Nik Perumov. Almaznyj mech, derevyannyj mech KNIGA PERVAYA Posvyashchaetsya moim druz'yam, starym i novym, setevikam-fidoshnikam i inym. Avtor ne mozhet ne vyrazit' im svoyu osobuyu priznatel'nost' za to, chto oni est'. Sam zhe avtor budet ochen' rad uznat' mneniya chitatelej, ved' vsya moya rabota - tol'ko radi Vas. Pishite. Moi elektronnye adresa: perumov@fantasy.ru ili 2:5030/618.2fidonet.org PROLOG PROROCHESTVA "Kogda Dva Brata obretut svobodu, nastupit konec vremen" "Budet narod Danu doveden do otchayaniya. I kogda ostanetsya ih men'she, chem rechnyh kameshkov v gorsti, otmshchenie ih sostoitsya" Iaienne Mudraya, Vidyashchaya naroda Danu MOLENIE O CHASHE, SIMVOL VERY SPASITELYA "Istinno govoryu vam - byvaet tak, chto malyj greh obrashchaet v nichto celuyu pravednuyu zhizn', i za pregreshenie odnogo stradayut vse. Vnemlite zhe! Pravedno zhivite i skromno, ibo kopyatsya grehi mira, i nastanet den', kogda oni budut vzvesheny i izmereny, i nikto ne uznaet, kakoj iz malyh grehov kachnet CHashu Terpeniya Ego. I eshche, i takzhe istinno govoryu vam - trepeshchite! Ibo Tri Zverya Spyashchih dolzhny poluchit' svobodu, no ne dana budet im vlast' vredit' tvaryam zhivym srazu, a lish' po proshestvii treh dnej. I poka vse Tri ne osvobodyatsya, ne prol'etsya CHasha. Tak vzmolimsya zhe, daby otvel On ot nas uchast' siyu! Amin'" Glava 1 - Do Hvalina by dobrat'sya, pokuda Liven' ne nagnal... Ona prosnulas', vyrvavshis' iz zybkogo, zyabkogo sna. Skvoz' shcheli i prorehi furgonnogo pologa sochilsya promozglyj oktyabr'skij veter. Vethoe i kurguzoe odeyal'ce ne spasalo, esli by ne smertel'naya ustalost', ona ne somknula by glaz do utra. Ochen' bolel staryj shram na shee - k dozhdyu. Staryj i strashnyj shram.., ochen' strashnyj... Opyat' doroga. Bud' ona proklyata. I vechnoe "...pokuda Liven' ne nagnal...", v raznyh variaciyah povtoryaemoe vsej bez isklyucheniya truppoj. Da, zdeshnij Liven' dejstvitel'no mog by imenovat'sya imenno tak, s bol'shoj bukvy. On i vpryam' dolzhen byl ne "zaryadit'", a nagnat' - mrachnoe i temnoe, nebesnoe voinstvo shlo s vostoka, gorizont klubilsya chernym, slovno tam, vdali, polyhali nevidannye pozhary - no obo vsem, chto kasalos' Smertnyh Livnej, lyudi staralis' govorit' samymi obychnymi slovami, kak budto eto moglo uberech' ot l'yushchejsya s nebosvoda smerti! Na sej raz eti slova proiznes Kicum, staryj kloun, nikogda ne rasstavavshijsya s butylkoj. U nego uzhe zdorovo tryaslis' ruki, a izo rta pahlo kakoj-to alhimicheskoj gadost'yu, dazhe kogda on - redkoe delo! - sluchajno okazyvalsya trezv. Na pomost on vyhodil tol'ko posle "malen'kogo glotochka na udachu". Ob®em "glotochka" menyalsya ot dvuhkulachnoj kruzhki do celoj butyli zaboristogo gnom'ego "Kamennogo zhara". Ona poezhilas', tshchetno pytayas' sberech' poslednie ostatki tepla. Vse, sejchas ee podnimut. Furgon ostanovitsya samoe bol'shee na neskol'ko minut, nabrat' vody v pridorozhnom kolodce, a zatem potashchitsya dal'she, cherez lesnoe, burelomnoe bezlyud'e, cherez Subolich'yu Pustosh', otdelyavshuyu slavnyj grad Hvalin ot ne menee slavnogo grada Ostraga. "...Tol'ko by uspet', pokuda Liven' ne nagnal..." Oni ne ostanavlivalis' na nochleg. Ne razvodili na privalah ognya. Pishchu koe-kak varganili na zheleznoj pechurke, opasa radi vynesennoj za bort furgona. Potomu chto, esli dozhd' zastignet v puti, vsem im mozhno chitat' othodnuyu. Ne dozhidayas' pinka v bok, devushka otkinula odeyalo i potyanulas' - legko, graciozno, slovno dikaya koshka. CHto, kstati, bylo ne tak uzh daleko ot istiny. Zaostrennye ushki i v samom dele pridavali ej opredelennoe shodstvo s koshkoj - pritom imenno s dikoj. Agata - iz plemen Danu. Tochnee, Agatoj ee zvali lyudi - za redkostnye volosy, issinya-chernye, chernee voronova kryla; a kak zvuchalo ee nastoyashchee imya, nikogo ne volnovalo. - A, ochuhalas'... - Kicum sidel na svoem oblezlom sunduchke i pil dymyashchijsya chaj iz kostyanoj potreskavshejsya kruzhki. Furgon nemiloserdno tryaslo, odnako staryj kloun nevedomym obrazom uhitryalsya ne prolit' ni kapli. Bogi! Kicum p'et sutra chaj! - Davaj-ka za delo, ostrouhoe otrod'e. Von kotly s vechera nechishcheny. A vody za tebya - i syuda i gospodinu Onfimu - Trosha nataskal. Dala b, chto li, parnyu v blagodarnost'... Devushka (vernee skazat' - devochka; po chelovech'im merkam ona vyglyadela let na chetyrnadcat', ne starshe; a skol'ko po schetu nechestivcev Danu, vsyakij veruyushchij v Istinnogo Boga nikogda ne stanet i zadumyvat'sya) nasmeshlivo prisela, pal'chikami ottyanuv v storony skladki shirokih portok. - Esli ty p'esh' chaj, to neuzhto sie znachit, chto bochonok gnomoyada pokazal dno, o pochtennyj Kicum, da ne opadet belizna grima s tvoih shchek na pomoste? - Agata lovko uvernulas' ot pushchennogo ej v golovu dranogo bashmaka i pokazala stariku yazyk. Kicum otnosilsya k nej luchshe vseh v truppe. Esli ne schitat', konechno, Troshi, takogo zhe parii, kak i ona. Bashmak vrezalsya v polog i, zavershaya polet, opustilsya pryamikom na golovu rekomomu Troshe, molodomu parnyu, vzyatomu v cirk Onfima i Onfima za redkostnoe zdorov'e, ot