et, rasseivaetsya vechnyj tuman, bessvyaznye obryvki chuzhogo lepeta na nevedomyh yazykah prevrashchayutsya v osmyslennye nazvaniya kontinentov, stran i gorodov, ya vnov' vspominayu kanuvshee v velikuyu Reku Vremeni velichie, vspominayu druzej.., ili vragov?., vspominayu slavnye deyaniya, koi, chestnoe slovo, dostojny dolgoj pamyati i dolgih pesen. Kuda vse eto delos' - ya starayus' ne dumat'. Est' chto-to neulovimo-pravil'noe v moej nyneshnej kel'e, v ee ubogih, zakopchennyh stenah, v nadmennosti nedalekogo nastoyatelya, tak do sih por i ne ponyavshego, kogo zhe imenno on priyutil v podzemel'yah vverennogo emu Hrama. Da, da, vo vsem etom est' chto-to neulovimo-pravil'noe. Imenno tak. Zatochivshij menya syuda byl zol, svirep i silen, no pri etom eshche i spravedliv. YA znayu, chto kara - esli eto kara - zasluzhena. YA ne prikovan cepyami, i mogushchestvennye zaklyat'ya ne pregrazhdayut mne dorogu naverh. On byl mudr, postupaya tak. Samyj strogij i neusypnyj storozh plenniku - on sam, esli uveren, chto vse spravedlivo. YA - uveren. Vy, chitayushchie eti stroki, - byt' mozhet, vas uzhe utomilo mnogoslovnoe starcheskoe bormotanie? Da, vy pravy, eto i est' moj porok. Kniga, kotoruyu ya pishu, otnyud' ne lakonichna i ne bespristrastna. No chto podelaesh', Emu pridetsya smirit'sya.., ili nalozhit' na menya eshche bolee stroguyu epitim'yu. YA prodolzhayu. YA naslazhdayus' intrigoj, zavyazyvayushchejsya zdes', v Hvaline, ya smakuyu ee peripetii, slovno staryj p'yanica - butylku vyderzhannogo vina. Da, k moim uslugam v lyuboj moment - zaklyat'e Vsevedeniya, no togda propadet vsya prelest', vse ocharovanie tajny, a ya, staryj uznik drevnego hrama (kotoryj hot' i dreven, a vse zhe mladshe menya!), staryj bezumnyj koldun, zatochennyj syuda kak budto by usiliyami Radugi - ya davno uzhe otkazalsya ot mysli byt' sud'ej i vershitelem spravedlivosti. Hotya, mozhet, i eto ne bolee chem prirosshaya k licu maska?.. Segodnyashnij den' ostavit horoshie stranicy. I naskol'ko zhe velik soblazn podtyanut' uzel etoj intrigi hot' chutochku tuzhe!.. x x x Beshenaya skachka po ulicam spyashchej stolicy ohladila ego razgoryachennuyu grud'. Molchalivye Vol'nye, vernejshie iz vernejshih, zhdali ego prikaza, zastyv v sedlah, tochno izvayaniya. Ni odin iz nih ne smotrel na svoego povelitelya. Kogda budet nuzhno, on sam obratitsya k nim. Glubokaya noch'. Zdes', na dal'nem yugo-vostoke Imperii, T'ma vlastvuet uzhe bezrazdel'no. A na zapadnyh okrainah eshche ne zakonchilsya mnogotrudnyj den'. Tam eshche ne ugasli pechi i tigli remeslennikov, ne zamerli stanki tkachej, ne zakonchili Volshbu Sveta charodei. CHarodei vsesil'noj Radugi... Imperatorskij konvoj, nedvizhnyj, bezmolvnyj, okruzhal gluboko zadumavshegosya vlastelina. Oni stoyali vozle samogo kraya Zamkovoj Gory, vysoko nad spyashchej stolicej, vysoko nad gorestyami i radostyami velikogo goroda, chto mirno spal sejchas pod nimi. Imperator umel videt' v temnote ne huzhe koshki, pochti ne pribegaya k magii. Vzglyad ego medlenno skol'zil ot novyh pyatiugol'nyh bastionov vneshnej steny k polukruglym rondolyam steny vnutrennej; mezh nimi, skupo procherchennoe svetyashchimisya nityami-ozherel'yami ulichnyh fonarej, lezhalo prostranstvo CHernogo Goroda, priyut remeslennikov, nishchenstvuyushchih Ordenov, poluzabytyh hramov poluzabytyh bozhestv, kraj bednyh traktirov i postoyalyh dvorov po tri medyaka za noch' na lavke, obitalishche togo samogo prostogo naroda, chto ispravno postavlyal latnikov i shchitonoscev v imperskuyu pehotu, oporu opor i osnovu osnov, skol' by ni zadirali nos blagorodnye sosloviya, ch'im udelom ostavalas' sluzhba v konnice. Ottuda, iz CHernogo Goroda - ne tol'ko iz etogo, a iz mnogih podobnyh zhe gorodov velikoj Imperii, - pri nuzhde, tochno vyzvannye zaklinaniem duhi, poyavlyalis' novye manipuly, kogorty i legiony vzamen pogibshih, ottuda vyhodili samye smelye, samye sposobnye i predannye komandiry, chto umeli tyanut' obshchuyu lyamku, est' iz odnogo kotla s voinami i bestrepetno umirat' vmeste s nimi. Umirat' za nego, povelitelya zhizni i smerti miriadov poddannyh, razbrosannyh po neoglyadnym prostoram vokrug Ozherel'ya Vnutrennih Morej. Umirat' za nego, po siyu poru osteregayushchegosya v otkrytuyu dazhe i v malom prekoslovit' magam vsesil'noj Radugi... I surovym napominaniem o vechnom, postoyannom i povsemestnom prisutstvii etoj sily, nad rovnym temnym morem krysh CHernogo Goroda vozvyshalis' poltora desyatka tonkih izyashchnyh bashen - tochno naskvoz' pronzivshie plot' vraga rapiry ili stilety. Vernee, bashen naschityvalos' ne poltora desyatka, a rovno chetyrnadcat'. Kazhdyj iz Ordenov Radugi imel v CHernom Gorode po dva ukreplennyh forposta. Imperatoru donosili - strazha iz Vol'nyh, chto ne boyalas' ni smerti, ni pozora, ni tem bolee magov, - chto nahodilis' smel'chaki, shvyryavshie kamni v okna etih bashen, ostavlyavshie kuchi zlovonnogo navoza tarimov u paradnyh podŽezdov, pisavshie rugatel'stva na otpolirovannyh stenah i tomu podobnoe. Tam, v CHernom Gorode, magov nenavideli i boyalis'. I nenavideli, pohozhe, kuda bol'she, nezheli boyalis'. A eshche vo t'me smutno vidnelis' kolokol'ni i kupola cerkvej. Hramov v CHernom Gorode tozhe hvatalo - Mel'in slavilsya nabozhnost'yu. Razve ne tut Gospod' Podatel' Blag yavil svoemu narodu v nebesah Bozhestvennyj Lik, a iz-pod zemli zabili istochniki so sladkim vinom, daby serdca Ego detej vozveselilis', posle togo kak chelovecheskie mechi ovladeli vazhnejshej vrazh'ej krepost'yu, polozhiv konec Pervoj Vojne? V Gospoda tut verovali nelozhno. "Kstati, svyashchenniki na propovedyah nikogda ne prevoznosyat Radugu i ne uveshchevayut narod proniknut'sya k magam lyubov'yu, - vdrug podumal Imperator. - Slovno i ne zamechayut vymazannye navozom steny ordenskih bashen. Tozhe ved', navernoe, igra. Cerkov' - vot ona, so svoej pastvoj, a eti neponyatnye magi - gde-to tam, daleko, i nam, prostym smertnym, chto zabotyatsya o svoej dushe, ne do nih. Tem bolee chto Uzhas Ishoda do sih por zhiv v pamyati". Nikto ne znaet, chem Ishod byl vyzvan. No tot Uzhas, drevnij, pervobytnyj Uzhas, pomnyat do sih por. Za staroj vnutrennej stenoj legli kvartaly Goroda Belogo - rastorgovavsheesya kupechestvo, remeslennaya starshina, pochtennoe zhrechestvo, kolduny s patentami Radugi, cehoviki, praktikuyushchie doktora (daleko ne vse soglasny byli lechit'sya dazhe u koldunov, ne govorya uzh o magah), kurtizanki, soderzhateli prilichnyh gostinic, tavern i tomu podobnogo, sluzhiloe dvoryanstvo, otstavnye uryadniki i kapitany, slovom - chistaya publika. Hramov i cerkvej zdes' bylo pochti stol'ko zhe, skol'ko vo vsem CHernom Gorode. Pastva Goroda Belogo ne skupilas' na prinosheniya Vsevyshnim Silam. Zdes' zhe raspolagalis' oficial'nye podvor'ya Ordenov Radugi - s narochitoj otstranennost'yu ot imperatorskoj citadeli. Izvestno bylo, chto magi chut' li ne god schitali i vychislyali, dobivayas' polnoj i absolyutnoj ravnoudalennosti vseh podvorij ot central'noj kreposti, daby nikto ne smog by hvastat'sya hotya by takim "priblizheniem" k pravitelyu. Belyj Gorod osveshchalsya ne v primer luchshe CHernogo. Tam po ulicam vyshagivala bditel'naya nochnaya strazha, i nevinnoj shestnadcatiletnej devstvennice zdes' nichto ne ugrozhalo, vzdumaj ona progulyat'sya dazhe i gluboko za polnoch'. V temnoe vremya vorota Belogo Goroda nakrepko zapiralis', slovno vokrug raskinulsya vrazhij stan. Kvartaly Belogo Goroda okanchivalis', upirayas' v drevnij-predrevnij val s vneshnej kamennoj oblicovkoj - samoe pervoe ukreplenie, vozvedennoe novymi hozyaevami Maady4, edva tol'ko byli potusheny pozhary i okonchatel'no obrusheny taranami vse ostatki ucelevshih dochelovecheskih stroenij. Val etot obhodil vokrug podoshvy Zamkovoj Skaly, s dvuh storon upirayas' v otvesnyj obryv nad polnovodnoj Stimme. S samogo kraya etogo obryva imperator i smotrel sejchas na svoyu stolicu, sdelav krug po ee ulicam i vnov' vernuvshis' k citadeli. V predelah drevnego vala sejchas ostavalis' lish' gorodskie usad'by rodovitoj aristokratii, neskol'ko osobo pochitaemyh hramov da kazarmy imperskoj gvardii. Byli eshche tam special'no razbitye i tshchatel'no ohranyaemye parki - dlya promenada siyatel'nyh osob - da neskol'ko roskoshnyh gostinic vmeste s izyskannymi bordelyami. Pravda, poslednee vremya sredi zolotoj stolichnoj molodezhi voshlo v modu razvlekat'sya v ubogih kabakah CHernogo Goroda... A vozle samyh sten imperatorskogo dvorca skromno pritulilis' sem' ordenskih missij. Imenno tam obitali Sezhes, Gahlan, Revaz i im podobnye. Obladayushchie Pravom Slova i Dela v Imperskom Sovete. Rasporyazhayushchiesya silami, pered kotorymi vse armii gosudarstva - nichto. Istinnye hozyaeva zhizni i smerti. Hozyaeva besschetnyh rabov.., sredi koih i on, yakoby vladyka polumira. Zabyvshis', on zarychal. Besstrastnye Vol'nye ne drognuli, a vot koni ih ispuganno zahrapeli, kosya glazami. Tak rychit zhazhdushchij krovi dikij agrann, nastigaya zagnannuyu vazhenku. Pravda, eta vazhenka ne poddalas' by nikakomu agrannu. Ni desyatku ih, ni dazhe sotne. No, byt' mozhet.., desyatki tysyach agrannov sumeli by spravit'sya i s takoj dobychej. "...Da, eto bylo by nastoyashchee delo. On nachal by s CHernogo Goroda, on nashel by koldunov-predatelej, on nanyal by Vol'nyh, on poobeshchal by prava i privilegii gnomam, on... Rqnnakiehh Tbazd5, on utopit bashni v krovi, on, on i tol'ko on - istinnyj hozyain Imperii! On ne pozvolit... On ne dopustit... On ne dast etim zhalkim slabakam, sredi koih lish' odin iz desyati mozhet hot' kak-to vladet' mechom, ne dast im vlastvovat' nad ego Imperiej! I nevazhno, verny li te mrachnye sluhi o chelovecheskih zhertvoprinosheniyah, tvorimyh v podzemel'yah bashen. I nevazhno, skol'ko novorozhdennyh v mukah ispuskaet poslednij vzdoh na temnyh ot prolitoj krovi altaryah. On, Imperator, ne geroj v lilejnyh odeyaniyah. Odnako on ne pozvolit grobit' armiyu za armiej, legion za legionom v bessmyslennyh vojnah, kotorye Raduga, ochevidno, takovymi ne schitaet. O, on vypustit krov' i iz etih holenyh otpryskov drevnih rodov, uzhe vyrozhdayushchihsya ot beskonechnyh krovosmeshenij - sovershaemyh ne v silu neobhodimosti, a lish' radi narusheniya zapreta Hramov. On zastavit ih trepetat' ot uzhasa, on stanet ih ezhenoshchnym koshmarom, adom na zemle, on ochistit gnoyashchuyusya ranu na tele strany, bezzhalostno otsechet zarazhennoe myaso, chtoby.., chtoby... A eto uzhe na samom dele ne tak i vazhno". Povelitel' Imperii tronul konya. Bezmolvnaya strazha Vol'nyh dvinulas' sledom. "Interesno, skol'ko soglyadataev tashchilos' segodnya za mnoj sledom? Skol'ko glaz prinikli k magicheskim kristallam, skol'ko per'ev skripelo po tonkovydelannym kozham, zapechatlevaya kazhdyj moj shag? I kto by eshche mne skazal, kakuyu pol'zu izvlekut Ordena iz vsego etogo? Kakie vyvody sdelayut? Kto otpravitsya na dybu, kto voznesetsya? Esli by eshche nauchit'sya hot' kak-to ispol'zovat' nedovol'nyh.., ya uveren, oni est'... A ved' reshenie kak budto by na poverhnosti. Seraya Liga. Osnovannyj pri prashchurah, pri pervyh Imperatorah tajnyj Orden proznatchikov i ubijc. Potom, pravda, vo vremena Pervoj Smuty, Liga prinyala storonu myatezhnikov.., a vyrvannaya u Ptaka Pervogo mirnaya hartiya raz i navsegda vyvela nochnyh voinov iz-pod vlasti imperskoj korony, prevrativ v Orden naemnikov, sluzhashchih tomu, kto bol'she zaplatit. K ee uslugam pribegali potom i verhushka dvoryanstva, i bogatye kupecheskie gil'dii, i praviteli Imperii, i dazhe komandiry krest'yanskih povstancheskih armij - v gody Vtoroj Smuty, kogda chernoe povetrie i golod vkupe s atakami Danu edva ne priveli gosudarstvo k gibeli, v to vremya kak rodovitaya aristokratiya libo pryatala hleb, libo bezhala na YUzhnyj Bereg. Serye sluzhili vsem - i nikomu. Deviz Ligi glasit - "sluzhi naemshchiku, pokuda platit". Imperskie arhivy ne sohranili zapisej o predatel'stve Seryh ili pereprodazhe imi tajnyh svedenij, i vse zhe, vse zhe... Kogda imeesh' delo s Radugoj, nel'zya rukovodstvovat'sya privychnym. Seraya Liga nichego ne smogla razuznat' o Nerge - vernuli avans; i eto pri tom, chto Seraya Liga predupredila o piratskom vtorzhenii, o nabege T'Brina iz-za Goryachih Peskov, Seraya Liga v zarodyshe presekla myatezh vostochnyh grafstv, raspravivshis' s sobravshimisya na tajnyj sovet zachinatelyami zagovora - no protiv magov oni, pohozhe, bessil'ny. Hotya.., kak znat'... Patriarh Heon klyalsya, chto poslal luchshego cheloveka. Net smysla pytat'sya proniknut' v glavnye ordenskie citadeli, slishkom horosho ohranyayutsya. A vot v provincii... Tak chto ne zabyvaj o Seryh, no pri etom ishchi i druguyu vozmozhnost'. Inache ty... Inache ty ne Imperator". x x x Karavan gospodina Onfima bystro nastigala noch'. Ee temnye kryl'ya poglotili dazhe zloveshchee pokryvalo Smertnyh Livnej. Nad furgonami visela tyazhelaya tishina. Pohod Onfima i Agaty v les otnyal neskol'ko dragocennyh chasov, a tuchi, kazalos', yavilsya prishporivat' sam Hozyain Vetrov. Temnaya kromka na gorizonte podnimalas' vse vyshe i vyshe - kuda bystree, chem za den' ili dva do etogo. Pervym nachal ozirat'sya Nodlik, zatravlenno kosyas' cherez plecho. Glyadya na nego, poblednela i |velin - ona znala, kakovo eto, uhodit' iz-pod samogo Livnya, otdavaya samu sebya za ubezhishche... Pomrachnel Kicum; i lish' Trosha s Agatoj ostavalis' kamenno-spokojny; yunosha - potomu chto prosto ne ponimal, v chem delo (gospodin Onfim skazal, chto uspeem - znachit, uspeem, i ne o chem tut bespokoit'sya. A chto starshie boyatsya - tak kto on takoj, chtoby etomu udivlyat'sya?). Agate zhe posle Drunga vse sdelalos' bezrazlichno. Vernuvshis' v furgon, ona chto-to otvechala na pohabnye shutochki |velin i Nodlika, otvechala, sama ne slysha sobstvennyh slov. Po pravde govorya, ona udivlyalas', kak eshche ne svalilas' pod kopyta ili kolesa - devushka-Danu nichego ne videla, nichego, krome ognennogo roscherka v okutavshej ee chernote - Immelstorunn. Immeistomnn - v lapah Onfima. Ne soderzhatelya brodyachego cirka, net - v lapah kovarnogo, hitrogo i ochen', ochen', ochen' opasnogo tipa, ne to prihlebatelya Krasnogo Arka, ne to ego raba. Sto let Car'-Derevo vyrashchivalo Immelstorunn. Sto let ono gotovilos' peredat' chudo-veshch' v ruki Danu. I peredalo - klejmenoj rabyne, lishennoj svobody voli, ne imeyushchej sil dazhe umeret' posle vsego sluchivshegosya. Livni? Otlichno, pust' budut Livni. Posle nih ot lyudej, konej da i ot samih furgonov tol'ko i ostanutsya, chto golye skelety. Nedarom vse kryshi Severnogo Kraya, vdol' vsego Puti Livnej, kryty ne solomoj, ne tesom, ne drankoj i ne cherepicej, a kamnem. I - udivitel'noe delo! - Smertnye Livni ne trogayut derev'ya v lesah. Ot ne uspevshego skryt'sya zver'ya ostayutsya odni kostochki, derevyannye postrojki pervyj zhe Liven' obratil v nichto, a obychnye sosny, kleny da duby kak stoyali, tak i stoyat. Ne govorya uzh o Lhadarin Naastonn. Ih ved' ne smogla osilit' dazhe lyudskaya magiya... ...|tim vecherom oni ne ostanovilis'. S zadnego furgona donosilis' istoshnye vopli Eremeya - zaklinatel' zmej podgonyal loshadej i knutom, i samymi chernymi rugatel'stvami. Vremya ot vremeni k nemu prisoedinyalis' to bratcy-akrobatcy, to Smert'-Deva, odnako pomogala vsya eta sueta ploho - izmuchennye, ishlestannye koni upryamo otkazyvalis' uskorit' shag. - Ploho delo, koshka, - Kicum gotovilsya smenit' na kozlah Troshu i zhestom pozval Agatu s soboj. - Ploho delo, ostrouhaya. Tuchi slovno s cepi sorvalis'. Skol'ko ya hazhival po etomu Traktu, a takogo ne videl. |dak oni nas dostanut dnya cherez tri... Ne uspeem do Hvalina dobrat'sya. CHuzhaku, dazhe brodyachemu artistu, ne najti ukryvishcha pered Smertnymi Livnyami vne sten goroda. V derevnyah daleko ne u vseh doma pod kamnem; kuda bol'she bednyakov stroyat prosto vremennye lachugi, a kogda nastupaet osen', ne mudrstvuya lukavo, perebirayutsya za opredelennuyu mzdu k bogatomu sosedu. Vse mesta soschitany i utverzhdeny, i hot' ty krikom krichi na poroge - zasov dlya tebya ne otoprut. Gospodin Onfim eto, po vsej vidimosti, prekrasno znal. I potomu gnal izo vseh sil. Navernoe, dazhe magiya Arka (nevazhno uzhe, svoya ili zaemnaya) ne mogla pomoch' emu sejchas. ...Pokorno poslushavshis' Kicuma, devushka-Danu vynyrnula sledom za nim iz-pod furgonnogo pologa. Les s obeih storon szhal uzkij zdes' Trakt; musornye derev'ya po-prezhnemu bormotali nerazborchivye proklyatiya vsled byvshej svoej povelitel'nice. Dad'rrount'got konchilsya, potyanulas' obychnaya humansova chashcha; gde-to nevdaleke ot obochiny tosklivo zavyval golodnyj oboroten' - navernoe, opyat' sbezhal iz zverincev Arka; vperedi nad dorogoj zaplyasali bystrye chernye teni avlarov, letuchih myshej-krovososov. Imi, dovodilos' slyshat' Agate, zanimalis' v Kutule... Kanun Smertnyh Livnej - vremya, kogda Nechist' vnov' i vnov' tshchitsya otyskat' dorozhku k chelovecheskomu zhil'yu. Iz glubokih logovishch, iz tajnyh ukryvishch na svet vypolzayut ostatki teh, kto kogda-to vladel vsej etoj zemlej - davnym-davno, eshche do gnomov i el'fov, ran'she, chem dazhe Danu. Vylezayut te, kogo, esli verit' Ordenam, doblestnye magi Radugi v osnovnom istrebili eshche stoletie nazad. Vislyugi, nogohvosty, golouhi. Prachki-krovolyubki, koshmarniki, gorlorezy. Nedobitye, vkonec odichavshie orki, trolli, kobol'dy - ran'she eti brezgovali chelovechinoj, a teper' uzhe polnost'yu upodobilis' tem zhe vislyugam ili krovolyubkam. Vislyugi, golouhi, gorlorezy - vse oni razumny i umeyut govorit'. |to tvari iz ploti i krovi, pravda, so svoej magiej. No est' i drugie - brodyachie mertvecy, podnyatye iz mogil nevedomymi koldunami da tak i ostavshiesya brodit' po miru na pogibel' vsemu zhivomu; inkuby i sukkuby, raznoobraznye oblikom, no odinakovo opasnye, esli vstretish' ih posle zahoda solnca; beshenye sil'vany; besposhchadnye, molchalivye ubraki - ohotniki za golovami; krivonogij, nizkoroslyj Lesnoj Narod - duhi ne pravedno ubityh staryh derev'ev, oblekshie sebya v plot' i davshie klyatvu vechnogo mshcheniya; i eshche mnogo, mnogo inyh. V obychnoe vremya magiya Radugi derzhala ih v otdalenii ot glavnyh dorog, gorodov i krupnyh poselkov, i lish' pered Smertnymi Livnyami - i vo vremya onyh, - kogda volshebstvo semi Ordenov slabelo, vse oni mogli vyjti na bol'shuyu ohotu - zapolnit' bryuho i sdelat' zapasy na dolguyu, dolguyu, dolguyu zimu. Po oseni karavany obychno hodili ne tol'ko s ohranoj, no i s odnim-dvumya strazhevymi volshebnikami. Gospodin zhe Onfim po znamenitoj svoej, vsem izvestnoj skuposti, nanimat' v Ostrage nikogo ne stal, burknuv, chto, mol, i tak proneset, a vsyakie prochie bogatei-umniki, konechno zhe, mogut uplatit' volshebniku iz sobstvennogo karmana, chemu on, gospodin Onfim-pervyj, prepyatstvovat' nikak ne stanet. |to razom zatknulo nedovol'nym glotki. Pravda, spravedlivosti radi sleduet zametit', chto ne dremali i Ordena Radugi. Oboroten' mog i sbezhat' iz zverinca, a mog s tem zhe uspehom byt' vypushchen special'no. Letuchie zhe vampiry Kutula byli yavno poslany na Trakt ohotit'sya. I vse bylo by nichego - no u gospodina Onfima ne imelos' s soboj zaklyat'ya-propuska, otpugivayushchego chudovishch Radugi. Dlya togo zhe oborotnya, teh zhe avlarov dva yarko razmalevannyh cirkovyh furgona ostavalis' zakonnoj dobychej, nichem ne otlichayushchejsya ot togo zhe vislyuga ili ubraka. Kicum vitievato vyrugalsya i mashinal'no posharil za shirokim golenishchem, gde, kak vse znali, on hranil ploskuyu flyazhechku otbornogo gnomoyada - na samyj krajnij sluchaj. - Ploho delo, danka. Oborotnya ya ne boyus', no vot eti myshki... CHuyu, poteryaem konej, - nevozmutimo zakonchil on, hotya vsem izvestno: poteryaesh' konya na Trakte pered Livnyami - mozhesh' srazu kopat' mogilu. - CHto zhe ty molchish'... Aecktan? Ona ne otvetila. - Aecktan? - uzhe nastojchivee povtoril Kicum. Agata tupo smotrela pered soboj. Aecktan. Belochka-ognevka na yazyke Danu. Tak zvala Agatu mat', smeshnym domashnim prozvishchem, potomu chto devochka obozhala otrashchivat' volosy do nemyslimoj dliny, pomogaya sebe neslozhnym detskim koldovstvom, zapletaya ih v nechto shozhee s pyshnym belich'im hvostom. Glaza devushki vspyhnuli. Neslozhnoe slovo na rodnom yazyke vnezapno prorvalo neproglyadnuyu zavesu gorya, sorvalo pelenu s glaz. Otkuda, otkuda, OTKUDA mog znat' ego gor'kij p'yanica Kicum? Ili eto prosto sovpadenie? Edinstvennoe laskovoe slovo na ee rodnom narechii, izvestnoe staromu klounu? - Aeras fyuarcky koi, Khoeteymi? - slova skol'zili stremitel'no i pochti bezzvuchno, tochno porhayushchie zharkim letnim dnem vysoko nad zemlej lastochki. Esli on otvetit... - Ghozyl shoacky koi, Seammi, horrshoarcky tyorrdnock, - bystrym shepotom i bez malejshego akcenta otozvalsya kloun. - Koi, Seamni, Koi, Seamni Oectacann.boewarry! Ol koi fuuarcky... On znal vse, i dazhe ee polnoe rodovoe imya. Odnako dolgo razgovarivat' im ne dali. S kozel zadnego furgona zavopil, razmahivaya rukami i podprygivaya, Eremej - zaklinatel' zmej. Gospodin Onfim-pervyj interesovalsya, kakogo-takogo nelegkogo-nechistogo perednij furgon tak pletetsya? Eshche gospodinu Onfimu blagougodno bylo uznat', vidyat li Kicum s Nodlikom vperedi letuchih myshej, i esli vidyat, to, opyat'-taki, pochemu bezdejstvuyut?.. Blednye Nodlik s |velin totchas zhe poyavilis' na kozlah. Pozadi nih shumno sopel Trosha, tashchivshij ohapku amunicii - korotkie luki so strelami i paru gromadnyh plotnyh popon - ukryt' boka i spiny konej. Ostanavlivat'sya gospodin Onfim ne razreshil. Troshe i Agate prishlos' nakidyvat' popony na begu, a potom eshche zakryvat' golovy i shei loshadej naspeh sodrannymi kovrami - gospodin Onfim rasshchedrilsya. Solnce sadilos' pryamo naprotiv nih. Uzkaya proseka Trakta, okruzhennaya chernymi stenami lesa, kazalos', upiraetsya pryamo v gromadnyj bagrovyj disk. Unylo, obrechenno zavyval oboroten' - zhit' emu ostalos' do nachala Livnya, ne dol'she. CHernymi tochkami na fone uzhe ne slepyashchego solnca veli svoj tanec avlary - somnenij net, uzhe pochuyali karavan i teper' zhdut zaklyatiya-propuska. Propuska, kotorogo net. Agata ispolnyala komandy ne rassuzhdaya, tochno bezzhiznennaya kukla. Kicum zagovoril s nej na rodnom yazyke! Humans, okazyvaetsya, vladel tajnoj, nikogda ne pokidavshej predely poselenij Danu rech'yu! I on obnaruzhil eto pered nej! YAsno delo, nesprosta!.. ...Neskol'ko let nazad voobrazhenie Agaty, konechno, uzhe narisovalo by soblaznitel'nuyu kartinu - kto-to iz charodeev, Hozyaev Slova Danu, poyavilsya zdes', chtoby spasti ee. Uvy, te vremena ushli bezvozvratno. I teper' ona skoree verila, chto kloun Kicum na samom dele - lovkij proznatchik odnogo iz semi Ordenov. Tol'ko tam eshche mogli syskat'sya znatoki narechiya Danu; pravda, v takom sluchae ot Kicuma sledovalo bezhat' i kak mozhno skoree - v bashnyah Radugi devushku-Danu mogla postich' sud'ba gorshe samoj smerti - gorshe poslednej, konechnoj smerti, kogda ne ostaetsya ni dushi, ni nadezhdy, ni pamyati, a dyshashchee sushchestvo prosto provalivaetsya v bezdonnyj chernyj kolodec vechnoj nochi, bez nadezhdy na voskreshenie... - Gotova, danka? - bez vyrazheniya brosil Kicum. - Beri luk. Tvoe plemya slavilos' metkost'yu. - Rehnulsya, staryj kozel? - yarostno zashipela |velin. - Hochesh', chtoby ona vsadila by pervuyu strelu v gorlo mne, vtoruyu - Nodliku, a tret'yu - tebe, razmalevannaya obrazina? - Vot-vot, pravil'no, - totchas zhe vstryal Nodlik. - |j, ty, danka, marsh k loshadyam! Smotri, chtoby im v mordy ne vcepilis'. - |to zh vernaya smert', Nodlik, - nahmurilsya staryj kloun. - Tebe chto, zhalko eto otrod'e? - vskinulas' |velin. - Mne-to net, da vot tol'ko chto skazhet gospodin Onfim? Devka-to ego sobstvennost'!.. |to neskol'ko otrezvilo. - |j, tam, na golovnom, gotovy? - zaoral szadi Eremej. - Gotovy! - otozvalsya kloun. - Togda davaj vozhzhi i vpered! Gospodin Onfim govorit, chto staya dolgo gnat'sya ne budet! - Podavaj mne strely, Agata, - spokojno skazal Kicum devushke. Avlary ruhnuli na karavan tonko vizzhashchej tuchej. Ostro potyanulo otvratitel'noj von'yu; |velin peregnulas' cherez bort povozki, Nodlik i Trosha, poblednev, shvatilis' kto za zhivot, kto za gorlo; i lish' Kicum ostalsya nevozmutim. Vskinul luk, brosil strelu - pod kopyta konej pokatilas' pervaya tushka. Avlary sperva atakovali loshadej. Popony zatreshchali pod natiskom desyatkov nebol'shih, no ochen' ostryh chernyh kogotkov; koni s istoshnym rzhaniem rvanuli, ne nuzhdayas' v vozhzhah. Pervym prishedshij v sebya Nodlik vsled za Kicumom stal posylat' strelu za streloj v letuchih bestij. Troshe zhe prishlos' v osnovnom zabotit'sya o polubeschuvstvennoj |velin - zhenshchinu muchitel'no rvalo ot neperenosimoj voni, i tolku ot nee ne bylo nikakogo. Dva luka protiv dobroj sotni porhayushchih, tochno babochki, tvarej - eto malovato. Avlary osmeleli. Ne reshayas' brosat'sya konyam v nogi, oni atakovali lyudej. Agata naugad otmahnulas' popavshimsya pod ruku drynom - po urodlivoj chernoj morde, po razzyavlennoj pasti, polnoj kroshechnyh ostrejshih zubov... Tvar' zahlebnulas' sobstvennoj krov'yu, trepyhayas', kozhanyj meshok poletel vniz, gde - nadeyalas' devushka - ego pereedet koleso. Danu voobshche prezirali ohotu i trepetno otnosilis' k zhizni lyubogo sushchestva, no sejchas pered Agatoj byl ne chestnyj zver', kotorogo ona sumela by otvadit', a merzkoe porozhdenie humansovoj magii, rozhdennoe v podzemel'yah Kutula, i devushka ne chuvstvovala nikakoj zhalosti. Vozhzhi prishlos' brosit'. Koni mchali sami po sebe; ih boka i spiny prevratilis' v sploshnoj shevelyashchijsya chernyj kover. Kicum, Nodlik, Trosha ne koleblyas' bili po nemu legkimi strelami - oni ne probivali tolstyh steganyh popon. Agate i prishedshej v sebya |velin prishlos', razmahivaya drynami, otgonyat' avlarov ot luchnikov. Okazalos', chto zhenshchina na udivlenie lovko vladeet nemudrenym oruzhiem - kuda luchshe, chem polozheno dazhe opytnoj zhonglershe. Odnako krylatyh vampirov sletelos' slishkom mnogo. - Aj! - Trosha shvatilsya za okrovavlennoe plecho. Kicum naotmash' hlestnul ladon'yu po chernoj tvari, slovno otveshivaya opleuhu - bryznula temnaya, pochti sinyaya krov', netopyr' zatrepyhalsya na dne furgona. Zadyhayas' ot omerzeniya, Agata nastupila sapozhkom emu na golovu. Hripya, rugayas', vskrikivaya ot ukusov, oni prodolzhali otbivat'sya - odnako vot odna iz loshadej, ne vyderzhav, vdrug vzvilas' na dyby, otmennogo kachestva postromki lopnuli, i zhivotnoe brosilos' nautek, po pyatam presleduemoe chernoj svoroj. Bednyaga nadeyalas' najti spasenie v begstve. ...Prezhde chem vyrvat'sya iz obŽyatij stai, furgon poteryal eshche odnogo konya. Posle etogo ucelevshie avlary, lenivo vzmahivaya chernymi kryl'yami, potyanulis' proch' ot dorogi - segodnya pirshestvo im bylo obespecheno. Ucelevshaya para izmuchennyh, izranennyh zhivotnyh ele-ele protashchila furgon eshche primerno s ligu i vstala. Gospodin Onfim byl ochen' nedovolen. Mrachnyj, on paru raz oboshel furgon krugom, skrivivshis', pereschital sunduki s cirkovym dobrom... Kicum, Nodlik, |velin, Trosha i, uzh konechno, Agata boyalis' dazhe vzdohnut'. - Pridetsya brosit', - zayavil nakonec gospodin Onfim-pervyj. - Pridetsya brosit', neradivye, nerastoropnye bolvany! Iz-za vas ya pochti razoren!.. Poteryat' takoj furgon!.. Klyanus', sledovalo by ostavit' zdes' vas vseh podyhat' pod Livnem - takih artistov, kak vy, ya najdu na lyuboj yarmarke, a vot gde ya najdu takoj zamechatel'nyj furgon?! Razumeetsya, nikto ne derznul napomnit' gospodinu Onfimu, chto, esli by ne ego skupost', oni imeli by zaklyat'e-propusk, s koim minovali by avlarov bez vsyakih hlopot. Interesno, na chto rasschityval hozyain? CHto povezet, lovchaya staya Kutula im ne popadetsya?.. Tyazhelo dysha, zashchitniki peredovogo furgona stoyali pered Onfimom, ponuriv golovy. Vse okazalis' izryadno popyatnany, Nodlik prizhimal ladon' k naskoro perevyazannomu uhu - pohozhe, ot nego ostalos' ne bol'she poloviny. Gospodina Onfima vse znali slishkom horosho. Emu i v samom dele nichego ne stoit brosit' lyudej zdes' na vernuyu smert', dazhe bolee chem vernuyu - ot Livnya les ne ukrytie, po krajnej mere dlya nih. Vyshagivaya vokrug furgona, gospodin Onfim paru raz pokosilsya-taki na vostok - stena tuch podnimalas' vse vyshe. Zakatnyj plamen' bessil'no, tochno priboj o skalu, bilsya o vozdvigshuyusya pregradu, za kotoroj uzhe vovsyu hozyajnichala Smert'. Subolich'ya Pustosh' i Ostrag uzhe nakrylo. O tom, chto tvoritsya tam sejchas, luchshe bylo i ne dumat'. - Gospodin Onfim... - rot |velin zhalko krivilsya, v glazah stoyali slezy. - Gospodin Onfim.., pozhalujsta.., ne gubite... - Ne gubite! H-ha! - vorchlivo otozvalsya hozyain. - Vas pozhaleesh', tak sam pod Liven' popadesh'... Ladno, ya segodnya dobryj. Vypryagajte konej. Sunduki i vse prochee - brosit'. Vzyat' tol'ko samoe nuzhnoe, bez chego nel'zya vystupat'. Sami vinovaty. Strelyat' nado bylo luchshe. Agata uslyhala, kak staryj kloun ryadom s nej skripnul zubami. - Kazhetsya, ty chto-to hotel skazat', pochtennyj Kicum? - s ubijstvennoj vezhlivost'yu povernulsya k nemu hozyain. - Esli hotel, tak skazhi, ne tais'. - Net, net, nichego, - pokorno zabormotal Kicum, nizko nagibaya golovu. - A raz nichego, tak i horosho, - podhvatil Onfim i zashagal proch', k svoemu furgonu. - Potoraplivajtes', lentyai, - ya vas zhdat' ne stanu. Proshche vseh sobirat'sya bylo Agate. Nichego svoego, krome malen'kogo uzelka s odezhdoj. Troshe prishlos' brosit' svoi zheleznye shary - "s kamnyami uprazhnyajsya", burknul gospodin Onfim. Zato s Nodlikom i |velin razygralas' nastoyashchaya tragediya. - Moi plat'ya! V chem mne vystupat'?! - Ostav' odno! - rychal Onfim. - Kidaj, kidaj v kusty, da zhivee!.. ...Nakonec tronulis'. V prostornom hozyajskom furgone vraz stalo tesno. Pravda, sam gospodin Onfim ne potesnilsya ni na jotu - eto prishlos' prodelat' Eremeyu i bratcam-akrobatcam. Tukk i Tokk poprobovali bylo vorchat', no Kicum vtiharya vdrug ochen' lovko i bystro sunul kulakom pod rebra toshchemu akrobatu, i tot razom podavilsya bran'yu. Dvuh vysvobodivshihsya loshadej pripryagli, i furgon, dazhe peregruzhennyj, pobezhal edva li ne rezvee prezhnego - pryamo k tomu mestu, gde tonulo v zemnoj tverdi ustaloe solnce. Agatu nemedlya otpravili chistit' kotly, a vdobavok na nej sorval zlost' gospodin Tokk - za Kicumov kulak. Utiraya sochashchuyusya iz razbitogo nosa krov', devushka-Danu vzyalas' za vsegdashnyuyu rabotu. Furgon nastigala noch'. Nastigala, nastigla i peregnala. Na peredkah zazhgli paru fonarej. Pokonchiv s kotlami, Agata vzyalas' za stryapnyu. Blizost' immeistorunn'a svodila s uma. CHudo Danu lezhalo sovsem ryadom; Agata pochti ne chuvstvovala ni sten sundukov, ni stal'nyh kol'chuzhnyh opletok, zapertyh na zagovorennye zamki, v koi Onfim upryatal dragocennuyu dobychu. Immelstonmn ryadom! Ryadom! I neuzheli ona, doch' Plemeni Danu, ne najdet sredstva do nego dotyanut'sya?.. ...Vprochem, kogda-to ona tochno tak zhe dumala, chto sumeet vyrvat'sya iz plena humansov. ...Eremeya smenil na kozlah Trosha. Nodliku koe-kak zalechili razorvannoe uho. Gospodin Onfim gotovilsya ko snu - v obshchestve Tan'shi, Smert'-devy. Agate dostalsya samyj gryaznyj i holodnyj ugol, no ej bylo ne privykat'. Noch' pala na odinokij furgon, tochno filin na dobychu. x x x A daleko na yuge, v Mel'ine, noch' uzhe davno vlastvovala bezrazdel'no. Nastupil kratkij chas ee ezhednevnogo torzhestva. Mrak chernymi zmeyami izvivalsya po ulicam stolicy, nadmenno ignoriruya zhalkij svet fonarej. To tut, to tam v nochi slyshalis' podozritel'nye shorohi, shevelen'e, alchnye plotoyadnye vzdohi, hripy i stony. Ogromnyj gorod zhil osoboj, nochnoj zhizn'yu; i po ego bruschatkam vyshagivala sejchas lish' do zubov vooruzhennaya strazha. Kak ni hvalilis' magi Radugi, chto izveli Nechist' pod koren' i chto ona teper'-de gnezditsya tol'ko v otdalennyh, gluhih ugolkah, kazhdyj obitatel' Mel'ina, ot poslednego musorshchika do imperskogo kanclera, formal'no - vtorogo lica v gosudarstve, znali, chto v katakombah pod gorodom, v staryh podvalah i skladah obitayut Hozyaeva Nochi, s kotorymi luchshe ne vstrechat'sya licom k licu, esli, konechno, u tebya za spinoj net desyatka pancirnikov i pary strazhevyh volshebnikov v pridachu. Znali li ob etom charodei Radugi? Nu konechno zhe, znali. V etom Imperator ne somnevalsya. Nedarom vremya ot vremeni oni ustraivali bol'shie krysinye oblavy, poroj - s nemalym uspehom. Posle takih oblav u Pepel'nyh vorot poroj gromozdilis' celye holmy korichnevyh, chernyh, pegih tel, ne pojmesh', to li chelovecheskih, to li zverinyh; odnako plotnaya cep' mladshih poslushnikov ne podpuskala k strashnomu kurganu nikogo, dazhe imperskih chinovnikov. Oficial'no soobshchalos', chto Nechist'-de, mol, prosachivaetsya v stolicu i, kak tol'ko ee. Nechisti, skaplivaetsya dostatochno mnogo, volshebniki semi Ordenov izvodyat ee pod koren'. Izvestnaya dolya pravdy, ne mog ne priznat' Imperator, v sem prisutstvovala. No imenno lish' izvestnaya. Nechist' vovse ne prosachivalas' v Mel'in. Ona zhila tut vsegda, s pervyh dnej osnovaniya goroda. Imperator ni na mig ne zabyval, na ch'ih fundamentah pokoyatsya dvorcy i osobnyaki Belogo Goroda, taverny, nochlezhki i pritony CHernogo. Starye vyrabotki, podzemnye sklady, vodovody, stoki dlya nechistot - vse eto v Mel'ine k momentu, kogda v osnovanie kreposti leg pervyj kamen', uzhe bylo. Pokinutye nastoyashchimi hozyaevami, podzemel'ya stali pristanishchem raznoobraznoj Nechisti, rasplodivshejsya i izmenivshejsya potom tak, chto nikakaya sila ne mogla izgnat' ee ottuda. A v okrestnostyah pod zemlej tyanulis' tunneli tarlingov, etih vernyh psov bogomerzkih Danu. S nimi Raduga tozhe bilas' nasmert'. Tarlingi, slovno pauch'ej set'yu, oputali svoimi hodami pochti vse yuzhnye goroda Imperii; pogovarivali, chto oni dobralis' i do Hvalina. Eshche men'she, chem gnomy, pohozhie na kakih-to podzemnyh kentavrov, tol'ko so zmeinym tulovishchem vmesto loshadinogo, bezmozglye, no mnogochislennye, oni pitalis' absolyutno vsem - ot drevesnyh opilok do chelovecheskogo myasa. Raduge prihodilos' nemalo trudit'sya, chtoby ne dat' rasplodit'sya etim sozdaniyam. Pravda, tarlingi nikogda ne napadali pervymi. I boyalis' kamennogo uksusa pushche vsyakih zaklyatij. Odnako, nesmotrya dazhe i na eto, polnost'yu izvesti ih ne udalos' dazhe v okrestnostyah Mel'ina. ...Sovsem nedavno Sezhes vezhlivo, no tverdo otvergla predlozhennuyu Imperatorom pomoshch'. Stranno, zametil togda pravitel', zachem tratit' sily na oblavy i shvatki, riskovat' adeptami, esli pri pomoshchi teh zhe zaklinanij mozhno otyskat' vse do edinogo vhody v katakomby, otyskat' i zamurovat', tem samym raz i navsegda pokonchiv s Nechist'yu? Volshebnica togda lish' strogo posmotrela na svoego nedavnego vospitannika (nado skazat', chto s teh vremen ona sovershenno ne izmenilas'). - Kak izvestno povelitelyu mira, Nechist' ne ploditsya v podzemel'yah Mel'ina. |togo ne proishodit blagodarya neustannoj zabote magov Radugi. Nechist', kak, bessporno, izvestno povelitelyu mira, lish' prosachivaetsya v gorod. Po mere otpushchennyh nam sil my protivostoim ej, ohranyaya mirnyj son obyvatelej. Net nikakoj nuzhdy v inyh merah, nezheli chem predprinimayushchiesya segodnya. I - vse. Ne posporish'. - Za mnoj, - negromko skomandoval Imperator eskortu. Oni dvinulis' vniz. K CHernomu Gorodu. "Vo vsej stolice net ni odnogo cheloveka, kotoromu ya mog by polnost'yu, bezogovorochno doveryat'. U menya net "svoih lyudej" v gorodskih nizah. Net - sredi kupecheskoj starshiny. Sredi oruzhejnikov. Sredi prostyh voinov. Sredi zhrecov, svyashchennikov i monahov. Nigde nikogo. K moim uslugam neponyatno pochemu ne prizhataya Radugoj Seraya Liga.., no, navernoe, imenno potomu i ne prizhataya, chto ona - edinstvennaya. Edinstvennaya tajnaya organizaciya vo vsej Imperii, esli, konechno, ne schitat' beschislennyh dvoryanskih "ordenov", sozdannyh v podrazhenie Raduge. No ob etih net smysla dazhe i dumat'... Pogodi. Pervyj priznak plohogo pravitelya - otbrasyvanie chego by to ni bylo s poroga, potomu chto u tebya uzhe slozhilos' takoe mnenie. Ne stanem nichego otvergat'. Ne budem otvergat' dazhe Cerkov' Spasitelya, hotya ej, konechno, ne potyagat'sya silami s Radugoj. Posmotrim. Mozhet, v etom i budet sostoyat' moe pervoe zadanie Seroj Lige - najti teh, chto igrayut v tajnu, v zagovor, v tomu podobnoe... Pust' Raduga ob etom uznaet. Pust' dumaet, chto menya bol'she vsego volnuet opasnost' dvorcovogo perevorota. I... Bogi Nebesnye, mne prosto pozarez nuzhny SVOI!" Kaval'kada minovala Belyj Gorod. Strazha u zapertyh po nochnomu vremeni vnutrennih vorot strogo po ustavu otsalyutovala povelitelyu nachishchennym do bleska oruzhiem. "Kuda dal'she? V glub' CHernogo Goroda, k ukryvishchu Ligi? Ili v odin iz ego pritonov - posmotret' na slavnyh moih veteranov, oporu trona, stanovoj hrebet armii, predayushchihsya nevinnym zabavam ? Ili k komu-to iz zhrecov? Ili k Sluzhashchim Spasitelyu? Oni poroj umeyut krasivo sporit', esli, konechno, besplodnye slovopreniya mozhno schest' razumnoj tratoj vremeni. Ili... Ili zaglyanut' vniz?" Ot etoj mysli po spine probezhala drozh'. Imperator znal, chto takoe strah. I ne stydilsya priznat'sya sebe v etom. On boyalsya Radugi. Magi mogli sotvorit' s nim vse chto ugodno - sobstvenno govorya, on ne ponimal, pochemu oni vse eshche terpyat ego. Mechi - nichto protiv koldovstva, a ego sobstvennaya magiya - ne bolee chem detskie zabavy po sravneniyu so smertel'no opasnoj, uzhasayushchej volshboj Radugi. Nekromantiya - eshche iz samyh nevinnyh ih zanyatij. Ob ostal'nom dazhe on, Imperator, izbegaet lishnij raz vspominat'. Nastol'ko strashno i otvratitel'no. I chego tol'ko ne hvataet etim tipam v odnocvetnyh plashchah... Imperator lukavit. On otlichno znaet, chego ne hvataet vsej Raduge. Dvuh veshchej - vlasti i bessmertiya. Bessmertiya i vlasti. "Mozhet, zaglyanut' vniz?.. Da-da, tuda, v te samye katakomby, poteshit' dushu shvatkoj? Poteshit', ne znaya, chem zakonchitsya boj, i ne sluchitsya li tak, chto Imperiya poteryaet pravitelya?.. No, byt' mozhet, eto i luchshe, chem terpet' dal'she?.. Tebe vedom strah. Imperator. Tebe vedoma bol'. Ty - kamennoe serdce Imperii.., no sam ty daleko ne iz kamnya. Ty glushish' chernye mysli skachkoj skvoz' chernuyu zhe noch' - no nastanet mig, kogda zaglushit' ih ne smozhet uzhe nichto". Pokolebavshis' lish' samoe korotkoe vremya, povelitel' Imperii velel otkryt' vorota. Otryad dvinulsya dal'she, v glub' CHernogo Goroda. Glava 5 Na mnogostradal'nyj Hvalin s vostoka nadvigalsya Smertnyj Liven'; eshche nemnogo, i zhizn' v gorode zamret. Sdelav neobhodimye zakupki, zhiteli popryachutsya po shchelyam. Volshebniki vseh semi Ordenov, naprotiv, vyjdut iz zacharovannyh bashen - tvorit' posil'noe, otvodya bedu ot goroda. Do konca, konechno zhe, ne otvedut - no vse-taki vstretit' Liven' v grade sovsem ne to, chto v chistom pole. Vot pochemu po oseni v gorodah Livnevoj Polosy stanovitsya tak lyudno. Te, kto hotel, pokinuli severnye kraya davnym-davno - glavnym obrazom rodovitye aristokraty, no kuda bol'she naroda ostalos'. Posle Smertnogo Livnya na divo horosho rodyat polya; malo kto iz zemlevladel'cev reshil ostavit' dohodnyj promysel bez hozyajskogo doglyada. Poetomu, nesmotrya na osennyuyu napast', sobiravshuyu obil'nuyu zhatvu mertvecami, Sever ne zapustel i ne obezlyudel. Privykli. Prisposobilis'. Podumaesh', mesyac l'yushchejsya s nebes Smerti! I ne takoe vidali. x x x - Nado toropit'sya, - sdavlenno hripel vse eshche ne prishedshij v sebya Sidri. - Liven' budet zdes' uzhe cherez sed'micu - nam tol'ko-tol'ko proskochit' cherez topi. Dal'she-to legche - kak-nikak, a kamennaya krysha nad golovoj. No vot topi... - A chto "topi"? - s velikolepnym prezreniem pozhal plechami Kan-Torog. - Ty boish'sya tvarej, obitayushchih tam? Erunda, ih my berem na sebya. Zatem ved' ty nas i nanyal, pravda? Sidri vdrug ves' kak-to skukozhilsya i nelovko dernul golovoj, izobrazhaya soglasnyj kivok. - A raz tak, to nichego, ne volnujsya. Dojdem v luchshem vide. Skazhi luchshe, chto tam dal'she, v samoj gore? - Peshchera, - shepot gnoma byl edva slyshen. - Peshchera, otkuda pahnet Kamennoj Smert'yu. - Kamennoj Smert'yu? - bespechno rassmeyalas' Tavi. - Esli pravda to, chto ya o nej slyshala, plesnem tuda pobol'she gnomoyada i podozhdem, poka vse vygorit. Sidri vsego azh perekosilo. - Net... Soto.. - Na Vseobshchem! - yarostno zashipela Tavi. - Snova Ondulasta povidat' zhelaesh'?! Sidri sglotnul. - Ne poluchitsya tak. Kamennaya Smert' - eto sovsem ne to, o chem tebe govorili. Ona.., ona poyavlyaetsya tam, otkuda ushla ili gde pala Sila Gnomov, Suuraz Ypud', i chem bogache, chem velichestvennee byl v proshlom Prestol sej Sily, tem bolee strashnoj iznankoj povorachivaetsya k nam teper' ee ten'. Rabota vasha nachnetsya ne v topyah. Ih strahi - lish' razminka dlya Vol'nyh... Glavnoe - tam, za porogom Ckzur Trdrang. |to tochno. - Ckzur Trdrang... - zadumchivo proronila Tavi. - "Hranilishche Blistayushchego bogatstva"... - Glavnaya sokrovishchnica Rabsigar Oorimn, Podgorno