dnako
Agann starshe nas s toboj let na... pyatnadcat'?
     - Na dvadcat'. Emu pyat'desyat tri.
     - V takom vozraste, govoryat, inogda ohota pobyt' odnomu.
     - Inogda. No ne desyat' let kryadu.
     - Ne znayu, ne znayu... So mnoj  on  byl  obshchitelen  ya  privetliv,  byl
otkrovenno rad pogovorit' o tom, o sem.
     - Tol'ko s toboj. Za poslednie gody - tol'ko s toboj.
     - S kakoj stati? - udivilsya Andrej.
     Aver'yan ne otvetil. Smotrel v storonu. Podsohshie volosy toporshchilis' u
nego na makushke strelkami.
     "Osobo priyatel'skie otnosheniya  vozniknut'  ne  uspeli,  -  nedoumeval
Andrej, pripominaya vstrechi s Agannom. - Obshchalsya ya s nim gorazdo rezhe,  chem
s lyubym iz svoih priyatelej..."
     - Nu chto zh, - skazal on, - teper' mne  hotya  by  ponyatno,  pochemu  vy
reshili  menya...  A  vot  za  kakim  leshim  pricepilsya  k  Agannu   MUKBOP?
Nelyudimost' - cherta, konechno, tyazhelaya, no..
     - Minutu nazad ty chut' li ne s kulakami...
     - YA byl ne prav, izvini.
     - Ty byl prav.  Nashej  sluzhbe  davno  sledovalo  by  zainteresovat'sya
Agannom. Eshche v te vremena... Ili hotya by kogda "Sojma" ushla  na  Lunu  bez
nego. Nado bylo nemedlenno vyyasnit', po kakoj prichine etot otshel'nik nadel
sandalii otchuzhdeniya i napravil stopy v vakuumnuyu pustyn'.  I  kakomu  bogu
tvorit molitvy v svoem orbital'nom skitu...
     Andrej pochti so strahom smotrel Aver'yanu v lico.
     - Nashi predki, - skazal on, -  s  pomoshch'yu  kosmonavtiki  prorubili  v
Prostranstvo okno, i my vsegda schitali eto velikim dostizheniem...
     - Okno oni prorubili dlya  nuzhd  kosmicheskoj  missii  chelovechestva,  -
napomnil Kopaev. Snyal s poruchnya trapa zabytye kem-to solncezashchitnye  ochki.
- A vovse ne dlya togo, chtoby vsyakie tam opasnye  neozhidannosti  Vnezemel'ya
zapolzali cherez eto okno v nashi zemnye doma.
     Andrej, ne svodya glaz  s  lica  Aver'yana,  oblokotilsya  na  poruchen',
sprosil:
     - Tebe nepremenno nado menya pugat'?
     - Moya zadacha skromnee:  dat'  prochuvstvovat'  obstanovku.  -  Aver'yan
protyazhno vzdohnul. Podyshal na stekla ochkov.
     - Ne vzdyhaj. Ne ya zateyal besedu. Skazal by pryamo: tak, mol, v tak  -
nashe  vedomstvo  namereno  vstavit'  palki  v  kolesa  mnogotrudnym  delam
osvoeniya Vnezemel'ya.
     - YA ne chlen ob®edinennogo direktorata MUKBOPa.
     - Svoe mnenie u tebya est'?
     - Dumayu, my ne v silah pritormozit' mahovik  vnezemnoj  ekonomiki.  -
Kopaev nadel ochki, ya Andrej uvidel svoe otrazhenie v temnyh steklah. - YA uzh
ne trogayu drugie mahoviki nashej sverhrastoropnoj  civilizaciya.  Na  dannom
etape.
     - Na dannom... Kak budet dal'she?
     - Andrej, v poslednee desyatiletie Vnezemel'e ochen'  zhestko  dalo  nam
ponyat': shutki v storonu. Est' osnovaniya  dlya  ser'eznogo  bespokojstva  za
sohrannost' prirodnoj sushchnosti cheloveka voobshche. CHto i  kak  budet  dal'she,
nikto ne znaet.
     - Tebya poslushat'... Zemlya oskudela umami.
     - Odnazhdy mne dovelos' pobyvat' na uchenom sovete instituta  genetiki,
- vyalo, slovno by nehotya progovoril Kopaev. - Byl lyubopytnyj doklad.  Dvoe
immunogenetikov   vyrazili   somnenie,    chto    chelovechestvo    postupaet
osmotritel'no,  rasshiryaya   kolonizaciyu   Merkuriya   i   Venery.   Osobenno
Merkuriya...
     Andrej ustavilsya na sobesednika.
     - V chem smysl opasenij?
     - Naskol'ko ya ponyal, Solnyshko nashe - eto takaya shtuka,  vozle  kotoroj
nam, chelovekam, sleduet derzhat'sya nikak ne blizhe radiusa zemnoj orbity,  -
poyasnil Aver'yan. - Vo izbezhanie.
     - Mutacij?
     - Da. Vozdejstvie vsyakogo roda izuchennyh ya  neizuchennyh  izluchenij...
Deskat', tempy merkurianskih mutacij na poryadok vyshe zemnyh.  Deskat',  na
pokoleniyah potomkov eto skazhetsya neminuemo.  No  ya  o  drugom.  Na  uchenom
sovete nashlis' i takie, kto pytalsya osvistat' doklad. Ponimaesh'?
     - A esli dokladchiki peregnuli palku?
     - Vstrechnyj vopros: a esli net?
     - Togda tretejskij sud.
     Aver'yan pokival:
     - To est' tret'ya gruppa umov dolzhna rassudit' spor dvuh pervyh. Takaya
delaem. Zemlya ne oskudela umami. Po lyubomu voprosu  bezopasnosti  Blizhnego
Vnezemel'ya  sozdaem  uchenye  sovety,  komissii,   podkomissii,   komitety,
agentstva. Trudno dazhe skazat', skol'ko ih rabotaet  pod  egidoj  MUKBOPa.
Mezhdunarodnyh i  regional'nyh.  Special'nyh,  funkcional'nyh,  ekspertnyh,
koordinacionnyh. Vsyakih. Nagromozhdaem drug  na  druga  etazhi  umov,  yarusa
avtoritetov. Vdobavok teper' nas prizhimayut  k  stene  "syurprizy"  Dal'nego
Vnezemel'ya. Kak byt'? Upovat' na neischerpaemost' intellektual'nyh resursov
rodimoj  planety?  Sozdavat'  kakie-to  novye  instrumentarii   sistemnogo
analiza?
     - Znachit, tak obstoyat dela... - probormotal Andrej.
     - Da, - skazal Aver'yan. -  Lavina.  Teper'  osnovnaya  nasha  zabota  -
sohranit' prirodnuyu sushchnost' lyudej voobshche.  Sredstv,  pravda,  u  nas  dlya
etogo malovato... I znanij. Melko plavaem.
     "Nu i plavali by glubzhe, - s nepriyazn'yu  podumal  Andrej.  -  Nas,  k
primeru, nekomu upreknut', chto my nizko, deskat', letaem". Suho napomnil:
     - My uklonilis' ot predmeta nashego razgovora.
     - YA ponimayu, kogda-to Agann proizvel na tebya priyatnoe vpechatlenie.  I
prevoshodno. Tam, na "Anarde", ty dolzhen budesh' postoyanno podderzhivat' ego
nem "priyatnogo vpechatleniya".
     - Mne eto budet netrudno.
     - Oshibaesh'sya, - tiho skazal Aver'yan. - Imenno v etom slozhnost'  tvoej
missii.
     - Nichego ne ponimayu, - prizvalsya Andrej.
     - Agann kakim-to nepostizhimym obrazom fizicheski  oshchushchaet  malejshuyu  k
sebe nepriyazn'. Vot potomu-to tebya... vmesto menya.
     - Da? A u tebya chto...
     Kopaev ponyal vopros s poluslova:
     - A ya nikogda priyatno s nim ne besedoval. YA ego i v glaza  ne  videl.
Kak polagayut nashi  psihologi,  imitirovat'  polozhitel'nye  emocii  mne  ne
udastsya. Polagayut, tebe budet legche.
     - Verno. YA ne ispytyvayu k Agannu ni malejshej nepriyazni. I  ne  dumayu,
chtoby tam...
     - Povody budut, - zagadochno poobeshchal  Kopaev.  -  Kstati,  o  chem  vy
besedovali do utra v gostinice "Vega"?
     - YA uzhe govoril. Na professional'nye temy. Vspominali, konechno,  svoyu
al'ma-mater. Mef tozhe uchilsya v irkutskom vuze.
     - Agann upominal o rejdere "Lunnaya raduga"?
     - "Lunnaya raduga"?.. Net. |to imeet znachenie?
     - V besede na professional'nye temy s pervym pilotom "Bajkala" byvshij
pervyj pilot "Lunnoj radugi" ni slovom ne obmolvilsya o rejdere, na kotorom
letal mnogie gody. A ved' bylo zdes' o chem dogovorit'. Odin tol'ko rejd  k
Uranu chego stoil.
     - Net, o sisteme Urana on ne upominal.
     Aver'yan pokival:
     - Upustil iz vidu. Stoit li upominat' o vsyakih tam melochah, svyazannyh
s Oberonom. Nu podumaesh' - poisk propavshego bez vesti  rejdera  "Leopard",
katastrofa na Oberone, gibel' shesti chelovek iz  ekipazha  "Lunnoj  radugi".
|kaya nevidal'...
     - Vyhodit, Agann uchastnik etih sobytij?
     -  Professional'naya  beseda  Aganna  s   toboj   byla   za   redkost'
soderzhatel'noj. - Aver'yan snyal ochki, nacepil ih na poruchen'. -  CHto-nibud'
voobshche ty pomnish' pro oberonskuyu epopeyu desyatiletnej davnosti?
     Andrej otvernulsya i stal smotret' na blestyashchuyu vodu laguny. V tot god
on letal pilotom-stazherom - marsianskaya liniya, tanker "Ajgul'". |kipazh byl
pechal'no zaintrigovan tainstvennym ischeznoveniem "Leoparda". Obsuzhdali  na
vahtah kazhdoe soobshchenie s borta "Lunnoj radugi". Vest' o gibeli nachal'nika
rejda Nikolaya Aseeva potryasla pilota-stazhera... Na lunnom ringe Aseev  byl
odnim iz samyh zametnyh bokserov  tyazhelogo  vesa,  i  sportivnuyu  molodezh'
slovno magnitom tyanulo k etomu velikanu.
     Andreyu vspomnilis'  kadry  fil'ma  pro  oberonskij  gurm.  Desantniki
"Lunnoj radugi" v raznocvetnym skafandrah.  Po  cvetu,  vidimo,  tol'ko  i
razlichali drug druga, no Aseeva on uznal legko. On srazu obratil  vnimanie
na cheloveka v lilovom skafandre s lilovymi iskrami katafotov,  potomu  chto
etot skafandr prevoshodil razmerami vse ostal'nye...
     - YA znal Aseeva, - skazal Andrej.
     - Kogo eshche ty znal iz pogibshih na Oberone? Napomnyu ih imena: Mstislav
Bakulin, Ab Nakayama, Leonid Mihajlov, Ramon  Dzhanella  i  komandir  gruppy
desantnikov YUs |lder.
     - Nikogo. YA byl eshche zheltorotym kursantom.
     - A teh, kto vyrvalsya iz oberonskoj zapadni?
     - Vest' o gibeli Aseeva tak menya...
     - Ponimayu. Nu horosho,  Aganna  ty  teper'  znaesh'.  Timura  Kizimova?
Devida Nortona? |duarda Jonge? ZHana Lore?
     - ZHan Lore... Takogo ne pomnyu. Ostal'nyh znayu. Da i kto zhe ne znaet -
izvestnye kosmodesantniki.
     - Posle sobytij na Oberone Lore srazu vyshel  v  otstavku,  -  poyasnil
Aver'yan. - Kstati, Norton, Jonge,  Kizimov  tozhe  proyavili  nervoznost'  i
pytalis' vyjti v otstavku  dosrochno.  Odnako  pritihli,  kak  tol'ko  UOKS
perevel yak iz Dal'nego Vnezemel'ya v desantnyj otryad na  Merkurii.  CHto  im
meshalo rabotat' v sistemah vneshnih planet - ostaetsya neyasnym. Agann  novel
sebya po-drugomu. Dal'nee Vnezemel'e ego ne pugaet. Skoree naoborot...
     - No Kizimov, Norton, Jonge teper', ya slyshal, otstavniki?
     - Teper' - da. Vneshne  vse  u  nih  vyglyadit  blagopoluchno:  veterany
Vnezemel'ya na zasluzhennom otdyhe. ZHivut sebe uedinenno i  tiho.  Norton  i
Jonge v Amerike, Lore v Evrope,  Kizimov  v  Azii.  Lish'  Agann  pochemu-to
obosnovalsya a sisteme Saturna, vozle YApeta...
     - Dalsya tebe Agann! Nu, skazhem, harakter  u  nego  ne  takoj,  kak  u
prochih.
     - Nu, skazhem, haraktery u nih u vseh raznye, - ne to vozrazil, ne  to
soglasilsya Kopaev. - No vot strannost': vse pyatero obladayut obshchej  chertoj.
Nelyudimost'yu.
     - Inymi  slovami,  v  MUKBOPe  schitayut,  chto  nelyudimost'  pyaterki  -
vnezemnoe "priobretenie". No ob etom ya ume dogadalsya.
     - A kak naschet dogadki o tom, chto do katastrofy na Oberone  nikto  iz
nih ne otlichalsya sklonnost'yu k otchuzhdeniyu?
     - A chego vy hoteli? - osvedomilsya Andrej. - CHtoby u nih  posle  dramy
na Oberone vse ostavalos' po-prezhnemu?
     - Tyazhelyj vopros. No, kak minimum,  my  ne  mogli  ne  hotet',  chtoby
kazhdaya persona iv etoj ekzoticheskoj pyaterki ostavalas' chelovekom.
     - Kak minimum?
     - Da. Oni ne lyudi, Andrej.
     - CHto?..
     - Ne lyudi, - podcherknuto vnyatno skazal Aver'yan. - I v etom vse  delo.
- On s grohotom otpustil poruchen' trapa, vsprygnul na  parapet  i  zashagal
tuda, gde byli portfel' i odezhda.
     Mashinal'no pojmav na letu  padayushchie  ochki,  Andrej  postoyal,  pytayas'
opredelit' svoe otnoshenie k slovam Aver'yana. Razumeetsya, on soznaval,  chto
po logike etih mgnovenij nepremenno dolzhen byt'  osharashen,  oshelomlen  ili
hotya by rasteryan. No nichego takogo  ne  chuvstvoval.  Nichego,  krome  svoej
bespomoshchnosti. Kak posle nokdauna. On ne mog zastavit' sebya  usomnit'sya  v
chelovecheskom estestve Aganna. Odnako schitat' Kopaeva idiotom tozhe vrode by
glupo. Vo vsyakom sluchae, slozhno.  Prishlos'  by  menyat'  davno  ustoyavshijsya
vzglyad na MUKBOP... Povesiv ochki na prezhnee mesto, Andrej  stal  smotret',
kak predstavitel' MUKBOPa nadevaet zheltye bryuki.
     Kopaev vernulsya, - portfel' v ruke, chernyj sviter na zagorelom  pleche
kak plyazhnoe polotence.
     - Beru revansh za proigrysh tebe v finale. - Aver'yan kivnul  v  storonu
aerariya. - Pojdem tuda, ya dolzhen koe-chto pokazat'. Zdes' slishkom svetlo.
     Uzhe na hodu on doveritel'no soobshchil:
     - Kazhdaya osob' iz etoj pyaterki nelyudej vse eshche sohranyaet v  sebe  ryad
istinno chelovecheskih kachestv. V obshchem, v nashej sisteme ponyatiyu "nelyud'" my
poka predpochitaem kodovoe nazvanie "ekzot".
     Andrej pochuvstvoval oblegchenie.



        4. PRINC NA GOROSHINE

     V aerarii Kopaev oglyadelsya ya molcha napravilsya v garderobnyj pavil'on.
     Andrej zadvinul za  soboj  bambukovuyu  dver'  i  uvidel,  chto  Kopaev
razglyadyvaet shtativ s odezhdoj.
     - |to moya, - poyasnil Andrej. Prikazal avtomatu:  -  Sorok-pyatnadcat',
verhnie svetofil'try.
     Reshetka potemnela - vse v pavil'one  okrasilos'  e  izumrudnyj  cvet.
Andrej sel na zhestkij divan,  posmotrel  na  portfel'  v  ruke  intensivno
pozelenevshego  Aver'yana.  Predstavitel'  MUKBOPa  sel  i,  pokopavshis'   v
portfele,  vylozhil  na  stol  korobku  fotoblinkstera.  Pomedlil,   chto-to
soobrazhaya.
     - Vidish'  li..  Sotrudnikam  Zapadnogo  filiala  udalos'  skopirovat'
neobychajno    vazhnyj    dokument    -    dnevnikovye    zapisi     byvshego
desantnika-"oberonca" Devida Nortona. Dokument zastavil nas  sdelat'  dva,
kazalos'  by,   vzaimoisklyuchayushchih   vyvoda.   Pervyj   -   uspokoitel'nogo
svojstva...
     - A imenno? - bystro sprosil Andrej.
     - O nem ya upominal. |to naschet istinno chelovecheskih  kachestv.  Analiz
rukopisi... da i postupkov Nortona ob®ektivno svidetel'stvuet: soznanie  i
nravstvennye kriterii byvshego "oberonca"  ne  vyhodyat  daleko  za  predely
obshchechelovecheskih norm. A chto kasaetsya vtorogo vyvoda... Znaesh', my do  sih
por razvodim  rukami  v  polnom  oshelomlenii.  Posle  sobytij  na  Oberone
prirodnaya  sushchnost'  Nortona  razitel'no  izmenilas'.  Ona  ne   adekvatna
biologicheskoj sushchnosti zemlyan.
     - Tak... V chem eto vyrazhaetsya?
     - V tom, vo-pervyh, chto fiziologiya  Nortona,  pohozhe,  baziruetsya  na
energetike   nebiologicheskogo   proishozhdeniya.   Ego   organizm   sposoben
akkumulirovat' energiyu kakim-to inym putem, ne svojstvennym  chelovecheskomu
organizmu. Vo-vtoryh,  ne  tol'ko  akkumulirovat',  no  i  ochen'  effektno
rashodovat'. |ffekty "rashoda" ves'ma ekzotichny, i zachastuyu  ih  specifika
samomu Nortonu neponyatna  i  nepodkontrol'na.  CHashche  vsego  on  prosto  ne
ponimaet, chto imenno s nim proishodit. Prichudy svoej fiziologii...  tochnee
skazat' kvazifiziologii, byvshij desantnik perenosit muchitel'no tyazhelo.  No
bol'she vsego on boitsya "mertvoj  tishiny".  CHto  kodiruet  Norton  v  svoem
dnevnike slovosochetaniem "mertvaya tishina", my ne znaem.  Vprochem,  ne  vse
nam ponyatno i pro osobennosti, kotorye otkrytym tekstom...
     - Kakie osobennosti?
     - Bukval'no nechelovecheskie.
     - A konkretnee?
     -  Konkretnee...  Trudno,   vidish'   li,   yazykom   chelovecheskim   ob
osobennostyah nechelovecheskih... Nu vot, voobrazi sebe na minutu,  budto  by
ty ni s togo ni s sego vdrug stal  sposoben  podolgu  ne  dyshat',  podolgu
obhodit'sya bez sna, videt' v polnoj temnote - dazhe  skvoz'  plotno  szhatye
veki. Sposoben slyshat', videt' i obonyat' ul'trazvuk, radiovolny, pul'saciyu
nezametnyh dlya normal'nogo cheloveka  elektromagnitnyh  polej,  chuvstvovat'
ih...
     - No eto zhe sila! - vstavil Andrej.
     -   Ne   toropis',   -    vozrazil    Aver'yan.    -    Nechelovecheskaya
sverhchuvstvitel'nost' dlya cheloveka udovol'stvie somnitel'noe. Zapusti ruki
v kuchu povarennoj soli  -  chto  pochuvstvuesh'?  Nichego  osobennogo,  verno?
Nechuvstvitel'nym k soli tebya delaet tvoya nadezhnaya sibirskaya kozha.  A  esli
kozha sodrana v dvuh-treh mestah? Pozhaluj, vzvoesh'.
     - Ladno, sol' analogii ya ulovil.
     - Est' svidetel'stva, chto po  takogo  roda  oshchushcheniyam  Norton,  Lore,
Kizimov i Jonge - polnye analogi. Sostradal'cy-ekzoty...
     - Sredi nih ty ne upomyanul Aganna. Sluchajno?
     -  Net.  -  Kopaev  poerzal.  -  Tut  est'  odna  tonkost'...  No  ne
obnadezhivaj sebya.
     Andrej sprosil:
     - I chto... nichem nel'zya im pomoch'?
     - Oni stradayut uzhe desyat' let,  no  nikto  iz  nih  ne  obratilsya  za
pomoshch'yu. Bolee togo, na kontakt s nami ekzoty reshitel'no ne idut. I  ochen'
starayutsya skryt' svoe vnezemnoe urodstvo.
     - S kakoj stati?
     - |tot vopros trevozhit nas bol'she vsego. Iz dvuh zol normal'nye  lyudi
vybirayut,  kak  pravilo,  men'shee.  Pochemu  nashim  ekzotam   stradaniya   v
odinochestve kazhutsya men'shim zlom - zagadka iz zagadok. Vot i poprobuj  tut
razobrat'sya, ch'e soznanie beret u nih verh. Lyudej? Ili nelyudej?..
     - I medikologi nichego ne zametili? - usomnilsya Andrej.
