Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   "Vesna ne pridet, esli deti ne budut risovat' solnce..." Ne pomnyu,  gde
i kogda ya slyshal eti slova, no oni pochemu-to krepko  vrezalis'  v  pamyat'.
Krug, narisovannyj neopytnoj detskoj ruchonkoj, i begushchie  vo  vse  storony
luchiki... Konechno, eto ono - laskovoe, dobroe, privychnoe solnyshko, svet  i
teplo nashego chudesnogo mira.
   Mne dovelos' uvidet' Solnce drugim.









   Horst  otkazalsya!..  Vsyakaya  novost'  na   nashej   merkurianskoj   baze
rasprostranyaetsya s  bystrotoj  molnii.  No  eta  raspolzlas'  sredi  lyudej
medlenno i tyazhelo, kak tuman. Snachala ya ne poveril, no mne dostatochno bylo
uvidet' samogo Horsta, chtoby ubedit'sya: da, eto tak, on otkazalsya...
   Vsyakaya novost' na nashej baze vyzyvala  shumnoe  eho  diskussij,  sporov,
protivorechivyh mnenij. |ta novost' tozhe vyzvala  eho.  Neprivychnoe  eho  -
molchanie.
   "CHertyaka" vpolne opravdyval svoe nelepoe prozvishche: pol pod nogami hodil
hodunom, to i delo oshchushchalis' sil'nye tolchki. Molodoj  vulkan  sravnitel'no
nedavno  poyavilsya  v  okrestnostyah  ZHeltogo  Plato,  gde  byli  razbrosany
bronirovannye korpusa nashej nauchno-issledovatel'skoj stancii "Merkurij-5",
i ego neugomonnaya deyatel'nost' privela k tomu, chto  etot  udobnyj,  prochno
obzhityj rajon okazalsya pod ugrozoj.  "Zemletryaseniya"  na  Merkurii  voobshche
delo neredkoe - planeta utykana vulkanami, kak ezh iglami, i my privykli  k
tolchkam i kolebaniyam tak zhe, kak moryaki privykayut k morskoj kachke. No zhit'
i rabotat' u samogo zherla razbushevavshegosya giganta ne ochen' uyutno. Pravda,
special'naya gruppa merkuriologov razrabotala  proekt  likvidacii  opasnogo
ochaga pri pomoshchi yadernogo vzryva, no osushchestvlenie etogo proekta pochemu-to
zatyanulos', i "CHertyaka" prodolzhaet  svirepstvovat'  v  polnuyu  silu.  Nogi
privychno oshchushchayut tolchki...
   Tolchki stanovyatsya rezche i chashche. Rezche i chashche stuchit moe serdce. Pytayus'
podavit'  v  sebe  sostoyanie  nervnoj  napryazhennosti  i  ne  mogu.   CHerez
kakih-nibud' polchasa  mne  predstoit  vstrecha  s  nachal'nikom  nashej  bazy
Gorinym. On dolzhen ponyat' moyu pros'bu, dolzhen ponyat', chto  mne  sovershenno
neobhodimo vzyat'sya za to, ot chego otkazalsya Horst. A esli ne pojmet?..
   Sil'nyj tolchok. N-da, povedenie "CHertyaki" vyhodit za ramki prilichiya.  V
bokovyh galereyah gasnet svet, i na platforme srazu stanovitsya  sumrachno  i
neuyutno. Dlya bol'shej ustojchivosti ya shire rasstavil  nogi  i  chut'  podalsya
vpered. Ne prozevat'  by  svobodnogo  kresla:  vo  vtoroj  polovine  "dnya"
skorost' dvizheniya na pnevmaticheskoj doroge udvaivalas', a vremya  ostanovki
dvizhushchihsya kresel sokrashchalos'  do  treh  sekund.  Nakonec  iz-za  povorota
pokazalsya zelenyj ogonek,  i  kreslo,  blesnuv  steklom  vetrovogo  shchitka,
ostanavlivaetsya u kraya platformy.
   Dvuhkilometrovyj put' po tunnelyu ya preodolel za minutu. Mnogim na nashej
baze chrezvychajno nravilas' sumasshedshaya ezda na pnevmokreslah.  YA  tozhe  ne
byl isklyucheniem, no tak zhe, kak i vse, predpochital skryvat' etu  slabost'.
Vse-taki nesolidno...
   Vestibyul' glavnogo korpusa  vstretil  menya  revom  gromkogovoritelej  i
sumatohoj:
   - Vnimanie! Gruppa  Volkova  -  na  vylet,  glaer  semnadcatyj.  Gruppa
Klemona -  glaer  desyatyj.  Pronin,  Larsen,  Petrenko  -  gotov'te  glaer
rezervnyj! Povtoryayu!..
   Na  stenah   trevozhno   vspyhivayut   titry   zvukovyh   komand.   Dveri
skafandrovogo otseka raspahnuty nastezh', lyudi begom speshat tuda i obratno,
nekotorye na hodu opuskayut licevye  stekla  shlemov;  cherez  otkrytye  lyuki
glaernyh angarov donositsya gul zaryadnyh ustanovok. Kto-to  na  begu  rezko
zadevaet menya plechom.
   - Pardon, mes'e! Pen', stal na doroge...
   - A vy ne slishkom uchtivy!
   Sorel' - energetik iz gruppy  Klemona  -  smeetsya,  mashet  rukoj:  mol,
nekogda sejchas.
   - CHto tam u vas stryaslos'? - krichu ya vdogonku.
   - Tory... - izdaleka otklikaetsya Sorel'. - SHestoj post vyzyvayut.  Salyut
medicine!
   Oni vernulis', eti zagadochnye tory... YA znal, chto oni vernutsya, na etot
schet u menya bylo svoe sokrovennoe mnenie.
   Na minutu ya zaderzhalsya u gorloviny pod容mnoj  shahty  angara.  Rezervnyj
glaer - zerkal'no blestyashchij  letatel'nyj  apparat,  pohozhij  na  sparennye
ganteli, - medlenno podnimalsya  vverh,  volocha  za  soboj  tolstye  svyazki
kabelej. Tiho zhuzhzhali  elektromotory,  tiho  zvyakal  metall  o  metall,  u
startovyh katapul't koposhilis' lyudi  v  golubyh  kombinezonah.  Vidimo,  k
segodnyashnej ohote za torami gotovilis' osobenno tshchatel'no.
   Pod potolochnymi  svodami  vzvyla  sirena.  V  gromkogovoritelyah  chto-to
shchelknulo, zaburlilo.
   - Semnadcatyj k startu gotov!
   - Semnadcatyj, start razreshayu.
   - Desyatyj gotov!
   - Desyatyj, start razreshayu. Rezervnyj, svyazhites' s  dezhurnym.  Povtoryayu:
Pronin, Pronin, svyazhites' s dezhurnym.
   YA zavernul v odin iz bokovyh perehodov, vzglyanul na chasy i napravilsya v
komandnyj sektor. Sejchas - ili nikogda...
   Nebol'shoj kabinet Gorina nichem  ne  otlichalsya  ot  ostal'nyh  pomeshchenij
stancii.  Nezhno-rozovyj  penoplast  na  vognutyh  stenah,  stal'nye  rebra
shpangoutov, ekrany informatorov... I tol'ko  bol'shoj  globus  Merkuriya  da
mercayushchij ogon'kami pul't teletara napominayut o tom, chto  zdes'  nahoditsya
komandnyj punkt merkurianskoj bazy.
   Gorin zhestom priglashaet menya sest'. YA ne sazhus': stoya  chuvstvuesh'  sebya
kak-to uverennej.
   - Izvini, Morozov, nam  s  toboj  tak  i  ne  dali  zakonchit'  utrennij
razgovor. Potryasayushchaya novost': kol'ca vernulis'.
   - Da, novost' dejstvitel'no snogsshibatel'naya, - soglashayus' ya,  vspomniv
Sorelya.
   Gorin  smotrit  na  menya  pokrasnevshimi  ot  pereutomleniya  glazami.  YA
ponimayu, kak strashno on ustal, mne zhal' ego, no ya ne ujdu do teh por, poka
ne dob'yus' svoego. Gnusavo prozvuchal gudok teletarnogo vyzova.
   - Vot vidish'... opyat'.
   Nichego, ya podozhdu. Na etot raz u menya hvatit terpeniya.
   Gorin tronul klavishu na pul'te:
   - Slushayu... Ne goryachis', Afanas'ev, k  shestomu  poslany  dve  poiskovye
gruppy. Krome togo, gotovim rezervnyj... Allo, Kerimov?..  Da,  ya...  Aga,
ponyatno! Allo, Afanas'ev,  rezervnyj  startuet.  Da,  kstati,  skol'ko  ih
tam?.. Toroidov, konechno... CHetyre? YA tak i dumal,  eti  proklyatye  kol'ca
poyavlyayutsya vsegda parami. Esli magnitnye  lovushki  ne  pomogut,  pridumaem
chto-nibud' drugoe. Schastlivoj ohoty!  U  menya  vse...  Slyshal?  -  sprosil
Gorin.
   - Da.
   - Nu i chto ty obo vsem etom dumaesh'?
   YA pozhimayu plechami, izobraziv ravnodushie. Gorin nedoverchivo hmyknul:
   - Hm, poslednee vremya na baze tol'ko i govoryat o  torah:  kazhdyj  hochet
chem-to pomoch' v poiskah razgadki strannogo yavleniya...
   Kuda on klonit?
   - CHto novogo k voprosu  o  torah  mogu  pribavit'  ya,  inzhener-diagnost
medicinskoj sluzhby stancii?
   - Bros' hitrit', davaj nachistotu, -  strogo  skazal  Gorin.  -  Znachit,
govorish', tebya ne udovletvoryaet tvoya rabota na baze?
   - Neverno. Prosto ya hochu pochuvstvovat' sebya zdes' nuzhnym.
   Kazhetsya, ya skazal eto izlishne rezko.
   - Nuzhnym? Ah, ponimayu! Na baze redko boleyut, i  vam,  medikam,  v  etom
otnoshenii skuchnovato... N-da. Hochesh', ya zachislyu tebya v gruppu Volkova?
   Vot ono chto!
   - Net. V  gruppu  SHarova.  YA  proshu  vklyuchit'  menya  v  sostav  ekipazha
"Bizona".
   Gorin polozhil ruki na stol i shiroko razdvinul lokti.
   - Vyslushaj menya vnimatel'no, Aleksej. "Bizon" uhodit  tuda,  otkuda  ne
vernulis' "Tur" i "Mustang". Bezekipazhnye  stancii  poterpeli  neudachu,  i
teper' lyudi dolzhny popytat'sya projti tam, gde ne sumeli  projti  avtomaty.
No dlya etogo dela ne podojdut obyknovennye lyudi s  obyknovennymi  nervami.
Zdes' nuzhny... nu... - Gorin povertel pal'cami v poiskah nuzhnogo slova,  -
zubry-bizony, chto li! Ponimaesh'?
   Ego temnye zrachki vpilis' v moi glaza. YA  utverditel'no  kivnul.  Gorin
neveselo usmehnulsya:
   - Dogovorilis'?
   YA molchal. Vidya, chto ne dogovorilis', Gorin uzhe serdito prodolzhal:
   - Merkurij - ne detskie yasli, i u menya net  vremeni  dolgo  ugovarivat'
tebya. Ty, kak izbalovannyj rebenok, brykaesh'sya nogami  i  razvodish'  revy:
hot' tresni, a podavaj tebe Solnce siyu zhe minutu. A togo  net,  chtoby  vse
kak sleduet produmat', vzvesit'...
   - I otkazat'sya ot mysli vojti v sostav gruppy  SHarova?  Net,  poskol'ku
Horst peredumal, ya zajmu ego mesto v ekipazhe "Bizona".
   - Vidali?! Da esli hochesh' znat', postupok Dzhona  Horsta  gorazdo  menee
predosuditelen, chem tebe eto kazhetsya. Po krajnej mere,  on  nashel  v  sebe
muzhestvo pravil'no ocenit' svoi sily. A tebe, v svoyu  ochered',  neobhodimo
najti v sebe muzhestvo byt' eshche osmotritel'nee Horsta i  ne  sovat'  golovu
tuda, gde sovsem ne trudno ee poteryat'.
   YA ne zhelal byt' osmotritel'nee Horsta.
   - U  Dzhona  za  plechami  gromadnyj  opyt  raboty  v  Prostranstve...  -
zadumchivo  prodolzhal  Gorin.  -  YA  ne  imeyu  nikakogo   prava   pozvolit'
samouverennomu telenku brat'sya za delo, pered kotorym  pasuyut  kosmicheskie
bujvoly! Tochka. Ostav' menya v pokoe, ty i sam ne znaesh', chto tebe nuzhno.
   YA znal, chto mne nuzhno, i ne dvinulsya s mesta. Pol vzdragival ot  chastyh
tolchkov. Gde-to tam, pod nogami,  shevelilsya  Merkurij.  Gudok  teletarnogo
vyzova  zastavil  menya  vzdrognut'.  Gorin  umen'shil  gromkost'  i  tronul
klavishu:
   - SHarov? Da, ya... Bez izmenenij... N-da, Horst postavil nas  i  sebya  v
glupoe polozhenie, no chto podelaesh'... Konechno, net. Kogo-nibud'  najdem...
Ne toropis', delo ser'eznoe... Ladno, davaj.
   Gorin povernulsya v moyu storonu, no glaza ego smotreli mimo menya.
   - O fizicheskoj sile  Horsta  hodyat  legendy.  Po  sravneniyu  s  nim  ty
vyglyadish' prosto zamoryshem.
   Dlya parnya dvuhmetrovogo rosta, otlichnogo slozheniya  eto  prozvuchalo  kak
poshchechina. Spokojstvie! Vazhno ne dat' vyvesti sebya  iz  ravnovesiya.  No  na
podobnyj vypad  nuzhno  chem-to  otvetit'...  YA  podhozhu  k  oval'nomu  shchitu
germeticheskih dverej i, vcepivshis'  rukami  v  pruzhinu  avarijnogo  zamka,
ryvkom vydergivayu kryuk iz gnezda. Brovi Gorina udivlenno vzmetnulis'.  Da,
navernoe, so storony vse eto vyglyadelo glupo, no otstupit' -  znachit  dat'
povod dlya novyh nasmeshek. Eshche odno nechelovecheskoe usilie - i  mne  udalos'
rastyanut' ee nastol'ko, chto kryuk poravnyalsya s rebrom shpangouta.  Neskol'ko
mgnovenij sohranyalos' tyagostnoe ravnovesie, mne  ne  hvatalo  kakoj-nibud'
doli santimetra... Nakonec, shchelchok - i kryuk  namertvo  vpilsya  v  stal'noj
zhelob. Vot tak!.. YA ne znayu i desyati chelovek na baze, sposobnyh  povtorit'
takoe.
   Oval'nyj shchit s容hal v storonu, i, sognuvshis', chtoby ne  zadet'  golovoj
pereborku, voshel SHarov.
   - CHto zdes' proishodit?
   - Aleksej razvlekaetsya, - otvetil Gorin,  vnimatel'no  razglyadyvaya  moyu
smushchennuyu fizionomiyu.
   SHarov podoshel k shpangoutu, odnoj rukoj spokojno izvlek kryuk iz zheloba i
nebrezhnym zhestom  vodvoril  ego  na  mesto.  Takim  dvizheniem  zastegivayut
pugovicu. Gorin podmignul mne i s delannym sokrusheniem razvel rukami.
   Golos moj drozhal ot obidy, kogda nakonec ya reshilsya zagovorit'.
   - Viktor Sergeevich, vspomnite start "Tornado" k lunam YUpitera. Vy  byli
togda tak zhe molody, kak ya sejchas, no vam doveryali.  Vypuskniku  instituta
kosmonavtiki SHarovu ne bylo i dvadcati chetyreh, kogda  on  vpervye  prinyal
uchastie v desante spasatelej na Marse. I molodost' ne pomeshala vam,  Boris
Nikolaevich,  razyskat'  v  krasnyh  peskah  Zefirii  propavshuyu  ekspediciyu
Snajra. A nas,  sovremennuyu  molodezh',  vy,  veterany  kosmosa,  pochemu-to
predpochitaete kormit' iz lozhechki i kutat' teplym pledom nevynosimyh zabot:
kak by kogo-nibud' ne produlo svezhim vetrom stremlenij i poiska.
   - Uvy, menya v nastoyashchij moment bol'she vsego  donimaet  zabota:  kak  by
kogo-nibud' ne peregrelo na Solnyshke, - vozrazil Gorin. - No razve  ty  iz
teh, kotorye ponimayut?..
   SHarov vnimatel'no proshchupal glazami moyu figuru.
   - Vmesto Horsta? - sprosil on Gorina.
   - Kak vidish'. Vo chto by to ni  stalo  zhelaet  popast'  v  vashu  bizon'yu
kompaniyu. Kstati, po special'nosti on inzhener-diagnost, rabotaet v  otdele
vrachebnoj diagnostiki medicinskogo  sektora.  Po-moemu,  eto  nemalovazhnaya
detal'... Da, krome togo, on v sovershenstve vladeet  tehnikoj  robotronnyh
sistem, izuchaet special'nye razdely bioniki, uvlekaetsya... Prosti,  Alesha,
chem ty tam uvlekaesh'sya?
   -  Problemoj   encefalyarnogo   diagnoza   na   principe   distancionnyh
posrednikov.
   - Vot imenno. Nu a esli poproshche?
   - Nas, diagnostov, davno  zanimaet  vopros  principial'noj  vozmozhnosti
modelirovaniya entoplikativnyh  sistem  kortikal'noj  oblasti  mozga.  Esli
ispol'zovat' metod bipolyarnoj rekombinacii algoritmov...
   - N-da... - s ironiej zaklyuchil Gorin. - Tvoe mnenie, Borya?
   Vmesto otveta SHarov eshche raz vnimatel'no osmotrel menya s nog do golovy.
   - V obshchem, dovol'no razvityj sub容kt,  -  prodolzhal  Gorin.  -  Nemnogo
poet, nemnogo hudozhnik, v meru samolyubiv, ne  v  meru  upryam,  no  obeshchaet
ispravit'sya.
   - Upryam, govorish'? - peresprosil SHarov.
   Dolzhno byt', ya sil'no poblednel, potomu chto komandir "Bizona"  dazhe  ne
ulybnulsya.
   - Dobro, - skazal on posle minutnogo razdum'ya i  obratilsya  ko  mne:  -
Tol'ko  rabotat'  pridetsya,   kak   na   postrojke   egipetskih   piramid.
Ulavlivaesh'?
   - YAsno! Razreshite poluchit' instrukcii?
   -  Otdyhat',  -  spokojno  brosil  SHarov.  -  CHetvero  sutok  otdyhat',
otsypat'sya. Neobhodimyj instruktazh poluchish' vo vremya poleta.
   Uhodya, ya slyshal, chto oni zagovorili o torah.  Komandira  "Bizona"  tozhe
interesuet etot merkurianskij fenomen. Lyu-bo-pyt-no!..





   Teper', kogda tak neozhidanno prosto reshilsya vopros  o  moem  uchastii  v
ekspedicii SHarova, menya perepolnyali mysli o  predstoyashchem  polete.  Skazat'
pravdu, ya dazhe  nemnogo  rasteryan.  Tol'ko  sejchas  peredo  mnoj  otkrylsya
istinnyj smysl kolebanij Gorina: SHarov,  Venshin,  Akopyan...  i  ya.  Gorin,
konechno, prav. Otkuda on mog  znat',  dostoin  li  Aleksej  Morozov  stat'
plechom k plechu v odin ryad s bizonovcami? Nakonec, znayu li ya eto sam?..
   Zavtra startuem. Startuem v storonu Solnca. Vse podgotovitel'nye raboty
okoncheny.
   Segodnya - poslednij den'  na  Merkurii.  Poslednij  raz  proveryayu  svoyu
vnutrennyuyu gotovnost' i s uzhasom ubezhdayus', chto v moih myslyah carit  haos.
Net, ya ne zhaleyu,  chto  ya  stal  uchastnikom  opasnogo  i  trudnogo  poleta.
Naoborot, ya dazhe ispytyvayu nechto vrode udovletvoreniya i gordosti. Prosto ya
ne gotov, tochnee govorya, ne sovsem uveren v  sebe.  A  eto  otvratitel'noe
chuvstvo, kogda ne uveren...
   Vlezayu  v  skafandr,  proveryayu  zamki,  germetichnost'.  YA  vsegda   idu
kuda-nibud' peshkom, esli mne nuzhno o chem-to ser'ezno  podumat'.  Merkurij,
konechno, ne Zemlya, no vse zhe... Zavtra ya budu lishen dazhe etogo.
   Pylayushchij shar kosmatogo Solnca visit pryamo nad golovoj. YA nikogda ne mog
izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto do nego mozhno dostat' kamnem. Podnimayu  kamen'
i v samom dele chto est' sily shvyryayu ego vverh. Oglyadyvayus': ne zametil  li
kto moej mal'chisheskoj vyhodki? Pokazyvayu Solncu  kulak  i  hohochu,  hohochu
veselo i derzko, slovno uzhe sizhu na  nem  verhom,  vcepivshis'  v  ognennuyu
grivu. YA by opredelenno oslep, esli by ne polutorametrovyj disk na  shleme,
nazyvaemyj zdes' "sombrero". Skvoz' ego temno-zelenyj sloj Solnce vyglyadit
mertvenno-blednym, vesnushchatym  ot  sobstvennyh  pyaten.  Da,  mne  suzhdeno
poznakomit'sya s nim poblizhe.  Gde-to  tam,  na  orbite  sputnika,  plavaet
"Bizon"...
   YA stoyu u samogo kraya ZHeltogo  Plato.  Vokrug  razbrosany  vulkanicheskie
bomby - lavovye glyby chudovishchnyh razmerov.  Odna  iz  nih  tak  pohozha  na
ispolinskuyu cherepahu, mirno dremlyushchuyu na solncepeke, chto ya ne uderzhalsya  i
pogladil ee rastreskavshijsya pancir'. "CHerepaha" slovno ozhila, kachnulas'  i
vdrug pokatilas' s obryva vniz, uvlekaya za soboj lavinu  kamnej  i  pepla.
Nogi privychno oshchutili seriyu sil'nyh tolchkov. Nepriyatno,  konechno,  no  chto
podelaesh' - Merkurij...
   Peredo mnoj  udivitel'nyj  mir.  Mnogie  lyubyat  nazyvat'  ego  "dikim".
Pravil'no li eto? Pozhaluj, da. Ved' nikomu ne prihodilo v golovu  nazyvat'
"dikim", skazhem, polyarnoe siyanie. Veroyatno potomu, chto eto  velichestvennoe
yavlenie  prirody  polnost'yu  sootvetstvuet  nashim  ponyatiyam  o  krasote  i
garmonii. Mir, kotoryj peredo mnoj, tozhe dostatochno  velichav  i  po-svoemu
velikolepen.  No  zdes'  vse  neobychno.  Dazhe  gory.  CHernye,  krutye,   s
izzubrennymi vershinami, razrezannye vdol' i  poperek  uzkimi,  izvilistymi
koridorami    ushchelij,    oni    vzdymayutsya    k    nebu,     nepristupnye,
otchuzhdenno-gordye...    Samye    otchayannye     smel'chaki     iz     gruppy
al'pinistov-issledovatelej priznavalis', chto mrachnye gory  vselyali  v  nih
smutnuyu trevogu i nedoverie. I lish' odin iz nih,  Kurt  Hejdel',  osnastiv
elektromehanicheskogo  Pauka-skalolaza,  reshilsya  proniknut'  dal'she  vseh,
tuda, gde Merkurij revnivo skryval svoi tajny. CHerez mesyac Pauk  vernulsya.
Net, on prishel ne odin, no vse ravno chto  odin...  Hejdel'  perestal  byt'
Hejdelem, kotorogo my znali. On nikogo ne uznaval, ne otvechal na  voprosy,
pugaya lyudej  nepodvizhnym,  kak  u  zmei,  vzglyadom.  Vidavshie  vidy  vrachi
razvodili  rukami,  a  moi  diagnosticheskie  mashiny,  issledovav   psihiku
Hejdelya,  libo  otkazyvalis'  vydavat'  zaklyuchenie,   libo   nesli   takuyu
nesusvetnuyu chush', chto u menya goreli ushi ot styda za  svoih  "podchinennyh".
Dnem pozzhe Hejdel', vernee tot, kto kogda-to byl Hejdelem, ischez. On  ushel
snova v gory, unesya s soboj razgadku svoego perevoploshcheniya. Dezhurnyj vrach,
v obyazannosti kotorogo vhodilo prismatrivat' za  bol'nymi,  byl  najden  v
bessoznatel'nom sostoyanii, s otpechatkami pal'cev  na  gorle.  V  tot  den'
vpervye byli zamecheny tory, a poiski begleca ni k chemu ne  priveli.  Togda
vspomnili o Pauke, tochnee - o kassetah ego s容mochnoj apparatury. YA  byl  v
chisle priglashennyh na pervyj prosmotr  otsnyatyh  epizodov.  Na  ekrane  po
poryadku voznikali podrobnosti etogo nelegkogo stranstviya. Snachala vse  shlo
horosho, soprovozhdayushchij s容mku  golos  Hejdelya  zvuchal  uverenno  i  bodro.
Krugoramnye ob容ktivy  zastavili  nas  dolgo  bluzhdat'  v  ugryumyh  debryah
okamenevshej beskonechnosti. My s zahvatyvayushchim interesom proslezhivali  put'
smel'chaka, prolozhennyj v labirintah ushchelij sredi otvesnyh sten, uhodyashchih v
tumannye propasti, vnimatel'no slushali  podrobnye  opisaniya  i  poyasneniya,
ulybalis' ostroumnym zamechaniyam i replikam. Hejdel' veselo  rugalsya,  esli
obval pregrazhdal put', smeyalsya ot  radosti,  esli  vstrechalos'  chto-nibud'
interesnoe, shutil,  nahodya  zabavnym  prishporivat'  Pauka  pyatkami  v  tot
moment, kogda lapy mashiny skol'zili nad propast'yu,  sryvalis',  progibayas'
ot tyazhesti. I my ponimali, chto  emu  bylo  strashno.  Mne  zapomnilas'  ego
poslednyaya replika: "Provalit'sya mne na meste,  esli  ya  ne  nashel  vhod  v
preispodnyuyu!.." |to otnosilos' k ogromnomu provalu v skalah, otkuda tyazhelo
podnimalis' kluby  zheltovatogo  para.  Razvernutyj  zev  provala  okruzhali
bazal'tovye stolby, pohozhie na grubo vysechennye figury velikanov. Dazhe  na
nas, sidyashchih v prosmotrovom zale, mrachnaya nepodvizhnost'  kamennyh  strazhej
proizvela gnetushchee vpechatlenie.
   - Idu vniz, - soobshchil Hejdel', i nachal golovokruzhitel'nyj spusk.
   Pauk vklyuchil vse svoi prozhektory,  i  golubye  luchi  osvetili  nerovnye
steny rasseliny, pokrytye  pyatnami  strannyh  natekov.  Spusk  prodolzhalsya
ochen',  ochen'  dolgo,  kilometry...  Nakonec  rasselina   prevratilas'   v
ispolinskij kan'on, dno kotorogo uhodilo  vse  dal'she  i  dal'she  v  nedra
planety. Teper' Hejdel' govoril lish' po  neobhodimosti,  korotko  i  suho.
Vidno, okruzhayushchaya  obstanovka  malo  raspolagala  k  ostrotam:  za  kazhdym
povorotom tailis' mrak i neizvestnost'. No chto eto? Pered  nami  otkrylas'
porazitel'no  rovnaya,  otsvechivayushchaya  maslyanistymi  blikami   poverhnost'.
Neuzheli voda?! Merkuriologi zavolnovalis', oni ne verili svoim glazam.
   - Voda, - podtverdil golos  Hejdelya.  -  Temperatura  u  poverhnosti  -
tridcat' dva i vosem' desyatyh po Cel'siyu.
   V temnoj glubine vspyhivali bledno-zelenye ogon'ki. Prozhektory pogasli,
i my uvideli horovod slabofosforesciruyushchih bystryh tenej. Po  zalu  proshlo
dvizhenie, kto-to  vzvolnovanno  kashlyanul,  kto-to  kriknul,  chtoby  srochno
pozvali biologov. Na krikuna neterpelivo zashikali.
   - Ozero, kazhetsya, obitaemo, - progovoril Hejdel', - no ya ne znayu...  ne
mogu opredelit', chto eto takoe.
   Ozer  bylo  mnogo.  Soedinennye  mezhdu  soboj  prolivami,  rechushkami  i
vodopadami, oni tyanulis' do beskonechnosti, prozrachnye i mutnye,  teplye  i
holodnye. SHum v zale narastal, otovsyudu  slyshalsya  govor  i  shepot.  Voda!
Mnogo vody! Teper' nasha stanciya ne budet ispytyvat' vodyanoj golod.  Vmeste
so vsemi ya tozhe nahodilsya v sostoyanii  radostnogo  vozbuzhdeniya.  YA  slyshal
priglushennyj smeh i edkie zamechaniya po adresu merkuriologov,  i  mne  bylo
chutochku zhal' ih: oni bukval'no na dnyah sdelali okonchatel'nyj vyvod o  tom,
chto planeta sovershenno lishena prirodnyh vod, i teper', ponyatno,  prebyvali
v  polozhenii  prorokov,  ulichennyh  vo  lzhi.  Sidevshij   ryadom   so   mnoj
vrach-psihiatr Hajnc Fidler tronul menya  za  rukav.  On  dogadalsya,  chto  ya
oslabil vnimanie, i sdelal preduprezhdayushchij zhest:
   - U nih svoi problemy, a u nas, medikov, svoi. Sovetuyu ne otvlekat'sya.
   Da, da, konechno!.. Na ekrane mezhdu tem proishodilo  chto-to  interesnoe.
Hejdel' slez s Pauka i proshel metrov  na  desyat'  vpered.  Teper'  on  byl
otlichno viden vo ves' rost. Tyazhelye  bashmaki  ego  skafandra,  podkovannye
ostrymi shipami, razbryzgivali zhidkuyu gryaz'.  Inogda  on  ostanavlivalsya  i
dolgo glyadel pered soboj pod nogi, slovno razyskivaya chto-to, i, nichego  ne
uvidev, dvigalsya dal'she vdol' gryazevogo potoka. No vot on bystro nagnulsya,
pogruzil ruki v temnuyu zhizhu i rezko vypryamilsya.  V  ego  rukah  izvivalos'
nevedomoe  sushchestvo,  pohozhee  na  dlinnogo  chervya.  K  sozhaleniyu,  horosho
razglyadet' chervya ne udalos': Hejdel' perebrasyval  ego  iz  ruki  v  ruku,
slovno tot zheg emu ladoni, i nakonec otbrosil v storonu.
   - Goryachij, - skazal on. - Goryachij, kak raskalennoe zhelezo.
   "Stranno, - podumal ya. - Perchatki skafandra ploho propuskayut teplo".
   - Stranno... - uslyshal ya shepot Fidlera.
   A Hejdel' tem vremenem vyhodil  na  bereg  obshirnogo  gryazevogo  ozera,
zahlamlennogo  kakimi-to  polusgnivshimi  pnyami.  CHernye  kosmy  obnazhennyh
kornej  na  fone  mrachnogo  pejzazha   vyglyadeli   neprivetlivo,   zloveshche.
Interesno, otkuda  na  Merkurii  mogli  poyavit'sya  eti  truhlyavye  ostanki
derev'ev?
   - Zdes' d'yavol'ski zharko, - skazal Hejdel'. - YA oblivayus' potom.
   Fidler mnogoznachitel'no podtolknul menya loktem.
   - Sem, vyklyuchi svet, -  obratilsya  Hejdel'  k  Pauku,  i  tot  poslushno
vypolnil prikaz.
   V temnote zaigralo izumrudnoe siyanie. Snachala ya ne  mog  razobrat'sya  v
haose ognej i pyaten,  no  postepenno  glaza  stali  razlichat'  podrobnosti
dikovinnogo zrelishcha.  Gnilushki  sdelalis'  prozrachnymi,  tochno  steklyannye
glyby: oni istochali priyatnyj zelenyj svet i... dvigalis'.  Vnutri  kazhdogo
pnya vidnelis' bol'shie grozd'ya izumrudnyh sharikov. SHariki vremya ot  vremeni
vspyhivali izumrudnymi ogon'kami, tuskneli i vspyhivali vnov'. I  vse  eto
mercalo i polzalo sredi besformennyh pyaten bledno-svetyashchegosya ila.  Temnyj
siluet skafandra pridaval kartine eshche bolee  fantasticheskij  vid.  Hejdel'
nepodvizhno razglyadyval nevedomye sushchestva, koposhashchiesya u ego  nog.  Dolgo,
ochen' dolgo prostoyal on tak, ne dvigayas' s mesta.
   - Svet!.. - vnezapno ryavknuli stereofony.
   Zal  drognul;  v   etom   neozhidannom   krike   Hejdelya   bylo   chto-to
nechelovecheskoe. Vspyhnuli  golubye  luchi,  i  zelenye  prizraki  mgnovenno
ischezli. Vse te  zhe  koryavye  nepodvizhnye  pni...  No  Hejdel'...  CHto  on
sobiraetsya delat'? V ego rukah poyavilas' korichnevaya grusha...  On  vyvintil
predohranitel' iz grushevidnogo ballona i zamahnulsya... Fidler  privstal  s
kresla i podalsya vpered. Grohot, rvanoe plamya...
   - Negodyaj!.. - voskliknuli szadi.
   YA uznal golos biologa Tani Maksimovoj. Hejdel'  v  zabryzgannom  gryaz'yu
skafandre molcha stoyal i smotrel na izurodovannye vzryvom  koryagi.  Koe-gde
rasplyvalis' oranzhevye pyatna. Ucelevshie "pni" bystro menyali  okrasku.  Oni
slovno pokryvalis' metallicheskoj cheshuej,  v  gushche  perepletennyh  "kornej"
proskakivali  iskry.  SHatayas',  tochno  p'yanyj,  Hejdel'  napravilsya  vdol'
berega. On shel, poka ne spotknulsya o kamen'. Sel, obhvatil golovu  rukami.
O chem on dumal?
   - Grose Anzahl die Leichen... - tiho skazal  on.  -  Die  Toten  konnen
sehen! [Mnozhestvo trupov... Mertvye mogut smotret'! (nem.)]
   YA opyat' pochuvstvoval ostryj lokot' Fidlera...
   Podnyavshis' na  nogi,  Hejdel'  sdernul  s  plecha  portativnyj  "Kilot",
kotoryj obychno sluzhil merkuriologam kak kamnerez, i napravil ego  korotkij
stvol v storonu ozera. Tam, kuda upiralas' trassa golubyh ogon'kov, temnaya
zhizha  burlila  v  oblakah  isparenij,  neschastnye  "koryagi"  korchilis'   v
predsmertnoj agonii. Rasstrelyav ves' energeticheskij zapas, Hejdel' shvyrnul
"Kilot" v gryaz'...
   |kran pogas, i v zale vklyuchili osveshchenie. No nikto ne  pokinul  kresel,
nastol'ko vse byli potryaseny uvidennym.
   - Malen'kaya spravka... Razreshite? - obratilsya k komu-to Fidler.
   - Da, pozhalujsta.
   - Skazhite, shlem Hejdelya byl metallicheskij?
   - Net, ego skafandr tipa "Cebron", a sledovatel'no - iz stekloplastika.
   - Blagodaryu vas, ya tak i dumal...
   - Vy polagaete?.. - ya tronul Fidlera za rukav.
   - Sovershenno verno. Neizvestnye nam sushchestva podejstvovali  na  psihiku
Hejdelya bioizlucheniyami kolossal'noj moshchnosti. Bud'  na  nem  metallicheskij
shlem - etogo by navernyaka ne sluchilos'.
   - Uzh ne dumaete li vy, chto my stolknulis' s  razumnymi  predstavitelyami
neizvestnoj nam biologicheskoj formacii?..
   - Net, ne  dumayu.  Davajte  sopostavim  fakty.  O  razumnosti  "goryachih
chervej", kak vy ponimaete, ne mozhet byt' i rechi. "Goryachimi" oni byli  lish'
potomu, chto razdrazhali kakim-to  oblucheniem  nervnye  okonchaniya  v  kozhnom
pokrove ruki Hejdelya, vyzyvaya tem samym oshchushchenie ozhoga. U gryazevogo oblaka
Hejdel' zhalovalsya na zharu v teplonepronicaemom skafandre -  otsyuda  vyvod:
libo - "koryagi" i "goryachie chervi" - sushchestva shodnoj prirody, libo  -  chto
bolee  veroyatno  -  "chervi"  predstavlyayut  soboj  razvivayushcheesya  potomstvo
"koryag". Dalee: obitateli  ozera  ne  proyavili  ni  malejshego  interesa  k
poyavleniyu cheloveka, ih edinstvennaya reakciya na neprivychno yarkij svet  byla
ves'ma krasnorechiva: polnaya nepodvizhnost'. Svet pogas, razdrazhitel'  ischez
- i zhizn' vernulas' v svoyu koleyu. Posle togo, chto my nablyudali, u nas est'
vse  osnovaniya  polagat',  chto  zhizn'  eta  ne  imeet  nichego   obshchego   s
deyatel'nost'yu razumnyh sushchestv.
   - YA soglasen  s  vashimi  dovodami.  No  dlya  menya  ostalis'  sovershenno
neob座asnimymi dal'nejshie postupki Hejdelya. YA tak  i  ne  sumel  opredelit'
granicu, otkuda povedenie ego nachinaet obretat' neustojchivyj harakter.
   - Pozhaluj, eto ne tak uzh slozhno, kak  kazhetsya  na  pervyj  vzglyad...  -
zadumchivo otvetil Fidler. - V samom dele, ustavshij, stradayushchij  ot  ozhogov
chelovek legko teryaet  kontrol'  nad  soboj.  Vspomnite,  s  kakoj  zlost'yu
Hejdel' vykriknul: "Svet!" Svet vspyhnul, i "koryagi" zamerli. |ta  igra  v
pryatki nezadachlivyh, ottalkivayushchego vida sushchestv raz座arila ego eshche bol'she.
Razdrazhenie - plohoj sovetchik, i v hod poshla vzryvchatka...
   - Da, no potom my s vami videli, kak on perezhival...
   - Verno, - soglasilsya Fidler. - On provel parallel'  mezhdu  sobstvennym
postupkom i prestupnoj voinstvennost'yu svoih  predkov.  Ved'  ne  sluchajno
vyrvalas' u nego eta uzhasnaya fraza na rodnom yazyke.
   - Pochemu vy schitaete,  chto  v  etom  vinovato  proshloe?  -  sprosil  ya,
zainteresovannyj neozhidannym povorotom v rassuzhdeniyah Fidlera.
   - Da potomu, chto pod vliyaniem vozrosshej moshchi bioizluchenij potrevozhennyh
vzryvom zhivotnyh ego rasstroennaya psihika poluchila  impul's  k  tomu,  chto
nakoplennye  iz  istochnikov  istorii  tragicheskie  kartiny  stali  kak  by
real'nost'yu. |to yavilos'  tolchkom  k  perestrojke  samosoznaniya  po  sheme
nasledstvennoj pamyati. Neschastnyj! Sluchayu ugodno bylo  ozhivit'  v  nem  tu
slepuyu zhestokost', kotoraya, kazalos'  by,  polnost'yu  istlela  v  proshlom.
Proklyatie predka!.. V kakih tajnikah, v kakih kletkah  mozgovogo  veshchestva
sohranilos' ono, skrytoe ot soznaniya? Ne znayu. Da i nikto poka  tolkom  ne
znaet. A nado by znat', pora... O, my lyubim govorit' o  svoem  mogushchestve!
No vot v nashu dver' postuchalas' beda, i my ne smogli vernut' Kurtu  samogo
sebya. On ushel ot nas, nenavidya lyudej nenavist'yu svoego predka, nenavist'yu,
kotoraya sovershenno ne svojstvenna ego nastoyashchej sushchnosti.
   Fidler umolk. YA smotrel na nego, chto  nazyvaetsya,  "vo  vse  glaza".  I
etogo cheloveka ya ran'she schital suharem, nevynosimym  pedantom!..  I  chtoby
skryt' zameshatel'stvo, ya sprosil:
   - Skazhite, Fidler, sami-to vy polnost'yu doveryaete etomu svoemu... nu...
diagnozu, chto li?
   Fidler pozhal hudymi plechami.
   - Vidite li, moj molodoj drug... YA prosto podelilsya s vami dogadkoj, ne
bolee. A dogadka, ne podkreplennaya veskimi argumentami, ne mozhet...
   - Mozhet! - perebil ya ego s neozhidannoj dlya  sebya  zloj  reshimost'yu.  On
otkryl mne glaza.  Teper'  ya  preziral  svoi  "vseznayushchie",  "supermudrye"
diagnosticheskie  mashiny  -  vsyu  etu  beznadezhno   grubuyu   poddelku   pod
chelovecheskuyu mysl'.
   Fidler neodobritel'no pokachal golovoj:
   - Kak vy eshche molody, Morozov. Vprochem, ya vam uzhasno zaviduyu.


   Da, vse eto tak i bylo. Mne zavidovali, a ya  teryal  pod  nogami  oporu,
potomu chto uvidel granicy vozmozhnostej mashinnoj medikologii i ispytyval ot
etogo gorech' razocharovaniya. Potusknelo to glavnoe, chemu ya hotel  posvyatit'
svoyu zhizn'. Vozmozhno, Fidler i prav, pytayas' ubedit', chto nichego strashnogo
so mnoj ne proishodit, prosto "vozrastnoj period", no mne po-prezhnemu bylo
tyazhelo. Zachislenie v gruppu SHarova vyvelo  menya  iz  tyagostnogo  sostoyaniya
otreshennosti, kotoroe ispytyval po sobstvennoj  vine.  Mne  kazalos',  chto
tam, vozle Solnca, sredi nevedomyh opasnostej, mne suzhdeno  ponyat'  chto-to
ochen' vazhnoe dlya sebya...
   Ustav ot razmyshlenij, ya  razyskal  svoe  lyubimoe  mesto  dlya  otdyha  -
oblomok skaly s udobnymi stupen'kami v teni. Otsyuda horosho vidna  glubokaya
chasha kamenistoj doliny.  Dolina  porazhaet  svoej  pyatnistoj  rascvetkoj  -
chernoe s belym. Vpechatlenie takoe, budto sredi nagromozhdennyh chernyh  skal
otdyhaet lebedinaya, staya, i trudno poverit', chto eta belosnezhnaya  massa  -
himicheskoe  soedinenie  cinka.  Koe-gde   oslepitel'no   blestyat   kusochki
razbitogo zerkala. |to - luzhicy rtuti i rasplavlennogo znoem svinca. V nih
smotryatsya Solnce i kamni. Pyatnistuyu poverhnost' doliny peresekayut ogromnye
treshchiny s obryvistymi krayami. Odnazhdy ya zaglyadyval v odnu iz takih  treshchin
i byl oshelomlen bezdonnoj  glubinoj.  V  obshchem  eti  kolossal'nye  razlomy
napominayut analogichnye obrazovaniya mertvogo rel'efa Luny, no  na  Merkurii
oni zhivut, dyshat: vo vremya sil'nyh tryasenii  oni  umeyut  zahlopyvat'  svoi
chudovishchnye pasti. Nedavno tak edva  ne  pogibla  issledovatel'skaya  gruppa
merkuriologov.
   Pejzazh raznoobrazyat desyatki dejstvuyushchih  vulkanov.  Ih  krupnye  sklony
ispeshchreny mnozhestvom kraterov-parazitov, izlivayushchih potoki dymyashchejsya lavy,
vershiny postoyanno okutany oblakami sernistyh  gazov.  "Kochegarka"  planety
dejstvuet nepreryvno... Vnezapno  ryadom  s  machtoj  radiomayaka  ya  zametil
golubuyu vspyshku. Kak raz nad tem mestom, gde dolzhen byl nahodit'sya devyatyj
nablyudatel'nyj, poyavilis' chetyre  serebristo-belye  chertochki.  |to  glaery
Volkova. YA vzbezhal po stupen'kam na samuyu vershinu skaly,  nadeyas'  poluchshe
razglyadet'  manevr  "ohotnikov"  za  torami.  Pozdno.  Glaery  ischezli  za
sklonami holma i bol'she ne pokazyvalis'. Navernoe, ushli po  napravleniyu  k
baze. Lyubopytno, chem konchilas' segodnyashnyaya "ohota"? Kak vsegda,  veroyatno,
nichem. YA nashchupal zatylkom knopku  na  tyl'noj  storone  shlema  i  legon'ko
nazhal. Tesnyj  mirok  skafandra  napolnilsya  treskom  i  voem  radiopomeh,
chelovecheskie golosa razlichalis' s trudom.
   - ...neozhidannyj effekt. Plakali tvoi izluchateli, Afanas'ev.
   - Kak eto proizoshlo?
   -  Uma  ne  prilozhu.  My  vyhodim  na  nih  stroem  "konvert",   kol'ca
razdelilis' na pary i stali vsplyvat'  vverh  po  vertikali.  Dve  iz  nih
uspeli udrat', tret'yu paru nam  udalos'  zaderzhat'  v  centre  "konverta".
Toroidy predprinyali popytku proskochit' elektromagnitnyj bar'er... My  dali
zalp...  zavihrenie  polya...  kol'ca  rastvorilis'  v   kakom-to   krasnom
tumane... vsplesk radiacii - izluchateli vyshli iz stroya.
   Dal'she -  sploshnoj  tresk,  bormotanie.  Dvizheniem  golovy  ya  otklyuchil
dal'nyuyu svyaz'. Vse yasno: gruppa Volkova poterpela ocherednuyu neudachu.  Tory
okazalis' krepkim oreshkom.
   Vpervye strannye kol'ca byli zamecheny na Merkurii sravnitel'no nedavno,
nedeli dve tomu nazad, v tot den', kogda ushel Hejdel'. Gromadnye, do shesti
metrov v diametre, no ochen' podvizhnye, oni poyavlyalis' neizvestno otkuda  i
ischezali neizvestno kuda. Poslednie tri dnya to odin  nablyudatel'nyj  post,
to drugoj soobshchali na bazu o novom nashestvii  "krasnyh  prizrakov".  Vchera
mne dazhe poschastlivilos' uvidet' ih feericheskij polet. Oni  shli  somknutym
stroem nad samoj poverhnost'yu plato. Dva kol'ca otdelilis' ot obshchej gruppy
i povernuli v moyu storonu. Hotya ya znal, chto oni ne prichinyayut lyudyam  vreda,
mne stalo kak-to ne po sebe, kogda oba toroida povisli u menya nad golovoj.
No lyubopytstvo okazalos' sil'nee straha - ya dolgo razglyadyval ih  krasnye,
poluprozrachnye tela, vnutri kotoryh medlenno vrashchalis'  tumannye  sgustki.
Mne kazalos', chto kol'ca  s  takim  zhe  interesom  razglyadyvayut  menya.  Ih
preslovutaya "lyuboznatel'nost'" dala Klomenu  povod  vyskazat'  gipotezu  o
"zhivyh sushchestvah v forme toroidov". Emu ochen'  hotelos'  k  slovu  "zhivye"
dobavit' eshche i "razumnye", no on tak i ne reshilsya na eto posle  vcherashnego
burnogo  zasedaniya  uchenogo  soveta,  na  kotorom  Volkov  ustroil  shumnyj
skandal. Pol'zuyas' podderzhkoj svoih edinomyshlennikov, on ne ostavil  kamnya
na kamne ot gipotezy Klomena.
   - Esli rassuzhdat' tak, kak rassuzhdaet nash uvazhaemyj kollega, -  yadovito
zametil on  v  konce  zasedaniya,  -  to  po  analogii  neminuemo  pridetsya
priznat', chto izvestnuyu nam sharovuyu molniyu takzhe mozhno otnesti k kategorii
zhivyh sushchestv.
   - Vy schitaete, chto sharovaya  molniya  i  merkurianskij  fenomen  -  odnoj
prirody? - vykriknul s mesta kto-to iz storonnikov Klomena.
   - Ne sovsem tak, -  vozrazil  Volkov.  -  Kartina  stanet  yasnee,  esli
toroidy  rassmatrivat'  s  tochki  zreniya  fiziki  pul'siruyushchih  form.  Dlya
neposvyashchennyh dayu poyasneniya. Kak  izvestno,  materiya  sushchestvuet  v  forme
polya, v forme plazmy i v forme veshchestva. V opredelennyh  usloviyah  materiya
mozhet perehodit' iz odnoj formy  svoego  sushchestvovaniya  v  druguyu.  Teper'
predstav'te sebe, chto perehod iz odnoj formy v druguyu i obratno proishodit
za ischezayushche malye promezhutki vremeni, i  vy  poluchite  fizicheskuyu  model'
nashih tainstvennyh toroidov. Da, ya schitayu, chto v dannom  sluchae  my  imeem
delo s yavleniem pul'sacii material'nyh form.
   Predsedatel' soveta zadal vopros:
   - Kak po-vashemu, chem obuslovleno eto yavlenie?
   Volkov razvel rukami:
   - Poka ne znayu. Dumayu,  chto  v  blizhajshee  vremya  nam  vse  zhe  udastsya
vyyasnit' nakonec, gde i kak zarozhdayutsya tory.
   I, nado skazat', gruppa Volkova prilagaet  dlya  etogo  vse  usiliya,  no
"krasnye prizraki" po-prezhnemu hranyat svoyu tajnu...
   Sobirayas' uhodit', ya  eshche  raz  okinul  vzglyadom  dolinu:  bezmolvie  i
yarostnyj palyashchij znoj. Ogromnoe Solnce kazhetsya nepodvizhnym.  Siloj  svoego
tyagoteniya  ono  pochti  ostanovilo  osevoe  vrashchenie  planety  i  teper'  s
nerazumnoj zhestokost'yu metodichno polivaet ubijstvennymi luchami poverhnost'
bezzashchitnogo karlika. Tak  budet  i  vpred',  esli  lyudyam  ne  ponadobitsya
pridat' planete bolee bystroe  osevoe  vrashchenie...  A  na  drugoj  storone
Merkuriya sejchas beskonechnaya  holodnaya  noch'.  Tam  v  zaindevelyh  ushchel'yah
rastut ispolinskie druzy belyh kristallov, v lozhe skovannyh  stuzhej  dolin
padayut hlop'ya zamerzshego gaza. I lish' koe-gde, sredi nevoobrazimogo  haosa
obledenelyh skal, bagrovym svetom otsvechivayut  lavovye  ozera  i  reki  da
izredka vzmyvaet v zvezdnoe nebo fejerverk vulkanicheskih bomb. Takov  etot
mir... I kazhetsya udivitel'nym, chto hozyain  etogo  neobyknovennogo  mira  -
chelovek. Lyudi  vozdvigli  zdes'  machty  radiomayakov  dlya  svoih  korablej,
postroili stal'nye zhilishcha, nazvali gornye vershiny imenami svoih  geroev  i
po-hozyajski, rachitel'no podschityvayut zapasy poleznyh iskopaemyh.
   - Uran i zhelezo, med' i vol'fram,  rtut'  i  rubidij,  svinec,  zoloto,
platina, titan, olovo, kobal't!.. - vostorzhenno perechislyal moj  drug  Abid
Sadykov, razvedchik rudnyh mestorozhdenij. - Plyugaven'kaya planetka, i  vdrug
- skazhi pozhalujsta! - takoe izobilie. Ne-et, kogda Merkurij stanet glavnym
centrom cvetnoj metallurgii, vse zdes' izmenitsya k luchshemu.
   - Ty vidish' budushchee dal'she menya, Abid, i ya  zaviduyu  tebe.  No  neuzheli
tebya niskol'ko ne volnuet pervozdannoe velichie etogo mira? - sprosil ya.
   Sadykov udivlenno vskinul chernye brovi:
   - S teh por, kak lyudi stali bogami, oni peredelyvayut miry v  masshtabah,
dostojnyh bogov. I chelovek imeet na eto pravo  imenno  potomu,  chto  on  -
chelovek.
   - A Hejdel'? Hejdel' imel pravo shvyryat' vzryvchatku?
   Abid pomorshchilsya:
   - Zavoevanie kosmosa ne obhoditsya bez nekotoryh oslozhnenij... No  stoit
li mnogo govorit' ob etom?
   Stoit. YA ubezhden, chto stoit. CHelovek ne prosto zavoevatel', on ne mozhet
tol'ko soznavat' svoi prava. On dolzhen chuvstvovat' svoe velikoe edinenie s
prirodoj, edinenie tvorcheskoe. Priroda -  zerkalo,  v  kotorom  otrazhayutsya
deyaniya lyudej, i v  etom  zerkale  chelovek  dolzhen  videt'  sebya  mudrym  i
dobrym...
   Tak dumayu ne tol'ko ya. Eshche tak dumaet nash astrofizik Venshin. On prost i
skromen, etot Venshin, no znaet udivitel'no mnogo. Gorazdo bol'she,  chem  ya.
Mozhet byt', poetomu ya zaranee proniksya k nemu uvazheniem. Vchera on  sprosil
menya:
   - Rasskazhi, chto u tebya v mechtah?
   Zastignutyj vrasploh, ya ne nashelsya, chto  otvetit'.  YA  chuvstvoval  sebya
pered nim mal'chishkoj. Togda Venshin prishel mne na pomoshch'.
   - Burnye reki probivayutsya k  moryu  po  kamenistym  ruslam...  Rano  ili
pozdno u tebya budet svoe ruslo v zhizni, ty najdesh' sebya, najdesh' to,  radi
chego stoilo by zhit'.
   YA muchitel'no iskal otvet: pochemu dlya Venshina, Fidlera, Gorina  vse  tak
prosto i yasno, kak na ladoni? YA  videl,  eti  truzheniki  kosmosa  ne  byli
obremeneny poiskami "sebya", oni davno nashli svoe "ruslo" i  vlili  v  nego
svoi sily. A ya? Neuzheli mne tak i pridetsya szhit'sya s  chuvstvom  nelovkosti
pered nimi i pered samim soboj? Net... Konechno, net...  Gde-to  v  glubine
moego soznaniya brodilo chto-to eshche ne  ponyatoe,  no  vlekushchee.  YA  ne  mogu
peredat' slovami, chto eto bylo. Bylo - i vse. |to  udivitel'noe  oshchushchenie.
Oshchushchenie potrebnosti sovershit' neobychnoe - nechto vrode  vysshego  instinkta
chelovecheskoj prirody, unasledovannogo mnoyu ot mnogih  i  mnogih  pokolenij
moih razumnyh  predkov  tochno  tak  zhe,  kak  pereletnye  pticy  nasleduyut
instinkt  napravleniya.  Znachit,  rano  ili  pozdno   "instinktu"   suzhdeno
proyavit'sya v polnuyu silu, i uzhe ot  menya  samogo  budet  zaviset',  kak  ya
otnesus' k ego vlastnomu zovu, sumeyu li probit' svoe "ruslo"...
   Bol'no kol'nula mysl': a vdrug ne sumeyu? Net, sumeyu. Dolzhen sumet'...
   CH'ya-to ruka legla na moe plecho. YA ne  videl  lica  podoshedshego,  no  po
razmeram molochno-belogo skafandra dogadalsya: SHarov.
   - Nablyudal ohotu Volkova? - slyshu ego  spokojnyj  golos.  -  Pravil'no,
svedeniya o torah mogut nam prigodit'sya.
   YA sprosil:
   - Nam? |kipazhu "Bizona".
   - Da. Vidimo, tory - eto rezul'tat kakih-to processov, proishodyashchih  na
Solnce. Gruppa orbital'nogo  dezhurstva  soobshchila  segodnya,  chto  neskol'ko
kolec priblizhalos' k "Bizonu". Oni ischezli, kak tol'ko korabl' okazalsya  v
teni planety. "Krasnye prizraki" ni razu ne poyavlyalis' na  nochnoj  storone
Merkuriya. Otsyuda vyvod: neobhodimuyu im energiyu oni poluchayut ot Solnca.
   - No chem ob座asnit', chto ni v odnom iz otchetov predydushchih ekspedicij  na
Merkurij ne upominaetsya o toroidah? - zadal  ya  vopros,  kotoryj  vot  uzhe
mnogo dnej ne daval mne pokoya. I sam zhe otvetil: - Ochen' prosto: solnechnaya
deyatel'nost' i "krasnye prizraki" ne imeyut mezhdu soboj nichego obshchego. Tory
- eto prishel'cy iz Bol'shogo Kosmosa...
   SHarov sprosil:
   - Intuiciya?
   On mog by sprosit' po-drugomu. S nasmeshkoj.
   - Esli hotite, da! - otvetil ya s vyzovom. I naprasno. Mne sledovalo  by
pouchit'sya u nego vyderzhke.
   My pomolchali. Mne bylo nelovko, i ya ne hotel meshat' ego razmyshleniyam  i
ni o chem ne sprashival.
   - Zavtra, Alesha... - kak-to budnichno i ochen' spokojno skazal SHarov.
   - Zavtra!
   Ulavlivayu v svoem golose torzhestvennye  notki  i  skonfuzhenno  umolkayu.
SHarov obodryayushche hlopaet menya po plechu i prizhimaet k sebe:
   - |h, mal'chishka! Navernoe, voobrazhaesh' sebya geroem? Nichego geroicheskogo
net, budet tyazhelaya rabota.
   SHarov chut' zaprokidyvaet golovu vverh.
   - ZHdi, starina,  -  govorit  on  Solncu,  -  skoro  nagryanem  v  gosti.
Posmotrim, kto kogo...
   On ne grozit Solncu kulakom, ne  shvyryaet  v  nebo  kamnyami  i  dazhe  ne
smeetsya. V  ego  slovah  slyshatsya  odnovremenno  uverennost',  pochtenie  i
snishoditel'nost'.





   Na orbitu "Bizona" nas dostavil orbitolet "CHajka". YA sledil za  ekranom
radara, no, krome vyrastayushchego na glazah treugol'nika,  nichego  osobennogo
ne  uvidel.  Pilot  vklyuchil  vspomogatel'nye  motory  i  vypolnil   manevr
skorostnogo sblizheniya. Teper' na ekranah  perednego  obzora  bystro  rosla
gromada  shirokogo  konusa.  Legkij  tolchok.  Pribyli.  Strannoe   oshchushchenie
nepodvizhnosti...
   My snimaem shlemy skafandrov i  minutu  molcha  stoim  u  otkrytogo  lyuka
perehodnoj shahty pered ob容ktivami s容mochnyh monitorov.  Zatem  -  krepkie
rukopozhatiya ekipazha "CHajki", teplye slova naputstviya,  sdobrennye  horoshej
dozoj grubovatogo muzhskogo yumora. Gorin  podhodit  poslednim.  On  medlit,
vidimo, chto-to hochet skazat' na proshchanie, no lish'  obnimaet  nas  vseh  po
ocheredi, ne to ser'ezno, ne to shutlivo grozit SHarovu, nezametno kivaya  emu
v moyu storonu, otvorachivaetsya, othodit. Kogda my  spuskaemsya  v  otverstie
shahty, vse podnimayut  somknutye  ruki  nad  golovoj  -  tradicionnyj  zhest
kosmonavtov: "Udachi vam, udachi!"
   V salone "Bizona" s pomoshch'yu orbital'nyh  dezhurnyh  pokidaem  skafandry.
Nebol'shoe okrugloe pomeshchenie zalito golubovatym "dnevnym" svetom.  Mercayut
ekrany i mnogocvetnye svetosignaly na panelyah priborov,  matovoj  beliznoj
otsvechivayut pul'ty, kresla, stoly. Plastichnost' linij, spokojnoe izyashchestvo
form raduyut glaz.
   Komandir orbital'noj gruppy, podtyanutyj, oficial'no strogij,  raportuet
SHarovu. Dezhurnye oblachayutsya v skafandry, podnimayut nad  golovoj  somknutye
ruki: "Udachi vam, udachi!" Gluho zvyakaet kryshka lyuka. Tishina...  Teper'  my
odni na "Bizone". Vprochem, net, ne sovsem: na ekrane eshche vidna nepodvizhnaya
"CHajka". No vot i ona zazhigaet startovye ogni.  Dyuzy  motorov  otbrasyvayut
zelenye yazyki  plameni,  i  "CHajka"  serebristoj  rybkoj  soskal'zyvaet  s
polukruglogo kraya golubovatogo konusa.
   Po-komarinomu tonko pishchit signal teletarnogo vyzova. SHarov  podhodit  k
pul'tu i vklyuchaet tonfony:
   - Komandir "Bizona" slushaet.
   - |to ya, starina, - otvechayut dinamiki  golosom  Gorina.  -  Tol'ko  chto
prinyal soobshchenie: Zemlya shlet vam privet i zhelaet dobrogo puti. Tam  znayut,
chto vam pridetsya sdelat' to, chto kazhetsya pochti nevozmozhnym.
   SHarov tret rukoj podborodok i dolgo molchit. Nakonec otvechaet:
   - Kto-to dolzhen byt' pervym...
   Spinki nashih kresel prinimayut gorizontal'noe polozhenie.  Sosredotochenno
molchit SHarov, molcha lezhat Venshin  i  Akopyan.  Skoree  by  uslyshat'  mernyj
otschet avtomata-dispetchera: "CHetyre... Tri... Dva... Odin... Start!"


   Tridcat' chetvertye sutki poleta. Tridcat' chetyre  po  dvadcat'  chetyre.
|to ochen' mnogo, esli napryazhenno chego-to zhdesh' i esli nichego osobennogo ne
proishodit.
   Segodnya proizoshlo. Sluchilos' to, chto predugadyval Venshin.  My  poteryali
radiosvyaz'.
   Merkurij molchal. SHarov, ozabochenno poglazhivaya podborodok, meril  shagami
salon. Kazhdyj raz, kogda on ostanavlivalsya u pul'ta svyazi,  Akopyan  snimal
naushniki i otricatel'no kachal golovoj:
   - Nichego...
   Venshin, navalyas' grud'yu na stol, bezzvuchno shevelit gubami. On nastol'ko
pogloshchen rabotoj, chto ne srazu zamechaet novye kassety magnilatora, kotorye
ya razryazhayu pryamo pered nim na stole. Zametiv, zhadno sgrebaet  diagrammy  i
bystro raskladyvaet ih po periodam. YA starayus' ne smotret' na ego drozhashchie
ot neterpeniya ruki. Mne eto pochemu-to nepriyatno.
   - Velikolepnaya zapis', Alesha! Ty molodchina, - govorit on.
   YA slyshu tol'ko razroznennye slova:  "Alesha.  Zapis'.  Molodchina..."  Do
menya davno uzhe perestal dohodit' smysl ego stereotipnoj pohvaly.
   Nabivayu kassety i proizvozhu nastrojku zapisyvayushchej apparatury.  Teper',
kogda my tak  blizko  ot  Solnca,  kompleksnaya  registraciya  ego  moguchego
dyhaniya dolzhna vestis' nepreryvno, i ya otvechayu za eto golovoj. Dlya Venshina
eti zapisi dorozhe zhizni: ya chuvstvuyu na svoej spine ego blagodarnyj vzglyad.
Oh, ne lyublyu, kogda on tak smotrit...
   A SHarov vse hodit i hodit...
   Ne mogu skazat' pochemu, no poterya svyazi ne  slishkom  vzvolnovala  menya.
Mozhet byt', potomu, chto ryadom SHarov? My vse verili emu bol'she, chem sebe. V
tom chisle i Venshin. Inache chem ob座asnit' ego porazitel'noe spokojstvie?
   SHarov vdrug ostanavlivaetsya i, obrashchayas' ko mne i Venshinu, proiznosit:
   - Otdyhat'. A  my  s  Akopyanom  prinimaem  vahtu.  Popytaemsya  peredat'
soobshchenie na Merkurij s pomoshch'yu kvantovyh generatorov.
   - No ya ne uspel sdelat' vsego, chto planiroval na segodnya! -  protestuet
Venshin.
   SHarov neumolim.  On  imeet  pravo  byt'  neumolimym.  Kak  komandir  on
otvechaet za vse: za  svyaz',  za  lyudej,  za  sud'bu  ekspedicii.  Otvechaet
golovoj - i eto uzhe ne prosto metafora.
   - Vypolnyajte prikaz. Vremya...
   YA molcha otodvigayu poluprozrachnuyu  stenku  svoej  spal'noj  nishi.  SHarov
zhestom zaderzhivaet menya i smotrit v glaza dolgim ispytuyushchim vzglyadom.
   - Ty spokoen, Alesha, - govorit on. - |to horosho. Nu, idi.
   YA zahlopyvayu za soboj zvukonepronicaemuyu peregorodku i padayu  v  myagkie
ob座atiya penoplastovogo  lozha.  "Ty  spokoen,  Alesha..."  Nepravda!  Kazhdym
nervom svoim ya oshchushchayu, kuda my letim...
   Oshchup'yu nahozhu knopku "|lektrosna" i nazhimayu ee vsej ladon'yu.
   Priblizhaetsya  moment  vyhoda  "Bizona"  na  koronal'nuyu  orbitu  vokrug
Solnca.
   |togo momenta my ozhidali s neobyknovennym volneniem. Nam kazalos',  chto
my perestupaem gran', za kotoroj nas zhdet  oshelomlyayushchaya  neizvestnost'.  S
tomitel'noj medlitel'nost'yu  tayali  poslednie  sutki,  poslednie  chasy  i,
nakonec, minuty. Schet poslednim sekundam veli nashi serdca.
   CHetyre rezkih tolchka. Spinki kresel prinimayut obychnoe polozhenie. Vse?..
Legkoe razocharovanie. Sprashivayu sebya: chego, sobstvenno, hotel  ty  eshche?  S
etoj  minuty  "Bizon"  stal  sputnikom  ispolinskogo   sgustka   zvezdnogo
veshchestva, sgustka diametrom v poltora milliona kilometrov. My pervye,  kto
narushil vechnoe tabu ognennogo boga, kto posmel kosnut'sya  ego  plameneyushchej
korony...
   Pribory   bez   ustali   vsasyvayut   kolossal'nyj   potok   informacii,
obrabatyvayut ego "pressom" elektronnyh sistem i vydayut v vide svoeobraznyh
briketov, nabityh unikal'nymi zapisyami astrofizicheskih dannyh. Venshin stal
pohozh  na  sumasshedshego.  YA  tozhe.  Teper'  i  u  menya  tryaslis'  ruki  ot
vozbuzhdeniya, kogda ya, kak vyrazhalsya Akopyan, "snimal soty" i nabival  boksy
hranilishcha  issledovatel'skim  materialom.  SHarovu   s   trudom   udavalos'
zastavlyat' nas priderzhivat'sya ustanovlennogo rezhima sna, otdyha, edy.
   Venshin vse  bol'she  i  bol'she  vtyagival  menya  v  sferu  svoej  raboty.
Iznemogaya ot chrezmernoj nagruzki, ya chuvstvoval sebya schastlivym, potomu chto
znal, chto nuzhen, polezen, neobhodim.
   - Prishlo vremya vzglyanut' na Solnce svoimi glazami, - skazal on odnazhdy,
ukazyvaya Na kryshku lyuka smotrovoj shahty. -  YA  poprosil  by  tebya,  Alesha,
soprovozhdat' menya. Razumeetsya, esli ty ne ochen' ustal.
   Ot Venshina mozhno ozhidat' chego ugodno, dazhe galantnosti...
   Nadevaem poluprozrachnye kokony  poluskafandrov.  Teper'  my  pohozhi  na
hodyachie  kolby.  Akopyan  prinosit  nedostayushchuyu  chast'  tualeta   -   grudu
pustotelyh ruk i nog iz  elastichnoj  plastmassy.  Vseh  pozabavila  oshibka
Venshina, vzyavshego moi "nogi".
   Perebiraya nastennye skoby, legko  plyvem  vdol'  stvola  shahty.  Venshin
vperedi, ya - za nim. Polnaya nevesomost': vo izbezhanie gravitacionnyh pomeh
na  vremya  vylazki  priostanovlena   rabota   generatorov   iskusstvennogo
tyagoteniya. Vdrug zamechayu, chto stalo trudno dyshat'. Smotryu  na  kislorodnyj
ukazatel': ogo, pochti na nule! Neveroyatno...
   Razvernut'sya v uzkom tunnele nel'zya.  Pytayus'  pyatit'sya  nazad.  "Nogi"
popadayut v skobu, i ya trachu mnogo lishnih usilij,  chtoby  osvobodit'sya.  Po
spine polzut ledyanye  murashki,  v  ushah  nachinaet  zvenet'.  Navernyaka  ne
uspeyu...  Proklyat'e!  Raz容dinit'  plastmassovyj  rukav?  Glupo,  v  shahte
argonovaya atmosfera. CHto  zhe  delat'"?  Zvat'  na  pomoshch'  -  unizitel'no.
Nashchupyvayu za spinoj rebristyj disk predohranitel'nogo ventilyatora. Zakryt!
Ah, vot ono chto! Akopyanovskaya shutka! Kak eto srazu ne prishlo mne v golovu?
   Hlynula struya holodnogo vozduha. Zahlebyvayas', p'yu ego dosyta. Naushniki
shchelkayut, i ya slyshu golos SHarova:
   - A u tebya vse v poryadke, Alesha?
   - Vse v poryadke.
   -  Nu-nu.  Menya  obespokoilo  tvoe  dyhanie.   Navernoe,   mne   prosto
pokazalos'...
   - Blagodaryu za urok. Otnyne ya budu  proveryat'  skafandrovoe  osnashchenie,
esli dazhe ego gotovit Akopyan.
   -  I  horosho  sdelaesh',  Alesha.  Teper'  ty  zastrahovan  ot   podobnyh
sluchajnostej. Svoego roda refleks.
   -  Ah,  refleks!..  CHto  zhe,  v  konce  koncov  u  kazhdogo  svoj  metod
vospitaniya.
   Ustremlyayus'  vdol'  tunnelya  i  skoro  popadayu  v  smotrovoj  otsek   -
prizemistoe kupoloobraznoe pomeshchenie. Vognutye steny zadrapirovany  chernoj
vorsistoj tkan'yu, vmesto pola  -  bol'shoj  ekran  opticheskogo  modulyatora,
pohozhij na luzhu zelenovatogo studnya. Polumrak i tishina davyat na nervy.
   Venshin,  zaklyuchennyj  v  prozrachnuyu  kolbu,  pokachivaetsya  nad  chernymi
rastrubami korrektiruyushchih ustanovok. Ruki ego chem-to zanyaty  pod  zashchitnym
kozyr'kom pul'ta.
   - Vam pomoch', Gleb Aleksandrovich?
   On ne slyshit: rozhki  ego  antenn  vtyanuty  vnutr'  skafandra.  Prishlos'
somknut' shtepsel'nye raz容my telefonnyh kabelej. Povtoryayu vopros.
   - Net, blagodaryu... Vse gotovo. Trudno dyshat'...
   - Refleks... - ob座asnyayu ya i vykruchivayu ventil' do upora.
   On nichego ne ponimaet.  Nu  i  pust'.  Inache  nashim  "vospitatelyam"  ne
pozdorovitsya.
   Venshin delaet nelovkoe dvizhenie i perevorachivaetsya cherez golovu.  Lovlyu
ego za "nogu" i vozvrashchayu na mesto.
   - Smotri, Alesha! - mashet on rukoj v storonu ekrana.
   YA ne v sostoyanii usledit' za bystroj smenoj svetovyh polos i pyaten.
   - Antenny! - krichit mne Venshin. - Apparatura neveroyatno chuvstvitel'na k
pomeham.
   Vtyagivayu rozhki svoih antenn - i mel'kanie  prekrashchaetsya.  Zacharovannyj,
smotryu, kak v glubine  ekrana  razgoraetsya  purpurnoe  zarevo.  Postepenno
izobrazhenie priobretaet glubinu i rezkost'...
   |ffekt potryasayushch! Slovno v korpuse "Bizona" obrazovalas'  dyra,  i  my,
sklonivshis' nad etoj  dyroj,  zaglyadyvaem  v  ognennuyu  puchinu  klokochushchej
bezdny.  Pod  nami  volnuetsya  neob座atnyj  okean  raskalennoj  plazmy:  iz
nevoobrazimo yarkih prostranstv  vsplyvayut  grebni  titanicheskih  valov,  i
strashno smotret', kak oni tyazhelo osedayut i gibnut v vodovorotah  plamennyh
vihrej. Nedra  gornila  burlyat,  sodrogayas'  v  termoyadernyh  konvul'siyah,
vybrasyvaya moshchnye fontany protuberancev  -  rasterzannye  ostanki  goryachih
vnutrennostej. Tak vot ono kakoe,  nashe  Solnce!..  YA  smotryu  i  ne  mogu
nasytit'sya nepravdopodobnym zrelishchem. Net takih slov, chtoby  opisat'  ego.
Da i chto takoe obychnye chelovecheskie slova pered licom  pylayushchej  vechnosti?
Razvodya ruki, nel'zya pokazat' razmery Vselennoj, krikom nel'zya  izobrazit'
rev uragana. Tak zhe nevozmozhno  slovami  vosproizvesti  kartinu  bezumnogo
razgula  ognennoj  stihii.  |to  nuzhno  uvidet'   samomu,   pochuvstvovat',
perezhit'...


   Mne i ran'she dovodilos' videt' fotografii Solnca,  poluchennye  v  luchah
kal'ciya,  magniya,  natriya,   zheleza:   iz   lyubopytstva   ya   prosmatrival
spektrogeliogrammy v astrofizicheskom otdele merkurianskoj  sluzhby  Solnca.
Vse oni v obshchem pohozhi drug  na  druga,  isklyuchenie,  pozhaluj,  sostavlyayut
tol'ko te iz nih, kotorye snyaty v luchah vodoroda. Za vremya poslednih  vaht
my s Venshinym ves'ma osnovatel'no popolnili i bez togo  bogatuyu  kollekciyu
solnechnyh "portretov".  S  pomoshch'yu  opticheskogo  modulyatora  eto  bylo  ne
trudno. No vse eti snimki  predstavlyali  soboj  lish'  poverhnostnyj  obzor
"fizionomii" Solnca. Zamanchivo, ochen' zamanchivo bylo by zaglyanut' v  nedra
nashej zvezdy, pod sverkayushchee pokryvalo ee fotosfery i, byt' mozhet, uvidet'
zagadochnoe yadro sverhgoryachej plazmy, esli, konechno,  ono  sushchestvuet...  A
rasskazat' ob etom mogli by tol'ko vyhodcy iz tysyachekilometrovyh  zvezdnyh
glubin - nejtrino-chasticy. Te, kto sozdaval nash korabl',  dumali  o  takoj
vozmozhnosti, i v rezul'tate v  nosovom  otseke  "Bizona"  byl  smontirovan
nejtrigger - slozhnejshee ustrojstvo dlya preobrazovaniya  energii  nejtrinnyh
polej v kvanty vidimogo spektra. Raschety pokazali,  chto  v  okolosolnechnom
prostranstve plotnost'  nejtrinnogo  potoka  dostatochna  dlya  srabatyvaniya
nejtriggernyh sistem. No  prakticheski...  Prakticheski  vse  eto  vyglyadelo
inache.
   Mertvaya  sineva  zalivala  ekran  modulyatora.  My  s  Venshinym   chasami
"boltalis'" nad nim, no, krome mertvoj sinevy, ne videli nichego.
   - I ne uvidim, - odnazhdy zayavil Venshin.
   - Pochemu? - sprosil ya, ne skryvaya razocharovaniya.
   - Vse po tem zhe prichinam,  Alesha.  Porog  srabatyvaniya  sistemy  sil'no
kolebletsya v zavisimosti ot obshchego urovnya pomeh.
   - No, soglasno instrukcii, my vprave proizvol'no menyat' etot porog!..
   - Putem izmeneniya chisla  nejtriggernyh  trubok?  V  otseke  ih  -  pyat'
millionov, Alesha. |to pochti to zhe samoe, chto sdelat' popytku  vytashchit'  na
oshchup' iz pyati  millionov  chernyh  sharov  odin-edinstvennyj  belyj.  Odnako
poprobuem...
   Poprobovali.  Povisnuv  nad  pul'tom,  my  perebirali  desyatki,   sotni
razlichnyh variantov vklyuchenij nejtriggernyh elementov. Na svetyashchejsya sheme
voznikali samye neozhidannye konfiguracii mnogoetazhnyh  sot.  Na  ekrane  -
mertvaya sineva...
   - Pustaya trata vremeni, - ne vyderzhal Venshin. - SHans prakticheski  raven
nulyu.
   - I vse-taki on sushchestvuet, - vozrazil ya. - YA ostayus'.
   -   Pohval'naya   nastojchivost'.   Odnako   ty   skoro    ubedish'sya    v
neobosnovannosti svoih nadezhd.
   - Ili ty - v nesostoyatel'nosti svoih predskazanij.
   - Menya ustraivaet lyuboj ishod, - zametil Venshin.
   Stydno priznat'sya, no imenno eta polushutlivaya perepalka  na  protyazhenii
dolgogo vremeni podogrevala moe upryamstvo. Kazhdyj  den'  ya  vozvrashchalsya  v
smotrovoj otsek i po neskol'ku chasov podryad paril nad zlopoluchnym pul'tom.
Vopreki zdravomu smyslu. Uzh ochen' hotelos' uteret' nos Venshinu.
   Dazhe vo sne  ya  videl  etu  mertvuyu  sinevu.  Prosypayas',  trepetal  ot
vozbuzhdeniya. Kazhdyj raz mne kazalos', chto slepaya  pelena  ischeznet  imenno
segodnya. Ukladyvayas' spat', ya podvodil bezradostnyj itog...
   YA perechital desyatki statej po nejtrinnoj fizike, detal'no izuchil teoriyu
nejtriggernyh  sistem  i  dazhe  zrimo  predstavlyal  sebe  slozhnuyu  cepochku
fizicheskih processov, proishodyashchih v proklyatyh trubkah. No mertvaya  sineva
derzhalas'  stojko.  SHarov,  kotoryj  s  samogo  nachala   nedobrozhelatel'no
otnosilsya k moemu uvlecheniyu, predprinyal popytku polozhit' konec  besplodnym
eksperimentam. Neozhidanno vmeshalsya Venshin:
   - Povremenite, komandir. Esli sluchitsya chudo i Aleksej zastavit rabotat'
nejtrigger, my smozhem poluchit' potryasayushchij material.
   - CHudesa - est'  produkt  neuvazhitel'nogo  otnosheniya  k  real'nosti,  -
zametil Akopyan. - Alesha, dorogoj, v kakih ty otnosheniyah s real'nost'yu?
   - V natyanutyh, - otvetil ya. Mne bylo  ne  do  shutok.  -  Pomogi  nadet'
skafandr. Tol'ko bez etih durackih shtuchek s ventilyami...
   I chudo dejstvitel'no proizoshlo. Nachalos'  s  togo,  chto  ekran  zametno
pogolubel.  Pri  etom  na  sheme  svetilis'  tol'ko  verhnie  etazhi  yacheek
nejtriggera. YA vklyuchil zapominayushchee ustrojstvo i,  sgoraya  ot  neterpeniya,
prodolzhal nabirat' verhneetazhnye kombinacii. Goluboe svechenie usililo svoyu
yarkost', no ostavalos' po-prezhnemu neustojchivym. Pochemu?..
   YA vernulsya v salon i, soslavshis' na golovnuyu bol', udalilsya v  spal'nuyu
nishu. Mne predstoyalo osmyslit' rezul'taty  svoih  nablyudenij  i  prijti  k
kakim-to opredelennym vyvodam. Rezul'tat:  goluboe  svechenie  vyshe  urovnya
gravitacionnyh pomeh. Vyvod: dobit'sya izobrazheniya mozhno putem  mgnovennogo
cheredovaniya verhneetazhnyh kombinacij. No eto - otchayannyj  shag.  Nejtrigger
mozhet vyjti iz stroya...
   - Mgnovennoe cheredovanie? - peresprosil Venshin. - Ne vizhu  sushchestvennoj
raznicy. Na chem osnovany tvoi predpolozheniya?
   YA ob座asnil. V kachestve illyustracii k svoim vyvodam  ispol'zoval  skazku
pro kurochku ryabu. |to emu za te pyat' millionov sharov.
   - Vpolne logichno, -  soglasilsya  Venshin,  proveriv  moi  vychisleniya.  -
N-da... S odnoj  storony  -  zamanchivaya  perspektiva  poluchit'  nejtrinnuyu
geliogrammu, s drugoj... Slishkom riskovannyj variant.
   Nekotoroe vremya my smotreli drug drugu v glaza. YA podumal, chto u  menya,
pozhaluj, hvatilo by bezrassudstva  provesti  eksperiment  i  bez  soglasiya
Venshina.
   - ZHalko nejtrigger... - probormotal Venshin.
   - Komu nuzhen bespoleznyj pribor? - vylozhil ya svoj glavnyj dovod.
   Venshin mahnul rukoj:
   - Dejstvuj, Alesha. Esli tebe udastsya poluchit' hotya by  odin  nejtrinnyj
snimok... V obshchem, dejstvuj.
   Radi prizrachnoj nadezhdy Venshin zhertvoval  dorogostoyashchim  oborudovaniem.
Mne predostavili pravo sobstvennoruchno  iskalechit'  nejtrigger,  i  ya  byl
uzhasno gord. Venshin ne stal otyagoshchat' menya  svoim  prisutstviem  vo  vremya
opyta, i ya  byl  blagodaren  emu.  On  mne  doveryal.  Ostavalos'  poluchit'
neulovimoe  izobrazhenie  i  zafiksirovat'  ego.  Sushchij  pustyak!  Odnako  ya
prihodil v otchayanie ot mysli, chto raschety moi,  v  konechnom  itoge,  mogut
okazat'sya nedostatochno vernymi...
   Svetovye bliki plyvut vdol' shkaly intervalov  vremeni:  desyat'  sekund,
vosem', pyat'... stop! Vklyuchayu nejtrigger: razdaetsya gustoj,  priyatnyj  dlya
sluha zvuk "baum", slovno kto-to dernul basovuyu strunu. V  glubine  ekrana
vspyhivayut golubye zarnicy. "Klik-klak, klik-klak", - toroplivo  zashchelkali
otmetchiki  vremeni,  i  snova  eto  glubokoe,  volnuyushchee  "baum"...  Bliki
zastyvayut na pervom  delenii  ot  nulya.  Dal'she  -  neizvestnost'.  Kazhduyu
sekundu mozhet posledovat' vzryv. Oshchushchayu na svoem lice  kapel'ki  holodnogo
pota. |kran na mgnovenie temneet i vdrug - "baum"  -  razlivaetsya  shirokim
ozerom sverkayushchej golubizny. Prostupili sinie teni... I ya uvidel yadro!
   YA nablyudal eto zrelishche na protyazhenii dvuh-treh sekund, ne bolee. Odnako
rezec  vnimaniya  ostavil  v  pamyati   izumitel'no   chetkij,   yarkij   sled
nepovtorimoj  kartiny.  Solnechnoe  yadro  ne  bylo  prosto   kruglym,   kak
predstavlyalos' mne ran'she.  YAdro  plazmennogo  giganta  skoree  napominalo
kakoj-to  strannyj  plod   v   smorshchennoj   kozhure,   useyannoj   bol'shimi,
kryuchkovatymi shipami. Mnogie shipy byli urodlivo dlinny i  dostigali  granic
fotosfery.  Vyshe  i  nizhe  ekvatorial'noj  oblasti  solnechnogo  shara  shipy
vytyagivalis' dlinnymi usami, plavno zagibayas', i, po-vidimomu,  opoyasyvali
yadro zamknutymi obruchami. Na severnom i yuzhnom polyusah usy rasslaivalis' na
tonkie, edva zametnye volokna. V centre yadra mozhno bylo razglyadet' neyasnye
kontury kakogo-to sgustka. Teper' ya ostro pozhalel, chto ryadom so  mnoj  net
Venshina. Po krajnej mere on by ponimal, chto  vidit...  |kran  pogas,  i  ya
oshchutil slabuyu sudorogu  vzryva.  Vot  i  vse.  "Klik-klak,  klik-klak",  -
bespechno shchelkali otmetchiki vremeni,  no  teper'  bespolezno  bylo  ozhidat'
rokota basovoj struny; ya znal: v  nizhnem  otseke  uzhe  net  nichego,  krome
oskolkov nejtriggernyh trubok.
   Opomnilsya ya tol'ko v perehodnoj shahte. Ruki krepko szhimayut  dragocennuyu
dobychu  -  kassetu  s  izobrazheniem  solnechnogo  yadra.  Navstrechu,  smeshno
zagrebaya rukami, plyvet blestyashchaya kolba s "nachinkoj". Nachinka, razumeetsya,
Venshin. YA protyagivayu emu kassetu, on  hvataet  ee  i  nelepo  balansiruet,
pytayas' razvernut'sya v uzkom tunnele. YA so smehom beru ego za rozhki antenn
i plyvu vdol' tunnelya, protalkivaya Venshina "nogami" vpered.  Pri  etom  my
obmenivaemsya sovershenno nevrazumitel'nymi vozglasami.


   Po-moemu,  ne  stoit  opisyvat'  reakciyu   komandira   na   posledstviya
nejtrinnogo eksperimenta. I bez  togo  yasno,  chto  uchastnikam  etoj  zatei
otnyud' ne pozdorovilos'.
   Zato  sleduyushchij  den'  prepodnes  nam  syurpriz.   Proizvodya   nastrojku
opticheskogo modulyatora, my nablyudali  udivitel'noe  yavlenie:  na  pylayushchem
fone poyavilis' prodolgovatye temnye sgustki, pohozhie na peristye oblaka. YA
vyskazal  opasenie,  chto  na  poverhnosti  Solnca,   po-vidimomu,   chto-to
proishodit. Venshin molcha razglyadyval eti strannye dvizhushchiesya polosy.
   - Ty oshibaesh'sya, Alesha, - skazal on. - |to nadhromosfernye obrazovaniya.
Oni svobodno paryat v prostranstve.
   I dejstvitel'no, poka my stavili kassety v gnezda s容mochnoj apparatury,
oblaka zametno uvelichilis' v razmerah. Temnye yazyki-polosy zanimali teper'
pochti polovinu ekrana. Na korabl' nadvigalsya nevedomyj shkval.
   My s Venshinym povisli nad ekranom  spektrografa.  Uzkie  linii  spektra
bystro peremeshchalis' na  poverhnosti  zerkal'nogo  cilindra,  v  steklyannyh
sotah prizmaticheskih ustrojstv zagoralis' raznocvetnye bliki.
   - Nikel',  kal'cij,  zhelezo...  -  sosredotochenno  schityval  Venshin,  -
nobelij, fermij,  berklij,  kyurij,  americij...  Celyj  ryad  transuranovyh
elementov! Kripton, ksenon,  radon...  Stranno,  eti  pylegazovye  sgustki
pochti ne soderzhat v sebe vodoroda i geliya!
   |kran  potemnel  nastol'ko,  chto  prishlos'  otklyuchit'   svetofil'trovuyu
sistemu. YArkost' uvelichilas', i my uvideli, chto vo  mnogih  mestah  skvoz'
temnuyu pelenu prosvechivalo krovavo-krasnoe zarevo.
   V stene smotrovogo otseka obrazovalsya svetlyj oval. YA povernul golovu i
uvidel siluet komandira. Svet iz tunnelya osveshchal ego szadi, prelomlyayas'  v
prozrachnoj  tolshche  poluskafandra,   otchego   figura   komandira   kazalas'
okruzhennoj gazovym puzyrem.
   - Proshu izvinit' za vtorzhenie, - skazal SHarov.
   On legko i  krasivo  prodelal  kaskad  golovokruzhitel'nyh  povorotov  i
opustilsya nad pul'tom. Nevesomost',  kotoraya  zastavlyala  nas  s  Venshinym
boltat'sya na privyazi, pridavala dvizheniyam SHarova zavidnuyu gracioznost'.
   On plaval myagko i svobodno, kak detskij vozdushnyj sharik.
   - Vas chto-nibud' interesuet? - sprosil Venshin, ne  otryvaya  vzglyada  ot
spektrografa.
   - Da. Menya interesuet eto... - SHarov ukazal na ekran.
   - Bespokoit'sya net prichin, - skazal Venshin. - Plotnost' skopleniya  gaza
i pyli nevelika. Otnositel'no nevelika  i  nasha  orbital'naya  skorost'.  YA
polagayu, zashchitnoe pole "Bizona" legko prob'et koridor...
   Venshin ne dogovoril. My povernulis'  k  ekranu  i  zamerli.  Ne  vsyakoe
teoreticheskoe obobshchenie sposobno tak bystro i tak naglyadno perevoplotit'sya
v zritel'nyj obraz. Venshinu v etom otnoshenii  povezlo.  Kazalos',  korabl'
padaet v ispolinskij kolodec  s  gladkimi,  rozovato-zerkal'nymi  stenami,
uhodyashchimi v luchezarnuyu perspektivu. Gde-to v bezdonnoj glubine kolodca  na
fone solnechnogo pozhara lenivo vorochalis' kluby temnyh, besformennyh  mass.
Vperedi,  chut'  levee,  prostupili  rasplyvchatye  kontury  dvuh  gromadnyh
treugol'nikov serebristo-pepel'nogo cveta, idushchih parallel'nym kursom.
   - "Tur" i "Mustang"! - kriknul ya. - Nashlis'!
   SHarov i Venshin molcha smotreli na ekran. Pervym otozvalsya Venshin.
   - CHe-pu-ha! - razdel'no proiznes  on.  -  My  vidim  dvojnoe  otrazhenie
"Bizona".
   YA uslyshal,  kak  SHarov  oblegchenno  perevel  dyhanie.  Vidimo,  trezvoe
suzhdenie Venshina ustraivalo ego bol'she, nezheli moj romanticheskij domysel.
   |kran posvetlel, i avtomaty vklyuchili svetofil'tr. Minutu spustya my  uzhe
videli obychnuyu kartinu: yarostnoe klokotanie plazmy...
   Tak byli otkryty  koronal'nye  skopleniya  materii.  Venshin  nazval  eti
skopleniya  "solnechnym  peplom".  On  sovershenno  ser'ezno  predlozhil   mne
razrabotat' gipotezu, ob座asnyayushchuyu prirodu peplovyh polej.
   YA s zharom  prinyalsya  za  rabotu.  Raschety,  domysly,  opyat'  raschety...
Snachala mne pokazalos' logichnym predpolozhit', chto solnechnyj  pepel  -  eto
ostatki  krupnyh  protuberancev.  Venshin  legko  oproverg  moi  dovody   i
posovetoval vnimatel'nee izuchit' poluchennye nami spektrogeliogrammy.
   - Transuranovye elementy, Alesha!  -  mnogoznachitel'no  napomnil  on.  -
Glavnoe v etom.
   Transuranovye... Kazalos', ya nikogda ne smogu  uvyazat'  vsyu  etu  massu
razroznennyh dannyh v edinoe celoe, osmyslit'  ih  tesnuyu  vzaimosvyaz'.  V
cepochke moih rassuzhdenii yavno  ne  hvatalo  kakogo-to  melkogo,  no  ochen'
vazhnogo zvena...
   Reshenie prishlo samo soboj, neozhidanno.
   |to sluchilos' v tot den', kogda Akopyan  i  SHarov  ustroili  general'nuyu
proverku sistemy upravleniya "Bizonom". Snyav stenki pul'tovyh pokrytij, oni
samozabvenno  polzali  na  chetveren'kah,  razglyadyvaya   svetyashchiesya   steny
kompleksnyh blokov, to i delo vtykaya v special'nye gnezda  mnogoshtyr'kovye
kolodki kontrol'nyh priborov. Venshina v salone ne bylo: on ushel na vahtu v
smotrovoj otsek.
   Vdrug poslyshalis' dlinnye gudki vneprogrammnogo centra zashchitnoj sistemy
korablya.  Takimi  gubkami  centr  preduprezhdaet  o  tom,   chto   trebuetsya
dopolnitel'nyj rashod energii na usilenie zashchitnogo polya. Akopyan  i  SHarov
prygayut v svoi  kresla  za  pul'tom,  nekotoroe  vremya  izuchayut  pokazaniya
priborov, o chem-to peregovarivayutsya. Zatem SHarov vklyuchaet apparaturu svyazi
i govorit v telefony:
   - Allo, Venshin! Protonnaya ataka!  Rekomenduyu  vam  nemedlenno  pokinut'
smotrovoj otsek i vernut'sya v salon.
   - |to prikaz? - razdaetsya golos Venshina, usilennyj gromkogovoritelyami.
   - Esli hotite, da, - otvechaet SHarov.
   Protonnaya  ataka!  YA  mashinal'no  vklyuchayu  zapisyvayushchuyu  apparaturu   i
vozvrashchayus' k stolu. Protonnaya ataka... Vot ono!
   Zalozhiv v komp'yuter neobhodimuyu informaciyu i  obrabotav  vse  vozmozhnye
varianty zadannyh programm,  ya  cherez  neskol'ko  chasov  smog  predstavit'
Venshinu okonchatel'nyj vyvod. Teper' ya mog gordit'sya prostotoj i izyashchestvom
novoj gipotezy.  Vo-pervyh,  Solnce  yavlyaetsya  svoeobraznoj  lovushkoj  dlya
meteoritnogo veshchestva: moshchnoe prityazhenie,  s  odnoj  storony,  i  svetovoe
davlenie - s drugoj privodyat k tomu, chto mel'chajshie iz meteoritnyh pylinok
skaplivayutsya  v  uzkie  lentochnye  oblaka,   vytyanutye   vdol'   ekvatora.
Vo-vtoryh,   atomy   zahvachennogo   veshchestva,   podvergayas'   neprestannoj
bombardirovke elementarnymi  chasticami  vysokih  energij,  v  chastnosti  -
protonami, izmenyayut svoyu strukturu.  Poetomu  "peplovye  polya"  intensivno
obrabotannye  solnechnoj  radiaciej,   soderzhat   znachitel'noe   kolichestvo
transuranovyh  elementov.  Koronal'naya  oblast'  nashej  zvezdy   -   samyj
proizvoditel'nyj ceh v transuranovoj metallurgii!..





   Vremya ot vremeni skvoz' pyatislojnyj korpus  salona  slyshitsya  gul.  |to
avtomaticheski  vklyuchayutsya  motory,  korrektiruyushchie  dvizhenie  "Bizona"  po
mnogovitkovoj spirali, napravlennoj k Solncu.
   Postepenno my  dolzhny  priblizit'sya  k  poverhnosti  Solnca  nastol'ko,
naskol'ko eto pozvolit zashchitnaya sistema "Bizona".
   Sumev  razgadat'  moe  uvlechenie  astrofizikoj,  Venshin  rezko  povysil
trebovatel'nost'. Teper' on uporno staralsya razvit' vo mne  sposobnost'  k
obobshcheniyu nakoplennyh faktov i ne  skryval  svoego  nedovol'stva,  esli  ya
dopuskal hotya by malejshij promah. Ego korotkie,  no  emkie  po  soderzhaniyu
lekcii,  a  takzhe  samostoyatel'naya  rabota  nad  trudami  po   astrofizike
otkryvali peredo mnoj gorizonty novyh dlya menya znanij.  S  kazhdym  dnem  ya
stanovilsya uverennej v sebe, kak budto vmeste  s  novymi  znaniyami  cherpal
novye sily.
   Nakonec, Venshin vyskazal mnenie, chto  odnovremennaya  vahta  dlya  nas  -
nepozvolitel'naya roskosh'. I my  stali  smenyat'  drug  druga.  Ustupaya  mne
rabochee  mesto,  on  lakonichno   izlagal   usloviya   ocherednoj   programmy
issledovanij  i  byval  dovolen,  esli  ya  ne  nuzhdalsya  v  dopolnitel'nyh
poyasneniyah. Segodnya on podsunul mne  spektrogeliogrammy,  snyatye  v  luchah
kal'ciya:
   - Poprobuj vyyavit' zakonomernost' raspredeleniya kal'ciya v raznyh  sloyah
fotosfery. Rabota kropotlivaya, trudnaya, ne obol'shchajsya kazhushchejsya prostotoj.
   SHarov gotovilsya smenit' Akopyana.
   - Do zaversheniya vitka ostaetsya  vosem'  minut,  -  predupredil  Akopyan.
Podnyalsya s kresla, neskol'ko raz prisel, chtoby razmyat' zatekshie nogi.
   Vnezapno ya oshchutil legkij  tolchok.  Vtoroj,  tretij...  Venshin  i  SHarov
pereglyanulis', Akopyan nastorozhenno vytyanul sheyu.  Gul  orbital'nyh  motorov
pereshel v ugrozhayushchij rev. "Bom-bom..." - razdalis' zvonkie udary, budto  v
kolokol: "rasteryavshiesya" avtomaty prizyvali cheloveka na pomoshch'.
   SHarov stremitel'no povernulsya k priboram.
   - Lokator!
   Na ekrane prostupili blednye, neyasnye pyatna,  zigzagi  pomeh  i  nichego
bol'she.  Ukazateli  napryazhennosti  elektrostaticheskogo  polya   vybrasyvali
chudovishchnye cifry, gravitometry lihoradilo, gluho reveli motory.  "Bom-bom,
bom-bom..." Avtomaty veli neravnyj poedinok s neizvestnym  protivnikom,  i
nikto ne znal, chem im pomoch'...
   Trevozhnym voem sireny central'nyj post korablya predupredil o  vklyuchenii
prostranstvennyh  dvigatelej.  YA  videl,  kak  u  Venshina   na   mgnovenie
rasshirilis' zrachki. Na smuglom lice Akopyana prostupila zametnaya blednost'.
SHarov zhestom prikazal nam zanyat' kresla, no bylo  pozdno.  Sil'nyj  tolchok
shvyrnul menya komu-to  pod  nogi,  i  my  kubarem  pokatilis'  k  stene.  YA
lihoradochno  vspominal,  udalos'  li   mne   dernut'   rukoyat'   vklyucheniya
opticheskogo modulyatora. Neveroyatnaya tyazhest' skovala  ruki,  navalilas'  na
grud', golovu.
   Pochemu-to  vspomnilis'  Azorskie  ostrova,  goryachij  pesok,  sverkayushchaya
sineva okeana, chajki i nasha lihaya vataga  sportsmenov-glubokovodnikov.  Na
pyatisotmetrovoj glubine my tozhe  chuvstvovali  sebya  nevazhno...  Interesno,
udobno li Venshinu lezhat' na mne poperek? CHert by pobral  etu  tyazhest'!  Na
ostrovah bylo luchshe... A rukoyat' modulyatora ya vse zhe, po-moemu, dernul...
   Davyashchaya tyazhest' ischezla. YA vskochil na nogi i pomog  podnyat'sya  Venshinu.
Akopyan sidel na polu, obhvativ golovu rukami.
   -  Mne  kazhetsya,  -  zagovoril  on,  potiraya  ushiblennye  mesta,  -  my
sravnitel'no legko otdelalis'. Vot  tol'ko  ot  chego,  ne  znayu...  Vy  ne
podskazhete, Venshin?
   - Mezhdu prochim, ya pervyj  raz  v  etom  rajone,  -  neveselo  otshutilsya
Venshin. Na lbu ego krovotochila ssadina.
   - Nu a vse zhe?.. - podderzhal Akopyana SHarov. On sidel  u  navigacionnogo
pul'ta,  vyveryaya  kurs.  -  Mozhet   byt',   prozevali   protuberanec   ili
kakoj-nibud' vneocherednoj vybros?
   Nastojchivost' SHarova proizvodila nepriyatnoe  vpechatlenie.  V  etom  "my
prozevali" zvuchal ploho skrytyj ukor, potomu chto prozevat' mogli tol'ko  ya
i Venshin, i v osnovnom Venshin. Vopreki ozhidaniyu, on ne smutilsya i  otvetil
tak, kak privyk otvechat', - obstoyatel'no i podrobno:
   -  Massa  veshchestva  protuberancev  zanimaet   kolossal'nyj   ob容m,   i
gravitometry otmetili by zavihreniya gravitacionnogo polya  eshche  zadolgo  do
togo, kak prozvuchal signal opasnosti. Odnako my stali svidetelyami...
   - ZHertvami, - popravil Akopyan, oshchupyvaya razbityj nos.
   Venshin posmotrel na nego nevidyashchimi glazami:
   - YA dumayu, sejchas my nuzhdaemsya v bolee  ili  menee  priemlemoj  rabochej
gipoteze, kotoraya pomogla by nam razobrat'sya...
   - Sejchas vy bol'she nuzhdaetes' v medicinskoj pomoshchi, - ne vyderzhal ya.  -
Vy i Akopyan obyazany udelit' mne neskol'ko minut.
   Venshinu ya nalozhil biomidnuyu  povyazku.  Akopyanu,  krome  togo,  prishlos'
sdelat' rentgenovskij snimok licevoj chasti cherepa. K schast'yu, moi opaseniya
okazalis' naprasnymi.
   - Prodolzhajte, - skazal SHarov, kogda vse procedury  byli  zakoncheny.  -
Itak, vy schitaete, chto proisshestvie ne svyazano s eruptivnoj  deyatel'nost'yu
Solnca?
   - Uvy, tol'ko predpolagayu.
   - Ponyatno... Nu i chto vy predlagaete v kachestve rabochej gipotezy?
   YA boleznenno oshchushchal podopleku etoj ataki. Deskat',  my,  zvezdoletchiki,
vedem korabl' tuda, kuda  trebuet  tvoya  astrofizika,  riskuem  golovoj  v
interesah  etoj  samoj  astrofiziki.  Potrudis'  zhe  v  takom  sluchae   po
vozmozhnosti pravil'no opredelit' harakter meli, na kotoruyu  my  naskochili,
peresmotret' svoyu astrofizicheskuyu  lociyu  s  tem,  chtoby  izbavit'  nas  v
dal'nejshem ot podobnyh nepriyatnostej. SHarov, bezuslovno, prav. No i Venshin
ne zasluzhil, chtoby ego podgonyali, kak shkol'nika. Obstanovochka!..
   Venshin ispodlob'ya oglyadel vseh po ocheredi.
   - |to byla nebol'shaya planetka ili solnechnaya luna.
   - N-da... - pervym zagovoril Akopyan. - Istorii izvestny  sluchai,  kogda
planety otkryvalis' s pomoshch'yu gusinogo pera, no  ya  vpervye  slyshu,  chtoby
takogo roda otkrytiya byli  osnovany  na  izuchenii  sobstvennyh  sinyakov  i
shishek. Nam ostaetsya  pridumat'  imya  dlya  novoj  planety...  Stop,  nashel!
Venshiniya! Zvuchit? Ili, mozhet byt', Glebiya?
   - Akopyaniya, - predlozhil Venshin. - Tak, pomoemu, luchshe.
   - Pochemu by i net? Pol'shchen i tronut.
   - Podozhdite, - ostanovil ih SHarov. - Ty hochesh' chto-to skazat', Alesha?
   - Da, mne kazhetsya, ya uspel vklyuchit' s容mochnuyu apparaturu modulyatora...
   - I ty molchal do sih por?!  -  udivilsya  Venshin.  -  Nemedlenno  gotov'
zapis' k prosmotru!
   |kranom dlya demonstracii  magnitnyh  fil'mov  sluzhil  vognutyj  potolok
salona. Zaprokinuv golovy,  my  zastyli  v  ozhidanii.  I  vdrug  -  slovno
razdvinulsya zanaves -  my  uvideli:  klubyashchiesya  strui  raskalennyh  gazov
medlenno  spletalis'  v  grandioznye  bukety  mahrovyh  gvozdik.  Ognennoe
velikolepie! Kazhdyj raz, okazyvayas' licom k licu s Solncem,  ya  chuvstvoval
sebya vzvolnovannym i voshishchennym. Na ognennom fone poyavilsya  temnyj  disk.
Venshin privstal. Disk bystro uvelichivalsya v razmerah,  slegka  pokachivayas'
iz storony v storonu, i, nakonec, zakryl soboyu ekran.
   - Fil'tr! - kriknul Venshin.
   YA ponyal, chto on imeet v vidu, i  mgnovenno  otklyuchil  predohranitel'nuyu
sistemu, oslablyayushchuyu yarkost'. Prezhde chem izobrazhenie  ischezlo,  my  uspeli
razglyadet' slabosvetyashchijsya krasnovatyj shar.
   - Pozdravlyayu, - skazal SHarov. - Vy dejstvitel'no otkryli novuyu planetu.
   - Tak-to ono tak... - zadumchivo otvetil Venshin, zapuskaya pyaternyu v svoi
redkie belokurye volosy. - No eta  proklyataya...  luna  sushchestvuet  vopreki
vsem zakonam nebesnoj mehaniki.
   Akopyan masterski izobrazil na lice gorestnoe nedoumenie:
   - Vy hotite zakryt' tol'ko chto otkrytuyu planetu?
   - Net, zachem zhe zakryvat'? Naprotiv...
   - Izdevaetes', da?
   - |to - neustojchivoe obrazovanie! - vyskazal ya dogadku.
   - Verno, Alesha, - podderzhal menya Venshin. - Te iz meteoritov, komet  ili
dazhe  nebol'shih  asteroidov,  kotorye  v  silu  kakih-to  prichin  poteryali
ustojchivuyu orbitu, mogut okazat'sya plennikami Solnca. |to izvestno  davno.
Sledovatel'no, net nichego sverh容stestvennogo v tom, chto Solnce  vremya  ot
vremeni  sozdaet  dlya  sebya  iz  etogo  materiala  nedolgovechnye   igrushki
napodobie toj, kotoruyu nam poschastlivilos' tol'ko chto  vstretit'.  Vysokij
procent soderzhaniya zheleza i nikelya horosho ob座asnyaet  moshch'  gravitacionnogo
polya etoj luny. Verny li nashi predpolozheniya, nam predstoit vyyasnit'.
   - Uzh ne hotite li vy organizovat' pogonyu? - sprosil Akopyan.
   - Imenno tak.
   Mne pokazalos', chto Akopyan poblednel.
   - Venshin, ostav'te lunu v pokoe.
   - My obyazany detal'no izuchit' solnechnyj fenomen.
   - Nesokrushimaya logika! No  vy  nikak  ne  ob座asnili  rezkogo  povysheniya
napryazhennosti elektrostaticheskogo polya. A ved' eto opasno...
   - Pozdno spohvatilis'. Ob etom nuzhno bylo dumat' na Merkurii...
   - Namek ponyaten, otvechayu: ya gotov. Esh'te menya pod  sousom  vashih  idej,
zakusyvajte protuberancami. Dumaete, za sebya ispugalsya?
   SHarov znakomym zhestom pogladil podborodok. Vse troe ustavilis' na menya.
   - My naprasno teryaem vremya, - skazal ya, pozhimaya plechami.
   Glaza SHarova na sekundu  prishchurilis',  potom  vdrug  stali  zhestkimi  i
holodnymi.
   - Dobro! - skazal on medlenno, no vesko, i v etom slove,  tyazhelom,  kak
udar molota,  oboznachilas'  sila  ego  vnutrennej  sobrannosti.  -  Manevr
sblizheniya  poruchayu  Akopyanu.  Venshin  beret  na  sebya  programmu   nauchnyh
nablyudenij.  A  vam,  Morozov,  nadlezhit  sobrat'  v  kontejner  dublikaty
issledovatel'skih materialov dlya otpravki ih v storonu Merkuriya.
   Komandir vpervye nazval menya po familii...


   YA nedoumeval: zachem SHarovu ponadobilos' vruchnuyu  tashchit'  kontejner  tak
daleko, esli lyuk shahty pod容mnika nahodilsya pryamo v salone.  Zakovannye  v
zashchitnye skafandry tyazhelogo tipa, my vyvolokli tolstyj blestyashchij cilindr v
perehodnuyu kameru. Poka nagnetalas' argonovaya  atmosfera,  ya  s  interesom
razglyadyval zerkal'nuyu figuru komandira: ogromnye  plechi,  moshchnaya,  slegka
sutulaya spina, vmesto golovy - plavno slivayushchijsya s plechami bugor,  vmesto
glaz -  prodolgovataya  shchel'  periskopa.  Kakoe-to  fantasticheskoe  chudishche!
Promel'knula zhutkovataya mysl': a chto, esli eto ne SHarov? CHto,  esli  ryadom
so  mnoj  stoit  bezdushnyj,  tainstvennyj  robot?..  YA  rassmeyalsya.   Smeh
prozvuchal hriplo i ne ochen' uverenno.
   Tyazhelyj shchit medlenno s容hal v storonu.
   - Pojdemte, Morozov, - slyshu ya golos SHarova.
   Posle  privychnoj  tesnoty  salona  vneshnyaya  polost'   korablya   kazhetsya
udivitel'no prostornoj. Eshche by: sharovidnyj salon zanimaet zdes' stol'ko zhe
mesta, skol'ko greckij oreh v glubokoj tarelke. Vse ostal'noe prostranstvo
zapolneno agregatami protivoradiacionnoj zashchity. Slovno lopasti gigantskoj
turbiny, zakruchennye v odnu  storonu,  razmetali  svoj  shirochennyj  razmah
spiral'no-vognutye metallicheskie kryl'ya, krasnye ot zhara  edva  li  ne  na
polovinu dliny. V promezhutkah mezhdu kryl'yami vidneyutsya  otdel'nye  uchastki
vneshnego korpusa korablya. Raskalennyj korpus izluchaet dovol'no yarkij svet.
V raznyh napravleniyah zmeyatsya shirokie lenty teploprovodov, narushaya  chetkuyu
geometrichnost'  sistem  mnogochislennyh  trapov,  balok,  trub  i   shahtnyh
stvolov.  V  special'nyh  uglubleniyah   tusklo   mercayut   verhnie   diski
lyambda-preobrazovatelej. |to blagodarya im "Bizon" okruzhen zashchitnym  polem,
obezvrezhivayushchim yarostnyj natisk  solnechnoj  radiacii.  Ot  ih  bezuprechnoj
raboty zavisit uspeh ekspedicii.
   Kruzhnym putem my vyhodim k stvolu pod容mnika. YA zakladyvayu kontejner  v
kameru,  i  SHarov  nazhimaet  rychag.  Vse.  O  dal'nejshem  puti  kontejnera
pozabotyatsya avtomaty. Slyshno, kak argonovyj vihr' unosit kameru  vverh  po
stvolu k shirokomu konusu pochtovogo korablya. Vzvyli  servomotory,  ogromnyj
konus tronulsya i plavno dvinulsya  po  rel'sam.  CHerez  minutu  "pochtal'on"
umchitsya v storonu Merkuriya, i tam ego vstretyat korabli-perehvatchiki...
   YA vzdragivayu ot pronzitel'nogo krika sireny. Mne kazhetsya, chto  v  krike
mashiny, vdrug zazvuchavshem v etom carstve bagrovyh otbleskov,  ya  ulavlivayu
tyaguchie noty proshchaniya, zhaloby...
   Sirena smolkaet, "pochtal'on" ischezaet za  stvorkami  kormovogo  otseka.
Slyshitsya vibriruyushchij svist... Poshel...
   My opuskaemsya vniz. SHarov ostanavlivaetsya i neuklyuzhe topchetsya na meste,
osmatrivaya oborudovanie, proveryaya nadezhnost' kreplenij. Teper' ya  ponimayu,
zachem emu ponadobilas' eta ekskursiya.
   - Kak ty dumaesh', Alesha, gde nahoditsya nasha ahillesova pyata?
   "Tur" i "Mustang" byli osnashcheny ne huzhe "Bizona", no oni ne  vernulis',
i SHarov muchitel'no ishchet prichinu ih gibeli. YA ne otvechayu emu.  Zachem?  Ved'
on i ne zhdet otveta.
   S kruglyh ploshchadok svisayut chernye shchupal'ca. My obhodim ih storonoj. |ti
mashiny, pohozhie na ogromnyh sprutov, sozdayut iskusstvennoe pole tyagoteniya,
k nim priblizhat'sya opasno. Vperedi pobleskivayut glyancevye boka orbital'nyh
motorov. Motory delovito gudyat.
   Vintovaya  lestnica  privodit  nas  na  nebol'shuyu  ploshchadku,  obnesennuyu
krepkimi   poruchnyami.   Otsyuda    horosho    vidny    gromadnye    cilindry
prostranstvennyh dvigatelej. SHarov delaet mne znak ostanovit'sya.
   - My ostaemsya zdes'... na vsyakij sluchaj.
   Vzglyanuv na radiometricheskie datchiki, ya zametil, chto radiaciya  vozrosla
vtroe. Obrashchayu na eto vnimanie SHarova.
   - Vizhu, - otvetil on. - Blizost' luny  okazyvaet  vliyanie  na  zashchitnoe
pole "Bizona". Nu chto zh, prigotovimsya k vstreche. Zakrepit' poyasnye leera!
   YA  hvatayu  kol'co  karabina  i  pytayus'  pravil'no  sorazmerit'   dlinu
stal'nogo trosa. V etot moment zagrohotali  motory,  nastil  ryvkami  stal
uhodit' iz-pod nog. YA vcepilsya v  poruchni.  SHarov  proehal  mimo  menya  na
spine.  Grohot  vnezapno  prekratilsya,  no  nastil  pod  nogami  prodolzhal
raskachivat'sya.  Otpustiv  poruchni,  ya  brosilsya  k  SHarovu.  Motory  snova
vzreveli, menya shvyrnulo licom  vniz  i  potashchilo  po  stupen'kam  vintovoj
lestnicy. "Interesno, chem konchitsya eta akrobatika?" -  uspel  podumat'  ya.
Otvetom byl strashnyj udar v spinu, v  glazah  zamel'kali  raduzhnye  pyatna.
Nakonec mne povezlo: ya zastryal mezhdu kakimi-to trubami.  Skoro  na  pomoshch'
prishel komandir - on pomog mne podnyat'sya na  nogi  i  sprosil,  vse  li  v
poryadke.
   - Ne znayu... - burknul ya,  stiskivaya  zuby  ot  boli.  -  Moi  kosti  v
poryadke, no za celost' kronshtejnov trubopodveski ne ruchayus'.
   Podderzhivaya drug druga,  my  s  trudom  vzobralis'  na  svoyu  ploshchadku.
Snachala mne pokazalos', chto vse vokrug  zaporosheno  hlop'yami  zelenovatogo
sveta.  Odnako  hlop'ya  peremeshchalis'  s  mesta  na  mesto,  menyali  formu,
slipalis'  v  kakie-to  strannye,  bluzhdayushchie  komki,   kotorye   tut   zhe
raspolzalis' po poverhnosti predmetov blednymi strujkami.
   - Kak ty nahodish', Alesha, krasivo, a?
   V golose SHarova zvuchala trevoga.
   - Pohozhe na bluzhdayushchie zaryady.
   - Pohozhe... - mrachno soglasilsya on.
   On stoyal, shiroko rasstaviv nogi, nepodvizhen, kak statuya. YA  rvanul  ego
za plecho i ukazal na datchiki:
   - Radiaciya dostigaet kriticheskih velichin! Nado nemedlenno uhodit'!
   - Vy bystro teryaete chuvstvo yumora, Morozov.
   Kakoj tam eshche k chertu yumor?!
   Oslepitel'no  sverknul  zigzag  zelenoj  molnii.  Ot  uzhasnogo   treska
zalozhilo ushi. Eshche zigzag, eshche... Molnii bili v blestyashchuyu obolochku  salona,
plyasali  na   massivnyh   radiatorah   teplopriemnikov,   zmeilis'   sredi
perepletennyh trub i rasporok.  Sploshnoe  sverkanie  i  tresk,  tresk,  ot
kotorogo mozhno oglohnut'... Vnezapno ryadom s  SHarovym  vyrastaet  ognennyj
zhgut. SHarov klonitsya nabok  i  medlenno  spolzaet  v  storonu.  Ruki  ego,
zakovannye v pancir', torchat vverh...
   Ne pomnyu, kak mne  udalos'  dotashchit'  komandira  do  perehodnoj  kamery
salona. Perevalivshis' vmeste s nim cherez vysokij porog, ya na  chetveren'kah
podpolz k shchitu i privel v dejstvie zapirayushchij mehanizm... SHCHit tronulsya,  i
v etot moment sredi treska razryadov ya uslyshal tonkij,  vibriruyushchij  svist;
takoj svist mogli izdavat' tol'ko prostranstvennye dvigateli. Telo  bystro
nalivalos' svincom - ne menee chetyreh "zhe" uskoreniya... Znachit, uhodim  ot
etoj proklyatoj elektricheskoj luny. Kazhetsya, ya teryayu soznanie...









   Schastlivo otdelavshis' ot kovarnoj luny, my vernulis' na  prezhnij  kurs.
"Bizon" ispravno nakruchival vitok  za  vitkom,  priblizhayas'  k  vnutrennej
korone, kotoraya prostiralas' edva li ne na polovinu solnechnogo radiusa  ot
poverhnosti okeana ognennyh bur'.
   U Venshina uchastilis' stychki s komandirom po povodu rabochego  vremeni  -
emu bylo malo  vosemnadcati  chasov  v  sutki.  Akopyan,  sam  peregruzhennyj
rabotoj, staralsya urvat' minutku, chtoby nemnogo razvlech'  nas,  i  esli  v
salone vdrug razdavalsya druzhnyj smeh, to etim my byli obyazany tol'ko  emu.
Kstati skazat', pod  ego  redakciej  dovol'no  regulyarno  vyhodili  nomera
svetogazety "Solnechnyj udar". V poslednem nomere on  pomestil  karikaturu,
gde  byli  izobrazheny  SHarov  i  stisnutye  mezhdu  ego   kolen   uchastniki
nejtrinnogo eksperimenta. Nedvusmyslennye pozy nakazuemyh i  podnyataya  dlya
udara kasseta s nadpis'yu "Nejtrinnyj uspeh" ves'ma svoeobrazno,  no  tochno
peredavali polnyj dramatizma epizod.  Odnazhdy  Akopyanu  udalos'  ugovorit'
vseh poslushat' malen'kij koncert legkoj muzyki. K sozhaleniyu, po moej  vine
koncert ne sostoyalsya. Kak-to, sovershenno sluchajno, ya  ispol'zoval  kassetu
fil'ma-koncerta dlya zapisi radioizluchenij Solnca, i sejchas  vmesto  muzyki
stereotremy izrygnuli chudovishchnuyu porciyu reva, pohozhego na zlobnoe  rychanie
rasserzhennyh  l'vov.  Ozadachennyj  Akopyan  perechital  etiketku:  "Esli  my
vdvoem. Brikli. Tvoj poceluj... Seriya "K", fil'tr 08/6-RGD, 450 megagerc"!
Nikogda ne zabudu ispepelyayushchego vzglyada, kotorym on menya odaril.
   Nashi s SHarovym progulki vo vneshnyuyu  polost'  korablya  stali  otlichat'sya
regulyarnost'yu. Komandir vyglyadel vse takim  zhe  spokojnym,  on  lish'  chashche
obychnogo sosredotochenno poglazhival  podborodok.  Koroche  govorya,  vse  shlo
svoim cheredom vplot' do toj  udivitel'noj  "nochi",  kotoroj  suzhdeno  bylo
narushit' nashe v obshchem-to bezmyatezhnoe bytie...
   Za uzhinom, krome otlichno prozharennyh  bifshteksov,  Akopyan  ugostil  nas
rasskazami o  pechal'no  znamenitoj  ekspedicii  Snajra.  YA  slushal  ego  s
interesom, hotya s samogo nachala tak i ne mog  ponyat',  shutit  li  on,  ili
zhivopisuet dejstvitel'nye sobytiya pyatnadcatiletnej davnosti. O tom, chto on
i SHarov - uchastniki etih sobytij, ya znal. Znal, chto ih  pervoe  znakomstvo
sostoyalos'  v  krasnoj  marsianskoj  pustyne   pri   ochen'   dramaticheskih
obstoyatel'stvah.  Odnako  v  peredache  Akopyana  tragizm  polozheniya  pervyh
marsoprohodcev kak-to teryalsya sredi zabavnyh melochej.
   - ...CHto  tut  bylo!  My  ele  derzhalis'  na  nogah,  a  desantnikam  -
naplevat'. Oni durachilis',  kak  shchenyata,  valili  nas  na  pesok,  toptali
nogami, demonstriruya na nashih oslabevshih organizmah priemy  dzyudo.  I  vse
eto  k  vyashchemu  udovol'stviyu  dzhed-dzhedakov,  kotorye  speshili   k   mestu
proisshestviya celymi sem'yami.
   Akopyan otpravil v rot kusochek bifshteksa i appetitno prichmoknul.
   - No Snajra im polozhit' ne udalos' - slabo! On s vostorgom  vykolachival
pyl' iz skafandrov spasatelej - osobenno dostavalos' SHarovu - i ot radosti
mychal chto-to nechlenorazdel'noe.  N-da...  Alesha,  nalej  mne,  pozhalujsta,
vinogradnogo soka... Spasibo.  Kogda  my  vernemsya  domoj,  ya  ugoshchu  tebya
nastoyashchim kavkazskim vinom. Venshin,  predlozhite  komandiru  salat,  vy  po
rasseyannosti  s容li  ego  yaichnicu...  Tak  vot.  Lyubopytnye   dzhed-dzhedaki
rasselis'  na  blizhajshih  barhanah,  kak  v  teatre.  Oni,  podobno  nashim
pingvinam,  redko  upuskali  vozmozhnost'  ponablyudat'   za   deyatel'nost'yu
dvunogih gostej iz drugogo mira, tam i syam voznikali  ssory  iz-za  luchshih
mest v  partere.  Oni  odobritel'no  strekotali,  esli  nahodili  situaciyu
zabavnoj,  i  lenivo  vodili  vsemi  svoimi  shestnadcat'yu   shchupal'cami   s
nabaldashnikami na konce, esli im delalos'  skuchno.  N-da...  No  togdashnij
spektakl' prohodil pod anshlagom. Naibolee vostorzhennye  zriteli  lezli  na
scenu. Odin iz takih smel'chakov prikovylyal k SHarovu i  s  nemym  obozhaniem
zastyl u ego nog. "Nu chto zh, budem znakomy!" - skazal SHarov i protyanul emu
ruku.  Dzhed-dzhedak  protyanul  shchupal'ce  s  naibolee   krupnym   iz   svoih
nabaldashnikov. Vozmozhno, on hotel potrogat' neznakomyj predmet,  no  SHarov
pochemu-to reshil, chto eto sdelano v znak osobogo k nemu raspolozheniya,  i  s
chuvstvom pozhal "ladon'" marsianina. Vy by videli, kak pozelenel ot  zlosti
predstavitel' marsianskoj fauny! On  podprygnul,  vyrvalsya  i  pripustilsya
bezhat', ostaviv SHarova v nedoumenii. YA  stoyal  blizhe  vseh  i  naslazhdalsya
rasteryannost'yu desantnika. No nado zhe ob座asnit' cheloveku, v chem delo. "Ty,
dorogoj, sovershil postupok, kotoryj schitaetsya velichajshej bestaktnost'yu  ne
tol'ko v nashej galaktike, no, veroyatno,  i  daleko  za  ee  predelami",  -
skazal ya. "Ne ponimayu, - priznalsya SHarov. -  Do  sih  por  ya  schital,  chto
krepkoe druzheskoe rukopozhatie... Mozhet byt', ya sil'no szhal emu  lapku?"  -
"Vovse net! Ty druzheski krepko pozhal emu golovu".
   Smeyalis' tol'ko ya i sam rasskazchik.
   - Boltovnya, - otmahnulsya SHarov.
   - A vy chto skazhete? - sprosil Akopyan u Venshina.
   - Ostav'te menya... e-e-e... v pokoe. Vasha slovoohotlivost'  meshaet  mne
sosredotochit'sya.
   Akopyan tknul menya v bok i povertel pal'cem u lba:
   - Starik, kazhetsya, togo... Ty prismatrivaj za nim, eto po tvoej chasti.
   Dvadcat' odin nol'-nol' uslovnyh sutok otnositel'nogo vremeni. SHarov  i
Venshin o chem-to shepchutsya, zatem Akopyan i SHarov sdayut vahtu i rashodyatsya po
svoim spal'nym nisham. Venshin podhodit ko mne, tret  ladon'yu  blednyj  lob,
slovno pripominaya chto-to. On yavno v zatrudnenii, zhelaya  vybrat'  temu  dlya
moej raboty polegche.
   - |nergoobmen obrashchayushchego sloya i hromosfery, - podskazyvayu ya.
   - Vot-vot, imenno! - kivaet on  i  speshit  k  svoemu  stolu.  No  vdrug
ostanavlivaetsya. - Ty spravish'sya s etim, Alesha?
   - Dumayu, da. Zachem vy skryvaete, chto ploho chuvstvuete sebya?  Zavtra  zhe
ustroyu vam vneocherednoj medosmotr.
   Venshin pozhal plechami:
   -  Kak  znaesh'.   Da...   raschety   trebuetsya   proizvesti   s   osoboj
tshchatel'nost'yu. YA vospol'zuyus'  konechnym  rezul'tatom  dlya  novoj  metodiki
nablyudenij.  Celikom  polagayus'  na  tvoyu...  dobrosovestnost',  proveryat'
nekogda. Tema chrezvychajno slozhnaya, zhelayu udachi.
   I on  zabyvaet  o  moem  sushchestvovanii.  YA  toroplivo  osmatrivayu  svoe
hozyajstvo. Vse v poryadke, apparatura rabotaet  normal'no.  Otbirayu  nuzhnye
mne materialy i pogruzhayus' v raschety.
   Prohodit chas. Nesmotrya na zanyatost', ya sovershenno nezavisimo  ot  svoej
voli uhitryayus' sledit' za okruzhayushchej obstanovkoj. Ushi sami slushayut,  glaza
sami  otmechayut  malejshie  izmeneniya  v  kombinaciyah  svetovyh  signalov  -
privychka,  vyrabotannaya  neobhodimost'yu.  Vnezapno  oshchushchayu   zapah   gari.
Podnimayu  golovu,  prinyuhivayus'.  Net,  pokazalos'.  No  chuvstvo   chego-to
trevozhnogo ne pokidaet menya. Merno  tikayut  otmetchiki  vremeni  na  stende
registratorov, tonko poyut pribory, lenivo peremigivayutsya  cvetnye  ogon'ki
na pul'tah. Kak budto nichego osobennogo.
   Stop! Opyat' etot protivnyj zapah... CHto za erunda?!
   - Vy ne chuvstvuete zapaha gari? - sprashivayu Venshina.
   Venshin ne otvechaet. Povorachivayus' k nemu. On...  spit.  Spit  pryamo  za
stolom, polozhiv golovu na ruki, i blazhenno posapyvaet vo sne. Nu  i  pust'
otdyhaet. V nashih usloviyah son - eto, pozhaluj, samoe neobhodimoe lekarstvo
dlya nego. Nervnoe istoshchenie...
   Brosayus' k pribornym stendam:  datchiki  peremalyvayut  privychnye  cifry,
zelenye luchiki vypisyvayut na  ekranah  znakomye  grafiki,  shkal'nye  bliki
drozhat na obychnyh mestah. Pravda, chut'-chut' izmenilas' harakteristika polya
gravitacii, no v predelah dopustimogo. I vdrug...  vdrug  ya  zamechayu,  chto
registratory vse, kak odin, tochno sgovorivshis', ukazyvayut  nul'  radiacii!
Ne son li eto? Pribory vyshli iz stroya? Vse srazu?.. Ne mozhet  etogo  byt'!
Nado budit' komandira.
   Sluchajno moj vzglyad  ostanavlivaetsya  na  stranice  bortovogo  zhurnala.
Pocherk  SHarova.  CHitayu:  "Radiaciya  padaet...  (kolonka  cifr).  Parametry
protonnogo  potoka...  (sleduyut  simvoly,  cifry).  CHuzherodnoe   magnitnoe
pole... Vspyshka... Vodorodnyj flokkul..." Gm, znachit, on znal  ob  etom...
Sazhus' v kreslo central'nogo  pul'ta  i  voprositel'no  smotryu  v  bol'shie
zheltye glazishchi-blyudca elektronnogo locmana. "Glaza" uspokoitel'no migayut -
zheltovatoe siyanie to razgoraetsya, to  ugasaet.  Vnezapno  v  glubine  etih
gromadnyh zrachkov  ulavlivayu  kakoj-to  krasnovatyj,  d'yavol'skij  otsvet.
Vglyadyvayus'  pristal'nej:  na   vypukloj   poverhnosti   "glaz"   medlenno
peredvigayutsya otbleski dvuh krasnyh kolec. CHto-to znakomoe chuditsya  mne  v
ih zamedlennom, plavnom dvizhenii... Tory!!!
   Serdce szhalos' ot boli v predchuvstvii nepopravimoj bedy. YA  ponyal,  chto
vizhu otrazheniya torov... No ya ne mogu zastavit' sebya obernut'sya.
   Nakonec ocepenenie proshlo. YA  vskakivayu  s  kresla...  Tam,  pod  samym
potolkom salona, gde sekundu nazad plavali kol'ca, medlenno taet oranzhevaya
dymka. CHush', prosto mne pokazalos'!..
   Povorachivayu golovu, chtoby vzglyanut' na spyashchego Venshina,  i  sodrogayus':
on lezhit na stole vse v toj zhe poze, no  ego  hitro  prishchurennye  glaza  s
lyubopytstvom sledyat za mnoj... Mne stanovitsya zhutko.
   - Vy spali? - sprosil ya, chtoby uslyshat' zvuk sobstvennogo golosa.
   - Net, ya ne spal, - Venshin napravlyaetsya ko mne.
   - A ya byl pochemu-to uveren...
   On zhestom preryvaet menya i dolgo molchit, razglyadyvaya svoi ruki,  slovno
vpervye ih vidit.
   - Menya schitayut zdes' sumasshedshim, - govorit on i vertit pal'cem u  lba.
- Nu chto zh, ya uhozhu...
   - Kuda?.. - sprashivayu odnimi gubami.
   - YA uhozhu k solncu, - otvechaet Venshin i smushchenno smeetsya.
   CHuvstvuyu, kak po spine polzut holodnye kapli pota.
   - Nel'zya tak shutit'!
   - SHutit'?.. - vzglyad ego stanovitsya ukoriznenno-skorbnym. - YA znayu:  vy
vse boites' idti so mnoj. I ty, i SHarov, i Akopyan. Ved' pravda? Nu chto  zh,
proshchajte, mne pora!..
   Hochu kriknut': "Vy dejstvitel'no poteryali rassudok!", no  vmesto  etogo
glotayu zastryavshij v gorle komok. Venshin strashno bledneet, zakryvaet glaza,
golova ego bezzhiznenno sveshivaetsya na  grud'.  On  kuda-to  uhodit,  tochno
plyvet.  YA  smotryu  emu  vsled,  no  mne  meshayut  videt'  slezy  i  legkoe
golovokruzhenie...
   "Glaza" elektronnogo mozga perestali migat', v zheltyh zrachkah zastyvaet
tupaya  pokornost',  na  signal'nyh  panelyah  probegaet  sudoroga   zelenyh
ogon'kov. Mne pochudilos',  budto  lyazgnula  kryshka  lyuka  vyhodnoj  shahty.
Oglyadyvayus' - Venshina v salone net.
   YA brosayus' k lyuku perehodnoj shahty i vsem telom nalegayu na rychag.
   Rychag ne poddaetsya. Znachit, Venshin  uspel  nakinut'  vnutrennie  zamki!
CHto, esli on nadumaet otkryt' vyhod iz perehodnoj kamery?!
   Menya probiraet drozh'.
   - Vernis'! - oru izo vseh sil i kolochu kulakami o metall.
   Nu pochemu ya  ne  sumel  zaranee  raspoznat'  ego  nedug?!  Dazhe  Akopyan
zametil!.. No chto zhe ya medlyu! Trevoga! Trevoga!!!
   Vot spal'naya nisha SHarova. Ryvkom otodvigayu peregorodku:
   - Komandir, prosni...
   Krik zastyvaet v gorle, holodeet krov'. Nisha komandira pusta... Vnutri,
vozle serdca, obryvaetsya chto-to i rassypaetsya tysyach'yu zvenyashchih oskolkov.
   Nisha Akopyana pusta...
   |to vyshe moih sil!..
   Ne znayu, skol'ko vremeni ya  prosidel  v  kresle  s  zakrytymi  glazami,
obhvativ ladonyami viski. Ne otkryvaya glaz, dumal: "Kakoj, odnako,  nelepyj
son. Smeshno".
   Otkryvayu glaza. Po-prezhnemu tiho v bezlyudnom salone.
   YA vyalo udivilsya, chto navyazchivyj son prodolzhaetsya. Protyanul ruku i  vzyal
so stola cirkul'-izmeritel'. Holodnyj, gladkij, imeet ves... Stal'nye igly
vonzilis' v telo, i ya pochuvstvoval bol'. Net, vo sne tak ne byvaet.
   Ostavalos'  priznat'  sebya  sumasshedshim.  |ta  mysl'   pokazalas'   mne
zabavnoj.  Poproboval  skorchit'  idiotskuyu  grimasu.   Poluchilos'.   Gorlo
perehvatila sudoroga otvrashcheniya.
   - Mida, idi ko mne, - pozval ya.
   K moemu kreslu podkatil  nebol'shoj  belyj  yashchik  na  myagkih  kolesikah.
Holodnye shchupal'ca elektrodov obvili ruki, sheyu, zabralis' pod odezhdu.
   - Nervnyj shok, - konstatirovala Mida razmerennym golosom.  -  Neobhodim
polnyj pokoj, glubokij son... Rekomenduyu prinyat' snotvornoe.
   Vot glupaya! Razve ya ne splyu?
   - Marsh na mesto!
   YAshchik poslushno ukatilsya proch'.
   YA brozhu po salonu i dumayu, dumayu... A mozhet byt', i ne dumayu ni o  chem,
tol'ko bescel'no brozhu i trogayu rukami vse, chto  ni  popadaetsya  na  puti.
Skopishche bezmozglyh avtomatov... Neuzheli  "Bizon"  vse  eshche  poslushen  im?!
Vprochem, kakaya mne raznica, mchitsya li on po tochno rasschitannoj krivoj  ili
besporyadochno padaet kuda-to?.. Odnomu on mne ne nuzhen. Da i ya emu ne nuzhen
odin...
   Lipkaya mgla bezuderzhnogo straha zastilaet soznanie. V  pristupe  yarosti
b'yu kulakami o steny, katayus'  po  polu,  kusaya  ruki.  Byt'  mozhet,  dazhe
krichu... Po moim shchekam struyatsya slezy.
   Mne zhal' sebya, i ya plachu navzryd, kak rebenok. Oh, kak mne zhal' sebya!..





   Skol'ko proshlo vremeni, ne znayu. Mozhet byt', celaya  vechnost'.  Strannaya
tishina. Tishina nepronicaemaya, mertvaya. Podnimayu golovu i oglyadyvayu  salon.
Pribory zamerli, i vse  vokrug  vyglyadit  tak,  slovno  korabl'  ustal  ot
bescel'noj raboty i pogruzilsya v dremotu. On vypolnil svoj dolg  i  teper'
otdyhaet,  prikryv  veki  mnogochislennyh  ekranov.  Lyuk  perehodnoj  shahty
otkryt.
   YA tozhe ustal. Ustal udivlyat'sya, ustal  chuvstvovat'  sebya  zhivym.  Da  i
kakoj mne smysl stradat' ot odinochestva i  gorya,  kruzhit'  v  neprohodimyh
debryah sobstvennyh gallyucinacij? Vverhu, nad  golovoj,  tihon'ko  murlychet
kot.  Nu  i  pust'.  Pochemu  by  emu  i  ne  murlykat'?  Teper'  mne   vse
bezrazlichno... Na vsyakij sluchaj oglyadyvayu potolok.
   Ogromnye kol'ca lenivo obmenivayutsya sgustkami oranzhevoj dymki. Ih  dva.
|to oni izdayut strannye zvuki, pohozhie na sytnoe urchanie kotov. YA pogrozil
im kulakom. Pozhaluj, eto vse, chto ya mogu sdelat'. Ih dvoe,  ya  -  odin.  K
tomu zhe ya soshel s uma, poteryal rassudok...  A  esli  net?  CHto,  esli  vse
proishodyashchee ne bred i ne igra voobrazheniya? Byt' mozhet, my v plenu u  etih
tvarej?
   Delayu pryzhok v  otkrytyj  lyuk  perehodnoj  shahty  i  ustremlyayus'  vdol'
tyubingovyh sten tunnelya. |tim putem ushel Venshin. Razyskat' ego, vo chto  by
to ni stalo razyskat'!..
   Vyhodnoj lyuk tozhe otkryt. No tam, gde dolzhna byt'  ispepelyayushchaya  yarost'
raskalennoj bezdny, perelivaetsya goluboe siyanie takih chistyh  i  radostnyh
tonov, kakimi darit lyudej tol'ko zemnoe nebo.
   U vyhoda - shirokaya sinyaya polosa. Ne  mogu  ponyat',  chto  eto  takoe,  i
ostorozhno probuyu ploskost' nogoj. Tverdo, mozhno  stupat'...  Pryamo  peredo
mnoj - ostrokonechnye vershiny zasnezhennyh gor. Podoshvy ih skryty v tumane.
   Sinyaya polosa, slovno  doroga,  prolozhennaya  po  oblakam,  uhodit  vdal'
gracioznym  izgibom.  Idu  po  nej,  kak  vo  sne,   oglushennyj   tishinoj,
osleplennyj velikolepiem.  Grud'  dyshit  legko,  svobodno.  Daleko  pozadi
ostalsya gromadnyj konus "Bizona", a ya idu vse vpered  i  vpered,  ne  znaya
kuda i zachem.
   I vdrug v gulkom prostranstve voznikaet udivitel'nyj  zvuk.  Pohozhe  na
rastyanutyj udar gonga. Zvuk tronul serdce i uvlek v drugoj  mir  oshchushchenij,
do  boli  znakomyj  i  svetlyj.  Gde-to  v  glubine  probudivshejsya  pamyati
tonen'kim zvonom rassmeyalos' moe dalekoe detstvo. "Mama,  a  zvezdy  mogut
smeyat'sya?" Mama sklonyaetsya nado mnoj. Temno, ya pochti ne vizhu ee. V bol'shie
okna zaglyadyvayut zvezdy. "Mogut, moj mal'chik. Spi, pozdno uzhe.  Hochesh',  ya
tebya poceluyu?" - "Da... i eshche ya hochu, chtoby menya pocelovali  zvezdy..."  -
"Zvezdy zanyaty, oni osveshchayut nochnoe nebo".  -  "I  eta?"  -  pokazyvayu  na
golubuyu luchistuyu kaplyu. Mne kazhetsya, ona blizhe vseh. "I eta. Spi,  rodnoj.
Kogda ty vyrastesh', vse tvoi zhelaniya ispolnyatsya". Mama gladit moj lob...
   Izdaleka na kryl'yah nevedomoj melodii priletel  golos.  ZHenskij  golos.
Kristal'no chistyj, kak poceluj zvezdy, on okliknul menya i pomanil za soboyu
k sverkayushchim vershinam gor.  YA  ostanavlivayus'  i  slushayu,  odin  na  sinej
doroge. Vokrug veter i gory. I golos. Mne ne dognat' ego, ved' u menya  net
takih kryl'ev...
   A golos poet.  Prozrachnyj  i  radostnyj,  on  s  legkost'yu  vzletaet  v
nedosyagaemuyu vys', parit nad melodiej,  naslazhdayas'  svobodoj  poleta.  On
budto priblizhaetsya k granice polnoj  nevesomosti,  i  ya  boyus':  vdrug  on
uplyvet za etu  gran',  ischeznet  navsegda.  Golos,  slovno  ugadyvaya  moyu
boyazn', vozvrashchaetsya obratno i dolgo bluzhdaet v razlivah tayushchih  akkordov.
Potom on postepenno nabiraet volnuyushchuyu silu, napolnyaya mir teplom,  lyubov'yu
i nezhnost'yu...
   Penie  obryvaetsya.  YA  stoyu  i  prodolzhayu  vslushivat'sya,  ne  v   silah
preodolet' ocepenenie. No ya uzhe ne tot, chto  prezhde,  -  pozhaluj,  ya  stal
luchshe. Luchshe i chishche, bogache. Slovno moj razum obrel nebyvaluyu  silu,  i  ya
stal videt' daleko i vo vse storony srazu.
   Na  goluboj  doroge  mayachit  pyatnyshko.  Pyatnyshko  rastet,  priblizhayas',
razdvaivaetsya. Odno iz nih sovsem malen'koe. YA prikryvayu ladon'yu  glaza  -
pust' otdohnut.
   Otnyav ruku, vizhu pered soboj...  devushku.  Bol'shie,  slegka  udlinennye
glaza, sinie s zolotistymi iskorkami - okean  v  pogozhij  solnechnyj  den';
temnye brovi, resnicy, gustye i dlinnye, volna oslepitel'no belyh volos...
Na obnazhennyh plechah - ozherel'e iz golubyh zvezd.
   - Zdravstvuj... - govorit ona, i ya ee ponimayu.
   - Zdravstvuj...
   YA snova prikryvayu veki. Mirazh? Videnie?
   Net, ona ne ischezla. Ona po-prezhnemu stoit peredo mnoj  i  s  interesom
menya razglyadyvaet. Na nej legkoe  svetloe  plat'e  iz  kakoj-to  penyashchejsya
tkani. K ee nogam robko prizhalas' malen'kaya belaya lan'.
   - Kto ty, putnik?
   Ona govorit ne tak, kak govoryat lyudi, no pochemu ya ponimayu ee?
   - YA - syn Zemli. Ishchu svoih druzej.
   - My s Limoj - tvoi druz'ya. No ty iskal ne nas?
   - Net.
   - Kto takie te, kogo ty ishchesh'?
   - Moi tovarishchi... Lyudi.
   Vokrug nee medlenno kruzhit serebristo-matovyj sharik.
   - YA ne takaya, kak lyudi?
   YA vizhu, s kakim volneniem ona ozhidaet  otveta.  Golubye  zvezdy  izdayut
tonkij tayushchij zvuk. |to pohozhe na ozvuchennoe mercanie l'dinok...
   - Ne znayu... - nakonec otvechayu ya. CHuvstvuyu svoyu nelovkost'.  -  |to  ty
pela? Tvoj golos mnogo rasskazal mne o tebe.
   Sinie glaza pogrustneli. Strannye, nezemnye glaza - sploshnaya raduzhka...
   - YA hochu byt' takoj zhe, kak lyudi.
   Matovyj sharik drognul, pokrylsya blestkami i opisal zamyslovatuyu krivuyu.
   - Kak zovut tebya, neznakomka?
   Ona proiznesla chto-to, ochen' pohozhee na zemnoe imya Majya.
   - Majya - eto znachit Mechta. Ty krasivaya, Majya. Kogda-nibud' lyudi  stanut
takimi, kak ty...
   - Spasibo tebe, syn Zemli.
   CHetyre toroida plavno vrashchayutsya nad nashimi golovami.
   - Kak nazyvaetsya mir, v kotorom my nahodimsya, Majya?
   Ona otvetila, mne poslyshalos': "Geliana".
   - Geliana?.. V etom slove est' znakomyj mne slog.
   - YA znayu. Miolmy obshcheniya pravil'no perevodyat moi slova. - Ona  pokazala
rukoj na tory.
   Ponyatno:  miolmy  obshcheniya  prosto-naprosto  vnushayut  mne  smysl   slov,
skazannyh na neznakomom yazyke. YA s uvazheniem smotryu na tory,  tyanu  k  nim
ruku. Kol'ca, vzdragivaya, otplyvayut.
   - Oni nedostupny osyazaniyu, - govorit Majya. - Miolmy nikogda ne pozvolyat
kosnut'sya sebya - eto opasno.
   Mne kak-to ne po sebe.
   - A eti gory, etot sneg tozhe nedostupny osyazaniyu?
   - Sneg?.. - Na lice Maji lyubopytstvo i ozabochennost'. - Ty  vidish'  to,
chto hotel uvidet'. YA dazhe ne znayu, chto  vidyat  tvoi  glaza.  Dolzhno  byt',
chto-to prekrasnoe...
   Vot kak!.. Neuverenno  protyagivayu  ruku,  chtoby  kosnut'sya  ee.  No  ne
kosnulsya. Mne strashno vstretit' pustotu.  Devushka  ponimayushche  ulybaetsya  i
beret menya za ruku.  Esli  by  ona  znala,  kak  mne  priyatno  gladit'  ee
malen'kuyu, tepluyu ladon'!..
   - YA dam tebe drugoe zrenie, i ty uvidish' moj mir, - govorit ona.
   Matovyj sharik delitsya na dva pomen'she. Odin iz nih pokidaet svoyu orbitu
i kruzhitsya vozle menya. Snachala eto kruzhenie kazalos' nazojlivym, no  skoro
ya perestayu zamechat' ego.
   Sineva dnevnogo neba bystro tuskneet. S gornyh vershin  spolzayut  snega,
obnazhayutsya ostrye grani. Ne gory,  a  kakie-to  pravil'nye  piramidy.  Nad
gorizontom vspyhivaet krasnoe polukruzhie.
   - Ty nachinaesh' videt' moj mir, - kak by izdaleka donositsya golos Maji.
   Vse okruzhayushchee postepenno menyaet cvetovye  tona:  fioletovye,  golubye,
zelenye merknut; oranzhevye, krasnye razgorayutsya. Na granyah piramid  polzut
otrazheniya  lomanyh  dug.  Doroga   teryaet   svoyu   golubuyu   prozrachnost',
priobretaet yarko-malinovyj cvet i raspolzaetsya mnozhestvom ploskih figur.
   YA  stoyu  i  rasteryanno  ozirayus'  vokrug,   oshelomlennyj   vnezapnost'yu
poyavleniya kakih-to bol'shih predmetov, pohozhih na purpurnye  orhidei.  Nado
mnoj navisli kolokola prozrachnyh lilij. Ih serpovidnye steklyannye lepestki
otrazhayut miriady ognej. Na dlinnyh  stebel'kah  raskachivayutsya  prichudlivye
chashi, napolnennye bledno-lilovym siyaniem.  Ochen'  trudno  ostanovit'  svoj
vzglyad na chem-to odnom! Vse krugom v  besprestannom  dvizhenii,  neulovimym
obrazom priobretaet novye formy, cveta i razmery. Lish' tol'ko yarko-krasnye
tory  po-prezhnemu  vrashchayutsya  parami.  Oni,  slovno  igraya,   obmenivayutsya
tumannymi  sgustkami,  i   v   etoj   igre   opredelenno   est'   kakaya-to
zakonomernost'...
   - Tebe zdes' nravitsya? - slyshu ya golos Maji.
   Oglyadyvayus'... i ne uznayu ee. Volosy uzhe ne  belye,  a  krasnovatye,  s
mednym otlivom. Glaza istochayut yarkuyu, pronzitel'nuyu sinevu, i mne chuditsya,
chto, esli ona ih  prikroet  resnicami,  vse  vokrug  dolzhno  potusknet'  i
ugasnut'; pylayushchaya cheshuya ee plat'ya rezko ottenyaet matovuyu glad' obnazhennyh
ruk i plech, zvezdy  siyayut  rubinami.  Ona  kazhetsya  mne  vyshe,  chem  byla.
Navernoe, iz-za togo, chto izmenilas' osanka. V kazhdom ee dvizhenii,  vneshne
spokojnom i plavnom, oshchushchaetsya sderzhivaemyj poryv. No net, plameni  nel'zya
prikazat': stoj, zamri! Plamya ostaetsya plamenem...
   - Da, mne nravitsya tvoj chudesnyj sad.
   - |to ne sad, eto - Geliana. YA ne mogu tebe ob座asnit'  tak  srazu...  -
zadumchivo proiznosit ona.
   I ya ej poveril.
   - Ty odna zdes'... v svoej Geliane?
   - A Lima? Razve ona ne so mnoj?
   - YA sprashivayu o teh, kto podoben tebe.
   - Da, zdes' ya odna. No teper' prishel ty, syn  Zemli.  YA  zhdala  tebya...
Dolgo zhdala.
   I ya opyat' poveril ej. CHuvstvuyu:  ona  znaet  chto-to,  kasayushcheesya  menya,
prishel'ca iz drugogo mira. I ya ne sprashivayu ni o chem, potomu chto ne  znayu,
kak veliko rasstoyanie, otdelyayushchee ee ot menya, no smutno  dogadyvayus',  chto
ono ogromno.
   - Pojdem. Ty uvidish' bol'she, chem videl.
   I ona povela menya za soboj.
   Pered nami s muzykal'nym zvonom razdvigayutsya prozrachnye lepestki lilij,
propuskaya v gulkie steklyannye zaly bez potolkov i  svodov.  YA  to  i  delo
ostanavlivayus',  razglyadyvaya  slozhnye  uzory  svetovyh   risunkov,   shchupayu
granenye formy dikovinnyh  predmetov,  kotorye  vidoizmenyayutsya  ot  odnogo
prikosnoveniya, smotryu na svoe sobstvennoe otrazhenie, volshebno ozhivayushchee  v
perspektive, lyubuyus' trepetnymi veerami krasnyh luchej.  Stranno,  vo  vsem
etom bujstve zhivyh krasok  i  oshelomlyayushchem  raznoobrazii  form  pochti  net
simmetrii v strogom ponimanii etogo slova. No v to zhe vremya ya ne  mogu  ne
divit'sya garmonichnoj sorazmernosti togo, chto ne v sostoyanii sebe ob座asnit'
i chto, po-vidimomu, imeet  kakoj-to  skrytyj  smysl.  CHto  zhe  eto  takoe?
Volshebnyj splav iskusstva i tehniki ili chto-to eshche bolee slozhnoe  -  novaya
stupen' v razvitii materii, nedostupnaya moemu ponimaniyu?..
   Hrustal'nye serpy zvonko smykayutsya  za  nami,  ronyaya  rubinovye  iskry.
Bystronogaya Lima, tochno solnechnyj zajchik, ubegaet daleko vpered, teryayas' v
krasnovatom mareve. Neuklyuzhie tory vezhlivo ustupayut  nam  dorogu,  posylaya
vsled rulony oranzhevoj dymki. Vremya ot vremeni matovye shariki  uletayut  ot
nas, priblizhayutsya k toroidam, bystro namatyvayut spiral'nye vitki po kol'cu
i vozvrashchayutsya obratno. Kakova ih priroda?.. Dorogo by ya dal, chtoby uznat'
obo vsem etom podrobnee.
   - O chem ty zadumalsya, syn Zemli?
   - Mne ne ochen' ponyatno, pochemu ty odna. |to menya udivlyaet.
   Majya minutu razmyshlyaet nad moimi slovami. Potom govorit:
   - Moj mir bol'shoj, i nas v nem mnogo. Geliana -  lish'  malen'kaya  chast'
moego mira... I zdes' ya odna. Tak nado.
   - Kak nazyvaetsya mir, otkuda ty prishla?
   - Tuanolla.
   - Skol'ko solnc v etom mire?
   - Mnogo... Tak mnogo, chto ya ne sumeyu skazat' tebe, skol'ko.
   Znachit - galaktika. I, mozhet byt', dazhe ne nasha...
   - Ty priletela syuda odna?
   - YA govorila.
   - Na chem priletela? Gde tvoj korabl'?
   - Korabl' dlya etogo ne nuzhen. Net  takih  korablej,  kotorye  mogli  by
dostich' Tuanolly...  My,  Poveliteli  Vremeni,  pronikaem  v  Prostranstvo
drugimi putyami. Mne trudno ob座asnit' tak... neskol'kimi slovami.  Da  ya  i
sama ne znayu vsego...
   Na etu temu Majya govorit ne ochen'  ohotno:  vidimo,  chuvstvuet,  chto  ya
pochti nichego ne pojmu, i ne zhelaet lishnij raz prichinyat' mne  bol'.  No  ee
vzglyad, ulybka i zhesty polny obayaniya i nastol'ko  neprinuzhdenny,  chto  mne
stanovitsya po-nastoyashchemu legko i veselo s  nej.  Mne  bezrazlichno,  kto  ya
takoj i otkuda.
   My uzhe ne idem - skoree plyvem v gusto podsvechennoj purpurom srede. Tak
i kazhetsya, budto etu dyshashchuyu svetom sredu mozhno cherpat' ladonyami.
   -  Smotri!  -  vosklicaet  Majya  i  dejstvitel'no  nabiraet   prigorshni
purpurnogo siyaniya i shchedrym zhestom raspleskivaet vokrug.
   Totchas daleko vverh i v  storony  ot  nashih  figur  volnami  rashodyatsya
svetlye kontury.
   - Smotri! - povtoryaet ona i zachem-to razvodit rukami.
   I, slovno povinuyas' etomu legkomu vzmahu, v prozrachno-sloistoj  glubine
u nas pod nogami voznikayut ochagi  plamennyh  vihrej.  Neozhidanno  ognennye
volchki  vypleskivayutsya  na  poverhnost'  yarkimi   fontanami.   Feericheskoe
izverzhenie dlitsya sekundu. Zatem polupogasshie, vdrug osteklenevshie  potoki
strannogo veshchestva zastyvayut v  forme  gigantskih  izognutyh  stalaktitov.
Plyaska krasnyh spiralej...
   Veroyatno,  vse  eto  vremya  s   moego   lica   ne   shodilo   vyrazhenie
sosredotochennoj zainteresovannosti. Da, kazhdoe mgnovenie moi glaza nahodyat
zdes' dlya sebya novoe, neobychnoe... I menya raduet to, chto  hozyajka  Geliany
niskol'ko ne stremitsya porazit' prishel'ca  iz  drugogo  mira  neissyakaemym
raznoobraziem  okruzhayushchej  obstanovki,  -  ona  prosto  predostavlyaet  mne
vozmozhnost' osmatrivat' vse, chto menya interesuet. Ona vsya kak  by  luchitsya
zhizneradostnoj energiej.  Ej  nravitsya  smotret'  na  vse  moimi  glazami,
voshishchat'sya tem, chem voshishchayus' ya. I ya vdrug kak-to po-novomu uvidel,  chto
Majya porazitel'no yuna i oshelomlyayushche krasiva...
   Pochemu-to ya uzhe ne sprashivayu sebya, naskol'ko real'no to,  chto  ya  vizhu.
Vse eto slishkom pohozhe na dejstvitel'nost', pust'  poka  neob座asnimuyu,  no
eto uzhe drugoj vopros...
   - Smotri i slushaj!.. - govorit Majya.
   Stalaktity,  uvitye  krasnymi  spiralyami,  izdayut  strannye  bul'kayushchie
zvuki. Mezhdu ryadami perekruchennyh gigantov poyavlyayutsya  cepochki  fioletovyh
torov - umen'shennye kopii krasnyh kolec.
   V  otkrytom  prostranstve  nad  nashimi  golovami   nachinayut   skol'zit'
bledno-rozovye  i  yarko-lilovye  dugi.  V  kakoj-to  mig   oni   ubystryayut
skol'zhenie i teper' vse vmeste predstavlyayut soboj setchatyj kupol. V centre
kupola  vyrastaet  chto-to  ogromnoe,  yarkoe,  i  moim  glazam  otkryvaetsya
volnuyushchaya kartina: ya vizhu znakomoe po nejtrinnym snimkam solnechnoe yadro...
Tak vot ono chto! Znachit, vse, chto ya nablyudal, -  eto  tehnika  kosmicheskih
prishel'cev. Tehnika nevedomogo sovershenstva...
   I mne stanovitsya obidno.  YA  brozhu  v  zdeshnem  mire,  ne  ponimaya  ego
ustrojstva tochno tak zhe, kak pitekantrop ne  smog  by  ponyat'  vnutrennego
ustrojstva "Bizona". YA brozhu sredi priborov, konstrukcij neobychnogo vida i
ne mogu dazhe dogadyvat'sya ob  ih  naznachenii.  Udivlyayus'  strannym  formam
zagadochnyh sooruzhenij, ispytyvayu naivnoe voshishchenie igroj svetovyh  blikov
i pyaten, ne znaya suti togo, chto  nablyudayu.  Obidno...  Teper'  mne  horosho
ponyatno nezhelanie Maji davat' podrobnye ob座asneniya. Da i vryad  li  miolmam
obshcheniya po silam  takoj  "razgovor".  Somnenij  net:  Povelitelyam  Vremeni
dostupny  vershiny  znanij,  o  kotoryh  nam,  zemlyanam,  poka  eshche  trudno
sudit'...
   Zametiv, kakoe vpechatlenie proizvel na menya vid solnechnogo  yadra,  Majya
sprashivaet:
   - Tebe ne nravitsya eto?
   - Net, pochemu zhe. |to, pozhaluj, edinstvennoe, chto ya zdes' ponyal.
   Sudya  po  vsemu,  moi  slova  priyatno  udivili  ee.  Dolzhno  byt',   ej
podumalos', chto ya ne takoj uzh beznadezhnyj pitekantrop.
   - YA pokazhu tebe nashe iskusstvo, - ozhivlyaetsya ona.
   My vyhodim k zaroslyam gigantskih sharovidnyh kaktusov. |to, konechno,  ne
kaktusy, no ya ne znayu, kak  ih  nazvat'  po-drugomu.  Iz  nichego  voznikli
pohozhie na cvety neglubokie myagkie chashi.  Majya  saditsya  v  odnu  iz  nih,
obhvatyvaet rukami koleni. YA ne umeyu sidet' tak, kak ona, i ostayus' stoyat'
ryadom.
   Kolyuchki kaktusov razrastayutsya v dlinu, smykayas' mezhdu soboj  tonchajshimi
plenkami alyh  pereponok.  Odnazhdy  mne  prihodilos'  nablyudat'  volshebnuyu
kartinu  kristallizacii  perenasyshchennogo  rastvora,  no  to,  chto   sejchas
proishodit u menya na glazah, vo sto krat bolee izumitel'no  i  grandiozno.
My slovno nahodimsya v centre rastushchego kristalla i smotrim, kak  gde-to  v
ego prozrachno-aloj tolshche voznikaet slozhnaya  arhitektura  vognutyh  granej,
pronizannaya iglami kolyuchih luchikov.
   Moe vnimanie otvlekaet narastayushchij grohot. Grohot prokatilsya  volnoj  i
zamer. Zastruilis' ruchejki chistyh, prozrachnyh  sozvuchij,  i  ya,  osenennyj
vnezapnym naitiem, vdrug ponyal, chto tak zarozhdaetsya ZHizn'.  Vslushivayas'  v
perelivy melodij, ya kakim-to vnutrennim zreniem postigal kartinu Razvitiya.
Lavina groznyh akkordov prinesla oshchushchenie Mrachnoj Bor'by... Otkuda u  menya
takaya ostrota i yasnost' vospriyatiya?! YA vpityval v sebya i  ponimal  vse,  o
chem govorili zvuki, ya slovno chital raskrytuyu knigu, i mne kazalos',  budto
ya nachinayu glazami razlichat'  muzykal'nye  obrazy...  Gde-to  daleko-daleko
razdaetsya  volnuyushchij  rokot  tamtamov.  Rokot   blizhe   i   gromche,   ritm
uslozhnyaetsya, obretaya sovershenstvo i formu. I ya uzhe znayu, chto eto -  nachalo
Razumnogo. Tajna drugogo mira medlenno raspuskaet svoj buton...
   Da, v eti minuty ya uvidel  bol'she,  chem  za  predydushchij  chas.  Vprochem,
"videl" ne to slovo, - menya pozvali v sokrovishchnicu chuvstv i oshchushchenij, i  ya
otkliknulsya, snachala s robost'yu, kak gost', zatem uverennej,  kak  ravnyj.
Ne znayu, byli li eto tol'ko zvuki... Navernoe, net.  Odni  lish'  zvuki  ne
smogli by ob座asnit' vsego bogatstva moih vospriyatii. Inogda kazalos',  chto
mozg moj ne vyderzhit stremitel'nogo vzleta i bespredel'nost' mnogoobraziya.
No vzlet prodolzhaetsya  -  neuderzhimyj,  trudnyj,  trevozhnyj.  I  sejchas  ya
chuvstvuyu sebya tak, slovno kto-to udivitel'no  shchedryj  vlozhil  v  moi  ruki
tyazhelyj samorodok novyh, neprivychnyh dlya menya oshchushchenij...
   Otzvuchali proshchal'nye akkordy. Skrytaya sila privodit  v  dvizhenie  linii
peresecheniya  poverhnostej:  paraboly  i   ellipsy   radial'nymi   potokami
razbegayutsya, uplyvayut  proch'.  Legko  vzletayut  vverh  i  zastyvayut  veera
prichudlivyh konstrukcij,  napominayushchih  raspravlennye  kryl'ya  ispolinskih
ptic. Majya sidit vse tak zhe, ne menyaya pozy, tol'ko glaza u nee  zadumchivy,
grustny. I ya stoyu nepodvizhno i smotryu,  kak  shary-kaktusy  prevrashchayutsya  v
dikovinnyj ansambl'  predmetov,  pohozhih  na  mramornye  izvayaniya  olen'ih
rogov...
   Poluprozrachnyj sloj pod nogami istonchilsya, slovno podtayal, obrazovalis'
shirokie promoiny, skvoz'  kotorye  prorvalis'  yazyki  oranzhevogo  plameni.
Stalo zametno svetlee...
   Mne udaetsya podavit' v sebe sumyaticu myslej i sosredotochit'sya na odnom.
Teper' ya ponimayu, chto nahozhus' na kakom-to iskusstvenno sozdannom ostrove,
kazhdaya chastichka kotorogo imela strogo opredelennoe naznachenie; zdes'  bylo
vse, chto neobhodimo  dlya  sushchestvovaniya  v  prostranstve  bez  korablej  i
skafandrov. Tehnicheskoe osnashchenie Geliany, gorazdo bolee sovershennoe,  chem
u "Bizona", pozvolyalo  etomu  kusochku  zhivogo  mira  spokojno  vyderzhivat'
smertonosnyj natisk solnechnoj radiacii.  No  kak,  kakimi  silami  on  byl
zabroshen iz kosmicheskih glubin  syuda,  v  koronal'noe  prostranstvo  nashej
zvezdy?! I pochemu imenno v koronal'noe prostranstvo? Ved' dazhe  na  orbite
Merkuriya  Geliana  mogla  by  poluchat'  solnechnuyu  energiyu   v   gromadnyh
kolichestvah. Stranno... Vprochem, nichego strannogo net. Esli  predpolozhit',
chto perelet Geliany v  prostranstve  sovershaetsya  putem  perehoda  materii
veshchestva v  materiyu  neizvestnogo  mne  polya,  to  dlya  takogo  "pereleta"
dejstvitel'no ponadobitsya kolossal'nyj energeticheskij impul's,  a  energiyu
dlya podobnogo impul'sa mozhno nakopit'  tol'ko  vozle  poverhnosti  Solnca.
N-da, etot udivitel'nyj ostrov mozhno s polnym pravom nazvat'  zvezdoletom.
Ved' v konce puti, kogda materiya  polya  dolzhna  budet  sovershit'  obratnyj
perehod v materiyu veshchestva, tozhe ponadobitsya istochnik zvezdnoj energii. Ot
zvezdy do zvezdy...
   Majya oklikaet menya i pokazyvaet rukoj kuda-to v storonu. YA oborachivayus'
i vizhu temnuyu figuru, pohozhuyu na cheloveka v skafandre.
   - CHto eto?
   - Ne znayu... - tiho otvechaet ona, i  ya  ulavlivayu  v  ee  golose  notku
trevogi. - Navernoe, alitora...
   CHelovek v skafandre priblizhaetsya k nam  ostorozhno  i  medlenno,  slovno
kraduchis'. On idet po samoj kromke promoiny, za ego spinoj bushuet plamya. YA
s trevozhnym nedoumeniem razglyadyvayu prishel'ca, i mne vdrug chuditsya  v  ego
dvizheniyah chto-to znakomoe... Hejdel'!
   Vspyhivayut i gasnut svetovye stolby, vzvolnovalis'  tory.  Vpervye  oni
vrashchayutsya v raznyh  ploskostyah.  Devushka  ispuganno  prizhimaetsya  k  moemu
plechu.
   - On strashen mne, - shepchet.
   YA sam ispytyvayu esli ne strah, to chuvstvo bezmernogo udivleniya.
   Hejdel' ostanavlivaetsya, na  takom  rasstoyanii  mne  horosho  viden  ego
korichnevyj skafandr, ispachkannyj pyatnami zasohshej gryazi. V pravoj  ruke  u
nego grushevidnyj ballonchik. I ya speshu k Hejdelyu, potomu  chto  horosho  znayu
razryvnuyu silu etoj shtuchki...
   Nashi vzglyady skreshchivayutsya. YA s uzhasom smotryu v ego nepodvizhnye glaza, a
Hejdel' hladnokrovno vyvinchivaet predohranitel'. Na tonkih, plotno  szhatyh
gubah usmeshka...
   CHego stoit posle etogo moya uverennost'  v  real'nosti  proishodyashchego?..
"CHertovshchina!" - uspevayu  podumat'  i  tochno  rasschitannym  udarom  vybivayu
vzryvchatku iz ego  ruk.  Ballonchik  skatyvaetsya  v  ognedyshashchuyu  propast'.
Vzryv. Vpolne real'nyj  vzryv!..  V  sleduyushchee  mgnovenie  Hejdel'  sdelal
popytku pojmat' menya za gorlo. Ne vyjdet!..
   Shvatka. Hejdel' malo ustupaet  mne  v  sile  i  lovkosti,  on  kazhetsya
neuyazvimym v plastmassovoj brone.
   Krome togo, on v sovershenstve vladel zapreshchennymi priemami  bor'by.  Ot
ego kovarstva menya spasaet  tol'ko  bystrota  reakcii.  Neskol'ko  raz  my
otkatyvaemsya k samomu krayu provala... Togda Hejdel'  reshaet  pokonchit'  so
mnoj odnim udarom. On skladyvaet vmeste  tyazhelye  kulaki.  Vzmah...  Takim
udarom mozhno bylo by  razmozzhit'  golovu.  No  ruki  v  tverdyh  perchatkah
rassekayut vozduh.
   Izlovchivshis', obhvatyvayu ego poperek tela  i  podnimayu  nad  propast'yu.
Neskol'ko mgnovenij koleblyus', no Hejdel' rvet iz-za poyasa  nozh.  Togda  ya
razzhimayu ruki - korichnevoe telo letit v gudyashchuyu bezdnu...
   - Kak ty mog?! - slyshu ya shepot Maji. - Ved' eto - chelovek!..
   YA rezko povorachivayus' k nej i  smotryu  v  rasshirennye  glaza.  Ee  ruka
neuverenno bluzhdaet po shcheke, rot priotkryt v ispuge.
   - Molchi! - govoryu ej pochti grubo. - Ty ne znaesh', chto on hotel sdelat'.
Odnazhdy on sdelal takoe... Zvali ego Kurt Hejdel', poka  ne  prosnulas'  v
nem zverinaya nenavist' predka.
   - Ty... zashchishchal sebya? - sprashivaet ona.
   - Tebya. Kstati, kak on okazalsya zdes'?
   Devushka medlit s otvetom.
   - |to ya vinovata. Mne  hotelos'  otsrochit'  moment  raz容dineniya  nashih
mirov, i eto  moe  zhelanie  pomeshalo  miolmam  hranilishcha  ob容mnyh  znanij
uderzhat' togo, kogo ty nazyvaesh' Kurtom Hejdelem. A miolmy iskusstva - ona
pokazyvaet rukoyu na tory - ne naucheny protivodejstviyu.
   - On dejstvitel'no chelovek ili... ili eto moj bred?
   Ona opyat' zadumalas'.
   - Ne znayu, kak otvetit' tebe...
   - Pryamo, kak prinyato u lyudej. A ya popytayus' ponyat'.
   - Horosho... ya poprobuyu. On sushchestvoval pomimo tvoego soznaniya.
   - A ty?
   - I ya sushchestvuyu, i vse, chto vidish' vokrug.
   - Znachit, on - chelovek?
   - I da i net.
   - Kak eto ponimat'?
   - My nazyvaem chelovekom togo, kto odin. Dlya tebya eto ponyatno i  prosto.
No est' ponyatie bolee slozhnoe - alitora, chto znachit: odin vo mnogom.
   - Stalo byt', sushchestvuet dva odinakovyh Hejdelya?! Odin -  tochnaya  kopiya
drugogo!
   - Da, u nego byla  dvojnaya  alitora.  My  umeem  mnogokratno  uslozhnyat'
prirodu lyudej. No pochemu eto nashe umenie tak udivlyaet tebya?
   - Neveroyatno... - tol'ko i mog prosheptat' ya v otvet.
   - Dvojnaya alitora - dva odinakovyh cheloveka, - prodolzhaet Majya. - Mezhdu
nimi net nikakih razlichij. No tot, kotoryj byl s  nami,  pogib...  Ostalsya
vtoroj - chelovek-pervoosnova.
   - Pervoosnova Hejdel' tozhe pogib,  -  zamechayu  mashinal'no  ya.  -  Davno
pogib... v tumannyh propastyah Merkuriya, posle togo, kak vstretili ego tvoi
miolmy.
   - Teper' nichto ne v silah vozrodit' ego! - v golose Maji trevoga.
   - Vot i prekrasno. Takim, kak Hejdel', net mesta ni v odnom iz mirov...
   YA, kazhetsya, nachinayu ponimat' ee ob座asneniya. Konechno, ne  do  konca,  ne
polnost'yu, no koe-chto vse  zhe  ulavlivayu.  Dopustim,  chto  cheloveka  mozhno
razmnozhit' podobno fotokopiyam, hotya  ya  i  ne  predstavlyayu  sebe  kak.  No
zachem?..
   N-da... Mir, kotoryj v pervuyu minutu pokazalsya  mne  krasivoj  skazkoj,
postepenno obrastaet real'noj plot'yu i v  konce  koncov  obretaet  v  moih
glazah otnyud' ne skazochnuyu slozhnost'... Vnezapno zarozhdaetsya dogadka:
   - Skazhi mne, Majya... Ty tozhe predstavlyaesh' soboj etu samuyu... alitoru?
   Zamechayu, chto moj vopros ee vzvolnoval.
   - Da, dvojnuyu.
   - Tu, vtoruyu, tozhe zovut Majya?
   - Da, tak zvali ee. Sejchas ee zovut Ruada. Ona daleko otsyuda.  No  esli
pozhelayu, ya mogu vernut'sya tuda, v bol'shoj mir Tuanolly.
   - I togda vam s Ruadoj mogut vernut' obychnoe edinstvo?
   - Konechno... No ya  ne  hochu,  hotya  ob容dinennye  znaniya  sdelayut  nashe
edinstvo bogache. Da i ona ne zahochet...
   - Vot kak! Otchego zhe?
   Sinie  glaza  stanovyatsya  udivitel'no  glubokimi,   nezhnymi.   Nezemnye
glaza...
   - YA boyus', chto nas budet raz容dinyat' bezdonnaya propast'.
   - CHto imenno?
   Predchuvstvuyu chto-to bol'shoe i grustnoe dlya sebya.
   - Lyubov'... - slyshu v otvet.
   Molchanie. |ta minuta tishiny odinakovo nuzhna mne i ej.
   - Da, teper' tebe budet trudno... - nakonec preryvayu molchanie. - A tvoya
pervoosnova ne imeet na tebya kakih-libo preimushchestvennyh prav?
   Zadavat' etot vopros, konechno, ne sledovalo.
   - Prav?.. - peresprashivaet Majya. Kachaet golovoj: - Net.  My  sovershenno
odinakovy: ona - eto ya, ya - eto ona. No my sushchestvuem nezavisimo  drug  ot
druga i lish' s techeniem vremeni obretaem razlichie.
   - No zachem, Majya, zachem vse eto,  zachem?  -  vosklicayu  ya,  v  otchayanii
szhimaya ee malen'kie ruki v svoih ladonyah. - Kakoj vo vsem etom smysl?!
   Vidimoe prostranstvo za ee spinoj napolnyaetsya  vertikal'nymi  kolonnami
yarko okrashennyh luchej. Cvet luchej bystro menyaetsya ot zolotisto-zheltogo  do
rubinovo-krasnogo, ot izumrudno-zelenogo do  ul'tramarinovogo,  i  est'  v
etoj igre chto-to ot raduzhno kolyuchih vspyshek na  granyah  almaza.  Otkuda-to
izdaleka donositsya priglushennyj gul.
   Majya smotrit na menya i molchit. Opomnivshis', ya otpuskayu ee ruki. I  tozhe
molchu, stydyas' svoego vnezapnogo i, mozhet byt', neponyatnogo ej poryva.
   Krasochnyj nakal dostigaet svoego apogeya,  vibriruet  na  samyh  vysokih
notah cvetovoj simfonii. Kazhetsya, budto vse vokrug vot-vot  rasplavitsya  i
potechet, zavertitsya v  chudovishchnom  vodovorote  ognya...  No  chto-to  meshaet
etomu: ne vyderzhivayut, obryvayutsya struny luchej, ugasayut  istochniki  sveta.
Nastupaet prizrachno-tainstvennyj pokoj...
   V  sumrake  mozhno  razlichit'  matovye   kupola   kakih-to   gribovidnyh
sooruzhenij, smutnye kontury  stranno  razvetvlennyh  konstrukcij.  Blednye
poloski  sveta,  kotorye  nevest'  otkuda  prosachivayutsya  syuda,   v   etot
izmenchivyj mir, eshche nedavno blistavshij vsemi ottenkami spektra, proizvodyat
udruchayushchee vpechatlenie. Tishina... No tishina napryazhennaya -  budto  ozhidanie
vzryva. Blednye poloski vzdragivayut i nachinayut mercat', postepenno obretaya
polnuyu gammu lazurno-golubyh tonov. Goluboe mercanie  vyzvalo  neozhidannyj
svetovoj effekt: nad matovymi kupolami voznikayut dvojnye oreoly trepetnogo
svecheniya... Polukruzhiya oreolov  kazhutsya  svodami  prozrachnyh,  uhodyashchih  v
perspektivu galerej.
   Vnezapno kupola rascvetayut sharovymi vspyshkami, slyshitsya  znakomyj  gul.
Opyat'  iz  promoin  vyryvayutsya  yazyki  oranzhevogo  plameni.  Majya,  slovno
ochnuvshis' ot glubokoj zadumchivosti, govorit:
   - Kakoj v etom smysl, sprashivaesh' ty? Vse prosto: esli by my  ne  umeli
sozdavat' alitory, my ne mogli by pronikat' v Prostranstvo  tak  daleko...
Posmotri tuda. I ty vse pojmesh'.
   YA oborachivayus'. Na fone zvezdnogo neba medlenno  vrashchaetsya  ispolinskij
oranzhevyj shar. Uzory neznakomyh sozvezdij...
   - Taema, - proiznosit Majya, i ya dogadyvayus', chto eto -  odno  iz  solnc
Tuanolly.
   V luchah krasnovatoj korony giganta vidno tumannoe pyatnyshko. Izobrazhenie
uvelichivaetsya i vyrastaet v  volnistuyu  spiral',  sostoyashchuyu  iz  otdel'nyh
oranzhevyh sgustkov. Nad spiral'yu - malen'kaya zhenskaya figurka, izobrazhennaya
v stile yaponskih gravyur. Konechno, ona pohozha na Majyu.
   Poodal' zheltym svetom zagoraetsya eshche odin shar, pomen'she. YA srazu  uznayu
Solnce. Mezhdu nashimi solncami poyavlyaetsya tonkaya krasnaya lenta.  Ona  vdrug
perekrutilas'  vdol'  osi  mnozhestvom  shtoporovidnyh   vitkov.   Ochevidno,
izobrazheniem etogo lentochnogo shtopora Majya delaet popytku navesti menya  na
mysl' o slozhnoj strukture Prostranstva... Na tom konce  krasnogo  shtopora,
kotoryj upiraetsya v  tumannuyu  spiral'  v  korone  Taemy,  suetyatsya  belye
volnistye linii. Mgnovenie spustya takie  zhe  linii  plyashut  v  koronal'noj
oblasti Solnca; prostupayut ochertaniya vtoroj spirali, a nad  nej  ochertaniya
zhenskoj figurki... Nu chto zh, glavnoe doshlo do menya: Geliana i  ee  hozyajka
dejstvitel'no ne sovershali pereleta v privychnom dlya  zemlyan  smysle  etogo
slova. Ispol'zuya  kakie-to  neizvestnye  nam  zakony  prirody,  Poveliteli
Vremeni umeyut voznikat' v lyuboj tochke okolozvezdnogo prostranstva s  takoj
zhe privychnoj dlya nih fizicheskoj obosnovannost'yu, s kakoj v nashem ponimanii
voznikayut, skazhem, yuzhnyj i  severnyj  polyusa  obyknovennogo  magnita.  Dva
ravnovelikih  i  kachestvenno  ravnoznachnyh  polyusa,  no   s   neodinakovoj
orientaciej v Prostranstve. Ne v etom li kroetsya zagadka alitor?..
   Ugasayut  zvezdy-shary,  tuskneyut  obe  spiralevidnye  Geliany,  ischezayut
risunki zhenskih figur. Promoiny  stanovyatsya  shire,  vokrug  bushuet  uragan
ognya. Oazis, v kotorom my nahodimsya, postepenno raspadaetsya  na  ostrovki.
Majya zametno vstrevozhena.
   - My - na krayu Geliany, - govorit ona. Podnimaet  resnicy,  vse  vokrug
napolnyaetsya  skazochnoj  sinevoj  ee  neobychnyh  glaz.  -  Skoro  moj   mir
razobshchitsya s tvoim... Hochesh' li ty ostat'sya zdes', syn Zemli?
   Ona sprashivaet eto robko, s nadezhdoj.
   YA smotryu na nee i dolgo ne reshayus' otvetit'.
   - Net... ne mogu. YA dolzhen vernut'sya  k  svoim  tovarishcham.  Pokazhi  mne
dorogu obratno.
   Devushka chto-to pokazyvaet rukoj, i ya vizhu verhushku  "Bizona",  pokrytuyu
lilovoj korkoj nagara.
   - Obeshchaesh' li ty vypolnit' odnu moyu pros'bu? - sprashivayu ya.
   - Obeshchayu, esli tol'ko smogu.
   - Smozhesh'. Prikazhi svoim miolmam razyskat' v hranilishche ob容mnyh  znanij
moyu  alitoru  i  unichtozhit'  ee.  Pojmi  menya  pravil'no:  nam,  zemlyanam,
neprivychna mysl' o  edinom  mnozhestve  alitor.  Vozmozhno,  kogda-nibud'  v
budushchem nashi vzglyady izmenyatsya i my pridem  k  neobhodimosti  iskusstvenno
uslozhnyat' prirodnuyu individual'nost' lyudej. No dlya etogo  nashemu  obshchestvu
ponadobitsya vyrastit' nevidannyj  kristall  novoj  chelovecheskoj  morali  i
etiki na obshirnom fundamente znanij...  Ty  sdelaesh'  to,  o  chem  ya  tebya
poprosil?
   Sinie  glaza  zakrylis'  medlenno-medlenno.  Iz-pod  resnic  pokatilis'
slezinki. Nezemnye glaza tozhe umeyut plakat'...
   - Mozhet byt', eto zhestoko, no inache ya ne mogu. Pochemu - ne znayu, no  ne
mogu. Ne plach', ya ujdu, i vse zabudetsya...
   Mne ochen' trudno uhodit'. No  vremya  ne  zhdet.  Ostrovki  stali  sovsem
nebol'shimi...
   - Ty tak i ujdesh'?
   YA oborachivayus'. Malen'kaya lan' doverchivo priblizhaetsya ko  mne  i  tychet
mordochkoj v ladon' - ee  holodnyj  nosik  zastavlyaet  menya  vzdrognut'.  YA
tihon'ko otstranyayu golovku Limy i vozvrashchayus' k devushke. Ne  ponimayu,  kak
eto proizoshlo, no vdrug ya chuvstvuyu na svoem lice volnu myagkih volos.
   Guby ee vlazhnye, teplye...
   - Proshchaj, Majya! Mechta moya...
   - Do vstrechi, syn Zemli!.. Inogda ya budu videt' tebya,  poka  ty  zdes',
vozle Solnca. Vspominaj Gelianu. YA budu zhdat' tvoego vozvrashcheniya...
   YA idu, ne oglyadyvayas', soprovozhdaemyj  matovym  sharikom.  V  puti  menya
nagonyaet odinokij, ispolnennyj  neiz座asnimoj  toski  divnyj  golos.  Golos
prinosit melodiyu, grustnuyu, kak lebed'  na  temnoj  poverhnosti  vechernego
ozera.





   Golos Akopyana:
   - Ostorozhnee, Venshin, s etoj dryan'yu shutki plohi... Razbudite komandira,
vse vmeste kak-nibud' spravimsya.
   - CHto sluchilos'?
   |to sprashivaet SHarov.
   Otkryvayu glaza.  Vizhu  sebya  sidyashchim  na  polu,  v  obnimku  s  rychagom
vyhodnogo lyuka. Na  pochtitel'nom  rasstoyanii  ot  menya  -  Venshin,  SHarov,
Akopyan. Smotryat... Ne na menya, a  kuda-to  poverh  moej  golovy.  YA  izdayu
radostnoe vosklicanie i delayu popytku podnyat'sya.
   - Sidet'! - ryavknul Akopyan. I dobavil myagche: -  Ne  shevelis',  dorogoj,
poterpi  minutku.  Sejchas  ya  podklyuchayu  otvod.  -  V  ego  rukah  dlinnyj
metallicheskij sterzhen'.
   YA prosledil  napravlenie  vzglyadov.  SHarik!..  Nad  moej  golovoj  tiho
kruzhitsya podarok Maji. YA protyagivayu ruku - i sharik mgnovenno menyaet krivuyu
obleta. Znachit, eto pravda!..
   - Tebe chto, zhit' nadoelo? - krichit Akopyan. - Ili,  mozhet  byt',  ty  ne
znaesh', chto takoe sharovaya molniya?
   YA vskakivayu na nogi. SHarik poslushno vybiraet novuyu orbitu.
   - Nenormal'nyj, da?! - Akopyan lovit sharik metallicheskim sterzhnem.
   YA ne uspel pomeshat'. SHarik lopnul s oglushitel'nym zvonom.
   - CHto ty nadelal?! - Sterzhen' suho tresnul u menya na kolene i otletel v
storonu.
   - Smotri-ka, vzbesilsya paren'! - udivlyaetsya Akopyan. - Ty ne kusaesh'sya?!
Terpet' ne mogu, kogda kusayutsya.
   YA sgrebayu so stola kuchu diagramm i shvyryayu ih emu pod nogi:
   - Vse rezul'taty nashih issledovanij ne stoyat teni etogo sharika!
   SHarov smotrit na menya s zadumchivym lyubopytstvom. Venshin molcha podbiraet
diagrammy. A ya bormochu chto-to nesvyaznoe o sumasshestvii Venshina, o  devushke
iz drugoj galaktiki, o malen'koj lani, kotoruyu zovut Lima, ob alitorah.  U
Akopyana ochen' glupyj vid: rot priotkryt, nizhnyaya chelyust' otvisla.
   - N-da... - govorit on, kak tol'ko ya umolkayu, i obrashchaetsya k SHarovu:  -
Pridetsya nam s toboj menyat'sya vahtami, im bol'she doveryat' nel'zya:  Venshina
ya zastal spyashchim pod stolom, a etogo tipa -  visyashchim  na  rychage  vyhodnogo
lyuka. Nu i publika!..
   YA smotryu na ruki SHarova: mne pokazalos', budto pod rukavami  on  pryachet
krasnye "braslety". Komandir zamechaet  moj  vzglyad  i  odergivaet  rukava,
slovno stesnyayas' chego-to.
   - Skazhite, Venshin, vam ne kazhetsya strannym to, chto rasskazal Morozov?
   Venshin podnyal na SHarova glaza. Potom opustil.
   - U Aleshi  ochen'  bogatoe  voobrazhenie.  Vidimo,  skazalas'  chrezmernaya
nagruzka poslednih dnej, organizm ne vyderzhal i... sami ponimaete, - bred,
gallyucinaciya. |to byvaet... Da i sam ya ne vyderzhal - usnul, krepko  usnul.
Ne mogu sebe prostit'...
   Akopyan oblegchenno vzdohnul:
   -  Osoznal,  kaetsya.  Znachit  -  tihij.  Nu  a  chto   delat'   s   etim
bujnopomeshannym? - On ukazal na menya.
   - Ostavit' v pokoe.
   Vse povernulis' k SHarovu. Komandir minutu medlit, zadumchivo  poglazhivaya
podborodok, zatem dobavlyaet:
   - Malo li chto  mozhet  prisnit'sya  cheloveku...  YA  i  sam  provel  ochen'
bespokojnuyu noch'.
   Akopyan vonzaet v spinu komandira podozritel'nyj vzglyad.
   - Hotite znat', chto ya obo vsem etom dumayu? - sprashivaet on. - Nu chto zh,
izvol'te slushat'. Slabonervnyh poproshu zatknut' ushi.
   I on, niskol'ko ne stesnyayas' v vyrazheniyah, vykladyvaet svoe mnenie.
   - Ne korabl', a filial psihiatricheskoj bol'nicy!  -  zakonchil  on  svoyu
koloritnuyu rech'. - Eshche odno slovo o devushkah  iz  chuzhih  galaktik  -  i  ya
polozhu korabl' na obratnyj kurs.
   Kak by podtverzhdaya ugrozu, on napravilsya k central'nomu pul'tu.
   - Nazad! - prikazal SHarov. - Spokojno. Dlya paniki net osnovaniya.  SHarov
obvel nas ispytuyushchim vzglyadom i opustilsya v kreslo.  On  vyglyadel  slishkom
ser'eznym.
   Dnevnaya vahta nachalas' kak obychno. No eto tol'ko na pervyj vzglyad.  Vse
rabotali molcha, izbegaya smotret' drug na druga. YA chuvstvoval sebya ustalym,
byl rasseyan i potomu ohotno podchinilsya komandiru, kogda  on  prikazal  mne
otdyhat'. Dolgo ne mog usnut', lezhal s otkrytymi glazami, a v myslyah caril
haos...
   Nochnuyu vahtu prinyali ya i SHarov.
   Na etot raz Venshin  ne  dal  mne  nikakoj  raboty.  Na  moem  popechenii
ostavalis' tol'ko pribory. Nu chto zh, mozhet byt', eto  dazhe  i  k  luchshemu.
Proveryayu kassety i uhozhu k svoemu stolu.
   Nad spinkoj kresla u central'nogo pul'ta vidneetsya zatylok  SHarova.  On
podhodit k spal'noj nishe Akopyana, otodvigaet peregorodku, zaglyadyvaet.  To
zhe samoe prodelyvaet u spal'noj nishi Venshina. Tiho. ZHeltye glazishchi locmana
spokojno migayut, yarko mercayut ekrany...
   SHarov vozvrashchaetsya k pul'tu i snova saditsya. Slovno  pochuvstvovav,  chto
za nim nablyudayut, on povorachivaet golovu v moyu storonu. Poedinok vzglyadov.
I vdrug SHarov manit menya k sebe pal'cem.
   - Rasskazhi mne podrobno obo vsem, - prosit on. - Nu, sadis'.
   YA  ponimayu,  kakoj  rasskaz  on  imeet  v  vidu,  i   mnoyu   ovladevaet
bezrazlichie. Sizhu ryadom s nim i molchu.
   - Malo li chto cheloveku mozhet prisnit'sya... - nakonec  otvechayu  i  delayu
popytku vstat', ujti.
   Komandir kladet na moe plecho tyazheluyu ruku:
   - Ne goryachis', Alesha... Nam s toboj nuzhno pogovorit' s glazu  na  glaz.
Dlya menya eto imeet dostatochno veskie osnovaniya...
   I ya rasskazal emu vse. Vse, do mel'chajshih podrobnostej. SHarov vyslushal,
ni razu ne perebiv.
   - Dobro, - skazal on posle minutnogo  molchaniya  i  shepotom  dobavil:  -
Molodchina.
   - Vy o chem?
   - Tak... My ne oshiblis' v tebe.
   Oshelomlennyj pohvaloj, suti kotoroj ya, vprochem, tak i ne ponyal, ya zhdal,
chto on skazhet eshche.
   I on sprosil:
   - Tebe ne pokazalos' strannym, chto ni Venshin, ni Akopyan absolyutno ne  v
kurse nochnyh sobytij? Oni schitayut tvoj rasskaz...
   - CHistejshim vymyslom? Vy sami ob座avili vse eto snovideniem.
   SHarov pogladil podborodok i spokojno otvetil:
   - YA pravil'no ocenil  obstanovku  i  ne  mog  postupit'  inache.  |kipazh
"Bizona" dolzhen doveryat' svoemu  komandiru...  Polet  eshche  ne  okonchen,  i
sohranit' eto doverie nuzhno bylo lyuboj cenoj. Poetomu ya promolchal, Alesha.
   YA vskochil s kresla, tochno podbroshennyj pruzhinoj.
   - Syad', - skazal komandir. - Da, ya byl tam... I mogu sejchas  rasskazat'
ob etom tol'ko tebe. Tak vot, - nachal on slovno by nehotya. -  V  poslednij
chas  vcherashnej  vahty  ya  zametil  kratkovremennyj  vsplesk  obshchego   fona
radiacii. Prichina vozniknoveniya stol' moshchnogo potoka protonov kazalas' mne
yasnoj: vnezapnoe razvitie nadfotosfernoj vspyshki iz vodorodnogo  flokkula.
Vklyuchiv modulyator,  ya,  nesmotrya  na  bol'shie  pomehi,  smog  ubedit'sya  v
pravil'nosti svoego zaklyucheniya.
   Vsplesk radiacii - staryj vrag kosmonavtov. Odnazhdy  ya  ispytal  takoe,
kogda  my  na  "Dzhafare"  zadeli  radiacionnyj  poyas  YUpitera.  Togda  eto
dejstvitel'no bylo opasno. No my ochen' speshili: pryamo  po  kursu  podavala
signaly  bedstviya  "Stavrida",  kapitan  kotoroj  Majkl  Linnej  chasten'ko
dostavlyal spasatelyam mnogo hlopot...  Dlya  "Bizona"  dazhe  eta  chudovishchnaya
ataka  protonov  ne  predstavlyala  opasnosti.  K  tomu   zhe   vskore   vse
registratory, kak odin, stali otmechat' medlennoe,  no  neuklonnoe  padenie
radiacii. Da, vmesto togo, chtoby vozrastat', ona umen'shalas'...
   YA  podozval  Venshina,  ukazal  emu   na   pribory   i   poslal   zapros
Vneprogrammnomu Centru zashchitnoj sistemy korablya. Centr  vydal  informaciyu.
To, chto on soobshchil, bylo pohozhe na  vzaimodejstvie  dvuh  zashchitnyh  polej:
napryazhennost' magnitnogo  polya  vozrastala,  nablyudalos'  rezkoe  smeshchenie
prostranstvennyh potencialov.
   "Zabavno..." - skazal Venshin.
   "...I stranno, - dobavil ya. - CHuzherodnoe pole?.."
   "CHuzherodnoe?! Gm... Zachem vam ponadobilos' takoe  e-e...  dvusmyslennoe
vyrazhenie? Ved' my imeem delo s konkretnym, hotya i maloizuchennym  yavleniem
- yavleniem perehoda energii fotosfernoj plazmy v energiyu magnitnogo  polya.
Nu da ladno, idite spat', a ya zajmus' etim sam..."
   Otkuda nam bylo  znat'  togda,  chto  "Bizon"  proskochil  zashchitnyj  poyas
Geliany...
   "Ne zabud'te razbudit' menya, esli padenie radiacii budet prodolzhat'sya",
- predupredil ya ego.
   YA ne spal. Lezhal s otkrytymi glazami i zhdal. Venshin vse ne prihodil.  S
trudom udavalos'  podavit'  v  sebe  zhelanie  vstat',  vyjti  i  proverit'
pokazaniya priborov. No oskorblyat' lyudej nedoveriem nel'zya...
   Menya ohvatila legkaya drema. No dazhe v sostoyanii polusna ya  oshchutil,  chto
nachinayu teryat' sobstvennyj ves. "Prekratili rabotu generatory tyagoteniya, -
podumalos' mne. - S chego by eto?"  Oshchup'yu  nahozhu  plastmassovye  petli  i
prodevayu tuda kisti ruk. Petli vdrug natyagivayutsya s takoj siloj, chto  menya
pokidayut ostatki sonlivosti. YA nachinayu vrashchat'sya... Ty ne znaesh', kak  eto
mozhno vrashchat'sya srazu v  dvuh  petlyah,  razdelennyh  promezhutkom  steny?..
Vot-vot, i ya ne znayu. No vzglyani na moi ruki: krasnye "braslety" na sgibah
kistej  -  sledy  vrashcheniya.  Dal'she  so  mnoj  proishodit  chto-to   sovsem
neponyatnoe: v glazah sgushchaetsya temen', a ya  nachinayu  skol'zit'  kuda-to  v
storonu vse bystrej i bystrej.  "Komandir,  prosni..."  -  slyshu  izdaleka
raskaty  gromovyh  zvukov.  Vperedi  v  temnom   prostranstve   poyavlyayutsya
izumrudnye linii - trassa prodolgovatyh zelenyh ogon'kov.  YA  mchus'  vdol'
etih napravlyayushchih  linij,  no  moj  polet  slishkom  napominaet  padenie...
Nakonec izumrudnye linii obrazuyut plavnyj izgib, i  telo  moe,  podchinyayas'
neizvestnym zakonam dvizheniya, sovershaet  poluoborot  vokrug  svoej  osi  i
vzletaet na druguyu  vetv'  ispolinskoj  paraboly,  no  uzhe  s  vneshnej  ee
storony. Ne pomnyu, togda ili pozzhe mne v  golovu  prishla  mysl',  chto  eta
trehmernaya parabola otlichno illyustriruet  vyvody  YAnkovskogo-Vandersona  o
kratnoj  strukture  Prostranstva.  Veroyatno,  mne  na  praktike   dovelos'
preodolet' "peregib" vandersonovskogo Podprostranstva. Postepenno oshchushchenie
vzleta  prohodit.  Izumrudnye  steny  zhelteyut  i   rasplyvayutsya   oblakami
tumana...
   Oshchushchayu pod nogami oporu. Oglyadyvayus'. Ochen' trudno slovami opisat'  to,
chto ya uvidel, no vse zhe poprobuyu... Predstav' sebe torosy  krasnogo  l'da.
CHem dal'she,  tem  plotnee  oni  okutany  bledno-svetyashchejsya  dymkoj.  Sredi
torosov,  tochno  vodyanye  smerchi,  s  shipeniem  brodyat  gibkie,  podvizhnye
kolonny. Priblizhayas' drug  k  drugu,  kolonny  vspyhivayut  yarkim  ognem  i
rasslaivayutsya na mnozhestvo otdel'nyh nitej. Skvoz'  rvanye  kloch'ya  tumana
vyplyvaet eskadril'ya gromadnyh krasnyh kolec. Oni ochen' nizko  i  medlenno
prohodyat nad  izzubrennymi  glybami  torosov,  volocha  za  soboyu  mglistye
teni...
   Konechno, ya uznal ih. Esli do etogo ya kolebalsya: "Son ili  bred?"  -  to
poyavlenie   kolec   neskol'ko   izmenilo   usloviya   vybora:   "Bred   ili
dejstvitel'nost'?" Da, znakomye tory  zastavili  menya  vzglyanut'  na  etot
nevedomyj mir drugimi glazami. Medlenno, no verno vozvrashchalos'  utrachennoe
chuvstvo real'nosti...
   Tuman redeet, i postepenno stanovitsya vidimym nechto  ogromnoe,  pohozhee
na sverkayushchij serp, oprokinutyj rozhkami kverhu. Daleko v storone vidnelis'
vershiny kakih-to piramid. Kuda idti? Prikinuv rasstoyanie, ya  napravilsya  k
serpovidnomu sooruzheniyu. CHem blizhe podhodil, tem ochevidnee stanovilis' ego
ispolinskie razmery. Naklonnoe raspolozhenie serpa  pozvolyalo  videt',  kak
vremya ot vremeni ego zerkal'naya poverhnost'  vzdragivala,  progibalas'  vo
mnogih mestah i iz obrazovavshihsya voronok vyletali krasnye  kol'ca;  zatem
voronki bystro vyvorachivalis' naiznanku - i novaya partiya tancuyushchih smerchej
ischezala v tumane...
   Gromada  serpa  pokoilas'  na  kupoloobraznom  osnovanii   iz   zheltogo
mercayushchego veshchestva. So vseh  storon  kupol  byl  okruzhen  chetkimi  ryadami
naklonnyh ploskostej. CHerez ravnye promezhutki ryady  smykalis'  pod  uglom,
obrazuya privychnye grani mnogoluchevoj zvezdy.
   YA shel vdol' etoj steny i smotrel, kak v ee sloistoj glubine  poyavlyayutsya
i ischezayut raduzhnye rasplyvy. Izredka  na  gladkoj  poverhnosti  voznikali
uzory kakih-to neponyatnyh znakov. Dolzhno byt', eti  linii  i  znaki  imeli
opredelennyj smysl, ulovit' kotoryj mne bylo trudno... YA podnyal  golovu  i
dolgo rassmatrival ostruyu, daleko vystupayushchuyu gran'.  Otsyuda,  snizu,  ona
napominala pripodnyatyj nos  kakogo-to  skazochnogo  korablya  so  steklyannoj
paluboj, steklyannymi bortami. Vpechatlenie usilivalo polotnishche serpa, tak i
kazalos', budto skvoz' kloch'ya tumana nesetsya v nevedomuyu  dal'  sverkayushchij
parusnik, a vmesto chaek nad nim paryat znakomye kol'ca.
   Tory molcha obmenivayutsya  sgustkami  oranzhevoj  dymki,  smerchi  delovito
snuyut i bez ustali pryadut svoi krasnye niti...
   Uzhe togda ya  nachal  ponimat',  chto  menya  okruzhayut  avtomaty  nevedomoj
tehniki. Avtomaty neprivychnogo dlya menya vida i kachestva.
   Neozhidanno moi razmyshleniya byli  prervany:  kto-to  nastojchivo  terebil
menya za nogu. YA posmotrel vniz i  uvidel  strannoe  sushchestvo,  pohozhee  na
morskuyu zvezdu. YA podnyal ee na  ruki  i  stal  s  interesom  razglyadyvat'.
Zvezda ne pytalas' udrat',  ona  spokojno  ustraivalas'  na  moej  ladoni,
poshevelivaya desyat'yu luchami-shchupal'cami. Poluprozrachnoe tel'ce  perelivalos'
i mercalo sotnyami  raduzhnyh  ogon'kov...  "CHto  zhe  ty  est'  takoe?.."  YA
pochuvstvoval, chto zvezda stanovitsya nesterpimo holodnoj, ogon'ki sbegalis'
k centru, tuskneli. |to simpatichnoe sozdanie neveroyatno bystro nakaplivalo
v sebe energiyu. Konechno, eto byl vsego lish' avtomat...  V  centre  venchika
pripodnyatyh luchej obrazovalas' zhemchuzhnaya kaplya. Kaplya rosla,  okruglyalas',
i vot poyavilsya matovyj, s golubovatym ottenkom  disk  velichinoj  s  chajnoe
blyudce. Disk podprygnul i zakruzhilsya vokrug moej golovy. YA zametil, chto on
pul'siroval v takt udaram moego  serdca...  SHCHupal'ca  mercayushchego  sushchestva
raspalis' i rassypalis' mnozhestvom krasnovatyh kusochkov. YA podnyal odin  iz
takih kusochkov i ubedilsya, chto on nichem ne otlichaetsya ot  drugih  oskolkov
krasnogo "l'da" - takaya zhe sloistaya struktura na izlome, takie zhe  cepochki
zernistyh uzelkov... Vidimo, avtomat vypolnil svoyu  zadachu,  i  teper'  za
nenadobnost'yu sam sebya razobral na sostavnye  elementy,  chtoby  potom,  po
mere  neobhodimosti,  "vossozdat'sya  v   obraze"   kakogo-nibud'   drugogo
avtomata.
   Mysli  moi  bystro  i  putano  perebegali  ot  odnogo  k  drugomu.  Da,
sushchestvovanie i vzaimosvyaz' material'nyh form etogo mira organizovany  eshche
bolee slozhnym obrazom, chem ya dumal. Mne predstoyalo  osvoit'sya  s  vyvodom,
chto  eta  vzaimosvyaz'  osnovana  prezhde  vsego  na   principe   velichajshej
celesoobraznosti, nastol'ko glubokoj i polnoj, chto  nam,  zemlyanam,  mozhet
pokazat'sya nereal'noj... Naprimer,  dlya  tysyach  i  tysyach  pokolenij  nashih
dalekih predkov kamen' byl prosto obychnym kamnem, a v nem cenilis'  tol'ko
tverdost', forma i ves. Kamennaya glyba po mere nadobnosti  prevrashchalas'  v
orudie truda, v proizvedenie iskusstva, v produkt  himicheskih  soedinenij,
nakonec - v  yachejki  "dumayushchih"  mashin.  Odnako  my,  zemlyane,  po  staroj
privychke  pol'zuemsya  konkretnymi  svojstvami  okruzhayushchih  nas   predmetov
slishkom  odnostoronne.  My  vse  eshche  nikak  ne  osvoimsya  s  mysl'yu,  chto
sushchestvuet vozmozhnost' takogo tesnogo sliyaniya etih  predmetnyh  svojstv  i
osobennostej,  kotoroe  privedet  k  kachestvenno  novym   vzaimootnosheniyam
material'nyh form okruzhayushchego nas mira. Skazhem,  vopros,  mozhet  li  kniga
vpolne  samostoyatel'no  peredat'  elektronnomu  mozgu  zalozhennuyu  v   nej
informaciyu, imeet dlya nas odnoznachnyj otvet: ne  mozhet.  Dlya  etogo  nuzhen
posrednik - chelovek. Net, nashim avtomatam tozhe pora obhodit'sya bez  nyanek.
Pust' sami sozdayut sebya, nastraivayut,  remontiruyut  i  pust'  sami  strogo
sledyat za svoim povedeniem.  Nichego  strashnogo  v  etom  net  -  v  okeane
podchinennoj cheloveku materii lyuboe proyavlenie opasnyh dlya  nego  simptomov
budet podavleno eshche v zarodyshe.  Postepenno  avtomaty  nauchatsya  vypolnyat'
zhelaniya lyudej bystro i chetko, oni sami sumeyut soorganizovat'sya v  naibolee
effektivnuyu sistemu, podchinennuyu  zhestkim  principam  celesoobraznosti.  A
chelovek,  osvobozhdennyj  ot  dokuchlivoj  neobhodimosti   byt'   postoyannym
opekunom svoih sozdanij, poluchit vozmozhnost' besprepyatstvenno razvivat'  i
sovershenstvovat' svoyu prirodu, svoj razum. No dlya etogo... Dlya  etogo  emu
potrebuetsya vzyat' v ruki glybu svoego privychnogo mira i sumet'  uvidet'  v
ee grubovatyh skolah sovershenstvo budushchih form. Tochno tak zhe,  kak  sumeli
eto tainstvennye prishel'cy...
   YA berezhno polozhil oskolok na prezhnee mesto. Mne i v golovu ne prihodilo
vzyat' ego s soboj - eta mysl' pokazalas' by koshchunstvennoj...
   Otsvety na prozrachnoj stene meshali smotret', i ya zatenil  ih  ladonyami.
Edva ruki  kosnulis'  gladkoj  uprugoj  pregrady,  kak  celyj  uchastok  ee
povernulsya na nevidimoj osi i propustil menya vnutr'.  Prostranstvo  vokrug
zheltovatogo kupola zapolneno neglubokimi chashami samyh razlichnyh diametrov.
Prozrachnye chashi raskachivayutsya na svoih tonen'kih nozhkah, slovno  klanyayas',
raspleskivaya svetonosnuyu zhidkost'. Bryzgi isparyalis' na letu,  obrazovyvaya
zanavesi peremenchivogo bleska. Polyarnoe siyanie v miniatyure... CHashi vezhlivo
rasklanivalis', ustupaya mne dorogu. Dolzhno byt', eto  svoeobraznye  ekrany
kakogo-nibud' centra informacii.
   Skvoz'  obolochku  kupola  slyshalsya  gul.   Soprovozhdaemyj   diskom,   ya
priblizilsya k zheltoj pregrade i tronul ee rukoj.  Poverhnost'  prognulas',
stala svetlet'. YA bez kolebanij shagnul v svetlyj proem, za mnoj posledoval
moj malen'kij nerazluchnyj sputnik.  Oblachka  somknulis',  i  my  okazalis'
vnutri mercayushchego shara... Zatochenie dlilos' nedolgo  -  shar  lopnul,  i  ya
ostalsya stoyat' sredi grohota, osleplennyj luchami sveta.
   Pervoe vremya mne trudno bylo na chem-nibud' ostanovit' svoj  vzglyad.  Na
moih glazah graciozno svertyvalis' rulony raduzhnogo siyaniya.  Oni  medlenno
vsplyvali vverh, teryayas' v zybkom  mercanii  oranzhevyh  oblakov.  Kuda  ni
glyan' - povsyudu drejfovali puchki  serebristyh  igl,  okruzhennye  sgustkami
bledno-lilovoj dymki. Vremenami  igly  peregruppirovyvalis',  izlivaya  pri
etom moshchnye livni raznocvetnyh luchej. I srazu  zhe  na  puti  etih  livnej,
tochno po volshebstvu, voznikali gromadnye diski. V svetloj ih tolshche brodili
neyasnye, zybkie teni...
   Vnezapno serebristo-serye gromady  diskov  vybrosili  fontany  raduzhnyh
struj i vdrug  ischezli,  tochno  ih  nikogda  zdes'  i  ne  bylo.  Po  vsem
napravleniyam razbegalis' cepochki oranzhevyh sgustkov, tut i  tam  voznikala
neistovaya plyaska uzorchatyh ognej. Nevedomye sily nachinali novyj etap svoej
zagadochnoj deyatel'nosti...
   Mne nadoelo stoyat' na odnom meste, i ya  reshil  projti  nemnogo  vpered,
hotya, razumeetsya, ne imel ni  malejshego  predstavleniya  o  tom,  chto  menya
ozhidaet. No pervyj zhe shag, vidimo, ne na shutku vstrevozhil moego malen'kogo
sputnika: on poblednel, uvelichilsya v razmerah i stal suetlivo nosit'sya  po
iskrivlennym orbitam. On byl do  smeshnogo  pohozh  na  pochuyavshuyu  opasnost'
sobaku, kotoraya vsemi  dostupnymi  ej  sposobami  vzyvala  k  blagorazumiyu
hozyaina. No ya ne stal otkazyvat'sya ot svoego namereniya.
   YA  shel,  prislushivayas'  k  mernomu  gulu   nevedomyh   mashin,   lyubuyas'
nepovtorimymi kombinaciyami svetovyh risunkov. YA ne videl zdes'  zastyvshih,
neizmennyh form - vse vidimoe, chto menya okruzhalo, sovershenno  nepostizhimym
sposobom perelivalos' - inogo slova ya ne mogu podobrat' - iz odnoj formy v
druguyu. Golubovatyj  disk  po-prezhnemu  vel  sebya  bespokojno.  Kogda  mne
pregradila dorogu koloniya serebristyh igl, on na minutu zastyl  na  meste,
tochno sorazmeryaya silu svoyu i protivnika. Sily, ochevidno, byli neravny.  No
stoilo iglam povernut'sya ko mne, kak on s bezuderzhnoj otvagoj vernogo  psa
atakoval ih i razmetal koloniyu v  kloch'ya.  Igly  rasseyalis'  i  otstupili,
nedoumenno  pozvanivaya  zerkal'nymi  dospehami.  Moj  malen'kij  provodnik
vernulsya ko mne i kak ni v chem ne byvalo vozobnovil svoe vrashchenie.  YA  byl
priznatelen emu za eto vmeshatel'stvo, - esli  by  iglam  vdrug  vzdumalos'
okatit' menya livnem ostryh luchej, ya by navernyaka oslep...
   Vprochem, eto proisshestvie ne  oboshlos'  bez  posledstvij.  Razroznennye
igly,  poteryavshie  privychnyj  stroj,  stalkivalis'  mezhdu  soboj,  posylaya
cvetnye luchi kuda popalo. Strely  luchej  legko  prokalyvali  vse,  chto  ni
popadalos' na puti, vyzyvaya sumyaticu vspyshek...
   I vdrug gde-to v glubine moego  soznaniya  zarodilas'  smutnaya  dogadka.
Dogadka rosla, krepla i  postepenno  prevratilas'  v  uverennost'.  Da,  ya
ponyal,  chto  menya  okruzhalo.  I   ponyal   kak-to   sovershenno   otchetlivo.
_Iskusstvennyj  mozg_!  Prosto  i  yasno.  Konechno,  neuklyuzhie,   oputannye
millionom provodov, nashi mashiny  ne  shli  ni  v  kakoe  sravnenie  s  etim
gigantom, kotoryj  prinimal  i  obrabatyval  informaciyu,  pol'zuyas'  bolee
gibkoj, bolee universal'noj sistemoj - sistemoj svetovyh luchej.  Dlya  menya
ostavalos' zagadkoj, kakuyu rol' vypolnyalo  vse  ostal'noe,  kakim  obrazom
cvetnye luchi vzaimodejstvuyut s drugimi zrimymi ob容ktami i chto  takoe  eti
ob容kty. YA pytalsya podyskat' ob座asneniya, no zadacha vryad li  byla  mne  pod
silu.  Oranzhevye  oblaka  -  eto,  ochevidno,   paryashchie   sgustki   plazmy;
serebristye igly - generatory svetovyh  kvantov.  CHto  predstavlyali  soboj
prizrachnye diski, uzorchatye ogni i rulony raduzhnoj dymki, ya  dazhe  ne  mog
sebe voobrazit'. Vpolne vozmozhno, chto  eto  byli  samye  vazhnye  centry  -
nositeli iskusstvennoj pamyati...
   Odnako mne sledovalo by pochashche oglyadyvat'sya po storonam. Moj  disk  vel
otchayannyj poedinok s dobrym desyatkom fioletovyh torov. Ubedivshis', chto  do
menya im ne dobrat'sya, tory povernuli obratno i bystro  nashli  sebe  drugoe
zanyatie: oni energichno prinyalis'  sobirat'  voedino  razroznennye  kolonii
igl. Slovno  trudolyubivye  motyl'ki,  oni  porhali  sredi  kolyuchih  luchej,
vspyhivaya i perelivayas' vsemi cvetami solnechnogo spektra...  Neozhidanno  v
neskol'kih shagah  ot  menya  vyrosla  prizrachnaya  gromada  diska.  Sosednie
kolonii igl tut zhe povernulis' k nemu ostriyami i dali oslepitel'nyj  zalp.
Disk pokachnulsya... V eto mgnovenie on napominal mne  gotovuyu  zahlopnut'sya
stvorku  ispolinskoj   tridakny   [tridakna   -   gigantskij   mollyusk   s
dvustvorchatoj rakovinoj okrugloj formy].
   I  ya  pobezhal.  Mne  vovse  ne  hotelos'  byt'  razdavlennym   tyazhest'yu
nadvigayushchejsya massy. Gladkaya poverhnost' pod  nogami  progibalas',  slovno
tonkij ledok, i byla takoyu zhe skol'zkoj. Predchuvstvuya neminuemoe  padenie,
ya sovershil rezkij brosok. Telo moe, sohraniv inerciyu  dvizheniya,  nekotoroe
vremya skol'zilo vpered. Eshche odin brosok - i ya by uspel  ujti  iz-pod  kraya
navisshej gromady. No pozdno, stvorki somknulis'...
   V ushah stoyal zvon, malejshee dvizhenie trebovalo neimovernyh usilij...  YA
s   trudom   vstal   na   nogi   i   uvidel,   chto   nahozhus'    na    dne
hrustal'no-prozrachnogo kratera. Veroyatno, to zhe dolzhen byl by  chuvstvovat'
muravej, svalivshijsya  na  dno  glubokoj  vazy.  Zdes'  vlastvovali  polnoe
bezmolvie i vyazkaya, tyaguchaya golubizna...
   YA podoshel k stene i tronul ee rukoj. Nikakogo effekta. Togda  ya  vybral
uchastok, svobodnyj ot  mercaniya  filigrannyh  uzorov,  i  prizhalsya  licom,
pytayas' zaglyanut' v glubinu steklyanistoj tolshchi, no lish' uvidel cheloveka  v
belom svitere s  konturom  bizona  na  grudi.  |to  bylo  moe  sobstvennoe
otrazhenie... No - strannoe delo! - moe otrazhenie ne poshevelilos', kogda  ya
podnyal ruku, chtoby zatenit' kakoj-to nadoedlivyj blik. Zato - ya uvidel eto
sovershenno otchetlivo - kontur bizona na grudi togo, vtorogo, zatrepetal  i
mgnovenie spustya vpripryzhku unessya kuda-to krasnym chertenkom...
   Tol'ko teper' ya zametil, chto so mnoj uzhe ne  bylo  bespokojnogo  diska.
Menya ohvatilo zhutkoe oshchushchenie  odinochestva.  Naprasno  ya  pytalsya  vnushit'
sebe, chto poyavlenie ob容mnoj fotografii moej osoby - vovse  ne  povod  dlya
takih oshchushchenij. Pered  glazami  mayachil  uskakavshij  risunok  bizona...  Po
logike  etih  strannyh  sobytij  teper'  sledovalo  ozhidat',  chto  sviter,
lishennyj risunka, prygnet ko mne i protyanet rukava dlya pozhatiya!.. SHutlivaya
mysl' nemnogo vzbodrila menya. Vprochem, ulybnut'sya tak i  ne  prishlos':  na
plecho mne myagko shlepnulsya  kakoj-to  belyj,  legkij  predmet...  Dlya  moih
natruzhennyh nervov etogo bylo bolee chem dostatochno!
   Sbrosiv s plecha to, chto na vzglyad i na oshchup' predstavlyalo  soboj  belyj
sviter, ya dolgo s nedoumeniem razglyadyval  eto  neozhidannoe  svidetel'stvo
materializacii sobstvennyh zhelanij.
   Stop! Spokojstvie!.. YA gulko  hlopnul  ladon'yu  o  stenu  i  razdel'no,
otchetlivo proiznes: "Hochu videt' lyudej!"  Stena  pomutnela  i  rassypalas'
mel'chajshimi kristallikami ineya.
   V prostranstve, zatkannom pautinoj podvizhnyh uzorov, prostupili kontury
znakomyh predmetov... |to byla vnutrennost' nashego salona, no  v  strannom
rakurse - slovno ya zaglyadyval v salon otkuda-to sverhu. Za odnim iz stolov
v  neudobnoj  poze  spal  Venshin...  Ne  uspel  ya  glazom  morgnut',   kak
izobrazhenie propalo, chtoby tut zhe poyavit'sya  vnov'.  No  teper'  ya  uvidel
tebya, Alesha. Ty stoyal na kolenyah i grozil mne kulakom... Zatem mimo  menya,
na rasstoyanii vytyanutoj ruki, proplyl Akopyan v poze  spyashchego  cheloveka:  ya
dazhe uslyshal ego dyhanie...
   Potom ya okazalsya na Merkurii. S vysoty ptich'ego poleta mne  byli  vidny
belye cilindricheskie korpusa nashej stancii i  podvizhnye  figurki  lyudej  v
skafandrah.  YA  napryazhenno  vslushivalsya  v  mnogogolosyj  hor  pereklichek,
ulavlivaya vremya ot vremeni  obryvki  razgovorov.  Osobenno  otchetlivo  byl
slyshen  pevuchij  tenorok  "devyatki":  "YA  -  Devyatyj,   ya   -   Devyatyj...
Central'nyj, vizhu gruppu toroidov. Dajte  vylet  Volkovu,  Klemonu.  Dajte
vylet..." - "Central'nyj, vas ponyal -  dayu  peleng".  Podo  mnoj  proplyla
verhushka machty radiomayaka...
   Kak-to ne verilos', chto  vse  to,  chto  ya  vosprinimal,  -  vsego  lish'
ozvuchennoe  perspektivnoe  izobrazhenie,  napodobie  nashego  stereovideniya,
nastol'ko estestvennymi kazalis' kraski i natural'nymi razmery  predmetov.
Zrelishche gracioznogo skol'zheniya chetyreh blistayushchih  glaerov  tak  zahvatilo
menya, chto ya edva uderzhalsya ot soblazna vprygnut' na bort odnoj  iz  mashin.
Blago izobrazhenie pomerklo i  rastayalo  v  fioletovom  oblake  dymki...  A
sekundu spustya ya uzhe nessya nad kamenistoj ravninoj po napravleniyu k goram.
Teper' ya ponimal, chto  pered  moimi  glazami  vsplyvayut  kartiny,  kotorye
zapechatlelis' v "pamyati" zdeshnih perenoschikov informacii - toroidov...
   Vnezapno gde-to naverhu voznik protyazhnyj  svist.  Nepriyatnyj,  rezhushchij,
bystro usilivayushchijsya zvuk.  YA  instinktivno  szhalsya,  predchuvstvuya  chto-to
nedobroe. Svist ugrozhayushche narastal, priblizhayas'.  I  vdrug  strashnyj  udar
shvyrnul menya v storonu. Vse utonulo v  grohote,  zakrutilos'  v  plamennom
vihre, pomerklo...
   Vidimo, ya prolezhal v bespamyatstve nedolgo, tak kak, ochnuvshis',  oshchutil,
chto udushlivye ispareniya ot nedavnego vzryva eshche ne rasseyalis'.  Spina  moya
gorela tak, budto po nej naiskos' ot plecha  k  bedru  proveli  raskalennym
zhelezom. Vstat' na nogi ya ne smog. Mne udalos' lish' sest' i to  s  velikim
trudom. Podo mnoj postepenno  nakaplivalas'  lipkaya  krasnaya  luzhica...  YA
podumal, chto, hotya shal'noj oskolok vsporol  mne,  veroyatno,  tol'ko  myshcy
spiny, ya obrechen na gibel' ot poteri krovi, esli mne nikto ne pomozhet.
   No postradal  ne  tol'ko  ya.  Posledstviya  zagadochnoj  katastrofy  byli
nastol'ko vpechatlyayushchimi, chto ya na vremya zabyl svoyu bol'. Tam, gde  nedavno
mel'kali ob容mnye  izobrazheniya  merkurianskogo  landshafta,  ziyala  shirokaya
propast'. V polumetre ot togo mesta, gde ya sidel. Na dne  provala  burlilo
mesivo  iz  oranzhevyh  sgustkov.   Iz   klokochushchih   glubin   periodicheski
voznosilis' vverh stolby shumnogo plameni.  Vse  ostal'noe  prostranstvo  -
sleva, sprava i, navernoe, szadi menya - bylo pogruzheno v  sumrak.  I  lish'
prosvetlennye gromady ispolinskih diskov vydavali svoe prisutstvie  slabym
mercaniem.
   Gde-to daleko vverhu, na fone  krasnovatogo  mareva,  metalis'  dlinnye
teni. Inogda teni prinimali  znakomye  ochertaniya:  mne  kazalos',  ya  vizhu
tenevoe izobrazhenie cheloveka, odetogo v skafandr. Moya  dogadka  neozhidanno
podtverdilas'. Myatushchijsya klubok  tenej  raspalsya,  i  vniz,  v  klokochushchuyu
bezdnu, poletel kakoj-to temnyj prodolgovatyj predmet. Da, eto byl chelovek
v skafandre. No, padaya, on  stranno  uvelichivalsya  v  razmerah,  raspuhal.
Proletaya mimo menya, on uzhe prevoshodil razmerami  merkurianskij  glaer!  V
lico mne udaril goryachij vihr', i cherez minutu vse  bylo  koncheno:  ispolin
pogruzilsya v mesivo oranzhevyh sgustkov i stal razvalivat'sya  na  otdel'nye
glyby... Iz provala dokatilis' raskaty gula.
   Vokrug posvetlelo. Sprava  poyavilis'  kolonii  serebristyh  igl,  sleva
nadvigalos' skopishche fioletovyh torov.  "Teper'  uzh  mne  nesdobrovat'",  -
bezrazlichno  podumal  ya,  chuvstvuya  neodolimuyu  slabost'.  Pered   glazami
rascvetali velikolepnye sozvezdiya uzorchatyh ognej,  znakomo  raskachivalis'
rulony raduzhnogo siyaniya. I vdrug ya zametil  svoj  malen'kij  disk.  No  on
priletel ne odin: sledom za nim, podprygivaya  na  nevidimyh  volnah,  plyl
malen'kij goluboj sharik. Vdvoem oni  ispolnili  vokrug  menya  zamyslovatyj
tanec.  YA  oshchutil,  kak  vse  moe  telo  nachinaet  pokryvat'sya   pushistymi
kristallikami ineya. Bol' srazu utihla, ustavshij  mozg  zavolokla  priyatnaya
dremota...
   Bol'she ya nichego ne pomnyu,  Alesha.  YA  prosnulsya,  kogda  menya  razbudil
Akopyan...
   Rasskazyvaya, SHarov hodil vzad i vpered za spinkoj moego  kresla.  CHtoby
videt' ego, mne prihodilos' povorachivat' golovu to vpravo, to vlevo. Kogda
moya sheya ustala, ya vzgromozdilsya na kreslo s nogami  i,  polozhiv  lokti  na
spinku, molcha sledil za hod'boj komandira.
   Zakonchiv svoj rasskaz, SHarov ostanovilsya ryadom i, pribliziv lico  pochti
vplotnuyu k moemu, tiho sprosil:
   - Bred?..
   YA otshatnulsya.
   - Mnogie detali vashego breda i moego strannym  obrazom  sovpadayut...  -
skazal ya, podumav. - Esli eto i  bred,  to  bred  oboyudnyj,  tak  skazat',
telepaticheskogo haraktera: odin - prodolzhenie ili chast' drugogo.
   My pomolchali. SHarov, zadumchivo poglazhivaya podborodok,  smotrel  kuda-to
mimo menya.
   - A znaete chto?.. - narushil ya nelovkoe molchanie. - Mne v golovu  prishla
interesnaya  mysl':  ne  zaklyuchaetsya  li  sut'  razgadki  v  dvuh   slovah:
"nejtrinnyj sindrom"?!
   - Sindrom?.. - peresprosil SHarov.
   - Nu da, nejtrinnyj sindrom. Zashchitnaya sistema "Bizona" ograzhdaet nas ot
lyubogo pronikayushchego izlucheniya, krome odnogo. Potok  nejtrinov  pronizyvaet
nas besprepyatstvenno,  i  kto  znaet,  kakoe  vozdejstvie  okazyvaet  etot
plotnyj potok na nashu psihiku... A dlya lyudej s rasstroennoj  psihikoj  mir
gallyucinacij chasto neotlichim ot mira real'nyh veshchej.
   - A eto?.. - SHarov protyanul ruki, pokazyvaya  krasnye  sledy  na  sgibah
kistej.
   -  |to  Ne  dovod,  -  vozrazil  ya.  -  Izvestny  sluchai,  kogda  siloj
gipnoticheskogo vnusheniya na tele cheloveka vyzyvalis' priznaki  ozhoga:  kozha
krasnela, pokryvalas' voldyryami...
   SHarov kolebalsya nedolgo. Povernulsya ko mne spinoj i bystro stashchil cherez
golovu sviter.
   YA sobiralsya skazat' chto-to eshche, no zamer s otkrytym  rtom.  Ot  pravogo
plecha do levogo bedra na spine  komandira  prohodil  strashnyj,  boleznenno
vspuhshij rubec. Tam, gde  kraya  svezhesrosshejsya  rany  prilegli  ne  sovsem
plotno, vidnelis' zasohshie kapel'ki krovi...





   Polmilliona kilometrov ot poverhnosti Solnca. |to nemnogo,  esli  mezhdu
nami i zybkoj,  podvizhnoj  obolochkoj  zvezdy  -  vsego  lish'  tonkij  sloj
vnutrennej korony. Tam,  vnizu,  v  glubinah  kipyashchego  znoya,  zarozhdayutsya
svetovye luchi. Pokidaya svoyu kolybel',  oni  uhodyat  v  prostory  Vselennoj
vestnikami  groznyh  processov  preobrazovaniya  zvezdnoj  materii.  Vosem'
dolgih minut mchatsya oni s neimovernoj skorost'yu, chtoby  dostignut'  orbity
Zemli, i vsego lish' dve sekundy, mgnovenie, chtoby vstretit' "Bizon"...


   Venshin podumal, chto-to prikinul v ume i, nakonec, otvetil:
   - Eshche sto tysyach kilometrov i, ya dumayu, budet dostatochno.
   - Skorlupka ne vyderzhit,  -  mrachno  zametil  Akopyan.  -  My  vypolnili
zadannuyu nam programmu sblizheniya, ne znayu, chto vam nuzhno  eshche...  Vprochem,
schitajte, chto ya vozderzhalsya. Reshajte sami. -  On  demonstrativno  vstal  i
peresel v kreslo za pul'tom. - Malo vam kosmicheskih devushek.
   - Itak, shest'desyat? - peresprosil SHarov.
   - Sto, - spokojno popravil Venshin. - Kak minimum.
   - Tyazhelovato. Teplopriemniki peregruzheny,  energovybros  na  predele...
Morozov, dajte shemu obleta.
   YA vklyuchil avtomaty podscheta i otreguliroval izobrazhenie:
   - Gotovo!
   SHarov priblizilsya k ekranu vplotnuyu.
   - Tak... Potrebuetsya  dva  vitka.  I  dazhe  eshche  shestnadcat'  gradusov.
Tyazhelovato... Kak vy polagaete, Morozov?
   YA promolchal. Sejchas tol'ko ot komandira zavisit, budem li my opuskat'sya
nizhe predel'noj otmetki, ili povernem na Merkurij.
   Prezhde chem vyskazat'  svoe  reshenie,  SHarov  neskol'ko  raz  pereschital
rezul'tat. YA i Venshin s odinakovym volneniem  sledili  za  vyrazheniem  ego
lica,  hotya  nashi  interesy  byli  pryamo  protivopolozhny.  Moj  mozg   byl
perenasyshchen nedavnimi vpechatleniyami, i ya ne ispytyval  osobogo  entuziazma
sosredotochivat'sya na chem-nibud' drugom. YA mog skol'ko ugodno nazyvat' sebya
razmaznej i kislyaem,  uprekat'  v  zabvenii  dolga  -  vse  naprasno.  Mne
hotelos' domoj.
   - Oblet po spirali opasen, - skazal komandir. - Projdem po kasatel'noj.
Vas ustraivaet poltora chasa na predele snizheniya?
   Venshin razvel rukami:
   - Za neimeniem luchshego...
   - Horosho. Gotov'tes'.
   Zakipela rabota. YA menyayu kassety, proveryayu nuli zapisyvayushchih ustrojstv,
nastraivayu apparaturu. Za moej spinoj chto-to vystukivaet  cifrovoj  datchik
elektronnogo locmana, shurshit bumaga, tuda i obratno,  kak  myachiki,  letayut
korotkie frazy SHarova i Venshina.
   - K ekvatoru blizhe nel'zya, - govorit komandir. -  Ne  imeem  prava  tak
riskovat'.
   - Ob座asnite! - nedovol'nym golosom vosklicaet Venshin.
   - Komu nuzhny ekspedicii, iz kotoryh ne vozvrashchayutsya?
   - Vas pugaet vozmozhnost' nepredvidennogo vybrosa?
   - Menya pugaet to, chto ty ne vernesh'sya! "Tur" i "Mustang" ne vernulis'.
   - Mezhdu prochim, eto ya uzhe slyshal. Gde zhe vyhod?
   - Zona spokojnoj plazmy.
   - Znachit - polyusa... Kotoryj iz nih?
   - A eto uzh vy mne podskazhete.
   - Luchshe, konechno, yuzhnyj...
   - YUzhnyj vybros rasseyalsya?
   - Pochti.
   - Nu, esli "pochti", togda - severnyj.
   - YUzhnyj.
   - Venshin, ne upryam'tes'.
   - Na koj chert mne spokojnaya plazma?!
   - Vam vidnee...
   - Nu, znaete...
   - Budet luchshe, esli my prevratimsya v oblako raskalennogo  gaza?  Ladno,
projdem po duge vosem'desyat dva i pyat'  desyatyh.  |to  chto-to  okolo  dvuh
chasov na predele snizheniya.
   - Tak... I sklonenie - dvadcat'.
   - SHest', i ni gradusom bol'she.
   Venshin dolgo eshche chto-to dokazyval, vozmushchalsya,  no  ya  uzhe  ne  slushal.
Gluho grohotali motory, delovito postukivali vakuumnye nasosy, tonkij pisk
energoobmennyh ustrojstv vpletalsya v mnogogolosyj hor vklyuchennyh priborov.
Korabl' tak zhe, kak i lyudi, napryazhenno gotovilsya k reshayushchemu brosku.
   Tol'ko chto v zvezdoplavanii rodilsya novyj  termin:  "koronal'nye  yamy".
Avtorstvo prinadlezhit Akopyanu. Ego pobelevshie pal'cy krepko szhimayut rychagi
upravleniya.
   Kazhdye pyat' minut komandir sprashivaet:
   - Na setke?
   - SHest'! - gromko otvechaet Akopyan. - Gradus v gradus.
   - Balans rezhima?
   - CHetyre nulya! Molekula v molekulu.
   - Otlichno. Prezhnij kurs.
   - Est' prezhnij kurs! Do sleduyushchej yamy...
   Akopyan vneshne spokoen. No predatel'skaya smena krasnyh i belyh pyaten  na
lice vydaet ego vozbuzhdenie. Im, veroyatno, ovladel azart pilota...
   - Spokojnee, - brosaet SHarov, ne povorachivaya golovy.
   Ego ruki nepodvizhno lezhat na rychagah  dubliruyushchej  sistemy  upravleniya,
glaza ustremleny v ekran.
   My s Venshinym kolduem  nad  priborami.  Nekogda  dazhe  oglyanut'sya.  No,
sveryaya pokazaniya orbital'nyh shkal,  ya  poluchayu  vozmozhnost'  vzglyanut'  na
ekran. Naklonnaya poverhnost' ekrana ispeshchrena liniyami gradusnoj setki,  na
fone kotoroj polyhaet purpurnyj ellips. Golova Akopyana meshaet smotret',  i
ya, zabyv obo vsem, delayu shag v napravlenii pul'ta.
   V glubine ekrana, pod setkoj, kipit zernistaya massa, pohozhaya na risovuyu
kashu. Granuly. Oni snuyut  na  poverhnosti  fotosfery  Solnca,  kak  vatnye
shariki, koleblemye veterkom, -  "shariki",  imeyushchie  v  poperechnike  dobruyu
tysyachu kilometrov! |to podnimayutsya iz  solnechnyh  nedr  raskalennye  massy
gaza, ostyvayut i opuskayutsya obratno, a na smenu  im  podnimayutsya  novye...
Skoro ellips prevratitsya v okruzhnost', zatem nachnet rasshiryat'sya, ukazyvaya,
chto "Bizon" lozhitsya na obratnyj kurs, na Merkurij...
   Venshin okliknul menya - on umeet eto delat' ochen' taktichno -  i  bystrym
zhestom zanyatogo  cheloveka  ukazal  na  tubus  opticheskogo  magnilatora.  YA
vzbirayus' na krugloe siden'e  etogo  s容mochnogo  superkombajna  i  nazhimayu
nogami pedali. Massivnyj apparat (on vsegda napominal mne  chto-to  srednee
mezhdu periskopom i zubovrachebnym agregatom) povernulsya tak, chto teper' mne
byl viden nadpul'tovyj ekran. Odnako osoboj neobhodimosti smotret' tuda ne
bylo - ved' u menya teper' byl svoj  ekran,  hotya  i  men'shih  razmerov.  YA
pogruzhayu lico v penoplastovuyu myakot' zatemnyayushchej maski i vpivayus'  glazami
v okulyar eksponira.
   Oto, my uzhe na predele snizheniya! Venshin prav: pora  nachinat'  poslednyuyu
s容mku.
   Dlinnye, otvedennye v  storony  i  nazad  ruchki  upravleniya  povinuyutsya
malejshej prihoti operatora,  pal'cy  udobno  lezhat  na  vognutyh  klavishah
pereklyuchatelej. Nazhimaya ih poocheredno, - ya znayu kazhduyu klavishu na oshchup', -
dobivayus' naibolee rezkogo, sochnogo izobrazheniya. V eti minuty  ya  dumal  o
lyudyah  Zemli  -  budushchih  zritelyah  magnitnogo  fil'ma  "CHetyresta   tysyach
kilometrov nad poverhnost'yu Solnca". Nu, Alesha, ne  podkachaj!  Sejchas  vse
zavisit ot tvoego operatorskogo masterstva... Prosmotrovyj  zal  nabit  do
otkaza.  Gasnet  svet  i...  zriteli  zamirayut  ot  vostorga.   Dva   chasa
molchalivogo, napryazhennogo vnimaniya. Zaklyuchitel'nyj akkord,  zal  vyplyvaet
iz mraka. Potryasennye zriteli dolgo eshche sohranyayut molchanie. "Prostite, kto
rezhisser-postanovshchik?"  -  "CHto  vy,  neuzheli  vam  neizvestno?!  Uchastnik
ekspedicii Aleksej Morozov". - "Potryasayushche! Skazhite, a  kto  operator?"  -
"Vse on zhe. Glyadite, glyadite, vot on vyhodit na scenu!" Vsemirno izvestnye
deyateli iskusstva pozhimayut mne  ruki,  zal  sotryasaetsya  ot  buri  ovacij,
devushki nesut mne cvety. YA perepolnen gordost'yu,  snishoditel'no  kivayu  v
otvet na privetstviya, no mne priyatno eto neistovoe iz座avlenie vostorgov...
   Nu i merzavec zhe ty, Aleshka, opomnis'!.. I na scenu vyhodyat general'nyj
direktor  fil'ma  -  SHarov,  glavnyj  rezhisser   -   Venshin,   tehnicheskij
rukovoditel' - Akopyam i tysyachi drugih uchastnikov nevidannogo eksperimenta.
I nam vsem udivitel'no priyatno ot soznaniya  togo,  chto  my  sovershili,  my
aplodiruem drug drugu, aplodiruem Zemle. Zemlya aplodiruet nam...
   YA, kazhetsya, zloupotreblyayu s容mkoj v luchah vodoroda.  Net,  tak  nel'zya,
nuzhno udelit' dolyu vnimaniya  lucham  kal'ciya,  magniya,  zheleza.  No  trudno
otorvat'sya ot feericheskoj kartiny Solnca  v  luchah  vodoroda:  ispolinskie
volokna protuberancev vspuhayut, perepletayutsya,  obrazuya  slozhnyj  ansambl'
titanicheskih rotond i arok. My shestvuem nad  etoj  ognennoj  arkadoj,  kak
bogi, udivlyayas' sobstvennoj smelosti. Net, dazhe bogam nedostupno takoe!..
   SHarov smenil Akopyana i vzyal upravlenie korablem na sebya.
   CHerez minutu ekran pokryvaetsya lilovymi razvodami.  Koronal'naya  yama!..
Telo nalivaetsya svincom, v glazah temneet. Preodolevaya  golovokruzhenie,  ya
pytayus' privstat', no padayu kuda-to v neproglyadnuyu t'mu...
   Medlenno rasseivaetsya t'ma, tyazhest' prohodit. YA podnimayu golovu i  vizhu
lezhashchego Venshina. Golova ego zaprokinuta, zuby strashno oskaleny, odna ruka
podvernuta za spinu, drugaya - ne  uspela  spolzti  s  apparatnogo  stenda;
posinevshie veki i alaya strujka u rta privodyat menya v smyatenie. K  schast'yu,
ya bystro nashchupal pul's.
   On vse zhe vstal i, nevziraya na moi protesty, vernulsya k  registratoram.
Mne volej-nevolej prishlos' smirit'sya s upryamstvom etogo fanatika ot nauki.
YA mashinal'no dvigal rukoyat'yu nastrojki i s uzhasom dumal, chto budet s nami,
kogda my opyat' zavalimsya v yamu...
   - CHisten'ko vyprygnul, - s  zavist'yu  govorit  SHarovu  Akopyan.  -  Sem'
desyatyh skloneniya. YA zavalil na gradus bol'she...
   SHarov ne otvetil. Vse ego vnimanie sosredotocheno na tom, chtoby ne  dat'
purpurnomu obodku ujti iz centra gradusnoj setki.  Zdes',  pochti  u  samoj
poverhnosti  Solnca,  polnost'yu  doverit'  upravlenie  avtomatam  bylo  by
opasno, potomu  chto  v  yachejkah  "pamyati"  elektronnogo  locmana  ne  bylo
dostatochno polnoj informacii o  koronal'nyh  yamah.  Tol'ko  posrednichestvo
cheloveka moglo zastavit'  "Bizon"  priderzhivat'sya  zadannogo  kursa  i  ne
pozvolit' emu stat' igrushkoj zavihrenij gravitacionnogo polya.
   Vdrug ya zamechayu, chto Akopyan kladet ruku na plecho komandira i  kivaet  v
storonu ukazatelej temperatury:
   - Devyatyj sektor korpusa na predele. Pojdu vzglyanu.
   Glaza SHarova obespokoenno metnulis' po shkalam.
   - Da, - soglashaetsya on. - Voz'mi s soboj Morozova.
   - Spravlyus' sam, pust' ostaetsya na s容mke. Dam vyzov,  esli  chto-nibud'
ser'eznoe...
   YA pomog emu zabrat'sya v skafandr. Tyazhelo topaya, on ischez za dver'yu lyuka
perehodnoj kamery.
   Prohodit polchasa. Bliki ukazatelej temperatury zametno spolzli vniz.
   Prohodit chas. Popadaem v yamu. Venshin uspevaet svalit'sya v kreslo, i vse
obhoditsya blagopoluchno, esli ne schitat' carapiny na ego levoj shcheke.  Bliki
ukazatelej temperatury snova prygnuli vverh.
   SHarov  sdelal  mne  i  Venshinu  znak  podojti.   Purpurnaya   okruzhnost'
prevratilas' v udlinennyj oval, kotoryj zanimal teper' chetvert' ekrana.
   - Poshli na pod容m, - skazal komandir. - Programmu nauchnyh  issledovanij
schitayu zakonchennoj. Ne spor'te, Venshin, eto  -  prikaz!  Sadites'  na  moe
mesto i sledite za pul'tom. Dal'she korabl' povedut avtomaty -  elektronnyj
locman poluchil dostatochnyj ob容m  informacii  o  haraktere  gravitacionnyh
zavihrenij. My s Morozovym sejchas uhodim. V sluchae, esli my  ne  vernemsya,
iz salona ne vyhodit'. |to  tozhe  prikaz!  Vo  vsem  ostal'nom  dejstvujte
soglasno instrukcii. Rovno cherez dva chasa vklyuchit'  pozyvnye  "Bizona"  po
avarijnoj  programme,   lech'   v   kreslo   i   perevesti   rezhim   raboty
prostranstvennyh dvigatelej na polnuyu moshchnost'. Vot etu rukoyat' - na  sebya
do otkaza. Vse! Morozov, sledujte za mnoj.
   YA vzglyanul na shkaly temperaturnyh ukazatelej i vse  ponyal.  Kontrol'nye
bliki devyatogo sektora ushli za predely shkaly.
   Vneshnyaya polost' korablya vstretila nas revom  i  grohotom.  Nakalivshijsya
korpus kazalsya glyboj zheltogo yantarya, dvutavrovye balki kol'cevyh rasporok
byli krasny do samogo  osnovaniya.  Otovsyudu  yarkimi  zvezdochkami  sypalis'
iskry. Na obshchem fone vydelyalos' bol'shoe pyatno dobela raskalennogo metalla.
Devyatyj sektor...
   Zerkal'naya figura komandira s krasnymi otbleskami na  golove  i  plechah
neuklyuzhe dvigalas' vpered. YA  staralsya  ne  otstavat'.  My  shli  napryamik,
probirayas' po uzkim zhelobam teploprovodov, perelezaya cherez dymyashchiesya truby
i svyazki tolstyh kabelej.
   Devyatyj sektor utopal v oblakah serebristogo para.  Massivnyj  radiator
teplopriemnika prosel na izognutyh stojkah. Spiral'nye tyagi  oborvany.  My
nashli Akopyana ne srazu...
   On  lezhal  nepodvizhno,  pridavlennyj  tyazhest'yu  radiatora.   Ryadom   iz
lopnuvshej trubki hlestala struya zhidkogo geliya. SHarov  navalilsya  plechom  -
chto-to hrustnulo, i radiator stal pripodnimat'sya.  YA  vyvolok  Akopyana  za
nogi i ottashchil v storonu. Odnogo vzglyada bylo  dostatochno,  chtoby  ponyat':
emu uzhe nichem ne pomoch'... Grud'  skafandra  predstavlyala  soboj  sploshnuyu
vmyatinu.
   - On mertv, - soobshchil ya SHarovu, holodeya ot uzhasa.
   SHarov promolchal. Vdvoem my vtolknuli radiator  na  platformu  i  speshno
privolokli svarochnyj agregat. Vnezapno  ya  pochuvstvoval  golovokruzhenie  i
slabost'. "Bizon" zavalivalsya v koronal'nuyu yamu...
   Kogda mne nakonec udalos' vstat' na nogi,  ya  minutu  pochti  nichego  ne
videl.  Krov'  uprugo  bilas'  v  viskah,  zrenie  vozvrashchalos'  medlenno.
Razyskav glazami SHarova, ya  vskriknul.  Radiator,  ustanovlennyj  s  takim
trudom, ugrozhayushche sklonilsya nabok. Komandir iz  poslednih  sil  uderzhivaet
ego na meste, on dejstvuet tol'ko odnoj rukoj, vtoraya pridavlena rebristym
osnovaniem.
   - Nazad! - krichit SHarov i  ottalkivaet  menya  nogoj.  -  Kondensator...
desyatogo sektora... Inache - kryshka!
   Do menya ne srazu dohodit smysl ego slov. Golova zanyata odnim:  v  lyuboj
moment  radiator  mozhet  svalit'sya,  i   togda   komandiru   dejstvitel'no
"kryshka"...  Hvatayu   konec   izognutoj   stojki.   Net   vremeni   iskat'
metallorezhushchij pistolet, i ya otlamyvayu ee rukami. Teper' mozhno dejstvovat'
rychagom.
   - Du-rak!.. - svirepo rychit  SHarov.  -  Ostav'  menya...  Kondensator...
Bystree!
   Net vremeni ogryznut'sya. Myshcy vot-vot lopnut  ot  napryazheniya.  Gromada
radiatora kachnulas', vstala na mesto. SHarov vydergivaet ruku, krichit:
   - Tuda!
   I my brosaemsya k raskalennoj glybe teplopriemnika desyatogo sektora.
   Kak raz vovremya. Vishnevo-krasnaya balka, prosypav iskry,  skol'znula  na
mesto nadloma. SHarov podstavil plecho i ne  dal  radiatoru  soskol'znut'  s
osnovaniya. Opasnyj tryuk! Veroyatno, tak pogib Akopyan... Sobrav vse  sily  v
odin ryvok, ya pripodnyal rychagom opornuyu stojku.
   - Svarku! - hripit SHarov. - Derzhu odin...
   Svarochnyj  nakonechnik  vybrasyvaet  struyu  zhidkogo  metalla.  Medlenno,
nevynosimo medlenno napolnyayutsya treshchiny  raskalennoj,  gustovatoj  massoj.
Esli SHarov poteryaet soznanie ot boli v razdavlennoj ruke, on obrechen...
   Vibriruyushchij svist zastavil menya nastorozhit'sya. Neuzheli proshlo dva chasa?
Byt' etogo ne mozhet! CHto-to sluchilos', inache Venshin ne  stal  by  vklyuchat'
prostranstvennye dvigateli ran'she sroka... YA pospeshil na pomoshch' SHarovu.
   Podstaviv spinu, ya prinyal na sebya chudovishchnuyu massu radiatora. Dva  "zhe"
uskoreniya... SHarov sdelal  preduprezhdayushchij  zhest  i,  stranno  kachnuvshis',
ruhnul mne pod nogi. Net, pri dvukratnoj peregruzke mne  odnomu  dolgo  ne
vyderzhat'... Komandir ne shevelilsya. Mozhet byt', on ne podnimetsya  vovse...
Spinu sadnilo, telo  raz容dal  goryachij  pot.  YA  splyunul  chto-to  solenoe,
klejkoe. Nosom shla krov'... Proklyatie!
   Komandir nakonec podnyalsya.  YA  videl,  kakih  usilij  eto  emu  stoilo.
Zdorovoj rukoj on vzyal rychag i razvernul  opornuyu  plitu.  YA  pochuvstvoval
vremennoe oblegchenie.
   - Derzhi, Alesha... Budu varit'.
   - Vse v poryadke, komandir. Dejstvujte!
   On otoshel, vse tak zhe stranno pokachivayas'. Zalozhennyj im rychag vnezapno
sognulsya. U menya potemnelo v glazah... Gde-to  v  storone  zabila  strujka
rasplavlennogo metalla. Vse v poryadke, ostalos' nedolgo, dumal  ya,  sovsem
nedolgo... V skafandre stanovilos' podozritel'no dushno i zharko, nesterpimo
zhglo spinu i plechi.  Navernoe,  chto-to  sluchilos'  v  sisteme  ohlazhdeniya.
Tol'ko etogo mne i nedostavalo!.. Derzhis', sam naprosilsya...
   Pered glazami shumno lopayutsya krasnye puzyri. YA uzhe  ne  chuvstvuyu  boli.
Priterpelsya, otupel... Skol'ko vremeni ya  prostoyal?  Navernoe,  ne  bol'she
chetverti chasa, a mne kazhetsya - vechnost'...  Stoyat'!  Stoyat',  poka  hvatit
sil! Ty zhe sil'nyj, Aleshka, ty mozhesh' stoyat' eshche dolgo... Net, ne  mogu...
tyazhelo!.. SHarovu bylo tyazhelej, on stoyal. Nogi  podgibayutsya,  tak  i  tyanet
stat' na koleni. "Luchshe umeret' stoya, chem zhit' na..." CHepuha, na kolenyah ya
budu srazu razdavlen. Pust' luchshe smert', chem  eta  obzhigayushchaya  tyazhest'!..
Net, ty dolzhen stoyat', i ty budesh' stoyat'... No gde zhe  SHarov?  Pochemu  on
vozitsya tak dolgo?! Mozhet, on opyat' poteryal soznanie i ya ego ne dozhdus'? YA
ne mogu obernut'sya, chtoby uvidet' ego. Net nichego strashnej  neizvestnosti.
Net est': eta proklyataya tyazhest'. I krov'. I zhara... Stoyat'!
   V golove uzhe ne gudit, net, - grohochet.  Grohochet  Niagarskij  vodopad.
Kogda-to, vechnost' tomu nazad, ya byl tam, i mne horosho znakom ego  grohot.
U menya est' dve vozmozhnosti izbavit'sya ot nepomernoj  tyazhesti:  pervaya  iz
nih - zadohnut'sya, vtoraya  -  izzharit'sya  zazhivo.  Vprochem,  sushchestvuet  i
tret'ya - vyzvat' na pomoshch' Venshina...  Net,  ya  ne  sdelayu  etogo.  Venshin
dolzhen ostat'sya v salone, prikaz est' prikaz...
   Pered samym steklom periskopa plyvet, klubitsya tyaguchaya  krasnaya  dymka.
Slyshitsya tonen'kij, tayushchij zvon. Pomnyu, kogda-to ya  slyshal  ego.  No  gde?
Tonen'kij, tayushchij... Ah da, eto pohozhe  na  ozvuchennoe  mercanie  l'dinok!
Dymka nalivaetsya raduzhnym siyaniem i  vdrug  rassypaetsya  belymi  hlop'yami.
Znakomyj vzglyad beskonechno dorogih sinih glaz...
   YA stol'ko dumal o tebe, mechtal o novoj vstreche. I vot ty stoish' v  dvuh
shagah ot menya, takaya veselaya, legkaya, a ya ne  mogu  protyanut'  tebe  ruki,
oshchutit' tvoe prikosnovenie! Dolzhno byt', ty dazhe ne uznaesh'  menya  v  etom
zerkal'nom chudovishche... No net, Majya ulybaetsya i chto-to govorit mne.  YA  ne
mogu razobrat' ee slov, ne mogu ej otvetit'. YA tol'ko smotryu na nee skvoz'
naletayushchij vihr' zelenyh krugov i pyaten, smotryu, ne v silah razobrat', gde
zritel'nyj obman, gde yav'. Strashno grohochet Niagarskij  vodopad,  napolnyaya
skafandr potom i krov'yu. Milaya, horoshaya, uhodi...  Ty  zhe  vidish',  kak  ya
sejchas zanyat!
   - Gotovo, Alesha. Nu zhe, ochnis'!.. Davaj, ya tebya ponesu.
   YA svalilsya k nogam komandira. Ochen' trudno bylo razzhat' zuby, somknutye
na prokushennoj gube...
   Lish'  tol'ko  zdes',  v  perehodnoj  kamere,  ya  po-nastoyashchemu  osoznal
tragicheskuyu gibel' Akopyana.
   Itak, nas ostalos' troe: SHarov s izurodovannoj rukoj, ya  s  ozhogami  na
spine, Venshin, izmotannyj do predela adskoj rabotoj. My sdelali  vse,  chto
mogli. Kto mozhet, pust' sdelaet bol'she...
   Komandir v ugryumom molchanii stoit nad nepodvizhnym skafandrom  tovarishcha.
Ne znayu, mozhet byt', on plachet sejchas. YA by tozhe zaplakal, esli by ne  byl
tak obessilen.
   - Lozhis', Alesha, otdyhaj, - tiho govorit komandir i pervym  valitsya  na
rebristyj nastil. - Vahta eshche ne okonchena...
   YA raspolagayus' ryadom. Neudobno i zhestko v skafandre,  obozhzhennye  plechi
bolyat. YA sdelal oshibku - nado bylo lech' licom vniz, na zhivot, - no  teper'
neohota menyat'  polozhenie,  narushat'  dolgozhdannyj  pokoj.  Posle  tyazheloj
raboty peregruzka pochti ne oshchushchaetsya, i tol'ko drozhashchij svist napominaet o
tom, chto "Bizon" uhodit ot Solnca.
   - Kak ruka, komandir?
   - YA pochti ne chuvstvuyu boli.
   - Davajte vernemsya v salon - mne nuzhno osmotret' vashu ruku.
   - Ne stoit... Pridetsya portit' skafandr, chtoby vytashchit' ee iz perchatki,
a mne eshche nado byt' zdes'.
   - YA nastaivayu. Kak vrach. Vy dolzhny podchinit'sya.
   - |to nevozmozhno, Alesha. U nas vsego odin skafandr moego razmera.
   - YA vernus' i sumeyu zakonchit' vahtu bez vas.
   - Ne somnevayus'. No gde garantiya, chto vse pojdet bez oslozhnenij...
   YA ponyal, chto ugovarivat' ego bespolezno.
   - Skazhite, komandir, vy videli ee?
   SHarov ne otvetil. Navernoe, ne slyshal moego voprosa.
   YA smotrel pryamo pered soboj v belyj oval'nyj potolok. Takie zhe oval'nye
potolki   byli   v   laboratorii   encefalyarnoj   diagnostiki    instituta
nejrohirurgii, gde mne  dovelos'  prohodit'  studencheskuyu  praktiku.  Nas,
studentov, nazyvali tam "bukvaryami"...  Belye  halaty,  plyaska  izmenchivyh
grafikov na ekranah, vivarij s podopytnymi obez'yanami, shumnye  disputy  na
uchenyh sovetah, rabochaya tishina operacionnyh, sverkayushchih steklom i nikelem,
- gde vse eto teper'?.. YA mechtal ostat'sya rabotat' v "obiteli belyh bogov"
- kak chasto  polushutya-poluser'ezno  nazyvali  institut.  No  zhizn'  reshila
inache: ya popal v chislo uchastnikov  dvenadcatoj  merkurianskoj  ekspedicii.
"Ty pravil'no vybral - kosmos posluzhit tebe horoshej shkoloj, - naputstvoval
menya rukovoditel' laboratorii professor SHklovskij.  -  Tam,  na  Merkurii,
tozhe nuzhny specialisty-diagnosty, i  navernyaka  dazhe  nuzhnee,  chem  zdes'.
Rabotaj, uchis', obogashchajsya opytom, i ty vernesh'sya k  nam  s  gruzom  novyh
idej. Nablyudaj, sopostavlyaj, dumaj, proyavlyaj lyubopytstvo, ibo tol'ko ochen'
lyubopytnyj chelovek smozhet  stat'  nastoyashchim  uchenym".  Ty  okazalsya  prav,
starik, v moej golove sozrel zamysel. Kogda ya vernus', ya podaryu ego vam...
No eto ne vse, moj staryj,  mudryj  uchitel'.  Ty  govoril,  chto  kosmos  -
horoshaya shkola, kotoraya obogashchaet? Da, imenno tak ty i govoril, schitaya  etu
frazu naibolee tochnym i polnym merilom vsej raboty  v  prostranstve.  |koe
blagopristojnoe i vpolne pedagogicheskoe opredelenie! Prosti, starik, no ni
cherta ty v etom ne smyslish'... Net, ya sohranil k tebe  moe  uvazhenie,  moyu
lyubov'. No ty perestal byt' moim kumirom.  I  eto  potomu,  chto  ya  proshel
etu... ne  shkolu,  net,  -  akademiyu  muzhestva,  romantiki,  tovarishchestva,
straha, boli i dolga, i znayu, chto eto takoe. |to - zhizn', kotoroj  otdaesh'
chasticu sebya... Kosmos ne lyubit shutit', i esli my pobezhdaem ego, to platim
za eto tyazhelym trudom, sverhnapryazheniem mysli, lisheniyami,  krov'yu  i  dazhe
sobstvennoj zhizn'yu... My, kosmonavty, chasto byvaem veselymi, no nikogda  -
bezzabotnymi, zdes' cenyat shutku, no ne mogut terpet' slabodushiya, my byvaem
surovy, no nam chuzhdy zhestokost' i zloba,  my  mechtaem  o  divnyh,  dalekih
mirah, no i znaem tosku po Zemle.
   "Obogashchajsya opytom!" Milyj, naivnyj uchitel'! Proiznosya eti slova, ty ne
mog sebe  dazhe  predstavit',  naskol'ko  mal  ih  razmer,  chtoby  vmestit'
dejstvitel'noe soderzhanie. Nash opyt - eto milliony kilometrov mezhplanetnyh
trass i milliony metrov magnitnoj  plenki  s  cennejshimi  astrofizicheskimi
dannymi,  eto  kolkie,  holodnye  luchiki  zvezd  i  vsepozhirayushchij  plamen'
ogromnogo Solnca, nadezhnye plechi druzej i mertvye tela pogibshih tovarishchej.
Nash opyt - eto ne otstupat' tam, gde, kazalos' by, idti vpered nevozmozhno,
prohodit' tam, gde do nas ne prohodil  nikto,  rasputyvat'  slozhnye  tajny
prostranstva i umet' postigat' to, chto kazhetsya nepostizhimym...
   - Horoshij rezhim, - skazal komandir. - Akopyanovskij...
   - Vy eto o chem? - ne ponyal ya.
   - Ob elektronnom locmane.  Kazhdye  desyat'  minut  uvelichivaet  moshchnost'
prostranstvennyh dvigatelej na  pyat'  tysyachnyh.  Mozhno  podumat',  chto  za
pul'tom sidit Akopyan... Vot chto, Alesha: shodi v salon i posmotri, chto  tam
podelyvaet Venshin. Pro Akopyana - ni slova, nechego rasstraivat' ego  ran'she
vremeni.
   SHarov tyazhelo podnyalsya  i  vyshel.  Nesmotrya  ni  na  chto,  on  staraetsya
kazat'sya spokojnym. Idol chugunnyj...
   YA privel v dejstvie dvizhushchij mehanizm  shchita.  Poka  nagnetalsya  vozduh,
otnes zakovannoe v pancir' telo Akopyana blizhe k stene. Glotayu zastryavshij v
gorle komok.
   Otkinuv kryshku lyuka, ya shagnul v salon... i ostolbenel.
   "Malo vam kosmicheskih devushek".
   V kresle pilota sidel Akopyan.
   Venshin, kak ni v chem ne byvalo, koposhitsya u pribornogo stenda.
   Akopyan povorachivaet golovu v moyu storonu.
   - Ty, Aleshka?.. Komandir ne prishel?
   Ne pomnyu, kak ya vernulsya v perehodnuyu kameru. Pomnyu tol'ko, chto s siloj
zahlopnul za soboj kryshku lyuka. S nedoumeniem i strahom glyazhu na skafandr,
lezhashchij u steny, na gromadnuyu vmyatinu. Menya kolotit oznob.
   "Malo vam kosmicheskih devushek..."
   SHarova ya nashel v desyatom sektore. Uvidev  menya,  on  opustil  svarochnyj
pistolet i s trevogoj v golose sprosil:
   - CHto-nibud'... sluchilos'?
   - Da...
   - Govori.
   No ya ne mog govorit'.
   SHarov vstryahnul menya za plecho:
   - Govori zhe!
   - Vy... vy ne poverite mne.
   - Venshin?.. On zhiv?
   - Net, - verchu ya golovoj v skafandre. -  To  est'  da,  no  ne  v  etom
delo!.. Ne tryasite menya, ya skazhu. Tam, v kresle pilota, sidit Akopyan.
   SHarov vyklyuchil pistolet i shvyrnul v storonu.
   - Povtori.
   YA povtoril.
   - Tebe pomereshchilos'...
   - Ne znayu. V perehodnoj kamere lezhit skafandr...
   YA stoyu i zhdu, chto skazhet komandir. Oznob ne prohodit.
   - Tak-tak... - proiznosit komandir. - Tak-tak...
   V perehodnoj kamere SHarov zastavlyaet menya  vskryt'  skafandr.  Ogromnaya
vmyatina meshaet otkinut' zamki.
   Na nas  smotrelo  mertvoe  lico  Akopyana.  Blednoe,  gorbonosoe,  takoe
znakomoe...
   V salon komandir ne voshel. On tol'ko priotkryl kryshku lyuka i zaglyanul v
obrazovavshuyusya shchel'. Molcha zahlopnul lyuk.
   - Nu i chto ty obo vsem etom dumaesh', Alesha?
   Mogu li ya o chem-nibud' dumat' sejchas? YA  v  iznemozhenii  prislonilsya  k
stene. Potom, sobravshis' s duhom, skazal:
   - Alitora.
   - CHush'! - govorit komandir. - Vprochem... Nu a Venshin?
   - Venshin tot zhe. YA zametil na ego levoj shcheke  krovopodtek,  kotoryj  on
imel do nashego uhoda.
   - I on nikak ne reagiruet na poyavlenie vtorogo Akopyana?
   - On pogloshchen rabotoj i, verno, dazhe  ne  zametil,  chto  Akopyan  voobshche
uhodil iz salona.
   - N-da...
   SHarov  dolgo  hodit  vokrug  rasprostertogo  tela  pilota.  Nakonec  on
ostanavlivaetsya i sprashivaet:
   - Ona utverzhdala, chto alitory absolyutno nerazlichimy mezhdu soboj?
   - Da, tak ona govorila. Lyudi dvojnyh alitor obretayut razlichie tol'ko so
vremenem. |to legko proverit' - tot, vtoroj, Akopyan ne dolzhen znat' o  nas
nichego, nachinaya s togo samogo vechera, kogda rasskazyval pro dzhed-dzhedakov.
   - YA videl ee, - vdrug priznalsya SHarov.
   U menya perehvatilo dyhanie.
   - YA videl ee v tot moment, kogda ona uhodila, - prodolzhal komandir. - YA
dumal, eto pomereshchilos' mne...
   - Net, ne pomereshchilos', - podtverzhdayu ya.
   - CHto zhe nam delat'? Tot, v salone, dolzhno byt',  i  ne  podozrevaet  o
sushchestvovanii svoego mertvogo dvojnika...
   - Dolzhno byt', - soglashayus' ya.
   - V takom sluchae ya predlagayu ustroit' pogibshemu pochetnye  pohorony.  No
vtoroj nichego ne dolzhen znat' ob etom.
   - Ne dolzhen. A chem my dokazhem tam, na Zemle?
   SHarov mahnul rukoj:
   - Zachem nam dokazyvat'? Mne, naprimer, naplevat'.
   My unosim telo k shahte pod容mnika. Komandir sklonyaetsya nad skafandrom i
dolgo smotrit v temnuyu shchel' periskopa.
   - Ladno, davaj... - govorit on drognuvshim  golosom  i  nazhimaet  signal
obshchej trevogi.
   Pronzitel'nyj krik sireny raznositsya po  vsemu  korablyu.  I  snova  mne
chuditsya v etom krike zhaloba i proshchanie. YA zakladyvayu bleshchushchee bronej  telo
pilota v pnevmaticheskuyu kameru i nazhimayu rychag.
   My podnimaem pravye ruki - proshchal'nyj salyut kosmonavtov...
   Ryadom s nami poyavlyaetsya figura v  skafandre.  Ona  otklyuchaet  sirenu  i
golosom Akopyana sprashivaet:
   - Po kakomu  sluchayu  vy  ustroili  zdes'  shumnyj  prazdnik?  CHto-nibud'
proizoshlo?
   - Zatknis', - strogo govorit SHarov. - Pomolchi nemnogo.
   - S kakoj stati? YA hochu znat', chto sluchilos'?
   - Sluchilos' to, chego uzhe  ne  popravish'.  -  V  golose  SHarova  skrytaya
nepriyazn'. - Prishlos' vybrosit' v kosmos tvoj skafandr.
   - |to eshche zachem?! - udivlyaetsya golos Akopyana.
   - Tak, erunda... Zarazhen radioaktivnost'yu.
   -  Ha!  A  ya-to  lomayu  golovu:  kuda  mog  devat'sya  moj  personal'nyj
skafandr?! CHto zh, budu pol'zovat'sya skafandrom Venshina. Tesnovat,  pravda,
no nichego, terpimo. A chto eto u tebya s rukoj, dorogoj?
   I stol'ko  nepoddel'noj  trevogi  slyshitsya  v  etom  voprose,  chto  mne
stanovitsya ne po sebe. Ne po sebe i SHarovu - ya chuvstvuyu, on smushchen.
   - Da tak... nichego osobennogo, - burknul on.
   - Hitrish', komandir!.. Rabota est'? Zachem vyzyvali?
   - Idi zakanchivaj. V devyatom sektore.
   Nekotoroe vremya my s komandirom vnimatel'no sledim, kak dvojnik Akopyana
lovko oruduet svarochnym pistoletom. Nakladyvaya rovnye shvy na  povrezhdennye
chasti teplopriemnika, on ne perestaet udivlyat'sya:
   - |j, rebyata, i kogda vy uspeli razvesti zdes' takoe  svinstvo?  Stoilo
mne prospat' svoyu vahtu, i vot, pozhalujsta!.. Kstati, vsyu noch' segodnya mne
snilis' dzhed-dzhedaki. K pis'mu, navernoe.
   - Pojdem, Alesha... Vse v poryadke.
   My s SHarovym otpravilis' v perehodnuyu kameru. Za vsyu dorogu komandir ne
proiznes ni slova. YA tozhe molchal. No dumali my ob odnom i tom zhe...
   S rukoj  SHarova  ya  provozilsya  okolo  chasa.  Falangi  ukazatel'nogo  i
srednego pal'cev byli razdrobleny. Udivlyayus', kak  on  mog  terpet'  takuyu
bol'!.. YA izvlek oskolki kostej i sdelal  vse,  chto  mog,  chtoby  kist'  v
dal'nejshem ne poteryala gibkosti dvizhenij. Hirurg  iz  menya,  pryamo  skazhu,
nikudyshnyj, no rentgenovskij snimok pokazal, chto operaciya proshla  dovol'no
udachno.
   - Budet rabotat'? - korotko sprosil komandir.
   - Luchshe, chem prezhde, - pospeshil ya ego uspokoit'.  YA  znal,  chto  znachit
ruka dlya takogo cheloveka, kak SHarov. - Vprochem, teper' vse zavisit ot vas.
Pokoj i otdyh.
   -  Pokoj  i  otdyh...  -  zadumchivo  progovoril  komandir,   poglazhivaya
podborodok zdorovoj rukoj.
   Tol'ko  teper'  ya  zametil  na  ego  podborodke  rozovyj  shram.   SHarov
perehvatil moj vzglyad i usmehnulsya blednymi gubami:
   - |to pamyat' o Marse, Alesha. Poiski ekspedicii Snajra prohodili ne  tak
veselo, kak ob etom rasskazyval Akopyan...
   Komandir  napravilsya  k  pul'tu  navigacionnoj  mashiny.  YA  hotel  bylo
protestovat', no podoshel Venshin i tronul menya za plecho:
   - Ostav'te, doktor, eto vse ravno ni k chemu ne privedet. Takie, kak on,
pokidayut svoj post tol'ko mertvymi. Prostite menya.
   - Ne ponimayu, za chto?!
   - Geliana... YA vam ne poveril togda.
   Znachit, on tozhe perezhil  vnezapnost'  poyavleniya  vtorogo  Akopyana...  A
mozhet byt', dazhe on videl ee?..
   Zvyaknula kryshka lyuka perehodnoj kamery.
   - Ni slova pri nem! - umolyayushche prosheptal ya. - Ved' on takoj zhe?
   - Znayu, - kivnul Venshin. - Inache ya ne dopustil by ego k pul'tu. Kuda vy
deli togo?..
   YA mahnul rukoj v storonu shahty pod容mnika. Venshin ponyal.
   - |to vy, pozhaluj, naprasno. Vprochem...
   YA s blagodarnost'yu pozhal emu lokot'.
   ZHivoj i nevredimyj Akopyan - u menya ne povorachivaetsya yazyk  nazvat'  ego
po-drugomu, - veselo nasvistyvaya, vybralsya iz skafandra.
   - Ku-ku, a vot i ya! Gotovo, vse posledstviya avarii  likvidirovany.  Vam
nado bylo razbudit' menya ran'she.
   On podoshel k SHarovu szadi i tronul ego za plecho:
   - Ustupi mne mesto, dorogoj... Nu, kak ruka?  Otlichno?  Aj  da  Aleshka!
Dok, professor - ili kak vas tam? - primite iskrennie pozdravleniya!
   SHarov peresel v kreslo sleva.  On  popravil  ruku  na  perevyazi  i,  ne
oborachivayas', ob座avil:
   - Prikazyvayu: ekipazhu "Bizona" zanyat' svoi mesta. Startovoe uskorenie -
tri s polovinoj "zhe". CHerez vosem' chasov - razgon na polnoj tyage.  Kurs  -
dvadcat' devyatyj sektor ekliptiki. Cel' - Merkurij!
   - Gotov! - pervym otklikaetsya Akopyan. Golos ego zvuchit  torzhestvenno  i
strogo.
   - Gotov! -  tiho  proiznosit  Venshin.  On,  kak  vsegda,  zanyat  svoimi
myslyami.
   YA tozhe proiznes eto slovo - "gotov!"  Sobstvennoe  spokojstvie  udivilo
menya. Pochemu ya tak neprivychno spokoen?  Navernoe,  strashno  ustal...  Net,
skoree vsego ya prosto povzroslel za eto vremya, vozmuzhal...
   Okidyvayu vzglyadom salon, ustraivayus'  v  kresle  poudobnej  i  zakryvayu
glaza. Gde-to v glubinah soznaniya brodit v poiskah vyhoda legkaya grust'...





   Sejchas vokrug menya tiho kruzhit golubovatyj sharik velichinoj s  apel'sin.
Net, eto ne tot zagadochnyj sharik, kotoryj mne podarila devushka s nezemnymi
glazami, eto plazmennyj retranslyator bioizluchenij, model' dvadcat'  vtoraya
- gordost' nashego instituta. V shutku ya otmahivayus' ot nego rukoj -  PRB-22
puglivo otskakivaet v  storonu,  mgnovenno  pokryvayas'  yarkimi  blestkami.
Vidno, kak on ritmichno pul'siruet: v takom ritme b'etsya sejchas moe serdce.
   YA  podhozhu  k  oknu  i  podnimayu  shtoru.  V  kabinet  vryvaetsya   gomon
belosnezhnogo oblaka chaek,  veter,  propitannyj  zapahom  morya  i  solncem.
Horosho!..
   Nevdaleke  vidneetsya  glavnyj  korpus  instituta,  oslepitel'no  belyj,
sverkayushchij steklami krytyh galerej.
   Tam, v laboratornoj tishi, desyatki-biofizikov sejchas vnimatel'no sledyat,
kak poslushnye luchiki vypisyvayut na  ekranah  zamyslovatye  chastokoly  moih
biotokov. I sredi nablyudatelej - moj staryj uchitel' professor SHklovskij. YA
vypolnil obeshchanie - ya prines emu svoj zamysel.
   Vozvrashchayus' k stolu. Veterok shevelit ispisannye listki, pokachivaet kust
oleandra.
   YA posmotrel na chasy i sil'no ushchipnul sebya za ruku.  SHarik  poblednel  i
zametno uvelichilsya v razmerah.
   Prozvuchal  gudok   kontrol'nogo   vyzova:   moi   kollegi   vstrevozheny
neozhidannym vspleskom "fiziologicheskogo fona".
   - Vse v poryadke, rebyata! - krichu ya v tonfony peregovornogo ustrojstva i
ne mogu sderzhat' schastlivogo smeha, nablyudaya, kak PRB-22 vyravnivaet  svoj
polet.
   Delayu zapis'  v  dnevnike  ispytanij:  "Pyatnadcat'  nol'-nol'.  Bolevye
oshchushcheniya v oblasti levogo predplech'ya..."  Dalee  sleduyut  neskol'ko  strok
special'nyh terminov  vrachebnoj  diagnostiki,  a  v  konce  -  zaklyuchenie:
"Reakciya PRB posledovala nemedlenno".
   Moe vnimanie privlekayut gulkie udary po myachu i  zhenskij  smeh.  |to  na
sportploshchadke ozdorovitel'nogo sektora...  Lyudi  smeyutsya.  A  ved'  sovsem
nedavno oni, bespomoshchnye, lezhali v bol'nichnyh palatah, i sotni vrachej veli
nelegkij poedinok so smert'yu. Za ih zhizn', za ih segodnyashnij smeh.  Mnogie
iz nih ne znayut, chto opasnost' eshche ne minovala. I navernyaka nikto  iz  nih
ne dogadyvaetsya o tom, chto  kollektiv  ogromnogo  instituta  zanyat  sejchas
resheniem problemy nepreryvnogo kontrolya za sostoyaniem bol'nyh  -  kontrolya
distancionnogo,  kotoryj  sdelaet   nenuzhnymi   obremenitel'nye   datchiki,
postoyannye vrachebnye osmotry i nadoedlivuyu opeku diagnosticheskih mashin.
   Strazhem zdorov'ya stanet priruchennaya sharovaya molniya - golubovatyj sharik,
poslushno sleduyushchij  vsyudu  za  svoim  "hozyainom".  Da,  teper'  oni  mogut
smeyat'sya: PRB budet nepreryvno peredavat' v Sledyashchij centr signaly o lyubyh
izmeneniyah biotokovyh harakteristik organizma.
   "Vy okazalis' nastoyashchim uchenym, Morozov, - skazal mne SHklovskij  vchera.
- Resheniem uchenogo soveta instituta vy naznacheny  rukovoditelem  Sledyashchego
centra laboratorii vrachebnoj diagnostiki. Budem rabotat' vmeste".  Spasibo
za priznanie, starik, spasibo za to,  chto  ty  tak  goryacho  otstaival  moyu
kandidaturu na sovete, no sam ya eshche nichego ne reshil...
   Mesyac nazad ya razgovarival s SHarovym po teletarnomu kanalu svyazi "Zemlya
- Luna". Vneshne on nichut' ne izmenilsya.
   - Letish'? - sprosil on menya.
   YA perevel vzglyad na ego belyj sviter, ukrashennyj alym konturom begushchego
olenya; na rukave, chut' nizhe plecha, krasovalas'  bukva  "S".  Nosit'  takuyu
bukvu imeli pravo tol'ko chetvero zemlyan: SHarov, Akopyan, Venshin i ya...
   - Mne nuzhno zakonchit' rabotu v institute, - skazal  ya  tak  neuverenno,
chto srazu pochuvstvoval nelovkost'.
   SHarov znakomym zhestom poter podborodok:
   - Dobro. Tridcat' vosem' dnej na razmyshleniya. Na  Merkurij  vyletaem  v
prezhnem sostave. Tam k nashej gruppe  prisoedinyayutsya  eshche  chetvero.  Ty  ih
horosho znaesh' - zheleznye rebyata. Da, kstati, v  Sovete  kosmonavtiki  tvoya
kandidatura  byla  prinyata  edinoglasno.   "Olen'"   ukomplektovan   bolee
sovershennym oborudovaniem, my razrabotali novuyu sistemu energovybrosa.  Na
dnyah budem ispytyvat' motory v Prostranstve. Nu, zhdu vyzova... Salyut!
   - Salyut!..
   YA zaprosil po teletaru informacionnyj centr Luny i  dolgo  rassmatrival
na ob容mnom ekrane gromadnyj kupol "Olenya". Nu i mahina!
   Kupol okanchivalsya shest'yu ispolinskimi  luchami.  Otvedennye  nazad,  oni
sozdavali vpechatlenie stremitel'nogo poleta. Vokrug vspyhivali  izumrudnye
molnii  -  montazhniki  prostranstvennyh  sooruzhenij  toropilis'  k   sroku
zavershit' ostavshuyusya chast' raboty.
   SHarovu bylo legche zadat' vopros, chem mne otvetit' na nego. I ne potomu,
chto strah skovyval moj yazyk, - menya tyagotilo drugoe...
   Zemlya... YA ved' tvoj syn, Zemlya. YA ne zabyl tosku po  tebe  tam,  vozle
Solnca. Ty laskovo vstretila menya posle dolgoj razluki -  ya  tronut  tvoej
dobrotoj i vnimaniem. Ispolnilis' moi mechty: ya  rabotayu  tam,  gde  hotel,
delayu to, chto zadumal. Mne horosho  i  vol'no  na  tvoih  prostorah,  zdes'
nikogda ne chuvstvuesh' sebya odinokim, vokrug dorogie i  blizkie  mne  lyudi,
tovarishchi, druz'ya. Mne trudno pokinut' tebya, ne znaya, vernus' li opyat'...
   Net,  Solnce  bol'she  ne  pugalo  menya  chudovishchnym  zharom,  klokotaniem
vzbeshennoj plazmy: ya ved' znal, chto eto takoe, - ya pobyval v ego  ognennyh
lapah, ubedilsya svoimi glazami, chto ego zagadochnaya deyatel'nost', da i samo
ego sushchestvovanie, - vsego lish' rezul'tat bezumnoj shchedrosti prirody.
   Lyudi izdavna poklonyalis' luchezarnoj korone ognennogo boga. YA tozhe obrel
eto drevnee, zemnoe chuvstvo blagogoveniya. No ne potomu, chto pobyval tam, a
potomu, chto ponyal, uznal, chto nastoyashchaya ego korona - eto my. CHelovechestvo.
   Mne izvestno, pochemu  tuda  letit  Venshin:  na  osnove  astrofizicheskih
dannyh, poluchennyh v proshlom polete, on dokazal, chto veshchestvo, iz kotorogo
sostoyat solnechnaya luna i "peplovye  polya",  -  otlichnyj  polufabrikat  dlya
izgotovleniya cennogo topliva,  pitayushchego  dvigateli  kosmicheskih  korablej
transplanetnogo klassa. Mne ponyatno, pochemu  letyat  Akopyan  i  SHarov.  Oni
prosto ne mogut inache. A ya?.. Ved' u  menya  net  obosnovannyh  prichin  dlya
uchastiya v ekspedicii - tropa moih nauchnyh iskanij v storone ot kosmicheskih
trass. Znachit, v pervuyu ochered' ya dolzhen sprosit' svoi chuvstva...
   YA i SHarov rasskazali o neobychnyh vstrechah  v  Prostranstve.  |to  nuzhno
bylo sdelat' dlya teh, kto pojdet po nashim sledam,  hotya  ne  bylo  nikakoj
nadezhdy, chto nam poveryat. I nam, konechno, ne poverili.
   My  dobilis'  lish'  togo,  chto  v  medicine  poyavilsya   novyj   termin:
"nejtrinnyj  sindrom".  Itak,  u  menya  vse  zhe  est'  koe-kakie  schety  s
Prostranstvom...
   Bylo, vse bylo: i Geliana, i devushka, kotoruyu zovut Majya,  i  malen'kaya
lan'. I poceluj tozhe byl... No pochemu razumnyj predstavitel' drugogo  mira
skryvaetsya v luchah korony, pochemu ona do sih por ne poyavilas' na Zemle?
   Tysyachi "pochemu" kruzhili mne golovu, ne davali pokoya. YA uspokaival  sebya
predpolozheniyami i dogadkami, no tshchetno - ni odna iz nih  ne  kazalas'  mne
priemlemoj s tochki zreniya nashej, chelovecheskoj logiki.
   Mozhet byt',  Poveliteli  Vremeni  ispoveduyut  pravila  kakoj-to  svoej,
kosmicheskoj etiki? Mozhet byt', oni  na  osnove  kakogo-to  proshlogo  opyta
schitayut  netaktichnym  vtorgat'sya  v  chuzhie  miry   s   cel'yu   navyazyvaniya
znakomstva, kotoroe neizvestno kak budet vosprinyato inoplanetyanami? Sluchaj
s alitoroj Hejdelya zastavil ih nastorozhit'sya?..
   No ved' my uzhe ne takie!  CHelovechestvo  pokonchilo  s  bezumiem  vojn  i
razdorov. Minovala epoha  atomnyh  bomb  i  nastupila  era  sozidatel'nogo
truda. My gotovy pozhat' ruku druzhby  predstavitelyam  drugih  mirov.  My  s
otkrytym serdcem nauchim vas tomu,  chto  umeem  sami,  i  s  blagodarnost'yu
primem te  znaniya,  kotorye  vy  smozhete  dat'  nam!..  My  eshche  ne  umeem
preodolevat'   mezhzvezdnye   prostranstva,   nashi   raketnye   korabli   -
polnovlastnye hozyaeva Solnechnoj Sistemy, no oni bessil'ny pered prostorami
Bol'shogo Kosmosa. I my eshche ne znaem sposoba preodolevat' sotni parsekov za
razumno korotkie sroki, lezhashchie  gde-to  v  predelah  chelovecheskoj  zhizni.
Nuzhno smotret' pravde v glaza: nashi mechty  o  fotonnyh  zvezdoletah,  uvy,
okazalis'  nesbytochnymi,  nauka  reshitel'no  otvergla  etu  krylatuyu,   no
absolyutno  beznadezhnuyu  ideyu.  I  vse-taki  my  poletim!  Pomogut  li  nam
obitateli drugih mirov, ili my najdem takoj sposob sami - ne v etom  sut'.
Poka zhiva mechta - zhiva nadezhda.
   No pochemu, pochemu ne poluchilsya prochnyj kontakt mirov, o kotorom stol'ko
mechtali my, zemlyane?.. Kto v  etom  vinovat:  ya,  _ona_  ili  oshelomlyayushchaya
neozhidannost' vstrechi? A mozhet byt', eto  i  est'  prochnyj  kontakt  v  ih
ponimanii? No chto dala _ona_ mne, krome grez? CHto ostavil ya _ej_? Poceluj,
i tol'ko. Net, _ona_ zhdet moego vozvrashcheniya...
   Rovno cherez shest' dnej ya dolzhen dat' otvet SHarovu. Pochemu cherez  shest'?
YA eto sdelayu segodnya, sejchas!
   Vklyuchayu svyaz'  i  zakazyvayu  teletarnyj  vyzov  lunnoj  stancii.  Zatem
vskryvayu prislannyj SHarovym svertok, natyagivayu  belyj  sviter,  ukrashennyj
izobrazheniem begushchego olenya. Na levom  rukave,  chut'  ponizhe  plecha,  alym
plamenem gorit zavetnaya bukva...
   Trevozhno zvuchit gudok kontrol'nogo vyzova. Golos SHklovskogo sprashivaet,
pochemu u menya uchastilsya pul's.
   -  Vse  v  poryadke,  -  uverenno  otvechayu  ya.  -  |ksperiment  okonchen,
pozdravlyayu  s  uspehom.  Da,  kstati,  vam  pridetsya   podyskat'   drugogo
rukovoditelya Sledyashchego centra... Net, vy ne oslyshalis'.  Sozhaleyu,  no  eto
tak... Ob座asneniya? Ob座asneniya vy poluchite cherez Sovet kosmonavtiki...  Da,
konechno, ya ponimayu, no v Prostranstve  tozhe  nuzhny  opytnye  diagnosty,  i
navernyaka dazhe nuzhnee, chem zdes'. CHto?..  Kakoj  durak  mne  eto  skazal?!
Prostite, no eto zhe vashi slova, uchitel'!
   YA perevel rychag - i goluboj sharik stal neohotno priblizhat'sya k rastrubu
poglotitelya.
   - Do svidaniya, malysh! Ty slavno porabotal segodnya, topaj na otdyh...
   Milyj, dobryj moj uchitel',  ya  rasstroil  tebya,  izvini.  No  ya  dolzhen
vernut'sya tuda, ved' ya ostavil tam svoj poceluj... Tebe ne ponyat', kak eto
mnogo...

   Avt.sb. "CHerdak Vselennoj". M., "|ksmo-press", 1997.

Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:40:33 GMT

Ocenite etot tekst: