Ocenite etot tekst:






     Za  oknom  besnovalas'  purga.  Gde-to  tam,  vo  t'me  kromeshnoj,  s
razbojnym posvistom zakruchivalis'  i  naletali  na  steklo  tugie  snezhnye
vihri. V holle bylo teplo, sumerechno i uyutno. Poverhnost'  stekla,  slovno
shirokoe chernoe zerkalo, otrazhala trepet kaminnogo plameni.  Na  derevyannoj
stene tikali hodiki - obyknovennoe  cifrovoe  tablo,  osnashchennoe  zvukovym
imitatorom tikan'ya i  ezhechasnogo  boya.  Treshchali  polen'ya,  pahlo  sosnovoj
smoloj.
     Naslazhdayas' uyutom prostornogo  kresla,  pokrytogo  medvezh'ej  shkuroj,
Al'bertas Grizhas, vytyanuv nogi v domashnih tuflyah, perechityval Gogolya. Nogi
priyatno gudeli. Na lyzhnoj progulke veter vydul iz golovy  vse  segodnyashnie
zaboty. A v operatorskoj (posle vechernej nastrojki apparatury  na  potrebu
zavtrashnego utrennego medosmotra) zaodno vyletela  iz  golovy  i  polovina
zabot  na  sutki  vpered.  Legkost'  v  myslyah  neobyknovennaya.  Dumat'  o
sobstvenno  medicinskih  delah  ne  hotelos'  CHego  radi?  Zdeshnie  vityazi
odinakovo beznadezhno zdorovy. Kak na podbor.  S  nimi  dyad'ka  Belomor.  V
sektore K medicina smestilas' v  sportivnuyu  ploskost':  velotreki,  lyzhi,
bassejn, boks... i vse ostal'noe. V sektore P obstanovka pochti adekvatnaya.
V razgovorah s kollegoj iz sektora P medicinskaya tema davno soskol'znula v
oblast'  professional'nyh  vospominanij.  Tak   nedolgo   i   kvalifikaciyu
poteryat'... Horosho bylo Gogolyu. Pero i bumaga -  vot  vse,  chto  emu  bylo
nuzhno dlya ezhednevnoj praktiki.
     Znakomaya s  detstva,  no  podzabytaya  v  zrelye  gody  povest'  "Vij"
uvlekala teper' ne syuzhetnymi peripetiyami, no muzykal'nost'yu  literaturnogo
ritma.  Muzyka  v  proze.  Byli  v  nej  i  svoya   allegro   emocional'noj
napryazhennosti i adazhio spadov. "Grob gryanulsya na seredine cerkvi... Serdce
u filosofa bilos', i pot katilsya gradom; no, obodrennyj  petush'im  krikom;
on dochityval bystree listy, kotorye dolzhen  byl  prochest'  prezhde".  Kniga
vypushchena  davno  -  odno  iz  poslednih  izdanij  na  bumage  cellyuloznogo
proishozhdeniya,  -  i  bylo   zanyatno   pri   svete   kamina   razglyadyvat'
monoploskostnye, s primitivnoj tehnikoj ozvuchivaniya illyustracii.  Pejzazhi,
krasivyj i statnyj filosof Homa,  sovershenno  prelestnaya  pannochka-ved'ma,
"gruppovye portrety"  kakih-to  okkul'tnyh  sushchestv  -  ot  preispolnennyh
vysokomeriya demonov t'my do nekroticheskoj nechisti rangom nizhe...
     Pod potolkom blesnula zarnica.
     -  Televizit  razreshayu,  -  proiznes  Grizhas  obychnuyu   formulu   dlya
avtomatiki dvustoronnej videosvyazi.
     Viziter ne yavilsya.
     Grizhas obvel glazami slabo osveshchennyj plamenem kamina holl, posmotrel
v potolok; reznye derevyannye balki,  kazalos',  podragivali  pod  natiskom
nepogody. V konce koncov kto-to mog oshibit'sya v  vybore  indeksa  abonenta
videosvyazi. No  v  takih  sluchayah  televizit  otmenyaetsya  vspyshkoj  sinego
svetosignala. Ni vizitera, ni vspyshki. Grizhas vzglyanul  na  rozovye  cifry
chasovogo tablo i s sozhaleniem otlozhil knigu - vremya  pozdnee,  bez  malogo
polnoch'. Vzyalsya za podlokotniki, sobirayas' pokinut' kreslo, da tak i zamer
s otkrytym rtom i podnyatymi brovyami. Pered nim pryamo iz vozduha vylepilos'
rosloe, shirokoplechee prividenie...
     Da pervyj  vzglyad  eto  byl  klassicheskij  srednevekovyj  fantom,  ot
makushki do pyat ukutannyj v beloe.  Nerovnye  (sdelannye,  vidimo,  naspeh)
prorezi dlya glaz neskol'ko portili obshchee vpechatlenie.
     - Dobryj vecher, - progovoril  fantom  na  anglijskom.  Golos  gluhoj,
nepriyatno gundosyj - budto ot sil'noj prostudy.
     - Dobraya polnoch', - popravil Grizhas.  Na  russkom.  Iz  principa.  I,
razvlekayas', dobavil: - Milord.
     Dvuyazychnaya rech' pobudila k dejstviyu (v etih stenah, pozhaluj, vpervye)
avtomatiku ekspress-perevodchika. Bylo  slyshno,  kak  lingversor,  shursha  i
vibriruya,  v  panike  podbiral  dlya  golosa  vizitera  adekvatnuyu  matricu
prostudno-gundosogo tona.  Delikatnyj  fantom  (yavno  vrazrez  s  obychayami
naglovatyh  prizrakov   anglosaksonskoj   zamkovoj   populyacii)   bormotal
izvineniya:
     - Proshu prostit' velikodushno. V stol' pozdnij chas...
     I v etot  moment  zazvuchal  imitator  chasovogo  boya:  "Bam...  bam...
bam..." Polnoch'. Grizhas s udovol'stviem oshchutil  sebya  v  atmosfere  milogo
domashnego telespektaklya.
     - Nichego, -  skazal  on.  -  Voznikli  vy  dazhe  chut'  ran'she  sroka,
tradicionnogo dlya nekroticheskih tainstv. Privetstvuyu vas v  moem...  gm...
na moej ohotnich'ej ville. Sadites'.  Prisyad'te  tam...  e-e...  u  sebya  v
preispodnej.
     - Spasibo, ya postoyu. Pover'te, ya chuvstvuyu nelovkost'...
     - Pustoe, sudar', pustoe! - Bespechnym vzmahom ruki Grizhas potoropilsya
smyagchit' situaciyu. - Menya kak  medika  bol'she  volnuet  vash  nosoglotochnyj
defekt. Nadeyus', ne prostudnogo haraktera?
     - Net, k medicine eto ne imeet kasatel'stva. Zazhatyj pal'cami  nos  -
vot i vse.
     - Baba s vozu - kobyle legche. - Proshchupav vzglyadom beluyu figuru gostya,
Grizhas sprosil: - Balahon, sooruzhennyj vami iz postel'nogo  bel'ya,  i  vse
drugoe navodyat na mysl', chto voprosy tipa "s kem imeyu chest'?"  bespolezny,
ne tak li?
     - Sozhaleyu, no pust' moe imya ostanetsya v tajne. I pust' moj anglijskij
vas ne smushchaet. YA vynuzhden kamuflirovat' svoyu  rech'  nerodnym  yazykom.  Ne
nado, chtoby vy opoznali moj golos.
     Trojnaya mera predostorozhnosti: iskazhennyj "prostudoj" nerodnoj yazyk v
sochetanii  s  perevodom.  Ostroumno.  Odnako  ne  slishkom  li  mnogo   dlya
telespektaklya domashnej rezhissury?..
     Zaintrigovannyj  Grizhas  chuvstvoval:   viziter   do   konca   nameren
uporstvovat' v etoj igre. Tem lyubopytnee bylo by popytat'sya ego  opoznat'.
Polnochnyj kur'er potustoronnego mira stoyal spokojno i pryamo - dvuhmetrovym
belym stolbom. CHej rost? Leonida Habarova? Denisa Lapina? Egora Baklanova?
Mihajlenko? Kruglova?.. Zdes' pochti vse takogo zhe rosta. Po  krajnej  mere
bolee  poloviny.  Na  redkost'  roslyj  narod.  Upryamyj  vdobavok.   I   s
preslovutoj sibirskoj ambiciej. Sibir' - eto, konechno, pup Zemli. Esli  ne
pup Vselennoj.
     - Zanyatno, sudar', zanyatno... A esli mne vse zhe udastsya vas opoznat'?
     - Nadeyus', chto net. Sohranyaya inkognito, ya oberegayu vashe  spokojstvie.
- Grizhas ne sderzhal ulybki; gost' dobavil: - Ne nado, chtoby nash mimoletnyj
kontakt  obernulsya  dlya   vas   chem-to   vrode   ser'eznogo   proisshestviya
detektivnogo svojstva...
     V slovah vizitera Grizhas ulovil namek. Sut' nameka ostalas',  pravda,
v teni, no pochemu-to vspomnilas' zagadochnaya, vos'miletnej davnosti istoriya
s  "chuzhakom"  na  bortu  "Lunnoj  radugi".  Net-net  da  i   vylezet   eta
kolyuchka-vospominanie  -  ni  k  mestu,  ni  ko  vremeni.  Bespoleznaya  kak
proshlogodnij  sneg.  Vylezet  i  kol'net  v  staruyu   ranku   neutolennogo
lyubopytstva... - d'yavol by zaarkanil etu istoriyu so vsemi ee potrohami!
     - Esli u vas ko mne delo, milord, dal'novidnee bylo  by  poyavit'sya  s
otkrytym zabralom.
     - Ne  uveren.  -  Viziter  perestupil  s  nogi  na  nogu,  i  skladki
ekstravagantnogo odeyaniya kolyhnulis'. - Proshu i bolee  togo  -  rekomenduyu
prinyat' moyu maskirovku kak  dolzhnoe.  Tem  samym  vy  izbavlyaete  sebya  ot
nenuzhnogo  pererashoda  intellektual'noj  energii,  a   menya   ot   vpolne
veroyatnogo vygovora po sluzhebnoj linii.
     |to  byl  delikatnyj,  no  dostatochno   otkrovennyj   nazhim.   Grizhas
prishchurilsya:
     - A sobstvenno, komu i chemu vy sluzhite?
     - Lyudyam. Progressu.
     - Pohval'no. YA tozhe. A na kakom uchastke, esli ne sekret?
     -  Sekret.  Moj  uchastok  -  Mezhdunarodnoe   upravlenie   kosmicheskoj
bezopasnosti i ohrany pravoporyadka, Vostochnyj filial.
     - Vot kak!.. - protyanul Grizhas, menyaya ton razgovora. - MUKBOP!
     -  Ochen'  dosadno,  chto  nashi  uchastki  soprikosnulis',  -  posetoval
viziter. - Mne nuzhna konsul'taciya. Po voprosam fizioleptiki.
     - Fizioleptiki?.. A konkretnee?
     - Konkretnee rech' pojdet o fiziolepticheskoj karte.
     -  Edinaya  FLK  vashego  organizma  nahoditsya,  kak  i   polozheno,   v
FL-kartoteke. I dovol'no daleko otsyuda - v otdele kontrolya  i  diagnostiki
Mezhdunarodnogo centra kosmicheskoj medikologii. Vy dolzhny eto znat'.
     - YA eto znayu. Menya interesuet, ch'i FL-karty est'  u  vas.  Zdes',  na
meste. Ved' provodite vy kakie-to zapisi na profilakticheskih medosmotrah.
     - To, chto  est'  u  menya,  nel'zya  nazyvat'  FL-kartami.  Vsego  lish'
fragmenty. Bioritmika, osnovnye fiziologicheskie  parametry...  Edinye  FLK
zdes' prosto bez nadobnosti. Zdes' ne klinika i dazhe ne kurort. Hotya, esli
chestno, obstanovka zdorovo smahivaet na kurortnuyu.
     - Mne by vash optimizm, - pechal'no progundosil gost'.
     - CHto mozhet byt' proshche! - nemedlenno podhvatil Grizhas. - Esli uroven'
vashego  nastroeniya  pryamo  zavisit  ot   takih   melochej,   kak   ob容mnaya
kardios容mka ili, skazhem, analiz encefaloritmiki, ya bukval'no za  tridcat'
minut vernu vam uteryannyj optimizm. K oboyudnomu nashemu udovol'stviyu.
     Viziter ne otvetil. "Sluzhba  kosmicheskoj  bezopasnosti  v  tupike,  -
podumal Grizhas, nablyudaya nepodvizhnost' skladok maskirovochnogo balahona.  -
Usilenno soobrazhaet, kak byt'". Pauza nepriyatno zatyagivalas'.
     - V konce  koncov  ya  professional'nyj  medik.  Ponimaete?  V  ramkah
vrachebnoj tajny vsegda najdetsya mesto  dlya  lichnyh  i  dazhe  vedomstvennyh
sekretov.
     - Delo ne vo mne,  -  otvetil  gost'.  -  Vidite  li,  ya  obyazan  byl
samostoyatel'no poluchit' FL-kartu odnogo iz vashih podopechnyh. To  est'  vse
fiziologicheskie dannye, kotorye otrazhali by  sostoyanie  ego  organizma  za
poslednie dvoe sutok.
     "Znachit, vtajne podgotovili apparaturu, -  podumal  Grizhas.  -  Kanal
registracii, FL-monitor... I ne vyshlo. Samostoyatel'nost'!"
     -  SHpionazh  na  biotokovom  urovne?  -  sprosil  on,  shchuryas'.  -   Na
gormonal'nom?
     Gost' shutku ne prinyal:
     - Nichego  protivozakonnogo!  Ni  odin  normativnyj  paragraf  Mirovoj
Konstitucii pri etom ne postradal.
     - Postradal zdravyj smysl. Nado bylo  zaranee  predusmotret'  uchastie
specialista v delah absolyutno dlya vas ekzoticheskih... Ladno. Tak  chto  tam
ne poluchaetsya s "nelegal'noj" fizioleptikoj?
     - Ne srabotal moj FL-monitor. Vchera  vecherom  soglasno  instrukcii  ya
nazhal knopku vklyucheniya. Vspyhnul zelenyj svetosignal - vse bylo v poryadke.
Zavtra utrom FL-monitor  dolzhen  byl  otklyuchit'sya  avtomaticheski.  No  eto
proizoshlo segodnya. Pered snom ya poshel vzglyanut' na  svetosignal  i  uvidel
vmesto zelenogo krasnyj. Vot korotko...
     Grizhas sochuvstvenno pokival:
     - Instrukciya,  knopka,  prishel,  uvidel,  zelenyj,  krasnyj.  N-da...
Osmotret' vash FL-monitor ya, po-vidimomu, ne smogu. Navernyaka on  tshchatel'no
zamaskirovan  v   nedrah   kakoj-libo   drugoj   apparatury   i   k   nemu
prosto-naprosto ne doberesh'sya. YA prav?
     - Sovershenno.
     - Ostaetsya odno: ispol'zovat'  moj  monitor.  Zavtra,  gde-nibud'  vo
vtoroj  polovine  dnya,  ya  vyberu  vremya  i  sostavlyu  podrobnuyu   "opis'"
fiziologii interesuyushchego vas cheloveka. Prichem  sdelayu  eto  v  dostatochnoj
stepeni professional'no i - zamet'te! - legal'no.
     - Vo vtoroj polovine dnya budet pozdno.
     - Pochemu?
     - Posle poludnya etogo cheloveka zdes' ne budet.
     - Vy uvereny? - pozvolil sebe usomnit'sya Grizhas.
     - Da. Ego FL-kartu vy dolzhny zapisat' vo vremya utrennego  medosmotra,
ne pozzhe. I postarajtes' sdelat' tak, chtoby eto ne ochen' nastorozhilo ego.
     - V chem smysl takoj perestrahovki?
     - Ne nado ego volnovat'. Pust' on ob etom ne  dumaet.  Emu  predstoit
ser'eznoe delo.
     - Dazhe tak... No ved' togda vy prosto  obyazany  obsudit'  predstoyashchee
delo so mnoj. Kak s medikologom.
     - Net, ne obyazan. YA  ponimayu  vashu  trevogu,  no,  pover'te,  ne  nam
obsuzhdat' aspekty etogo dela.
     Minutu Grizhas molchal, obdumyvaya situaciyu. Zanyatnaya vstrecha s fantomom
nezhdanno-negadanno  obernulas'  detektivnoj  istoriej  slishkom  trevozhnogo
svojstva.  Bylo  yasno:  "podopytnyj  krolik",  izbrannyj   dlya   kakogo-to
sekretnogo meropriyatiya, k sluzhbe  kosmicheskoj  bezopasnosti  otnosheniya  ne
imeet. Meropriyatie eto, bessporno, tait v sebe risk  dlya  zdorov'ya,  inache
sub容ktu pod balahonom ne bylo by  nikakogo  smysla  starat'sya  zapoluchit'
fiziologicheskie harakteristiki "krolika" nakanune sobytij. Zamysel  prost:
sravnit' dve svezhie FL-karty "krolika", zapisannye  do  sobytij  i  posle.
Odno ne yasno: chto pobudilo sluzhbu kosmicheskoj  bezopasnosti  zatevat'  eto
delo bez uchastiya medikologa? A vprochem...
     - Kto planiroval vashe zadanie? - sprosil Grizhas. - Mne  vazhno  znat',
byl li v sostave instruktorov hotya by odin medikolog?
     - Byl, razumeetsya. I ne odin.
     -  I  eshche  vopros.  CHelovek,  kotoromu  vy  namereny   otvesti   rol'
podopytnogo krolika, dal na eto svoe soglasie?
     - Vidite li... Nu, v obshchem, pust' eto vas ne volnuet. Prinuzhdat'  ego
nikto ne nameren. O dele on, estestvenno, znaet, hotya i ne  vo  vseh  poka
podrobnostyah.
     - Nu horosho... Hotya horoshego net i v pomine. Da, v takoj  obstanovke,
ya chuvstvuyu, budet polezno imet' v rukah ego svezhuyu FL-kartu...
     - Polezno - ne to slovo. Vy obyazany ee imet'.
     - Mezhdu prochim, - suho zametil Grizhas, - prikazyvat' mne imeet  pravo
zdes' tol'ko odin chelovek: YAroslav Ivanovich Valaev.
     - Bezuslovno. YA lish' pytayus' vas ubedit'. I polagayu...
     - Pravil'no polagaete, ya sdelayu vse  neobhodimoe.  Tak  kto  zhe  etot
moj... a zaodno i vash podopechnyj?
     Gost' vyderzhal pauzu, tiho otvetil:
     - Andrej Tobol'skij.
     Na sekundu Grizhas ocepenel. Ponadobilos' neskol'ko mimicheskih usilij,
chtoby zahlopnut' priotkrytyj rot i privesti fizionomiyu v poryadok.
     -  CHto-o-o?..  -  On  podnyalsya  iz  kresla,  proshel  skvoz'  ob容mnoe
izobrazhenie vizitera - tuda i obratno. - SHutit' izvolite?
     - |to byla by neumnaya shutka, - vozrazil prizrak.
     Grizhas  vzglyanul   na   nego   i   povorotom   kaminnogo   kandelyabra
otreguliroval plamya na potreskivayushchih polen'yah.
     - Prostite, sudar', no... v svoem li vy ume?
     Gost' promolchal.
     -  Nevol'no  berut  somneniya:  izvestno  li  vam,  kto  takoj  Andrej
Vasil'evich Tobol'skij i kakuyu rol' on zdes' vypolnyaet.
     - Pomoshchnik Valaeva. Zdes' - vtoroe po znachimosti lico.
     - A eto kak posmotret'. V  shahmatnoj  partii  ferz'  tozhe  vtoraya  po
znachimosti figura. - Grizhas spryatal ruki v  karmany  pizhamy.  -  Ostroumno
zadumano. Razygryvaya kakuyu-to svoyu  kombinaciyu,  vashe  vedomstvo  namereno
sdelat' riskovannyj  hod  nashim  ferzem...  YA  reshitel'no  protiv  uchastiya
Tobol'skogo v lyubogo roda avantyurnyh delah. Dazhe esli risk minimalen.
     - Vot poetomu, Al'bertas Kazevich, my, predvidya  vashu  poziciyu,  i  ne
hoteli dostavlyat' vam lishnee bespokojstvo.  Po  moej  vine,  izvinite,  ne
poluchilos'.
     - Vy - nam, my - vam... - Grizhas pomorshchilsya. - Slovno my ne  v  odnom
kollektive. Slovno  ya  dolzhen  byt'  ozabochen  nashej  obshchej  bezopasnost'yu
bol'she, nezheli vy, funkcioner  bezopasnosti.  Dazhe  stranno...  Ponimaete?
Stranno!
     - No eto ne pomeshaet vam zapisat' FL-kartu, ved' pravda? A  chtoby  ne
bylo vpechatleniya, budto vas  vodyat  za  nos,  vy  mozhete  v  lyuboj  moment
obsudit' s YAroslavom Ivanovichem podrobnosti nashego razgovora.  -  Viziter,
kolyhnuv belymi skladkami, ostorozhno dobavil: - V lyuboe vremya,  kogda  vam
budet udobno.
     - Ne bespokojtes', budit' Valaeva sejchas ya, konechno,  ne  stanu.  Tak
govorite, on v kurse vashej zatei s Tobol'skim?
     - V neobhodimom ob容me.
     "|to neskol'ko menyaet delo", - podumal Grizhas.
     - Razumeetsya, ya soznayu osobuyu vazhnost' sekretnyh  meropriyatij  vashego
vedomstva,  -  skazal  on,  starayas'  pridat'  svoemu  golosu  dobrodushnuyu
intonaciyu. Dobrodushiya hvatilo tol'ko  na  odnu  frazu.  -  Odnako  zaranee
preduprezhdayu: bez special'nogo na to rasporyazheniya Valaeva ni FL-karty,  ni
ee kopii vy ot menya ne poluchite ni pod kakim vidom. A vot  pod  etim...  -
Grizhas tknul pal'cem pered soboj, - tem bolee.
     - Poluchatelem FL-karty budu  ne  ya.  Mne  ona  ne  nuzhna.  Glavnoe  -
obespechit'  ee  sushchestvovanie  v  nature.  Pozvol'te  pozhelat'  vam  vsego
dobrogo.
     - Bud'te zdorovy.
     Figura v belom istayala v vozduhe.
     - Och-chen'  z-zanyatno...  -  procedil  Grizhas,  tiskaya  podborodok.  -
Odin-dvenadcat', otkuda byl televizit na moj kanal videosvyazi  v  predelah
etogo chasa?
     Tverdyj  golos  -  avtomata-bytoproizvoditelya  (chistyj  i  yasnyj   po
kontrastu s nevnyatnym proiznosheniem vizitera) korotko otchekanil:
     - Dannyh net.
     "CHudesa, - podumal Grizhas. - Vprochem, sledovalo ozhidat'".
     Na vsyakij sluchaj sprosil:
     - Pamyat' u tebya v poryadke?
     - Pamyat' funkcioniruet normal'no, - chetko skazal avtomat.
     - Zaprosi pamyat' videosvyazi central'nogo uzla.
     Uzel otvetil glubokim kontral'to:
     - Televizita na vash kanal v predelah etogo chasa ne bylo.
     CHudesa  prodolzhalis'.  Grizhas  dal  avtomatam  otboj.   Nesmotrya   na
neakkuratnye dyrki dlya  glaz,  fantom,  nado  eto  priznat',  byl  vse  zhe
klassicheskij. Nikakih sledov ne ostavil. Krugom po nulyam... I esli  by  ne
imya  Andreya  Tobol'skogo,  mozhno   bylo   by   poaplodirovat'   masterstvu
konspiracii i spokojno otpravit'sya spat'.
     Napravlyayas' k stene, Grizhas shchelknul pal'cami, proshel v obrazovavshijsya
proem; vspyhnul svet, i  stena  neslyshno  zarastila  proem  za  spinoj.  V
kabinete-priemnoj emu nechego bylo delat', i  on,  utopaya  po  shchikolotku  v
uprugo-myagkom kovrovom pokrytii, peresek  pomeshchenie  i  uzh  bylo  sobralsya
projti  pryamikom  v  operatorskuyu,  no  neozhidanno  dlya   sebya   -   pochti
instinktivno - ostanovilsya i zamer, napryagaya sluh. Nichego ne bylo  slyshno,
krome edva ulovimogo  dyhaniya  ventilyacii.  Odnako...  da,  on  gotov  byl
poklyast'sya, chto ostanovil ego kakoj-to osobennyj zvuk. Ostanovil i propal.
Glaza  pospeshno  oshchupali  kabinet  -  rabochuyu  mebel',   rebristye   steny
spokojnogo  zheltogo  cveta,  medicinskij  lezhak,  stol  s  dvumya  bokovymi
displeyami, prozrachnye sejfy farmakoteki  -  i  zaderzhalis'  na  losnyashchejsya
glyancem  kryshke  lyuchka  gorloviny  utilizatora.  Tihoe  takoe,  monotonnoe
urchanie pered tem, kak ischeznut', ishodilo,  konechno,  ottuda.  Utilizator
imeet  obyknovenie  urchat',  kak  sytyj  kot,  kogda  emu  v  etot   lyuchok
chego-nibud' sbrasyvayut... Grizhas podmignul glyancevoj kryshke i  zaglyanul  v
boks, v kotorom derzhal postoyanno nebol'shoj zapas  bel'ya  dlya  medicinskogo
lezhaka. Ne hvatalo dvuh prostyn' i chehla  dlya  izgolov'ya.  Dyrki  v  chehle
rastoropnyj sub容kt, ponyatno, prodelal vot  etimi  nozhnicami.  Teper'  vse
ponyatno.  Teper'  ponyatny  i  tryuki  s  vnutrikanal'nym   televizitom,   i
zagadochnyj kretinizm avtomatiki. I dazhe to, pochemu pozdnij gost' otkazalsya
prisest' vo vremya besedy: hozyain mog uznat' svoe kabinetnoe kreslo.
     - Odin-dvenadcat', otkuda byl televizit po vnutrennej  sisteme  moego
kanala?
     - Iz kabineta-priemnoj.
     - Kto zaprashival televizit?
     - CHelovek bez lica.
     - I nikakih drugih primet? Nu-ka, porojsya v pamyati.
     - CHelovek byl s glazami.
     - O deva Mariya!.. - prostonal Grizhas. - Ladno, otboj.
     Podojdya k dveri operatorskoj, Grizhas sprosil:
     - Kto pytalsya projti v operatorskij zal?
     - Popytka devy Marii projti v operatorskij zal byla bezuspeshnoj.
     Grizhas kak-to dazhe ne srazu ponyal, o chem rech'. Postoyal, soobrazhaya.
     -  Slovosochetanie  "deva  Mariya"  iz  pamyati  uberi.  Vmesto  ponyatiya
"chelovek bez lica" upotreblyaj "gost'".
     - Zadanie prinyal.
     - Kakie cifry oproboval gost'? Pokazhi.
     Avtomat vysvetil na zamke kombinaciyu cifr. Grizhas  hmyknul.  |to  byl
god  ego  rozhdeniya.  Populyarnejshaya  iz   cifrovyh   kombinacij,   kotorymi
pol'zuyutsya dlya kodirovaniya svoih zamkov prostaki.
     - Gost' treboval ot tebya kakih-libo uslug?
     - Gost' potreboval vybrat' i dat' na displej  izokopiyu  prakticheskogo
rukovodstva po fizioleptike.
     - Da? I chto zhe ty emu podsu... e-e... predlozhil?
     - Izokopiyu  monografii  A.M._Leont'eva  "Fizioleptika  v  klinicheskoj
praktike".
     - Liho! Skol'ko vremeni gost' provel u displeya?
     - Tridcat' chetyre minuty.
     Solidno... Paren', vidat', volevoj, upryamyj. Bolee poluchasa  potel  v
durackom svoem balahone nad slozhnejshimi tekstami. Bezumstvo hrabryh...
     Grizhas raskodiroval zamok. Perestupil  porog  operatorskoj,  privychno
okinul  vzglyadom  kruglyj,  pochti   sharoobraznyj   zal.   Sleva   -   pyat'
kontrol'no-diagnosticheskih kresel, sprava - stol'ko zhe terapevticheskih. Po
stenam plotno, kak soty, lepilis' yantarno-zheltye pyatiugol'niki - ot  pola,
kotoryj  byl  mnogo  nizhe  kresel'nyh  terras,   radial'nyh   mostikov   i
diskovidnoj  central'noj  ploshchadki,  do  malen'kogo  fioletovogo  potolka,
bol'she pohozhego na kryshku dlya chajnika.  Steny-soty  neravnomerno  izluchali
zolotistyj svet, usilivaya yarkost'  rossypyami  oslepitel'nyh  pyaten  to  na
odnom segmente, to na drugom, v rezul'tate  chego  zdes'  vsegda  voznikaet
prestrannoe vpechatlenie: budto nahodish'sya vnutri sferoidal'nogo ul'ya,  gde
v zhutkovatoj tishine obespokoenno royatsya miriady svetyashchihsya  pchel  kakoj-to
osobenno molchalivoj porody.
     Na central'noj ploshchadke, kak na raskrytoj  ladoni,  odinokoe  kreslo.
Grizhas sel. Zashipela pnevmatika, kraj ploshchadki stal  podnimat'sya  dovol'no
shirokim kol'com - obrazovalos' nechto vrode krugovogo  borta.  Vdol'  borta
poshla volna metallicheskogo shoroha, bleska: zashchitnoe pokrytie kak-to  ochen'
hitro raspalos' na serpovidnye plastiny i shlynulo vniz, obnazhiv kol'cevoj
rotopul't vo  vsem  ego  mnogocvetnom  velikolepii.  Dvigaya  podlokotnikom
kresla kak rukoyat'yu, Grizhas zadumchivo  povrashchal  rotopul't  na  bol'shih  i
malyh oborotah, hotya osobogo povoda k razmyshleniyu ne bylo. Shema predel'no
prosta: vmontirovannye v spal'nyj divan Andreya Tobol'skogo datchiki - kanal
registracii  -  FL-monitor.  V  principe  eto  vse.   Sluzhba   kosmicheskoj
bezopasnosti zabludilas' bukval'no v treh  sosnah.  Dlya  nuzhd  nelegal'noj
FL-zapisi po logike dostatochno podklyuchit'  sekretnyj  FL-monitor  v  kanal
registracii tam, gde udobno. Skoree vsego oni tak i sdelali - eto nemnogim
slozhnee, chem vzrezat' dopolnitel'nyj kran v  vodoprovodnuyu  trubu.  Teper'
vyyasnyaetsya, chto "kran" u nih ne rabotaet. Vchera rabotal, a segodnya, vidite
li, net. Dovol'no stranno... Ostaetsya proverit' "vodoprovod".
     Grizhas pritormozil rotopul't,  podognal  poblizhe  nuzhnuyu  sekciyu,  po
privychke razmyal pal'cy nad klaviaturoj sensorno-knopochnogo upravleniya, kak
eto delayut pianisty. No stoilo skol'znut'  vzglyadom  po  raduzhnoj  mozaike
svetosignalov,  ruki  sami  soboj  opustilis'.  Hotelos'  smeyat'sya.   Delo
priobretalo  anekdoticheskij  povorot.  Kstati,  ob   etom   sledovalo   by
dogadat'sya srazu... Segodnya v spal'ne Andreya Tobol'skogo vklyuchen  sonotron
i, estestvenno, kanal registracii do predela zabit pomehami. Otfil'trovat'
takuyu ujmu pomeh vryad li pod silu dazhe FL-monitoram vysshego klassa.
     Dlya  proby  Grizhas  podal  komandu  na  kardioregistrator  i  vklyuchil
panoramnyj ekran. Steny-soty zavolokla dymka, tishinu v zale narushil gulkij
ritmicheskij perestuk. Dymka rasseyalas', i za nej obnaruzhilas'  zelenovataya
prostranstvennaya glubina, tak gusto  ispeshchrennaya  impul'sami  sonotronnogo
proishozhdeniya, chto  vzglyadu  trudno  bylo  skvoz'  nih  probit'sya.  Grizhas
zadejstvoval fil'tr - mnogocvet'e impul'sov  potusknelo,  i  v  panoramnom
prostranstve vozniklo  stereoizobrazhenie  ritmichno  shevelyashchejsya  glyby.  V
mutno-zelenoj vode  shevelilsya,  pytayas'  vsplyt',  raduzhnyj  gippopotam...
Menyaya spektrozonal'nuyu okrasku izobrazheniya, Grizhas  bez  osobogo  interesa
osmotrel serdce Andreya Tobol'skogo so vseh storon.  Duga  aorty.  Legochnyj
stvol. Levyj  zheludochek.  Pravyj.  Venechnaya  pazuha...  Ideal'no  zdorovoe
serdce. Ni malejshih k  nemu  pretenzij.  Odno  neponyatno:  s  kakoj  stati
Tobol'skij vklyuchil sonotron? K uslugam sonotroniki nikogda ne pribegal,  a
vot   segodnya   -   izvol'te   prinimat'   naglyadnoe   svidetel'stvo   ego
nervoznosti?..    Iz    otdel'nyh    shtrihov     skladyvaetsya     kakaya-to
zloveshche-detektivnaya  kartina:  sluzhba  kosmicheskoj   bezopasnosti,   tajna
riskovannogo meropriyatiya, nelegal'naya fizioleptika, Tobol'skij i, nakonec,
iskusstvennyj son.
     Grizhas trevozhno zadumalsya.









     Oni zabludilis'. |to bylo smeshno - zabludit'sya  v  alleyah  dendrariya.
Vprochem, ne ochen'. Teper' oni opozdayut na pervyj vechernij rejs igloleta.
     Alleya  man'chzhurskih  aralij  soshla  na  net,  zateryalas'  v  zaroslyah
kanadskogo tisa.  Dal'she,  sredi  chastokola  stvolov  bambuka,  nachinalas'
trona. On posmotrel na chasy,  oglyadelsya  i  uznal  eto  mesto.  Poblizosti
dolzhen byt' prud.
     - Ty ne ustala, malyshka? Hochesh', ya ponesu tebya?
     - Net, papa, net, ya sama! - Vdrug ona prisela na kortochki: - Glyadi, ya
grib nashla! Smeshnoj kakoj! Sinij-sinij!
     - |to ne grib. |to myach. Kto-to ego poteryal. - On podnyal myach iz  travy
i neskol'ko raz stuknul o zemlyu. -  Moj  veselyj,  zvonkij  myach,  ty  kuda
pomchalsya vskach'?..
     - Krasnyj, zheltyj, goluboj,  ne  ugnat'sya  za  toboj!..  Pap,  glyadi!
Gusi-lebedi! Tam! - Ona rastopyrila ruchonki krylyshkami.
     Da, eto byl prud. Na temnoj vode belye lebedi. Vysochennye  araukarii,
kistochki kiparisov, radial'no-strel'chatye shary  ekzoticheskoj  ksantorei...
Krasivo. Dekorativno krasivo. Nad belopennymi kronami cvetushchih  endohordij
- kupol sadovogo pavil'ona,  oblityj  luchami  nizkogo  solnca..  Volshebno,
nenatural'no krasivo. Friz pavil'ona zharko otsvechival pozolotoj.
     - Segodnya nam zdorovo popadet, - skazal on. - Ot Iriny Leont'evny.
     - Ne popadet, - ser'ezno skazala ona. - Irina Leont'evna dobraya,  ona
vseh detej lyubit. A ih mamov i papov tozhe lyubit. Glyadi-ka, cvetochek!.. Daj
mne, ya hochu, chtoby on byl moj.
     - Net, malyshka, nel'zya. On zhivoj i rastet.
     - A kak ego zovut?
     - Tak zhe, kak i tebya.
     - Liliya Tobol'skaya?
     - Prosto liliya. Tobol'skaya - ved' eto tvoya familiya.
     - A skol'ko emu godikov?
     - Dnej skoree vsego... Ne znayu. Zato ya znayu, chto von  tomu  derevu  -
vidish'? - stol'ko let, skol'ko tebe. Nu, mozhet, chutochku bol'she...
     On podnyal doch' na plecho i pokazal ej serebristo-golubovatuyu zhiden'kuyu
kronu molodogo derevca.
     - Ego tozhe zovut kak menya?
     - Ego zovut "kavkazskij holodoustojchivyj evkalipt". CHetyre goda nazad
ego zdes' vyrastila tvoya mama. Ee diplomnaya rabota...
     Diplomnaya rabota Valentiny rosla nevazhno.
     Razdalsya rezkij shchelchok, povtorennyj vyhlopom eha nad temnoj vodoj. On
posmotrel v storonu gor, odetyh v lohmatye burki  zeleni,  na  zasnezhennuyu
vershinu s bashnej katapul'tera mestnogo iglodroma,  zametil  mel'knuvshuyu  v
nebe prodolgovatuyu iskru. On uspel privyknut' k segodnyashnej bezmyatezhnosti,
i etot rezkij shchelchok byl nekstati. Luchshe by ego ne bylo.
     Uletali oni vtorym rejsom vechernego igloleta sibirskogo napravleniya.
     Do priglasheniya na posadku ostavalos' menee  poluchasa,  i  razyskivat'
detskij sektor na yarusah mnogolyudnogo zdaniya igloporta ne bylo  smysla.  K
udovol'stviyu  Lilii.  SHar  solnca  uzhe   kosnulsya   rasplavlennoj   polosy
gorizonta, pylali krylatye oblaka, i bylo priyatno smotret', kak  bagroveet
nebo i sgushchaetsya v nizkih dolinah dymchato-sizaya mgla. Oni nablyudali zakat,
sidya v  osteklennom  rastrube  ekspress-kafe.  Liliya  vypila  celyj  bokal
molochnogo kiselya, on -  dva  bokala  kumysa.  Zakat  byl  roskoshnyj.  Kafe
nazyvalos' "Voshod". Potom eskalator vynes ih v galereyu s  dvumya  urovnyami
perronov; snaruzhi pronik skvoz' steklo preryvistyj voj "via-via-via...", i
Liliya, ne sprosiv pozvoleniya, soskochila s dorozhki i brosilas' k smotrovomu
oknu.
     CHasha   posadochnogo    kotlovana    pul'sirovala    zheltymi    volnami
svetosignalov. Za  predelami  chashi  -  osveshchennye  prozhektorami  utesy.  V
treshchinah sverkal sneg, vspyhivali mayaki, a eshche dal'she i vyshe  gromozdilis'
v temnoe nebo  diskovidnye  sekcii  bashni  katapul'tera.  Voj  smolk.  Nad
kotlovanom zolotisto blesnulo dlinnoe telo beskrylogo lajnera  -  hlestkij
udar potryas galerejnye stekla. Iglolet vertikal'no skol'znul v  prichal'nyj
kolodec -  ottuda  s  grohotom  vyrvalsya  stolb  para;  ob座avili  pribytie
igloleta s Kamchatki. Bol'she smotret' bylo ne na chto.
     - Zmej Gorynych, - skazala Liliya.
     Na ee slova obratili vnimanie, nashlis' kommentatory:  "Smotrite,  kak
interesno  interpretiruet  svoi  vospriyatiya  etot   rebenok!"   -   i   on
pochuvstvoval otcovskuyu gordost'. Ob座avili posadku. On vzyal doch' na ruki  ya
vmeste so vsemi zatoropilsya k perronu, vdol' kotorogo uzhe  losnilis',  kak
myl'nye puzyri, kabiny liftov.
     Stremitel'nyj spusk. Vagon tonnel'nogo pnevmotransa. Posadochnyj zal -
ochen'  vysokij,  mnogoyarusnyj,  yarkij,  s  oranzhevymi   spiralyami   vokrug
eskalatornyh viadukov.  Tambur-poterna,  v  kotoroj  vsegda  stoyat  zapahi
peregretyh metalloplastikov, smazki. Zalityj rozovym svetom  lyuk  lajnera,
steril'no-belaya vnutrennost'  salona,  myagkie  glyby  protivoperegruzochnyh
kresel, kachayushchihsya na osyah i shchelkayushchih  pri  malejshem  dvizhenii.  Nakonec,
zhuzhzhanie germetizatorov, holodok ventilyacii,  poslednie  sovety  bortovogo
radiospikera i pervye tolchki na starte v puskovom kanale katapul'tera. Vse
eto edva ulovimo proskal'zyvalo mimo soznaniya - on  priyatno  byl  ozabochen
odnim:  udobstvami  dlya  malyshki.  Dazhe  na  vzlete  vse  eshche   ne   hotel
rasstavat'sya s oshchushcheniem bezmyatezhnosti, po harakternyj ryvok pri vyhode iz
kanala, gul vodorodnogo dvigatelya  i  legkie  peregruzki  reshitel'no  dali
ponyat': segodnyashnij  zamechatel'nyj  den'  podhodit  k  koncu...  Vspyhnula
nadpis': "Vysota  105  hm,  prigotovit'sya  k  nevesomosti".  On  raspahnul
protivoperegruzochnyj kokon sosednego kresla - Liliya  migom  perebralas'  k
nemu  na  ruki.  Kak  i  vsegda  posle  starta,  ona  vyglyadela  neskol'ko
oshelomlennoj. Obhvativ ego sheyu ruchonkami, utknulas' v plecho.
     - Ne ispugalas', malyshka?
     - N-net.
     - Molodec. Smotri:  vklyuchili  obzornyj  ekran.  Vidish',  kakie  yarkie
zvezdy...
     Ona posmotrela na zvezdy, kak smotryat deti na sneg v  razgul  meteli.
Otvernulas', pritihla. Zagoreloe  lichiko  stalo  spokojno-sosredotochennym,
veki slipalis'.
     - Papa, ty zavtra uedesh'?
     - Da. Zavtra... Ty ne skuchaj bez menya,  ladno?  YA  postarayus'  pochashche
vstrechat'sya s toboj na ekrane videotektora.
     Vdrug ona vstrepenulas', vozbuzhdennaya kakoj-to mysl'yu:
     - Pap!..
     - Nu?
     - A mozhno, ty voz'mesh' s soboj i menya?
     - Vidish' li, malen'kaya... Mama priedet i tebya ne zastanet.  Poluchitsya
nehorosho, ved' pravda?
     Ona kivnula. Plotnee prizhalas' k plechu - sleva, gde serdce.
     Otrabotav  marshevyj  uchastok   puti,   dvigatel'   smolk.   Mgnoveniya
nevesomosti - iglolet vybralsya na vershinu svoej ballisticheskoj  traektorii
i slovno  ostanovilsya.  Povis  v  prostranstve,  useyannom  glazami  zvezd.
Devochka spit, nad ee kolybel'yu  sklonilas'  Vselennaya.  Bud'  ostorozhna  i
laskova, Zvezdnaya Mat', u tebya na pleche molodaya zvezda - tvoj rebenok...


     Andrej otkryl glaza v polumrak spal'nogo grota.  Vyshel  iz  sostoyaniya
sna legko. Budto i ne spal vovse. Erunda - spal. I spal, hvala  sonotronu,
priyatno. Sonotronika - prevoshodnaya,  okazyvaetsya,  veshch'.  ZHal',  ne  znal
etogo ran'she... Mehanicheski usvoil na lekciyah princip  raboty  sonotronnyh
sistem i posle ekzamena ne pomnil pochti  nichego,  krome  osnovnyh  priemov
pol'zovaniya. Pomnitsya, auditoriyu pozabavil sposob nejtralizacii navyazchivyh
snov: pered uhodom v dremotnoe carstvo Morfeya nado bylo, tronuv  knopku  u
izgolov'ya, dumat' o raznyh rasteniyah. Luchshe vsego  -  o  cvetah.  V  itoge
fantasmagoricheskij kollazh tyazhelyh, s perezhivaniyami snovidenij, ot  kotoryh
inogda prosypaesh'sya  v  holodnom  potu,  obyazatel'no  podmenyalsya  realiyami
spokojnyh vospominanij. Vospominanij vo sne.  On  nikogda  ne  pol'zovalsya
uslugami  sonotronnoj  tehniki,  no  vchera,  minutu  pokolebavshis',  reshil
poprobovat' Ne  potomu,  chto  pobaivalsya  nochnogo  koshmara,  a  tak...  Ne
hotelos'  videt'  vo  sne  Valentinu.  Nazhav  knopku  u  izgolov'ya,   stal
dobrosovestno dumat' o raznyh rasteniyah.  Ironiya  obstoyatel'stv:  dumaya  o
rasteniyah, on ne mog ne dumat' o Valentine... Sonotron ne podvel.  Ona  ne
prisnilas', i vpervye v zhizni on byl etomu rad. Vot do chego  doshli  dela..
Nu chto zh, dela, znachit, doshli teper' i do etogo.
     Edkaya gorech' obidy i gneva  razlilas'  v  grudi.  Szhav  zuby,  Andrej
povernulsya na bok, otshvyrnul odeyalo, prikazal sebe uspokoit'sya. Bez odeyala
on chuvstvoval, kak nad postel'yu cirkuliruet holodnyj vozduh. Za  predelami
grota v lunnom siyanii golubela lesnaya polyana.  Taezhnaya.  Polyana  byla  pod
snegom. Pod snezhnymi shapkami byli golye  vetvi  dvuh  staryh  berez,  lapy
temneyushchih za nimi piht  i  chernyj  zaval  bureloma.  Roslye  pihty  stoyali
stenoj,  no  dazhe  eta  stena  ne  mogla  zaslonit'  bogatyrskih  verhushek
kedrovnika. K berezam probiralas' rys'. On dolgo smotrel na nee. Sneg  byl
myagkij, rys' probiralas' s trudom, ostavlyaya  v  sugrobah  horosho  zametnuyu
borozdu.
     Tonko zanyl signal budil'nika. Andrej  po  privychke  pruzhinno  szhalsya
pered tem, kak vskochit', no vspomnil:  toropit'sya  nekuda.  Vdobavok  nado
projti medosmotr. Prohodit' ego lezha v posteli menee hlopotno.
     On provel ladon'yu po goloj grudi. Gor'kaya mut' eshche ne osela.
     - Dobroe utro, - doneslos' so storony izgolov'ya. - Esli  pozvolite  -
distancionnyj variant medosmotra. - Golos tihij i  skol'zkij,  kak  shelest
shelkovoj tkani. - Vy gotovy?
     Iz medicinskogo  boksa  vypolz  penal  i,  povernuvshis',  vyvalil  na
postel' soderzhimoe.  Andrej  nasharil  myagkij  shlem,  useyannyj  borodavkami
datchikov, molcha nadel. Oshchushchaya holod metalla, natyanul dovol'no tugie  noski
i perchatki.
     - Muzyku? Novosti? - zabotlivo proshelestel avtomat.
     Andrej ne otvetil.


     CHto-to nado s etim delat', Valentina. No chto? Mne  odnomu  vse  ravno
nichego ne reshit'. A reshat' vdvoem ty pochemu-to ne zahotela. CHem  ob座asnit'
tvoe nezhelanie vstretit'sya? I eto nelepoe begstvo... Razlyubila?.. Pridi  i
skazhi ob etom otkryto i vnyatno. Za pyat' let ty horosho izuchila menya i mogla
by ne opasat'sya, chto ya ustroyu tebe nepriyatnuyu scenu - obezumeyu  ot  yarosti
ili stanu valyat'sya v nogah, prosit', umolyat'. Znala, chto nichego  etogo  ne
bylo by, zh znala otlichno. Ne moej, znachit, slabosti opasalas' - svoej? Eshche
ne uverilas'  v  pravote  svoego  sostoyaniya  chuvstv?..  Pohozhe.  Inache  ty
postupila by po-drugomu,  ya  ved'  tozhe  znayu  tebya...  Ladno,  podumaj  i
razberis'.  Vremya  est'.  Do  moego  vozvrashcheniya.   Budem   obdumyvat'   i
razbirat'sya porozn', uzh raz  ty  tak  zahotela.  Pravda,  mne  razbirat'sya
osobenno ne v  chem.  Lyublyu  tebya  i  bezumno  boyus'  poteryat'.  Ponimaesh'?
Bezumno!..


     Sderzhav ston, Andrej shevel'nul golovoj - elastichnyj shlem s容hal nabok
Net, eto bylo ne otchayanie. Gorazdo proshche i huzhe.  S  otchayaniem  on  kak-to
srazu i dovol'no reshitel'no spravilsya - bez osobyh razdumij i  santimentov
grubo podmyal pod sebya, chtoby mozhno bylo normal'no... esli ne zhit', to hotya
by rabotat'. Slishkom mnogo zaviselo ot kachestva ego raboty -  zhizn'  soten
lyudej. No byvali momenty (vot kak sejchas), kogda kazalos', budto igra idet
tol'ko v odni vorota: slabost' odolevaet silu. Mozg zhglo obidoj.  Na  nee,
na sebya... Gde-to ryadom bluzhdaet odinokij, tonen'kij i do ledenyashchego uzhasa
bezzashchitnyj golosov docheri: "Ogurechik, ogurechik, ne hodi na  tot  konechik.
Tam myshka zhivet, tebe hvostik otgryzet..." Andrej pochuvstvoval, kak nemeet
lico.
     So storony izgolov'ya:
     - Izvinite, Tobol'skij... vas chto-nibud' bespokoit?
     - Net, - rezko otvetil Andrej. Do nego ne srazu doshlo, chto eto  golos
ne avtomata. - A v chem delo?
     - Sushchie pustyaki, Andrej Vasil'evich, sushchie... - provorkovalo izgolov'e
golosom medikologa Grizhasa.  -  Menya  pozabavila  aritmiya  vashego  pul'sa.
Vprochem... Vot teper' pochti norma. Nikakih pretenzij k vam  ne  imeyu.  Vy,
kazhetsya, chto-to hoteli skazat'?
     - Da. Vy ne odnazhdy nas  uveryali,  chto  sonotron  -  eto  ne  stol'ko
bezvredno, skol'ko polezno i dazhe  priyatno.  Vchera  mne  v  golovu  prishla
fantaziya proverit' vashi rekomendacii.
     - Tak. Nu i chto zhe?
     - A to, chto segodnya,  Al'bertas  Kazevich,  ya  oshchutil  interes  vashego
sektora k moej vpolne  zauryadnoj  v  medicinskom  plane  osobe.  Oshchutil  s
ponyatnym nedoumeniem.
     - Rasseivat' nedoumeniya - doya svyataya ya priyatnaya obyazannost'  Sonotron
ni pri chem, vinovat vash predstoyashchij ot容zd. Kogda vernetes'  obratno,  vam
snova pridetsya,  uvy,  poteryat'  na  menya  do  poluchasa  lichnogo  vremeni.
Udovletvoreny otvetom?
     - Pozhaluj... da.
     - Mogu byt' chem-to polezen eshche?
     - Pozhaluj, net.
     - Vsego vam dobrogo. Bud'te zdorovy!
     Andrej sorval s sebya medicinskuyu  amuniciyu.  Nakinul  na  plechi  svoj
staryj bokserskij halat.
     V holle bylo  svetlee,  chem  v  spal'ne:  snezhno-lunnyj  landshaft  za
predelami grota byl zdes' raza v dva shire. Andrej otodvinul na kraj  stola
dokumenty, otkryl  korobku  portativnogo  fotoblinkstera  -  nad  zerkalom
otrazhatelya poshli, smenyaya drug druga, stop-kadry  stereoizobrazhenij  Lilii.
Vot ona v beloj shubke - obnimaet pushistuyu lajku. Vot na sankah: golovoj  v
sugrob!.. Na prazdnike provodov russkoj zimy: schastlivaya, rozovoshchekaya, ele
derzhit obeimi rukami raspisnoj derevyannyj kovsh v vide zhar-pticy - priz  za
smelost' (vmeste s mal'chishkami starshego vozrasta brala  pristupom  snezhnuyu
krepost' pod uzhasayushchij grohot shutih). Valentina boyalas', i emu prishlos' ee
uspokaivat', a ona ne spuskala s docheri napryazhennogo vzglyada i byla  takaya
krasivaya, chto on zanovo v nee vlyubilsya - chetkij profil', rumyanec, podzhatye
ot volneniya guby, uzel temnyh volos na zatylke..
     Sverknula zarnica televizita. Andrej  podnyal  brov'.  V  holle  stoyal
blondin v  poletnoj  forme  koordinatora:  zheltye  bryuki,  chernyj  sviter,
serebristaya emblema  -  zigzag  impul'sa  na  fone  stilizovannogo  cvetka
magnolii.  Uznav  Kopaeva,  Andrej   otvernulsya.   Mashinal'no   pereklyuchil
fotoblinkster - vozniklo izobrazhenie docheri, sduvayushchej duh  s  oduvanchika.
On vspomnil, kak letel puh i kakoe eto bylo dlya  nee  otkrytie,  zahlopnul
korobku pribora, sunul v dorozhnyj portfel'. Tuda zhe sunul mandat, vydannyj
emu ekspertnym otdelom UOKSa [UOKS - Upravlenie  ob容dinennogo  kosmoflota
Sistemy], slozhil dokumenty. V storonu Kopaeva  on  ne  smotrel.  Kogda  ka
stole nichego ne ostalos', shchelknul zamkom,  otbrosil  portfel'  na  tolstyj
mshistyj kover. Na segodnya s etim pokoncheno. Slegka razmyat'sya, pozavtrakat'
- i v bassejn...
     Snimaya halat na hodu, proshel  mimo  Kopaeva  (dolgoterpenie  vizitera
vyglyadelo navyazchivym), oglyanulsya. Viziter podnyal ruku,  zadumchivo  pochesal
bronzovoe ot zagara uho. Mgnovenie  Andrej  kolebalsya,  no  imenno  v  eto
mgnovenie Kopaev ischez. "Vot i ladno", - podumal Andrej,  otodvigaya  dver'
bytovogo otseka.  Nedelyu  nazad  etot  bronzovouhij  blondin  otravil  emu
radost' sportivnoj pobedy. V bytotseke  gor'kovato-terpko  pahlo  sosnovym
ekstraktom,    izdaleka    donosilos'    po    trubam    bienie     pul'sa
gidroraspredelitel'nogo uzla. Brosiv  halat  v  lyuchok  osvezhitelya,  Andrej
natyanul boevye perchatki i vyzval manekena bokserskogo trenazhera na poziciyu
sparringa.
     Lozhnyj vypad, udar i manevr. Slishkom blizko, ne  prozevat'  by  otvet
manekena... Zashchitnyj fint, nyrok pod perchatku. Udar!.. Net,  ne  dostal  -
reakciya u mashiny otmennaya.  Obmen  udarami.  Seriya.  Forsing!!!  Pryamoj  v
korpus! Nu vot i otlichno!.. V poslednee vremya on delal uspehi, i nikto  ne
mog ponyat' pochemu. A ved' eto iz-za nee... On  vyhodil  na  ring  s  takim
chuvstvom, slovno ona byla sredi zritelej, i  provodil  boj  tak  zhestko  i
agressivno, budto hotel etim chto-to ej dokazat'.  I  osobenno  agressivno,
esli vspominal te dva dnya proshlogodnego zimnego otdyha pod Ussurijskom.
     Ej  bylo  tam  vse  ne  po  vkusu.  V  pervyj  den'  ona   sidela   v
kresle-kachalke na otkrytoj verande doma turbazy, ukutannaya v mehovoj pled,
s neponyatnoj pechal'yu razglyadyvaya zasnezhennye derev'ya; vtoroj den'  byl  ne
luchshe. On ne znal, kak sebya s nej derzhat', i emu zahotelos' ujti na  lyzhah
kuda-nibud' odnomu. V konce koncov on tak i sdelal. Po lyzhne vdol'  dorogi
v lesu za turbazoj, mimo egerskogo kordona,  cherez  polyanu  s  zametennymi
snegom stozhkami sena ya dal'she k rechke. Sperva on  uslyshal  na  beregu  laj
sobaki, potom uvidel yunoshu v bol'shoj ne po  rostu  egerskoj  kurtke,  a  u
berega - tonushchego v polyn'e olenya. YUnosha (pochti eshche  mal'chik,  no  uzhe  so
svetlym pushkom na podborodke) bestolkovo pytalsya  vyvernut'  iz-pod  snega
tyazhelyj  suk.  "Pomogite!  -  v  polnom  otchayanii,  zadyhayas',   vykriknul
borodatyj mal'chik. - Ne pomozhete - Lehe  kryshka!.."  |togo  ne  nado  bylo
ob座asnyat'. I bez togo bylo vidno, chto Lehe kryshka: zhivotnoe  iz  poslednih
sil bultyhalos' sredi oskolkov l'da v  chernoj  vode,  sudorozhno  vskidyvaya
vetvistoroguyu golovu. On sbrosil lyzhi i postoyal, ocenivaya situaciyu. Nichego
poleznogo pod  rukoj.  Led  hrupkij  i  tonkij,  kak  okonnoe  steklo,  ne
podpolzesh'... On snyal sviter: "Poderzhi",  -  sunul  v  ruki  oshelomlennogo
paren'ka, razulsya i kinulsya naprolom v ledyanuyu kashu. Voda obozhgla ognem.
     Nebol'shoj pyatnistyj olen' byl krasiv, no dela ego byli plohi: na  shee
rana, perelom zadnej nogi. Zver' lezhal na snegu i  ne  pytalsya  podnyat'sya.
"CHto delat'? Ved' propadet! Nu chto ya teper' budu  delat'?.."  -  panicheski
prichital parenek. "Prekrati, - skazal on, obuvayas'. - Volosy  otrastil  na
lipe, a chto delat' - ne znaesh'. |to kto tvoego  Lehu  na  led  zagnal?"  -
"Rosomaha". - "A sobaka kuda podevalas'?" - "Zvat' otca pobezhala". - "Otec
gde?" - "Ushel na Olen'yu sopku". - "Daleko otsyuda?" - "Kilometra dva...  Na
vas vsya odezhda obledenela. Voz'mite  kurtku".  -  "Voz'mu.  Tvoe  imya?"  -
"Valentin". - "A imya otca?" - "Nikolaj". - "Ochen'  priyatno...  Naden'  moj
sviter, Valentin Nikolaevich, i duj na kordon. Leti  streloj.  |lenarty  na
kordone est'?" - "Est'! S pricepom!" - "Daj vyzov veterinaru, prihvati dlya
rogatogo druga teploe odeyalo i migom obratno". Valentin lovko vbil  sapogi
v elastichnye boty podrostkovyh  pnevmolyzh,  propal  v  snezhnom  vihre.  On
posmotrel emu vsled, vzvalil olenya na plechi: "Spokojno, Leha, spokojno!" -
i, neuverenno perestavlyaya zadubevshie nogi, tozhe podalsya na kosogor.
     Valentin ne podvel - dve treti puti  do  kordona  ehali  na  gruzovom
snegohode.  Pribyvshaya  na  sanitarnom  "bline"   veterinar   -   malen'kaya
rozovoshchekaya zhenshchina po imeni-otchestvu Valentina Nikolaevna (mir tesen!)  -
osmotrela Lehu, nahmurilas' i skazala, chto  garantiruet  "bol'nomu"  zhizn'
"tol'ko v stacionare". On ne videl, kak uvozila "bol'nogo", potomu  chto  v
etot moment parilsya v skazochno-zamechatel'noj ban'ke, kotoruyu sprovoril dlya
nego  podospevshij  eger',  otec  Valentina  (kstati,  zvali  ego   Nikolaj
Valentinovich). Oni podruzhilis'. I kakoe-to vremya spustya - uzhe na  Lune,  v
svoem sektore, - on poluchil ot  Valentina  i  Nikolaya  radiogrammu:  "Leha
vyzhil, popravilsya, shlet privet, blagodarnost' spasitelyu,  s  udovol'stviem
prisoedinyaemsya, obnimaem", - a  poskol'ku  radiogramma  byla  bez  pometki
"Lichno",  rastoropnaya  administraciya  sektora  vozbudila   hodatajstvo   o
nagrazhdeniya Andreya Tobol'skogo  medal'yu  "Za  spasenie  cheloveka",  i  emu
prishlos' ob座asnyat'sya... No eto potom. A togda, posle ban'ki, on vernulsya k
zhene i zastal ee v ul'tramelanholicheskom nastroenii. S vymuchennoj  ulybkoj
ona vdrug skazala: "Podrugi toboj voshishchayutsya i, ya uverena, zaviduyut  mne.
No oni ved' ne znayut, chto, krome vsego, ty eshche  ochen'  obyknovennyj...  Nu
pochemu ty takoj obyknovennyj?.. Mozhet byt', takim  tebya  delaet  zauryadnaya
tvoya rabota?" Gm, rabota... Nu chto rabota? Zamechatel'naya rabota.  Ne  huzhe
lyuboj drugoj.
     V to vremya strannye vypady  Valentiny  ne  zadevali  ego.  Prestizhnyj
uroven' ego professii  -  odin  iz  samyh  vysokih  posle  superprestizhnoj
professii kosmodesantnika, i zdes' bylo ne o chem govorit'. On  reshil,  chto
ona neobdumanno povtorila ch'i-to chuzhie slova, udivilsya, no ne podal vidu i
vskore pro eto zabyl. I nikogda by  ne  vspomnil,  esli  by...  N-da...  A
vspomnil, k neschast'yu dlya  svoih  sopernikov  po  boksu,  v  samom  nachale
zdeshnego chempionata ya tri boya podryad vyigral nokautami. Ostal'noe zaviselo
ot final'noj vstrechi s Kopaevym (etogo  parnya  podbrosili  im  iz  rezerva
vmesto ushedshego v  otstavku  koordinatora).  Znaya  maneru  Kopaeva  bystro
peredvigat'sya i nanosit' pryamye zhestkie udary  na  distanciya,  on  zadumal
dostat' sopernika v blizhnem boyu. Predchuvstvoval,  kak  eto  budet.  Pervyj
raund - razvedka, vtoroj - uhod v zashchitu s  redkimi  kontratakami,  nachalo
tret'ego - sblizhenie, forsing, perehodyashchij v oshelomitel'nyj  spurt,  vybor
momenta dlya lozhnogo vypada levoj i  pravoj  v  korpus  -  korotko,  tochno.
Zadumano bylo neploho, no blizhnego boya  ne  poluchilos'.  Poluchilsya  balet.
Publika poteshalas'. Oni kruzhili po ringu  kak  tanceval'naya  para:  Kopaev
obmanchivo manevriroval, skol'zya  uzhom,  igraya  perchatkami,  pyatyas',  legko
uhodil ot infajtinga, zhestkih udarov ne nanosil voobshche,  a  on,  sbityj  s
tolku  neobychnymi  dlya  boksa  telodvizheniyami  sopernika,  nikak  ne   mog
sosredotochit'sya na atake, i slishkom  pozdno  doshlo  do  nego,  chto  Kopaev
prosto valyal duraka. ZHal', chto doshlo za pyat' sekund do final'nogo gonga. A
kogda vruchili poyas s chempionskoj  pryazhkoj,  hotel  otkazat'sya,  no  ulovil
nastroenie okruzhayushchih ya ne stal ego portit'. Nastroenie bylo veseloe.
     Andrej pokonchil s brit'em i, vyjdya iz dushevoj, tak liho svistnul, chto
garderobnaya pereponka raspahnulas' vo vsyu dlinu s treskom  razvernuvshegosya
parashyuta. On natyanul sinie bryuki, vskryl svezhij paket s belymi  sviterami.
Na grudi pobleskivala zolotaya  emblema  -  cvetok  stilizovannoj  lilii  i
paryashchij  nad  nej  al'batros  Postoyal  pered  zerkalom,  vyzval  na  svyaz'
dietologa, rasporyadilsya dostavit'  zavtrak  v  kayutu.  Vzglyanul  na  chasy.
Toropit'sya nekuda - do starta  lyuggera  bol'she  treh  s  polovinoj  chasov.
Voznik soblazn: vyjti na lyzhnuyu gorku "pojmat' veterok".  Net,  Grizhas  ne
dast. Podnimet skandal i ne dast. Dazhe projtis' do lyzhne ne pozvolit, hotya
tam ee propahali  nastol'ko,  chto  ezdit'  protivno.  Vchera  ne  pozvolil.
"Sdelajte  milost',  Andrej   Vasil'evich,   razreshite   svoemu   organizmu
stabilizirovat'sya posle rabochej nagruzki. Na dvoe sutok ya zapreshchayu vam vse
vidy silovyh razminok. Bassejn i tol'ko bassejn. No i v  vode  bez  vsyakih
sportivnyh  fokusov".  Ladno,  bassejn.  Tozhe  neploho.  A  chto   kasaetsya
"fokusov" - eto Grizhas kak-nibud' perevarit, emu ne vpervoj.
     Andrej rassoval bytprinadlezhnosti v gnezda fiksatorov, vyshel.





     Poka  on   otsutstvoval,   avtomaty-uborshchiki   sdelali   svoe   delo:
iskusstvennyj moh byl promyt ya akkuratno prichesan, svezho i  opryatno  pahlo
geran'yu. Iz spal'nogo otdeleniya ischezlo bel'e. Rabochie stol i kreslo  tozhe
ischezli - v holle, krome portfelya, nichego ne bylo. Portfel' ne znachilsya  v
programmnom registre uborshchikov.
     -  Trinadcat'-devyat',  -  proiznes  Andrej  formulu   obrashcheniya   dlya
avtomata-bytoproizvoditelya. - Zavtrak.
     Metrovyj uchastok kovra vspuchilsya, nepriyatno zashevelilsya  (slovno  tam
zadergalos' chto-to zhivoe), moh soshel puhlymi skladkami k propustiv  naruzhu
matovo-beluyu polusferu, snova somknulsya vokrug nozhki pod容mnika.
     - Kreslo, - dobavil Andrej.
     Kover  povtoril  nepriyatnoe  shevelenie.   Usevshis',   Andrej   oshchutil
poslednyuyu sudorogu kresla, podumal: "Garmoniya mezhdu veshchami i  chelovekami".
Udarom pal'ca  o  kraj  polusfery  zastavil  ee  raspahnut'sya:  raskrylas'
podobno butonu nimfei. Priyatnyj syurpriz: v hrustal'nom vazone zhivaya  vetka
raskonservirovannogo bagul'nika. Ne uspel on  napolnit'  bokal  kumysom  -
tishinu pod svodami grota razognali prozrachnye, kak vesennyaya kapel',  zvuki
klavira Gajdna. Zavtrak byl servirovan hrustalem almaznoj  ogranki.  Davno
by tak. Metall nadoel... O, salat iz omarov!
     - Trinadcat'-devyat', bud' lyubezen.. okno.
     (Hrustal', omary i Gajdn raspolagali k nekotoromu izyashchestvu maner.)
     Lunnyj blesk taezhnoj polyany ugas - za  predelami  grota  raspahnulas'
zvezdno-chernaya propast'.
     V steklovidnyh tolshchah  dikovinno  vognutyh  detalej  inter'era  kayuty
potekli ruch'i rubinovo-krasnyh ognej (v spal'ne - medovo-oranzhevye). Budto
sidish' v ognennoj polosti raskalennogo do svecheniya kvarcevogo  massiva.  I
budto by  svezhest'  vozduha  ob座asnyaetsya  tem,  chto  otkrytaya  v  zvezdnuyu
beskonechnost' storona etoj polosti propuskaet syuda kosmicheskij holod.
     Pod pryamym uglom k traektorii orbital'nogo radius-hoda nichego,  krome
zvezd, ne bylo vidno. Andrej pil kumys i  smotrel,  kak  dragocennyj  kovsh
Bol'shoj  Medvedicy   medlenno   zavalivalsya   vverhu   dnom.   Os'   etogo
medlitel'nogo, malozametnogo dlya glaza perevorota prohodila cherez  krajnyuyu
zvezdu kovsha - Dubhe (segodnya kak i vchera, ona derzhalas'  u  levogo  sreza
okna-ekrana). Paradoks professii kosmonavta: chashche vsego  imeesh'  delo  kak
raz s nepodvizhnymi zvezdami. Vo vremya krejserskogo hoda prakticheski polnaya
nepodvizhnost'  zvezdnoj  sferokartiny  utomlyaet  molodyh  pilotov-stazherov
bol'she, chem vse ostal'noe, - shestichasovoe odnoobrazie krejserskih vaht oni
pytayutsya skrasit' raznymi sposobami.  On  staralsya  ne  vmeshivat'sya.  Sami
dolzhny usvoit': lyubye sposoby bespolezny. Krome odnogo: ni  na  minutu  ne
teryat' oshchushcheniya skorosti. No dlya etogo nado rodit'sya pilotom.
     Tri korotkih gudka. Andrej podnyal glaza na chasovoe tablo: devyat' utra
korabel'nogo vremeni, smena orbital'nyh vaht.
     - Trinadcat'-devyat'. Pilotazhnuyu rubku. Bez obratnoj videosvyazi.
     Bokal v ruke vspyhnul radugoj iskr  -  pered  stolom  vozniklo  yarkoe
stereoizobrazhenie dvuh pilotov-stazherov.  Tyazhelaya  ekipirovka  (zolotistye
panciri protivoperegruzochnyh kostyumov i shlemy) delala parnej  pohozhimi  na
krabov, ugnezdivshihsya v malahitovom futlyare lozhementa-sparki. U oboih pozy
i vyrazheniya lic odinakovy, v glavah lyubopytstvo,  rty  priotkryty.  Andrej
usmehnulsya: Titan proizvel na  molodezh'  sil'noe  vpechatlenie.  Po  licam,
shlemam i panciryam  polzli  bagrovye  otsvety.  Da,  krasochnyj  lik  Titana
sposoben potryasti kogo ugodno. Tem bolee na sferoekrane kak by raspahnutoj
v prostranstvo pilotazhnoj rubki.
     - Vahta, svyaz'.
     Glaza  vahtennyh  metnulis'  po   storonam   v   poiske   izobrazheniya
govoryashchego. Lozhement-sparka, blesnuv naklonnymi cilindrami  amortizatorov,
momental'no  sovershil  na  povorotnom  kruge  polnyj  oborot  dlya  obzora.
Sekundnoe  zameshatel'stvo.  Privykshaya  k   videosvyazi   molodezh'   chutochku
rasteryalas':
     - Pilotazhnaya rubka "Bajkala", vahta radius-hoda..
     - Na vahte?
     Uznali golos - i edva li ne horom:
     - Pervyj pilot-stazher kursant Aleksej Medvedev!
     - Vtoroj pilot-stazher kursant Oleg Kazakov!
     Postaralsya pridat' golosu tverdost' i strogost':
     - Pervomu dolozhit' parametry orbital'nogo hoda.
     Bylo vidno, kak stazhery ishchut  na  sferoekrane  i  obsharivayut  glazami
podvizhnye strochki cifro-bukvennyh formulyarov poletnoj ekspress-informacii.
Medvedev dokladyval gromko, s udovol'stviem i v osnovnom gramotno.
     - Horosho,  -  pohvalil  Andrej.  -  No  mnogo.  Skazhem,  radiacionnaya
obstanovka na vitke -  zabota  ne  nasha,  predostavim  eto  koordinatoram.
Kazakov, skorost' sokrashcheniya  distancii  mezhdu  "Bajkalom"  i  orbital'noj
bazoj?
     - Pyat' tysyachnyh metra v sekundu. Okolo dvadcati metrov v chas.
     - A dopustimaya?
     - Ne bolee odnogo...
     - Pochemu v doklade ob etom ni slova?
     Medvedev potupilsya. I vdrug s ploho skrytoj nadezhdoj:
     - Razreshite snyat' blokirovku s dvigatelej korrekcii?
     - Otstavit'! Korrekciya cherez tri s polovinoj chasa. Posle prichalivaniya
i starta lyuggera.
     - Togda dejstvitel'no net smysla... - priznal Medvedev.
     -  Korrekciyu  provedete  pod  rukovodstvom  vtorogo   pilota   Denisa
Fedorovicha Lapina. YA pokidayu bort "Bajkala".
     Parni pereglyanulis'. Medvedev skazal:
     - Komandir, my ne sprashivaem kuda i zachem...
     - I pravil'no delaete.
     - No est' li nadezhda, chto vy kuda-to ne ochen' nadolgo?
     - U vas, povtoryayu, vmesto menya poka budet Lapin. Rovno v desyat',  kak
obychno, kapitanskij chas, vahtennaya pereklichka. Dokladyvat' gramotno  -  ne
opozor'tes' pered kapitanom. V obshchem, vse kak na vahtah krejserskogo hoda.
Krome ekipirovki. YA ponimayu, vam po dushe  sverkayushchie  dospehi,  no  drugie
nashi  piloty-professionaly,  boyus',  etogo  ne  pojmut.   Na   orbital'nom
dezhurstve    protivoperegruzochnaya    ekipirovka    vyglyadit    neskol'ko..
ekstravagantno.
     Na licah stazherov oboznachilos' sostoyanie, blizkoe k panike.
     - Razreshayu vam  do  kapitanskogo  chasa  sbegat'  v  ekipirovochnuyu  po
odnomu. Vy dazhe ne predstavlyaete, kak vam oboim k  licu  obychnyj  poletnyj
kostyum. Salyut, kursanty! Konec svyazi.
     - Salyut, komandir! Svyazi konec.
     Andrej postavil bokal  sredi  hrustal'noj  posudy,  dolil  kumysom  ya
prinyalsya za edu. Posmotrel na kovsh  Bol'shoj  Medvedicy  v  ekrannom  okne,
prikazal:
     - Tridcat'-devyat'. Perednij obzor.
     Vsyu shir' obzornogo polya zapolnila soboj dymyashchayasya vypuklost' bagrovoj
atmosfery Titana. Krasnovato-oranzhevyj cvet plotnoj, kak u Zemli,  gazovoj
shuby sozdaval illyuziyu, ot kotoroj serdce nevol'no szhimalos' v  trevoge,  -
illyuziyu mirovogo  pozhara.  Kazalos',  "Bajkal"  sovershaet  radius-hod  nad
planetoj, zastignutoj v moment unichtozhitel'noj vojny.  Krupnejshij  sputnik
Saturna,  medlenno  menyaya  panoramu  ochen'   rasplyvchatyh   bagrovo-dymnyh
uplotnenij v glubinah  gazovoj  -  pochti  polnost'yu  azotnoj  -  obolochki,
netoroplivo povorachivalsya navstrechu orbital'nomu dvizheniyu korablya.  Slovno
demonstriroval global'nost' vnutriatmosfernogo pozharishcha, a zaodno  -  svoyu
planetarno-gromozdkuyu neohvatnost'.  ZHivopisnoj  protivopolozhnost'yu  etomu
carstvu bagrovyh krasok byl krasivo perelivayushchijsya v verhnem,  razrezhennom
sloe atmosfery shelkovistyj ul'tramarin  fotohimicheskoj  dymki:  mestami  s
golubym otlivom, mestami - s fioletovym i gusto-sinim, kak pavlin'e  pero.
Po  mere  dvizheniya  korablya  golubye,  sinie  i  fioletovye  rasplyvy   to
vytyagivalis'  v   shirokie,   no   bystro   tayushchie   efemernye   arki,   to
preobrazovyvalis' v gigantskie ya tozhe efemernye trehcvetnye pyatna. Koe-gde
skvoz' dymku prosvechivali samye yarkie zvezdy. Pryamo po kursu  "Bajkala"  s
operezheniem v polkilometra  shel  sputnikovyj  kompleks  "Titan-glavnyj"  -
flagman orbital'nyh baz lunnoj sistemy Saturna, ili poprostu FOB na  yazyke
saturnologov. Andreyu vspomnilos', kak  vchera  utrom,  posle  korrektirovki
sblizheniya,  shturman  "Bajkala"  Ivan  Ermakov  otpustil  po  adresu  FOBa:
"Sdaetsya mne, eta shtuka sbezhala iz duhovogo orkestra". A  kto-to  dobavil:
"I po puti raznesla prodovol'stvennyj sklad. Inache  otkuda  na  nej  takaya
prorva bidonov, butylok, sosisok, kolbas i konservnyh banok!.." SHutka byla
zarazitel'na: teper' emu tozhe kazalos', budto bezektor [bezektor -  korpus
s glavnym dvigatelem] FOBa "zdorovo  smahivaet  na  nenormal'nyh  razmerov
kornet-a-piston", okruzhennyj chetyr'mya  bidonoobraznymi  gromadami  bokovyh
korpusov i obil'no uveshannyj pristrojkami samoj prichudlivoj formy, kotorye
portili    vakuum-arhitekturnuyu     kompoziciyu     etogo     vpechatlyayushchego
kosmotehnicheskogo kompleksa.
     FOB gotovilsya v  distancionnoj  perebroske  dostavlennogo  "Bajkalom"
gruza. S Titanom vse budet, navernoe, prosto. A vot kak skoro upravyatsya  s
chelnochnoj razgruzkoj u Diony i Rei -  trudno  skazat'.  Raboty  nedeli  na
dve... Esli ne na tri.
     Kak tol'ko "Bajkal" provalilsya  v  ten'  planetoida,  Andrej  perevel
vzglyad na poverhnost' Titana. Podsvechennaya Saturnom, ona po-prezhnemu imela
dymchatyj vid, no teper'  lishennaya  bogatstva  pylayushchih  krasok,  neskol'ko
napominala ochen' staryj, vylinyavshij i ochen' potertyj  kover.  V  glubinnyh
sloyah atmosfery vzdragivali  fioletovye  zarnicy.  On  posharil  glazami  v
poiskah lyuciferidy (bez osoboj, vprochem, nadezhdy najti). YAvlenie, govoryat,
ne takoe uzh redkoe, no v proshlyj raz uvidet' ne udalos'. Mozhet, segodnya?..
     Polyhnula malinovo-krasnaya molniya - lichnyj telezapros Belomora.
     - Televizit razreshayu, - pospeshno skazal Andrej ya podnyalsya.  -  Salyut,
kapitan!
     V kresle naprotiv sidel YAroslav Valaev.
     - Syad', - skazal kapitan. - Salyut.
     U Valaeva byli rusye volosy, krupnye cherty lica, bol'shie  ruki,  sily
neveroyatnoj, i shafranovaya ot zagara kozha. Po kontrastu s belym sviterom  i
svetlymi volosami kozha kazalas' temnee, chem na samom dele.
     - Pozdno podnyalsya? - sprosil Valaev (dolzhno byt', ego udivil  pozdnij
zavtrak).
     - Net, - otvetil Andrej. - No toropit'sya mne vrode by nekuda.
     Pomolchali. Valaev vertel mezhdu pal'cami  chto-to  pohozhee  na  bol'shuyu
bronzovuyu monetu s dyrkoj poseredine. Razmyshlyaya, on nepremenno vertel  ili
myal chto-nibud' v pravoj ruke -  k  etomu  davno  vse  privykli.  Prozvishchem
Belomor kapitan obyazan imenno sobstvennoj pravoj  ruke.  Rashozhee  mnenie,
budto prozvishche svyazano s mestom rozhdeniya kapitana, bylo  oshibochnym,  -  on
vel svoyu rodoslovnuyu ot potomstvennyh lesorubov na Enisee,  a  Beloe  more
uvidel vpervye pyat' let nazad, vo  vremya  otpuska,  i  ne  lyubil  ob  etom
vspominat',  potomu  chto  sportivno-ledovyj  perehod  na   pnevmolyzhah   s
Kol'skogo poluostrova na Kanin Nos okonchilsya dlya Valaeva ploho: sanitarnyj
"blin" vyvez ego na materik. Snyali s trassy,  pravda,  i  vseh  ostal'nyh.
Andrej, uchastnik perehoda i  ochevidec  "belomorskogo  incidenta",  nikomu,
razumeetsya, nichego ne rasskazyval, no shila  ved'  v  meshke  ne  utaish',  i
prozvishche  Belomor  ushlo  za  Valaevym  vo  Vnezemel'e,  prilepilos'  -  ne
otodrat'...
     - Pyat' minut tebe sroku, - skazal Valaev. Ischez. K etomu  tozhe  davno
vse privykli: "poluchit' petuha" - znachit imet' maksimum  vremeni,  kotoroe
kapitan vydelyal podchinennym dlya polnoj gotovnosti k delovomu obshcheniyu.


     ...Kogda   Valaeva   uvozili   na   materyah,    Natal'ya    Meshalkina,
fil'mooperator gruppy sportivno-ledovogo perehoda, plakala v dva  ruch'ya  i
vse zhalovalas', chto ej krugom ne vezet i  chto  "vokrug  odni,  odni,  odni
nepriyatnosti!". |togo nikto ne otrical. Iz-za nee ekspediciyu lihoradilo  s
pervogo dnya. Nachat' s togo, po dvoe parnej  (oba  -  Vadimy)  vvyazalis'  v
pohod vovse ne iz zhelaniya belyj svet posmotret'  i  sebya  pokazat'  i,  uzh
podavno, ne iz lyubvi  k  pnevmolyzhnomu  sportu.  Belyj  svet  dlya  Vadimov
soshelsya na Meshalkinoj; drug na druga  parni  smotreli  volkom  (vyyasnilos'
eto, k sozhaleniyu, pozdno) i pokazali sebya panikerami, kogda  v  pogone  za
"vpechatlyayushchimi  kadrami"  Natal'ya  slegka  zabludilas'  sredi   zhivopisnyh
torosov. Dvoe sutok nikto v lagere glaz ne somknul, poka opyat' ne  sobrali
bespokojnuyu troicu vmeste. Meshalkina poteryala  svoi  pnevmolyzhi,  a  potom
uhitrilas' slomat' i komplekt zapasnyh. Kazhdyj den' ona chto-nibud'  teryala
na hodu ili zabyvala  na  stoyankah,  vechno  u  nee  chto-nibud'  rvalos'  i
lomalos', postoyanno otkazyvali motory  pnevmolyzh,  radiobraslety,  obogrev
palatki. Bezotkazno rabotal tol'ko videos容mochnyj apparat. Probovali vzyat'
nad nej kollektivnoe shefstvo, odnako, natknuvshis' na zhelchnoe soprotivlenie
vlyublennyh Vadimov, otstupilis'. No posle togo, kak oni vse vtroem  uhnuli
s golovoj v polyn'yu, shefstvo  nad  Meshalkinoj  poruchili  Valaevu.  YAroslav
sverhu  vniz  voprositel'no  posmotrel  na  vlyublennyh  parnej.  Parni  ne
vozrazhali. Dela u Natal'ya poshli na lad, ya  neskol'ko  dnej  gruppa  dyshala
svobodno. Do vstrechi s belym medvedem. Nikto ne zametil,  kak  etot  ochen'
opasnyj gost' podobralsya k stoyanke. Nikto, krome  neutomimoj  ohotnicy  za
"vpechatlyayushchim  kadrom".  Zver'  ne  ostavil  ee  bez  vnimaniya,   i   vizg
novoyavlennoj foto-video-Artemidy razbudil Arktiku...
     Andrej pomnil v detalyah, kak nagnal v  dva  pryzhka  i  tresnul  lbami
Vadimov, rvavshih drug u druga iz ruk karabin. Svalil ih  na  led,  otobral
karabin, potomu chto  strelyat'  bylo  pozdno:  medvedya  ne  bylo  vidno  za
shirokoj,  razmerami  s  dver'  sluzhebnogo  lyuka  spinoj  begushchego  vperedi
Valaeva, a na krik: "Lozhis'!" - YAroslav  ne  sreagiroval,  no  zato  upala
Meshalkina, i bezoruzhnyj Valaev, pereprygnuv cherez nee, okazalsya nos k nosu
s kosolapym, i nikomu, krome Andreya, ne dovelos' uvidet' vblizi valaevskij
udar. Tak udarit' mozhno bylo tol'ko kuvaldoj!  Esli  by  Andrej  ne  videl
etogo sobstvennymi glazami, nikogda by  ne  poveril,  chto  est'  na  Zemle
chelovek, sposobnyj ubit' krupnejshego hishchnika sushi udarom gologo  kulaka!..
Pohozhe, ne srazu poveril v eto i sam Valaev - posle togo, kak zver' osel i
medlenno povalilsya na bok, u YAroslava bylo neuznavaemo  ozadachennoe  lico.
Podbezhavshih tovarishchej on obvel vinovatym vzglyadom - deskat',  vidite,  kak
nehorosho poluchilos'... - i, prihramyvaya (medved' uspel-taki zacepit' bedro
kogtyami),  pobrel  v  storonu.  A  poluchilos'  dejstvitel'no  nehorosho,  i
opravdyvat'sya   pered   inspektorom   sportivno-turistskogo    ob容dineniya
"Severnoe siyanie" bylo nechem. Instrukciya  narushalis',  gruppa  otstala  ot
grafika, imeli mesto opasnye dlya zhizni lyudej proisshestviya, chelovek  ranen,
medved' izdoh, oruzhiya s zaryadami snotvornogo dejstviya primenyat' ne sumeli.
Oficial'noe  rezyume:  "Vvidu  slaboj  podgotovki   k   ledovomu   perehodu
sportivno-turistskuyu   gruppu   s   trassy   perehoda   siyat',   inventar'
utilizirovat'". Neoficial'no inspektor dobavil: "SHumet' ne nado,  protesty
vam ne pomogut. Uhlopali mishku? Uhlopali. Vinovnika otpravili da materik -
tam ego nagradyat medal'yu "Za spasenie cheloveka", no eto..  (Andrej  pojmal
na sebe uskol'zayushchij vzglyad golubyh inspektorskih glaz),  no  eto  eshche  ne
garantiya bezopasnosti dlya arkticheskoj fauny  v  nashem  rajone.  Vsego  vam
dobrogo! ZHelayushchih prinyat' uchastie v aviaekskursii k Severnomu polyusu proshu
podojti ko mne".
     Letet' iz Severnyj polyus Andrej ne zahotel. Bez YAroslava  emu  nikuda
ne hotelos'. On vyletel v  SHojnu  i  posetil  pochti  sovershenno  bezlyudnyj
gospital', gde tomilsya Valaev. Pogoda v  SHojne  byla  na  redkost'  plohaya
(purzhilo neshchadno), i Valaev, chtoby sovsem ne isportit' drugu  i  bez  togo
neudachno nachatyj otpusk, prognal ego i  CHernomu  moryu.  Andrej  uletel  na
Kavkaz  v  otvratitel'nom  nastroenii.  No  vse  proshlo,  kak  tol'ko   on
poznakomilsya s Valentinoj... A potom priletel na Kavkaz YAroslav.  Priletel
ne odin. Ee zvali Aleksandra Ivanovna (v valaevskoj interpretacii -  Asya).
|to byla ochen' roslaya molodaya osoba (orly  dejstvitel'no  muh  ne  lovyat),
chutochku ozornaya, no  beskonechno  dobrodushnaya.  Ee  dobrodushie  obezoruzhilo
gorazdo menee  obshchitel'nuyu  Valentinu.  Sam  sebe  verya,  Valaev  pridumal
legendu  o  tom,   chto   imenno   Asya,   specialist-dietolog   shojnyanskogo
zdravpunkta, sumela v nedel'nyj srok zalechit' ego "arkticheskuyu  carapinu".
Strela Amura vonzaetsya  glubzhe  medvezh'ih  kogtej...  Edva  YAroslav  uspel
podzharit' na chernomorskih plyazhah belomorskij shram, iz UOKSa prishla depesha:
"Valaevu, Tobol'skomu, pervomu i  vtoromu  pilotam  balkera  "Fomal'gaut",
pribyt' v Kalugu dlya uchastiya v rabote kollegiya letnogo sektora  Vostochnogo
filiala Upravleniya ob容dinennogo kosmoflota Sistemy". Kak sneg na  golovu.
Poskol'ku sneg upal s vershiny administrativnogo Olimpa, pervomu i  vtoromu
pilotam ne ostavalos' nichego inogo,  kak  prervat'  svoj  luchshij  v  zhizni
otpusk i skazat' lyubimym: "Prosti".  V  proshchal'nyj  vecher  Valaev  snachala
vymotal vseh deklamaciej  skorbnyh  elegij  (samoj  zhizneradostnoj  v  ego
repertuare byla elegiya Pushkina "Bezumnyh let ugasshee vesel'e..."), a zatem
neozhidanno rassmeyalsya i vydal ideyu odnovremennyh  svadeb  v  samom  nachale
zimnego otpuska. Ideyu podhvatili s entuziazmom. Da, bylo by zdorovo -  obe
svad'by odnovremenno, zimoj, s  trojkami  ya  bubencami,  ya  chtoby  par  ot
beshenyh belyh konej, chtoby shumno i veselo, i druz'ya  so  vseh  kontinentov
planety, kovry na snegu, kostry, molodeckie igry!..
     Nichego iz etogo ne vyshlo. Svad'by sostoyalis' ran'she - osen'yu,  potomu
chto o zimnem otpuske ne moglo byt' i rechi: v Kaluge  Valaev  dal  soglasie
sformirovat'  i   vozglavit'   letnyj   ekipazh   dlya   hodovyh   ispytanij
eksperimental'nogo "Eniseya", i uzhe dve nedeli spustya tri desyatka  otbornyh
parnej (v tom chisle i budushchij pervyj pilot  "Eniseya"  -  Tobol'skij)  byli
komandirovany na Ural v Centr  imeni  kosmonavta  Vitaliya  Sevast'yanova  -
samyj akademicheskij iz sushchestvuyushchih centrov perepodgotovki letnogo sostava
UOKSa. Ochen' trudno shla perepodgotovka vnachale. Na pervyh porah znakomstvo
s  glavnymi  tehsistemami  eksperimental'nogo  "lyustrovika"   vyzyvalo   u
kursantov nechto vrode golovokruzheniya. Potom osvoilis', stalo polegche, i  k
sentyabryu sem'i mnogih kursantov obosnovalis' po  sosedstvu  s  territoriej
Centra - v gorodke s zhivopisnym nazvaniem Novaya Lyalya. ZHivopisnym,  kstati,
i krasochnym tut bylo vse: puzyrchataya arhitektura gorodskih zdanij, zabavno
razrisovannye vagonchiki starinnogo monorel'sa, tronutye bagryancem lesistye
berega rechki Lyali, golubye kupola  Dvorca  Kosmonavtov,  belye  -  Centra,
sinevataya  vertikal'  dalekoj  bashni  katapul'tera   mestnogo   iglodroma.
Valentinu i Asyu Novaya Lyalya ocharovala, i torzhestva po sluchayu brakosochetaniya
resheno bylo otmetit' zdes'. S toj pory... da, pyat' s  hvostikom.  Govoryat,
brak pomogaet cheloveku najti to, chto emu nuzhno. Mozhet byt', eto  i  verno,
esli iskat' nachinayut zadolgo do braka. YAroslav  nashel  to,  chto  emu  bylo
nuzhno, schastliv vpolne. Lyubimaya rabota, Asya, dvoe synovej-bliznecov  i  ni
odnoj semejnoj problemy...


     Andrej  vzglyanul  na  chasy,  brosil  salfetku  na  stol  i   prikazal
bytavtomatu  vse  eto  ubrat'.  Kover  edva  uspel  uspokoit'sya  -  Valaev
materializovalsya iz vozduha.
     - Kak samochuvstvie? - polyubopytstvoval YAroslav, razglyadyvaya monetu  s
dyrkoj.
     - Samochuvstvie?.. - peresprosil Andrej.
     Kapitan poshevelilsya v kresle -  na  belom  svitere  zolotom  blesnula
emblema: cvetok stilizovannoj lilii i bukva K.
     - Samochuvstvie velikolepnoe, blagodaryu. Kak vashe?
     - Mozhesh' ne vykat', my ne na vahte. Kak nastroenie?
     Andrej posmotrel kapitanu v lico:
     - A na koj leshij tebe moe nastroenie?
     - Kogda pervyj pilot uklonyaetsya ot televizita koordinatora, eto  menya
intriguet.
     - On chto, pozhalovalsya?
     - Ty dolzhen ego prinyat'.
     - A eto uzh kak mne zahochetsya, -  skazal  Andrej.  -  Po  rasporyazheniyu
Morozova, s segodnyashnego utra ya ne pilot. Minimum na nedelyu.
     - Nu za chto takoe mne nakazanie - komandovat' sibirskim  ekipazhem?  -
vsluh podumal Valaev.
     - Ochen' zhal', no s segodnyashnego utra  ya  vsego-navsego  predstavitel'
ekspertnogo otdela UOKSa.
     - A ya  vsego-navsego  predstavitel'  snabzheniya.  Celoe  utro  pytalsya
vtemyashit' glave hozyajstvennoj  sluzhby  "Titana",  chto  plastik  s  dyrkami
penitsya bystree  monolitnogo  i  chto  tehnologi  bazovyh  stroev  budut  v
vostorge. - Kapitan podbrosil v ladoni  dyrchatyj  disk.  -  A  koordinator
Aver'yan Kopaev vsego-navsego predstavitel' MUKBOPa...
     - Da?! - Andrej podnyal brov'. -  CHem  ya  vyzval  k  sebe  lyubopytstvo
sluzhby kosmicheskoj bezopasnosti?
     - Veroyatno, on sam tebe skazhet.
     - Ne znaesh'?
     - K sozhaleniyu.
     - I ne dogadyvaesh'sya?
     - Po-moemu, eto svyazano s tvoimi ekspertnymi delami.
     - Na tankere?! CHto za chush'!.. Komu nuzhen doistoricheskij "kashalot"?..
     - Saturnologam. Pod orbital'nuyu bazu.
     - Spasibo za informaciyu.
     - Perevarivaj na zdorov'e. - Valaev  tam,  u  sebya,  smotrel  kuda-to
vbok.
     - YA bez ironii, - poyasnil Andrej.
     - U tebya na okne perednij obzor?
     - Da. Nu i chto? - Andrej perevel vzglyad na  okno.  V  okeane  jodisto
-korichnevoj pod siyaniem Saturna dymki  vsplyval,  kak  prizrachnyj  ostrov,
gromadnyj, nezhno svetyashchijsya puzyr'.
     - Lyuciferida... - skazal kapitan.
     Na  apparelyah  FOBa  perepoloshenno  zamigala  svetosignalizaciya;   so
startovyh zhelobov upali dve rtutnye kapli i, vybrosiv  parallel'no  vpered
uzkie strui lilovogo plameni, bystro  poshli  naiskos'  vniz,  v  atmosferu
Titana.
     - Bespilotchiki, - opredelyal Valaev. - Ushli na puzyr'.
     Neskol'ko mgnovenij sobesedniki molcha razglyadyvali drug druga. Valaev
podnyalsya. Sledom podnyalsya Andrej.
     - Ladno, - skazal kapitan. - Orly muh  ne  lovyat.  Lyuciferidu  videl?
Budem schitat' eto horoshim predznamenovaniem... CHto peredat'?
     - Kopaevu? Pust' prihodit. - Andrej posmotrel na  chasy.  -  Bassejnom
pridetsya pozhertvovat'.
     - Ne nado zhertv. Vse zanyaty podgotovkoj k razgruzke, i nikogo,  krome
vas, golubchikov, v vode ne budet. Salyut!
     - Salyut, kapitan!





     Andrej  prikazal  bytavtomatike  perepravit'   portfel'   na   prichal
passazhirskoj vakuum-paluby, shagnul iz kayuty v zerkal'nyj tambur, i ran'she,
chem stvorki dveri raspahnulis' s drugoj storony, instinktivno soshchurilsya.
     Za predelami tambura iskrilas' pod solncem vodnaya  shir'.  Bajkal'skaya
panorama. Veter dul pryamo v lico,  na  gorizonte  sineli  gory  vostochnogo
berega. Bylo vidno, kak veter trogaet vodu - uchastkami. V etik mestah voda
morshchilas' i temnela. SHagaya vdol' zametno  izognutoj  anfilady  otkrytyh  v
storonu ozera grotov s vysokimi svodami, Andrej vpervye podumal,  chto  bez
panoramy Bajkala vysochennye koridory toroidal'nyh yarusov korablya navernyaka
proizvodili  by  strannoe  vpechatlenie  Na  odnokorpusnyh  korablyah   lyudi
privykli k inter'eram bolee ekonomnyh proporcij.
     Anfilada poluzatoplennyh solncem grotov okonchilas'.  Andrej  voshel  v
sumerechnoe  prostranstvo  rendelya.  Postoyal  u  komingsa  gorloviny  shahty
ponizhennoj  gravitacii,  chtoby  privykli  glaza;  plity   nastila   vokrug
gorloviny mercali sinimi  iskrami,  po  stenkam  shahtnogo  stvola  brodili
fioletovye  bliki,  ya  pochemu-to  vspomnilsya  "Fomal'gaut",   na   kotorom
shahty-atriumy dlya mezhetazhnyh soobshchenij vsegda byli yarko osveshcheny.  Pravda,
atriumy "Fomal'gauta" ne tak gluboki. On posmotrel na chasy  i  ponyal,  chto
neosoznanno tyanet vremya.  Ne  hotelos'  byt'  v  bassejnovom  zale  ran'she
Kopaeva.
     Avtomatika, sbitaya s tolku nepodvizhnost'yu cheloveka,  dala  "okno"  vo
ves' kupol rendelya. Zaslonyaya soboj obzornoe pole, stenoj  stoyalo  dymchatoe
polusharie Titana;  verhnij  kraj  atmosfery  nezhno  porozovel.  Pryamo  nad
golovoj visel  rascvechennyj  svetosignalami  FOB.  Kak  letuchaya  mysh'  pod
svodami zvezdnoj peshchery. Andrej pokosilsya vlevo -  na  ustremlennyj  vvys'
illyuminirovannyj alymi i golubymi ognyami bezektor "Bajkala" -  i  podumal,
chto posle shutochek shturmana eta "industrial'nogo" vida  gromadina,  oblitaya
prizrachno losnyashchimsya zashchitnym sloem steklovidnogo keramlita,  do  smeshnogo
napominaet puchok mnogoregistrovyh saksofonov. Prizrachnye oblaka  Titana  i
dikovinno-prizrachnaya  konstrukciya  v  prizrachnom  svete  Saturna...  Posle
solnechnyh grotov nuzhna byla minuta-drugaya, chtoby  postavit'  vse  na  svoi
mesta - vernut' etim "prizrakam"  prava  na  veshchestvennost'  i,  naoborot,
osoznat', chto effektnaya panorama Bajkala - illyuziya,  stoprocentnyj  obman.
CHelovek v obnimku s illyuziej tverzhe v nogah.
     Andrej sprygnul v atrium.  Padaya,  uslyhal,  kak  v  glubine  zashumel
vozduh.
     V karpone srednego  yarusa  vozdushnyj  vihr'  akkuratno  snes  ego  na
finish-ploshchadku. Zdes' tozhe bylo bezlyudno. V "okne"  bokovogo  obzora  byli
vidny  porozovevshie  v  svete   titanianskogo   utra   navesnye   cilindry
kontejneronosnyh i tankernyh korpusov (na zhargone tehnikov-ekzoperatorov -
"minarety"). Tankernyj "minaret" pod nomerom 18 dal tech':  perednyuyu  muftu
sorvalo vmeste s impul'snym  mayakom  i  sredi  gryazno-zelenyh  potekov  na
oblicovke zheltel  narost  zaledenevshej  peny.  Himicheskij,  vidimo,  gruz.
Andrej predstavil sebe, kakovo prihoditsya  kaskadnym  sistemam  na  etapah
razgona  i  tormozheniya,   i   posochuvstvoval   ekzoperatoram.   Piloty   i
ekzoperatory horosho ponimayut drug druga. Obshchij vrag - peregruzki. Vo vremya
manevra,   kogda   pilotu    nevozmozhno    ispol'zovat'    vse    sredstva
protivoperegruzochnoj  zashchity  (inache   prosto   ne   chuvstvuesh'   dinamiku
korabel'nyh mass), ekzoperatory vypolnyayut funkcii assistentov  ya,  byvaet,
tozhe vyhodyat  iz-pod  zashchity.  A  posle  manevra  im,  bednyagam,  vdobavok
prihoditsya polzat' po "lyustre"  -  privodit'  pole  bitvy  v  poryadok.  Te
piloty, pro kotoryh ekzoperatory govoryat _n_a_sh _p_i_l_o_t_, mogut schitat'
sebya professionalami ochen' vysokogo klassa.
     Andrej eshche raz vzglyanul na chasy. Pozhaluj, Kopaev na meste. Pora...
     V glubinu karpona, gde svetilis' otverstiya vetrotonnelej, vel pologij
pandus. Razbeg pod uklon, pryzhok  golovoj  vpered  v  gofrirovannuyu  trubu
tonnelya pod nomerom desyat', oshchushchenie nevesomosti i  vesomyj  udar  plotnyh
struj vozduha szadi. Prinuditel'nyj vetropolet.
     Tonnel'  rasshirilsya,  skorost'  zametno  upala.  Andrej  letel  vdol'
pryamougol'nogo koridora s prozrachnymi  polom  i  levoj  stenoj.  Vverhu  i
sprava tyanulis' krasochnye vitrazhi - kompoziciya na sportivnye temy.  Skvoz'
bliki na polu prosmatrivalis' chetyre etazha vetrotransportnyh  koridorov  -
na samom nizhnem plyla v obratnuyu storonu figurka v oranzhevom  kombinezone.
V sportzalah, proplyvayushchih sleva, nikogo ne bylo. Komanda  zanyata  rabotoj
po avral'nomu raspisaniyu, passazhiry pokinuli bort eshche vchera.
     Finish-ploshchadka mercala sinimi  zvezdami.  Andrej  po  inercii  sdelal
probezhku i, oshchushchaya, kak s kazhdym shagom nabiraet ves v  pole  iskusstvennoj
gravitacii,  svernul  v  poternu  s  kinematicheskimi  vitrazhami:   puzatye
karavelly po-utinomu perevalivalis' s borta na bort sredi krutobokih voln,
i krutolobye del'finy gruzno pereletali nad volnami po krutym traektoriyam.
V konce poterny siyal shirokij oval. Na podhode Andrej  privychno  soshchurilsya.
Oval raspahnulsya - v glaza udarilo solnce...
     V aerarii on, brosiv vzglyad na pustuyushchie divanchiki i shezlongi,  zashel
v garderobnyj pavil'on, bystro razdelsya. Reshetchatyj potolok propuskal svet
i teplo, v  pavil'one  stoyal  zapah  nagretogo  dereva.  Ot  zhalyuzi  veyalo
prohladoj -  on  chuvstvoval  eto  golymi  nogami.  Holodok  natyagivalo  iz
bassejna. Temperatura vody navernyaka nizhe normy. I prevoshodno. Zastegivaya
remen' na plavkah, on poglyadel v  shcheli  mezhdu  plastinami  zhalyuzi.  Skvoz'
prozrachnuyu vodu zheltelo  dno.  Protivopolozhnoj  stenki  bassejna  ne  bylo
vidno, potomu chto blesk natural'noj vody slivalsya tam s bleskom illyuzornoj
laguny  atolla;  na  krugovoj  peschanoj  kose  torchali   vysokie   pal'my.
Neprivychno tiho v bassejne - ni edinogo vspleska.
     Iz aerariya on vybralsya po vintovoj  lestnice  na  tramplin  i  tol'ko
teper' uvidel sverhu Kopaeva.  Predstavitel'  MUKBOPa  lezhal  na  parapete
zhivotom vniz i, podperev golovu  kulakom,  smotrel  v  vodu.  On  raskachal
dosku. Sil'nyj tolchok. Trojnoe zadnee sal'to, vsplesk. Voda byla  ledyanaya,
kak v prorubi.
     - Zdravstvuj, - skazal Kopaev. - Dobroe utro.
     - Privet. - Andrej uhvatilsya za poruchni  trapa,  vyprygnul  iz  vody,
podoshel k  Aver'yanu  Kopaevu.  Uvidel  portfel'  -  obyknovennyj  dorozhnyj
portfel' - i podumal: "Uzh ne poputchika li  ya  sebe  priobrel?  Ili,  mozhet
byt', kompan'ona?" Sel i sprosil: - Tak o chem razgovor?
     - Mne predstavlyat'sya ne nado?
     - Net, ne nado.
     SHturman  schital  Aver'yana  odnim  iv  luchshih  koordinatorov.   Sluzhba
kosmicheskoj bezopasnosti, nado priznat', dobrotno gotovit  i  konspiriruet
svoih lyudej.
     - Do starta lyuggera dva s polovinoj  chasa,  -  progovoril  Kopaev.  -
Davaj dumat', komu letet' na YApet.
     Andrej podnyal brov'. Suho otvetil:
     - Poletit tot, krylu poruchena rabota eksperta.
     - Andrej, tebe poruchili moyu rabotu.
     "ZHal', - podumal  Andrej.  On  byl  nastroen  svidet'sya  s  kapitanom
"Anardy". - Lyubopytno, odnako, chem privlek ih vnimanie staryj tanker?"
     - N-da. Nu chto zh... Ved' ne stanu ya,  v  samom  dele,  prepyatstvovat'
rabote  funkcionerov  kosmicheskoj  bezopasnosti.  -  Andrej  podnyalsya.   -
Priyatnogo tebe poleta, sinhronnoj bezekcii. Kapitanu i orbital'noj komande
teplyj privet.
     Pered pryzhkom v vodu on  pomassiroval  myshcy  plech  i  grudi.  Kopaev
smotrel na nego snizu vverh.
     - Dokumenty!.. - vspomnil Andrej. - Tebe vse otdat'? I  chto  soobshchit'
Morozovu?
     - Proshu, syad'. Razgovor vperedi.
     - O chem? YA ved' skazal: meshat' ne nameren.
     - Da. A pomoch'?
     - Pomoch'? - Andrej pokosilsya v storonu sobesednika. - V kakom smysle?
Komu?
     - V pryamom smysle. Mne, sebe, svoim detyam. CHelovechestvu.
     -  Pogodi  naschet  chelovechestva.  Ty  predlagaesh'  mne   byt'   tvoim
assistentom?
     - Net.  V  slova  pro  to,  chto  tebe  poruchili  moyu  rabotu,  vlozhen
bukval'nyj smysl.
     - Pozvol', pozvol'... Morozov byl v kurse?
     - Net. No utverdil tebya ekspertom po nashej pros'be.
     Andrej molcha sel.
     - Pravda, eto vovse ne znachit, chto my  zatyanuli  poslednyuyu  gajku,  -
prodolzhal Kopaev. - Ty ne sotrudnik MUKBOPa i... kak  govoritsya,  vol'nomu
volya. Skazhu otkrovenno: ya ne v vostorge ot perspektivy ustupat' tebe  svoe
rabochee  mesto  i  byl  by   rad   tvoemu   nesoglasiyu.   No   rukovodstvo
operativno-sledstvennogo otdela schitaet, chto u menya men'she shansov dobit'sya
nuzhnogo rezul'tata na tankere, chem u Andreya Tobol'skogo.
     "Vot eto manevr!.." - podumal Andrej, razglyadyvaya sobesednika v upor.
Vid u Kopaeva byl dejstvitel'no neveselyj.
     - Ostalos' uznat', - dobavil Kopaev, - kak  smotrit  na  rekomendaciyu
nashego vedomstva sam Tobol'skij.
     Andrej pomolchal. Aver'yan sidel nepodvizhno i glyadel na vodu. Lico  ego
bylo teper' sovershenno besstrastnym.
     - Ser'eznoe vedomstvo, - progovoril Andrej. - Esli my ne prislushaemsya
v rekomendaciyam ego rukovodstva, eto, po-vidimomu, ne sdelaet nam chesti...
No  uchti,  ya  stavlyu  uslovie.  Polnaya  otkrovennost'  s  tvoej   storony,
predel'naya yasnost'. YA nikogda ne zateval vozni za chuzhoj spinoj  i  terpet'
ne mogu, esli ee zatevayut za moej sobstvennoj.
     Glaza Kopaeva izmenili napravlenie vzglyada  -  ustavilis'  kuda-ta  v
dal'.
     - YA obyazan predupredit', - skazal on. - Vozmozhno, delo budet dlya tebya
tyazhelym.
     - Risk?
     - Ne dumayu. Vryad li. Hotya i eto ne isklyucheno... Net, ya  imel  v  vidu
slozhnosti  inogo  poryadka.  Piloty  UOKSa,   kak   pravilo,   ploho   sebe
predstavlyayut nashu rabotu.
     - Kto vinovat? Vse u vas pod zamkom, pod sekretom. YA,  k  primeru,  i
nastoyashchego pallera nikogda v rukah ne derzhal.
     - Ponimayu. - Aver'yan pokival. - V golove  u  tebya  detektivnaya  kasha.
Temnye koridory starogo tankera, paller pod  myshkoj,  pogoni,  strel'ba...
Vot tol'ko gonyat'sya budet ne za kem. Na bortu "Anardy" odin chelovek. Da  i
tot - kapitan.
     - Ty... ser'ezno? Na tankere odin Mef Agann?!
     - Po dannym sektora orbital'noj ekspluatacii.
     - Da oni chto tam, v sektore, sovsem obaldeli! - vzorvalsya Andrej. - A
kuda MUKBOP, leshij by vas pobral, smotrit?
     - Ne krichi, - poprosil Kopaev i povel glazami po storonam.  -  Revesh'
kak mamont.
     - Plevat' na vashi sekrety! -  proshipel  Andrej.  -  Brosili  cheloveka
odnogo na orbital'nom prikole! A nu-ka tebya v  rzhavuyu,  gryaznuyu  bochku,  i
chtob na bortu nikogo i milliony kilometrov do blizhajshej bazy?!
     -  Vot  i  sostav'  emu  kompaniyu.  Povezet  -  uznaesh'  prichinu  ego
dobrovol'nogo odinochestva.
     - Dobrovol'nogo? - peresprosil Andrej. - CHush'! Pozvol' ne poverit'.
     - Net uzh, pozvol' ne pozvolit'. Fakty.
     - Kakie fakty? Otkuda?
     - Iz karmanov tvoego  rodnogo  UOKSa.  Kak  zhelaesh'  -  vrazbros,  po
poryadku?
     - Ladno... davaj po poryadku.
     - Zagibaj pal'chiki. God nazad "Anardu" snimayut s yupiterianskoj  linii
k zagonyayut syuda - na prikol u  YApeta.  Komanda  soglasno  vashim  tradiciyam
ritual'no proshchaetsya s korablem i, uroniv skupuyu muzhskuyu  slezu,  perehodit
na bort "Sojmy"...
     - S korablyami proshchat'sya tebe prihodilos'?
     - Byvaet,  s  korablyami  proshchayutsya  gorazdo  sentimental'nee,  chem  s
lyud'mi... Tak vot, sredi tek, kto vernulsya na "Sojme" v  Leonov,  kapitana
"Anardy" ne bylo. Vashej administracii, kotoraya imela v  vidu  torzhestvenno
provodit' veterana Dal'nego Vnezemel'ya na  zasluzhennyj  otdyh,  ostavalos'
razvesti rukami. Zagni pervyj palec.
     - A chto zhe administraciya Saturn-sistemy?
     - Nichego. "Titan-glavnyj" neskol'ko zapozdalo soobshchil  na  Lunu,  chto
Agann samodeyatel'no razvernul na "Anarde" podgotovitel'nyj kompleks rabot.
Ne  dozhidayas'  aktov  spisaniya  i  peredachi,  provodyat   ochistku   tankov,
sterilizaciyu i  polukonservaciyu  kayut,  demontazh  poletnogo  oborudovaniya,
melkij remont...
     - I vse odin? Bez uchastiya orbit-komandy?
     - Ot uslug orbital'noj komandy on vezhlivo otkazalsya. Zagibaj  vtoroj.
Malo togo, Agann obeshchal  k  pribytiyu  strojbazovyh  montazhnikov  zakonchit'
podgotovitel'nye raboty edva li ne v polnom ob容me.
     - No ved' "Titan" obyazan...
     - A chto "Titan"? Im eto  na  ruku.  Uvyazli  v  strojkah  po  gorlo  -
montiruyut  srazu  dve   stacionarnye   bazy,   shest'   orbital'nyh.   Vazu
kosmodesantnikov  "Snezhnyj  bars"  rasshiryat'  sobirayutsya,  na  ocheredi   -
issledovatel'skaya stanciya "Fermuar" v Kol'ce. U nih tut, krome  problem  i
zabot, vsego ne hvataet. Vremeni, masterskih, oborudovaniya, materialov...
     Andrej chuvstvoval na  sebe  izuchayushchij  vzglyad  Aver'yana,  i  eto  ego
razdrazhalo.
     - V obshchem yasno, - perebil on. - Ne  skoro  delo  u  nih  do  "Anardy"
dojdet.
     - Andrej, ran'she vseh eto bylo yasno Agannu.
     - Dopustim. V itoge?..
     - A ty zagibaj pal'chiki, zagibaj. V itoge  poluchitsya  kukish,  kotoryj
prodemonstriroval Agann UOKSu v otvet na predlozhenie vyjti v otstavku.  On
obvel vokrug pal'ca vsyu vashu administraciyu i dobilsya zhelannogo odinochestva
bez otstavki. I teper' - odin na odin s miriadami zvezd i millionami,  kak
ty uzhe  imel  sluchaj  otmetit',  kilometrov  do  blizhajshej  bazy.  |takij,
izvol'te  videt',  Diogen  Dal'nego  Vnezemel'ya...  Est'  vozrazheniya?  CHto
skazhesh'?
     - Est' - skazal Andrej. - Goda poltora nazad v Leonove na zanyatiyah po
perepodgotovka ya chasto videl Aganna. Inogda my s nim besedovali.  Odnazhdy,
zatronuv kakuyu-to professional'nuyu  temu,  zasidelis'  v  holle  gostinicy
"Bega" pochti do utra. Nikakih priznakov mizantropiya. O svoih tovarishchah  po
rabote on otzyvalsya uvazhitel'no i teplo, s nim priyatno bylo obshchat'sya.
     - Tvoya slova udivili by ekipazh "Anardy".
     - Nepravda. Agann ochen'  znayushchij  professional,  ekipazh  otnositsya  k
svoemu kapitanu s pochteniem.
     - Da. No vse kak odin schitayut ego nelyudimym.
     - Mozhet, zdes' chto-nibud' vozrastnoe?
     - On vyglyadit starym?
     - N-net.. Snachala ya dazhe prinyal  ego  za  rovesnika  Valaeva.  Odnako
Agann starshe nas s toboj let na... pyatnadcat'?
     - Na dvadcat'. Emu pyat'desyat tri.
     - V takom vozraste, govoryat, inogda ohota pobyt' odnomu.
     - Inogda. No ne desyat' let kryadu.
     - Ne znayu, ne znayu... So mnoj  on  byl  obshchitelen  ya  privetliv,  byl
otkrovenno rad pogovorit' o tom, o sem.
     - Tol'ko s toboj. Za poslednie gody - tol'ko s toboj.
     - S kakoj stati? - udivilsya Andrej.
     Aver'yan ne otvetil. Smotrel v storonu. Podsohshie volosy toporshchilis' u
nego na makushke strelkami.
     "Osobo priyatel'skie otnosheniya  vozniknut'  ne  uspeli,  -  nedoumeval
Andrej, pripominaya vstrechi s Agannom. - Obshchalsya ya s nim gorazdo rezhe,  chem
s lyubym iz svoih priyatelej..."
     - Nu chto zh, - skazal on, - teper' mne  hotya  by  ponyatno,  pochemu  vy
reshili  menya...  A  vot  za  kakim  leshim  pricepilsya  k  Agannu   MUKBOP?
Nelyudimost' - cherta, konechno, tyazhelaya, no..
     - Minutu nazad ty chut' li ne s kulakami...
     - YA byl ne prav, izvini.
     - Ty byl prav.  Nashej  sluzhbe  davno  sledovalo  by  zainteresovat'sya
Agannom. Eshche v te vremena... Ili hotya by kogda "Sojma" ushla  na  Lunu  bez
nego. Nado bylo nemedlenno vyyasnit', po kakoj prichine etot otshel'nik nadel
sandalii otchuzhdeniya i napravil stopy v vakuumnuyu pustyn'.  I  kakomu  bogu
tvorit molitvy v svoem orbital'nom skitu...
     Andrej pochti so strahom smotrel Aver'yanu v lico.
     - Nashi predki, - skazal on, -  s  pomoshch'yu  kosmonavtiki  prorubili  v
Prostranstvo okno, i my vsegda schitali eto velikim dostizheniem...
     - Okno oni prorubili dlya  nuzhd  kosmicheskoj  missii  chelovechestva,  -
napomnil Kopaev. Snyal s poruchnya trapa zabytye kem-to solncezashchitnye  ochki.
- A vovse ne dlya togo, chtoby vsyakie tam opasnye  neozhidannosti  Vnezemel'ya
zapolzali cherez eto okno v nashi zemnye doma.
     Andrej, ne svodya glaz  s  lica  Aver'yana,  oblokotilsya  na  poruchen',
sprosil:
     - Tebe nepremenno nado menya pugat'?
     - Moya zadacha skromnee:  dat'  prochuvstvovat'  obstanovku.  -  Aver'yan
protyazhno vzdohnul. Podyshal na stekla ochkov.
     - Ne vzdyhaj. Ne ya zateyal besedu. Skazal by pryamo: tak, mol, v tak  -
nashe  vedomstvo  namereno  vstavit'  palki  v  kolesa  mnogotrudnym  delam
osvoeniya Vnezemel'ya.
     - YA ne chlen ob容dinennogo direktorata MUKBOPa.
     - Svoe mnenie u tebya est'?
     - Dumayu, my ne v silah pritormozit' mahovik  vnezemnoj  ekonomiki.  -
Kopaev nadel ochki, ya Andrej uvidel svoe otrazhenie v temnyh steklah. - YA uzh
ne trogayu drugie mahoviki nashej sverhrastoropnoj  civilizaciya.  Na  dannom
etape.
     - Na dannom... Kak budet dal'she?
     - Andrej, v poslednee desyatiletie Vnezemel'e ochen'  zhestko  dalo  nam
ponyat': shutki v storonu. Est' osnovaniya  dlya  ser'eznogo  bespokojstva  za
sohrannost' prirodnoj sushchnosti cheloveka voobshche. CHto i  kak  budet  dal'she,
nikto ne znaet.
     - Tebya poslushat'... Zemlya oskudela umami.
     - Odnazhdy mne dovelos' pobyvat' na uchenom sovete instituta  genetiki,
- vyalo, slovno by nehotya progovoril Kopaev. - Byl lyubopytnyj doklad.  Dvoe
immunogenetikov   vyrazili   somnenie,    chto    chelovechestvo    postupaet
osmotritel'no,  rasshiryaya   kolonizaciyu   Merkuriya   i   Venery.   Osobenno
Merkuriya...
     Andrej ustavilsya na sobesednika.
     - V chem smysl opasenij?
     - Naskol'ko ya ponyal, Solnyshko nashe - eto takaya shtuka,  vozle  kotoroj
nam, chelovekam, sleduet derzhat'sya nikak ne blizhe radiusa zemnoj orbity,  -
poyasnil Aver'yan. - Vo izbezhanie.
     - Mutacij?
     - Da. Vozdejstvie vsyakogo roda izuchennyh ya  neizuchennyh  izluchenij...
Deskat', tempy merkurianskih mutacij na poryadok vyshe zemnyh.  Deskat',  na
pokoleniyah potomkov eto skazhetsya neminuemo.  No  ya  o  drugom.  Na  uchenom
sovete nashlis' i takie, kto pytalsya osvistat' doklad. Ponimaesh'?
     - A esli dokladchiki peregnuli palku?
     - Vstrechnyj vopros: a esli net?
     - Togda tretejskij sud.
     Aver'yan pokival:
     - To est' tret'ya gruppa umov dolzhna rassudit' spor dvuh pervyh. Takaya
delaem. Zemlya ne oskudela umami. Po lyubomu voprosu  bezopasnosti  Blizhnego
Vnezemel'ya  sozdaem  uchenye  sovety,  komissii,   podkomissii,   komitety,
agentstva. Trudno dazhe skazat', skol'ko ih rabotaet  pod  egidoj  MUKBOPa.
Mezhdunarodnyh i  regional'nyh.  Special'nyh,  funkcional'nyh,  ekspertnyh,
koordinacionnyh. Vsyakih. Nagromozhdaem drug  na  druga  etazhi  umov,  yarusa
avtoritetov. Vdobavok teper' nas prizhimayut  k  stene  "syurprizy"  Dal'nego
Vnezemel'ya. Kak byt'? Upovat' na neischerpaemost' intellektual'nyh resursov
rodimoj  planety?  Sozdavat'  kakie-to  novye  instrumentarii   sistemnogo
analiza?
     - Znachit, tak obstoyat dela... - probormotal Andrej.
     - Da, - skazal Aver'yan. -  Lavina.  Teper'  osnovnaya  nasha  zabota  -
sohranit' prirodnuyu sushchnost' lyudej voobshche.  Sredstv,  pravda,  u  nas  dlya
etogo malovato... I znanij. Melko plavaem.
     "Nu i plavali by glubzhe, - s nepriyazn'yu  podumal  Andrej.  -  Nas,  k
primeru, nekomu upreknut', chto my nizko, deskat', letaem". Suho napomnil:
     - My uklonilis' ot predmeta nashego razgovora.
     - YA ponimayu, kogda-to Agann proizvel na tebya priyatnoe vpechatlenie.  I
prevoshodno. Tam, na "Anarde", ty dolzhen budesh' postoyanno podderzhivat' ego
nem "priyatnogo vpechatleniya".
     - Mne eto budet netrudno.
     - Oshibaesh'sya, - tiho skazal Aver'yan. - Imenno v etom slozhnost'  tvoej
missii.
     - Nichego ne ponimayu, - prizvalsya Andrej.
     - Agann kakim-to nepostizhimym obrazom fizicheski  oshchushchaet  malejshuyu  k
sebe nepriyazn'. Vot potomu-to tebya... vmesto menya.
     - Da? A u tebya chto...
     Kopaev ponyal vopros s poluslova:
     - A ya nikogda priyatno s nim ne besedoval. YA ego i v glaza  ne  videl.
Kak polagayut nashi  psihologi,  imitirovat'  polozhitel'nye  emocii  mne  ne
udastsya. Polagayut, tebe budet legche.
     - Verno. YA ne ispytyvayu k Agannu ni malejshej nepriyazni. I  ne  dumayu,
chtoby tam...
     - Povody budut, - zagadochno poobeshchal  Kopaev.  -  Kstati,  o  chem  vy
besedovali do utra v gostinice "Vega"?
     - YA uzhe govoril. Na professional'nye temy. Vspominali, konechno,  svoyu
al'ma-mater. Mef tozhe uchilsya v irkutskom vuze.
     - Agann upominal o rejdere "Lunnaya raduga"?
     - "Lunnaya raduga"?.. Net. |to imeet znachenie?
     - V besede na professional'nye temy s pervym pilotom "Bajkala" byvshij
pervyj pilot "Lunnoj radugi" ni slovom ne obmolvilsya o rejdere, na kotorom
letal mnogie gody. A ved' bylo zdes' o chem dogovorit'. Odin tol'ko rejd  k
Uranu chego stoil.
     - Net, o sisteme Urana on ne upominal.
     Aver'yan pokival:
     - Upustil iz vidu. Stoit li upominat' o vsyakih tam melochah, svyazannyh
s Oberonom. Nu podumaesh' - poisk propavshego bez vesti  rejdera  "Leopard",
katastrofa na Oberone, gibel' shesti chelovek iz  ekipazha  "Lunnoj  radugi".
|kaya nevidal'...
     - Vyhodit, Agann uchastnik etih sobytij?
     -  Professional'naya  beseda  Aganna  s   toboj   byla   za   redkost'
soderzhatel'noj. - Aver'yan snyal ochki, nacepil ih na poruchen'. -  CHto-nibud'
voobshche ty pomnish' pro oberonskuyu epopeyu desyatiletnej davnosti?
     Andrej otvernulsya i stal smotret' na blestyashchuyu vodu laguny. V tot god
on letal pilotom-stazherom - marsianskaya liniya, tanker "Ajgul'". |kipazh byl
pechal'no zaintrigovan tainstvennym ischeznoveniem "Leoparda". Obsuzhdali  na
vahtah kazhdoe soobshchenie s borta "Lunnoj radugi". Vest' o gibeli nachal'nika
rejda Nikolaya Aseeva potryasla pilota-stazhera... Na lunnom ringe Aseev  byl
odnim iz samyh zametnyh bokserov  tyazhelogo  vesa,  i  sportivnuyu  molodezh'
slovno magnitom tyanulo k etomu velikanu.
     Andreyu vspomnilis'  kadry  fil'ma  pro  oberonskij  gurm.  Desantniki
"Lunnoj radugi" v raznocvetnym skafandrah.  Po  cvetu,  vidimo,  tol'ko  i
razlichali drug druga, no Aseeva on uznal legko. On srazu obratil  vnimanie
na cheloveka v lilovom skafandre s lilovymi iskrami katafotov,  potomu  chto
etot skafandr prevoshodil razmerami vse ostal'nye...
     - YA znal Aseeva, - skazal Andrej.
     - Kogo eshche ty znal iz pogibshih na Oberone? Napomnyu ih imena: Mstislav
Bakulin, Ab Nakayama, Leonid Mihajlov, Ramon  Dzhanella  i  komandir  gruppy
desantnikov YUs |lder.
     - Nikogo. YA byl eshche zheltorotym kursantom.
     - A teh, kto vyrvalsya iz oberonskoj zapadni?
     - Vest' o gibeli Aseeva tak menya...
     - Ponimayu. Nu horosho,  Aganna  ty  teper'  znaesh'.  Timura  Kizimova?
Devida Nortona? |duarda Jonge? ZHana Lore?
     - ZHan Lore... Takogo ne pomnyu. Ostal'nyh znayu. Da i kto zhe ne znaet -
izvestnye kosmodesantniki.
     - Posle sobytij na Oberone Lore srazu vyshel  v  otstavku,  -  poyasnil
Aver'yan. - Kstati, Norton, Jonge,  Kizimov  tozhe  proyavili  nervoznost'  i
pytalis' vyjti v otstavku  dosrochno.  Odnako  pritihli,  kak  tol'ko  UOKS
perevel yak iz Dal'nego Vnezemel'ya v desantnyj otryad na  Merkurii.  CHto  im
meshalo rabotat' v sistemah vneshnih planet - ostaetsya neyasnym. Agann  novel
sebya po-drugomu. Dal'nee Vnezemel'e ego ne pugaet. Skoree naoborot...
     - No Kizimov, Norton, Jonge teper', ya slyshal, otstavniki?
     - Teper' - da. Vneshne  vse  u  nih  vyglyadit  blagopoluchno:  veterany
Vnezemel'ya na zasluzhennom otdyhe. ZHivut sebe uedinenno i  tiho.  Norton  i
Jonge v Amerike, Lore v Evrope,  Kizimov  v  Azii.  Lish'  Agann  pochemu-to
obosnovalsya a sisteme Saturna, vozle YApeta...
     - Dalsya tebe Agann! Nu, skazhem, harakter  u  nego  ne  takoj,  kak  u
prochih.
     - Nu, skazhem, haraktery u nih u vseh raznye, - ne to vozrazil, ne  to
soglasilsya Kopaev. - No vot strannost': vse pyatero obladayut obshchej  chertoj.
Nelyudimost'yu.
     - Inymi  slovami,  v  MUKBOPe  schitayut,  chto  nelyudimost'  pyaterki  -
vnezemnoe "priobretenie". No ob etom ya ume dogadalsya.
     - A kak naschet dogadki o tom, chto do katastrofy na Oberone  nikto  iz
nih ne otlichalsya sklonnost'yu k otchuzhdeniyu?
     - A chego vy hoteli? - osvedomilsya Andrej. - CHtoby u nih  posle  dramy
na Oberone vse ostavalos' po-prezhnemu?
     - Tyazhelyj vopros. No, kak minimum,  my  ne  mogli  ne  hotet',  chtoby
kazhdaya persona iv etoj ekzoticheskoj pyaterki ostavalas' chelovekom.
     - Kak minimum?
     - Da. Oni ne lyudi, Andrej.
     - CHto?..
     - Ne lyudi, - podcherknuto vnyatno skazal Aver'yan. - I v etom vse  delo.
- On s grohotom otpustil poruchen' trapa, vsprygnul na  parapet  i  zashagal
tuda, gde byli portfel' i odezhda.
     Mashinal'no pojmav na letu  padayushchie  ochki,  Andrej  postoyal,  pytayas'
opredelit' svoe otnoshenie k slovam Aver'yana. Razumeetsya, on soznaval,  chto
po logike etih mgnovenij nepremenno dolzhen byt'  osharashen,  oshelomlen  ili
hotya by rasteryan. No nichego takogo  ne  chuvstvoval.  Nichego,  krome  svoej
bespomoshchnosti. Kak posle nokdauna. On ne mog zastavit' sebya  usomnit'sya  v
chelovecheskom estestve Aganna. Odnako schitat' Kopaeva idiotom tozhe vrode by
glupo. Vo vsyakom sluchae, slozhno.  Prishlos'  by  menyat'  davno  ustoyavshijsya
vzglyad na MUKBOP... Povesiv ochki na prezhnee mesto, Andrej  stal  smotret',
kak predstavitel' MUKBOPa nadevaet zheltye bryuki.
     Kopaev vernulsya, - portfel' v ruke, chernyj sviter na zagorelom  pleche
kak plyazhnoe polotence.
     - Beru revansh za proigrysh tebe v finale. - Aver'yan kivnul  v  storonu
aerariya. - Pojdem tuda, ya dolzhen koe-chto pokazat'. Zdes' slishkom svetlo.
     Uzhe na hodu on doveritel'no soobshchil:
     - Kazhdaya osob' iz etoj pyaterki nelyudej vse eshche sohranyaet v  sebe  ryad
istinno chelovecheskih kachestv. V obshchem, v nashej sisteme ponyatiyu "nelyud'" my
poka predpochitaem kodovoe nazvanie "ekzot".
     Andrej pochuvstvoval oblegchenie.





     V aerarii Kopaev oglyadelsya ya molcha napravilsya v garderobnyj pavil'on.
     Andrej zadvinul za  soboj  bambukovuyu  dver'  i  uvidel,  chto  Kopaev
razglyadyvaet shtativ s odezhdoj.
     - |to moya, - poyasnil Andrej. Prikazal avtomatu:  -  Sorok-pyatnadcat',
verhnie svetofil'try.
     Reshetka potemnela - vse v pavil'one  okrasilos'  e  izumrudnyj  cvet.
Andrej sel na zhestkij divan,  posmotrel  na  portfel'  v  ruke  intensivno
pozelenevshego  Aver'yana.  Predstavitel'  MUKBOPa  sel  i,  pokopavshis'   v
portfele,  vylozhil  na  stol  korobku  fotoblinkstera.  Pomedlil,   chto-to
soobrazhaya.
     - Vidish'  li..  Sotrudnikam  Zapadnogo  filiala  udalos'  skopirovat'
neobychajno    vazhnyj    dokument    -    dnevnikovye    zapisi     byvshego
desantnika-"oberonca" Devida Nortona. Dokument zastavil nas  sdelat'  dva,
kazalos'  by,   vzaimoisklyuchayushchih   vyvoda.   Pervyj   -   uspokoitel'nogo
svojstva...
     - A imenno? - bystro sprosil Andrej.
     - O nem ya upominal. |to naschet istinno chelovecheskih  kachestv.  Analiz
rukopisi... da i postupkov Nortona ob容ktivno svidetel'stvuet: soznanie  i
nravstvennye kriterii byvshego "oberonca"  ne  vyhodyat  daleko  za  predely
obshchechelovecheskih norm. A chto kasaetsya vtorogo vyvoda... Znaesh', my do  sih
por razvodim  rukami  v  polnom  oshelomlenii.  Posle  sobytij  na  Oberone
prirodnaya  sushchnost'  Nortona  razitel'no  izmenilas'.  Ona  ne   adekvatna
biologicheskoj sushchnosti zemlyan.
     - Tak... V chem eto vyrazhaetsya?
     - V tom, vo-pervyh, chto fiziologiya  Nortona,  pohozhe,  baziruetsya  na
energetike   nebiologicheskogo   proishozhdeniya.   Ego   organizm   sposoben
akkumulirovat' energiyu kakim-to inym putem, ne svojstvennym  chelovecheskomu
organizmu. Vo-vtoryh,  ne  tol'ko  akkumulirovat',  no  i  ochen'  effektno
rashodovat'. |ffekty "rashoda" ves'ma ekzotichny, i zachastuyu  ih  specifika
samomu Nortonu neponyatna  i  nepodkontrol'na.  CHashche  vsego  on  prosto  ne
ponimaet, chto imenno s nim proishodit. Prichudy svoej fiziologii...  tochnee
skazat' kvazifiziologii, byvshij desantnik perenosit muchitel'no tyazhelo.  No
bol'she vsego on boitsya "mertvoj  tishiny".  CHto  kodiruet  Norton  v  svoem
dnevnike slovosochetaniem "mertvaya tishina", my ne znaem.  Vprochem,  ne  vse
nam ponyatno i pro osobennosti, kotorye otkrytym tekstom...
     - Kakie osobennosti?
     - Bukval'no nechelovecheskie.
     - A konkretnee?
     -  Konkretnee...  Trudno,   vidish'   li,   yazykom   chelovecheskim   ob
osobennostyah nechelovecheskih... Nu vot, voobrazi sebe na minutu,  budto  by
ty ni s togo ni s sego vdrug stal  sposoben  podolgu  ne  dyshat',  podolgu
obhodit'sya bez sna, videt' v polnoj temnote - dazhe  skvoz'  plotno  szhatye
veki. Sposoben slyshat', videt' i obonyat' ul'trazvuk, radiovolny, pul'saciyu
nezametnyh dlya normal'nogo cheloveka  elektromagnitnyh  polej,  chuvstvovat'
ih...
     - No eto zhe sila! - vstavil Andrej.
     -   Ne   toropis',   -    vozrazil    Aver'yan.    -    Nechelovecheskaya
sverhchuvstvitel'nost' dlya cheloveka udovol'stvie somnitel'noe. Zapusti ruki
v kuchu povarennoj soli  -  chto  pochuvstvuesh'?  Nichego  osobennogo,  verno?
Nechuvstvitel'nym k soli tebya delaet tvoya nadezhnaya sibirskaya kozha.  A  esli
kozha sodrana v dvuh-treh mestah? Pozhaluj, vzvoesh'.
     - Ladno, sol' analogii ya ulovil.
     - Est' svidetel'stva, chto po  takogo  roda  oshchushcheniyam  Norton,  Lore,
Kizimov i Jonge - polnye analogi. Sostradal'cy-ekzoty...
     - Sredi nih ty ne upomyanul Aganna. Sluchajno?
     -  Net.  -  Kopaev  poerzal.  -  Tut  est'  odna  tonkost'...  No  ne
obnadezhivaj sebya.
     Andrej sprosil:
     - I chto... nichem nel'zya im pomoch'?
     - Oni stradayut uzhe desyat' let,  no  nikto  iz  nih  ne  obratilsya  za
pomoshch'yu. Bolee togo, na kontakt s nami ekzoty reshitel'no ne idut. I  ochen'
starayutsya skryt' svoe vnezemnoe urodstvo.
     - S kakoj stati?
     - |tot vopros trevozhit nas bol'she vsego. Iz dvuh zol normal'nye  lyudi
vybirayut,  kak  pravilo,  men'shee.  Pochemu  nashim  ekzotam   stradaniya   v
odinochestve kazhutsya men'shim zlom - zagadka iz zagadok. Vot i poprobuj  tut
razobrat'sya, ch'e soznanie beret u nih verh. Lyudej? Ili nelyudej?..
     - I medikologi nichego ne zametili? - usomnilsya Andrej.
     - Pered medosmotrom ekzoty umeyut vremenno izbavlyat'sya ot "chuzherodnogo
zaryada", - terpelivo poyasnil Aver'yan. - V  rezul'tate  ih  fiziologicheskie
harakteristiki na nekotoryj srok prihodyat v normu. Pravda, eto iz  oblasti
nashih dogadok... Priroda "chuzherodnogo zaryada" ya mehanizm ego nejtralizaciya
poka ostayutsya dlya nas tajnoj za sem'yu  pechatyami.  No  sam  po  sebe  metod
nejtralizacii prost do smeshnogo. |kzot nakladyvaet ladon'  na  dejstvuyushchij
singul'-hromaticheskij ekran - i  "chuzherodnyj  zaryad"  kak  by  stekaet  na
ekrannuyu poverhnost'. Ulavlivaesh'?
     - Da. Prodolzhaj.
     -  Struktura  kvarcolitovoj   poverhnosti   ekrana   kak-to   stranno
vidoizmenyaetsya - kvarcolit sovershenno teryaet prozrachnost' v tom meste, gde
prikasalsya ekzot. Na ekrane ostaetsya ugol'no-chernyj otpechatok  ladoni.  My
registriruem takie otpechatki pod kodovym nazvaniem "chernye sledy".  Imenno
oni dali nam povod vpervye zainteresovat'sya desantnikami-ekzotami.
     - Agann imeet kakoe-nibud' otnoshenie k...
     - Mozhno mne po poryadku? -  vezhlivo  perebil  Kopaev.  -  Tak  vot,  o
fenomene  "chernyh  sledov"...  Trudno  poveryat',   odnako   Mezhdunarodnomu
upravleniyu  kosmicheskoj  bezopasnosti  "chernye  sledy"  izvestny  lish'  iz
pokazanij  ochevidcev.  Specialisty  nauchno-tehnicheskoj  sluzhby  MUKBOPa  v
yarosti ot togo, chto do sih por ne mogut zapoluchit' "chernyj  sled"  v  svoi
ruki. Razumeetsya, vinovaty my, operativniki. No my  nichego  tut  ne  mozhem
podelat', potomu chto ekzoty, zametaya svoi "sledy", unichtozhayut  ekrany.  To
est' poprostu razbivayut ih vdrebezgi. A posle "ekrannoj diversii"  nikogda
ne zabyvayut ubrat' kvarcolitovyj musor, i vse u  nih  shito-kryto...  Vyvod
sdelaesh' sam?
     - Dlya vas "chernyj sled", pohozhe, igraet rol' reshayushchego faktora... Nu,
kotoryj...
     -  Kotoryj  pozvolyaet  nam  bezoshibochno  vydelyat'  ekzota  iz   sredy
polnocennyh lyudej, - podskazal Aver'yan. - Verno. I pochemu by  vam,  Andrej
Vasil'evich, ne perejti na rabotu v MUKBOP?.. K sozhaleniyu,  nashe  vedomstvo
poka ne vprave zachislit' Mefa  Aganna  v  kompaniyu  "chernoslednikov".  Dlya
etogo  net  u  nas  pryamyh  ulik  -  nikto  ne  videl  ego  chernyh  metok,
tozhdestvennyh "chernym sledam" Kizimova, Nortona, Jonge, Lore. Odnako  est'
kosvennaya ulika - ego nelyudimost'. Lichno menya eta ulika  vpolne  ubezhdaet:
Agann v odnom ryadu s ostal'nymi ekzotami. A esli uchest' ego strannuyu  tyagu
k bezlyudnym prostoram Dal'nego Vnezemel'ya,  kotoroe  vdrug  stalo  poperek
gorla drugim ekzotam, ya  bez  osobogo  riska  dal  by  Agannu  nazvanie  -
superekzot.
     - Vot dazhe kak!..  A  kuda  podevalas'  znamenitaya  vasha  "prezumpciya
nevinovnosti"?
     - Nikuda ona ne podevalas'. Ostaetsya v sile, poka ne  budet  dokazano
obratnoe. A dokazat' my nadeemsya s tvoej pomoshch'yu. Tak ili inache, no  Agann
u nas  na  podozrenii.  Cepochka  "chernyh  sledov"  tyanetsya  za  kazhdym  iz
"oberoncev"-ekzotov. Pochemu by ej  ne  tyanut'sya  za  "oberoncem"  Agannom?
Davno proshli vremena,  kogda  u  podozrevaemyh  nasil'no  brali  otpechatki
pal'cev, i nikto o teh vremenah ne zhaleet. No v etoj situacii lichno ya  uzhe
blizok k tomu, chtoby ispytyvat' nostal'giyu...  V  obshchem,  poka  dumaj  chto
hochesh', no, vsego veroyatnee, Agann - materyj superekzot.
     SHCHelknula otkinutaya kryshka fotoblinkstera. Kopaev  pereklyuchil  klavishi
upravleniya - iz bokovoj stenki pribora vydvinulsya sterzhen' s belym sharikom
na konce. Tronuv  klavishi  poiska  kadrov,  predstavitel'  MUKBOPa  brosil
vzglyad na primolkshego sobesednika, vzyalsya za  sharik.  V  prostranstve  nad
zerkalom otrazhatelya voznik ob容mnyj portret Mefa Aganna -  zheltovolosaya  s
prosed'yu  golova  v  natural'nuyu  velichinu.  Umnye  biryuzovo-sinie   glaza
materogo (vsego veroyatnee) superekzota glyadeli doverchivo,  blagozhelatel'no
i chutochku grustno.
     - Nu, eto neinteresno, - probormotal Aver'yan.  -  Aganna  ty  znaesh'.
Jonge, Kizimova, Simicha, Nortona.. Vot ZHan Lore i Marko Vineze.
     Andrej posmotrel na portrety Lore i Vineze, vspomnil, chto etih  lyudej
on tome videl kogda-to v Leonove ili v Gagarine. Tiho sprosil:
     - Znachit, i Zoltan Simich, i Marko Vineze?..
     - Da, - podtverdil Aver'yan, - iz toj zhe kompanii "oberoncev"-ekzotov.
Ved' posle oberonskogo gurma spaslis' semero. No o Vineze i Simiche ne bylo
rechi, potomu chto i tot i drugoj propali bez vesti pozzhe. Vineze - vo vremya
razvedki peshcher Labirinta Somnenij  na  Merkurii.  Simich  -  v  yuzhnoj  zone
Goryachih Skal na Venere.
     - No eshche v etom godu ya videl Simicha v Gagarine!
     - On pogib nezadolgo do starta "Bajkala". Tochnee - propal bez  vesti.
My vynuzhdeny tak govorit',  poskol'ku  nikto  ne  videl  trupov  Simicha  i
Vineze. Hotya ya tot ya drugoj skoree vsego dejstvitel'no  pogibli.  V  zhivyh
teper' ostalis' tol'ko eti pyatero - Agann, Lore, Kizimov, Norton, Jonge.
     - N-da, - protyanul Andrej, - veselen'kaya istoriya...
     - Dal'she budet eshche veselee, - mrachno poobeshchal Aver'yan. - Dal'she  idut
portrety desantnikov, pogibshih  na  Oberone.  Kak  u  tebya  so  zritel'noj
pamyat'yu?
     - Ne zhaluyus'.
     - Smotri i starajsya zapomnit'.
     - Neyasno. A zachem?
     Andrej vzglyanul na Aver'yana. Kopaev vzglyada ne otvel.
     - YA, - skazal on,  -  dayu  tebe  ochen'  podrobnuyu  informaciyu.  I  ne
skryvayu, chto eto poka eshche tol'ko sinica v ruke. A  zhuravl'...  sam  znaesh'
gde. U YApeta. O kakoj yasnosti mozhet idti rech'?
     Andrej  smolchal.  On  slyshal,  kak   predstavitel'   MUKBOPa   chto-to
pereklyuchil  na  pul'tike  fotoblinkstera,  i  edva  ne  vzdrognul,  uvidev
izobrazhenie golovy Nikolaya Aseeva. SHirokoe  massivnoe  lico,  priplyusnutye
ushi, slegka priplyusnutyj nos.  Levaya  brov'  rassechena  svetloj  chertochkoj
shrama. |to bylo samoe uyazvimoe mesto Aseeva v bokserskih poedinkah.  Iz-za
levoj brovi Aseev  chut'  ne  poterpel  porazhenie  v  polufinale  rozygrysha
Lunnogo Kubka i proigral v  sravnitel'no  legkom  final'nom  boyu.  Zametiv
soboleznuyushchij vzglyad Andreya, rassmeyalsya, a potom, uzhe v  razdevalke,  snyal
halat i podaril so slovami: "Voz'mi,  Andryusha.  Na  pamyat'.  Mne  hochetsya,
chtoby etot halat byl na tebe v den' finala, kotoryj ty vyigraesh'..."
     Aver'yan kivnul na portret:
     - Nachal'nik rejda "Lunnoj radugi" k Uranu...
     - Ne nado, - skazal Andrej. - YA znayu.
     -  V  sostave  gruppy  desantnikov  "Lunnoj  radugi",  -  nevozmutimo
prodolzhal Aver'yan, - Aseev prinimal uchastie v vysadke na Oberon.  Komandir
gruppy YUs |lder byl uveren v bezopasnosti desanta. Ego uverennost'  stojla
zhizni emu samomu  i  eshche  pyaterym.  Aseev  pogib,  zaslonyaya  soboj,  svoim
telom... Vprochem, fil'm pro oberonskij gurm ty, navernoe, pomnish'?
     Andrej ne otvetil. V pamyati snova voznik lilovyj skafandr s  lilovymi
katafotami. Gibel' Aseeva - poslednie kadry etogo fil'ma, no tam uzhe pochti
nichego nel'zya bylo ponyat'. Medlennoe, kak vo sne,  peremeshchenie  gigantskih
tenej, ih prichudlivaya deformaciya, zelenye zarnicy, snezhnaya ya ledyanaya pyl',
bessil'nye pered klubami pylya luchi  far  i  drozhashchie  mutno-zheltye  oreoly
vokrug luchej, okantovannye polukruzh'yami neyarkih radug... Net, na prosmotre
on tak i ne ulovil moment gibeli Aseeva, a potom razbirat'sya v detalyah emu
uzhe  ne  hotelos'.  Razbirat'sya  v  detalyah,  osmyslivat'   -   eto   dele
specialistov. A s nego dovol'no bylo znat', chto Nikolaj Aseev kak  chelovek
i boec, kotorogo uvazhala, lyubila vsya letayushchaya molodezh' UOKSa,  ne  drognul
tam, na ledyanoj okraine  Vnezemel'ya,  i,  spasaya  tovarishchej,  rasporyadilsya
soboj, svoej zhizn'yu tak, kak podobaet bojcu, cheloveku.
     - Ramon Dzhanella, - skazal  Kopaev,  i  Andrej  uvidel  nad  zerkalom
otrazhatelya ryzhevolosuyu, korotko strizhennuyu (eto v  obychae  u  desantnikov)
golovu neznakomca. Dlinnoe lico  s  edva  razlichimymi  na  zagoreloj  kozhe
krapinkami  vesnushek,  dlinnyj  nekrasivyj  nos.  ZHeltovato-zelenye  glaza
Ramona glyadeli veselo i lukavo.
     - Mstislav Bakulin.
     CHertami lica Mstislav napominal  Valaeva.  Pravda,  rot  inoj  formy:
razrez chereschur pravil'nyj (krasivyj, no kakoj-to  matematicheski  tochnyj),
surovo  szhatye   guby.   Volosy-rusye,   glaza   gipnoticheski-pristal'nye,
svetlo-serye - pochti belesye. Andrej s udivleniem  obnaruzhil,  chto  rot  i
glaza Mstislava emu  znakomy.  Da,  bessporno,  etogo  cheloveka  on  videl
kogda-to. Mel'kom. Ochen' davno. Let desyat'-dvenadcat'  nazad.  Gde  i  pri
kakih obstoyatel'stvah? V Leonove? Ili v Gagarine?.. Net, v  Koroleve.  |to
bylo pod prozrachnym, kak vozduh, keramlitovym kolpakom smotrovoj  ploshchadki
poligona dlya ispytanij malotonnazhnyh flaing-mashin -  lunnaya  verf'  "Perun
2-bis" demonstrirovala novoe izdelie  -  dvenadcatimestnyj  kosmodesantnyj
kater "Ciklon". Posmotret' prishli v osnovnom  professionaly,  svyazannye  s
rabotoj v usloviyah Dal'nego Vnezemel'ya, potomu kak "Ciklon" special'no byl
sozdan s uchetom uslovij raboty v lunnyh sistemah  dal'nih  planet.  Prishli
desantniki,    piloty-barrazhirovshchiki,    rejd-piloty,    orbit-montazhniki,
strojbazovcy i dazhe piloty  dal'norejsovyh  korablej  -  "Ciklon"  vyzyval
lyubopytstvo.  Novinka  ne  byla  pohozha  ni  na  odnu  iz   kosmodesantnyh
flaing-mashin  togo  perioda.  CHetyrehnogij  yurkij  "Kazarang",  ostronosyj
"Buran", kaplevidnyj "Sirokko" i chemodanoobraznyj "Bliccard" po  forme  ne
imeli nichego obshchego s novym drakkarom. CHernaya piramida s  vypuklostyami  na
granyah (slovno piramidu raspiral  iznutri  vtisnutyj  v  nee  shar),  bugry
shlyuzovyh tamburov i dyry vakuum-lyukov na rebrah, dvojnye blestyashchie  kol'ca
rotorno-strujnyh motorov. "Ne vzletit! - shutili vpolgolosa v  svoem  krugu
Molodye piloty. - A  esli  vzletit  -  nachnet  kuvyrkat'sya  na  skol'zyashchih
korrekciyah srazu vokrug vseh  osej!"  "Koshkin  dom",  -  vnes  svoyu  leptu
Andrej. Oglyadelsya, ochen' dovol'nyj sobstvennym  ostroumiem;  vdrug  zamer:
golovy dvuh stoyashchih nepodaleku neznakomyh desantnikov medlenno povernulis'
v ego storonu, i on uvidel dve pary glaz  -  paru  stal'nyh  na  skulastom
zhestkom lice i paru gipnoticheski-pristal'nyh belesyh... Oglyadev  ostroumca
(a zaodno i ves'  "cyplyachij  vyvodok"),  desantniki  otvernulis'  i  snova
zastyli,  kak  izvayaniya,  so  skreshchennymi  na  grudi  rukami.  Nichego   ne
proizoshlo, no kazhdyj chlen "vyvodka" oshchutil sebya tak, slovno ego  vzyali  za
shivorot i krepko vstryahnuli. ZHalkoe zrelishche: kuchka "cyplyat", vozle kotoryh
zastyli dve "dikie koshki" (na rukavah desantnikov  krasovalis'  emblemy  s
mordami kuguarov). Vposledstvii on uznal, chto chelovek so skulastym licom i
stal'nymi glazami - Devid Norton, i pozdnee chasto vstrechal  ego  v  lunnoj
stolice. A vot s "beloglazym" dovelos' snova  vstretit'sya  tol'ko  teper'.
Znachit, Bakulin Mstislav...
     - Leonid Mihajlov.
     |tot polnaya protivopolozhnost' Bakulinu. Leonid proizvodil vpechatlenie
cheloveka "sebe na ume" - spokojnogo, vnimatel'nogo, no  yavno  sklonnogo  k
ironicheskomu  mirosozercaniyu.  Volosy  temnye.  CHerty   lica   pravil'nye,
priyatnye.
     - I poslednij, - skazal Aver'yan. - Ab Nakayama.
     Tipichno aziatskoe lico. SHirokie skuly, uzkie glaza s cepkimi zrachkami
snajpera, brovi vrazlet. Nichego  osobennogo.  Esli  ne  schitat'  chrezmerno
dlinnyh dlya professionala desantnika glyancevo-chernyh volos.
     - Nu  vot...  portretnaya  galereya  pogibshih  na  Oberone.  -  Aver'yan
podergal sebya za vihor na makushke.
     - Pyatero, - vozrazil Andrej. - SHestym, kak mne pomnitsya, dolzhen  byt'
komandir gruppy desantnikov "Lunnoj radugi" YUs |lder.
     - Kstati, YUs byl blizhajshim drugom Mefa Aganna.
     Andrej pojmal na sebe vzglyad Kopaeva. Sprosil:
     - Nu i chto?
     Kopaev opustil glaza.
     - Agann upominal pro |ldera v razgovorah s toboj?
     - Net. - Andrej nastorozhilsya.
     - Ty, kazhetsya, nedoumeval po povodu togo, chto za poslednie desyat' let
u Aganna byl odin-edinstvennyj priyatel' - Andrej Tobol'skij...
     - A ty, kazhetsya, znaesh', v chem tut delo?
     - Znayu. Vzglyani sam.
     Andrej zaglyanul na fotoblinkster, uvidel svoj portret, perevel vzglyad
na Kopaeva.
     - Net, ty posmotri vnimatel'nee.
     Andrej posmotrel vnimatel'nee. Nahmurilsya.
     - CHto teper' skazhesh'?
     - |to ne ya, - skazal Andrej. - Pohozh na menya... Ochen'. No eto ne ya.
     - Verno. Ne ty. YUs |lder. Pogibshij na Oberone drug Mefa Aganna.
     Aver'yan zakryl fotoblinkster. Neskol'ko  sekund  Andrej  sledil,  kak
zagorelye  pal'cy  Kopaeva  zastegivayut   zamki   portfelya.   Opomnivshis',
progovoril:
     - Pogodi, Aver'yan... pochemu zhe ran'she...
     -  ...Nikto  ne  obratil  vnimaniya  na  vashe  s  |lderom  neobychajnoe
shodstvo? - Kopaev nadel sviter, odernul rukava. - Ochen'  prosto.  Portret
|ldera  sdelan  let  dvenadcat'  nazad  -  v  to  vremya,  kogda  komandiru
desantnikov bylo sorok. I chtoby tvoe shodstvo s  |lderom  v  konce  koncov
stalo brosat'sya v glaza, tebe nado bylo.... e-e... neskol'ko vozmuzhat'.  V
poslednie gody ty eto sdelal. No, s  drugoj  storony,  ved'  ya  kolichestvo
glaz,  sposobnyh  otmetit'  tvoe  vozmuzhaloe  shodstvo  s  davno  pogibshim
desantnikom, sil'no umen'shilos'. Inyh uzh net, a te daleche...  V  otstavke,
skazhem. Nu i potom, u kogo povernetsya yazyk zayavit' tebe pryamo: tak, mol, i
tak, uzh ochen' vy, Andrej Vasil'evich, pohozhi na nekoego  mertveca.  |to  ne
kompliment. Verno?
     Andrej smotrel v prostranstvo  mimo  Kopaeva.  V  golove  byla  kasha.
Voprosy, kotorye on  nameren  byl  zadat'  Aver'yanu,  uletuchilis'  vse  do
edinogo. On naproch' zabyl ih. Vse do odnogo. Kak budto posle znakomstva  s
vneshnost'yu |ldera, vse ostal'noe smestilos' kuda-to. Soskol'znulo. Kuda-to
v inye ploskosti oshchushchenij.
     Za poslednee vremya mnogoe v ego zhizni stalo smeshchat'sya, soskal'zyvat'.
Pryamo sploshnoj gololed dlya privykshego k  tverdomu  shagu.  I  glavnoe  -  v
otnosheniyah s Valentinoj. Kazalos' by, nichego sverhosobennogo ne proizoshlo:
nu ne bylo u nee nastroeniya  svidet'sya,  ya  vse  tut.  No  ved'  srazu  zhe
soskol'znulo chto-to kuda-to, rezko smestilos'. Dal'she - Valaev...  YAroslav
ustupil pod nazhimom MUKBOPa  -  kazalos'  by,  chego  osobennogo?  No  ved'
napolzla na staruyu druzhbu ten', chto-to edva ulovimo smestilos'... Teper' -
istoriya s Mefom Agannom.  Tobol'skij  ne  nuzhen  byl  Mefu  sam  po  sebe.
Tobol'skij byl nuzhen Mefu v obraze |ldera. N-da... ZHena. Drug. Priyatel'..
     Andrej oshchutil, chto sidet' emu  neudobno:  slovno  kolyuchka  vpilas'  v
bedro. On nashchupal kolkij predmet.  |to  byla  plastmassovaya  "goroshina"  -
nerovno okatannaya chastichka plyazhnoj nasypki.
     - Princ na goroshine, - prokommentiroval Aver'yan. - Kstati, v  princah
ty hodish' poslednij rejs. Na dnyah kollegiya  UOKSa  dolzhna  utverdit'  tebya
kapitanom  "lyustrovika"  -  delo  reshennoe.  Andrej  Tobol'skij,   kapitan
Dal'nego Vnezemel'ya... Zvuchit.
     "Zvuchit, - podumal Andrej. - ZHena, drug,  priyatel'.  Drug,  priyatel',
zhena..."
     On brosil "goroshinu" za spinu,  podnyalsya,  prikazal  avtomatu  ubrat'
svetofil'try. Podoshel k shtativu s odezhdoj.
     - O chem eto ya hotel sprosit'?..  Da!  A  chto  ya,  sobstvenno,  dolzhen
delat' na bortu "Anardy"?
     Kopaev, shchuryas' ot hlynuvshego sverhu solnechnogo sveta:
     - Smotrya po tomu, v rusle ch'ih interesov...
     - Vashih, estestvenno. Vashego vedomstva.
     - V etom rusle - nichego.
     - To est' kak eto - nichego?..
     - To est' nichego v absolyutnom smysle  etogo  slova.  -  Kopaev  pozhal
plechami. - S odnoj storony, ty na bortu  "kashalota"  oficial'nyj  gost'  -
tehnicheskij  ekspert.  S  drugoj  -  priyatel'  Aganna.  Vot  ya   zanimajsya
potihon'ku svoimi delami, obshchajsya s priyatelem.  Toropit'sya  nekuda,  vremya
est'. Dve nedelya. "Bajkal" bez tebya ne ujdet.
     - Ni malejshih somnenij.
     - Vernesh'sya nazad - ne zabud' podelit'sya so mnoj vpechatleniyami.
     - I eto vse?
     - Da. V obshchem i celom...
     Prosunuv golovu skvoz' vorot svitera, Andrej posmotrel na Kopaeva.
     - A v chastnosti?
     - V chastnosti... -  Aver'yan  ustavilsya  na  zolotuyu  emblemu  pilota,
slovno vpervye videl ee. - V chastnosti, ya polagayu, Agann budet rad obshcheniyu
s toboj.  No  esli  ty  vdrug  zametish',  chto  po  kakoj-to..  pust'  dazhe
neob座asnimoj prichine tvoe obshchestvo nachinaet ego  tyagotit'  -  srazu  ujdi.
Nemedlenno. Ostav' svoego priyatelya v pokoe. Hotya by na vremya.
     - YA ne sposoben postupat' inache.
     - Nu, znaesh'... raznye byvayut obstoyatel'stva.
     Kopaev sidel nepodvizhno, i vid u nego byl  ustalyj  ya  kak  budto  by
vinovatyj Andrej, ne otryvaya vzglyada  ot  predstavitelya  MUKBOPa,  natyanul
botinki.
     - Svyaz' "Bajkala" s "Anardoj"  -  raz  v  sutki,  -  ustalym  golosom
prodolzhal Aver'yan. - Esli za sutki na bortu tankera  ty  nichego  takogo...
gm... neobychnogo ne  zametish',  seans  svyazi  budesh'  zakanchivat'  frazoj:
"Privet nashim parnyam - vsej korabel'noj komande".  V  protivnom  sluchae  -
uslovnaya fraza v konce: "Obshchij privet". Nu a esli tebe  tam,  na  tankere,
pochemu-libo stanet sovsem uzh nevmogotu, dash' mne ponyat' ob  etom  slovami:
"Skuchayu, ochen' skuchayu". Zapomnil? I esli vse-taki "zaskuchaesh'"...
     - Ty priletish' i podmenish' menya?
     Skripnul divan, Kopaev podnyalsya.
     - Ladno, - skazal Andrej, - poprobuyu razobrat'sya samostoyatel'no.
     - Itak, do svyazi?
     Andrej pozhal protyanutuyu ruku, otodvinul legkuyu bambukovuyu dver'.
     - Da, vot eshche chto!.. - proiznes Kopaev vdogonku.
     - Nu? - Andrej spinoj pochuyal neladnoe.
     - Tol'ko pojmi menya pravil'no i... vozderzhis' ot bespoleznyh voprosov
- vse ravno ne sumeyu otvetit'. Tak vot, ya tebya ne obmanyvayu, kogda govoryu,
chto iz tankere, krome Aganna, net nikogo. |to pravda.
     - YA veryu, - brosil cherez plecho Andrej.
     - No esli odnazhdy tebe sluchitsya videt' na  bortu  "Anardy"...  nu,  v
obshchem, ne Mefa Aganna, to.. znaesh', ne  pridavaj  etomu  slishkom  bol'shogo
znacheniya. Projdi mimo i postarajsya sdelat' vid, chto nichego  osobennogo  ne
zametil.
     Andrej obernulsya. Kopaev smotrel  skvoz'  zhalyuzi  na  sverkayushchuyu  pod
solncem  vodu.  Obtyanutaya  chernym  sviterom  spina,  serebrom  po  chernomu
"Bajkal", ruki v karmanah. Andrej s takoj siloj zadvinul za  soboj  dver',
chto reshetchataya stenka otozvalas' gulom.
     V neskol'kih metrah ot pavil'ona on zamedlil shag. Ostanovilsya.  Volna
beshenstva shlynula. Posmotrel pod nogi, nagnulsya i podobral  plastmassovuyu
"goroshinu". Vozmozhno, ta samaya, kotoruyu on brosil za spinu, kogda sidel na
divane. Pokatal nerovnyj komochek v ladoni. A  sobstvenno,  pochemu  za  vse
chelovechestvo golova dolzhna bolet' u odnogo Kopaeva?  Pochemu  vse  to,  chem
vstrevozhen funkcioner MUKBOPa, v toj zhe mere ne dolzhno trevozhit' lyubogo  i
kazhdogo chlena mirovogo soobshchestva chelovekov? Skazhem - Andreya  Tobol'skogo?
S kakoj eto stati Tobol'skij schital  sebya  vprave  prebyvat'  v  sostoyanii
izhdivencheskih nastroenij? Princ na goroshine...
     On pokosilsya na zakrytuyu dver'. Podoshel, otkatil. I  pryamo  s  poroga
nepodvizhnoj chernoj spine s serebryanoj nadpis'yu:
     - Lyudi slishkom zanyaty, Aver'yan. Svoimi delami, soboj.  Izvini,  ya  ne
byl isklyucheniem.
     - Nu... a teper'?
     - Teper' voznikla potenciya  smotret'  na  eto  po-drugomu.  V  obshchem,
zemlyak, ty za menya ne ochen' volnujsya.
     Spina, blesnuv serebrom,  shevel'nulas',  ruki  medlenno  vypolzli  iz
karmanov.
     - Spasibo, Andrej.
     - Nu vot i ladno.
     Vremeni bylo v obrez. Poproshchat'sya s Valaevym i na prichal.  Interesno,
kto pilotiruet lyugger? Horosho  by  -  YAan  Sipp.  Fenomenal'no  molchalivyj
paren'. SHli by na YApet s garantiej, chto nikakih voprosov.





     Tolchok v spinu byl  neozhidannyj,  sil'nyj:  vzmahnuv  rukami,  Andrej
udarilsya grud'yu o shtangu  zahvata,  chuvstvitel'no  "dostal"  nosom  steklo
germoshlema, vyronil  svarochnyj  pistolet.  Uspel  zametit'  metnuvshijsya  v
storonu yarko-zelenyj otblesk. CHto za chert!..  V  oshelomlenii  on  postoyal,
nichego ne vidya vo mrake. Nakonec spohvatilsya,  vklyuchil  naplechnye  fary  i
obernulsya - nastol'ko bystro i rezko, naskol'ko eto mozhno bylo  sdelat'  v
skafandre s prilipshimi k palube gekkoringami podoshv. Svet far,  liznuv  po
puti  stupohod  "Kazaranga",  kanul  v  pryamougol'nuyu   propast'.   Nichego
podozritel'nogo  szadi  ne  bylo.  Szadi  voobshche  nichego  ne  bylo,  krome
raspahnutogo   v    Prostranstvo    gorizontal'no-shchelevogo    vyhoda    iz
vakuum-stvora.  CHernyj,  kak   afrikanskaya   noch',   pryamougol'nyj   kusok
Vnezemel'ya s nevzrachnym sozvezdiem Devy. Samaya  yarkaya  tochka  sozvezdiya  -
golubovato-belaya Spika, zvezda navigatorov...
     Andrej podvigalsya, vysvechivaya vdol' i poperek pomeshchenie vakuum-stvora
- izryadno pomyatoe metallopokrytie paluby, obsharpannye steny,  truboprovody
pnevmokommunikacij, teleskopicheskie  shtangi  dvuh  manipulyatorov  zahvata,
okruglyj korpus drakkara s vysokoj kormoj. Stupohody drakkara  slozheny  na
pauchij maner - kolennymi sharnirami kverhu. Net, chto za chush' v samom dele -
pinok v spinu i  otblesk!.  Strannyj  otblesk  -  slovno  by  pered  nosom
shevel'nuli zerkal'nuyu dver' s zelenymi katafotami.
     On vyklyuchil fary i naklonilsya nemnogo vpered,  kopiruya  prezhnyuyu  pozu
radi eksperimenta. Podozhdal. V temnote dogoral ostyvayushchij  shov  na  shtange
zahvata. |ksperiment ne udalsya: temnota i spokojstvie. Ni udarov v  spinu,
ni otbleskov... "Nu  horosho,  -  podumal  Andrej,  -  otblesk  mne  prosto
prividelsya. Obmanut'sya glazami - kuda ni shlo. No obmanut'sya spinoj!.."
     - Kak dela, shkip? - sprosil shlemofon golosom Aganna.
     Andrej, prodolzhaya osmyslivat' situaciyu, otvetil:
     -  Poryadok.  Velikolepnyj  vid  za  sozvezdie  Devy.  Poputno  provel
vizual'noe nablyudenie Spiki.
     - Sluchilos' chto-nibud'? - nastaival Mef.
     - V temnote vsegda opasaesh'sya, kak by chego-nibud' ne sluchilos'.
     - Svetil'niki proboval?
     - Ty mog by pripomnit', kogda oni svetili u tebya v poslednij raz?
     SHlemofon promolchal. Andrej predstavil sebe, kak Agann  stoit  tam,  u
pul'ta, vytiraet svoi vesnushchatye ruki.
     - Davaj vospol'zuemsya farami "Kazaranga",  -  predlozhil  Mef.  -  Vse
ravno mne nado vyvodit' ego pered toboj na rysistye ispytaniya.
     Andrej osvetil "Kazaranga". N-da... Konek-gorbunok. S graciej  mashiny
Uatta. Ili  parovoza  CHerepanova.  SHevel'nulos'  slaboe  podozrenie...  On
osmotrel nosovuyu chast' lyzheobrazno zagnutogo kverhu dnishcha, kruglye  kopyta
stupohodov s shchetinoj gekkoringov  ya  vtyanutymi  v  pazy  kryuch'yami  kogtej,
glyancevo-seryj puzyr' keramlitovogo blistera kabiny.  Zaderzhal  vzglyad  na
otverstii shlyuza s torchashchim iz nego konchikom shchupal'ca  vtyanutogo  v  korpus
gibkogo manipulyatora.
     - Mef, krome obogreva, na bortu katera chto-nibud' vklyucheno?
     - Net.  Kater  na  polukonservacii.  Davaj  podvedem  k  nemu  shlangi
zapravki i kabel' distancionnogo kontrolya.
     - Nomera shlangov i kabelya?
     - S vos'mogo po desyatyj.
     - Ponyal. Bud' na prieme.
     Andrej pokovylyal  v  obhod  "Kazaranga".  Nastorozhenno,  s  oglyadkoj.
Strannoe oshchushchenie, budto pinok v  spinu  dolzhen  vot-vot  povtorit'sya,  ne
pokidalo  ego,  hotya  bylo  yasno:  kater  zdes'  ni  pri  chem.  Ustarevshie
flaing-mashiny takogo tipa byli znakomy  emu  eshche  so  vremeni  kursantskoj
letnoj praktiki, i teper', inogda  natykayas'  iz  nih,  on  nichego,  krome
zhalosti, k nim ne  ispytyval.  Podozrevat'  "Kazaranga"  v  sposobnosti  k
samoproizvol'nym dejstviyam ne bylo osnovanij. Absurd. |to  vse  ravno  chto
opasat'sya pinka ot kuhonnom holodil'nika.  Vprochem,  zdeshnie  holodil'niki
tozhe ne bek greha...
     Luchi far osvetili uchastok steny, splosh' utykannyj korotkimi  hobotami
vakuum-gifov. Na odnom iz  hobotov  visel  uteryannyj  svarochnyj  pistolet.
Andrej nashel gify pod nuzhnymi nomerami ya potyanul na sebya koncy  shlangov  i
kabelya,  dlya  udobstva  sobrav  yak  v  puchok.  |konomnym  usiliem  otryvaya
gekkoringi  ot   metallonastila,   raskachivayas'   ya   myslenno   porugivaya
nevesomost', s krutym naklonom tela vpered povolok etu svyazku k  drakkaru.
Kak volzhskij burlak na porazitel'noj kartine Il'ya Efimovicha Repina.
     - Gotovo, kep! - soobshchil on Mefu i  dlya  poryadka  podergal  krepezhnye
mufty raz容mov. - YA otojdu, pozhaluj, nemnogo v storonku, a ty zastav'  etu
muzejnuyu redkost' vypryamit' nogi.
     - Ponyal, shkip. Posle zapravki  dash'  zvukovoj  parol'  dlya  kontakta.
Komandovat' katerom budesh' sam.
     Andrej otkovylyal zh vneshnemu krayu paluby na vyhode  iz  vakuum-stvora.
Kraj obryvalsya v zvezdno-chernuyu pustotu. Na  nem  sohranilis'  dve  sekciya
poruchnej (bylo zhe vremya: v vakuum-stvorah delali poruchni!). Sohranilas'  ya
nadpis' po krayu mednoj  naklepkoj:  ANARDA.  Tanker  klassa  "dal'nij-AN",
poslednij  iz  tankerov-veteranov  znamenitoj   yupiterianskoj   flotilii..
Reshenie snyat' ego s transplanetnyh linij opozdalo let etak na desyat'.
     Glyadya na zvezdy, Andrej vnezapno  nashel  ob座asnenie  udaru  v  spinu:
gazovyj meteorit! Prostota ob座asneniya  nepriyatno  ego  porazila.  Medlenno
soobrazhaem, shkip, vse dannye dlya dogadki byli, chto nazyvaetsya, pod  rukoj.
A glavnoe, byla "pod rukoj" pryamougol'naya past' vakuum-stvora, otkrytaya  v
ledyanuyu  t'mu.  Komochki  smerzshegosya  gaza  s  zamyslovatymi  traektoriyami
skorostnyh migracij ne redkost' v lunnyh sistemah Dal'nego Vnezemel'ya.
     Vnizu (esli smotret' s kraya  paluby)  zvezdno-chernaya  propast'  rezko
perehodila v  ugol'no-chernuyu,  sovershenno  bezzvezdnuyu  bezdnu.  Proval  v
raspahnutom mire zvezd,  oveshchestvlennyj  obraz  samoj  Beskonechnosti...  S
trudom osoznaesh', chto delo obstoit kak raz naoborot: pered  glazami  vsego
lish'  bol'shaya  zaslonka  -  nochnoe  polusharie  ledyanogo  YApeta   (vdobavok
pogruzhennoe v konus teni Saturna). Nedarom filosofski nastroennyj personazh
"Mahabharaty"  Manu  skazal:  "Zapredel'noe,  To,  Samosushchee   obraza   ne
prinimaet". A zhal'. Illyuziya oveshchestvlennogo obraza Beskonechnosti - odna iz
samyh redchajshih i vpechatlyayushchih.
     Vzmah nogoj mezhdu stojkami poruchnej - iz palubnogo klyuza vyskol'znul,
razvernuvshis'  slovno  zmeya,  strahovochnyj  fal.  Andrej  pojmal  koncevoj
karabin, vyklyuchil fary i, zashchelknuv karabin  na  poyasnom  kol'ce,  plavnym
tolchkom katapul'tiroval sebya iz vakuum-stvora naruzhu; neproizvol'no vtyanul
golovu v plechi, osharashennyj mnogogolosym treskom v shlemofone.
     Glaza slepil zelenyj bortovoj ogon', oblicovka borta edva ugadyvalas'
vo  mrake,   a   shlemofon   razlivalsya   pronzitel'no-pevuchim   strekotom:
ob容dinennyj hor milliardnoj, po men'shej mere, armii cikad.  On  popytalsya
voobrazit',   otkuda   zdes',   na    zadvorkah    Saturn-sistemy    mozhet
rasprostranyat'sya v efire takoe  moshchnoe  radiostrekotanie.  Pozhal  plechami,
naskol'ko eto pozvolil sdelat' skafandr. Mnogogolosyj strekot  byl  skoree
zabaven, chem nepriyaten.
     Zelenyj  bortovoj  ogon'  i  vhodnaya  shchel'  vakuum-stvora  smestilis'
kverhu, i on ponyal, chto ostatochnoe uskorenie, soobshchennoe telu ryvkom fala,
potihon'ku zanosyat ego pod bryuho tankera. On posmotrel na YApet.  Pustynnyj
i prakticheski eshche ne tronutyj lyud'mi sputnik Saturna ukryt plotnym  mrakom
- ni ogon'ka. No postepenno obostrivsheesya zrenie  nachinaet  vylavlivat'  v
nedrah t'my krasnovatye pyatna. |to, konechno, illyuziya.  Nachinaet  kazat'sya,
budto pyatna vspuhayut lohmatymi  klubami,  temnota  stanovitsya  sloistoj  i
raspadaetsya na smutno vidimye, neponyatnye glazu otdel'nosti...
     On pochuvstvoval, kak ego prizhimaet bedrom k bortu tankera,  i  loktem
podstrahoval  sebya  ot  udara.  Na  shershavoj,  pokrytoj   zashchitnym   sloem
poverhnosti ruka nashchupala kromku pava, i emu stalo yasno, chto on naletel da
kryshku lacporta slivnogo tambura. Dal'she po  bortu,  vplot'  do  hvostovyh
tregerov, oboznachennyh lilovymi ogon'kami  gabarit-signalov,  dolzhny  byt'
eshche dva desyatka lacportov. "Anarda", darom chto nekazista na vid,  nesla  v
svoem chreve sorok tankov i dva balker-tryuma.
     Tem vremenem zavershalsya cikl zatmeniya nochnoj storony Saturna YApetom -
iz-za kraya planetoida medlenno vyplyval uzkij  purpurnyj  serp  gigantskoj
planety, perecherknutyj lezviem  kol'ca.  V  sredinnoj  chasti  serpa  pylal
samocvet - krovavo-krasnyj rubin skazochnogo dostoinstva. |to skvoz'  samyj
verhnij  sloj  atmosfery  Saturna   uzhe   probivalis'   luchi   malen'kogo,
po-nezemnomu zlogo Solnca.
     - Vyshla iz mraka mladaya... s perstami purpurnymi |os!.. - probormotal
Andrej, vspominaya poluzabytye stroki.
     - Dostatochno, - ostanovil ego golos Mefa.
     - Ty o chem? - ne ponyal Andrej.
     - YA orosil tebya dat' zvukovoj parol' na bort "Kazaranga".
     - A, Gomer v roli kontaktnogo impul'sa.
     - Nu i chto?
     - Da tak, nichego. Slishkom roskoshno dlya "Kazaranga", vot chto.
     - Kakaya raznica? Kater dolzhen zapomnit' tvoj golos, i vse dela... CHto
za strekot tam u tebya? Otkuda pomehi?
     - Ne znayu. |to ne u menya.
     S pomoshch'yu fala Andrej podtyanulsya k poruchnyam vakuum-stvora. Zavisnuv u
vhoda, opyat' posmotrel na oshelomitel'no  plameneyushchij  serp  okol'covannogo
giganta. Podumal: "Radi etogo stoit letat'", k pozhalel teh lyudej,  kotorym
ne suzhdeno samolichno znakomit'sya s fondom sokrovishch Dal'nego Vnezemel'ya.
     Osvobozhdayas' ot fala, on uporno  iskal  glavami  dalekuyu  Reyu.  Budto
nadeyalsya razglyadet' na ee  orbital'nom  rejde  "Bajkal".  Bagrovym  lomtem
paril sredi zvezd polumesyac Titana,  ya  nezhno  svetilsya  tonen'kij  serpik
Tefii. Rei ne bylo vidno.
     V glubine vakuum-stvora shevelilis' lilovye, krasnye  ya  golubye  ogni
svetosignalov  ozhivshego  katera.  CHerez  podoshvy  Andrej   oshchutil   slaboe
sotryasenie paluby i shagnul navstrechu drakkaru. SHaga ot kraya bylo dovol'no,
chtoby cikady pomeh razom umolkli. Tishina v shlemofone. Golos Mefa:
     - Zamechatel'no, shkip,  teper'  u  tebya  ne  fonit.  Gomera  stirayu  ya
razreshayu vspomnit' chto-nibud' iz Omara Hajyama.
     - Znachit, gazovyj meteorit... - vsluh podumal  Andrej.  -  K  Hajyamu,
vprochem, eto ne imeet otnosheniya.
     - Nevazhno. Parol' prinyat na bort, mozhesh' komandovat' katerom. Kstati,
ya do predela  zapravil  ego  szhizhennoj  atmosferoj.  Na  sluchaj,  esli  ty
vozymeesh' okotu...
     - Ne vozymeyu, - perebil Andrej. On ponimal: ideyu Mefa  vyvesti  kater
na letnye ispytaniya nado podavit' v zarodyshe. Poka ne pozdno.  Vlipnesh'  v
avarijnuyu  situaciyu  na  etoj  grude  muzejnogo  metalloloma  -  sramu  ne
oberesh'sya. Smehu na ves' kosm" flot. - Kep, fary u nego v poryadke?
     Svet  far  udaril  v  upor.  Andrej  morgnut'  ne  uspel  -  srabotal
svetozashchitnyj fil'tr-polyaroid stekla germoshlema. Pri yarkom  svete  staroe,
obsharpannoe oborudovanie vakuum-stvora proizvodilo gnetushchee vpechatlenie.
     - KA-devyat', - pozval Andrej. - Kontakt. Podojdi.
     Kater smenyal golubye ogni na zelenye,  povernul  v  storonu  cheloveka
rakoviny lidarov  i  stal  priblizhat'sya,  ravnomerno  i  plavno  perebiraya
golenastymi stupohodami. Palubu slegka potryahivalo.
     - Stop! - tiho prikazal Andrej.
     "Kazarang" poslushno ostanovilsya.
     - Podnimi perednie nogi.
     "Kazarang" otkachnulsya  nazad  i,  tochno  loshad',  vstavshaya  na  dyby,
pripodnyal perednie stupohody.
     - Horosho, opusti.
     Andrej pohlopal mashinu rukoj po kolennym sharniram. "Eshche poprygaet,  -
podumal on. - Util', konechno, no eshche poprygaet".
     - Ty dovolen? - V golose Mefa skrytoe torzhestvo.
     - CHem?
     - Nu, v obshchem... Ego povedeniem.
     - Da, u nego horoshaya reakciya na golos... Dazhe gekkoringi stupohodov v
poryadke. I esli letnye kachestva budut ne huzhe, to...
     -  Nadezhnaya  mashina,  shkip.  Mozhet  byt',  ya  slegka  staromoden,  no
"Kazaranga" schitayu samoj udachnoj model'yu malogo katera.
     Andrej  obliznul   podsushennye   kislorodom   guby.   |tot   "slegka"
staromodnyj rybak znaet, vuza  zabrasyvat'  udochku.  CHuvstvuet,  do  kakoj
stepeni nadoelo ekspertu dve nedeli toptat'sya sredi orbital'nogo hlama,  i
predlagaet progulku na otnyud' ne "slegka" staromodnom drakkare.  Ser'eznyj
soblazn, leshij ego poderi... Myshcy,  podygryvaya  voobrazheniyu,  sami  soboj
napryaglis'  i  s  professional'nym  avtomatizmom   "sbutaforili"   tipovuyu
dinamiku shoda s orbity ya forsirovannogo revers-manevra dlya besposadochnogo
razvorota nad planetoidom. |kspertu ekspertovo, pilotu  pilotovo.  ZHelanie
okazat'sya v kabine drakkara bylo nastol'ko muchitel'nym,  chto  prishlos'  na
minutu krepko zazhmurit' glaza.
     Ladno, poterpim. Trinadcat' sutok  terpel.  Na  bortu  "Bajkala"  vse
stanet na svoi mesta. Eshche pereterpet'  kakih-nibud'  troe  sutok...  A  na
"Bajkale" pereterpet' besedu  s  Kopaevym.  Ot  special'nogo  razgovora  s
funkcionerom  MUKBOPa  nikuda,  ponyatno,   ne   denesh'sya.   Vernee   -   s
funkcionerami, potomu chto na etom delo ne ostanovitsya.  Teper'  dazhe  emu,
naivnomu ekspertu, yasno: Mezhdunarodnoe upravlenie kosmicheskoj bezopasnosti
pricepilos' k "Anarde" i ee kapitanu ne zrya...
     Ego naivnost'  byla  bespredel'noj:  za  odinnadcat'  dnej  spokojnoj
rabstv bok o bok s Agannom  on  uspel  privyknut'  k  mysli,  chto  mrachnye
svedeniya Aver'yana Kopaeva yavlyayut soboj rezul'tat kakih-to  tyazhelyh  oshibok
pochtennogo vedomstva. Mef ne vpisyvalsya v  kompaniyu  legendarnyh  ekzotov.
CHelovek kak chelovek. S horoshimi manerami,  vezhliv,  lyubezen,  uravnoveshen.
Slovom, takov,  kakim  byl  vsegda.  V  tesnyh  i  do  predela  zapushchennyh
inter'erah  "Anardy"  nichego  primechatel'nogo  tozhe  ne  obnaruzhilos'.  Ni
"chernyh  sledov",  ni  razbityh  ekranov.  Ni  tem  bolee   gipoteticheskih
prizrakov, skupoj informaciej o kotoryh Aver'yan dostal ego na  proshchanie  v
spinu, tochno bulyzhnikom.
     Da, on poveril Kopaevu i v pervye dni, osvaivayas' na bortu  "Anardy",
naivno  byl  ozadachen  tem,  chto  na  tankere  nichego   ekzoticheskogo   ne
proishodyat. Potom privyk k razmerennomu ritmu sutok, ya nervnoe  napryazhenie
stalo oslabevat'. Rabota, otdyh, son, eda.  Voznya  s  dokumentami.  Osmotr
ustarelogo oborudovaniya v zapylennom i  dushnom  chreve  uzhasno  iznoshennogo
"kashalota", vechernie posidelki u  elektrokamina  v  salone  (edinstvennyj,
krome kayut, ugolok, gde Mefu udavalos' podderzhivat' chistotu), netoroplivye
besedy za uzhinom. Kstati, pro Oberon i "Lunnuyu radugu" Mef, kak i  prezhde,
ne obmolvilsya ni edinym slovom. Do utra ne zasizhivalis', rovno za  chae  do
polunochi zhelali drug drugu priyatnogo sna i razbredalis' po  svoim  kayutam.
Postel', tishina ya vsyakie raznye myslya. Toska  po  "Bajkalu"...  Ubayukannyj
desyatisutochnym  odnoobraziem,  pozavchera  utrom  on  vdrug  osoznal,   chto
navyazannaya emu razvedyvatel'naya missiya provalilas' s treskom.  On  podumal
ob etom pochti ravnodushno, bez udovol'stviya i bez shin zloradstva.  No  zato
oshchutil sebya tak, slovno  vybralsya  na  pryamuyu  tyagu  posle  iznuritel'nogo
kontrmeteoritnogo manevra. S  drugoj  storony,  bylo  nemnogo  dosadno  za
svoego zemlyaka. Po  vine  kakih-to  oboltusov  iz  operativno-sledstvennyh
otdelov MUKBOPa zemlyak sel v luzhu sam i  edva  ne  usadil  ryadom  s  soboj
doverchivogo pilota. Samaya opasnaya raznovidnost' paniki - eto kogda  panika
vypolzaet  iz  otdelov  sluzhby  bezopasnosti...   Dnem   on   eshche   ostree
pochuvstvoval, kak smertel'no  zdes'  emu  vse  nadoelo.  Blizhe  k  vecheru,
pravda, sluchilsya malen'kij prazdnik -  "Titan-glavnyj"  retransliroval  na
bort "Anardy" soobshchenie  iz  UOKSa:  kollegiya  letnogo  sektora  utverdila
Andreya Vasil'evicha Tobol'skogo pervym  kandidatom  na  dolzhnost'  kapitana
superkontejneronosca "Lena". Mef naladil s "Bajkalom"  videosvyaz';  ulybki
tovarishchej, pozdravleniya, shutki. YAroslav poruchil Mefu Agannu kak starejshemu
kapitanu  Dal'nego  Vnezemel'ya  vzyat'  na  sebya  obyazannosti  "regenta"  i
prisvoit' "princu Andreyu"  zvanie  "shkiper"  (tradicionnyj  na  kosmoflote
razvlekatel'no-pozdravitel'nyj ritual). Za uzhinom novoispechennyj  "reg"  i
"shkip" vypili po  bokalu  shampanskogo,  a  zaodno  posmotreli  videozapis'
yubilejnogo torzhestva, progremevshego v lunnoj stolice. Vstrechaya  na  ekrane
kogo-libo iz obshchih znakomyh, ozhivlenno kommentirovali proishodyashchee. Odnako
za dva chasa do polunochi Mef povel sebya stranno: nervno grimasnichaya, stal k
chemu-to prislushivat'sya, govorit' nevpopad (glaza  vinovatye)  i,  nakonec,
ochen'  rasseyanno  pozhelav  kandidatu   priyatnogo   sna,   pokinul   salon.
Obeskurazhennyj kandidat smotrel emu  vsled,  pytayas'  ponyat',  kakaya  muzha
vdrug ukusila obychno lyubeznogo, delikatnogo kapitana...
     Son ne byl priyatnym. Takih strannyh snov on otrodyas' ne  vidyval.  On
prosnulsya i dolgo tarashchil glaza v temnotu. Gran' mezhdu snom  ya  yav'yu  byla
neestestvenno zybkoj, i zame rozovo  svetyashchiesya  cifry  na  chasovom  tablo
kasalis'  dostovernoj  detal'yu  zhutkogo  snovideniya.  Bez  dvadcati  minut
polnoch'... On natyanul na sebya odeyalo, zasnul ya snova prosnulsya v  trevoge.
Snyalos' odno i to zhe: budto by ryadom s postel'yu stoyat kakie-to  dvoe  i  s
molchalivym uporstvom kamennyh idolov smotryat na nego, spyashchego. Vo mrake on
ih ne vidit, no chuvstvuet holod massivnyh figur i nepodvizhnost' zrachkov...
Utomlennyj dikovinnym snovideniem, on vklyuchil raznocvetnyj fontan nochnika.
Pohodil po kayute, ostanovilsya u dveri. V chem delo? Nervy, chto li, shalyat?..
Ne pribegaya k uslugam pnevmatiki, muskul'nym usiliem ruk razdvinul dvernye
stvorki. Posle otboya v koridore parit polumrak - do utra nichego  zdes'  ne
svetitsya, krome sinih polos po krayam dorozhki  (kontur  zony  iskusstvennoj
gravitacii), i krasnoe  derevo  sten  vyglyadyat  glyancevo-chernym.  Povernuv
golovu vpravo, on zamer: na podsvechennom cherez otkrytuyu dver'  kapitanskoj
kayuty  uchastke  steny  koridora  kak  na  krasnom  ekrane  dergalas'  ten'
mnogorukogo pianista... Zashipela pnevmatika  -  stvorki  dveri  osveshchennoj
kayuty zahlopnulis'. Tishina. Davyashchaya tishina i mertvennaya sineva dorozhki...
     Opredelenie "mnogorukij pianist" prishlo emu v golovu neskol'ko pozzhe,
a v tot moment on prosto nichego ne ponyal. V kayutu kapitana "Anardy"  voshel
Nekto (hotya kto zdes' mozhet vojti v kayutu Aganna, krome Aganna?!). Ten' na
stene (a siluet korenastoj figury  byl  dostatochno  chetkim)  vpolne  mogla
prinadlezhat' Agannu, esli by... esli  by  ne  odna  oshelomitel'no-bredovaya
osobennost': figura  imela  dve  pary  ruk.  Razvedennye  v  storony  ruki
izvivalis' ya dergalis'... Vot, po suti,  i  vse,  chto  on  uvidel.  |pizod
kakogo-to  neponyatnogo  polunochnogo  dejstva,  neslyshimo-burnyj  passazh  v
chetyre ruki na nevidimom fortepiano... On priblizilsya k dveri  kapitanskoj
kayuty i uzh bylo reshilsya nazhat'  knopku  vyzova,  no  vspomnil  nastavleniya
Kopaeva: "Projdi mimo i sdelaj vid, budto nichego osobennogo  ne  zametil".
Delat' vid bylo ne pered kem.  CHuvstvuya  suhost'  vo  rtu,  on  pobrel  po
koridoru obratno - mimo svoej kayuty, mimo kayut otsutstvuyushchego  ekipazha,  -
otodvinul dver' kuhonnogo otseka  i,  pereshagnuv,  ugodil  bosoj  nogoj  v
holodnuyu  luzhicu.  Vspyhnul  svet.   Zerkal'naya   stena   otrazila   sredi
belosnezhnogo kuhonnogo oborudovaniya  zagorelyj  tors  eksperta  v  golubyh
plavkah. Vid u eksperta byl nepriglyadnyj - volosy v besporyadke, s lica eshche
ne soshlo vyrazhenie nedoumeniya i brezglivogo neudovol'stviya.
     Potyagivaya ledyanoj berezovyj sok, on obratil vnimanie  na  luzhu  vozle
odnogo iz holodil'nyh boksov. Tronul  knopku  -  dvernaya  kryshka,  chmoknuv
uplotnitelem stykovochnogo paza, s容hala v storonu. Bokal s berezovym sokom
edva ne vyskol'znul iz ruki: na polu morozil'nika stoyali botinki Aganna...
On okinul  vzglyadom  zarosshie  snezhnoj  shuboj  steny,  zaindevelye  "lapy"
bezdejstvuyushchih  fiksatorov  ya  snova  ustavilsya  na   kapitanskuyu   obuv'.
Dobrotnye, no prosto  koshmarnye  po  rascvetke  botinki:  oranzhevyj  verh,
krasnaya s belym rantom podoshva, zolotistye blyahi. Obuv' v  holodil'nike  -
bessmyslica, no tem  bolee  diko  smotrelis'  na  plotnom  snegu  ryadom  s
botinkami  talye  otpechatki  bosyh  stupne.  A  na  zasnezhennyh  stenah  -
otpechatki ladonej... On ushchipnul sebya za uzhe. Kovyrnul pal'cem  stykovochnyj
paz: tam, emu pokazalos', zastryal kakoj-to blestyashchij loskut. No eto byl ne
loskut. |to bylo... CHert znaet chto eto bylo! Ono  potyanulos'  za  pal'cem:
sverkayushchee,  lipkoe  ya,  podobno  pautine,   pochti   ne   osyazaemoe!..   S
vnezapnost'yu probleska molnii prishlo ozarenie: v apokalipsicheskom  perechne
svojstv,  prisushchih  ekzotam,  Kopaev  upominal  o  nekoj  rtutno-blestyashchej
substancii,  kotoruyu  kozha  ekzota  vydelyaet   pod   vozdejstviem   nizkih
temperatur. "Stoit poplavat' v ledyanoj  vode  ili  sil'no  prodrognut'..."
Koncy s koncami vrode by shodyatsya: holodil'nik - sledy bosyh nog na  snegu
- lipkij blesk...
     V dushevoj on vymyl i prodezinficiroval  ruki.  Bleska  na  pal'ce  ne
bylo, no, vspomniv  zatyazhnoj  medosmotr,  kotorym  Grizhas  udivil  ego  na
proshchanie, vymylsya ves' i pereproboval na sebe vse iz imevshihsya  v  nalichii
antisepticheskih sredstv. Delal eto razmerenno, kak avtomat. Mysl'  o  tom,
chto MUKBOP postupil s nim prosto bessovestno, ne vyzvala  dolzhnyh  emocij,
on podumal ob etom holodno i spokojno. Vazhnee bylo  drugoe:  Kopaev  prav,
Agann - ekzot. No  v  kakuyu  iz  sushchnostnyh  kategorij  prikazhete  otnesti
mnogorukogo "pianista"?. Kopaev, pravda,  ogovoril  veroyatnost'  poyavleniya
prizrakov, no kasatel'no ih vneshnego vida - ni slova. Utail? Ili ne  zval?
Skoree poslednee. Funkcionery MUKBOPa,  vidimo,  ploho  sebe  predstavlyayut
detali vsego etogo dela, inache  by  vryad  li  poslali  s  razvedkoj  ploho
podgotovlennogo  eksperta.  Razvedka  ugodila  v   luzhu   na   pervom   zhe
perekrestke. Razvedke yasno odno: sledy na  snegu  -  ne  prosto  sledy  na
snegu.  |to  sledy  "raduzhno-lunnogo"  proshlogo  Mefa  Aganna.  A   naschet
"pianista" mozhno bylo dumat' vse chto ugodno...
     Ostatok nochi proshel v razmyshleniyah. Pod utro koe-kak zadremal. Vo sne
uvidel Aganna s dvumya parami verhnih  konechnostej,  prosnulsya  v  holodnom
potu. Skol'ko mog, ottyagival vyhod zh zavtraku. Vo devat'sya nekuda,  hochesh'
ne hochesh' - nado idti... Dolgo stoyal pered dver'yu salona. Ladoni  vlazhnye.
"Ty aferist, Kopaev, - dumal on, pytayas' unyat' sil'noe serdcebienie. -  Ty
zachem poslal menya syuda odnogo!.. On voshel v salon i pochuvstvoval  slabost'
v nogah ot ogromnogo oblegcheniya. Agann vyglyadel obyknovenno.  Krasno-sinij
kombinezon,  krasno-belo-oranzhevye  botinki,  obyknovennye  ruki,  svezhee,
tshchatel'no vybritoe lico. Golubye glaza na etom lice  smotreli  privetlivo.
"Salyut, shkip! Kak nastroenie? Vid u tebya... ne ochen' veselyj".  -  "Salyut,
kapitan. Znachit, govorish', ne  ochen'?.."  Ruhnuv  v  kreslo,  on  eshche  raz
vzglyanul na botinki Aganna, rashohotalsya.  Ne  mog  sderzhat'sya.  |to  byla
reakciya. Agann smotrel na nego s interesom. Vse  utro  oni  priglyadyvalis'
drug k drugu s interesom i vzaimno byli uzhasno lyubezny. A potom ves'  den'
on staralsya derzhat'sya ot Aganna podal'she - pridumal rabotu  po  ekspertize
vakuum-oborudovaniya na prichal'noj  palube  (v  skafandre  chuvstvoval  sebya
pochemu-to uverennee). V kuhonnyj otsek, razumeetsya, zaglyanul (dlya  ochistki
sovesti i dlya  togo,  chtoby  u  Kopaeva  ne  bylo  osnovanij  smotret'  na
razvedchika s prezreniem i dosadoj). Mozhno bylo  i  ne  zaglyadyvat':  sledy
akkuratno sterty... Bespokojnaya noch' otozvalas' ustalost'yu,  on  rano  leg
spat' i prospal dvenadcat' chasov mertvym  snom.  Za  eto  vremya  na  bortu
"Anardy" moglo proizojti mnozhestvo samyh ekzoticheskih sobytij -  emu  bylo
vse bezrazlichno. Tanker v polnom rasporyazhenii Aganna  i  prizrakov,  pust'
delayut zdes'  chto  ugodno.  Pust'  obrastayut  ineem  v  holodil'nikah  ili
podzharivayutsya v stellaratorah, esli eto im nravitsya. Pust' tol'ko ne ochen'
shumyat. On slishkom ustal, i emu v samom dele bylo vse  bezrazlichno.  Utrom,
odnako, nervnoe napryazhenie snova vernulos', i, tak zhe kak i vchera, segodnya
on predpochel boltat'sya v skafandre sredi  muzejnyh  eksponatov  vakuumnogo
hozyajstva.  On  boyalsya,  kak  by  nedoverie  k  Agannu  ne   pereroslo   v
neupravlyaemuyu vrazhdebnost'. V neodolimoe otvrashchenie, v slepuyu nenavist'  i
- chego dobrogo - v strah. Ni zhelaniya obshchat'sya s Agannom, ni prochnoj very v
nekolebimost' sobstvennogo samoobladaniya u nego ne bylo. S drugoj storony,
passivno  otsizhivat'sya  v  bronirovannoj  skorlupe   skafandra   glupo   i
unizitel'no. Nado chto-to reshat'.  Perejti  k  aktivnym  metodam  razvedki?
Dopustim. A chto eto za zver' takoj - "aktivnye metody"? Kak eto v principe
delaetsya? Vdobavok  vryad  li  MUKBOP  odobrit  aktivnuyu  samodeyatel'nost'.
Aver'yan  v  svoih  nastavleniyah  vnyatno  predosteregal  ot  vmeshatel'stva:
"Projdi mimo..." K chertu  Kopaeva  i  ego  nastavleniya.  Krome  Kopaeva  i
MUKBOPa, sushchestvuet zemnaya civilizaciya, v interesah kotoroj zhiznenno vazhno
uznat', naskol'ko opasen  dlya  nee  superekzot  pod  maskoj  blagoobraznoj
lichiny kapitana dryahlogo "kashalota".
     - Kep, slyshish' menya? - progovoril Andrej.
     - Da, prevoshodno.
     - YA vozvrashchayus'. Zakryvaj vakuum-stvor.
     - Vnimanie! - kapitanskim golosom skomandoval Mef. - Na vakuum-palube
v stvore shchita ne stoyat'!
     Andrej  pochuvstvoval  holodnye  murashki  na  spine,  voobraziv,   kak
gromoglasno, nelepo ronyaet  spiker  slova  komandy  v  ustoyavshuyusya  tishinu
otsekov, kayut, koridorov etogo mertvogo, v sushchnosti, korablya.
     Illyuminaciya "Kazaranga" ugasla. Paluba drognula,  bezzvuchnye  chelyusti
vakuum-stvora somknulis'. Andrej  vklyuchil  fary  skafandra  ya  dvinulsya  k
temnomu otverstiyu lyuka shlyuzovogo tambura.
     - Svyaz' prekrashchayu, - predupredil Mef.
     Andrej mashinal'no vydal "kvitanciyu":
     - Ponyal, konec svyazi,  konec...  -  On  stoyal  u  vhoda  v  tambur  i
razglyadyval stenu.
     Sama stena nichego  osobennogo  soboj  ne  predstavlyala  -  monolitnyj
uchastok vnutrennego korpusa  iz  modificirovannogo  metalla.  Gryaznovatyj,
pravda, uchastok, no delo v  drugom:  svet  far,  skol'znuvshij  vdol'  etoj
tverdyni, vyhvatil iz temnoty polosu, vernee, cepochku  zerkal'no  bleshchushchih
pyaten...
     Pyatna  blesteli  kak  svezhevymytye  zerkala.  Ni  dat'  ni  vzyat'   -
zerkal'nye klyaksy. Razmer - chut' - bol'she ladoni. Cepochka klyaks peresekala
uchastok steny pryamolinejnym punktirom. Naiskos'. V odnom meste (na  urovne
grudi) v punktirnoj cepochke byl probel  -  dvuh  klyaks  nedostavalo,  -  i
Andrej mgnovenno soobrazil, gde nahodyatsya nedostayushchie "zven'ya"...  Prostaya
i yasnaya versiya o gazovom meteorite neozhidanno uslozhnyalas'. Tochnee - letela
ko vsem chertyam, potomu chto novoyavlennoe nastennoe ukrashenie vyzyvalo  inye
associaciya. Naprimer, takuyu: kto-to (skazhem, radi  zabavy)  okatil  pravyj
bort tankera struej iz impul'snogo ognetushitelya-bryzgovika,  zapravlennogo
rtut'yu; struya vorvalas' v otkrytyj vakuum-stvor, tyazhelo hlestnuv po puti -
v spinu skafandra... No otkuda, leshij by ee pobral, hlestnula  eta  struya?
Ved' na pravom traverze Prostranstvo  bylo  chistym.  Ne  bylo  tam  nichego
podozritel'nogo. Nichego podozritel'nee sozvezdiya Devy.
     On ostorozhno potrogal blizhajshuyu klyaksu. Ee zerkal'naya poverhnost'  ne
prognulas' pod natiskom pal'cev i dazhe ne  smorshchilas',  hotya  eto  zerkalo
bylo stranno myagkim na oshchup'. Nazhim posil'nee - ruka, medlenno preodolevaya
soprotivlenie, pogruzilas' v zerkalo na  tret'  tolshchiny  ladoni.  |to  ego
porazilo.  Pohozhe   na   to,   kak   esli   by   podstilayushchij   zazerkal'e
modificirovannyj metall utratil tverdost'!.. Tak, chego dobrogo, mozhno shutya
dobrat'sya rukoj  skvoz'  stenu  do  skafandrovogo  otseka...  Vprochem,  on
soznaval, chto imeet delo s kakoj-to neobyknovennoj illyuziej. Potyanul  ruku
obratno. Obespokoenno rvanulsya,  no  vytashchit'  ladon'  iz  lipkoj  zapadni
udalos' ne srazu: blestyashchaya substanciya obladala klejkost'yu  gustoj  smoly.
Vot tak "illyuziya"!..
     On  oshelomlenno  vzglyanul  na  metallizirovannoe  pokrytie  perchatki.
Nikakih povrezhdenij. I nikakih sledov  blestyashchego  veshchestva.  Tainstvennaya
"besslednost'" lipuchego bleska napomnila epizod s "loskutom", prilipshim  k
dveri holodil'nogo boksa...
     S zapozdaloj opaskoj on otstupil ot steny i,  podnyav  ruku  k  steklu
germoshlema, posmotrel na svetosignal radiometra, vmontirovannogo v  rukav.
Uroven' radiacii normal'nyj (dlya  zdeshnih  uslovij  -  estestvennyj  fon).
Zaodno posmotrel na chasy. Snova ustavilsya na "myagkie  zerkala",  ne  znaya,
chto  predprinyat'.  I  tol'ko  teper'  zametil:  klyaksy  postepenno  tayali.
Velichina kazhdogo  "zerkala"  byla  teper'  men'she  ladoni.  |ta  blestyashchaya
merzost' skoro, dolzhno byt', ischeznet sovsem... On toroplivo protisnulsya v
lyuk.





     V shlyuzovom  tambure  osveshchenie  tozhe  bezdejstvovalo.  Lenivo  migali
svetosignaly  radiacionnogo  i  gazohimicheskogo  kontrolya,  bylo  tesno  i
sumrachno. Fary Andrej ne vklyuchil  -  ne  hotelos'  videt'  gryaznye  steny.
Oval'nye lyuki obvedeny po krayam kryshek svetyashchimisya konturami -  krasnym  i
zheltym;  oba  lyuka  zadraeny  nagluho,  odnako  oranzhevyj  glaz  avtomata,
otvetstvennogo za germetichnost', vykatyvat'sya ne speshil.  Kak  nazlo.  Vot
vykatilsya nakonec neumytoj lunoj - tusklyj, chem-to zalyapannyj.
     Sverhu, vmeste s  vozdushnymi  struyami,  udaril  zaryad  snezhnoj  nyli.
Gorlovina voronki vozduhovoda, obrastaya ineem, bystro  svetlela;  izmoroz'
opuskalas' po stenam  shirokimi  yazykami.  Na  kryshke  lyuka,  okantovannogo
zheltym, vspyhnul sinyushnymi bukvami  transparant:  "Baricheskoe  ravnovesie.
Vyhod otkryt". Andrej uzhe znal, chto zdeshnie nadpisi v osnovnom  rasschitany
na optimistov,  i  terpelivo  zhdal.  Sudya  po  sostoyaniyu  bortovyh  sistem
servisa, na "Anarde" davno i  zabotlivo  kul'tivirovali  ideyu  stoicheskogo
asketizma.
     Kryshka lyuka otoshla s otchayannym vizgom, svetlyj oval zatyanulo  klubami
para. Andrej slepo shagnul cherez komings.  Vlazhnyj  vozduh  i  neopravdanno
dolgoe shlyuzovanie prevratili skafandr  v  podobie  ajsberga,  a  v  teplom
otseke vse eto rastayalo, i teper' cherez plenku vody na  stekle  germoshlema
vsego udobnee bylo smotret' ryb'im glazom. Verno, ideya zdeshnego  asketizma
sil'no postradala by, esli by kto-nibud'  udosuzhilsya  naladit'  v  tambure
vlagopoglotitel'... Probirat'sya k svoej skafandrovoj  nishe  v  garderobnom
ryadu prihodilos' chut' li ne oshchup'yu.
     Skaf-zahvat v nishe srabotal ispravno (neveroyatno, no  fakt).  "Mozhet,
uspeyu?" - podumal Andrej,  otzhimaya  vniz  rukoyat'  u  bedra,  -  klacnula,
raspahivayas' na spine, germodverca. Vydernuv ruki iz poluzhestkih  rukavov,
on toroplivo otsoedinil raz容my vnutrennih elektro-  i  pnevmokommunikacij
i, vzyavshis' za holodnuyu,  mokruyu  kromku  lyuka,  vydvinulsya  iz  skafandra
spinoj, vytashchil nogi. Ego povelo nogami kverhu, on  zavis  nad  skafandrom
vniz golovoj i uspel uvidet' na tyl'noj storone germodvercy dve  ugasayushchie
iskry zerkal'nogo bleska... Po  opytu  znaya,  chto  pal'cy  luchshe  tuda  ne
sovat', on  pojmal  konec  elektrokabelya,  podsoedinennogo  k  bedru  TBSK
(termo- i barostabiliziruyushchego kostyuma), i potykal shtepsel'nym raz容mom  v
te mesta, gde sekundu nazad  ugasli  iskry.  Metallopokrytie  dvercy  bylo
tverdym. |to uspokaivalo. Pohozhe, "myagkie zerkala", chto by  oni  soboj  ni
predstavlyali, ne nanosili vreda strukture podstilayushchego materiala. Nu i...
leshij s nimi.
     Pryamo v vozduhe on sodral s sebya TBS-kostyum, zatolkal  v  utilizator.
Pri  zdeshnej  skudosti  zapasov  odnorazovoe  ispol'zovanie  ekipirovki  -
nepozvolitel'naya roskosh'. No sejchas inache  nel'zya.  Iz-za  etih  "zerkal",
bud' oni neladny...
     Kogda nichego, krome plavok, na nem nee ostalos', on pereletel k dveri
perehodnogo tambura  (eta  dver'  s  kvadratnym  illyuminatorom  poseredine
dejstvovala emu na nervy:  vverh  ona  podnimalas'  lenivo,  a  za  spinoj
srabatyvala s bystrotoj gil'otiny - togo i glyadi pyatki  ottyapaet).  Sejchas
on byl ne vprave otkryvat' etu dver'. Malo li chto... On otkryl  lyuk  shahty
sanobrabotki.
     V shahte bylo tesno i dushno. On  prizhal  k  gubam  respirator  (legkie
obozhglo ledyanoj  svezhest'yu  s  pritornym  zapahom  medikamentov),  nadavil
knopku k krepko zazhmuril glaza.  Lyuk  zahlopnulsya  nad  golovoj,  so  vseh
storon hlestnuli kolyuchie strui. Potom chto-to  lyazgnulo  (on  pochuvstvoval,
kak shahtnyj cilindr slegka izmenil polozhenie v prostranstve), poshel teplyj
vozduh - gorlovina shahty raspahnulas', i vozdushnyj potok vynes ego naverh.
     V tambure golubovato  svetilsya  uzkij  ekran  avarijnogo  opoveshcheniya,
pylali zelenye  knopki  kompleksa  sterilizacii  skafandrovogo  otseka,  i
Andreyu vpervye v zhizni predstavilsya  sluchaj  vklyuchit'  ih  vse  do  odnoj.
Uvidev cherez kvadratnyj illyuminator, kak zaklubilsya v otseke zheltyj  tuman
i yarostno vspyhnuli baktericidnye  izluchateli,  on  ottolknulsya  rukoj  ot
ekrana i vplyl v karpon (vtoraya dver' srabatyvala na udivlenie plavno).
     Vetrotonneli na  "kashalotah"  oborudovany  moshchnymi  vozduhoduvkami  -
finishirovat' posle stremitel'nogo poleta prihodilos' chut' li ne  kuvyrkom.
On polezhal na sinej dorozhke, privykaya k vnov' obretennomu vesu, chihnul  (i
otkuda zdes' stol'ko pyli?), pobrel v dushevuyu. Tshchatel'no vymylsya  -  opyat'
zhe s upotrebleniem antisepticheskih sredstv, - hotya oshchushchal sebya  chistym  do
hrusta. Tretij raz uzhe za  poslednie  dvoe  sutok  on  vdyhal  medicinskie
zapahi, ot kotoryh ego mutilo, i  ochen'  nadeyalsya,  chto  eto  dast  nuzhnye
rezul'taty.  Trevozhilo  podozrenie,  chto  blestyashchij  "loskut"   na   dveri
holodil'nika i "myagkie zerkala" rodstvenny po prirode. I to  ya  drugoe  ne
tol'ko polove  blestit,  vo  ya  porazitel'no  odinakovo  taet.  Sovershenno
bessledno. Pravda, est' ya otlichie: "loskut" klejko tyanulsya  za  pal'cem  -
"myagkie zerkala" norovili vtyanut' v sebya ruku, ne trogayas' s mesta.
     V garderobnoj, kopayas' v paketah s  odezhdoj,  on  s  trudom  razyskal
kostyum svoego razmera (esli sudit' po embleme - iz byvshih zapasov  vtorogo
pilota "Anardy"). Nadevaya, brezglivo morshchilsya. Bleklo-lilovaya tkan', bryuki
korotki, plohogo pokroya, kurtka uzka v plechah. Ni s  togo  ni  s  sego  on
vdrug podumal, chto nikogda ne soglasilsya by  rabotat'  na  "kashalotah".  I
tol'ko podumal ob etom - stalo sovestno.  Budto  oskorbil  nevznachaj  vseh
voditelej  tankerov  kosmoflota.  |takij  snob.  Soglasish'sya,  nikuda   ne
denesh'sya. Ne to chto "kashalotu" - lyuggeru budesh' rad, lish' by  letat'.  Vot
stuknet tebe pyat'desyat s  chem-nibud'  -  rad  budesh'  zauryadnomu  tenderu.
Povezet  so  zdorov'em  -  do  shestidesyati  proderzhish'sya  na   orbital'nyh
perevozkah  ili  na  transportnom   obsluzhivaniya   kosmostancij,   verfej,
terminalov. Nu a potom -  kak  ni  krutis'  -  pochetnaya  starost'  na  dne
atmosfery. A chto ono takoe - pochetnaya  starost'?  Dachnyj  kottedzh?  Rybnaya
lovlya, kotoraya cherez nedelyu smertel'no tebe nadoest? Boltovnya u  kostra  v
obshchestve yunyh i do nevozmozhnosti samonadeyannyh  kosmoprohodcev?  V  luchshem
sluchae budesh' perebirat' starye dokumenty v arhivah UOKSa ili  shefstvovat'
nad molodymi pilotami, i vse v odin golos budut tebya uveryat', chto zanyat ty
ochen' poleznym delom, a molodye piloty, ischerpav ves' zapas  mudryh  tvoih
nastavlenij, pri pervom zhe vyhode na orbitu  ozhidaniya,  nachnut  travit'  o
tebe anekdoty, chtoby siyat' s sebya napryazhenie pered  startami  na  korablyah
takogo klassa, takih tipov i kategorij,  o  kotoryh  ty  v  svoe  vremya  i
mechtat' ne mog.
     Zavernuv v kuhonnyj otsek, on postoyal, glyadya v zerkalo, i  neozhidanno
osoznal, chto dumaet ne o sebe  Starost'  byla  dlya  nego  gde-to  tam,  za
gorami, -  chego  radi  dumat'  o  nej?  Skoree  vsego  on,  razmyshlyaya  nad
ekzoticheskoj tajnoj Mefa Aganna, pytalsya otkryt'  odin  iz  ee  hitroumnyh
zamkov  obyknovennym  zhitejskim  klyuchom.  Vpervye   takaya   popytka   byla
predprinyata im vo vremya besedy s Kopaevym, no togda Kopaevu pochti  udalos'
ego ubedit', chto kapitan "Anardy"  -  samaya  zloveshchaya  figura  v  kompanii
"oberoncev"-ekzotov. Materyj  superekzot.  V  kachestve  dovoda  funkcioner
MUKBOPa rezonno ispol'zoval to dejstvitel'no strannoe obstoyatel'stvo,  chto
Agann s uporstvom man'yaka zhazhdal uedinit'sya v  bezlyudnom  ugolke  Dal'nego
Vnezemel'ya, kotoroe, kak vyrazilsya  Kopaev,  stalo  poperek  gorla  drugim
ekzotam. A mezhdu strok Kopaev skazal mnogo bol'she: deskat', Agann v  svoem
orbital'nom skitu svyazan s  chem-to  vrazhdebnym  Zemle,  cheloveku.  Da,  ne
uchityvat'  takuyu  veroyatnost'  bylo  by  glupo,  po  ul'tramaksimalizm   v
predpolozheniyah vsegda vyzyvaet zhelanie sporit'.  Konechno,  odnogo  zhelaniya
malo, nuzhny argumenty. Izvol'te. Kizimovu, Nortonu, Jonge, Lore otkazat'sya
ot Vnezemel'ya psihologicheski proshche, chem staromu kapitanu. Agann - selengen
(rozhden na Lune). Agann posvyatil Vnezemel'yu vsyu svoyu zhizn'. Agann odinok -
ni sem'i, ni rodnyh. I nakonec, Agann na  desyatok  let  starshe  lyubogo  iz
"oberoncev"-ekzotov.  Inymi  slovami,  otstavka  bukval'no   avtomaticheski
obrekaet byvshego kapitana byvshego  tankera  na  rol'  "pochetnogo  starca".
Agann verno vse rasschital: letat' emu uzhe ne pozvolyat, edinstvennyj sposob
otodvinut' ugrozu  "pochetnoj  starosti"  -  mertvoj  hvatkoj  vcepit'sya  v
"Anardu" i vsemi pravdami i nepravdami utverdit'sya v dolzhnosti  komendanta
orbital'noj bazy. Kto-to iz drevnih ne to so zloradstvom, ne  to  s  bol'yu
dushevnoj pustil v obihod aforizm: "CHelovek, voz'mi vse, chego  ty  zhelaesh',
no zaplati za eto nastoyashchuyu cenu!" I Agann, po-vidimomu, reshil, chto ispit'
do dna polnuyu chashu kakoj-to blestyashchej merzosti - priemlemaya dlya nego cena.
To, chto zastavilo drugih ekzotov s otvrashcheniem otvernut'sya ot  Vnezemel'ya,
Agann prinyal. Vot i p'et svoyu chashu molcha  i  tajno...  CHem  ne  versiya?  V
bytovom plane, po krajnej mere, vyglyadit ona racional'nee apokalipsicheskoj
versii MUKBOPa. "O velikih veshchah pomogayut sostavit'  ponyatie  malye  veshchi,
puti namechaya dlya ih postizhen'ya..." - tak,  kazhetsya,  pisal  v  svoe  vremya
Lukrecij.
     Vprochem, maksimalizm funkcionerov MUKBOPa est'  pryamoj  rezul'tat  ih
postoyannoj gotovnosti k hudshemu. "Nu, a mne? - tosklivo podumal Andrej.  -
Kakuyu stepen' gotovnosti prikazhete soblyudat' mne?.. I posovetovat'sya ne  s
kem".
     Na klaviature pul'ta kuhonnogo agregata on nastuchal "dezhurnyj  obed".
Proglotil  edu  mashinal'no,  ne  oshchushchaya,  chto  est  i,  zahvativ  s  soboj
elastichnuyu butylku s berezovym sokom, napravilsya vdol'  koridora.  Bleklye
krugi  svetil'nikov  nad  golovoj,  oblicovannye  krasnym  derevom  steny,
opechatannye dveri neobitaemyh kayut. Pechati - oranzhevye treugol'niki lipkoj
plenki s nadpis'yu "UOKS - "Anarda", s belymi  izobrazheniyami  dlinnokrylogo
al'batrosa  (glavnyj  element  kosmoflotskoj  geral'diki)  ya   chernymi   -
tuponosogo korablya (kstati, v silu imenno etoj osobennosti piloty prozvali
tankery "kashalotami"). Agann zakonserviroval kayuty po vsem-pravilam. Ochen'
staralsya. Vpisyvaj,  ekspert,  pohval'nye  otzyvy  v  zaklyuchitel'nyj  akt.
Ladno, vpisal. A komu eto nado? UOKSu - men'she vsego. Tam  narod  ushlyj  -
navernyaka uzhe smeknuli, chto Aganna vzyal pod svoyu opeku MUKBOP, ya ponimayut:
pri takoj situaciya "Anarda" poluchit statut orbital'noj bazy, kogda rak  na
gore svistnet.
     Skol'zkuyu ya holodnuyu kak led butylku on nee v ruke.  Pojmal  sebya  na
tom, chto izbegaet sovat'sya v karmany nepriyatnogo  emu  kostyuma  -  chuvstvo
brezglivosti ne prohodilo. On zashel v svoyu kayutu, vskryl  poslednij  paket
privezennoj  s  "Bajkala"  odezhdy  ya,  s  udovol'stviem  oshchushchaya  aromatnuyu
svezhest' belogo svitera,  pereodelsya.  Pereodevayas',  dumal  o  vstreche  s
Agannom.  I  neozhidanno  pered  glazami  voznikla  kartinka  iz  proshlogo:
ugodivshij v polyn'yu olen'... Da, s olenem bylo vse  prosto.  A  vot  kuda,
leshij poderi, prygnut', chtoby  vyruchit'  iz  bedy  Aganna?..  Vprochem,  ne
pozdno li vyruchat'?
     Pomeshchenie komandnoj rubki illyuzorno slito s  Prostranstvom:  vognutye
potolok i  steny  -  sploshnoj  ekran.  Pol  tozhe  poverhnost'  ekrana  (za
isklyucheniem belyh plasherov povorotnyh krugov  dlya  sparennyh  lozhementov).
Tanker visel nad osveshchennoj solncem  storonoj  YApeta.  Okol'covannyj  serp
Saturna - nad golovoj. Za schet modernizacii pilotazhnogo  i  navigacionnogo
oborudovaniya "Anardy" komandnaya rubka vyglyadela vpolne sovremenno. Vperedi
- sparennye lozhementy dlya pervogo i vtorogo pilotov, poseredine  -  sparka
dlya kapitana i shturmana (davno by sledovalo ee demontirovat',  no  Agannu,
vidimo, trudno reshit'sya).  Po  bokam  sparki,  kak  kolesnye  dvizhiteli  u
starinnogo parohoda, vystupali iz-pod nastila segmenty rotopul'tov.  Vozle
shturmanskogo  rotopul'ta  rozovatym  oblachkom   pritknulos'   na   plashere
neobychnoe dlya etogo pomeshcheniya naduvnoe kreslo. V kresle sidel Agann. U nog
kapitana v  besporyadke  navaleny  demontazhnye  instrumenty,  cherez  puhlyj
podlokotnik byl perekinut kabel'  s  pistolet-rezakom  na  konce;  kabel',
zmeyas' kol'cami, uhodil v dveri koordinatorskoj rubki. Andrej posmotrel  v
otkrytuyu dver'. Pereborka mezhdu koordinatorskoj i  sosednej  rubkoj  svyazi
byla bezzhalostno unichtozhena: grubo narezannye metalloplity s oplyvshimi  ot
plazmennogo zhara krayami stoyali vdol' steny vperemezhku  s  izvlechennymi  iz
kontaktnyh  shchelej  tonkimi,  kak  molodoj   ledok,   blokami   apparatury.
Orbit-montazhniki vsegda rasshiryayut tesnovatye rubki svyazi za schet nenuzhnogo
na orbital'noj baze pomeshcheniya koordinatorov, ya  potencial'nomu  komendantu
ne ostavalos' nichego drugogo, kak sledovat' etomu pravilu,  -  segodnya  on
porabotal na sovest'. Slovno obeskurazhennyj uchinennym razgromom, on  sidel
nepodvizhno, podperev  zheltovolosuyu  golovu  kulakom  (rukav  krasno-sinego
kombinezona prozhzhen vyshe loktya). Iz koordinatorskoj tyanulo  zapahom  gari,
donosilsya shelest zadejstvovannoj na polnuyu moshch' ventilyacii.
     Andrej opustilsya v shturmanskij lozhement. Vzglyanul na ushedshego v  sebya
kapitana i tol'ko teper' uvidel na sferoekrane za ego  spinoj  paryashchego  v
prostranstve sprava po bortu "Lemura".  Fary  vakuumnogo  kiber-remontnika
byli pogasheny, manipulyatory vtyanuty,  no  ob容ktiv  videomonitora  otkryt.
Andrej srazu ponyal, zachem ponadobilos' Agannu  vyvodit'  naruzhu  "Lemura",
odnako reshil ot rassprosov poka vozderzhat'sya (hotya interesno bylo  uznat',
uspel li remontnik zastat' zerkal'nye klyaksy).  Otkuporil  butylku.  Agann
smotrel na nego. Uglublenno-zadumchivo, ne migaya. Smotrel ne v lico, a  kak
by razglyadyval v obshchem  zh  celom.  Tak  razglyadyvayut  neznakomyj  predmet.
Andrej  perevel  glaza  na  gorizont  YApeta,  othlebnul  iz  butylki.   On
chuvstvoval na sebe vzglyad kapitana.
     - Naprasno ty zdes',  -  tiho  progovoril  Agann.  -  Na  "Anarde"  ya
predpochel by videt' drugogo eksperta.
     "Mnogoobeshchayushchee nachalo", - podumal Andrej.
     - Moya persona tebya ne ustraivaet?
     Dlinnaya pauza.
     - Menya vsegda voshishchali umniki iz ekspertnogo otdela, - skazal Agann.
- Uznayu pocherk. Zateya Morozova?
     - Da. Nu ya chto?
     - Tam  obozhayut  taskat'  kashtany  iz  ognya  chuzhimi  rukami.  I  samoe
interesnoe - legko nahodyat dlya etoj raboty naivnyh parnej.
     Andrej promolchal.
     - Mesto zdes' skvernoe, vot chtob  -  dobavil  Agann.  -  Ty  dame  ne
podozrevaesh', kakoe eto proklyatoe mesto...
     - O moih podozreniyah, navernoe, proshche sudit' mne.
     - Nemnogogo oni stoyat, esli ty do  sih  por  prebyvaesh'  v  sostoyanii
ejforicheskogo blagodushiya.
     - Da? A tvoya cel' - vstryahnut' moi nervy?
     - Esli by eto moglo obespechit' tvoyu bezopasnost'... Tebe nel'zya  bylo
zdes' nahodit'sya. Po krajnej mere - segodnya. Hotya by segodnya...
     Andrej posmotrel Agannu v glaza.
     - Poetomu ty predlagal mne progulku na "Kazarange"?
     Agann    ne    otvetil,    po-prezhnemu    razglyadyvaya     sobesednika
uglublenno-zadumchivo, ne migaya.
     - Vot ono chto... Togda voz'mi na zametku: tvoe predlozhenie  opozdalo.
I kstati, zabotu o bezopasnosti blizhnego ne proyavlyayut v takoj  neuverennoj
i neobosnovanno delikatnoj forme. V vakuum-stvore ya tebya prosto ne ponyal.
     - Da, ya staryj osel, - progovoril Agann, i na lice ego rel'efno,  kak
nikogda, oboznachilis' skuly i zhelvaki. - Delikatnichal, eto verno.  A  nado
bylo vystavit' tebya otsyuda v pervyj zhe den'. Otpravit' obratno na  tom  zhe
lyuggere, na kotorom ty priletel, chert by pobral moyu delikatnost'.
     - Kapitan, mne ne nravitsya ton razgovora.
     - A ya teper' sozhaleyu, chto ne vzyal takoj ton  s  samogo  nachala  i  ne
vyshvyrnul tebya za bort vmeste s tvoim mandatom. |to izbavilo by nas  oboih
ot... - Agann ne skazal ot chego, tol'ko pomorshchilsya. - Prezhde chem prinimat'
mandat ot Morozova, nado bylo vyzvat' menya na svyaz' i sprosit'  soveta.  YA
by tebe posovetoval...
     - Byvaet, ya sam reshayu, kak mne postupit'.
     - Izvini, no est' poleznoe pravilo: obsuzhdat' kandidatury ekspertov s
kapitanami. YA poka eshche kapitan.
     - Nikomu i v golovu ne prihodilo, chto moya kandidatura  tebe  okazhetsya
ne po vkusu. Greshnym delom, i ya,  prinimaya  mandat,  svyato  veril  v  tvoe
druzhelyubie.
     - Sushchestvuyut raznye situacii. Odno  delo  -  nashi  kontakty  v  otele
"Vega", drugoe - na bortu mertvogo korablya v usloviyah Dal'nego Vnezemel'ya.
     - Druzhelyubie - eto ne situaciya. |to, ya by  skazal,  osobaya  kategoriya
otnoshenij v mire lyudej. - Andrej othlebnul iz butylki. Dobavil: - V  nashem
mire. - Na kapitana on ne smotrel.
     - Filosofstvovat' budesh' u tebya na "Bajkale", -  skazal  Agann.  -  A
zdes' ya v otvete za tvoyu bezopasnost'. YAsno?
     - Ne ochen'. Pered kem?
     - Pered sobstvennoj sovest'yu. |togo dovol'no?
     - Interesno, kak vela by sebya tvoya  sovest',  esli  by  ekspertom  na
"Anarde" byl kto-libo drugoj?
     Otveta na etot vopros kapitan, po-vidimomu, ne imel. Vpervye za vremya
besedy ego resnicy zatrepetali.
     - A principial'nee "esli by" u tebya ko mne nichego net?
     - Principial'nee uzhe prosto nekuda, - zametil Andrej.  Sprosil:  -  A
pochemu tvoya sovest' molchala tak dolgo?
     - To est'?
     - To est' desyat' let pomalkivala posle Oberona.
     Agann poshevelil belesymi brovyami. Ugryumo probormotal:
     - Ugum... Togda inoj razgovor.
     - Net, - skazal Andrej, - razgovor tot zhe. Tol'ko v inom tone.
     Uzhe v dushevoj, polivaya sebya  antiseptikami,  on  predchuvstvoval,  chto
segodnyashnij  razgovor  zajdet  daleko.  Konchilas'   igra   ya   bezmolvnogo
kosmicheskogo detektiva, nu ee k leshemu. Ne on zateyal etu besedu, no,  kol'
skoro nachalo polozheno, on dovedet ee do konca.  CHego  by  eto  ni  stoilo.
Nikakih emocij sentimental'nogo svojstva  on  sejchas  ne  ispytyval.  Bylo
takoe oshchushchenie, budto emu predstoyal logicheskij poedinok s sovershenno chuzhim
chelovekom. Ili nechelovekom. Dazhe privychnomu obliku Mefa Aganna  on  bol'she
ne doveryal.
     -  Ne  ponimayu,  -  skazal  Agann,  -  ty  ekspertiruesh'  tanker  ili
nravstvennost' ego kapitana?
     - Odno drugogo ne isklyuchaet. Tanker - budushchaya orbital'naya baza, ty  -
ee potencial'nyj komendant.
     - Ty paren' nastojchivyj, umnyj... no neopytnyj.
     - Smotrya v chem.
     -  V  delah  proshchupyvaniya  nervnyh  uzlov  chelovecheskogo   neschast'ya.
Navernoe, potomu, chto v zhizni tvoej vse bylo gladko.
     "CHelovecheskogo..." - podumal Andrej. Otvetil:
     - Mne prostitel'no, ya eshche molod, vse u menya vperedi. - On  kivnul  na
izobrazhenie "Lemura". - Remontnik zastal zerkal'nye klyaksy?
     - Ty ih videl? - rezko sprosil Agann.
     Ton  voprosa,  lico  i  glaza  kapitana  Andreyu  v  etot  moment   ne
ponravilis' eshche bol'she.
     - Dve iz nih finishirovali na moej spine, -  poyasnyal  on,  s  trevogoj
vglyadyvayas' v lico obespokoennogo ekzota. - Ne bud' ya v zhestkom skafandre,
mne slomalo by pozvonochnik.
     - Pozvonochnik, -  probormotal  Agann.  Tronul  na  rotopul'te  klavish
vozvrata: "Lemur" pokachnulsya i poplyl sredi  zvezd  k  priemnomu  bunku  -
skol'znul vdol' borta, kak prividenie, propal za ovalom vhodnoj  dveri:  -
Udivitel'no, kak ty voobshche ucelel?
     - CHto eto bylo?
     - |to byla d'yavol'shchina.
     - A tochnee? Mne pokazalos',  eto  byla  struya  tyazhelogo,  kak  rtut',
veshchestva.
     - Zelenuyu vspyshku videl?
     - Vspyshku? - Andrej vspomnil zelenyj otblesk, mel'knuvshij srazu posle
udara. - Videl.
     - D'yavol'shchina!.. - povtoril Agann s kakim-to ozhestocheniem. I vnezapno
sprosil, ostanavlivaya na sobesednike ochen' vnimatel'nyj vzglyad. -  Ty  kak
sebya chuvstvuesh'?
     Holodeya ot uzhasa, Andrej popytalsya prislushat'sya k svoemu sostoyaniyu. S
trudom udalos' rasslabit' paralizovannye strahom myshcy.
     Vrode by  nichego  podozritel'nogo...  Nikakih  osobennyh  oshchushchenij...
Ponemnogu eto ego uspokoilo.
     - CHuvstvuyu sebya normal'no.
     - Vpolne? - usomnilsya Agann.
     - U menya vse v poryadke.
     - I nikakih neprivychnyh dlya tebya oshchushchenij?
     - Reshitel'no nikakih. Vse v norme.
     - Stranno. Po men'shej mere, zagadochno...
     - Dazhe dlya tebya?
     Agann otvernulsya.
     - A chto ya dolzhen byl oshchutit'?
     - CHto?  -  rasseyanno  peresprosil  kapitan,  glyadya  v  storonu  dveri
koordinatorskoj.  -  A...  Nu,  prezhde   vsego   -   nepriyatnyj   takoj...
yadovito-zhelezistyj privkus na yazyke. Tem bolee chto luch, kak  ty  govorish',
ugodil tebe pryamo v spinu.
     - Tak eto byl luch?.. Otkuda?
     - Ne znayu. Gadat' ne berus'.
     Andrej otpil iz butylki, zaderzhal  glotok.  Obychnyj  vkus  berezovogo
soka. Nichego takogo, chto napominalo by "yadovito-zhelezistyj" privkus... "Na
etot raz oboshlos', - podumal Andrej, oporazhnivaya butylku do dna.  -  Pejte
vitaminizirovannyj berezovyj sok - i  vam  ne  strashna  nikakaya  blestyashchaya
merzost'!"
     Kapitan, po-vidimomu, zametil peremenu ego nastroeniya, predupredil:
     - Ne slishkom sebya obnadezhivaj. Samoe zanyatnoe,  veroyatno,  vdet  tebya
vperedi.
     - Vperedi - eto znachit kogda?
     - |to znachit - potom.
     - N-da, predskazatel' iz tebya... kak iz menya zootehnik.
     - Tem ne menee ya  risknul  predskazat'  tvoe  budushchee,  -  ravnodushno
vozrazil Agann. - Po liniyam tvoej spiny... - Vzglyad ego byl rasseyan, glaza
bluzhdali. Bylo yasno: Agann katastroficheski teryaet interes k razgovoru. Ili
ume poteryal.
     - A ya raskusil tvoe nastoyashchee v  holodil'nike.  Po  otpechatkam  tvoih
ladonej i golyh stupnej.
     Podbrosiv v ugasayushchij koster besedy eto  smolistoe  i  suhoe  poleno,
Andrej byl gotov k  obostreniyu  otnoshenij.  Kapitan  podnyalsya.  Odnako  na
eksperta on ne smotrel:  stoyal,  glyadya  v  storonu  dveri  koordinatorskoj
rubki, i yavno k chemu-to prislushivalsya. Andrej nevol'no  tozhe  prislushalsya,
no nichego, krome shelesta ventilyacii, ne ulovil.
     Bystro  i  molcha  obognuv  lozhement  s  tyla,  kapitan   brosilsya   v
koordinatorskuyu. Sbityj  s  tolku  Andrej  pochti  instinktivnym  dvizheniem
rukoyatki razvernul sparku  na  chetvert'  okruzhnosti  vlevo,  provodil  ego
vzglyadom. Ne  zaderzhivayas'  v  koordinatorskoj,  Agann  cherez  prodelannyj
segodnya prolom nyrnul v rubku svyazi, propal iz vidu. Sekundu spustya Andrej
uslyshal ottuda nerazborchivoe bormotanie  golosov  na  fone  uzhe  znakomogo
strekota radiopomeh. Gromkij golos Aganna:
     - Tanker "Anarda" radioabonentam Saturn-sistemy, priem!
     "Vneocherednoj seans? - podumal Andrej s dosadoj. Vzglyanul na chasy.  -
Vot nekstati!"
     - "Anarda" slushaet vas! Priem, priem!
     Bormotanie,   strekot...   Avtomaty    sistemy    radiofil'trov    po
deesposobnosti niskol'ko ne vydelyalis' sredi ostal'noj avtomatiki tankera.
Logicheskij blok avtosistemy RF tak dolgo vyrabatyval programmu  ustraneniya
pomeh, chto Andrej desyat' raz uspel pozhalet' budushchih  orbit-svyazistov  etoj
razvaliny. Strekot nakonec ugas. No o chem bormotali radiogolosa -  ulovit'
na takom rasstoyanii vse ravno nevozmozhno.
     - Allo, shkip! - kriknul Agann. - Vklyuchi-ka tonfony tam, u sebya.
     Andrej pokosilsya na otletevshee  k  pilot-lozhementam  naduvnoe  kreslo
Aganna, vernul sparku v ishodnoe polozhenie, tronul knopku kol'cevoj svyazi.
     "...Minus dve tysyachnyh", - vnyatno skazal zhenskij golos.
     "Diona, eto opyat' ya - |ncelad, -  nezhno  probleyal  chej-to  liricheskij
tenor. - Povtorite svoj rezul'tat".
     "|ncelad, ne meshajte! YA govoryu ne s  vami,  ya  govoryu  s  orbital'nym
Titanom. Maksim Petrovich, zachem on meshaet!"
     "Zatem!  -  vozmutilsya  liricheskij  tenor.  -  U  nas  rezul'taty  ne
sovpadayut! Vashe al'bedo Pyatna - eto sverkayushchaya  belizna,  pochti  metanovyj
sneg, a nashe - na sorok procentov nizhe!"
     "Nu pogodite vy, nu ne vse srazu, - stradal'cheski progovoril  molodoj
bariton (ochevidno - Titan-orbital'nyj). - My vot uzhe desyat' minut  musolim
elementarnye harakteristiki Pyatna i delaem iz etogo problemu. Kira, vy  po
kakoj tablice berete?"
     "Vtoraya SHeppelya, - otvetila Kira-Diona. - A chto?"
     "Nichego. - Titan-orbital'nyj tyazhko vzdohnul. - Za  isklyucheniem  razve
togo neveselogo obstoyatel'stva, chto SHeppel' i slyhom ne  slyhal  pro  nashu
singul'-hromatronnuyu  optiku.  Voz'mite  tablicu   SHCHeglova.   Praktika   u
aspirantov, ya polagayu, dolzhna prohodit'  na  sovremennom  professional'nom
urovne".
     "Fegiv mi for  interapting  yu!.."  [Prostite,  chto  perebivayu  vas!..
(angl.)] - vklinilsya novyj golos.
     "Nu kto tam eshche? Ajm sori, bat aj hev nou tajm". [Sozhaleyu, no u  menya
net vremeni (angl.)]
     "Titan! Titan! Opyat' ya - |ncelad. Maks, my tut uspeli vse proschitat'.
I znaesh', tuman poluchaetsya!"
     "Kogda razveetsya - pogovorim".
     "Ty vyslushaj! Pyatno na YApete - eto vovse ne naled' i ne snezhnoe pole.
Otkuda im bylo vzyat'sya za devyat' chasov, da eshche na ravnine Atlanta! I chtoby
srazu diametrom v dvadcat' pyat' kilometrov!.. Ideal'no kruglaya forma!.."
     "Spokojnee, Volodya, ne goryachis', ya absolyutno soglasen".
     "No esli ne sneg i ne led,  znachit  -  tuman.  Linzovidnoe  skoplenie
gustogo tumana. Otsyuda i eta neveroyatnaya forma. V pervom  predpolozhenii  -
gazovyj gejzer, ili, pol'zuyas' terminom Dobrovol'skogo, gazer. No  u  menya
drugaya gipoteza..."
     "Fog in Dzhapet?! CHarming novlti!"  [Tuman  na  YApete?  Ocharovatel'noe
novshestvo (angl.)]
     "A u menya,  Voloden'ka,  izzhoga  ot  vashih  gipotez.  YA,  vidish'  li,
dogadyvayus'; kakaya gipoteza po povodu fog-ob容kta otyagoshchaet tvoi  mozgovye
izviliny. Pomalkivaj poka. Pust' budet gazer".
     "CHto-to ya tebya ne pojmu..."
     "A ty zadejstvuj kumeku hotya by napolovinu".
     "|to chtoby ne budorazhit' nashu obshchestvennost'?. Ponyal".
     Radioefir    vzorvalsya     negoduyushchimi     vozglasami     raznoyazykoj
obshchestvennosti.
     "Ti-ho! - vykriknul po slogam Titan-orbital'nyj. - Aj  beg  ya  paadn,
konechno, fercajhen zi bitte [vyrazheniya izvinenij na anglijskom i  nemeckom
yazykah], no poproshu osvobodit' efir. |-eh, Voloden'ka, sokrovishche ty moe...
YA - Titan, ya -  Titan-orbital'nyj!  YApet-"Anarda",  vyhodite  na  svyaz'!..
Molchat po-prezhnemu. Vas ne slyshu! "Anarda", ne slyshu! Spyat  oni,  chto  li?
Diona, vy etih "letuchih gollandcev" tozhe  ne  slyshite?..  Nu  vot,  teper'
Diona ischezla..."
     "Syuzeren", - proiznes kto-to tiho, s sarkazmom.
     "Ne ponyal. Kakoj syuzeren?"
     "Obyknovennyj takoj, s pozumentami".
     "Kto govorit?"
     "Vse govoryat. Imej sovest' - daj Kire spokojno  poplakat'.  Nado  zhe,
iz-za kakoj-to lepeshki vonyuchego dyma na kakom-to parshivom YApete!.."
     Vseobshchee pyatisekundnoe zameshatel'stvo. Replika |ncelada:
     "Radioanonimu s Diony: ne sujtes' v dela, v kotoryh  vy  razbiraetes'
kak os'minog v parfyumerii. I zarubite u sebya na nosu:  my  ne  daem  svoih
rukovoditelej v obidu".
     Otveta ne bylo. Nichego, krome nelovkosti, ne oshchushchalos' v  nastupivshej
vdrug  tishine.   I   nichego,   krome   akusticheskih   paketov,   vyzvannyh
elektrorazryadami v kol'cah Saturna, ne proslushivalos'.
     Nelovkuyu tishinu  ochen'  kstati  razveyal  zhenskij  suhovato-diktorskij
golos administrativnogo CS (Centra Svyazi):
     "Napominayu:  radioabonentov,  ne  imeyushchih  otnosheniya  k  deyatel'nosti
otryada selenologov, administraciya  Saturn-sistemy  ubeditel'no  prosit  ne
zanimat' diapazon, prednaznachennyj dlya svyazi s YApetom-"Anardoj".  Diapazon
isklyuchitel'no  v  rasporyazhenii  selenologov   pod   rukovodstvom   Maksima
Lazareva. Blagodaryu za vnimanie."
     "Blagodaryu za takuyu svyaz', - skorbno obronil Maksim. - I  ne  delajte
vid, budto vam neponyatno, chto bez fotonnogo peredatchika my sejchas kak  bez
ruk".
     "Dazhe nespecialistam yasno: v rajone YApeta zona polnogo radiomolchaniya,
- podhvatil |ncelad. - Vam ne stydno, specy?"
     "Sochuvstvuyu, selenologi, no pomoch' ne mogu, - bystro otreagiroval  na
spravedlivyj uprek |ncelada znakomyj Andreyu sil'nyj i ochen' krasivyj golos
nizkogo registra (etot golos  chasto  zvuchal  vo  vremya  seansov  svyazi  na
podhode k Saturnu). - U menya po grafiku F-svyaz' s kol'cevikami "Fermuara".
I s tankerom "Aelita" pervyj seans.  CHto  takoe  pervyj  seans,  ob座asnyat'
nikomu ne nado? Sovetuyu svyazat'sya s "Anardoj" cherez "Bajkal" -  Reya  skoro
vyhodit na pryamoj luch s YApetom. Nu  a  poka  radiosredstvami  dajte  znat'
"Bajkalu" v chem delo. Uspeha!"
     Peregovory v radiodiapazone "Anardy" issyakli.
     Vernulsya Agann. Podnyal kreslo, prityanul ego k rotopul'tu  na  plashere
pilot-lozhementov. Usazhivayas', soobshchil:
     - Nash F-pozyvnoj dlya "Bajkala" daet avtomatika.
     Andrej ne otvetil. On smotrel na Pyatno.
     O tom, chto Pyatno lezhit na ravnine  Atlanta,  bylo  yasno  iz  polemiki
Titana i  |ncelada.  Vizual'no  Andrej,  pozhaluj,  i  ne  sumel  by  srazu
opredelit' etot rajon planetoida, hotya v svoyu kursantskuyu bytnost'  izuchal
obshchuyu i prikladnuyu  selenografiyu  (kuda,  ponyatno,  vhodila  i  prikladnaya
yapetografiya). Voobrazit' sebe "ravninu Atlanta" ravninoj mog by otvazhit'sya
tol'ko istyj original. S orbity  horosho  prosmatrivalis'  ledyanye  obryvy,
"molodye" struktury izvilistyh grebnej i zhelobov, pokrytye  setkoj  chernyh
treshchin uchastki  "slonov'ej  kozhi",  sil'no  izrezannye  melkimi  skladkami
zubchatye holmy  (gofry),  nu  i,  konechno  zhe,  vezdesushchie  chernye  ospiny
vzryvnyh i udarno-vzryvnyh kraterov, okol'covannyh  svetlymi  valikami.  K
zapadnomu regionu etoj, s pozvoleniya skazat', ravniny,  okreshchennoj  imenem
mificheskogo neboderzhatelya, primykal  bassejn  Plejony  -  krupnaya,  no  ne
slishkom glubokaya vpadina s obychnoj dlya bassejnov  udarnogo  tipa  sistemoj
koncentricheskih razlomov ya grebnej. Zapadnyj kraj Pyatna upiralsya  v  ustup
vneshnego grebnya Plejony.
     Rassmatrivat'  Pyatno  bylo  udobno:  ego  izobrazhenie  medlenno,   so
skorost'yu ulitki, polzlo po nevidimo-vognutoj  poverhnosti  sferoekrana  -
levee beloj polosy nastila, soedinyayushchej plashery pilot- i shturm-lozhementov.
Krome udivitel'no kruglogo abrisa, nichego takogo, chto porazhalo by  vzglyad,
v etom novoobrazovanii ne bylo: Slegka  bugristoe  e  centre,  pohozhee  na
shirochennyj puding, skoplenie svetlo-serogo dyma. Ili tumana, esli doveryat'
prozorlivosti selenologov |ncelada.
     Tolshchina "pudinga" sravnitel'no  nevelika.  Na  glaz  -  poryadka  treh
kilometrov. Vryad li bolee chetyreh. Trudno predstavit' sebe, chtoby rozhdenie
tumannogo diska diametrom v dvadcat'  pyat'  kilometrov  ne  soprovozhdalos'
vybrosom sootvetstvennogo masshtaba. I vsego za devyat'  chasov  kolossal'nyj
sultan gaza uspel osest'  na  ravninu  geometricheski  pravil'nym  sloem?..
Krajne somnitel'no. A dlya gipotezy o spokojnoj migracii gazov - iz  treshchin
k poverhnosti - forma Pyatna  sovsem  ne  podhodyat.  Treshchinovatyj  uchastok,
dopustim, mozhet byt' kruglym, no ved' ne do takoj zhe stepeni... Da, imenno
forma Pyatna  volnovala  voobrazhenie  ya  zastavlyala  teryat'sya  v  dogadkah.
Nepravdopodobno, neestestvenno  kruglyj  pudingoobraznyj  disk...  Horosho,
hotya by v dostatochnoj mere opredelenno ugadyvaetsya izdaleka  ego  tumannaya
plot', vidny oblakopodobnye "karnizy" i "opolzni" na otvislyh (gde bol'she,
gde men'she), a mestami  kisel'no-oplyvshih  krayah.  Inache  trudno  bylo  by
uderzhat' fantaziyu ot iskusheniya okunut'sya v mir irracional'nyh domyslov,  a
ruki - ot zhelaniya krepen'ko ushchipnut' sebya  za  uho.  Smyatenie  selenologov
mozhno ponyat'.
     Malo-pomalu izobrazhenie Pyatna  upolzlo  pod  plasher  shturm-lozhementa.
Andrej perevel glaza na svetluyu  polosu,  vybelivshuyu  gorizont.  Ona  byla
nesravnimo  yarche  vseh  ostal'nyh  podsvechennyh  Solncem  detalej  rel'efa
temno-serogo v masse svoih ploshchadej  ledorado  vedushchego  polushariya  YApeta.
Svetlaya polosa prinadlezhala  vedomomu  polushariyu,  kotoroe,  veroyatno,  po
prichine davnishnego stolknoveniya s asteroidom,  gorazdo  bol'she  zaporosheno
ineem. Mertvec v prostyne... Na  spet  desantirovalis'  dve  smeshannye  po
sostavu  (kosmodesantniki  i  uchenye)  issledovatel'skie  ekspedicii;  obe
sdelali vyvod, chto eta luna,  vpolne  normal'no  izurodovannaya  v  proshlom
sejsmicheskoj aktivnost'yu nedr i meteoritnoj  bombardirovkoj,  nyne  mertva
kak bulyzhnik.
     - YA - "Bajkal"! - vnezapno vzreveli tonfony. -  "Anarda",  slyshu  vash
pozyvnoj! Kto na prieme?
     Agann ubavil gromkost', vzglyanul na Andreya.
     - "Anarda" - "Bajkalu", - progovoril Andrej. - Na prieme  Tobol'skij.
Salyut, kapitan!
     - Salyut, shkip!  -  Golos  Valaeva  poteplel.  -  CHertovski  rad  tebya
slyshat'.
     - Vzaimno, YAroslav, vzaimno! Kak dela na razgruzke?
     - Koe-kak. Zdeshnih priemshchikov ty znaesh'. Odnim slovom - provinciya.  -
Valaev vzdohnul. - No poslezavtra "lyustru" - v ruki ekzoperatoram, a  tebe
dobro  pozhalovat'  na  "Bajkal".   Mass-centrovku   provedut   pod   tvoim
rukovodstvom. Soskuchilsya?
     U Andreya chut' bylo  ne  vyrvalos'  chistoserdechnoe  "da,  ochen'",  no,
vspomniv Kopaeva, on vovremya pritormozil yazyk:
     - Da... kak tebe skazat'? Zdes' skuchat' ne prihoditsya.
     - CHto u vas s radiosvyaz'yu? V efire panika: vse pogolovno  vstrevozheny
vashim  molchaniem.  Govoryat,  tam   Pyatno   u   vas   ob座avilos'   kakoe-to
nenormal'noe?
     - Oblako belesogo tumana. Slishkom krugloe takoe oblako... Ne ideal'no
krugloe, potomu chto kraya koe-gde oplyvayut,  no  vse  ravno  -  slishkom.  YA
dumayu, eto ono vliyaet na radiosvyaz'.
     - My vzyali ego telefoternym uvelicheniem.  Mne  eta  shtuka  napominaet
krugluyu l'dinu.
     - A mne - puding. Horosho otformovannyj grandioznyj puding. Hvatit  na
vseh. Dlya vsego chelovechestva, kak skazal by odin moj znakomyj.
     - CHego tol'ko ne vydumaet Mat' Priroda... Kstati o chelovechestve.  Tut
specialisty po lunam strashno vzvolnovany,  pylayut  zhelaniem  vzyat'  u  vas
interv'yu. Odnogo edva uspokoili - nervy u parnya sdali. Iz-za etogo  Pyatna,
govorit, moyu dissertaciyu teper' k chertyam  v  boloto.  ZHalko  ego,  horoshij
takoj chelovek, molodoj - i uzhe, ponimaesh',  s  zapyatnannoj  dissertaciej..
Nu, do vstrechi! Privet Agannu. Peredayu kanal selenologam. Bud' zdorov!
     -  Obshchij  privet,  -  procedil  Andrej  vmesto  privychnogo  "salyut!".
Special'no dlya Aver'yana.
     -  Titan-orbital'nyj  -  YApetu.  My  vas  tozhe  privetstvuem,  Andrej
Vasil'evich! Vas i kapitana "Anardy"  Aganna.  Esli  vy  nichego  ne  imeete
protiv, my hoteli by vojti s vami v kontakt po povodu fog-ob容kta - on  zhe
Dym-disk, on zhe Grandpuding i on zhe Pyatno na YApete.
     |to byl golos ne Maksima, ya novyj golos Andreyu ne  ochen'  ponravilsya.
|takaya zhestkost' intonacij pod siropchikom snishoditel'noj vezhlivosti.
     - "Anarda" - Titanu. S kem imeyu?..
     - Postoyannyj  chlen  uchenogo  soveta  Saturn-sistemy  Mart  Arkad'evich
Frolov k vashim uslugam. My s vami pochti rovesniki, predlagayu nazyvat' drug
druga po imeni.
     - Soglasen. Boris Arkad'evich Frolov vam, sluchajno, ne rodstvennik?
     - Vpolne mozhet byt'. Rodstvennikov - t'ma.
     Andrej opeshil.
     - Znaval ya vashego brata...  Esli  eto  on  i...  esli  eto  vas  hot'
kapel'ku...
     - Andrej, esli vy nichego ne imeete protiv, sejchas menya  mnogo  bol'she
volnuet Pyatno...
     - Protiv ya nichego ne imeyu, hotya i ne sovsem ulavlivayu,  chto  ot  menya
trebuetsya.
     - Vami vpechatleniya. Kak rezul'tat vizual'nyh nablyudenij.
     "Naporistyj  malyj",  -  podumal   Andrej,   vzglyanul   na   chasy   ya
dobrosovestno vylozhil svoya vpechatleniya. Rezul'taty - on eto i sam soznaval
-  byli  skromnye  i  udovletvorit'  postoyannogo  chlena   uchenogo   soveta
Saturn-sistemy ne mogli.
     - |to vse. Navernyaka ya malo pribavil ya tomu,  chto  vy  nablyudaete  na
ekranah telefoterov.
     - Uvy, da, - soglasilsya postoyannyj  chlen.  -  Ne  pust'  eto  vas  ne
smushchaet. My dadim vam neskol'ko poleznyh ukazanij, kotorye  pomogut  vashej
gruppe sobrat' o Pyatne dopolnitel'nuyu informaciyu.
     Andrej na mgnovenie onemel.
     - Poslushajte, Mart!.. O kakoj gruppe idet rech'?
     - Nu, polozhim, na tankere vy ne odin.
     "Luchshe by ya byl  odin",  -  podumal  Andrej,  razglyadyvaya  ostronosyj
profil' Aganna. |kzot toskuyushche vodil glazami po storonam, erzal  v  kresle
i, stradal'cheski morshchas', to ya delo potiral zatylok -  slovno  perspektiva
poluchit' cennye ukazaniya otozvalas' u nego pristupom golovnoj boli.
     Po zatyanuvshejsya pauze Mart, vidimo, ponyal, chto vzyal nepravil'nyj ton,
i dobavil:
     - Vashi vozmozhnosti, da, ogranicheny. Odnako bezdejstvie,  soglasites',
nedopustimo. Davajte vmeste obsudim, kak byt'.
     - Blagorazumnee komandirovat' syuda  specialistov,  bolee  svedushchih  v
voprosah problemnoj selenologii, chem ya i Agann.
     - Bezuslovno. Gotovitsya k startu lyugger "Viverra"  s  desantnikami  i
selenologami na bortu. No gde garantiya, chto do prihoda "Viverry" Pyatno  ne
ischeznet tak zhe vnezapno, kak poyavilos'? V ego stabil'nosti  ya,  naprimer,
daleko ne uveren. A lyugger, v luchshem sluchae, pribudet k vam cherez sutki.
     - YA vam sochuvstvuyu.
     - Tronut. Kstati, sochuvstvie, kak i lyuboj blagorodnyj  metall,  mozhno
otlit' v konkretnuyu formu.
     Tol'ko teper' Andrej osoznal masshtab stolknoveniya interesov uchenyh  i
funkcionerov  MUKBOPa.  S   prihodom   lyuggera   zapovedno-tihaya   obitel'
zapovedno-ekzoticheskih tajn migom  perevoplotitsya  v  orbital'no-desantnoe
obshchezhitie. I nikakie zaprety MUKBOPa ved' ne pomogut...
     - Mart, kakovy etu "konkretnuyu formu" sebe predstavlyaete?
     - Kak summu tehnicheskih sredstv,  kotorye  est'  u  vas  na  bortu  i
kotorye neobhodimo zadejstvovat' v celyah operativnoj razvedki Pyatna.
     - Vo izbezhanie vozmozhnyh nedorazumenij ya podskazhu vam, chego na  bortu
u nas net. U nas net razvedyvatel'nyh flaing-stancij avtonomnogo dejstviya,
net flaing-zondov. Net dazhe specializirovannyh programm dlya mnogozonal'noj
lokaciya.  YA  um  ne  govoryu  o  polnom  otsutstvii   vsyakogo   prisutstviya
issledovatel'skih navykov u menya i Aganna.
     - U vas est' drakkar.
     "Nu konechno, - podumal Andrej, - tak i prygnul ya tebe na YApet - pyatki
vdali zasverkali". Zametiv, chto vse eshche derzhit v rukah pustuyu butylku,  on
brosil ee na siden'e kapitanskogo lozhementa, skazal:
     - Vot s etogo i nado bylo nachinat' - s ugovorov narushit' vse  pisanye
i nepisanye pravila desantnyh razvedoperacij.
     - Vsyu otvetstvennost' ya beru na sebya.
     - Idite vy so svoej otvetstvennost'yu!.. -  vdrug  vmeshalsya  Agann.  -
Budto by vam nevdomek, chem pahnet proklyatyj kruglyak na YApete.
     -  Net,  pochemu  zhe,  -  obespokoenno  vozrazil  Mart.  -  Obdumyvaem
koe-kakie dogadki. Kstati, imenno eto vynuzhdaet nas...
     Agann ne stal ego slushat':
     - Malo vam odnogo Oberona? Hotite  zaimet'  vtoroj?  Do  svidaniya.  -
Podnimayas' iz kresla,  on  poputno  vyklyuchil  avtomatiku  F-svyazi,  okinul
vzglyadom nepriyatno vdrug onemevshij sferoekrannyj prostor sistemy Saturna.
     - Ty imel v vidu oberonskij gurm?  -  osharashenno  sprosil  Andrej.  -
Pyatno na YApete - gurm?..
     - Net. No eto prelyudiya k gurmu.
     - S chego ty vzyal?..
     - CHuvstvuyu. Kak? Tebe ne ponyat'.
     Agann priblizilsya k shturm-lozhementu i, slovno ne znaya, kuda det' svoya
bespokojnye  ruki,  zalozhil  ih  v  karmany.  Andrej  blizko  uvidel   ego
izmuchennye glaza.
     - Poka ne ponyat', - dobavil Agann.
     - No luch, kotoryj udaril mne v spinu, ne mog ishodit' iz Pyatna. V tot
moment Pyatno bylo gde-to za gorizontom.
     - Da, eto stranno... Vprochem, kakaya  raznica  otkuda?  -  Obernuvshis'
cherez plecho, kapitan posmotrel na beluyu polosu u gorizonta. - Vot  tebe  i
Mertvec v prostyne...
     - Zachem vyrubil svyaz'?
     - Ne hotel, chtoby tebya ugovarivali. Ne lez' k Pyatnu, ty ne desantnik.
     - |to opasno?
     - Ne znayu.
     - Ty znaesh', chto takoe gurm.
     - YA znayu, chto takoe sobstvenno gurm. No chto soboj predstavlyaet  Pyatno
- ne imeyu ponyatiya. CHuvstvuyu tol'ko, chto eta kruglaya tucha - zarodysh budushchej
grozy. Tuman na YApete - eto  pervaya  stadiya...  kakoj-to  podgotovitel'nyj
process, kotoryj, sudya po  Oberonu,  v  konce  koncov  zavershaetsya  seriej
gurmov.
     - Skol'ko vremeni mozhet dlit'sya etot process?
     - Kto znaet... Gody? Mesyacy? Dni? Do teh por,  po-vidimomu,  poka  ne
ischeznet tuman. Opyat' zhe sudya po gurmam  na  Oberone.  Vo  vsyakom  sluchae,
pogibshij vo vremya predposlednego gurma ekipazh "Leoparda"  nikakogo  tumana
uzhe ne zastal. I my ne videli nichego pohozhego  na  zdeshnij  Puding.  Ni  v
rajone Ledovoj Pleshi, gde potom srabotala zapadnya, ni v kakih-libo  drugih
rajonah poverhnosti planetoida. Konechno, tumannyh pyaten special'no  my  ne
iskali, no propustit' dazhe samoe malen'koe ne mogli.  V  poiskah  oblomkov
"Leonarda"  telefotery  "Lunnoj  radugi"  obsharili   na   Oberone   kazhdyj
kvadratnyj metr. I v tom, i v drugom smysle planetoid byl devstvenno chist.
Ponimaesh'? CHist. Absolyutno!..
     Andrej smotrel na ruki rasskazchika. Oni vse vremya byli v dvizhenii. Za
razgovorom ekzot, dolzhno byt', ne zamechal,  kak  suetlivo  veli  sebya  ego
ruki.  On  nervozno  zasovyval  ih  na  vsyu  glubinu  karmanov,   nervozno
vytaskival, zakladyval za spinu, podnimal k golove, shchupal sheyu, zatylok ili
sudorozhno skladyval na grudi. A kogda on,  nervno  zhestikuliruya,  razvodil
ruki v storony, pered glazami Andreya edva  li  ne  s  fizicheskoj  yasnost'yu
voznikalo nochnoe videnie - ten' mnogorukogo "pianista"... Da ya nogi Aganna
ne stoyali na meste - pritoptyvali, pereminalis', slovno emu  zhglo  stupni.
Vse u nego hodilo hodunom - nogi, ruki,  plechi...  Nakonec  Agann  obratil
vnimanie  na  lico  svoego  sobesednika  -  rasteryanno  smolk,   neobychnaya
zhestikulyaciya prekratilas'.
     - Vyhodit, ne zrya selenologi vozbuzhdeny, - skazal Andrej, chtoby  dat'
vremya opomnit'sya emu i sebe.
     - Teper' oni oblepyat Pyatno, kak murav'i konfetu, - probormotal ekzot,
nervno grimasnichaya. - Sueta, azhiotazh, desanty...
     "I desantniki, - myslenno dopolnil Andrej. -  I  nad  kem-to  iz  nih
navisaet ugroza stat' pohozhim  na  tepereshnego  Aganna.  Vtoroj  Oberon...
Desanty, navernoe, sledovalo by zapretit'. No uspeet  li  Kopaev  hotya  by
chto-nibud' zdes' predprinyat'?.. N-da, situaciya, leshij ee poberi..." Minutu
on razmyshlyal.
     - Kep, chto eshche poleznogo o gurme ty mog by soobshchit' mne pod zanaves?
     Agann, prodolzhaya grimasnichat', ustavilsya na nego dolgim vzglyadom.
     - Po-moemu, vse skazano.
     - YAsno. - Andrej nabral na klavishah rotopul'ta komandu dlya avtomatiki
svyazi. |kzot ego bol'she ne interesoval.
     Golos Frolova:
     "...Vse chto ugodno. Krome bezdarnyh ostrot. "Bajkal", derzhite menya na
luche, poka pozvolyayut usloviya".
     - "Anarda" - Titanu, - vmeshalsya Andrej. - Mart, svyaz'. Vy  tam  skoro
ujdete s pryamogo lucha, poetomu k  delu.  Vashu  ideyu  razvedki  desantom  ya
prinimayu. V obmen na tverdye zavereniya, chto ob座asnyat'sya  s  UOKSom  budete
vy. UOKS pochemu-to uzhasno  ne  lyubit  samodeyatel'nyh  desantnikov,  a  mne
pochemu-to uzhasno ne hochetsya teryat' sluzhebnuyu vizu.
     - Garantiruyu: nikakih nedorazumenij s administraciej UOKSa u  vas  ne
vozniknet. No istiny  radi,  Andrej:  ne  vizoj  vy  riskuete  -  golovoj!
Obdumajte eto, poka ne pozdno, moral'nyj pereves na vashej storone - vy  ne
desantnik.
     Andrej sprosil:
     - YA mogu rasschityvat' hotya by na minimum poleznyh svedenij o gurme?
     - Kogda planiruete start?
     - K startu gotov.
     - Dryahlyj u vas katerok... Vydyuzhit?
     - Davajte tak: zanimaemsya kazhdyj svoim delom.
     - I obshchim, esli pozvolite, - dobavil Mart. - Andrej, my imeem delo  s
unikal'nym yavleniem. Pohozhe,  dogadka  Aganna  verna:  Pyatno  na  YApete  -
krovnyj rodstvennik oberonskogo gurma. A eto ves'ma bezotradno, i  vot  po
kakoj prichine. Areal obitaniya nashej civilizacii izuchen dostatochno  horosho,
chtoby  s  uverennost'yu  skazat':  nigde  ne  obnaruzheno   nikakih   sledov
dejstviya... e-e... gurm-fenomena v  proshlom.  Zdes'  ponyatie  "v  proshlom"
ohvatyvaet vsyu istoriyu evolyucii  Solnechnoj  Sistemy  vplot'  do  nedavnego
vremeni. Gurm-fenomen -  eto  kakaya-to  principial'no  novaya  i,  ne  budu
skryvat', ochen' strannaya proizvodnaya - slozhnoj zhizni nashego Vnezemel'ya.  I
ponevole nachinaesh' o trevogoj dumat'  o  budushchem.  Esli  gurm-fenomen  byl
sposoben otgryzt' solidnyj kusok Oberona, gde garantiya, chto on  ne  sumeet
prodelat' togo zhe s YApetom, Lunoj? S Zemlej, nakonec, YUpiterom, Solncem?..
Gryzuna s lunnomasshtabnym appetitom nado izuchat'  nemedlenno  i  podrobno.
Vsemi dostupnymi nam sredstvami...
     - Mart, dal'she mne vse ponyatno: bezzashchitnoe chelovechestvo, sud'by mira
i prochee.
     - Verno. A dostupnye nam sredstva v blizhajshie sutki -  staryj  kater,
ego primitivnaya apparatura i vashe lichnoe muzhestvo. I eto v usloviyah, kogda
u vas net naparnika, net issledovatel'skoj snorovki, net  opyta  desantnyh
operacij i net nadezhdy na radiosvyaz'. Vdobavok iz dvuh desyatkov  imeyushchihsya
v Saturn-sisteme spasatel'nyh guletov avtonomnogo  bazirovaniya  imenno  na
YApete i v ego okrestnostyah net ni odnogo. Po nashej vine. I sverh togo,  my
ne v sostoyanii predlozhit' vam  dostatochno  racional'nuyu  shemu  kontaktnoj
razvedki gurm-fenomena.
     - Kontaktnoj? -  peresprosil  Andrej,  yasno  teper'  soznavaya,  chego,
sobstvenno, ot nego zhdut. Progulka k Pyatnu na ustarevshej  flaing-mashine  -
samo po sebe dovol'no riskovannoe predpriyatie  dazhe  v  chisto  tehnicheskom
plane. Bez  svyazi  -  polnoe  bezobrazie  gde-to  na  grani  bespardonnogo
aferizma. No etogo malo - v proklyatyj tuman predstoit nyrnut' s golovoj...
     - V obshchem, dejstvujte po priboram i  obstoyatel'stvam  i,  esli  te  i
drugie pozvolyat, poprobujte uglubit'sya v tumannoe telo Pyatna gde-nibud' na
okraine: Razumeetsya, nas bol'she interesuet central'naya oblast', no tuda my
snachala poshlem avtomaty. Esli, konechno, uspeem.  A  vy  ne  riskujte.  Eshche
neizvestno, chto za pohlebka varitsya v etom kotle.
     - Geometricheskij  centr  Pyatna  sovpadaet  s  kakoj-nibud'  primetnoj
detal'yu rel'efa ravniny Atlanta?
     - Luchshe skazat' - gipocentr. Vam, sobstvenno, eto zachem?
     - V takom tumane legko zabludit'sya dazhe na samoj  okraine.  Avtokarty
sinhronno-marshrutnogo soprovozhdeniya u menya, estestvenno, ne  budet,  abris
Pyatna pridetsya izobrazit' na obyknovennoj karte.
     - Ponyal. Po nashim raschetam, gipocentr mozhno otozhdestvit' s  kraterkom
-malyutkoj, diametr kotorogo ne prevyshaet sotni metrov. V Lunnom Kadastre -
razdel "YApet", podrazdel "|pigeny  vedushchego  polushariya"  -  kraterok  etot
chislitsya pod nomerom 666. Absolyutno banal'nyj orientir...
     - I na tom spasibo. U vas ko mne vse?
     - Nu chto  zh,  Andrej,  ni  puha,  ni  pera!..  Na  vashu  dolyu  vypala
riskovannaya, slozhnaya, no ochen' vazhnaya dlya rodimoj planety missiya. S drugoj
storony, russkomu cheloveku ne privykat' nesti na svoem hrebte sud'by mira.
S  neterpeniem  zhdem  vashego  vozvrashcheniya.  Kapitan  "Anardy",   nadeemsya,
periodicheski budet  podderzhivat'  s  nami  F-svyaz'?..  A  gurm  -  v  faze
sobstvenno gurma - dlya vas, po-moemu, ne slishkom opasen.  Vo-pervyh,  vryad
li ego mehanizm gotov srabotat' v blizhajshie sutki. Vo-vtoryh, vy, govoryat,
otlichnyj  pilot  s  prevoshodnoj  reakciej.  Gurm  opasen   tol'ko   svoej
neozhidannost'yu, i est' rezon  polagat',  chto  posle  tragedii  na  Oberone
element neozhidannosti issyak. Bud'te zdorovy! Svyazi konec.
     "N-da, znal by ty, chem opasen gurm", - podumal Andrej, nablyudaya,  kak
tshchetno  Agann  pytaetsya  podavit'  v  sebe  eti   d'yavol'skie   pozyvy   k
grimasnichaniyu i sudorozhnoj zhestikulyacii.
     - "Bajkal", kto sejchas u pul'ta F-svyazi?
     - Inzhener svyazi Andrej Kruglov, - usluzhlivo-bystro i  yavno  ispuganno
otkliknulsya operator.
     Strannaya robost' Kruglova boleznenno ukolola  Andreya.  "Zaranee,  chto
li, oni tam menya otpevayut?" - podumal on s shchemyashchej  toskoj.  Bodrym  tonom
skazal:
     - Privet, tezka! YA obyazan tut otluchit'sya  po  neotlozhnym  delam  i...
hotel by sdat' da hranenie na bort "Bajkala" nekij ob容m informacii. Vrubi
zvukozapis'.
     - Po rasporyazheniyu kapitana zvukozapis' idet nepreryvno.
     "Nu razve moglo byt' inache", - mel'kom podumal Andrej i korotko, suho
izlozhil  detali  svoego  nevol'nogo  kontakta  s  "myagkimi  zerkalami"   v
vakuum-stvore. Kruglovu skazal (dlya Kopaeva):
     - Vsem peredaj: ochen' skuchayu. Ochen'. Svyazi konec. Salyut!
     Aganna nel'zya ostavlyat' bez  prismotra.  Dazhe  sutki  beskontrol'nogo
odinochestva  ryadom  s  Pyatnom  -  mnogovato  dlya  zagadochno  vozbuzhdennogo
superekzota... Kopaev paren' vrode by shustryj -  dolzhen  smeknut',  chto  k
chemu, materiala dlya obobshcheniya dostatochno. Smeknet - YAroslav vynuzhden budet
nemedlenno startovat' k YApetu v forsazhnom rezhime. Hot' by oni  tam  uspeli
kak sleduet sbalansirovat' "lyustru" vo vremya predstartovogo avrala...
     Andrej podnyalsya. Molcha postoyal, oglyadyvaya zaporoshennoe ineem  vedomoe
polusharie YApeta (teper', na traverze, ono vyglyadelo ne belym, kak eto bylo
u  gorizonta,  a  skoree  belesyj  -  napominalo  svetlyj  myatyj   karton,
ispeshchrennyj chernymi ieroglifami).  On  ne  znal,  chto  skazat'  ekzotu  na
proshchanie.
     - Ladno, shkip, myagkoj tebe  posadki,  -  pervym  zagovoril  Agann.  -
Tol'ko  ne  prohodi  nad  centrom  Pyatna  i...  voobshche,  ne  sujsya  v  ego
central'nuyu oblast'. Tut Frolov prav  -  odnomu  d'yavolu  izvestno,  kakoe
varevo tam zakipaet.
     - Spasibo, kep. YA poshel... - V dvernom proeme  Andrej  zaderzhalsya.  -
Gostej nado  budet  ustroit'  zdes'  poudobnee.  Volej-nevolej  ty  teper'
komendant. - Oshchushchaya spinoj vzglyad novoispechennogo komendanta, on oglyanulsya
i obomlel: skalyas'  v  ocherednoj  grimase,  Agann  sverknul  dvumya  ryadami
zerkal'no-blestyashchih zubov!..
     - Luchshe by ty o sebe podumal, - proiznes ekzot blistayushchim rtam. -  Ne
veryu ya v inozvezdnyh prishel'cev, nesmotrya na d'yavol'ski  chetkuyu  geometriyu
etogo kruglyaka... No esli chudo proizojdet i ty ih tam vstretish' -  peredaj
im moe proklyatie. Moe i vseh teh, kogo oni ubili na Oberone.  A  zaodno  i
svoe...
     Dver' zakrylas'.





     Andrej brel kuda-to vdol' koridora. Na vatnyh nogah, pochti  bezdumno,
kak vo sne. V golove roilis' obryvki stranno neosyazaemyh myslej  -  ni  na
odnoj iz nih on ne mog tolkom sosredotochit'sya. Pered glazami  -  blestyashchij
oskal... Nakonec ego ostanovilo smutnoe oshchushchenie  chego-to  nezavershennogo.
Pered startom on dolzhen byl chto-to sdelat'. No chto?.. Ah da, karta YApeta.
     Podklyuchiv  prinesennyj   s   soboj   fotoblinkster   k   informkanalu
bibliotechnogo displeya, on prosmotrel na ekrane kassetu s  neobhodimym  emu
podrazdelom Lunnogo Kadastra. Stometrovaya meteoritnaya  yama  nomer  666  na
karte vyglyadela men'she makovogo zerna.  Zadannym  radiusom  (ot  "makovogo
zerna"  do  vneshnego  grebnya  bassejna  Plejony)   risoval'naya   podsvetka
vychertila na ravnine Atlanta sinyuyu liniyu tonkoj okruzhnosti - abris  Pyatna.
Podstupit'sya v tumannomu kruglyaku budet, navernoe, proshche s  yugo-vostoka  -
so storony doliny Giad. Ni podstupat' k Pyatnu, ih  tem  bolee  sovat'sya  v
tuman emu ne hotelos'. Emu otchayanno hotelos' na  "Bajkal".  Tak  otchayanno,
chto vsya ego gotovnost' k desantu v kakoj-to moment povisla na voloske.  No
on znal svoj harakter k dame v eti mgnoveniya  ponimal:  minutnaya  slabost'
projdet, i nichto ne zastavit  ego  pojti  na  popyatnuyu.  Hotya,  otkrovenno
skazat', priblizhat'sya k Pyatnu on boyalsya. Osobenno teper',  kogda  Pyatno  ya
zhutkij oskal ekzota byli slity v ego potryasennom soznanii v odno  zloveshchee
celoe.
     Po doroge v skafandrovyj otsek on chut' li ne vser'ez prikinul, nel'zya
li upotrebit' dlya desanta tyazhelyj skafandr protivoradiacionnoj zashchity tipa
"Sentank". SHal'naya prikidka byla  otzvukom  perezhitoj  paniki.  Slov  net,
chudovishchnyj pancir' "Sentanka" -  horoshaya  biozashchita  (vyderzhivaet  luchevuyu
nagruzku rabochej sekcii stellaratora), no i tol'ko. On predstavil  sebya  v
nepovorotlivoj bochke "Sentanka" v kabine  katera.  N-da...  bolee  vernogo
sposoba grobanut'sya v doline Giad, pozhaluj, i ne najti. CHto zh, nado topat'
v obyknovennom korabel'nom  skafandre  tipa  "Snegir'".  Odin  raz  kirasa
obyknovennogo  "Snegirya"  otrazila  ataku  "myagkih  zerkal"  (dazhe   ekzot
udivilsya), tak pochemu by ej ne prodolzhat' v tom zhe  duhe.  Konechno,  kogda
desantniki vstretyat vozle Pyatna razvedchika v "Snegire" - lopnut ot smeha v
svoih roskoshnyh "Degu", "Vishnu", "SHizeku", "Vityazyah" i "Selenah". Vprochem,
vryad li yam budet zdes' slishkom veselo. I rabotat' pryadetsya navernyaka ne  v
"Selenah"  i  "Degu",  a  v  neuklyuzhih  skafandrah  vysshej   zashchity   tipa
"Supercebron". Tyazhelaya i tozhe ne ochen' udobnaya skorlupa, no v nej hotya  by
mozhno letat' bez osoboj opaski.
     Iz vetrotonnelya ego vyneslo pryamo k dveri perehodnogo tambura.  Dver'
myagko otkrylas' - on po inercii vletel v tesnovatoe pomeshchenie,  v  kotorom
manipuliroval knopkami sanobrabotki poltora chasa nazad, i s hodu  pril'nul
k steklu kvadratnogo illyuminatora: v skafandrovom  otseke  bylo  svetlo  i
chisto. CHto-to zastavilo ego posmotret' na ekran avarijnogo opoveshcheniya - on
posmotrel i pochuvstvoval, kak shevel'nulis' volosy  na  golove.  V  golubom
ekrannom pryamougol'nike ziyala ugol'no-chernaya pyatipalaya dyra - kak esli  by
kto-to naskvoz' prodavil poverhnost' ekrana ladon'yu  levoj  ruki.  Velikoe
Vnezemel'e!..
     No eto byla ne dyra: illyuziyu uglubleniya sozdavala kontrastnaya chernota
ploskogo otpechatka na fone  svetyashchejsya  golubizny.  On  srazu  vse  ponyal,
instinktivno otpryanul, krepko stuknuvshis'  golovoj  o  korpus  paryashchego  v
vozduhe fotoblinkstera: "A, chert!"  Snyal  blokirovku  s  avtomatiki  zamka
dveri skafandrovogo otseka i pokinul tambur tak rezvo, budto  spasalsya  ot
pchelinogo roya.
     Dver'  srabotala  za  ego   spinoj   s   bystrodejstviem   gil'otiny:
"pff-krek!" Opomnivshis', on izvernulsya v vozduhe, pril'nul k illyuminatoru,
chtoby snova vzglyanut' na chernuyu pyaternyu, - ne mog  poverit' v etot  koshmar
do konca. Izdali "chernyj sled" uzhe ne kazalsya dyroj - vyglyadel ploskim.  V
tambure u nego i mysli ne vozniklo sravnit' razmer  otpechatka  s  razmerom
svoej ladoni. Vidimo, sledovalo by sravnit'... dlya  poryadka...  odnako  on
slishkom horosho ponimal, chto ne sdelaet etogo.  Ne  prikosnetsya  v  chernomu
siluetu. Ni za chto. Da i ne stoilo etogo delat'. Ne bylo  smysla.  Poltora
chasa nazad on, vyplyvaya iz tambura, ottolknulsya levoj rukoj ot ekrana.  On
srazu vspomnil ob etom, kak tol'ko uvidel d'yavol'skij otpechatok,  i  srazu
vse ponyal, no tol'ko sejchas nashel v sebe smelost' eto priznat'.  Na  bortu
"Anardy"   on   vstretil   edinstvennyj   "chernyj   sled"    -    _s_v_o_j
s_o_b_s_t_v_e_n_n_y_j_. Ochen' milo.
     Andrej ottolknulsya nogami ot pereborki i  poplyl  vdol'  garderobnogo
ryada.
     Predstartovoj ekipirovkoj ruki zanimalis' samostoyatel'no. Bez uchastiya
golovy. Mozg paralizovan mysl'yu o polnoj neobratimosti polozheniya,  chuvstva
- uzhasom. Kak padenie v propast': letish' v samyh chto ni na est'  privychnyh
usloviyah nevesomosti, iv prevoshodno znaesh', chem eto  konchitsya.  Togda,  v
Gimalayah,  eto  konchilos',  k  schast'yu,  glubokim  sugrobom  na  sklone  i
obodrannoj fizionomiej. Zdes' -  beznadezhnost'  polnaya.  "Myagkie  zerkala"
dostali ego skvoz' skafandrovuyu kirasu, i teper'  on,  po  suti  dela,  na
odnoj doske s Agannom i drugimi ekzotami. "CHernyj sled" - argument, protiv
kotorogo ne popresh' Po sushchestvu, razbito vdrebezgi vse, chem zhil, chem dyshal
pervyj pilot "Bajkala" Andrej Tobol'skij...  Sejchas  on  dumal  tol'ko  ob
etom.  Pereshagivaya  komings  shlyuzovogo   tambura,   vybirayas'   v   temnyj
vakuum-stvor. Ni o chem inom dumat' sejchas on prosto ne mog.
     Temnotishcha v zakrytom vakuum-stvore - glaz vykoli. Po slovam Aver'yana,
ekzoty vidyat v temnote. On  nichego  ne  videl.  Ni  zgi...  On  vse  vremya
vzveshival svoe vnutrennee sostoyanie na vesah oshchushchenij, pytayas'  ulovit'  v
sebe hot'  kakie-nibud'  priznaki  ekzoticheskih  izmenenij.  Ih  ne  bylo.
Nikakih. Absolyutno.  Dazhe  preslovutogo  yadovito-zhelezistogo  privkusa  na
yazyke ne bylo i v pomine. Ne bylo v komandnoj rubke, ne bylo i teper'.  No
teper' on po krajnej mere znal, v  chem  delo.  Kopaev  ved'  govoril,  chto
prikosnoveniem k dejstvuyushchemu  ekranu  ekzoty  sposobny  osvobozhdat'sya  ot
"chuzherodnogo zaryada". Na kakoe-to vremya. Imenno eto pozvolyalo yam  zaprosto
prohodit'  medosmotry  speckarantina.  Tak-to  vot,   ekspert...   Kak   i
predskazyval Agann, samoe zanyatnoe zhdet tebya vperedi.
     - KA-devyat'! Kontakt. Otkryt' germolyuk.
     V temnote vspyhnuli bortovye ogni "Kazaranga".
     - Svet, - dobavil Andrej.
     SHCHuryas' ot izbytka illyuminacii, on osmotrel uchastok steny, gde nedavno
blistali zerkal'nye klyaksy.  Nikakih  sledov.  Budto  by  etoj  blistayushchej
merzosti nikogda zdes' i ne bylo.
     Vplyv v kabinu  drakkara,  on  probralsya  vpered  k  pilot-lozhementu,
zakrepil  fotoblinkster   i,   pristegnuvshis'   k   siden'yu,   s   pomoshch'yu
pnevmorazdvizhki  otreguliroval  gabarity  spinki   po   gabaritam   svoego
skafandra.  Soedinil  raz容m  elektrokommunikacij.  Poshevelilsya,  proveryaya
svobodu dvizhenij ruk i stupnej.  Pokachal  rukoyatki  upravleniya  na  koncah
zhelobchatyh podlokotnikov, oproboval, kak dyshat pod  pal'cami  diffuzory  i
gashetki  (horosho  dyshat,   myagko),   podal   komandu   zakryt'   germolyuk.
Neobyknovenno yasno predstavilos' vdrug, chto  v  lozhemente  vtorogo  pilota
kto-to sidit. On preodolel v sebe iskushenie nemedlenno oglyanut'sya  (vtoroj
lozhement byl chut' pravee i szadi), no potyanul iv spinki poluzhestkij shtativ
zerkala. V zerkal'nom ovale otrazilas' zadnyaya  polovina  kabiny:  bagazhnyj
tvindek s gruzofiksatorami, za  nenadobnost'yu  otzhatymi  k  levomu  bortu,
sprava - zakrytyj lyuk s zelenymi  svetosignalami  germetizacii,  vverhu  -
chast' blistera, skvoz' keramlitovuyu obolochku kotorogo, kak skvoz'  gryaznoe
steklo, tusklo prosvechivali shtangi  zahvata  i  edva  ugadyvalsya  potolok.
Lozhement vtorogo pilota byl, razumeetsya, pust.  "Nervy  shalyat",  -  ugryumo
podumal Andrej, sdvigaya  na  rukoyatkah  kontaktnye  polzunki  v  polozhenie
"predstartovaya poziciya".  Kabina  preobrazilas':  poluprozrachnaya  obolochka
blistera  budto  rastayala   pered   glazami,   obnazhiv   ubogij   inter'er
vakuum-stvora, i tochno tak zhe voznikli shirokie "protaliny" ekrannyh okon v
korpuse nizhe blistera, otkryv dlya obzora uchastki pomyatoj paluby (k  rabote
opticheskih replikatorov net  pretenzij).  Andrej  oglyadel  nabor  figurnyh
svetosignalov, bluzhdayushchie ogon'ki  ukazatelej  na  vertikal'nyh  shkalah  i
vdrug osoznal, chto ploho vosprinimaet predstartovuyu informaciyu.  Privykshij
k migayushchim na sferoekrane cifra-bukvennym formulyaram, on s nekotoroj  dazhe
rasteryannost'yu vosstanavlival v pamyati kursantskie  navyki  vzaimodejstviya
so  svetosignal'noj   informsistemoj,   nastol'ko   uzhe   ustareloj,   chto
sovremennye piloty uspeli ee pozabyt'.
     V rezhime "predstartovaya gotovnost'" kater avtomaticheski podal  signal
na  servomotory  vakuum-stvora  -  shchit  upolz  v   potolok,   raspahnulas'
zvezdno-chernaya propast'. Andrej okinul vzglyadom sozvezdie  Devy.  Priyatnaya
neozhidannost': ryadom s  luchistoj  Spikoj  voznik  stolbik  cifr  formulyara
kontrolya  raboty  flaing-motorov.  I  na  tom  spasibo.  On   vzdohnul   s
oblegcheniem. SHelest vzdoha  zastavil  drognut'  kryl'ya  zelenogo  motyl'ka
indikatora zvukozapisi - na drakkarah  golos  pilota  fiksiruetsya.  Byvayut
desanty, kogda  ucelevshaya  bronirovannaya  kasseta  s  neskol'kimi  frazami
pilota - edinstvennyj klyuch k razgadke obstoyatel'stv katastrofy  desantnogo
katera.
     - Informsistema funkcioniruet normal'no, - skazal Andrej. - Vyhozhu na
poziciyu starta.
     Kater vstryahnulo. Teleskopicheskie shtangi zahvata, medlenno udlinyayas',
vyveli mashinu za  predely  vakuum-stvora.  Andrej  oglyadel  cherneyushchuyu  led
nogami  nochnuyu  storonu  YApeta  ya  udivilsya  gluhoj  tishine  v  shlemofone:
strekotaniya ne bylo  slyshno.  I  voobshche  nichego  ne  bylo  slyshno.  Takogo
ideal'nogo radiobezmolviya on za vsyu svoyu letnuyu praktiku eshche ne  vstrechal.
ZHutkovatye radiometamorfozy u etogo planetoida...
     - Poziciya starta. Nichego ne slyshu -  polnoe  radiomolchanie.  Sudya  po
indikatoram, sistema svyazi v poryadke.
     Tri shchelchka  v  shlemofone  (signal  minutnoj  gotovnosti)  -  zamigali
sekundnye marki vremeni. Andrej otstrelil kabel', privychno okinul vzglyadom
vsyu kartinu indikacii, vyhvatyvaya glavnoe. Samym  glavnym  byl  sinhronnyj
razogrev   stellaratorov   oboih   flaing-motorov.   S   etim   normal'no.
Nenormal'nym bylo odno - bezmolvie v shlemofone. K etomu on ne privyk,  emu
nedostavalo dispetcherskih golosov. Na startovoj pozicii pilot  obyazatel'no
dolzhen chuvstvovat' sebya v centre sobytij, inache sto protiv odnogo,  chto  k
startu on ne gotov.


     I vspomnilos' emu, kak pri buksirnom otvale "Bajkala"  ot  avanportov
lunno-orbital'nogo terminala "Vostok-prizemel'nyj" on opasalsya, chto  mysli
o Valentine pomeshayut emu "razu vojti v rabochij ritm vahty.  No  dostatochno
bylo prinyat' zapros terminala i otpravit' korotkij i, po suti,  formal'nyj
otvet - dushevnaya bol' upolzla kuda-to gluboko vnutr', tochno v nee  ugodila
struya anesteziruyushchego sredstva. Mozg  avtomaticheski  vpityval  informaciyu,
bystro reagiroval na radiogolosa, doziroval  vremya  peregovorov:  etomu  -
kratkij  otvet,  tomu  -  osnovatel'nyj  raport.  Sovershenno  net  vremeni
razmyshlyat' o svoem, i, kak ni stranno, vsegda uspevaesh' dovesti obshchenie  s
kazhdym iz radioabonentov do logicheskoj razvyazki, hotya tam  est'  i  takie,
kto ne otstupitsya, poka  ne  vyzhmet  iz  tebya  vse  podrobnosti  "tekushchego
momenta". A "tekushchij moment" eto ne tol'ko golye cifry.  |to  vyzolochennaya
solncem gorbushka  Luny,  eshche  nedavno  zanimavshaya  v  rubke  dobruyu  tret'
obzornoj   sferokartiny,    doklad    komandira    eskadril'i    buksirov,
yuvelirno-tonkij process rasstykovki v namechennoj zone, minuta  proshchaniya  s
pilotami-buksirovshchikami, ih neizmennoe zuboskal'stvo (nedarom etih  parnej
prozvali moskitami), kapitanskaya predstartovaya "desyatiminutka" s korotkimi
raportami gotovnosti po sektoram, kogda poslednee slovo za pervym pilotom,
i slyshno, kak dispetchery Prizemel'ya peredayut rukovodstvo dvizheniem korablya
dispetcheram startovogo koridora, i start-dispetcher  tut  zhe  preduprezhdaet
tebya o podhode tuera-uskoritelya. "Vas ponyal, k stykovke gotov!"  Vklyuchaesh'
avtomaticheskuyu programmu sblizheniya ("Est' zonal'nyj zahvat!"), podaesh'  na
sferoekran  fragment  hvostovogo  obzora  i,  obmenivayas'  s   dispetcherom
promezhutochnoj  informaciej,  sharish'  vzglyadom  mezhdu  migayushchimi  stolbcami
strochek  cifre-bukvennyh  formulyarov.  A  vot  i  on,  ozarennyj   solncem
pomoshchnik.  Sperva  eto  prosto  zvezda,  asteroid,  zatem  -   serebristyj
vos'miugol'nik s vognutymi storonami, i  na  sblizhenii  dolgo  ne  udaetsya
vysmotret' krohotnyj  nosik  miniatyurnogo  pilotazhnogo  korpusa  tuera  na
sverkayushchem siluete ego neob座atnoj kormy. Nakonec blesnuli usiki  karavanov
stykovochnogo uzla.  Tradicionnyj  obmen  privetstviyami  mezhdu  pilotami  i
kapitanami, poslednyaya korrekciya, alyj  svet  transparanta  "Prichalivanie",
myagkij,  no  uvesistyj  tolchok,  zametno  pokolebavshij  ogromnuyu  "lyustru"
"Bajkala". "Est' kasanie! Est' mehanicheskij zahvat, est' stykovka!" Dal'she
vse po komandam dispetchera: korrekciya po osi v startovom  koridore,  vyhod
vos'mi  marshevyh  dvigatelej  tuera  na  rezhim  prinuditel'nogo   razgona,
soglasovanie parametrov  dejstvitel'noj  ya  zaproektirovannoj  traektorii,
rasstykovka. I v dvuh  desyatyh  astronomicheskoj  edinicy  nad  ekliptikoj:
"Schastlivogo puti!" - "Sinhronnoj bezekcii!" - "Udachnogo rejsa!" Podarok s
borta tol'ko chto otvalivshego tuera  -  zvuki  marsha  "Proshchanie  slavyanki",
fejerverk i videotranslyaciya gotovogo k  aktivnomu  razgonu  "Bajkala".  So
storony  kontejneronosec-gigant  smotritsya  prosto  bozhestvenno:   zalitaya
ognyami  hrustal'naya  lyustra   pod   zvezdno-chernym   kupolom   beskrajnego
Vnezemel'ya. I  dazhe  "industrial'nogo"  vida  kolonna  bezektora  s  beloj
voronkoj massozabornika  vperedi  otnyud'  ne  portit  obshchego  vpechatleniya.
Korabl'  nemyslimoj  krasoty.  Bylo  v  nem   chto-to   ot   romanticheskogo
velikolepiya parusnikov zemnyh morej. No glazet' uzhe nekogda - tonkie linii
belogo perekrest'ya kursovogo kollimatora sovmeshchayutsya s zheltymi,  krasneyut,
i nachinaetsya glavnyj etap razgona v svoem eshelone...


     Vse,  Andrej  Vasil'evich,  koncheno  -  otletalsya.  Nikto  ne  doverit
superkontejneronosec  ekzotu.  "Kazarang"  -  poslednyaya  tvoya  kosmicheskaya
loshadka, a etot desant - poslednij pilotiruemyj polet...
     Na zadvorkah soznaniya smutnoj  ten'yu  skol'znula  kakaya-to  nehoroshaya
mysl'. On ne uspel za nej prosledit' - shchelchok v  shlemofone  i  vspyhnuvshij
transparant "Zahvat chist" mgnovenno pereklyuchili ego  vnimanie  na  drugoe.
Snezhnoe oblako vyhlopa startovoj katapul'ty, narastayushchij  kren.  Sleva  po
bortu - chernaya stena planetoida, nad golovoj  -  bortovye  ogni  "Anardy".
Revers-motorami on "podrabotal" orientaciyu "Kazaranga" po kanalam kursa  i
tangazha (tak, chtoby kater  derzhala  ryadom  s  "Anardoj"  kormoj  vpered  -
"valetom") i dal tormoznoj impul's dlya shoda s orbity. Peregruzka  vdavila
telo  v  amortizatory  lozhementa.  Pul'siruyushchie   nosovye   ogni   tankera
nemedlenno otodvinulis' kuda-to v  zvezdnuyu  vys'  i  nachali  otstavat'  -
kater, umen'shiv skorost', obognal "Anardu" v ploskosti  orbity  (kazhushchijsya
paradoks, pered kotorym zdravyj smysl cheloveka, malo znakomogo s dinamikoj
orbital'nyh poletov, obychno pasuet).
     -  Pervyj  tormoznoj  impul's  otrabotan  normal'no.  Opredelilsya  na
traektorii sblizheniya, dayu vtoroj.
     V shlemofone tiho zvenelo. Ochen' tiho - gde-to na predele  slyshimosti.
Slaben'kij zvuk (luchshe skazat' - prizrak zvuka) vyaz v myagkoj,  kak  vatnyj
kom, tishine, ya Andrej pozhalel, chto ne napolnil kabinu vozduhom. Po krajnej
mere, svist flaing-motorov byl by slyshen otchetlivo. Teper' uzhe pozdno - ot
perepada temperatur, chego dobrogo, zapoteet steklo  germoshlema.  "Snegir'"
est' "Snegir'", - dumal on, - eksperimentirovat' ne stoit". On  gotov  byl
dumat' o chem ugodno, lish' by ne  podpustit'  k  sebe  snova  tu  nehoroshuyu
mysl'. No skoro ponyal, chto ot nee ne tak-to legko otmahnut'sya.  Zudit  kak
muha, bud' ona proklyata. Zrya ved' zudit. Tol'ko meshaet.  Prihlopnut'  -  i
delo s koncom. A kak prihlopnesh'? Poprobuj prihlopnut'  oborotnuyu  storonu
svoego "ya"... Oborotnuyu? U Andreya Tobol'skogo net oborotnyh storon. Andrej
Tobol'skij vezde, vsegda, ves i vo vsem kak na ladoni.
     On ne razbil ekran, ne sdelal popytki unichtozhit' svoj "chernyj  sled".
I vpred' ne nameren postupat' inache. Pravda,  sovershenno  neyasno,  kak  on
budet zhit' v shkure monstra-ekzota (i budet li?), no  pryatat'sya  ot  lyudej,
lgat', izvorachivat'sya na medosmotrah ne stanet - eto uzh tochno. Skrytaya  ot
lyudskih glaz tainstvenno-zhutkaya zhizn' Aganna i drugih  "oberoncev"-ekzotov
- eto opredelenno ne dlya  nego.  "No  ved',  v  sushchnosti,  krome  shoka  ot
poyavleniya  "chernogo  sleda",  nichego  ekzoticheski-strannogo  ty   eshche   ne
pochuvstvoval, - nadoedlivoj muhoj zudel vnutrennij golos. -  Tebe  eshche  ne
izvestno, kak eto budet, i sejchas ty chuvstvuesh',  dumaesh'  i  reshaesh'  kak
chelovek. A gde garantiya, chto siyuminutnaya tvoya  reshimost'  ne  razveetsya  v
prah, kogda s golovoj okunesh'sya  v  neznakomyj  poka  tebe  mir  oshchushchenij,
zhelanij i nastroenij ekzota?.." Nu uzh net, propadi ono propadom!  On  dast
razrezat' sebya na kuski, lish' by lyudi sumeli ponyat', v  chem  tut  delo,  i
uspeli obezopasit'  svoj  mir  ot  "myagkozerkal'noj"  napasti.  Blistayushchie
oskaly monstrov chelovechestvu ne k licu.
     - Vnimaniyu funkcionerov MUKBOPa, - progovoril Andrej, iskosa glyadya na
ozhivlenno  zatrepetavshie  kryl'ya  indikatornogo  motyl'ka  zvukozapisi.  -
Vazhnoe soobshchenie. Moj kontakt s "myagkimi zerkalami" v vakuum-stvore ne byl
bezrezul'tatnym - ya obnaruzhil  u  sebya  sposobnost'  ostavlyat'  na  ekrane
chernye otpechatki ladoni. Kakih-libo inyh ekzoticheskih  izmenenij  v  svoem
organizme poka ne nashel. Konec.
     "Nevozvratnyj" raport v adres MUKBOPa ni udovletvoreniya,  ni  osobogo
oblegcheniya ne prines. Oshchushchenie katastrofy ustupilo mesto oshchushcheniyu kakoj-to
muchitel'noj opustoshennosti, tol'ko i vsego. Pohozhe  na  to,  kak  esli  by
nevinno osuzhdennomu zamenili smertnyj prigovor  pozhiznennym  zatocheniem  v
podzemel'e.  Andrej  opredelilsya  po  vysote,  vyklyuchil  flaing-motory   i
razvernul kater nosom po kursu. Do poverhnosti planetoida bylo  ne  men'she
dvenadcati kilometrov. Iz-za gorizonta  s  vnezapnost'yu  vzryva  udaril  v
blister mashiny pervyj solnechnyj luch; v plamennom obodke oreola vzoshel  nad
YApetom i stal vzbirat'sya  po  vertikali  malen'kij  issinya-chernyj  kruglyak
"zatmennogo" Solnca (zhestkij  svet  ego  diska  byl  "s容den"  polyaroidnym
fil'trom bukval'no vchistuyu). Potom sredi  zvezd  na  barhatno-chernoe  nebo
vzoshel pri polnom parade i sam vladyka etogo kraya Saturn - s nachishchennoj do
zhemchuzhnogo bleska ostroj shpagoj Kol'ca, gladkij, kak dynya.
     Teryaya  vysotu,  drakkar  inercionnym   hodom   perevalil   izrezannuyu
chastokolom tenej pogranichnuyu zonu temnoty i sveta i potyanul nad  ozarennoj
solncem, obezobrazhennoj nerovnostyami rel'efa i ospinami kraterov pustynej.
     Detali rel'efa navevali unynie.  Kraski  byli  odnoobraznye,  tusklye
(vsya palitra "bescvetnosti" - ot chernogo do svetlo-serogo) i tozhe navevali
unynie; izredka proplyvali vnizu  uchastki,  skupo  podbelennye  zhiden'kimi
sugrobami zamorozhennyh gazov. No mestnost' v celom unyniya ne navevala,  na
nee bylo strashno glyadet'. Voobrazhenie podskazyvalo, chto tut tvorilos' v te
vremena,  kogda  kollektivno  bujstvovali  sejsmicheskie  sudorogi  nedr  i
meteoritnaya bombardirovka.  "A  chto  tut  budet  tvorit'sya,  kogda  nachnet
bujstvovat' gurm!.." - podumal Andrej, uvidev na gorizonte svetluyu polosu.
I chut' ne vzdrognul ot neozhidannosti: v ushah prozvuchal hriplyj kashel'. Ili
chto-to  pohozhee  na  kashel'.  Strannyj  zvuk  stranno  kachnulsya  na  volne
drozhashchego eha i zamer. Potom povtorilsya. Andrej s podozreniem posmotrel na
svetluyu polosu, vernee, na holm zametno  podrosshego  na  gorizonte  Pyatna.
Podumal: "Radiofokusy Pudinga. |lektrorazryady? A mozhet, u menya  nachinaetsya
eto?.." Emu stalo ochen' ne po sebe. YAdovito-zhelezistogo privkusa na  yazyke
on po-prezhnemu ne oshchushchal. Vprochem, "privkus" Agann  mog  prosto  vydumat'.
CHtoby, skazhem, ujti ot rassprosov. Ili ekzoty, skazhem, tak shutyat.
     Minutu spustya shlemofon stal  vydavat'  drozhashchie  ehokashli  ne  tol'ko
sol'nogo ispolneniya, no i v sostave duetov, trio, a  inogda  zh  kvartetov.
Prichem dovol'no-taki regulyarno. Kryl'ya indikatornogo motyl'ka trepetali  -
znachit, ehokashli prohodyat na zvukozapis' - eto  uzhe  horosho.  Mozhet  byt',
specialisty-akustiki razberutsya. Ochen' strannye zvuki...
     - Idu inercionnym hodom, vysota - vosem'sot. Pervyj radiozvuk  sovpal
s momentom vyhoda verhnej kromki Pyatna v zonu lucha pryamoj vidimosti.  YAsno
vizhu dugu  yugo-vostochnogo  fronta  Pyatna,  gotov  k  manevru  sblizheniya  ya
posadki. Vklyuchayu  sistemu  videozapisi.  ("A  kstati,  est'  li  tut  chemu
vklyuchat'sya? Est'. I samoe porazitel'noe - rabotaet!")  Vysota  -  shest'sot
devyanosto. Vypolnyayu manevr.
     Po dnu  korytoobraznoj  i  slovno  ochen'  nerovno  zaasfal'tirovannoj
doliny Giad zhukom probezhala chernaya ten' drakkara.
     Vcepivshis' gekkoringami i kryuch'yami stupohodov v led, "Kazarang" stoyal
pered stenoj tumana. Bok ispolinskogo Diska  nachinalsya  gde-to  na  vysote
bolee treh kilometrov valikom oplyvshego karniza  i  padal  s  etoj  vysoty
bugristo-skladchatym obryvom -  pohozhe  na  vertikal'nyj  srez  neob座atnogo
oblachnogo  massiva,  belesogo,  plotnogo,  sovershenno  nepronicaemogo  dlya
vzglyada, kak mramornaya, vse  zaslonyayushchaya  pered  glazami  stena.  Podnozhie
grandioznoj steny opiralos'  na  grunt  (vernee,  na  ledorit)  opolznevym
sklonom,  kotoryj  s   polukilometrovoj   distancii   vyglyadel   haotichnym
nagromozhdeniem "mramornyh" oblakov -  mestami  sharovidno-kuchevyh,  mestami
splyusnutyh bukval'no v  lepeshku,  a  mestami  rastyanutyh,  skruchennyh  ili
rassloennyh na otrostki i dazhe razodrannyh v kloch'ya.  Andrej,  ocepenev  v
lozhemente, vodil glazami,  obozrevaya  dostupnuyu  vzglyadu  chast'  nemyslimo
kolossal'noj i sovershenno neumestnoj na YApete  Gory  Tumana.  Do  nego  ne
srazu  doshlo,  pochemu  eto  oblakopodobnoe   Nechto   kazhetsya   monolitnym,
neestestvenno plotnym. Vdrug ponyal: estestvennye oblaka i tumany klubyatsya.
Klubyatsya, polzut, rasshiryayutsya, tayut, oni izmenchivy i podvizhny. Gora Tumana
- olicetvorenie  statiki.  Glaz  ne  ulavlival  zdes'  nikakogo  dvizheniya,
nikakih izmenenij.  Tainstvennye  sily,  kotorye  uspeli  sformirovat'  na
poverhnosti etogo kolossa bugry, karnizy, skladki i opolzni, libo  konchili
svoyu rabotu, libo delali ee teper' v nenablyudaemo-zamedlennom tempe.
     SHlemofon periodicheski napominal  o  sebe  ehokashlyami.  Andrej  snizil
gromkost' zvuka i reshil proshchupat' tumannyj massiv luchami lokatorov. |krany
pusty, otrazhennogo signala ne bylo - kak budto Gora dejstvitel'no  celikom
sostoyala iz odnogo tumana. I ne bylo ni malejshego nameka na to,  chto  luchi
dostavili ej hot' kakoe-nibud' bespokojstvo, - dazhe parametry ehokashlej ne
izmenilis'. "Kashlyat' ona hotela na menya i moi lokatory", - podumal  Andrej
i vklyuchil shagayushchij mehanizm "Kazaranga".
     Po prichine ochen' malogo tyagoteniya na  YApete  kater  mog  prodvigat'sya
vpered peshim hodom tol'ko v rezhime malogo shaga (na zhargone  desantnikov  -
"skorost' osla"). Plavno pokachivayas', tochno eto proishodilo v vode, mashina
merno  perebirala  stupohodami,  vonzaya  v   podatlivyj   ledorit   kryuch'ya
fiksatorov. I kak ni mala byla "skorost' osla", mashina  dostigla  podnozhiya
opolznevogo sklona bystree, chem Andreyu togo hotelos'. On  chuvstvoval,  chto
psihologicheski eshche ne sozrel dlya "kontaktnoj  razvedki  gurm-fenomena",  i
osadil svoego Kon'ka-gorbunka  na  krayu  kraternoj  yamy,  za  kotoroj  uzhe
nachinalis' vladeniya "mramornyh" oblakov. Instinkt podskazyval:  obstanovka
slozhnaya, toropit'sya ne nado. Horosho, ne budem speshit'. A chto nado? Ved' ne
stoyat' zhe na meste!.. Na eto instinkt otvetit' ne mog. Oshchutiv  suhost'  vo
rtu, Andrej opustil ruku  nizhe  levogo  podlokotnika,  posharil  v  poiskah
poletnogo NZ. Vmesto  paketa  neprikosnovennogo  zapasa  ruka  nasharila  v
prodovol'stvennom bokse glubokij vakuum. Vse pravil'no. Ot hozyaev "Anardy"
etogo sledovalo ozhidat'.  Vprochem,  sam  vinovat:  narushil  kosmodesantnuyu
zapoved': "Uhodya na sutki, idi na nedelyu".
     Podstrahovyvaya vzletnuyu stabilizaciyu "Kazaranga" revers-motorami,  on
dal impul's vertikal'noj tyagi i, uklonivshis' ot karniza (ogromnogo vblizi,
kak flangovoe krylo grozovoj tuchi),  podnyal  mashinu  nad  verhnej  kromkoj
Pyatna. Vzglyanul na bezmerno shirokuyu "kryshu" Diska,  prisvistnul.  "Krysha",
kotoraya s  orbity  vyglyadela  ploskoj,  slegka  bugristoj  ravninoj,  yavno
obnaruzhivala teper' sklonnost'  k  vypyachivaniyu.  Pohozhe,  eto  neobozrimoe
skopishche belesogo tumana vser'ez reshilo transformirovat' svoyu geometriyu  ot
formy Diska k forme vypukloj Linzy. Nedorazvityj menisk Linzy  byl  sil'no
vsholmlen,  i  pri  nekotorom  voobrazhenii  ego  mozhno  bylo  prinyat'   za
raskinuvshijsya pod zvezdnym nebom  massiv  zemnyh  oblakov,  zalityh  yarkim
svetom  prizemel'no-sputnikovyh  zerkal   -   postavshchikov   dopolnitel'noj
svetoteplovoj radiacii dlya sel'skohozyajstvennyh ugodij v nochnoe vremya.
     Ostorozhnichaya, Andrej proshel vysoko  nad  Pyatnom.  Snachala  po  horde.
Zatem rezko snizilsya i povernul k central'noj gruppe holmov, kotorye  byli
zametno vyshe periferijnyh i zanimali na makushke meniska Linzy sravnitel'no
nebol'shuyu ploshchad' - etak poryadka dyuzhiny kvadratnyh  kilometrov.  "Razvedka
eto ili net?! - podumal on, otgonyaya vospominanie o sovetah Aganna ya  Marta
Frolova ne priblizhat'sya i centru Pyatna, ya lish' teper'  mimohodom  otmetil,
chto ehokashli umolkli. - Sovetchiki!.. Ni tot, ni drugoj  nikogda  ne  imeli
dela s Pyatnom. A dovedis'  samomu  Frolovu  byt'  sejchas  v  etoj  kabine?
Navernyaka siganul by v tuman ochertya golovu. Est'  v  nem  chto-to  takoe...
prisushchee sil'nym naturam".
     "Kazarang" zavis nad krajnim holmom  central'noj  gruppy.  Nichego  ne
sluchilos'. Andrej oslabil napryazhenie v myshcah ya  opustil  mashinu  nizhe.  S
nebol'shoj vysoty bylo vidno, kak na sklone holma uglublyaetsya  pod  naporom
strui podvesnoj tyagi prodolgovataya yama. Tuman ustupal natisku neohotno  i,
stoilo kateru otojti, zatyagival vmyatinu srazu. Kak molochnyj  kisel',  esli
dunut' v nego.  Frolov  nepremenno  izobrel  by  sootvetstvennye  terminy.
"|ffekt kiselya" v nachal'noj stadii evolyucii "gurm-fenomena". CHto-nibud'  v
etom rode. Udivitel'no vyazkij tuman...
     CHut' v storone Andrej primetil temno-seruyu polosu shirinoj v metr. Ona
otchetlivo vydelyalas' na odnoobrazno belesom fone  tumannoj  massy  ya  byla
slishkom dlinnoj, chtoby ne obratit'  na  sebya  vnimanie.  On  prismotrelsya.
Porazitel'no napominaet sled  elenart  na  myagkom  snegu.  Glubokaya  takaya
borozda, vzryhlennaya trakami  gusenicy  dvizhitelya.  Zanyatnaya  illyuziya.  On
podognal kater poblizhe i vnov' prisvistnul ot udivleniya: pod naporom strui
borozda lish' prognulas' i kak ni v chem ne byvalo legla  na  stenki  i  dno
krugloj vmyatiny. Stalo yasno: "gusenichnyj sled" - eto ploho zatyanutaya  shchel'
razloma v tumanoobraznom tele Pyatna. "Razlom...  -  podumal  Andrej.  -  A
kakogo leshego pasuet pered razlomom "effekt kiselya"?.."
     - Beru sled, - skazal on, razvorachivaya mashinu. - Polosa razloma vedet
menya meridional'nym napravleniem: yug - sever.
     |to bylo ne sovsem tochno. Vernee, sovsem netochno. Borozda,  izvivayas'
kak tropinka v lesu, peresekaya  teni  holmov  i  postepenno  otklonyayas'  k
severo-zapadu,  vela  zaintrigovannogo  sledopyta   po   duge,   ogibayushchej
central'nyj uchastok.  Potom  ona  otklonilas'  k  zapadu,  a  dal'she  -  k
yugo-zapadu... Pohozhe, vela po krugu. Andrej  prikinul:  razlom,  ohvatyvaya
vsyu anomal'no vsholmlennuyu makushku meniska Linzy, po-vidimomu, okonturival
glubinnyj ochag silovoj deyatel'nosti Gory Tumana. V  takom  sluchae,  radius
ochaga sravnitel'no nevelik - okolo dvuh kilometrov. Pri  uslovii,  pravda,
chto shchel' razloma uhodit v glubinu Pyatna cilindrom..
     Vse prikidki razom vyleteli u nego iz golovy,  kogda  on  uvidel  eshche
odnu  borozdu.  S  kilometr  staryj  i  novyj   "gusenichnye   sledy"   shli
parallel'no, zatem neozhidanno pereplelis' mezhdu soboj ya vdrug  razbezhalis'
po obe storony ot vstrechnogo holma. Sledopyt rasteryalsya. Kruto  vzmyv  nad
holmami, on posmotrel s vysoty. Borozd bylo mnogo. Izvivayas' sredi holmov,
oni  obrazovali  na  central'nom  uchastke  malozametnyj   putano-kruzhevnoj
risunok   iz   volnoobrazno   deformirovannyh,   mestami   perepletayushchihsya
okruzhnostej. Dovol'no slozhnaya sistema koncentricheskih  razlomov.  Vprochem,
koncentricheskih li?.. On  vnimatel'no  prismotrelsya  i  ponyal:  net  zdes'
nikakih  okruzhnostej.  |to  byla   odna-edinstvennaya   borozda,   nebrezhno
skruchennaya na makushke Pyatna vo mnogovitkovuyu  spiral'.  Slovno  by  kto-to
ogromnyj, derzha netverdoj rukoj sadovyj shlang  pod  naporom,  dolgo  vodil
struej vkrugovuyu, poka pricelilsya v nuzhnuyu tochku. A kstati, vot i ona, eta
chernaya tochka mezhdu holmami... Napominaet glaz uragana.  Miniatyurnyj  takoj
glazok. Dyrka v tumane. Tak vot ot kakoj pechki nachala svoyu shal'nuyu  plyasku
so spiral'nym kruzheniem treshchina razloma...
     Andrej snizil kater k  verhushkam  holmov  i,  vse  eshche  ostorozhnichaya,
gotovyj v lyuboj mig vzmyt' kverhu,  medlenno  peresek  pervyj  ot  "dyrki"
vitok borozdy. Serdce  szhimala  neob座asnimaya  trevoga,  vozniklo  strannoe
predchuvstvie chego-to opasnogo. Odnako  na  manevr  drakkara  gipoteticheski
opasnaya mestnost' nikak as reagirovala. S dvadcatimetrovoj vysoty  "glazok
uragana" vyglyadel prosto skvazhinoj v tele Pyatna, uzkim - chut' shire borozdy
- kolodcem. Andreyu  skvazhina  pochemu-to  ne  nravilas',  hotya  on  ne  mog
ob座asnit' sebe, v chem tut delo. Na podhode k "dyre"  on  sbrosil  skorost'
prakticheski do nulya, sobirayas' primenit' svoj staryj  kursantskij  tryuk  -
zavisanie s differentom na nos, - drugogo sposoba zaglyanut' v "kolodec" ne
bylo. Edva nos katera opustilsya - polyhnula zelenaya molniya i strashnyj udar
oprokinul mashinu.
     Osleplennyj vspyshkoj, on podavil v sebe reflektivnyj,  pozyv  rvanut'
drakkar na forsazhe kuda-nibud' naugad: oshchushchaya padenie mashiny s  vrashcheniem,
otkryl  schet  sekundam  (kak  pri  nokdaune)  ya  vslepuyu   stal   podavat'
revers-motorami korotkie impul'sy stabilizacii, poka ne pochuvstvoval,  chto
vrashchenie prekratilos'.  Pered  glazami  plyli  cvetnye  pyatna-fantomy,  on
nichego ne videl, ne mog dazhe predstavit' sebe, v kakom  polozhenii  valitsya
vniz mashina (bokom? nosom? kormoj?), i etot muchitel'nyj otschet sekund  byl
dlya nego edinstvennoj  vozmozhnost'yu  hot'  kak-to  ocenivat'  v  sostoyanii
nevesomosti metrazh ubyvayushchej vysoty. On horosho teper'  ponimal:  pozvolit'
drakkaru kosnut'sya tumana vblizi ot ust'ya predatel'skoj skvazhiny -  znachit
sygrat' s beznosoj v chet-nechet.
     Fantomnaya zavesa poredela vovremya - stena tumana s borozdoj i  chernym
"kolodcem" uzhe zakryvala vse sprava ya sverhu, - on ryvkom razvernul  kater
nosom k Solncu i dal forsazh. Rezkaya peregruzka  vernula  emu  samochuvstvie
hozyaina poletnoj situacii.
     Podvesiv drakkar vysoko nad kraem  anomal'no  vsholmlennoj  zony,  on
lish'  teper'  zametil,  chto  levyj  nizhnij  ekran  pogas.  |kran...  Legko
otdelalsya. Imenno syuda - v levuyu skulu dnishcha - udaril iz skvazhiny luch. Ili
molniya? Kto znaet... No eto bylo kak  udar  pravoj  s  blizhnej  distancii.
Kto-to ogromnyj  provel  molnienosnyj  huk  dovol'no  tverdoj  rukoj...  A
katerok pokazal sebya molodcom. V nokdaune pobyval - i nichego. Glaz zaplyl?
Erunda, meloch'. Moglo byt' huzhe. Glavnoe - motory v poryadke. Vse  osnovnye
sistemy, kazhetsya, v norme.
     Vklyuchiv vozduhoduvku germoshlema, chtoby  vysushit'  pokrytoe  isparinoj
lico, on poiskal chernuyu tochku mezhdu holmami. Vse tam bylo na svoih mestah,
bez izmenenij: holm, borozda, "kolodec".
     Pust'  zaglyadyvayut  tuda  avtomaty  Frolova.  Pust'  zaglyadyvaet  sam
Frolov, esli sovety Aganna pridutsya emu ne po vkusu. Agann, vidimo, znaet,
o chem govorit. "Ne prohodi nad centrom Pyatna..."  Otkuda  znaet  -  drugoj
vopros, no ved' fakt: otkuda-to znaet... "Teper' nasha  ochered'  znat'",  -
podumal Andrej i vsluh dolozhil  rezul'taty  razvedki  makushechnogo  uchastka
belesogo chudishcha.
     Doklad on zakonchil predpolozheniyami:
     -   Dumayu,   serdcevina   Pyatna   predstavlyaet   soboj    vertikal'no
orientirovannyj  cilindr  s   chetyrehkilometrovym   diametrom   osnovaniya,
pronizannyj osevoj  skvazhinoj  i  treshchinoj  spiral'no  razvitogo  razloma.
Sobstvenno,  eto  geometriya  rulona.  V  svoej  periferijnoj  zone   rulon
tumanoobraznoj massy, dolzhno byt', sil'no izrezan vzaimnymi  peresecheniyami
vitkov razloma.  Podobno  tomu,  kak  izrezan  ili,  vernee,  rassloen  na
lepestki buton rozy. Udarnyj vybros iz skvazhiny... uslovno ya  nazyvayu  eto
luchom, imeet, mne kazhetsya, tu zhe prirodu, chto i luch, ugodivshij v "Anardu".
Po krajnej mere, ya zdes' i  na  tankere  eto  soprovozhdalos'  yarko-zelenoj
vspyshkoj. Odnako udarnye svojstva zdeshnego vybrosa po moshchnosti na  dva-tri
poryadka vyshe. Levaya skula dnishcha drakkara, ochevidno, pokryta  teper'  sloem
zerkal'noj substancii. O rezul'tatah osmotra dnishcha dolozhu pri posadke.
     On razvernul kater  iz  yugo-vostok  ya  vdrug  uvidel  vnizu  odinokuyu
borozdu.
     |ta borozda  byla  uzhe  inogo  tipa.  Takoe  vpechatlenie,  budto  ona
vyrvalas' na prostor iz sumasshedshego horovoda vitkov zaputannoj spirali  i
bez oglyadki pomchalas' k yuzhnomu krayu Pyatna -  ideal'no  pryamaya,  slovno  ee
proveli  po  linejke.  Andrej  ne  meshkaya  obletel  po   krugu   anomal'no
vsholmlennuyu zonu i  ubedilsya,  chto  za  predelami  spirali  razlom  imeet
razvitie po pryamoj tol'ko v yuzhnom napravlenii. "Nachal'nuyu tochku razloma  ya
obsledoval dovol'no liho, - podumal on, ustremlyaya kater vdol'  borozdy.  -
CHto ozhidaet menya v konce?"
     V konce ego ozhidala posadka na ledorit.  Poka  tayal  par  pod  bryuhom
katera,  Andrej  razglyadyval   temnuyu   rasselinu   -   pochti   ushchel'e   v
oblakopodobnom massive opolznevogo sklona. Prochertiv "kryshu"  Pyatna  yuzhnym
radiusom, borozda besprepyatstvenno soshla na obryv (oplyvayushchego  karniza  v
tom meste ne bylo) i, postepenno rasshiryayas', strogo po  vertikali  sbezhala
vniz treshchinoj v stene tumana, a v samom nizu -  izvol'te  polyubovat'sya!  -
prevratilas' chut' li ne v ushchel'e... V celom eto napominaet neudachnyj  udar
toporom po sosnovomu churbanu, kogda churban  radial'no  treskaetsya,  no  ne
razvalivaetsya. Lyubopytno, kakim "toporom" prodelan razlom v vyazkom tumane,
da eshche snizu...
     - Ka-devyat', otkryt' germolyuk.
     Po privychke Andrej proveril zamok stekla  germoshlema  i  vyprygnul  v
lyuk. Zamedlennoe padenie.  Kosnuvshis'  ledorita,  on  vklyuchil  gekkoringi,
vypryamilsya. Ego shatalo iz storony v storonu. Pochti nevesomost'.
     Mimoletnaya mysl' o tom, chto eto uzhe tret'ya luna  Saturn-sistemy,  gde
on ostavlyaet sledy, malo ego vzvolnovala. On obdumyval taktiku predstoyashchej
"kontaktnoj razvedki gurm-fenomena", i  obnaruzhennyj  v  monolitnoj  stene
tumana prolom kazalsya emu podarkom sud'by.  Po  krajnej  mere,  est'  shans
zaglyanut' vnutr' belesoj gromadiny. Daleko li - drugoj vopros,  no  imenno
zaglyanut'. A vslepuyu lomit'sya  skvoz'  etot  zhutkij  "kisel'",  v  kotorom
vyaznut luchi radiolokatorov i lidarov,  -  beznadezhnaya  i,  nado  polagat',
bessmyslennaya avantyura.
     Levaya skula dnishcha byla absolyutno chista: nikakih fragmentov  obshirnoj,
kak on ozhidal, nashlepki zerkal'noj substancii. Ni edinogo pyatnyshka...  |to
ego ozadachilo. Ot momenta udara nad skvazhinoj do  osmotra  proshlo  nemnogo
vremeni - gorazdo  men'she,  chem  eto  bylo  na  tankere.  Zdeshnie  "myagkie
zerkala" tayut  bystree  orbital'nyh?..  Ne  isklyucheno.  Kak,  vprochem,  ne
isklyucheno i to, chto zdes' ih ne bylo i v pomine. I prevoshodno. Otsutstvie
blestyashchej merzosti ego ustraivalo.
     On osmotrel bortovye obvody, kormu, stupohody i otoshel  na  neskol'ko
metrov ot katera - vzglyanut' na  primechennuyu  vo  vremya  posadki  strannuyu
pryamuyu borozdku, prochertivshuyu ledorit:
     Vmesto borozdki on uvidel pryamolinejnyj punktir iz  ideal'no  kruglyh
yamok s konusovidnymi donyshkami, i s pervogo zhe vzglyada eto  chertovski  emu
ne  ponravilos'.  Punktir  bral  nachalo  ot  razloma  opolznevogo  sklona,
prohodil mimo katera i, strogo vyderzhivaya vzyatoe  napravlenie,  ischezal  v
polusotne metrov otsyuda za pologim bugrom. Ochen' strannyj  punktir.  Bolee
strannyj, pozhaluj, i nepriyatnyj, nezheli vse ostal'noe...
     Andrej  nizko  sklonilsya  nad   odnoj   iz   yamok,   no,   shvachennye
gekkoringami, podpodoshvennye uchastki  ledorita  nadlomilis',  kak  hrupkij
nast, i sledopyt medlenno zavalilsya na  chetveren'ki.  Nekrasivo,  konechno.
Zato udobno. I minimum  veroyatiya,  chto  pozornye  otpechatki  rastopyrennyh
pal'cev ostanutsya zdes' na potehu potomkam: gurm slopaet vse.  Kak  slopal
okrugu v sto shest'desyat kilometrov na Oberone.
     Vprochem, ne bylo osoboj nuzhdy polzat' nad  zagadochnymi  vmyatinami.  I
bez togo bylo vidno,  chto  vse  oni  odinakovy  po  razmeram  (dve  ladoni
zakryvali yamku celikom). Interval mezhdu yamkami vsyudu vyderzhan  s  mashinnoj
tochnost'yu. Slovno by tut prokatilos' ogromnoe koleso s  shipami  na  obode.
Andrej podnyalsya i posmotrel na bugor, za kotoryj ono ukatilo.  Voobrazhenie
migom vosproizvelo pered glazami mnogorukie figury  koposhashchihsya  v  tumane
inozvezdnyh  prishel'cev  i  to,   kak   oni,   obmenivayas'   mezhdu   soboj
informacionnymi ehokashlyami, razgonyayut po spirali  odnokolesnyj  ekipazh  i,
nabrav skorost', unosyatsya kuda-to v chelovecheskij  mir  po  kakim-to  svoim
nechelovecheskim nadobnostyam. A kstati, pochemu ne slyshno zdes' ehokashlej?
     - Potomu chto prishel'cy uehali, - poshutil on vsluh.
     Mertvaya tishina v mertvoj pustyne  uspela  emu  oprotivet',  i,  shagaya
vdol'  punktira  k  bugru,  on  prislushivalsya  k  poskripyvaniyu  v  gibkih
sochleneniyah skafandra. Potom uslyshal svoe  dyhanie.  Idti  bylo  trudno  -
ledorit ne vezde byl dostatochno tverd dlya gekkoringov. Landshaft pod chernym
nebom s redkimi zvezdami  i  "prozhektorom"  Solnca  bessovestno  napominal
gobijskoe plato noch'yu pri iskusstvennom osveshcheniya. Vprochem, net, gobijskoe
plato vyglyadit zhivopisnee. A zdeshnee  ledorado  (tak  nazyvayut  selenologi
poverhnost' ledyanyh sputnikov planet-gigantov) - tochnee, ledorado vedushchego
polushariya  -  iz-za  nozdristogo,  potemnevshego  ot  meteoritnoj  pyli   i
radiacionnyh effektov ledorita imelo dovol'no  neprivlekatel'nuyu  cvetovuyu
gammu starogo, nebrezhno ulozhennogo asfal'ta.
     On vzoshel  na  bugor,  oglyadel  mestnost'  v  abrise  blizkogo  zdes'
gorizonta. Bugor okazalsya chast'yu vala neglubokogo, drevnego,  po-vidimomu,
kratera. Idti dal'she ne imelo smysla. Cepochka  yamok,  vse  tak  zhe  strogo
vyderzhivaya yuzhnoe napravlenie, peresekala dno kratera i snova  teryalas'  za
bugrami protivopolozhnoj storony vala, - Andrej smotrel na nee s  trevogoj.
Nado ne meshkaya vyyasnyat', kuda zapustilo Pyatno svoyu dlinnuyu lapu.  Kuda  i,
glavnoe,  zachem...  On  obernulsya.  Izdali  kater  napominal   bespomoshchnoe
nasekomoe, ostanovlennoe neobozrimoj stenoj belesoj  gromadiny.  Zabyvshis'
Andrej prikazal:
     - KA-devyat', podojdi ko mne.
     "Kazarang" dazhe ne shevel'nul "ushami" lokatorov.
     Myslenno proklinaya "gryaznye  radiofokusy"  etoj  "pomesi  oblaka  bez
shtanov s vyvernutoj naiznanku lohan'yu tuhlogo  kiselya",  Andrej  potashchilsya
obratno. S trudom uderzhal  sebya  ot  soblazna  prygnut'.  Po  opytu  znal:
"kenguru" (obychnyj sposob desantnikov  peredvigat'sya  v  usloviyah  slabogo
tyagoteniya) emu ne podhodit. Nedostavalo eshche vyvihnut' sebe sustavy. Ili  -
huzhe togo - polomat' kosti; kak-nikak, a ego obshchaya massa - pochti  chetvert'
tonny. Desantnikam prygat'  mozhno:  u  nih  za  plechami  gody  special'nyh
trenirovok, a na plechah - lunno-desantnye specskafandry. Im zdorovo  zdes'
pridetsya poprygat'.
     Dvigayas' vdol' cepochki zagadochnyh vmyatin, Andrej smotrel  na  nee,  i
postepenno poyavilos' oshchushchenie, budto glaza vidyat  chto-to  ochen'  znakomoe.
Azh, chert!.. On zamer na meste.  Podozrenie  oshelomilo  ego.  |tot  punktir
podoben punktiru zerkal'nyh klyaks v vakuum-stvore.. On povernulsya lipom  k
yugu i bez truda predstavil sebe, gde nahodilas' "Anarda" v  moment,  kogda
luch ugodil v vakuum-stvor.  Vse  verno,  nikakih  somnenij...  Razyskivat'
konec punktira na yuge teper' ni v chemu. |to uzhe ne imelo znacheniya. Prishlyj
luch zadel bort "Anardy", maznul po YApetu  s  yuga  na  sever  i,  dostignuv
Pyatna,  splyasal  v  central'noj   zone   volnistoj   spiral'yu.   A   potom
sosredotochilsya v tom meste, gde teper' skvazhina. Bukval'no kak v  analogii
s sadovym shlangom... Odnako vpolne moglo byt', chto Pyatno vozniklo ne do, a
posle plyaski lucha. Skoree vsego tak i bylo. Ne potomu li Pyatno zametili  s
orbital'nyh baz imenno posle?.. "Nu chto zh,  sledopyt,  -  podumal  Andrej,
vozvrashchayas' k mashine, - kazhetsya, ty neploho delaesh' svoe delo".
     Remni pristegnuty, lyuk zakryt, rezul'taty  leshchej  razvedki  dolozheny.
Vglyadyvayas' v nepronicaemo-temnuyu glubinu rasseliny, Andrej ne  chuvstvoval
ni malejshej ohoty napravit' tuda drakkar. Medlil. Eshche ostavalis'  voprosy,
nad kotorymi on usilenno razmyshlyal. Pochemu nad skvazhinoj udar byl  nanesen
ne sverhu, a v dnishche? Kuda podevalsya prishlyj luch? Zavaril ispolinskuyu kashu
i spokojno  ugas?  Ili  peremetnulsya  kuda-to?..  Udar  snizu  opredelenno
svidetel'stvuet  Pyatno  sposobno  generirovat'  luchi  s  moshchnymi  udarnymi
svojstvami. I polbedy, esli dyra v centre  etogo  "oblaka  bez  shtanov"  -
edinstvennyj kanal rasprostraneniya luchej. A esli kanalov  neskol'ko?  Ili,
skazhem,  luchevye  udary   podsteregayut   na   vsem   protyazhenii   razloma?
Podsteregayut v kazhdoj yamke, prodelannoj prishlym luchom?  Vzdor.  On  polzal
nad yamkami, i nichego takogo... Punktir - eto prosto sledy udarov  o  grunt
uzhe znakomyh  "myagkih  zerkal".  Prosto!..  Zdes',  vne  kontura  belesogo
chudishcha, eto dejstvitel'no prosto yamki, no vnutri... Vnutri mozhet byt'  vse
chto ugodno.
     Andrej snyalsya s tochki, vzyal vpravo, stremitel'no ogibaya stenu obryva.
Na krugovoj oblet Pyatna on poteryaet  chetvert'  chasa.  Ne  slishkom  bol'shaya
otsrochka. No eto budut ego chetvert' chasa.
     SHlemofon zakashlyal. Umolk. Snova zakashlyal.  Andrej  obratil  vnimanie,
chto ehokashli slyshatsya tol'ko vozle uchastkov obryva, nad kotorymi  navisayut
oplyvayushchie karnizy. Odnako eto ni o chem emu ne govorilo.  Kater  nyrnul  v
ten' na severnoj storone Pyatna,  budto  v  glubokuyu  vodu  -  nad  golovoj
vspyhnula usypannaya almaznymi kroshkami lenta  Mlechnogo  Puti.  On  vklyuchil
fary, i drozhashchie na bugristoj stene  otsvety  dolgo  soprovozhdali  mashinu.
Potom on uvidel zalitye solncem verhushki vneshnego hrebta  Plejony,  a  nad
nimi - izyashchnuyu, slovno bashnya  katapul'tera,  vertikal'  Kol'ca.  Mestnost'
byla zhivopisnaya. Osobenno tam, gde ledyanye utesy  hrebta  soprikasalis'  s
tumannoj  stenoj  i  "mramornymi"  "oblakami  vysoko  pripodnyatogo   zdes'
opolznevogo sklona. Neprimirimyj YApet otvazhno vonzil v prishlyj tuman klyki
svoego ledorado. Net, etim gurm ne projmesh'.
     Vzglyanuv  na  okruzhennyj  yarkim  obodkom  kruglyak  "otfil'trovannogo"
Solnca, Andrej posadil mashinu ryadom  s  protoptannoj  "myagkimi  zerkalami"
punktirnoj   tropinkoj.   Sbrosil   na   ledorit   probleskovyj   mayak   s
bronirovannymi kassetami video- i zvukozapisi vnutri  i  vklyuchil  shagayushchij
mehanizm. Rasselina byla dovol'no shirokoj - vdvoe shire drakkara.  U  vhoda
Andrej pokosilsya na kruglye (sleva)i rogatye  (sprava)  gromadnye  vystupy
oblakov. Strashilishcha sprava i vpryam' kak strazhi zamka skazochnogo lyudoeda. S
toj tol'ko raznicej, chto  teper'  lyudoed  zovetsya  inache:  gurm-fenomen...
CHernym zanavesom upala na kater oshchutimo plotnaya  ten'.  Svet  far  vsporol
temnotu ushchel'ya.









     Mef Agann iznemogal v bor'be  s  gluhotoj.  Otchayanno  otbival  pervye
natiski Mertvoj Tishiny, soprotivlyalsya ej, teryaya sily. Vse telo uchastvovalo
v etom soprotivlenii - kazhdaya myshca, kazhdyj nerv...
     Tobol'skij navernyaka zametil em usiliya ya byl, dolzhno  byt',  napugan.
Mal'chik ne  iz  puglivyh,  no  kak  etot  smelyj  mal'chik  smotrel,  kogda
uhodil!.. Nichego, pust' teper' smotrit. I pust' ne pitaet nikakih illyuzij.
Nu ne merzavcy li, nu pochemu oni otpravili na tanker imenno Tobol'skogo?..
     Eshche nemnogo proderzhat'sya -  uvidet'  start  "Kazaranga".  Znal:  esli
nakatit Mertvaya Tishina - s glazami nachnet proishodit' kakaya-to  chertovshchina
i on nichego ne  uvidit,  krome  glyancevo  pobleskivayushchego  prostranstva  i
otvratitel'no-zheltoj peny...
     Tknut' pyaternej v ekran? Net-net, ni  za  chto!  Pust'  hot'  vyvernet
naiznanku i zavyazhet dvojnym uzlom, no ni edinoj minuty u ZHiv-zdorova on ne
otnimet. I chego Andrej vozitsya? Startoval by uzh, chto  li!  CHtob  na  bortu
nikogo...
     A tyazhest' v zatylke budto sportivnaya girya.
     - Ne voz'mesh'!.. - procedil on  skvoz'  szhatye  zuby  i  otrabotannym
mnogoletnej praktikoj svoeobraznym usiliem voli otognal ocherednye pristupy
gluhoty. Ego korezhilo i tryaslo.
     Pochti bessoznatel'no on otshvyrnul kuda-to naduvnoe kreslo,  s  hripom
nabral polnye legkie vozduha i edva  ne  zahlebnulsya  v  nadsadnom  krike.
Protivno, merzko. No pomogaet, esli nuzhna otsrochka. Uzhe pomoglo... Horosho,
chto zdes' nekomu slushat'.
     On nemnogo rasslabilsya. Serdce stuchalo gde-to vozle samogo gorla,  no
v celom... Nichego. Snosno. Tyazhest'  v  zatylke  ostalas'.  Naplevat'.  Vse
ravno ne otpustit, poka eto ne konchitsya.. On  vyter  ladon'yu  lob.  Ladon'
blestela. I v holodil'nik ne nado. Segodnya vse  pojdet  kak  po  maslu.  S
bleskom.. Segodnya eto vedet sebya slishkom naporisto. Naletaet kak shkval. Nu
estestvenno. Blizost' Pyatna. Predgurmie...  "Vot  ya  eshche  odin  termin,  -
podumal Agann. - Ne zakipel by tam na YApete etot  proklyatyj  kotel  ran'she
vremeni. Predgurmie..." On obvel komandnuyu rubku vospalivshimisya glazami, V
ushah stoyal gul. Dazhe vozduh, kazalos', propitan gulom i bleskom. I  akuloj
hodit po krugu hishchnoe  slovo  "predgurmie"...  Slovo  "gurm"  on  izobrel,
opisyvaya katastrofu na Oberone. Slov ne hvatalo.
     On posmotrel na temnyj YApet  i  uvidel  fioletovuyu  struyu  tormoznogo
impul'sa "Kazaranga". Priderzhivaya giryu-zatylok rukoj,  boyas'  naklonit'sya,
on kolenom pridvinul kreslo  k  shturmanskomu  rotopul'tu,  sel  i  vklyuchil
informavtomatiku.
     V zvezdno-chernom  prostranstve  sleva  po  bortu  oboznachilis'  linii
krasochnyh  diagramm.  Godograf  skorosti,  vektor  kineticheskogo  momenta,
proekcii  proslezhennoj  traektoriya  katera,   cifry.   Besstrastnyj   yazyk
ravnodushnyh  priborov.  Vektorno-cifrovoe   sopostavlenie   dejstvitel'nyh
parametrov s optimal'nymi i nikakih emocij.  Tol'ko  pilotu  dano  ocenit'
izyashchestvo  intuitivnogo  resheniya  manevra  drugim  pilotom.  Mef   ocenil.
Probormotal:
     - Otlichno, paren', otlichno... Po vsem parametram optimal'no vyjdesh' k
Pyatnu. Myagkoj tebe posadki!
     On poproboval vyzvat' bort "Kazaranga" na svyaz'. Andrej  ne  otvetil.
Kapital'naya radioneprohodimost'...
     Mef vzdrognul.  Predstavilos',  budto  so  storony  kto-to  otchetlivo
proiznes: "Ty zachem otpustil ego tuda odnogo?"
     Oshchutiv vnezapnuyu nehvatku vozduha i tolchki bol'shogo, tyazhelogo serdca,
Mef rvanul zastezhku u gorla. "Odnogo. Bez svyazi. Na staroj mashine.  I  eto
Pyatno!.."
     On vskochil, pokachnulsya. Nogi slushalis'  ploho.  Znakomoe  onemenie  v
bedrah.  Zatylok...  O-o,  chert,  zatylok!  Plechi,  spina...  Otkovylyal  k
pilot-lozhementu, opustil sebya na siden'e, upirayas' v zheloba  podlokotnikov
nemeyushchimi rukami. Slovno opravdyvayas', bystro zabormotal:
     - YA ne smog by ego uderzhat'. I nikto ne smog by.  Ne  bylo  smysla  i
probovat'. Vse obojdetsya... On smel i umen,  etot  mal'chik,  pervyj  pilot
roskoshnogo sverhkorablya, vnimatelen i ostorozhen. Raschetlivo  ostorozhen.  I
znaet, chto takoe gurm.  Teoreticheski,  pravda,  no...  ne  beda.  |lder  i
ostal'nye zaplatili zhizn'yu, chtoby o gurme znali tol'ko teoreticheski.  Odno
ploho: Andrej ushel v desant bez naparnika... Ne beda. Sutki proderzhitsya  -
a tam podospeyut professionaly.
     Za  mesyacy  odinochestva  Agann  privyk  razgovarivat'  sam  s  soboj,
pozvolyaya sebe dumat'  vsluh.  "Vyzhivshij  iz  uma  starik,  -  podumal  on,
bezzvuchno shevelya gubami. - V odinochestve na obezlyudevshem korable".  Tak  o
nem dumayut. Pust'. Ot odinochestva on ne stradal. Pust' o  nem  dumayut  chto
hotyat... Emu pochemu-to bylo ochen' trevozhno sidet'  v  pilot-lozhemente.  On
davno uzhe ne sidel v lozhementah. Starym on sebya ne chuvstvoval.
     Nevznachaj dotronulsya do mercayushchej rukoyati Glavnogo klyucha dlya  zapuska
marshevyh dvigatelej - onemelye pal'cy edva oshchutili prikosnovenie. Krasivaya
rukoyat' - rozovaya, s muarovymi razvodami.  Samaya  bespoleznaya  rukoyat'  na
"Anarde". Vprochem...
     - Ne prishlos' by nyrnut'  v  CHernuyu  Borodu,  -  vydavil  Mef  skvoz'
onemelye guby. - Barba Negra... Topliva hvatit. Dazhe s izbytkom...
     On vpervye podumal ob etom vsluh.
     Gorizont YApeta ohvatila tonkaya zolotistaya liniya. Vspyhnul  i  tut  zhe
uvyaz v zashchitnyh  sloyah  svetofil'trov  pervyj  luch  Solnca.  Mef  pogladil
rozovuyu rukoyat'. Na pilot-rotopul'te  "Lunnoj  radugi"  rukoyatka  Glavnogo
klyucha byla biryuzovoj. On povredil ee udarom kulaka, bylo delo. S  teh  por
on ne  lyubil  nichego  biryuzovogo.  Dazhe  sobstvennye  glaza.  Vstrechaya  ih
otrazhenie  v  zerkale,  smotrel  voproshayushche,  s  holodnym  ya   mstitel'nym
lyubopytstvom. Potom, uzhe gody spustya, kak-to smirilsya,  vspomniv  odnazhdy,
kak pomerkli eti glaza, kogda pogib YUs. A eti ruki ubili |ldera...
     - Net! - prohripel Mef. - Proklyat'e... Net!!!
     "Da. Sverh togo, v popytke spasti |ldera ty ubil Nikolaya Aseeva."
     Sudorozhno ceplyayas' za podlokotniki, on podnyalsya i s trudom  otkovylyal
na  vatnyh  nogah  ot  pilot-lozhementa,  chtoby  v  pripadke  ne   polomat'
chego-nibud' na rotopul'tah. Golova budto chuzhaya. Ne golova - nabitaya  l'dom
i  snegom  podushka.  V  grudi  tyazhelo  prosypalsya  vulkan.  Telo  vse  eshche
reflektorno soprotivlyalos', odnako Mef znal, chto teper', dazhe esli  by  on
zahotel, nichto ne pomozhet  -  hot'  vlipni  v  kakoj  ugodno  ekran  dvumya
ladonyami srazu. On s trevogoj prislushivalsya k neponyatnoj emu samomu burnoj
mobilizacii  skrytyh  sil  organizma.  Serdce  -  burlyashchij  kotel.  Desyat'
burlyashchih kotlov. Sotnya raz prohodil cherez eto,  a  privyknut'  ne  mog.  V
takie minuty emu vsegda bylo  strashno.  Segodnya  -  osobenno.  CHuvstvoval:
segodnya pruzhina natyanuta do otkaza.
     CHto-to  holodnoe  naletelo  shkvalistym  vetrom  i,  oglushiv  tishinoj,
umchalos' kuda-to. Vozvrashchayas', plesnulo  v  glaza  zhidkim  steklom.  Snova
umchalos',  s  tem  chtoby  vernut'sya  obratno  uzhe  zametno  bystree.   Kak
ciklopicheskij mayatnik s zatuhayushchimi kolebaniyami. Serdce besheno kolotilos',
mozg slovno by  pronosilsya  tuda  i  obratno  skvoz'  glyancevo-studenistuyu
zvukonepronicaemuyu sredu. So  vseh  storon  povalila  gromadnymi  hlop'yami
otvratitel'naya zheltaya pena. Ne samoe  strashnoe.  Vot  sejchas...  "Mayatnik"
zamer - ledyanye pal'cy udush'ya i uzhasa grubo sdavili gorlo,  chto-to  vyazkoe
myagkim udarom zastavilo serdce ostanovit'sya na polnom hodu. I otkuda-to iz
nevoobrazimogo daleka rasprostranilas', zapolnyaya  soboj  ves'  kosmicheskij
mir, vseohvatnaya Mertvaya Tishina...
     Plotno uvyaznuv v udushlivoj glubine volny  vselenskogo  bezmolviya,  on
razglyadyval prizrachnyj mir, napolnennyj neob座asnimo prozrachnymi bleskom  i
penoj, i chuvstvoval, chto umiraet, i kakaya-to krohotnaya chastica  yasnosti  v
zamutnennom, no ne zhelayushchem umirat' soznanii tshchetno sililas' vossozdat'  v
poluugasshej pamyati hotya by  kakoj-nibud'  zvukovoj  obraz.  Net,  zvukovaya
pamyat' amputirovana polnost'yu, i eto pochemu-to uzhasalo bol'she, chem  prosto
smert'... V eti neskol'ko zhutkih mgnovenij ochen' strannogo  polunebytiya  u
nego vdobavok vozniklo granichashchee s uverennost'yu oshchushchenie,  budto  Mertvaya
Tishina rastvoryaet ego  neschastnoe  telo  v  bezmernom  prostranstve.  I  v
moment, kogda dlya polnogo unichtozheniya lichnosti, kazalos', dostatochno  bylo
ugasnut' poslednej iskre soznaniya, snizu  vverh,  vdol'  yakoby  uzhe  i  ne
sushchestvuyushchego tela probezhala spasitel'naya  volna  neproizvol'nyh  myshechnyh
sokrashchenij. Sudoroga pomogla soznaniyu vskarabkat'sya vyshe smutno  osyazaemoj
grani mezhdu slaben'kim probleskom zhizni i  absolyutnym  nebytiem.  Probudiv
onemelye myshcy, volna kolyhanij rasprostranilas' na  okruzhayushchij  mir.  |to
byl    natural'nyj    katastroficheskij     kataklizm:     prostranstvennaya
bespredel'nost' so vsem ee soderzhimym  stala  stremitel'no  sokrashchat'sya  v
ob容me. I slovno v dokazatel'stvo togo, chto net  oshchushcheniya  uzhasa,  kotoroe
nevozmozhno bylo by usugubit', prizrachno-glyancevaya substanciya vdrug  obrela
ubijstvenno-material'nye svojstva: bystro zagustevaya sverkayushchim veshchestvom,
so   vseh   storon   obrushilas'   na   mnogostradal'noe   telo    potokami
rtutno-zerkal'nogo nechto, i on,  bezzhalostno  smyatyj,  obezumev  ot  boli,
zahlebnuvshis' muchitel'nym hripom, razdavlennyj, bukval'no vpressovannyj  v
ischezayushche malyj ob容m, za mig pered smert'yu pochuvstvoval sebya chem-to vrode
yadra zerkal'no-gravitacionnogo kollapsa... No smert' i da etot raz  proshla
mimo. Hotya on mog by poklyast'sya, chto na etot  raz  ona  posmotrela  emu  v
glaza  ochen'  vnimatel'no...  I   snova   na   vyruchku   zaspeshila   seriya
neproizvol'nyh myshechnyh sokrashchenij.
     Spontannye  sudorogi  byli  kak  izbavlenie.  Blesk  propal,  tyazhest'
ischezla. V glazah - toshnotvorno-mutnaya mgla kofejnogo cveta.  Nogi,  ruki,
golovu, plechi neshchadno tryaslo i korezhilo. |to  malo  ego  volnovalo.  Znal:
skoro vse konchitsya. Ran'she iznuritel'no-burnyj pripadok  "tryasuchki"  pugal
ego  svoej  neupravlyaemoj  dinamikoj,  no  chuvstvo  straha   so   vremenem
pritupilos', i teper' eta  vymatyvayushchaya  koncovka  byla  dlya  nego  prosto
zaklyuchitel'noj fazoj  napryazhennoj  raboty  muskulatury,  konechnym  etapom,
kotoryj opravdyval vse. On dazhe mog predstavit' sebe, kak eto vyglyadit  so
storony: ego polumertvoe telo,  sudorozhno  korchas'  -  budto  pod  udarami
elektrorazryadov, - ryvkom  vysvobozhdaetsya  iz  prilipchivo-plotnyh  ob座atij
tol'ko chto rozhdennogo ZHiv-zdorova. S trudom otlipayut drug ot  druga  levye
ruki. S men'shim usiliem razryvayut vyazkuyu "klejkovinu" pravye.. Razlipayutsya
nogi i torsy. I vse eto zhutko kolyshetsya, mashet, topchetsya i  drozhit,  meshaya
drug drugu, stabiliziruetsya, ishchet oporu. Pigmalion ponevole... Uf,  konec.
Nakonec-to konec. Nasharit' by kreslo... O d'yavol... eshche ne  konec?  V  chem
delo?.. Glaza po-prezhnemu zastilala "kofejnaya" mut', i od chuvstvoval,  chto
ego opyat' nachinaet korezhit'.
     Faza iznuritel'noj raboty myshc povtorilas' vo vseh detalyah. A sledom,
ne davaya opomnit'sya,  nakatyvala  tret'ya...  Em  ohvatila  panika.  Slovno
vvyazalsya v podvodnuyu draku s mnogochislennoj staej sprutov, ya bessmyslennaya
bor'ba otbiraet poslednie sily. CHetvertaya faza... Pyataya...  On  sovershenno
obessilel i ploho soobrazhal.  Teper'  emu  bylo  vse  bezrazlichno.  On  ne
pomnil, kogda i kak poteryal soznanie.
     Mertvaya Tishina smenyalas' zvonkoj mnogogolosicej, i eto privelo ego  v
chuvstvo. Mef priotkryl glaz  (vtoroj  pochemu-to  ne  otkryvalsya).  Rozovaya
pelena... On lezhal na chem-to zhestkom zhivotom vniz, utknuvshis' pravoj shchekoj
do chto-to myagkoe, rozovoe. V izmuchennom tele zasela tupaya bol', kak byvaet
posle chrezmernoj fizicheskoj peregruzki. On pytalsya soobrazit',  gde  on  i
chto s nim. V ushah stoyal zvon. Tusklyj rozovyj  svet  (ili  cvet?)  kazalsya
znakomym... A, nu konechno -  kreslo!  Znachit,  prosto  shlepnulsya  na  pol.
Golova - na spinke oprokinutogo naduvnogo kresla. "Trudno  segodnya  ty  iz
menya vyhodil, ZHiv-zdorov..." - podumal Mef,  opuskaya  veki.  Dvigat'sya  ne
hotelos', no podmyvalo uznat',  kto  imenno  segodnyashnij  "novorozhdennyj".
Horosho, esli by eto byl  YUs.  V  poslednee  vremya  pochemu-to  chashche  drugih
navedyvalsya Mstislav.
     Neimovernym usiliem Agann podnyal golovu. V lozhemente sparki sidel YUs.
     U |ldera byla privychka, sidya  vot  tak  -  lokti  v  koleni,  glyadet'
ispodlob'ya i potirat'  zapyast'ya.  YUs  lyubil  tochnost'  vo  vremeni  i  dlya
strahovki nosil na obeih rukah chasy na brasletah. |to v proshlom. Teper'  u
nego vmesto brasletov -  manzhety  sverkayushchego  kostyuma.  Strannyj  kostyum.
Sobstvenno, i ne kostyum, a... tak, budto ot  shei  do  pyat  |lder  obleplen
tonkimi perelivayushchimisya sloyami zerkal'nogo bleska - gde  gushche,  gde  rezhe.
Pri malejshem dvizhenii blesk, zanyatno igraya, imitiroval  skladki  i  prochie
detali natural'nogo kostyuma, v pokoe - opyat' oplyval i, rastekayas' glad'yu,
prorisovyval rel'ef velikolepnoj muskulatury. Mef vspomnil,  kak  tam,  na
bortu "Lunnoj radugi", noch'yu, v kayute, vpervye soprikosnuvshis' s |lderom v
kachestve ZHiv-zdorova, kogda na ego sovershenno estestvennyj  vozglas:  "YUs,
ty zhiv i zdorov, druzhishche!" -  |lder  sovershenno  estestvenno  ulybnulsya  i
sovershenno neprinuzhdenno kivnul, on v pervyj moment byl uveren, chto prosto
svihnulsya pod dejstviem  omertvlyayushchej  tishiny  i  prochih  shtuchek  togo  zhe
poshiba, a minutu spustya byl ubezhden, chto YUs kakim-to chudesnym  obrazom  i,
sudya  po  nezemnomu  kostyumu,  s  ch'ej-to,  vidimo,  pomoshch'yu  vybralsya  iz
oberonskoj  gubitel'noj  peredryagi.  Pozzhe  on  ponyal,  chto  vse  eto,   k
sozhaleniyu, vzdor. Ni sumasshestvie, ni chudesnoe spasenie byli zdes' ni  pri
chem. Ni to, ni drugoe... |to bylo chto-to tret'e, no chto  imenno  -  trudno
bylo dazhe voobrazit'. Tut logika i voobrazhenie otkazyvalis'  povinovat'sya.
Zdorovo sbivalo s tolku to,  chto  prizraki  pogibshih  byli  prizrakami  vo
pletya. Ih  mozhno  bylo  poshchupat',  ot,  nih  chuvstvitel'no  veyalo  teplymi
zhivozapahami, kak veet ot vsego zhivogo. On ne znal, chto i  dumat'.  Raznoe
prihodilo emu v golovu.
     Mef  privstal  na  rukah,  podtyanul  neposlushnye  nogi  i,  preodolev
durnotu, ustroilsya polusidya na myagkoj  spinke  oprokinutogo  kresla.  CHtob
licom k ZHiv-zdorovu. Zvon raspiral cherepnuyu korobku, na glaza  to  i  delo
padali temnye shtorki  -  toch'-v-toch'  kak  u  kukly  s  elektromorgalkami.
Omerzitel'nee  samochuvstvie.  Otmenno   vyzhat.   Kak   propushchennyj   cherez
sokovyzhimalku limon... Posle  Mertvoj  Tishiny  obychnaya  normal'naya  tishina
kazhetsya nevynosimo zvonkoj. Ne  stoit  obrashchat'  vnimaniya,  zvenet'  budet
dolgo.
     YUs |lder sidel v lozhemente shturmana, otkuda nedavno podnyalsya  Andrej.
Privychno   potiraya   zapyast'ya,   smotrel   drugu   v   glaza.   Spokojnyj,
dobrozhelatel'nyj vzglyad. Budto by eto samaya  zauryadnaya  shtuka  -  yavlyat'sya
posle togo, kak tebya uzhe net, sadit'sya v kreslo na chas-poltora i  spokojno
smotret'.. "Mozhet, dejstvitel'no ya redkostnyj psihopat? - podumal Agann. -
S nebyvalo fenomenal'noj sposobnost'yu k zritel'nym gallyucinaciyam?.."
     Staraya mysl'. Staraya i besplodnaya, kak pustoj oreh.
     Nu do chego zhe oni vse-taki vneshne pohozhi - desantnik "Lunnoj  radugi"
i pilot "Bajkala"! Shodstvo na urovne  mistiki,  zhut'  beret.  Pravda,  YUs
vyglyadit starshe. A v ostal'nom - odinakovaya komplekciya, odinakovye volosy,
dazhe pricheska... ne govorya uzhe ob odinakovyh  chertah  lica.  Tobol'skij  -
portret  tridcatiletnego  |ldera.  I  chto  interesno,  u  oboih  v   licah
simpatichno  otsutstvuyut  vyrazheniya  gipertrofirovannoj  muzhestvennosti   i
bych'ego  upryamstva,   zachastuyu   svojstvennye   lyudyam   sil'noj   voli   i
atleticheskogo slozheniya. Nestandartnuyu myagkost'  ves'ma  ochevidnoj  muzhskoj
krasote |ldera i Tobol'skogo pridavali, dolzhno byt',  yamochki  na  shchekah  i
priyatnaya liniya podborodka. I shramy na levyh shchekah pochtya odinakovye... A po
harakteru eto raznye lyudi. Tobol'skij spokojnee |ldera, bolee  racionalen,
bolee samolyubiv i, pozhaluj, s priznakami zamknutosti ya vysokomeriya. Daleko
ne kazhdyj kapitan desantnogo rejdera mozhet pohvastat' takoj osankoj, kak u
Andreya, i ne  kazhdyj  komandir  voenizirovannogo  krejsera  MUKBOPa  imeet
podobnuyu vypravku.  Obshchat'sya  s  Tobol'skim  slozhno.  Nikogda  ne  zavedet
razgovor pervym - sidit v kresle pryamo  i  molcha,  kak  Budda,  i  smotrit
kak-to osobenno, slovno emu izvestno nechto takoe,  chego  ne  znaet  nikto.
Net, YUs byl proshche. S nim vsegda bylo legko i yasno... A sobstvenno,  pochemu
"bylo"? YUs i teper' vse chuvstvuet i ponimaet. Govorit' tol'ko vot ne umeet
- otvechaet mimikoj, zhestami. I pochti  nikogda  ne  vstaet  iz  kresla  ili
lozhementa. No tak dazhe luchshe. Tak ne vidno, naskol'ko v  proigryshe  teper'
ego byloj bogatyrskij rost. No tut uzhe nichego ne podelaesh', eto zavisit ot
zauryadno-srednego rosta matricy...
     - Salyut, YUs, - prosheptal Mef v zvenyashchuyu tishinu.
     Otvetnyj kivok.
     - Mne priyatno smotret' na tebya, - skazal Mef  chut'  gromche  (otmennaya
byla segodnya vstryaska, golos sel). - Ty zamechatel'no vyglyadish'. Cvet  lica
i... v obshchem...
     Viziter stranno vzglyanul kuda-to poverh ego golovy i  ne  otvetil  ni
ulybkoj, ni zhestom. Segodnya na udivlenie vse  ne  tak,  kak  prezhde...  "A
pochemu ya, sobstvenno, reshil, chto ego razvlekaet moya boltovnya?"  -  vpervye
prishlo Mefu v golovu. I eshche on podumal, chto,  beseduya  s  ZHiv-zdorovom,  s
odnoj storony, terzaet sebya, s drugoj - zashchishchaetsya  ot  molchaniya,  kotoroe
pri takih  ekzoticheskih  obstoyatel'stvah  kuda  tyazhelee  slovesnoj  pytki.
Vprochem, terzat' sebya on privyk.
     - Ty ne menyaesh'sya, YUs. I ya pochti ne stareyu, no menya i "Anardu"  snyali
s mezhplanetnyh linij... Ty mne prostil?
     ZHiv-zdorov perestal potirat' zapyast'ya, vypryamilsya.
     - YA - net, - skazal Mef. - YA sebe ne prostil.
     Po napryazhennomu vzglyadu i podzhatym gubam vizitera on ponyal, chto etogo
nikak ne sledovalo govor yat'.
     - Net-net, - zatoropilsya on, - ya ne ishchu sochuvstviya.  Prosto  minutnaya
slabost'. Nabolelo. Gody idut, a privyknut'... kogda ty prihodish' vot  tak
i molchish'... Vprochem, net, ne o tom ya hotel... Ne znayu,  mozhet,  dlya  menya
nastalo vremya podvodit' koe-kakie itogi? Pered soboj, pered lyud'mi.  Pered
vami...
     - Ne nado, druzhishche, - tiho skazal ZHiv-zdorov.
     Mef zamer s otkrytym rtom. Poslyshalos'? Proklyatyj zvon!
     - Ty ne vinovat ni v chem, - vnyatno dobavil |lder. - |to skazhut i  vse
ostal'nye. YA prishel ne odin.
     Riskuya svalit'sya, Mef  vstal  i  v  poluobmorochnom  sostoyanii  podnyal
kreslo, otodvinul v storonu. V  glazah  potemnelo.  On  oshchup'yu  opustilsya,
tochnee, ruhnul v chashu nadutogo vozduhom siden'ya i nekotoroe  vremya  nichego
ne  videl  i  nichego,  krome  zvona,  ne  slyshal.  Potom  durnota  nemnogo
razveyalas', i on uvidel vseh. Ramon Dzhanella, Nikolaj Aseev,  Ab  Nakayama,
Leonid Mihajlov, Mstislav Bakulin... Neveseloe eto bylo-zrelishche.
     Navernoe, oni pozdorovalis' s nim ran'she i teper' stoyali  i  smotreli
na nego (lish' Mstislav sidel v pilot-lozhemente - noga na nogu,  kulaki  na
kolene). Vse v blestyashchih psevdokostyumah i  absolyutno  odinakovogo  rosta..
Prezhnemu  svoemu  obliku  polnost'yu  sootvetstvoval  tol'ko  Ab   Nakayama.
Podzharye Mstislav i Ramon byli zametno koroche prezhnih sebya. V etom  smysle
huzhe vsego obstoyali dela u  Aseeva,  Mihajlova  i  |ldera.  Mef  s  trudom
proglotil chto-to meshavshee v gorle.  Izoshchrenno  sharzhirovannye  eks-giganty,
karmannye Gerkulesy... On vpervye videl ih  vot  tak  -  vseh  srazu  -  i
chuvstvoval, kak v glazah zakipaet zhguchaya sleza zhalosti, styda, unizheniya. I
nenavisti. Ne koleblyas' rastoptal by proizvoditelej etogo zhutkogo i  v  to
zhe vremya utonchennogo  izdevatel'stva  nad  lyud'mi  -  zhivymi  i  mertvymi.
Nezlobivyj  po  suti  svoej,  on  desyat'   let   vynashival   ideyu   mshcheniya
zerkal'nogolovym  (proizvoditeli   zhestokih   chudes   predstavlyalis'   emu
pochemu-to zerkal'nogolovymi), i radi etoj idei gotov byl na vse.  No  gody
shli, i nadezhdu  vstretit'  v  Prostranstve  voobrazhaemyh  zerkal'nogolovyh
smenilo v konce koncov podozrenie, chto  on  naivno  oduhotvoryaet  kakoj-to
zamyslovatyj  prirodnyj  process.  Drugimi  slovami,  nenavist'  ego  byla
bezadresnoj, nelepoj. Mstit' bylo nekomu. I vot segodnya opyat' nakatilo. Do
zhguchej muti v glazah, do obessilivayushchego beshenstva. No snova bezadresno  i
nelepo.. Bud' ono proklyato, eto amorfnoe Nechto!..
     Pridavlennyj v kresle tyazheloj slabost'yu, Mef  slyshal  skvoz'  zvon  v
ushah chej-to znakomyj basistyj golos On videl, chto Nikolaj Aseev smotrit na
nego. Gluboko sidyashchie glaza, krupnyj s zalysinami lob,  shevelyatsya  guby...
On  slyshal  slova,  no  ih  smysl  proskal'zyval  mimo  soznaniya.  Znakomo
skreshchennye na grudi muskulistye ruki, takie moguchie v proshlom... On ne mog
razobrat' ni slova, odnako po napravleniyu vzglyadov Aseeva i drugih  ponyal,
chto  rech'  shla  o  nem.  |to  zastavilo  ego   mobilizovat'   svoyu   volyu,
sosredotochit'sya. On pochuvstvoval, kak chto-to sdvinulos' v golove  -  budto
perekatilsya na novoe mesto gladkij metallicheskij shar. I kak  tol'ko  "shar"
perekatilsya, on razobral poslednee aseevskoe:
     - ...Poetomu ya tak schitayu.
     "O chem eto?.." - podumal Mef, otdyhaya posle iznuritel'nogo usiliya.
     - Spasibo, komandor, mnenie tvoe cenno, - poblagodaril Mstislav,  kak
obychno blagodaryat predsedateli na  komandnyh  sovetah.  -  Kto  sleduyushchij?
Govori ty, Ramon.
     Dlinnolicyj ryzhij Dzhanella gibko povel plechami:
     - CHto govorit'? Patron skazal vse.
     - Lichnoe mnenie u tebya est'?
     - Lichnoe, bezlichnoe... YA sushchestvo obshchestvennoe. Na Oberone nam krupno
ne povezlo, i tochka. O chem govorit'? Takova professiya desantnika.
     - Fatalist, - procedil Nakayama.  Vstryahnul  grivoj  chernyh  volos.  -
Fatalist i  pozer.  Tvoe  glubokoe  ponimanie  specifiki  nashej  professii
poverglo Mefa v trepetnoe izumlenie, ne tak li?
     - Kak vsegda ochen' kstati i ostroumno, -  procedil  Ramon,  parodiruya
intonacii Nakayamy. - Ab, ty slegka opozdal k nachalu etogo  matcha,  i  tebe
eshche predstoit razobrat'sya, gde ch'i vorota.
     - Ryzhij  kot,  chernyj  vot,  kto  ih  k  chertu  razberet.  -  Bakulin
nahmurilsya. - Nu-ka, brys' v raznye storony.
     - Bakulin, - ukoriznenno skazal Aseev.
     Mstislav oglyadel vseh po ocheredi.
     - Pered nami pilot Mef Agann. Nash drug, nash tovarishch,  uchastnik  nashej
zlopoluchnoj vysadki na Ledovuyu Plesh'. My  -  ego  desyatiletnyaya  bol'.  Emu
vazhno znat', mog li  on  sdelat'  na  Oberone  bol'she  togo,  chto  sdelal.
Nachal'nik rejda otvetil na eto  motivirovannym  "net".  Dzhanella  ushel  ot
pryamogo otveta. |lder pomalkivaet. Mihajlov  glazeet  po  storonam,  budto
nasha beseda ego ne kasaetsya. Hotite znat', chto ya ob etom dumayu?
     Mstislav skazal, chto on ob etom dumaet.
     Ne chuvstvuya sobstvennogo dyhaniya, Mef posharil  pal'cami  u  gorla.  V
gorle stoyal  plotnyj  kom.  Pered  glazami  kachnulas'  mutno-seraya  dymka.
Projdet... Esli ne delat' rezkih dvizhenij - projdet...
     Kto-to prokommentiroval rech' Mstislava:
     - Skazano malo, no vesko. Budto molotom po golove.
     Dymka tayala, Mef uvidel nepriyatno izmenivsheesya lico Ramona.
     - Vot chto... - tiho progovoril  desantnik.  -  Vy  kak  hotite,  a  ya
izobrazhat' soboj "desyatiletnyuyu bol'" ne  nameren.  Ne  zhelayu,  znaete  li,
teryat' k sebe uvazhenie Mefa. Spektakl',  kotoryj  zdes'  zatevayut,  schitayu
oskorbitel'noj i glupoj melodramoj.
     Bakulin sverlil Dzhanella pugayushche-pristal'nym vzglyadom  belesyh  glaz.
YUs nablyudal eto vse sovershenno spokojno - tak, slovno nichego drugogo i  ne
ozhidal.
     - YA dumayu, Mstislav naprasno nakalyaet  strasti,  -  skazal  Mihajlov.
Stoya vpoloborota k sobesednikam, on s prisushchim emu  snishoditel'nym  vidom
razglyadyval Pyatno. - Po moemu skromnomu razumeniyu, Mefu ne nuzhen  ni  sud,
ni teatr. Na Oberone kazhdyj iz nas dejstvoval soobrazno obstanovke. Mef ne
byl isklyucheniem. On sdelal tol'ko to, chto prodiktovali emu obstoyatel'stva.
     - Ne-tol'ko, -  vozrazil  Nakayama.  -  Mef  spas  semeryh:  Kizimova,
Simicha, Nortona, Jonge, Vineze, Lore...
     - I samogo sebya, - flegmatichno dobavil Mihajlov. - Mef  byl  sed'mym,
no schitaet sebya pochemu-to trinadcatym.
     - Trinadcatym v nashej gruppe byl Ab, -  ne  upustil  sluchaya  vstavit'
Dzhanella. - Uzhasno neschastlivoe chislo.
     - Net, on segodnya nesnosen, - skazal Katayama.  -  Mstislav,  budem  i
dal'she terpet' ego? Ili kak?
     - Ili kak, - bez kolebanij vybral Bakulin.
     Mihajlov slabo usmehnulsya. Teper' on glyadel na Saturn.
     - Umniki, - skazal Aseev. - Mef otdal by zhizn' za kazhdogo iz nas.  On
i tak startoval v poslednyuyu dolyu sekundy.  Ottyagival  start  skol'ko  mog,
riskuya soboj i temi, kogo  eshche  mozhno  bylo  spasti.  Dazhe  moj  okrik  ne
podejstvoval na nego.
     - Verno, Kolya. - Mihajlov smotrel na botinki Aganna. - My s  Dzhanella
tolkuem o tom zhe. Tol'ko drugimi slovami. I eshche  my  tolkuem  o  tom,  chto
imenno ob etom luchshe ne tolkovat'. Malo li inyh tem?
     - K primeru? - sprosil Nakayama.
     - N-nu... ne znayu... V izvestnoj mere eto zavisit ot  Mstislava.  Emu
doverili my rukovodit' besedoj.
     - CHto do menya, - skazal Dzhanella, - ya predpochel by priyatnuyu druzheskuyu
boltovnyu.
     - Ty by - da, - skazal Nakayama. - Lyuboe delo ty gotov pohoronit'  pod
vorohom anekdotov. Tem bolee takoe delikatnoe, kakoe vypalo nam segodnya. A
kogda-to my byli vse zaodno...
     - Ty... ty chto predlagaesh'? - rezko osvedomilsya Ramon.
     Ne otvechaya, Ab smotrel na Bakulina.
     Nelovkaya pauza. "Iz-za menya!.. - v prilive styda  i  raskayaniya  dumal
Mef. - |to ya ih zastavil terzat'sya.  Radi  chego?!  YA  ved'  ne  znal,  chto
segodnya YUs ne odin!.." Vstat' by  i  kriknut':  "Druz'ya  moi  dorogie,  ne
nado!" On ne mog shevel'nut'sya.
     - Ladno, - skazal Mstislav. - Krug, ya vishu, zamknulsya na  mne.  No  ya
ego razomknu. - On obvel sobranie nedobrym vzglyadom. - Pust' kazhdyj iz nas
poroetsya v pamyati i chestno vylozhit vse. Nichego ne utaivaya.
     Nakayama s nedoumeniem:
     - CHto vylozhit, chto?
     Aseev obespokoenno  sdelal  dvizhenie  golovoj,  slovno  by  sobirayas'
vzglyanut' na |ldera. No ne vzglyanul.
     - To, chto sam schitaet svoej oploshnost'yu, - dogadalsya Dzhanella.
     - Ne lisheno... - progovoril Mihajlov. - Po  krajnej  mere,  Agannu  v
etom smysle nechego vspominat'. Kto nachnet?
     - Mozhet byt', |lder?.. - neuverenno sprosil Ramon.
     - |lder - lico pristrastnoe,  emu  nel'zya,  -  skazal  rassuditel'nyj
Nakayama. - On vse voz'met na sebya. Pust' nachnet komandor.
     Aseev poter ladon'yu podborodok.
     - Nachal'nikom rejda byl ya - s menya i ves' spros.
     Ramon posmotrel na Mstislava:
     - |togo ty dobivalsya?
     - Stop! - skazal komandor, preduprezhdaya gotovuyu  vspyhnut'  polemiku;
otkrytye rty opponentov zahlopnulis'. - My s  vami  odnoj  krovi,  ya  tozhe
byvshij desantnik ya napered znayu, chto vy hotite skazat' mne ya  drug  drugu.
Nu tak vot... Predusmatrivat' ya predugadyvat' -  moya  professiya.  Da,  da,
predugadyvat', predusmatrivat' i predchuvstvovat'. Dlya etogo, mezhdu prochim,
i sushchestvuet na kosmoflote dolzhnost'  nachal'nika  rejda.  Nasha  ekspediciya
nosila harakter spasatel'noj operacii, i  dar  predvideniya  byl  by  zdes'
osobenno k mestu. No skazhu otkrovenno: kogda  "Lunnaya  raduga"  podoshla  k
Oberonu i obnaruzhilos', chto spasat' nekogo, ya rasteryalsya...
     - My vse rasteryalis', - vstavil Dzhanella.
     - Vy mogli pozvolit' sebe etu roskosh', ya - net. S odnoj storony,  mne
kazalos'  ves'ma  veroyatnym,  chto  ekipazh  "Leoparda"  predprinyal  popytku
posadit' rejder na Ledovuyu Plesh', s drugoj  -  smushchalo  polnoe  otsutstvie
kakih by to ni bylo priznakov etogo. Teper' mne yasno, chto priznaki byli. YA
dazhe mozhno skazat', derzhal  ih  v  rukah,  no  ne  videl...  Distancionnaya
razvedka, kak vy pomnite, obstanovku ne proyasnila. Sbroshennye na planetoid
kiber-razvedchiki  podtverdili:  pered   nami   zauryadnaya,   zakovannaya   v
mnogoslojnyj  ledyanoj  pancir'   vodno-metanovo-ammiachnaya   luna.   Nichego
takogo...  podozritel'nogo.  Pravda,  umolkli  dva  kibera,  poslannye  na
razvedku centra Ledovoj Pleshi - ee strannovatogo Kratera. No eta nikogo ne
obeskurazhilo, poskol'ku orbital'naya lokaciya pokazala, chto Krater  dovol'no
glubok, a na dne - haoticheskie nagromozhdeniya figurnogo l'da  s  gromadnymi
arkami i polostyami. Da i v pervuyu ochered' nas interesoval ne Krater, a tot
uchastok  Ledovoj  Pleshi,  gde  kapitan   "Leoparda"   Paul'   |llinghauzer
namerevalsya posadit' svoj rejder...
     - Rajon A, - utochnil Mihajlov. - Kstati,  na  odnoobraznyh  prostorah
tarelki Ledovoj Pleshi etot rajon, po-moemu, reshitel'no nichem ne vydelyalsya.
Te zhe svetlye zhelvaki nadpancirnyh naledej, tot zhe oblomochnyj material...
     -  Uvy,  vse  my  byli  zagipnotizirovany   odnoobraziem.   Sravnivaya
peredannuyu s borta "Leoparda" videozapis' Ledovoj Pleshi  s  originalom,  ya
tak i polagal, chto razglyadyvayu original ya ego portret. |to byla moya pervaya
i, ochevidno, glavnaya oploshnost'. Nel'zya skazat', chtoby ya sovsem ne  ulovil
nekotoroj raznicy v melkih detalyah, no nichtozhe sumnyashesya otnes eto na schet
inogo rakursa obzora, inyh uslovij osveshcheniya... Slovom, mne  izmenyala  moya
intuiciya.
     - Neubeditel'no, - skazal Dzhanella.
     - Pochemu?
     - Vse my  videli  etu  videozapis'.  Uzh  i  ne  znayu,  kakogo  klassa
intuiciej nado bylo tebe obladat', chtoby dejstvitel'no ulovit' "raznicu  v
melkih detalyah" mezhdu portretom i originalom.
     - I ya tak dumayu, - skazal Nakayama. -  Kachestvo  "portreta"  ostavlyalo
zhelat' luchshego.
     - To zhe samoe mozhno skazat' i o kachestve moego analiza videozapisi, -
rasseyanno zametil komandor. - I poskol'ku  glavnoe  ostalos'  dlya  menya  v
teni, ya tak ili inache ne mog uverenno kontrolirovat' operativnyj  mehanizm
ekspedicii. Dela,  stalo  byt',  shli  samotekom,  a  mne  mereshchilos',  chto
situaciya u menya v rukah... YA byl ubezhden,  chto  "Leopard"  ne  sadilsya  na
Oberon, i ozhidal ot desanta lish' podtverzhdeniya etogo. Predusmotritel'nosti
i chut'ya mne hvatilo tol'ko na to, chtoby zastavit' vas do  nachala  osnovnoj
desantnoj operacii poshchupat' Ledovuyu Plesh' stupohodami "Kazaranga". Da  eshche
udalos' navyazat' uchastnikam pervoj razvedposadki - Bakulinu i Agannu - dva
nepremennyh usloviya: ni  pri  kakih  obstoyatel'stvah  ne  pokidat'  kabinu
drakkara odnovremenno i startovat' pri malejshem nameke  na...  pust'  dazhe
kazhushchuyusya opasnost'. - Razvedavangardu |lder ne pridaval bol'shogo znacheniya
i, k sozhaleniyu, okazalsya prav.
     Vse nevol'no povernuli golovy v storonu |ldera.
     - Net, komandor, - podal golos Bakulin, - uslovij bylo tri. Ty  zabyl
skazat', chto zapretil nam obsledovat' Krater.  Prenebregi  my  zapretom  -
mnogoe navernyaka proyasnilos' by.
     - Cenoyu dvuh chelovecheskih zhiznej, - zametil Aseev. - Navernyaka.
     - Dvuh, - soglasilsya Bakulin. - Ne shesti, a tol'ko dvuh. I v etom vse
delo.
     - A ya... - progovoril Nakayama, sdvinuv k perenosice brovi, -  ya  imel
neostorozhnost'  dumat',  chto  kamikadze  davno   uspeli   vyplatit'   svoj
varvarskij dolg. Po krajnej mere, ochen' na eto nadeyalsya.
     - Pravil'no, ob, - skazal |lder. - Mstislavu sledovalo by  nemedlenno
izvinit'sya pered Aseevym.
     Mstislav podumal i vydal svoj variant izvineniya:
     - Izvini, komandor. YA, veroyatno, ne prav,  no  ostayus'  pri  svoem...
pust' dazhe oshibochnom mnenii.
     |lder nahmurilsya, no promolchal. Ostal'nye tozhe molchali.
     - Protestuyu! - spohvatilsya Ramon. - Bakulin stanovitsya v pozu geroya.
     - Nepravda, - skazal Mstislav. - YA nichego ne imeyu protiv geroiki,  no
segodnya my obsuzhdaem professional'nye oshibki.
     - Ne nado, - vozrazil Mihajlov, - ne  peredergivaj.  Professional'naya
oshibka - daleko ne to zhe  samoe,  chto  oploshnost'.  Kak  professionaly  my
dejstvovali gramotno. Drugoe delo - mnogo li bylo ot  etogo  proku.  Nikto
ved' ne vinovat, chto na Oberone proshlyj  opyt  nam  ne  prigodilsya  i  chto
dejstvovali my tam prakticheski vslepuyu. Po-moemu, tot, kto rasshibaet  sebe
lob v temnote, ne vosklicaet: "Vinovat, eto professional'naya  oshibka!"  Uzh
skoree: "Ah, chtob tebe provalit'sya!!!"
     - ...I v  special'nyh  sluchayah  proklyatie  tut  zhe  sbyvaetsya,  -  ne
preminul dopolnit' Dzhanella.
     Ocenivaya repliku, Leonid pokazal Ramonu podnyatyj nad kulakom  bol'shoj
palec. Ni na kogo ne glyadya i slovno by nehotya (tak umel besedovat'  tol'ko
on) prodolzhil:
     - Professional'nyh oshibok ne bylo, i kopij po etomu povodu lomat'  ne
nado. A razgovory na urovne "chut'e obmanulo, intuiciya podvela" lichno  menya
ugnetayut. Est' v nih etakaya poeticheskaya nepodvlastnost' zdravomu smyslu. YA
ponimayu, Kolya, zachem ty sochinyaesh' skazki pro svoyu dolzhnost',  no  ved'  na
samom-to dele poezii v nej s gul'kin nos, a  ostal'noe  -  surovaya  proza.
Dolzhnost'  nachal'nika  rejda  na  speckorablyah  nuzhna  UOKSu  dlya  togo  v
osnovnom, chtob bylo s kogo spustit' shkuru za neudachnuyu ekspediciyu,  ya  eto
dlya nas ne sekret. I nikto iz nas vser'ez ne poverit, budto my vlyapalis' v
oberonskuyu zapadnyu potomu, chto na proklyatushchem tom planetoide ty  ne  sumel
byt' "chuvstvitel'nee" menya  ili  "intuitivnee",  skazhem,  Ramona.  Delo-to
sovsem v drugom!..
     - I ty, konechno, znaesh' v chem, - vstavil Bakulin.
     - Predstav' sebe, znayu. |to neslozhno. My  vlyapalis'  potomu,  chto  ne
mogli ne vlyapat'sya.
     - Vseh udovletvoryaet mnenie Mihajlova? - sprosil Bakulin.
     - Da, - otvetil za vseh Nakayama. -  Leonid  prav,  eto  dejstvitel'no
prosto. My ugodili v oberonskuyu zapadnyu imenno potomu, chto za etim tuda  i
prishli. Komu v samom dele nuzhny desantniki,  kotorye  otsizhivalis'  by  na
orbite v komfortabel'nyh kayutah "Lunnoj radugi"?..
     - A vot kstati, - skazal Leonid, - vyrvat'sya iz  zapadni  bez  poter'
nam pomeshala smelost'. Bud' u nas povadki puglivyh gazelej - vse  oboshlos'
by kak nel'zya luchshe. Potomu chto spastis'  mozhno  bylo  tol'ko  nemedlennym
begstvom. Panicheskim, esli hotite. Delo reshali sekundy. No net,  desantnik
tak ne umeet. Srazu bezhat' bez oglyadki ego ne zastavit nikakaya d'yavol'shchina
- sperva on dolzhen vzglyanut' ej v lico. Gody  trenirovok  i  priobretennyj
opyt nauchili nas bystro orientirovat'sya v lyuboj obstanovke  i  molnienosno
parirovat' vnezapnye udary - esli ih voobshche mozhno parirovat'. Odnomu my ne
nauchilis': molnienosno drapat'. Vdobavok  Aseev  i  |lder  ne  mogli  sebe
pozvolit' drapat'  vperedi  vseh,  i  vyderzhka  komandirov  sootvetstvenno
podejstvovala na podchinennyh. Pyati upushchennyh minut okazalos' dostatochno. -
Mihajlov razvel rukami.  -  Ved'  nikto  ne  ozhidal  nikakogo  podvoha  ot
zauryadnogo planetoida. Osobenno posle togo, kak razvedavangard v  shagayushchej
sokovyzhimalke pod nazvaniem "Kazarang"  beznakazanno  popiral  stupohodami
zlovrednoe ledorado...
     - Ty prav, Leonid, - prosheptal Mef beschuvstvennymi gubami,  ne  slysha
sebya i ne nadeyas', chto ego uslyshat drugie. - No prav i Mstislav: luchshe  by
my s nim pogibli v razvedavangarde.
     On pomnil vse, chto bylo svyazano s razvedavangardom na Oberone. Kazhduyu
meloch'. Pomnil tak yasno, budto eto proishodilo vchera...





     ..."Kazaranga" on posadil v treh kilometrah  ot  Kratera.  Sazhal  bez
osobyh predostorozhnostej, bystro, primeniv manevr "lou-spid". |to chtoby  v
tochke finisha nadolgo ne zavisat' v oblake para nad kipyashchimi luzhami  gryazi,
rastoplennoj zharom tormoznyh struj. Bystryh posadok on ne lyubil, no  inache
na led ne syadesh'. Inache na l'du budet  sidet'  ne  mashina,  a  vmerzshee  v
gryaz', sovershenno bespomoshchnoe, slepoe,  beloe  v  pushistoj  shube  izmorozi
chuchelo...
     Oni s Bakulinym sdelali vse po rabochemu planu razvedavangarda: proshli
eti tri kilometra na stupohodah, netoroplivo obsledovali rajon A na trasse
svoego  dvizheniya  i  nakonec  ostanovilis'  na  sklone   u   samogo   kraya
tridcatikilometrovoj  kal'dery  -  slovno  u  beregovogo  ureza   nochnogo,
nepronicaemo-temnogo  morya.  Daleko  vlevo  i  daleko  vpravo  po   beregu
illyuzornogo  morya  t'my  prosmatrivalis'   naledi,   uvenchannye   vysokimi
stolbchato-ledyanymi sooruzheniyami, krivo torchashchimi  v  raznye  storony,  kak
poluzatoplennye    chernoj    vodoj    kosti    sverhdinozavrov.    Ledovaya
fantasmagoriya... On smotrel na etot chudovishchnyj Krater  i  chuvstvoval  sebya
tak, slovno emu dovelos' zaglyanut' po tu storonu dozvolennogo.
     - Znachit, tak, - progovoril Bakulin.  -  Podnimaemsya  na  vosem'desyat
metrov i idem po  diametru.  Sbrasyvaem  AISTa  [AIST  -  transportirovshchik
aktivirovannogo istochnika sveta], zhdem rezul'tata i  provodim  videos容mku
osveshchennogo AISTom centra kal'dery. Podkorkoj chuyu: v etoj  yame  -  klyuch  k
tajnam Ledovoj Pleshi.
     - Luchshe by ty ozabotilsya sud'boj "Leoparda".
     - ...Skazal pilot-desantnik Mef Agann, - s  ironiej  prokommentiroval
Bakulin. - I srazu vidno: Mef Agann -  ne  moj  drug.  Mef  -  drug  moego
komandira. Mef i  YUs  porazitel'no  odinakovo  vidyat,  myslyat  i  govoryat.
Prileteli - uvideli: net "Leoparda" na Oberone - i do svidaniya,  perenosim
poisk na drugie luny. S chuvstvom vypolnennogo dolga. A chto  vy  s  |lderom
skazhete, kogda udalye nashi  oblety  i  shapochnye  znakomstva  s  ostal'nymi
lunami Uran-sistemy ne proyasnyat sud'bu "Leonarda"?
     - Ne dumaesh' li ty...
     - Dumayu. Esli my ne nashli rejder zdes', v drugom meste my  i  podavno
ego ne najdem.
     - V konce koncov mozhno dopustit'  i  takoe,  no...  V  chem  tut  vina
|ldera?
     - Ne vina, a beda. Razve on vinovat, chto v otnosheniyah  s  Vnezemel'em
po-rycarski chesten i pryam? Nash komandir zamechatel'nyj  taktik,  no  slabyj
strateg. I ne trudis' vozrazhat', eto golaya pravda.
     - YA ne vozrazhayu. Bolee togo, hotel by sprosit': a zachem  |lderu  byt'
sil'nym strategom?
     - SHutish'?
     - Net. Vokrug menya odni strategi. Nachal'nik rejda - strateg,  kapitan
korablya - strateg, shturman - strateg... Komu-to nado byt' taktikom.
     - Nam s toboj.
     - Ne sporyu. Odnako harakter nashego razgovora zastavlyaet dumat':  odin
iz nas tozhe strateg. Ili, po krajnej mere, s ochen' bol'shoj  v  etom  plane
ambiciej. - On plavno podnyal mashinu nad Kraterom.
     - Molodec, -  odobril  Bakulin.  -  Kusachij.  Umeesh'  zashchishchat'  svoih
druzej... dazhe kogda na nih nikto ne napadaet. No kapitana i  shturmana  ty
priplel syuda zrya: Molchanov k Ditrih sdelali svoe delo, a strategiya  poiska
ot nih ne zavisit.
     - Pochemu? |to zavisit ot kazhdogo iv nas.
     - Strategiya? Oshibaesh'sya. Ot Aseeva i |ldera  zavisit.  I  poka  Aseev
rasteryan i ne znaet, chto predprinyat', |lder dejstvuet. Aktivno  dejstvuet,
samouverenno. On i Ditrih uzhe torchat u  displeya,  obsuzhdayut  navigacionnye
modeli poletov vnutri  Uran-sistemy,  bubnyat  pro  energeticheski  vygodnye
traektorii,  skorosti,  sroki.  |lder  eshche  ne  uspel  zdes'  pokonchit'  s
formal'nostyami  obyazatel'noj  tipovoj  razvedki,  a  mysli  ego   uzhe   na
Titanii... ili kuda on tam sobralsya v pervuyu ochered'.
     - Na Umbriel'.
     - Da, Umbriel'. Vot i gadaj,  chto  ran'she  proizojdet:  to  li  Aseev
opomnitsya i strategicheski gramotno opredelit napravlenie poiska, to  li...
Odno iz dvuh.
     - Dogovarivaj, Mstislav. To li?..
     - To li |lder nachnet bezdarnuyu klounadu, dergaya  "Lunnuyu  radugu"  ot
luny k lune, teryaya vremya, rastrachivaya energoresursy!
     - Ne krichi, shlemofon u menya v poryadke.  I  chego  ty  volnuesh'sya?  Sam
vidish': net "Leoparda" na Oberone. I nikakih sledov. Tak s kakoj stati  vy
- Dzhanella, Norton ya  ty  -  "somnevaetes'  k  celesoobraznosti  namerenij
|ldera?
     - Vot kak? Somnevayus' ne ya odin?.. CHto zh, budet legche...
     - CHto "budet legche"? Ty chto-nibud' predlagaesh'? Sprashivayu  ne  tol'ko
kak  drug  |ldera,  no  i  kak  chelovek,  kotoromu  nebezrazlichna   sud'ba
ekspedicii i kotoryj tozhe hotel by vo vsem razobrat'sya.
     Bakulin hmyknul:
     - Hm... Razberesh'sya, a potom, chego dobrogo, vystupish'  protiv  |ldera
na komandnom sovete.
     - Da, esli mne stanet yasno, chto ob容ktivno |lder ne prav.
     - Hm... - povtoril Bakulin. - V  takom  sluchae,  nash  komandir  mozhet
spat' sovershenno spokojno. V  sub容ktivnosti,  |ldera  ne  obvinish'  -  on
krugom prav. Ved' "Leoparda" na  Oberone  dejstvitel'no  net,  sledov  ego
gipoteticheskoj  posadki  dejstvitel'no  ne  obnaruzheno.  I   net   nikakih
"ob容ktivnyh" prepyatstvij tomu, chtoby perenesti poisk na drugie luny.
     - Tak kakogo zhe d'yavola Norton, Dzhanella i ty gotovy slopat' |ldera s
potrohami?!
     - Ne krichi, sluh u menya v norme. K chemu gotovy Dzhanella i Norton, mne
poka neizvestno. A lichno ya gotov poyasnit', k chemu ya ne gotov. YA  ne  gotov
prinyat' ideyu poiska propavshego rejdera na drugih lunah sistemy Urana.
     - CHto meshaet? Kakaya-nibud' osobaya informaciya?
     - Da. Vo-pervyh, soobshchenie |llinghauzera o namerenii posadit'  rejder
na Oberon. Zamet': ne na Umbriel', Ariel', Mirandu ili Titaniyu,  a  imenno
na Oberon. Malo togo, v soobshchenii byl ukazan posadochnyj adres: rajon A.
     - Ostroumno, svezho. Vo-vtoryh?
     - Vo-vtoryh, svyaz' s "Leopardom" ne vozobnovlyalas' posle  oberonskogo
soobshcheniya. Zamet': posle oberonskogo, a ne, skazhem, umbriel'skogo. Koroche,
ne Umbriel', a imenno Oberon - uzel zagadok, strannostej, protivorechij.
     V  zerkalo  bylo  vidno,  kak  Bakulin  otvel  v   storonu   polovinu
podlokotnika s zhelobom, tknul pal'cem v  knopku  sbrosa  transportirovshchika
aktivirovannogo istochnika sveta.
     Sverkayushchij v solnechnyh luchah  granenyj  snaryad,  stranno  pohozhij  na
shturmanskij karandash v  metallicheskom  korpuse,  otdelilsya  ot  katera  i,
podchinyayas' zakonam ballistiki v  slabom  pole  tyagoteniya,  dolgo  derzhalsya
ryadom s mashinoj. Neestestvenno dolgo.
     Zatem,  slovno  vspomniv  o  sobstvennom  vese,  poshel  na  snizhenie,
medlenno sokrashchayas' v razmerah na fone barhatno-chernogo logova t'my,  i  v
kakoj-to moment stal pohozh na zolotistyj prodolgovatyj kristall.  Vnezapno
"kristall" prevratilsya v yarko blistayushchuyu chetyrehluchevuyu  zvezdu  i  tol'ko
gde-to  u  samoj  granicy  nevidimo  pronizannogo   solncem   prostranstva
polnost'yu  uzhe  razvernulsya  diskom  reflektora,  i  cherez  sekundu  posle
bakulinskogo, "|-eh, krasivo idet!.." zolotoj disk naiskos' voshel  v  ten'
Kratera, kak v chernuyu vodu.
     - Vspyshka srabotaet - otsnimem unikal'nyj fil'm, - skazal Bakulin.  -
Skol'ko ostalos' do centra?
     - Sobstvenno, my uzhe v centre. - On vzglyanul na ekranchik lidara,  gde
medlenno  tayal  na  temnom  fone  vishnevo-krasnyj  kruglyak  uletayushchego   v
sverhpropast'  AISTa.  Otkryl  bylo   rot,   chtoby   sprosit',   v   kakom
flaing-rezhime Bakulin dumaet delat' videozapis',  i  chut'  ne  vyletel  iz
lozhementa - sumasshedshim ryvkom oborvalo kreplenie levogo plechevogo remnya.
     Vpechatlenie bylo takoe, budto drakkar naletel na prozrachnuyu stenu,  i
ona, otshvyrnuv mashinu, razryadila v dnishche yarko-zelenuyu  molniyu.  Potom  on,
konechno, soobrazil, chto eta bylo tol'ko  vpechatlenie,  i  zapodozril,  chto
drakkar obstrelyali. Obstrelyali iz Kratera. Udivitel'no pohozhe  na  luchevoj
zalp. Udar  byl  tyazhelyj:  slepyashchaya  vspyshka,  mashinu  rvanulo  vpravo,  v
shlemofone korotkoe "shvark!" - i sil'nejshij inercionnyj udar v levyj visok,
v plecho,  v  levoe  podreber'e.  Poluoglushennyj,  ne  vidya  nichego,  krome
stremitel'noj smeny  raduzhnyh  pyaten,  on  intuitivno  chuvstvoval  kuvyrki
mashiny  v  prostranstve.  Cvetnye  fantomy  pered   glazami   i   vrashchenie
"Kazaranga" sputali u nego v golove vse v odin  kom,  a  v  seredine  koma
igloj torchala sovershenno panicheskaya mysl': "Forsazh!" Neponyatno, kak  sumel
sderzhat' sebya, no edva tol'ko vernulis' normal'nye zritel'nye oshchushcheniya i v
glazah  vmesto  yarkih   fantomov   poyavilas'   bescvetnaya   zvezdno-chernaya
krugovert',  on  mgnovenno  slilsya  s  mashinoj,  ne   sobirayas'   ustupat'
strelyayushchej propasti i doli sekundy. Manevr "rouling-brejk", forsazh. Solnce
pryamo  po  kursu,  ochen'  zhestkaya  peregruzka.  Dal'she  ot  predatel'skogo
provala, dal'she i vyshe - vysoko-vysoko  nad  ledyanymi  rostkami  zastyvshih
fontanov, nad osveshchennym kraem kal'dery. Zelenovatyj klyk ushcherbnogo  Urana
v starcheskoj desne gorizonta; glaza na lob, kogda uvidel  v  zerkale,  chto
lozhement  komandira  pust;  paralizuyushchij  uzhas,  kogda  obnaruzhilos',  chto
Bakulina voobshche net v kabine.  Poka  mozg  ustanavlival  logicheskuyu  svyaz'
mezhdu oborvannoj zashchelkoj-fiksatorom i raspahnutym lyukom, myshcy  sami  uzhe
instinktivno vtyanuli drakkar v forsirovannyj "brejk" s razvorotom.
     Drozh' v rukah  peredalas'  mashine  ryvkami  tyagi  flaing-motorov.  Ne
pomnil, kak vernulsya v central'nuyu zonu Kratera i v  kakom  rezhime  utyuzhil
ee,  toroplivo  obsharivaya  lokatorami  temnotu.  Pojmal  lidarom   dalekoe
vishnevo-krasnoe pyatnyshko  AISTa,  vse  eshche  ne  dostigshego  dna  proklyatoj
sverhpropasti, pritormozil, oglyadyvaya prostranstvo. CHut' ne placha:
     - Mstislav!.. Gde ty, Mstislav?!
     Za eto vremya desantnik ne  mog  pogruzit'sya  v  propast'  slishkom  uzh
gluboko. Ne uspel  dazhe,  vsego  veroyatnee,  peresech'  osveshchennoe  solncem
nadkraternoe prostranstvo i kosnut'sya proval'noj teni...
     - Mstislav, otzovis'!!!
     Sekundy ozhidaniya otveta navernyaka byli prichinoj  pervoj  ego  sediny.
Daleko  vnizu  udalos'  primetit'  iskorku  bleska.  Ryvka  mashiny  on  ne
pochuvstvoval.   Krohotnaya   iskra   stremitel'no   priobretala   ochertaniya
sverkayushchego na solnce skafandra.
     - Mstislav, ty pochemu ne otzyvaesh'sya?!
     V otvet - postoronnie radioshorohi. Zakovannyj  v  pancir',  desantnik
bezvol'no padal v propast' zatylkom vniz - ruki i nogi  nedvizhny.  Oglushen
udarom?
     - Komandir!..
     Net otveta.
     Vyhod odin:  manevriruya,  postarat'sya  pojmat'  komandira  otverstiem
germolyuka. Kak rybu sachkom.
     Edva on uspel nakrenit' mashinu -  shiroko  raspahnutye  nedra  Oberona
vnezapno pojmali sachkom temnoty ego samogo. A chert!..  Posharil  glazami  v
poiskah sinih i purpurnyh ogon'kov. S  takim  zhe  uspehom  mog  by  sharit'
glazami, nyrnuv v cisternu s mazutom. Fary vyhvatili  iz  t'my  sverkayushchij
skafandr: "Vityaz'"  byl  teper'  pochti  nad  golovoj,  v  treh  metrah  ot
blistera. |to kstati.
     Ostorozhno dejstvuya revers-motorami, on zadal "Kazarangu" kren  vlevo.
Malo bylo uravnyat' skorost'  mashiny  so  skorost'yu  svobodno  padayushchego  v
prostranstvo  desantnika  -  nado  bylo  eshche  ochen'   tochno   pricelit'sya.
Dragocennyj ulov vplyl nakonec v germolyuk.
     "Skafandr komandira stal sil'nee blestet', - mashinal'no  otmetil  ego
mozg. - S chego by eto?"
     S pomoshch'yu zerkala i yuvelirno-tochnyh dvizhenij rukoyatkami upravleniya on
sorientiroval i zadnim hodom prodvinul kabinu otnositel'no desantnika tak,
chtoby beschuvstvennoe telo komandira peremestilos' iz  tvindeka  v  nosovuyu
chast' i leglo  v  futlyar  lozhementa.  Teper'  ostalos'  zakryt'  germolyuk,
vyrovnyat' kater, pridat' emu ne slishkom zhestkoe uskorenie (hotya pryamo-taki
podmyvalo  unestis'  otsyuda  na  forsazhe).  I  kak   tol'ko   priblizilas'
ispolosovannaya tenyami,  utykannaya  ledyanymi  "kostyami"  okraina  propasti,
szadi, gde-to daleko vnizu, moshchno  polyhnulo  beloe  siyanie.  On  dazhe  ne
pointeresovalsya, chto tam vysvetil LIST. Peredal  upravlenie  avtopilotu  i
hotel bylo osvobodit' svoj skafandr ot fiksatorov, no  zerkalo  ostanovilo
ego: Bakulin poshevelilsya i samostoyatel'no zafiksirovalsya v lozhemente.
     On nichego ne  skazal  komandiru.  Znal:  esli  skazhet  hot'  slovo  -
nastupyat reakciya, i on ne smozhet chetko vypolnit' posadochnyj manevr.
     Mashina,  kak  na  lyzhah,  soskol'znula   s   pokatogo   lba   naledi,
ostanovilas'. I  tol'ko  teper'  on  pochuvstvoval  drozh'  v  rukah.  Kogda
predstavil sebe, chto ne smog  by  vylovit'  komandira  nad  Kraterom,  ego
brosilo v pot. Vtoroj luchevoj zalp iz provala pochti navernyaka svel  by  na
net vse usiliya... On vzglyanul na Bakulina v zerkalo:  strannyj  blesk  uzhe
sovershenno soshel s golubovatoj poverhnosti skafandra.  Sinie  i  purpurnye
ogon'ki kak  ni  v  chem  ne  byvalo  spokojno  peremigivalis'  po  konturu
"Vityazya".
     - Mstislav, ty kak sebya chuvstvuesh'?
     - Otlichno.
     - Nepravda.
     - A pochemu ya dolzhen chuvstvovat' sebya ploho?
     - No ved' neskol'ko minut ty byl bez soznaniya!
     - Neskol'ko?.. Mne pokazalos' - mgnovenie. CHutochku kruzhitsya golova...
- Slyshno bylo, kak Bakulin sudorozhno perevel dyhanie, slovno vshlipnul.  -
A tak... vpolne snosno.
     - Vpolne snosno?.. Kruzhitsya golova - eto  pervyj  priznak  sotryaseniya
mozga.
     - Ne krichi ob etom na ves' efir. Oni  uzhe  navodyat  radiomost,  mogut
uslyshat'.
     - Nu i chto?
     - Uslyshat - prikazhut nam vozvrashchat'sya.
     - A po svoej vole ty ne dumaesh' vozvrashchat'sya?
     - Net, - otrezal Bakulin.
     - I mozhno uznat' pochemu?
     - Potomu chto |lder  pozhaleet  vremeni  na  podgotovku  "Kazaranga"  ya
osnovnomu desantu ya, chego  dobrogo,  sochtet  vozmozhnym  obojtis'  v  takoj
obstanovke odnim "Ciklonom". Rezervnyj "Ciklon"  YUs  ostavit  na  rejdere,
mozhno ne somnevat'sya... Koroche,  poka  ya  imeyu  pravo  prikazyvat'  zdes',
"Kazarang" otsyuda naverh ne ujdet.
     - Sovershenno |lderu ne doveryaesh'...
     - Da. |lder slishkom doveryaet Oberonu.
     - A kak by ty... na ego meste?
     - YA? "Kazaranga" i dvoih  desantnikov  -  na  Ledovuyu  Plesh'.  Vpolne
dostatochno, chtoby vzorvat' fugas i poluchit' sejsmogrammu etogo regiona.
     - Ostal'nyh v Krater?
     - Net. Dlya razvedki Kratera - dvoih na "Ciklone". Ostal'nyh na vtorom
"Ciklone"  dlya  podstrahovki  razvedchikov.  Luchevoj  zalp  takoj  moshchnosti
"Ciklonam" ne strashen.
     - Ne strashen... Videozapis' byla vklyuchena?
     - Ona i sejchas vklyuchena. A chto?
     On ne otvetil. Pust' na bortu "Lunnoj radugi"  Mstislav  sobstvennymi
glazami uvidit, chto i kak bylo.
     - Zalp soprovozhdalsya chem-nibud' neobychnym?  -  trebovatel'no  sprosil
komandir.
     - A sam zalp schitaesh' delom obychnym?
     V shlemofone voznik slabyj zvuk, ochen' pohozhij na priglushennyj ston, i
v zerkale bylo vidno, kak u Mstislava ruki  dernulis'  kverhu.  "Komandir,
vidat',   sil'no   udarilsya   golovoj",   -   s   trevogoj   podumal   on.
Kvalificirovannaya  pomoshch'   otodvigalas'   na   neopredelennoe   vremya   -
ugovarivat' Bakulina bylo delom bespoleznym.
     - My gde nahodimsya? - sprosil komandir.
     - Tam, gde nam ukazano. V yuzhnoj zone  rajona  A.  -  On  podnyalsya  iz
lozhementa.
     - Mef, ty kuda?
     - Nado vyjti osmotret' mashinu...
     - Razresheniya na vyhod ya tebe ne daval.
     - Nu tak, znachit, dash'.
     - Net, ne dam. Izvol' zanyat' svoe rabochee mesto i ne pokidaj  ego  do
okonchaniya desanta.
     - No nemnogo razmyat'sya mne mozhno?!
     - Mozhno. Vklyuchi elektrogimnastiku, massazh.
     S dosady on chut' ne plyunul v masku germoshlema. Odnako  sel  i  sdelal
to, chto sovetoval komandir. Po telu snizu vverg poshli volny  elektroukolov
i neproizvol'nyh myshechnyh sokrashchenij.
     - Esli nuzhno, - dobavlyal Bakulin, - ya sam osmotryu drakkar.
     - Ne nuzhno, - progovoril on. - |to ya tak...
     On ne stal ob座asnyat', chto zhelanie osmotret' mashinu  snaruzhi  vozniklo
posle togo, kak ego udivilo strannoe usilenie bleska poverhnosti "Vityazya".
Podumal o komandire s neudovol'stviem: "Golovu ushib, ele yazykom  vorochaet,
a norovit vse sam... Blyustitel' instrukcij": Predlozhil:
     - Ty poka podremal by, chto li. Ne bespokojsya, ya nikuda ne ujdu - budu
zdes' tebya karaulit'.
     - YA ne bespokoyus', karaul' sebya.
     Mstislav nadolgo umolk. Mozhet, dejstvitel'no zadremal.
     Sistema elektrogimnastiki i  pnevmoelektromassazha  v  etom  volshebnom
"SHizeku"  rabotala  zamechatel'no.  On  sharil  glazami   v   zvezdno-chernom
prostranstve nad golovoj i chuvstvoval,  kak  razogretye  myshcy  slovno  by
obkatyvalis' metallicheskimi sharami. Sperva on zametil plyvushchuyu sredi zvezd
iskorku  radiozonda  "|ho-RL".  Sledom  proshla  svetlaya  chertochka  "Lunnoj
radugi". On vyklyuchil massazh i provodil ee vzglyadom  do  samogo  gorizonta.
Zatem prosledil zahod iskorki vtorogo "|ho-RL". Radiomost naveli  po  vsem
pravilam, no v shlemofone stoyala kakaya-to sovershenno zloveshchaya tishina. Nikto
ne vyzyval ih na svyaz'. CHtoby ne potrevozhit' predpolagaemyj son komandira,
on tozhe reshil ne brat' na sebya radioiniciativu.
     Solnce  dalekim,  no  moshchnym  prozhektorom  svetilo   v   levyj   bort
"Kazaranga".  Vperedi  svetlel  rovnyj  yazyk  naledi,  issechennyj,  slovno
transheyami, polosami dlinnyh gusto-temnyh tenej. Naled', perevaliv "mostom"
cherez krupnuyu treshchinu, sbegala s dugovidnoj terrasy  zastyvshim  potokom  ya
teryalas' pod zavalami gryazno-zheltyh i jodistyh glyb; a dal'she  (i  uzhe  do
samogo gorizonta) dikovinnye otdel'nosti rel'efa Ledovoj  Pleshi  slivalis'
dlya glaza v melkij uzor na ravnine  cveta  starogo  serebra,  i  nikak  ne
verilos', chto gde-to ryadom na  pravom  traverze  -  vsego  tol'ko  v  treh
kilometrah otsyuda - raspahnuta kolossal'naya nepronicaemo-chernaya  propast'.
On smotrel  v  zvezdno-chernoe  nebo  nad  gorizontom,  i  opyat'  otkuda-to
podkradyvalsya strah i serdce szhimalos' ot nevyrazimo  tosklivogo  oshchushcheniya
gluhogo bezlyud'ya. Odinochestvo na krayu  mira...  Dremlyushchij  ili  ushedshij  v
sebya, v svoyu bol' komandir pochti ne v schet. |to  bylo  ochen'  stranno:  on
videl nepodvizhnyj skafandr komandira v zerkale  i  ne  oshchushchal  prisutstviya
cheloveka. Slovno skafandr byl pust. Dolzhno byt', poetomu desantniki  redko
rabotayut parami. CHashche - vtroem. A eshche chashche -  gruppoj.  Interesno,  pochemu
zaderzhivaetsya eta gruppa? Kogda net svyazi, nachinaet  brat'  somnenie,  chto
gruppa ob座avitsya zdes' voobshche.
     A mozhet byt', komandir opyat' bez soznaniya?
     A vdrug Mstislav umiraet?
     A vdrug uzhe...
     A vdrug, a vdrug, a vdrug,  a  vdrug...  Stop!  Selengen  Mef  Agann,
prekrati paniku. Kakoe delo tebe, selengenu, do etogo  zemlyanina?  Bakulin
rozhden v drugom mire, razvivalsya i ros na dne goluboj, kak mechta, tyazheloj,
no myagkoj, kak  odeyalo,  gustoj  i  dushistoj,  kak  med,  atmosfery.  Emu,
zemlyaninu, peli pticy i vetry, dlya  nego  zeleneli  prostory  velichinoj  s
kontinent, a ty, selengen, zaplakal ot straha, kogda tebya za ruku v pervyj
raz  podveli  k  shumnym  ptich'im  vol'eram  v   ukrashennyh   shirokolistnoj
rastitel'nost'yu i rasshirennyh zerkalami gospital'nyh foje. A potom, uzhe na
Zemle, pri vide kazhdoj letyashchej po vozduhu pernatoj tvari ty celyj god  eshche
vzdragival i reflektorno vtyagival golovu k plechi, potomu chto letyashchaya ptica
kazalas' tebe, selengenu, broshennyh v tvoyu storonu kamnem. I  do  sih  por
voznikaet smutnoe bespokojstvo, kogda  nad  toboj  pronositsya  strizh.  Tak
kakoe delo tebe, selengenu, do etogo zemlyanina?..  Ladno,  ne  nado  yulit'
pered samim soboj i hrabrit'sya. Vdobavok i Oberon ne  tvoj  mir,  ne  tvoya
luna. Zdes' s Bakulinym ty na ravnyh. A koe v chem i v  hvoste.  Priznajsya,
zaviduesh' ved' muzhskomu upryamstvu  svetloglazogo  zemlyanina,  ego  umeniyu,
tochnee, potrebnosti byt' neodolimo upryamym ne stol'ko radi  sebya,  skol'ko
radi svoej tyazhelovesnoj planety. Kuda s nim  tyagat'sya  tebe,  legkovesnomu
predstavitelyu nebol'shogo, v chem-to ushcherbnogo plemeni selengenov...  Ty  po
vozrastu, kazhetsya, starshe vseh na bortu "Lunnoj radugi", no  v  obshchenii  s
kazhdym iz nih oshchushchaesh' sebya kem-to vrode yurkogo plemyannika-nedomerka pered
solidnym dyadyushkoj-tyazhelovesom. V luchshem  sluchae  -  mladshim  bratom  pered
starshim. Prichin etomu mnogo, no osnovnaya  v  tom,  chto  selengeny  ostree,
zainteresovannee, ton'she, pristrastnee analiziruyut svoyu  krovnuyu  svyaz'  s
materinskim telom zemnogo  soobshchestva,  i...  poka  ne  nahodyat  sebe  tam
dostojnogo mesta. I chto harakterno, nikto  eshche  ne  udosuzhilsya  pomoch'  im
najti ego. Nikto ne poshel dal'she slov: "Vy, selengeny, - deti kosmicheskogo
chelovechestva,  pervaya  kosmostadiya  v   biografii   mogushchestvennogo   gomo
galaktikusa".  Ponimaj  tak:  "Vy,  selengeny,  -   ptency   galakticheskih
lebedej". CHto eto, bezdumnoe shutovstvo ili  nasmeshka?  Ili  uspokoitel'naya
lozh' dlya gadkih utyat, soznayushchih, chto vyshe zauryadnyh kryakv im ne podnyat'sya?
Ved' kazhdomu yasno: sam  fakt  rozhdeniya  ne  na  Zemle  eshche  ne  povod  dlya
kosmicheskih ambicij. No, s drugoj  storony,  vse,  chto  soputstvuet  etomu
faktu, privnosit ostroe (esli ne  skazat'  -  boleznennoe)  svoeobrazie  v
psihicheskuyu organizaciyu selengena. Davajte posmotrim pravde pryamo v glaza:
v Solnechnoj Sisteme voobshche i na Zemle v chastnosti voznikla i kolichestvenno
vyzrevaet novaya  psihorasa.  Otbrosiv  vysokoparnuyu  slovesnuyu  treskotnyu,
priznaem: novaya psihorasa ploho vpisyvaetsya v vitrinu dostizhenij  mirovogo
progressa. Poka neizvestno, kakimi budut selengeny v sleduyushchuyu kosmostadiyu
svoego sushchestvovaniya, no segodnya ochen' yasno  chuvstvuetsya:  v  sravnenii  s
iskonnym zemlyaninom rozhdennyj ne na Zemle - eto esli i  ne  shag  nazad  na
puti k "galakticheskomu lebedizmu", to uzh navernyaka shag v storonu...
     - Vizhu vas, vizhu, - neozhidanno prozvuchal v shlemofone golos  Bakulina.
- Pochemu ne svyazalis' s nami pered posadkoj?
     Golos komandira  podejstvoval  uspokoitel'no.  Pryamo  gora  s  plech..
Skvoz' verhnelobovuyu chast' blistera on tozhe uvidel bryznuvshie  trehluchevoj
zvezdoj fioletovye strui plazmy - sled tormoznogo impul'sa "Ciklona".
     - Neponyatno, - probormotal on, nablyudaya, kak  ot  zvezd  otdelilsya  i
poshel na snizhenie mercayushchij rubinami treugol'nik. - S chego eto oni  reshili
sest' vtihomolku?.. Svyaz', "Ciklon", svyaz', otvechajte!
     V efire ni zvuka. Tiho,  kak  noch'yu  v  pustyne.  On  obezhal  glazami
indikaciyu kontrolya, vzglyanul v zerkalo na komandira.
     - Ne suetis', - progovoril Bakulin.
     Vysverkivaya  raznocvet'em   hodovyh   i   posadochnyh   svetosignalov,
piramidoobraznyj drakkar peresek  na  spuske  liniyu  gorizonta  i  teper',
kontrastno oboznachivshis' na fone oblityh solncem ravnin ledorado,  kazalsya
vypavshim  iz  chernogo  neba  almazno   vspyhivayushchim   chernym   kristallom.
Poblizosti ot "Kazaranga" eta strannaya na  vid  flaing-mashina  trenozhnikom
vonzila v  led  naklonnye  strui  fioletovogo  ognya  i  sela  mezhdu  tremya
vognutymi, kak lepestki lotosa, yazykami para... Sobstvenno, cherez  dve-tri
sekundy eto uzhe i ne par - ledyanaya pudra, snezhnaya pyl'. Mertvyj  v  nachale
posadki radioefir vdrug ozhil: v shlemofone  vozniklo  shurshanie  (slovno  by
gde-to ryadom potekli s obryva strujki  suhogo  krupnogo  peska),  zatem  -
potreskivanie. Skvoz' shoroh i tresk vnezapno prervalsya golos |ldera:
     - ...Esli slyshite - pomigajte farami.
     - Slyshim vas, slyshim! - skazal Bakulin. - Mef, pomigaj im farami.
     On hotel pomigat', no |lder oblegchenno vyrugalsya i dal otboj:
     - Ne nado, teper' i my slyshim vas. CHto za chert, pochemu ne bylo svyazi?
     - Potomu, chto my imeem delo s Oberonom, YUs, - tonom ustalogo cheloveka
otvetil Bakulin, sbrasyvaya fiksatory. - Mef, spasibo za sluzhbu. Otkroj mne
lyuk.
     On otkryl. Odnovremenno iv germolyukov "Ciklona" stali  vyprygivat'  i
zamedlenno  opuskat'sya  na  led   figurki   desantnikov   k   raznocvetnyh
skafandrah. On s trevogoj vzglyanul v otrazhennuyu zerkalom spinu Bakulina:
     - Ne toropilsya by ty, komandir...
     - |lder tvoj komandir, - vozrazil Mstislav, pokidaya bort "Kazaranga".
     - Mef, dolzhno byt', ne protiv,  -  kak-to  ochen'  rasseyanno  procedil
|lder. CHuvstvovalos', chto strannoe proisshestvie s  radiosvyaz'yu  otnyud'  ne
dobavilo emu nastroeniya. |ldera mozhno bylo uznat' po zolotistomu  "Vityazyu"
s oranzhevymi katafotami.
     - Mef ne protiv, - podal golos Dzhanella. - Mef  znaet,  chto  tut  vse
ravno nichego uzhe ne podelat'. - V belo-zelenom "SHizeku" Dzhanella napominal
lyagushonka.
     - Pobereg by ty svoe zdorov'e, Ramon, - dal  sovet  zheltoskafandrovyj
Jonge. - Tvoih shutok mogut zdes' ne ponyat'.





     Desantniki  otoshli  ot  drakkara  i,  kak  eto  bylo  v  ih   obychae,
vystroilis'  cep'yu,  vygnutoj  polukrugom.  Tochno  rycari,  kotorym   nado
oberegat' shater syuzerena. Bakulin primknul  k  levomu  flangu:  Na  pravom
vozvyshalas' ochen' zametnaya v lilovoj "Selene" bogatyrskaya figura Aseeva.
     |lder povel rukoj vlevo ot ledyanogo "mosta":
     - Pervoe zveno - Kizimov,  Jonge,  Dzhanella,  -  proshchupajte  lidarami
glubinu rasseliny. Vash uchastok - v predelah kilometra.
     Troe  desantnikov  molcha  vskinuli  ruki  k  licevyh  steklam   svoih
germoshlemov - zadanie, deskat', prinyato k ispolneniyu - i,  priderzhivaya  na
bedrah belye kobury  s  pohozhimi  na  mnogozaryadnye  pallery  portativnymi
lidarami,  ushli,  vernee  uskakali,  vdol'   treshchiny   pochti   sinhronnymi
"kenguru".
     - Vtoroe zveno -  Vineze,  Simich,  Lore.  -  |lder  ukazal  v  druguyu
storonu. - Analogichnoe zadanie, no vash uchastok koroche. Za predely  terrasy
ne uhodite.
     Polukruglyj stroj sovershenno raspalsya.
     - Zveno vzryvnikov - Mihajlov, Norton, Bakulin, - gotov'te fugas.
     Zveno vzryvnikov pospeshilo k "Ciklonu".
     - Piloty ostayutsya v drakkarah i nablyudayut za izmeneniyami  situacii  v
rabochej zone razvedki.  Ob  izmeneniyah  dokladyvat'  nemedlenno.  -  |lder
vyderzhal pauzu i so vzdohom dobavil: - A nam  s  toboj,  Kolya,  -  gribnaya
ohota.
     Da, desantniki strashno ne lyubyat  sobirat'  ya  kapsulirovat'  obrazcy.
Nazyvayut eto "gribnoj ohotoj".
     Kraski  byli  nasyshchennye,  rezkie.   Led   blestel,   lyuminesciruyushchie
skafandry pylali yazychkami raznocvetnogo  plameni,  belizna  ineya  kazalas'
svetyashchejsya, teni - kak mazki tush'yu. Po instrukcii  sektor  ego  nablyudeniya
ohvatyval vsyu mestnost' vpravo ot osevoj linii "Kazaranga".  Osevaya  liniya
upiralas' v "Ciklon" s Nakayamoj  v  pilot-lozhemente  i  zvenom  vzryvnikov
gde-to v chreve gruzovogo tvindeka.  Sprava  prygalo  nad  treshchinoj  vtoroe
zveno razvedchikov ee glubin - zveno  Simicha  -  i,  pokachivayas',  shagal  v
soprovozhdenii tonkonogogo kiber-kontejnera  |lder,  a  v  otkrytom  sverhu
kontejnere pobleskivali golovki kapsul. Szadi nichego ne bylo.  Szadi  byla
napolovinu skrytaya ten'yu kupoloobraznaya naled', i on tuda ne  smotrel.  On
provozhal vzglyadom |ldera, i u nego bylo gadkoe oshchushchenie,  chto  vse  u  nih
idet ne tak, kak nado. On otkazyvalsya ponimat' Bakulina, ego molchanie.
     S borta "Ciklona" |ldera okliknul Nakayama.
     - Komandir! Samootvod Bakulina iz sostava zvena vzryvnikov.
     - V chem delo?
     - Ne znayu. Mihajlov  ya  Norton  perenesli  Bakulina  v  lozhement.  Na
voprosy Mstislav otvetil: "D'yavol'ski kruzhitsya golova. I chto-to s glazami.
Peredajte |lderu moj samootvod".
     On uvidel, kak, prekrativ rabotu, zastyli komandir, Aseev i oba zvena
desantnikov. Aseev vstrevozhenno:
     - Mef, a tvoe samochuvstvie?..
     - YA absolyutno v norme. Odnako mogu... - On  hotel  skazat':  "...Mogu
ob座asnit', chto sluchilos' s Bakulinym", no |lder vdrug ryavknul:
     - Vseh proshu pomolchat'! Ab, daj mne Bakulina.
     Pauza. Golos Mihajlova:
     - Komandir, ne nado trevozhit' Mstislava. Ne stoit emu  razgovarivat'.
U nego, po-vidimomu, sotryasenie mozga.
     - CHert znaet chto!.. - probormotal YUs.
     Dlinnaya pauza. Desantniki,  oblitye  svetom  nizkogo  solnca,  stoyali
sovershenno nepodvizhno.
     - Kto iz nas  imeet  professional'nuyu  medpodgotovku?  -  ritoricheski
sprosil Aseev.
     Vineze poskakal k "Ciklonu".
     - Desant prodolzhaetsya, - dobavil Aseev. - YA vozglavlyayu pervoe  zveno,
|lder - vtoroe. Timur, pomogi vzryvnikam.
     Teper' poskakal k  "Ciklonu"  Kizimov.  Nachal'nik  rejda  i  komandir
gruppy vozglavili osirotevshie zven'ya. Aseev sprosil:
     - Mef, kak eto sluchilos' s Bakulinym?
     On rasskazal.
     - Ty uveren, chto eto byl imenno luch? - sprosil komandor.
     - Da, luchevoj udar v dnishche. Zalp.
     - Hochesh' skazat' - pohozhe na osmyslennuyu ataku?
     - Vryad li. Ved' nichto ne meshalo ee zavershit', odnako  nas  bol'she  ne
tronuli.
     - Inymi slovami, vremeni dlya povtornoj ataki bylo dostatochno?
     "Bolee chem dostatochno", - podumal on.  I  snova  ne  povernulsya  yazyk
predat'  glasnosti  dramaticheskij   epizod   vylavlivaniya   Bakulina   nad
propast'yu. Da i nikomu eto sejchas ne nuzhno.
     - U menya gipoteza! - skazal Dzhanella. - |to byl zalp ledazera.  Slova
"led" i "lazer" v sinteze. Oboznachayut redkoe yavlenie prirody. Sut' v  tom,
chto vnutrennie napryazheniya planetoida sotni, a mozhet  byt',  i  tysyachi  let
proizvodili energeticheskuyu "nakachku" kakoj-nibud' glyby sverhchistogo  l'da
na dne Kratera...
     - A kogda glybe nadoelo "nakachivat'sya", - vstavil Aseev,  -  na  puti
"ledazernogo" lucha sluchajno okazalos' dnishche drakkara.
     - Ladno, - legko  soglasilsya  Dzhanella,  -  yavlenie  eto  ne  redkoe.
Sokrashchayu srok do neskol'kih mesyacev. Ili dnej.
     - Ili minut, - ne preminul dobavit' Nakayama. - No vse ravno ty genij.
     - On prav v odnom, - vozrazil Jonge, - na etom chertovom planetoide ne
vse chisto...
     Situaciya  tam,  gde  nad  treshchinoj  polzalo  s  lidarami  zveno   pod
rukovodstvom  |ldera,  ne  menyalas'.  Zato  u  otkrytogo  lyuka   "Ciklona"
pokazalis' figury desantnikov, kotorym segodnya  vypalo  byt'  vzryvnikami.
(Zveno vyvolakivalo na led kakie-to kruglye korobki - chasti  fugasa,  nad"
polagat'.) On byl obespokoen, neskol'ko dazhe shokirovan molchaniem |ldera.
     - YUs! - okliknul komandira Aseev. - Kazhetsya, my nashli to,  chto  nado:
lidar pokazal glubinu v shest' tysyach metrov.
     Bylo slyshno, kak kto-to prisvistnul.
     - Ne mozhet byt', - usomnilsya Lore.
     - My nashli vhod v Preispodnyuyu! - torzhestvoval Dzhanella. -  Moj  lidar
pokazal shest' tysyach odinnadcat'. Provalit'sya mne  skvoz'  planetoid,  esli
fugas ne ujdet zdes' vniz po treshchine kilometrov na pyat'.
     - Svistat' vseh syuda? - sprosil Jonge.
     - Otstavit', - vdrug skazal |lder. - YA pomogu vzryvnikam, a pervoe  i
vtoroe zven'ya - na sbor i kapsulirovanie obrazcov. No bolee chem na poltora
kilometra po radiusu ne udalyat'sya.
     Poka  Mihajlov,  Norton,  Kizimov  i  |lder  montirovali  i  opuskali
vzryvnoe ustrojstvo na pyatikilometrovuyu glubinu, "gribniki"  molcha  delali
svoe delo. Nikto iz nih ne obnaruzhival sklonnosti "udalyat'sya  po  radiusu"
dazhe na poltora kilometra. Po-vidimomu, vsem bylo  zdes'  neuyutno.  Tol'ko
Dzhanella  v  obshchestve  vernogo,  kak  sobaka,  kiberkontejnera   prodolzhal
dvigat'sya kuda-to vdol' ustupa terrasy. Poskol'ku desantnik byl v  sektore
ego nablyudeniya, on ne spuskal s nego glaz: boyalsya poteryat' iz  vidu,  esli
tot vdrug nadumaet sprygnut' s ustupa; no kogda Dzhanella tiho probormotal:
"O, kazhetsya, almaznyj led!.. - a zatem sderzhanno posmeyalsya chemu-to  i  eshche
tishe dobavil: - Dal'she, pesik, my s toboj ne pojdem..." - on uspokoilsya  i
perevel vzglyad na kompaniyu vzryvnikov.
     - Ab, - sprosil |lder, - Klim menya slyshit?
     - Bort rejdera na prieme,  -  podtverdil  dezhurnyj  koordinator  Klim
Rukosuev. - Voprosov, kak  vidish',  ne  zadayu,  no  odisseyu  tvoih  parnej
nablyudayu na semi ekranah.
     |lder, prinimaya iz ruk Nortona lyuminescentno-alyj, kak  zhivoe  plamya,
cilindrik (radioiniciator dlya vzryva fugasa v nuzhnyj srok), sprosil:
     - CHto skazhesh' o razbrosannyh po Ledovoj Pleshi sejsmodatchikah?
     - Nichego durnogo ne skazhu. Normal'no transliruyut na bort  kontrol'nyj
signal.
     - Kogda pojdut signaly rabochie - dash' syuda ocenku kachestva.
     - Ohotno. A kogda oni pojdut?
     - CHerez tysyachu sekund, - |lder chto-to sdelal  s  alym  cilindrikom  i
shvyrnul vniz. Slovno stryahnul s ruki v temnotu rasseliny  yazychok  plameni.
Dlya poryadka skomandoval: - Vsem pokinut' zonu ognya!
     Gromoglasno proiznesennaya na ves' Oberon komanda kasalas' lish' samogo
komandira i treh stoyashchih ryadom desantnikov.
     - YA, pozhaluj, poprygal k drakkaru, - skazal Mihajlov, desantnym nozhom
schishchaya s oranzhevogo rukava nalipshuyu ledyanuyu kroshku. -  Gruzovye  fiksatory
nado otzhat' - torchat tam rogami. Zaodno podberu upakovku. Tol'ko seli -  a
musora uzhe vokrug "Ciklona"...
     - Da, nehorosho, - soglasilsya YUs, tem zhe metodom ochishchaya koleni i  verh
bashmakov. - Predstavlyaete, sel by zdes' "Leopard"?
     Desantniki promolchali.
     - Ne napryagajte umy svoi, ibo vizhu  znamenie  i  proricayu!  -  izdali
vmeshalsya Dzhanella. - Budet zdes' to zhe samoe, chto  na  neschastnoj  Evrope.
CHetyre raza ya desantirovalsya na Evropu i, uvy,  za  monblanami  musora  ni
razu ne videl ee estestvennogo gorizonta. YA tam boyalsya hodit'.
     - Dzhanella, kak vsegda, sgushchaet kraski, -  skazal  Kizimov.  -  No  v
principe verno. YA byval na etom planetoide...
     - Vse, kto byval  na  Evrope,  -  skazal  Norton,  -  govoryat  o  nej
odinakovo: krupnejshaya musornaya svalka Vnezemel'ya.
     - A kto  vinovat?  -  sprosil  Mihajlov,  spryatal  nozh  i  prygnul  v
napravlenii "Ciklona".
     - YA tam boyalsya hodit', - povtoril Dzhanella. -  Osobenno  posle  togo,
kak uznal, chto osnovnoe kolichestvo fugasov v evropejskie treshchiny  zalozhili
Mihajlov i Norton.
     - Pust' shvyrnet v nas kamnem tot, kto ne imel otnosheniya k  musoru  na
Evrope,  -  skazal  Mihajlov.  I  povernulsya,  slovno  okidyvaya   vzglyadom
prisutstvuyushchih. - Net takih? Iskrenne zhal'.
     - On prav, - skazal komandir. - Nelepo zanimat'sya poiskami  vinovnyh,
kogda vot oni, drug pered drugom. I sami pered  soboj.  -  |lder  zakonchil
chistku, zhestom ukazal Nortonu i Kizimovu na "Kazaranga": - Vineze, ya i  vy
- komissiya po osvidetel'stvovaniyu posledstvij zalpa  iz  Kratera.  Davajte
osmotrim drakkar Aganna.
     Oni ostanovilis' pered nosom mashiny. Komandir, otlivayushchij  zolotistoj
bronej  skafandra,  Timur  v  belo-sinem  "SHizeku"  i   Devid   Norton   v
golubovato-serebristom, kak u Bakulina, "Vityaze".
     - Mef, kuda vam vlepilo?
     On ob座asnil.
     Vklyuchiv naplechnye fary, YUs skrylsya pod dnishchem.
     - Nikakih sledov zalpa ya ne vizhu. Dev, Tim?
     - Ni ozhogov, ni vmyatin, - skazal Kizimov.
     - CHisto, - podtverdil Norton. Polyubopytstvoval: -  Mef,  a  naskol'ko
rezkim byl udar?
     - Budto s razmahu kolenyami v podborodok, - otvetil on i v etot moment
oshchutil, kak drognula i pokachnulas' na amortizatorah stupohodov mashina.
     Na tom uchastke, gde  byl  snaryazhen  ya  zalozhen  fugas,  iz  rasseliny
vymetnulos' v zvezdnoe nebo sil'no iskryashcheesya so storony solnca  gromadnoe
oblako, ochen' pohozhee na puchok serebristo-belyh, seryh, chernyh  i  zolotyh
per'ev. Prostory zapadnogo sektora nakryla ten'.
     - I mashina budet v teni, - zametil YUs. - Ab, vklyuchi svet.
     S verhushki "Ciklona" udaril prozhektornyj luch, i v luche poyavilsya Marko
Vineze. Ego "Selena" pylala fioletovo-sinim ognem.
     - Komandir, posle telemetricheskoj diagnostiki medikolog schitaet,  chto
nam ne sleduet slishkom zatyagivat' otpravku Mstislava na bort rejdera.
     - Siloj otpravit'? - osvedomilsya YUs.
     - Pochemu siloj?..
     - Potomu chto ploho ty ego znaesh'. Mstislav namerenno pereshel s  borta
"Kazaranga" na bort "Ciklona". Verno, Mef?
     - Ne znayu, - otvetil on, - vozmozhno... - On  pytalsya  ponyat',  chto  u
nego proishodit so zreniem: luchi prozhektorov i far kazalis' emu  strannymi
- v  luchah  nepriyatno  pul'sirovali  zelenovatye  bliki.  "Mozhet  byt',  ya
otravilsya?.."  -  mel'knula   mysli.   Ego   mutilo,   vo   rtu   oshchushchalsya
yadovito-zhelezistyj privkus.
     - Nu vot, - skazal |lder, -  vsya  komissiya  v  sbore.  Mef,  prinimaj
gostej... Net, vchetverom budet tesno. Snachala - ya i  Vineze.  Ostal'nye  -
potom.
     YUs i Marko oshchupali lozhement vtorogo pilota.
     - Mef, povtori, kak bylo delo.
     On povtoril. Poka on rasskazyval, solnce, proglyanuv skvoz' prorehu  v
peristom oblake, neozhidanno ozarilo naled' pered "Ciklonom" i skrylos',  i
v toj storone ten' stala gushche, i nichego  uzhe  tam  ne  bylo  vidno,  krome
pronzitel'nogo (s prozelen'yu) sveta far i prozhektorov.
     - Mef! - udaril v barabannye pereponki  golos  Nakayamy.  -  Komandira
srochno prosit na svyaz' dezhurnyj koordinator.
     - Kim? - sprosil |lder. - CHto u nego stryaslos'?
     - |to ne u menya  stryaslos'  -  u  tebya.  Tochnee  -  u  vas.  YA  takih
sejsmogramm otrodyas' ne vidyval.
     - A v chem delo?
     - Esli b ya ne znal,  na  kakom  rasstoyanii  ot  mesta  vashej  posadki
nahodyatsya sejsmozondy, ya zapodozril by, chto kto-to ih pinaet  nogami!  YUs,
mne kazhetsya,  sejsmorazvedku  Ledovoj  Pleshi  sleduet  povtorit'.  Pohozhe,
Oberon gudit, kak nadtresnutyj kolokol...
     - Povtorim, - zaveryal komandir. - Organizuem novyj desant i povtorim.
     - Hochesh' skazat', ne segodnya?
     -  Da.  Segodnya  nam  nuzhny  v  osnovnom  obrazcy  ledorita  so  vsej
territoriya rajona A. Vse nashi dal'nejshie plany zavisyat ot togo, najdem  li
my v obrazcah izotopnye mikrosledy raboty dvigatelej "Leoparda".
     Vo vremya peregovorov |ldera s koordinatorom Mef usilenno  zhmurilsya  i
morgal, pytayas' izbavit'sya ot mel'kaniya  etoj  chertovoj  zeleni.  I  vdrug
oshchutil  dva  tolchka.  Kater  sil'no  shatnulo,  i  avtomatika   stopohodnyh
dvizhitelej zastavila  "Kazaranga"  nemnogo  popyatit'sya  s  differentom  na
kormu. Okrik |ldera:
     - Mef, chto proishodit?!
     - Ne znayu. Pohozhe, naled' dala osadku.
     On videl v zerkalo, kak |lder neterpelivo podtolknul Vineze k vyhodu.
     - Komandir! - snova udaril v ushi  golos  Nakayamy.  -  Bakulin  prosit
slova.
     |lder zamer v proeme lyuka.
     - YUs, - progovoril Bakulin s trudom (eto  chuvstvovalos'),  -  prikazhi
parnyam... blizhe k "Ciklonu". S Oberonom shutki, vidat', plohi.  Kazhetsya,  ya
dogadalsya: led s planetoida uneslo ne... ne vzryvom. I voobshche  nikuda  ego
ne unosilo - karst poglotil. Ledovaya Plesh' - eto ledovyj karst.  Krater  -
ledovo-karstovaya yama, proval... - Perevodya dyhanie, Bakulin sdelal  pauzu,
kotoroj nikto ne vospol'zovalsya. - Ponimaesh', vsya massa l'da  -  vnutr'...
Kak v prorvu.
     - Bred, - probormotal kto-to.
     I tut vse zagovorili razom:
     - Pochemu "bred"?
     - Vot imenno. Mysl' interesnaya...
     - A izvestno tebe, skol'ko milliardov tonn  l'da  bylo  v  segmentnoj
shapke, kotoruyu poteryala Ledovaya Plesh'?  I  vsya  eta  massa  uhnula  vnutr'
Oberona?!
     - Pochemu   obyazatel'no   "uhnula"?   Mozhet   byt',   v    processe...
postepenno...
     - Ty  mog  by  predstavit'  sebe  neobhodimoe  kolichestvo  vnutrennih
vmestilishch s dostatochnym dlya etogo ob容mom?
     - Pustot?
     - Ne pustot, ne prorv, a imenno vmestilishch. Kakie,  k  chertu,  pustoty
vnutri  poluzhidkogo  planetoida!  Prorva  -  eto,  konechno,   vpechatlyayushchee
ponyatie, no ya hotel by znat' ee fizicheskij mehanizm.
     - Ish' chego zahotel!..
     - Kak ni vertite, a problemu etu Mstislav  kovyrnul  gluboko.  Nikuda
ved' ne denesh'sya - Krater dejstvitel'no  zdorovo  smahivaet  na  karstovyj
proval. Neobychajnaya glubina pri  sravnitel'no  nebol'shom  diametre,  pochti
otvesnye  stenki  i  net  obyazatel'nogo  dlya  vzryvnyh  i  udarno-vzryvnyh
kraterov kol'cevogo vala...
     - ...Zato est' sovershenno neobyazatel'nyj dlya karstovyh propastej zalp
iz pridumannogo Ramonom ledazera.
     - Naprasno ironiziruesh' nad moim ledazerom, naprasno. Esli u vas  net
zdorov'ya pridumat' chto-nibud' inoe, pust' budet ledazer.
     - A mne,  parni,  tozhe  ne  nravitsya  sejsmoaktivnost'  etoj  ledyanoj
tarelki. CHto-to slishkom dolgo  brodit  podo  l'dom  eho  nashego  vzryva...
Smotrite-ka, opyat' tryahnulo!..
     - No ved' Klin govoril: vsya luna gudit, kak nadtresnutyj kolokol.
     - Pogudit - perestanet.
     - Ona-to pust' sebe gudyat. Nam by ne zagudet'.
     - Za razgovorom ne zabyvaj o dele - i drozh' v kolenkah projdet.
     - Ty nam svoe besstrashie ne pokazyvaj - takih hrabrecov  na  kladbishche
trinadcat' na dyuzhinu.
     -  Verno.  |ta  luna,  parni,  vyglyadit  sverhpodozritel'no.  Izbytok
strannostej. Esli ne skazat' - chudes...
     - A chto o chudesah dumaet sam Mstislav?
     - Ne dergaj ty ego zrya! On, mezhdu prochim, vpervye na etoj lune  i  ne
vinovat, esli processy tut protekayut takie...  svoeobraznye.  Skazhem,  led
szhimaetsya, pogruzhayas'  kuda-to  vnutr',  a  izlishek  energii  -  naruzhu...
zalpami.
     - Szhimaetsya?
     - Otstan', ya ne glyaciolog.
     - Vot imenno.
     - Mef, slyshish' menya? - golos Bakulina.
     - Da.
     - V glazah tozhe zelenye prosverki?
     - Da...
     - Mozhet, eto nam teper' na vsyu zhizn', a? - Mstislav tiho i  nehorosho,
neestestvenno rassmeyalsya.
     On ne otvetil. Sprava, v toj storone, gde  nevidimo  zatailas'  sredi
naledej i torosov ispolinskaya propast', mel'teshili vspyshki zelenyh zarnic.
V rajone Kratera... vprochem, kak  i  vezde  na  prostorah  Ledovoj  Pleshi,
chto-to proishodilo. Neponyatno chto... Ledovuyu ravninu slovno by  zatyagivalo
dymnoj  pelenoj  -  vse  tam   shlo   morshchinami,   skladkami,   shevelilos',
gorbatilos'. Lica zamershego v proeme lyuka |ldera videt'  on,  konechno,  ne
mog, no pochemu-to byl uveren: YUs v sostoyanii shoka. Komandir ne byl gotov k
oslozhneniyam.  Oni  zastali  komandira   vrasploh.   Led   vzdragival   pod
stupohodami  "Kazaranga",  bystro  sgushchalas'   mgla   -   vozniklo   pochti
misticheskoe oshchushchenie, budto Ledovaya Plesh' raspravlyaet chernye kryl'ya...
     - Polundra!.. - prosheptal kto-to.
     - Rabotu otstavit'! - vstrevozhennym golosom prikazal Aseev. -  |lder,
gde ty? Vse po mashinam! Agann, osveshchenie!
     On vrubil vsyu  bortovuyu  illyuminaciyu  i  uvidel,  chto  YUs  uspel  uzhe
sprygnut' k stoyashchim gruppkoj Nortonu, Vineze,  Kizimovu.  Sil'nyj  bokovoj
tolchok zastavil mashinu kachnut'sya na levyj bort. Vtorym tolchkom, eshche  bolee
moshchnym, ee razvernulo gradusov na shest'desyat vpravo; chetveryh  desantnikov
oprokinulo - oni padali drug na  druga,  kak  padayut  shahmatnye  figury  s
naklonennoj doski.
     - Vsem  k  "Ciklonu"!  -  vykriknul  |lder.  -  Brosaj  oborudovanie!
Startovaya gotovnost'!
     Osveshchennuyu farami poverhnost' naledi peresekla,  otdeliv  desantnikov
ot "Kazaranga", sabel'no-krivaya treshchina. V poiskah Ramona on  povel  luchom
prozhektora po krayu terrasy i obomlel: terrasy ne bylo -  kurilas'  struyami
snezhnoj pyli obshirnaya yama, s morskuyu buhtu velichinoj, a iz  mutnyh  glubin
etoj yamy nevesomo vsplyval, uhodya verhushkoj v chernoe  nebo,  rog  ledyanogo
utesa..
     - Komandir! - kriknul on. - Dzhanella ischez!!!
     -  Vsem  na  "Ciklon"!  -  yarostno  komandoval   |lder,   podtalkivaya
desantnikov. - Mef, my s toboj startuem posle "Ciklona".
     Potryasennyj  reakciej  komandira,  on,  provodil  vzglyadom   dlinnye,
urodlivo  deformirovannye  teni  Vineze,  Nortona   i   Kizimova,   prytko
upolzayushchie pod zelenovatyj svet far i prozhektorov "Ciklona". "Kak zhe tak?!
- dumal on  v  sovershennom  oshelomlenii.  -  Vyhodit,  vse  oni  mgnovenno
primirilis' s gibel'yu Ramona? Ili ya chego-to ne ponimayu?.."
     - Ramon! - pozval on bez vsyakoj nadezhdy, soznavaya uzhe,  chto  chuda  ne
proizojdet i Dzhanella zhe otkliknetsya.
     Seriya udarov snizu. Vperedi vzletel fontan oskolkov  l'da,  i  skvoz'
etu sverkayushchuyu  v  luche  prozhektora  rossyp'  bylo  vidno,  kak  vremennyj
obelisk-rog lad mogiloj Ramona vnezapno razrushilsya i glyby, stranno  menyaya
svoi ochertaniya v moment vspyshek zelenyh zarnic, otvalivalis' i otplyvali v
storony. Ledovaya Plesh', bystro potemnevshaya i pomutnevshaya ot snezhnoj  pyli,
oshchetinilas' sultanami gazovyh  ya  oskolochnyh  vybrosov,  ajsbergopodobnymn
gromadinami vydavlennyh  iz  treshchin  kuskov  naledej,  kuskami  i  plitami
ledovogo pancirya. On smotrel, kak  obozrimoe  prostranstvo  Ledovoj  Pleshi
bystro tonet vo  mgle,  kak  vse  vokrug  lomaetsya,  dybitsya  i  kroshitsya,
chuvstvoval drozh' stupohodov, a potom pochuvstvoval nevesomost' -  neskol'ko
mgnovenij nevesomosti i udar - kater slovno by po  sobstvennoj  iniciative
sprygnul v glubokuyu yamu i  sil'no  udarilsya  dnishchem.  Udar  byl  strashnyj.
Dejstvitel'no, budto s razmahu kolenyami v podborodok - iskry iz glaz...
     Vo rtu bylo  bol'no,  goryacho  i  solono  ("Ne  nateklo  by  v  masku,
ch-chert!.."), guby i nizhnyaya chelyust' bystro  nemeli.  On  poholodel,  kogda,
oglyadevshis', ne uvidel  prozhektorov  drakkara.  "Ciklona"  ne  bylo,  lyudi
speshili  obratno,  za  ih  spinami  zhutko  klubilsya  zelenovatyj  "dym"  v
kan'onoobraznom provale, i vse vokrug spolzalo tuda sploshnym ledopadom. On
srazu ponyal, chto "Kazarang" - edinstvennoe teper' sredstvo spaseniya  lyudej
na vzbesivshemsya Oberone, i do predela uvelichil yarkost' prozhektorov.
     Pervym prygnul v kabinu Jonge. Za nim -  Simich.  Kizimov  vvalilsya  v
lyuk, derzha  pod  myshkoj  kogo-to  nedvizhnogo  v  oranzhevo-belom  "SHizeku".
Lore?.. Osvobozhdaya mesto dlya drugih, desantniki opustili Lore  v  lozhement
vtorogo pilota. CHej-to golos predupredil: "Ostorozhnej, u  nego  perelomy!"
Kazhetsya, golos Vineze. Posle Vineze v kabine  stalo  tesno.  Tyazhelyj  udar
szadi - mashina opasno vskinula kormu, no ustoyala. Ochen' opasno...
     On zhdal. Pal'cy zastyli na  rukoyatkah,  izgotovlennyh  k  dejstviyu  v
pozicii starta. Kraem glaza on videl, kak |lder otshvyrnul Nortona k lyuku i
desantnym  remnem  pristegnul  sebya  k  perednemu  stupohodu.   Pravil'noe
reshenie. V kabinu, pozhaluj, mog by vtisnut'sya  eshche  odin  chelovek,  no  ne
bolee...
     Iz-za klubov ledyanoj i snezhnoj, nyli, raduzhno sverkayushchej  pod  svetom
prozhektorov, vidimost' na ozaryaemom zelenymi zarnicami  pyatachke  snizilas'
do  neskol'kih  desyatkov  metrov.  Za   predelami   otchetlivoj   vidimosti
ugadyvalos'  peremeshchenie  kakih-to  pugayushche  ogromnyh  mass,  mimo  katera
medlitel'no perekatyvalis'  ili  proplyvali  na  urovne  blistera  krupnye
glyby, v shlemofone sipelo, hripelo, treshchalo, led pod stupohodami drozhal  i
lopalsya,  i  sozdavalos'  vpechatlenie,  budto  mashina  vse  vremya  kuda-to
provalivaetsya. On zhdal.  Slivshis'  v  odno  celoe  s  gashetkami  starta  i
forsazha,  on  chuvstvoval,  chto  sila  tolchkov  narastaet,   chto   situaciya
oslozhnyaetsya s kazhdoj sekundoj, sledil za traektoriyami hoda  samyh  bol'shih
oblomkov i zhdal. Nakonec v razryvah snezhno-dymchatoj zavesy pokazalsya Aseev
s Mihajlovym na pleche. Mel'knul v pryzhke i propal, a skvoz'  zavesu  vyper
pod luch prozhektora belopennyj gorb pilyashchego vala!.. Po nervam udaril  krik
|ldera:
     - Norton, nazad!!!
     Bylo vidno, kak Norton, povinuyas' prikazu, ostanovilsya, i val na letu
rassypalsya snezhnymi shapkami i loskutami, zastyvaya sugrobami.  Potom  vynes
na led kogo-to v belom skafandre - kogo-to obleplennogo s  golovy  do  nog
iskryashchimsya ineem, - i kogda etot kto-to  znakomym  zhestom  proter  licevoe
steklo  i  raschetlivo  uklonilsya  ot   shal'nogo   oblomka,   stalo   yasno:
zarozhdayushchijsya  vodyanoj  fontan  vypustil  tol'ko   Aseeva.   Odnogo,   bez
Mihajlova... Skvoz' hripy i tresk golos |ldera:
     - Nikolaj, Devid, v lyuk! Bystree!!!
     Kazalos', chto udar raskolol  planetoid  na  chasti.  "Kazarang"  nizko
prosel na kormu. Oskal'zyvayas' perednimi stupohodami,  dergayas'  i  drozha,
mashina delala popytka vyrvat'sya iz ledyanogo kapkana. Golos Aseeva:
     - Mef, sam vidish': bol'she nikogo ne budet. Start!
     V kabinu hlynuli otsvety sine-fioletovogo plameni - gashetki startovoj
tyagi vdavleny do upora. Paralizovannyj uzhasom, on chuvstvoval,  chto  zadnie
stupohody zaklinilo namertvo. Mashina, vibriruya ot napryazheniya, zadrala nos,
no ne stronulas' s mesta. Pod dnishchem, zalivaya vse vokrug nesterpimo  yarkim
fioletovym svetom, pul'siroval plazmennyj smerch, szadi  bujstvoval  uragan
lilovogo ognya i  para,  vperedi  zakutannym  v  beloe  prizrakom-velikanom
nabiral vysotu stolb fontaniruyushchej  peny,  nad  blisterom  edva  li  ne  s
plotnost'yu chaek na ptich'em bazare  pronosilis'  stai  oblomkov  i  krupnye
glyby. Vse vokrug shevelilos', dvigalos', prygalo, plylo, katilos'.
     - Otselit' stupohody! - ryavknul Aseev. - Start!!!
     Ruka, szhimavshaya rychag otstrela, ne podchinilas' prikazu. Ubit' |ldera,
chtoby spasti ostal'nyh... No esli von ta vertlyavaya glyba uspeet  dolbanut'
v blister - vsem kryshka...
     Ne uspela. Na  perehvat  vyprygnula  iz  lyuka  figura  v  obyndevelom
skafandre - korotkoe "ek!.." sovpalo s  rubinovoj  vspyshkoj  razblokirovki
fiksacii rychaga i pohozhej na agoniyu sudorogoj otstrela. Tyazhest'  startovoj
peregruzki, styanutaya alymi bukvami polosa transparanta "Germolyuk  zakryt",
kuda-to vniz provalilas' ozaryaemaya zelenymi vspyshkami belaya mut', i  vdrug
raspahnulsya prostor zvezdno-chernogo neba. Goroshina Solnca nad zaprokinutym
gorizontom... Derevyannye pal'cy levoj ruki razzhalis',  otpustili  nenuzhnyj
teper' krasnyj rychag,  derevyanno  somknulis'  vokrug  rukoyatki  upravleniya
katerom. I chto-to so zreniem: goluboj  serp  Urana  slovno  by  rassloilsya
ledyanymi plastinkami, obros luchistoj bahromoj - pered  glazami  vse  stalo
mutnym, nerezkim.
     - |j, kto-nibud'!..  -  pozval  on.  -  Vmesto  menya...  YA  ne  smogu
prichalit' mashinu.
     - Ne bud' idiotom, - tyazhelo dysha, skazal Lore.
     - Mef, ty nameren ubit' nas na finishe? - polyubopytstvoval Norton.
     Ostal'nye molchali.
     On vspomnil pro vozduhoduvku  vnutri  germoshlema,  vklyuchil.  Obliznuv
razbitye guby, posmotrel s vysoty na Ledovuyu Plesh'. Kratera ne bylo vidno,
vsyu central'nuyu oblast' ledyanogo diska  zatyanulo  dymchatoj  ryab'yu.  Izdali
pohozhe na ovech'yu sherst'. Budto ovca uleglas' v ogromnoe blyudo. Znachit, vot
kak pogib "Leopard"... Po suti, Ledovaya Plesh' -  prorva,  prikrytaya  sloem
l'da. Bakulin byl prav. Zapadnya. Tigrovaya yama...
     Potom, uzhe na orbite, kogda oshelomlennaya komanda  rejdera  obespechila
"Kazarangu" radius-hod v rezhime zonal'nogo zahvata, on s trudom vzyal  sebya
v ruki i ponyal, chto nado delat'. "Vysazhu vseh - i  obratno.  Dazhe  v  etoj
kashe mozhno... eshche mozhno i nuzhno iskat'. I najti. Hotya by  odnogo  najti...
Ne dadut rezervnyj "Ciklon" - ugonyu "Kazaranga",  nikto  ne  posmeet  menya
zaderzhat'".
     V vakuum-stvore on dralsya s Nortonom u otkrytogo lyuka "Ciklona",  byl
bit i plenen. Vel sebya glupo i agressivno. Kak budto na rejdere  kto-to  v
chem-to  byl  vinovat.  Potom  on  pritih.  Kak  tol'ko  pochuvstvoval  svoyu
nenormal'nost' - momental'no pritih. A  kogda  pered  nim  vpervye  voznik
ZHiv-zdorov - voobshche podzhal hvost. Migom smeknul: Ledovaya Plesh'  -  eto  ne
prosto tigrovaya yama, a zapadnya s kakim-to nemyslimo izoshchrennym  mehanizmom
klejmeniya upushchennyh zhertv. V sil'nejshej trevoge on pytalsya predugadat',  v
kakom  napravlenii   razvernutsya   sobytiya,   kogda   "normal'naya"   chast'
korabel'noj komandy podmetit strannosti "zaklejmennyh".  V  tom,  chto  eto
nepremenno privedet k raskolu ekipazha rejdera na dva lagerya, mozhno bylo ne
somnevat'sya, - mezhdu nimi, kak minimum, vstanet stena otchuzhdeniya. Da,  kak
minimum. Ved' net i ne mozhet byt' nikakih  garantij,  chto  sila  straha  i
otvrashcheniya  "normal'nyh"  po  otnosheniyu  k  "zaklejmennym"  ne   dostignet
kriticheskoj velichiny.  Poetomu  net  i  ne  mozhet  byt'  tverdoj  garantii
(osobenno pri takih obstoyatel'stvah, da eshche v neimovernoj dali ot  rodimoj
planety!), chto obyknovennye, normal'nye lyudi,  kotoryh  na  bortu  gorazdo
bol'she, ne voznameryatsya  ochistit'  rejder  ot  ekzoticheskogo  men'shinstva.
Otkroyut vakuum-stvor poshire i skazhut: "Ne nashego vy rodu-plemeni, izvol'te
vyjti otsyuda von  -  tuda,  otkuda  prishli".  Kak  byt'  v  takom  sluchae?
Soprotivlyat'sya? Sdelaj tol'ko odno  dvizhenie  -  momental'no  i,  glavnoe,
bezzhalostno pereb'yut, ved' u straha glaza  veliki.  Tem  bolee  u  straha,
pomnozhennogo na otvrashchenie. Apellirovat' k  chuvstvu  gumannosti?  No  ved'
gumanizm - kategoriya chisto chelovecheskih otnoshenij, i rasschityvat' na  nego
im, "nechistym", tak skazat', po  men'shej  mere  riskovanno...  N-da,  delo
prinimalo oborot chrezvychajno opasnyj... Ostavalas' ochen' slabaya nadezhda na
apellyaciyu k rassudku "chistyh". No po logike situacii imenno  rassudochnost'
ekipazha dolzhna stat' istochnikom bespokojstva za bezopasnost' Zemli! Prichem
v ravnoj stepeni dlya lagerya "chistyh" i dlya lagerya "nechistyh"!..
     |to  byla  sovershenno  novaya  dlya   nego   oblast'   razmyshlenij   iz
obshchechelovecheskie temy, i na pervyh porah on byl potryasen  i  rasteryan.  On
byl ne v sostoyanii prijti  k  kakomu-libo  opredelennomu  resheniyu,  i  eto
vernulo emu  nenavistnoe,  a  teper'  vdobavok  i  tysyachekratno  usilennoe
oshchushchenie sobstvennoj nepolnocennosti,  ushcherbnosti.  Odnako  sluchilos'  to,
chego on ne ozhidal: nikto iz ekipazha pristal'no  k  nim  ne  priglyadyvalsya,
nikto  ne  zamechal  na  bortu  ekzoticheskih  bezobrazij.  Nu  ni   edinogo
podozritel'nogo vzglyada! Sochuvstvennyh - skol'ko ugodno, podozritel'nyh  -
ni odnogo!.. Tak i leteli - tiho, mirno. "CHistye" otnosilis' k  "nechistym"
ochen' dobrozhelatel'no, serdechno i ob座asnyali ih  nastorozhennuyu  zamknutost'
perezhitym na Oberone, a "nechistye" prihodili v sebya, obretali tverdost'  v
nogah, otrabatyvali metody ohrany tajny svoego urodstva i zhili po principu
"pozhivem - uvidim". Kazalos' by, nastala pora vzdohnut' svobodnee. On  tak
i sdelal. No pojmal sebya na tom, chto prostoserdechnaya  bespechnost'  ekipazha
nepriyatno ego udivila. "A esli by dejstvitel'no proizoshla podmena? - dumal
on. - Esli b ya na samom dele v  sostave  chelovecheskogo  ekipazha  letela  k
Zemle gruppa nelyudej? Neizvestno, kak na drugih korablyah, a vot  na  bortu
"Lunnoj radugi" nelyudi  pochuvstvovali  by  sebya  vpolne  neprinuzhdenno..."
Vprochem, eshche bylo rano sudit'  o  svoej  chelovecheskoj  ili  nechelovecheskoj
sushchnosti. Nado bylo kak sleduet prismotret'sya k  samomu  sebe,  k  novizne
potryasayushchih  svojstv  svoego  tela...  "Pozhivem  -  uvidim,  -  dumal  on,
oblivayas' po nocham holodnym potom. - Pozhivem - uvidim..."
     ...Osoznav, chto opyat' lezhit na zhestkom polu, licom na rozovom  puzyre
pnevmokresla, Mef otkryl glaza,  shevel'nulsya  i  sel.  V  komandnoj  rubke
nikogo uzhe ne bylo. Gnetushchaya tyazhest' v  zatylke  proshla,  obshchee  sostoyanie
uluchshilos', no segodnya eto pochemu-to ne radovalo.
     Sidya v pilot-lozhemente, Mef dolgo smotrel na YApet  -  tuda,  gde  nad
chertoj gorizonta belesym  voldyrem  vspuhala  verhushka  Pyatna.  Razmyshlyal,
mashinal'no potiraya i massiruya pal'cy.
     Sobstvenno govorya, predavat'sya glubokomysliyu ne  stoilo.  Dumat'  emu
uzhe ne hotelos'. I tak vse bylo yasno. Skol'ko mog,  on  vsemi  pravdami  i
nepravdami ceplyalsya za orbital'nuyu bazu. Ego ideya legal'no obosnovat'sya na
malolyudnoj orbital'noj baze v Saturn-sisteme shla prahom. Zdes'  obstanovka
skladyvalas' tak, chto cherez  sutki  ni  ZHiv-zdorovam,  ni  emu  samomu  na
"Anarde" ne pozdorovitsya... Nado nyryat' v CHernuyu Borodu, inogo vyhoda net.
     V pokoe ego  ne  ostavyat  -  eto  uzh  tochno.  Est'  veskie  osnovaniya
polagat', chto MUKBOP ego vychislil.
     On smotrel na Pyatno i v poslednij raz vzveshival vse "za" i  "protiv".
Vprochem, na chashe vesov s nadpis'yu "protiv" byl tol'ko Tobol'skij. "No ved'
Andrej vse ravno budet polzat' vokrug Pyatna do prihoda "Viverry", -  dumal
Mef. - YA i "Anarda" Andreyu sovsem ni k chemu. Schitaj,  u  nego  pupovina  s
"Anardoj" oborvana: ni svyazi u nas,  ni  rezervnogo  katera.  A  na  bortu
lyuggera - dva prevoshodnyh drakkara tipa "Mistral'" i,  kak  minimum,  dva
desyatka desantnikov-professionalov. Da i  "Bajkal"  v  konce  koncov  syuda
privedut... V obshchem, sutki Andrej proderzhitsya zaprosto. A ya za sutki smogu
ujti daleko. Perehvata ne budet - garantiya. Ne na chem i, glavnoe, nezachem.
Esli by "staryj, vyzhivshij iz uma kapitan" napravil svoj tanker k  Zemle  -
perepolohu bylo by  na  vse  Vnezemel'e.  V  diametral'no  protivopolozhnuyu
storonu - dvigaj sebe, valyaj, katis',  provalivaj,  nikomu  ty  ne  nuzhen,
oberonskij monstr..."
     - Ugon "kashalota" nikogo, krome selenologov, osobenno ne rasstroit, -
vsluh podumal Mef.  -  A  funkcionerov  sluzhby  kosmicheskoj  bezopasnosti,
navernoe, tol'ko obraduet... Ne mogu  zhe  ya  bez  zhilishcha,  bez  kryshi  nad
golovoj.. Vzamen etoj pyl'noj razvaliny ya  ostavlyayu  lyudyam  vsyu  Solnechnuyu
Sistemu.
     Rozovuyu, mercayushchuyu muarovymi razvodami  rukoyat'  Glavnogo  klyucha  dlya
zapuska dvigatelya yun perevel v poziciyu "predstartovyj razogrev".
     CHernaya Boroda... Barba Negra, Koul  Bejsment,  Pogreb  D'yavola,  Zona
Mraka... Nu chto Barba Negra? Solnca  on  i  zdes'  prakticheski  ne  vidit.
Malen'kij, tonen'kij obodok... A tam, v obshirnyh prostorah kraya Sistemy, v
Zone Mraka, sredi miriadov ryhlyh, kak pyl', zaplutonovyh  asteroidov  emu
neizmenno budet siyat' udivitel'no yarkaya zvezdochka.





     V pervyj raz, kogda Andrej uslyshal _s_v_e_r_h_v_i_z_g_, vse vnutri  u
nego slovno  oborvalos',  perevernulos',  da  tak  i  zastylo.  Ispug  byl
ledyanoj,  tyazhelyj.  CHuvstvuya  na  lice  holodnuyu  isparinu,  on  ostanovil
"Kazaranga" i dolgo vslushivalsya v tishinu,  ot  kotoroj  lomilo  v  ushah  i
viskah. On pojmal sebya na tom, chto neskol'ko raz prinimalsya postukivat'  v
visochno-temennuyu chast' germoshlema; postukivanie zvuchalo  gluho  i  nichego,
krome horosho osoznannogo oshchushcheniya odinochestva, ne vyzyvalo. CHerez dvadcat'
minut vizzhashchij skrezhet povtorilsya. Tot zhe  effekt:  ledenyashchee  potryasenie.
Andrej  ustavilsya  v  temnuyu  glubinu  shcheli  mezhdu  zalitymi  svetom   far
bugristymi  poverhnostyami  rassechennogo  nadvoe  oblakopodobnogo  massiva.
Stisnuv zuby,.  on  vyzhidal,  chtoby  shchel'  vernulas'  na  mesto  -  zanyala
podobayushchee ej vertikal'noe  polozhenie,  -  i  dumal,  chto,  esli  vsya  eta
chertovshchina budet dergat' ego za nervy ne chashche treh raz v  chas,  on  spyatit
ran'she, chem uspeet privyknut' k nej.
     Nachinalsya sverhvizg zvukom unylogo  skripa  rzhavyh  petel'  starinnyh
sadovyh  vorot,  bystro  perehodil  v  omerzitel'nyj  voj,   ot   kotorogo
shevelilis' volosy pod shlemofonom, i zakanchivalsya vizgom na  takoj  vysokoj
nesterpimo rezhushchej note, chto perehvatyvalo  dyhanie.  I  ladno  by  tol'ko
eto...  No  iz  pyati  sekund  fizicheskogo  sushchestvovaniya  sverhvizga   dve
poslednie soprovozhdalo sovershenno neob座asnimoe  sobytie:  kazalos',  budto
drakkar i skafandr  vnezapno  raspahivalis'  nastezh'  ya  na  mig  ischezali
kuda-to. A potom, edva lish' skafandr i drakkar vozvrashchalis'  iz  strannogo
nebytiya  i  nastupala  zhutkaya  tishina,  so  zreniem  nachinalo  proishodit'
neponyatnoe: nel'zya bylo izbavit'sya ot vpechatleniya, budto temneyushchaya vperedi
shchel' otklonyaetsya to vlevo, to vpravo. I otklonyaetsya da  desyatki  gradusov.
Samyj natural'nyj bred... Ran'she u  nego  ne  bylo  ser'eznyh  raznoglasij
mezhdu soznaniem  i  oshchushcheniem.  A  vot  teper'  est'.  Pytayas'  preodolet'
prostranstvennuyu illyuziyu,  on  dobilsya  tol'ko  togo,  chto  mashina  teper'
predstavlyalas'  emu  perevernutoj  vverh  dnishchem.  Kak  na  trenazhere   po
otrabotke navykov pilotirovaniya; no tam hotya by ponimaesh', chto proishodit.
On voobrazil, kakovo bylo by zdes', v takoj  obstanovke,  netrenirovannomu
cheloveku. Guby pod kislorodnoj maskoj nevol'no tronula usmeshka,  kogda  on
voobrazil na svoem meste Frolova. On dorogo dal by za to, chtoby  zdes',  v
lozhemente vtorogo pilota, sejchas byl Frolov. Mart Frolov, kotorogo  on  ni
razu v zhizni ne videl. Vprochem,  Frolov,  navernoe,  dal  by  za  eto  eshche
dorozhe.
     Poglyadyvaya na rozovye,  ezhesekundno  vspyhivayushchie  alym  ognem  cifry
tajmera, Andrej prosidel pochtya nepodvizhno okolo  poluchasa.  On  chuvstvoval
sebya  ochen'  legkim.  Pri  dlitel'noj   nepodvizhnosti   inercionnye   sily
bezdejstvuyut (nagruzki na myshcy, estestvenno, net, vesa prakticheski  tozhe)
ya telo "zabyvaet" o sobstvennoj masse. On chuvstvoval sebya  legche  myl'nogo
puzyrya. Vyzhdav rovno  tridcat'  minut,  on  reshil,  chto  vyzhidat'  dol'she,
po-vidimomu, ne imeet smysla. Itak, vtoraya dvadcatiminutka sverhvizgom  ne
uvenchalas', s  illyuzornymi  perevorotami  v  prostranstve  pokoncheno,  vse
uspokoilos', utihlo. Prichin ostavat'sya  na  meste  ne  bylo.  On  proveril
indikaciyu sistemy upravleniya katerom s golosa, podal komandu:
     - Ka-devyat', shagom vpered.
     Golos ego prozvuchal neuznavaemo, gluho - uvyaz,  kazalos',  v  plotnyh
sloyah  tishiny.  "Kazarang"  shevel'nulsya,   dernulsya   i   potopal,   merno
raskachivayas', vdol' cepochki yamok, zazhatoj  mezhdu  odnoobrazno  belesymi  i
odnoobrazno bugristymi stenami. Nablyudaya  beskonechnoe  otstuplenie  ryhloj
granicy tenej v glub' nepriyatno uzkogo,  tesnogo,  pryamogo,  kak  sled  ot
udara  toporom,  ushchel'ya,  Andrej  razmyshlyal.  Odolevalo  podozrenie,   chto
sverhvizg  (ili  radioakusticheskij  udar,  esli  ugodno)  -  eto   reakciya
gurm-fenomena na  popytku  proniknut'  v  tuman.  Pravda,  pryamyh  popytok
shagnut' v kisel'no-oblachnyj vyazkij koktejl' ne predprinimalos', no  vpolne
moglo  byt',  chto  ohrannye   sily   zagadochnogo   kolossa   otreagirovali
sverhvizgami dazhe  na  popytki  prozondirovat'  tumannuyu  stenu  shchupal'cem
manipulyatora. Ved' poka on byl ozabochen tol'ko neobhodimost'yu projti vdol'
cepochki yamok kak mozhno glubzhe i nichego  zdes'  ne  trogal,  mashina  uspela
besprepyatstvenno uglubit'sya v ushchel'e na tri kilometra. Odnako  stoilo  emu
uverovat'  v  stabil'noe  odnoobrazie  okruzhayushchej  obstanovki   i   dvazhdy
kovyrnut' na hodu  pravuyu  stenu  manipulyatorom  -  poluchil  v  otvet  dve
uvesistye  radioakusticheskie  opleuhi...  Svoe   podozrenie   on   izlozhil
drozhashchemu motyl'ku indikatora zvukozapisi. I, chertyhnuvshis', dobavil,  chto
teper', k sozhaleniyu, vynuzhden provesti na sebe dopolnitel'nyj eksperiment.
     CHest' razvedchika neumolimo trebovala proverit' dogadku eksperimentom.
Boyas' razdumat', Andrej vklyuchil manipulyator i na hodu pogruzil ego gibkij,
izognutyj kryukom konec v kisel'no-oblachnuyu, gustuyu na oshchup', vyazkuyu  massu
sprava po bortu.
     Nastol'ko bystrogo otveta on, priznat'sya, ne ozhidal: sverhvizg udaril
po nervam cherez minutu... Udaril ochen'  tyazhelo.  Gorazdo  tyazhelee,  chem  v
proshlyj raz, bud' ono neladno!..
     Edva opomnivshis'  i  uzhe  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  prostranstvennuyu
illyuziyu i ne ostanavlivaya "Kazaranga", Andrej metnul manipulyator v  druguyu
storonu  -  sleva  po   bortu.   Metallizirovannoe   shchupal'ce   uvyazlo   v
tumanno-klejkom veshchestve steny. "Sleva to  zhe  samoe,  -  podumal  Andrej,
vtyagivaya manipulyator v korpus drakkara. - CHerez minutu zhdi podzatyl'nika".
     No zhdat' prishlos' dol'she. Odna za  drugoj  istekali  minuty  -  pyat',
shest', sem', vosem', - i  nichego  osobennogo  ne  proishodilo,  "Kazarang"
netoroplivo prodolzhal svoj put'. Andrej uzh  bylo  priobodrilsya.  Uveroval,
chto levuyu stenu mozhno shchupat'  manipulyatorom  beznakazanno.  A  na  devyatoj
minute (vot ono!) zaskripeli rzhavye petli...
     "S  menya   dovol'no,   -   reshil   on,   vyravnivaya   dyhanie   posle
radioakusticheskogo udara. - Ne-et, dovol'no s menya, dovol'no!"
     On chuvstvoval,  chto  ego  izdergannym  nervam  pozarez  nuzhen  otdyh.
Ostanovit' by mashinu na dva-tri chasa, chtoby ni za chem ne  sledit',  nichego
ne zhdat', ni o chem ne dumat'. Hotya by na  chas.  Nu  hotya  by  na  tridcat'
minut... On ne mog pozvolit' sebe ostanovit' dvizhenie  "Kazaranga"  ni  na
minutu. Ved' ne radi sobstvennogo lyubopytstva on syuda sunulsya.  Lichno  emu
razglyadyvat' Goru Tumana snaruzhi bylo kuda  interesnee,  chem  iznutri.  Vo
vsyakom sluchae, predpochtitel'nee. No kak razvedchik gurm-fenomena on  prosto
obyazan  idti  vpered,  poka  pozvolyayut  obstoyatel'stva.  Ved'  neizvestno,
skol'ko  vremeni  prosushchestvuet  rasselina   -   edinstvennyj,   ochevidno,
dostupnyj mashine laz k serdcevine  kisel'no-tumannoj  gromadiny,  -  vdrug
steny slipnutsya. Voobshche govorya, esli eto proizojdet, ego polozhenie  stanet
opasnym. Ili skoree vsego - bezvyhodnym. On staralsya ob etom ne dumat'.
     Eshche u vhoda  v  ushchel'e  u  nego  byla  mysl'  pripodnyat'  drakkar  na
flaing-motorah i ne meshkaya pronestis' mezhdu stenami  na  dostupnoe  kateru
rasstoyanie -  chtob  pobystree  nazad.  No  za  kormoj  ostalis'  kilometry
promerennoj  stupohodami  cepochki  yamok,  a  emu  tak  i   ne   zahotelos'
ispol'zovat' zdes' flaing-motory. I horosho, chto ne zahotelos'.  Esli  etot
kisel'no-tumannyj "koktejl'" ochen' nervno, boleznenno reagiruet  na  ukoly
manipulyatora - trudno dazhe voobrazit' reakciyu na udary  plazmennyh  struj.
Dovol'no eksperimentov. V chuzhom monastyre sleduet dejstvovat',  ishodya  iz
fakta sushchestvovaniya chuzhogo ustava...
     - Vremenno, - vsluh popravil sebya Andrej,  ne  v  silah  sovladat'  s
ohvativshim ego chuvstvom neprimirimosti v tumannoj gromadine.
     |to chuvstvo pridalo emu bodrosti. On znal teper', chto  nichego  v  nem
net ot chuzhakov. Po krajnej mere,  v  golove.  S  golovoj  vse  v  poryadke.
CHuzhakam udalos' okatit' ego zerkal'noj dryan'yu s  golovy  do  nog  i  dazhe,
mozhet byt', nakachat' blistayushchej merzost'yu do brovej, no peredelat'  v  nem
mysli i chuvstva na svoj lad dlya kakih-to  svoih  inozvezdnyh  nuzhd  im  ne
udalos'. I  nikogda  ne  udastsya.  Esli,  konechno,  verit'  v  iskrennost'
adresovannyh chuzhakam proklyatij Mefa Aganna...
     Cepochka yamok-sledov, kak i sozdannaya eyu pryamaya  rasselina,  vela  vse
dal'she po nerovnomu,  gryaznomu,  hrupkomu  l'du  kilometr  za  kilometrom,
vzbirayas' na bugry, nyryaya v lozhbiny. Neskonchaemoe  odnoobrazie  punktirnoj
tropy i tesnota rasseliny dejstvovali ugnetayushche. S etoj  tropy  nikuda  ne
svernesh', hot' tresni. Vprochem, dovol'no s nee  i  togo,  chto  ona  voobshche
kuda-to vedet.
     "Kazarang" preodolel ocherednoj pod容m - vneshnij sklon  vala  krupnogo
kratera, - luchi perednih far vysvetili  v  glubine  temnoj  shcheli  kakoe-to
seroe piramidal'noe sooruzhenie... Andrej  obespokoenno  vglyadelsya.  Oshchupal
strannoe prepyatstvie luchom lidara. Nakonec ponyal: eto vershina  central'noj
gorki v dovol'no glubokoj, zalitoj ten'yu kal'dere.
     On vklyuchil fotoblinkster, vysvetil na  obvedennom  sinej  okruzhnost'yu
uchastke karty yuzhnuyu tochku (vhod v ushchel'e), soedinil ee  goluboj  liniej  s
centrom Pyatna. Golubaya liniya peresekla po diametru tol'ko  odin  krater  s
central'noj gorkoj - dvuhkilometrovyj krater N_590.
     Andrej ostanovil mashinu. I otsyuda vidno:  dlya  stupohodov  etot  holm
zaledeneloj gryazi slishkom krut.
     Hochesh'  ne  hochesh',  leshij   ego   poberi,   flaing-motory   pridetsya
ispol'zovat'...
     Andrej  medlil,  razglyadyvaya  prepyatstvie,   oglazhivaya   pal'cami   v
perchatkah gashetki obeih rukoyatok upravleniya. On  ni  v  maloj  stepeni  ne
somnevalsya, chto perelet  vdol'  rasseliny  darom  emu  ne  projdet  i  chto
posledstviya  dame   korotkogo   pereleta   dolzhenstvuyut   byt'   esli   ne
katastroficheskimi, v polnom znachenii etogo slova, to nepremenno ser'eznymi
i surovymi - k inym sebya ne gotovil. Ah, chertov puzyr'!..
     - Vypolnyayu flaing-manevr, - soobshchil on o svoih  namereniyah.  -  Vzlet
nad central'noj  gorkoj  kratera  nomer  pyat'sot  devyanosto,  impul's  dlya
ballisticheskogo pereleta po diametru kratera,  posadka  na  vneshnij  sklon
severnoj  storony  kol'cevogo  vala.  Manevr  vypolnyayu  s  podstrahovochnoj
programmoj avtoposadki.  Malo  li  chto...  Dumayu,  pervyj  izgib  punktira
kruglyh sledov - to est' pervyj vitok vokrug  serdceviny  gurm-fenomena  -
dovedetsya mne vstretit' vblizi ot mesta posadki.
     Startovyj ryvok. Andrej soshchurilsya: ne uspela ujti vniz temnaya  polosa
ledorita - rezko, pochti vdvoe, vozrosla ploshchad' uchastkov sten,  otrazhayushchih
svet katera. Ochen' zhivo emu predstavilos', kak v takoj obstanovke vyglyadit
so  storony  vzlet  "Kazaranga".  Budto  vsporhnul  ispugannyj  fioletovoj
molniej ogromnyj, sverkayushchij raznocvet'em ognej  motylek  s  ispolinskimi,
nemyslimogo razmaha belymi kryl'yami... "Soznanie polnost'yu zdes' ya eshche  ne
teryal", - s nadezhdoj podumal Andrej.
     Dejstvitel'no,  i  teper'  soznanie  potusknelo,  no   polnost'yu   ne
pomerklo. Skoro ob etom prishlos' pozhalet'.  Srazu  posle  _v_y_v_e_r_t_a_.
Pozhaleesh',   esli   vnezapno,   bez   vsyakih    preduprezhdenij    kakoj-to
fokusnik-sumasbrod vydergivaet iz-pod tebya mashinu, odnim mahom  vsparyvaet
i vyvorachivaet naiznanku skafandr, a tebya samogo, bespomoshchnogo, sovershenno
ochumelogo, ryvkom shvyryaet v neob座atnyj prostor  kakogo-to  neobyknovennogo
studenisto-glyancevogo mira... A v etom mire,  vykolotiv  iz  tvoej  golovy
devyat' desyatyh ostatka  soobrazheniya  i  nachisto  perekryv  tebe  kislorod,
estafetu pytok perehvatyvayut bolee zhestokie  sumasbrody:  tebya  szhimayut  v
komok, skruchivayut, rastyagivayut na megaparseki,  vpressovyvayut  v  tochku  i
nakonec  vzryvayut.  Razletayas'   miriadami   blistayushchih   oskolkov,   tvoj
vzorvannyj mozg vdrug ni s togo ni  s  sego  vspominaet,  chto  na  Oberone
lilovyj skafandr Aseeva pered gibel'yu komandora stal belym...  Dal'she  vse
tonet v smolisto-plotnoj, absolyutnoj tishine. Absolyutnoe bezvremen'e...
     Prishel v sebya - budto prosnulsya. Priotkryl  glaza,  uvidel  rasselinu
"vverh nogami", opyat' opustil tyazhelye veki. Ne hotelos'  smotret'  na  eti
raskachivayushchiesya belesye steny. Ostocherteli emu  eti  steny.  On  podozhdet,
kogda oni  uspokoyatsya.  A  za  eto  vremya  obdumaet  tekst  soobshcheniya.  Ot
katorzhnoj neobhodimosti  vnyatnogo  izlozheniya  strannyh  sobytij  v  ustnom
doklade nikuda ved' ne denesh'sya...  Ego  razmyshleniyam  sil'no  meshalo  dva
obstoyatel'stva. Pervoe: yazykom vorochat' do togo ne  hotelos',  chto  on  ne
znal, sumeet li sejchas vydavit' iz sebya hot'  slovo.  Vtoroe  on  nikakogo
ponyatiya ne imel o suti ekzoticheskogo dejstva, uchastnikom  kotorogo  tol'ko
chto byl.
     Andrej uvelichil  pritok  kisloroda  v  dyhatel'nuyu  smes'  (neskol'ko
glubokih, do boli v grudi, vdohov). Bystryj obzor indikatorov  -  osnovnye
sistemy drakkara v poryadke.  Vzglyad  vpered,  zatem  -  vniz,  vverh.  Vid
rasseliny  izmenilsya.  Avtomatika  vybrala  dlya  posadki  izrytyj  melkimi
yamkami-kraterkami uchastok pochti sovershenno chernogo ledorita,  i  rasselina
zdes' shire. CHert s nej, s rasselinoj...
     Vse eshche neskol'ko oshalelyj, on vzglyanul na svoe otrazhenie v  zerkale,
prikosnulsya k shtativu s namereniem izmenit' zerkal'nyj ugol obzora kabiny,
da tak i obmer s podnyatoj rukoj. |to bylo ne ego otrazhenie!
     Andrej instinktivno sdelal popytku vskochit' - ne  pustili  fiksatory.
Tot, v zerkale, prodolzhal sidet' nepodvizhno -  ruki  pokoilis'  v  zhelobah
podlokotnikov, lica ne vidno - po steklu  germoshlema  polzali  i  prygali,
raduzhno perelivayas', bliki  indikatornyh  ognej.  Ne  otryvaya  vzglyada  ot
zerkala,  Andrej  otstegival  zashchelki  fiksatorov.  Otstegnul,  s   trudom
razvernul korpus vpravo i ustavilsya na prishel'ca. Tochnee -  na  poyavlenca.
Nevest' otkuda poyavivshayasya  v  lozhemente  vtorogo  pilota  figura  byla  v
skafandre tipa "Snegir'". "Desantnik  s  "Viverry"?!"  -  ochumelo  podumal
Andrej. Ot gekkoringov do germoshlema "Snegir'" losnilsya nesvojstvennym emu
glyancevym bleskom.
     SHevel'nulos' podozrenie: "Mozhet, eto prosto futlyar bez figury?"
     Po prichine  polnoj  svoej  nepodvizhnosti  skafandr-podkidysh  vyglyadel
neobitaemym. A iz-za strannogo bleska verhnej teploizolyacionnoj obolochki -
novym i sovershenno chistym... "Stereoizobrazhenie, - vdrug dogadalsya Andrej.
- Singul'-hromaticheskie effekty". Estestvenno, on ne mog  voobrazit'  sebe
mehaniku zdeshnih "televizitov", odnako polnaya  identichnost'  "Snegirej"  v
levom  i  pravom  pilot-lozhementah  utverdila  ego   v   podozrenii,   chto
razglyadyvaet on vse-taki svoj sobstvennyj stereoportret, kakim-to  obrazom
(vo vremya _v_y_v_e_r_t_a_, dolzhno byt') voznikshij sprava i  stabil'no  tam
zafiksirovannyj. "Zdes', vidimo, eto neslozhno, - podumal on. -  YAvit'sya  s
televizitom k samomu sebe - raz chihnut'".
     Stereoizobrazhenie  kolenej  bylo  ryadom  -  ruku  protyanut'.   Andrej
protyanul (na vsyakij sluchaj) i so slovami "Budem  znakomy"  tknul  v  levoe
koleno pal'cami. SHutki v storonu: koleno "stereoportreta" bylo tverdym,  a
glavnoe - krasnorechivo massivnym! SHutki v storonu!
     Poyavlenec, slovno ego razbudili tychkom, tyazhelo  i  kak-to  ne  sovsem
uverenno vstal i  v  popytke  vypryamit'sya  stuknulsya  golovoj  o  blister.
Svernuv torchashchuyu  na  myse  podlokotnika  rukoyat'  upravleniya,  neuverenno
shagnul v prohod. Perelivchato-glyancevityj rukav  skafandra  gostya-podkidysha
promel'knul u licevogo stekla ocepenelogo hozyaina - pered  glazami  Andreya
mel'knuli  oval  narukavnyh  chasov,  kvadraty  ukazatelej  davleniya,  romb
radiometra, perchatka i zolochenyj braslet-zamok soedinitel'nogo manzheta. On
videl, kak poyavlenec,  raskachivayas',  edva  ne  padaya,  neuklyuzhe  soshel  v
tvindek i dolgo, budto vslepuyu,  sharil  vozle  kryshki  lyuka  rukoj.  Kogda
otkrylsya germolyuk, mashina vzdrognula. I pokachnulas', kogda psevdodesantnik
vyprygnul za bort.
     Andrej smotrel v opustevshij gruzovoj otsek.  Edva  k  nemu  vernulas'
sposobnost'  svyazno  myslit',  on  pervym   delom   pozhalel,   chto   posle
v_y_v_e_r_t_a_  eshche  ne  obronil  v  kopilku  zvukozapisi  ni  slova.   No
chuvstvoval, chto govorit' sejchas ne smozhet - eto  bylo  vyshe  ego  sil.  On
smotrel na svetyashchijsya kontur otkrytogo germolyuka  i  ponimal,  chto  dolzhen
zastavit' sebya podnyat'sya. On podnyalsya. Poyavlenec ne mog ujti daleko.
     Zatyazhnoe padenie na ledorit; Andrej  okinul  vzglyadom  mesto  posadki
katera: cepochki kruglyh sledov nigde ne bylo vidno. Rasselina -  naskol'ko
pozvolyal eto videt' svet far "Kazaranga" - perestala byt' ideal'no pryamym,
nepriyatno zauzhennym koridorom. Ona perestala byt' voobshche. Vmesto rasseliny
- nizkij, neprivychno shirokij i nerovnyj, nado skazat', prolom  v  oblakah;
nad golovoj - sploshnoe belesoe marevo, a vperedi, tam, kuda dostigal  svet
nosovogo prozhektora, dostatochno  strojno  peremezhalis'  svetlye  i  temnye
vertikal'nye polosy, i eto vyglyadelo kak kolonnada v tumane. Stena proloma
sprava po bortu chem-to napominala pyshnyj,  sil'no  izmyatyj  poluprozrachnyj
zanaves, i koe-gde skvoz' neodnorodnyj po plotnosti sloj  tumannogo  flera
prosvechivali bol'shie nezhno-zelenye pyatna. Kak svetyashchiesya lishajniki. Figura
v oglyancovannom  "Snegire"  kovylyala  k  stene  naiskos',  derzha  kurs  na
blizhajshij "lishajnik"... Prisev, Andrej otklyuchil gekkoringi, prygnul.
     Kuvyrkayas' v prostranstve, on osoznal, chto dopustil v  moment  starta
srazu  neskol'ko  muskul'no-silovyh  oshibok,  i  ego  vser'ez  obespokoila
perspektiva s  letu  vrezat'sya  v  pylayushchuyu  oranzhevymi  katafotami  spinu
umopomrachitel'nogo   peshehoda.   Otkryl   bylo   rot,   chtoby    kriknut':
"Poberegis'!" - no vrezalsya v  ledorit,  da  tak  osnovatel'no,  chto  snes
verhushku temnogo bugra, pohozhego na kuchu  shlaka,  i,  razvorotiv  beloe  -
neozhidannoe beloe -  nutro  zamaskirovannogo  pod  svalku  shlaka  sugroba,
vklyuchil  gekkoringi.   Poyavlenec   dazhe   ne   obernulsya   -   po-prezhnemu
celenapravlenno kovylyal k zadrapirovannomu  poluprozrachnym  flerom  tumana
"lishajniku". Andrej smahnul  s  licevogo  stekla  ledyanuyu  kroshku,  nagnal
osveshchennuyu farami "Kazaranga" figuru psevdodesantnika. Serebristaya nadpis'
na kryshke skafandrovogo lyuka "LUNNAYA RADUGA" brosilas' emu v glaza  eshche  v
kabine drakkara; teper', vblizi razglyadev pod plechevym katafotom indeks  i
korabel'nyj nomer skafandra, on nevol'no zamedlil shag. AN-12 DKS N_1.
     Tochno takie zhe indeks i korabel'nyj nomer  byli  pod  levym  plechevym
katafotom ego sobstvennogo "Snegirya". Vse bylo tak, slovno  on  osmatrival
tyl'nuyu storonu svoego skafandra. Vse, krome nazvaniya  korablya...  Nadpis'
na kryshke lyuka ego "Snegirya" drugaya: "ANARDA". "Oveshchestvlennyj,  avtonomno
dejstvuyushchij stereoslepok s moego skafandra, - dumal Andrej, - v  sochetanii
s nazvaniem znamenitogo rejdera... O  chem  eto  govorit?"  On  chuvstvoval,
govorit  o  mnogom,  no  poka  eto  bylo  za  predelami   ego   ponimaniya.
Edinstvennaya, hotya i  ochen'  slabaya  zacepka:  prozrachnyj  namek  Aver'yana
Kopaeva na real'no sushchestvuyushchij shans vstretit'sya  s  prizrakom  vo  ploti.
|to, esli i ne  pozvolyalo  kontrolirovat'  logiku  situacii,  to  hotya  by
pomogalo  sohranit'   prisutstvie   duha.   Nemalovazhnoe   obstoyatel'stvo.
Osobenno, esli uchest', chto sam po sebe korabel'nyj skafandr ne dvinetsya  s
mesta, vsya  ego  kinematika  -  otrazhenie  silovyh  i  logicheskih  kachestv
nachinki. Zdes' otkryvaetsya shirokij prostor dlya dogadok, domyslov.  Slishkom
shirokij. Luchshe by etot prostor byl uzhe.
     Skafandr s nevedomym soderzhimym dostig podnozhiya pyshnogo "zanavesa"  i
vdrug, ni sekundy ne medlya, pryamo s  hodu,  vytyanuv  rukava  s  perchatkami
vpered, navalilsya kirasoj na poluprozrachnuyu stenu  i  s  zametnym  usiliem
medlenno  pogruzilsya  v  tuman.  Ne  ochen'  plotnyj  v  smysle  opticheskoj
pronicaemosti tumannyj fler byl, vidimo, ochen' plotnym i vyazkim  v  smysle
fizicheskoj prohodimosti - bylo vidno, kak figura  v  skafandre  postepenno
prodavlivala sebe dorogu  v  mutno-dymchatom  sloe,  podobno  ugodivshemu  v
parafin kusku nagretogo metalla.
     "Gadanie po liniyam spiny" ne udalos'. Andrej, podchinivshis'  kakomu-to
ne sovsem osoznannomu  pobuzhdeniyu,  voshel  v  tuman  sledom.  "Bezumie!  -
navyazchivo, kak vspyshki transparanta pri avarii, pul'sirovalo v  golove.  -
Bezumie!"
     Dovol'no bystro on ponyal, chto prodavlivat' inertno-vyazkuyu sredu legche
v tom napravlenii,  kuda  prodvigalsya  razmytyj  siluet  psevdodesantnika.
Zagadochnaya substanciya ustupala natisku neohotno, no vse-taki  ustupala,  a
Andrej napiral na nee germoshlemom, rukami i grud'yu  izo  vseh  sil,  chtoby
hot' nemnogo povysit' temp cherepash'ej "gonki za  liderom".  V  otlichie  ot
gustogo tumana v uzkoj rasseline, slegka  zatumanennaya  stena  proloma  na
vtorzhenie - parnoe pritom!  -  nikak  ne  reagirovala.  Razve  chto  inogda
meteorami proletali mimo oslepitel'no-yarkie iskry.
     Zybkij siluet "lidera" vdrug s容zhilsya i budto rastayal na fone zelenoj
zari - ischez.  Prodirayas'...  net  -  prodavlivayas'  k  mestu  plastichnogo
ischeznoveniya "lidera", Andrej udvoil usiliya i... vyvalilsya iz tumana.
     V padenii na ledorit  (esli  plavnyj  perevorot  cherez  golovu  mozhno
nazyvat'  padeniem)  on  uvidel,  chto  ego   naparnik   po   ekzoticheskomu
perehodu-prodavlivaniyu lezhal po diametru kraterovidnoj yamy, prolomiv  nast
zakrainy. V  polozhenii  vverh  nogami  Andrej  uspel  oglyadet'  prostornuyu
polost' sredi zhivopisnogo nagromozhdeniya kuchevyh oblakov, mramorno-tyazhelyh,
istochayushchih so vseh storon nezhno-zelenoe svechenie.
     Pri zdeshnem mizernom tyagotenii bystro vstat' s prodavlennogo ledorita
dazhe s  pomoshch'yu  gekkoringov  bylo  neprosto.  Dlya  poyavlenca  eta  zadacha
vylilas' v ispolnennoe dramatizma dejstvo, ya Andrej so smeshannym  chuvstvom
ispuga, zhalosti i uvazheniya k moshchi ego konechnostej  nablyudal,  kak  skrytyj
skafandrom Nekto bukval'no vsparyval vokrug sebya ledorit  i,  razbryzgivaya
ledyanoe  kroshevo,  upryamo  stremilsya  prinyat'  harakternuyu  dlya  gumanoida
vertikal'nuyu pozu. Nakonec etot  Nekto  po-chelovecheski  vypryamilsya,  posle
chego, ni sekundy ne medlya  i  ne  oglyadyvayas',  pokovylyal  dal'she.  Andrej
shagnul sledom. Ostanovilsya. I tol'ko teper' uvidel cepochku kruglyh sledov.
     On i ran'she zaprimetil etu  prevoshodno  vidnuyu  na  temnom  ledorite
glyancevito-zelenuyu,  neravnomernoj  shiriny  polosu,   no   tol'ko   teper'
dogadalsya, chto vidit punktir  yamok  (ili  otverstij?)  v  ledorite,  cherez
kotorye  proizoshel  samoizliv  zerkal'nogo  veshchestva  na  poverhnost'.  Na
udalenii v neskol'ko metrov  glyancevito-zelenaya  polosa  ochen'  napominala
"dorozhku" razlitoj po kraterochkam i bugram lyuminescentnoj kraski, no  edva
nad etoj "dorozhkoj" poyavlenec  zanes  oshchetinennyj  gekkoringami  bashmak  -
otrazhenie  tut  zhe  vydalo  zerkal'nuyu  poverhnost'.  "Myagkie  zerkala,  -
dogadalsya Andrej. - Vitok spirali v central'noj zone gurm-fenomena".
     Pereshagnut' otrazhavshuyu bashmaki i svechenie oblakov polosu poyavlenec ne
smog. Ili ne zahotel. Sudorozhno  razvedya  ruki  v  storony  -  kak  delaet
chelovek, kotoromu nado vojti v ledyanuyu vodu, -  on  vstupil  po  koleno  v
zerkal'nyj "ruchej"...  I,  kogda  zavorozhennyj  strannost'yu  proishodyashchego
Andrej priblizilsya k mestu sobytij,  psevdodesantnik  v  zablestevshem  eshche
sil'nee skafandre povernulsya vlevo (slovno dlya togo,  chtoby  udobnee  bylo
vzglyanut' vdol' "ruch'ya"), posharil rukoj na pravoj storone  kirasy  (slovno
nashchupyval regulyatory teploobmennogo rezhima), da tak  i  zastyl,  prodolzhaya
medlenno pogruzhat'sya..
     U razvorochennoj kraterovidnoj yamy  Andrej  pered  tem,  kak  vojti  v
tuman, oglyanulsya. Potryasenno podumal: "Mir prahu  tvoemu,  kto  by  ty  ni
byl..." Ot figury v skafandre posredine "ruch'ya" ostalsya pohozhij  na  byust,
losnyashchijsya, postepenno oplyvayushchij  bugor.  Andrej  mashinal'no  stryahnul  s
rukavov   nalipshie   ledyanye   krupinki   i,   ozhidaya   vstretit'   vyazkoe
soprotivlenie, voshel v tuman s vytyanutymi vpered rukami. Vyazkosti ne bylo.
Ni malejshego soprotivleniya... Temno... Pered glazami roilis' kakie-to  ele
vidnye v temnote hlop'ya. Ne zabludit'sya by... On vklyuchil naplechnye fary. V
luchah sveta hlop'ya leteli gusto - kak pri obil'nom  snegopade,  no  "sneg"
valil snizu vverh, i  eto  vyzyvalo  pravdopodobnuyu,  usugublennuyu  slabym
polem tyagoteniya illyuziyu: budto padaesh' skvoz' metel' v zatyazhnom parashyutnom
pryzhke.
     I eshche bylo takoe vpechatlenie, budto pri kazhdom shage chto-to vse  vremya
podtalkivalo v spinu. On oglyanulsya. I sdelal otkrytie. Vyazkost' poyavlyalas'
pri malejshem dvizhenii vspyat'.
     Vnezapno. "snegopad" issyak. U Andreya serdce upalo.  On  srazu  ponyal:
tolshcha "zanavesa" projdena. Vperedi bylo temno i pusto. On obernulsya.  Luchi
naplechnyh far mutnymi konusami osveshchali  tuman.  No  dazhe  eto  ne  meshalo
videt' skvoz' tumannyj fler zelenoe zarevo. CHuvstvuya, kak holodeet  spina,
Andrej oglyadelsya vokrug. Emu i ran'she  kazalos'  strannym,  chto  nigde  ne
vidno zareva prozhektorov katera, odnako eto on otnosil na schet neizvestnyh
opticheskih svojstv tumannogo flera v sochetanii s  "meteornymi"  iskrami  i
"metel'yu".
     Golubovatoe  siyanie  naplechnyh  far  skol'zilo  po  temnomu  ledoritu
slabymi  otsvetami,  tonulo  vo  mrake.  O  tom,  chto  on  ne  zabludilsya,
ubeditel'no    svidetel'stvovalo    yarkoe    na    temnom    fone    pyatno
fosforicheski-belyh vnutrennostej sovsem  nedavno  razvorochennogo  sugroba.
Pri  takih  obstoyatel'stvah  ostavalos'  tol'ko  iskat'  sledy  stupohodov
mashiny. Andrej,  oglushennyj  sluchivshimsya,  pochti  bezdumno,  kak  vo  sne,
perebralsya cherez sugrob, snezhnaya krupa kotorogo, sypuchaya  prezhde,  uspela,
kak ni stranno, zaledenet'. Svet far vdrug vyhvatil  iz  temnoty  nevesomo
paryashchuyu nad ledoritovymi bugrami  prodolgovatuyu  beluyu  glybu.  Andrej  ne
poveril glazam. Ocepenelo vglyadelsya, proglotil chto-to zastryavshee v gorle i
medlenno, slovno boyas'  vspugnut'  robkoe  prividenie,  stal  podhodit'  k
obrosshemu ineem "Kazarangu".
     - Ka-devyat', - pozval on, pal'cami proshchupyvaya  skvoz'  pushistyj  inej
metall stupohoda. - Kontakt!
     Gde-to vdali vspyhnula i ugasla zarnica.
     - Svet! - prikazal Andrej.
     Snova vspyhnula  trepetnaya  zarnica  -  on  dame  ne  vzglyanul  tuda.
Dvinulsya vdol' borta, shchuryas', obeimi rukami sdiraya inej s poyasa opticheskih
replikatorov, s licevoj poverhnosti far. Mozhno podumat', na  bortu  katera
vzorvalsya ves' zapas kisloroda. Na  otzhivayushchih  svoj  vek  mashinah  vsegda
prihoditsya opasat'sya chego-nibud' podobnogo.
     - Ka-devyat', otkryt' germolyuk!
     V kabine ineya ne bylo.
     Andrej  zafiksirovalsya  v  lozhemente,  oglyadel  ostatki  indikatornyh
ogon'kov. Koe-chto ponyal. Vozdushnye i kislorodnye  emkosti  na  bortu  byli
cely, no ni vozduha, ni kisloroda v  nih  ne  bylo.  Otkryty  vse  klapany
stravlivaniya. Vse, krome odnogo. Andrej potyanul na sebya gibkij zapravochnyj
shlang,  soedinil  raz容my  i,  perekachivaya  kislorod  iz  ballona   NZ   v
nabedrennyj ballon skafandra, staralsya pripomnit', cherez skol'ko  chasov  s
momenta polnogo otsutstviya komand cheloveka logika i avtomatika  desantnogo
katera   samostoyatel'no   perevodit   vse   bortovye   sistemy   v   rezhim
polukonservacii: spustya trista desyat'  ili  spustya  pyat'sot  devyanosto?  V
lyuboj sluchae eto bol'she  dvenadcati  sutok.  On  chuvstvoval  takoe  ostroe
zhelanie  vydrat'  iz  nedr  avtomatiki  logicheskie  kapsuly,  chto   pal'cy
neproizvol'no szhalis' v kulaki. Zastavil sebya uspokoit'sya.
     On podschital i tochno znal teper', chto kisloroda v ballonah  skafandra
emu hvatit na dvadcat' tri s polovinoj chasa. Plyus, kak  shutyat  desantniki,
"poslednee zhelanie" - vosemnadcat' minut kislorodnoj podderzhki pri  vzryve
avarijnogo patrona. "Snegir'" ne "SHizeku", v kotorom  mozhno  nadeyat'sya  na
avarijnyj anabioz. Ne "Vityaz'" i dazhe ne "Selena". Ezheli obstoyatel'stva ne
pozvolyat otkryt' germoshlem posle vzryva patrona  maksimum  cherez  dvadcat'
minut - "Snegir'" prevrashchaetsya v sarkofag.





     Na raskonservaciyu i ochistku katera prishlos' zatratit' okolo poluchasa.
Zanimayas'  etoj  rabotoj,  Andrej  oglyadyval  stisnutuyu  so  vseh   storon
mramorno-nepodvizhnymi  oblakami  polost'  proloma  i  reshal,   kak   budet
dejstvovat' dal'she. On vysvetil na tajmernom tablo obratnogo  scheta  cifry
verhnego predela vozmozhnosti svoego prebyvaniya v skafandre:  23-00.  Vremya
"matcha", proigrysh v kotorom sovershenno trivial'no ravnosilen smerti.
     On byl pochemu-to uveren, chto "Kazarang" peresek v polete pervyj vitok
punktira kruglyh sledov, a emu lichno udalos' dobrat'sya peshkom do  vtorogo.
Skoree  vsego  drakkar   sejchas   nahoditsya   v   promezhutochnoj   polosti.
Po-vidimomu, vsya serdcevina gurm-fenomena sostoit iz mezhoblachnyh polostej,
raznyh   po   razmeram,   forme   i   osveshchennosti.   Vozmozhno,   tumannye
peremychki-membrany, skvoz' kotorye prosachivaetsya  syuda  zelenoe  svechenie,
tozhe var'iruyutsya po  vyazkosti  i  tolshchine.  Horosho,  esli  by  ih  tolshchina
umen'shalas'  v  napravlenii  k  centru.  Ili  hotya  by  ne  uvelichivalas'.
Interesno, pochemu tuman "membrany" otlichaetsya ot tumana steny? Pochemu  pri
vizual'no nablyudaemoj bukval'no "mramornoj" nepodvizhnosti oblakov vid etoj
polosti zametno izmenilsya za neskol'ko  minut,  potrachennyh  v  "gonke  za
liderom"?  Vo  vsyakom  sluchae,  vmesto  dovol'no   strojnogo   cheredovaniya
vertikal'nyh temnyh i svetlyh polos, kotoroe sotvorilo illyuziyu  podernutoj
tumanom kolonnady, v glubine polosti vidnelos' teper' nechto vrode prohodov
pod nizko navisayushchimi klubami kuchevyh oblakov... Inter'ery  gurm-fenomena,
pohozhe, sklonny k skachkoobraznym izmeneniyam.
     - K izmeneniyam u menya za spinoj, - probormotal Andrej.  Vstrepenulas'
i ugasla zelenovataya zarnica. On pokosilsya na indikator zvukozapisi,  tiho
prisvistnul. Vmesto krylyshek signal'nogo motyl'ka drozhala krasnaya tochka. I
zdes', znachit, delo doshlo do tochki...
     - CHto zh, - progovoril Andrej, - znachit, ne  budem  tratit'  vremya  na
doklady. Tem bolee chto gurm-fenomen nervno reagiruet na kazhdoe moe slovo.
     Pri vspyshke zarnic kuchevye oblaka  slovno  by  mgnovenno  raskalyalis'
snizu i tak zhe mgnovenno ostyvali. "A my  tuda  ne  pojdem,  -  dumal  on,
vtyagivaya manipulyator v korpus. - My pojdem na  "ruchej"  moego  ne  vovremya
pogibshego naparnika... Ili vovremya?"
     Nezhno-zelenoe zarevo shirilos', nadvigayas' s  kazhdym  shagom  drakkara.
Nakonec "Kazarang" kosnulsya tumannoj zavesy  -  Andrej  pochuvstvoval,  kak
napryaglis' metallizirovannye muskuly stupohodov, uvyaz korpus. "Projdet,  -
s trevogoj i  nadezhdoj  dumal  on.  -  Dolzhen  projti.  Lish'  by  ne  bylo
v_y_v_e_r_t_a_.
     Osnovnoe svojstvo tumannoj sredy - ee vyazkost' - oshchushchalis' v kabine v
toj zhe mere, chto i v zabortnom prostranstve.  No,  esli  ne  shevelit'sya  v
skafandre sovsem, lobovoe davlenie vyazkoj substancii vosprinimalos' prosto
kak trehkratnaya peregruzka.
     Luchistym fejerverkom leteli navstrechu i vo vse storony... net, uzhe ne
iskry - dlinnye i  shirokie  (shirinoj  s  dorozhnyj  bordyur)  rvanye  polosy
neopredelennogo cveta. Glazam bylo bol'no smotret', no zrelishche,  v  obshchem,
zanyatnoe... Po mere  prodvizheniya  drakkara  vpered  radiant  fejerverochnoj
rossypi postepenno smeshchalsya kverhu, i eto  sozdavalo  illyuziyu  skorostnogo
vzleta.
     Illyuzornaya vysota rosla, skorost'  tozhe.  I  vdrug  "katastroficheskaya
ostanovka" na polnom hodu - v  blister  budto  plesnulo  zelenoj  kraskoj.
Priehali...  Mashina  gluboko  prodavlivala  stupohodami  ledorit,   korpus
vibriroval ot napryazheniya, a okno v podsvechennuyu  zelenym  siyaniem  polost'
rasshiryalos' tomitel'no medlenno. Andrej pojmal sebya na tom, chto i  sam  on
ves' napryazhen do predela: muskulatura kak derevo - myshcy svelo ot nelepogo
stremleniya pomoch' mashine bystree vydernut' kormu iz vyazkoj sredy.

                     Podnatuzhimsya nemnozhko:
                     Kak by zdes' na dvor okoshko.
                     Nam prodelat',

     - prodeklamiroval on, chutochku  izmeniv  znakomye  s  detstva  stroki.
Umolk, priglyadyvayas' k svetyashchimsya oblakam: kakaya budet reakciya?
     Nikakih  ser'eznyh  effektov.  Pravda,  po  oblakam  probezhala  volna
iskristogo mercaniya. No probezhala - i  vse.  Nichego  bol'she...  Ne  inache,
Pushkin gurm-fenomenu ponravilsya.
     Mashina uhnula vniz, rezko nakrenilas'. Ceplyaya dnishchem  kraj  kraternoj
yamy, vybralas' naverh, vypryamila stupohody i poshla  vpered  svoim  obychnym
shagom Andrej oglyadel zerkal'nyj "ruchej" po vsej  dline  polosti:  odinokij
bugor, pohozhij na oplyvshij byust, uzhe ischez - vsya  poverhnost'  "ruch'ya"  iz
konca v konec byla ravnomerno utykana nem-to vrode zerkal'nyh  keglej.  Na
glaz rasstoyanie mezhdu etimi shtukami  kak  budto  ne  prevyshalo  rasstoyaniya
mezhdu yamkami zatoplennogo punktira. "Zdorovo  napominaet  pozvonochnik!"  -
podumal  Andrej.  Perevel  vzglyad  na  nizhnie   ekrany.   Slishkom   tonkij
pozvonochnik dlya takogo kolossa, kak gurm-fenomen...  No  istiny  radi:  na
tonen'kom etom hrebte: zdes', ochevidno, derzhitsya vse...
     Kogda drakkar besprepyatstvenno  pereshagnul  podverzhennyj  "hrebtovoj"
evolyucii vitok spirali, Andrej oshchutil nereshitel'nost'. CHto celesoobraznee:
napravit' mashinu vdol' vitka ili snova prodavlivat'  tumannye  "membrany"?
CHerez "membrany" put' namnogo  koroche...  Ne  hotelos'  priznavat'sya  dazhe
samomu sebe, chto on boitsya vyvertov, kotorye vpolne veroyatny na etom puti.
Odnako on ih boyalsya.
     Vzglyad na chasy - i nereshitel'nost' uletuchilas' momental'no.  Vremya  -
vozduh!
     Andrej oglyadel kuchevoe nagromozhdenie oblakov pered blisterom.  Nichego
pohozhego na "membranu"... On reshil vzyat' levee i povel "Kazaranga" v obhod
gromadnogo i  na  vid  monolitnogo,  kak  bugristyj  zelenovatyj  ajsberg,
oblachnogo vystupa. Obognuv vystup, drakkar uglubilsya  pod  nerovnoe  bryuho
tusklo svetyashchegosya oblaka, navisshego nad ledoritom tak  nizko,  chto  bralo
somnenie, sootvetstvuyut li gabarity mashiny vysote prohoda (pohozhe, tam byl
shirokij, no nizkij prohod). Prihodilos' lavirovat', chtoby  chashami  verhnih
lidarov ne zadet' potolochnye vypuklosti...
     |to byl ne obosoblennyj prohod,  a  razvetvlennyj  labirint  prohodov
(vysokih i nizkih, shirokih i uzkih), i esli by  ne  temnaya,  vsya  v  yamah,
bugrah i treshchinah ledoritovaya osnova pod stupohodami, zdes' trudno bylo by
ne utratit' chuvstvo real'nosti. Slovno probiraesh'sya v grozovyh, zelenovato
podsvechennyh tleyushchimi elektrorazryadami i pochemu-to  absolyutno  nepodvizhnyh
tuchah. A vot i "membrana"... Na fone uzhe privychnoj dlya glaza lyuminescencii
nesvetyashchijsya tumannyj fler vyglyadel tusklo-serym,  kak  staraya  zapylennaya
pautina. "Nu, ni puha ni pera", - myslenno podbodril sebya Andrej ya vklyuchil
perednie i bortovye fary.
     Tot zhe metod prodavlivaniya, te zhe boleznennye dlya glaz iskry i rvanye
polosy, ta zhe illyuziya vzleta i peregruzki. Tol'ko  ne  bylo  nezhno-zelenoj
zari. I eshche  novshestvo:  bezotnositel'no  k  illyuziya  vzleta,  ledoritovaya
doroga vela  na  pod容m.  Drakkar  vzbiralsya  na  kol'cevoj  val  krupnogo
kratera. Ochevidno,  polost'  raspolozhena  v  voronke...  Nehorosho.  Lishnyaya
poterya vremeni. Vremya - vozduh.
     Na perevale, pered spuskom v voronku,  kater,  vysvobozhdaya  kormu  iz
tumana, drozhal i raskachivalsya - svet far  metalsya  vo  mrake  po  oblachnym
vystupam dvuh座arusnoj polosti. Andrej otoropelo smotrel vpered:  pryamo  po
kursu mnogocvetno  perelivalis'  tesno  sgruppirovannye  v  gorizontal'nuyu
polosu vertikal'no rastyanutye (kak v linejchatom  spektre)  ogni:  lilovye,
izumrudnye, golubye i, samye yarkie - belye... Dostatochno  bylo  ostanovit'
mashinu - ogni prekratili svoyu perelivchatuyu igru. On vglyadelsya v  zastyvshee
mnogocvet'e  i  ponyal  nakonec:  slepyashche-belye  ogni   -   otrazhenie   far
"Kazaranga", cvetnye -  bortovyh  svetosignalov.  Nad  otrazhayushchej  polosoj
fosforescirovali zelenovatye pyatna "membran".
     Dno kratera bylo obezobrazheno  voronkami  bolee  pozdnej  meteoritnoj
bombardirovki, prishlos' napravit' mashinu levee, v obhod - po  uplotnennomu
l'du kol'cevogo zala. Otrazhennye ognya sootvetstvenno dvinulis'  vlevo.  No
dvinulis' kak-to  stranno,  dvumya  probleskovymi  gruppami:  odna  -  chut'
bystree, drugaya - s nebol'shim otstavaniem. Na  podhode  on  ponyal,  v  chem
delo: vo mrake effekt dvojnogo otsvechivaniya  davali  sravnitel'no  blizkie
drug k drugu parallel'nye ili pochti parallel'nye ryady zerkal'nyh "keglej".
     I dejstvitel'no, vskore  on  dostig  uchastka,  gde  rasstoyanie  mezhdu
vitkami nebrezhno broshennoj na YApet punktirnoj spirali ne  prevyshalo  dliny
katera. Feericheskoe, mozhno skazat', bylo zrelishche. Illyuminaciya "Kazaranga",
razdroblennaya  i   tysyachekratno   otrazhennaya   dvumya   ryadami   blistayushchih
kegleobraznyh  zerkal,  zhivopisno  otsvechivala  na  nerovnostyah   oblachnyh
yarusov. Ali-babe takaya kollekciya dragocennostej i ne  snilas'...  Vprochem,
nel'zya   dazhe   sravnivat'   eto   s   kakoj-to   kollekciej    varvarskih
dragocennostej. |to byl hram. Izumitel'nyj hram, posvyashchennyj, dolzhno byt',
bogine severnogo siyaniya... Interesno, komu etot  hram  posvyashchen  na  samom
dele?
     Kogda  drakkar   pereshagival   zerkal'nye   "pozvonochniki",   Andrej,
razglyadyvaya na nizhnih ekranah kegleobraznye "pozvonki", vdrug  zapodozril,
chto oni ot vitka k vitku  podrastayut.  "Gurm-fenomen,  pohozhe,  narashchivaet
sebe hrebet", - vzyal na zametku Andrej.
     "Membrana"  s  nezhno-zelenoj  zarej.   Polost'   s   lyuminesciruyushchimi
oblakami. "Membrana", kak staraya pautina. Zatemnennyj, no  s  feericheskimi
otsvetami hram. Snova "membrana"...
     On ne pomnil, na kakom po schetu perehode dogadalsya, chto v central'noj
zone gurm-fenomena vdol' spirali gromadnym koridorom tyanetsya odna i ta  zhe
polost', geometricheskij vid otdel'nyh uchastkov kotoroj  zavisit  ot  togo,
naskol'ko bolee ili naskol'ko menee  eti  uchastki  pridavleny  skopleniyami
oblakov i kak osveshcheny zastyvshimi, budto zamorozhennymi  v  moment  vspyshki
zarnicami. CHto navelo ego na etu dogadku, on, pozhaluj, ne sumel by  vnyatno
ob座asnit' - eto bylo nechto vrode naitiya. Slovno by vnutrennim  zreniem  on
vnezapno postig infrastrukturu tumannogo  kolossa.  Odnako  ni  vnutrennee
zrenie, ni shestoe chuvstvo ne pomogli razveyat' nedoumenie: otchego  eto  pri
perehode s vitka na vitok on vstrechaet  libo  osveshchennye  zelenym  siyaniem
oblaka, libo ne osveshchennye? Projtis' by razok vdol' vsego vitka i  uznat',
da nel'zya. Vremya - vozduh. Put' odin - naprolom.
     Nehorosho, kogda ne u kogo odolzhit' litr szhizhennogo kisloroda.
     S vitka na vitok, s vitka na vitok... Kak s volny na volnu. Temen'  -
svet, svet - temen'; feeriya zerkal'nyh otrazhenij  -  svechenie  oblakov.  S
vitka na vitok... kak s cvetka na cvetok. Den'-noch'  -  sutki  proch'...  A
mezhdu prochim, skol'ko tam na chasah namigalo, ne  pora  li  povorachivat'?..
Oj, pora, sudari moi lyubeznye, eshche kak pora... |to s odnoj  storony.  A  s
drugoj, sudari  moi,  kak  zhe  povorachivat',  esli  nichego  eshche  ne  yasno?
Prikazhete dvigat' dal'she? No komu, v samom dele, nuzhen razvedchik,  kotoryj
vse vyyasnit i pogibnet, ne ostaviv dazhe ustnogo soobshcheniya? A  est',  mezhdu
prochim, uzhasno hochetsya... I pit'.
     YAzyk  kak  nazhdak.  Derushchaya  suhost'  vo  rtu.  I  mezhdu  prochim,   s
yadovito-zhelezistym privkusom, Agann  ne  solgal.  No  sejchas  eto  nikakih
emocij ne vyzyvalo. Prosto hotelos' est' i pit'.
     Andrej vse chashche poglyadyval na chasy.  Po  ryadu  priznakov  do  kratera
nomer shest'sot shest'desyat shest' ostavalos' okolo kilometra -  povorachivat'
obratno za kilometr do celi bylo nedopustimo.  Tem  bolee  chto  ostavshijsya
put' _t_u_d_a_ i _o_b_r_a_t_n_o_ obeshchal byt' legche: v napravlenii t_u_d_a_
tolshchina "membran" neizmenno  snizhaetsya,  a  v  napravlenii  o_b_r_a_t_n_o_
ischeznet ih vyazkost'. Vdobavok  avtomatika  pomnit  kazhdyj  metr  obratnoj
dorogi - toshche solidnaya ekonomiya vremeni-vozduha. Razumeetsya, vsyakoe  mozhet
sluchit'sya...  Esli  nepredvidennye  obstoyatel'stva  ne  budut  uzh  slishkom
neblagopriyatnymi, mozhet sluchit'sya i tak, chto kisloroda  hvatit.  No  lyuboj
"slozhnyachok"  perecherknet  vse  -  kisloroda  v  obrez.  Ujti   otsyuda   na
flaing-motorah  nechego  i  dumat'.  Tol'ko   nozhkami.   Netoroplivo   tak,
pokachivayas',  akkuratnen'ko,  top-top...  Polcarstva  za  litr  kisloroda!
Hochesh' - temnoe s ogon'kami, hochesh' - nezhno-zelenoe, vybiraj.
     Podozrenie, chto "kegli"  podrastayut  ot  vitka  k  vitku,  pereshlo  v
uverennost'. Ne nado  bylo  obladat'  osoboj  tochnost'yu  glazomera,  chtoby
videt': po vysote oni prevzoshli metr. A diametry ih osnovanij  uvelichilis'
nastol'ko, chto  teper'  oni  soprikasalis'  bokami  -  sploshnoj  zabor  iz
"slipshihsya" zerkal'nyh stolbikov, uvenchannyh otrazhayushchimi svet  "Kazaranga"
sharami. A esli stolbiki vymahayut tam, blizhe k centru, v stolby?..
     |to  ego  pochemu-to  rasstroilo.  On  ponevole  stal  razmyshlyat'  nad
voprosami,  zadavat'sya  kotorymi  do  okonchaniya  razvedki  ne   sobiralsya.
Osoznav, chto final desanta  nepredskazuem,  uvy,  on,  opirayas'  na  summu
poluchennyh zdes' vpechatlenij,  popytalsya  reshit'  dlya  sebya:  k  kakoj  iz
sushchnostnyh kategorij sleduet otnesti gurm-fenomen kak yavlenie v celom?
     Mysl' o tom, chto gurm-fenomen mozhet predstavlyat' soboj  biologicheskij
ob容kt, byla otbroshena srazu - na organizm (ili  koloniyu  organizmov)  eto
skopishche oblakov ni  s  kakoj  storony  ne  pohozhe.  Zerkal'naya  substanciya
pryamogo otnosheniya k miru bioob容ktov toshche, vidimo, ne  imela,  no...  mysh'
rodila goru - Goru Tumaka. Nikakih somnenij - vse delo v zerkal'nyh kaplyah
punktirnoj spirali. Oni sposobny zaprosto  razmyagchit'  (bez  posledstvij!)
metall, rastvorit' (bez ostatka) poyavlenca vmeste s sto tverdym  na  oshchup'
skafandrom, izmenit' (vsego-navsego!)  prirodnuyu  sushchnost'  lyudej,  pohodya
poserebriv im rty zerkal'nym naletom. Nakonec,  sposobny  isparit'sya,  kak
zamorozhennaya uglekislota, ili prosochit'sya skvoz' ledorit i snova vystupit'
narushu v tysyachekratno uvelichennom ob容me.  Na  chto  eshche  sposobny  "myagkie
zerkala"?.. Net, eto ne veshchestvo. Nikakoe dazhe ochen' slozhnoe  veshchestvo  ne
mozhet obladat' stol' bogatym naborom snogsshibatel'nyh svojstv v  sochetanii
s vysokoj stepen'yu povedencheskoj svobody. "Myagkie  zerkala"  -  eto  vsego
lish'   odin   iz   dostupnyh   nablyudeniyu   oblikov   _r_e_z_u_l_'_t_a_t_a
d_e_j_s_t_v_i_ya_ kakogo-to ekzoticheskogo, eshche nedostupnogo ponimaniyu lyudej
fizicheskogo processa... Vot, skazhem,  tornado:  "v  myagkom"  cilindre  ego
zloveshche-chernogo  stolba  malo  videt'  smes'  veshchestv  vozdushnoj  sredy  i
produktov vyvetrivaniya. Kuda vazhnee znat' o nevidimom glazu: strashnaya sila
smercha  est'  rezul'tat  stihijnyh  processov   v   nespokojnyh   glubinah
energonasyshchennoj atmosfery.
     Razumeetsya, govorit' o stihijnom primenitel'no  k  "myagkim  zerkalam"
rano. Vo-pervyh, net reshayushchih dokazatel'stv tomu, chto za desyat' let nikomu
iz ekzotov ne dovelos' ubedit'sya v  obratnom.  Vo-vtoryh,  est'  kosvennoe
svidetel'stvo tomu, chto zemlyane imeyut delo s  rezul'tatom  nacelennogo  na
Solnechnuyu  Sistemu  tehnologicheskogo  ili,  luchshe  skazat',   tehnogennogo
vozdejstviya otkuda-to so storony. Ved' nel'zya  prosto  tak  soglasit'sya  s
dvumya popadaniyami - eto  uzhe  podozritel'no.  Osobenno  esli  uchest',  chto
vtoroe popadanie v Solnechnuyu Sistemu proizoshlo gorazdo blizhe k centru  ee.
Kuda budet tret'e? V odnu iz lun  YUpitera?  I  kogda?  CHerez  desyat'  let?
Ran'she?
     Pervoe popadanie - uteryan kusok Oberona: pyat' procentov  massy,  odna
dvadcataya chast' planetoida. Teper' ischeznet pyat' procentov massy YApeta.  A
mozhet byt', i pobol'she... CHto  ni  govori,  odnako  eto  ochen'  pohozhe  na
zaprogrammirovannoe kem-to so storony ograblenie  dal'nego  Vnezemel'ya.  I
vpolne veroyatno, s pricelom na Blizhnee - prav Frolov, nrav tysyachu raz!..
     Prodavlivaya ocherednuyu "membranu", Andrej  ugryumo  prikidyval,  kakimi
shansami raspolagaet chelovechestvo v bor'be s lunoedami. Drugimi  slovami  -
kakim oruzhiem... On predvidel  uzhe,  chto  Zemlya  budet  vynuzhdena  stroit'
flotilii dorogostoyashchih sverhkrejserov, vooruzhennyh ne menee dorogostoyashchimi
AMBA   (aplanatami   magnitobezektornyh   annigilyatorov),   kstati,   poka
sushchestvuyushchih tol'ko v teoreticheskih  razrabotkah,  i  soznaval,  naskol'ko
zatormozitsya mirnoe osvoenie Solnechnoj Sistemy. No budet li effektivnym  v
bor'be s lunoedami eto oruzhie?.. Somnitel'no. V bor'be s nimi  mozhno  odnu
za drugoj unichtozhit' vse svoi luny i ostat'sya s nosom. N-da...
     S toj pory, kogda chelovechestvo osoznalo bedu,  nakonec  zametiv,  chto
pochva u nego pod nogami prevratilas' v kryshu  obshcheplanetarnogo  oruzhejnogo
sklada,  a  nebo  nad  golovoj  uzhe  gotovo  bylo  stat'  kupolom   samogo
sovershennogo  krematoriya  -   lazernogo   i   annigilyacionnogo,   -   ono,
chelovechestvo, osoznav etu samuyu otchayannuyu svoyu bedu, predpochlo  global'noj
kremacii global'nuyu demilitarizaciyu i privyklo reshat' mirovye problemy  za
"kruglym stolom". Naskol'ko proshche bylo by  usadit'  lunoedov  za  "kruglyj
stol" i vozzvat' k ih inozvezdnoj  sovesti,  inozvezdnomu  razumu.  Odnako
nikto inozvezdnyh etih lyubitelej pozhivit'sya chuzhim i v glaza ne videl. Dazhe
Agann ne videl, ekzot s desyatiletnim stazhem. Sudya po yarosti  ego,  Aganna,
proklyatiya, inozvezdnyj razum i ne pytalsya vojti s nim, kapitanom "Anardy",
v kontakt. Ne luchshe obstoyat dela v  etom  smysle  i  zdes',  v  serdcevine
gurm-fenomena...
     "Kazarang" prodavil "membranu"  -  Andrej  soshchurilsya.  Ochen'  svetlo.
Obilie zelenogo sveta. Vpervye kater proshel iz svetloj polosti opyat' zhe  v
svetluyu,  bez  "promezhutochnoj"  temnoty,   -   veroyatno,   centr   blizko.
Intensivnost' zelenogo siyaniya oblakov vozrosla zdes' nastol'ko, chto Andrej
nevol'no pokosilsya na bliki ukazatelej radiacii. Uroven' ee podprygnul  na
poryadok vyshe estestvennogo fona. Poka nichego strashnogo.
     Na  podhode  i  sploshnomu  zaboru  tesno  prizhatyh   drug   k   drugu
"golovastyh" zerkal'nyh stolbov Andrej vnimatel'no oglyadelsya. Oblaka zdes'
kakie-to ne takie... Vo vsyakom sluchae,  inter'er  nizhnego  yarusa  priobrel
nesvojstvennoe  tyazhelym  oblachnym  massam  gurm-fenomena   nekoe   podobie
arhitekturnyh form. Skvoz' ogromnye proemy i kruzhevnye razryvy, kotorye ne
byli  zatumaneny   flerom   "membran",   proglyadyvala   smezhnaya   polost',
ugadyvalis' neskol'ko sosednih polostej. A vprochem...  eto  byl,  pozhaluj,
edinyj kompleks krupnyh  "zalov".  Ili  dazhe  sekcii  odnogo  grandioznogo
(central'nogo, dolzhno byt') "sverhzala", koe-kak otdelennye drug ot  druga
nebrezhno vyleplennymi iz oblachnogo materiala i haoticheski natykannymi  gde
pridetsya krivymi arkami, dymoobraznymi stolbami, chem-to vrode  karikaturno
raspuhshih  "padayushchih"  bashen  s  pokosivshimisya   kontrforsami   i   dugami
arkbutanov.  Osnovaniya  "arhitekturnyh"  detalej  na  temnom  ledorite  ne
rasplyvalis'  "podoshvoj"  (kak  eto  prilichestvovalo   by   oblakopodobnoj
substancii), a uhodili tuda otvesno, kak uhodili by v  nasypi  obuglennogo
shlaka  prichudlivo-puzyrchatye  svai  iz   svetyashchegosya   zelenym   dymchatogo
stekla...
     Andrej rezko ostanovil mashinu, vglyadelsya v kontury  zerkal'nogo  ryada
"stolbov". CHto za chert!
     Na rasstoyanii emu kazalos', budto pered katerom stoyal tesno somknutyj
stroj blestyashchih skafandrov.
     Nu-ka, poblizhe. Vplotnuyu. Tak i est'!.. Na nizhnih  ekranah  zerkal'no
losnilis' figury-bliznecy vysotoj v  chelovecheskij  rost,  absolyutno  tochno
povtoryayushchie   vse   topologicheskie   osobennosti   skafandra    "Snegir'".
Sobstvenno,  eto  i  est'  "Snegiri",  izgotovlennye  iz  neobychnogo   dlya
"Snegirej" blestyashchego materiala i vse, kak odin,  zhestko  sorientirovannye
vdol'  yavstvenno  uzhe  oboznachennogo  izgiba  vitka  spirali.  Sovershennaya
odinakovost', mnogokratnoe povtorenie odnoj i toj zhe figury,  dublyazh...  I
pozy dubl'-figur sovpadali: pravoe plecho nemnogo  pripodnyato,  levaya  ruka
otvedena chut' v storonu. Nogi pogruzheny v "ruchej"  po  koleno  (vypuklosti
nabedrennyh  ballonov  nizko  navisali   nad   otrazhayushchej   zelenyj   svet
poverhnost'yu). Poza  tonushchego  poyavlenca...  Vprochem,  teper'  naoborot  -
vsplyvayushchego?.. Razdumyvat' nekogda.
     Andrej  zastavil  mashinu  pripodnyat'sya  na  vsyu  dlinu  stupohodov  i
ostorozhno pereshagnut'  monolitnyj  ryad  zagadochnyh  vityazej  v  zerkal'nyh
dospehah. CHtoby ne ostanavlivat' kater, vysvetil zadnij  obzor  na  nizhnih
ekranah. Pravye ruki vseh uchastnikov bogatyrskoj sherengi znakomo prizhaty k
grudi - priblizitel'no  tam,  gde  u  "Snegirej"  vmontirovany  regulyatory
teploobmennogo rezhima. "Odno zerno - i takoj urozhaj!.." - podumal  Andrej,
oglyadyvaya sherengu.
     Obognuv  iskrivlennyj  puhlyj  "kontrfors",  drakkar  popetlyal  sredi
dymoobraznyh  "kolonn".  I  kogda,  proniknuv  skvoz'  uzkuyu  arku,  kater
dvinulsya vdol'  rebristo-vypukloj  pregrady,  Andrej  na  pervyh  sekundah
dvizheniya  prinyal  ee  za  ocherednoj  iskrivlennyj  "kontrfors",   naklonno
uhodyashchij kverhu i vpravo. No eto byl ocherednoj vitok  spirali...  Sbilo  s
tolku,  vidimo,  to,  chto  na  svetlyh,  "podkrashennyh"  zelenym   siyaniem
"Snegiryah" trehmetrovogo rosta  pochti  nigde  ne  bylo  rtutno-zerkal'nogo
bleska. Tak, mestami... Sovsem  nebol'shie  pyatna.  Zato  prevoshodno  byli
vidny vse detali skafandrov. Otlichno vidna dazhe chast' nadpisi  na  kryshkah
skafandrovyh lyukov: "LUN... RAD..." A glavnoe - pod  zolotistym  katafotom
na levom pleche fioletovye: AN-12 DKS N_1...
     Andrej vzglyanul poverh bogatyrskih plech, vzdrognul.
     - Velikoe Vnezemel'e!..
     Gromadnyj svetlyj monument, kotoryj on  prinyal  snachala  za  odnu  iz
dymoobraznyh "bashen", okazalsya "Snegirem"-ispolinom, vysotoj  etak  metrov
dvadcat' pyat'. Ispolin zamykal soboj  konechnyj  vitok  spirali.  Vernee  -
vozglavlyal millionofigurnyj stroj...
     Koe-kak spravivshis' s potryaseniem, Andrej povel "Kazaranga"  v  obhod
poslednego vitka, ne otryvaya vzglyad ot ispolinskogo germoshlema, -  licevoe
steklo (velichinoj s blister katera!) otlivalo zelenymi blikami.  On  srazu
zametil, chto pered germoshlemom giganta vertikal'no podveshen v prostranstve
kakoj-to strannyj sterzhnevidnyj predmet. Uzkij, dlinnyj i glyancevo-chernyj.
Nechto  vrode  slishkom  malen'kogo  dlya  sverh-velikana  kop'ya  iz  chernogo
stekloplastika.
     Po mere togo kak drakkar ogibal front  mnozhestva  chut'  otvedennyh  v
storonu ruk, blistayushchih katafotami, braslet-zamkami  i  metallizirovannymi
perchatkami, a  ogibaya,  estestvenno,  priblizhalsya  k  otmechennomu  figuroj
giganta  centru  spirali,   Andrej   vse   vnimatel'nee   vsmatrivalsya   v
kop'eobraznyj  predmet.  Nedolgo,   vprochem,   predmet   sohranyal   strogo
kop'eobraznuyu formu: kogda "Kazarang" vzoshel na bugor, otkuda sverhvelikan
byl horosho viden v profil', v  seredine  "kop'ya"  obnaruzhilos'  sharovidnoe
vzdutie... Potom central'naya figura  zaslonila  "kop'e"  s  nanizannym  na
drevko "chernym apel'sinom", i, chtoby snova uvidet' vse eto, nado  bylo  do
konca  obojti  vitok  vdol'  plotnogo  stroya  postepenno  nabirayushchih  rost
gigantov.
     Itak,   v   samoj   serdcevine   gurm-fenomena   zagadochnoe   "chernoe
vereteno"...
     Andrej pochti ne somnevalsya, chto napravlenie etoj  shtuki  sovpadalo  s
os'yu strelyayushchej skvazhiny Gory Tumana. "Gravitron? - popytalsya  on  ugadat'
funkcional'nyj  smysl  nadelennogo  svojstvom  nevesomosti  "veretena".  -
Gibrid  gravitrona  i  kvantovogo  generatora?.."  On   oglyadel   oblachnyj
"potolok" i nigde ne nashel i nameka na vhod v stvol "strelyayushchego kolodca".
Nu chto zh, v konce koncov eta shtuka  mogla  byt'  chem  ugodno.  Generatorom
oblakopodobnoj massy, inkubatorom "myagkih  zerkal",  iniciatorom  zelenogo
svecheniya. No skoree vsego  ona  byla  chem-to  takim,  chto  sootvetstvovalo
funkcional'nomu   smyslu   samoj   idei   sotvoreniya    i    sushchestvovaniya
gurm-fenomena.  Skazhem,  "vereteno"  -   eto   kakoj-nibud'   ekzoticheskij
kondensator vorovannogo veshchestva...
     "Vprochem, - razmyshlyal Andrej, - kondensaciya veshchestva  -  poldela.  Po
idee  total'nogo  kosmicheskogo  grabezha  u  lunoedov  dolzhen  byt'  ves'ma
operativnyj  i  dostatochno  sovershennyj,  ekonomichnyj  sposob   perebroski
nagrablennogo".
     Zemlyane poka chto mogut voobrazit'  sebe  tol'ko  tri  puti  vozmozhnoj
realizacii importa na mezhzvezdnyh distanciyah.
     Pervyj put' (ispol'zovanie tradicionnyh dlya zemlyan  kosmotransportnyh
sredstv) otpadal srazu. Sverhneekonomichno. Vtoroj put' (perevod materii iz
formy veshchestva v transportabel'nuyu formu polya i obratno) otpadal ne srazu,
no tozhe  otpadal.  Takimi  delami  gorazdo  spodruchnee  zanimat'sya  vblizi
darovogo istochnika energii -  vozle  mestnogo  svetila.  To  est'  namnogo
legche, proshche i, nakonec, udobnee bylo by grabit' Merkurij, nezheli  Oberon.
O tret'em puti (perebros veshchestva iz  odnoj  planetnoj  sistemy  v  druguyu
posredstvom  "giperprostranstvennoj  katapul'ty")  mozhno  sudit'  lish'  po
istochnikam  informacii  populyarizatorskogo  ranga.  No,  pozhaluj,  polezno
sravnit'   propusknye    sposobnosti    GP-katapul't    issledovatel'skogo
GP-kompleksa "Zenit"-"Dipstar" i gurm-fenomena.  "Zenit"  v  odnom  seanse
transpozitacii sposoben  perebrosit'  ot  Merkuriya  do  Saturna  ne  bolee
trehsot kilogrammov massy. Maksimum - dvuh chelovek v legkih skafandrah.  A
propusknaya  sposobnost'  gurm-fenomena  -  milliardy  tonn  na  distancii,
izmeryaemoj, ochevidno, parsekami. "SHurh!" - i YApet "pohudel" na  kubicheskij
kilometr... Pri vsem pri tom zalp iz central'noj skvazhiny Gory Tumana  byl
slab - dazhe kater protiv nego ustoyal. Esli eto i est'  zalp  GP-katapul'ty
gurm-fenomena, to ee energeticheskaya moshch' - vzdoh  komara  po  sravneniyu  s
moshch'yu GP-katapul'ty "Zenita", dlya raboty kotoroj nuzhen okean energii.  Gde
logika?.. Logika hromala na vse chetyre nogi. |to  s  odnoj  storony.  A  s
drugoj   -   kto   dast   garantiyu,   chto   lyudyam   uzhe    izvestny    vse
prostranstvenno-vremennye zakonomernosti? Nikto ne dast. Sotrudniki gruppy
Kalantarova  na  "Zenite"  znayut,  skol'ko   energii   nado   dlya   seansa
transpozitacii na devyat' astronomicheskih  edinic,  no  nikomu  iz  nih  ne
izvestno, skol'ko energii trebuet giperprostranstvennyj perenos na  devyat'
parsekov. Ili na devyanosto. Mozhet, na etih  distanciyah  energii  zalpa  iz
skvazhiny gurm-fenomena bolee chem  dostatochno.  A  potom  projdet  kakoe-to
vremya - i vdrug obnaruzhitsya, chto na distancii v devyat'sot devyanosto devyat'
parsekov vpolne dostatochno energij karmannogo fonarya. Eshche neizvestno,  chto
obnaruzhitsya posle dostrojki velikogo zdaniya fiziki Vakuuma...
     Dostignuv  nakonec  mesta,  gde  pryamoj  ryad   velikoroslyh   vityazej
peresekal  granicu  kratera  N_666,  Andrej  napravil  "Kazaranga"   vdol'
kol'cevogo vala. Emu ne hotelos' sovat'sya v krater, dno kotorogo vyglyadelo
neob座asnimo svetlym na fone temnogo ledorita. Da i osobogo smysla v  etom,
navernoe, ne bylo. Dostatochno obojti chetvert' okruzhnosti vala - do  tochki,
otkuda figura sverhvelikana stanet vidna  v  profil'.  Drugimi  slovami  -
stanet dostupnym obzoru "chernoe vereteno".
     - Elki-gorelki!.. - vdrug vyrvalos' u Andreya.
     Ostanoviv "Kazaranga", on vperil vzglyad v "chernuyu liliyu".
     Vmesto  sravnitel'no  nebol'shogo  "veretena",  kotoroe  on  sobiralsya
uvidet', pered povernutym v  profil'  gigantom  teper'  krasovalos'  nechto
gorazdo bolee krupnoe i ochen' pohozhee na siluet stilizovannoj lilii.
     Andrej ugryumo vzglyanul na ukazatel' kislorodnogo obespecheniya  i,  uzhe
ne razdumyvaya, napravil "Kazaranga" v krater. V krater N_666.





     Do figury "komandira" samogo  mnogochislennogo  vo  Vnezemel'e  otryada
"kosmodesantnikov" bylo otsyuda metrov sorok. Ne uspel  drakkar  sdelat'  i
desyati - Andrej pochuyal neladnoe. Sozdavalos' zavedomo lozhnoe  vpechatlenie,
budto  spusk  po  vnutrennemu  sklonu  kol'cevogo  vala   na   ploskoe   i
otnositel'no rovnoe dno vse eshche prodolzhaetsya. "CHernaya liliya" po hodu  dela
preobrazovalas' v ogromnoe, zaslonivshee soboj  polmira  "chernoe  opahalo",
ukrashennoe nevidanno krupnymi  kristallami  golubovatyh  topazov.  Nizhnyuyu,
chast' bezuderzhno raspuhayushchej rukoyati "opahala" vdrug  zalila  ochen'  yarkaya
belizna - predel'no yarkaya (na etom uchastke  dazhe  srabotala  svetozashchitnaya
avtomatika  blistera).  Zaintrigovannyj  porazitel'noj  evolyuciej  chernogo
diva, Andrej ne srazu obratil vnimanie, kak izmenilas' figura "komandira".
Gigant stoyal teper' v naklonnom polozhenii - kak "padayushchaya bashnya",  i  rost
ego po men'shej mere udvoilsya... S prostranstvom chto-to proishodilo. No chto
imenno - nevozmozhno bylo ponyat'. YA s polem tyagoteniya  chto-to  proishodilo.
Ono  slabelo  predatel'ski  nezametno,  no  trenirovannoe   chut'e   pilota
ulavlivalo  peremenu.  Hotelos'  ostanovit'  drakkar,  ne  spesha  obdumat'
situaciyu. Andrej  zakusil  gubu  pod  maskoj.  Na  ukazatel'  kislorodnogo
obespecheniya on boyalsya dazhe smotret'.
     "Spusk"  v  illyuzornyj  progib  sovershenno   ploskogo   dna   kratera
zavershilsya vyhodom na  pod容m.  Pod容m  ne  ochen'  krutoj  i,  pohozhe,  ne
illyuzornyj.  Glyanuv  daleko  vpered  -  na  "ob容kt  voshozhdeniya",  Andrej
pochuvstvoval, chto golova poshla krugom, hotya v  takom  polozhenii  "padayushchuyu
bashnyu"  mozhno  bylo  schitat'  pochti  upavshej.  On  ne  ulovil,  kogda  eto
proizoshlo, no stupohody "Kazaranga" uzhe vyshagivali na svetloj  poverhnosti
titanicheskogo  skafandra.  Vdol'  ogromnogo,  kak  cisterna,  nabedrennogo
ballona, razrisovannogo  ciframi  i  bukvami  (data  tehkontrolya,  indeks,
marka, tehresurs). Ceplyayas' gekkoringami za  nevidimye  glazu  nerovnosti,
"Kazarang" dvigalsya pod ispolinskoj perchatkoj. |to bylo ne slishkom priyatno
- slegka razdvinutye ya nemnogo sognutye  nad  blisterom  pal'cy  vyglyadeli
udivitel'no zhivo. Ruka giganta kazalas' pripodnyatoj special'no dlya  poimki
drakkara. CHego dobrogo - shvatit i razdavit kak zhuka...
     Illyuziya voshozhdeniya ischezla posle perehoda po  bedru  vdol'  ogromnoj
serebristoj skoby. Na obychnyh skafandrah  eta  skoba  -  detal'  krepleniya
zapasnyh  akkumulyatorov.   Rezhim   raboty   shagayushchego   mehanizma   katera
prakticheski nichem ne otlichalsya ot rabochego rezhima v usloviyah  nevesomosti:
ochen' pohozhe, kak  esli  by  kater  shagal  vdol'  korpusa  tankera  klassa
"Anardy"  gde-nibud'  na  orbite.  Da  i   razmery   superskafandra   byli
sopostavimy s razmerami dal'norejsovogo korablya, raznica nebol'shaya.
     Andrej  vzyal  levee  iz-pod  gigantskogo  rukava  -  reshil  dojti  do
fioletovogo vystupa  nad  mestnym  "gorizontom",  chtoby  vzglyanut'  po  tu
storonu korpusa "komandira",  a  uzh  posle  nepremenno  i  bezotlagatel'no
povernut' obratno. On ne somnevalsya, chto oval'nyj, pylayushchij yarkoj beliznoj
po konturu vystup predstavlyaet soboj ogromnuyu kopiyu kol'cevogo  derzhatelya,
vpressovannogo  v  nagrudno-bokovoj   raz容m   skafandrovyh   elektro-   i
pnevmokommunikacij. Navernoe, tak ono zh bylo, no mashinu do vystupa  on  ne
dovel: posmotrel na oblityj yarostnym golubovato-belym svetom kraj rukava i
ponyal, chto zaglyadyvat' "po tu storonu" ne stoit. So svetovym potokom takoj
intensivnosti avtomatika blistera ne spravitsya. Svet iz termoyadernoj topki
avtomatike   blistera   ne   po   zubam.   Iz   termoyadernoj   ili    dazhe
annigilyacionnoj...   On   vspomnil   o   svoih    nadezhdah    na    slabuyu
energovooruzhennost' gurm-fenomena, i emu stalo nehorosho.
     A "po etu storonu" hod "Kazaranga"  v  napravlenii  k  plechu  giganta
soprovozhdalsya dovol'no bystroj smenoj zelenogo  siyaniya  pylayushche-golubym  -
snachala oshelomitel'no  zhivopisnoe  smeshenie  raznookrashennyh  uchastkov,  a
zatem i polnaya smena. Goluboe  siyanie  ishodilo  ot  mnozhestva  fonarej  i
fonarikov, sgruppirovannyh v osnovnom v nerovnye kol'ca vokrug centra  vse
eshche rasshiryayushchegosya "chernogo opahala". I chem blizhe "Kazarang" podbiralsya  k
nadpisi na velikan'em  pleche,  tem  bol'she  proyasnyalas'  vperedi  kakaya-to
grandioznaya kartina i uporyadochivalis' na barhatno-chernom fone  svetonosnye
uzory, no... tshchetno staralsya  Andrej  razobrat'sya  v  konstruktivnoj  suti
predmeta nevol'nyh svoih nablyudenij: to emu kazalos', chto on  vidit  pered
soboj dekorativnoe izobrazhenie spiral'noj galaktiki (s  neyarkim  yadrom  i,
naprotiv, s ochen' yarkimi rukavami), to  predstavlyalos',  chto  ego  draznyat
vidom neobychno illyuminirovannoj golubymi fonaryami lyustry "Bajkala" (vid so
storony hvostovoj chasti bezektora). Fonari svetili pryamo v lico.
     Drakkar peresek ogromnuyu nadpis' AN-12 DKS N_1, a  zatem  i  shirokuyu,
pohozhuyu  da  parkovyj  kovrotuar,  steklyanno  mercayushchuyu  polosu  katafota.
Okruglyj "holm" plecha postepenno  izmenil  svoj  geometricheskij  vid:  nad
okruglost'yu, kak nad igrushechnym gorizontom, "vzoshel" pryamougol'nyj  vystup
plechevoj  fary.  Andrej  ostanovil  mashinu,  otkryl  germolyuk.   Ostorozhno
podtyanul dnishche katera vplotnuyu k zalitoj golubym svetom poverhnosti. Vyshel
naruzhu. Stupohody torchali kolennymi sharnirami kverhu, kak nogi kuznechika.
     On pochuvstvoval sebya liliputom na pleche  Gullivera.  Oshchushchenie  ne  iz
priyatnyh. Vzglyanul na vmontirovannye v rukava  svoego  skafandra  pribory,
mashinal'no otmetil povyshennyj fon radiacii,  stal  vzbirat'sya  na  ploskij
verh pryamougol'nogo vystupa. Otsyuda "chernoe opahalo" glyadelos' po-drugomu:
ono peremestilos' kverhu, opustilo kraya kuda-to gluboko vniz, estestvenno,
peredvinuv vse svoe uzorchato-fonarnoe hozyajstvo blizhe k zenitu.
     Andrej i ran'she uzhe dogadalsya, chto "opahalo"  -  eto  prosto  bol'shaya
dyra k oblachnom mire gurm-fenomena, vyhod, raspahnutyj v kosmos, i  sejchas
on yasno chuvstvoval,  chto-dogadka  verna.  On  byl  vzvolnovan,  no  chto-to
sderzhivalo ego radost'. "Slishkom mnogo zdes'  etih  chertovyh  fonarej",  -
dumal on, na hodu  podgotavlivaya  dlya  raboty  vynutuyu  iz  fotoblinkstera
korobku  videomonitora.  A  vdrug  dame   takaya   videofiksaciya   "fonarno
-galakticheskoj lyustry" smozhet hot' chto-nibud' podskazat' vechno  stradayushchim
ot nedostatka informacii specialistam.
     Andrej povel videomonitorom snizu vverh i sleva napravo. S  interesom
oglyadyvaya gromadnyj, kak utes, germoshlem velikana, obvedennyj  po  konturu
kajmoj belogo nesterpimo-yarkogo sveta, on sdelal  shag  vpered,  i  v  etot
moment ego sobstvennyj germoshlem potryaslo vzryvom.
     Oshelomlennyj,  pochti  kontuzhennyj,  obhvativ  germoshlem  rukami,   on
neosoznanno  potoptalsya  na  meste.  On  tak  privyk  k  glubokoj  tishine,
narushaemoj tol'ko shelestom dyhaniya da poskripyvaniem sochlenenij skafandra,
chto  vnezapno  hlynuvshaya  v  neizvestno  pochemu  ozhivshij  shlemofon  lavina
radiozvukov oglushila tochno vzryvom. Ponadobilas' minuta, chtoby  preodolet'
boleznennuyu reakciyu sluha i byt'  v  sostoyanii  vyhvatyvat'  iz  zvukovogo
haosa otdel'nye noty.
     Mnogie  "noty"  byli  znakomy.  Vo  vsyakom  sluchae,  horovoj  strekot
mnogomilliardnoj armii "cikad" byl ne vnove. "SHCHebet", "zhuzhzhanie", "kashli",
gromkie "vspleski", odnotonal'nye i vibriruyushchie svisty...
     Vdobavok obostrivshijsya sluh yavno dal tolchok obostreniyu zreniya: slovno
by pelena sletela s glav, i on nakonec razglyadel  v  detalyah  u  sebya  nad
golovoj uzorchato-fonarnoe sooruzhenie - UFS (po pilotskoj privychke on srazu
sokratil nazvanie etoj shtuki do treh bukv). No legche bylo vydumat' dlya nes
sotni novyh nazvanij, zarifmovat' ih, zapomnit' i propet' na  dva  golosa,
chem osoznat' ya smirit'sya s mysl'yu, chto nichego porazitel'nee UFS, a glavnoe
- nichego grandioznee  on  nikogda  ne  videl.  Nichego  grandioznee  zemnaya
civilizaciya poka ne proizvodila. CHto mozhno protivopostavit' Uf-sooruzheniyu?
Vse goroda Zemli i goroda  Vnezemel'ya,  vse  plotiny,  bashni,  mosty.  Vse
kosmotehnicheskie ob容kty, ves' kosmoflot. I budet li dovol'no etogo -  kto
znaet...
     V  osnove  konstrukcii  UFS  byla  ne  slishkom  pravil'naya   spiral'.
Nachinalas' spiral' gde-to tak daleko, chto nevozmozhno bylo  s  umerennost'yu
skazat', kakuyu poverhnost' obrisovyvayut  ee  vitki  -  cilindricheskuyu  ili
konicheskuyu. Sovershenno nepravdopodobnoe,  neveroyatnoe,  neizvestno  kak  i
neizvestno  kem  ogranennoe  gde-to  v  kosmicheskih  glubinah   spiral'noe
sooruzhenie sverhplanetarnogo masshtaba nastol'ko shchedro  otrazhalo  solnechnye
luchi, chto na barhatno-chernom fone okruzhayushchego prostranstva ne  bylo  vidno
zvezd. Krome odnoj. Krome toj, luchi kotoroj otrazhalo  UFS  i  kotoruyu  dlya
udobstva prihodilos' nazyvat' mestnym solncem.
     Kstati skazat', bylo zametno: kajma belogo, nesterpimo  yarkogo  sveta
na germoshleme superskafandra stala i shire i yarche. Andrej otstupil ot linii
verhne-perednego sreza reflektornoj storony fary. Na vsyakij sluchaj. Kak  i
kazhdyj pilot-professional, on horosho znal, chto eto takoe  -  vzglyanut'  na
solnce v otkrytom prostranstve ploho zashchishchennymi  glazami.  Tem  bolee  na
belo-goluboe... Ego opaseniya podtverdilis': sverhu i sleva  budto  hlystom
udaril po glazam otrazhennyj (on srazu ponyal eto) goluboj  luch  -  spasibo,
mgnovenno srabotala svetozashchitnaya avtomatika licevogo stekla. On prikrylsya
rukoj i posmotrel v tom napravlenii iz-pod ladoni. Ryadom, bukval'no metrah
v  pyati  ot  ego  sobstvennogo  plecha,  v  goluboj  teni,  kotoruyu  davala
golova-"utes", medlenno povorachivalsya vokrug  svoej...  diagonal'noj,  chto
li,  osi  kakoj-to  strannyj   sine-zeleno-chernyj   predmet   ne   krupnee
"Kazaranga". Ili oblomok predmeta?.. Trudno skazat', chto eto takoe. Bol'she
vsego  eta  shtuka  napominala  buterbrod.  Mezhdu  dvumya  nerovnymi,  ploho
vypechennymi "galetami" s bugristoj temno-sinej (slovno okalina na metalle)
poverhnost'yu perelivalsya golubymi i zelenymi blikami dovol'no tolstyj sloj
chego-to, ochen' pohozhego  na  rtut'.  Zerkal'naya  substanciya,  po-vidimomu,
igrala rol' esli ya  ne  prodolzheniya  vnutrennej  poverhnosti  "galet",  to
klejko ih soedinyayushchego sostava. |to vidno i po vognutomu  so  vseh  storon
menisku sloya, i po  tomu,  chto  "galety"  ne  slishkom-to  chetko  soblyudali
orientaciyu   v   prostranstve   otnositel'no   drug    druga.    Nekotoryj
prostranstvennyj lyuft u nih opredelenno  byl.  Dazhe  vo  vremya  medlennogo
vrashcheniya bylo zametno, kak "galety" kolyhalis'  na  "zerkal'noj  podushke",
sdavlivali ee ili rastyagivali. Dogadajsya poprobuj, chto eto takoe.  Mashina?
Detal' mashiny? Oskolok? Forma inozvezdnoj zhizni?  Sushchestvo?  V  skafandre?
Vez skafandra? Razumnoe? Primitivnoe?
     Andrej vskinul ruku (s boltayushchimsya  na  cepochke  videomonitorom,  pro
kotoryj on pozabyl), kriknul:
     - |j, ty!
     "Buterbrod"  mgnovenno  perestal  vrashchat'sya,  zamer.  "Interesno,   -
udivilsya  Andrej,  -  kak  eta   shtuka   sumela   zafiksirovat'   sebya   v
prostranstve?" Odnako vsled  za  rezkoj  ostanovkoj  vrashcheniya  "buterbrod"
prodemonstriroval eshche  bolee  udivitel'nyj  kinematicheskij  tryuk:  verhnyaya
"galeta" sorvalas' s mesta i momental'no otprygnula daleko vpered, vytyanuv
zerkal'nyj sloj  v  sverkayushchuyu  lentu.  Dolya  sekundy  pokoya  -  i  nizhnyaya
"galeta", blesnuv "obozhzhennoj" poverhnost'yu, povtorila  pryzhok  naparnicy.
Pri etom sverkayushchaya "lenta"  stremitel'no  sokratilas',  slovno  rezinovyj
zhgut, vtyanulas' v prezhnij ob容m zerkal'nogo sloya - otskochivshij  metrov  na
sto pyat'desyat "buterbrod" vernul sebe pervozdannyj oblik. Nikakogo  nameka
na  reaktivnyj  sposob  peredvizheniya...  V  kompaktnom  vide   "buterbrod"
netoroplivo  poplyl  po  duge,  namerevayas',  veroyatno,  prisoedinit'sya  k
bol'shoj gruppe podobnyh emu osobej.
     Andrej shvatilsya za videomonitor. CHestno govorya, emu bylo ne po sebe,
kogda eta shtuka visela ryadom, i teper' on byl rad, chto ona ubralas'.  Esli
predstaviteli inozvezdnoj formy zhizni puglivy - eto kstati.
     - |j, ty! - zvonkim ehom prozvuchalo v shlemofone. - |j, ty!..
     Andrej posmotrel vsled uplyvayushchemu "buterbrodu".
     -  |jty-ejty-ejty!..  -  skorogovorkoj  prozvuchalo  v  shlemofone,   i
kompaniya buterbrodoobraznyh osobej (chislom, navernoe, v  neskol'ko  tysyach)
na mgnovenie prevratilas' v  yarko  i  ostro  sverknuvshij  veer  serebryanyh
strel.
     |to dejstvo napomnilo chto-to do boli znakomoe... Ah, da! Nu  konechno!
Tak  pryskaet  v  raznye   storony   ispugannaya   na   melkovod'e   stajka
rybeshek-mal'kov... CHego ili kogo pugayutsya eti  stai?  Svoih  razgovorchivyh
sobrat'ev?
     Poka on vytryahival utoplennuyu v korpus videomonitora  chernuyu  blendu,
troe "mal'kov" (uzhe v kompaktnom vide dobroporyadochnyh "buterbrodov") voshli
v  ten'  golovy-"utesa"  i  zafiksirovalis'  tut  stupen'kami  nepodvizhnoj
lesenki.  Kazhdyj  iz  "mal'kov"  vdvoe   prevoshodil   razmerami   pervogo
posetitelya. Zanyatyj videozapis'yu, Andrej ne  srazu  zametil  pribytie  eshche
odnogo vizitera. A kogda zametil - vzmahnul rukami  i  gromkim  golosom  s
pugayushchimi intonaciyami zakrichal:
     - |j, ty!!!
     Ni  gromkij  golos,  ni  pugayushchie  intonacii  dejstviya  ne  vozymeli:
ogromnyj "buterbrodishche" s temnymi  mnogougol'nikami  vmesto  "galet"  (eto
delalo ego pohozhim na obkusannyj so vseh storon kusok prigorelogo  piroga)
prodolzhal sblizhenie s prezhnej  skorost'yu,  da  eshche  pokachivayas'  na  hodu.
Andrej vvel popravku:
     - |j, vy!..
     Reakciya byla mgnovennoj: tri serebryanye strely  proshili  prostranstvo
sleva, ischezli gde-to za spinoj. A "buterbrodishche" vymetnul,  kazalos',  na
polmira ispolinskuyu perlamutrovuyu polosu. Vymetnul i tak zhe rezvo ubral. A
kogda ubral, to na takom udalenii vyglyadel uzhe prosto sinevatoj tochkoj.
     - |jvy-ejvy-ejvy-ejvy! - doneslo eho. I  eshche  bystree,  zahlebyvayas',
bolee vysokim tonom: - |jvy-ejvy-ejvy!
     - Molodcy, - pohvalil neskol'ko oshelomlennyj stremitel'nym  povorotom
sobytij Andrej. - Narekayu vas ejvami! Otnyne i na veka.
     - ...|jvami-ejvami-ejvami!.. - prozvuchalo v otvet. -  ...Veka-veka  -
veka-veka...
     V  chernyh  glubinah  kosmicheskogo  okeana  to  i  delo   vybleskivali
besporyadochnymi fejerverkami puglivye stajki "mal'kov".
     - S chego eto vy takie perepoloshennye?.. - vsluh podumal Andrej. A pro
sebya podumal: "Sovsem chuzhoj etot  mir,  elki-gorelki.  Absolyutno  ne  nashe
prostranstvo".
     - ...Takie-takie-takie... - zatokovalo prostranstvo.
     Gde-to blizko s gromopodobnymi vspleskami odin za drugim oprokinulis'
srazu chetyre ajsberga. Posle etogo kto-to probormotal:
     - Vyshla iz mraka mladaya... s perstami purpurnymi |os!..
     Andrej uznal svoj golos, no sobstvennye intonacii  pochemu-to  emu  ne
ponravilis'. Primolk i slovno by  nastorozhilsya  gustonaselennyj  boltlivyj
mir.
     - CHto za strekot tam u tebya? - sprosil golos Mefa  Aganna.  -  Otkuda
pomehi?
     Kopii slov zvuchali vnyatno, vpolne  uznavaemo,  a  vot  voprositel'naya
intonaciya byla neestestvenno vyaloj, tuskloj,  bezzhiznennoj.  "Kak  s  togo
sveta, - podumal Andrej. - Ubirat'sya nado otsyuda podobru-pozdorovu..."
     Otstupaya, on staralsya ohvatit' ob容ktivom vsyu  vidimuyu  sferokartinu.
On nadeyalsya, chto, mozhet byt', kakie-to uchastki ee  udastsya  zafiksirovat'.
Na eto ostavalos' tol'ko nadeyat'sya. Dazhe v teni  ispolinskoj  figury  bylo
svetlo ot zareva korony  belo-golubogo  (a  znachit,  vysokotemperaturnogo)
mestnogo svetila. Samo svetilo nahodilos'  gde-to  tam,  daleko  vnizu,  a
oslepitel'no-belaya bahroma ego korony vidnelas' chut' li ne na urovne maski
velikan'ego  germoshlema.  Plyus  ochen'  yarkie  bliki   sverhu.   Ostavalos'
nadeyat'sya,  chto  odno  iz  vazhnejshih  slagaemyh  uspeha  zateyannoj   zdes'
videozapisi - slaben'kaya svetozashchita ob容ktiva bytovogo videomonitora - ne
podvedet hotya by v nekotoryh rakursah.
     Ponimaya, chto takaya  vozmozhnost'  mozhet  bol'she  i  ne  predstavit'sya,
Andrej na podhode k drakkaru  prodolzhal  lovit'  ob容ktivom  vse,  na  chek
zaderzhivalsya  vzglyad.  Sluchajno  podnyav  glaza,  on  zametil  na   bol'shom
rasstoyanii  sverkanie  kolossal'noj  stai  "mal'kov".  |jvy   stremitel'no
rasplyvalis', odnako ne veerom, a vo vse storony. Vkrugovuyu. Podobno tomu,
kak deti  izobrazhayut  na  risunkah  luchi  solnca.  CHto-to  novoe...  Sredi
udirayushchih bylo mnogo perlamutrovyh polos. No samaya  krupnaya,  samaya  yarkaya
polosa nepodvizhno "dymilas'"  (drugoe  slovo  trudno  zdes'  podobrat')  v
centre vseobshchego krugovogo begstva. Vglyadyvayas' do boli v glazah, on vdrug
ponyal, chto eto blistayushchij kraj kakogo-to bol'shogo ob容kta, sleplennogo  iz
mnozhestva ejvov, sobrannyh v odno  mesto.  "Dym"  sostoyal  iz  serebristoj
"pyli", a kazhdaya pylinka - eto,  nesomnenno,  ejv.  Tysyachi  ejvov  speshili
slit'sya so stroitelyami ob容kta, a milliony drugih  po  neponyatnoj  prichine
tol'ko chto pustilis' nautek. "Strannye  zakonomernosti  chuzhdogo  mira",  -
podumal Andrej, ostanovilsya i uzhe po-drugomu vzglyanul na pylayushchie golubymi
otbleskami-"fonaryami"    pryamougol'nye    vyrosty...    Miriady     ejvov?
Spiralevidnoe ih skopishche? I nichego, krome ejvov? On  otvernulsya.  Tosklivo
podumal,  chto,  esli  posredstvom  etoj  primitivnoj  videozapisi  udastsya
peredat' hotya by desyatuyu dolyu zdeshnih  obrazov  i  vpechatlenij,  davnishnyaya
romanticheskaya mechta  chelovechestva  o  mezhzvezdnyh  kontaktah  legko  mozhet
perevoplotit'sya v  nepriglyadnuyu  svoyu  protivopolozhnost'.  Esli,  konechno,
udastsya... On obrechenno vzglyanul na chasy.  Poproboval  zaderzhat'  dyhanie.
Toroplivo pokovylyal k drakkaru. Oshchutiv v grudi spazm udush'ya, ne vyderzhal -
s zhadnost'yu otdyshalsya. Podumal: "Gde zhe  obeshchannaya  Aver'yanom  sposobnost'
dolgo obhodit'sya bez dyhaniya? Ili ya eshche ne vpolne sozrevshij ekzot?"  Cifry
na chasah besstrastno svidetel'stvovali: ne dyshal on rovno dve s  polovinoj
minuty. Sovsem nikakoe eto ne dostizhenie. I  skoro  pridetsya  zhalet',  chto
ekzoticheskaya zrelost' opozdala... Po zabyvchivosti on tosklivo, no gluboko,
polnoj grud'yu vzdohnul. Sovershenno  neekonomno.  Slopal  po  men'shej  mere
dvuhminutnyj zapas kisloroda.
     Puzyr' blistera uzhe "vzoshel" nad vypuklost'yu igrushechnogo "gorizonta",
kogda Andrej vdrug  obratil  vnimanie,  chto  zvuk  neprostitel'no  moshchnogo
vzdoha slovno by zastryal v ushah - ni tuda i ni  syuda.  Malo  togo  -  stal
narastat',  zabivaya  drugie  shumy.  CHto-to  vrode   neskonchaemo-tosklivogo
shoroha, treska i  groznogo  gula  stronuvshejsya  laviny.  Zvukovuyu  kartinu
uslozhnilo  trevozhnoe  fyrkan'e  tabuna  loshadej.  Gul,  fyrkan'e,  rzhanie,
topot.. V polnom, ochevidno, sootvetstviya s vozniknoveniem lavinno-tabunnyh
etih sozvuchij vyskol'znula iz-za "gorizonta" i  potyanulas'  nad  blisterom
vpravo kolossal'naya staya "kompaktnyh" ejvov. Leteli oni  bystro,  dovol'no
plotnym, sverkayushchim v luchah svoego yarostnogo svetila kosyakom, i ne bylo im
konca,  i  gigantskaya,  pryamo-taki  neestestvenno  golubaya   ten'   figury
sverhvelikana, drozha, provalivayas' kuda-to i  opyat'  podnimayas',  effektno
vyrisovyvalas' na mozaichnyh skopleniyah  uchastnikov  grandioznogo  stajnogo
pereleta. Vatoj stae sklonnost' odinochnyh ejvov k slipaniyu v ploskie,  kak
otkolovshiesya l'diny, obrazovaniya byla ochevidnoj. Inogda, vprochem, v potoke
"l'din" zavedomo sluchajnoj geometricheskoj formy vdrug pronosilas', blistaya
zerkal'nymi srezami, dlinnaya, ideal'no pryamougol'naya "platforma". Na  puti
k mashine  Andrej  byl  vynuzhden  snova  pustit'  v  hod  videomonitor:  on
nadeyalsya, chto uspel pojmat' v ob容ktiv mel'knuvshuyu sredi "l'din"  ogromnuyu
skobu dlya krepleniya zapasnyh akkumulyatorov..
     - Ka-devyat'! - prozvuchalo v shlemofone. - Kontakt.
     Kater vypryamil  stupohody,  neuverenno  potoptalsya  na  meste,  migaya
svetosignalami. "O chert!" - izumilsya Andrej. Ryavknul:
     - Stop!!!
     - Stop! - spokojno produbliroval shlemofon. Mashina zamerla.
     V speshke Andrej perestavlyal nogi bez "pritirki"  gekkoringov,  i  byl
moment, kogda ego krutnulo na odnom kabluke i  edva  ne  sorvalo  s  plecha
ispolina - prishlos' by dolgo letat'.  Uletet'  v  "Snegire"  ne  problema,
vernut'sya slozhnee.
     - Podnimi perednie stupohody, - spokojno, vlastno  proiznes  znakomyj
golos.
     Andrej na neskol'ko mgnovenij onemel: "Kazarang" poshevelil lidarami i
dejstvitel'no  podnyal   perednie   stupohody.   Korpus   drakkara   opasno
raskachivalsya nad zelenoj propast'yu, ohvachennoj pylayushche-izumrudnym  kol'com
oblakov; telo sverhvelikana torchalo iz propasti, kak polovina  tankera  na
vyhode iz nalivnogo tonnelya kakogo-nibud' avanporta. Mel'kom  vzglyanuv  na
obrosshie ledyanymi okatyshami gekkoringi podnyatyh stupohodov,  Andrej  pochti
ne dysha skomandoval:
     - Opusti.
     - Horosho, opusti, - snishoditel'no pozvolil golos.
     Uhvativshis'  za  nizhnij  kraj  germolyuka,  Andrej  pruzhinnym  broskom
shvyrnul svoi bez malogo chetvert' tonny v tvindek. Posle udara ob otzhatye k
bortu gruzovye fiksatory, intuitivno pochuvstvoval, chto mashina stronulas' s
mesta.  Obernut'sya  meshali  mizernaya  sila  tyazhesti  i  shvachennoe  chem-to
zapyast'e levoj ruki - on ne glyadya  oborval  eto  chto-to  i,  probirayas'  k
lozhementu, videl smenu kartin perednego obzora: to fonari UFS vperedi,  to
sverkanie  kosyaka,  to  pylayushche-izumrudnaya   okantovka   provala;   mashina
medlenno, tochno korova na l'du, povorachivalas', skol'zya na  razvedennyh  v
storony stupohodah. To, chego on boyalsya: gekkoringi  prakticheski  perestali
derzhat'. "CHert s nimi", - podumal on, soobrazhaya, kak pri takih usloviyah ne
upustit'  iz-pod  kontrolya  dvizhenie  "Kazaranga".  Mashina  ochen'   kstati
skol'zila v napravlenii k zelenoj propasti, domoj,  no  skol'zila  slishkom
nerastoropno. On  vyrovnyal  ee  po  kursu  tremya  mikroimpul'sami,  zakryl
germolyuki i, v narushenie vseh instrukcij, ne ubrav  gekkoringov,  uvelichil
skorost' skol'zheniya. Gekkoringam, konechno, kryshka. "CHert s  nimi",  -  eshche
raz  podumal  on.  Emu  do  togo  nadoelo  eto   mernoe   vyshagivanie   na
metallicheskih kostylyah, chto pri vsem dramatizme svoego  polozheniya  on  byl
rad, chto teper', krome kak na flaing-motory, i nadeyat'sya ne na  chto.  Esli
emu suzhdeno zdes' pogibnut',  on  po-pilotski  umret  na  letu...  Pravda,
perehodit' na flaing-rezhim i umirat' na letu on ne  speshil.  Ottyagival  do
poslednego. Glavnoe - vybrat'sya iz chuzhogo prostranstva. Hot' na  karachkah.
Pogibat' v chuzhom prostranstve on ne byl soglasen ni na kakih usloviyah.
     - Ty dovolen? - vnezapno sprosil golos Mefa.
     - CHem? - polyubopytstvoval ego sobstvennyj golos.
     - Nu, v obshchem... Ego povedeniem.
     - ...I esli letnye kachestva budut ne huzhe...
     "Vot  imenno",  -  podumalos'  emu.  K  popugaechnoj  boltovne  chuzhogo
radioefira on pochti ne prislushivalsya:  vse  vnimanie  -  dvizheniyu  katera.
Mashina vdvoe bystree, chem eto u nee poluchalos' v rezhime hod'by,  skol'zila
vdol' kromki superskafandrovogo superlyuka (slovno  vmesto  gekkoringov  na
stupohodah byli lyzhi  ili  kon'ki),  a  emu  hotelos'  eshche  bystree  -  ne
terpelos' dostignut' hotya by urovnya pylayushche-izumrudnogo oblachnogo  kol'ca.
Sushchestvovala li na samom dele chetkaya granica mezhdu  dvumya  mirami,  on  ne
znal, no vizual'no vpechatlenie takoj  granicy  sozdavalo  kol'co  oblakov.
Kazalos', chto nishche etogo urovnya strekot  i  boltovnya  chuzhogo  prostranstva
dolzhny mgnovenno umolknut'. Nichego podobnogo.
     - Znachit, gazovyj meteorit!  -  na  raznye  golosa  prodolzhalo  orat'
prostranstvo. - K Hajyamu, vprochem, eto ne imeet otnosheniya!..





     Skorost'  oshchutimo  uvelichivalas';  teper'  na   razgon   "Kazaranga",
nesomnenno,  vliyalo  pole  tyagoteniya  YApeta.  Drakkar  nyrnul  v   zelenyj
polusumrak pod  ruku  sverhvelikana.  Pora  tormozit',  Andrej,  ispytyvaya
nehoroshee predchuvstvie, ostorozhno  stal  vydvigat'  podpyatochnye  kogti  na
stupohodah. Tak i  est':  skorost'  rezko  vozrosla.  Vdobavok  on  oshchutil
narastayushchij krep i ponyal, chto levaya para  stupohodov  poteryala  kontakt  s
poverhnost'yu  skol'zheniya.  Na  sekundu  on   rasteryalsya:   nikakih,   dazhe
kursantskih navykov racional'nogo tormozheniya treniem u nas ne bylo.
     - Nadezhnaya mashina, shkip, - zayavilo prostranstvo.
     Mashina, vnezapno zadrav kormu, uzhe vhodila  v  perevorot  cherez  nos,
kogda Andrej vvidu yavnoj bespoleznosti lyubogo inogo svoego protivodejstviya
reshilsya na plazmennyj  vystrel.  SHpagi  fioletovyh  molnij  sverknuli  nad
golovoj, vpered ushlo fioletovoe kop'e, i poslednee, chto on otchetlivo  vidy
pered tem, kak drakkar krutnulo volchkom, byl  nadvigayushchijsya  razrisovannyj
bukvami  i  ciframi   bok   nabedrennogo  superballona-cisterny,   ob座atyj
bledno-lilovym plamenem. Andrej  pytalsya  ugadat',  kuda  posleduet  udar.
Ozhidal sleva. No udar prishelsya v pravyj bort. Ochen'  tyazhelyj  udar.  Kater
ostanovilsya.
     - Nu pochemu ty u menya  takoj  obyknovennyj?..  -  gorestno  voprosilo
prostranstvo. - ...Nyj-nyj-nyj-nyj-nyj...
     Potiraya  to  mesto  na  germoshleme,  pod  kotorym  opredelenno  budet
ogromnaya shishka, Andrej razglyadyval zamutnennyj zelenymi strujkami para bok
superballona, dymyashchuyusya  (ochevidno,  imenno  syuda  ugodila  struya  plazmy)
voronku  velikan'ego  zapravochnogo  ustrojstva.  Kol'cevoj  derzhatel'  dlya
zapravochnogo   shlanga   byl   s   odnoj    storony    rasplyushchen    udarom,
predohranitel'nyj kolpak sorvan, no torchashchaya  iz  voronki  igla  inzhektora
ucelela. Andrej perevel vzglyad na ukazatel' kislorodnogo  obespecheniya,  na
cifry tajmera, i emu stalo yasno, chto on oshibsya v podschetah  bolee  chem  na
polchasa. Uzhe skoro zavoet mikrosirena...
     Podnyav golovu, on obvel glazami znakomyj oblachnyj inter'er (v sektore
ot verhushki superballona do rasprostertoj  ladoni  sverhvelikana),  i  ego
pochti ne udivila dovol'no  bystraya  peremena  haraktera  svecheniya:  nezhnaya
zelen' ustupala mesto mrachnoj mertvenno-sinyushnoj kraske. On  niskol'ko  ne
somnevalsya,  chto  nepriyatnaya  peremena  -  rezul'tat  dejstviya  plazmennyh
vystrelov. Gurm-fenomen uzhasno ne lyubit,  kogda  ego  bespokoyat.  I  samyj
nesterpimyj dlya nego  vid  bespokojstva  -  udary  plazmennyh  struj.  "Na
flaing-motorah on menya otsyuda ne vypustit, - s toskoj  podumal  Andrej.  -
|ta sinyushnaya mut' - vozmezdie mne. ZHdi teper' kakogo-nibud'  supervyverta,
ne inache".
     - Nu a esli tebe tam, na  tankere,  stanet  sovsem  uzh  nevmogotu,  -
prodolzhal vitijstvovat' radioefir, - dash'  mne  ponyat'  ob  etom  slovami:
"Skuchayu, ochen' skuchayu... layu-chayu-chayu-chayu..."
     Zavyla sirena. "Tak veselo  ya  eshche  nikogda  ne  skuchal",  -  podumal
Andrej, pytayas' vspomnit', v kakom meste na "Snegiryah" vstroen vyklyuchatel'
etogo   golosistogo   mikrochudovishcha.   Poka   vspominal,    nablyudaya    za
rasprostraneniem  sinyushnoj  muti,  sirena  umolkla.   Itak,   pyat'   minut
normal'nogo dyhaniya plyus vosemnadcat' "poslednego zhelaniya"... On  zastavil
"Kazaranga" vypryamit' stupohody, vydvinul iz korpusa shchupal'ce manipulyatora
i zapustil ego v voronku zapravochnogo ustrojstva.
     - Uvh-uvh-uvh...  -  zahlebnulos'  filin'im  krikom  prostranstvo.  -
Spokojno, Leha, spokojno!
     Mysl' o popytke zapravit'sya kislorodom ot superballona prishla  emu  v
golovu eshche na pervyh metrazh puteshestviya vdol' superskafandra.
     Kur'eznaya   vozmozhnost'   "odolzhit'"    litr-drugoj    kisloroda    u
sverhvelikana poshchekotala  voobrazhenie,  i  ne  bolee  togo.  A  teper'  so
smeshannym chuvstvom neveriya i sumasshedshej nadezhdy sledil, kak pod  natiskom
manipulyatora "igla" inzhektora uhodit v muftu na dno voronki...
     - Moj veselyj, zvonkij myach, ty  kuda  pomchalsya  vskach'-ach'-ach'-ach'...
Pap, glyadi! Gusi-lebedi! Tam! Tam-tam-tam-tam...
     Ubrat' manipulyator on ne uspel - vse proizoshlo molnienosno. On  uspel
tol'ko uvidet', kak iz konca "igly" vyrvalas' i poshla  pochemu-to  naiskos'
struya beloj peny.  Vnezapno  inzhektor,  da  i  sama  voronka  zapravochnogo
ustrojstva ischezli so skorost'yu vzryva, i ne uspel on  glazom  morgnut'  -
pered nim busheval belopennyj vulkan.  Tochnee,  pered  nim  lish'  mel'knula
kartina bushuyushchego vulkana, i tut zhe vidimost'  upala  do  nulya  -  snachala
blister nakryla seraya mgla, a zatem - neproglyadnaya temen'... I snova,  kak
v proshlyj raz, reakciya ruk  operedila  reakciyu  mozga,  ruki  instinktivno
proizveli kakuyu-to rabotu - poverhnost' blistera okrasil nesterpimo  yarkij
rtutno-fioletovyj svet, mashinu rvanulo vlevo,  no  kakaya-to  bolee  moshchnaya
silishcha besheno podhvatila drakkar, grubo perevernula i, zhestoko  vstryahnuv,
shvyrnula v revushchee ozero rasplavlennogo metalla.
     Rev, zvonkij grohot i nevynosimyj voj.
     S_v_e_r_h_v_i_z_g_!..
     Tishina.
     Tishina, spokojstvie i polnaya  neprozrachnost'  blistera.  Temnyj  poyas
nizhnih ekranov.
     Takoe vpechatlenie, budto  mashina  plyvet  v  temnom  tonnele,  slegka
pokachivayas'. Posle _s_v_e_r_h_v_i_z_g_a_ eto dazhe priyatno...  Na  vognutoj
poverhnosti   blistera   i   ekranov   otrazhaetsya   gorst'    raznocvetnyh
svetosignalov, vspyhivayut otbleski migayushchih marok  vremeni.  "V  zagrobnom
carstve tozhe est' vremya", - podumal Andrej, neozhidanno osoznav, chto sovsem
ne dyshit. Spazmaticheskoe sokrashchenie myshc gorla perekrylo dyhatel'nye  puti
- legkie slovno zabyli o nastoyatel'noj neobhodimosti perekachivat'  vozduh.
Odnako stoilo vniknut' v sej porazitel'nyj fakt  -  muchitel'no  zahotelos'
dyshat'. A dyshat' bylo nechem!..
     On podorval avarijnyj patron kislorodnoj podderzhki. Vokrug ni  leshego
ne vidat'... Podozrevaya, chto vulkanopodobnyj vybros belopennoj  massy  vse
zhe  imel  otnoshenie  k  zhidkomu  kislorodu,  on   zadejstvoval   shchupal'cem
manipulyatora, podvigal im po vypuklosti blistera, pytayas' raschistit'  hotya
by malen'koe "okno". On chuvstvoval, kak mashinu  neset,  pokachivaya,  vertyat
kakoj-to potok, i e to zhe vremya chuvstvoval stremitel'noe oslablenie i  bez
togo mizernoj sily tyazhesti. Priznak  padeniya  katera?  Net,  ne  prosto...
Dinamicheskaya kartina  peremeshchenij  mashiny  byla  by,  navernoe,  identichna
kartine ee padeniya v struyah vodopada. Ili verhom na sorvavshejsya v propast'
snezhnoj lavine. Lyubaya propast' imeet dno... On popytalsya otkryt'  germolyuk
- ne hotel razbivat'sya s zavyazannymi glazami. Kryshka lyuka ne poddalas'.
     Pokriviv v usmeshke zadubelye pod maskoj guby, on poblagodaril  sud'bu
za tridcat' tri svoih  goda  zamechatel'no  prozhitoj  zhizni,  podumal,  chto
idushchie sledom razvedchiki budut (nepremenno  dolzhny  byt')  udachlivee,  dva
raza vdohnul polnoj grud'yu  kolyuchij  kislorod  i  rvanul  oranzhevyj  rychag
otstrela.
     Po korpusu "Kazaranga" probezhala  legkaya  sudoroga  -  blister  vdrug
sorvalo i oslepitel'no belym parusom uneslo kverhu. Andrej ozhidal  uvidet'
vse chto ugodno, tol'ko ne eto, i dva-tri mgnoveniya  otoropelo  razglyadyval
znakomo kraterirovannyj landshaft.
     - Ur-ra-a-a!.. - ne pomnya  sebya  ot  radosti,  zakrichal  on,  vskinuv
razvedennye v storony ruki, obnimaya zalitoe  solncem  prostornoe  ledorado
YApeta, vsyu sistemu Saturna i voobshche srazu vse Vnezemel'e.
     No,  pozdorovavshis'  s  rodnym  prostranstvom,  on  snova  vzyalsya  za
rukoyatki,  potomu  chto  vnizu  dejstvitel'no   byla   propast'   i   kater
dejstvitel'no valilsya v  nee  na  grebne  laviny,  zadrav  nos  i  gluboko
pogruziv kormu v kipyashchie sugroby snezhnoj pyli.
     Posmeivayas', kak v schastlivom sne, Andrej vzmyl nad sklonom na polnoj
tyage.
     Za vremya desanta gurm-fenomen iz kolossal'nogo pudinga  s  kozyr'kami
otvislyh karnizov perevoplotilsya v ideal'no rovnuyu kolossal'nuyu polusferu.
CHudovishchnoe  yajco,  polupogruzhennoe  v  temnyj  ledorit   posredi   ravniny
Atlanta... Na manevre uhoda ot  belesogo  kupola-ispolina  Andrej  ne  mog
otorvat' vzglyad ot vspuhayushchego  na  ego  vershine  neobyknovenno  krasivogo
farforovo-hrupkogo obrazovaniya, kotoroe  formoj  ochen'  napominalo  cvetok
rozy.  Obramlennaya  desyatkami  polukruzhij   neyarkih   radug   snezhno-belaya
krasavica   otbrasyvala   mnogokilometrovuyu   chernuyu   ten'   v   severnom
napravlenii, a zapadnyj sklon byl zalit yarko-belymi yazykami  shoda  lavin.
Obshchaya massa podnyatoj vverh  ledyanoj  pyli  navodila  na  mysl',  chto  svoj
"kislorodnyj vklad" v  sozdanie  rozopodobnoj  superskul'ptury  vnes  ves'
otryad velikanov.
     Hlynuvshaya v  kabinu  posle  otstrela  blistera  snezhnaya  pudra  gusto
zaporoshila indikatory i svetosignaly - nichego  ne  vidat';  na  traektoriyu
sblizheniya s  "lyustroj"  sverkayushchego  nad  YApetom  "Bajkala"  Andrej  vyshel
intuitivno. A na orbital'nom manevre, kogda planetoid vzdybilsya sprava  po
bortu stenoj, Andrej zametil v promezhutke mezhdu dvumya kraterami u podnozhiya
sklona gurm-fenomena lager'  kosmodesantnikov.  Vglyadevshis',  prisvistnul.
|to  byl  krupnyj  stacionarnyj  lager'.  "Nu  dela!  -  podumal   on.   -
Opredelenno, "Snezhnyj bars" v polnom sostave syuda pozhaloval. Aj da Frolov!
Vot eto operativnost'!.." Potom on uvidel vokrug belesogo chudovishcha s belym
"cvetkom" na makushke mnozhestvo  blestyashchih  tochek  i  chertochek  i  zauvazhal
Frolova eshche bol'she.
     Na podhode k rendel'-angaru  "Bajkala",  vozbuzhdennyj,  perepolnennyj
radostnym neterpeniem, on chut' ne razbilsya: vypustil iz vidu, chto  tvindek
napolnen zacherpnutym iz laviny snegom, i na tormoznom  manevre  ves'  etot
gruz snezhnoj  pudry  uhnul  na  golovu.  Koe-kak  ochistiv  licevoe  steklo
perchatkoj, on s trudom uspel pripodnyat' mashinu  nad  srezom  pryamougol'noj
shcheli vakuum-stvora. Povtoril zahod i vdrug pochuvstvoval snova: emu  dyshat'
stalo nechem...
     Andrej ploho pomnil, kak vognal mashinu v vakuum-stvor, kak  otstegnul
fiksatory i pryamo iz kabiny  prygnul  v  rozovyj  kvadrat  otkrytogo  lyuka
perehodnogo tambura.  Prygnul  udachno.  Vzglyanuv  na  svisayushchuyu  s  levogo
zapyast'ya oborvannuyu cepochku ot videomonitora, on  mimoletno  podumal,  chto
samym neudachnym pryzhkom  za  vremya  desanta  byl  pryzhok  v  tvindek..  Ne
dozhidayas',  kogda   vspyhnet   pered   glavami   transparant   "Baricheskoe
ravnovesie", Andrej nashchupal zamok i  otkryl  steklo  germoshlema  -  legkie
obozhglo goryachim vozduhom s edkim zapahom ammiaka. Kashlyaya,  so  slezyashchimisya
glazami, Andrej pereshagnul komings skafandrovogo  otseka  i,  podhvachennyj
transportirovochnym   zahvatom,   okazalsya   v   garderobnoj   skaf-yachejke.
Vyskol'znuv   iz   ostochertevshej   emu   lipkoj,   propitannoj   ammiakom,
bronirovannoj  skorlupy,  on,  poshatyvayas'   na   begu   (ne   uspel   eshche
adaptirovat'sya k usloviyam korabel'noj gravitacii), brosilsya v  dushevuyu.  I
lish' pod struyami aromatnoj vody u nego  poyavilos'  vremya  proanalizirovat'
shvachennuyu  zritel'noj  pamyat'yu  kartinu:  lishennyj  blistera,  vybelennyj
snezhnoj pudroj "Kazarang", kak potrepannaya  arkticheskimi  shtormami  lodka,
saditsya  na  chistuyu,  blestyashchuyu  kak  zerkalo  palubu  rendel'-angara   po
sosedstvu s dvumya  noven'kimi  drakkarami.  Kosmodesantnyh  katerov  takoj
modeli emu eshche ne dovodilos' videt'.  CHto-to  srednee  mezhdu  "Buranom"  i
"Kazarangom", no so  svoimi  osobennostyami:  ochen'  yarkaya  lyuminesciruyushchaya
okraska (izumrudnaya s ognenno-oranzhevym i  belaya  s  serebrom);  dve  pary
korotkih (vozmozhno, vtyanutyh v korpus  napolovinu)  stupohodov;  tri  lyzhi
(odna  -  vperedi,  dve  -  na  korme);  akkuratnye  pryamougol'nye  koroby
vystupayushchih po bortam revers-motorov... Nevedomaya emu model' (esli glaz ne
oshibsya  v  speshke)  nazyvalas'  "V'yuga".  |to  nazvanie   on   slyshal   ot
proektirovshchikov  malotonnazhnyh  mashin,  odnako  to   obstoyatel'stvo,   chto
eskadril'i "Snezhnogo barsa"  uzhe  ukomplektovany  "V'yugami",  izryadno  ego
ozadachilo. Vprochem, razve za vsem  usledish'...  On  predstavil  sebe,  kak
budut porazheny piloty novyh drakkarov, kogda  uvidyat  obyndevelye  ostanki
sil'no pomyatogo muzejnogo eksponata.
     "Bajkal" byl na udivlenie malolyuden. Po doroge na  svoj  yarus  Andrej
skvoz' bliki prozrachnoj mnogoslojnosti vetrokoridorov zametil u  sebya  nad
golovoj tol'ko dvuh  proletayushchih  mimo  lyudej  (desantnikov,  sudya  po  ih
golubym kostyumam i manere plyt' v nevesomosti, vytyanuv ruki ne v  storony,
kak eto delayut vse, a vpered). Da protiv dveri kapitanskoj kayuty  vstretil
svyazista Kruglova. S udovol'stviem pozdorovalsya, sprosil:
     - Nu, kak u vas tut dela?
     Kruglov  ne  otvetil.  Stoyal  i,  gluboko  zasunuv  ruki  v  karmany,
bezmolvno smotrel na nego s  vyrazheniem  pechal'nogo  (esli  ne  skazat'  -
skorbnogo) smireniya na pripuhshej fizionomii. Dolzhno byt', ot  YAroslava  za
chto-to zdorovo shlopotal.
     - Valaev u sebya? - sprosil Andrej uzhe menee druzhelyubno.
     S  neohotoj  vysvobodiv  ruki  iz  karmanov,  svyazist  sdelal  vyalyj,
neopredelennyj zhest. "CHego etot paren'  na  menya  ustavilsya?..  -  podumal
Andrej i vdrug vspomnil o svoej trehdnevnoj shchetine. Brezglivo oshchupal lico.
Pervogo pilota nikto i nikogda ne videl na bortu  "Bajkala"  nebritym  ili
neryashlivo, ne po forme odetym.
     - Izvini,  ya  nebrit,  -  skazal  on  i  zatoropilsya  vdol'  anfilady
solnechnyh "grotov". Ne vstretit' by eshche kogo-nibud'.
     Vnezapno kakoj-to neobychnyj zvuk zastavil ego obernut'sya i posmotret'
v spinu Kruglova. Svyazist smeyalsya. Do ushej Andreya doneslos' chto-to pohozhee
na kurinoe kvohtan'e. I negromkij vozglas:
     - On, vidite li, nebrit!
     Kruglov ischez  za  povorotom.  Andrej  pochuvstvoval,  kak  dereveneyut
skuly. Vhodya v svoyu kayutu, podumal: "Horosho tebya vstrechayut tvoi  tovarishchi,
pervyj pilot. Privetlivo".
     V centre holla stoyal kto-to v belom kostyume.
     - Trinadcat'-devyat', vizit otmenyaetsya,  -  bystro  skazal  Andrej.  I
tol'ko posle etogo do nego doshlo, chto v centre zatemnennoj kayuty on  vidit
svoe sobstvennoe stereoizobrazhenie.
     On vglyadelsya i pochuvstvoval sebya slovno v  koshmarnom  sne.  |to  byla
memorial'naya kayuta. Kayuta-panoptikum... Povsyudu na  glyancevyh  vognutostyah
special'no  zatemnennyh  sten  byli  vidny  slabye   otrazheniya   nedvizhnoj
central'noj  figury.  Ego  figury.  V  prozrachnyh  glubinah  steklyanistogo
massiva skorbno istochali zolotistyj svet  v  vide  otvesnyh  luchej  chetyre
dekorativnyh   potolochnyh   kolodca.   Vdobavok   holl   vdrug   napolnili
torzhestvenno-pechal'nye zvuki organnoj muzyki. Na fone zvezdno-chernogo okna
iz kayuty v otkrytyj kosmos poplyli svetlye stroki, povestvuyushchie o  podvige
pervogo   pilota   superkontejneronosca   "Bajkal"   Andreya    Vasil'evicha
Tobol'skogo. God rozhdeniya, god gibeli.
     - Odnako!.. - probormotal Andrej. Mel'knula mysl': "S uma  oni  zdes'
poshodili, chto li?!" - Trinadcat'-devyat', -  pozval  on.  -  Svet.  Muzyku
prekratit'.
     Nichego ne izmenilos'.
     - Informbyuro, kontakt! - pozval Andrej, zakipaya holodnym beshenstvom.
     Muzyka smolkla, avtomat otvetil zhenskim golosom:
     - Informbyuro bazy "YApet-orbital'nyj".
     - Kakova formula obrashcheniya  k  bytavtomatu  v  kayute,  iz  kotoroj  ya
govoryu?
     - Dvenadcat'-odinnadcat'.
     - Indeks dvenadcat'-odinnadcat' smenit' na indeks trinadcat'-devyat'.
     - Prinyato k ispolneniyu.
     - K nemedlennomu ispolneniyu, - podskazal Andrej. - Vy mne  bol'she  ne
nuzhny, otboj. Trinadcat'-devyat', izobrazhenie v centre kayuty ubrat', muzyku
ne vklyuchat'. Na okno - letnij morskoj pejzazh. V techenie  chasa  vse  kanaly
svyazi blokirovat', na zapros lyubogo abonenta reagirovat' signalom "zanyat".
     Izobrazhenie figury v belom ischezlo. V kayute stalo  svetlo:  po  vsemu
pomeshcheniyu  rassypalis',  zamel'teshili  otrazhaemye  volnami  nakata  zharkie
solnechnye bliki, v "okno" hlynula  yarkaya  morskaya  sin'.  Slishkom  tiho...
Bezuprechno  vyshkolennyj  bytavtomat  po  staroj  pamyati  dal  pejzazh   bez
zvukovogo soprovozhdeniya.
     - SHum priboya, - dobavil Andrej. - CHut'  tishe!..  Vot  tak.  Na  bortu
korablya budet poryadok. - Vhodya v bytotsek, procedil skvoz' zuby: -  YA  vam
pokazhu - "baza"!..
     Sbrosiv kombinezon, on eshche raz s  bol'shim  udovol'stviem  popleskalsya
pod dushem i, pristal'no rassmatrivaya sebya v zerkalah, postoyal  v  sushilke.
Potom netoroplivo, staratel'no vernul svoej  persone  vid  pervogo  pilota
sverhskorostnogo superkorablya. Vprochem, eto  kasalos'  tol'ko  fizionomii,
potomu chto nadet' pervomu pilotu bylo nechego: v garderobnoj  on  obnaruzhil
lish', pakety s komplektom formennoj odezhdy kosmodesantnika. Morda snezhnogo
barsa na rukave... S toj minuty, kogda on vstretil Kruglova, emu nikak  ne
udavalos' izbavit'sya ot vpechatleniya, chto Valaeva net na  bortu  "Bajkala",
hotya absurdnost' etogo vpechatleniya  po  logike  dela  mozhno  bylo  schitat'
stoprocentnoj. Ot oshchushcheniya, chto na bortu ne vse v poryadke, nikakaya  logika
izbavit' ne mogla.
     Otbrosiv pakety, Andrej otkryl bylo rot, chtoby zastavit'  avtosistemu
bytovogo sektora  delat'  to,  chto  ej  polozheno  zdes'  delat',  ya  vdrug
pokachnulsya: v glazah na mgnovenie potemnelo i na mgnovenie zhe telo oshchutilo
ochen' strannyj, glubokij pokoj. Bylo tak, slovno  on  na  sekundu  zasnul,
vzdrognul, prosnulsya. On eshche raz vzglyanul v zerkalo na sebya (muskulistogo,
zagorelogo, v plavkah) i schel za luchshee ostavit' tyazhbu s bytavtomatikoj na
potom ya pobystree perebrat'sya e spal'nyu.
     Lezha na divane licom kverhu ya  nablyudaya  suetu  solnechnyh  blikov  na
potolochnyh "stalaktitah", on prislushivalsya k svoemu vnutrennemu sostoyaniyu.
Sostoyanie bylo neobychnoe. Stoilo chut' rasslabit'sya -  i  v  ugli  vnezapno
hlynuli tysyachi tysyach zvukov, sozvuchij. Neob座atnyj golosistyj  mir...  Bylo
tak, slovno by raduzhnyj vzmah  kryl'ev  Galaktiki,  pochemu-to  pohozhej  na
kolossal'nogo motyl'ka, smel ostatki plotiny, vozdvignutoj  gurm-fenomenom
iz monolita tishiny, i vse to, chto plotinoj etoj  ran'she  zaderzhivalos',  s
raznuzdannym likovaniem vyrvalos' na svobodu.  I  suetlivye  mysli,  budto
vozbuzhdennye raduzhnym gomonom, zatoropilis' kuda-to...  Toropyatsya,  begut,
spletayas'  v  kolesa,  katyatsya,  katyatsya  -  kuda-to  v  ogromnyj,  umnyj,
sozdannyj dlya velikanov mir...
     "Stop!" - v  oshelomlenii  podumal  Andrej  i  kakim-to  neosoznannym,
spazmaticheskim, chto li, usiliem vernul sebya v obychnoe sostoyanie.  Prikazal
bytavtomatu dat' na "okno" nochnoj pejzazh  zimnego  lesa.  Glyadya  v  sumrak
potemnevshego potolka, on pojmal sebya na tom, chto vozvrat  v  obychnoe  svoe
"normal'noe" sostoyanie nervov i chuvstv ne uspokoil,  to  ya  ne  obradoval.
Bylo grustno.
     Pytayas' otvlech'sya ot novyh dlya sebya oshchushchenij, on sprosil:
     -    Trinadcat'-devyat',     kto     smenil     tvoj     indeks     na
dvenadcat'-odinnadcat'?
     - Operatory central'nogo informbyuro.
     - Da, razumeetsya... Kogda smenili?
     Bytavtomat nazval chislo, mesyac, god.
     - Vot kak, - progovoril Andrej. - A segodnya kakoe chislo?
     Avtomat otvetil.
     - Mesyac? - dobavil Andrej.
     Avtomat otvetil.
     Andrej usmehnulsya.
     - God?
     Avtomat otvetil i vyrazil sozhalenie, chto svedeniyami o nazvanii ery ne
raspolagaet.
     Andrej myslenno  vynes  bytavtomatu  kayuty  prigovor:  "Remontirovat'
nado. Ili menyat'". On popytalsya voobrazit' sebe dvenadcatiletnyuyu Liliyu, no
nichego iz etogo ne vyshlo. I  kogda  telo  stalo  provalivat'sya  luda-to  v
myagkuyu beliznu, on rasslabilsya i uspel podumat': "Za  vosem'  s  polovinoj
let ya mogu pozvolyat' sebe roskosh' odin raz normal'no pospat'".
     ...Lavina nesla ego v uzkij proran mezhdu  obledenelymi  skalami.  |to
bylo ne strashno. On bezhal v burnom snezhnom potoke navstrechu vetru i gromko
smeyalsya. I gordo krichal, perekryvaya gul  groznoj  stihii:  "Start!  Start,
dikaya koshka, start!" - i znal,  chto  nepremenno  podnimetsya  v  vozduh,  i
videl, kak padayut v propast' oblomki utesov, i stupni bystro  begushchih  nog
ego byli bol'she etih oblomkov. Veter podstavil emu svoyu upruguyu grud' - on
vzletel i, smeyas', rasproster napryazhennye pod  naporom  vozdushnogo  potoka
ruki nad klubyashchimsya  snezhnoj  pyl'yu  ushchel'em,  i  belye  vershiny  Gimalaev
postepenno  stanovilis'  nizhe  traektorii  ego  poleta,  a  nad  vershinami
rascvetala ispolinskaya snezhnaya roza...
     V takoj poze on i prosnulsya. V vozduhe,  pod  potolkom.  Vnizu  belel
kvadrat posteli. No edva Andrej osoznal, chto nevesomosti-net, chto s  polem
iskusstvennoj  gravitacii  vse  v  poryadke,  zagadochnaya   pod容mnaya   sila
momental'no issyakla i amortizatory  divana  s  shipeniem  prinyali  na  sebya
uvesistogo pilota.
     Andrej osharashenno sel,  oshchupal  grud',  ruki,  koleni.  Posmotrel  na
rozovye cifry  chasovogo  tablo.  On  spal  vsego  polchasa,  no  chuvstvoval
sebya-prekrasno.
     - Trinadcat'-devyat'... - proiznes on formulu obrashcheniya. Sobralsya bylo
rasporyadit'sya naschet privychnoj odezhdy, odnako razdumal. Kakaya budet odezhda
- eto teper' ne imelo znacheniya. Kto-to podbrosil emu v garderobnuyu  pakety
s formoj kosmodesantnika otryada "Snezhnyj bars". Pust' tak i budet.  Andrej
Tobol'skij, byvshij pervyj pilot byvshego superkontejneronosca "Bajkal",  so
spokojnoj sovest'yu mozhet nosit' formu "Snezhnogo barsa".
     Tem  bolee  chto  superkontejneronosec  "Bajkal"  perestal,  ochevidno,
sushchestvovat'. Baza... "YApet-orbital'nyj"...
     - Vam chto-nibud' nuzhno? - sprosil avtomat.
     - Da, - progovoril Andrej. - Mne mnogo chego teper' nuzhno...





     - Zdravstvujte. Komu ya tut ponadobilsya, kto hotel menya videt'?
     Andrej okinul vzglyadom gostinuyu Grizhasa (s toj pory nichego  zdes'  ne
izmenilos'), posmotrel  na  moloduyu  rusovolosuyu  zhenshchinu,  zabravshuyusya  s
nogami v shirokoe kreslo. ZHenshchina sidela u pylayushchego kamina.
     - Den' dobryj, - privetlivo  otvetila  ona.  Vysvobodiv  ruku  iz-pod
beloj shali  tonchajshej  vyazki,  ukazala  na  kreslo  ryadom:  -  Pozhalujsta,
ustraivajtes' poudobnee.
     On sel. Potyanulsya  k  teplu,  chuvstvitel'no  ishodyashchemu  ot  ognya  na
nesgoraemo-vechnyh  polen'yah.  Neznakomka  slovno  by  chego-to  zhdala.   On
pokosilsya v ee storonu. Ona ulybnulas' - v  seryh  glazah  drozhali  yazychki
kaminnogo plameni, - skazala:
     - YA chuvstvuyu, mne pora predstavit'sya.  Svetlana  Arkad'evna  Frolova,
byvshij praktikant-medikolog bazy  "Titan-glavnyj",  v  nastoyashchee  vremya  -
medikolog bazy "YApet-orbital'nyj".
     - Ochen' priyatno, - skazal on. - Andrej Vasil'evich Tobol'skij,  byvshij
pilot, v nastoyashchee vremya  -  ekzot.  I,  mozhet  byt',  dazhe  s  pristavkoj
"super"...
     - Hotelos' by, chtoby vam dejstvitel'no bylo ochen' priyatno.
     On vzglyanul na nee.
     - A mozhno, ya budu nazyvat' vas prosto po imeni? - vdrug sprosila ona.
     - Sdelajte odolzhenie.
     - No tol'ko v obmen  na  vashe  soglasie  toshche  nazyvat'  menya  prosto
Svetlana.
     - Schitajte, Svetlana, moe soglasie vy poluchili.
     - Spasibo. Tak mne  budet  legche  besedovat'  s  vami  na  ravnyh,  -
poyasnila ona.
     - YA ponimayu.
     - I davajte srazu primem za aksiomu: pristavka "super" u vas, Andrej,
bez vsyakih "mozhet byt'". Istiny radi: kompleks prisushchih  vashemu  organizmu
ekzoticheskih svojstv unikalen. I horosho, chto eto  izvestno  teper'  i  vam
samomu. Vy ne naprasno eksperimentirovali nad soboj pochti sutki...
     - A vy, konechno, za mnoj nablyudali. - Andrej pokival.
     Svetlana slabo ulybnulas':
     - Zaglyadyvat' v memorial'nuyu kayutu volen kazhdyj.
     - Pri tom netrudno  bylo  zametit',  chto  v  moment  moego  poyavleniya
memorial'naya kayuta prevratilas' v zhiluyu.
     - Vashego poyavleniya... V etom vse delo. Nado bylo ponyat', kto vy.
     - Dazhe tak? Nu ya... kakov itog?
     - Blagopoluchnyj, odnim slovom.
     - To est' po krajnej mere ya mogu nadeyat'sya,  chto  vy  ne  sobiraetes'
menya fizicheski unichtozhat'?
     Serye glaza Svetlany rasshirilis'.
     - Vy... vser'ez? - sprosila ona nedoverchivo.
     - Vpolne.
     - YA ponimayu... vy razdrazheny, odnako... prostite, Andrej, vasha dosada
vyglyadit neskol'ko... ekstravagantno.
     On ne otvetil. Smotrel na ogon'.
     - Bud'te so mnoj otkrovenny, Andrej.
     - YA govoryu to, chto dumayu. |togo malo?  -  On  prodolzhal  smotret'  na
ogon'.
     - Malo. Nuzhna doveritel'nost' v otnosheniyah. Sudya po vsemu, nam s vami
predstoit obshchat'sya, i... i nedoverie drug k datu  mozhet  prevratit'  takoe
obshchenie v pytku.
     - A vam ne prihodilo v  golovu,  chto  vy  uzhe  otravili  mne  radost'
vozvrashcheniya zagovorom molchaniya?
     - CHem? - ne ponyala ona. - Zagovorom?..
     - Na protyazhenii sutok ya nikomu zdes' ne byl nuzhen.
     - Ah da, ved' vy zhe nichego ne znaete...
     - Vinovat. Menya privetlivo vstretili, tolkom vse ob座asnili.
     - Andrej,  -  perebila  ona,  -  ne  nado  ironii.  Davajte  vo  vsem
razberemsya spokojno, po-delovomu. A glavnoe  -  po  poryadku.  Dopustim,  ya
skazhu vam, chto za lyubym, kto poyavlyaetsya  na  bortu  bazy,  v  principe  my
dolzhny nablyudat' ne  menee  dvadcati  dvuh  chasov.  Esli,  konechno,  hotim
otdelit' zerno ot plevel so stoprocentnoj garantiej... |to  moe  soobshchenie
ne vyzyvaet u vas kategoricheskogo protesta?
     - Prodolzhajte.
     - YA skazala: "dolzhny nablyudat'". No  my  uzhe  ustali  ot  beskonechnyh
nablyudenij, sopostavlenij, eksperimentov, analizov, i na praktike privykli
bol'she doveryat' opytu, chut'yu. Za vosem' let mozhno mnogomu nauchit'sya.  Mne,
k primeru, dostatochno tol'ko vzglyanut' i... Veroyatno, vam  trudno  sledit'
za moim rasskazom?
     - Da, no vy prodolzhajte. Poka mne  yasno  odno:  moe  poyavlenie  zdes'
posle vos'mi... ty... vos'mi let  otsutstviya  -  sobytie  dlya  vas  vpolne
zauryadnoe.
     - Ne sovsem tak, - vozrazila ona. - Tochnee - sovsem ne tak.
     - Togda ya nichego ne ponimayu, - soznalsya Andrej.
     - YA ob座asnyu. Delo v tom, chto  vashe  vnezapnoe  vozvrashchenie  -  sluchaj
unikal'nyj, no, k sozhaleniyu, zdes' on byl  vosprinyat  imenno  kak  sobytie
zauryadnoe. Krome menya - nikto...  Vprochem,  tut  est'  svoya  logika.  Ved'
poyavilis' vy neobychajno effektno: iz oblaka snezhnogo  vybrosa,  verhom  na
lavine, mashinu vashu trudno bylo uznat'. Desantniki yuzhnogo  shturm-lagerya  i
morgnut' ne uspeli - vy uzhe byli v angare "YApeta-orbital'nogo". To  li  vy
ne zamechali ih popytok obratit' na sebya vashe vnimanie, to li...
     - A vy zaglyanite v angar  i  polyubopytstvujte,  na  chem  ya  priletel.
Vdobavok u menya konchilsya kislorod.
     - Kak vse sovpalo!..
     - CHto sovpalo?
     - Vashe sovershenno neozhidannoe poyavlenie, strannoe povedenie na  YApete
i vdobavok eto... Dezhurnye, kotorye osmatrivali vash  ustarevshij,  lishennyj
dazhe priznakov kislorodnogo obespecheniya skafandr,  bez  kolebanij  prinyali
vas za efemera. Nichego udivitel'nogo...
     - Za kogo menya prinyali? - ne ponyal Andrej.
     - Za efemera. |kzot dovol'no dolgo mozhet ne  dyshat',  no  voobshche  bez
kisloroda obhodit'sya ne mozhet. K tomu zhe, v otlichie ot  efemera...  -  Ona
vzglyanula na Andreya i sama sebe skomandovala: - Stop! YA vizhu, etot  termin
vam neznakom.
     - Smysl ego ya ulavlivayu, no primenitel'no k cheloveku slyshu vpervye.
     - Net, k lyudyam termin "efemer" neprimenim... Vot vidite, kak  byvaet,
kogda pytaesh'sya ob座asnit' vse srazu. - Ona  smushchenno  ulybnulas',  poterla
pal'cami viski. - YA sovsem upustila iz vidu, chto k tomu vremeni, kogda  vy
poznakomilis'   s   Kopaevym,   o    sposobnosti    ekzotov    proizvodit'
matrichno-efemernye kopni funkcionery MUKBOPa nachinali tol'ko dogadyvat'sya.
I konechno, ne znali,  chto  efemernye  kopii  mogut  sushchestvovat'  lish'  ot
polutora do dvadcati dvuh chasov - ne bolee togo.  Svoe  sushchestvovanie  vse
efemery zakanchivayut odinakovo: bystro deformiruyutsya - kak by oplyvayut -  i
zatem uzhe spokojno tayut luzhicej bleska... Pervoe vremya nam bylo  ochen'  ne
po sebe. Potom privykli. Privykli k chastym vizitam sub容ktov  v  blestyashchih
odezhdah, ostrota reakcii pritupilas'. Vplot' do togo,  chto  inogda  tol'ko
vzglyadom skol'znesh' - i mimo nego, serdeshnogo, dal'she...
     - V blestyashchih odezhdah, govorite?..
     - Da. Hotya v poslednie poltora goda odezhda na nih perestala blestet'.
Nashi  efemerologi  svyazyvayut  eto  s   kakimi-to   sdvigami   v   evolyucii
gurm-fenomena. Specialisty gruppy Kalantarova nazyvayut inye prichiny...  No
kak by tam ni bylo, a  udobnyj  indikator  dlya  vizual'nogo  raspoznavaniya
efemerov ischez. Teper' prihoditsya vglyadyvat'sya v kazhdogo vstrechnogo. Pyalim
glaza drug na druga... Kazalos' by, meloch'  -  odnako  zhizn'  iz-za  etogo
oslozhnilas'.  Nu  vot  vam  svezhij  primer:  nedelyu   nazad   v   severnom
shturm-lagere odin  iz  nezamechennyh  vovremya  efemerov  podnyal  kater,  ne
spravilsya s upravleniem i v rezul'tate razbil mashinu. Vprochem, v tu minutu
on, vozmozhno, prosto prekratil  svoe  sushchestvovanie,  a  mashina  razbilas'
sama..
     - Dozhili, - vsluh podumal Andrej. - Prizraki pilotiruyut vatera..
     - |femery ne prizraki, - vozrazila Svetlana. - My ponyatiya  ne  imeem,
zachem oni poyavlyayutsya i otchego ischezayut,  no...  No,  sobstvenno,  dlya  nas
efemery - eto nedolgovechnye, odnako vpolne veshchestvennye i vneshne  dovol'no
tochnye kopii togo ili inogo cheloveka... ili, skazhem,  ekzota.  Skul'pturno
tochnye kopii, esli ugodno.
     - Vneshne, - s  nazhimom  povtoril  Andrej.  (Pered  glazami  nazojlivo
mayachila spina psevdodesantnika v glyancevito pobleskivayushchem i ochen' tverdom
na oshchup' "Snegire"...) - A vnutrenne?
     - |femer kopiruet  ne  tol'ko  oblik,  no  i  osobennosti  povedeniya,
svojstvennye originalu. ZHivomu originalu ili davno pogibshemu - vse  ravno.
Nekotorye iz nas, obshchayas' s efemerom, poroj dazhe "slyshat" golos originala.
Zvuk pravda, tut ni pri chem - illyuziyu golosa, kak ni stranno,  vyzyvayut  v
osnovnom opticheskie effekty. Tak chto prosim izvinit', u  nas  nalichestvuyut
prizraki lish' odnoj kategorii - prizraki golosov.
     - Ochen' gibkij otvet. Predpochitayu bolee pryamolinejnye.
     -  Izvol'te.  |femery  ne   dyshat.   Temperatura   tela   normal'naya,
serdcebienie i pul's ne proslushivayutsya.
     - I eto vse?
     - CHtoby uvesti nash razgovor v storonu, ya etogo okazalos'  dostatochno.
Andrej, vy vse uznaete iz besed s efemerologami i temporologami.  I  te  i
drugie soshlis' nedavno na tom, chto sposob  sushchestvovaniya  efemerov  chem-to
pohozh na sposob sushchestvovaniya  gurm-fenomena.  No  chem  imenno  -  ne  moya
kompetenciya.
     - Ponimayu...
     - YA vizhu, vy razocharovany. - Ona priyatno, myagko ulybnulas'.  -  Skazhu
po sekretu: posle besed  s  temporologami  vy  budete  znat'  ob  efemerah
men'she, chem znaete sejchas YA uzhe ubedilas' na sobstvennom gor'kom opyte.. A
esli ser'ezno, voprosy o fizicheskom sushchestvovanii gurm-fenomena ya efemerov
do togo slozhny, chto tol'ko dlya pravil'noj  postanovki  etih  voprosov  byl
sozdan  kakoj-to  special'nyj  razdel   teorii   Prostranstva-vremeni.   YA
predstavlyayu, kak hochetsya vam vo vsem razobrat'sya, no... ne nuzhno speshit' v
takogo roda delah.
     - ZHal', chto etot poleznyj princip ne soblyudalsya v tot  samyj  moment,
kogda menya skoropalitel'no prinyali za efemera.
     - O, vy zlopamyatny!
     - Da, znajte eto na budushchee.
     - Teper' ponyatno, pochemu vy dazhe "v kachestve efemera" uzhasno  smutili
nashe nachal'stvo. Nesprosta glavnyj administrator  bazy  predupredil  menya:
"Vnimatel'no ponablyudajte za nim, eto efemer kakogo-to novogo tipa..."
     - Kto glavnyj administrator?
     - Andrej Stepanovich Kruglov.
     - Ah vot ono chto?.. - vyrvalos' u  Andreya.  -  Skazhite,  Svetlana,  a
pochemu, nablyudaya za mnoj, vy ne srazu smogli otdelit' zerno ot plevel?
     - YA znala, chto vy ne efemer. Pytalas' eto vtolkovat' Kruglovu.
     - I chto zhe?
     - Nichego osobennogo. Proizoshel ocherednoj nikomu ne nuzhnyj konflikt. I
stala ya s bezumnym neterpeniem zhdat', kogda nakonec istekut  eti  dvadcat'
dva chasa ispytatel'nogo sroka, chtoby imet' pravo kriknut' Kruglovu pryamo v
lic"..
     - Prostite, Svetlana, a  otchego  takaya  ekspressiya  -  "s  bezumnym",
"kriknut'", "v lico"?
     Ona pomolchala, namatyvaya na ladon' konec svoej tonkoj shili.  Neveselo
usmehnuvshis', skazala:
     - Ot pereizbytka chuvstv, veroyatno. Mne hotelos' bystree vstretit'sya s
vami,  pogovorit'...  YA  ved'  znala,  chto  vy  -  normal'nyj  ekzot,  chto
ispytatel'nyj srok ne nuzhen  i-dazhe  vreden,  poskol'ku  vasha  reakciya  na
dlitel'noe  odinochestvo  budet  skoree  vsego   negativnoj.   -   Svetlana
vzdohnula, otpustila konchik shali. - Ponachalu vy menya poradovali  tem,  chto
vam nuzhen byl son, -  efemery  ne  spyat.  Potom  u  vas  normal'no  proshla
levitaciya. Vashe nedoumenie pokazalo mne, chto levitatchik vy  eshche  neumelyj.
No kak tol'ko vy, eksperimentiruya nad soboj, prodemonstrirovali  mne  svoyu
sposobnost'  pronikat'  skvoz'  steny,  ya,  greshnym   delom,   podumala...
Netrudno, vprochem, dogadat'sya, o chem ya podumala v etot moment...
     - |to kogda ya... iz gimnasticheskogo otdeleniya v dushevuyu?
     Ona kivnula.
     - YA i sam byl potryasen ne men'she, - priznalsya Andrej. -  YA  ne  znal,
chto eto u menya  poluchitsya...  Prosto  cvet  steny  napomnil  mne  dymchatuyu
"membranu", vot  ya  i...  reshil  poprobovat'.  "Membrany"  -  eto  uchastki
tumannyh sten mezhdu polostyami v centre gurm-fenomena...
     - No ved' steny vashego bytotseka iz listovogo metalla!
     - YA v kurse. No ponimaete... ya kak-to ochen' ser'ezno voobrazil  sebe,
chto prodavlivayu "membranu". Ili, naprotiv, kak-to ochen' neser'ezno. Sejchas
ya  dazhe  i  ne  znayu...  CHto-to  nadoumilo  menya  poprobovat'.   Vozmozhno,
poproboval prosto iz ozorstva i... i vdrug poluchilos'. A chto...  nikto  iz
ekzotov tak ne umeet?
     - Skvoz' stenu? Net... Vy - edinstvennyj v svoem rode Esli,  konechno,
etomu-nel'zya nauchit'sya.
     - Ne sovetuyu, - skazal Andrej.
     - Pochemu?
     - YA s udovol'stviem razuchilsya by. Oshchushchenie ne iz priyatnyh.
     - Bylo bol'no?
     - Net, no...  Menya,  znaete  li,  slovno  by  vyvernuli  naiznanku  i
otstegali po vnutrennostyam krapivoj.
     - Nu a sejchas? Oshchushchenie proshlo?
     - Da, oshchushchenie vnutrennego ozhoga proshlo, odnako,  znaete  li...  zud,
nepriyatnoe takoe pokalyvanie v golove i vdol' pozvonochnika. Stranno kak-to
i trevozhno... Vy ne podskazhete, Svetlana, chem vse eto mozhet zakonchit'sya?
     Ona ulybnulas'. Zatem ne vyderzhala - rassmeyalas'. On molcha smotrel na
nee.
     - Oh, Andrej, prostite radi vsego svyatogo! Glupyj  smeh...  Vosem'  s
polovinoj let nazad ya, buduchi eshche studentkoj, rvalas' v Saturn-sistemu  na
medikologicheskuyu praktiku. Nu razve ya mogla v to  vremya  dazhe  voobrazit',
chto mne dovedetsya vyslushivat' zdes' zhaloby pacientov na zheltiznu v  glazah
posle ekstrasensornogo perenapryazheniya, na ushiby pri nechayannoj levitacii  v
polusne! Na zud posle  proniknoveniya...  prostite,  "prodavlivaniya"  cherez
listovoj metall!..  Nu  chto  ya  kak  medikolog  mogu  v  etom  sluchae  vam
posovetovat'? Starajtes' kak  mozhno  rezhe  prohodit'  skvoz'  steny.  CHashche
pol'zujtes' dver'yu, a pered upotrebleniem ne zabyvajte ee  otkryvat'.  Ili
hotya by poprobujte vybirat' dlya "prodavlivaniya" steny ne iz metalla!..
     - Vy pravy, eto smeshno. V  sleduyushchij  raz  ya  obyazatel'no  postarayus'
proniknut'sya yumorom situacii.
     - Velikoe Vnezemel'e! Men'she vsego ya hotela obidet' vas!
     - A kto eshche iz ekzotov, krome menya i Mefa Aganna, zdes' na bortu?
     Svetlana metnula v nego  bystryj  vzglyad.  Posle  etogo  dolgo  molcha
smotrela v ogon' - ne toropilas' s otvetom.
     - Andrej, vy byli poslednim, kto videl Aganna.
     - Vot kak? Kuda zhe on podevalsya s "Anardy"?..
     - Luchshe sprosite, kuda on delsya vmeste  s  "Anardoj".  Sled  "Anardy"
zateryalsya gde-to sredi ledyanyh asteroidov Zony Mraka.
     - Sbezhal, znachit!..
     - Pyat' let nazad v tom napravlenii, kuda  Agann  ugnal  tanker,  byla
zaregistrirovana podozritel'naya vspyshka. Specialisty schitayut, chto  vspyshka
imela harakteristiki termoyadernogo  vzryva.  Po-vidimomu,  eto  byl  vzryv
bezektora "Anardy".
     Andrej  podnyalsya.  Podoshel  k  "oknu".  Za  temnymi  siluetami  sosen
utopayushchego v snegu pereleska dogorala bagrovo-dymnaya  polosa  po-severnomu
stylogo zakatnogo zareva. On ne mog voobrazit' sebe, chto Aganna uzhe net  v
zhivyh. Eshche trudnee bylo voobrazit', chto Aganna net v zhivyh uzhe  pyat'  let.
On ne chuvstvoval skorbi. Bezuslovno, on veril vsemu, chto govorila Frolova,
no eta beseda kazalas' emu porozhdeniem  strannogo  sna.  Pyat'  let  nazad,
vosem'... Da, on sobstvennymi glazami videl v doline Atlanta  stacionarnyj
lager' kosmodesantnikov i ponimal, chto sozdat' takoj lager'  za  dvoe-troe
sutok nevozmozhno; da, videl v angare  novye  "V'yugi"  i  znal,  chto  takih
katerov prosto ne bylo v sisteme Saturna v den' poyavleniya Pyatna na  YApete;
nakonec  sdelalsya  stradayushchim  ochevidcem  koshmarnyh  izmenenij  na   bortu
"Bajkala". Pri vsem pri tom ne mog ubedit' sebya  perenastroit'sya  soglasno
snogsshibatel'nomu sdvigu vremeni... Libo sejchas syuda vojdet Grizhas i s ego
prihodom nemedlenno vyyasnitsya, chto pilot Tobol'skij - naivnaya zhertva hitro
zadumannoj i genial'no osushchestvlennoj mistifikacii, libo...
     - YA vas ponimayu, Andrej, - doneslos'  ot  kamina.  -  No,  dazhe  esli
sluchitsya chudo ya syuda vojdet Grizhas, kotoryj ne  mozhet  vojti,  potomu  chto
letaet teper' na "Tobole",  vse  ravno  eti  vosem'  let  nikuda  ved'  ne
denutsya. Vosem' let chetyre mesyaca devyatnadcat' sutok...
     Andrej ustavilsya na vidneyushchijsya nad spinkoj kresla strizhenyj  zatylok
Svetlany. Sprosil:
     - Vy umeete chitat' chuzhie mysli?
     - Net,  no  mne  netrudno  ugadyvat'  vashe  nastroenie.  Kazhdoe  vashe
dvizhenie, kazhdyj zhest, napravlenie vzglyada govoryat o mnogom...
     - Osobenno kogda vy sidite ko mne spinoj.
     Frolova ne shevel'nulas'. Molchala, glyadya v ogon'.
     - Izvinite, - skazal Andrej. - Proshu proshcheniya,  minutnaya  slabost'...
Kapitan "Tobola", nado polagat', Valaev?
     - Valaev uzhe ne letaet.
     Andrej reshil, chto oslyshalsya. Peresprosil:
     - Kak vy skazali? Valaev ne letaet?
     - Vinu za to, chto s vami proizoshlo, on vzvalil  na  sebya  i  podal  v
otstavku.  Rassprosite  zdeshnih  desantnikov  -  kto-nibud'  iz  nih   vam
rasskazhet,  s  kakim  trudom  oni  perehvatili  kater,  v  kotorom  Valaev
namerevalsya taranit' poglotivshee vas chudovishche...
     Andrej slepo sel v kreslo.
     - Gde i... kem on teper'?
     - Kaluga, akademicheskij muzej kosmonavtiki. Nauchnyj sotrudnik  otdela
istorii.
     - |kipazh "Bajkala"... v osnovnom teper' na "Tobole"?
     - Byl. Teper' -  ne  znayu...  Ne  zabyvajte,  Andrej,  ved'  vse  eto
proishodilo bolee vos'mi let nazad.
     Pomolchali.  Andrej  obvel  pomeshchenie  tosklivym  vzglyadom.  Poezhilsya,
vspomniv, kak, napravlyayas' syuda,  zaglyadyval  v  komandnuyu,  pilotazhnuyu  i
navigacionnuyu rubki.
     - Skazhite, Svetlana, a vmeste so mnoj i s vami hot' s desyatok  narodu
zdes' naberetsya?
     - Mne kazhetsya, vy eshche ne uspeli sozret' dlya obshcheniya s  mnogochislennoj
gruppoj.  Inache  ya  ustupila  by  mesto  drugim  zainteresovannym   licam.
Razvedchika gurm-fenomena podzhidayut s neterpeniem chrezvychajnym.
     - Da, vam pravil'no  kazhetsya.  A  velika  li  chislom  "mnogochislennaya
gruppa zainteresovannyh lic"?
     - Na bortu orbital'noj bazy ih nemnogo - sotni poltory...
     Andrej vzglyanul na Svetlanu.
     - Na YApete, - prodolzhala ona, -  v  tri  raza  bol'she.  Tochnoe  chislo
zainteresovannyh lic v  rajone  YApeta  -  schitaya,  razumeetsya,  i  menya  -
shest'sot pyat'desyat shest'.
     Pytayas' skryt' zameshatel'stvo, Andrej poshutil:
     - Na desyatok ne dotyanuli - bylo  by  tochnoe  popadanie  v  poryadkovyj
nomer central'nogo kratera gurm-fenomena.
     -  S  vashim  poyavleniem  tochnoe  popadanie  proizoshlo!  -  podhvatila
Svetlana. - Vy odin stoite desyateryh. I eto po men'shej mere.
     - |-e... spasibo, konechno, no s chego vy eto vzyali?
     - Moj brat ne ustaet povtoryat', chto, esli Zemlya eshche  sposobna  rozhat'
lyudej vashego tipa, zemnaya civilizaciya  dovol'no  uverenno  mozhet  plyt'  i
dal'she pod vsemi parusami neodnoznachnogo svoego progressa.
     - On menya vysoko cenit, vash brat.
     - A znaete, za kakie vashi dva osnovnyh kachestva?
     - Net.
     - Za chuvstvo otvetstvennosti i za vernost' dolgu.
     - Horoshie kachestva. No takimi kachestvami obladaet kazhdyj zemlyanin.
     - Zabluzhdaetes'.
     - Dolzhen obladat', - utochnil Andrej.
     -  Vot  eto  drugoe  delo.  Skazhite,  Andrej,  a  pochemu,   kogda   ya
predstavilas', vy ne pointeresovalis', imeyu li ya rodstvennoe  otnoshenie  k
Martu Frolovu?
     - Izbegayu zadavat' odnotipnye voprosy slishkom chasto.
     - Slishkom chasto?..
     - U menya takoe vpechatlenie. Nu, takoe... budto ya razgovarival s vashim
bratom troe sutok nazad. Ego strannovatyj otvet udivitel'no  svezh  v  moej
pamyati. Kstati, pamyat' u menya  dovol'no  cepkaya  -  vos'miletnij  srok  ej
nipochem.
     Svetlana slabo ulybnulas':
     - YA znayu, chto otvetil vam brat, no emu dejstvitel'no nadoelo otvechat'
na etot vopros. K  tomu  vremeni  v  Saturn-sisteme  uzhe  skopilos'  okolo
desyatka  nashih  rodstvennikov  i  odnofamil'cev,  a  tut  vdobavok   i   ya
priletela...
     - Gde Mart sejchas?
     - Na Zemle. V institute Prostranstva-vremeni on teper' pravaya,  mozhno
skazat',     ruka     samogo     Kalantarova,     odin     iz      vedushchih
specialistov-temporologov. A nachinalos' s togo, chto  budushchemu  temporologu
zakryli vizu ya predlozhili pokinut' sistemu Saturna na tankere "Aelita",  i
on byl vynuzhden  eto  sdelat'.  -  Svetlana  vzglyanula  na  sobesednika  i
poyasnila: - |to kogda vy ne vernulis' vovremya ya stalo yasno, chto  kisloroda
u vas bol'she net.
     - Ponimayu. A byli popytki proniknut' za mnoj v nedra gurm-fenomena?
     - Byli. Ne schest' popytok proniknut'  tuda  i  na  flaing-mashinah,  i
gibkimi manipulyatorami, i snaryadami burovyh ustanovok.  Ravnymi  sposobami
pytayutsya zondirovat' vnutrennosti  tempor-ob容kta...  proshu  proshcheniya,  no
imenno tak nazyvayut teper' gurm-fenomen. Do sih  por  na  zondazh  tratitsya
mnogo usilij, sredstv,  a  rezul'taty,  kak  i  predskazyval  Mart,  ochen'
skromnye. K momentu prileta na YApet "Viverry", ot razloma,  o  kotorom  vy
soobshchali, ostalas'  tol'ko  neglubokaya  oplyvayushchaya  nora.  Kosmodesantniki
rinulis' bylo vnutr', no bukval'no v  neskol'kih  metrah  ot  vhoda  ataka
zahlebnulas'.  Nachalis'  vsevozmozhnye  chudesa,  i  desantniki   otstupili,
pozhertvovav plotno uvyazshim katerom. Ladno hot' lyudi uspeli ujti...
     - Sverhvizg? - polyubopytstvoval Andrej.
     - I sverhvizgi, i vyverty. A samoe nepriyatnoe - paralich myshc, kotorye
upravlyayut dvizheniem glaznogo yabloka. K schast'yu, eto proshlo.
     - Takogo u menya s glazami  ne  bylo...  Nu  a  potom?  Razlom  sovsem
zatyanulo?
     -  Da.  Sobstvenno,   s   etogo   i   nachalas'   epoha   zondirovaniya
tempor-ob容kta vsevozmozhnymi priborami. Lyuboj pribor iz lyubogo  materiala,
pogruzhaemyj v telo etogo chudovishcha s kakoj ugodno storony pod kakim  ugodno
nazhimom, prohodit v tolshche oblakopodobnoj massy so smehotvornoj  skorost'yu:
okolo  odnoj  dvadcatoj  kilometra  v  god.  Esli  pointeresuetes'  dlinoj
kabel'nyh shlejfov samyh rannih nashih zondov, vyyasnitsya: za vosem' s lishnim
let zondy proshli v nedra tempor-ob容kta edva na chetyresta metrov...
     - Vy govorite, Mart eto predskazyval?
     - On bystro ponyal, chto belesyj koloss - eto  ne  prosto  ekzoticheskij
koktejl' horosho izvestnyh nam fizicheskih svojstv. Kogda na "Titan-glavnyj"
prishlo soobshchenie o rezul'tate obsledovaniya "nory", on zapodozril,  chto  my
imeem  delo  s  chetko  lokalizovannym  ob容mom  kakogo-to  vidoizmenennogo
Prostranstva-Vremeni.  Mart  byl  po  gorlo  zanyat   otpravkoj   k   YApetu
speclyuggera  "Vombat"  s  ocherednoj  gruppoj  desantnikov,  no   uhitrilsya
podgotovit' k ekstrennomu zasedaniyu uchenogo soveta nebol'shoj  doklad  ili,
kak on sam govoril, "zapisku". V etoj "zapiske" fenomenal'noe  yavlenie  na
YApete  vpervye  bylo   nazvano   "spiral'noj   strukturoj   dal'nodejstviya
tempor-prostranstvennogo  progiba",  a   belesaya   poverhnost'   Pyatna   -
"opticheskoj granicej tempor-progiba mestnogo vyreza". S teh por v  nauchnyh
krugah za gurm-fenomenom zakrepilos' nazvanie "tempor-ob容kt", a "Zapiskoj
Frolova-Tobol'skogo" pol'zuyutsya vmesto vvedeniya v "Obshchuyu temporologiyu".
     - Pri chem zdes' moya familiya? - sprosil Andrej.
     - Ne stol'ko vasha  familiya,  skol'ko  vashi  nablyudeniya,  -  vozrazila
Svetlana. - Oni pomogli Martu obosnovat' i otstoyat' na uchenom sovete ochen'
nuzhnuyu v te pervye  sutki  rabochuyu  gipotezu.  Matematicheskoe  obosnovanie
svoej gipotezy Mart sdelal za poltora chasa  do  istecheniya  sroka  dejstviya
vizy, no eto obosnovanie schitayut teper' klassikoj temporologii...  Na  tom
zhe  zasedanii,  kstati,  uchenyj  sovet  potreboval  ot  UOKSa  nemedlennoj
peredachi "Bajkala" pod orbital'nuyu bazu  dlya  razvedchikov  tempor-ob容kta.
Uzhe togda bylo yasno, chto issledovatel'skoj gruppe predstoit  kolichestvenno
rasti.
     - Nakal strastej tut, vidat', byl neshutochnyj.
     Svetlana kivnula:
     - Da, burnoe bylo vremya... No kak-to vse utryaslos'. Koloniya  u  YApeta
postepenno   stabilizirovalas'.    Mart    privyk    rukovodit'    rabotoj
issledovatelej  tempor-ob容kta  "distancionno",  kak  on  sam  vyrazhaetsya.
Vprochem, distancionnyj stil' rukovodstva tyagotit ego, i raz v polugodie on
neizmenno podaet zayavlenie o peresmotre zapreta na vizu. I kazhdyj raz UOKS
akkuratno emu-otvechaet standartno-vezhlivym otkazom.
     - A chego drugogo on zhdete!
     - Vidite li... Mart vsegda byl pochemu-to uveren, chto vy ne pogibli  i
obyazatel'no vernetes'.  "Takoj  chelovek  ne  zateryaetsya  dazhe  v  skladkah
tempor-progiba", - govoril on o vas. Na seansah telesvidanij on ne odnazhdy
pytalsya ob座asnit' s pomoshch'yu matematicheskih  vykladok  mne  i  drugim,  chto
kakaya-to formula predskazyvaet na konec devyatogo  goda  rezkoe  sokrashchenie
granicy tempor-progiba mestnogo vyreza i chto u vas est' shans  dotyanut'  do
etogo momenta. V dovodah ego matematicheskoj logiki ya nichego  ne  ponimala,
da mne etot i  ne  nuzhno  bylo.  YA  i  tak  znala,  chto  vy  vernetes'.  YA
chuvstvovala: vy dolzhny vernut'sya neskol'ko  ran'she,  chem  obeshchali  formuly
Marta... Struilsya vo mne strannyj tok postoyannogo ozhidaniya.
     "YApet-orbital'nyj", eto dejstvitel'no ne "Bajkal", - mel'knula  mysl'
u Andreya. - Orbital'naya psiholechebnica".
     Svetlana okatila sobesednika zavorazhivayushchim vzglyadom shiroko  otkrytyh
seryh glaz, i Andrej pochuvstvoval, kak  u  nego  shevel'nulis'  i  nevol'no
zatrepetali veki.
     - Ne bespokojtes', - skazala ona, - ya dejstvitel'no  ne  umeyu  chitat'
vashi mysli.
     - No vy umeete ugadyvat' moe nastroenie, a eto pochtya to zhe  samoe,  -
vozrazil on.
     - Kak medikolog ya obyazana  ugadyvat'  nastroenie.  Vas,  po-vidimomu,
smushchaet  povyshennyj,  kak  vyrazhaetsya   Mart,   potencial   moih   k   vam
soperezhivanij...
     - Da, v opredelennye momenty nashego  razgovora  ya  nachinayu  pochemu-to
oshchushchat' sebya chut' li ne vashim rodstvennikom. No s Martom my hotya by zaochno
znakomy!..
     - Ne mogu eshche raz ne pohvalit' vashu uzhe hvalenuyu vami cepkuyu  pamyat',
- skazala ona nasmeshlivo i pechal'no. - YA nadeyalas', ochnoe nashe  znakomstvo
budet bolee dolgovechnym...
     - Prostite, - perebil on, - ne budem hodit' vokrug da okolo.  Nu  chto
delat', ya dejstvitel'no ne pomnyu, gde eto my s vami uspeli...
     - Zdes', - progovorila ona.
     - |to gde, znachit? V Saturn-sisteme? Ili v Dal'nem Vnezemel'e voobshche?
     - |to znachit - na bortu "Bajkala". V  kabinete-priemnoj  Grizhasa,  to
est' v sosednem pomeshcheniya. Kogda? Vosem' s polovinoj let  nazad.  Vprochem,
po vashej  shkale  vremeni  -  sovsem  nedavno...  Kakih-nibud'  dva  mesyaca
minovalo.
     - Tak vot vy kto!.. -  Andrej  s  oblegcheniem  rassmeyalsya.  On  srazu
vspomnil korabel'nyj chempionat, vtoruyu svoyu pobedu podryad ne po  ochkam,  a
nokautom, ironicheskoe  pozdravlenie  Grizhasa,  osmatrivayushchego  v  priemnoj
povrezhdennyj v  zhestkom  boyu  nos  pobeditelya;  za  pul'tom  otvratitel'no
shipyashchego fizioterapevticheskogo agregata Grizhasu assistirovala dlinnonogaya,
ot beder do brovej zakutannaya v beloe devica,  kotoruyu  Grizhas  po  svoemu
obyknoveniyu ves'ma ceremonno predstavil: "Vy,  kazhetsya,  eshche  ne  znakomy?
Sejchas my  eto  migom  ispravim.  Moj  molodoj  kollega,  medikolog-stazher
Svetlana. Kollega vremenno - do prihoda  v  sistemu  Saturna  -  ispolnyaet
ochen' otvetstvennye i, skazhem pryamo, ochen' pochetnye obyazannosti  rejsovogo
medikologa v sektore P.  No,  poskol'ku  v  passazhirskom  sektore  povodov
demonstrirovat' svoe medicinskoe masterstvo  edva  li  ne  men'she,  chem  v
pashem, my s kollegoj porovnu delim dobychu, kotoraya nam  v  oboyah  sektorah
perepadaet. Segodnya nam povezlo - v  nashi  ruki  popal  samyj  krupnyj  iz
al'batrosov Dal'nego Vnezemel'ya... Vidite povrezhdenie hryashchevogo  osnovaniya
nosa? CHto budem delat', kollega?.. Verno, masku  Rumkojlya...  Vy  slyshali,
Andrej Vasil'evich? Kollega predlagaet radikal'nyj sposob lecheniya  i  cherez
desyat' minut vas mozhno budet pozdravit'  ne  tol'ko  s  pobedoj,  no  i  s
vyzdorovleniem. Vot vy ya poznakomilis'. Proshu  drug  druga  lyubit'  i,  ne
poboyus' etogo slova, zhalovat'. Maska ne  zhmet?"  U  Grizhasa  bylo  horoshee
nastroenie. Ne isklyucheno, chto horoshee nastroenie bylo i u ego kollegi,  no
devica ochen' smushchalas'.
     U pacienta tozhe bylo horoshee nastroenie - on  otpustil  iz-pod  maski
Rumkojlya kakoj-to podobayushchij sluchayu kompliment.  Ne  v  chej-to  konkretnyj
adres, a medicine voobshche. Odnako  chto-to  ne  poluchilos'  s  koefficientom
rasseivaniya i ves' komplimentarnyj zaryad celikom prishelsya  na  bezzashchitnye
centry emocij molodogo, neopytnogo medstazhera. |togo sledovalo ozhidat';  s
odnoj storony -  dovol'no  izvestnyj  pervyj  pilot  edinstvennoj  v  mire
"sverhlyustry", zrelyj muzhchina priyatnoj naruzhnosti,  v  roskoshnoj  forme  -
al'batros i zolotaya liliya na grudi, s drugoj  -  yunaya  pichuga,  vpervye  v
zhizni vyporhnuvshaya v Dal'nee Vnezemel'e. On ponyal eto, no pozdno.  Pytayas'
vzglyanut' na nee iz-pod neudobnoj maski, on tol'ko usugubil situaciyu:  nad
pul'tom emu udalos'-taki vysmotret' kraem glaza chto-to puncovoe  na  belom
fone. On nikogda ne dumal, chto normal'naya chelovecheskaya kozha mozhet krasnet'
do takoj stepeni.
     I esli by Svetlana ob  etom  ne  zagovorila,  on  ni  za  chto  by  ne
dogadalsya, chto ta dlinnonogaya, postoyanno krasnevshaya  bez  osobogo  povoda,
neskladnaya devica s poryvistymi dvizheniyami, i eta uzhe ves'ma  uverennaya  v
sebe, hotya na vid eshche i ochen' molodaya  zhenshchina  s  prelestnym  profilem  i
plavnymi zhestami - odin i tot zhe chelovek!
     CHestno ob座asniv sobesednice svoj nechayannyj  vsplesk  vesel'ya,  Andrej
izvinilsya i vyrazil  ubezhdenie,  chto  uzh  teper'-to  obshchat'sya  im,  starym
znakomym - pochti druz'yam, budet namnogo proshche. Svetlana, vidno, ponyala eto
po-svoemu.
     - Da, teper' my s vami pochti rovesniki, - progovorila ona.  Bescel'no
sobiraya v prigorshnyu svisayushchij kraj beloj shalya, tiho dobavila:  -  YA  ochen'
vas zhdala... Ochen'. Vse eti vosem' let  ya  lovila  ka  sebe  sochuvstvennye
vzglyady... raznye vzglyady ya lovila na sebe, no verila, chto  vy  vernetes'.
Znala...
     - Pochemu? - sorvalsya u nego s  yazyka  sovershenno  neumestnyj,  glupyj
vopros, ya on vdrug oshchutil sebya durak durakom.
     - Potomu chto ya... lyublyu vas, - prosto skazala ona. - I eto nachalos' u
menya gorazdo ran'she, chem vy dumaete.
     Na  etot  raz  on  promolchal.  Netoroplivym,  myagkim  dvizheniem   ona
vysvobodila iz kresla svoi dlinnye,  zamechatel'no  strojnye  nogi,  plavno
vstala. Spohvativshis', on tozhe vskochil i  nevol'no  podtyanulsya,  raspravil
plechi, polnost'yu  vypryamilsya.  Rost  Svetlany  ego  porazil.  Bylo  vidno,
konechno, chto uyutno raspolozhivshayasya v  kresle  zhenshchina  -  dovol'no  roslaya
osoba, no Andreyu kak-to i v golovu ne prihodilo, chto ona mozhet byt' rostom
pochti s nego.
     - Ne znayu... vidimo, i tak byvaet:  izbalovannyj  vnimaniem  geroj  s
priyatnoj vneshnost'yu, izvestnyj pilot v krasivoj forme, liliya na  grudi,  -
prodolzhala Svetlana. - Da, navernyaka  tak  byvaet.  No  u  menya  bylo  vse
po-drugomu. Ispug, kogda  vy,  prolomiv  perila,  sverzilis'  v  sugrob  s
vysokogo kryl'ca nashego domika  na  gimalajskoj  turbaze  "Gulliver".  Eshche
bol'shij ispug, kogda ya blizko  uvidela  vashu  zalituyu  zaledeneloj  krov'yu
kurtku-shtormovku, okrovavlennoe  lico,  loskuty  bioplastyrya  na  nebritoj
shcheke. Mne bylo ochen' strashno, kogda vy,  preodolevaya  slabost',  s  trudom
podnyali golovu,  odereveneloj  rukoj  zapihnuli  v  rot  gorst'  snega  i,
ulybayas' zdorovoj shchekoj, sprosili odnu iz glazevshih na  vas  devchonok,  ne
najdetsya li v nashem bungalo telefona, svezhego  bioplastyrya  i  chego-nibud'
s容dobnee perepugannyh shkol'nic. Potom my vsej  gruppoj  hodili  smotret',
otkuda vy "sprygnuli" v nashu dolinu. Tot, kto  nam  pokazyval  eto  mesto,
navernoe, oshibsya, potomu chto sletet' ottuda zhivoj mogla tol'ko ptica...
     Svetlana otoshla k "oknu". Povinuyas' malozametnomu  ee  zhestu,  horosho
zaprogrammirovannaya bytavtomatika zamenila kucyj pejzazh  tusklogo  zimnego
vechera bezbrezhnost'yu  zvezdnoj  nochi.  I  opyat'  Andrej  nevol'no  obratil
vnimanie  na  osanku  svoej  sobesednicy.  Gracioznoe  izyashchestvo   plavnyh
dvizhenij... Takoe vpechatlenie, budto ona davno ne byvala na Zemle  ya  telo
ee uzhe privyklo zhit' isklyuchitel'no v usloviyah  ponizhennoj  gravitacii.  No
davno  ne  byvat'  na  Zemle  tozhe  mozhno   tol'ko   pri   obstoyatel'stvah
isklyuchitel'nyh. Skazhem - esli UOKS uprazdnil otdely OT i O3 (otdely Ohrany
Truda i Ohrany Zdorov'ya). On smotrel na nee i chuvstvoval sebya  neschastnym.
On vse uzhe ponyal ya pochti ne slushal ee To, chto ona govorila, uzhe  ne  imelo
znacheniya. Ego, vo vsyakom sluchae, eto ne dolzhno trogat'.
     - Pilot s priyatnoj vneshnost'yu, - govorila Svetlana, - poyavilsya v moej
zhizni tozhe gorazdo ran'she chem vy uspeli zasluzhit' zolotuyu liliyu.  V  odnom
na vypuskov novostej agentstva Informvnezem ya uvidela vashe lico ya  uznala,
chto vy - vtoroj pilot balkera "Fomal'gaut". |to menya vzvolnovalo - ya mesta
sebe ne nahodila. Dolgo ne  mogla  ponyat'  pochemu...  Zakazala  videokopiyu
etogo vypuska novostej, ya s toj pory stereoportret vtorogo pilota  balkera
"Fomal'gaut" byl so mnoj postoyanno. I vdrug - o, volshebstvo sluchaya! - vy i
ya na odnom korable! Mogu videt' vas  pochti  kazhdyj  den',  videt'  blizko,
inogda  razgovarivat'  s  vami!  A  byvayut  momenty,  kogda   mogu   nayavu
prikosnut'sya  k  geroyu  devich'ih  moih  snovidenij!..  I  znaete,  ya  byla
schastliva. Takoe schast'e vam, navernoe,  trudno  ponyat',  odnako  pover'te
mne, ya byla schastliva. Vnezapno vy ushli v razvedku -  i  sluchilos'...  to,
chto  sluchilos'.  Pravdami  i  nepravdami  mne  udalos'  uletet'  k   YApetu
pomoshchnikom medikologa gruppy desantnikov na lyuggere "Vombat". Ne odnazhdy ya
pytalas' vzyat' pristupom nepronicaemo-vyazkie steny belesogo ispolina i  ot
bessiliya plakala pod akkompanement ego ehokashlej. Potom,  kogda  vo  vremya
telesvidanij Mart s velikim trudom  ob座asnil  mne  fizicheskij  smysl  idei
tempor-progiba i posovetoval  obratit'  vnimanie  na  skorost'  pogruzheniya
zondov, ya ponyala, chto gruboj siloj tuda ne proniknesh'.  Nado  bylo  kak-to
po-drugomu. No  kak?..  "Esli  tempor-progib,  -  dumala  ya,  -  rezul'tat
deyatel'nosti nezemnogo Razuma, to neuzheli etot Razum menya ne  pojmet?!"  YA
chasami prostaivala u sten inozvezdnoj kreposti, odnako tak i  ne  dovelos'
mne uvidet' hotya by chto-nibud' pohozhee na vhod.  Belesoe  chudishche  proyavilo
polnoe ravnodushie k moim slezam i mol'bam... Stoya u ego sten,  ya  nahodila
sozvezdie Devy, podolgu smotrela na Spinu - ee luchi kazalis' mne strunami,
na kotoryh zvuchala zavorazhivayushchaya  melodiya...  V  konce  koncov,  vse  eto
spokojno mozhno bylo otnesti na schet  moego  vospalennogo  voobrazheniya,  no
edva tol'ko ya progovorilas' Martu o "zvonkostrunnoj"  Spike  -  on  okatil
menya nesvojstvennym emu rasseyannym vzglyadom i prerval svyaz'. Nedelyu oni  s
Kalantarovym chto-to vychislyali, podnyali na nogi ves' institut, a potom Mart
s udivleniem i vostorgom soobshchil mne, chto moya "zvonkostrunnaya" luchshe  vseh
drugih zvezd etogo klassa  udovletvoryaet  usloviyam  sushchestvovaniya  vektora
dal'nodejstviya tempor-progiba. CHestno govorya,  ya  tak  i  ne  ponyala,  chto
predstavlyaet  soboj  "vektor  dal'nodejstviya"  v   rakurse   teoreticheskoj
temporologii, no u menya byl svoj rakurs. Prosto ya  horosho  oshchushchala:  Spika
zvuchit v moem voobrazhenii strunoj potomu, chto vy dvizhetes'  gde-to  v  tom
napravlenii... Nu, vot i vse... Ostal'noe vy znaete.
     Ona oborvala sebya tak, budto vdrug spohvatilas' i pozhalela, chto  dala
volyu slovam i chuvstvam. Andrej ozhidal etogo. On  byl  gotov  k  tomu,  chto
Svetlana soobrazit nakonec: ona - eto ona,  a  on  -  ekzot,  i  etim  vse
skazano. Ne nado lozhnyh situacij. Lozhnye situacii - eto kak raz to,  iz-za
chego vse poshlo naperekos u nih s Valentinoj.
     - Znachit, govorite, Spika... - proiznes on,  chtoby  snyat'  nelovkost'
molchaniya. - CHto zh, pohozhe. Tak  i  peredajte  Martu  vo  vremya  sleduyushchego
telesvidaniya.
     - Obsuzhdat' s Martom podrobnosti vashej razvedki  teper'  uzh  pridetsya
vam  samomu.  CHerez  poltora  chasa  -   pyatidesyatiminutnyj   seans   svyazi
neposredstvenno s institutom Prostranstva-vremeni.
     - Da, pora mne poznakomit'sya s vashim  bratom,  -  soglasilsya  Andrej.
Delovito sprosil: - Kto budet pervyj?
     - O chem vy? - ne srazu ponyala Svetlana.
     - Ob ocherednosti seansov, estestvenno. Ili na svoj vopros bratu  "Kak
pozhivaesh'?" vy dva chasa terpelivo zhdete  otveta?  [informacionnye  signaly
lyubogo vida elektromagnitnoj svyazi sposobny  preodolet'  rasstoyanie  mezhdu
Zemlej ya Saturnom ne menee chem za odin chas dazhe pri naibolee blagopriyatnom
raspolozhenii etih planet otnositel'no drug druga]
     - Predstav'te sebe, u  nas  uzhe  bol'she  treh  let  v  obihode  zhivaya
dvustoronnyaya svyaz'.
     - To est'.. kak eto?
     - To est' priblizitel'no  so  skorost'yu  videotektornoj  svyazi  mezhdu
Moskvoj i, skazhem, Angarskom, - poyasnila ona. - Ne smotrite  na  menya  tak
nedoverchivo, ya vas ne obmanyvayu.  Sverhbystraya  dvustoronnyaya  svyaz'  mezhdu
Zemlej i sistemoj Saturna -  pervyj  prakticheskij  rezul'tat  mnogoletnego
izucheniya tempor-ob容kta. Dorogo, no udobno.
     - Vo vremya T-seansa ya postarayus'  ne  dopuskat'  dlitel'nyh  pauz,  -
rasseyanno poshutil Andrej.
     - No nikto v celom mire vas ne osudit, esli sleduyushchie pyat'desyat minut
dvustoronnej T-svyazi reglament pauz vy sovershenno ne budete soblyudat'.
     Andrej ulovil mnogoznachitel'nost' intonacii i ponyal, na chto  namekala
Svetlana. Edva shevelya vdrug oderevenevshimi gubami, sprosil:
     - Liliya budet... odna?
     - Vidite li, Andrej...
     - Dostatochno. Ne prodolzhajte.
     - No vam neobhodimo znat'!  -  rezko  proiznesla  (pochti  vykriknula)
Svetlana. - Kogda  vsem  stalo  yasno,  chto  vy  ne  efemer,  administraciya
pytalas' vyzvat' na svyaz' vashu - prostite, budu govorit'  pryamo  -  byvshuyu
zhenu. Valentina Nikolaevna Polyakovskaya ne smogla najti v sebe...
     -  Polyakovskaya?  -  perebil  Andrej.  -  YA  pravil'no  rasslyshal   ee
tepereshnyuyu familiyu?
     - Da.
     - Nu chto zh... eto poslednee iz togo, chto ya hotel uznat'  o  Valentine
Nikolaevne. - Andrej vzglyanul na chasy. - Skoro pervyj seans T-svyazi?
     - Minut cherez sorok. Posle dvuhchasovogo  pereryva  -  vtoroj.  Zatem,
esli vy, konechno, ne protiv, na pervom  yaruse  vam  predstoit  svidanie  s
Aver'yanom...
     - Kopaev?! On zdes'?!
     - Zdes' mnogie iz teh, kogo vy znaete.
     - Skazhite, Svetlana, a gde sejchas nahodyatsya Kizimov,  Jonge,  Norton,
Lore? YA ved' pochemu sprashivayu... Ne iz pustogo  lyubopytstva.  Hochetsya  mne
etogo ili net, no eti chetvero, nado polagat', teper' moya kompaniya...
     - YA ponimayu vashu ozabochennost'. - Svetlana  pokivala.  -  Vse  ekzoty
nahodyatsya  zdes'  -  v  etom,  kak  vyrazhayutsya  desantniki,  "pridavlennom
regione".  Kizimov  komanduet  shturm-gruppoj  yuzhnogo  lagerya,   Norton   -
severnogo. Jonge reshaet problemy desantno-tehnicheskogo  obespecheniya  oboih
shturm-lagerej. A  vot  Lore  neozhidanno  dlya  vseh  uvleksya  temporologiej
neposredstvenno i, govoryat, delaet nauchnye uspehi. Po krajnej mere ya  sama
slyshala, kak Mart v besedah s mestnymi temporologami ne  raz  ssylalsya  na
affekt "periferijnoj T-divergencii", vpervye opisannyj ZHanom Lore. Kstati,
imenno effekt Lore lezhit v osnove raschetov tempor-vektora dlya T-svyazi... YA
vse eto vedu k tomu, Andrej, chtoby ubedit' vas: zhizn' ekzota vovse ne  tak
uzhasna, kak vy sgoryacha sebe ee predstavlyaete.
     - Spasibo vam, Svetlana, za moral'nuyu  podderzhku,  no  ne  nado  menya
uspokaivat'. Napravlyayas' syuda, na svidanie s vami, ya, chtoby srazu ne ochen'
pugat' medikologov, snyal chuzherodnyj zaryad prikosnoveniem obeih  ladonej  k
ekranu v garderobnoj moego bytotseka. Mnogo li  v  etom  proku?  Ved'  vse
ravno ya ni na mgnovenie ne zabyvayu  pro  svoj  "chernyj  sled"  u  sebya  za
spinoj. Slushaya vas, ya ne mogu ne uchityvat', chto  vy  po  inercii  vse  eshche
vidite vo mne cheloveka i vse eshche stavite menya v odin ryad s soboj. No  edva
chuzherodnyj zaryad opyat' nachnet proyavlyat'sya, vy otshatnetes'. Ved'  ya  ekzot,
Svetlana! Drugimi slovami, ya - monstr sredi vas, normal'nyh lyudej!..
     - Zdes' net lyudej,  -  tiho  progovorila  Svetlana.  -  Zdes'  tol'ko
ekzoty.
     - Kak?! I vy?..
     - I ya. I Kruglov. I Kopaev... Koroche - vse.
     - CHto... vse shest'sot pyat'desyat shest' - ekzoty?!
     - SHest'sot pyat'desyat sem',  -  popravila  Svetlana.  -  Zdes'  tol'ko
ekzoty...






     Posle prekrasno organizovannogo specialistami T-svyazi telesvidaniya  s
docher'yu Andrej pokinul sportzal ne pereodevshis', kak  byl  -  v  belo-alom
trenirovochnom kostyume; vzglyady vstrechnyh prohozhih zastavili  ego  obratit'
vnimanie na svoj  vid  i  vernut'sya.  Vozvrashchalsya  drugim  putem  -  cherez
vetrotonnel',  pryamo  v  sportgarderobnuyu,  -  ne  hotelos'  snova   cherez
opusteloe i slovno  by  vylinyavshee  posle  zemnyh  sochnyh  krasok  slishkom
prostornoe pomeshchenie. V  golove  tozhe  bylo  kak-to  slishkom  prostorno  i
pusto... On prinyal dush, natyanul  na  sebya  neprivychnuyu  formu  desantnika.
Prodelal eto avtomaticheski, bezdumno. K nemu eshche ne vernulas'  sposobnost'
analizirovat' svoe  sostoyanie,  razmyshlyat'.  Strannoe  takoe  spokojstvie,
granichashchee s oglushennost'yu. Pered glazami - kuda ni posmotrish'  -  blestel
svezhej zelen'yu horosho znakomyj im s Liliej ugolok dendrariya,  a  posredine
allei, v zharkom pyatne solnechnogo sveta  -  neznakomaya  devchushka-podrostok,
uzhasno  neskladnaya,  uglovataya,  s  ispugannym  licom,   golenastaya,   kak
olenenok. Minutu oni razglyadyvali drug druga. Potom on  chto-to  sprosil  -
ona ne otvetila. Molchala, nekrasivo shchuryas'  ot  solnca.  S  bestolkovost'yu
vzroslogo, obespokoennogo upryamstvom rebenka, on pytalsya razgovorit' Liliyu
voprosami - stena  otchuzhdeniya  kazalas'  neprobivaemoj.  Vyruchil  myach.  On
podbrosil v ruke  trenirovochnyj  myach,  neskol'ko  raz  stuknul  ob  pol  ya
postaralsya pridat' golosu bezzabotnye  intonacii:  "Moj  veselyj,  zvonkij
myach, ty kuda pomchalsya vskach'?.." Stena ruhnula: Liliya podbezhala vplotnuyu k
natyanutym  poperek  allei  ryadam  krasnyh   lentochek   (granica   dejstviya
stereoeffekta); on vglyadyvalsya v neznakomoe lico docheri i ne mog zastavit'
sebya govorit'. CHto-to sluchilos' u nego s gubami - on ne mog proiznesti  ni
slova. Tak nichego tolkom oni drug drugu i ne skazali. Prava byla Svetlana:
pyat'desyat  minut  samoj  dorogostoyashchej  svyazi  sostoyali  v   osnovnom   iz
rastochitel'no dlinnyh pauz.  Dvenadcatiletnyaya  Liliya  zametno  izmenilas'.
Sejchas  ona  napominala  emu  dvoyurodnuyu   sestru   Ol'gu.   I   Valentinu
odnovremenno. Vzryvoopasnaya smes'... On pochemu-to oshchutil sebya podavlennym,
razocharovannym. Za pyat'desyat  minut  telesvidaniya  s  Martom  Frolovym  on
prinyal  ot  vedushchego  temporologa  chudovishchnyj  (inache  ne  skazhesh')   gruz
tyazhelennoj, kak ledyanaya gora, informacii, no,  ugnetaemyj  etoj  tyazhest'yu,
vse zhe pochuvstvoval v sebe zhelanie dumat', dejstvovat', hotya vzvalennyj na
ego plechi gruz byl srodni pechal'noj noshe legendarnogo Messii, vlekomoj  im
po  pyl'noj  doroge  na  horosho  izvestnuyu  vsemu   civilizovannomu   miru
blizhnevostochnuyu vozvyshennost'. A posle telesvidaniya s docher'yu  bylo  takoe
chuvstvo, budto ee i ego iskusno, izobretatel'no obmanuli: emu podsunuli ne
ego doch', ej - ne ee otca...  Synov'ya  i  docheri  chelovecheskie  davno  uzhe
sovershenno  bezzastenchivo  pol'zuyutsya  rezul'tatami  svoego  umeniya   liho
preodolevat' dovol'no krupnye kuski Prostranstva,  a  vot  s  rezul'tatami
preodoleniya Vremeni dela obstoyat namnogo huzhe.
     Kak i dogovarivalis', Kopaev zhdal ego u central'nogo vhoda  v  Forum.
Eshche kogda Svetlana skazala, chto Aver'yan predlagaet vstretit'sya  v  Forume,
on udivilsya, no utochnyat' ne stal. Malo li  po  kakim  prichinam  funkcioner
MUKBOPa...  byvshij  funkcioner  MUKBOPa  schitaet  udobnymi   randevu   pod
neob座atnym kupolom samogo bol'shogo  zala  byvshego  korablya.  Pozdorovalis'
sderzhanno, bez osobyh emocij  -  budto  rasstalis'  tol'ko  vchera;  Kopaev
teatral'no-torzhestvennym vzmahom ruki  skomandoval  avtomatike  raspahnut'
stvorki shirochennoj dveri i priglasil ego vojti pervym. On posmotrel v  zal
- serdce nevol'no zabilos' sil'nee. Mozhno bylo podumat',  chto  central'nyj
vhod Foruma vel v odnu iz central'nyh polostej gurm-fenomena..
     - Otkuda videozapis'? - sprosil on Kopaeva.
     Tot molcha povel  ego  v  glubinu  zala  -  vdol'  zakruglennogo  ryada
podsvechennyh   zelenym   siyaniem   "Snegirej"-ispolinov;   ryad   zhivopisno
toporshchilsya pal'cami  obtyanutyh  metallizirovannymi  perchatkami  velikan'ih
ruk, znakomo otvedennyh chut' nazad i v storonu. Andrej shagal za Kopaevym i
dumal,   chto   kazhdaya   vstrecha   s   bronzovouhim   blondinom   neizmenno
soprovozhdalas' kakoj-nibud' neozhidannost'yu.
     Seredina zala, dvuhmestnyj divan s podlokotnikami. Seli.
     - Otkuda eto u vas  zdes'?  -  Andrej  obvel  glazami  velikanij  ryad
"Snegirej".
     - Soderzhimoe tvoego videomonitora, - skazal  Aver'yan.  -  Neuzheli  ne
uznaesh'?
     - Uznayu. No videomonitor ya poteryal.
     - V tvindeke, - poyasnil Aver'yan. - Primerz  k  gruzofiksatoram,  edva
otodrali.
     - Ponyatno... Nikogda by ne podumal, chto bytovoj videomonitor sposoben
dat' takoe vysokoe kachestvo izobrazheniya v shirokougol'nom rezhime raboty.
     - |to ne on sposoben, - vozrazil Aver'yan. - |to ya  sposoben.  Ne  bez
pomoshchi, pravda, videokorrektornyh ustrojstv. Prishlos' povozit'sya, no  zato
- rezul'tat! I tebe budet legche.
     - V kakom smysle?
     - No ved' vse eto nam ob座asnyat' sobiraesh'sya? Ili net?
     - A chto ya dolzhen ob座asnyat'? Vse eto moi glaza videli  tam  sovershenno
tak zhe, kak teper' zdes' vidyat tvoi.
     - Moi glaza vidyat tolpu tvoih efemerov, - zametil  Kopaev,  -  i  mne
interesno bylo by znat', kak tebe udalos' takuyu massu ih naplodit'!
     - |to moi efemery?.. Ty uveren?
     - Velikoe Vnezemel'e! Nu ne moi zhe! U kazhdogo - indeks i nomer tvoego
skafandra: AN-12 DKS N_1. Otsyuda vidno.
     - A kak byt' s nazvaniem korablya? Pochemu "Lunnaya raduga"?
     - O "Lunnoj raduge" tam, navernoe, dumal?
     - O "Lunnoj raduge" nevozmozhno ne  dumat'.  Osobenno  tam.  -  Andrej
perevel vzglyad na svetlo-zelenuyu bashnyu  dvadcatipyatimetrovogo  giganta.  -
Aver'yan, ty luchshe menya razbiraesh'sya v genealogii efemerov...
     - Hochesh' sprosit', chej oblik byl skryt pod steklom germoshlema?
     - Da.
     - Rasskazhi, pri kakih obstoyatel'stvah podnyalas' na vraga eta  groznaya
rat'.
     Andrej rasskazal.
     - YAsno... - protyanul Kopaev. No tut zhe  sam  sebya  popravil:  -  YAsno
tol'ko odno: tvoj edinstvennyj normal'nyj efemer - nazovem ego  N-efemerom
-  popal  v  kakuyu-to  vosproizvodyashchuyu   sredu,   kotoraya   sygrala   rol'
mnozhitel'nogo agregata. V  rezul'tate  -  armiya  proizvodnyh.  Nazovem  ih
P-zfemerami.
     - Ty zhe otvetil na moj vopros.
     - Tut vozmozhny dva  varianta:  v  skafandre  mogla  byt'  libo  kopiya
Nikolaya Aseeva, libo - tvoya. Neuzheli imeet bol'shoe znachenie - kto?
     - Ne imeet, - suho proiznes Andrej.
     - Ty slishkom mnogogo ot menya hochesh', - progovoril Aver'yan. - Lichno  ya
sklonen otdat' predpochtenie vtoromu variantu. Inache s chego  by  eto  chuzhoe
prostranstvo, ne stesnyayas',  gromko,  na  vsyu  Galaktiku,  mozhno  skazat',
obsuzhdalo intimnye fakty tvoej biografii? Ubeditel'no?
     - Net. Pochemu istochnikom  intimnyh  faktov  obyazatel'no  dolzhna  byt'
kopiya? Pochemu ne original? Pobyvat' v chuzhom prostranstve dovelos', kak  ty
teper' znaesh', i mne samomu.
     - Ty slishkom mnogogo ot menya hochesh' - povtoril Aver'yan.
     Andrej posmotrel na nego. Za vosem' s polovinoj let Kopaev vneshne kak
budto ne izmenilsya, i  trudno  bylo  srazu  opredelit',  chego  nedostavalo
tepereshnemu Aver'yanu po sravneniyu s tem, proshlym, kotoryj tam, na parapete
bassejna, s lovkost'yu del'fina umel  obojti  lyuboj  logicheskij  rif...  No
chego-to yavno nedostavalo.
     - Teryaesh' gibkost' funkcionera MUKBOPa, -  vsluh  podumal  Andrej.  -
Teryaesh' formu.
     - K MUKBOPu ya davno nikakogo otnosheniya ne imeya.
     - Za chto zhe eto tebya?.. - Andrej ladon'yu o ladon' zvuchno  symitiroval
shlepok.
     - Za to zhe, za chto teper' i tebya... - Kopaev shchelchkom  sbil  s  ladoni
voobrazhaemuyu pushinku i dunul ej  vsled.  -  Podal'she  ot  pilot-lozhementa.
Kategoricheski i navsegda.
     -  Zdes'  vy  ochen'  interesno  zabluzhdaetes',   molodoj   chelovek...
prostite, ekzot. No ya ne stanu vas razocharovyvat'.
     Glaza Kopaeva nastorozhenno suzilis'. "A ved' srazu uchuyal,  -  podumal
Andrej. - S chut'em u nego po-prezhnemu vse v poryadke".
     Stereoizobrazhenie   plotnogo   stroya   efemerov-bogatyrej    vnezapno
smenilos'  stereoizobrazheniem   grandioznoj   spirali   uzorchato-fonarnogo
sooruzheniya - granicy zala slovno razdvinulis' kuda-to  v  zalituyu  golubym
siyaniem beskonechnost'.
     - Gromadina, - s uvazheniem glyadya na UFS, skazal Aver'yan. - Prosto  ne
veritsya, chto sostoit ona iz odnih... Kstati, tam, na meste,  tebe  udalos'
razglyadet', iz chego ona sostoit?
     - Da. Skopishche ejvov.
     - Kak? Kak ty ih nazyvaesh'?
     - |jvy, - povtoril Andrej. I ob座asnyal pochemu.
     Kopaev s interesom vyslushal. Bylo vidno, chto rasskaz proizvel na nego
vpechatlenie. On sprosil:
     - Martu rasskazyval? CHto on ob etom dumaet?
     - Ne znayu. U nas ne bylo vremeni dlya diskussij.
     - A chto ob etom dumaesh' ty?
     - Mne bylo by legche tebe ob座asnit', chego ya ne dumayu.
     - Horosho, - mgnovenno sreagiroval Kopaev. - CHego ty ne dumaesh'?
     Andrej pomorshchilsya, no, vzglyanuv Aver'yanu v glaza, ponyal, chto otlozhit'
razgovor na "kogda-nibud' potom" ne udastsya. Otvetil:
     -  YA  ne  dumayu,  chto  ejvy  mogut   byt'   nositelyami   Razuma.   Ih
"intellektual'nyj" uroven' vryad li prevyshaet  "intellekt"...  nu,  skazhem,
virusa grippa.
     - Vot kak? Primitivnaya, znachit, forma zhizni?..
     - Znaesh', ya... ne sovsem uveren, chto eto  -  forma  zhizni.  V  nashej,
konechno,  interpretacii  ponyatiya   "zhizn'".   Ne   dumayu,   chtoby   sposob
sushchestvovaniya ejvov byl srodni sposobu sushchestvovaniya belkovyh tel.
     - Da,  pozhaluj.  -  Aver'yan  pokival.  -  On  skoree  srodni  sposobu
sushchestvovaniya elektrokondensatora. Ili, skazhem, elektroakkumulyatora.
     - Net, etogo ya tozhe ne dumayu.
     - Pozvol', no... esli zdes'  ne  podhodyat  dazhe  takoe  ponyatie,  kak
"primitivnaya forma zhizni"...
     - ...To est' smysl zamenit' ego ponyatiem "slozhnaya forma predzhizni", -
perebil Andrej.
     - A chto takoe "predzhizn'"?
     - Nechto uzhe ne mertvoe, no eshche i ne zhivoe v nashem ponimanii.
     - M-da-m... - promyamlil Kopaev.
     Andrej sprosil:
     - Kogda ty vozilsya s korrektivami videozapisi... ty zametil tam  hot'
chto-nibud' pohozhee na planetu?
     - Net.
     - YA tozhe. Naprashivaetsya rabochaya gipoteza:  ejvy  -  produkt  evolyucii
vneplanetnoj  predzhizni.  Skudost'  zapasov  okolozvezdnogo  veshchestva,  na
kotoryh "paslis'" koloniya pervobytnyh ejvov, i  shchedrost'  potokov  energii
priveli k neobychnomu povorotu evolyucii protoejvov. Pozvolim  sebe  nemnogo
pofantazirovat'...  Vot,  skazhem,  v  silu  kakih-to  graviokinematicheskih
prichin koloniya protoejvov  pereshla  iz  stadii  haoticheskogo  skopleniya  v
stadiyu zmeeobrazno vytyanutoj stai. Dal'she  -  bol'she:  zmeeobraznaya  forma
preobrazovalas' v spiral'. To est'  nalico  osnovnoj  komponent  geometrii
tempor-progiba. A chto takoe tempor-progib s interesuyushchej nas tochki zreniya?
Dal'nodejstvie. A prakticheskoe dal'nodejstvie - eto samyj ekonomichnyj  vid
perenosa  materii  iz  odnoj  oblasti  Prostranstva  v  druguyu.  I   kogda
svernuvshayasya  v  spiral'  koloniya  protoejvov   nezhdanno-negadanno   vdrug
poluchila solidnuyu in容kciyu nuzhnogo ej veshchestva, razvitie kolonii poshlo  po
puti zakrepleniya etoj poleznoj privychki. Privychki svorachivat'sya v spiral'.
Takim obrazom protoejvy  snachala  vysosali  vse  "beshoznoe"  veshchestvo  iz
okrestnostej svoego svetila. Zatem prinyalis' za okrestnosti svetil  chuzhih.
Vot v pervom, tak skazat',  priblizhenii...  golaya  shema.  Frolov  s  etoj
shemoj v osnovnom soglasen, hotya ego bukval'no uzhasaet ee primitivizm.  No
diskutirovat', kak ya uzhe govoril, nam bylo nekogda.
     - YA ponimayu, - skazal Aver'yan. - Dlya vas kuda vazhnee bylo obsudit' vo
vseh podrobnostyah ideyu Vneshnego Priemnika...
     - A ty otkuda znaesh'? - polyubopytstvoval Andrej.
     - Nu... koe-kakie navyki u menya eshche sohranilis'.
     - Vo vseh podrobnostyah... Za polchasa dazhe  prevoshodnoj  dvustoronnej
svyazi ideyu etu podrobno ne obsudish'.
     - Vot imenno! My za sem' let  ideyu  etu  kak  sleduet  perevarit'  ne
mozhem. S kakoj zhe stati  Mart  srazu  vykladyvaet  tebe  plan  organizacii
Pervoj Zvezdnoj posredstvom Vneshnego Priemnika?
     Andrej ne otvetil. Obvodya glazami stereoizobrazhenie  golubyh  fonarej
UFS, on chuvstvoval na sebe pristal'nyj, kolkij vzglyad sobesednika.
     - Mozhesh' ne otvechat', - skazal Aver'yan. - Teper' i mladencu  ponyatno:
Vneshnij  Priemnik  vydal  pervyj  signal  gotovnosti  k  rabote  v  rezhime
dal'nodejstviya. YA ugadal?
     Andrej opyat' promolchal. Ne potomu, chto sobiralsya skryvat' ot kogo  by
to ni bylo poluchennuyu ot Marta svezhuyu informaciyu, a lish' potomu, chto pered
dal'nej dorogoj ne bylo nastroeniya govorit' o dal'nej  doroge.  Dazhe  esli
eta doroga zvezdnaya. Ran'she o poletah k zvezdam on  i  mechtat'  ne  mog  -
predelom  mechtanij  bylo  Dal'nee  Vnezemel'e,  -  i   predlozhenie   Marta
vozglavit' Pervuyu Zvezdnuyu  ekspediciyu  zastalo  ego  vrasploh.  Vnezapnoe
predlozhenie Marta oshelomilo ego: on ne znal,  radovat'sya  ili  ogorchat'sya.
No, s drugoj storony, uzhe bylo yasno, chto uchastvovat' v Pervoj Zvezdnoj emu
pridetsya nezavisimo ot sobstvennogo zhelaniya. I ostal'nym ekzotam pridetsya,
- vse uzhe ponimali, chto  v  celyah  bezopasnosti  chelovecheskoj  civilizacii
Zemlya ne mozhet, ne dolzhna prinimat' v svoe lono shest'  s  polovinoj  soten
ekzotov...
     -  Mladencu  yasno,  -   povtoril   Kopaev,   chto-to   pereklyuchiv   na
podlokotnike, - konchilos' nashe zhit'e-byt'e u YApeta. Proshchaj,  moj  tabor...
Smotri vnimatel'no - dayu odnu  iz  kompaktnyh  staj  tvoih  ejvov  krupnym
planom. CHto skazhesh'?
     - A chto ya dolzhen govorit'? -  sprosil  Andrej,  razglyadyvaya  stayu.  V
centre stai ejvy sliplis' v ogromnuyu,  neravnomernuyu  po  tolshchine,  slegka
izognutuyu platformu. - Hochesh' dat' mne ponyat', chto  central'noe  skoplenie
pohozhe na kist' ruki v skafandrovoj perchatke, vid s rebra?
     - Pochemu "pohozhe"? |to i  est'  sleplennaya  iz  ejvov  kist'  ruki  v
skafandrovoj perchatke.
     - Nu i  chto?  YA  videl  tam  i  drugie  detali  skafandra  "Snegir'",
sleplennye iz soten ili tysyach ejvov.
     - A celikom "Snegirej" tam ty ne videl? Vot, polyubujsya.
     Kopaev dal rezkoe uvelichenie odnogo iz uchastkov pervogo vitka spirali
UFS.
     Andrej obomlel.
     Pokrytaya  sinevatoj  "okalinoj"   poverhnost'   uchastka   izobilovala
pryamougol'nymi  rvami  i  holmami,  ochen'  pohozhimi   na   polurazrushennye
stupenchatye  piramidy,  i  mnogie  iz  holmov  sluzhili  postamentami   dlya
temno-sinih  skul'ptur  -  tozhe  v  osnovnom  polurazrushennyh.   Ucelevshie
izvayaniya "Snegirej" torchali na krayu sovershenno pryamogo  obryva.  Vrazbros.
Kak istukany ostrova Pashi.
     - Rost "Snegir'kov" - poryadka treh kilometrov, - soobshchil Aver'yan.
     - Da, - probormotal Andrej, - vpechatlyaet...
     Nad  uchastkom  sredotochiya  skul'ptur  viselo   serebristo-golubovatoe
oblako razroznennyh ejvov.
     - Tebe ne kazhetsya, chto my nablyudaem process samorazrusheniya spirali? -
sprosil Kopaev.
     - Ty tak uverenno zadal etot vopros, kak budto process samorazrusheniya
kolonii ne vyzyvaet u tebya nikakih somnenij.
     - Ne vyzyvaet, - podtverdil  Kopaev,  davaya  uvelichenie  diametral'no
protivopolozhnogo  uchastka.  -  Vot  vidish',  vezde  to  zhe   samoe.   Tvoj
videomonitor zapechatlel tragediyu soobshchestva ejvov.
     - Kak eto ponimat'?..
     - Kak  nedvusmyslennuyu  konstataciyu  togo  obstoyatel'stva,  chto  nashe
vtorzhenie ser'ezno povredilo osnovnoj  mehanizm  zhizneobespecheniya  kolonii
inozvezdnyh  tvarej.  I,  boyus',  eto  neobratimo.  Koloniya   agoniziruet,
Andrej... Po krajnej mere, mne tak kazhetsya.
     - Ah, tebe kazhetsya, vot  ono  chto!..  -  Andrej  pochuvstvoval  ostroe
zhelanie okazat'sya s Kopaevym naedine v verevochnom kvadrate ringa.
     - Ostyn', - spokojno progovoril Aver'yan. Ved' ne budesh' ty  otricat',
chto  shirokomasshtabnoe  slipanie  bezmozglyh  tvarej  v   skafandroobraznye
skul'ptury - eto navernyaka proyavlenie massovogo ekzotizma v ih bezzashchitnoj
srede? Predstavlyaesh'  sebe,  o  chem  rech'?  Massovyj  ekzotizm!  U  nas  -
edinichnyj, a u nih - massovyj? To, chto ostavilo na tele zemnoj civilizacii
nebol'shuyu, hotya i dostatochno  boleznennuyu  carapinu,  naneslo  smertel'nuyu
ranu ih stihijno skruchennomu v spiral' bezmozglomu skopishchu.
     - Vydumyvaesh', - neuverenno probormotal Andrej.
     Kopaev skomandoval avtomatike Foruma  vysvetlit'  sferoobzor.  Andrej
poiskal  glazami  uchastok  YApeta   s   belesym   kupolom   tempor-ob容kta,
nahmurilsya. To, chto eshche vchera predstavlyalo soboj ideal'no gladkuyu, svetluyu
polusferu,  sejchas  pohodilo  na  gryazno-seryj,  nerovno  osevshij  ostatok
tayushchego sugroba...
     - Mehanizm  zhizneobespecheniya  kolonii  ejvov  ser'ezno  povrezhden,  -
povtoril Kopaev. - Ty vypolnil missiyu ne tol'ko razvedchika, no i spasitelya
lun Vnezemel'ya. YApet, vo vsyakom sluchae, spasen -  zdeshnemu  tempor-ob容ktu
mozhno smelo zakazyvat' rekviem.
     - Po moej vine gibnet chuzhaya predzhizn'?.. - progovoril  Andrej,  glyadya
na  Aver'yana  i  vtajne  nadeyas',  chto  byvshij  funkcioner  MUKBOPa   hot'
chto-nibud' vozrazit. - A mozhet byt', delo obstoit eshche ser'eznee  -  gibnet
predtecha inozvezdnoj civilizacii?..
     - Uspokojsya, -  vozrazil  Aver'yan.  -  My,  zemlyane,  byli  vynuzhdeny
zashchishchat'sya. I potom... kto skazal, chto eta spiral' - edinstvennaya  koloniya
v  tom  rajone?  Kstati,  ya  hotel  by  predlozhit'  tvoemu  vnimaniyu  odnu
lyubopytnuyu panoramu... Mozhet, ty ee ob座asnish'?..
     Snachala Andrej  ne  ponyal,  chto  za  "panoramu"  Kopaev  vysvetil  na
sferoekrane: pestryj, raznocvetnyj mir, vo vseh  napravleniyah  pronizannyj
blestyashchimi nityami... Odnako, zametiv  na  koncah  nekotoryh  nitej  temnye
pryamougol'nichki, vdrug dogadalsya:
     - |jvy! Ne imeyu predstavleniya gde, v kakoj srede sdelana videozapis',
no eto - ejvy. To est' - polovinki ejvov...
     -  |ta  videozapis'  sdelana  s   pomoshch'yu   mikroskopa.   Ty   vidish'
mikroskopicheskie polovinki ejvov, obnaruzhennye medikologami v plazme krovi
ekzotov. Hochesh' sprosit', pochemu eto ne bylo obnaruzheno srazu? Potomu  chto
polovinki ejvov cepko derzhatsya v tele ekzota, i  v  rezul'tate  vzyataya  na
analiz krov' nichem ne otlichalas'  ot  krovi  normal'nogo  cheloveka.  Razve
tol'ko - povyshennym soderzhaniem gormonov. Ved'  ekzot  potomu  i  obladaet
ekzoticheskimi svojstvami, chto blestyashchee veshchestvo ejvov  rezko  stimuliruet
pochti vse zhiznennye  processy.  Kstati,  eto  strannoe  veshchestvo  sposobno
okazyvat' vozdejstvie ne tol'ko  na  zhivuyu  materiyu  -  dazhe  metally  ono
zastavlyaet menyat' fizicheskie svojstva.
     - A mozhet byt', v parallel' s  razrusheniem  tempor-ob容kta  uzhe  idet
process razrusheniya chuzherodnogo "ingibitora"?..
     - Byla takaya gipoteza.
     - I chto zhe?..
     - Ne podtverdilas'. U nas vnutri nichego ne  menyaetsya.  Vidno,  tak  i
pridetsya svoj vek dozhivat'... A "vek"  nash,  kak  utverzhdayut  specialisty,
budet poryadka poltysyachi let. Po krajnej mere, let po trista-chetyresta  nam
s toboj garantirovany.
     Andrej prisvistnul.
     - Otkrovennost' za otkrovennost', - skazal Kopaev. -  Poluchen  signal
dal'nodejstviya?
     - Da.
     - Na kakom uzhe rasstoyanii Vneshnij Priemnik?
     - 250 tysyach astronomicheskih edinic.
     - Itak, do Proksimy Centavra ostalos' okolo  20  tysyach...  Dalekovato
budet dobirat'sya nam do novogo svoego svetila.
     - Mart govorit,  chto  s  perebroskoj  luchshe  ne  tyanut'.  Na  bol'shem
rasstoyaniya u temporologov mogut vozniknut' svoi oslozhneniya.
     - N-da... Znachit, skoro v dorogu... Kto pojdet pervym?
     - YA.
     -  Vojdesh'  v  istoriyu,  kak   pervyj   chelovek,   pronikshij   skvoz'
giperprostranstvo v Sverhdal'nee Vnezemel'e.
     - Kak pervyj ekzot, - popravil Andrej.
     - YA dumayu, ty oshibaesh'sya. Nashi chelovecheskie predki, ya dumayu, pripishut
etu zaslugu sebe.
     - Oni eto zasluzhili, nashi predki.
     - Ne po sebe mne, - priznalsya Aver'yan. -  |to  kak  pervyj  pryzhok  s
parashyutom: poka gotovish'sya - hodish' s vysoko podnyatoj golovoj,  a  glyanesh'
sverhu - kolenki slabeyut...
     CHtoby otvlech' tovarishcha ot nepriyatnyh myslej, Andrej skazal:
     - V toroplivoj besede s Martom ya  kak-to  ne  ulovil  vseh  tonkostej
mehaniki ukrupneniya massy korablya, nesushchego Vneshnij Priemnik. Ved' esli VP
v principe kopiruet rabotu kompleksa "Zenit" -  "Dipstar",  to  i  rabochaya
massa novogo kompleksa ne dolzhna byt' men'she rabochej massy "Zenita".
     - Da kakie tut tonkosti!  -  Kopaev  pomorshchilsya.  -  VP  zapustili  k
Centavru na noven'kom korable-nositele. A parallel'nymi kursami  zapustili
tuda v avtomaticheskom rezhime korabli-veterany. Otpravili vdvoe bol'she, chem
nuzhno.  CHtoby  hot'  polovina  odnovremenno  dostigla  otmetki  200  tysyach
astronomicheskih edinic. Ushli tuda  nebezyzvestnye  tebe  "Lunnaya  raduga",
"Konstellejshn", "Varyag",  "Spejsdzhamper",  "Gloriya",  "|smeral'da",  "Grin
rej", "Nautilus", "Mirazh",  "Fomal'gaut",  "Kavkaz",  "Diskaveri"...  Dazhe
sluzhba  kosmicheskoj  bezopasnosti  dlya  takogo  dela  dva  svoih  krejsera
vydelila: "Igl" i "Ag座ument". Iz  novyh  ushli  "Amur",  "Vilyuj",  "Irtysh",
"Lena".
     - Uh ty! - iskrenne izumilsya Andrej. - Armada!..
     - I vse eto skopishche letyashchih v avtomaticheskom rezhime korablej v  konce
koncov dolzhno po idee samostoyatel'no soedinit'sya v odno celoe,  obrazovat'
rabochuyu massu dlya srabatyvaniya Vneshnego Priemnika. Peredadut nas  vseh  da
bort nositelya  VP  kak  po  videotektoru,  nazovem  my  svoj  sverhkorabl'
kakim-nibud' rodnym imenem... skazhem, "Solnce"... i nachnetsya  pilotiruemyj
etap  ekspedicii.  Pervoj  Zvezdnoj...  A  kapitanom  "Solnca"   naznachat,
konechno, tebya.
     - Kogda-to ty predrekal mne byt' kapitanom "Tobola". Pomnish'?
     - Pomnyu. No teper' byt' kapitanom mezhzvezdnogo rejdera predrekayu tebe
ne ya...
     - Kto zhe?
     - Tvoya budushchaya zhena. Svetlana Frolova-Tobol'skaya.
     - Interesno, - skazal Andrej. - A s chego ty  reshil,  chto  ona  -  moya
budushchaya zhena?
     - CHto... uzhe nastoyashchaya? - nevinno morgaya, sprosil Aver'yan.  -  Nu-nu,
ladno, uspokojsya! Naschet nastoyashchej ya poshutil. A vot naschet  budushchej....  YA
ne dumayu, chtoby sama Svetlana shutila. Vo vsem, chto kasaetsya tebya, u nee na
polnom ser'eze, i eto uzhe dokazano. Ved'  predskazala  ona  god,  mesyac  i
den', kogda ty vynyrnesh' iz belesyh glubin tempor-ob容kta!..
     - Prodolzhaesh' shutit'? - osvedomilsya Andrej skuchayushchim golosom.
     - Vovse net! Ne sojti mne s etogo mesta, vse tak i bylo! Znal by  ty,
chto tut bylo, kogda ona ob座avila  god,  mesyac  i  den'..  Razgovory  poshli
vsyakie-raznye, sluhi zmejkami popolzli... Koroche govorya, Kruglov, konechno,
rassvirepel i popytalsya  iskorenyat'  na  baze  "srednevekovoe  vedovstvo",
"bespardonnoe sharlatanstvo",  "gadaniya  na  kofejnoj  gushche",  a  kogda  ty
dejstvitel'no vynyrnul v predskazannyj den', ob座avil tebya  efemerom...  Ty
uzh prosti ego, on dejstvoval chestno, po ubezhdeniyu.
     - Proshchu. Na mezhzvezdnom  rejdere  nuzhny  horoshie  svyazisty.  Tak  zhe,
kstati, kak i horoshie koordinatory.
     - Horoshih  svyazistov  zdes'  -  kak  kraterov  na  YApete.  A  horoshih
koordinatorov... izvinyayus', ya odin.
     - Nu chto zh, skromno i s dostoinstvom, - pohvalil Andrej.
     - Net, ya ser'ezno! Svyazistov v nashem tabore chut' li  ne  bol'she,  chem
desantnikov. |to ih stol'ko v odin god k nam privalilo.  Ty,  pozhaluj,  ne
poverish', no fakt: mnogie bukval'no rvutsya v nashu zonu. Byt' ekzotom nynche
stalo modnym. Osobenno,  kogda  vyyasnilos',  chto  ekzoty  -  potencial'nye
dolgozhiteli.  Smel'chaki  pronikali  v  zonu  lyubymi   putyami,   na   lyubom
transporte, pravdami i nepravdami. A odnazhdy k nam ves' ekipazh  "Dipstara"
v polnom sostave pozhaloval! V obshchem, delo doshlo do togo, chto, propustiv  k
YApetu vseh chlenov semej, sluzhba kosmicheskoj bezopasnosti  nagluho  zakryla
zonu. - Kopaev pomolchal ya dobavil: - Teper' dver' etoj  kletki  otkroetsya.
No v storonu, obrashchennuyu k zvezdam...
     - Net, Aver'yan, - uzhe ne slushaya  sobesednika,  skazal  Andrej,  -  my
nazovem svoj mezhzvezdnyj rejder  ne  "Solnce".  My  nazovem  ego  "Velikij
predok".
     Andrej  kosnulsya  nogami  steklyannoj,  podsvechennoj  krasnym  siyaniem
poverhnosti   central'nogo   kogertona   i    pochuvstvoval,    kak    lapy
transportirovochnogo zahvata razzhalis' na plechah i bedrah. Vverhu  vspyhnul
zelenyj  svet.  Andrej  oglyadel  sharovidnuyu  kameru.  Nichego  slishkom   uzh
primechatel'nogo v nej ne  bylo.  Razve  tol'ko  dvuhcvetnoe  osveshchenie  da
prozrachnye, pohozhie na podstavki perevernutyh vverh  dnom  bokalov,  diski
pyati kogertonov, ustanovlennyh v centre kamery na vysokih nozhkah.
     On privychno  poshevelilsya  v  skafandre,  proveryaya  svobodu  dvizhenij,
zakryl steklo germoshlema i tiho progovoril:
     - Gotov!
     Emu otvetili, i eshche minutu on vyslushival  predstartovye  nastavleniya.
On oshchushchal kakoe-to neudobstvo. Poiskal prichinu i ponyal: ne privyk  oshchushchat'
sebya pered startom na nogah, v nezafiksirovannom skafandre.
     - Vse v poryadke, - spokojnym golosom proiznes shlemofon. - Schastlivogo
puti, Tobol'skij! Start v moment "nol'". Vyhod - cherez goluboj  lyuk  Posle
giperperehoda zhdem na svyaz'. Salyut, kapitan!
     - Desyat', - skazal avtomat. - Devyat'. Vosem'. Sem'. SHest'..
     Skorej by! CHetvert' milliona astronomicheskih edinic odnim mahom!..
     - Tri. Dva. Odin..
     "Poehali!" - uspel podumat' Andrej i uvidel, kak  zelenoe  i  krasnoe
polushariya pomenyalis'  mestami.  Zatreshchal  zummer.  Pnevmaticheskij  vyhlop.
Sleva otkrylsya goluboj lyuk. Lyuk na bortu "Velikogo predka".
     Mesyac spustya ekipazh pervogo sostavnogo mezhzvezdnogo rejdera  "Velikij
predok"  gotovilsya  k  vstreche  samoj  privilegirovannoj  gruppy   sostava
ekspedicii.
     Nepodvizhno stoya v centre smotrovoj  ploshchadki  rendelya,  Andrej,  szhav
zuby, smotrel na zvezdy i zhdal vestej ot  temporologov,  otvetstvennyh  za
giperprostranstvennyj perehod. Na chasy on boyalsya dazhe vzglyanut'. Kogda emu
soobshchili, chto perehod po kakim-to prichinam otsrochili na pyat'  s  polovinoj
minut, on rasporyadilsya translirovat' vse akusticheskie signaly iz  priemnoj
kamery po kanalu obshchekorabel'nogo spikera ya pospeshil v  blizhajshij  k  lyuku
VP-kompleksa rendel'.
     Uloviv za spinoj kakoe-to dvizhenie, Andrej obernulsya i uvidel, chto  v
rendele uzhe yabloku  negde  upast'.  Napryazhennye  lica  Kizimova,  Nortona,
Kruglova, Jonge, Kopaeva...
     Rendeli na bortu "Velikogo predka" dovol'no bol'shie, no etot  ne  mog
vmestit' vseh zhelayushchih nahodit'sya poblizhe k lyuku VP...
     Tresk  zummera.  Napryazhenie  dostiglo  predela.  I  vdrug...  detskie
golosa-kolokol'chiki. Lepet, smeh. I golos Svetlany:
     - Ne bespokojtes',  vse  horosho!  Prosto  Peten'ka  chut'  ne  upal  s
kogertona. Gde u vas vyhod?
     - Stojte na meste! - predupredil golos dezhurnogo temporologa.  -  Vas
vstretyat i vyvedut.
     V rendele zagaldeli, zaulybalis'. Vse v poryadke, medikolog  i  pervaya
gruppa  detej  sovershili   giperprostranstvennyj   perehod,   po-vidimomu,
blagopoluchno.
     Andrej posmotrel  na  chasy,  perevel  vzglyad  na  sozvezdie  Devy  i,
nevol'no prislushivayas' k detskim  golosam,  podumal:  "CHto  zh...  nachinaem
obzhivat' Galaktiku".

Last-modified: Sat, 13 Jul 1996 15:27:29 GMT

Ocenite etot tekst: