trela s berega razom prekrashchala vse mucheniya neschastnoj. Da, s berega leteli strely. Dlinnye dobrye strely s belym opereniem. Danu ne uspeli vozdvignut' barrikad ili ukrytij, odnako oni stoyali na beregu gustoj cep'yu, vysoko podnyav luki, i strelyali, pochti ne davaya promahov. Ryadom s muzhchinami stoyali i zhenshchiny, i devushki, i deti. I dazhe sovsem nemoshchnye stariki. V hod shlo vse, chto moglo strelyat'. Danu bili molcha, ne nuzhdayas' v komandah. Voennye vozhdi v roskoshnyh dospehah iz nabornyh, zagovorennyh derevyannyh plastin, stoyali sredi prostyh voinov. V otlichie ot vseh prochih oni ponimali, chto segodnya reshaetsya ih sud'ba. Humansy, kotoryh slishkom dolgo ne prinimali vser'ez, pokazali zuby, da eshche kak - polnyj oskal. Esli oni sumeyut prorvat'sya k lesu... Lyudi nastupali v molchanii. Ni boevyh klichej, ni dazhe predsmertnyh voplej. Probitye navylet strelami pochti mgnovenno zahlebyvalis' vodoj, navernoe, napolovinu uzhe sostoyavshej iz krovi ih sorodichej. Luki Danu bili pochti v upor; nemudrenye dospehi tolstoj kozhi s nashitymi rogovymi blyahami, kakimi vladeli luchshie iz voinov chelovecheskoj rasy, ne spasali. Nad lyudskimi ryadami ne reyalo gordyh znamen - nastupavshie po poyas v vode neschastnye ne znali, chto takoe styagi. Oni ne ponimali, dlya chego nad golovami ih vragov vo mnozhestve kolyhayutsya raskrashennye, razmalevannye tryapki, zachem oni?.. Ne bylo ni vremeni, ni umeniya pojti vpered pravil'noj atakoj. Voiny shli vperemeshku s zhenshchinami; i sud'be bylo ugodno, chtoby pervoj do ryadov Danu doshla imenno zhenshchina. Molodaya, v mokrom korichnevom rvan'e, plotno oblepivshem strojnoe, podzharoe, kak u volchicy, telo, ona nesla na rukah zavernutogo v tryapki rebenka. Po rassechennoj streloyu shcheke obil'no stekala krov' - molodka nichego ne zamechala. Levoj rukoj ona prizhimala k sebe mladenca, v opushchennoj pravoj derzhala oruzhie - kusok koe-kak zatochennogo dryannogo zheleza, primotannyj k gruboj rukoyati. |to dazhe nel'zya bylo nazvat' nozhom ili kinzhalom, on ne sgodilsya by dazhe na kuhne. Strela svistnula u nee nad samym plechom; luchnik-Danu, lihoradochno rvushchij tetivu v desyati shagah pered nej, schel borodatogo velikana s gromadnym kolunom bolee dostojnym svoego vystrela. Za te mgnoveniya, poka Danu dostaval novuyu strelu, nakladyval ee, natyagival tetivu, zhenshchina s rebenkom odolela pyat' ochen' dlinnyh shagov. Danu vzglyanul ej v glaza. Svetlo-golubye, kak nebo, oni dvumya iskrami goreli na smuglom ot zagara lice. Dikarka byla krasiva.., kak byvaet krasiv hishchnik v poslednie mgnoveniya pered broskom. Ruka strelka ne drognula. Ne migaya, on vzyal pricel.., i tut molodka vnezapno shvyrnula svoego mladenca pryamo emu v lico. Mel'knuli rastopyrivshiesya ruchki i nozhki, skrivivsheesya ot placha lichiko.., strela probila tel'ce naskvoz', okrovavlennoe drevko pochti na vsyu dlinu vysunulos' naruzhu; a zhenshchina s nechelovecheskim, hriplym revom, uzhe protknutaya dvumya strelami drugih voinov-Danu, s razmahu vsadila svoj izzubrennyj kusok zheleza mezhdu reber lesnogo strelka. Umiraya, ona s siloj gornogo trollya oprokinula vraga nazem', zubami vpivshis' emu v gorlo... Mel'knul mech, golova goluboglazoj krasavicy otletela, no bylo uzhe pozdno. Srazu troe lyudej shvatilis' s luchnikami. Zamel'kali mechi, kop'ya i dubiny. Teper' uzhe vyl, vopil i revel ves' bereg. Humansy rvalis' vpered, tuda, gde korichnevaya volna udarila-taki v sero-zelenyj utes - i utes drognul. Danu byli umelymi i rassuditel'nymi voinami. Tolpa dikarej prorvala sherengu strelkov, eto ploho, nado othodit', sberegaya sily. Vozhdi zatrubili v roga; odnako srazu otorvat'sya ot obezumevshih presledovatelej ne udalos'. Shvatki vspyhivali sredi pribrezhnyh roshch, derushchiesya katalis' po zemle, v hod shlo vse, vplot' do nogtej i zubov. K vecheru boj stih. Danu poteryali okolo polutysyachi bojcov, humansy - v dvadcat' raz bol'she. Ves' bereg, vse melkovod'e pokrylis' trupami. Ih nikto ne pogrebal. Pobediteli, naskoro perevyazav rany, poshli dal'she. Im nuzhny byli presnaya voda i stroevoj les. I togo, i etogo v okrestnostyah imelos' s izbytkom. Mertvecy ostalis' gnit'. S togo dnya etot bereg i poluchil nazvanie Berega CHerepov. x x x Agata potryasla golovoj, otgonyaya tak nekstati nahlynuvshee videnie. Bereg CHerepov! Da, vse tak i bylo. Predki - pravda, ne takie uzh i dalekie, Danu zhili ne v primer dol'she humansov, - predki togda ne ustoyali. Odnako nel'zya skazat', chto oni sovsem uzh proigrali boj - lyudej togda vybili pochti nachisto, proshli gody i gody, prezhde chem oni... - I vse-taki my pobedili, - shepnul Kicum. Mysli ee chital, chto li?! - Net ni pravyh, ni vinovatyh, Doch' Danu. Ne proshu, chtoby ty eto ponyala. Takoe ne ob®yasnish' i ne vtolkuesh'. ZHdi, kogda podskazhet sama krov'. - CHto ty hochesh' ot menya? - Kicum, kak uzhe vyyasnilos', otlichno vladel ee rodnym yazykom, no ne hvatalo eshche, chtoby rech' Danu zvuchala zdes' i sejchas!.. - Esli ty skazhesh' mne, chto Onfim vynes iz tvoego lesa, ya, byt' mozhet, pridumayu, kak nam spastis'. - Gwor? Awapi?! - Ne uderzhalas', - usmehnulsya Kicum. - Nu da, da, spastis'! Tebe i mne. Vdvoem. Vidish' li, ya uzhe starik. Smerti - uzhe ne boyus', otboyalsya svoe. Tak chto Liven' dlya menya, znaesh' li, ne glavnoe. No vot eta veshch', ta, chto u Onfima... YA ved' tak dumayu, sam gospodin Onfim umirat' ne sobiraetsya. Lovok on, bestiya, kuda lovchee, chem ty dumaesh'. My mozhem vse pogibnut' - a on vyputaetsya. Kto znaet, mozhet, u nego v zapase najdetsya nechto poluchshe prostogo zaklyatiya Put. On, znaesh' li, yakshalsya v Ostrage s magami Arka, tak chto ya uzhe nichemu ne udivlyus'. Ty etogo hochesh'? Hochesh', chtoby on uliznul s tvoim sokrovishchem, s sokrovishchem tvoego naroda? Agata zamerla. Tochno. Starik, kak vsegda, popal v samuyu tochku. Onfim! Vladeyushchij strannymi silami, hozyain, pozhaluj, mog v poslednij moment vykinut' kakoj-nibud' fortel', ujdya ot ugotovannoj emu sud'by. I unesti s soboj immeistorunn. - CHto my mozhem sdelat'? - odnimi gubami sprosila yunaya Danu. - Prezhde vsego ponyat', naskol'ko vazhno unesennoe im, - Kicum ostalsya nepreklonen. - Ochen' vazhno. Samoe vazhnoe iz vsego, chto tol'ko mozhno pridumat'. - No ne.., ne sam zhe Immeistorunn? Agata poperhnulas'. |tot Kicum znal nepozvolitel'no mnogo dlya starogo, vechno p'yanogo klouna, poteshavshego humansov zhalkimi, ploskimi shutkami. - Ponyatno, - starik vzdohnul. - YA tak i znal. Pravil'no.., osen' Goda Sozrevaniya... Immeistorunn sozrel i iskal sebe hozyaina. Iskal krov' Danu. A teper' on v rukah Onfima... |he-he. Tut, pozhaluj, i pravdu pozhelaesh', chtoby vseh nas nakrylo Livnem. Nu chto zh, ladno. Ne znayu, na chto rasschityvaet sam Onfim - tuchi idut slishkom uzh bystro, nebyvalo bystro.., no, znachit, na chto-to rasschityvaet. Horosho, Seamni - izvini, proiznes tvoe nastoyashchee imya da eshche po-nashenski, po-humansovski, grubo, - daj mne nemnogo podumat'. A ty spi. Sily tebe eshche ponadobyatsya. V golose Kicuma na mig zazvuchali vlastnye obertona Sily. Vnezapno osvetivshiesya iznutri glaza v upor vozzrilis' na Agatu. I, ne v silah protivostoyat' etoj vole, ona vdrug oshchutila, chto i vpryam' valitsya s nog, chto umret pryamo sejchas, esli ne zasnet nemedlenno. I ona zasnula. x x x Utro vpolzlo v Hvalin, slovno beskonechno dlinnyj seryj zmej. Rastekayas', prosunulo besformennuyu bashku v samoe serdce goroda; tysyachami razdvoennyh yazykov provelo po okoncam i, ugomonivshis', priniklo, prizhalos' k shcherbatym zagazhennym mostovym. Po svoim delam dvinulsya rabotnyj lyud. V taverne "Imperskij Lev" eshche zatemno razozhgli pech' na kuhne. Fess okonchatel'no stryahnul s sebya zhalkie ostatki dozvolennogo emu podobiya sna. Ego kon' dryh, kak govoritsya, bez zadnih nog. Horosho emu, adeptu Arka. R-raz - i vse trevozhashchie snovideniya otsecheny odnim-edinstvennym zaklyatiem. Spit, spit sebe kak ni v chem ne byvalo. Ladno, pust' sebe spit. Fess poerzal, ustroilsya poudobnee i snova dostal pryamougol'nik tetinogo pis'ma. Tetya Aglaya slyla zhenshchinoj s ogromnymi svyazyami. Pravda, vse ee popytki upravlyat' norovistym plemyannikom zakanchivalis' nichem. Stroptivec v konce koncov prosto sbezhal i vskore stal odnim iz luchshih lyudej Seroj Ligi. Emu nravilas' takaya zhizn'. Legkaya, sdobrennaya pryanym vkusom opasnosti - on ne byl ni velikim voinom, ni masterom magii, ne iz teh, chto idut, igrayuchi krusha vragov desyatkami. On byl horosh, no, konechno, ne nepobedim. I eto tol'ko podstegivalo. "Tetya, tetya Aglaya.., chto-to ochen' vazhnoe sluchilos', esli ty reshila otpravit' ko mne takogo poslanca. Preduprezhdaesh' ob interese ko mne Arhimaga? Ty vsegda byla sobstvennicej, tetya, ty privykla vse reshat' sama - vot pochemu ya ot tebya i ushel. No esli na tvoyu, pust' dazhe stroptivuyu, sobstvennost' nachal pred®yavlyat' prava kto-to inoj - v gneve ty poistine strashna. I pri vsem tom s chisto zhenskoj neposledovatel'nost'yu norovish' menya zhenit'. CHto zh, uchtem. Budem rassmatrivat' eto pis'mo imenno kak preduprezhdenie. "Mal'chik moj, magi reshili vzyat'sya za tebya vser'ez. Bud' ostorozhen.., a luchshe, esli ty vse-taki vernesh'sya i vmeste my chto-nibud' pridumaem". Da, budem priderzhivat'sya etogo. I hvala vsem bogam, Drevnim, Novym, Istinnym i prochim, esli vse moi domysly tak i ostanutsya domyslami". Mezhdu prochim, Verhovnyj mag Arka nyne malo chto ne glava Radugi. Tak o chem preduprezhdala tetushka? CHto eto? Ohota? No ne budem obmanyvat' sebya - ty ne chudo, ty ne Istochnik Sily, za kotorym tak ohotyatsya magi vseh bez isklyucheniya Ordenov Radugi. Ty dostatochno sposobnyj koldun, no ne bolee. Edva li tebe udastsya sovladat' s adeptom tret'ej stupeni, ne govorya uzh ob Arhimage. Sekret? Tajna rozhdeniya? Kakoj-to ostavlennyj roditelyami talisman, o kotorom ya, skazhem, dolzhen vspomnit' v strogo opredelennyj den'? Fess skrivilsya. Talismany? Emu dovelos' prochitat' edva li ne vse knigi po magii, pochitaemye kastoj Arhimagov samymi tajnymi. Iz chisla mogushchestvennyh artefaktov proshlogo nenajdennym ostavalsya tol'ko odin, tak nazyvaemoe Kol'co Tora - no ego davno uzhe brosili i iskat'. |to ved' tol'ko v skazkah ran'she i trava byla zelenee, i zaklyat'ya moshchnee. Po-nastoyashchemu vse, konechno, ne tak. Nyneshnie magi razrabatyvali kuda bolee mogushchestvennye chary. Ih amulety, oberegi i talismany zastavili by velichajshih volshebnikov proshlogo pozelenet' ot zavisti, a osobo chuvstvitel'nyh natur - tak dazhe i udavit'sya na sobstvennyh yazykah. Net. CHudesa proshlogo est' chudesa proshlogo. Imi osobenno interesuetsya v silu svoej ekstravagantnosti Bescvetnyj Nerg... Fess potryas golovoj. Net. Slishkom slozhno. Magi Radugi obozhayut zamyslovatye kombinacii.., skazhem bol'she, oni obozhayut rozygryshi. I kak by ni malo sklonen byl k rozygrysham areopag Radugi, Fess gotov by poverit' skoree v shutku Ih Vsevolshebnichestv, nezheli v svoe sobstvennoe "sverhznachenie". "Lyubaya problema reshaetsya prosto. Esli prostoe reshenie ne prohodit, ishchi eshche bolee prostoe", - uchat magi Arka. Pravo slovo, est' v etom zerno istiny. "O, da moj kon', kazhetsya, prosnulsya!" Fess v odin mig okazalsya na nogah. x x x Odnako v tot den' tak i ne sluchilos' bol'she nichego iz ryada von vyhodyashchego, nichego, chto trebovalo by slezhki za etim samodovol'nym charodeishkoj, i uzh tem bolee takogo, chtoby dlya slezhki posylali Fessa, odnogo iz luchshih v Lige. To li Patriarhi perestrahovalis', to li... Fess predpochital upovat' na "to li". Hvalin nadoel emu uzhe na sleduyushchij den'. Tem bolee chto ego podopechnyj tozhe, pohozhe, mayalsya ot skuki - shlyalsya po torgovym ryadam, gde ugryumye kupcy toropilis' sbyt' s ruk do nachala Livnya zalezhavsheesya dobro, dolgo nablyudal, kak mrachnye gnomy taskali gromadnye kuli s nemudrenym svoim tovarom. Krovel'nyj kamen' optoviki otryvali s rukami. "CHego on zhdet? CHego hochet? - terzalsya Fess. - Ne mogli Komandory Arka pognat' adepta vtoroj stupeni obozrevat' rynochnye ploshchadi. Nikak ne mogli. Znachit..." Fess hmyknul. Esli tol'ko eto ne hitroumno zadumannyj manevr. Vse znayut, chto molodogo maga, dostigshego v svoi nevelikie gody vtoroj stupeni, tak prosto nikuda ne otpravyat - i nachnut lomat' sebe golovy, izobretat' tysyachu i odnu prichinu, pochemu on okazalsya zdes', da komu eto vygodno, da kakie otsyuda sleduyut vyvody... A na samom-to dele nikakogo osobogo zadaniya u etogo adepta net, i sam on - lish' primanka. Ploho, esli tak. Potomu chto esli tak - eto znachit, chto Liga kupilas'. A Liga pokupat'sya ne imeet prava. Potomu chto inache ona - uzhe ne Liga. x x x Voobshche-to dnem ya starayus' duhov ne vyzyvat'. Sushchestva oni nezhnye i kapriznye, solnechnyj svet dlya mnogih gibelen, a inye ne perenosyat dazhe lunnogo. Moe vremya - noch', dnem v Hvaline slishkom shumno, slishkom shumno dazhe zdes', v podvalah hrama Hladnogo Plameni. Kniga lezhit peredo mnoj, raskrytaya na chistoj stranice. Nemnogo pompezno, no poslednyaya iz napisannyh glav v nej imenuetsya "Hvalinskij Uzel". I eto dejstvitel'no Uzel! O, kakoe zhe naslazhdenie sledit' za vsemi ego izvivami - ved' kazhdyj iz teh izvivov - zhivoe, chuvstvuyushchee i myslyashchee sushchestvo. SHarada, kakuyu neprosto razgadat' dazhe Arhimagu. YA ne mogu ponyat', chto svelo ih vseh vmeste. Ne znayu, da i znat' ne hochu, kto imenno otdal prikaz molodomu voinu Ligi sledit' za adeptom Arka. Poka ne znayu, chto privelo syuda i etogo volshebnika, s cep'yu devstvennoj medi i tremya kamennymi yazykami plameni, srabotannymi iz aval'onna. Menya p'yanit samo predchuvstvie tajny. To, chto zastavlyaet menya svodit' etih lyudej v odin Uzel. YA chuvstvuyu prizrachnye uzy, nakinutye na kazhdogo iz nih, uzy Prednaznachennosti. I gorazdo bol'she menya zanimaet, kto zhe na samom dele splel vse eto, ch'ya volya - bogov li, inyh nebozhitelej, ili teh neveroyatnyh sushchestv, dlya kotoryh ya eshche ne sozdal dazhe nazvanij. CH'ya-to moguchaya i, priznayus', slegka trevozhashchaya menya svoej zloj uverennost'yu sila nachala plesti zamyslovatyj uzor - i ya ne ya, esli ne projdu do samogo konca niti! x x x Vol'nye i gnom vstretili utro uzhe gotovymi k pohodu, v sedlah. Oruzhie - v tyukah. Opechatannoe. Oni raschehlyat ego pozzhe, pokinuv gorod. Delo za malym - zapastis' gramotoj ob imperskom poddanstve. Kak vsyakij uvazhayushchij sebya gorod, Hvalin imel central'nuyu ploshchad', gde ne shumelo torzhishche, a bil ustroennyj gorodovymi gnomami fontan i progulivalas' chistaya publika. Zdes' zhe stoyali kafedral'nyj sobor, po levuyu ruku ot nego - pokoi episkopa, eshche dal'she - ratusha, gde sobiralsya vybornyj magistrat, hram Hladnogo Plameni, zhrecheskaya shkola i, nakonec, zamykala krug, primykaya k soboru sprava, rezidenciya imperskogo namestnika v Hvaline. Kan-Torog i Aliya ostanovilis'. Sidri, prinyavshij na sebya rol' slugi, unizhenno klanyayas', prinyal povod'ya. Vol'nyj ostorozhno stuknul bronzovym dvernym molotkom u dverej namestnika. Oni voshli. Gnom ostalsya stoyat'. Zyabko poezhilsya - lipkij osennij holod, sgustivshijsya pered Livnyami, zabiralsya pod tolstuyu steganuyu kurtku. Odnako, krome holoda, chuvstvovalos' i chto-to eshche.., neulovimoe, pochti neoshchutimoe.., i ochen' strashnoe. Ono tailos' gde-to sovsem