     - Pered medosmotrom ekzoty umeyut vremenno izbavlyat'sya ot "chuzherodnogo
zaryada", - terpelivo poyasnil Aver'yan. - V  rezul'tate  ih  fiziologicheskie
harakteristiki na nekotoryj srok prihodyat v normu. Pravda, eto iz  oblasti
nashih dogadok... Priroda "chuzherodnogo zaryada" ya mehanizm ego nejtralizaciya
poka ostayutsya dlya nas tajnoj za sem'yu  pechatyami.  No  sam  po  sebe  metod
nejtralizacii prost do smeshnogo. |kzot nakladyvaet ladon'  na  dejstvuyushchij
singul'-hromaticheskij ekran - i  "chuzherodnyj  zaryad"  kak  by  stekaet  na
ekrannuyu poverhnost'. Ulavlivaesh'?
     - Da. Prodolzhaj.
     -  Struktura  kvarcolitovoj   poverhnosti   ekrana   kak-to   stranno
vidoizmenyaetsya - kvarcolit sovershenno teryaet prozrachnost' v tom meste, gde
prikasalsya ekzot. Na ekrane ostaetsya ugol'no-chernyj otpechatok  ladoni.  My
registriruem takie otpechatki pod kodovym nazvaniem "chernye sledy".  Imenno
oni dali nam povod vpervye zainteresovat'sya desantnikami-ekzotami.
     - Agann imeet kakoe-nibud' otnoshenie k...
     - Mozhno mne po poryadku? -  vezhlivo  perebil  Kopaev.  -  Tak  vot,  o
fenomene  "chernyh  sledov"...  Trudno  poveryat',   odnako   Mezhdunarodnomu
upravleniyu  kosmicheskoj  bezopasnosti  "chernye  sledy"  izvestny  lish'  iz
pokazanij  ochevidcev.  Specialisty  nauchno-tehnicheskoj  sluzhby  MUKBOPa  v
yarosti ot togo, chto do sih por ne mogut zapoluchit' "chernyj  sled"  v  svoi
ruki. Razumeetsya, vinovaty my, operativniki. No my  nichego  tut  ne  mozhem
podelat', potomu chto ekzoty, zametaya svoi "sledy", unichtozhayut  ekrany.  To
est' poprostu razbivayut ih vdrebezgi. A posle "ekrannoj diversii"  nikogda
ne zabyvayut ubrat' kvarcolitovyj musor, i vse u  nih  shito-kryto...  Vyvod
sdelaesh' sam?
     - Dlya vas "chernyj sled", pohozhe, igraet rol' reshayushchego faktora... Nu,
kotoryj...
     -  Kotoryj  pozvolyaet  nam  bezoshibochno  vydelyat'  ekzota  iz   sredy
polnocennyh lyudej, - podskazal Aver'yan. - Verno. I pochemu by  vam,  Andrej
Vasil'evich, ne perejti na rabotu v MUKBOP?.. K sozhaleniyu,  nashe  vedomstvo
poka ne vprave zachislit' Mefa  Aganna  v  kompaniyu  "chernoslednikov".  Dlya
etogo  net  u  nas  pryamyh  ulik  -  nikto  ne  videl  ego  chernyh  metok,
tozhdestvennyh "chernym sledam" Kizimova, Nortona, Jonge, Lore. Odnako  est'
kosvennaya ulika - ego nelyudimost'. Lichno menya eta ulika  vpolne  ubezhdaet:
Agann v odnom ryadu s ostal'nymi ekzotami. A esli uchest' ego strannuyu  tyagu
k bezlyudnym prostoram Dal'nego Vnezemel'ya,  kotoroe  vdrug  stalo  poperek
gorla drugim ekzotam, ya  bez  osobogo  riska  dal  by  Agannu  nazvanie  -
superekzot.
     - Vot dazhe kak!..  A  kuda  podevalas'  znamenitaya  vasha  "prezumpciya
nevinovnosti"?
     - Nikuda ona ne podevalas'. Ostaetsya v sile, poka ne  budet  dokazano
obratnoe. A dokazat' my nadeemsya s tvoej pomoshch'yu. Tak ili inache, no  Agann
u nas  na  podozrenii.  Cepochka  "chernyh  sledov"  tyanetsya  za  kazhdym  iz
"oberoncev"-ekzotov. Pochemu by ej  ne  tyanut'sya  za  "oberoncem"  Agannom?
Davno proshli vremena,  kogda  u  podozrevaemyh  nasil'no  brali  otpechatki
pal'cev, i nikto o teh vremenah ne zhaleet. No v etoj situacii lichno ya  uzhe
blizok k tomu, chtoby ispytyvat' nostal'giyu...  V  obshchem,  poka  dumaj  chto
hochesh', no, vsego veroyatnee, Agann - materyj superekzot.
     SHCHelknula otkinutaya kryshka fotoblinkstera. Kopaev  pereklyuchil  klavishi
upravleniya - iz bokovoj stenki pribora vydvinulsya sterzhen' s belym sharikom
na konce. Tronuv  klavishi  poiska  kadrov,  predstavitel'  MUKBOPa  brosil
vzglyad na primolkshego sobesednika, vzyalsya za  sharik.  V  prostranstve  nad
zerkalom otrazhatelya voznik ob®emnyj portret Mefa Aganna -  zheltovolosaya  s
prosed'yu  golova  v  natural'nuyu  velichinu.  Umnye  biryuzovo-sinie   glaza
materogo (vsego veroyatnee) superekzota glyadeli doverchivo,  blagozhelatel'no
i chutochku grustno.
     - Nu, eto neinteresno, - probormotal Aver'yan.  -  Aganna  ty  znaesh'.
Jonge, Kizimova, Simicha, Nortona.. Vot ZHan Lore i Marko Vineze.
     Andrej posmotrel na portrety Lore i Vineze, vspomnil, chto etih  lyudej
on tome videl kogda-to v Leonove ili v Gagarine. Tiho sprosil:
     - Znachit, i Zoltan Simich, i Marko Vineze?..
     - Da, - podtverdil Aver'yan, - iz toj zhe kompanii "oberoncev"-ekzotov.
Ved' posle oberonskogo gurma spaslis' semero. No o Vineze i Simiche ne bylo
rechi, potomu chto i tot i drugoj propali bez vesti pozzhe. Vineze - vo vremya
razvedki peshcher Labirinta Somnenij  na  Merkurii.  Simich  -  v  yuzhnoj  zone
Goryachih Skal na Venere.
     - No eshche v etom godu ya videl Simicha v Gagarine!
     - On pogib nezadolgo do starta "Bajkala". Tochnee - propal bez  vesti.
My vynuzhdeny tak govorit',  poskol'ku  nikto  ne  videl  trupov  Simicha  i
Vineze. Hotya ya tot ya drugoj skoree vsego dejstvitel'no  pogibli.  V  zhivyh
teper' ostalis' tol'ko eti pyatero - Agann, Lore, Kizimov, Norton, Jonge.
     - N-da, - protyanul Andrej, - veselen'kaya istoriya...
     - Dal'she budet eshche veselee, - mrachno poobeshchal Aver'yan. - Dal'she  idut
portrety desantnikov, pogibshih  na  Oberone.  Kak  u  tebya  so  zritel'noj
pamyat'yu?
     - Ne zhaluyus'.
     - Smotri i starajsya zapomnit'.
     - Neyasno. A zachem?
     Andrej vzglyanul na Aver'yana. Kopaev vzglyada ne otvel.
     - YA, - skazal on,  -  dayu  tebe  ochen'  podrobnuyu  informaciyu.  I  ne
skryvayu, chto eto poka eshche tol'ko sinica v ruke. A  zhuravl'...  sam  znaesh'
gde. U YApeta. O kakoj yasnosti mozhet idti rech'?
     Andrej  smolchal.  On  slyshal,  kak   predstavitel'   MUKBOPa   chto-to
pereklyuchil  na  pul'tike  fotoblinkstera,  i  edva  ne  vzdrognul,  uvidev
izobrazhenie golovy Nikolaya Aseeva. SHirokoe  massivnoe  lico,  priplyusnutye
ushi, slegka priplyusnutyj nos.  Levaya  brov'  rassechena  svetloj  chertochkoj
shrama. |to bylo samoe uyazvimoe mesto Aseeva v bokserskih poedinkah.  Iz-za
levoj brovi Aseev  chut'  ne  poterpel  porazhenie  v  polufinale  rozygrysha
Lunnogo Kubka i proigral v  sravnitel'no  legkom  final'nom  boyu.  Zametiv
soboleznuyushchij vzglyad Andreya, rassmeyalsya, a potom, uzhe v  razdevalke,  snyal
halat i podaril so slovami: "Voz'mi,  Andryusha.  Na  pamyat'.  Mne  hochetsya,
chtoby etot halat byl na tebe v den' finala, kotoryj ty vyigraesh'..."
     Aver'yan kivnul na portret:
     - Nachal'nik rejda "Lunnoj radugi" k Uranu...
     - Ne nado, - skazal Andrej. - YA znayu.
     -  V  sostave  gruppy  desantnikov  "Lunnoj  radugi",  -  nevozmutimo
prodolzhal Aver'yan, - Aseev prinimal uchastie v vysadke na Oberon.  Komandir
gruppy YUs |lder byl uveren v bezopasnosti desanta. Ego uverennost'  stojla
zhizni emu samomu  i  eshche  pyaterym.  Aseev  pogib,  zaslonyaya  soboj,  svoim
telom... Vprochem, fil'm pro oberonskij gurm ty, navernoe, pomnish'?
     Andrej ne otvetil. V pamyati snova voznik lilovyj skafandr s  lilovymi
katafotami. Gibel' Aseeva - poslednie kadry etogo fil'ma, no tam uzhe pochti
nichego nel'zya bylo ponyat'. Medlennoe, kak vo sne,  peremeshchenie  gigantskih
tenej, ih prichudlivaya deformaciya, zelenye zarnicy, snezhnaya ya ledyanaya pyl',
bessil'nye pered klubami pylya luchi  far  i  drozhashchie  mutno-zheltye  oreoly
vokrug luchej, okantovannye polukruzh'yami neyarkih radug... Net, na prosmotre
on tak i ne ulovil moment gibeli Aseeva, a potom razbirat'sya v detalyah emu
uzhe  ne  hotelos'.  Razbirat'sya  v  detalyah,  osmyslivat'   -   eto   dele
specialistov. A s nego dovol'no bylo znat', chto Nikolaj Aseev kak  chelovek
i boec, kotorogo uvazhala, lyubila vsya letayushchaya molodezh' UOKSa,  ne  drognul
tam, na ledyanoj okraine  Vnezemel'ya,  i,  spasaya  tovarishchej,  rasporyadilsya
soboj, svoej zhizn'yu tak, kak podobaet bojcu, cheloveku.
     - Ramon Dzhanella, - skazal  Kopaev,  i  Andrej  uvidel  nad  zerkalom
otrazhatelya ryzhevolosuyu, korotko strizhennuyu (eto v  obychae  u  desantnikov)
golovu neznakomca. Dlinnoe lico  s  edva  razlichimymi  na  zagoreloj  kozhe
krapinkami  vesnushek,  dlinnyj  nekrasivyj  nos.  ZHeltovato-zelenye  glaza
Ramona glyadeli veselo i lukavo.
     - Mstislav Bakulin.
     CHertami lica Mstislav napominal  Valaeva.  Pravda,  rot  inoj  formy:
razrez chereschur pravil'nyj (krasivyj, no kakoj-to  matematicheski  tochnyj),
surovo  szhatye   guby.   Volosy-rusye,   glaza   gipnoticheski-pristal'nye,
svetlo-serye - pochti belesye. Andrej s udivleniem  obnaruzhil,  chto  rot  i
glaza Mstislava emu  znakomy.  Da,  bessporno,  etogo  cheloveka  on  videl
kogda-to. Mel'kom. Ochen' davno. Let desyat'-dvenadcat'  nazad.  Gde  i  pri
kakih obstoyatel'stvah? V Leonove? Ili v Gagarine?.. Net, v  Koroleve.  |to
bylo pod prozrachnym, kak vozduh, keramlitovym kolpakom smotrovoj  ploshchadki
poligona dlya ispytanij malotonnazhnyh flaing-mashin -  lunnaya  verf'  "Perun
2-bis" demonstrirovala novoe izdelie  -  dvenadcatimestnyj  kosmodesantnyj
kater "Ciklon". Posmotret' prishli v osnovnom  professionaly,  svyazannye  s
rabotoj v usloviyah Dal'nego Vnezemel'ya, potomu kak "Ciklon" special'no byl
sozdan s uchetom uslovij raboty v lunnyh sistemah  dal'nih  planet.  Prishli
desantniki,    piloty-barrazhirovshchiki,    rejd-piloty,    orbit-montazhniki,
strojbazovcy i dazhe piloty  dal'norejsovyh  korablej  -  "Ciklon"  vyzyval
lyubopytstvo.  Novinka  ne  byla  pohozha  ni  na  odnu  iz   kosmodesantnyh
flaing-mashin  togo  perioda.  CHetyrehnogij  yurkij  "Kazarang",  ostronosyj
"Buran", kaplevidnyj "Sirokko" i chemodanoobraznyj "Bliccard" po  forme  ne
imeli nichego obshchego s novym drakkarom. CHernaya piramida s  vypuklostyami  na
granyah (slovno piramidu raspiral  iznutri  vtisnutyj  v  nee  shar),  bugry
shlyuzovyh tamburov i dyry vakuum-lyukov na rebrah, dvojnye blestyashchie  kol'ca
rotorno-strujnyh motorov. "Ne vzletit! - shutili vpolgolosa v  svoem  krugu
Molodye piloty. - A  esli  vzletit  -  nachnet  kuvyrkat'sya  na  skol'zyashchih
korrekciyah srazu vokrug vseh  osej!"  "Koshkin  dom",  -  vnes  svoyu  leptu
Andrej. Oglyadelsya, ochen' dovol'nyj sobstvennym  ostroumiem;  vdrug  zamer:
golovy dvuh stoyashchih nepodaleku neznakomyh desantnikov medlenno povernulis'
v ego storonu, i on uvidel dve pary glaz  -  paru  stal'nyh  na  skulastom
zhestkom lice i paru gipnoticheski-pristal'nyh belesyh... Oglyadev  ostroumca
(a zaodno i ves'  "cyplyachij  vyvodok"),  desantniki  otvernulis'  i  snova
zastyli,  kak  izvayaniya,  so  skreshchennymi  na  grudi  rukami.  Nichego   ne
proizoshlo, no kazhdyj chlen "vyvodka" oshchutil sebya tak, slovno ego  vzyali  za
shivorot i krepko vstryahnuli. ZHalkoe zrelishche: kuchka "cyplyat", vozle kotoryh
zastyli dve "dikie koshki" (na rukavah desantnikov  krasovalis'  emblemy  s
mordami kuguarov). Vposledstvii on uznal, chto chelovek so skulastym licom i
stal'nymi glazami - Devid Norton, i pozdnee chasto vstrechal  ego  v  lunnoj
stolice. A vot s "beloglazym" dovelos' snova  vstretit'sya  tol'ko  teper'.
Znachit, Bakulin Mstislav...
     - Leonid Mihajlov.
     |tot polnaya protivopolozhnost' Bakulinu. Leonid proizvodil vpechatlenie
cheloveka "sebe na ume" - spokojnogo, vnimatel'nogo, no  yavno  sklonnogo  k
ironicheskomu  mirosozercaniyu.  Volosy  temnye.  CHerty   lica   pravil'nye,
priyatnye.
     - I poslednij, - skazal Aver'yan. - Ab Nakayama.
     Tipichno aziatskoe lico. SHirokie skuly, uzkie glaza s cepkimi zrachkami
snajpera, brovi vrazlet. Nichego  osobennogo.  Esli  ne  schitat'  chrezmerno
dlinnyh dlya professionala desantnika glyancevo-chernyh volos.
     - Nu  vot...  portretnaya  galereya  pogibshih  na  Oberone.  -  Aver'yan
podergal sebya za vihor na makushke.
     - Pyatero, - vozrazil Andrej. - SHestym, kak mne pomnitsya, dolzhen  byt'
komandir gruppy desantnikov "Lunnoj radugi" YUs |lder.
     - Kstati, YUs byl blizhajshim drugom Mefa Aganna.
     Andrej pojmal na sebe vzglyad Kopaeva. Sprosil:
     - Nu i chto?
     Kopaev opustil glaza.
     - Agann upominal pro |ldera v razgovorah s toboj?
     - Net. - Andrej nastorozhilsya.
     - Ty, kazhetsya, nedoumeval po povodu togo, chto za poslednie desyat' let
u Aganna byl odin-edinstvennyj priyatel' - Andrej Tobol'skij...
     - A ty, kazhetsya, znaesh', v chem tut delo?
     - Znayu. Vzglyani sam.
     Andrej zaglyanul na fotoblinkster, uvidel svoj portret, perevel vzglyad
na Kopaeva.
     - Net, ty posmotri vnimatel'nee.
     Andrej posmotrel vnimatel'nee. Nahmurilsya.
     - CHto teper' skazhesh'?
     - |to ne ya, - skazal Andrej. - Pohozh na menya... Ochen'. No eto ne ya.
     - Verno. Ne ty. YUs |lder. Pogibshij na Oberone drug Mefa Aganna.
     Aver'yan zakryl fotoblinkster. Neskol'ko  sekund  Andrej  sledil,  kak
zagorelye  pal'cy  Kopaeva  zastegivayut   zamki   portfelya.   Opomnivshis',
progovoril:
     - Pogodi, Aver'yan... pochemu zhe ran'she...
     -  ...Nikto  ne  obratil  vnimaniya  na  vashe  s  |lderom  neobychajnoe
shodstvo? - Kopaev nadel sviter, odernul rukava. - Ochen'  prosto.  Portret
|ldera  sdelan  let  dvenadcat'  nazad  -  v  to  vremya,  kogda  komandiru
desantnikov bylo sorok. I chtoby tvoe shodstvo s  |lderom  v  konce  koncov
stalo brosat'sya v glaza, tebe nado bylo.... e-e... neskol'ko vozmuzhat'.  V
poslednie gody ty eto sdelal. No, s  drugoj  storony,  ved'  ya  kolichestvo
glaz,  sposobnyh  otmetit'  tvoe  vozmuzhaloe  shodstvo  s  davno  pogibshim
desantnikom, sil'no umen'shilos'. Inyh uzh net, a te daleche...  V  otstavke,
skazhem. Nu i potom, u kogo povernetsya yazyk zayavit' tebe pryamo: tak, mol, i
tak, uzh ochen' vy, Andrej Vasil'evich, pohozhi na nekoego  mertveca.  |to  ne
kompliment. Verno?
     Andrej smotrel v prostranstvo  mimo  Kopaeva.  V  golove  byla  kasha.
Voprosy, kotorye on  nameren  byl  zadat'  Aver'yanu,  uletuchilis'  vse  do
edinogo. On naproch' zabyl ih. Vse do odnogo. Kak budto posle znakomstva  s
vneshnost'yu |ldera, vse ostal'noe smestilos' kuda-to. Soskol'znulo. Kuda-to
v inye ploskosti oshchushchenij.
     Za poslednee vremya mnogoe v ego zhizni stalo smeshchat'sya, soskal'zyvat'.
Pryamo sploshnoj gololed dlya privykshego k  tverdomu  shagu.  I  glavnoe  -  v
otnosheniyah s Valentinoj. Kazalos' by, nichego sverhosobennogo ne proizoshlo:
nu ne bylo u nee nastroeniya  svidet'sya,  ya  vse  tut.  No  ved'  srazu  zhe
soskol'znulo chto-to kuda-to, rezko smestilos'. Dal'she - Valaev...  YAroslav
ustupil pod nazhimom MUKBOPa  -  kazalos'  by,  chego  osobennogo?  No  ved'
napolzla na staruyu druzhbu ten', chto-to edva ulovimo smestilos'... Teper' -
istoriya s Mefom Agannom.  Tobol'skij  ne  nuzhen  byl  Mefu  sam  po  sebe.
Tobol'skij byl nuzhen Mefu v obraze |ldera. N-da... ZHena. Drug. Priyatel'..
     Andrej oshchutil, chto sidet' emu  neudobno:  slovno  kolyuchka  vpilas'  v
bedro. On nashchupal kolkij predmet.  |to  byla  plastmassovaya  "goroshina"  -
nerovno okatannaya chastichka plyazhnoj nasypki.
     - Princ na goroshine, - prokommentiroval Aver'yan. - Kstati, v  princah
ty hodish' poslednij rejs. Na dnyah kollegiya  UOKSa  dolzhna  utverdit'  tebya
kapitanom  "lyustrovika"  -  delo  reshennoe.  Andrej  Tobol'skij,   kapitan
Dal'nego Vnezemel'ya... Zvuchit.
     "Zvuchit, - podumal Andrej. - ZHena, drug,  priyatel'.  Drug,  priyatel',
zhena..."
     On brosil "goroshinu" za spinu,  podnyalsya,  prikazal  avtomatu  ubrat'
svetofil'try. Podoshel k shtativu s odezhdoj.
     - O chem eto ya hotel sprosit'?..  Da!  A  chto  ya,  sobstvenno,  dolzhen
delat' na bortu "Anardy"?
     Kopaev, shchuryas' ot hlynuvshego sverhu solnechnogo sveta:
     - Smotrya po tomu, v rusle ch'ih interesov...
     - Vashih, estestvenno. Vashego vedomstva.
     - V etom rusle - nichego.
     - To est' kak eto - nichego?..
     - To est' nichego v absolyutnom smysle  etogo  slova.  -  Kopaev  pozhal
plechami. - S odnoj storony, ty na bortu  "kashalota"  oficial'nyj  gost'  -
tehnicheskij  ekspert.  S  drugoj  -  priyatel'  Aganna.  Vot  ya   zanimajsya
potihon'ku svoimi delami, obshchajsya s priyatelem.  Toropit'sya  nekuda,  vremya
est'. Dve nedelya. "Bajkal" bez tebya ne ujdet.
