     - A teper'?..
     - Teper'  sizhu  v  temnote,  izmyshlyayu  gipotezy.  V obshchem,
tak... pryamuyu videotranslyaciyu originala ya zakazal i  zhdal  vas,
chtoby vmeste proanalizirovat' to, chto pokazhet Luna.
     - YA  videl  glavnuyu videozapis' desanta na Oberon. Pravda,
ochen' ravno, i osvezhit' ee v pamyati ne pomeshaet.
     - Vy videli  kopiyu.  Sejchas  nam  pokazhut  original.  Vashe
zrenie  uspelo,  navernoe, adaptirovat'sya k polumraku. Luna, my
gotovy! Kollektor, sed'moe, nachinajte! Potoropite ih, Kuper!
     Sverhu vniz pokatilis', mercaya, sizye volny siyaniya - budto
kto-to lil prozrachnuyu zhidkost' na prozrachnyj kolpak. Nikol'skij
uvidel  v  zenite  krasnoe  pyatnyshko  i   mashinal'no   soschital
sletavshie  ottuda  odno  za  drugim  krasnye  kol'ca  -  indeks
hranilishcha.  Kolec  bylo  sem'.  Izdaleka,  slovno   iz   centra
Vselennoj, bryznula sinyaya vspyshka, i vsled za etim kak-to ochen'
chetko vse vokrug oboznachilos': i posvetlevshee lico Gelbrajta, i
dva  pilot-lozhementa chut' vperedi, i polulezhashchie v nih figury v
skafandrah.  Skvoz'  sovershenno   prozrachnyj   blister   kabiny
dvuhmestnogo  kosmodesantnogo  katera  bylo  vidno,  kak vstaet
dybom  i  povorachivaetsya  sredi  zvezdnyh  rossypej   ogromnaya,
udivitel'no  ploskaya,  osveshchennaya  solncem  ravnina  s glubokoj
dyroj  posredine.  Za  mechushchimisya  po   kabine   svetosignalami
poletnoj  informacii  trudno  bylo  usledit',  na ushi nepriyatno
davil svist motorov.  Ploskaya  i  kruglaya,  kak  blin,  ravnina
vypryamilas',  zanyala  prilichestvuyushchee  ej  mesto  vnizu,  svist
prekratilsya i kto-to skazal:
     - Vtoroj tormoznoj impul's otrabotan normal'no.
     Gelbrajt  kivnul  na  togo,  za  spinoj   kotorogo   sidel
Nikol'skij:
     - |to govoril pilot. Kuper, chej golos?
     - Da,  -  podtverdil  nevidimyj Kuper, - eto skazal pilot.
Golos Mefa Aganna. A vashe  kreslo,  shef,  za  spinoj  Mstislava
Bakulina.  Ih  legko razlichat': Mef v polosatom skafandre serii
"SHizeku", Mstislav - v serebristo-golubom serii "Vityaz'".
     - Desantnyj kater?..
     - Drakkar,  kak   ih   nazyvayut   kosmodesantniki,   serii
"Kazarang".  V  nashe  vremya  drakkary serii "Kazarang" moral'no
ustareli i snyaty s ekspluatacii, no v te vremena gruppa  |ldera
ispol'zovala   etot   drakkar  dlya  vysadki  na  Oberon  svoego
razvedavangarda. Komandir razvedavangarda Bakulin.
     - Da, pomnitsya, oni nachinali s razvedavangarda, -  vstavil
Nikol'skij.
- Ostal'nye  prisoedinilis'  potom  na drakkare "Ciklon"... Ili
"Buran"?..
     - "Ciklon", - razreshil ego somneniya Kuper.
     Golos Mefa Aganna:
     - Opredelyalsya na traektorii sblizheniya, podrabotal  tangazh,
dayu eshche odin tormoznoj.
     Protyazhnyj  svist.  Teper'  ravnina  imela vid gigantskogo,
prodyryavlennogo posredine svetlogo diska,  useyannogo  oskolkami
cvetnogo stekla. Po mere snizheniya central'nyj Krater po zakonam
geometricheskoj  proekcii  prinimal  oblik  vse  bolee  i  bolee
suzhivayushchegosya chernogo ellipsa i nakonec v moment posadki sovsem
propal gde-to na levom traverze.
     Prikosnovenie  k  planetoidu  bylo  zhestkim:  pronzitel'no
vzvizgnuli   amortizatory  stupohodov  (Nikol'skij  i  Gelbrajt
nevol'no stisnuli ruki na podlokotnikah). Kogti  fiksatorov  na
stupohodah,   bryznuv   fontanami   ledyanogo   krosheva,   rezko
pritormozili dvizhenie - mashina razvernulas' bokom, zastyla.
     Mef Agann podnyal steklo germoshlema:
     - Priehali, komandir! Oberon, Ledovaya Plesh'.
     - Vot kak? A mne pokazalos' - Luna,  More  Spokojstviya.  -
Mstislav  toshche  podnyal steklo i, kak eto delayut kosmodesantniki
srazu posle posadki, otstegnul remni i zashchelki-fiksatory.
     Luchistaya goroshina miniatyurnogo Solnca visela v chernom nebe
nizko nad gorizontom, ya teni zdes' byli dlinnye, ostrye,  ochen'
gustye,  kak  teni  na  nerovnoj  mestnosti  noch'yu  pod  svetom
prozhektorov.  Kinzhaly  tenej  ukazyvali  v   storonu   Kratera,
kotorogo ne bylo vidno otsyuda, hotya s makushki ledyanogo narosta,
gde zastyl "Kazarang", Ledovaya Plesh' prosmatrivalas' daleko.
     - Zamechatel'nyj ty pilot, Mef, - priznal Bakulin.
     - Nu i... chto dal'she? Kuda prikazhesh'?
     - A dal'she nam sleduet osmotret' rajon A po diametru.
     - Hotel by ya znat', gde tut diametr...
     - Beri pravee gradusov na tridcat' k napravleniyu tenej.
     Plavno pokachivayas' na hodu, "Kazarang" zashagal pod uglom v
chastokolu  tenej.  Vylo  slyshno,  kak poskripyvayut amortizatory
stupohodov i s hrustom vonzayutsya v led kogti fiksatorov.
     Vblizi  Ledovaya  Plesh'  yavlyala  soboj  neyarko   osveshchennye
bokovym  svetom  haoticheskie  nagromozhdeniya  oblomkov  gryaznogo
l'da. Za isklyucheniem smolistoj chernoty tenej  i  yarkoj  belizny
nebol'shih  uchastkov,  pripudrennyh  metanovym i vodno-ammiachnym
snegom, vse kraski etogo promerzshego  naskvoz'  landshafta  byli
dovol'no  bleklymi,  preobladali  gryazno-zelenye, serye i sizye
rascvetki  detalej  rel'efa.  Pravda,  nekotorye  glyby  sil'no
povrezhdennoj  kory  ledovogo  pancirya obrashchali na sebya vnimanie
jodistoj   zheltiznoj.   Nadpancirnye   naledi   byli   svetlee:
gryazno-belye,  bledno-zheltye  i  sinevato-belesye.  Po  naledyam
"Kazarangu" legche bylo shagat'.
     CHtoby  izbavit'sya  ot  illyuzii  nepreryvnogo  pokachivaniya,
Nikol'skij  na  kakoe-to  vremya  zakryl  glaza.  Potom otkryl i
uvidel, chto harakter naledej izmenilsya: emu  pokazalos',  budto
drakkar  zabrel na zimnyuyu vystavku ledyanyh i snezhnyh sooruzhenij
razvlekatel'nogo naznacheniya. Stolby v vide  oplyvayushchih  svechej,
tainstvennye:  sogbennye  figury pod belymi pokryvalami, groty,
rakoviny s shipami, arochnye viaduki na tonkih  oporah...  Kak-to
ne  verilos',  chto  eti  arhitekturno-hudozhestvennye  shedevry -
vsego lish' rezul'tat oledeneniya  vydavlennyh  iz  nedr  Oberona
fontanov  glubinnoj  zhidkosti.  Na  fone  chernogo  neba ledyanye
izvayaniya vyglyadeli kak nechto pugayushche-koldovskoe...
     - Klyanus' Uranom, "Leopard" zdes' nikogda  ne  sadilsya,  -
probormotal Mef.
     Mstislav  promolchal.  "Kazarang",  monotonno  poskripyvaya,
bral pologij pod容m vdol' ploskodonnoj lozhbinki, konec  kotoroj
upiralsya  v  pushistye  ot  ineya "struny" ispolinskoj "arfy". Za
"arfoj"  nachinalas'  udobnaya  dlya  stupohodov  rovnaya   naled',
petlyayushchaya,  tochno  dorozhka, sredi sosul'koobraznyh, karikaturno
tonkih opor gromadnoj "estakady".  Obhod  byl  zdes'  ne  ochen'
udoben,  i  Mef  napravil  mashinu skvoz' "struny". Zaskrezhetalo
sleva, hrustnulo sprava - i put' k "estakade" otkryt.
     - Ty zamechatel'nyj pilot, Mef, - povtoril Bakulin. - No ty
- nedesantnik. Ostanovi drakkar.
     - V chem delo? - Mef ostanovil mashinu.
     - Sejchas uvidim.
     Sudoroga tyazhelogo obvala pokolebala kater. Tolchki smestili
zerkalo  zadnego  obzora,  i  Nikol'skij  vstretil  tam  vzglyad
nepriyatno vnimatel'nyh svetlyh glaz komandira.
     - Ty vpered smotri, - skazal Bakulin.
     Nikol'skij   poezhilsya,   Gelbrajt  vzdrognul,  hotya  fraza
Mstislava, konechno, byla adresovana tol'ko Agannu.
     Vperedi,  medlitel'no  razvalivayas'  na   kuski,   osedala
velichestvennaya     "estakada".     Prodolzhitel'naya     sudoroga
mnogotonnogo obvala, kazalos', vskolyhnula vsyu okrugu,  po  dnu
lozhbiny zazmeilas' treshchina.
     - Nu  i  chego  osobennogo?  - skazal Mef. - YA dvadcat' raz
uspel by startovat'. Da eshche uspel by vyspat'sya pered startom.
     Nad  mestom  vpechatlyayushchego  krusheniya  "estakady"  shirilos'
okruzhennoe  raduzhnym  galo  iskryashcheesya  oblako  snezhnoj  pyli i
ledyanyh kristallikov. Bez "estakady" neuyutno stalo  pod  chernym
nebom, pusto...
     - Kilometr my protopali, - soobshchil Mef. - Dal'she pojdem?
     - Konechno. A pochemu ty ob etom sprosil?
     - Tol'ko i razvlechenij chto padayushchaya s neba arhitektura...
     - Esli desant dlya tebya zabava - plohi nashi dela. Poehali!
     - Dal'she  budet  vse to zhe. Sam vidish', zdes' "Leopard" ne
sadilsya. Ili ne vidish'?
     - Strannoe eto sushchestvo - pilot!  -  udivilsya  Bakulin.  -
Disciplinirovannoe, ostorozhnoe, terpelivoe.
     - YA - nedesantnik.
     - Po  suti.  No  tebya  vzyali  v razvedavangard iz-za tvoej
fenomenal'noj reakcii.
     - Dumaesh', zdes' prigoditsya moya reakciya? - Mef rassmeyalsya.
     - Postuchi o blister, - skazal Bakulin.
     - Net. YA ne sueveren. I ne obyazan. YA - nedesantnik.
     - Postuchi, - povtoril Mstislav.
     Agann postuchal.
     "Kazarang" bystro shel pod uklon po gladkim, kak  zamerzshie
luzhi,  natechnym  skladkam  mnogoyarusnoj  naledi. V konce spuska
vnezapno  blesnulo  na  solnce  svetlym  metallom  izdelie  ruk
chelovecheskih - paukoobraznyj kiber-razvedchik.
