eto poprostu
zakryvaet glaza. Poprostu? Mozhet byt', v uzhase?.. Net, ona ved'
s nim... dobrovol'no. A,  d'yavol!  No  kak  zhe  vse-taki  byt'?
Popytat'sya  ugovorit'  ee uehat' otsyuda? Hotya by na vremya? No o
kakom, sobstvenno,  vremeni...  |to  konec!  Tut  takaya  teper'
svistoplyaska podnimetsya!..
     Frenk   zaper  sejf,  snyal  perchatki,  vzglyanul  na  chasy.
Polovina vos'mogo. Minut  cherez  tridcat'  Norton  dolzhen  byt'
zdes'. Nado izbavit'sya ot "Videomonitora". |tot d'yavol v obraze
cheloveka  sposoben  pochuvstvovat' dazhe miniatyurnyj akkumulyator.
Ne isklyuchena vozmozhnost', chto on sposoben  i  mysli  ugadyvat'.
Net,  vryad  li.  |to  bylo  by  slishkom...  No  ostorozhnost' ne
pomeshaet. Ved' chert ego znaet, na chto on eshche sposoben!..
     CHtoby ne vstretit'sya s Sil'viej, Frenk vyshel iz doma cherez
garazh,  sel  na  moped  i,  vykativ  za  vorota,   povernul   v
napravlenii   gorodskoj   stancii   tehnicheskogo   obsluzhivaniya
elekarov. Za polchasa on uspeet s®ezdit' tuda i  obratno.  SHosse
bylo  vlazhnym  posle  utrennej  polivki;  umytye  kusty sireni,
idushchie  zelenoj  izgorod'yu  po  obeim  storonam  dorogi,  svezho
blesteli.  Frenk  mashinal'no  vyvel  moped  na "malyj fitil'" u
obochiny i perevel pitanie motora s akkumulyatorov  na  "darovuyu"
energiyu  kabelya.  U bol'shogo shchita s reklamoj o prelestyah otdyha
na Bizon'ih ozerah ego  obognal  otkrytyj,  yarko  razrisovannyj
elekar  s  yuncami  i devushkami. Molodezh' nevospitanno hohotala,
ukazyvaya pal'cami  na  dvuhkolesnogo  kovboya.  Poka  mashina  ne
skrylas',  bylo  vidno,  kak  oni  tam  padayut drug na druga ot
hohota. Frenk ostanovil  moped  i,  rastopyriv  nogi,  utknulsya
licom v slozhennye na rule ruki. Karman chuvstvitel'no ottyagivala
kamera  "Videomonitora".  Ona  byla  tyazhelaya,  kak bulyzhnik. Po
doroge tuda on ne chuvstvoval  etogo,  no  sejchas  kamera  stala
vdrug tyazheloj i neudobnoj. I mysli stali tyazhelymi i neudobnymi.
On  ne dumal, chto budet imenno tak. On ni sekundy ne kolebalsya,
kogda perelistyval  pered  ob®ektivami  "Videomonitora"  zapisi
Nortona,   a   teper'   ego   ugnetalo  muchitel'no-dvojstvennoe
oshchushchenie.   Ne    nado    bylo    obladat'    osobo    razvitoj
pronicatel'nost'yu,  chtoby  vo  vsej  polnote  predstavit'  sebe
cennost' poluchennoj... net, pohishchennoj informacii. No v  to  zhe
vremya  on  sovershenno  otchetlivo  soznaval, chto pohitil ee ne k
dobru. |ta karmannaya mina sposobna vdrebezgi raznesti  semejnyj
uklad  chety  Nortonov. Sposobna oprokinut', slomat', iskalechit'
mnogoe iz  togo,  chto  lyudyam  dorogo  i  privychno.  Prevratit',
skazhem,  Kopsfort  v zonu SK, sestru - vo vraga. Kakaya po schetu
zona? SHestaya? N-da... Na Pamire sed'maya. Vos'maya na  Adriatike,
devyataya  v Kalifornii. N-da... I sutok ne proshlo s teh por, kak
on donimal ni v chem ne povinnogo Vebera ekstrapolyaciej  mrachnyh
predpolozhenij...
     Neozhidanno   dlya   samogo  sebya  on  vyhvatil  iz  karmana
blestyashchij parallelepiped "Videomonitora",  otshvyrnul  v  kusty.
Dazhe  ne  posmotrel,  kuda  uletela  eta  muchitel'no nepriyatnaya
shtuka, tol'ko slyshal, kak zashurshala listva. Legche emu ne stalo.
On ne znal, chto s nim proishodit. On byl  holodno  spokoen,  no
chuvstvoval,  chto  gde-to nedaleko ot granicy spokojstviya brodit
volna  sumasshedshego  gneva.  Slepogo,  bezadresnogo.  Razvernuv
moped  na  pustynnom shosse, on pokatil v obratnuyu storonu. Vse,
chto on delal,  proishodilo  pochti  mashinal'no.  V  golove  i  v
karmane teper' bylo pusto, razmyshlyat' ne hotelos'. Uzh raz on ne
v  silah ispolnit' svyashchennyj svoj dolg, to razmyshleniya po etomu
povodu tem  bolee  ne  imeli  smysla.  V  konce  koncov  v  ego
sluzhebnom  zadanii  ne predusmotrena rabota s "Videomonitorom".
Naprotiv, strogo zapreshchena. Emu vmenili v  obyazannost'  vyyavit'
prichastnost'  Nortona  k  "chernym sledam" i popytat'sya sklonit'
etogo  d'yavola  to  li  k  vynuzhdennoj  ispovedi,   to   li   k
dobrovol'nomu pokayaniyu. I bol'she nichego. Nichego bol'she.
     Frenk  ostavil moped na trave k napravilsya k letnemu hollu
po dorozhke, pestro vylozhennoj plastinami raznocvetnogo tufa. Ne
dojdya do poroga, opustilsya v naduvnoe kreslo.  On  oshchushchal  sebya
tak,  slovno  i  sam  byl  nakachan  holodnym vozduhom. Strannaya
nevesomost' tela, myslej i duha... V kronah  derev'ev  shchebetali
pticy.  On  sidel,  nadvinuv shlyapu na glaza. Emu ne hotelos' ni
videt' zdes' nichego, ni slyshat'.
     V letnem holle chto-to zaskrezhetalo. Zazvenela posuda.
     Golos Sil'vii:
     - Voda ne slishkom holodnaya, bebi?
     Pripodnyav shlyapu, on oglyadelsya. Otvetil:
     - Net, mom... Voda prevoshodnaya.


        8. A v eto vremya...

     - SHestnadcatyj etazh,  -  skazal  Al'ven,  dysha  v  zatylok
Nikol'skomu. Vud priglashayushche kivnul na vyhod.
     "Znachit,  opyat'  v  raut-holl",  -  pokidaya  lift, podumal
Nikol'skij.
     - Gelbrajt uzhe na meste? - polyubopytstvoval on.
     - SHef na meste so vcherashnego vechera, - otvetil  Al'ven.  -
Vud ne dast mne solgat'.
     Vud  osadil tovarishcha vzglyadom. Glaza u oboih byli krasnymi
ot  bessonnicy,  no  lica  vybrity  akkuratno.  U   Nikol'skogo
vozniklo  oshchushchenie,  chto  iz chisla uchastnikov sledstviya segodnya
udalos' vzdremnut' lish' predstavitelyu Vostochnogo filiala.
     Vud i Al'ven  zaveli  predstavitelya  v  gluhoj  koridornyj
tupik s chernokovrovym nastilom.
     - SHef ozhidaet vas v babl-holle, - skazal Al'ven.
     - Dal'she  vy  pojdete  odin, - dobavil Vud, melanholicheski
glyadya, kak chernokovrovyj  nastil,  opuskayas'  v  konce  tupika,
prevrashchaetsya v pandus.
     - I,  pozhalujsta,  ne  govorite  shefu,  chto  videli  nas v
Upravlenii, - poprosil Al'ven.
     - SHef budet vzbeshen, esli uznaet, chto my s Al'venom do sih
por na rabote, a ne na plyazhe, - poyasnil Vud.
     - Verno, - prinyal igru Nikol'skij. - Gelbrajt  terpet'  ne
mozhet sotrudnikov menee zagorelyh, chem on sam. Vy dejstvitel'no
bledno vyglyadite, rebyata.
     Parni pereglyanulis', Al'ven mnogoznachitel'no vygnul brov'.
Nikol'skij chuvstvoval vse eto za svaej spinoj.
     Svetosignal'nye   ukazateli  veli  ego  v  kromeshnoj  t'me
snachala vniz  i  pryamo,  zatem  nalevo  i  vverh.  Nad  golovoj
neuverenno   zabrezzhilo  ochen'  slaboe  sizovato-seroe  siyanie.
Polagaya, chto zdeshnij  babl-holl  po  konstrukcii  inter'era  ne
dolzhen  slishkom  otlichat'sya  ot  sferoekrannyh zalov Vostochnogo
filiala, on sorientiroval vzglyad v polumrake  i  razglyadel  dva
nizkih kresla. V odnom iz kresel kto-to sidel.
     - YA  zhdu  vas,  kollega,  -  proiznes  golos  Gelbrajta. -
Privet. Sadites' ryadom.
     - Dobroe utro, Gelbrajt. U vas novosti?..
     - I da, i net.  Operaciya  "Globus"  razvernuta,  Poling  v
Kopsforte,  no  ozhidat' ottuda izvestij rano. Noch' ya uhlopal na
separaciyu faktov, kotorymi prenebregla  komissiya  YUhansena,  i,
ponyatno,  prosmatrival  sobrannye  eyu kopii videomaterialov - o
vysadke gruppy |ldera na Oberon. |to chtoby potom ne  vyiskivat'
bloh. Mne prishla v golovu strannaya mysl' sravnit' kopiyu glavnoj
videozapisi   s   originalom.   YA  zaprosil  sed'moe  hranilishche
Kollektora  razvedmaterialov  na  Lune...  I  znaete,  chto  mne
otvetila eta kontora?..
     - CHto pryamaya videotranslyaciya zajmet slishkom mnogo vremeni?
     - Slishkom malo, Nikol'skij.
     - Ne ponyal...
     - Vot i ya tozhe... snachala ne ponyal.
     - A teper'?..
     - Teper'  sizhu  v  temnote,  izmyshlyayu  gipotezy.  V obshchem,
tak... pryamuyu videotranslyaciyu originala ya zakazal i  zhdal  vas,
chtoby vmeste proanalizirovat' to, chto pokazhet Luna.
     - YA  videl  glavnuyu videozapis' desanta na Oberon. Pravda,
ochen' ravno, i osvezhit' ee v pamyati ne pomeshaet.
     - Vy videli  kopiyu.  Sejchas  nam  pokazhut  original.  Vashe
zrenie  uspelo,  navernoe, adaptirovat'sya k polumraku. Luna, my
gotovy! Kollektor, sed'moe, nachinajte! Potoropite ih, Kuper!
     Sverhu vniz pokatilis', mercaya, sizye volny siyaniya - budto
kto-to lil prozrachnuyu zhidkost' na prozrachnyj kolpak. Nikol'skij
uvidel  v  zenite  krasnoe  pyatnyshko  i   mashinal'no   soschital
sletavshie  ottuda  odno  za  drugim  krasnye  kol'ca  -  indeks
hranilishcha.  Kolec  bylo  sem'.  Izdaleka,  slovno   iz   centra
Vselennoj, bryznula sinyaya vspyshka, i vsled za etim kak-to ochen'
chetko vse vokrug oboznachilos': i posvetlevshee lico Gelbrajta, i
dva  pilot-lozhementa chut' vperedi, i polulezhashchie v nih figury v
skafandrah.  Skvoz'  sovershenno   prozrachnyj   blister   kabiny
dvuhmestnogo  kosmodesantnogo  katera  bylo  vidno,  kak vstaet
dybom  i  povorachivaetsya  sredi  zvezdnyh  rossypej   ogromnaya,
udivitel'no  ploskaya,  osveshchennaya  solncem  ravnina  s glubokoj
dyroj  posredine.  Za  mechushchimisya  po   kabine   svetosignalami
poletnoj  informacii  trudno  bylo  usledit',  na ushi nepriyatno
davil svist motorov.  Ploskaya  i  kruglaya,  kak  blin,  ravnina
vypryamilas',  zanyala  prilichestvuyushchee  ej  mesto  vnizu,  svist
prekratilsya i kto-to skazal:
     - Vtoroj tormoznoj impul's otrabotan normal'no.
     Gelbrajt  kivnul  na  togo,  za  spinoj   kotorogo   sidel
Nikol'skij:
     - |to govoril pilot. Kuper, chej golos?
     - Da,  -  podtverdil  nevidimyj Kuper, - eto skazal pilot.
Golos Mefa Aganna. A vashe  kreslo,  shef,  za  spinoj  Mstislava
Bakulina.  Ih  legko razlichat': Mef v polosatom skafandre serii
"SHizeku", Mstislav - v serebristo-golubom serii "Vityaz'".
     - Desantnyj kater?..
     - Drakkar,  kak   ih   nazyvayut   kosmodesantniki,   serii
"Kazarang".  V  nashe  vremya  drakkary serii "Kazarang" moral'no
ustareli i snyaty s ekspluatacii, no v te vremena gruppa  |ldera
ispol'zovala   etot   drakkar  dlya  vysadki  na  Oberon  svoego
razvedavangarda. Komandir razvedavangarda Bakulin.
     - Da, pomnitsya, oni nachinali s razvedavangarda, -  vstavil
Nikol'skij.
- Ostal'nye  prisoedinilis'  potom  na drakkare "Ciklon"... Ili
"Buran"?..
     - "Ciklon", - razreshil ego somneniya Kuper.
     Golos Mefa Aganna:
     - Opredelyalsya na traektorii sblizheniya, podrabotal  tangazh,
dayu eshche odin tormoznoj.
     Protyazhnyj  svist.  Teper'  ravnina  imela vid gigantskogo,
prodyryavlennogo posredine svetlogo diska,  useyannogo  oskolkami
cvetnogo stekla. Po mere snizheniya central'nyj Krater po zakonam
geometricheskoj  proekcii  prinimal  oblik  vse  bolee  i  bolee
suzhivayushchegosya chernogo ellipsa i nakonec v moment posadki sovsem
propal gde-to na levom traverze.
     Prikosnovenie  k  planetoidu  bylo  zhestkim:  pronzitel'no
vzvizgnuli   amortizatory  stupohodov  (Nikol'skij  i  Gelbrajt
nevol'no stisnuli ruki na podlokotnikah). Kogti  fiksatorov  na
stupohodah,   bryznuv   fontanami   ledyanogo   krosheva,   rezko
pritormozili dvizhenie - mashina razvernulas' bokom, zastyla.
     Mef Agann podnyal steklo germoshlema:
     - Priehali, komandir! Oberon, Ledovaya Plesh'.
     - Vot kak? A mne pokazalos' - Luna,  More  Spokojstviya.  -
Mstislav  toshche  podnyal steklo i, kak eto delayut kosmodesantniki
srazu posle posadki, otstegnul remni i zashchelki-fiksatory.
     Luchistaya goroshina miniatyurnogo Solnca visela v chernom nebe
nizko nad gorizontom, ya teni zdes' byli dlinnye, ostrye,  ochen'
gustye,  kak  teni  na  nerovnoj  mestnosti  noch'yu  pod  svetom
prozhektorov.  Kinzhaly  tenej  ukazyvali  v   storonu   Kratera,
kotorogo ne bylo vidno otsyuda, hotya s makushki ledyanogo narosta,
gde zastyl "Kazarang", Ledovaya Plesh' prosmatrivalas' daleko.
     - Zamechatel'nyj ty pilot, Mef, - priznal Bakulin.
     - Nu i... chto dal'she? Kuda prikazhesh'?
     - A dal'she nam sleduet osmotret' rajon A po diametru.
     - Hotel by ya znat', gde tut diametr...
     - Beri pravee gradusov na tridcat' k napravleniyu tenej.
     Plavno pokachivayas' na hodu, "Kazarang" zashagal pod uglom v
chastokolu  tenej.  Vylo  slyshno,  kak poskripyvayut amortizatory
stupohodov i s hrustom vonzayutsya v led kogti fiksatorov.
     Vblizi  Ledovaya  Plesh'  yavlyala  soboj  neyarko   osveshchennye
bokovym  svetom  haoticheskie  nagromozhdeniya  oblomkov  gryaznogo
l'da. Za isklyucheniem smolistoj chernoty tenej  i  yarkoj  belizny
nebol'shih  uchastkov,  pripudrennyh  metanovym i vodno-ammiachnym
snegom, vse kraski etogo promerzshego  naskvoz'  landshafta  byli
dovol'no  bleklymi,  preobladali  gryazno-zelenye, serye i sizye
rascvetki  detalej  rel'efa.  Pravda,  nekotorye  glyby  sil'no
povrezhdennoj  kory  ledovogo  pancirya obrashchali na sebya vnimanie
jodistoj   zheltiznoj.   Nadpancirnye   naledi   byli   svetlee:
gryazno-belye,  bledno-zheltye  i  sinevato-belesye.  Po  naledyam
"Kazarangu" legche bylo shagat'.
     CHtoby  izbavit'sya  ot  illyuzii  nepreryvnogo  pokachivaniya,
Nikol'skij  na  kakoe-to  vremya  zakryl  glaza.  Potom otkryl i
uvidel, chto harakter naledej izmenilsya: emu  pokazalos',  budto
drakkar  zabrel na zimnyuyu vystavku ledyanyh i snezhnyh sooruzhenij
razvlekatel'nogo naznacheniya. Stolby v vide  oplyvayushchih  svechej,
tainstvennye:  sogbennye  figury pod belymi pokryvalami, groty,
rakoviny s shipami, arochnye viaduki na tonkih  oporah...  Kak-to
ne  verilos',  chto  eti  arhitekturno-hudozhestvennye  shedevry -
vsego lish' rezul'tat oledeneniya  vydavlennyh  iz  nedr  Oberona
fontanov  glubinnoj  zhidkosti.  Na  fone  chernogo  neba ledyanye
izvayaniya vyglyadeli kak nechto pugayushche-koldovskoe...
     - Klyanus' Uranom, "Leopard" zdes' nikogda  ne  sadilsya,  -
probormotal Mef.
     Mstislav  promolchal.  "Kazarang",  monotonno  poskripyvaya,
bral pologij pod®em vdol' ploskodonnoj lozhbinki, konec  kotoroj
upiralsya  v  pushistye  ot  ineya "struny" ispolinskoj "arfy". Za
"arfoj"  nachinalas'  udobnaya  dlya  stupohodov  rovnaya   naled',
petlyayushchaya,  tochno  dorozhka, sredi sosul'koobraznyh, karikaturno
tonkih opor gromadnoj "estakady".  Obhod  byl  zdes'  ne  ochen'
udoben,  i  Mef  napravil  mashinu skvoz' "struny". Zaskrezhetalo
sleva, hrustnulo sprava - i put' k "estakade" otkryt.
     - Ty zamechatel'nyj pilot, Mef, - povtoril Bakulin. - No ty
- nedesantnik. Ostanovi drakkar.
     - V chem delo? - Mef ostanovil mashinu.
     - Sejchas uvidim.
     Sudoroga tyazhelogo obvala pokolebala kater. Tolchki smestili
zerkalo  zadnego  obzora,  i  Nikol'skij  vstretil  tam  vzglyad
nepriyatno vnimatel'nyh svetlyh glaz komandira.
     - Ty vpered smotri, - skazal Bakulin.
     Nikol'skij   poezhilsya,   Gelbrajt  vzdrognul,  hotya  fraza
Mstislava, konechno, byla adresovana tol'ko Agannu.
     Vperedi,  medlitel'no  razvalivayas'  na   kuski,   osedala
velichestvennaya     "estakada".     Prodolzhitel'naya     sudoroga
mnogotonnogo obvala, kazalos', vskolyhnula vsyu okrugu,  po  dnu
lozhbiny zazmeilas' treshchina.
     - Nu  i  chego  osobennogo?  - skazal Mef. - YA dvadcat' raz
uspel by startovat'. Da eshche uspel by vyspat'sya pered startom.
     Nad  mestom  vpechatlyayushchego  krusheniya  "estakady"  shirilos'
okruzhennoe  raduzhnym  galo  iskryashcheesya  oblako  snezhnoj  pyli i
ledyanyh kristallikov. Bez "estakady" neuyutno stalo  pod  chernym
nebom, pusto...
     - Kilometr my protopali, - soobshchil Mef. - Dal'she pojdem?
     - Konechno. A pochemu ty ob etom sprosil?
     - Tol'ko i razvlechenij chto padayushchaya s neba arhitektura...
     - Esli desant dlya tebya zabava - plohi nashi dela. Poehali!
     - Dal'she  budet  vse to zhe. Sam vidish', zdes' "Leopard" ne
sadilsya. Ili ne vidish'?
     - Strannoe eto sushchestvo - pilot!  -  udivilsya  Bakulin.  -
Disciplinirovannoe, ostorozhnoe, terpelivoe.
     - YA - nedesantnik.
     - Po  suti.  No  tebya  vzyali  v razvedavangard iz-za tvoej
fenomenal'noj reakcii.
     - Dumaesh', zdes' prigoditsya moya reakciya? - Mef rassmeyalsya.
     - Postuchi o blister, - skazal Bakulin.
     - Net. YA ne sueveren. I ne obyazan. YA - nedesantnik.
     - Postuchi, - povtoril Mstislav.
     Agann postuchal.
     "Kazarang" bystro shel pod uklon po gladkim, kak  zamerzshie
luzhi,  natechnym  skladkam  mnogoyarusnoj  naledi. V konce spuska
vnezapno  blesnulo  na  solnce  svetlym  metallom  izdelie  ruk
chelovecheskih - paukoobraznyj kiber-razvedchik.
     - Prizraki brodyat vo Oberonu, - zametil Mef.
     - Stoj!  Sbros' atmosferu! - rasporyadilsya Bakulin. Opuskaya
steklo germoshlema, probormotal: - Vdrug chuzhoj!..
     Gelbrajt tronul Nikol'skogo za ruku:
     - Nadeetsya vstretit' avtomat s klejmom "Leoparda".
     Mef Agann otkryl germolyuk - v kabine  sgustilas'  moroznaya
dymka  i  tut  zhe  osypalas'  snezhnoj pudroj. Mstislav naklonno
prygnul   vpered   i   lovko    prioberonilsya    pered    nosom
pauka-avtomata.
     Serebristo-goluboj  "Vityaz'"  s  yarko-sinimi  katafotami i
purpurnymi ogon'kami na udlinennom  k  zatylku  germoshleme,  na
plechah,   loktyah   i   kolenyah   vyglyadel   sredi  ekzoticheskih
nagromozhdenij  figurnogo  l'da  neobychajno  effektno.  I   dazhe
grozno. Kak boevaya mashina inoplanetyan. Pnuv kibera, on vernulsya
v kabinu.
     - Avtomat s klejmom "Lunnoj radugi", - otmetil Nikol'skij.
     - Germolyuk mozhno ne zakryvat', - brosil Agannu Bakulin.
     - Bez atmosfery neuyutno! - zaprotestoval pilot.
     - Atmosfera?!  -  V  golose  komandira  zazvuchali  veselye
notki. - Nu net! |togo ya ne pozvolyu!
     - Orbita  privetstvuet  ekipazh  "Kazaranga"!  -  vklinilsya
kto-to. - CHto u vas proishodit?
     - Golos |ldera, - korotko prokommentiroval Kuper.
     - Bunt na bortu, - otvetil orbite Bakulin. Korotko dolozhil
o rezul'tatah  vyhoda  na poverhnost'. Dobavil: - Pilotu teper'
neuyutno bez obshchego kontura germetizacii, trebuet atmosferu.
     - Mef, - pozval |lder, - zachem  tebe  ponadobilos'  nyuhat'
ammiak?!
     - Ty o chem? - udivilsya pilot. - Kakoj ammiak?
     - Kotoryj  Mstislav  pritashchil  v  kabinu drakkara na svoih
bashmakah. Tam krugom polno zamerzshego ammiaka.  Esli  v  kabine
rastaet - ne prodohnesh' ot zlovoniya.
     - Ladno,  YUs,  on vse uzhe ponyal... - podytozhil Mstislav. -
Kak nam byt' dal'she?
     - A ty chego by hotel?
     - Poluchit' razreshenie na razvedku Kratera.
     - Net. I Aseev protiv. Bessporno, Krater interesen vo vseh
otnosheniyah, vo ved' "Leopard" tuda ne sadilsya. Ili ty  schitaesh'
|llinghauzera idiotom?
     - YA schitayu ego geniem. Tak genial'no ischeznut'...
     - Kogda  zalozhim  fugas,  po  sejsmogramme  Ledovoj  Pleshi
uznaem o Kratere bol'she, chem dal by  vash  riskovannyj  spusk  v
preispodnyuyu. Koroche, razreshayu dojti do Kratera dlya videozapisi.
No  sovat'sya  v  kal'deru ne razreshayu. I zhdite nas v yuzhnoj zone
rajona A. Pered startom "Ciklona" eshche raz pogovorim. Salyut!
     - Salyut. Mef, kurs na kal'deru.
     - Pojdem na motorah?
     - Net, stupohodami. Mozhet, vstretim chto-nibud' interesnoe.
     Po doroge k centru Ledovoj Pleshi razvedchikov  soprovozhdalo
neissyakaemoe  raznoobrazie  form  monumental'nyh  ukrashenij  iz
l'da, no vryad li Mstislav otnosil k ponyatiyu "interesnoe" imenno
eto.
     CHem blizhe drakkar  podbiralsya  k  voronke  Kratera  -  tem
men'she  bylo  haoticheskih  nagromozhdenij krupnyh glyb, a bol'she
naledej  i   uchastkov,   zavalennyh   shchebneobraznym   kroshevom.
"Kazarangu"   stalo   legche  peredvigat'sya.  Teper'  vse  vremya
kazalos', chto mashina idet pod  uklon.  Odnako  istinnyj  uklon,
kogda  on  dejstvitel'no  nachalsya,  ne  preminul zayavit' o sebe
rezkim snizheniem osveshchennosti l'da, sgushcheniem tenej  i  nakonec
ih  polnym  sliyaniem  s  razlivshimsya  do samogo gorizonta morem
t'my. Pilot ostanovil  "Kazaranga",  i  Nikol'skij  vzdohnul  s
oblegcheniem.
     Osveshchennyj  solncem,  tochno  prozhektorom,  protivopolozhnyj
sklon Kratera otsyuda vyglyadel  kak  zolochenaya  poloska  dalekoj
peschanoj  kosy,  pripodnyatoj nad glad'yu nochnogo morya, v mertvyh
vodah kotorogo ne otrazhalos' nichego.  Nu  absolyutno  nichego  ne
otrazhalos'  na  nepodvizhnoj  etoj aspidno-chernoj poverhnosti...
Daleko vpravo i daleko vlevo liniya beregovoj kromki chrezvychajno
kontrastno     byla     oboznachena      cepochkoj      ozarennyh
prozhektorom-solncem verhushek ledyanyh kupolov, rovno podrezannyh
snizu     urovnem     chernoj    vody.    |ffektno    smotrelis'
fantasmagoricheskie figury zaledenelyh fontanov na materike, eshche
effektnee - vdol' berega; no sovershenno oshelomitel'no vyglyadeli
eti belosnezhnye i poluprozrachnye "stolby",  "kolonny",  "arfy",
"estakady"  v  nepronicaemo-temnyh prostorah mertvogo morya. Kak
poluzatoplennye fragmenty kakih-to ruin. Ili kak poluobnazhennye
vo  vremya  otliva  fragmenty  skeletov  nevedomyh  kolossal'nyh
sushchestv.   I   nado   bylo  sdelat'  nad  soboj  usilie,  chtoby
osvobodit'sya ot  gipnoticheskoj  vlasti  grandioznogo  mirazha  i
vmesto  nochnogo  mertvogo  morya  uvidet', vernee, pochuvstvovat'
zatemnennuyu  do   polnoj   nevidimosti   pustotu   planetarnogo
provala...
     Ochevidno, zastignutye vrasploh zhivopisnymi charami Oberona,
razvedchiki   dolgo   vglyadyvalis'   v  dekorirovannuyu  svetlymi
kolossami t'mu. Nakonec Bakulin tiho sprosil:
     - Mef, blizhe nel'zya?
     - Mozhno. S farami. A nado li? Tam kruto, mogut byt' osypi.
     - CHert by pobral |ldera i ego zaprety!
     - Mstislav, kak ty dumaesh'... s kakoj stati voznikla zdes'
eta veselen'kaya propastishka?
     - Krater -  meloch'.  Beri  shire.  Sprosi,  s  kakoj  stati
voznikla zdes' Ledovaya Plesh'.
     - Vzryv upavshego asteroida.
     - Vzryvom  takoj  moshchnosti Oberon razvalilo by na kuski...
No kak by tam ni bylo, Mef, u nas  iz-pod  nosa  celyj  segment
luny  uveli.  Sobytie  ser'eznoe.  Dazhe  v  masshtabah Solnechnoj
sistemy. A ty s uvazheniem smotrish' v kakuyu-to yamu.
     - Togda pochemu tebya tyanet k etomu Krateru?
     - Potomu chto zdes' let drugogo. Smotri, Mef, nash rejder...
     Na pravom  traverze  sredi  zvezd  medlenno  opuskalas'  k
gorizontu   svetlaya   chertochka.   Izobrazhenie   na  sferoekrane
okrasilos' v bleklo-zelenyj cvet  k  postepenno  istayalo.  Zvuk
toshche  ugas.  I opyat' budto kto-to stal lit' prozrachnuyu zhidkost'
na  prozrachnyj  kolpak  -  sverhu  vniz  potekli  sizye   volny
pul'siruyushchego siyaniya.
     - |to vse? - sprosil Gelbrajt.
     - Da, shef, - otvetil Kuper. - Luna zakonchila translyaciyu.
     - U menya takoe vpechatlenie, - skazal Nikol'skij, - chto nam
pokazali gorazdo men'she poloviny glavnoj videozapisi desanta.
     - Pozhalujsta, Kuper, soobshchite nam rezul'tat hronometrazha.
     - Po  sravneniyu  s  kopiej  original  sokratilsya,  uvy, na
poryadok.
     - Nichego ne ponimayu!.. - izumilsya Nikol'skij. - Kuda mogla
ischeznut' ostal'naya chast' originala?
     - Laboranty sed'mogo hranilishcha tozhe v nedoumenii,  -  tiho
progovoril  Gelbrajt.  -  Oni utverzhdayut, chto zapis' postepenno
uletuchivaetsya s informacionnogo kristalla. Kak eto proishodit -
nikto ne ponimaet.
     - Prichem, v hranilishche stradaet tol'ko oberonskij original,
- dobavil Kuper.
     - Poka! - rezko podcherknul Gelbrajt.
     - Hotite provesti parallel' mezhdu propavshim kuskom Oberona
i ischezayushchej   informaciej?..   -   Nikol'skij   zadumalsya.   -
Adekvatnyj process?..
     - Mozhet   byt',   sleduet  nemedlenno  udalit'  oberonskie
razvedmaterialy iz hranilishcha? - predlozhil Kuper. - Do vyyasneniya
fizicheskih prichin tainstvennogo processa.  Kak  by  tam  drugie
razvedmaterialy ne tronulis'...
     - Kuda udalit'?
     - Podal'she. Kuda-nibud' v Dal'nee Vnezemel'e.
     - M-da-a... - protyanul Nikol'skij. - No ne v etom glavnoe.
V konce  koncov my raspolagaem mnozhestvom kopij. Gorazdo bol'she
menya volnuet drugoe...
     - Vot i menya tozhe... - mrachno proiznes Gelbrajt. - Kuda my
budem udalyat' pobyvavshih na Oberone lyudej?..


        9. Otchuzhdenie

     Norton razvernul elekar Berta na, beregu  kanala,  vklyuchil
voditel'-avtomat,  nazhal  knopku  "obratnogo  hoda" i vyprygnul
cherez bort. Vse vokrug bylo toshnotvorno zheltym: nebo,  kusty  i
derev'ya,  trava  i voda. Vdobavok nebo otlivalo glyancem, i etot
neravnomernyj prizrachnyj blesk delal nebo pohozhim  na  povisshij
nad  golovoj  okean ananasovogo zhele... Norton prodralsya skvoz'
pridorozhnye  kusty.  Ego  pokachivalo.  Skvoz'  prosvety   mezhdu
derev'yami  blestela  yadovito-zheltaya  voda.  On  leg  na travu i
ustavilsya v nebo. Letom takogo on eshche ne  ispytyval.  V  aprele
d'yavol'skaya  zheltizna  muchila  kazhdye  tri-chetyre dnya, no potom
vdrug prekratilas', i, pomnitsya, on s nadezhdoj podumal, chto eto
uzhe navsegda. S takim zhe uspehom on met by nadeyat'sya, chto vsled
za aprelem nastupit fevral'.
     Zatylku meshalo chto-to kolyuchee.  Norton  sunul  pod  golovu
ruku,  vynul  zasohshuyu  vetku,  otbrosil  v storonu. Bezobidnoe
dvizhenie vyzvalo toshnotvornye  kolebaniya  nebesnogo  glyanca,  i
Norton  staralsya  bol'she  ne  dvigat'sya.  ZHeltoe  nebo utomlyalo
glaza, no on ne pozvolil sebe smeshit' veki
- znal: budet huzhe. Vprochem, i tak bylo nehorosho.
     V kakoj-to neulovimyj moment glyancevyj  blesk  pomutnel  i
rassypalsya.  Poshel  sverkayushchij  sneg.  Kazalos',  veter  prines
otkuda-to gromadnoe oblako ryb'ej cheshui, razmetal ego  naverhu,
a  potom  etot musor stal padat' na zemlyu, sverkaya pod solncem.
ZHeltoe nebo smenil  glubokij  korichnevo-jodistyj  fon,  nichego,
krome  "fona"  i  "snega", ne bylo vidno, i Norton pochuvstvoval
sebya sovershenno bespomoshchnym, kak  slepec.  On  opustil  ustalye
veki   -   teper'   eto   uzhe  ne  imelo  znacheniya:  "snegopad"
prodolzhalsya.
     Ushi zalozhilo chem-to neprobivaemo plotnym, i on, cepeneya ot
strashnogo podozreniya, podumal, chto  vnezapnaya  gluhota  slishkom
pohozha  na...  Net!  Tol'ko ne eto! On gotov vyterpet' vse, chto
ugodno, tol'ko by  na  Zemle  ego  ne  nashlo  to,  ot  chego  on
sbezhal...
     Tishina  zvenela,  stranno  pokachivayas',  i  postepenno  on
uspokoilsya. Ta tishina, kotoroj on boyalsya, nikogda  ne  zvenela.
Ta   byla   absolyutno   mertvoj   -  mertvee  predstavit'  sebe
nevozmozhno. Da, vse v  poryadke  -  segodnyashnyaya  tishina  zvenit.
Ochen'  tonko,  edva  ulovimo...  I gde-to v samoj ee serdcevine
slovno  by  chasto-chasto  lopalis'  lipkie  puzyri  i  toroplivo
shelestela   pena.   Razgovorchivaya   takaya   pena,  kak  shepotok
bezumca...
     Sverkayushchie snezhinki-cheshujki myagko  i  lipko  lopalis'  nad
golovoj,   zasoryaya  prostranstvo  serymi  kloch'yami  toroplivogo
shelesta. Raznoj plotnosti  smutnye  teni  i  korichnevo-jodistye
pyatna...  I  kak budto by iz vsego etogo kristallizuetsya ch'e-to
korichnevo-bronzovoe lico  -  v  perevernutom  vide,  napolovinu
skrytoe  tenyami, napolovinu osveshchennoe koleblyushchimsya plamenem...
Ne   lico,   a   skoree   namek   na   nego    -    gromozdkoe,
dikovinno-zhivopisnoe  sochetanie tenej i otsvetov bronzy. Nel'zya
skazat', chtoby  eto  smutno  razlichimoe  lico  bylo  pridvinuto
slishkom  blizko,  no  pochemu-to hotelos' hotya by slegka ot nego
otstranit'sya. Kak  i  togda,  v  proshlyj  raz...  On  popytalsya
svyazat'  v odin uzel vse svoi siyuminutnye chuvstva - tomilo zloe
zhelanie razobrat'sya i v konce koncov podavit'  v  sebe  recidiv
nedoveriya  k  veshchestvennoj  zrimosti...  net,  ne to slovo... -
oshchutimosti? - da, oshchutimosti obraza. Tem bolee chto v  neobychnom
lice  bylo  nechto  obychnoe i dazhe znakomoe... On sdelal popytku
sosredotochit'  vnimanie  tol'ko  na  tom,  chto  emu  pokazalos'
znakomym.  |duard  Jonge?  Teddi?..  Toroplivyj  shelest-shepotok
bezumnogo eha dostatochno vnyatno povtoril ego netverduyu mysl': -
"|duard Jonge? Teddi?.."  Bronzovoe  lico,  kazhetsya,  drognulo.
Net,  on  ne  byl  v  etom  uveren.  No shelest-otvet, mgnovenno
rasprostranennyj  oshalelo  kachnuvshimsya  ehom,  plesnul  v  mozg
rezonansnoj  volnoj:  "ZHan?  Lore? Net, ty ne ZHan... Kto ty, ne
ulavlivayu, ne mogu ponyat'!.." |ho bylo nasyshcheno  bespokojstvom.
Teni i otsvety chut' peremestilis' (dikovinno podsvechennye kuski
bronzy  slovno  by  ozhili), i lish' teper' on dogadalsya, ch'e eto
lico. Ono otlichalos' svoeobraziem chert - smes'  evropejskogo  s
aziatskim.  Svoeobrazie bylo ves'ma privlekatel'nym. Da chto tam
- dame krasivym. Sredi  rebyat  "Lunnoj  radugi"  Timur  Kizimov
vydelyalsya broskoj krasotoj...
     "Izvini,  Timur,  sperva  ya  prinyal  tebya za drugogo..." -
nereshitel'no podumal on. Prosto tak podumal, na vsyakim sluchaj I
vzdrognul, zahlestnutyj novoj volnoj otvetnogo rezonansa.
     "Norton?.. Vot  syurpriz!  Ne  ozhidal...  No,  kak  govoryat
nachinayushchie poety, rad efirnomu svidaniyu s toboj".
     "YA tozhe. Vverh nogami, pravda... Vzdor kakoj-to...
     "Otchego  zhe  vzdor?  Ved'  my  s  toboj  antipody. Lore, k
primeru, u menya vsegda na boku..."
     "YA ne o tom. Vse eto vzdor voobshche... Boleznennye  sudorogi
mozgovyh izvilin".
     "Molodec.  Ochen' tolkovo vse ob®yasnil... U tebya, veroyatno,
eto vpervye? Ne gotov poverit' v efirnuyu vstrechu?"
     "Ne znayu, Tim. No eto  ne  vpervye.  Dva  raza  byl  Jonge
ZHeltizna... neskol'ko raz. Teddi - dva raza".
     "Horosho videl? YAsno?"
     "|to moshchno nazvat' slovom "vizhu"?.. Togda net. Kak tebya".
     "Vot  chudak! Otkuda mne znat', kak ty vidish' menya!.. Tebya,
naprimer,  ya  vizhu  skverno.  Uznal  skoree   intuitivno,   chem
vizual'no... Tak chto u tebya s |duardom?"
     "Da  nichego... Mne kazhetsya, Teddi byl vzbeshen. Rugalsya. Po
krajnej mere, ya eto tak oshchutil".
     "Rugalsya? Jonge? Neveroyatno... A ty?"
     "YA molchal. To est'... nu... sam ponimaesh'".
     "Dialog, znachit, ne sostoyalsya... A znaesh', moj milyj... ty
i Jonge - dva chudaka! Ved' eto zhe prevoshodnaya dal'nyaya svyaz'yu!"
     "Mne i Jonge svyaz' ne nuzhna".
     "Da? Nu prosti... YA i zabyl,  chto  vy  drug  s  drugom  ne
ochen'-to  ladili.  Eshche  togda  ya  ne mog ponyat' pochemu. Pravda,
hodila kakaya-to spletnya, budto by ty  ostavil  Jonge  v  hvoste
svoej vnezapnoj zhenit'boj..."
     "My  ladili,  Tim. Tol'ko nam nikakaya svyaz' mezhdu soboj ne
nuzhna. V sfere moego voobrazheniya emu prosto nechego delat'.  Tak
zhe kak mne... v ego..."
     "Ladno,  Dev,  s  toboj  vse  yasno.  I  menya  ty, konechno,
schitaesh' produktom sobstvennogo voobrazheniya..."
     "No hotelos' by, Tim, chtoby eto byla dejstvitel'no chestnaya
"dal'nyaya svyaz'"..."
     "Kstati, Lore tozhe ne veril i nedavno priehal  ko  mne  na
Pamir vyyasnit' otnosheniya lichno".
     "Poveril?"
     "Dumayu,  da.  Ty by videl, kak on na menya posmotrel, kogda
ya, slovno  by  mimohodom,  obronil  koe-kakie  fragmenty  nashih
"efirnyh besed"!.. Vprochem, est' k drugie sposoby pereproverki.
Skazhem,    po    pochte.    O,   pridumal!   YA   otpravlyu   tebe
kartochku-kvitanciyu,  kotoraya  udostoverit   fakt   sverhdal'nej
cerebrolyubitel'skoj  svyazi.  I  znaesh',  chto  na nej narisuyu? S
odnoj storony, rukopozhatie  kontinentov,  s  drugoj  -  sistemu
Urana. No v obraze Oberonchika tam budet etakij pleshivyj cherep s
dyrkoj na lysine ya s dvumya kostochkami krest-nakrest..."
     "Zatknis'!"
     "|to ty mne ili svoemu voobrazheniyu?"
     "Zatknis', govoryu!.."
     "Kstati,  Dev, kak budet v nashem sluchae pravil'nee: govoryu
ili chuvstvuyu?"
     "Pravil'nee budet: dumayu, myslyu".
     "Umnica. Vot i davaj,  myslitel',  posovetuemsya,  kak  nam
dal'she zhit'..."
     "Poveselee nichego pridumat' ne mog?"
     "Ah  ty, telyachij hvost! Poveselee!.. Ne razveselit li tebya
novost',  chto   Upravlenie   kosmicheskoj   bezopasnosti   ochen'
interesuetsya starymi oberoncami?"
     "Da? YA tak i dumal... Vse utro ya tol'ko ob etom i dumayu".
     "Ponyatno..."
     "CHto ponyatno?"
     "Nu  prezhde  vsego  to, chto nashi mozgovye izviliny neploho
nastroeny v unison. Otsyuda i svyaz'...  Ladno,  delo  v  drugom.
Sut' dela, vidish' li, v tom, chto nas na Zemle vsego chetvero, no
kazhdyj  iv etoj chetverki predpochitaet myslit', upryatav golovu v
pesok..."
     "Pogodi, pogodi!.. Sdaetsya mne, ty absolyutno ubezhden,  chto
vse chetvero... odinakovo..."
     "Net,  ty  ne  prosto myslitel', Dev, ty vydayushchijsya master
etogo dela!.. Vprochem, kazhdyj iz  nas,  po-vidimomu,  voobrazhal
sebe,  chto  imenno  on  samyj  fenomenal'nyj urod na planete. I
kazhdyj stradal v odinochku. Mysliteli..."
     "Predlagaesh' stradat' kollektivno?"
     "YA predlagayu chto-to reshit'. Ved' tak  prodolzhat'sya  dal'she
ne  mozhet.  Hotya  by  po toj ves'ma zauryadnoj prichine, chto nashe
urodstvo uzhe ne sekret dlya kosmicheskoj bezopasnosti".
     "A chto oni, sobstvenno, znayut?"
     "Po krajnej mere,  im  izvestno  dazhe  to,  chego  ne  bylo
izvestno do nedavnego vremeni mne".
     "Ty mog by vyrazit'sya yasnee?"
     "Vidish'  li,  kazhdyj  iz  nas znaet vse o sebe i nichego ob
ostal'nyh. Funkcionery iz kosmicheskoj bezopasnosti znayut hotya i
ne vse, no ponemnogu o kazhdom. O tebe,  pravda,  rech'  poka  ne
idet. No stoit li rasschityvat' na to, chto tam rabotayut duraki?"
     "Net, ne stoit..."
     "YA  tozhe  tak  dumayu.  Ne  segodnya  zavtra i tebya zacepyat.
Prosto tak tebe ne otsidet'sya v tvoej korov'ej kreposti. Vmesto
togo chtoby soobshcha obdumat' svoe polozhenie, my lomaem drug pered
drugom komediyu. Vot ko mne priehal Lore... O chem,  ty  dumaesh',
my  govorili?  O  pogode.  Ob  evolyucii  klimata Srednej Azii i
Sredizemnomor'ya. I esli ne schitat' moego otveta na ego  vopros,
pochemu ya do sih por ne zhenat, nikakoj novoj informaciej obo mne
on ne obzavelsya. YA ponimal, chto ego privelo na Pamir, no sam on
ne  skazal  mne  ob etom ni slova. Zato ya ochen' podrobno uznal,
kak menyalsya klimat na Adriatike v  period  mezhdu  paleogenom  i
antropogenom...  A  o  tom,  chto  etot adriaticheskij klimatolog
sposoben demonstrirovat' pered  publikoj  velikolepnye  obrazcy
"chernyh sledov", ya uznayu v Upravlenii kosmicheskoj bezopasnosti.
Kstati, Dev, kak s "chernym sledom" dela obstoyat u tebya?"
     "Mozhet, snachala ty ob®yasnish' mne, chto eto takoe?"
     "Imenno  eto  ya  i  imel  v  vidu,  kogda napomnil, chto my
obozhaem lomat' drug pered drugom komediyu. No ty ne  smushchajsya  i
prodolzhaj. Polozhenie obyazyvaet".
     "A  znaesh',  moj  dorogoj, v chem raznica mezhdu nami? Mezhdu
parochkoj "ya i Lore" i parochkoj "ty i Jonge"?"
     "Vpervye ty zagovoril so mnoj pouchayushchim tonom..."
     "Raznica v tom, chto Jonge i ty eshche ne zhenaty, a ya i  Lore,
kak narochno, do sih por eshche v sostoyanii braka".
     "Naskol'ko  ya  ponimayu,  ty hochesh' skazat', chto vam iskat'
vyhod trudnee, chem nam?.."
     "Ty ochen' pravil'no ponimaesh'. Dlya  nezhenatogo  ty  prosto
neveroyatno  smekalist  i  pronicatelen... Nu chto zh, pust' udacha
soputstvuet tebe v poiskah vyhoda".
     "Spasibo. No s teh por kak my  okazalis'  pered  vhodom  v
zonu  SK,  kuda nas prizhali, ya utratil veru v udachu. My stoim u
samyh vorot i smotrim na nih  takimi  glazami,  kak  budto  eti
vorota  ne  imeyut  k nam nikakogo kasatel'stva. "Vy sluchajno no
znaete, dlya kogo prigotovlena eta  novaya  zona  speckarantina?"
Slushaj, Devid, ty pritvoryaesh'sya ili dejstvitel'no ne ponimaesh',
chto novaya zona prigotovlena dlya tebya?".
     "Govoryat,  poetami  rozhdayutsya,  a  oratorami  delayutsya. Ty
schastlivyj  chelovek,  Tim.  I  poetom   rodilsya,   i   oratorom
sdelalsya..."
     "SHizofrenikom  ya  skoro sdelayus'. I nemalaya zasluga v etom
budet tvoya i Lore. |h, znat' by vse eto zaranee!.. YA dolgo  eshche
flirtoval by s madam Vnezemel'e".
     "Kak  eto  delaet  nash  upryamyj  i  samootverzhennyj Zoltan
Simich"?
     "Zoltan... Zoltan uzhe nichego ne delaet..."
     "SHutish'?.."
     "Vchera  soobshchil  mne  odin  moj  drug...   iz   UOKSa.   I
situaciya-to,  v  obshchem,  byla kak budto nehitraya... Trehmestnaya
korobochka poshla na vynuzhdennuyu k Goryachih Skalah... nu  vyruchali
ee  i  narvalis'  na  kol'cevuyu  mogilu.  V  teh mestah eto raz
plyunut'..."
     "Ponyatno... I skol'ko?"
     "Dvoe. Zoltan i ego naparnik".
     "YA-da... Telo Zoltana udalos' najti?"
     "Tam  ne  nahodyat,   Dev.   Kogda   provalivaetsya   etakij
serpovidnyj  uchastok  metrov  pyat'sot shirinoj, tam nichego ne...
Krome lavy, estestvenno, i peregretyh gazov, parov.  Kislotnyh,
sernyh, rtutnyh, rutenievyh... vsyakih. Vzryvy buhayut. Vidimost'
- nol'... Odnim slovom, kasha. I nikakimi lokatorami..."
     "Znayu,  Tim.  Dazhe  znayu,  chto i tebe dovelos' etogo blyuda
otvedat'. No ved' ty kak-to vykrutilsya?.."
     "Mne povezlo - moim naparnikom byl Jonge. Vot vdvoem my  i
vykrutilis'...  Sovershenno nelepoe proisshestvie. Edva my vyveli
iz opasnoj zony gruppu afroditologov, u odnogo iz  nih  lopnulo
chto-to  v sisteme vozdushnogo obespecheniya. Iz atmosfery, vidimo,
koe-chto prosochilos' v skafandr, i  paren'  tak  otravilsya,  chto
stal  sposoben  na  melkie  chudesa. Shvatil ni s togo ni s sego
kamnerez i proporol bagazhnyj  otsek  diskoleta...  Nu  prishlos'
pobegat'  za  nim,  i  on zatashchil nas v "kol'co". A tam uzhe vse
shevelilos'... Ele pojmali! Horosho |duard dogadalsya tresnut' ego
po zatylku. Da tak tresnul, chto bednyaga tol'ko na baze ochnulsya.
Potom medikologi govorili, chto poterya soznaniya ya spasla ego.  A
vot  kak  nam  voobshche udalos' ujti ottuda zhivymi, etogo ni odin
medikolog tebe ne rasskazhet. Zoltanu ne udalos'... I segodnya  ya
ne  v  sostoyanii  izbavit'sya  ot  merzostnogo  oshchushcheniya.  V tom
smysle, chto ne sledovalo toropit'sya v otstavku. V konce  koncov
bud' ya naparnikom Zoltana, vse slozhilos' by po-drugomu..."
     "|to  tebe  tol'ko  kazhetsya. B'esh' kopytom o zemlyu, zabyv,
chto uzhe ne rysak.  Toskuesh'...  A  ved',  po  suti  dela,  samo
Vnezemel'e   perecherknulo   tvoyu  sluzhebnuyu  vizu  na  vyhod  v
Prostranstvo. CHego zhe ty mechesh'sya tam, u sebya  na  Pamire,  kak
metalsya   nekogda   mezhdu   "Merk'yuri  rejndzhers"  i  "Utrennej
zvezdoj"? Ne potomu li, chto, poluchiv nokaut ot  Vnezemel'ya,  ty
eshche ne nashel v sebe muzhestva eto priznat'?"
     "A  vot moe muzhestvo, Devid, lichno tebya ni s kakoj storony
ne kasaetsya".
     "Pravil'no. Potomu i ne sprashivayu tebya, otcheta eto ty  tak
pospeshno udral iz Dal'nego Vnezemel'ya. I vovse ne lyubopytstvuyu,
mnogo  li  ekranov  ty  perebil.  Hotya  by,  skazhem,  tol'ko na
"Goluboj pantere".
     "CHego ty ot menya hochesh'?!"
     "Ne volnujsya, moj milyj, v tvoem vozraste vredno. V  nashem
vozraste  bylo  by luchshe, konechno, besedovat' o pogode. Odnako,
naskol'ko ya ponyal, vo-pervyh,  v  tebe  eta  tema  ne  vyzyvaet
otvetnogo  entuziazma.  A  vo-vtoryh...  Ty  tak  temperamentno
prizyval  k   otkrovennosti,   chto   rasschityvat'   na   apatiyu
sobesednika tebe uzhe ne prihoditsya. CHem bol'shij kamen' brosaesh'
v boloto, tem men'she shansov uberech'sya ot bryzg".
     "Moral'?  Ne  brosaj  kamen'  v  boloto,  esli  tam  sidit
Norton?"
     "Kto-to minutu  nazad  menya  informiroval,  chto  Norton  v
bolote  ne  odinok.  A  znaesh'...  mne  nachinaet  pravit'sya eta
strannaya "dal'nyaya  svyaz'".  Pohozhe  na  to,  kak  esli  by  nas
posadili  drug  pered  drugom  na  stul'ya,  ne  zabyv privyazat'
odinakovo prochnymi remnyami zheltogo cveta. Hochesh' ne hochesh'
- nado besedovat'..."
     "A... vhodish' vo vkus. Naschet remnej eto ty verno zametil.
Poka nas remni derzhat v uzde, mozhno plevat' drug drugu  v  lico
bez riska, chto sobesednik podnimetsya i ujdet, hlopnuv dver'yu?"
     "Ishchesh' ssory?"
     "Net. Prosto hochu, chtoby ty nakonec izlozhil mne svoyu tochku
zreniya. Glupo ssorit'sya sidya v odnom bolote".
     "|to,  pozhaluj, samoe umnoe iz togo, chto ya ot tebya segodnya
uslyshal".
     "Da? A chto ot tebya segodnya  uslyshal  ya?  Tomnyj  prizyv  k
sohraneniyu  nashego  prichudlivogo  status-kvo? Davajte, deskat',
rebyata, vtyanem konechnosti v pancir', i delo s koncom...  YA  uzhe
ne  govoryu  o  tom,  chto  eto  voobshche  nikakoe ne reshenie nashej
problemy, no pancir'... pokazhi-ka mne ego! U tebya u samogo est'
etot  pancir'?  Ili  ty,  unasledovav  vyazkuyu   anglosaksonskuyu
tradicionnost',   instinktivno  schitaesh'  pancirem  sobstvennyj
dom?!"
     "Nu a v tebe, ya vizhu, burlit neugomonnaya pylkost' Vostoka.
Pancir' - eto prezhde vsego nashe  samoobladanie.  Pora  by  tebe
otlichat'  svojstva  desantnika... byvshego, pravda... ot svojstv
cherepahi".
     "A  tebe  zonu  SK,  budushchuyu,  pravda,   ot   bezmyatezhnogo
sushchestvovaniya glubokouvazhaemogo veterana".
     "Stoit  li  tak  pryamolinejno, Timur?.. Kakaya, sobstvenno,
nadobnost' im izolirovat' nas?"
     "Najdut.  Esli  my  sami  otkazhemsya  ot  obsuzhdeniya   etoj
nadobnosti".
     "A,  vot  kak!  Nu,  davaj pokopajsya v nashem bolote, poishchi
argumenty dlya prichin izolyacii. Nachinaj",
     "Bezopasnost' obshchestva - vysshij zakon".
     "|tot tvoj argument osnovan na  dovode,  kotoryj  sam  eshche
trebuet dokazatel'stva. Ty opasen dlya obshchestva?"
     "YA?.. CHto za chepuha! Niskol'ko".
     "I  ya  neopasen.  YA  opasen  dlya sostoyaniya nervnoj sistemy
svoej zheny, no ne dlya obshchestva v celom. A eto drugoe delo. ZHena
- samostoyatel'nyj chelovek  i  mozhet  v  lyuboj  moment  svobodno
ujti...  YA  ne  dumayu,  chto  u  Lore  i Jonge v etom smysle vse
obstoit po-inomu".
     "No tak dumaem tol'ko my -  chetyre  zhalkie  edinicy  vsego
zemnogo soobshchestva..."
     "K  schast'yu,  ne tol'ko my. Nam vydany bessrochnye propuska
na planetu Zemlya i kopni  aktov  obyazatel'nogo  medosmotra  dlya
byvshih  rabotnikov  Vnezemel'ya.  V  summe,  Tim,  eto ser'eznyj
yuridicheskij dokument. I chtoby upryatat' nas v zonu SK,  obshchestvu
potrebuetsya   ni  mnogo  ni  malo  -  kardinal'no  peresmotret'
sootvetstvuyushchie zakony Mirovoj Konstitucii. |to ne prosto..."
     "No vozmozhno".
     "A na kakom osnovanii? My ved' ne zaraznye, kak "rezinovye
paralitiki", i ne choknutye, kak "sinie lyudi". Za desyat' let  my
nikogo  ne  zarazili  i nikomu ne prichinili ni malejshego vreda.
Naprotiv, byli polezny  dlya  obshchestva.  Desyat'  let,  po-moemu,
vpolne  dostatochnyj  srok  garantii.  Hotya  by prosto dlya togo,
chtoby nas ostavili v pokoe".
     "A po-moemu, Dev, ty upuskaesh' iz vidu odno  principial'no
vazhnoe   obstoyatel'stvo.   Mirovaya  Konstituciya  kak  regulyator
obshchestvennyh pravootnoshenij sushchestvuet isklyuchitel'no dlya lyudej.
O nelyudyah tam ne skazano ni edinogo slova. Kak byt'?"
     "Na etot vopros ya otvechu ne ran'she,  chem  budet  dokazano,
chto ya dejstvitel'no nelyud'".
     "Nu   a  esli...  Za  dokazatel'stvami  daleko  hodit'  ne
pridetsya. Nashi bioenergeticheskie parametry vremenami  chudovishchno
otlichayutsya  ot  teh zhe parametrov normal'nyh lyudej. Razve etogo
ne dostatochno dlya yuridicheskoj attestacii  ponyatiya  "nelyud'"?  I
chego v takom sluchae stoit vsya tvoya kazuistika?"
     "A tvoya? "CHudovishchno" - sil'noe, konechno, slovo, no eto eshche
ne kriterij.  Gramotnaya