az bud' proklyato vse Vnezemel'e!!! Skrezhetnuv zubami, on ryvkom perevernul sebya na zhivet. V glazah mgnovenno (kak eto byvaet v kalejdoskope) slozhilsya yarkij uzor: raznocvet'e lohmatyh pyaten, polos i krugov. Plotnyj kom zastryavshego v ushah zvonkogo shuma vdrug lopnul i raspleskalsya kakofonicheskim polovod'em muzyki i golosov. Gluho mycha, obhvativ rukami golovu, Norton perekatyvalsya s boku na bok; mozg rezoniroval, otzyvayas' na rabotu edva li ne vseh telecentrov, radiostancij ya radiomayakov kontinenta!.. V konce koncov on snova leg na zhivot i zastyl. Po opytu znal: nichto ne pomozhet, poka ne zastavish' sebya uspokoit'sya. On uspokoilsya. Teper' nado sdelat' usilie i vybrat' iz etoj sumyaticy zvukov i obrazov chto-to odno - legche budet otbrosit' vse ostal'noe. On vybral torzhestvennyj hor pod rokot organa. On nastol'ko uzhe izuchil mestnyj efir, chto mog pochta bezoshibochno opredelit', otkuda ishodit translyaciya. Vybor byl neudachen - volna organno-horovogo koncerta shla so storony Solt-Lejk-Siti, volna moshchnaya, izbavit'sya ot nee vsegda byvaet trudno... Odnako segodnya emu udalos' podavit' sverhchuvstvitel'nyj mozgovoj rezonans neozhidanno bystro. Norton privstal na rukah. Oglyadelsya. Byla izumitel'no svetlaya noch'. Vernee, byl pozdnij vecher - do polunochi ostavalos' chasa poltora. Ochen' yarko, sovershenno normal'no svetila luna, normal'no kvakali v raznogolosicu lyagushki i gde-to v sadovyh zaroslyah uhala nochnaya ptica. On lezhal na krayu samoj verhnej ploshchadki tramplina. Vnizu, v spokojnoj vode bassejna, siyala vtoraya luna... Postoronnemu glazu, pozhaluj, moglo pokazat'sya, budto kakoj-to chudak v pestryh plavkah prinimaet lunnye vanny. Kupal'nyj halat, veroyatno, svalilsya v bassejn. Schast'e, chto postoronnego glaza ne bylo. Norton sel, svesiv nogi s tramplina. Strashno hotelos' prygnut'. On posmotrel na uvituyu steblyami ipomei terrasu doma i ot pryzhka vozderzhalsya. Myshcy trebovali silovoj nagruzki, dvizheniya. |ta muchitel'naya, nenasytnaya potrebnost' ne davala pokoya ni noch'yu ni dnem. Noch'yu osobenno. Soskol'znuv s ploshchadki, on zaderzhal padenie rukoj i povis, pokachivayas', kak obez'yana. Perebiraya rukami azhurnye pereplety vygnutoj stojki tramplina, provorno spustilsya k zemle. Sprygnul i pobezhal, hotya bezhat' zdes' bylo neudobno - nogi vyazli v peske. Beg po pesku ne dostavlyal udovol'stviya, i Norton pereskochil na nizkij parapet, kotoryj vroven' s plyazhnym peskom tyanulsya vdol' dlinnoj storony bassejna. Pryamoj kak strela parapet privel ego k poluzatoplennomu polukrugu stupenej shoda k vode. V akrobaticheskom pryzhke perevernuvshis' na ruki, on tak, na rukah, ya soshel po mramornym stupenyam v vodu, i ona neslyshno somknulas' nad nim. On pokruzhil u samogo dna. Dno chut' svetlelo; v sumerechno-seroj tolshche vody medlitel'no, sonno kolyhalis' tonchajshie zanavesi dymchatogo siyaniya. Poverhnost', zalitaya lunnym serebrom, priyatno losnilas' nad golovoj glyancevym bleskom... Norton trizhdy peresek bassejn iz konca v konec pod vodoj i ni razu ne vsplyl na poverhnost'. Nenormal'no, konechno. Osobenno esli uchest' razmery bassejna: sem'desyat metrov na tridcat'. Betonirovannogo koryta bolee krupnyh razmerov v Kopsforte, pozhaluj, i ne najti... Kakim obrazom voobshche udavalos' emu nenormal'no dolgo byvat' pod vodoj, Norton ne ponimal. Udavalos', i vse tut. Pravda, potrebnost' e dyhanii na glubine oshchushchalas', no eta potrebnost' skoree vsego byla reflektornoj - bez vreda dlya sebya on dovol'no legko ee podavlyal. Strannaya sposobnost' obhodit'sya podolgu bez vozduha byla odnoj iz teh nemnogih ego "nenormal'nostej", protiv kotoryh on nichego ne imel i kotorye dazhe byl sklonen ispol'zovat'. Byvalo (vot kak segodnya), isterzannyj "kalejdoskopnoj igroj" zreniya, sluha i obonyaniya, izmuchennyj polusnami, on sprygival v vodu, opuskalsya na dno i lezhal, naslazhdayas' podvodnym pokoem. Udush'e on nachinal oshchushchat' minut cherez sorok. Esli dvigalsya - cherez dvadcat' - pyatnadcat'. Kogda on vpervye zametil etu svoyu "nenormal'nost'", podumal, pomnitsya, s mimoletnym ne to interesom, ne to omerzeniem: "I utolit'sya-to po-chelovecheski, vidno, teper' ne sumeesh'!.." On ispytyval neodolimuyu tyagu k vode, i ego nochnye kupaniya trevozhili Sil'viyu. Ran'she on ne stesnyalsya nochami shumno rezvit'sya v bassejne: nado bylo sebya utomit', nasytit' dvizheniem. To zhe samoe delal on i teper', no delal tiho i skrytno, gluboko pod vodoj. Inache Sil'viya prosypalas', vyhodila iz doma, obespokoenno slushala vspleski, donosivshiesya iz temnoty. I kto znaet, o chem ona dumala... V konce koncov on ulavlival "zapah" ee trevogi i speshil pokinut' bassejn. Slovno byl vinovat pered nej. V chem? V tom, chto etot zhalkij bassejn - odna iz nemnogih radostej ego muchitel'no-pestrogo bytiya?.. Net, delo, konechno, ne v etom. On znal v chem. I znal prevoshodno. Uvy, skvoz' masku byvshego obyknovennogo parnya Devida Nortona prostupalo oblich'e monstra... No (svidetel' velikoe Vnezemel'e!) razve on vinovat? Razve on vi-no-vat?! Norton slepo, yarostno greb pod vodoj. On slishkom medlenno ustaval, hotya vkladyval v yarost' dvizhenij vsyu energiyu muskulov. On nenavidel neistoshchimuyu silu sobstvennyh myshc i dorogo dal by za vozvrat utrachennoj sposobnosti normal'no ustavat'!.. Edva ne vrezavshis' s hodu v betonnuyu stenku, on povernul i voznamerilsya bylo snova projtis' vdol' bassejna. No vdrug oshchutil, chto eto emu nadoelo. Vydohnul vozduh, spinoj opustilsya na dno i, raskinuv v storony ruki, zamer v ob®yatiyah vodyanoj nevesomosti. Slovno v vodyanom grobu - sem'desyat metrov na tridcat'. Vmesto kryshki - dremotnyj blesk lunnogo serebra... Net, on proyavil malodushie tol'ko v odnom: ne reshilsya ujti. Ujti, udalit'sya, chtoby izbavit' Sil'viyu ot svoego zloschastnogo prisutstviya. |to byl by samyj pravil'nyj i samyj chestnyj vyhod, no eto bylo vyshe ego chelovecheskih sil. Ili nechelovecheskih?.. Kak by tam ni bylo, on ne mog bez nee... Voda polyhnula pronzitel'no-sinim ognem, plesnula v ushi boleznenno-ostrym vizgom. Norton instinktivno szhalsya, zazhmuril glaza, podozhdal. Sinyaya vspyshka i vizg povtorilis'. On, tochno oshparennyj, vynyrnul i, razognavshis' sil'nymi grebkami, s mahu vybrosilsya grud'yu da betonnuyu polosu parapeta. On mog by, pozhaluj, pobit' vse mirovye rekordy po plavaniyu. Da i ne tol'ko po plavaniyu, i bez skidok na vozrast. Supermen, chert poberi! Pri vsem pri tom zauryadnaya letuchaya mysh' v sostoyanii vygnat' ego iz vody. Sidya na krayu bassejna, on s opaskoj i zlost'yu sledil, kak v nadvodnom prostranstve suetlivo i na pervyj vzglyad besporyadochno mechutsya pereponchatokrylye letuny, - kazhetsya, ih nazyvayut nochnicami-rybolovami. To padaya k samoj vode, to razocharovanno vzmyvaya v lunnoe nebo, ryboyadnye zver'ki naprasno sharili v bassejne chutkimi luchikami eholokatorov. Korma ne bylo, i zver'ki odin za drugim uletali. Stisnuv zuby, on zhdal, kogda oni nakonec uberutsya. Neskol'ko raz ego zadevali bukval'no b'yushchie naotmash' luchi ul'trazvuka. On vzdragival, ezhilsya ot pronzitel'noj sinevy i ostrogo vizga - zhalkij, moguchij, boleznenno-razdrazhennyj sverhchelovechek. Supermen, vremenami gotovyj zaplakat' - esli b umel! - ot otchayaniya i zhalosti k samomu sebe... Da, itogi byli, myagko govorya, plachevnymi. Mir izmenilsya, perestal byt' rodnym. V tom smysle, chto on perestal byt' privychno udobnym. Kak vyvernutye naiznanku botinki, esli by ih udalos' takim obrazom vyvernut'. Vprochem, vzdor. Kakie mogli byt' pretenzii k miru lyudej u togo, kto sam nechelovecheski izmenilsya?.. Minutu on sidel nepodvizhno, ssutulyas'. I nepodvizhnost' uspokoila ego. Vspomnil: segodnya istekaet god s teh por, kak on vernulsya domoj. CHto zh... mnogie vernulis' po-drugomu - v zapayannyh nagluho special'no prozrachnyh grobah. Ili v special'no neprozrachnyh - smotrya po tomu, chto sdelalo s chelovekom Ego Siyatel'stvo Vnezemel'e. Ili sovsem ne vernulis'. Emu, Devidu Nortonu, povezlo. Esli vezeniem mozhno schitat' tepereshnyuyu zhizn' s dvojnym, budto u zlodeya, dnom. Na vozvrashchenie domoj eto malo bylo pohozhe. Vdol' pozvonochnika probezhal zud, i Norton pochuvstvoval tyazhest' v viskah i zatylke. Ostalsya v obshchem spokoen - znal, chto za etim posleduet. Obvel glazami puhluyu stenu zeleni na protivopolozhnom beregu bassejna: krony derev'ev, kusty nachinali svetit'sya k steklenet'. Strannoe velichestvenno-bredovoe zrelishche: pohozhe na antikvarnuyu vystavku lyustr nemyslimyh gabaritov. Zelenovato-sizoe svechenie listvy tainstvenno ne otrazhalos' na vode. Poverhnost' vody otrazhala - otrazhala li? - nechto drugoe: gde vdol' bassejna, gde poperek, uchastkami, skol'zili otrezki fosforicheski belyh polos, sozdavaya illyuziyu... parketnoj, chto li, tekstury vsego vodyanogo pryamougol'nika. V nebe tozhe proishodilo chto-to neladnoe, i naprasno Norton staralsya tuda ne smotret' (on mnogo raz eto videl, no priuchit' sebya s ravnodushiem otnosit'sya k prichudam nebesnoj metamorfozy do sih por ne umel). Atmosfernyj kupol svetlel, napolnyayas' perelivchato-opalovym siyaniem. Dovol'no krasivo, odnako nebu rodimoj planety absolyutno ne svojstvenno... Kartina bystro menyalas': v glubinah vozdushnogo okeana vspuhali gigantskie prizrachno-raduzhnye puzyri i, deformiruyas' v sozdannoj imi zhe tesnote, s kakim-to hishchnym azartom bezuderzhno rasshiryalis', pronikaya drug v druga, slovno kazhdyj iz nih byl obladatelem neosporimogo prava na gospodstvo v prostranstve. Raduzhnyj shkval stremitel'no priblizhalsya, i v tot samyj mig, kogda cvetnoe nebo gotovo bylo ruhnut' na zemlyu, Norton nevol'no vtyanul golovu v plechi. Kazhdyj raz on preziral sebya za eto, no kazhdyj raz delal to zhe samoe, ne v silah spravit'sya s oshelomleniem, potomu chto bujstvo nemyslimo yarkih krasok vdrug obrushivalos' na nego kak udar shkval'nogo vetra. V etot moment on chuvstvoval sebya v centre bezzvuchnogo vzryva, i opasnost' zadohnut'sya ili oslepnut' v krasochnom vihre obezumevshej stihii kazalas' emu real'noj. CHtoby vyrvat'sya iz raduzhnogo uragana, nuzhno bylo podavit' v sebe oshchushchenie vihrevogo dvizheniya usiliem voli - ochen' svoeobraznym usiliem, no ume horosho otrabotannym praktikoj. On tak i sdelal. Nebo ugaslo. Da temnoj zemle vse eshche ostavalis' nevesomye rozovye kupola, a v glazah plyli chernye i zelenye pyatna. No eto byl final, i Norton oblegchenno perevel dyhanie. Neskol'ko sekund spustya v okruzhayushchij mir vernulos' polnoe spokojstvie. V vode spokojno blestela luna; kusty i derev'ya, utrativ prozrachnost', mirno dremali... Bylo vremya, takie kontrasty ego potryasali. Teper' privyk. Razumeetsya, on soznaval, chto ego organizm obladaet strannoj sposobnost'yu vosprinimat' koe-kakie detali okruzhayushchego mira polnee i glubzhe, chem eto dostupno normal'nym lyudyam. Otkuda svalilas' emu na golovu eta "sposobnost'", on ne znal, odnako ona byla dlya nego otvratitel'na, kak otvratitelen dlya sovershenno zdorovogo cheloveka bredovoj mir sumasshedshego, on protivilsya ej kak umel ya dazhe pobaivalsya osobo effektnyh ee proyavlenij, kotoryh ne ponimal. Melochi, pravda, on terpelivo snosil, hotya i oni vremenami sil'no emu dosazhdali, - bud' to raduzhnyj shkval radiovoln, boleznenno-ostryj ukol ul'trazvuka ili mertvenno-sinee, kak chuvstvennyj obraz toski, mercanie kabelej elektrosistem. Nevozmozhno svobodno i prosto oshchushchat' sebya doma, esli, vzyav v ruki yabloko, vidish' v nem (ne glazami, a chert znaet chem!) zolotistyj hod chervotochiny. Esli byvayut momenty, kogda golova tvoego vislouhogo psa vdrug obrastet yazychkami siyaniya, nelepo i zhutkovato pohozhego na koronu, i esli magnitnye buri (do kotoryh tebe i dela-to net nikakogo!) vyzyvayut v tvoej sobstvennoj golove takoj kavardak, budto ty oprokinul v sebya flyagu brendi. Ili, skazhem, esli v aprele po voobshche neponyatnym prichinam tebya nachinaet presledovat' neestestvennaya zheltaya okraska landshaftov, a v mae dovodyat do beshenstva migreni pered grozoj... Vprochem, "migren'" zdorovo pomogla v te pervye dvadcat' chetyre chasa na Merkurii. Ploskogor'e Ognennyh zmej... Verno Dik togda govoril, rajon byl dejstvitel'no ochen' tyazhelyj i pakostnyj. Gibloe mesto. Durnuyu slavu etomu mestu sozdala v osnovnom razvedekspediciya pervootkryvatelej Ploskogor'ya... 3. Ploskogor'e Ognennyh zmej Za odnu merkurianskuyu noch' Ploskogor'e ubilo chetveryh merkuriologov i unichtozhilo dva katera- sharoleta. Pogibla prakticheski vsya ekspediciya. Po obuglennym trupam opredelyali: ubijca - vysokovol'tnyj razryad. Voditel' tret'ego sharoleta krasochno opisal moment katastrofy: stoilo vperedi idushchej mashine snizit'sya do kriticheskogo v teh mestah urovnya - i "navstrechu kateru iz kakoj-to yamy vyskochil ognenno-goluboj golovastik, pohozhij na kobru v pryzhke!..". Potom voditel' dolgo nichego ne videl, potomu chto byl osleplen vspyshkoj blizkogo vzryva, i edva sumel dotyanut' do lagerya na svoem utykannom oskolkami apparate. To, chto ostalos' ot ekspedicii, srochno evakuirovali, razvedku vremenno prekratili - v dlinnyushchuyu merkurianskuyu noch' bylo mnogo drugih neotlozhnyh del. Konechno, v dlinnushchij i adski goryachij den' zabot bylo ne men'she, no razvedgruppu na Ploskogor'e vse-taki otryadili. Razvedchiki oblazili mnozhestvo yam i nichego podozritel'nogo ne obnaruzhili, dazhe burenie s otborom kernovyh prob suti zloveshchih sobytij ne proyasnilo. A noch'yu snova tragediya: pytayas' vyyasnit', pochemu perestala rabotat' smontirovannaya razvedgruppoj liniya geofizicheskih datchikov, pogib eshche odin sharolet. S etim reshili pokonchit' i opasnuyu territoriyu poprostu ob®yavili "zonoj nochnoj nedostupnosti", zapretiv do luchshih vremen vsyakuyu samodeyatel'nost' v etom rajone. Reshenie administracii hotya i vyzvalo ropot razvedchikov-entuziastov, no bylo absolyutno pravil'nym. Riskovat' lyud'mi i tehnikoj bez osoboj na to neobhodimosti - prestupno, a na fone glavnyh zadach promyshlenno-metallurgicheskogo centra Merkuriya - prestupno vdvojne. Tem bolee chto korolevstvo Ognennyh zmej nikomu, krome iskatelej-pervoprohodcev, poka ne meshalo. SHli gody, menyalas' administraciya - zapret ostavalsya, i postepenno privykli k nemu, kak privykali na etoj planete k desyatkam zapretov inyh - ruk ne hvatalo ob®yat' neob®yatnoe. I kto znaet, kogda nastupili by "luchshie vremena", esli by ne obnaruzhilis' dominiony proklyatogo korolevstva (eshche dva opasnyh v nochnuyu poru uchastka) i esli by k odnomu iz nik blizko ne primykal bogatyj iridiem rudnik "Nezhdannyj", kotoromu nado bylo rabotat' i noch'yu i dnem. Vremennoe peremirie s Ognennymi zmeyami, k radosti entuziastov i neudovol'stviyu trezvyh praktikov, zakonchilos' Otlozhiv tekushchie dela, entuziasty bojko organizovali gruppu tehnicheskogo sodejstviya "Mangust", usilennuyu rebyatami iz "Merk'yuri rejndzhers", i podgotovili nochnuyu shturm-operaciyu pod nazvaniem "Konkista". No ochen' skoro "mangustadoram" prishlos' ubedit'sya, chto naskokom zmeinuyu krepost' ne vzyat': effektnaya gibel' horosho osnashchennogo, kak im predstavlyalos', desantnogo vezdehoda (k schast'yu, bezekipazhnogo) posluzhila signalom k otboyu. Otstupiv, stali dumat', kak byt'. SHturm elektricheskih ploshchadej v sotni kvadratnyh kilometrov treboval opyta i sootvetstvuyushchego oborudovaniya. Ni togo, ni drugogo ne bylo. Ved' nikomu ya v golovu prijti ne moglo, chto na Merkurii dovedetsya vstupit' v ser'eznuyu shvatku s prirodnym elektrorazryadnikom takoj chudovishchnoj energoemkosti i vdobavok neyasnogo principa dejstviya, - geofiziki lish' pozhimali plechami. Togda mudrecy iz "Mangusta" reshili isprobovat' v dele distancionno upravlyaemyj tyagach-vezdehod, osnastiv ego "nadezhnym zazemleniem", a poprostu govorya, volochashchimisya szadi svyazkami cepej i metallicheskih trosov, nastol'ko dlinnymi, naskol'ko eto bylo pod silu moshchnoj mashine. To samoe, chto Dik Bechelor nazyval "podruchnymi sredstvami". N-da... V shturmovoj lager' kater pribyl za dva chasa do naznachennogo sroka operacii. V rajone lagerya parila gluhaya merkurianskaya noch'. Da i sam rajon, po slovam obshchitel'nogo svyazista-poputchika, byl "gluhoman'yu na otshibe". |tomu mozhno bylo poverit'. Za vremya poleta ot poludennogo Arkada do "vechernej granicy" svyazist to i delo pokazyval emu, novichku, mestnye orientiry, no lish' edinstvennyj raz oni videli s vysoty dovol'no krupnuyu bazu i uzhe znakomye po Arkadu uchastki "shahmatnyh polej" - gelioenergeticheskuyu set' rudnichnogo kompleksa "Mendeleev". I posle, kogda mashina proshla nad izrezannoj kinzhal'nymi tenyami zonoj terminatora, proshmygnuv ochen' krasivuyu zovu "rozovogo lucha" (proshchal'nyj privet hromosfery uhodyashchego solnca), i nyrnula v glubokuyu, kak okean, planetarnuyu temnotu, on ne bez podskazki togo zhe svyazista zaprimetil promel'knuvshie na pravom traverze dalekie ogni opornoj bazy kakih-to razvedekspedicij, a potom oni shli pod nochnym polushariem eshche tri tysyachi kilometrov, i nichego, krome dvuh vulkanicheskih fakelov, redkih vspyshek probleskovyh mayakov pryamo po kursu i nepodvizhnyh zvezd naverhu, on ne videl... Lager' emu ponravilsya. Vezde i vo vsem zdes' oshchushchalsya poryadok. No kogda byl dan signal k nachalu operacii i on uvidel, kak oborudovan shturmovoj tyagach-vezdehod, u nego vozniklo somnenie... Lyudi edko pereshuchivalis', skryvaya trevogu, i lish' rukovoditel' gruppy Dzhober byl polon zagadochnogo optimizma. Zateya, kak pokazalos' na pervyh porah, sebya opravdala; mehanicheskij mamont, uvolakivaya svoj neveroyatnyj shlejf, tyazhelo vylez na Ploskogor'e i s uporstvom zheleznogo idiota stal lomit'sya skvoz' kuchi kamnej i kluby podnyatoj pyli i zhguty oslepitel'no sinih razryadov i fejerverochnye rossypi iskr i dymnye stolby sveta napravlennyh sverhu prozhektorov eskadril'i special'no dlya etogo sluchaya roskoshno illyuminirovannyh katerov. Vsled za nim, osmelev, popolzla samohodnaya ustanovka s kakoj-to apparaturoj; ekipazh - voditel' ya operator. Voditelem samohodki byl Ajmo Zotto, po prozvishchu Kanarejka - lyubimec otryada "Merk'yuri rejndzhers", samyj veselyj desantnik iz vseh desantnikov-vesel'chakov, kakih tol'ko mozhno pripomnit', - ya ego ubila sharovaya molniya... Ne hochetsya vspominat', do chego on byl skryuchennyj, strashnyj, etot Ajmo, kogda ego prinesli v bunker i neizvestno zachem ulozhili na stol pohodnoj operacionnoj. Takogo roda vnezapnosti vsegda boleznenno b'yut po nervam. I osobenno sil'no, esli ty v neponyatnom dlya samogo sebya kachestve predstavitelya shtaba s golovoj nyryaesh' v goryachij kotel neznakomoj tebe obstanovki edva li ne pryamo s trapa dostavivshego tebya v etot ad mezhplanetnogo korablya i sperva, pytayas' sosredotochit'sya na izuchenii orbital'nyh snimkov i kart proklyatogo Ploskogor'ya, slushaesh' cherez poluotkrytuyu dver' zvon gitary, smeh i pesni Ajmo, a potom pomogaesh' vytaskivat' iz skafandra ego nepodvizhnoe telo, i kakoj-to durak samodovol'no-traurnym baritonom tebe govorit: "Vot tak, Norton, my zdes' i zhivem, zdes' tebe ne YUpiter, i ty, dolzhno byt', u nas ne zaderzhish'sya..." A te, kto umnee, szhav chelyusti, ne govoryat nichego, i eto eshche huzhe... Da, on srazu nevzlyubil Merkurij. Odnako, naskol'ko Merkurij byl dlya nego predpochtitel'nee YUpitera, znal ob etom on odin i ni pered kem ne sobiralsya otchityvat'sya. On ne mog najti sebe mesta, poka ne usnuli oshelomlennye neschast'em lyudi; potrebnosti spat' on ne ispytyval i, ne znaya, kuda sebya det', molcha sidel v skafandrovom otseke ryadom s dezhurnym, kotoryj, kak vse, byl chrezvychajno podavlen sluchivshimsya i pochti s ispugom poglyadyval golubymi, kak zemnoe nebo, glazami to na gitaru Ajmo, vo na bezmolvnogo predstavitelya shtaba. Gitara Ajmo stoyala kverhu grifom v nishe, gde dolzhen byl viset' skafandr. Dezhurnyj byl molod i polushepotom ob®yasnil, chto Ajmo ne rasstavalsya s gitaroj do samogo vhoda v shlyuz i vsegda ostavlyal ee zdes', chtoby srazu vzyat' v ruki, kak tol'ko vytaskival ih iz skafandra. Si ne otvetil. Dezhurnyj (verno, zadetyj ego ravnodushiem) tozhe umolk. No eto ne bylo ravnodushiem. Prosto-on ne privyk obsuzhdat' ochevidnye veshchi. I krome togo, hotelos' hot' na minutu zabyt' veselogo cheloveka Ajmo Kanarejku, ego korichnevoe lico, smeyushchijsya rot, korichnevye ruki s rozovymi ladonyami. Nedavnyaya veselost' Ajmo vyglyadela neumestno, kak ulybka na gubah ubitogo hishchnikom gladiatora. On ochen' nadeyalsya, chto ne Ajmo predlagal segodnya Lyudmile Bakulinoj ruku i serdce... Da, v nash respektabel'nyj vek vse eto napominaet bon gladiatorov. S toj tol'ko raznicej, chto, kogda vperedi padaet tvoj tovarishch, ty ispytyvaesh' styd ottogo, chto pozvolil upast' emu vmesto tebya. Vot ved' v chem shtuka... On vstal, podoshel k stellazham, gde nahodilos' desantnoe snaryazhenie, vybral rejd-ryukzak srednih razmerov. Proveril rabotu vyvodnogo klapana: v podstavlennuyu ladon' vypalo neskol'ko tonkih plastmassovyh diskov - rejd-veshek. Diski vspyhnuli purpurno-krasnym ognem. On voobrazil sebe svetyashchuyusya cepochku "krovavyh sledov", kotoraya budet tyanut'sya za nim - daleko li? - v opasnuyu zonu, pomrachnel, no, otgonyaya trevogu, podumal, prikinuv na glaz ob®em ryukzaka: kilometrov na dvadcat' etogo hvatit. Potom on nevol'no prodemonstriroval dezhurnomu, s kakim provorstvom moshchno upakovat'sya v skafandr, ne pol'zuyas' postoronnej pomoshch'yu, - navyk, vyrabotannyj praktikoj v usloviyah nevesomosti. Trudno skazat', na chto on nadeyalsya. Na bolevye spazmy v viskah, voznikavshie, kak on ne raz ubezhdalsya, kogda emu dovodilos' byvat' poblizosti ot vysokovol'tnyh istochnikov napryazheniya? Na intuiciyu, kotoroj v poslednee vremya stal doveryat' bol'she, chem pokazaniyam tochnoj apparatury? Apparatura poka ne sumela obezopasit' lyudej na d'yavol'skom Ploskogor'e... Osharashennyj ego prigotovleniyami dezhurnyj sprosil: "A... kak zhe naschet razresheniya komandira?" On tshchatel'no ukrepil rejd-ryukzak na spine, soedinil kabel' ot klapana s kommutacionnoj sistemoj skafandra, otvetil: "Net nuzhdy v takom razreshenii. YA predstavitel' ekspertnoj gruppy shtaba otryada, i moi dejstviya komandiru gruppy "Mangust" nepodkontrol'ny. Drugih voprosov net?" Drugih voprosov ne bylo, no lico u dezhurnogo bylo ochen' rasstroennoe On poproshchalsya s dezhurnym vzmahom ruki - po puti ruka privychno zahlopnula steklo germoshlema - i vyshel v shlyuz. Dorogu, prolozhennuyu tyagachom, sledovalo by schitat' bezopasnoj. Po logike dela. Lichno ved' nablyudal, kak uveshannoe cepyami chudovishche, dvigayas' naprolom, gasilo elektrorazryady, dokazyvaya tem samym, chto emkost' zadetyh mashinoj gruntovyh akkumulyatorov ne bespredel'na. No eshche luchshe on znal, chto logika chelovecheskih predstavlenij daleko ne vsegda horosho soglasuetsya s logikoj Vnezemel'ya. Vyjdya na etu dorogu, on vyklyuchil faru i podozhdal, poka ego zrenie prinorovitsya k novym usloviyam. Zvezdy struili na Ploskogor'e nevesomo-prizrachnyj svet. Edva ulovimo podsvechival golye spiny bugrov belyj fonari" Venery, i koe-chto perepadalo ot ogromnogo, vzmetnuvshegosya nad gorizontom zhemchuzhno-lebedinogo kryla zodiakal'nogo siyaniya. Na fone "kryla" ostro blestela zvezdochka GSPS (glavnyj sputnik planetarnoj svyazi). Net, polnochnaya temnota Ploskogor'ya dlya chelovecheskih glaz byla ne takoj uzh i neproglyadnoj. On obernulsya. Na konchike shpilya vidnoj otsyuda verhushki lagernoj machty spokojno migal ogonek mayaka. No eto uzhe ne imelo znacheniya. Ego vnimanie bylo sosredotocheno tol'ko na tom, chto vperedi. A vperedi nichego uspokoitel'nogo ne bylo, i edinstvennoe, chto on znal navernyaka, prodvigayas' vpered, tak eto to, chto tam pogiblo neskol'ko chelovek. On dumal ob etom bez straha i santimentov. Smert' drugih soderzhala v sebe informaciyu, kotoruyu on hladnokrovno i racional'no byl nameren ispol'zovat'. O sobstvennoj gibeli on ne dumal. Ona byla ne menee veroyatna, on vsegda eto chuvstvoval, no vo vremya desanta nikogda ne dumal o nej. Esli sluchitsya nepopravimoe, ego smert' racional'no ispol'zuyut te, kto pojdet sledom. Pervyj sgustok ognennoj plazmy on vstretil ran'she, chem doshel do togo mesta, gde pogib Ajmo. Merkurianskaya sharovaya molniya byla pohozha na svetyashchijsya apel'sin, poverhnost' kotorogo periodicheski iskrilas' golubovatymi blestkami. Ona parila sravnitel'no nevysoko - ne vyshe urovnya ego bedra. Minutu on vnimatel'no razglyadyval ee, na nekotorom udalenii, s opaskoj, i emu pokazalos', budto by u nee est' dlinnye, ischezayushchie tonkie zhgutiki i budto by v takt poyavleniyu blestok ona eti zhgutiki vtyagivaet i vypuskaet, kak paryashchaya v vode meduza. O povadkah sharovyh molnij on malo chto znal (i zemnyh-to ne videl, ne govorya ume o merkurianskih). Kogda eta shtuka bez vsyakoj, kazalos' by, na to prichiny vdrug shevel'nulas' i medlenno poplyla, on popyatilsya. Vnezapno ego ohvatila vspyshka mrachnogo ozhestocheniya. Ploho soznavaya, chto delaet, on podnyal kamen'... Tyazhest' kamnya ego otrezvila. Vyroniv kamen', on obognul "apel'sin" i poshel dal'she. On byl ochen' soboj nedovolen. Vspyshka ozhestocheniya byla nelepoj. Malo togo, absolyutno neprofessional'noj. Za takie veshchi emu dovodilos' otstranyat' ot raboty svoih podchinennyh. I teper', vstrechaya na puti svetyashchiesya shariki, on razglyadyval ih s holodnym vnimaniem i dumal, chto, esli by samohodka shla s pogashennymi farami, Ajmo navernyaka ostalsya by zhiv... Odin iz krupnyh sharov natknulsya poblizosti na oblomok skaly. Vzryv byl effektnyj. Takogo vzryva on ne ozhidal - ego oslepilo i obsypalo kamennym kroshevom. Da, shutki s plazmennym sgustkom energii plohi... Skvoz' tresk v naushnikah shlemofona poslyshalsya golos: "Svyaz', Norton, svyaz'!" Po nachal'stvenno-trebovatel'nym notkam golosa on srazu opredelil, chto eto Dzhober. "Norton, nemedlenno vozvrashchajtes', ili ya vyshlyu kater!" Prishlos' otvetit' uspokoitel'no: "Vse v poryadke, Dzhober. Slyshimost' velikolepnaya". Vzryv negodovaniya Dzhobera byl ravnosilen vzryvu sharovoj molnii. Iz vsego, chto propustili cherez sebya naushniki, udalos' lish' razobrat', chto v polevyh usloviyah komandir gruppy ne v sostoyanii obespechit' vseh zhelayushchih operacionnymi stolami, - ochen' cennaya informaciya. "Ne durite, Dzhober. Kater mne pomeshaet. Uspokojtes' i prosto podderzhivajte so mnoj svyaz'". - "YA ne mogu spokojno podderzhivat' svyaz' s potustoronnim mirom!" - "Rekomenduyu vam eto kak ekspert". - "Mne nuzhny zhivye eksperty, Norton!" - "V vashih silah pomoch' mne ostat'sya v zhivyh". - "No kak?!" - "Prekratit' paniku, ne otvlekat' menya pustoj boltovnej". Minutnaya pauza. "Norton, uchtite, ya snimayu s sebya otvetstvennost' za vashu bezopasnost'". - "Uchtu, papasha..." - rasseyanno otvetil on, ostorozhno laviruya v poiskah prohoda mezhdu tremya plavayushchimi sharami. SHary byli golubogo cveta i dvigalis' chut' bystree oranzhevyh. "Dzhober, polagayu, vse, chto ya govoryu, prohodit na fonozapis', ne tak li?" - "I dazhe to, chto govoryu ya". - "Prevoshodno..." - "Vy chto-to tam nashli, Norton?" - "Da. YA nashel, chto vasha zateya s tyagachom nikuda ne goditsya". - "Gde vy nahodites'?" - "Nedaleko ot mashiny. No poka neskol'ko szadi nee. Idu vdol' "hvosta", spotykayas' o cepi". - "Umolyayu, ne zahodite vpered!" - "Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. Ponimaete, Dzhober, ya vstretil zdes' ujmu sharovyh molnij. Ne men'she desyatka. Po cvetu i po razmeram shariki mozhno podrazdelit' na dva tipa: oranzhevye velichinoj s apel'sin i golubye velichinoj s krupnyj grejpfrut. Vidny horosho i peredvigayutsya v dostatochnoj stepeni medlenno, chtoby vnimatel'nyj chelovek mog ih zametit'. No vot chto stranno... Bol'shinstvo sharikov plavaet nevysoko nad gruntom. V osnovnom na urovne moego bedra. Rezhe - na urovne golovy. I eshche - pochemu-to ih nravitsya plavat' imenno tam, gde proshel tyagach. YA ne zametil ni odnogo za bokovymi predelami protorennoj dorogi i ne vizhu ni odnogo dal'she nosa mashiny. O chem eto govorit, Dzhober?" - "Da, o chem eto govorit, Norton? Vam ottuda vidnee". - "O tom, Dzhober, chto utyuzhit' eti mesta tyagachom vam zapreshchaetsya. Stoit li zamenyat' odnogo ubijcu drugim, prygayushchego letuchim?" - "Soglasen. No chto zhe nam togda razreshaetsya? Byt' na svyazi i, ledeneya ot straha za vashu zhizn', upovat' na to, chto vam, byt' mozhet, udastsya uvidet' bol'she, chem uvideli my?" - "Nichego inogo poka ne mogu predlozhit'. Ozhidajte, ya vyzovu vas. A esli ne vyzovu... Vo vsyakom sluchae, rejd-veshki ukazhut vam kakoj-to otrezok dorogi, po kotoromu bezopasno projdet samohodka s nuzhnoj dlya vashej gruppy apparaturoj. Do svyazi". - "Norton, chestnoe slovo, vy nenormal'nyj!" On ne otvetil. Rabotat' v takih usloviyah huzhe vsego. Komandir opergruppy nichego ne smyslit v specifike desantnoj razvedki, komandir pustoslovit, komandira prihoditsya ugovarivat'. Obojdya zastyvshuyu na lobastom bugre mashinu, obrosshuyu, kak golova Meduzy Gorgony, haoticheski torchashchimi vo vse storony puchkami pryamyh, izognutyh i spiral'no zakruchennyh molnieotvodov, on glyanul vdal' i nevol'no ostanovilsya. Vid Ploskogor'ya ego porazil. Korolevstvo Ognennyh zmej nezhno i ochen' raznoobrazno svetilos'. Uchastkami. On zatrudnilsya by peredat' slovami to, chto razlichali ego glaza, - obrashchenie k lyubym analogiyam bylo by bezrezul'tatnym. Zdes', pozhaluj, mogla by vyruchit' tol'ko zhivopis' neuverennyh associacij... "Proletaya nad mrachnoj steklyannoj planetoj, Zvezdnyj lebed' sluchajno zadel etu mestnost' krylom, i na volnisto-steklyannuyu tolshchu grustnogo carstva seryh, sizyh i chernyh tenej v somnambulicheskom besporyadke prosypalis' per'ya-prizraki i pushinki-fantomy..." Da, chto-nibud' v etom rode... Minutu on prostoyal, razmyshlyaya, stoit li budorazhit' nachal'stvo zagadochnym soobshcheniem. Reshil, chto ne stoit, i netoroplivo spustilsya s bugra. On ne byl uveren, chto prizraki Ploskogor'ya dostupny glazam cheloveka s normal'nym zreniem... On prodvigalsya vpered chutko i ostorozhno, kak zver' na ohote. Bolevye signalizatory eshche ni razu ne proyavili sebya, i eto ego slegka bespokoilo. Tem bolee chto dno lozhbiny, v kotoruyu on spustilsya, bylo naklonnym ya velo kuda-to vse nizhe i nizhe. Lozhbina vpolne mogla okazat'sya odnoj iz teh yam, kotoryh zdes' tak boyalis'. Vvel popravku - stal zabirat' levee. K prodolgovatym bugram. Levee i vyshe Vnezapno bol' v golove zastavila rezko prisest'. On vskriknul, sudorozhno izognulsya i, obhvativ rukami shlem (ogromnyj puzyr', kak emu pokazalos'), skatilsya v lozhbinu. Bol' otpustila. V ushah besnovalsya golos Dzhobera - prosil, treboval, umolyal. "Kakogo d'yavola vam ot menya nado, Dzhober?!" Za vremya vdrug nastupivshej pauzy on uspel vskochit' na nogi, osmotret'sya. Pylayushchaya purpurom cepochka yarkih zvezd shla vdol' kosogora i obryvalas' nedaleko ot podnozhiya bugra. A pod nogami uzhe uspela skopit'sya krovavo-krasnaya "luzhica" merno "kapayushchih" iz ryukzaka rejd-veshek. "Vy zhivy?!" - prozvuchal v naushnikah neskol'ko zapozdalyj ne to vozglas, ne to vopros, i emu pokazalos', chto govorit kto-to drugoj, ne Dzhober. "Kto govorit?" - "Pervyj pomoshchnik komandira gruppy Danilov". - "Privet, Danilov. A kuda podevalsya Dzhober?" - "Nikuda on ne podevalsya. Rasshvyrivaet zdes' farmacevticheskie yashchiki v poiskah chego-nibud' uspokaivayushchego". - "Velikoe Vnezemel'e! Nu ostupilsya ya, vskriknul, umolk. Ne budu zhe ya rugat'sya na ves' efir cherez sputnik svyazi! Ladno, ne otvlekajte menya. Zanyat". On posmotrel na sputnik svyazi, vyklyuchil klapan rejd-ryukzaka i podalsya na kosogor: ubrat' etot otrezok punktira - dlya bezopasnosti teh, kto prishlepaet sledom... Smutnoe ubezhdenie, chto tam, u podnozhiya prodolgovatogo bugra, gde konchalsya krasnyj punktir, zatailos' opasnoe Nechto, vyzyvalo neponyatnuyu skovannost' mysli, i chem blizhe on tuda podstupal, sobiraya rejd-veshki, tem plotnee ego okutyval strah. Strah byl unizitel'no primitiven - gde-to na urovne instinktivnogo straha u togo dovol'no rasprostranennogo tipa lyudej, kotorym trudno byvaet zastavit' sebya podojti k samomu krayu obryva... Poslednie metry on polz, oblivayas' potom, na chetveren'kah i bukval'no vykovyrival iz grunta neudobno-tonkie diski. Golova nabuhala toshnotvornoj bol'yu, i on chuvstvoval, kak u nego nachinayut drozhat' koleni i ruki; v glazah plyli purpurnye pyatna dvuh poslednih rejd-veshek. On potyanulsya k nim... i, oglushiv sebya sobstvennym krikom, rezko otpryanul, upal na spinu i, perevernuvshis' cherez gorb ryukzaka, uvidel oslepitel'no golubuyu dugu i pokatilsya kuda-to, i ryadom katilis' kamnya... Ego privel v chuvstvo golos Dzhobera. V golove stoyal shum, no boli ne bylo. On lezhal na dne lozhbiny, eshche nizhe togo mesta, gde v proshlyj raz obrazovalas' krasnaya "luzhica", vse vokrug bylo spokojno. "CHert!.." - probormotal on i sel. Golos komandira gruppy vzvilsya fal'cetom: "Norton, vozvrashchajtes' nemedlenno!!! Dolgo vy budete izdevat'sya nad nami, parshivec vy etakij!" Razzhav krepko stisnutyj kulak v metallizirovannoj perchatke, on ubedilsya, chto sobrannyh diskov, k schast'yu, ne vyronil. Tiho skazal: "Poshel von, Dzhober. Gde tam menee vpechatlitel'nyj pervyj pomoshchnik?" - "Norton, ya slushayu vas. No vy dolzhny izvinit' komandira. CHem byl vyzvan vash chudovishchnyj krik?" - "Vdohnoveniem. |to byl moj boevoj klich". On vybrosil diski, otryahnul s perchatok pyl'. "Poslushajte, Danilov... A kto vam skazal, chto zdes' opasny imenno yamy, a ne, skazhem, bugry? Vrode togo, ka kotorom ostanovilsya tyagach?" - "|to utverzhdali ochevidcy katastrof. Dvuh ubityh merkuriologov tozhe nashli v yame. Vprochem, da... oni, konechno, mogli i skatit'sya..." - "V tom-to i delo. Kak raz sejchas ya nahozhus' v odnoj iz takih yam - metrah v tridcati pyati pryamo po kursu, kotorym shel vezdehod, - i prevoshodno v nej sebya chuvstvuyu. Zato levee, vzglyanite na kartu, tyanutsya tri prodolgovatyh bugra, i... pohozhe, oni nality energiej pod samuyu probku. Vo vsyakom sluchae, pervyj iz nih opredelenno. Nepodaleku ot ego podnozhiya valyayutsya dve "shal'nye" rejd-veshki, no dazhe tuda ya ne sovetuyu podhodit'. Bukval'no v neskol'kih santimetrah ot togo mesta ya nablyudal dugoobraznyj elektrorazryad. Po-vidimomu, v takih mestah dostatochno slegka potrevozhit' grunt, chtoby narushit' tam elektrostaticheskoe ravnovesie. Podcherkivayu: vpolne bezopasen tol'ko put', otmechennyj rejd-punktirom normal'noj ili povyshennoj plotnosti, "shal'nye" veshki ne v schet". - "Ponyal, Norton, spasibo. No... prostite... O vashej chut'e hodyat legendy. Kak eto vam udaetsya?" - "|to detali, Danilov, kotorymi vy absolyutno spokojno mozhete prenebrech'. U menya vse. Marshrut prodolzhayu". - "Pogodite, Norton! My poluchili "verdikt" iz shtaba otryada. Kasaetsya vas..." - "Dzhober chertovski operativen. Ladno, davajte mne tekst". - "Zdes' vsego odna fraza: "|kspertu shtaba otryada "Merk'yuri rejndzhers" D. Nortonu predostavit' vozmozhnost' dejstvovat' tak, kak on sochtet nuzhnym. Nachal'nik ekspertnoj gruppy E. Garanin". I... bol'she nichego". - "|togo dostatochno. Spasibo, Danilov. Do svyazi". Vo vremya besedy s pervym pomoshchnikom, obhodya bugry i priderzhivayas' nizin, on uspel perebrat'sya iz odnoj lozhbiny v druguyu i ostavit' za spinoj novye desyatki metrov rejd-punktira. Teper', polagayas' na bolevye signalizatory v golove, on shel vpered gorazdo bodree No skoro prishlos' stolknut'sya s nepriyatnym otkrytiem: on stal huzhe videt' Net, pravil'nee skazat', stal videt' inache. Sperva emu pokazalos', budto vse vokrug okutala fosforicheski-golubovataya dymka. CHto-to vrode legkoj svetonosnoj zavesy, dovol'no prozrachnoj, no so svoimi zakonami opticheskogo prelomleniya: detali rel'efa, osobenno blizhnie, tak prichudlivo iskazhalis' ot malejshego povorota golovy, chto splosh' i ryadom trudno bylo ponyat', kakie zhe oni na samom dele - vognutye, ploskie ili vypuklye. Prismotrevshis', on ponyal: illyuziyu dymchatogo mareva sozdavalo plavnoe kolyhanie seti ili, luchshe skazat', sistemy struyashchihsya vo vseh napravleniyah tonchajshih, kak pautina, volokon tainstvenno nevesomoj i edva ulovimoj zritel'nym oshchushcheniem slabo lyuminesciruyushchej substancii... On dolgo razglyadyval novyj oblik landshafta. Uzlami pautinoobraznoj "seti" byli bugry - u ih podnozhij ona dostigala naibol'shej koncentracii, a v nizinah pochti ne prosmatrivalas'. Podozrenie, chto imenno bugry nasyshcheny energiej, pereshlo v uverennost'. S odnoj storony, eto kak budto uproshchalo zadachu marshruta, no s drugoj - iskazhenie blizkih detalej rel'efa sil'no ee uslozhnyalo. Popadalis' mesta, gde on s trudom razlichal dazhe to, chto bylo pod nogami... Za dvenadcat' chasov on sumel odolet' ne bol'she vos'mi kilometrov. Neskol'ko raz muchilsya bol'yu v "elektricheskih tupikah", kogda zabredal v slishkom uzkie promezhutki mezhdu bugrami, vozvrashchalsya i snova iskal bezopasnye "koridory", ostavlyaya rejd-punktir tol'ko tam, gde boli ne chuvstvoval. Na vos'mom kilometre perezhil pouchitel'no nepriyatnyj moment: prygnuv cherez kakuyu-to erundovuyu treshchinu, soslepu ugodil v kuchu kamnej, i oni pokatilis' lavinoj, kotoraya vyzvala slaboe sotryasenie grunta, a sotryasenie, v svoyu ochered', vyzvalo na blizhajshem bugre vspyshku takogo moshchnogo elektrorazryada, chto minutu glaza ne videli nichego, krome sumyaticy raduzhnyh pyaten. Edva eti pyatna rastayali, on uvidel sebya v okruzhenii sharovyh molnij, i prishlos' proyavit' sportivnuyu rezvost', chtoby itog igry s opasnymi sharikami v "kto kogo peregonit" byl v ego pol'zu. Potom on nashel prostornuyu chasheobraznuyu yamu i dolgo v nej otdyhal. |lektrichestvom zdes' i ne pahlo, glazam nichego ne meshalo, no golova bolela. Golova u nego razbolelas' prosto ot goloda ya ustalosti, dal'she idti s takoj golovoj ne bylo smysla. YAma byla ideal'no kruglaya i ochen' bol'shaya (meteoritnogo, vidimo, proishozhdeniya), on dobrosovestno ee obsledoval i vyzval kater... Itogami ego raboty specialisty gruppy "Mangust" ostalis' dovol'ny. Rejd-punktir pozvolil im besprepyatstvenno protashchit' na etot uchastok massu vsevozmozhnoj apparatury i v konce koncov poluchit' tochnuyu informaciyu ob elektricheskih svojstvah vsego Ploskogor'ya. Kovarnym bugram zachem-to prisvoili ego imya: kupolovidnye bugry stali nazyvat' "nortonami", prodolgovatye - "nortvenami", i kazhdyj bugor Ploskogor'ya poluchil svoj nomer, slovno eto byl uzhe planetnyj inventar'. Vstrech s "mangustadorami" on izbegal, potomu chto pri etom vsegda bylo mnogo tyagostnyh santimentov, i specy raznogo profilya po-raznomu pytalis' emu ob®yasnit' "energeticheskij mehanizm" Ploskogor'ya. Voshishchalis', kakie zamechatel'nye kondensatory eti nortveny i kakaya u nih unikal'naya kristallicheskaya struktura, poyasnyali, kak oni nakaplivayut energiyu v vechernee vremya merkurianskih sutok i kak razryazhayutsya utrom, ya kak slozhno uchastvuyut v etom vse vidy izluchenij Solnca i plazma ego Korony, i dazhe slabaya atmosfera Merkuriya, nasyshchennaya atomami isparivshihsya metallov; a koe-kto iz specov delilsya myslyami o proektah unifikacii darovoj energii v promyshlennyh celyah, schitaya, chto sozdannye samoj prirodoj "planetarnye elektrostancii" gorazdo sovershennee postroennyh lyud'mi gelioenergeticheskih kompleksov. On ne somnevalsya, chto vse eto vazhno v nauchno-tehnicheskoj perspektive, no eto bylo uzhe ne ego delo. V to vremya on iskrenne polagal, chto eto ego uzhe ne kasaetsya. Emu vpolne dostavalo drugih zabot. I on sovershenno rassvirepel, kogda uznal, chto Ploskogor'e ubilo eshche treh chelovek. God spustya administraciya vnov' ob®yavila territoriyu Ploskogor'ya i dva drugih uchastka podobnogo tipa "zonami utrennej, nochnoj i vechernej nedostupnosti", rasporyadilas' zakonservirovat' rudnik "Nezhdannyj", srochno evakuirovala lyudej i zapretila tam vse metody razvedki, krome distancionno-tehnicheskih. Krutoj povorot v otnosheniyah k Ploskogor'yu on vosprinyal dovol'no-taki ravnodushno. No kogda uznal o prichine speshno prinyatyh mer, po-nastoyashchemu ispugalsya. Dannye statistiki kosmicheskogo sektora zdravoohraneniya svidetel'stvovali: u bol'shinstva razvedchikov Ploskogor'ya rozhdalis' mertvye deti. Pervoe podozrenie palo na kakie-to maloizuchennye kombinacii elektrochastot, no eto uzhe detali. Takogo otchayannogo ispuga, kak togda, on ni razu v zhizni ne ispytyval. Do sih por oshchushchenie et