ryadom, no - pod zemlej, i potomu gnom, |yuyar, ditya Podgornogo Plemeni, nositel' darovannoj kazhdomu iz ego sorodichej chasticy Sily, Ypud', ne prosto abstraktnoj magicheskoj moshchi, a imenno Ypud', Sily, prisushchej tol'ko gnomam, ostro oshchushchal sejchas zataivsheesya pod kamennymi fundamentami goroda ostro myslyashchee sushchestvo. Staroe, strannoe i strashnoe. Napryazhenno, neotstupno dumavshee sejchas o nem. I - o teh, kogo Kamennyj Prestol otpravil vmeste s nim v staruyu sokrovishchnicu gnomov. Moshch' zataivshegosya pod zemlej razuma podavlyala, slepila i oglushala. Na Sidri raz za razom nakatyvalis' volny takoj sily, chto gnom, ne vyderzhav, obhvatil ladonyami golovu i gluho zastonal. Kto eto takoj? CHto emu nado? Pochemu ya ne chuvstvoval nichego podobnogo ran'she, dazhe kogda vorozhil?.. "Stuc geas, divid'omm Suuraz!" - Sidri prizyval Silu. I plevat', chto on - v samom serdce goroda lyudej, chto sovsem ryadom - sobor i hram, shkola zhrecov, v polukvartale - bashnya Radugi, bashnya Ordena Solej. Nevazhno, chto sejchas syuda sbezhitsya tolpa magov, i koldunov, i zhrecov, i voinov - esli on ne budet protivit'sya, podzemnaya tvar' sozhzhet ego razum i poglotit serdce. Holodnaya volna spokojnoj Sily Gor prokatilas' v otvet. Ona poslushno yavilas' na zov, slishkom slabaya, chtoby protivostoyat' magam Radugi v Gnom'ih Vojnah, kogda pal Kamennyj Prestol, no sposobnaya sejchas pomoch' odnomu iz svoih detej. Stalo legche. Beshenoe kolot'e v viskah slabelo, chudovishchnaya tvar' otpolzala, podzhavshi hvost. Ves' drozha, Sidri obliznul peresohshie guby; oshchutiv vkus krovi, vyter rot tyl'noj storonoj ladoni - ostalas' krasnaya polosa. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat' i prinimat' neravnyj boj, boj, v kotorom ego ne ub'yut (ne pomozhet, dazhe esli on sam vonzit stal' sebe v gorlo), a plenyat i, nevazhno - u zhivogo ili u mertvogo - kaplya za kaplej vypytayut vse, chto on znaet. I togda - konec vsemu. Bezoruzhnyj, Sidri ne pobezhal i ne udarilsya v paniku, hotya smelost' vrode by ne chislilas' sredi ego dostoinstv. On slyl kupcom, a ne voinom, puteshestvennikom i torgovcem, a ne boevym magom. V predstoyashchej im missii srazhat'sya i umirat' dolzhny byli Vol'nye. Kamennyj Prestol ne pozhalel zolota - pust' otrabatyvayut... - Sidri! CHto proishodit?! - iz paradnyh dverej, edva ne sbiv s nog privratnika, vihrem vyletela Kan-Mola. Lico perekosheno, volosy rastrepalis', glazishchi goryat, slovno na dne ih vspyhnul nastoyashchij pozhar. S takimi glazami ne nado noch'yu fonarya. - Prosti... - prohripel gnom. - CHto-to.., napalo.., na menya.., navernoe - prishlo ottuda... Ne trebovalos' poyasnenij - gnom reshil, chto ego vysledil odin iz novyh hozyaev gnom'ej sokrovishchnicy. Tavi na mig zakusila gubku, odnako tut zhe vstryahnulas', prohladnye pal'cy legli Sidri na vse eshche pokalyvayushchie viski. - Ne bojsya. YA prikroyu tebya. Moj brat uzhe poluchaet vse, chto nuzhno. A tem vremenem na ploshchadi stali - ochen' bystro! - poyavlyat'sya te, komu eto polozheno bylo po dolzhnosti. Pervymi, konechno zhe, vysypali svyashchenniki. Sobor Spasitelya byl sovsem ryadom, i tam vsegda polno etih, v belyh ryasah. Cerkov' nikogda ne slavilas' boevymi magami, no hodili sluhi, chto ee sluzhiteli godami upornoj askezy i molitvy dobivayutsya mnogogo, ochen' mnogogo. Sledom za svyashchennikami poyavilis' zhrecy. Hramy Drevnih Bogov eshche stoyali po vsej Imperii; pamyat', prinesennaya s Zabytyh Beregov. Drevnie Bogi slaby, oni uzhe pochti chto zasnuli, umerli, ibo son - est' smert' bogov. Tem ne menee vo mnogih mestah im do sih por poklonyalis' - na chto Raduga smotrela skvoz' pal'cy. Pust' ih poklonyayutsya komu hotyat. Tem bolee chto po silam zhrecy Drevnih Bogov i v podmetki ne godilis' dazhe magam tret'ej stupeni Semicvet'ya. ZHrecy Drevnih shli ostorozhno, uzhe v boevom poryadke - vperedi chetvero sidrittov, starshih uchenikov, koi uzhe vesnoj otpravyatsya po svoim prihodam; za nimi - chetvero dekanov, i, nakonec, poslednim shel sam rektor. Na gnoma oni ne smotreli. Ono i ponyatno - s oslushnikom, chto sotvoril nedozvolennuyu volshbu, spravyatsya strahovye volshebniki. Ih zhrecheskoe delo - ponyat', chto za gost' pozhaloval v podzemel'ya Hvalina. Sidritty nashchupyvali sled, dekany prikryvali ih, v to vremya kak rektor dolzhen byl sdelat' glavnoe - nashchupat' soznanie prishel'ca, popytat'sya zagovorit' s nim; zhrecy Drevnih Bogov tverdo verili, chto govorit' mozhno s lyubym sushchestvom, nevazhno, odushevlennym ili net. A vot i magi. Raduga dejstvuet bystro. Vsyakie tam chudishcha - delo ponyatnoe i privychnoe, pust' sperva porezvyatsya slugi Hramov. Sila Drevnih Bogov vse ravno pala, ostalis' zhalkie ee krohi, mirom pravyat Spasitel' i CHistaya Magiya, tak chto pust' poka baluyutsya! Vse ved' i tak znayut, chto gospodin rektor dolzhen budet dat' polnyj otchet hvalinskomu Sovetu Radugi... Na ploshchad' bystrym, chekannym shagom voshli troe v odnocvetnyh plashchah. Sinij, Zelenyj i ZHeltyj. Solej, Flaviz i Ugus. Vse - magi tret'ej stupeni. Esli ne vyshe. Tavi medlenno vypryamilas', holodno