     - Prizraki brodyat vo Oberonu, - zametil Mef.
     - Stoj!  Sbros' atmosferu! - rasporyadilsya Bakulin. Opuskaya
steklo germoshlema, probormotal: - Vdrug chuzhoj!..
     Gelbrajt tronul Nikol'skogo za ruku:
     - Nadeetsya vstretit' avtomat s klejmom "Leoparda".
     Mef Agann otkryl germolyuk - v kabine  sgustilas'  moroznaya
dymka  i  tut  zhe  osypalas'  snezhnoj pudroj. Mstislav naklonno
prygnul   vpered   i   lovko    prioberonilsya    pered    nosom
pauka-avtomata.
     Serebristo-goluboj  "Vityaz'"  s  yarko-sinimi  katafotami i
purpurnymi ogon'kami na udlinennom  k  zatylku  germoshleme,  na
plechah,   loktyah   i   kolenyah   vyglyadel   sredi  ekzoticheskih
nagromozhdenij  figurnogo  l'da  neobychajno  effektno.  I   dazhe
grozno. Kak boevaya mashina inoplanetyan. Pnuv kibera, on vernulsya
v kabinu.
     - Avtomat s klejmom "Lunnoj radugi", - otmetil Nikol'skij.
     - Germolyuk mozhno ne zakryvat', - brosil Agannu Bakulin.
     - Bez atmosfery neuyutno! - zaprotestoval pilot.
     - Atmosfera?!  -  V  golose  komandira  zazvuchali  veselye
notki. - Nu net! |togo ya ne pozvolyu!
     - Orbita  privetstvuet  ekipazh  "Kazaranga"!  -  vklinilsya
kto-to. - CHto u vas proishodit?
     - Golos |ldera, - korotko prokommentiroval Kuper.
     - Bunt na bortu, - otvetil orbite Bakulin. Korotko dolozhil
o rezul'tatah  vyhoda  na poverhnost'. Dobavil: - Pilotu teper'
neuyutno bez obshchego kontura germetizacii, trebuet atmosferu.
     - Mef, - pozval |lder, - zachem  tebe  ponadobilos'  nyuhat'
ammiak?!
     - Ty o chem? - udivilsya pilot. - Kakoj ammiak?
     - Kotoryj  Mstislav  pritashchil  v  kabinu drakkara na svoih
bashmakah. Tam krugom polno zamerzshego ammiaka.  Esli  v  kabine
rastaet - ne prodohnesh' ot zlovoniya.
     - Ladno,  YUs,  on vse uzhe ponyal... - podytozhil Mstislav. -
Kak nam byt' dal'she?
     - A ty chego by hotel?
     - Poluchit' razreshenie na razvedku Kratera.
     - Net. I Aseev protiv. Bessporno, Krater interesen vo vseh
otnosheniyah, vo ved' "Leopard" tuda ne sadilsya. Ili ty  schitaesh'
|llinghauzera idiotom?
     - YA schitayu ego geniem. Tak genial'no ischeznut'...
     - Kogda  zalozhim  fugas,  po  sejsmogramme  Ledovoj  Pleshi
uznaem o Kratere bol'she, chem dal by  vash  riskovannyj  spusk  v
preispodnyuyu. Koroche, razreshayu dojti do Kratera dlya videozapisi.
No  sovat'sya  v  kal'deru ne razreshayu. I zhdite nas v yuzhnoj zone
rajona A. Pered startom "Ciklona" eshche raz pogovorim. Salyut!
     - Salyut. Mef, kurs na kal'deru.
     - Pojdem na motorah?
     - Net, stupohodami. Mozhet, vstretim chto-nibud' interesnoe.
     Po doroge k centru Ledovoj Pleshi razvedchikov  soprovozhdalo
neissyakaemoe  raznoobrazie  form  monumental'nyh  ukrashenij  iz
l'da, no vryad li Mstislav otnosil k ponyatiyu "interesnoe" imenno
eto.
     CHem blizhe drakkar  podbiralsya  k  voronke  Kratera  -  tem
men'she  bylo  haoticheskih  nagromozhdenij krupnyh glyb, a bol'she
naledej  i   uchastkov,   zavalennyh   shchebneobraznym   kroshevom.
"Kazarangu"   stalo   legche  peredvigat'sya.  Teper'  vse  vremya
kazalos', chto mashina idet pod  uklon.  Odnako  istinnyj  uklon,
kogda  on  dejstvitel'no  nachalsya,  ne  preminul zayavit' o sebe
rezkim snizheniem osveshchennosti l'da, sgushcheniem tenej  i  nakonec
ih  polnym  sliyaniem  s  razlivshimsya  do samogo gorizonta morem
t'my. Pilot ostanovil  "Kazaranga",  i  Nikol'skij  vzdohnul  s
oblegcheniem.
     Osveshchennyj  solncem,  tochno  prozhektorom,  protivopolozhnyj
sklon Kratera otsyuda vyglyadel  kak  zolochenaya  poloska  dalekoj
peschanoj  kosy,  pripodnyatoj nad glad'yu nochnogo morya, v mertvyh
vodah kotorogo ne otrazhalos' nichego.  Nu  absolyutno  nichego  ne
otrazhalos'  na  nepodvizhnoj  etoj aspidno-chernoj poverhnosti...
Daleko vpravo i daleko vlevo liniya beregovoj kromki chrezvychajno
kontrastno     byla     oboznachena      cepochkoj      ozarennyh
prozhektorom-solncem verhushek ledyanyh kupolov, rovno podrezannyh
snizu     urovnem     chernoj    vody.    |ffektno    smotrelis'
fantasmagoricheskie figury zaledenelyh fontanov na materike, eshche
effektnee - vdol' berega; no sovershenno oshelomitel'no vyglyadeli
eti belosnezhnye i poluprozrachnye "stolby",  "kolonny",  "arfy",
"estakady"  v  nepronicaemo-temnyh prostorah mertvogo morya. Kak
poluzatoplennye fragmenty kakih-to ruin. Ili kak poluobnazhennye
vo  vremya  otliva  fragmenty  skeletov  nevedomyh  kolossal'nyh
sushchestv.   I   nado   bylo  sdelat'  nad  soboj  usilie,  chtoby
osvobodit'sya ot  gipnoticheskoj  vlasti  grandioznogo  mirazha  i
vmesto  nochnogo  mertvogo  morya  uvidet', vernee, pochuvstvovat'
zatemnennuyu  do   polnoj   nevidimosti   pustotu   planetarnogo
provala...
     Ochevidno, zastignutye vrasploh zhivopisnymi charami Oberona,
razvedchiki   dolgo   vglyadyvalis'   v  dekorirovannuyu  svetlymi
kolossami t'mu. Nakonec Bakulin tiho sprosil:
     - Mef, blizhe nel'zya?
     - Mozhno. S farami. A nado li? Tam kruto, mogut byt' osypi.
     - CHert by pobral |ldera i ego zaprety!
     - Mstislav, kak ty dumaesh'... s kakoj stati voznikla zdes'
eta veselen'kaya propastishka?
     - Krater -  meloch'.  Beri  shire.  Sprosi,  s  kakoj  stati
voznikla zdes' Ledovaya Plesh'.
     - Vzryv upavshego asteroida.
     - Vzryvom  takoj  moshchnosti Oberon razvalilo by na kuski...
No kak by tam ni bylo, Mef, u nas  iz-pod  nosa  celyj  segment
luny  uveli.  Sobytie  ser'eznoe.  Dazhe  v  masshtabah Solnechnoj
sistemy. A ty s uvazheniem smotrish' v kakuyu-to yamu.
     - Togda pochemu tebya tyanet k etomu Krateru?
     - Potomu chto zdes' let drugogo. Smotri, Mef, nash rejder...
     Na pravom  traverze  sredi  zvezd  medlenno  opuskalas'  k
gorizontu   svetlaya   chertochka.   Izobrazhenie   na  sferoekrane
okrasilos' v bleklo-zelenyj cvet  k  postepenno  istayalo.  Zvuk
toshche  ugas.  I opyat' budto kto-to stal lit' prozrachnuyu zhidkost'
na  prozrachnyj  kolpak  -  sverhu  vniz  potekli  sizye   volny
pul'siruyushchego siyaniya.
     - |to vse? - sprosil Gelbrajt.
     - Da, shef, - otvetil Kuper. - Luna zakonchila translyaciyu.
     - U menya takoe vpechatlenie, - skazal Nikol'skij, - chto nam
pokazali gorazdo men'she poloviny glavnoj videozapisi desanta.
     - Pozhalujsta, Kuper, soobshchite nam rezul'tat hronometrazha.
     - Po  sravneniyu  s  kopiej  original  sokratilsya,  uvy, na
poryadok.
     - Nichego ne ponimayu!.. - izumilsya Nikol'skij. - Kuda mogla
ischeznut' ostal'naya chast' originala?
     - Laboranty sed'mogo hranilishcha tozhe v nedoumenii,  -  tiho
progovoril  Gelbrajt.  -  Oni utverzhdayut, chto zapis' postepenno
uletuchivaetsya s informacionnogo kristalla. Kak eto proishodit -
nikto ne ponimaet.
     - Prichem, v hranilishche stradaet tol'ko oberonskij original,
- dobavil Kuper.
     - Poka! - rezko podcherknul Gelbrajt.
     - Hotite provesti parallel' mezhdu propavshim kuskom Oberona
i ischezayushchej   informaciej?..   -   Nikol'skij   zadumalsya.   -
Adekvatnyj process?..
     - Mozhet   byt',   sleduet  nemedlenno  udalit'  oberonskie
razvedmaterialy iz hranilishcha? - predlozhil Kuper. - Do vyyasneniya
fizicheskih prichin tainstvennogo processa.  Kak  by  tam  drugie
razvedmaterialy ne tronulis'...
     - Kuda udalit'?
     - Podal'she. Kuda-nibud' v Dal'nee Vnezemel'e.
     - M-da-a... - protyanul Nikol'skij. - No ne v etom glavnoe.
V konce  koncov my raspolagaem mnozhestvom kopij. Gorazdo bol'she
menya volnuet drugoe...
     - Vot i menya tozhe... - mrachno proiznes Gelbrajt. - Kuda my
budem udalyat' pobyvavshih na Oberone lyudej?..




     Norton razvernul elekar Berta na, beregu  kanala,  vklyuchil
voditel'-avtomat,  nazhal  knopku  "obratnogo  hoda" i vyprygnul
cherez bort. Vse vokrug bylo toshnotvorno zheltym: nebo,  kusty  i
derev'ya,  trava  i voda. Vdobavok nebo otlivalo glyancem, i etot
neravnomernyj prizrachnyj blesk delal nebo pohozhim  na  povisshij
nad  golovoj  okean ananasovogo zhele... Norton prodralsya skvoz'
pridorozhnye  kusty.  Ego  pokachivalo.  Skvoz'  prosvety   mezhdu
derev'yami  blestela  yadovito-zheltaya  voda.  On  leg  na travu i
ustavilsya v nebo. Letom takogo on eshche ne  ispytyval.  V  aprele
d'yavol'skaya  zheltizna  muchila  kazhdye  tri-chetyre dnya, no potom
vdrug prekratilas', i, pomnitsya, on s nadezhdoj podumal, chto eto
uzhe navsegda. S takim zhe uspehom on met by nadeyat'sya, chto vsled
za aprelem nastupit fevral'.
     Zatylku meshalo chto-to kolyuchee.  Norton  sunul  pod  golovu
ruku,  vynul  zasohshuyu  vetku,  otbrosil  v storonu. Bezobidnoe
dvizhenie vyzvalo toshnotvornye  kolebaniya  nebesnogo  glyanca,  i
Norton  staralsya  bol'she  ne  dvigat'sya.  ZHeltoe  nebo utomlyalo
glaza, no on ne pozvolil sebe smeshit' veki
- znal: budet huzhe. Vprochem, i tak bylo nehorosho.
     V kakoj-to neulovimyj moment glyancevyj  blesk  pomutnel  i
rassypalsya.  Poshel  sverkayushchij  sneg.  Kazalos',  veter  prines
otkuda-to gromadnoe oblako ryb'ej cheshui, razmetal ego  naverhu,
a  potom  etot musor stal padat' na zemlyu, sverkaya pod solncem.
ZHeltoe nebo smenil  glubokij  korichnevo-jodistyj  fon,  nichego,
krome  "fona"  i  "snega", ne bylo vidno, i Norton pochuvstvoval
sebya sovershenno bespomoshchnym, kak  slepec.  On  opustil  ustalye
veki   -   teper'   eto   uzhe  ne  imelo  znacheniya:  "snegopad"
prodolzhalsya.
     Ushi zalozhilo chem-to neprobivaemo plotnym, i on, cepeneya ot
strashnogo podozreniya, podumal, chto  vnezapnaya  gluhota  slishkom
pohozha  na...  Net!  Tol'ko ne eto! On gotov vyterpet' vse, chto
ugodno, tol'ko by  na  Zemle  ego  ne  nashlo  to,  ot  chego  on
sbezhal...
     Tishina  zvenela,  stranno  pokachivayas',  i  postepenno  on
uspokoilsya. Ta tishina, kotoroj on boyalsya, nikogda  ne  zvenela.
Ta   byla   absolyutno   mertvoj   -  mertvee  predstavit'  sebe
nevozmozhno. Da, vse v  poryadke  -  segodnyashnyaya  tishina  zvenit.
Ochen'  tonko,  edva  ulovimo...  I gde-to v samoj ee serdcevine
slovno  by  chasto-chasto  lopalis'  lipkie  puzyri  i  toroplivo
shelestela   pena.   Razgovorchivaya   takaya   pena,  kak  shepotok
bezumca...
     Sverkayushchie snezhinki-cheshujki myagko  i  lipko  lopalis'  nad
golovoj,   zasoryaya  prostranstvo  serymi  kloch'yami  toroplivogo
shelesta. Raznoj plotnosti  smutnye  teni  i  korichnevo-jodistye
pyatna...  I  kak budto by iz vsego etogo kristallizuetsya ch'e-to
korichnevo-bronzovoe lico  -  v  perevernutom  vide,  napolovinu
skrytoe  tenyami, napolovinu osveshchennoe koleblyushchimsya plamenem...
Ne   lico,   a   skoree   namek   na   nego    -    gromozdkoe,
dikovinno-zhivopisnoe  sochetanie tenej i otsvetov bronzy. Nel'zya
skazat', chtoby  eto  smutno  razlichimoe  lico  bylo  pridvinuto
slishkom  blizko,  no  pochemu-to hotelos' hotya by slegka ot nego
otstranit'sya. Kak  i  togda,  v  proshlyj  raz...  On  popytalsya
svyazat'  v odin uzel vse svoi siyuminutnye chuvstva - tomilo zloe
zhelanie razobrat'sya i v konce koncov podavit'  v  sebe  recidiv
nedoveriya  k  veshchestvennoj  zrimosti...  net,  ne to slovo... -
oshchutimosti? - da, oshchutimosti obraza. Tem bolee chto v  neobychnom
lice  bylo  nechto  obychnoe i dazhe znakomoe... On sdelal popytku
sosredotochit'  vnimanie  tol'ko  na  tom,  chto  emu  pokazalos'
znakomym.  |duard  Jonge?  Teddi?..  Toroplivyj  shelest-shepotok
bezumnogo eha dostatochno vnyatno povtoril ego netverduyu mysl': -
"|duard Jonge? Teddi?.."  Bronzovoe  lico,  kazhetsya,  drognulo.
Net,  on  ne  byl  v  etom  uveren.  No shelest-otvet, mgnovenno
rasprostranennyj  oshalelo  kachnuvshimsya  ehom,  plesnul  v  mozg
rezonansnoj  volnoj:  "ZHan?  Lore? Net, ty ne ZHan... Kto ty, ne
ulavlivayu, ne mogu ponyat'!.." |ho bylo nasyshcheno  bespokojstvom.
Teni i otsvety chut' peremestilis' (dikovinno podsvechennye kuski
bronzy  slovno  by  ozhili), i lish' teper' on dogadalsya, ch'e eto
lico. Ono otlichalos' svoeobraziem chert - smes'  evropejskogo  s
aziatskim.  Svoeobrazie bylo ves'ma privlekatel'nym. Da chto tam
- dame krasivym. Sredi  rebyat  "Lunnoj  radugi"  Timur  Kizimov
vydelyalsya broskoj krasotoj...
     "Izvini,  Timur,  sperva  ya  prinyal  tebya za drugogo..." -
nereshitel'no podumal on. Prosto tak podumal, na vsyakim sluchaj I
vzdrognul, zahlestnutyj novoj volnoj otvetnogo rezonansa.
     "Norton?.. Vot  syurpriz!  Ne  ozhidal...  No,  kak  govoryat
nachinayushchie poety, rad efirnomu svidaniyu s toboj".
     "YA tozhe. Vverh nogami, pravda... Vzdor kakoj-to...
     "Otchego  zhe  vzdor?  Ved'  my  s  toboj  antipody. Lore, k
primeru, u menya vsegda na boku..."
     "YA ne o tom. Vse eto vzdor voobshche... Boleznennye  sudorogi
mozgovyh izvilin".
     "Molodec.  Ochen' tolkovo vse ob座asnil... U tebya, veroyatno,
eto vpervye? Ne gotov poverit' v efirnuyu vstrechu?"
     "Ne znayu, Tim. No eto  ne  vpervye.  Dva  raza  byl  Jonge
ZHeltizna... neskol'ko raz. Teddi - dva raza".
     "Horosho videl? YAsno?"
     "|to moshchno nazvat' slovom "vizhu"?.. Togda net. Kak tebya".
     "Vot  chudak! Otkuda mne znat', kak ty vidish' menya!.. Tebya,
naprimer,  ya  vizhu  skverno.  Uznal  skoree   intuitivno,   chem
vizual'no... Tak chto u tebya s |duardom?"
     "Da  nichego... Mne kazhetsya, Teddi byl vzbeshen. Rugalsya. Po
krajnej mere, ya eto tak oshchutil".
     "Rugalsya? Jonge? Neveroyatno... A ty?"
     "YA molchal. To est'... nu... sam ponimaesh'".
     "Dialog, znachit, ne sostoyalsya... A znaesh', moj milyj... ty
i Jonge - dva chudaka! Ved' eto zhe prevoshodnaya dal'nyaya svyaz'yu!"
     "Mne i Jonge svyaz' ne nuzhna".
     "Da? Nu prosti... YA i zabyl,  chto  vy  drug  s  drugom  ne
ochen'-to  ladili.  Eshche  togda  ya  ne mog ponyat' pochemu. Pravda,
hodila kakaya-to spletnya, budto by ty  ostavil  Jonge  v  hvoste
svoej vnezapnoj zhenit'boj..."
     "My  ladili,  Tim. Tol'ko nam nikakaya svyaz' mezhdu soboj ne
nuzhna. V sfere moego voobrazheniya emu prosto nechego delat'.  Tak
zhe kak mne... v ego..."
     "Ladno,  Dev,  s  toboj  vse  yasno.  I  menya  ty, konechno,
schitaesh' produktom sobstvennogo voobrazheniya..."
     "No hotelos' by, Tim, chtoby eto byla dejstvitel'no chestnaya
"dal'nyaya svyaz'"..."
     "Kstati, Lore tozhe ne veril i nedavno priehal  ko  mne  na
Pamir vyyasnit' otnosheniya lichno".
     "Poveril?"
     "Dumayu,  da.  Ty by videl, kak on na menya posmotrel, kogda
ya, slovno  by  mimohodom,  obronil  koe-kakie  fragmenty  nashih
"efirnyh besed"!.. Vprochem, est' k drugie sposoby pereproverki.
Skazhem,    po    pochte.    O,   pridumal!   YA   otpravlyu   tebe
kartochku-kvitanciyu,  kotoraya  udostoverit   fakt   sverhdal'nej
cerebrolyubitel'skoj  svyazi.  I  znaesh',  chto  na nej narisuyu? S
odnoj storony, rukopozhatie  kontinentov,  s  drugoj  -  sistemu
Urana. No v obraze Oberonchika tam budet etakij pleshivyj cherep s
dyrkoj na lysine ya s dvumya kostochkami krest-nakrest..."
     "Zatknis'!"
     "|to ty mne ili svoemu voobrazheniyu?"
     "Zatknis', govoryu!.."
     "Kstati,  Dev, kak budet v nashem sluchae pravil'nee: govoryu
ili chuvstvuyu?"
     "Pravil'nee budet: dumayu, myslyu".
     "Umnica. Vot i davaj,  myslitel',  posovetuemsya,  kak  nam
dal'she zhit'..."
     "Poveselee nichego pridumat' ne mog?"
     "Ah  ty, telyachij hvost! Poveselee!.. Ne razveselit li tebya
novost',  chto   Upravlenie   kosmicheskoj   bezopasnosti   ochen'
interesuetsya starymi oberoncami?"
     "Da? YA tak i dumal... Vse utro ya tol'ko ob etom i dumayu".
     "Ponyatno..."
     "CHto ponyatno?"
     "Nu  prezhde  vsego  to, chto nashi mozgovye izviliny neploho
nastroeny v unison. Otsyuda i svyaz'...  Ladno,  delo  v  drugom.
Sut' dela, vidish' li, v tom, chto nas na Zemle vsego chetvero, no
kazhdyj  iv etoj chetverki predpochitaet myslit', upryatav golovu v
pesok..."
     "Pogodi, pogodi!.. Sdaetsya mne, ty absolyutno ubezhden,  chto
vse chetvero... odinakovo..."
     "Net,  ty  ne  prosto myslitel', Dev, ty vydayushchijsya master
etogo dela!.. Vprochem, kazhdyj iz  nas,  po-vidimomu,  voobrazhal
sebe,  chto  imenno  on  samyj  fenomenal'nyj urod na planete. I
kazhdyj stradal v odinochku. Mysliteli..."
     "Predlagaesh' stradat' kollektivno?"
     "YA predlagayu chto-to reshit'. Ved' tak  prodolzhat'sya  dal'she
ne  mozhet.  Hotya  by  po toj ves'ma zauryadnoj prichine, chto nashe
urodstvo uzhe ne sekret dlya kosmicheskoj bezopasnosti".
     "A chto oni, sobstvenno, znayut?"
     "Po krajnej mere,  im  izvestno  dazhe  to,  chego  ne  bylo
izvestno do nedavnego vremeni mne".
     "Ty mog by vyrazit'sya yasnee?"
     "Vidish'  li,  kazhdyj  iz  nas znaet vse o sebe i nichego ob
ostal'nyh. Funkcionery iz kosmicheskoj bezopasnosti znayut hotya i
ne vse, no ponemnogu o kazhdom. O tebe,  pravda,  rech'  poka  ne
idet. No stoit li rasschityvat' na to, chto tam rabotayut duraki?"
     "Net, ne stoit..."
     "YA  tozhe  tak  dumayu.  Ne  segodnya  zavtra i tebya zacepyat.
Prosto tak tebe ne otsidet'sya v tvoej korov'ej kreposti. Vmesto
togo chtoby soobshcha obdumat' svoe polozhenie, my lomaem drug pered
drugom komediyu. Vot ko mne priehal Lore... O chem,  ty  dumaesh',
my  govorili?  O  pogode.  Ob  evolyucii  klimata Srednej Azii i
Sredizemnomor'ya. I esli ne schitat' moego otveta na ego  vopros,
pochemu ya do sih por ne zhenat, nikakoj novoj informaciej obo mne
on ne obzavelsya. YA ponimal, chto ego privelo na Pamir, no sam on
ne  skazal  mne  ob etom ni slova. Zato ya ochen' podrobno uznal,
kak menyalsya klimat na Adriatike v  period  mezhdu  paleogenom  i
antropogenom...  A  o  tom,  chto  etot adriaticheskij klimatolog
sposoben demonstrirovat' pered  publikoj  velikolepnye  obrazcy
"chernyh sledov", ya uznayu v Upravlenii kosmicheskoj bezopasnosti.
Kstati, Dev, kak s "chernym sledom" dela obstoyat u tebya?"
     "Mozhet, snachala ty ob座asnish' mne, chto eto takoe?"
     "Imenno  eto  ya  i  imel  v  vidu,  kogda napomnil, chto my
obozhaem lomat' drug pered drugom komediyu. No ty ne  smushchajsya  i
prodolzhaj. Polozhenie obyazyvaet".
     "A  znaesh',  moj  dorogoj, v chem raznica mezhdu nami? Mezhdu
parochkoj "ya i Lore" i parochkoj "ty i Jonge"?"
     "Vpervye ty zagovoril so mnoj pouchayushchim tonom..."
     "Raznica v tom, chto Jonge i ty eshche ne zhenaty, a ya i  Lore,
kak narochno, do sih por eshche v sostoyanii braka".
     "Naskol'ko  ya  ponimayu,  ty hochesh' skazat', chto vam iskat'
vyhod trudnee, chem nam?.."
     "Ty ochen' pravil'no ponimaesh'. Dlya  nezhenatogo  ty  prosto
neveroyatno  smekalist  i  pronicatelen... Nu chto zh, pust' udacha
soputstvuet tebe v poiskah vyhoda".
     "Spasibo. No s teh por kak my  okazalis'  pered  vhodom  v
zonu  SK,  kuda nas prizhali, ya utratil veru v udachu. My stoim u
samyh vorot i smotrim na nih  takimi  glazami,  kak  budto  eti
vorota  ne  imeyut  k nam nikakogo kasatel'stva. "Vy sluchajno no
znaete, dlya kogo prigotovlena eta  novaya  zona  speckarantina?"
Slushaj, Devid, ty pritvoryaesh'sya ili dejstvitel'no ne ponimaesh',
chto novaya zona prigotovlena dlya tebya?".
     "Govoryat,  poetami  rozhdayutsya,  a  oratorami  delayutsya. Ty
schastlivyj  chelovek,  Tim.  I  poetom   rodilsya,   i   oratorom
sdelalsya..."
     "SHizofrenikom  ya  skoro sdelayus'. I nemalaya zasluga v etom
budet tvoya i Lore. |h, znat' by vse eto zaranee!.. YA dolgo  eshche
flirtoval by s madam Vnezemel'e".
     "Kak  eto  delaet  nash  upryamyj  i  samootverzhennyj Zoltan
Simich"?
     "Zoltan... Zoltan uzhe nichego ne delaet..."
     "SHutish'?.."
     "Vchera  soobshchil  mne  odin  moj  drug...   iz   UOKSa.   I
situaciya-to,  v  obshchem,  byla kak budto nehitraya... Trehmestnaya
korobochka poshla na vynuzhdennuyu k Goryachih Skalah... nu  vyruchali
ee  i  narvalis'  na  kol'cevuyu  mogilu.  V  teh mestah eto raz
plyunut'..."
     "Ponyatno... I skol'ko?"
     "Dvoe. Zoltan i ego naparnik".
     "YA-da... Telo Zoltana udalos' najti?"
     "Tam  ne  nahodyat,   Dev.   Kogda   provalivaetsya   etakij
serpovidnyj  uchastok  metrov  pyat'sot shirinoj, tam nichego ne...
Krome lavy, estestvenno, i peregretyh gazov, parov.  Kislotnyh,
sernyh, rtutnyh, rutenievyh... vsyakih. Vzryvy buhayut. Vidimost'
- nol'... Odnim slovom, kasha. I nikakimi lokatorami..."
     "Znayu,  Tim.  Dazhe  znayu,  chto i tebe dovelos' etogo blyuda
otvedat'. No ved' ty kak-to vykrutilsya?.."
     "Mne povezlo - moim naparnikom byl Jonge. Vot vdvoem my  i
vykrutilis'...  Sovershenno nelepoe proisshestvie. Edva my vyveli
iz opasnoj zony gruppu afroditologov, u odnogo iz  nih  lopnulo
chto-to  v sisteme vozdushnogo obespecheniya. Iz atmosfery, vidimo,
koe-chto prosochilos' v skafandr, i  paren'  tak  otravilsya,  chto
stal  sposoben  na  melkie  chudesa. Shvatil ni s togo ni s sego
kamnerez i proporol bagazhnyj  otsek  diskoleta...  Nu  prishlos'
pobegat'  za  nim,  i  on zatashchil nas v "kol'co". A tam uzhe vse
shevelilos'... Ele pojmali! Horosho |duard dogadalsya tresnut' ego
po zatylku. Da tak tresnul, chto bednyaga tol'ko na baze ochnulsya.
Potom medikologi govorili, chto poterya soznaniya ya spasla ego.  A
vot  kak  nam  voobshche udalos' ujti ottuda zhivymi, etogo ni odin
medikolog tebe ne rasskazhet. Zoltanu ne udalos'... I segodnya  ya
ne  v  sostoyanii  izbavit'sya  ot  merzostnogo  oshchushcheniya.  V tom
smysle, chto ne sledovalo toropit'sya v otstavku. V konce  koncov
bud' ya naparnikom Zoltana, vse slozhilos' by po-drugomu..."
     "|to  tebe  tol'ko  kazhetsya. B'esh' kopytom o zemlyu, zabyv,
chto uzhe ne rysak.  Toskuesh'...  A  ved',  po  suti  dela,  samo
Vnezemel'e   perecherknulo   tvoyu  sluzhebnuyu  vizu  na  vyhod  v
Prostranstvo. CHego zhe ty mechesh'sya tam, u sebya  na  Pamire,  kak
metalsya   nekogda   mezhdu   "Merk'yuri  rejndzhers"  i  "Utrennej
zvezdoj"? Ne potomu li, chto, poluchiv nokaut ot  Vnezemel'ya,  ty
eshche ne nashel v sebe muzhestva eto priznat'?"
     "A  vot moe muzhestvo, Devid, lichno tebya ni s kakoj storony
ne kasaetsya".
     "Pravil'no. Potomu i ne sprashivayu tebya, otcheta eto ty  tak
pospeshno udral iz Dal'nego Vnezemel'ya. I vovse ne lyubopytstvuyu,
mnogo  li  ekranov  ty  perebil.  Hotya  by,  skazhem,  tol'ko na
"Goluboj pantere".
     "CHego ty ot menya hochesh'?!"
     "Ne volnujsya, moj milyj, v tvoem vozraste vredno. V  nashem
vozraste  bylo  by luchshe, konechno, besedovat' o pogode. Odnako,
naskol'ko ya ponyal, vo-pervyh,  v  tebe  eta  tema  ne  vyzyvaet
otvetnogo  entuziazma.  A  vo-vtoryh...  Ty  tak  temperamentno
prizyval  k   otkrovennosti,   chto   rasschityvat'   na   apatiyu
sobesednika tebe uzhe ne prihoditsya. CHem bol'shij kamen' brosaesh'
v boloto, tem men'she shansov uberech'sya ot bryzg".
     "Moral'?  Ne  brosaj  kamen'  v  boloto,  esli  tam  sidit
Norton?"
     "Kto-to minutu  nazad  menya  informiroval,  chto  Norton  v
bolote  ne  odinok.  A  znaesh'...  mne  nachinaet  pravit'sya eta
strannaya "dal'nyaya  svyaz'".  Pohozhe  na  to,  kak  esli  by  nas
posadili  drug  pered  drugom  na  stul'ya,  ne  zabyv privyazat'
odinakovo prochnymi remnyami zheltogo cveta. Hochesh' ne hochesh'
- nado besedovat'..."
     "A... vhodish' vo vkus. Naschet remnej eto ty verno zametil.
Poka nas remni derzhat v uzde, mozhno plevat' drug drugu  v  lico
bez riska, chto sobesednik podnimetsya i ujdet, hlopnuv dver'yu?"
     "Ishchesh' ssory?"
     "Net. Prosto hochu, chtoby ty nakonec izlozhil mne svoyu tochku
zreniya. Glupo ssorit'sya sidya v odnom bolote".
     "|to,  pozhaluj, samoe umnoe iz togo, chto ya ot tebya segodnya
uslyshal".
     "Da? A chto ot tebya segodnya  uslyshal  ya?  Tomnyj  prizyv  k
sohraneniyu  nashego  prichudlivogo  status-kvo? Davajte, deskat',
rebyata, vtyanem konechnosti v pancir', i delo s koncom...  YA  uzhe
ne  govoryu  o  tom,  chto  eto  voobshche  nikakoe ne reshenie nashej
problemy, no pancir'... pokazhi-ka mne ego! U tebya u samogo est'
etot  pancir'?  Ili  ty,  unasledovav  vyazkuyu   anglosaksonskuyu
tradicionnost',   instinktivno  schitaesh'  pancirem  sobstvennyj
dom?!"
     "Nu a v tebe, ya vizhu, burlit neugomonnaya pylkost' Vostoka.
Pancir' - eto prezhde vsego nashe  samoobladanie.  Pora  by  tebe
otlichat'  svojstva  desantnika... byvshego, pravda... ot svojstv
cherepahi".
     "A  tebe  zonu  SK,  budushchuyu,  pravda,   ot   bezmyatezhnogo
sushchestvovaniya glubokouvazhaemogo veterana".
     "Stoit  li  tak  pryamolinejno, Timur?.. Kakaya, sobstvenno,
nadobnost' im izolirovat' nas?"
     "Najdut.  Esli  my  sami  otkazhemsya  ot  obsuzhdeniya   etoj
nadobnosti".
     "A,  vot  kak!  Nu,  davaj pokopajsya v nashem bolote, poishchi
argumenty dlya prichin izolyacii. Nachinaj",
     "Bezopasnost' obshchestva - vysshij zakon".
     "|tot tvoj argument osnovan na  dovode,  kotoryj  sam  eshche
trebuet dokazatel'stva. Ty opasen dlya obshchestva?"
     "YA?.. CHto za chepuha! Niskol'ko".
     "I  ya  neopasen.  YA  opasen  dlya sostoyaniya nervnoj sistemy
svoej zheny, no ne dlya obshchestva v celom. A eto drugoe delo. ZHena
- samostoyatel'nyj chelovek  i  mozhet  v  lyuboj  moment  svobodno
ujti...  YA  ne  dumayu,  chto  u  Lore  i Jonge v etom smysle vse
obstoit po-inomu".
     "No tak dumaem tol'ko my -  chetyre  zhalkie  edinicy  vsego
zemnogo soobshchestva..."
     "K  schast'yu,  ne tol'ko my. Nam vydany bessrochnye propuska
na planetu Zemlya i kopni  aktov  obyazatel'nogo  medosmotra  dlya
byvshih  rabotnikov  Vnezemel'ya.  V  summe,  Tim,  eto ser'eznyj
yuridicheskij dokument. I chtoby upryatat' nas v zonu SK,  obshchestvu
potrebuetsya   ni  mnogo  ni  malo  -  kardinal'no  peresmotret'
sootvetstvuyushchie zakony Mirovoj Konstitucii. |to ne prosto..."
     "No vozmozhno".
     "A na kakom osnovanii? My ved' ne zaraznye, kak "rezinovye
paralitiki", i ne choknutye, kak "sinie lyudi". Za desyat' let  my
nikogo  ne  zarazili  i nikomu ne prichinili ni malejshego vreda.
Naprotiv, byli polezny  dlya  obshchestva.  Desyat'  let,  po-moemu,
vpolne  dostatochnyj  srok  garantii.  Hotya  by prosto dlya togo,
chtoby nas ostavili v pokoe".
     "A po-moemu, Dev, ty upuskaesh' iz vidu odno  principial'no
vazhnoe   obstoyatel'stvo.   Mirovaya  Konstituciya  kak  regulyator
obshchestvennyh pravootnoshenij sushchestvuet isklyuchitel'no dlya lyudej.
O nelyudyah tam ne skazano ni edinogo slova. Kak byt'?"
     "Na etot vopros ya otvechu ne ran'she,  chem  budet  dokazano,
chto ya dejstvitel'no nelyud'".
     "Nu   a  esli...  Za  dokazatel'stvami  daleko  hodit'  ne
pridetsya. Nashi bioenergeticheskie parametry vremenami  chudovishchno
otlichayutsya  ot  teh zhe parametrov normal'nyh lyudej. Razve etogo
ne dostatochno dlya yuridicheskoj attestacii  ponyatiya  "nelyud'"?  I
chego v takom sluchae stoit vsya tvoya kazuistika?"
     "A tvoya? "CHudovishchno" - sil'noe, konechno, slovo, no eto eshche
ne kriterij.  Gramotnaya  attestaciya  ponyatiya  -  delo  slozhnoe,
tonkoe i trudoemkoe".
     "CHto zh, primenyat kriterii posolidnee".
     "No ih poka net. I vopreki tvoemu ubezhdeniyu, Tim, za  nimi
pridetsya hodit' daleko. A glavnoe - dolgo".
     "YA dumayu, dozhdemsya. My ochen' medlenno stareem, Dev. Vneshne
my vyglyadim  pochti  tochno  tak,  kak desyat' let nazad. Nikto ne
verit, chto mne sorok shest'. Lyudi uzhe nachinayut obrashchat'  na  eto
vnimanie".
     "A  mne  kakovo?  ZHena na tri goda molozhe menya, a vyglyadit
starshe. Koe-kto uzhe nachinaet sebe pozvolyat'  neumestnye,  shutki
po etomu povodu".
     "Dolgozhiteli... Bud' ono proklyato! I esli by ne mal'chishki,
kotoryh u menya dve sotni... Ustal ya, Dev. Stranno kak-to ustal.
Hotelos'  by  znat',  skol'ko  mne tam otpushcheno... shchedroj rukoj
Vnezemel'ya".
     "Mozhet byt', mnogo, Tim. A mozhet byt', i s vorob'inyj nos.
Tak chto ne suetis'. V otlichie ot normal'nyh lyudej my nichego  ne
vedaem  ni o budushchej zhizni svoej, ni o budushchem svoem konce. Vot
eto,  vidimo,  ser'eznyj  kriterij   dlya   attestacii   ponyatiya
"nelyud'"... Vpolne mozhet sluchit'sya, chto zavtra my protyanem nogi
iz-za kakoj-nibud' erundy. Skazhem, vo vremya magnitnoj buri. Ili
ot slishkom holodnoj vody..."
     "Ili  ot  zhguchego lyubopytstva svoih soplemennikov. N-da...
Horosho ugadat' by  rovno  v  tot  den',  kogda  yuridicheski  mne
zapretyat nazyvat' sebya chelovekom".
     "Esli  tak, zhit' tebe dolgo. Potomu chto, kogda nakonec nas
raskroyut, my vojdem v polosu chertovoj ujmy yuridicheskih kazusov.
Pravovedy budut zdes' razbirat'sya sto let... I znaesh', chem  eto
mozhet zakonchit'sya, Tim? Paradoksal'nym na pervyj vzglyad i ochen'
dlya nas lyubopytnym opredeleniem!.."
     "Ostavyat za nami Prava CHeloveka, priznav, chto my bezopasny
dlya obshchestva?"
     "Malo  togo! Priznayut, chto obshchestvo opasno dlya nas!.. Ved'
esli otbrosit' predvzyatost', to, po suti dela, tak ono i est'!"
     "Ah, chert poberi! Da  ne  vse  li  ravno,  kak  nam  budet
predlozheno  vyjti  von  iz ryadov chelovechestva - shagom nazad ili
shagom vperedi! Kto  my  takie  bez  obshchestva?  Vne  ego?  Nuli.
|kskrementy Dal'nego Vnezemel'ya..."
     "Nu   horosho...   Vprochem,   horoshego  malo.  Kakovy  tvoi
namereniya?"
     "Eshche ne znayu. Vsya beda v tom, chto zh nichego eshche ne  znayu...
Odno   bessporno:   zhit'   tak  dal'she  nel'zya.  YA  uzhe  oshchushchayu
potrebnost'   sdelat'   popytku    ustanovit'    s    obshchestvom
oboyudochestnyj kontakt. YA ploho sebe predstavlyayu, kogda i s chego
tut mozhno nachat', no ya podumayu... i popytayus'".
     "Popytajsya.  Tebya  gryzet nostal'giya opredelennogo roda...
Polagaesh', menya ona ne gryzet? No mezhdu nami ta raznica, chto ty
pitaesh' nadezhdu kak-to izbavit'sya ot nee, a ya -  net.  YA  vizhu:
tut uzhe nichego ne podelat'.. Soglasno kakim-to zakonam razvitiya
obshchestvo  periodicheski  plavitsya,  kak  metall, i v pereplavke,
estestvenno, ottorgaetsya shlak. Timur, hochesh' ty togo  ili  net,
no  my s toboj otrabotannyj shlak nashego obshchestva. Slovo "timur"
na yazyke odnoj  iz  vetvej  tvoih  predkov,  kazhetsya,  oznachaet
"zhelezo"? Teper' tvoe imya zvuchit kak nasmeshka..."
     "Ostav'  moe  imya  v  pokoe.  Moya  nadezhda  - eto vse-taki
nadezhda. A chto ostaetsya tebe?"
     "YA budu protivit'sya nenuzhnym, na  moj  vzglyad,  kontaktam.
Nezavisimo ot togo, kakie obshchestvennye instituty popytayutsya mne
ih  navyazat'.  Ne  hochu...  Ne veryu v oboyudochestnyj kontakt. On
prosto ne mozhet byt' oboyudochestnym. Neslozhno predstavit'  sebe,
do  kakoj  stepeni  zdes'  neravno  sootnoshenie  interesov... K
sozhaleniyu".
     "YA  hotel   by   nadeyat'sya,   chto   absolyutnoe   tozhdestvo
nravstvennyh  kachestv  nashej  chetverki  i  obshchestva  v celom ne
isklyuchaet vozmozhnosti kompromissa".
     "Kompromiss?   To   est'   rasskazhesh'   o   melochah   tipa
cerebrolyubitel'skoj  svyazi,  elektromigreni  i "chernyh sledov",
utaiv  ostal'noe?  I  pri  etom  otchayanno  popytaesh'sya  ubedit'
sograzhdan   planety,   chto   tvoya   otkrovennost'   po   povodu
nepriyatnostej Dal'nego Vnezemel'ya  v  principe  bespolezna  dlya
obshchestva,  no  byla by ochen' vredna dlya tebya samogo? Polagaesh',
eto  tvoe  zayavlenie  dast  tebe   pravo   ostat'sya   v   ryadah
chelovechestva? CHerta s dva, kak skazal by odin moj priyatel'. I v
konce  koncov,  soblyudaya  svoi  interesy,  obshchestvo  nepremenno
vernet tebya v Dal'nee Vnezemel'e i vnov' zastavit barahtat'sya v
zhutkoj tryasine togo sostoyaniya, vybrat'sya  iz  kotorogo  tebe  v
svoe   vremya   stoyalo...  sam  znaesh'  chego.  I  kogda  ty  tam
prevratish'sya v ob容kt beskonechnyh, neimoverno  boleznennyh  dlya
tebya  ya,  kak  potom vyyasnyatsya, bessmyslennyh, nikomu ne nuzhnyh
eksperimentov..."
     "Pojmesh' nakonec, chto usloviya dlya oboyudochestnyh  kontaktov
samoj    prirodoj   nashego   gnusnogo   polozheniya   prosto   ne
predusmotreny.   Tot   redkostnyj   sluchaj,   kogda    smirenie
ravnosil'no soprotivleniyu".
     "Ty dumaesh', ya ne lomal nad etim golovu dni i nochi? Odnako
al'ternativy ne vizhu.".
     "Kak  tam  zapisana tvoya villa v adresnoj knige Kopsforta?
Villa "|dvencher"? [priklyuchenie (angl.)]
     "Da. Nu i chto?"
     "Nichego... Nazovite  ee:  villa  "|lienejshn".  [otchuzhdenie
(angl.)]

     Norton opozdal k zavtraku na poltora chasa.
     On  kivnul,  zdorovayas' s Frenkom, ya nichego emu ne skazal.
Izvinyalsya pered Sil'viej za opozdanie  i  skazal  ej,  chto  ona
segodnya  vyglyadit  velikolepno. Ushel v dushevuyu, bystro vymylsya,
pereodelsya. Sel k stolu.
     Za stolom govorili malo, i pochti  ves'  zavtrak  proshel  v
molchanii. Norton pohvalil edu, zametiv, chto na etot raz Sil'viya
prevzoshla  sama  sebya.  El on po svoemu obyknoveniyu razmerenno,
kak avtomat, i po otsutstvuyushchemu vyrazheniyu ego lica  nevozmozhno
bylo  ponyat',  chto  zhe  on pri etom chuvstvuet na samom dele. Ot
nego razilo holodnovatym zapahom odekolona. "Antarktida"?"
- podumal Frenk. Nado bylo chto-to  govorit',  i  on  sprosil  o
programme  Bol'shogo  rodeo.  Norton  nichego  ob  etom  ne znal.
Vidimo, pytayas' podderzhat' razgovor, Sil'viya sprosila brata, na
chem on priehal.
     - Na elekare, - otvetil Frenk.
     - Togda otkuda u tebya moped?
     - YA brosil svoj elekar na  stancii  tehobsluzhivaniya.  Byla
ochered'  na  podzaryadku,  zhdat'  ne  hotelos'.  Prokatnyj  park
elekarov pust - mne ob座asnili eto bol'shim pritokom  turistov  ya
predlozhili vzyat' hotya by dva kolesa... Peredaj mne, pozhalujsta,
perec.  Blagodaryu... Konechno, smeshno garcevat' na mopede v etom
kostyume, odnako inogo vyhoda ne bylo.
     - Ty  mozhesh'  vzyat'  moyu  mashinu.  Ona,  pravda,   zhenskoj
modeli...  - Sil'viya posmotrela na muzha. - Dev, a chto sluchilos'
s tvoim elekarom?
     Norton promoknul guby salfetkoj. Otvetil:
     - Nadoel  on  mne.  Zavedu,  pozhaluj,  drugoj.  Dzhega   ty
pokormila?
     - Nu razumeetsya. Pochemu ne vidno nigde Goliafa?
     - YA ostavil ego tam... u Berta.
     - Ostavil obnyuhivat' polomannyj elekar?
     - Bert  zhalovalsya,  chto  emu  na dezhurstve tosklivo. Mesta
sebe ne navodit ot zlosti. Takomu  strastnomu  bolel'shchiku,  kak
Bert, nablyudat' rodeo tol'ko na ekrane... Da, ego mozhno ponyat'.
     - Da,  -  rovnym  golosom  skazala  Sil'viya.  - Ego ponyat'
mozhno.
     Frenk i Norton odnovremenno vzglyanuli drug drugu v  glaza.
Frenk  perevel  vzglyad  na  sestru.  Ona sypala, sypala, sypala
perec sebe v tarelku. Frenk opustil  glaza.  V  golovu  udarila
volna  slepyashchego  beshenstva,  ya  neskol'ko  sekund on nichego ne
videl. Pervym zhelaniem bylo  shvyrnut'  nozh  ya  vilku  na  stol,
podnyat'sya, ujti. "Da, Poling, - skazal shef, - v takom sostoyanii
vam  luchshe vstat' ya ujti". - "Ne dovodite delo do krajnostej, -
posovetoval Nikol'skij.  -  Vam  dejstvitel'no...  gm...  luchshe
vstat'  i  spokojno  ujti".  Frenk  medlenno otodvinul tarelku.
Mashinal'no vzyal "faflik" i s hrustom otkusil polovinu. Pozhevav,
Norton krutil v rukah salfetku i smotrel na nego.
     Koe-kak pokonchiv s zavtrakom, Frenk nadel shlyapu i pobrel v
park. Nado bylo vzyat' sebya v ruki, privesti v  poryadok  emocii.
Norton  chto-to  uchuyal...  Nu  razumeetsya.  Ved'  etot monstr po
kakomu-to tam zhivozapahu oshchushchaet chelovecheskuyu k nemu nepriyazn'.
     Frenk postoyal u vol'era, glyadya skvoz'  prut'ya  reshetki  na
kuguara.  Dzheg spal pod navesom, vytyanuv lapy. Umayalsya za noch',
bednyaga. ZHivaya igrushka dlya etogo d'yavola...
     Mimo proshel Norton v kupal'nom halate.
     - Ostanovis', Devid.
     Norton ostanovilsya. Brosil cherez plecho:
     - Nu?..
     - Nam neobhodimo pogovorit'.
     - O chem?
     - O chem poluchitsya. No hotelos' by - o smysle zhizni.
     - Modnaya tema... CHto zh, nachinaj.
     - Ne zdes'. Ne nuzhno, chtoby eto videla Sil'viya.
     - Horosho. Togda cherez chas. Vstretimsya v moem kabinete.
     Norton ushel.
     Frenk podnyalsya na verhnyuyu terrasu doma, posmotrel na  edva
vidimuyu  za  kronami  derev'ev  verhushku  bashni  televizionnogo
retranslyatora. Szadi proshelestel pod容mnik.
     Golos Sil'vii:
     - Bebi, ta obratil vnimanie, kak rascvela nasha krasavica?
     Frenk vzglyanul na sinyuyu rozu. Sprosil:
     - Ty  davno  nikuda  ne  ezdila,  mom.  Hotelos'  by  tebe
pobyvat'... skazhem, v Avstralii?
     - Da?  A  pochemu  tebe  prishla  v  golovu  mysl' imenno ob
Avstralii?
     - Nedavno ottuda vernulsya  odin  moj  priyatel'.  Avstraliya
proizvela na nego sil'noe vpechatlenie On prosto v vostorge...
     Sil'viya zadumchivo oshchupyvala rozovyj kust.
     - Mne  odno neponyatno, - skazala ona. - Esli Davidu i tebe
zachem-to nuzhno otpravit' menya kuda-nibud' podal'she,  to  pochemu
ne prishla vam v golovu mysl' ob Antarktide?
     - Pri  chem  zdes'  Devid? - udivilsya Frenk. - To est'... ya
hochu skazat'...
     - Ne nado, bebi, ya ponimayu, chto ty hochesh' skazat' A  Devid
pri  tom,  chto  bukval'no  neskol'ko minut nazad, otpravlyayas' v
bassejn,  predlozhil  mne  uvlekatel'nyj  kruiz  vokrug  Evropy.
Kontinent  drugoj,  no ideya, vidimo, ta zhe... Bebi, vse eto mne
ochen' ne nravitsya. YA chuvstvuyu, ot menya chto-to skryvayut.
     - Mom!.. - ozabochenno proiznes Frenk. - Togda tebe  prosto
neobhodimo  prinyat' predlozhenie Devida Veroyatno, Devid znaet, o
chem govorit.
     - Veroyatno, znaesh' ya ty. Odna ya nichego ne znayu.
     - Mne izvestno  slishkom  malo,  chtoby  my  s  toboj  mogli
otchetlivo  pogovorit' na etu temu. Odnako, mom, tebe ne sleduet
prenebregat' predlozheniem Devida: I moim sovetom uehat'  otsyuda
na vremya. Plohih sovetov ya nikogda tebe ne daval.
     - Spasibo,  moj mal'chik, no tvoj sovet napominaet mne kota
v meshke. To zhe samoe mozhno skazat' o  predlozhenii  Devida...  -
Sil'viya  vzdohnula.  -  Tol'ko  chto  ya  razgovarivala  so svoej
podrugoj |llen, i ona zachem-to prosila menya pobyvat' u  nee.  YA
nenadolgo...  Nadeyus',  za  eto vremya vy s Devom possorit'sya ne
uspeete?
     - CHto  za  vopros.  Delit'  nam  s  Devidom,  v  sushchnosti,
nechego...
     - Krome  zabot o moem uvlekatel'nom otdyhe. Ladno... Proshu
vas, bud'te blagorazumny.
     Sil'viya ushla. CHerez minutu Frenk uvidel, kak, sverknuv  na
solnce,  nyrnul  v  alleyu  zolotistyj  elekar.  Frenk  eshche  raz
vzglyanul na bashnyu  televizionnogo  retranslyatora,  spustilsya  s
terrasy. On ne znal, kuda sebya devat'.
     V  naznachennyj  chas  on voshel v kabinet Nortona i zastal v
nem  stereotelevizionnyj  landshaft  ne  to  Grenlandii,  ne  to
Antarktidy.  Vzdymaya  ogromnye  volny,  kuski  lednika besshumno
padali v vodu. Hozyain sidel za stolom.  Vyprostav  ruki  iz-pod
nabroshennogo  na  golye  plechi  halata,  on  ukazal viziteru na
kreslo,  neuyutno  stoyashchee  metrah  v  dvuh   ot   stola,   suho
progovoril:
     - Proshu.  I k delu. YA ochen' ne raspolozhen k dolgoj besede.
Net, net, blizhe  ne  pridvigajsya!  Prosti,  razumeetsya,  no  ty
segodnya nevynosimo... - Norton pomorshchilsya, - kak nikogda...
     Frenk-prinyal  v  kresle  udobnuyu  pozu,  podumal, stoyat li
soblyudat' etiket - snimat' pered hozyainom shlyapu, i, reshiv,  chto
ne stoit, skazal:
     - S obonyaniem u tebya polnyj poryadok.
     - Nichego,  -  skazal  Norton,  -  zhit'  toshno, no mozhno. -
Polyubopytstvoval: - A u vas tam... kak s obonyaniem?
     - U nas naoborot: zhit' mozhno,  no  toshno.  Obonyanie  nashe,
estestvenno,    drugogo    klassa,    vo    gorazdo   shire   po
chelovekovedcheskomu diapazonu...
     - CHto eshche ty mog by v etomu dobavit'?
     - A nado li chto-to eshche dobavlyat',  uzh  raz  ya  zdes'...  s
poluoficial'nym vizitom?
     Sobesedniki  dolgo  smotreli  drug  drugu  v glaza. Norton
vyglyadel  sovershenno  spokojnym.  Ego   spokojstvie   ozadachilo
Frenka.
     - Polu... - progovoril Norton. - |to kak ponimat'?
     - Ponimat' tak, chto k tebe i tvoej zhene otnosyatsya berezhno.
     Na mgnovenie glaza Nortona nepriyatno suzilis'.
     Frenk myslenno pohvalil sebya i dobavil:
     - Kstati...  ty  verno  reshil,  Devid:  na  kakoe-to vremya
Sil'viyu  nado  otpravit'  podal'she.  Pohozhe,  ej  ne   ochen'-to
ulybaetsya voyazhirovat' vokrug Evropy, no ty obyazan nastoyat'.
     - Eshche chto ya obyazan?
     - Eshche  ty  obyazan  ponyat',  chto  krug zamknulsya. Ty i tvoi
tovarishchi  -  znaesh',  o  kom  idet  rech',  -   nami   polnost'yu
rasshifrovany, ya s etim nado schitat'sya.
     - Tak uzh ya rasshifrovany?
     - Kakim-to    obrazom    vam    udalos'   obojti   rogatki
speckarantina, i vy reshili, chto mozhno  razygryvat'  etu  partiyu
dal'she. Net, Devid.
     - Poziciya v etoj partii takova, chto na meste administracii
vashego Upravleniya ya soglasilsya by na nich'yu.
     - Nichejnogo rezul'tata ne budet.
     - Kak znat'...
     - Ne  budet, Devid. Prosto potomu, chto etogo ne mozhet byt'
po vsem parametram sovremennoj zhizni. V proshlom  veke  podobnyj
fokus     tebe,     veroyatno,     udalsya    by.    No    teper'
obshchestvenno-politicheskaya taktika inaya.
     - Mnogoznachitel'naya fraza.
     - No  ved'  po  men'shej  mere  naivno  rasschityvat',   chto
obshchestvo ravnodushno projdet mimo takogo ekstravagantnogo fakta,
kakim predstavlyaetsya vasha chetverka.
     - CHetverka? - peresprosil Norton.
     - Da.  Zoltan  Simich  pogib,  a Mef Agann dlya nas poka pod
voprosom...
     - Kak davno pogib Simich?
     - Okolo shestidesyati chasov nazad.
     - Telo najti udalos'?
     - Net.
     - Ploho... - probormotal Norton.
     - Pochemu? - sprosil Frenk s lyubopytstvom.
     - Esli by v vashem  rasporyazhenii  okazalos'  mertvoe  telo,
mozhet byt', vy ostavili by v pokoe zhivyh.
     - Ne dumayu...
     - V etoj situacii menya kak-to malo interesuet, chto dumaesh'
ty, -  zametil  Norton  rasseyanno.  -  Uzh  luchshe  priderzhivajsya
oficial'nyh ramok svoej  missii.  Kstati,  v  chem  ona  sostoit
konkretno?
     - YA   dolzhen  predlozhit'  tebe  vojti  s  nami  v  kontakt
nemedlenno i na dobrovol'nyh nachalah.
     - I eto vse?
     - Administraciya schitaet, poka dostatochno.
     - Poka...  Ty  dumaesh',  takaya  missiya  mozhet  imet'  hot'
kakoj-to shans na uspeh?
     - Ty  uzhe  dal  mne ponyat', kak malo interesuet tebya to, o
chem dumayu ya. Moya zadacha: informirovat' tebya o nashem otkrytii  i
sdelat'   sootvetstvuyushchee  predlozhenie.  Svoj  otrezok  puti  ya
proshel.
     - Nu, polozhim, ya soglasilsya na dobrovol'nyj  kontakt.  CHto
za etim posleduet?
     - Ochevidno,  zdes'  vozmozhen  tol'ko  optimal'nyj variant:
toboj zajmetsya nauka.
     - No ved' ya ne kakoj-nibud'  mehanizm,  chtoby  menya  mozhno
bylo zaprosto razobrat' na melkie chasti, obsledovat' do molekul
i sobrat' obratno.
     - Vryad  li  eto  budet  vyglyadet'  nastol'ko dramaticheski.
Sushchestvuyut metody  inogo...  -  Frenk  ne  dogovoril.  Podumal:
"Zdes' logika na ego storone..."
     - YA  vizhu,  ty v zatrudnenii? - skazal Norton. - Ne potomu
li, chto administraciya  vashego  Upravleniya  vnimatel'no  izuchila
akty medikologicheskoj ekspertizy i nichego primechatel'nogo v nih
ne  nashla?  N-da...  V  itoge  ni  ty, ni tvoya administraciya ne
vprave predvoshishchat' blagopoluchnye vyhody iz moego polozheniya, a
tem bolee vydavat' mne uspokoitel'nye avansy.
     - Tem samym, Devid, ty zavodish' besedu v tupik. No  imenno
tebe predstoyat iz nego vybirat'sya.
     - Konechno.  Ved'  imenno  nado  mnoj  navisla  ugroza byt'
razobrannym   na   molekuly...   YA    nameren    sdelat'    vam
kontrpredlozhenie - Norton posmotrel kuda-to mimo sobesednika. -
Predlagayu  dzhentl'menskij  dogovor.  Vy  ne  dosazhdaete mne pri
zhizni, a ya zaveshchayu vam svoe brennoe telo. Vot togda ya kopajtes'
v nem kak hotite i chem hotite...  Zaveshchayu  vmeste  s  dnevnikom
nablyudenij,   v   kotorom  obyazuyus'  otrazit'  vse  osobennosti
svoego... gm... strannogo bytiya.
     Pomolchali. Norton spokojno sprosil:
     - Ty ne slishkom razocharovan?
     - Delo  ne  vo  mne,  -  otvetil  Frenk.  -  YA  podumal  o
razocharovanii, kotoroe postignet tebya.
     - Kogda  moe  predlozhenie  budet otvergnuto? Ty za menya ne
volnujsya.
     - YA za tebya ne volnuyus'.
     - Za Sil'viyu?
     - Krome Sil'vii, est' planeta Zemlya...
     - Dlya planety ya neopasen.
     - Gotov  poverit'.  No  ty  pochemu-to  ne   hochesh'   etogo
dokazat'.
     - Pravo  chto-libo  dokazyvat'  predostavleno  vam. V konce
koncov eto vasha sluzhebnaya obyazannost'.
     - Zdes' nado dobavit': i chelovecheskij dolg. Imenno v  etom
plane ya byl nameren govorit' s toboj. Kak lichnost' s lichnost'yu.
     - Takaya diskussiya zavedet nas v tupik. Situaciya, v kotoroj
okazalis'   my   s   toboj  i  rasporyaditel'nye  organy  tvoego
Upravleniya, vyhodit za ramki nyne sushchestvuyushchej morali. |to  nas
udruchaet,  no  ne  dolzhno udivlyat'. Predusmatrivat' takogo roda
situacii razumu cheloveka bylo poka nesvojstvenno.
     - Verno, - soglasilsya Frenk - Odnako razumu cheloveka takzhe
nesvojstvenna i bezdeyatel'nost' v lyubyh situaciyah.
     Norton ugryumo vzglyanul na nego. Procedil:
     - Vo  vsyakom   sluchae,   na   vashu   bezdeyatel'nost'   mne
rasschityvat' ne prihodyatsya.
     - Vot  poetomu tvoe kontrpredlozhenie ne imeet prakticheskoj
cennosti. I esli kazhdyj iz vashej fenomenal'noj chetverki izberet
dlya sebya tu zhe poziciyu... CHto poluchitsya, Devid?
     - Za kazhdogo iz chetverki ya ne ruchayus'. Kontrpredlozhenie  ya
sdelal tol'ko ot svoego imeni.
     - Odnogo    sebya    pytaesh'sya    protivopostavit'    vsemu
chelovechestvu? Nadeesh'sya vystoyat' v etoj bor'be?
     - YA predlagayu mir, a ty govorish' o bor'be... Kstati,  samo
chelovechestvo ne gotovo k etoj, s pozvoleniya skazat', bor'be.
     - Dazhe  tak?..  A  na  chem osnovan etot tvoj, s pozvoleniya
skazat', optimizm?
     - Dlya bor'by nuzhen povod. Obshchestvo ne  mozhet  borot'sya  so
mnoj  bez  vsyakogo povoda. YA polnopravnyj chlen obshchestva, uvazhayu
ego zakony  i  obosnovanno  schitayu,  chto  zakony  dolzhny  menya,
polnopravnogo, zashchishchat'. YA vyrazhayus' dostatochno yasno?
     "Polnopravnogo...  -  podumal  Frenk.  -  Vot  v  chem  tut
sol'!.."
     - Tvoe yuridicheskoe  polnopravie  ni  u  kogo  ne  vyzyvaet
somnenij, - otvetil on. - No vot biologicheskoe...
     - O  yuridicheskom prave ya znayu, - perebil Norton, - a vot o
biologicheskom vpervye slyshu. YA rozhden na Zemle i ot zemnyh otca
i materi. Tak chto katites' vy ot menya so svoimi somneniyami...
     - A esli vdrug vyyasnitsya, chto tvoya prirodnaya  sushchnost'  ne
adekvatna  biologicheskoj  sushchnosti  cheloveka?  Dopustim.  I chto
togda?..
     - Togda mne nichego drugogo ne  ostanetsya,  kak  pred座avit'
obshchestvu  svoi  pretenzii po samomu bol'shomu schetu! - podhvatil
Norton. - Ved' eto ono poslalo menya za predely rodnoj  planety.
Ved'  eto  dlya  ego  blagopoluchiya  mne prihodilos' trudit'sya vo
Vnezemel'e,   riskuya   sobstvennoj   golovoj.   Vdobavok   vashe
Upravlenie  kak  obshchestvennyj institut ne sumelo obespechit' mne
kosmicheskuyu bezopasnost'. Tak  kto  zhe  budet  v  konce  koncov
vinovat, esli obnaruzhitsya moya biologicheskaya neadekvatnost'?!
     - Nikto,  estestvenno.  Odnako vse my budem vinovaty, esli
ne sumeem ogradit' lyudej ot ugrozy izmeneniya prirodnoj sushchnosti
cheloveka.
     - Ograzhdajte. Razve ya protiv? No lichno sebya ya  ne  pozvolyu
schitat'  nelyud'yu.  Nezavisimo  ot  togo, nravitsya vam takaya moya
poziciya ili ne nravitsya. Dlya chelovechestva i dlya planety v celom
ya absolyutno bezopasen. Ne bud'  u  menya  takoj  uverennosti,  ya
nikogda  ne  reshilsya  by  vernut'sya na Zemlyu. To zhe samoe mozhno
skazat' i o kazhdom iz nashej chetverki. I v etom smysle  ya  gotov
poruchit'sya  za  kazhdogo hot' golovoj. Vprochem, dovol'no. YA tebya
chestno preduprezhdal: diskussiya zavedet nas v tupik.  Net,  net,
dovol'no! K tomu zhe ty interv'yuiruesh' menya, v sushchnosti, ne imeya
na eto prava.
     - To est' kak?.. - Frenk slegka rasteryalsya.
     - A  vot  tak.  Snachala nuzhno pred座avit' mne svidetel'stva
moej  biologicheskoj  neadekvatnosti,  a   uzh   potom   zatevat'
razgovor.
     - Oni u nas est'.
     - Palochka, kotoruyu vam udalos' vymanit' u mal'chishki?
     - Hotya  by.  Ona  pobyvala  u  tebya  v  rukah, i otsyuda ee
sovershenno neob座asnimye svojstva.
     - Opasnye dlya chelovechestva?
     - Veroyatnost' etogo isklyuchat' my ne vprave..
     Norton  demonstrativno  perevel  vzglyad  na  televizionnyj
stereolandshaft.   Pochti   u  samogo  stola  neslyshno  suetilis'
perednie ryady kolonii pingvinov.  "Pervyj  raund  zakonchilsya  s
preimushchestvom Nortona", - myslenno prikinul Frenk.
     - YA  vizhu,  -  skazal on, - ty ne ravnodushen k zrelishcham na
ekrane? No ne vizhu, kak eto mozhno bylo by  sovmestit'  s  dikoj
vspyshkoj tvoego ekranonenavistnichestva vo Vnezemel'e...
     - O chem rech'? - sprosil Norton, ne povernuv golovy.
     - Hochesh'  skazat',  chto  ob  etom  ty  ne imeesh' ponyatiya..
Ladno. A o "chernyh sledah" ty imeesh' ponyatie?
     - "CHernye sledy"? - Norton iskosa vzglyanul  na  Frenka.  -
|to chto za dikovina?
     - |to  takaya  dikovina,  kotoraya... V obshchem, da, ty mozhesh'
otvertet'sya ot lyubyh ulik. V tom chisle ot poyushchej derevyashki.  No
est',  po  krajnej mere, odno svidetel'stvo tvoej biologicheskoj
neadekvatnosti, ot kotorogo tebe ne ujti, sam znaesh'. YA imeyu  v
vidu "chernyj sled".
     Obrativ lico v sobesedniku, Norton surovo sprosil:
     - Gde ty videl "chernye sledy"?
     - YA ih ne videl.
     - Togda o chem razgovor?
     - Vse o tom zhe.
     - Tema nashego razgovora ischerpana. - Norton podnyalsya.
     Frenk,  prodolzhaya  sidet',  kivnul  na zasnezhennyj bereg s
pingvin'ej kompaniej:
     - |kran menyat' prihodilos'?
     - Net, - proshipel Norton. - Ne prihodilos'.
     - A esli poshchupaesh' etot bereg rukami - pridetsya?..
     V glazah Nortona  -  gde-to  v  samyh  zrachkah  -  zastylo
holodnoe plamya.
     - YA  dostavlyu  tebe  udovol'stvie,  -  tiho  skazal  on, -
poshchupayu etot bereg rukami. No potom uhodi.
     Norton vyshel iz-za stola ya, pogruzivshis' v tolpu pingvinov
po grud', podstupil  k  televizionnoj  stene  vplotnuyu.  Halat,
soskol'znuv  u nego s odnogo plecha, ostalsya viset' na drugom, i
skvoz' prizrachno-trepetnyj  sloj  rozovogo  s  golubym  oreolom
svecheniya,  porozhdennogo potrevozhennym stereoeffektom, Frenk mog
razglyadet'  levuyu  polovinu  muskulistogo  zagorelogo  tela   i
pestrye plavki. Bylo slyshno, kak Norton demonstrativno pohlopal
no  stene  ladon'yu.  "Do  chego zhe chasto podvodyat lyudej izlishnyaya
samouverennost'", - podumal Frenk.
     Ostavlyaya za soboj  tayushchij  shlejf  rozovo-golubyh  oreolov,
Norton  vyplyl iz zony dejstviya stereoeffekta. Natyanul na plechi
spolzshij halat, rezko sprosil:
     - Nu i chto?
     Frenk molcha smotrel na zasnezhennyj bereg, na belye  kupola
antarkticheskih gor.
     - YA sprashivayu: chto?
     - Nichego, - vyalo otozvalsya Frenk. - Po-vidimomu, oshibka...
     - Esli  vy  prihodite  ko  mne s oshibkami, to ya ne slishkom
vysokogo mneniya o rabote vashej organizacii.
     - YA tozhe, pravda, po drugomu povodu.
     - ZHelayu  tebe  priyatnogo  vremyapreprovozhdeniya.  -   Norton
vernulsya za stol. - Govoryat, Bol'shoe rodeo v etom godu budet na
redkost' pompeznym, ne propusti chego-nibud' interesnogo.
     - Postarayus'.. Bud' dobr, zaprosi stanciyu tehobsluzhivaniya.
Proshel li tam podzaryadku moj elekar?
     - Zaprashivaj sam. - Norton pereklyuchil klavishi.
     S   potolka   besshumno   opustilas'   izognutaya  shtanga  i
povernulas' konusnym nakonechnikom v storonu Frenka.  Po  shtange
soskol'znula  sverhu korobka videotektora. Frenk nabral indeks,
i na ekranchike poyavilas' smuglaya zhenshchina s oranzhevymi  volosami
i sil'no nakrashennymi oranzhevoj pomadoj gubami.
     Blesnuv belkami glaz, zhenshchina neozhidanno proiznesla gustym
baritonom:
     - Spravochnyj punkt. Slushayu vas.
     - Dobryj   den',  -  skazal  Frenk  -  YA  ostavil  nam  na
podzaryadku svoj elekar.
     - Pozhalujsta, nazovite nomer mashiny, seriyu.
     Frenk nazval.
     - Dayu dispetchera sektora podzaryadki.
     Na ekrane voznikla potnaya fizionomiya Langera.
     - |lekar modeli "YUpiter"? - osvedomilsya "dispetcher".
     - Da.
     - Velikolepnaya u vas mashina! - ryavknul Langer. - Predlagayu
obmen na "Kentavra". Soglashajtes'!
     - Net, - skazal Frenk i podumal: "Nu artist!.."
     - CHto zh, zabirajte, gotov vash "YUpiter".
     - Proshu prislat' mashinu po adresu:  Dubovaya  roshcha,  pervaya
liniya,  villa  "|dvencher"... Vprochem, etot marshrut est' v bloke
pamyati elekara. Nazhmite pyatyj klavish, ya vse dela.
     - Pyatyj? Sdelaem. Vstrechajte mashinu.
     - Blagodaryu vas.
     Otkinuvshis'  v  kresle,   Frenk   nablyudal,   kak   shtanga
vtyagivaetsya  v  potolochnyj  lyuk,  ya  zhivo predstavlyal sebe, kak
dejstvuet v etu minutu Langer. Vot on  otpravlyaet  "YUpiter"  na
villu.  Vot  svyazyvaetsya  po videotektoru s operatorskim postom
mestnogo teletranslyatora, i na ekranchike poyavlyaetsya  fizionomiya
K'yusaka  so  sledami  neudachnogo vizita k Jonge. Langer korotko
brosaet naparniku: "Razdevaj!.." K'yusak  edva  ulovimo  kivaet,
podaet  komandu dispetcheru teletranslyatora ubrat' stereoeffekt,
i teper' v lyuboe mgnovenie...
     S televizionnoj stenoj chto-to  proizoshlo.  Frenk  vskochil.
Norton  tozhe  vskochil,  halat  sletel s plech. Stereoizobrazhenie
slovno by s容zhilos',  utratilo  glubinu,  ekran  prevratilsya  v
steklyannuyu ploskost', i na belom ot snega antarkticheskom beregu
tochno  v  tom  meste,  gde  Norton  hlopal  ladon'yu, kontrastno
vystupili ugol'no-chernye otpechatki levoj pyaterni...
     - Lyubopytno,  -  skazal  Frenk,  vstretivshis'  glazami   s
Nortonom.  -  Znaesh',  ya  ved'  vpervye  vizhu  "chernye sledy" v
nature.
     Norton molcha  vyprygnul  iz-za  stola.  Ottolknul  Frenka,
shvatil  kreslo  i,  razmahnuvshis', s siloj vsadil ego v ekran.
Posypalos' steklyannoe kroshevo.
     - Na "Lunnoj raduge"  ty  razbival  ekrany  delikatnee,  -
zametil Frenk.
     - Von!  -  yarostno prosheptal Norton i sdelal rukami chto-to
vrode ottalkivayushchego zhesta. - I chtob nikogda!.. Ni nogoj!..
     Frenk obomlel: pod myshkami u Nortona neponyatno blesnulo. I
vo rtu tozhe pochudilsya metallicheskij blesk. Iskazhennoe gnevom  i
bleskom lico... Frenk nevol'no popyatilsya.
     Na  netverdyh  nogah  on soshel v letnij holl. Neposlushnymi
pal'cami    nabrosal    dlya    Sil'vii    zapisku     kakogo-to
dusherazdirayushchego  soderzhaniya.  Skomkal, sunul v karman. Koe-kak
vzyal sebya v ruki i  toroplivo  napisal  druguyu.  Umolyal  sestru
nemedlenno  pokinut'  Kopsfort, priglashal k sebe. Sunul zapisku
pod vazu s gladiolusami. Vyshel iz doma,  sel  na  moped  i,  ne
razbiraya  dorogi,  pokatil  na  vyezd.  U  vorot  natknulsya  na
dlinnyj, olivkovogo cveta elekar i ne srazu soobrazil, chto  eto
"YUpiter".  Zavalil moped v zadnee otdelenie kuzova, opustilsya v
kreslo voditelya, tronul mashinu s mesta.
     Zelenyj koridor shosse. Veter s  shorohom  obtekal  vetrovoe
steklo, monotonno shelesteli skaty.
     Promel'knul  mimo  pamyatnyj  shchit  s  reklamoj  o prelestyah
otdyha na Bizon'ih ozerah. Frenk rezko zatormozil,  dal  zadnij
hod.  Ne  otkryvaya  dvercu, vyprygnul iz mashiny, polez v kusty.
Pod kustami bylo sumrachno, gryazno ot razmokshej zemli.  On  ves'
perepachkalsya, poka nashel korobku "Videomonitora".
     Langer  i  K'yusak  zhdali  ego,  kak  i  bylo  uslovleno, u
videotektornogo  pavil'ona   stancii   tehobsluzhivaniya.   ZHdali
porozn'.  K'yusak  lyubeznichal  s  dvumya  damami pod belym tentom
kafeteriya. Langer stoyal na trotuare pod solncem, ya  v  rukah  u
nego  pobleskivali  butylki.  Zametiv pod容zzhayushchij "YUpiter", on
postavil butylki u nog i podper kulakami boka. V pestroj rubahe
navypusk i v svetlyh shortah on  vyglyadel  kak  bokser  tyazhelogo
vesa, napyalivshij na sebya odezhdu podrostka; pot lil s nego v tri
ruch'ya.
     - ZHarishcha!.. - skazal on Frenku. - Nu... kak dela?
     Frenk  molcha  perebrosil  "Videomonitor"  Langeru,  zakryl
glaza i obessilenno otkinulsya na siden'e.
     - |ta "korzina" s ulovom? - tiho pointeresovalsya Langer.
     - Spryach' v karman, - ne otkryvaya glaz, probormotal  Frenk,
- ya  ne otdavaj mne etu shtuku, dazhe esli ya zahochu otobrat' ee u
tebya.
     - Ponyato. Znachit, ne zrya...
     Frenk slyshal, kak Langer vyvolok iz kuzova moped i  skazal
K'yusaku: "Otvedi konya nashego chempiona v stojlo". Potom uslyshal,
kak  zabul'kala  voda.  Usiliem voli on otkryl dvercu, vyshel iz
elekara. V nogah ne bylo privychnoj tverdosti.
     Langer,  zaprokinuv   golovu,   oporazhnival   butylku   iz
gorlyshka. Vzglyanul na tovarishcha, poperhnulsya.
     - Ah,  chtob  mne  lopnut'!..  -  progovoril  on.  -  Hasta
spustili   s   lestnicy,   a   tebya,   pohozhe,   pryamo    cherez
musoroprovod!..
     - CHto u tebya v butylke? - sprosil Frenk.
     - Holodnaya mineral'naya.
     - Polej mne na ruki.
     Langer  vzyal  vtoruyu butylku, polil. Ostatok vylil sebe za
pazuhu, rycha ot udovol'stviya. Frenk stryahnul vodu s  ruk  vyalym
dvizheniem i vdrug zamer, ustavyas' na nih, slovno vpervye videl.
Langer  vnimatel'no  posmotrel  na  nego.  Frenk  poshel v obhod
elekara. Mashinal'no obognul raspahnutuyu  dvercu,  sel  na  kraj
proema v kabine - mezhdu kul'tom ya siden'em voditelya, - nazhatiem
knopki  vskryl  dohnuvshuyu holodom polost' pohodnogo bara, vynul
salfetku. Vytiraya ispachkannye na kolenyah dzhinsy, on slyshal, kak
vernuvshijsya K'yusak skazal chto-to Langeru tiho  i  nerazborchivo.
No otvet Langera on razobral:
     - Ostav' ego v pokoe. Emu ne do etogo. Kstati, nam tozhe...
Ty, krasavchik,  i  tak  slishkom  zameten v srede mirnyh grazhdan
Kopsforta.
     - Ne ostri, -  otozvalsya  K'yusak.  -  V  etot  raz  rabota
prodelana,   ya  by  skazal,  na  redkost'  elegantno...  Ladno,
poehali. Kto za rulem?
     - YA za rulem. CHempion syadet ryadom  so  mnoj,  ty  szadi...
Seli? Poehali!
     |lekar   nabral   skorost',   nyrnul   v  tenistyj  radius
gorodskogo shosse. Po vetrovomu steklu pobezhali otbleski.
     Na okraine Kopsforta Langer kruto vzyal vpravo, liho proshel
povorot. Mel'knul ukazatel': "Aeroport 15 km".
     "YUpiter" pomiral shossejnoe polotno so skorost'yu avietki.
     "Rabota byla elegantnoj, - szhav zuby, dumal  Frenk.  -  Na
redkost'".
     - Ty chego priunyl? - Langer podmignul Frenku. - Vzglyani na
svoego  kollegu...  - On ukazal kivkom na K'yusaka. - SHar zemnoj
katitsya v novuyu eru, a dlya etogo sub容kta zhizn' prodolzhaetsya  v
starom tempe.
     Tronuv  neskol'ko  klavishej  v  nuzhnoj posledovatel'nosti,
Langer vyhvatil iz-pod pul'ta zazhim s borodavkami laringofonov,
nacepil sebe na sheyu. Pered  vetrovym  steklom  vyros  blestyashchij
sterzhen'  antenny i, pokachivayas', zasvistel v potoke vstrechnogo
vozduha.
     - Ulej, ulej, ya pchela! Kak priem?
     - Kak u nevropatologa, - nedovol'no otvetil  golos  Gejnca
iz pul'tovogo chreva. - Razdevajsya bystree!
     - Ty,  Zadira, s nami polaskovej. My na obratnom puti, tak
chto gotov'te svoyu kolymagu k startu.
     - |to sdelaem. Ty luchshe skazhi,  chto  mne  domoj  peredat'.
Nosorog  i  vostochnyj  ZHuravl' tam ot neterpeniya uzhe po potolku
vyshagivayut.
     - Peredaj: boloto proshli,  hvosty  ne  namokli,  nikto  ne
prostudilsya.  CHempion  v  sedle. Domoj vezem korzinu lyagushek. U
menya vse. Konec.
     - Ponyal tebya, pchelka, ponyal! Pozdravlyayu! Konec.
     Langer  vyklyuchil  svyaz'.  Frenk  pokosilsya  na  ischezayushchij
sterzhen' antenny, skazal:
     - Naschet  korziny  ty,  navernoe, zrya... A vprochem, ladno.
Pust' shef perevarit eto zaranee.
     - CHto on dolzhen perevarit'?
     - YA pustil kameru v delo bez ego vedoma.
     - Bez  ego   vedoma...   -   Langer   brosil   na   Frenka
sochuvstvennyj  vzglyad.  -  Pri  mne  Nosorog  razreshil  rebyatam
tehnicheskoj sluzhby soorudit' dlya  tebya  specperchatki  i  vydat'
"Videomonitor".
     - SHutish'?..
     - Naprotiv.  Potomu  i  skazal  tebe  otkrovenno, chtoby ty
izbavilsya nakonec ot illyuzij naschet veroyatnosti shutok  v  nashej
sisteme.
     Frenk promolchal.
     - Norton  ne  tol'ko  lichnaya  tvoya zabota. Norton - zabota
teper'   vsego   zemnogo   soobshchestva.   Vot   i   vedya    sebya
sootvetstvenno. Ne nado vse vzvalivat' na svoi moguchie plechi. V
tom chisle i nagruzku nravstvennyh otnoshenij. |h, molodost'!..
     - Nichego, - skazal Frenk. - Govoryat, eto bystro prohodit.

     
     ...Vperedi,  graciozno zakinuv iskryashchiesya roga na spinu, s
legkost'yu prizraka mchalsya Zvezdnyj olen'. Veter dones ego krik:
     - Blesk Vselennoj! Okeany Prostranstva!.. Kogda tebya zhdat'
na zvezdnoj doroge, tovarishch?..
     


     Frenk ugryumo smotrel skvoz' vetrovoe steklo.


Last-modified: Tue, 25 Feb 1997 07:17:34 GMT

Ocenite etot tekst: