verhprochnye splavy. To, na chem vy letaete. Pejte, ostynet. On podnes k gubam sverkayushchuyu chashku: - V drugoj obstanovke ya by podumal, chto chashka iz natural'nogo zolota. - Zdeshnee zoloto nichem osobennym ne otlichaetsya ot zemnogo. - CHto, vsya eta posuda... zoloto? No zachem? - Krasivo, praktichno. Ne okislyaetsya i ne tuskneet. Kak vam nash merkurianskij kofe? - sprosila ona. - YA ne nahozhu v nem nichego merkurianskogo. Vkus obychnyj, zemnoj. - V etom ego dostoinstvo. Nashi plantacii sovershennee lunnyh. - Bogato zhivete. - Da... kak budto nebedno. Eshche chashku? - S udovol'stviem. - On posmotrel na cvetnye strui dymov za oknom i sprosil: - Promyshlennost' vasha koptit? - Nasha promyshlennost' ne koptit, - skazala ona, ne povernuv golovy. - Dymyat pobochnye kratery Malogo Aborigena. - Est' i Bol'shoj? - Byl. Vel sebya agressivno, namuchilis' s nim i v konce koncov podavili. Krasivyj byl vulkanishche. Neobuzdannyj, pylkij... Slishkom blizko ot goroda. - No ved' i etot nedaleko? - Dazhe blizhe. - Pochemu by ego ne zatknut'? Po ee glazam on ponyal, chto smorozil glupost'. - Ne koshchunstvujte, - tiho progovorila ona. - Vulkanologi zabotyatsya o zdorov'e Malogo Aborigena tak, kak ne zabotyatsya o svoem sobstvennom. My schitaem Malyj Aborigen podarkom sud'by, i zdes' ne prinyato govorit' o nem v neuvazhitel'nom tone. - Ponyatno... Himiya? - Verno. Vulkanogennoe syr'e. No prezhde vsego voda. - Znamenityj gejzer Melent'eva? - V tom chisle, no ne tol'ko. Malyj Aborigen, naskol'ko ya ponimayu, ne edinichnyj vulkan. Sistema vulkanicheskih ochagov. K schast'yu, maloaktivnyh - v sol'fatarnoj stadii, kak govoryat vulkanologi. Goryachie gazy, voda... i vse ostal'noe. Vody neozhidanno mnogo. V stane merkuriologov i vulkanologov do sih por carit teoreticheskaya nerazberiha. Oni po-raznomu ob®yasnyayut "gidrofenomen ochagovoj provincii Aborigen", no eto, ponyatno, ne meshaet nam ispol'zovat' gidrofenomen dlya nuzhd bytovyh, kul'turnyh, promyshlennyh. A vy govorite "zatknut'". - Nu davajte ya otrezhu sebe yazyk. - Opasayus', vasha zhena nikogda mne etogo ne prostit. - Pravil'no opasaetes'. - Professiya u nee zemnaya? - Ona arhitektor. - A mozhno uznat', kak vasha zhena otnositsya k professii kosmodesantnika? - Konechno, bez osobogo vostorga, no... - On smotrel, kak ona nalivaet kofe. - YA slushayu vas, prodolzhajte. - ...No bez toj predvzyatosti, kotoraya granichit s neterpimost'yu, a mozhet byt', dazhe i s nenavist'yu. - Ponimayu, chto eto vy obo mne... no ne ponimayu, otkuda vy... obo mne... - Pochuvstvoval. |to vsegda ochen' horosho chuvstvuetsya. - Bud' na to moya vlast', - progovorila ona, - ya zapretila by desantnikam zhenit'sya. - Mozhno proshche: ne vyhodit' za desantnika zamuzh, vot i vse. On zametil, kak ona vzdrognula. |to sil'no i nepriyatno ego udivilo, i on podumal, chto nikogda eshche ne dovodilos' emu sovershat' stol'ko promahov na protyazhenii odnogo chasa. - Zamechatel'nyj gorod, - skazal on i zalpom vypil chashku dovol'no goryachego kofe. - Arkad proizvel na menya vpechatlenie... Respektabel'nyj gorod, solidnyj. Vse chetyre kita na meste... - Mel'knula mysl': "Razgovorilsya... Kofe, chto li, vinovat?" Ona rasseyanno pokivala. I slovno ochnuvshis': - CHto... kakie kity? - Nu eti... hleb, energiya, voda, metall. Na kotoryh... e-e... sovremennaya civilizaciya. - A... Da, konechno, kity... Hleb s maslom. |nergiya... Skol'ko ugodno. Metall. Voda. More vody... Kstati, videli vy nashe More? - More?.. Net, ne videl. - Tol'ko chto ushla moya podruga. ZHal'. Ona by vam ego pokazala. YA ne mogu. U menya cherez sorok minut odin umnyj opyt v laboratorii subkriticheskih modifikacij. CHuvstvuyu, ne poluchitsya. - Opyt? - Da. A na More vam nepremenno nado vzglyanut'. Glazam ne poverite... Znachit, pyatyj kit utonul? - O chem vy? - sprosil on ostorozhno. - Ob utoplennike, razumeetsya. O tom samom - pyatom. Kotoryj vzyal da i utonul. Kak-to mesta emu ne nashlos' sredi chetyreh... - Ona staralas' govorit' spokojno, odnako golos ee izmenilsya ot napryazheniya. - Ladno, ne budem. Sotni tysyach raz uzhe slyshali: nravstvennost' - sluzhanka potrebnosti. Milliony raz... Stroptivaya, svoenravnaya, no sluzhanka. I samoe pechal'noe, chto eto napolovinu pravda. "CHert!.." - podumal on, glyadya na nee v upor. - Ne smotrite na menya tak, - skazala ona. - YA segodnya, verno, ne v svoej tarelke, no ya k svoem ume. Ona popytalas' ulybnut'sya. I eto bylo samym hudshim iz vsego, chem uspela ona ego ogoroshit'. Teper' on videl, chto ej dejstvitel'no dvadcat' devyat', ya ni godom men'she. - Poslushajte, vy, ekspansivnaya merkurianka... - holodno proiznes on. - Vid u vas sejchas, pryamo skazhem, nevazhnyj, no po kakomu, sobstvenno, povodu vy vzvincheny? Sprashivayu ne iz pustogo lyubopytstva, ya stranno i nepriyatno chuvstvuyu sebya centrom vashego neudovol'stviya. - Da, - podtverdila ona. - K sozhaleniyu. YA ochen' vinovata pered vami i pered soboj, chto pozvolila vam eto pochuvstvovat'. Segodnya menya odolela kakaya-to sumasshedshaya, gor'kaya, ostraya zhalost' k sebe, k vam, lyudyam vashej professii, i vot... vse eto vdrug... neozhidanno vyplesnulos'. Ponimaete? - Net. CHto vam za delo do nashej professii? - YA govoryu o lyudyah. - Glaza ee suho blesnuli. - Tol'ko o lyudyah. - CHut' ran'she vy govorili o nenormal'nosti nashej raboty. - |to byl podhod k razgovoru o lyudyah. - K razgovoru? Mne pokazalos', vy edva uderzhivalis', chtoby ne vykriknut' mne vse eto v lico. - Vozmozhno... Da, skoree vsego bylo imenno tak, kak vam pokazalos'. Vspyshka zhenskogo egoizma. CHuvstvennaya pravota bol'shogo neschast'ya... Ne znayu, zachem ya sobiralas' eto sdelat', i... ne sovsem ponimayu, pochemu ne sdelala etogo. V poslednij moment reshila vas poshchadit'?.. Ili sebya?.. "ZHizneradostnyj gorod, - podumal on. - Blagopoluchnyj takoj, veselyj". - YA ne nuzhdayus' v poshchade. Ni v pervyj moment, ni v poslednij. Ego zamechanie, vidimo, do nee ne doshlo. - Specifika vashej raboty sama po sebe dlya menya temnyj les, - prodolzhala ona. - YA ne specialist i ne znayu, do kakoj stepeni zhiznesposoben ee mehanizm. No ne nado byt' specialistom, chtoby videt', do kakoj stepeni on mertvosposoben... Edva li ne vsyakij raz, prodvigayas' vpered bukval'no na neskol'ko metrov ili spasaya kogo-to, vy ostavlyaete za soboj svoih mertvecov. Desyatki. V obshchej slozhnosti sotni... A mozhet, i tysyachi, Norton?.. Kakim kolichestvom zhiznej oplachena kazhdaya pyad' kazhdoj iz tronutyh vami lun i planet? Molchite?.. Trupami vashih tovarishchej useyan vash put'. I trupami vashih kursantskih illyuzij. I konca etomu chto-to ne vidno... Net, ya sudit' ne berus', naskol'ko opravdan superprocent takogo kolichestva zhertv. Veroyatno, opravdan, esli Zemlya, bditel'no oberegayushchaya principy gumanizma, na eto idet. No Zemlya eshche prosto ne znaet, kak sil'no menyaetsya vasha psihika, vash vnutrennij mir. Uznav, ona uzhasnulas' by... O, snachala vy chuvstvuete sebya nositelyami muzhskoj otvagi, hrabrecami. A koe-kto i geroyami. |to kogda poluchaete pervye vizy na vyhod v Prostranstvo. Nu a potom? Kem vy sebya chuvstvuete potom? Vot vy, Norton, chuvstvuete sebya geroem? On promolchal. Vopros byl nelep. - Ladno, otvechu za vas. Geroizm... Vy pro nego pozabyli, vy tolkom uzhe i ne znaete, chto eto takoe. Da, paradoks: vasha rabota - sploshnoj geroizm, a dlya vas, ee povsednevnyh proizvoditelej, eto ponyatie sterlos'. Bol'she togo, vy s podozreniem otnosites' k slovu "geroj" ili dazhe k slovu "otvaga". Byvalyh desantnikov moshchno uznat' ne tol'ko po forme s koshach'ej emblemoj na rukave. V glazah nedoverie, hodit s oglyadkoj, slovno vse vremya zhdet udara iz-za ugla. Vam, professionalam Zon Smerti, nado by na rukav druguyu emblemu... Vprochem, ne nado. |ta "emblema" i tak postoyanno u vas v golove. V myslyah, v chuvstvah, v samoj krovi!.. Privychka zaglyadyvat' v svoj vnutrennij mir - svojstvo normal'nyh lyudej - vas ugnetaet. Vy ne lyubite vspominat'. Prichina prosta: pamyat' o vashej rabote zabivaet vse ostal'noe. CHto u vas mozhet byt' v pamyati? Massa neimoverno riskovannyh operacij? Da. I lica uchastnikov. Lica vashih druzej i tovarishchej. Teh, k kotorym vy privykaete za gody sovmestnoj raboty, komu otdaete chasticu sebya i... mnogie iz kotoryh gibnut pryamo na vashih glazah. Gibnut, prichem ne odnazhdy, a stol'ko raz, skol'ko vy vspominaete, plyus tot... samyj pervyj, nepopravimyj. V sushchnosti, vam bol'she ne o chem vspominat', i etim vy otlichaetes' ot rabotnikov Vnezemel'ya lyuboj drugoj special'nosti. Mertvye lica pogibshih ne dayut vam pokoya. No ne vspominat' nevozmozhno, k rzhavchina vospominanij, vyzyvaya u vas lozhnoe chuvstvo viny, raz®edaet vam dushi. Ne tak li, Norton? On smotrel na nee i molchal. Dela obstoyali eshche huzhe, chem ona sebe predstavlyala, no emu hotelos' ponyat', zachem ej vse eto nado. - Vy zhivete... net - sushchestvuete... da, sovershenno avtomaticheski sushchestvuete v atmosfere zabytogo vami zhe geroizma, na kotoryj vam naplevat'. V sumerkah vashej mrachnoj otvagi, kotoruyu vy razuchilis' uzhe zamechat'. I eshche - v oglushitel'noj tishine panteona davno pohoronennyh mertvecov, kotorye tysyachi raz umirayut i ne mogut nikak umeret' v vashem soznanii!.. Malo togo, net ni malejshej garantii, chto sami vy... ne segodnya, tak zavtra... Spohvativshis', ona postuchala sustavami sognutyh pal'cev o stol. - Vidite? YA sueverna. Vash brat desantnik zastavit byt' suevernoj. YA ne styzhus'. Net smysla stesnyat'sya etogo pered lyud'mi, kotorye sami prinosyat neschast'e... Podhodit takoj molodec i, uluchiv minutu, vdrug predlagaet tebe stat' podrugoj ego na "vechnye vremena". Dolgo lechish' potom svoi nikudyshnye nervy. Ved' mozhno bylo i ne otkazyvat'. Nikto ego bol'she ne videl. I nikogda ne uvidit. "Vechnyh vremen" u nego bylo tol'ko desyat' chasov... Kto skazhet mne, skol'ko budet ih u togo, kto segodnya... Podarok mne v den' rozhdeniya, mama moya!.. - Ona poterla ladonyami blednye shcheki. Glaza ee byli napolneny strahom, gnevom i bol'yu. On ponyal, v chem delo, no v etot moment ne ispytyval k nej ni zhalosti, ni sochuvstviya, a prosto boyalsya, chto ona razrydaetsya. - Ne bespokojtes', - skazala ona. - Slez ne budet. Sleznyj etap v moej zhizni davno minoval. Eshche v tu poru, kak mne dovelos' podyshat' vmeste s vami odnoj atmosferoj i uznat', chego ona stoit. V moej golove toshche est' panteon tysyachi raz umirayushchih mertvecov. Moj panteon ne nastol'ko, pravda, obshiren, no chto v etom tolku, esli v nem umestilos' bol'she otchayaniya... I segodnya, boyus', podarili mne eshche odin... eksponat. - Ona opyat' postuchala. - Vy... emu... - Da. Reshitel'no. Naotrez. Ne mogu... Videt' ne mogu spokojno formu desantnika! No kuda ot nih denesh'sya v etom gorode?.. Otryad bol'shoj, ih slishkom mnogo... No pochemu obyazatel'no ya?! Vtoroj raz za segodnyashnij den' on oshchutil sebya neuyutno v forme desantnika. - Prichina ponyatna, - skazal on. - Vasha krasivaya vneshnost'. Ved' malo komu izvestno, chto u vas tam... vnutri. YA hochu skazat' - v golove. A v golove u vas nastoyashchij, prostite, sumbur. - Ona metnula v nego mrachno-pristal'nyj vzglyad, no eto ego ne zadelo. - K tomu zhe vy chereschur sueverny. Vse my v kakoj-to stepeni sueverny, no vy chereschur. Nu chto segodnya mozhet sluchit'sya s tem parnem, kotoromu vy tak reshitel'no, naotrez... - Vse! - perebila ona. - Vse, chto ugodno!.. Kogda chelovek, nosyashchij vashu proklyatuyu formu, vyletaet noch'yu na Ploskogor'e Ognennyh zmej, s nim mozhet sluchit'sya vse, chto ugodno!.. - Ona postuchala o stol s takoj zlost'yu, slovno eta byla golova nedoumka. - |to Merkurij, Norton. Mer-ku-rij! - povtorila ela po slogam, potiraya ushiblennye pal'cy. - Mnogie neschastnye zhenshchiny schastlivogo goroda budut segodnya dumat'... holodeya ot straha, dumat' segodnya o Ploskogor'e... "Segodnya" i "noch'yu"?.." - podumal on s nekotorym nedoumeniem. Solnce nad gorodom edva perevalilo zenit, i do nastupleniya temnoty bylo nikak ne men'she soroka zemnyh sutok. Nakonec dogadalsya: ona imela v vidu nochnuyu storonu planety. On promolchal. |to ego uzhe ne kasalos'. CHto budut dumat' zhenshchiny goroda, ego ne zabotilo. On pytalsya pripomnit' kakuyu-nibud' obtekaemo-svetskuyu formu proshchaniya. Pered nim byla zhenshchina - v obshchem-to, maloznakomoe dlya nego sushchestvo, prirodnoe svoeobrazie kotorogo on predstavlyal sebe smutno, - i, pozhaluj, edinstvennoe, chto on znal o nih navernyaka, eto to, chto proshchat'sya s nimi nado osobenno elegantno... - Nu, mne pora, - ugryumo skazala ona, posmotrev na chasy. Podalas' nemnogo vpered, kak eto delayut, kogda gotovyatsya vstat'. No vstat' ona ne uspela: potolok zala vspyhnul golubym siyaniem, prozvuchali gudki - seriya rezkih gudkov... Poka on soobrazhal, chto by mogli oznachat' eti signaly, priglushenno zavyla sirena: au-u... au-u... Myshcy ego napryaglis': v lyubom ugolke Vnezemel'ya voj sireny mog oznachat' lish' odno - sostoyanie obshchej trevogi. Odnako on videl, chto nikogo iz prisutstvuyushchih na signal trevogi ne reagiroval - vo vsyakom sluchae, aktivno, - nikto nikuda ne bezhal, nikto dazhe ne vyshel iz-za stola. Na lice svoej sobesednicy on ne mog prochest' nichego, krome holodnoj ugryumosti, slovno by voj sireny prosto otvlek ee ot namereniya vstat', i tol'ko. Vnezapno on oshchutil umen'shenie sily tyazhesti. Brosil vzglyad na zalityj solnechnym svetom landshaft i ponyal, chto restorannaya bashnya so skorost'yu lifta provalivaetsya vniz... - Uvazhaemye posetitelya! - doneslos' iz bufetnogo chreva. - My prinosim svoi izvineniya za vynuzhdennost' otricatel'no-vertikal'nyh peremeshchenij. Moshchnost' protonnoj ataki ozhidaetsya do devyatnadcati ballov. Ostal'nye parametry hromosfernoj vspyshki my soobshchim dopolnitel'no. Blagodarim za vnimanie. Znakomo bryznuli fioletovym svetom steny kolodca. Legkij tolchok. Za steklom krugovogo okna klubilsya par, skvoz' mutno-belesuyu pelenu koe-gde probivalis' zheltye pyatna... On pochuvstvoval, chto sobesednica vnov' sobiraetsya vstat', perehvatil ee vzglyad i porazilsya blednosti ee lica. I vzglyad chem-to osobennym tak ego udivil, chto vse ostal'noe srazu neulovimo smestilos' i otoshlo na zadnij plan. Neskol'ko dolgih sekund oni smotreli drug drugu v glaza. |to bylo nelepo. Kak igra v "kto kogo peresmotrit". No on ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto zrachki, ustremlennye na nego, vidyat nechto sovsem drugoe... - Mne pora, - povtorila ona. - Bylo vremya, kogda mne, ochen' hotelos' vot tak... posmotret' vam v glaza, Lunnyj Dev. No postepenno eto moe zhelanie pereshlo v svoyu protivopolozhnost'. I lish' sluchaj... segodnya... - Ona oborvala sebya i medlenno vstala. - Ladno. Bud'te zdorovy... - Otkuda vy... moe prozvishche? - sprosil on, preodolev zameshatel'stvo. - Vprochem, ne to. YA hotel... Da, ya hotel by uznat', za kakim... prostite, zachem... - Posmotret' vam v glaza? - Da. I pochemu imenno mne? - On mashinal'no vzyal so stola kofejnuyu lozhku, sognul mezhdu pal'cami. - Pochemu?.. - povtorila ona, vozvrashchayas', kak emu pokazalos', otkuda-to izdaleka. - CHestno govorya, ne znayu. Mozhet byt', potomu, chto vy zhenaty... Da, skoree vsego imenno poetomu. Kizimov, Vineze, Jonge, Lore... eti byli holostyakami, i s nimi vse yasno. Nikogo u nih ne bylo. I nichego. Krome normal'noj raboty. - Otkuda vy Jonge, Kizimova... CHert!.. Poslushajte, Lyudmila... e-e... kak vas tam? Bystrova! Otkuda vy... - Bakulina. Po muzhu - Bakulina. I Bystrova, no eto v devich'em proshlom. - Ogibaya ugol stola, tiho dobavila: - Da, Norton, byl u menya kogda-to muzh... Mstislav Bakulin. Vmeste s vami tam... na Oberone. - Medlenno prohodya mimo: - Vprochem, pochemu zhe s vami? Vy zdes', a on... tam. - Priostanovilas', no uzhe gde-to za ego spinoj - on ne smotrel na nee. - YA ponimayu, nichego nel'zya bylo sdelat'. No vy zdes', a on tam. - Korotkaya pauza. - A ya... napolovinu zdes', napolovinu tam. Ona ushla. On ne videl, no chuvstvoval eto, prodolzhaya sidet' pered sverkayushchej grudoj zolotyh pobryakushek. Strannaya pustota... On ne ispytyval nikakih oshchushchenij. Ni ugryzenij sovesti, ni oshelomleniya, ni zlosti. Ni razdrazheniya, nakonec. Nichego. Rovnym schetom... On ispytyval oshchushchenie pustoty. |ta zhenshchina osnovatel'no vypotroshila ego i ushla, unosya s soboj vse, chto ej udalos' iz nego vynut'. I bylo nemnogo zyabko. Slovno vyskochil iz holodil'nika v teplyj otsek i ne uspel kak sleduet sogret'sya. Bol'she nichego osobennogo on ne chuvstvoval. I v golove byla pustota. Nikakih osobennyh myslej, nikakih trevozhnyh vospominanij. Oberon mercal v-soznanii krohotnoj zvezdochkoj. Nichem ne primechatel'nyj, sovershenno neotlichimyj ot drugih zvezd, skupo rassypannyh, kak primanka dlya yunyh romantikov, v pustoporozhnih prostranstvah Vselennoj. Kak budto tam, na etoj krohotnoj zvezdochke, nikogda nichego osobennogo ne proishodilo. I kak budto tam, u zvezd nastoyashchih (kogda ih dostignut), tozhe nichego osobennogo ne proizojdet... Da... tomu, kto znaet pro oberonskuyu katastrofu lish' ponaslyshke, trudno dame predstavit' sebe, naskol'ko vse bylo prosto. Vnezemel'e lyazgnulo past'yu - i shesteryh kak ne byvalo. Do neleposti prosto. Esli by eto bylo slozhnee, chem bylo, oni uspeli by chto-nibud' predprinyat'. Slozhnymi okazalis' tol'ko posledstviya. V etom ves' harakter Vnezemel'ya - ot absolyutnoj prostoty sobytiya do chrezvychajnoj slozhnosti posledstvij. I nado eshche razobrat'sya, komu v bol'shej stepeni ne povezlo. Tem, kto ostalsya na Oberone, ili tomu, kto zdes'... "po sobstvennomu zhelaniyu"... |to pravil'no ona govorila naschet geroizma. Kakoj uzh tam geroizm, esli tebe hvost prishchemilo! CHem - neizvestno... no tai prishchemilo - iskry iz glaz! Teper' vot prihoditsya hvost podzhimat' i po vsemu Vnezemel'yu iskat' bezopasnye podvorotni. I smotret' v oba, kak by tebe na tvoj iskalechennyj hvost ne nastupili. Zazevajsya hot' na minutu - nepremenno nastupyat... A kto eto tut ekran ukokoshil? A pochemu eto vy ploho spite? A zachem u vas takoe hmuroe lico? A verno li govoryat, chto vy chelovek s neveroyatnym chut'em? A chto za detskie fokusy s dosrochnoj otstavkoj? I voobshche, pochemu eto vy tak staratel'no izbegaete obshchestva, pryachetes' e ten'?.. Kak zhe, spryachesh'sya tut! Podsyadet kto-nibud' k stolu, i vyyasnyaetsya, chto ty s nim, podsevshim, edva li ne v rodstvennyh otnosheniyah. D'yavol'ski ozhivlennaya zdes' podvorotnya... Par ischez. Teper' za oknom byla berezovaya roshcha. Krony byli zheltye, osennie, a dal'she chto-to blestelo, kak ogromnye kuchi myatoj fol'gi. On ne srazu ponyal, chto eto poserebrennye skaly. V celom pejzazh za oknom proizvodil strannoe vpechatlenie iz-za etogo bleska, no derev'ya vyglyadeli natural'no. Mezhdu belymi stvolami proshel chelovek v svetlo-korichnevom. Norton szhal zuby - figuroj prohozhij napominal Mihajlova. Bylo takoe odnazhdy v Vankuvere: on zametil v parke ochen' pohozhego na Mihajlova cheloveka i dolgo smotrel emu vsled, budto hotel ubedit'sya, chto eto navernyaka ne Mihajlov; prohozhij, chuvstvuya, vidimo, vzglyad, ostanovilsya i posmotrel na nego, i eto bylo kak "privet" s Oberona... V tot zhe den', pridumav dlya sebya kakoj-to predlog, on iz Vankuvera uehal. Net, prohozhij v svetlo-korichnevom nepohozh na Mihajlova. |to berezy pohozhi. Tochno takie, kakih mnogo vokrug poligonov Bajkal'skoj shkoly kosmodesantnikov - v doline reki Sarma i na mestnyh gorah. Vprochem, v tajge voobshche mnogo berez. Leonid myagko, protyazhno proiznosil eto svoe rodnoe slovo - tajga... Osen' tret'ego kursa zapomnilas' prostorami i chem-to horoshim, sil'nym, yarkim, cvetnym. Potomu, veroyatno, chto byla poslednej kursantskoj osen'yu pered lunnymi stazhirovkami. V sentyabre shkol'nyj park desantnyh mashin obnovili, i tret'emu kursu dovelos' otrabatyvat' pilotazh na mashinah serii "Kazarang" i "Buran". Letali, estestvenno, nad gornoj tajgoj, a ona, neob®yatnaya, udivitel'no bystro preobrazhalas', s kazhdym dnem vse obil'nee rascvechivalas' zheltymi i bagrovymi pyatnami, i eto _zdorovo _sbivalo _s privychnyh nazemnyh orientirov... Na pervyh dvuh kursah on i Mihajlov o druzhbe mezhdu soboj ne pomyshlyali. Naprotiv, bolee zhestkih sopernikov trudno bylo syskat', za ih sopernichestvom sledila vsya shkola. Oba delali vid, chto ne zamechayut drug druga. Na samom zhe dele... Da, ne bylo, kazhetsya, bol'shego udovol'stviya (tajnogo, razumeetsya), chem poderzhat' konkurenta v hvoste. Povodom dlya sopernichestva sluzhilo vse chto ugodno. V tom chisle pilotazh. Osobenno trudno shla otrabotka manevrov na nizkih vysotah. Dva desyatka special'nyh metatel'nyh ustanovok v raznyh mestah s intervalami v chetvert' minuty shvyryali v nebo pyatimetrovye obruchi, i nado bylo obladat' reakciej akrobata, chtoby projti na mashine hotya by skvoz' polovinu iz nih - "vzyat' na shilo". Desyat' projdennyh kolec schitalos' ves'ma neplohim rezul'tatom, dvenadcat' - masterskim dostizheniem. Odnazhdy na trenirovke on "vzyal na shilo" chetyrnadcat', i eto byla sensaciya. No torzhestvo ego dlilos' nedolgo: v tot zhe den' Mihajlov "vzyal" bol'she - pyatnadcat'... I vot ekzamen po manevrirovaniyu. Na startovoj ploshchadke ih "Burany" okazalis' ryadom. Den' byl holodnyj i solnechnyj, vidimost' - luchshe ne nado. On byl priyatno vzvolnovan ya sovershenno uveren v sebe. CHuvstvoval: pobedit. Mihajlov, osmatrivaya svoyu mashinu, vdrug oglyanulsya, sprosil: "Nu, kursant, kak nastroenie?" - "V norme, - otvetil on i vopreki davno vyrabotannomu dlya sebya pravilu zachem-to dobavil: - Segodnya ya tebya pob'yu, zaranee preduprezhdayu". Mihajlov smeril ego dolgim vzglyadom, potom ulybnulsya i neozhidanno protyanul ruku. Pomedliv sekundu, on prinyal ruku Mihajlova, eshche ne znaya, chto eto uzhe nasovsem... V tot den' oni oba "vzyali" po shestnadcati kolec. CHego im stoil rekord, videli mediki shkoly, kotorym prishlos' vpryskivat' v nosy rekordsmenam kakuyu-to merzost', chtoby unyat' krovotechenie. No nikto ne videl, kak "geroi breyushchih poletov" tajkom obmenyalis' "podarkami": on molcha otdal Mihajlovu berezovyj suchok, vynutyj iz tureli pravogo revers-motora mashiny sopernika, i tak zhe molcha Mihajlov otdal emu oblomok elovoj vetki - veshchestvennye dokazatel'stva uslovnoj smerti. Popadi suchok, vetka v ruki instruktorov, rekordsmenam bez vsyakogo razgovora snizili by ekzamenacionnyj ball: verhushka dereva na Zemle imela nedvusmyslennoe otnoshenie k verhushke skaly vo Vnezemel'e. No kak by tam ni bylo, na etom ih sopernichestvo konchilos'. CHetvertyj kurs, Luna, stazhirovochnye formirovaniya, vypusk, desyatki trudnyh i ne ochen' operacij v sistemah YUpitera i Saturna - vse eto projdeno plechom k plechu. Vplot' do poslednej tochki na Oberone... I esli by ne krik-prikaz |ldera: "Norton, nazad!!!" - uvy, poslushno srabotal disciplinarnyj refleks, - oni ostalis' by plechom k plechu i za chertoyu zhizni, i vse bylo by proshche, nikogda by tak muchitel'no ne obzhigalo vospominanie. Isterzannaya gorem vdova Mstislava Bakulina sovershenno prava. Net, eto schast'e, chto Mihajlov ne byl zhenat... Bufetnaya tumba o chem-to vezhlivo razglagol'stvovala. Peredavali obeshchannye parametry solnechnoj vspyshki. Vse v poryadke - skvoz' magnitnyj kupol nad gorodom ne prosochilos' ni kapli protonnogo livnya. Zaigrala muzyka. V rukah u nego chto-to bylo. On raskryl kulaki, uvidel dva sverkayushchih oblomka zolotoj lozhki, shvyrnul ih na stol i napravilsya k vyhodu. Kto-to emu podskazal, kak proehat' na More. Nebol'shoj ekipazh (kreslo na krugloj myagkoj platforme i vetrovoe steklo) rezvo promchal ego po labirintu svetlyh tonnelej s glyancevo-chernymi zhelobami i vdrug zastyl pered arochnym vhodom. On voshel v yarko osveshchennuyu prostornuyu peshcheru s belymi stalaktitami (kak bol'shie sosul'ki iz pomutnevshego l'da). Skvoz' dyry v stenah padal v peshchernoe ozero solnechnyj svet, padal so vseh storon, budto v eti dyry zaglyadyvalo neskol'ko solnc srazu. Voda byla nastol'ko prozrachnoj, chto ozero kazalos' propast'yu, nenadezhno prikrytoj tonkim steklom: byli vidny golye skaly, kruto i daleko uhodyashchie v glubinu. I eto nazyvalos' Morem?.. On oglyadelsya. Zametil tropu s ukazatelem "Na plyazhi severnogo poberezh'ya", ponyal, chto eto eshche ne more. On ne znal, zachem emu ponadobilos' More imenno sejchas, no bystro poshel po trope cherez rasselinu, obrosshuyu golubymi (ot dekorativnoj podsvetki) borodami stalaktitov, bystro i mashinal'no, slovno by toropilsya ispolnit' kakoe-to delo, o kotorom stranno i neponyatno pochemu zabyl. Tropa privela ego v perepolnennyj solncem i bleskom vodnoj poverhnosti dovol'no shirokij kan'on, i eto bylo... da-a-a... nastoyashchee More!.. Slovo "More" zdes' proiznosili tak, kak proiznosyat slova s bol'shoj bukvy, i v principe on byl gotov uvidet' nechto ne sovsem obyknovennoe, no takogo nenormal'no chrezmernogo, neveroyatnogo obiliya vody prosto ne mog ozhidat'... Minutu stoyal nepodvizhno. Vodil glazami, pytayas' hot' kak-to predstavit' sebe, kogda i kakim obrazom uspeli zdes' voobshche stol'ko navorotit'. I sam Arkad, i eto nepravdopodobnoe More... On stoyal blizhe k levomu beregu, kotoryj stenoj vertikal'nyh i ochen' vysokih utesov podpiral ploskovatoe nebo neestestvenno rovnogo lazurnogo cveta, i otsyuda otlichno byl viden protivopolozhnyj bereg s polosami plyazhej, obramlennyh krivymi, no zhivopisnymi sosnami. Skaly tam byli tozhe vysokie, odnako ot plyazhnyh polos i linii sosen ih otdelyala cepochka ustupov, nakrytyh shapkami zeleni. Gigantskij vodoem tyanulsya kilometra na tri, i daleko vperedi, gde etot kan'on, ochevidno, peresekalsya s drugim ushchel'em podobnogo tipa, ugadyvalos' prodolzhenie vodnoj poverhnosti. On ne mog poverit' glazam i snachala podumal, chto prostranstvo v tri kilometra vsego lish' iskusno srabotannyj illyuzion. Po kogda on uslyshal nad golovoj krik chajki i eshche zametil vdali, v vorotah kan'ona, beluyu stayu, ponyal, chto vse eto, krome umen'shennoj kopii solnca i ravnomerno lazurnogo neba, sushchaya pravda... Na melkovodnyh uchastkah byli vidny lohmatye pyatna vodoroslej; pahlo sosnovoj smoloj, razogretym peskom i pritorno-jodistoj gnil'yu, harakternoj dlya zapaha poberezhij yuzhnyh morej. Iz vorot kan'ona vyletel glisser i, ostavlyaya za soboj dugu steklyanno-glyancevogo sleda, povernul zachem-to k utesam levogo berega. On perevel vzglyad s glissera na pravyj bereg i uvidel, chto odin iz dal'nih plyazhej zapolnen polugolymi lyud'mi. Lyudi prygali, suetilis', mahali rukami, kak deti. Veroyatno, eto v samom dele byli deti. Na ostal'nyh plyazhah lyudej bylo malo. Vodnaya glad' vdrug podernulas' ryab'yu, zaigrala blikami. On oshchutil vozdushnye tolchki, slovno poryvy legkogo vetra, povernulsya i poshel obratnoj dorogoj. CHajki i glisser ego dokonali. Rabochego nastroeniya ne bylo, on ispytyval k Merkuriyu nepriyazn'. Vse zdes' vyglyadelo nasmeshkoj nad geroicheskim asketizmom Dal'nego Vnezemel'ya... Est' lozh', nehorosho pohozhaya na pravdu. Arkad byl pravdoj, nehorosho pohozhej na lozh'. On brel po gorodu, nichego po zamechaya vokrug, poka ne natknulsya na puzyr' kabinki videotektora. Potreboval svyaz' s nachal'nikom shtaba otryada Richardom Bechelorom. Poprosili obozhdat' pyat' minut. Proshlo desyat', prezhde chem na ekrane voznikla bokserskaya fizionomiya Bechelora. - Nu kak ty? - sprosil Dik, soshchuriv glaza. - Nikak. YA syt po gorlo vashim Arkadom. - Vashim!.. Hiter, staryj brodyaga. Ladno, privyknesh'. Pervye dni mne tozhe bylo ne po sebe. - Glaza Dika dobrodushno shchurilis', i eto byl skvernyj priznak. - Ty mne luchshe skazhi, reshen li vopros o moem naznachenii. Esli da, to v kakuyu gruppu otryada, konkretno. - A v kakuyu tebe samomu by hotelos'? - Dik, ne kruti. YA vsegda uvazhal v tebe diplomata, no... - Ty naznachen v ekspertnuyu gruppu shtaba. - Za kakie grehi? - V opergruppy otryada ya tebya vse ravno ne pushchu, - tverdo skazal Bechelor, - poka ne osvoish'sya v mestnyh usloviyah. - Kto nachal'nik ekspertnoj gruppy? - Evgenij Garanin. Zavtra s utra najdesh' ego v predstavish'sya po ustavu. - YA sdelayu eto segodnya. - Mozhno segodnya. Dopustim. No kakaya v etom neobhodimost'? - Mne nuzhno da Ploskogor'e Ognennyh zmej. - Da? A chto ty znaesh' o Ploskogor'e? - Nichego. No ya ne hochu byt' shtabnoj krysoj. - Po-tvoemu, ya shtabnaya krysa? - Ty shtabnoj yaguar. - Ploskogor'em sejchas zanimaetsya gruppa "Mangust". - Vot i... Hotya by vzglyanut', chem ona zanimaetsya. - Vzglyanut'... - medlenno povtoril Bechelor. - Operaciya gruppy "Mangust" nosit harakter eksperimental'noj razvedki. Razvedka ne nasha. Da i gruppa, v sushchnosti, ne nasha, tehniki tam komanduyut. YA vynuzhden byl otpravit' v chuzhuyu gruppu desyatok nashih rebyat, i serdce teper' u menya ne na meste... Ladno, Dev, progulku na Ploskogor'e tebe ya ustroyu. Budesh' tam v kachestve nablyudatelya ot ekspertnoj gruppy shtaba otryada. No s odnim usloviem... - Dik, ty sobiraesh'sya menya pugat'? - Vidish' li, Devid... mne samomu ne nravitsya eta nochnaya voznya s Ploskogor'em... Rajon tyazhelyj, pakostnyj. Pugat' tebya ya, konechno, ne sobirayus', no i ty ne sujsya tam kuda ne nado, poka ne pojmesh', chto k chemu. - YAsno. Utochnit' zadanie ya dolzhen u Garanina? - Nu chto zadanie... Hodi, nablyudaj, a glavnoe - vzhivajsya v obstanovku. K ser'eznoj rabote gruppa "Mangust", pohozhe, ne ochen'-to podgotovlena. - Kto planiroval operaciyu? - Da ne v etom delo. Gruppa ne raspolagaet nuzhnym oborudovaniem, a na odnom entuziazme... sam ponimaesh'. Operaciyu otkladyvali do prihoda "Rossii" - nadeyalis', chto Zemlya podoshlet zakazannuyu tehniku, no... - Bechelor mnogoznachitel'no razvel rukami. - Teper' otkladyvat' ne hotyat. Rudniki pod ugrozoj, i nado dejstvitel'no chto-to predprinimat'. Podruchnymi sredstvami... Za lyudej strashnovato. YA s tehnikov shkuru spushchu, esli oni tam ugrobyat hot' odnogo nashego parnya... CHestno govorya, ya dazhe rad, chto tebe zagorelos' na Ploskogor'e Im na pol'zu budet pochuvstvovat' glaz predstavitelya shtaba. - Dik posmotrel na chasy. - Toropish'sya? - Da. I tebe ne sleduet prohlazhdat'sya. Kater na Ploskogor'e otojdet cherez chas s nebol'shim, sektor MK-22, specperron, paterna devyataya. Propusk ya pereshlyu pryamo vahteru. Voprosy? - Garanin ne obiditsya, chto my s toboj vot tak... nu... kak by cherez golovu moego nachal'stva? - A, sovest' zagovorila! - dik uhmyl'nulsya. - Dumayu, net. Nekogda emu obizhat'sya. Gotovit shesteryh rebyat v koronarnuyu oblast'. Po troe na rejder. Lyudej v otryade ne hvataet, a my rasshiryaem profil' rabot... Byli my "planetchikami", byli my "prostranstvennikami", skoro budem i "solnechnikami". Zavtra startuyut - vzdohnu posvobodnee... CHego eto ty na menya ustavilsya? - YA ne znal, chto v Koronu uhodyat dva rejdera. - Dva, - podtverdil Bechelor. - "Ivan Efremov" i "Artur Klark". Po glazam vizhu, zahotelos' tebe v Koronu... - Net. - Da nu, priznavajsya uzh... Tut polovine otryada vse vremya chego-nibud' hochetsya. Odnim hochetsya v Dal'nee Vnezemel'e, drugie mechtayut o Venere, tret'ih tyanet na Mars. I ved' pochti nikogo iz nih ne uderzhish'! Dazhe zdes', na Merkurii i okolo, potihon'ku raspolzayutsya. Kto v Koronu podalsya, kto - v hozyajstvo SHubina za uchenymi stepenyami... Luchshij spec po flaing-tehnike otryada Valerij Alekseenko ushel na "Zenit". Soblaznil-taki ego Kalantarov ideyami "mezhzvezdnyh pereletov", i teper' on u nih na "Zenite" vrode martyshki dlya opytov. ZHal' parnya. - "Zenit" - eto ser'eznee, chem nam s toboj kazhetsya. |to pahnet tehnicheskoj revolyuciej, Dik. - Vozmozhno. No to, chto lichnyj sostav otryada "Merk'yuri rejndzhers" za polgoda podtayal na shest'desyat chelovek, tozhe koe-chem pahnet. - U tebya poryadka tysyachi otbornejshih parnej - samyj krupnyj otryad Vnezemel'ya. Dazhe Veneru ty obskakal. Nachal'nik otryada "Utrennyaya zvezda" mne namekal, chto tebe inogda udaetsya ne vpolne zakonnym putem zagrabastyvat' do poloviny godovogo vypuska desantnyh shkol. Innokentij Kalugin zrya govorit' ne budet, ya emu veryu. Ty vsegda byl slegka skupovat i otkrovenno prizhimist. - Da? - Bechelor, pohozhe, obidelsya. - A Kalugin ne namekal, kakim putem emu nakonec udalos' otobrat' u menya dvuh oberoncev - Kizimova, Jonge? Na pervom zhe zasedanii v UOKSe lyagu kost'mi, no ya ih vernu... A kogo UOKS prisylaet vzamen? ZHeltorotyh ptencov, kotorym vse tut v dikovinku. Ved' on, zheltoperyj, ochertya golovu lezet kuda ne nuzhno. Sam posudi, skol'ko s nim narabotaesh', esli ego to i delo nado priderzhivat', chtoby on v otpusk zhivym uletel, papku s mamkoj poradoval. - Vot za eto ya tebya, staryj skryaga, lyublyu. - CHto mne do tvoej lyubvi, esli prakticheski ne s kem rabotat'. Vsya nadezhda na veteranov. A gde ih brat'? Dvoih poteryal, tebya odnogo poluchil. Odnogo! Pravda, odin ty stoish' desyateryh, no, soglasis', dlya menya eto slaboe uteshenie na obshchem fone. - Boltaesh' mnogo. I glaza u tebya krasnye, tochno u porosenka. Ty kogda poslednij raz normal'no spal? - Verno. - Bechelor dovel rukoj po glazam. - Men'she spish' - bol'she boltaesh', za mnoj eto voditsya. Vprochem, ty ne grubi mne, bukvar'. Hotya my s toboj i odnu shkolu zakanchivali, no vse-taki ya byl na celyj kurs starshe. - Da, izvini. Tem bolee chto ty teper' starshe na celyj kurs Akademii. - Ne ostri. S Ploskogor'ya vernesh'sya - zajdem kuda-nibud', pogovorim. - V "Bambuk". Zakazhem kofe v zolotyh kastryulyah, i budesh' ty menya vyvorachivat' naiznanku, rassprashivaya pro to, kak pogib Nikolaj Aseev. - YA znayu, kak on pogib... A pochemu v "Bambuk"? - YA tam obedal. Kstati, ty znal Mstislava Bakulina? - Lichno - net. Garanin horosho ego znal. Ved' oba oni aleuty - iz YUkonskoj shkoly. I kazhetsya, dazhe sokursniki... Nu poobedal ty v "Bambuke", i chto zhe?.. - Nichego. Zahotelos' pouzhinat' na Ploskogor'e. - Gm... Nado budet ispol'zovat' strannye svojstva etogo restorana v delah perestanovki kadrov desantnyh formirovanij. Nu... bud' zdorov, del u menya vyshe gorla. Do vstrechi, ekspert. Salyut! - Propusk vypisat' mne ne zabud', akademik. Salyut!.. V ukazannom sektore porta desantnyh flaing-mashin on pred®yavil svoe udostoverenie, i hmuryj vahter s podozritel'nym vzglyadom molcha otkryl pered nim turniket. Na bedre u vahtera boltalas' otkrytaya zheltaya kobura, iz kotoroj vyglyadyval paller. Kobura byla vidna izdaleka i vmeste s blestyashchimi perekladinami turniketa vnushala chuvstvo abstraktnogo uvazheniya. Nel'zya uvazhat' turniket ili paller otdel'no, no v komplekse eti predmety o chem-to ves'ma vyrazitel'no govoryat. Neyasno, pravda, o chem. Do othoda katera on uspel pokopat'sya na sklade ya podobrat' dlya sebya udobnyj skafandr poluzhestkogo tipa. Udobstvu ekipirovki on vsegda pridaval bol'shoe znachenie. Dazhe slishkom bol'shoe, no eto ne bylo proyavleniem svoeobraznogo sibaritstva. |to - chtoby ne dumat' vo vremya raboty o pustyakah. Esli pridetsya rabotat'. Pochemu-to on byl uveren, chto rabotat' segodnya emu ne pridetsya, odnako po opytu znal, chto lager' lyuboj opergruppy ne to mesto, gde takogo roda uverennost' chego-nibud' stoit... Desantnikov v katere on ne uvidel. Krome nego, byli dva passazhira: borodatyj nerazgovorchivyj geofizik i ochen' podvizhnyj i strashno boltlivyj svyazist. Blagodarya obshchitel'nosti svyazista on bez malejshih so svoej storony usilij uznal za vremya poleta istoriyu Ploskogor'ya. Vo vseh ee mrachnyh detalyah. Istoriyu geroizma, naivnosti, surovoj neobhodimosti i dovol'no nelepyh v konechnom itoge smertej. Nichego principial'no novogo. Desyatki podobnyh istorij lezhali v osnove ego kazhdodnevnoj raboty... A Ploskogor'e samo po sebe malo ego volnovalo. Emu zahotelos' vybrat'sya iz Arkada, i on eto sdelal. Kuda - ne imelo znacheniya. On ob etom ne dumal. On prosto letel, i svist motorov desantnogo katera dostavlyal emu udovol'stvie. Hot' dva Ploskogor'ya. Kakaya raznica. Hot' tysyacha Ploskogorij, Nagorij, Predgorij. Vnezemel'e mnogoobrazno i mnogoliko. I kazhdyj lik Vnezemel'ya v principe zasluzhivaet lish' odnogo: bezgranichnogo nedoveriya. Vot i vse. Ostal'noe - nyuansy. Vostorgi, trepet, blagogovenie, strah so vremenem vypadayut v osadok. Lyudi ego professii dostatochno bystro trezveyut v ob®yatiyah Vnezemel'ya... Pyat' let minovalo s teh por. Otstavka. Zemlya. Izurodovannyj organizm i nenuzhnye vospominaniya. Teper' Vnezemel'e on vidit razve chto v nebe Kopsforta, no pervyj svoj den' na Merkurii pomnit do mel'chajshih podrobnostej. On mog by s tochnost'yu do minuty vosstanovit' i myslenno snova prozhit' tot den', esli by eto zachem-to potrebovalos'. No kak raz etogo on ne hotel. On s etim borolsya, otchayanno i bezuspeshno, s togo samogo dnya, kak vernulsya domoj. Nogi kosnulis' zemli, a golova eshche tam... ya rzhavchina muchitel'nyh vospominanij raz®edaet nervy i mozg. Ne govorya uzhe ob oshchushcheniyah sobstvennogo urodstva. On ochen' ustal ot vsego etogo... On ne hotel vspominat' ni tot pervyj svoj den' na Merkurii, ni kakie-libo drugie dni, svyazannye s Vnezemel'em. On postoyanno staralsya sosredotochit'sya na chem-nibud' postoronnem, po staraniya byli bezrezul'tatnymi, kak esli by on pozhelal zapretit' sebe dumat' ili dyshat'. Kuski Vnezemel'ya zastryali gde-to u nego vnutri, v pryamom i v perenosnom smysle etogo vyrazheniya, i ogromnaya tolpa, kazalos' by, poluugasshih, polustertyh obrazov, udalennyh vo vremeni zvukov, lyudej i sobytij vdrug ozhivala, zakryvaya ego s golovoj, kak prilivnaya volna... On lezhal na spine, zazhmuriv glaza (chtoby ne videt' nochnogo neba nad Kopsfortom), i vnezapno pochuvstvoval, chto nachinaet provalivat'sya v kakuyu-to vyazkuyu beluyu mglu. On sdelal ryvok, slovno hotel uhvatit'sya za to, na chem on lezhal, no... vidimo, eto byla tol'ko mysl' o ryvke. Myshcy svelo napryazheniem, belaya mgla somknulas' nad golovoj. On ponyal, chto moment upushchen, i teper' emu obespecheno neskol'ko strannyh minut... 2. Loshadinye sny i kontrasty, kontrasty... Strannymi byli eti minuty. Snyalos' beloe nebo... Slovno v molochnom more bushevali v nem glyancevo-belye volny s perlamutrovym kruzhevom peny na grebnyah. I snilos' issinya-chernoe solnce. V zenite. CHernoe solnce stoyalo nad propast'yu. V propast' kaskadom sbegali terrasy. Na sklonah terras - krutye stupeni, l'disto blestevshie to li steklom, to li dejstvitel'no l'dom. Neodolimyj, trevozhnyj soblazn probezhat'sya po etim stupenyam... A za spinoj, kak obychno v takie minuty, plaval Zatejnik i, razzhigaya soblazn, podstrekal: "Nu, chego tam! Vpered!.." Poyavlyalsya Zatejnik nepremenno v soprovozhdenii svetovogo effekta: gde-to sboku vspyhival vertikal'no udlinennyj otblesk i, mel'knuv solnechnym zajchikom, ischezal. Bokovym zreniem otblesk pochti vsegda udavalos' pojmat'. Zatejnika - nikogda. Odnako voobrazhenie uverenno risovalo visyashchij v vozduhe sgustok zerkal'noj substancii, napominayushchej rtut' Oborachivat'sya bespolezno - vse ravno ne uvidish'. No Zatejnik byl za spinoj: ot nego ishodilo yasnoe oshchushchenie rtutno-podvizhnoj tyazhesti. - Nu? CHego tam?! Vpered!.. I nachinalsya stremitel'nyj spusk po skol'zkim stupenyam. Bezrassudnyj, bezuderzhnyj beg... Podobnye sny vidyat, navernoe, molodye gornye loshadi. Poluskachka, polupolet. Veter v lico. Duh zahvatyvalo, serdce besheno kolotilos'. No straha ne bylo. Nichego takogo ne bylo, krome vskipayushchej zlosti. I nadezhdy, chto pytka dvizheniem skoro zakonchitsya... Sumasshedshij beg davno stal privychnym syuzhetom korotkih, no utomitel'nyh snov. Vernee skazat', polusnov, gde yavstvenno vse osyazaesh' ya dovol'no otchetlivo myslish' A inogda dazhe mechtaesh' o chestnom, nastoyashchem sne. O normal'nom, estestvennom sne, kotoryj, uvy, prihodil raz v troe-chetvero sutok, no zato byl glubok i neosyazaem, kak smert'. Norton ochnulsya. Minutu lezhal, ne otkryvaya glaz, oshchushchaya goloj spinoj i zatylkom tverduyu ploskost', zhadno vdyhal nochnuyu prohladu. Grud' chasto vzdymalas'. Golovu do predela napolnil mnogozvuchnyj zvon, serdce prodolzhalo besheno stuchat'. V belom nebe hodili belye volny. V zenite stoyala apokalipsicheskaya luna. Issinya-chernyj kruglyak ee byl slegka na ushcherbe. Norton podnyal prozrachnye, budto steklyannye, veki. Nichego ne izmenilos'. Tot zhe durackij belyj pejzazh - bud' on proklyat, - tot zhe chernyj kruglyak - bud' on proklyat chetyrezhdy! No tysyachu r