prirody gromadnuyu silu i stol' zhe gromadnye blagoglupost' s doverchivost'yu. On rabotal s tyazhelymi stal'nymi sharami, soedinennymi cep'yu, podbrasyval ih, krutil, vyzyvaya neizmennye ohi, vzdohi i zakryvanie shalyami lica u debelyh kupchih, po nerazumiyu muzhej ugodivshih na Hvalinskuyu, Ostragskuyu libo Ezhelinskuyu yarmarki. Pochti kazhdoe vystuplenie zakanchivalos' tem, chto hozyain Onfim-pervyj bral Troshu za ruku i kuda-to uvodil, vozvrashchayas' vsyakij raz ves'ma dovol'nyj. Paren' zhe poyavlyalsya ne inache kak na sleduyushchee utro i na zhadnye rassprosy Tukka i Tokka, bratcev-akrobatcev, otvechal lish' nedoumennym pozhimaniem plech: "Da vsyu noch' na mne skakala, korova treklyataya... Luchshe b ya shary lishnij raz povertel. Udovol'.., chego? Ne znayu ya takih slov, gospodin Tukk, prostite velikodushno... Ustal, vot i vse. I vyspat'sya ne dali. Kak vsegda..." - Oj, - disciplinirovannyj Trosha nemedlya otkryl glaza. - Vinovat, gospodin Kicum... Uzhe vstayu, gospodin Kicum... - Pomoch' vam opravit'sya, gospodin Kicum? - iskusno poddelyvaya golos, prodolzhila Agata, uzhe sklonivshis' nad kotlami. - Bolvan!.. T'fu, Agata, bludlivaya koshka, eto opyat' ty! Kotoryj raz lovlyus' na tvoem durackom fokuse!.. Devushka-Danu fyrknula. Poka ne prosnulis' gospodin Onfim, bratcy-akrobatcy i prochie obitateli dvuh cirkovyh furgonov, ona mogla sebe eto pozvolit'. Potom v hod pojdut knuty ili zaklyat'ya, terzayushchie plot' docheri plemen Danu. Esli, konechno, ona ne budet slushat'sya. Agata prignulas' eshche nizhe. Pesok da ledyanaya voda - i ottiraj, kak hochesh', zastyvshij zhir s nakip'yu. Kak by ploho ni shli dela, gospodin Onfim-pervyj i bratcy-akrobatcy, naushniki i prihlebateli hozyaina, v ede sebe ne otkazyvali. Pravda, potom gospodin Onfim bral pletku i lichno sgonyal s povizgivayushchih bratcev lishnij zhirok. - Privet, Trosha. - Oj, privet, Agatka... - On pokrasnel, v odin mig sdelavshis' smuglym, tochno propechennyj solncem dikij yuzhanin-ryboed s Ostrovov. Smeshno - paren', kotorogo na yarmarkah kazhdyj den' podsovyvali kakoj-nibud' kupchihe, a to i skuchayushchej baryne iz blagorodnyh, pasoval i smushchalsya pered Agatoj neimoverno. Beshitrostnoe ego serdce, pohozhe, naveki okazalos' pleneno ostrouhoj chernovolosoj devchonkoj-Danu, otvratnoj i bogomerzkoj Nelyud'yu, soglasno avtoritetnomu mneniyu gospod bogoslovov Mel'ina, yuzhnoj imperskoj stolicy. - Ty prines vody, spasibo. Ne bol'no-to radostno nachinat' den' so stol' merzkoj procedury, no chto podelaesh'. Nikto ne znaet, chto mozhet vyvesti iz sebya gospodina Onfima-pervogo. Poroj on ne obrashchaet na chistotu posudy nikakogo vnimaniya, a poroj zakatyvaet iz-za etogo nesusvetnye isteriki, konchayushchiesya poboyami i porkami. Trosha hotel bylo otvetit', no zasmushchalsya eshche bol'she i tol'ko mahnul rukoj. - Dyk chto ya.., ya zh zavsegda... - |j, vy, tam, prodrali glaza, lenivye tushkany? - garknul s kozel Nodlik, vtoruyu polovinu nochi prosidevshij za kuchera. Voobshche-to oni s |velin byli zhonglerami; oba to i delo nastavlyali drug drugu roga, ssorilis' i dralis', odnako totchas zhe prihodili k polnomu soglasiyu, kogda delo kasalos' nasmeshek ili oskorblenij po adresu Agaty. - Skol'ko my otmahali, Nodlik?.. Davaj brosaj vozhzhi, u menya chaj tut imeetsya, - otkliknulsya Kicum. - Holodnaya doroga ledenit grud' i dushu, pora malen'ko otogret'sya! Agata nikogda ne mogla ponyat', kak mozhno odinakovo otnosit'sya ko vsem - i k nej, i k Troshe, i k Nodliku s |velin, nahodivshim svoeobraznoe udovol'stvie v tom, chtoby sdelat' devchonke-Danu ocherednuyu gadost'. - CHaj? Ty skazal chaj, o velichajshij iz komikov? - vozopil Nodlik. - Goni syuda etu dranuyu koshku! Agata! Davaj shevelis', ne to migom u nas shlopochesh'! "U nas" bylo skazano nedarom. |velin nikogda ne upuskala sluchaya prinyat' uchastie v rasprave. - Ostav' ee, Nodlik. Ona drait kotly. - A-a.., samoe mesto dlya takogo der'ma, kak eti Danu. Nu togda Troshu syuda. - Aga, aga, schas, gospodin Nodlik... - zatoropilsya silach. Nodlik shvyrnul emu vozhzhi (lovko ugodiv pri etom koncom odnoj iz nih Troshe v glaz) i perelez s kozel vnutr' furgona. Byl on vysok, no ves' kakoj-to neskladnyj, kostlyavyj, izlomannyj, s dlinnoj unyloj fizionomiej, ozhivit' kotoruyu ne mog nikakoj grim. Lob zhonglera pokryvali mnogochislennye alo-sinyushnye pryshchi; redkie volosy, pegie ot sediny, viseli sal'nymi sosul'kami - a ved' Nodliku po lyudskomu schetu ispolnilos' vsego tridcat' pyat'!.. - M.., uzhe vstaem?.. - osvedomilsya hriplyj golos, kak budto by prinadlezhavshij zhenshchine. - |j, sterva, moj zavtrak gotov? "Sterva" bylo u |velin samym laskovym slovom dlya Agaty. - Ona chistit kotly, podruzhka, - schel nuzhnym zametit' Kicum. - Nu ty i kozel... Nashel, chto ej poruchit'... Pust' by Onfim ej eshche i za eto vsypal - vse razvlechenie... |velin vybralas' iz-pod pary odeyal - v otlichie ot Agaty, dovol'stvovavshejsya kakimi-to lohmot'yami, u vseh prochih, vklyuchaya Troshu, odeyala byli normal'nye, gospoda Onfimy ponimali, chto ot prostuzhennogo artista tolku malo. Odnako mysl' o tom, chtoby podelit'sya teplom s Nelyud'yu-Danu ne prishla v golovu dazhe prostodushnomu Troshe. Sobstvenno, v etom smysle on nichem ne otlichalsya ot ostal'nyh. Agata dernula shchekoj. "Oni vse prosto gryaznye svin'i. Gryaznye, p'yanye, sovokuplyayushchiesya svin'i. Svin'ya mozhet oprokinut' Danu v gryaz', no istinnyj Danu nikogda ne obernet svoj gnev protiv nee", - hotya, po pravde govorya, siya sentenciya, izvlechennaya iz Atann-eeuy Akhimm, Tan-eu-Ahim, esli pisat' primitivnymi lyudskimi bukvami, Carstvennogo SHestiknizhiya, poslednee vremya chto-to perestala uteshat' Agatu. Teper' vse obitateli pervogo furgona byli v sbore. Kicum, Nodlik, |velin, Agata i Trosha, sidyashchij na kozlah. Pozadi tashchilsya vtoroj furgon ih cirka - sushchestvenno bol'she i bogache. Polog nad nim byl novym i prochnym, bez edinoj prorehi. Tam ehali sam gospodin Onfim-pervyj, Eremej - zaklinatel' zmej, bratcy-akrobatcy i Tan'sha - Smert'-deva, kak prozyvali ee yarmarochnye zazyvaly. Sam gospodin Onfim, kak i polozheno hozyainu, zanimalsya sborom deneg i razdachej zhalovan'ya. Ego edinoutrobnyj brat Onfim-vtoroj sidel v Ezheline, otpravlyaya posredstvom pochtovyh zaklyatij bratu izvestiya, gde i kogda budet vygodnee vsego ustroit' predstavlenie. Agata - prisluga, posudomojka, shveya, povariha, tancovshchica, muzykantsha, akrobatka, zhivaya kukla, kotoruyu Kicum na potehu pochtennejshej publike lupil po golove i inym chastyam tela butaforskoj plet'yu, zhivaya mishen' v attrakcione Smert'-devy - zavershala spisok artistov "Onfima i Onfima". Izlishne govorit' o tom, chto nikakogo zhalovan'ya ej ne polagalos'. Tonkuyu sheyu Danu ohvatyval zagovorennyj oshejnik iz grubogo zheleza. Ona byla rabynej bez prava vykupa. - Davajte, davajte, na molitvu, bystro, - toropil ostal'nyh nabozhnyj Nodlik. - A ty, danka, zenki svoi bogomerzkie opusti, necha tebe glazet', kak narod chestnoj istinnomu Bogu molitsya... Istinnyj Bog. Kotoryj otdal v ruki svoego izbrannogo naroda vsyu zemlyu, ot okoema do okoema, ispepelil ego vragov, uprochil ego tverdyni i pridal nesokrushimuyu moshch' ego oruzhiyu. I kotoryj neusypno, kazhdyj den', pomogaet emu i sejchas. Vse v furgone, za isklyucheniem Agaty, zatyanuli molitvu. Cerkov' ne dopuskala Danu ni k prichastiyu, ni k kreshcheniyu. Oni imeli pravo sushchestvovat' libo kak vragi pokorennye - to est' kak raby; libo kak vragi poka eshche ne pokorennye, no eto, konechno, vremenno. Neproizvol'no Agata prislushivalas' k monotonno bubnyashchim golosam. - .. I ne popusti zlu svershit'sya... - Bozhe, izbav' nas ot... Vse obychno. |tu utrennyuyu molitvu Agata uzhe zauchila naizust'. Ee gnusavili popy v rabskom lagere, kuda sgonyali vseh, tol'ko chto shvachennyh, popam otvechali propitye golosa strazhnikov; tyanuli tyuremshchiki v zavedenii dlya ne zhelavshih tak prosto smirit'sya s rabskim oshejnikom; bormotali zhirnye perekupshchiki, vyklyanchivaya sebe hot' nemnogo udachi, to est' udachnogo obmana; shipeli hozyajki, yavivshiesya vybirat' sebe prislugu, a muzhu - nalozhnic, ibo Danu - ne lyudi, a prosto sosud dlya udovletvoreniya nizkih muzhich'ih nuzhd... Agata slushala molitvu. Skol' zhe velika, navernoe, vlast' etogo novogo boga, esli on dal v ruki humansam strashnuyu, neodolimuyu boevuyu magiyu, na iskonnyh zemlyah Danu, el'fov, gnomov, orkov, trollej, kobol'dov, polovinchikov, hedov, gurrov, garrid i mnogih eshche inyh - pomog sozdat' mrachnuyu Imperiyu, strah i uzhas vseh nechelovecheskih ras, nenasytnoe chudovishche, pozhirayushchee serdce i pechen' svoih vragov, otharkivayushcheesya legionami, chto idut vse dal'she i dal'she, do samyh okeanskih beregov. I vmesto gordyh lebedinyh korablej el'fov i Danu, chto neslis' po volnam v stremitel'nom polete, morya teper' razdirayut tarannye nosy boevyh galer, okovannyh krasnoj med'yu... ...A Episkopat userdstvuet, po vekovomu pravilu "razdelyaj i vlastvuj", i vot uzhe poleznye Imperii Vol'nye, narod neprevzojdennyh voitelej, ob®yavleny dopushchennymi k prichastiyu, vot uzhe pokorivshiesya polovinchiki ob®yavleny "prosveshcheniya putem idushchimi", ih gorodishki i derevushki oblozheny tyazhkoj dan'yu, cerkovnoj, ordenskoj i imperskoj desyatinami, no - ostavleny v otnositel'nom pokoe. Cerkov' i magi milostivo pozvolili koe-kak torgovat' zagnannym gluboko pod zemlyu gnomam, vypolnyat' koe-kakuyu chernuyu rabotu orkam, trollyam i goblinam, propuskayut oni na imperskie rynki i mrachnye karavany kobol'dov. A bogomerzkie Danu i el'fy ob®yavleny vne zakona. Kak i nesdavshiesya hedy, gurry, garridy. No eti edva li po-nastoyashchemu ponimayut, chto proishodit, ubijcy oni i dikie krovopijcy, s nimi veli besposhchadnuyu vojnu eshche Danu, prezhnie hozyaeva lesov... Ruki Agaty, ne trebuya vmeshatel'stva golovy, vse eto vremya userdno draili zheleznye vnutrennosti kotlov. - Ty chto, uzhe zakonchila? - |velin pridirchivo oglyadela ottertuyu do nemyslimogo bleska stal'. - A vot my sejchas proverim... - |j, vy, tam, na golovnom! - zavopili szadi. Agata podnyala golovu. Zdorovennyj furgon gospodina Onfima-pervogo tyanula azh shesterka zapryazhennyh parami loshadej. Na peredke vossedal Eremej - zaklinatel' zmej; vprochem, sejchas on ne vossedal, a kak raz naprotiv, podprygival i razmahival rukami. - Na golovnom! Pomolilis' uzho, al' net? Gospodin Onfim sprashivayut! I eshche - sluhaj syudy! Gospodin Onfim danku nemedlya k sebe trebuyut! - Pomolilis', pomolilis', - burknul Nodlik. V mutnovatom vzglyade Kicuma, ustremlennom na Agatu, mel'knulo nechto pohozhee na sochuvstvie. Hozyain brodyachego cirka imel neschast'e prosnut'sya slishkom rano. Obychno v puti on prodiral glaza ne ranee poludnya. Molilsya; posle chego bralsya za dela. Sobstvenno govorya, eto oznachalo nepriyatnosti dlya vseh bez isklyucheniya artistov, v tom chisle i dlya bratcev-akrobatcev; lish' Smert'-deva, s entuziazmom sogrevavshaya gospodinu Onfimu-pervomu po vecheram postel', mogla chuvstvovat' sebya v otnositel'noj bezopasnosti. Zdes', posredi Subolich'ej Pustoshi, s visyashchim na plechah Smertnym Livnem, byt' vyshvyrnutym iz furgonov oznachalo vernuyu gibel'. Gospodin Onfim i tak byl v yarosti ottogo, chto dobruyu chetvert' sezonnoj pribyli prishlos' otdat' ostragskomu magu, nalozhivshemu na loshadej zaklyat'e neutomimosti. Devushka-Danu skol'znula za bort furgona, tochno stremitel'naya laska. V ee dvizheniyah skvozila nechelovecheskaya gibkost' i plavnost', kazalos', ona ne bezhit, a techet, tochno rucheek. Obernuvshijsya Trosha provodil Agatu dolgim vzglyadom i so vzdohom prichmoknul gubami. - Nu dostanetsya zh sejchas etoj sterve! - zlobno hihiknula |velin. - Tak ya ne pojmu, my chto, bez zavtraka ostalis'? - Perezhivesh', - brosil nevozmutimyj Kicum. Kak ni stranno, on ne toropilsya prikladyvat'sya k butylke - to li zapasy i vpravdu issyakli, to li emu vo sne yavilsya sam svyatoj Suhorot, nenavistnik p'yushchih. |velin skrivilas', odnako smolchala - oni kak-to popytalis' vmeste s Nodlikom ustroit' klounu "temnuyu". ZHongler otlezhivalsya nedelyu, a |velin prishlos' izryadno raskoshelit'sya, chtoby charodejka-kosmetichka ispravila ej izvestnuyu asimmetriyu fizionomii. Bol'she zadevat' Kicuma oni ne reshalis'. Gnev svoj zhenshchina nemedlya vymestila na Nodlike. Vtyanuv golovu v plechi, tot prinyalsya za stryapnyu. x x x Agata lovko uvernulas' ot hlestnuvshego sovsem ryadom knuta. Zaklinatel' zmej razocharovanno chertyhnulsya. - Dobroe utro, gospodin Eremej, - medovym goloskom propela Agata, uhitrivshis' na begu sdelat' reverans. Uhvatilas' za bort povozki i odnim dvizheniem okazalas' vnutri. V furgone gospodina Onfima bylo teplo. Pechek tut imelos' celyh dve, prichem odna - oblozhennaya kamnyami. V oboih uzhe gorel ogon'. Vozle pechek tolkalis' bratcy-akrobatcy, krajne razdosadovannye takim oborotom sobytij. Fizionomii u oboih pokryvala sazha. Gospodin Onfim vozlezhal na sunduke-kasse, pokrytom v chetyre sloya odeyalami. Ryadom suetilas' Tan'sha-Smert', podnosya dymyashchiesya ploshki. Da, nebyvaloe delo. Gospodin Onfim pognal svoyu lyubovnicu gotovit'! Obychno etim zanimalas' rabynya-Danu; segodnya, vidat', sluchilos' chto-to osobennoe. Utruzhdat' sebya privetstviyami hozyain cirka ne lyubil. Dazhe s Tan'shej on razgovarival, kak pravilo, tak: "Nu, gotova? Skol'ko zhdat' mozhno? Zadiraj yubku, sterva, i nagibajsya! A vy otvernites', skoty..." - My proezzhaem ostatki Drungskogo Lesa, - proshipel Onfim. - Sejchas sdelaem ostanovku. I projdemsya. Vdvoem s toboj. Beri svoi prichindaly. Da ne zastavlyaj menya zhdat'! Ne to... - Da, gospodin Onfim, - Danu nizko poklonilas'. "Gryaznye svin'i. Drungskij Les! Zapadnaya granica zemel' Danu.., poslednij oplot. YA znala, chto on okazhetsya na nashem puti... On zval menya, on uznal menya za desyatok lig - odnako ne smog razglyadet' oshejnik na moej shee... Velikie Bogi, Onfim, okazyvaetsya, neploho znaet istoriyu!.. I mne vnov' pridetsya smotret', kak noga zhalkogo humansa popiraet svyashchennuyu zemlyu moih otcov!.." Odnako sdelat' ona vse ravno nichego ne mogla. Oshejnik zaklepali umelye charodei. Onfim otbrosil odeyala. V temno-zelenom ohotnich'em kaftane, v vysokih sapogah i s krivoj arcahskoj sablej na poyase on sovershenno ne pohodil na soderzhatelya brodyachego cirka, nedavno razmenyavshego shestoj desyatok, otrastivshego izryadnoe bryushko, bol'shogo lyubitelya piva i zhenshchin - kak chelovecheskih, tak i nechelovecheskih ras. Nevest' kuda ischezli odutlovatye shcheki, a bleklye glaza goreli nastoyashchim, zhivym ognem - takogo ne sluchalos' dazhe v samye schastlivye momenty ego zhizni, kogda on schital vyruchku. - YA zhdu, - holodno napomnil on. Agata molcha poklonilas'. - Eremej! Ostanavlivaemsya, - skomandoval Onfim. Bratcy-akrobatcy glyadeli na Danu zlymi krysinymi glazkami. Dognat' golovnoj furgon, shvatit' teplyj plashch - edinstvennuyu ostavlennuyu ej veshch', natyanut' dorozhnye sapogi bylo delom odnoj minuty. Povozki so skripom ostanovilis'; Kicum, razinuv rot, glyadel na hozyaina. - Gospodin... Gospodin Onfim! - ot ispuga on hripel i spotykalsya chut' li ne na kazhdom sloge. - Dozhdi.., gospodin Onfim... Agata edva ne upala, zametiv ulybku na tonkih beskrovnyh gubah hozyaina. - Vse v poryadke, Kicum. YA vse predusmotrel. V tom chisle i etu ostanovku. ZHdite nas.., my nedolgo, samoe bol'shee - do vechera. A chtoby u goryachih golov poubavilos' soblaznu udrat' vmeste s furgonami i den'gami, na loshadej ya nalagayu zaklyat'e Put. On podnyal ruku. Na bezymyannom ego pal'ce Agata uvidela kol'co s izumrudnogo cveta kamnem v deshevoj bronzovoj oprave. Onfim probormotal slova parolya, i kamen' vspyhnul, ischeznuv v yarko-zelenom plameni. Na kol'ce ostalos' lish' pustoe gnezdo. Na mgnovenie zalozhilo ushi. - K moemu prihodu chtoby v furgone bylo natopleno i uzhin gotov, - nepriyatnym golosom rasporyadilsya Onfim. - A teper' davaj vpered, danka!.. Otrabatyvaj svoj hleb!.. Agata molcha dvinulas' vpered. "Ty menya udivil, Onfim. Nikogda by ne podumala, chto ty znaesh' o nashem Lese. Nikogda by ne podumala, chto ty zahochesh' sam zalezt' v nego. No samoe glavnoe - chto tebe nuzhno v Drungskom Lesu? Vashi magi prochesali ego vdol' i poperek. Da i lyudej pobyvalo mnozhestvo - oni iskali zoloto Dachu, glupcy... Ty ne pohozh na glupca, Onfim. Ty gryaznaya, zhestokaya, razvratnaya i beschestnaya svin'ya, Onfim, no pri etom ty daleko ne glup. Tak zachem zhe tebe ponadobilos' v nash Les?" Derev'ya vdol' dorogi rosli obychnye, chelovecheskie. Musornye derev'ya, kak nazyvali ih istinnye Danu. Melkie, hudosochnye, primuchennye gnil'yu i tlyami, koe-gde oputannye pautinoj shelkopryadov. Ih nenavidyashchie vzory vpilis' v spinu Agaty; bez®yazykie rty razomknulis', izrygaya potok gryaznyh i otvratitel'nyh rugatel'stv, neslyshimyh ni dlya kogo, krome nee. Pozhelanie byt' iznasilovannoj i zadushennoj sobstvennym otcom moglo na etom fone sojti za izyskannuyu vezhlivost'. CHut' dal'she ot dorogi les stal pochishche. Ono i ponyatno - derev'ya vdol' trakta prinimali na sebya vsyu zlobu proezzhayushchih, vse ih gore i razocharovanie, a ottogo - boleli, chahli, no ne umirali i dazhe davali potomstvo. Beskonechnost' zhe muk tol'ko usilivala zlobu. Vetki popytalis' vcepit'sya Agate v volosy, vycarapat' glaza - Onfim hlestnul po nim tonkim kostyanym stekom, i devushka oshchutila vnezapnyj ledyanoj ukol pod lozhechku - zheltovataya kost' yavno taila v sebe kakoe-to zaklyat'e, i pritom ne iz prostyh. - CHego vstala? A nu shagaj, ostrouhaya! Oni probiralis' skvoz' unylye zarosli - list'ya i trava kazalis' pokrytymi pyl'yu, hotya otkuda zdes' pyl'? Lipy i kleny sosedstvovali s sosnami, grabami i pihtami - rezul'tat vseobshchego magicheskogo haosa v gody Vojny s Danu, o kotoroj lyudskie menestreli poyut na kazhdoj yarmarke, na kazhdom torzhishche i na kazhdom postoyalom dvore. Ucelevshie Danu starayutsya po mere sil o nej ne vspominat'. - Kuda idti, gospodin Onfim? - eshche odna zhalkaya popytka samozashchity. Ne hozyain, a gospodin, prosto vezhlivoe obrashchenie... - Ne prikidyvajsya, chto ne znaesh', ostrouhaya. Vedi menya v Drung! V samuyu glub'! Ty chuvstvuesh' ego, ya znayu. Vedi! Agata korotko poklonilas'. Zakryla na mig glaza, otreshayas' ot bol'nogo, zlobnogo lesa, zhalkoj na nego parodii, chto okruzhal ee sejchas; chuvstva devushki-Danu potyanulis' vpered, k nedal'nim holmam, gde iz kamennyh grotov eshche tekli bystrye, nezamutnennye ruchejki, gde na kosogorah eshche vysilis' nastoyashchie Lhadann Naastonn, Istinnye Derev'ya, gde vse inoe, dazhe vozduh... Tam, gde rodina Danu. Les otozvalsya totchas zhe - slitnym gudom ispolinskih vetvej, nezhnym trepetaniem ne znayushchej uvyadaniya listvy (kogda Danu otstupili, Lhadann Naastonn nauchilis' sbrasyvat' listvu na zimu - naivnaya popytka zashchitit'sya ot gneva humansov, chej zakon "Unichtozh' neznakomoe!"). Onfim derzhalsya pozadi Agaty v treh ili chetyreh shagah. Pravaya ruka na efese sabli; levaya szhimaet kostyanoj stek. Naslyshan o chudovishchah Drunga, zarodivshihsya iz ostankov zloj magii, chto ognennoj metloj proshlas' po tverdyne drevnego naroda? Sama Agata tolkom ob etom nichego ne znala, no nadeyalas', chto ee krov', krov' Danu, posluzhit nadezhnoj zashchitoj. Tak uzhe sluchalos', i pritom ne raz. Malo-pomalu izurodovannyj chelovecheskij les otstupal. Sredi sornoj travy mel'knula pushistaya metelka Ssortti, na vetvyah vpolne obychnogo dubka alel kruzhevnoj venchik Doconni, a vot i pervyj kust goluboj Auozynn, - schitaj, prishli. "Zdravstvuj, Drung. CHelovecheskaya gortan' ne v silah peredat' sozvuchiya tvoego istinnogo imeni: Dad'rrount'got. Dazhe primitivnoe Dadrrountgot (hotya i ono ne imeet pochti nichego obshchego s tvoim nastoyashchim prozvan'em) slishkom slozhno dlya nih. Drung! Klichka sobaki, ili plemennogo byka... Nu vot, ty i nachalsya, Dad'rrount got. YA stupayu po tvoej zemle, a sheya moya ohvachena zlym chelovech'im zhelezom. Nagovornym zhelezom. I ya bessil'na protiv nego. YA mogla umeret', no mne byli zaveshchany zhizn' i mest'. I potomu ya vedu etogo gryaznogo humansa, ch'e dyhanie zlovonnej razlagayushchejsya mertvechiny. Prosti menya, Velikij Les, prosti svoyu vetrenuyu vnuchku, ona slishkom dolgo pela i tancevala... No teper' ona platit po schetam vsego plemeni Danu". - My na granice Drunga, gospodin Onfim. - Starajsya, ostrouhaya, i, byt' mozhet, prozhivesh' segodnyashnij den' bez porki. Davaj vedi dal'she! Vedi, komu govoryat! Esli Onfim i byl udivlen otkryvshimsya emu zrelishchem, to vidu ne pokazal. Drung nachalsya. Ischezli krivye, izlomannye stvoly, izglodannye vreditelyami chahlye list'ya. SHurshashchie krony vol'no raspahnulis' nad golovami, zazveneli ptich'i golosa. Do kolen podnyalas' myagkaya aromatnaya trava (i eto v oktyabre!), istinnaya oend'artonn, ch'ya celebnaya sila posporila by s lyuboj alhimich'ej otravoj. Derev'ya stanovilis' vse vyshe, ih vetvi spletalis', no vnizu, podle moguchih kornej, okruzhennyh molodoj porosl'yu podleska, ne temnelo - eshche odno chudo Lesa Danu. "Kak stranno... Les zhiv. Dad'rrount'got zhiv, nesmotrya na padenie vsej magii Danu, nesmotrya na to, chto ego deti istrebleny i rasseyany... CHto-to hranit tebya, Velikij Les, chto-to uberegaet tebya ot polnoj gibeli... No chto - vot vopros..." - SHagaj, danka, shagaj. Vedi menya v serdce Drunga, - povtoril za spinoj gospodin Onfim. "A ved' on sovsem-sovsem ne boitsya... Sovsem-sovsem!" Otkuda ni voz'mis', pod nogami poyavilas' tropa. Zastruilas', zazmeilas' pod nogami, lovko uvorachivayas' ot korichnevatyh gromad Rraudtogow, podnyrivaya pod svisayushchie do zemli vetvi rusmallow, ch'i naryadnye zolotisto-zelenye list'ya upryamo soprotivlyalis' styloj oseni, mimo inyh chudes Velikogo Lesa, mimo, mimo, mimo... Kogda-to Dad'rrount'got mozhno bylo peresech' samoe men'shee za nedelyu. Potom Hvalinskij trakt rassek ego pochti popolam, tochno udar vrazh'ego mecha. To, chto lezhalo yuzhnee dorogi, unichtozhili magi Krasnogo Arka pri pomoshchi podavshihsya na novye mesta obitatelej perenaselennyh okrestnostej Ezhelina. Severnaya zhe chast' lesa lezhala v predelah vladenij Ordena Nerg, odnako te, to li po svojstvennomu Bescvetnym ravnodushiyu ko vneshnemu miru, to li eshche otchego-to, ne stali iskorenyat' nasledie bogomerzkih Danu. Okrainy Velikogo Lesa vymirali sami, blagochestivye praviteli okrestnyh zemel', ponukaemye Episkopatom, otpravlyali odnu lesorubnuyu ekspediciyu zadrugoj. Drung dolzhen byl ischeznut' davnym-davno.., odnako otstupiv, tochno voin, na samyj poslednij rubezh (teper', chtoby projti ego naskvoz', trebovalsya vsego odin den'), upersya izo vseh sil - i kakim-to chudom vystoyal. O nem stali hodit' samye strashnye sluhi. Agata znala, chto sluhi eti pochti vo vsem istinny. Nedarom Onfim prihvatil s soboj zagovorennyj stek... Tropa obognula gromadnyj, neohvatnyj stvol drevnego Raggacmia, rezko nyrnuv v polutemnyj ovrazhek. Agata edva zametno usmehnulas', starayas' ne sbit'sya s shagu. V Dad'rroun'got'e ne bylo ovrazhkov. Ne bylo yam, provalov, razmyvov i tomu podobnogo. Plavnye holmy, pokrytye gustym lesom, perevitye golubymi lentami ruch'ev - vot chto takoe istinnyj Drung. I okazavshayasya u nih na puti yamina oznachala tol'ko odno... "Doch' Danu, my verny raz dannym klyatvam. Sila Lesov gotova sluzhit' tebe". "Vy... Kto vy?" "My - Bezrodnye, o Doch' Danu. Gnev Lesa - nash otec; bol' Lesa - nasha mat'. My rozhdeny, chtoby srazhat'sya. Humans, idushchij za toboj..." "Na mne oshejnik, zapechatannyj ego imenem. Esli vy ub'ete ego, ya uzhe nikogda ne smogu izbavit'sya ot etogo klejma... No vse ravno - da ukrepit CHernaya Mat' vashu moshch'. Bezrodnye!" "Togda pust' on vojdet v nashe logovo. Vne ego my bessil'ny. Magiya Ordena Nerg slishkom sil'na". Agata obognula moguchij stvol.., pochti totchas pochuvstvovav, chto Onfim zamer i napryagsya. Oborachivat'sya ne stala - prezhnim legkim shagom ona skol'znula vniz, v zelenovatuyu polut'mu zarosshego, s krutymi otkosami ovrazhka. Onfim ne poshel za nej. - Nazad, ostrouhaya tvar'!!! Ona poslushno ostanovilas', obernulas', sdelav kruglye glaza. - |tot put'... - ..vedet v lovushku, - Onfim krivo usmehalsya, ruka, szhimavshaya stek, oshchutimo drozhala. - Razve ty, urozhdennaya Danu, ne chuvstvuesh'? On opredelenno izmenilsya. Slovno spala staraya maska. Ruka ego lezhala na efese, nogi chut' napruzheny, poza kazalas' pochti obychnoj.., no imenno kazalas'. Agate prishlos' prizvat' vsyu vyderzhku, chtoby ne vskriknut'. |to byla nachal'naya poziciya uprazhneniya "Sem' zelenyh drakonov prohodyat nad morem", vypolnyaemogo s krivym mechom Tzui - otkuda ego mog znat' nemolodoj soderzhatel' brodyachego cirka? - YA ne chuvstvuyu nikakoj opasnosti, gospodin Onfim. - Podi syuda! - zhestko prikazal on. ZHeleznyj oshejnik vnezapno stal pochti nesterpimo goryachim. Ponevole prishlos' vernut'sya. - A teper' smotri, - Onfim podnyal stek, ukazyvaya im na ust'e ovrazhka. "Begite, brat'ya! Begite!!!" Ona ne znala, vozymel ee prizyv dejstvie ili net. S konca steka sorvalas' alaya molniya, i ovrag v odin mig zatopilo plamya. "Magiya Ordena Ark. Ono i ponyatno. Ostrag - ih vladeniya..." - Vot tak. - Onfim kazalsya mrachen. - Teper' my mozhem idti. - V golose ego vnov' zazvuchali privychnye notki - notki alchnogo i nedalekogo hozyaina zhalkogo brodyachego cirka. - Prishlos' potratit' zaklyatie... Istinnyj Bog, ono stoilo mne pyatnadcat' cehinov! Pyatnadcat' polnovesnyh zolotyh cehinov s portretom imperatora, da prodlit nebo ego dni!.. Ogon' busheval nedolgo. Magiya ubivaet bystro. Oni minovali obuglennye sklony. Carilo bezmolvie. Agata shla, tochno vo sne. "Onfim vladeet Siloj! Ne mozhet byt', chtoby charodei Arka tak prosto razbrasyvalis' boevymi zaklyat'yami! Oni ne prodali by ego ni za pyatnadcat', ni za sto pyat'desyat cehinov! Ty lzhesh', Onfim! Ty sam - iz chisla adeptov Ordena Ark! Ne inache!.." - Vedi, ostrouhaya, - chelovek u nee za spinoj hriplo rassmeyalsya. - Vedi, vedi, da smotri, ne oshibis' v sleduyushchij raz. YA horosho umeyu raspoznavat' ukryvishcha Bezrodnyh. Idi.., i govori, chto ty chuvstvuesh', da smotri, ne upuskaj ni odnoj melochi! "Luchshe by ty prikazal mne razdet'sya i lech' pod tebya, skotina!" - YA slegka podogreyu tvoe ozherel'e, ushasten'kaya. CHtoby razvyazat' yazychok. Rezko i vnezapno zapahlo palenym. Bol' zastavila Agatu rvanut'sya vpered - rvanut'sya slepo, otchayanno. Ona ne valyalas' v nogah cheloveka, ne prosila o poshchade, ona prosto bezhala tuda, kuda vel ee instinkt. Volya, zlost' - vse ischezlo. Po shchekam katilis' slezy, ona ih ne zamechala; mysli pogasli, ischeznuv pod natiskom vsemogushchej boli. Zlye zaklyat'ya oshejnika ne davali devushke pustit' v hod Sily Danu; vse, chto ona mogla, - eto mchat'sya vpered, tochno podstrelennaya lan'. Mchat'sya po odnomu-edinstvennomu puti, v konce kotorogo ozhidalo spasenie. Les chto-to krichal ej, ona ne razbirala. O, esli by ne etot proklyatyj oshejnik! Ona legko vyderzhala by pytku kalenym zhelezom... ...Bol' utihla vnezapno, v odin mig, kogda glaza Agaty uzhe gotovy byli vyskochit' iz orbit. Ee pogasil ne Onfim (oshejnik prodolzhal zhit', pytayas' terzat' plot' svoej zhertvy), a chto-to inoe, nadelennoe stol' velikoj siloj, chto vsya moshch' koldunov Arka kazalas' detskoj zabavoj. |to nechto sklonilo svoi vzory k Agate. "Privet tebe, o doch' Danu. Predskazannyj chas nastal. Ty prishla, chtoby poluchit' Immelstorunn"1. Agata pochuvstvovala, chto v glazah temneet. Ona zazhala rot ladon'yu, chtoby nebo ne uslyshalo ee uzhasnoe bogohul'stvo. To, za chem ona ohotilas', kogda popala v plen. Poslednyaya nadezhda plemen Danu. No, Velikie Sily, pochemu zhe za vse eti gody nikto iz ee soplemennikov ne nashel, ne obrel Ego? Ved' pervoe, chto bylo sdelano - eto obyskany ostatki Dad'rroun'got'a. I pritom ne raz. A kolduny lyudskih Ordenov, zhadno propahavshie vsyu plot' zapovednogo lesa? Oni tozhe nichego ne nashli? Sovsem-sovsem nichego?.. "Vo-pervyh, nichego ne daetsya zhadno alchushchemu, pust' dazhe i ne dlya samogo sebya. Vo-vtoryh, Immelstorunn vyrastaet ne za odin god. I est' vsego lish' nedelya v god Sozrevaniya, kogda, v osennyuyu poru, ruka ishchushchego mozhet obresti Immelstorunn". Les terpelivo otvetil, gromadnyj, nevozmutimyj, on ne boyalsya smerti, on ne znal, chto takoe strah, i po bol'shomu schetu emu ne bylo dela i do neschastnoj Docheri Danu, zhalkogo oskolka nekogda velikogo plemeni - inache kak mog on otdat' sokrovishche rasy Danu sejchas, otdat' devchonke v rabskom oshejnike so svirepym pogonyaloj-hozyainom za plechami? Pered Agatoj vysilos' derevo, strojnyj, voznesshijsya vvys' Aerdunne, pyatikonechnye list'ya cveta rasplavlennogo zolota chut' slyshno shurshali, gotovyas' ukryt' zemlyu myagkim zimnim odeyalom, sobstvennoj smert'yu uberech' ot vystuzhivaniya, ot vymerzaniya - posle togo, kak pala magiya Danu, zimy zdes' stali kuda surovee i zhestche. Sovershenno obychnyj na pervyj vzglyad Aerdunne. Hotya.., net, ne obychnyj. V dereve dremala skrytaya moshch', glubinnaya, nutryanaya, iz teh, chto ne otzyvayutsya na pervye popavshiesya zaklyat'ya brodyagi-charodeya. Sejchas eta moshch' probudilas', ne zamechaya zamershego so stekom v rukah gospodina Onfima-pervogo, ne zamechaya zheleznogo nagovornogo oshejnika na toj, komu on namerevalsya vruchit' vzrosshee i hranyashcheesya v ego stvole. Derevo ne zhelalo znat', chto sokrovishche totchas zhe popadet v inye ruki, ruki humansa, odnogo iz teh, chto v prah krushili samu plot' Dad'rroungot'a. Derevo lish' ispolnyalo svoe prednaznachenie. Agatu bila krupnaya drozh', i uzhe ne mogla pomoch' nikakaya vyderzhka Danu. Onfim, proklyatyj hitrec, on znal, on navernyaka znal! I rasschital vse do melochej! Navernyaka i pokupal ee s dal'nim raschetom... Vetvi medlenno klonilis' k ee licu. To, o chem ona tak mechtala, to, chto grezilos' ej v vospalennyh nochnyh videniyah, samo shlo v ruki.., no ne k nej. Oshejnik predosteregayushche poteplel. Prezhde, chem ona hotya by pomyslit o nevozmozhnom, bol' skrutit ee dugoj i brosit nazem', k nogam.., hozyaina. Listva razdvinulas'. I - vo vsej krase svoej vzoram Danu i humansa predstal immelstorunn. Tol'ko - sorvi. I - vmah, vsej otpushchennoj Docheri Danu siloj - razvalit' ot plecha do poyasa togo, kto stoit za spinoj, a potom poddet' oslabevshij oshejnik i... - nadvoe ego!.. Ruka devushki ne uspela podnyat'sya. Onfim znal, za chem on idet syuda. Udar v zatylok! I eshche, vdogon, po uzhe padayushchej!.. Blizko-blizko, vozle samyh glaz, okazalas' zemlya. - Ochen' horosho, Danu, - i bez togo hriplyj golos Onfima vdobavok eshche i drozhal. - Ochen' horosho. Vstavaj. My obernulis' skoree, chem ya dumal. Idem. Nado vozvrashchat'sya. Tol'ko by uspet' doprezh' dozhdej... - Ubej menya, - tiho poprosila ona, ne dvigayas'. - Ubej, ya ved' ne nuzhna tebe bol'she... Ran'she devushka dumala, chto nemedlenno umret, okazavshis' v plenu. Potom ona dumala, chto nemedlenno umret, kogda ee v pervyj raz volokli k kozlam dlya porki. Potom - potom eshche ostavalas' nadezhda umeret', esli ona uznaet, chto Immelstorunn popal v ruki lyudej. Teper' ona, sama vruchiv velichajshee oruzhie svoej rasy cheloveku, ponyala, chto ne suzhdeno sbyt'sya i etoj nadezhde. - Ubit' tebya?.. - oplyvali, gruzneli shcheki, yastrebinyj nos stanovilsya privychnoj gulej, nabryakali issechennye morshchinami meshki pod razom obescvetivshimisya glazami. - Nu vot uzh net, ostrouhaya. Mne priyatno smotret', kak ty korchish'sya. Mne priyatno znat', chto ty muchaesh'sya ottogo, chto vash hvalenyj Immel'storn zdes', u menya, zavernutyj v rogozhu. "Immel'storn! Velikie Bogi, kak grubo i do chego zhe prostecki!.. Vprochem, chego eshche zhdat' ot humansa..." - Tak chto ya tebya ne ub'yu, ne nadejsya, koshka. Vstavaj, i poshli, pokuda ya ne rasserdilsya. Nas dogonyayut Livni, nam nado speshit'. Vstavaj!.. I ona vstala. Bezvol'no, vsya drozha ot perezhitogo. A moguchee derevo uzhe smykalo vetvi. Ono vypolnilo svoj dolg, yaviv Immelstomnn docheri plemen Danu. Teper' ono spokojno i ne toropyas' stanet rastit' novyj. V naznachennyj chas i on najdet svoego hozyaina. CHelovek i moloden'kaya Danu s ostrymi ushkami poshli obratno k doroge. x x x - Glyan'-kos', vernulis'! - Trosha pervym zametil hozyaina s Agatoj. Za spinoj gospodina Onfima-pervogo pritorochen byl dlinnyj svertok. CHto on tam nashel, interesno?.. - Nu, pereveli duh? - neprivetlivo osvedomilsya gospodin Onfim. - Trogaem. I - nevol'no glyanul cherez plecho, na vostok, gde ves' gorizont zatyanuli zlye chernye tuchi. Ottuda priblizhalis' dozhdi, a s nimi - obychnaya osennyaya smert'. Gore tomu, kto vstretit ee ne pod kryshej, bez ognya i ugla. Brodyachij cirk dvinulsya dal'she. Glava 2 CHarodei, kolduny, veduny, vorozhei, volshebnicy i prochij lyud, kichashchijsya magiej, obozhaet vydelit'sya iz tolpy. CHtoby - srazu, chtoby - izdaleka, chtoby razgovory - smolkali, shapki - lomalis', a spiny - gnulis'. Te magi, chto pomolozhe, obozhali chernoe i serebryanoe - kozha, nakladki, shipy, cepochki, braslety. ZHenshchiny ne ustupali. |ti, pravda, razdelilis' na dve krajnosti - strizhenye, s mechami, odezhdoj i uhvatkami neotlichimye ot muzhchin; ili zhe, naprotiv, volna roskoshnyh volos do poyasa (ukreplennyh i udlinennyh charodejstvom), voroh yubok, kruzheva, glubokie dekol'te, karety, livrejnye lakei i tomu podobnoe. Starshee pokolenie vse kak odin oblachilis' v plashchi. Daleko ne samaya udobnaya odezhda - i raspahivaetsya, i zaduvaet, i rukam meshaet - odnako zh vot nosyat. Po vsem krayam, ot vnutrennih morej do Okrainnogo Okeana, progremel strogij ukaz - prostonarod'yu-de, kak, vprochem, i blagorodnym sosloviyam, nyne, prisno i vo veki vekov vospreshchaetsya nosit' odnocvetnye plashchi, oni otnyne - tol'ko dlya starshih ordenskih magov, nachinaya s tret'ej stupeni posvyashcheniya. Vsem zhe prochim - dvuh-, trehcvet'e i tak dalee. S toj pory i povelos' - chem vyshe chelovek, tem men'she cvetov na ego plashche. Nakidki v dva cveta nosili koroli, v tri - princy, gercogi, grafy, barony i prochee vysshee dvoryanstvo; nu a dal'she nachinalas' uzhe vol'naya cherespolosica. Svyashchenniki Istinnogo Boga, Podatelya Blag, Daritelya Magii, podobnym ne balovalis'. Nosili oni belye rizy, i byli oni edinstvennye v Imperii, kto imel pravo na odnotonnyj plashch etogo cveta. V vostochnye vorota slavnogo goroda Hvalina hmurym oktyabr'skim dnem, na zare, edva tol'ko raspahnulis' tyazhelye stvorki, v®ehal odinokij vsadnik. Molodoe nadmennoe lico, obramlennoe tonkoj, iskusno podbritoj temnoj borodkoj. Gluboko posazhennye glaza. V chernoj kozhanoj kurtke, plechi, obshlaga, grud' - vse v shipastyh serebryanyh nakladkah. Nesmotrya na holodnyj osennij den', kurtka na grudi vsadnika byla raspahnuta - tak, chtoby vse videli tyazheluyu cep' devstvennoj krasnoj medi s visyashchim na nej gerbom Ordena Ark - tri yazyka plameni, srabotannye iz chistogo aval'onna, Ognennogo Kamnya. Pered rabolepno sklonivshimisya strazhnikami v osennyuyu gryaz' upala melkaya serebryanaya monetka - stoimost'yu raza edak v dva bol'she, chem v®ezdnaya poshlina Uryadnik toroplivo podobral, bormocha slova blagodarnosti, odnako zh, kogda vsadnik skrylsya za izlomom ulicy - shvyrnul monetu v poshlinnuyu kopilku tak, slovno zhgla ona emu ruki - Necha glazet'! - obrushilsya on na ostal'nyh - Nehaj magistrat davitsya koldovskoj etoj serebryashkoj. T'fu, propast'! Nam, voinam, pod nogi, v gryaz' shvyrnul, tochno goli kabackoj ili cheloveku traktirnomu! Dumal, raz bol'she poshliny zaplatil i sdachi ne vostreboval, tak my ego konyu vsyu zh... vylizhem? Net uzh, dudki! Sami na pivo skinemsya! Uryadnik byl uzhe v godah, vdobavok obremenen bol'