glyadya na charodeev. A te smotreli tol'ko na Sidri; i u neschastnogo gnoma ot straha zastuchali zuby. Za magami valila celaya tolpa ih prisluzhnikov. Mladshie adepty, podmaster'ya i pervaya stupen', eshche ne vysluzhivshie pravo na odnocvetnyj plashch. CHelovek dvadcat'. |ti, v otlichie ot masterov, ne prenebregali obychnym oruzhiem. CHarodej v sinem plashche - vysokij, kostlyavyj, slovno podnyatyj iz mogily skelet, na kotorogo vtoropyah natyanuli obratno chelovecheskuyu kozhu, - medlenno protyanul ruku. - Ty! - proskripel on. - Gnome! Rekomyj Sidri, koleno Dromarongov! Ty!.. Vinoven!.. Pojdesh' li ty s nami dobrovol'no ili primenit' silu? - V chem povinen moj sluga? - rezko skazala devushka. V ee rukah ne bylo sabli, no i samyj rasposlednij nishchij v Imperii znal, na chto sposobny Vol'nye, dazhe bez smertonosnoj svoej stali. Mag Ordena Solej udostoil zagovorivshuyu Nelyud' korotkim poluprezritel'nym vzglyadom. - Tvoril zapretnuyu volshbu, - procedil volshebnik. Slovno v lico plyunul. Iz dverej spokojno vyshel Kan-Torog. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na tvoryashcheesya vokrug, vstal ryadom s Tavi, protyagivaya ej nekij vnushitel'nogo vida pergament. Na vityh shnurkah chut' pokachivalis' azh chetyre pechati raznocvetnogo surgucha. - Imperskij Zakon "O Vol'nyh", paragraf sorok chetvertyj, "O slugah", punkt desyatyj. "Za sodeyannoe slugoj otvechaet hozyain", - spokojno vozrazila devushka. Magi udostoili ee pergament paroj mimoletnyh vzglyadov. Razumeetsya, oni znali, chto v nem. Podtverzhdenie imperskogo poddanstva. |ksterritorial'nost'. Podsudnost' tol'ko osobomu sudu samih zhe Vol'nyh, vozglavlyal koij lichno Imperator. A eto znachilo, chto delo dolzhno bylo razbirat'sya v Mel'ine, da i to ne srazu, a lish' kogda gospoda imperskie Vol'nye soblagovolyat tuda yavit'sya, ibo prestuplenie ne bylo svyazano ni s krovoprolitiem, ni s naneseniem kakogo-libo ushcherba. Raduga umela proigryvat'. Ne govorya ni slova, volshebniki v odnocvetnyh plashchah povernulis' spinami k Vol'nym. CHarodej v zheltom plashche pervym obratilsya k sosredotochenno ustavivshemusya v zemlyu rektoru: - CHto-to interesnoe, kollega?.. - Idem, - Tavi ne stala zhdat' otveta zhreca. Kan-Torog, po-prezhnemu ne zadavaya voprosov, vzyal povod konya. Negozhe sadit'sya v sedlo pryamo na glavnoj ploshchadi goroda, gde ty prinyal poddanstvo Imperii i prines ej klyatvu na vernost'. Molodoj svyashchennik v beloj ryase kinul voprositel'nyj vzglyad na episkopa. Ego preosvyashchenstvo edva zametno kivnul. Svyashchennik dvinulsya sledom za Vol'nymi. x x x "CHto proishodit? CHto, sozhri menya bogi starye i novye, molodye i ne ochen', chto tut proishodit?" Fess ochumelo vertel golovoj - zanyatie, sovershenno nepozvolitel'noe dlya voina Seroj Ligi. On chut' bylo ne zabyl o svoem kone. Vprochem, i charodeyu Arka sejchas prishlos' nesladko - bednyaga azh skryuchilsya v tri pogibeli, privalivshis' k stene doma. Oni chuvstvovali odinakovo. Magicheskij udar. CHudovishche v katakombah pod Hvalinom. I - zapretnaya volshba pytavshegosya zashchitit'sya gnoma. "CHto ty teper' sdelaesh', mag Arka, Ilmet, adept vtoroj stupeni? Rinesh'sya.., da, na glavnuyu ploshchad'? Ili?.." Volshebnik vybral "ili". Kogda shlynula volna durnoty, vypryamilsya, kinul holodnyj vzglyad na ispuganno sharahnuvshihsya po storonam prohozhih (eti-to nichego ne pochuvstvovali, im hot' by chto!) i dvinulsya dal'she. Odnako Fess ulovil mgnovenno broshenoe zaklyat'e - ulovit' ulovil, no perehvatit' i prochitat' - uzhe net. Kazhetsya, ono bylo obrashcheno k komu-to iz vysshih ierarhov Arka.., navernoe, k Komandoru, uchitelyu, pokrovitelyu i vospitatelyu, k komu zhe eshche?.. "|h, eh, vot tut-to ponevole i pozhaleesh' o tom, chto kogda-to brosil uchebu... No togda by ty nikogda ne stal Fessom. I davnym-davno toboj pravila by kakaya-nibud' plemyannica Klary Hyummel'". Otpraviv poslanie, Ilmet okonchatel'no prishel v sebya. I - spokojnoj, chekannoj pohodkoj dvinulsya dal'she. O chudovishche pod gorodom Fess reshil ne dumat'. Na eto est' Raduga. A on v drakonoborcy ne goditsya. Tol'ko pogibnet zrya. x x x Vol'nye i gnom, ne zaderzhivayas', pokinuli gorod. Vremeni do Livnej ostavalos' sovsem nemnogo. Kazhdyj den' puti do Kopej rasschitan. Ni nedelej ran'she, ni, samo soboj, nedelej pozzhe. Slishkom mnogo nenuzhnogo naroda tolchetsya vokrug starogo vhoda v gnom'e carstvo. Slishkom mnogo magov. No - Smertnyj Liven' vlasten i nad nimi. Kamennyj Prestol rasschityval, chto Sidri i Vol'nye proskol'znut v spasitel'nye peshchery pered samym Livnem, kogda vse strazhevye volshebniki uzhe popryachutsya v svoi bashni. Vprochem, Raduga derzhit kordony vozle glavnogo vhoda. Sidri zhe povedet ih tajnymi otnorkami, chto izvestny lish' schitannomu desyatku samyh staryh podgornyh zhitelej. Nado speshit'. I ne tol'ko iz-za Livnya. Hvalinskie magi ne duraki. Ih ne ostanovit nikakoj imperatorskij edikt. Gnom, tvorivshij volshbu v predelah goroda, dolzhen byt' shvachen, doproshen, a potom - ili kaznen, ili soslan v kopi, smotrya po razmeru viny. Vinoj, razumeetsya, schitalas' velichina otpushchennoj emu Sily. Raduga ponesla nekotorye poteri v Gnom'ih Vojnah, Suuraz Ypud poddalas' ne vdrug i ne srazu. A magi ne povtoryayut oshibok. Gnom, pustivshij v hod Silu, pustivshij v hod Silu na glavnoj ploshchadi Hvalina - prosto tak ujti ne mog. Oni ostavili pozadi severnye vorota. Glavnyj Trakt vel pryamo na polnoch', shirokij i naezzhennyj - zdes' lezhali bogatye zemli, mnogo staryh borov, prigodnyh dlya rubki, ustrojstva lesopilok, smolokuren, uglezhognyh promyslov - sovsem nepodaleku nahodilis' i dostavshiesya lyudyam starye zhelezorudnye kopi. Imperii trebovalas' stal', ochen' mnogo stali, i konechno zhe, ni odin pravitel' ne mog ostavit' takoe delo v rukah gnomov. Odnako putniki svernuli s glavnoj dorogi, ne odolev i poloviny puti. Zdes' Trakt razdvaivalsya. Osnovnoj, kak i prezhde, vel pryamo na sever, k dremuchim i dikim lesam, za kotorymi nachinalis' ostavlennye plemenam orkov, trollej i goblinov lesotundry i tundry; staryj zhe, pochti sovershenno zabroshennyj, svorachival na severo-zapad. K gnom'im goram. |tot Trakt znaval luchshie vremena. Sejchas zhe on prevratilsya pochti chto v tropu. Po nej hazhivali tol'ko dobytchiki, lihoj narod, chto sharil po ostavlennym Podgornym Plemenem zhilishcham. Otsyuda shel tonkij potok ochen' vysoko cenivshihsya samocvetnyh kamnej - opora bogatstva i procvetaniya slavnogo Hvalina. - Po doroge ne pojdem, - privstav v stremenah, otryvisto brosil Kan-Torog. - Ty chuvstvuesh' ih, Tavi? Devushka korotko kivnula. Mindalevidnye glaza byli zakryty. - Idut sledom.., mnogo. I eshche oni poslali soobshcheniya.., ya ne ulovila, kuda imenno, no davaj schitat', chto strazha Glavnyh Vorot uzhe preduprezhdena. - Na meste magov ya postupil by tochno tak zhe, - spokojno kivnul yunosha. - Im net nuzhdy hvatat' nas sejchas. Oni slishkom uvereny v svoih silah i hotyat vyyasnit', chto my tut delaem, chto zamyshlyaem... Tavi pokachala golovoj. - Ty zabyl, chto i Kutul, i Ugus praktikuyut nekromantiyu. Oni mogut ubit' tebya, a potom tvoj trup, pered tem, kak stat' vampirom, sam rasskazhet im vse. Im net nuzhdy sledit' za nami. Prosto oni ne hoteli krovi v gorode. Raduga ochen' sledit za tem, chtoby vse vyglyadelo prilichno, - zakonchila ona s nazhimom. Kan-Torog ravnodushno pozhal plechami, snishoditel'no glyanuv na s®ezhivshegosya ot straha Sidri. - Kamennomu Prestolu pridetsya izryadno raskoshelit'sya, pochtennyj Dromarong. My ne podryazhalis' bit'sya so vsej Radugoj. Neschastnyj Sidri promolchal. - Nado dvigat'sya, - po-prezhnemu ne otkryvaya glaz, no neozhidanno legko skazala Tavi. - Rano ili pozdno oni nas nastignut. Luchshe, esli eto sluchitsya v topyah. Kan-Torog molcha kivnul. Oni ehali ves' den', tak nikogo i ne vstretiv. Bol'shinstvo dobytchikov uzhe ubralos' vosvoyasi. Magi v poslednij raz proveryali krovlyu i podderzhivayushchie ee prochnost' zaklinaniya. Strashnoe delo, esli Liven' otyshchet hot' malejshuyu shchel'. Vdol' starogo Trakta ne popadalos' ni dereven', ni tem bolee odinokih hutorov. Zemlepashcy izbegali selit'sya vdol' Puti Nelyudej. Kan-Torog ne sprashival Tavi, chto oni stanut delat', kogda skachushchie na ne znayushchih ustali zacharovannyh konyah magi Radugi nakonec nastignut ih. Delo Alii - volshba. Ego delo - mech. Tak sudil Krug Kapitanov. Byt' mozhet, ego, Kan-Toroga, ub'yut - no i on zahvatit s soboj nemalo. I eto budet horosho, potomu chto volshebnikov ne tak mnogo, a moshch' humansov - eto imenno magi. Sidri ugryumo sgorbilsya na svoem poni, utknuvshis' vzglyadom v zemlyu. "Kamennyj Prestol, nu pochemu vse tak nelepo poluchaetsya? Otkuda vzyalas' eta tvar' v Hvaline? Proklyatie, ona prikonchila by menya, ne prizovi ya Silu! I chto teper' delat'? Zdes', blizhe k goram, moya moshch' budet rasti.., no nam vse ravno ne ostanovit' celuyu armiyu magov..." - Sidri, - devushka naklonilas' k gnomu. - Nam nado svorachivat'. YA ponimayu, ty sobiralsya vesti nas sovsem inache, no.., drugogo vyhoda net. Nas nastignut samoe bol'shee k polunochi. - Kamennyj Prestol dumal ob etom, - unylo otozvalsya Sidri. - Dumal, kogda vybiral dorogu. Est' daleko vytyanuvshijsya na yug yazyk topej. No, esli my svernem tuda, tochno ne uspeem do Livnya. - Pochemu zhe nel'zya bylo vyjti ran'she? - s neozhidannoj veselost'yu polyubopytstvoval Kan-Torog. - Pochemu vash Prestol ne prinyal vo vnimanie, chto nam, byt' mozhet, pridetsya uhodit' ot pogoni ili proryvat'sya s boem? Pochemu srazu ne izbral bolee bezopasnuyu dorogu? Sidri otvetil, ne podnimaya glaz, odnako golos ego lyazgnul, tochno molot o nakoval'nyu: - Kogda my vojdem v topi, ty sil'no pozhaleesh' ob etom, Vol'nyj. Predel est' u vsego, v tom chisle i u tvoego umeniya. Prestol vybral samyj bezopasnyj put'. Tam nasha tropa. Tam men'she zlogo charodejstva. I, pover' mne, Vol'nyj, nemalaya tolika Sily Gor vlozhena v to, chtoby sdelat' otnositel'no prohodimoj hotya by etot otrezok bolotnoj tropy. Kan-Torog tol'ko pozhal plechami i otvernulsya. - Itak, idti v bolota - smert', - spokojno podytozhila Tavi. - Idti po Traktu pryamo, kak rasschityvali, - tozhe smert', a mozhet, i chto-to huzhe smerti. Tak chto zhe nam delat', Sidri Dromarong? Mozhet, vernut'sya v Hvalin i perezhdat' Liven'? Klyanus' Goroj, na central'noj ploshchadi, pered ratushej i domom namestnika my kuda v bol'shej bezopasnosti, Raduga ne riskuet narushat' tam svoi sobstvennye zakony. - Otlichnaya mysl', tol'ko pochemu zhe ona ne prishla tebe v golovu srazu? - uhmyl'nulsya Kan-Torog. - Edva li magi Radugi tak prosto poteryayut nash sled. A esli eshche i uznayut, chto ty u nas charodejka... - Net, povorachivat' nel'zya, - tiho progovoril Sidri. - Kogda ya vorozhil v Hvaline.., vy ved' znaete, eto drevnij gorod, kogda-to tam byla krepost' Danu, ih torgovyj forpost.., v te vremena, kogda my s nimi ne ochen'-to ladili, zadolgo do Pervogo Ishoda. Tak vot, moyu vorozhbu, otyskanie i otkryvanie puti, mozhno bylo prodelat' tol'ko v Hvaline. Starye chary tak prosto ne razveivayutsya - posle kakoj-to stychki gnomy i Danu reshili nakonec perestat' vyyasnyat', chto luchshe - mech ili topor, i zaklyuchili mir. V Hvaline byli proizneseny slova Sily.., i teh, i drugih. Proshli veka, no kamni pomnyat... - Ochen' interesno, no davaj-ka blizhe k delu, i, esli mozhesh', to na hodu, - Kan-Torog tronul povod'ya. - Pojdem k bolotu. Inogo vyhoda net. Oni svernuli s tropy. - Kamni pomnyat, - prodolzhil Sidri, ne obrashchaya vnimaniya na tyanushchiesya k licu vetvi. - I moe zaklyatie nuzhdalos' v ih pamyati. - Ah, kak neskladno poluchilos', - hmyknul Kan-Torog. - Skazhi, pozhalujsta, Sidri, - u tebya v zapase eshche mnogo takih zhe neozhidannostej? Sidri ne otvetil. - Ne trogaj ego, Kan, - vstupilas' za gnoma devushka. - CHto s toboj? Nikogda ne slyshala, chtoby ty yazvil pered boem. - Ne lyublyu, kogda boj zadumyvayut glupcy, - pozhal plechami Vol'nyj. - No ya tak i ne ponyal, pochemu nam nado bylo vymetat'sya iz Hvalina, slovno za nami gnalas' orda podzemnyh demonov? I vnov' Sidri promolchal. - Potomu chto otkryvshee put' zaklinanie budet dejstvovat' vovse ne tak dolgo, kak by nam etogo hotelos', - suho poyasnila Tavi. - Nam nado speshit'. Vybora net. V topi! Sidri tyazhelo vzdohnul. - Postojte! CHelovecheskij golos razdalsya sovsem ryadom. Tavi i gnom pryamo-taki podprygnuli v sedlah; Kan-Torog prygat' ne stal, prosto oba ego mecha v odin mig okazalis' nagotove. - Kak on sumel podobrat'sya tak blizko, sestrenka? - procedil skvoz' zuby molodoj voin. - Ne podskazhesh'? Mezhdu derev'yami mel'kala belaya ryasa. Ideal'naya mishen'. Pal'cy Tavi medlenno poglazhivali levuyu ladon' - ostorozhno i berezhno, slovno laskaya. Vokrug kisti zaklubilos' aloe prozrachnoe oblachko. - Ne strelyajte! YA bezoruzhen! - Lovushka, - spokojno zametil Kan-Torog. - Interesno, kak on uhitrilsya dognat' nas na svoih dvoih? Ili ostavil konya? No zachem? CHelovek i vpryam' mchalsya skvoz' les s neveroyatnoj bystrotoj. Izvestno - horoshij begun nakorotke obgonit loshad', no.., ne mog zhe on tak nestis' ot samogo Hvalina! Oni ne zamedlili shaga svoih konej. Esli on hochet govorit' s nimi, pust' podnatuzhitsya. Zapyhavshijsya molodoj svyashchennik v mestami porvannoj, zabryzgannoj gryaz'yu ryase s razgonu naletel pryamo na Sidri. Vernee, on naletel by, esli b emu eto pozvolil Kan-Torog. Vol'nyj sdelal vsego odno neulovimoe dvizhenie, ves' slovno by rasteksya v vozduhe - vot on tol'ko chto byl zdes', i vot ego tut uzhe net. Korotkie mechi svoi on derzhal, tochno sadovye nozhnicy; a vetkoj, kotoruyu on sobralsya pererezat', byla sheya svyashchennika. - Stoj i ne dvigajsya. Slovo, zhest, vzglyad - i ty pogib, - spokojno uvedomil Kan-Torog cheloveka v beloj ryase. - A kak zhe.., mne ne smotret'? - Ne prikidyvajsya. Ty prekrasno znaesh' etu formulu. Slovo, zhest, vzglyad - nalozhenie zaklyat'ya, - nahmurilas' Tavi. - Kto ty takoj, kak dognal nas i chto tebe nuzhno? - YA sluzhu Spasitelyu. - |to my vidim i tak, esli, konechno, ryasa na tebe ne s chuzhogo plecha, - zametila Tavi. - Kan! Pust' on idet vpered... - Da, da, - zatoropilsya svyashchennik. - Pogonya uzhe blizko. Vy operezhaete ih samoe bol'shee na dve teni. - A kak zhe ty? - CHto ya? Mogushchestvo Spasitelya bespredel'no. YA obratilsya k nemu s mol'boj, i On vnyal. V nogah moih poyavilas' neutomimost'... - Ne obmanyvaj, - suho vmeshalsya Kan-Torog. - YA pro vas koe-chto znayu, brat'ya-otshel'niki. U vas - darovannaya Radugoj magiya... - Nashi sily - ot Spasitelya! - svyashchennik vzdrognul ot obidy. - Tak. My tut s toboj shutki shutit' ne budem. Govori tolkom! - Vol'nyj slegka svel klinki, odnako svyashchennik dazhe ne drognul. - Pochtennyj gnom tvoril volshbu na ploshchadi. My znaem, ot kogo on zashchishchalsya. Vy hoteli by eto uznat'? - Otkrovenno govorya, ne ochen', - skazala Tavi. - Kakoe-nibud' strashilishche.., malo ih eshche polzaet po katakombam Danu? Svyashchennik zamotal golovoj, ezhesekundno riskuya porezat' sebe gorlo - i dazhe ne zamechaya etogo. - Net! Net! Vovse net! My davno sledim za nim... - Poslushaj, - ledyanym golosom skazal Kan-Torog. - Nas eto ne interesuet. U nas - delo. I pogonya za plechami. Nevazhno, v konce koncov, kak ty nas nagnal, no von tam, vperedi, - bolota. Znamenitye predgornye topi. Govoryat, tut spyat teni Drevnih Bogov. YA v eto ne veryu, no chto pravda, to pravda - hishchnoj dryani tam hvataet. Ty hochesh' lezt' tuda s nami? - Konechno, - ne morgnuv glazom, otvetil svyashchennik. - Hochu i polezu. - A esli ya tebya oglushu? - prishchurilsya Kan-Torog. - Ne somnevayus', chto ty smozhesh' sdelat' eto, doblestnyj voin - po popushcheniyu Spasitelya. No stoit li ispytyvat' Ego? YA mogu okazat'sya polezen. YA rasskazhu vam, chto proizoshlo na ploshchadi. Potomu chto ved' imenno iz-za etogo.., odnim slovom, vam ne pokazalos', chto vas poprostu vystavili iz goroda? Da eshche i pustili sledom pogonyu Radugi? CHtoby vy uzh tochno ne mogli povernut' nazad? On popytalsya vzglyanut' v glaza Tavi. - Ne krutis', - prikriknul Kan-Torog. - Sam sebe golovu otrezhesh'. I ty bezhal sledom, chtoby tol'ko skazat' nam eto? Kakoe do etogo delo Cerkvi Spasitelya? Svyashchennik ostanovilsya, tverdo vzglyanul v glaza Vol'nomu. - Ne stanu citirovat' tebe nashih prorokov. Vse ravno ne poverish'. No dlya nas eto bolee, chem vazhno. Pozvol' mne idti s vami. YA ne stanu obuzoj. Smotri! Imenem Spasitelya! On ne delal passov, ne vykladyval sochetaniya predmetov, ne hvatalsya za amulety i talismany. - Tebe, drevo, govoryu ya - perejdi, ibo ty zagorazhivaesh' nam put'! Razdalsya tyazhkij skrip. Zemlya vspuchilas'; korni polezli naruzhu. Vekovaya el' zakachalas', pronessya glubokij vzdoh - i, ostaviv posle sebya glubokuyu yamu, i v samom dele sdvinulas' v storonu. - Vot tak, - tiho skazal svyashchennik. Lico Tavi ostalos' nepronicaemym. - Mozhesh' idti. - No, Aliya... - zaiknulsya bylo Kan-Torog. - On pojdet s nami, - otrezala devushka. x x x - Menya gotovili. I ya sam gotovilsya. Malo, kto istinno veruet v Spasitelya. A ved' nuzhno vsego-navsego byt' chestnym i chistym... - Krasivye slova. A kto zheg Danu? Kto raspinal ih na vashih krestah vdol' dorog, kto veshal vniz golovoj? Kto otdal prikaz perebit' vseh shvachennyh v Dealmote detej, potomu chto, deskat', oni nikogda ne smogut priobshchit'sya k Istinnoj Vere? - Tavi oshchetinilas'. - Ne tvoi li brat'ya po vere, svyatosha? CHelovek v beloj rize opustil golovu. - Grehi, sovershaemye imenem Cerkvi... - Ne mogut past' na Spasitelya? Nu uzh net. Kazhdyj otvechaet za vse! - Glaza Tavi goreli, shcheka sudorozhno dergalas', i devushka prizhimala ee ladon'yu. - Kazhdyj otvechaet za kazhdyj greh svoej very. Svoego dela. Svoego znameni! - Ne budem sporit', - primiritel'no podnyal ruku svyashchennik. - YA prishel, chtoby pomoch'. YA uzhe skazal, menya special'no gotovili k etomu dnyu - dnyu, kogda probuditsya sila Pogrebennogo Pod Hramom. - Kakogo takogo pogrebennogo? - podozritel'no osvedomilas' Tavi. Razgovor shel tol'ko mezhdu nej i svyashchennikom. Kan-Torog i Sidri molchali, tol'ko i uspevaya povorachivat' golovy ot odnogo iz sporshchikov k drugomu. Rasskaz svyashchennika Tavi vse vremya perebivala yazvitel'nymi replikami. Vidno bylo, chto sluchivsheesya v lesu zadelo ee po-nastoyashchemu. |tot nelepyj, nevest' otkuda vzyavshijsya chelovek, vorvavshijsya v tshchatel'no produmannyj (pravda, uzhe nachavshij treshchat' po shvam) plan, chelovek bez imeni (on otkazalsya ego nazvat', skazav, chto mirskoe svoe imya davno zabyl, a cerkovnoe on otkroet lish' na Sude Spasitelyu) - on poveleval strannymi silami. No Tavi ne chuvstvovala v nem ni malejshej magicheskoj iskry... "Zato chuvstvuyu ya. Vot eshche odna zagadka!.." ..Odnako on i v samom dele sposoben byl na mnogoe. I emu ne trebovalos' dlya etogo nichego. I volshebstvo ego - esli tol'ko eto mozhno bylo nazvat' volshebstvom - ne imelo nichego obshchego kak s koldovstvom magov Radugi, tak i s tem, kotorym pol'zovalas' sama Tavi. - YA dolgo gotovilsya. YA znayu, chto nastanet den', kogda to, chto otkryvaetsya v videniyah nashim brat'yam, stanet yav'yu. Spasitel' yavitsya na greshnuyu zemlyu... - Slyshim eti skazki uzhe skol'ko let, - provorchal Kan-Torog. Oni sideli na kroshechnom ostrovke. Pozadi ostalsya pervyj bolotnyj rukav - nichego osobennogo, obyknovennoe severnoe boloto, s chernymi zerkalami stoyachej vody, kamyshom, zybkoj travyanoj setkoj pod nogami, kuvshinkami na vodnoj gladi, chahlymi derevcami... Tut ne chuvstvovalos' nichego strannogo, nichego potustoronnego, nikakih spyashchih tenej ili hotya by samyh zauryadnyh chudishch, vrode bolotnyh upyrej ili brodyachih vislyugov. Vol'nyj uzhe nachal s ironiej poglyadyvat' na Sidri - odnako tot sidel, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na eti vzglyady, i eto pri znamenitoj obidchivosti gnomov! Spuskalas' noch'. Pogonya nastupala im na pyatki, no idti glubzhe v bolota Sidri naotrez otkazalsya. - V temnote tut nikto ne hodit. Dnya dozhdemsya. - I popadem pod Liven'? - podbochenilas' Tavi. - Vyjdem s rassvetom. Esli nas do togo vremeni ne prikonchat. Ognya oni razzhigat' ne stali. Svyashchennik tak i sidel v svoej perepachkannoj ryase, i kazalos', emu nipochem i holod, i probirayushchaya do kostej syrost'. On toropilsya, on staralsya rasskazat' kak mozhno bol'she... - V Hvaline est' hram Hladnogo Plameni. Moi brat'ya po vere ne lyubyat chtyashchih Drevnih B