     - Ni malejshih somnenij.
     - Vernesh'sya nazad - ne zabud' podelit'sya so mnoj vpechatleniyami.
     - I eto vse?
     - Da. V obshchem i celom...
     Prosunuv golovu skvoz' vorot svitera, Andrej posmotrel na Kopaeva.
     - A v chastnosti?
     - V chastnosti... -  Aver'yan  ustavilsya  na  zolotuyu  emblemu  pilota,
slovno vpervye videl ee. - V chastnosti, ya polagayu, Agann budet rad obshcheniyu
s toboj.  No  esli  ty  vdrug  zametish',  chto  po  kakoj-to..  pust'  dazhe
neob®yasnimoj prichine tvoe obshchestvo nachinaet ego  tyagotit'  -  srazu  ujdi.
Nemedlenno. Ostav' svoego priyatelya v pokoe. Hotya by na vremya.
     - YA ne sposoben postupat' inache.
     - Nu, znaesh'... raznye byvayut obstoyatel'stva.
     Kopaev sidel nepodvizhno, i vid u nego byl  ustalyj  ya  kak  budto  by
vinovatyj Andrej, ne otryvaya vzglyada  ot  predstavitelya  MUKBOPa,  natyanul
botinki.
     - Svyaz' "Bajkala" s "Anardoj"  -  raz  v  sutki,  -  ustalym  golosom
prodolzhal Aver'yan. - Esli za sutki na bortu tankera  ty  nichego  takogo...
gm... neobychnogo ne  zametish',  seans  svyazi  budesh'  zakanchivat'  frazoj:
"Privet nashim parnyam - vsej korabel'noj komande".  V  protivnom  sluchae  -
uslovnaya fraza v konce: "Obshchij privet". Nu a esli tebe  tam,  na  tankere,
pochemu-libo stanet sovsem uzh nevmogotu, dash' mne ponyat' ob  etom  slovami:
"Skuchayu, ochen' skuchayu". Zapomnil? I esli vse-taki "zaskuchaesh'"...
     - Ty priletish' i podmenish' menya?
     Skripnul divan, Kopaev podnyalsya.
     - Ladno, - skazal Andrej, - poprobuyu razobrat'sya samostoyatel'no.
     - Itak, do svyazi?
     Andrej pozhal protyanutuyu ruku, otodvinul legkuyu bambukovuyu dver'.
     - Da, vot eshche chto!.. - proiznes Kopaev vdogonku.
     - Nu? - Andrej spinoj pochuyal neladnoe.
     - Tol'ko pojmi menya pravil'no i... vozderzhis' ot bespoleznyh voprosov
- vse ravno ne sumeyu otvetit'. Tak vot, ya tebya ne obmanyvayu, kogda govoryu,
chto iz tankere, krome Aganna, net nikogo. |to pravda.
     - YA veryu, - brosil cherez plecho Andrej.
     - No esli odnazhdy tebe sluchitsya videt' na  bortu  "Anardy"...  nu,  v
obshchem, ne Mefa Aganna, to.. znaesh', ne  pridavaj  etomu  slishkom  bol'shogo
znacheniya. Projdi mimo i postarajsya sdelat' vid, chto nichego  osobennogo  ne
zametil.
     Andrej obernulsya. Kopaev smotrel  skvoz'  zhalyuzi  na  sverkayushchuyu  pod
solncem  vodu.  Obtyanutaya  chernym  sviterom  spina,  serebrom  po  chernomu
"Bajkal", ruki v karmanah. Andrej s takoj siloj zadvinul za  soboj  dver',
chto reshetchataya stenka otozvalas' gulom.
     V neskol'kih metrah ot pavil'ona on zamedlil shag. Ostanovilsya.  Volna
beshenstva shlynula. Posmotrel pod nogi, nagnulsya i podobral  plastmassovuyu
"goroshinu". Vozmozhno, ta samaya, kotoruyu on brosil za spinu, kogda sidel na
divane. Pokatal nerovnyj komochek v ladoni. A  sobstvenno,  pochemu  za  vse
chelovechestvo golova dolzhna bolet' u odnogo Kopaeva?  Pochemu  vse  to,  chem
vstrevozhen funkcioner MUKBOPa, v toj zhe mere ne dolzhno trevozhit' lyubogo  i
kazhdogo chlena mirovogo soobshchestva chelovekov? Skazhem - Andreya  Tobol'skogo?
S kakoj eto stati Tobol'skij schital  sebya  vprave  prebyvat'  v  sostoyanii
izhdivencheskih nastroenij? Princ na goroshine...
     On pokosilsya na zakrytuyu dver'. Podoshel, otkatil. I  pryamo  s  poroga
nepodvizhnoj chernoj spine s serebryanoj nadpis'yu:
     - Lyudi slishkom zanyaty, Aver'yan. Svoimi delami, soboj.  Izvini,  ya  ne
byl isklyucheniem.
     - Nu... a teper'?
     - Teper' voznikla potenciya  smotret'  na  eto  po-drugomu.  V  obshchem,
zemlyak, ty za menya ne ochen' volnujsya.
     Spina, blesnuv serebrom,  shevel'nulas',  ruki  medlenno  vypolzli  iz
karmanov.
     - Spasibo, Andrej.
     - Nu vot i ladno.
     Vremeni bylo v obrez. Poproshchat'sya s Valaevym i na prichal.  Interesno,
kto pilotiruet lyugger? Horosho  by  -  YAan  Sipp.  Fenomenal'no  molchalivyj
paren'. SHli by na YApet s garantiej, chto nikakih voprosov.



        5. PASSAZH V CHETYRE RUKI

     Tolchok v spinu byl  neozhidannyj,  sil'nyj:  vzmahnuv  rukami,  Andrej
udarilsya grud'yu o shtangu  zahvata,  chuvstvitel'no  "dostal"  nosom  steklo
germoshlema, vyronil  svarochnyj  pistolet.  Uspel  zametit'  metnuvshijsya  v
storonu yarko-zelenyj otblesk. CHto za chert!..  V  oshelomlenii  on  postoyal,
nichego ne vidya vo mrake. Nakonec spohvatilsya,  vklyuchil  naplechnye  fary  i
obernulsya - nastol'ko bystro i rezko, naskol'ko eto mozhno bylo  sdelat'  v
skafandre s prilipshimi k palube gekkoringami podoshv. Svet far,  liznuv  po
puti  stupohod  "Kazaranga",  kanul  v  pryamougol'nuyu   propast'.   Nichego
podozritel'nogo  szadi  ne  bylo.  Szadi  voobshche  nichego  ne  bylo,  krome
raspahnutogo   v    Prostranstvo    gorizontal'no-shchelevogo    vyhoda    iz
vakuum-stvora.  CHernyj,  kak   afrikanskaya   noch',   pryamougol'nyj   kusok
Vnezemel'ya s nevzrachnym sozvezdiem Devy. Samaya  yarkaya  tochka  sozvezdiya  -
golubovato-belaya Spika, zvezda navigatorov...
     Andrej podvigalsya, vysvechivaya vdol' i poperek pomeshchenie vakuum-stvora
- izryadno pomyatoe metallopokrytie paluby, obsharpannye steny,  truboprovody
pnevmokommunikacij, teleskopicheskie  shtangi  dvuh  manipulyatorov  zahvata,
okruglyj korpus drakkara s vysokoj kormoj. Stupohody drakkara  slozheny  na
pauchij maner - kolennymi sharnirami kverhu. Net, chto za chush' v samom dele -
pinok v spinu i  otblesk!.  Strannyj  otblesk  -  slovno  by  pered  nosom
shevel'nuli zerkal'nuyu dver' s zelenymi katafotami.
     On vyklyuchil fary i naklonilsya nemnogo vpered,  kopiruya  prezhnyuyu  pozu
radi eksperimenta. Podozhdal. V temnote dogoral ostyvayushchij  shov  na  shtange
zahvata. |ksperiment ne udalsya: temnota i spokojstvie. Ni udarov v  spinu,
ni otbleskov... "Nu  horosho,  -  podumal  Andrej,  -  otblesk  mne  prosto
prividelsya. Obmanut'sya glazami - kuda ni shlo. No obmanut'sya spinoj!.."
     - Kak dela, shkip? - sprosil shlemofon golosom Aganna.
     Andrej, prodolzhaya osmyslivat' situaciyu, otvetil:
     -  Poryadok.  Velikolepnyj  vid  za  sozvezdie  Devy.  Poputno  provel
vizual'noe nablyudenie Spiki.
     - Sluchilos' chto-nibud'? - nastaival Mef.
     - V temnote vsegda opasaesh'sya, kak by chego-nibud' ne sluchilos'.
     - Svetil'niki proboval?
     - Ty mog by pripomnit', kogda oni svetili u tebya v poslednij raz?
     SHlemofon promolchal. Andrej predstavil sebe, kak Agann  stoit  tam,  u
pul'ta, vytiraet svoi vesnushchatye ruki.
     - Davaj vospol'zuemsya farami "Kazaranga",  -  predlozhil  Mef.  -  Vse
ravno mne nado vyvodit' ego pered toboj na rysistye ispytaniya.
     Andrej osvetil "Kazaranga". N-da... Konek-gorbunok. S graciej  mashiny
Uatta. Ili  parovoza  CHerepanova.  SHevel'nulos'  slaboe  podozrenie...  On
osmotrel nosovuyu chast' lyzheobrazno zagnutogo kverhu dnishcha, kruglye  kopyta
stupohodov s shchetinoj gekkoringov  ya  vtyanutymi  v  pazy  kryuch'yami  kogtej,
glyancevo-seryj puzyr' keramlitovogo blistera kabiny.  Zaderzhal  vzglyad  na
otverstii shlyuza s torchashchim iz nego konchikom shchupal'ca  vtyanutogo  v  korpus
gibkogo manipulyatora.
     - Mef, krome obogreva, na bortu katera chto-nibud' vklyucheno?
     - Net.  Kater  na  polukonservacii.  Davaj  podvedem  k  nemu  shlangi
zapravki i kabel' distancionnogo kontrolya.
     - Nomera shlangov i kabelya?
     - S vos'mogo po desyatyj.
     - Ponyal. Bud' na prieme.
     Andrej pokovylyal  v  obhod  "Kazaranga".  Nastorozhenno,  s  oglyadkoj.
Strannoe oshchushchenie, budto pinok v  spinu  dolzhen  vot-vot  povtorit'sya,  ne
pokidalo  ego,  hotya  bylo  yasno:  kater  zdes'  ni  pri  chem.  Ustarevshie
flaing-mashiny takogo tipa byli znakomy  emu  eshche  so  vremeni  kursantskoj
letnoj praktiki, i teper', inogda  natykayas'  iz  nih,  on  nichego,  krome
zhalosti, k nim ne  ispytyval.  Podozrevat'  "Kazaranga"  v  sposobnosti  k
samoproizvol'nym dejstviyam ne bylo osnovanij. Absurd. |to  vse  ravno  chto
opasat'sya pinka ot kuhonnom holodil'nika.  Vprochem,  zdeshnie  holodil'niki
tozhe ne bek greha...
     Luchi far osvetili uchastok steny, splosh' utykannyj korotkimi  hobotami
vakuum-gifov. Na odnom iz  hobotov  visel  uteryannyj  svarochnyj  pistolet.
Andrej nashel gify pod nuzhnymi nomerami ya potyanul na sebya koncy  shlangov  i
kabelya,  dlya  udobstva  sobrav  yak  v  puchok.  |konomnym  usiliem  otryvaya
gekkoringi  ot   metallonastila,   raskachivayas'   ya   myslenno   porugivaya
nevesomost', s krutym naklonom tela vpered povolok etu svyazku k  drakkaru.
Kak volzhskij burlak na porazitel'noj kartine Il'ya Efimovicha Repina.
     - Gotovo, kep! - soobshchil on Mefu i  dlya  poryadka  podergal  krepezhnye
mufty raz®emov. - YA otojdu, pozhaluj, nemnogo v storonku, a ty zastav'  etu
muzejnuyu redkost' vypryamit' nogi.
     - Ponyal, shkip. Posle zapravki  dash'  zvukovoj  parol'  dlya  kontakta.
Komandovat' katerom budesh' sam.
     Andrej otkovylyal zh vneshnemu krayu paluby na vyhode  iz  vakuum-stvora.
Kraj obryvalsya v zvezdno-chernuyu pustotu. Na  nem  sohranilis'  dve  sekciya
poruchnej (bylo zhe vremya: v vakuum-stvorah delali poruchni!). Sohranilas'  ya
nadpis' po krayu mednoj  naklepkoj:  ANARDA.  Tanker  klassa  "dal'nij-AN",
poslednij  iz  tankerov-veteranov  znamenitoj   yupiterianskoj   flotilii..
Reshenie snyat' ego s transplanetnyh linij opozdalo let etak na desyat'.
     Glyadya na zvezdy, Andrej vnezapno  nashel  ob®yasnenie  udaru  v  spinu:
gazovyj meteorit! Prostota ob®yasneniya  nepriyatno  ego  porazila.  Medlenno
soobrazhaem, shkip, vse dannye dlya dogadki byli, chto nazyvaetsya, pod  rukoj.
A glavnoe, byla "pod rukoj" pryamougol'naya past' vakuum-stvora, otkrytaya  v
ledyanuyu  t'mu.  Komochki  smerzshegosya  gaza  s  zamyslovatymi  traektoriyami
skorostnyh migracij ne redkost' v lunnyh sistemah Dal'nego Vnezemel'ya.
     Vnizu (esli smotret' s kraya  paluby)  zvezdno-chernaya  propast'  rezko
perehodila v  ugol'no-chernuyu,  sovershenno  bezzvezdnuyu  bezdnu.  Proval  v
raspahnutom mire zvezd,  oveshchestvlennyj  obraz  samoj  Beskonechnosti...  S
trudom osoznaesh', chto delo obstoit kak raz naoborot: pered  glazami  vsego
lish'  bol'shaya  zaslonka  -  nochnoe  polusharie  ledyanogo  YApeta   (vdobavok
pogruzhennoe v konus teni Saturna). Nedarom filosofski nastroennyj personazh
"Mahabharaty"  Manu  skazal:  "Zapredel'noe,  To,  Samosushchee   obraza   ne
prinimaet". A zhal'. Illyuziya oveshchestvlennogo obraza Beskonechnosti - odna iz
samyh redchajshih i vpechatlyayushchih.
     Vzmah nogoj mezhdu stojkami poruchnej - iz palubnogo klyuza vyskol'znul,
razvernuvshis'  slovno  zmeya,  strahovochnyj  fal.  Andrej  pojmal  konc