ogov, ya zhe ne vizhu v etom nichego strannogo ili predosuditel'nogo, ibo Spasitel' prishel v mir, chtoby spasti ego celikom, dat' vsem shans, nevazhno, komu ty poklonyaesh'sya i komu molish'sya. Drevnie Bogi kogda-to vlastvovali na etoj zemle, i, klyanus' veroj, togda vremena byli chestnee i pravednika mozhno bylo najti kuda proshche, chem sejchas... Tak vot, v Hvaline est' takoj hram. V ego podvale zhivet starik, zhivet uzhe nevest' skol'ko let. Nash sobor postroili mnogo pozdnee hrama Hladnogo Plameni, no kafedral'nyj hronograf yasen i nedvusmyslenen - uzhe davnym-davno v podzemnoj kel'e tam zhivet nekto, vladeyushchij velikoj siloj. Ego preosvyashchenstvo episkop neskol'ko raz pytalsya pogovorit' s otshel'nikom.., kak i mnogie ego predshestvenniki. Uvy, starec nikogo ne zahotel videt'. Ni v proshlom, ni sejchas. - A otkuda ty vse eto znaesh'? - podozritel'no sprosila Tavi. - V svoe vremya nam rasskazali o nem magi Radugi. Potom podtverdil nastoyatel' hrama Hladnogo Plameni. Potom nekotorye nashi brat'ya, nahodyas' v duhe, priblizhalis' k tainstvennoj kel'e i chuvstvovali silu. Tak vot, eta sila probudilas' segodnya. Ona yavila svoj lik.., ili lichinu.., pochtennomu gnomu. I on dolzhen byl otvetit'. Pustit' v hod Silu Gor, ne tak li?.. I vot - u vas na plechah visit pogonya! - svyashchennik s pobedonosnym vidom oglyadel slushatelej. - Nu i chto? - Tavi neterpelivo namorshchila nos. - Ty rasskazal nam zabavnuyu skazku. Pochemu my dolzhny tebe verit'? Da, derev'ya ty dvigat' umeesh'. Ne sporyu. Lovko. No u nas svoe delo. I nam vovse ne interesno, pochemu kakoj-to vyzhivshij iz uma koldun... - On ne iz Radugi, - pokachal golovoj svyashchennik. - Oni sami skazali nam. - Nu, im i sovrat' nedolgo, - brosil Kan-Torog. - Ne sporyu. CHasten'ko oskvernyaet usta ih nedostojnaya lozh'... - A togda kakoj smysl govorit'? I pochemu etot mag, koldun ili kto on tam, pochemu on tak vazhen dlya istinno veruyushchih v Spasitelya? - Ha-a-roshie razgovorchiki vedem, - proburchal Sidri. - Sejchas magi yavyatsya nam lokti vyazat', a my tut pro veru da pro spasitelej... YA vot tak skazhu - topor moj glavnyj spasitel'! I vsego moego roda! - Oruzhie ne spaslo vashi carstva, dostojnyj gnom, - pokachal golovoj svyashchennik. - A ob etom mog by i ne vspominat'! - obidelsya Sidri. - YA budu molit' Spasitelya prostit' mne etu nevol'no nanesennuyu tebe obidu, dostojnyj, - svyashchennik pokayanno naklonil golovu. - Nu tak i chto? V desyatyj raz uzhe sprashivayu - chto on vam, etot starik? - Tavi teryala terpenie. Svyashchennik gluboko vzdohnul. - Pochemu, kak vy dumaete, v Hvaline takoj roskoshnyj sobor? - Tol'ko nam pro eto i dumat', - ne slishkom vezhlivo provorchal Kan-Torog, odnako svyashchennik propustil nasmeshku mimo ushej. - Potomu chto mnogie v nashej Cerkvi veryat, - golos ego upal do neozhidanno zadrozhavshego shepota, - mnogie, i ya v tom chisle - veryat, chto etot starik i est'... Spasitel'! Sidri fyrknul. Kan-Torog usmehnulsya. Tavi ogranichilas' tem, chto skorchila grimasku. - Pochemu zhe togda vy ne eto.., nu, horovody svoi vokrug nego ne vodite? - Esli Ego zhelanie - prebyvat' v odinochestve, kak mogut smirennye Ego sluzhiteli navyazyvat' Emu chto-to inoe? I kak mozhet Cerkov' projti mimo teh, na kogo pal Ego vzglyad? My vse oshchutili tolchok. On shel iz podzemelij hrama Hladnogo Plameni. I kak mozhem my meshat' tem, na kogo On vzglyanul, delat' svoe delo? My lish' prosim pozvoleniya... - SHpionit' za nami! Nu uzh net! - Tavi vskinulas' raz®yarennoj koshkoj. Iz sgustivshejsya za ih spinami t'my, iz lezhashchego nad bolotami neproglyadnogo pokryvala donessya dolgij perelivayushchijsya ne to ston, ne to plach, peremezhayushchijsya korotkimi sdavlennymi vshlipami. - U-u-u-u... - tyanulo sushchestvo v nochi. I snova: - U-u-u-u... Kan-Torog nemedlya vskochil na nogi. Oba mecha nagotove. Svyashchennik i Tavi ostalis' sidet', tol'ko ocepeneli na mgnovenie; Sidri zhe s neozhidannoj lovkost'yu podhvatil chudovishchnogo vida boevoj topor s dlinnym serpovidnym lezviem; vytyanutym ego koncom mozhno bylo kolot'. Obuh i pyatu ukrashali vnushitel'nogo vida shipy. - Nachinaetsya, - spokojno skazal gnom. Kuda tol'ko podevalsya ves' ego strah! - Ty, paren', zovi davaj svoego Spasitelya.., nam on vsem sejchas prigoditsya. Glava 7 Ostatok nochi posle pokusheniya Imperator uzhe ne spal. Vse sem' Ordenov stoyali na ushah, kak skazal by ulichnyj mal'chishka. Imperskie doznavateli uzhe tryasli shvachennogo hozyaina traktira, byli dostavleny sluzhanki, povarihi i podaval'shchicy, inye pryamo iz postelej, ot muzhej i druzhkov. Tryasyas' ot uzhasa, oni pytalis' vspomnit' vyshedshego sredi nochi zapozdalogo, gulyaku. Sezhes i Revaz otpravilis' k Patriarham Seroj Ligi; vernulis' bystro, nahmurennye i razocharovannye. - YA, priznat'sya, podumal - ne ih li kto kupil? - pokachal golovoj mag Krasnogo Arka. - No - net. - Mozhem ruchat'sya, - holodno podtverdila Sezhes, i Imperator nevoleno predstavil, kak oni s Revazom bezzhalostno vlamyvalis' v soznanie zapravil Ligi, potroshili, vyvorachivali naiznanku ih dushi, tshchetno pytayas' otyskat' sledy lzhi. - V golovah u nih nemalo lyubopytnogo, no, poskol'ku Seraya Liga pol'zuetsya izvestnoj nezavisimost'yu, dumayu, net smysla obsuzhdat' to, chto my uznali, - izyskanno vyrazilas' Sezhes. - My prodolzhim poiski.., a povelitelyu sovetovali by predat'sya snu. Ochen' zhelatel'no - ne v odinochestve. "O net, net!" - zaglushaya, myagko govorya, ne slishkom vezhlivoe "s toboj, chto li, Sezhes?!", uspel podumat' Imperator. - ZHenskaya laska neobhodima v takih sluchayah, - nastaivala volshebnica. - Luchshe ya pojdu pomashu mechom, - otkazalsya Imperator. Voinskie uprazhneniya schitalis' svyashchennymi. Uzhe davnym-davno praviteli Imperii ne vyhodili pered stroem vojska, chtoby poedinkom nachat' srazhenie, no obryad soblyudalsya. Sezhes nichego ne mogla vozrazit'. Holodnoe osennee utro moglo raspolagat' razve chto k nege pod teplym odeyalom, nikak ne k zabavam ristalishcha. Imperator sbrosil plashch. S bronej on rasstavat'sya i ne dumal. Pri dvorce ispokon veku sushchestvovala Gil'diya Voinov - luchshih masterov mecha (i ne tol'ko mecha), kakih tol'ko mogli otyskat' imperskie verbovshchiki. Sejchas eshche ochen' rano. No zhdat' Imperator ne mog. Posle burnoj nochi eshche kipela krov', sila trebovala vyhoda. Shvatit'sya s oborotnem tak, kak dolzhno, emu ne udalos'. Podzemnyj cherv' byl opasen, no ne slishkom povorotliv. Sejchas zhe hotelos' drugogo - predel'noj ustalosti, chtoby zaglushit' mysli. Imperator ne somnevalsya, chto pokushenie podstroila Raduga. Dat' s samogo nachala ponyat', chego ty stoish', ty, nasha kukla, pust' dazhe i razryazhennaya, chto ty bessilen bez nashej magii - otkuda, vspomni-ka vzyalos' spasshee tebya kolechko s chernym kamnem? On ves' zakamenel ot nenavisti. "Klyanus' Ognem i Vetrom. Vy zaplatite. YA sotru vas s lica zemli, ya izbudu samu pamyat' o semi Ordenah! Mne plevat', kto vy dlya mira - dobro ili zlo, vy - zlo dlya menya! A sledovatel'no, i dlya moej Imperii. Gosudarstvo ne mozhet stoyat', esli na trone - marionetka magov v durackih raznocvetnyh plashchikah". Arena pribiralas' i vyravnivalas' kazhduyu noch'. Pesok dlya nee privozili s morskogo berega; propitavshis' za den' krov'yu, on vybrasyvalsya. A sejchas.., sejchas on eshche chistyj, rovnyj i myagkij, sejchas on eshche ne vobral v sebya dazhe osennyuyu hmar'. Nad ovalom areny vysokim amfiteatrom podnimalis' stupeni. Zritelej vsegda hvatalo. Obitateli Mel'ina, vne zavisimosti ot golubizny krovi, lyubili voinskie potehi. U Imperatorskih Vorot, otkuda tol'ko i dolzhen vyhodit' na pesok ristalishcha sam povelitel', v stennoj nishe visel shnurok. Tochno cherv'-kamne-tochec, on nyryal v kroshechnoe otverstie; shnur vel k kolokolu v pokoyah Masterov. Imperator dernul dvazhdy. Na boj vyzyvalis' dvoe protivnikov. Nevazhno kakih. V etom krylas' odna iz prelestej igry. Povelitel' Mel'ina reshitel'nym shagov vyshel na seredinu areny, obnazhil mech - srednej dliny, netyazhelyj, so zdorovennym sharom protivovesa na rukoyati, on byl srabotan tak, chtoby derzhat' ego i obychnym obrazom, i "perom", kogda ostrie smotrit v zemlyu. Boj budet do krovi, no ne do smerti. Teper' nemnogo podozhdem. Imperator chasto menyal uchitelej, starayas' vzyat' ot kazhdogo vse samoe luchshee. On ne obmanyval sebya - kak boec on neploh, no ne bolee togo. Nepobedimyh zhe i vovse ne sushchestvuet, eto skazka, kotoruyu ochen' lyubyat v tavernah. Iz Vorot Masterov poyavilis' dvoe. Odnogo iz nih Imperator znal - brityj nagolo |jarah, yuzhanin, s togo berega Vnutrennih Morej, srazhaetsya dvumya mechami, ochen' lovok i podvizhen. Neskol'ko urokov Imperator u nego uzhe vzyal i ostalsya dovolen. Horoshij vybor dlya takogo dnya, |jarah sil'nyj protivnik. Mozhet stat'sya, on i pobedit. Takih porazhenij Imperator ne strashilsya. A vot kto vtoroj? Novyj master? Ochen' horosho... Gil'diya pol'zovalas' izvestnymi svobodami. Isprashivat' vysochajshego razresheniya na priglashenie novogo bojca ej otnyud' ne trebovalos', tak chto Imperator mog eshche i ne znat' o nem. Nichego strannogo. Tem ne menee s |jarahom oni shli, vpolne druzheski peregovarivayas'. Novyj voin udivlyal svoim rostom i hudoboj. On otnyud' ne vyglyadel silachom, no raz on zdes' - znachit, ispytaniya preodolel uspeshno. Togda, esli on beret chem-to pomimo gruboj sily, srazit'sya s nim budet vdvojne interesno. Priblizivshis', voiny preklonili kolena. Oni opuskalis' tol'ko na odno, chto dozvolyalos' lish' vysshemu dvoryanstvu - eshche odna iz privilegij Gil'dii. Imperator otdal im chest', kak voin - pravyj kulak prizhimaetsya k grudi, tam, gde serdce. - Predstav' mne novogo mastera, |jarah. - Master N'dar, s vostoka, moj Imperator. Molodoj povelitel' pristal'no smotrel na sklonivshegosya pered nim cheloveka. Dlinnye chernye volosy uvyazany v "konskij hvost" i padayut na spinu. SHCHeki vpaly nastol'ko, chto hochetsya sprosit' cheloveka, skol'ko zhe on golodal. Kozha nezdorovogo, serogo cveta, vsya v melkoj aloj sypi. Glaza gluboko posazhennye, temnye. Ochen' dlinnye ruki s ochen' dlinnymi pal'cami. Na pravoj ruke srednij i bezymyannyj - srosshiesya. Primetnyj chelovek. Takogo ne otpravyat sovershat' pokushenie. Ne v tradiciyah Seroj Ligi. "No pochemu ty reshil, chto i drugie stanut priderzhivat'sya toj zhe tradicii?" - Moj povelitel', - master N'dar sklonilsya eshche nizhe. - CHem ty vladeesh', voin? - Mechami raznymi, toporami bol'shim i malym, boevym molotom, alebardoj, glefoj, boevymi vilami, cepom i berdyshom. Spisok vnushal pochtenie Malo kto iz voinov Gil'dii vladel bolee chem dvumya-tremya vidami oruzhiya - to est' vladel tak, chtoby schitat'sya v etom Masterom. - Tvoe lyubimoe iz vsego etogo? - Net predpochtenij, - korotko otvetil chelovek. - Horosho! Master |jarah, master N'dar, nachinaem! Do pervoj krovi, kak obychno! Srazheniya shli bez pravil. Oni mogli dlit'sya ves' den', vsyu noch' i ves' sleduyushchij den' - soperniki drug drugu ne ustupali. |jarah zahvatit s soboj dlinnyj dvuruchnyj mech, N'dar zhe, kak okazalos', yavilsya s celym arsenalom. No, navernoe, iz uvazheniya k Imperatoru on srazhalsya parnymi pryamymi mechami, derzhal on ih tozhe "perom". Sobstvenno govorya, sam poedinok ne zasluzhival mnogih slov. Po usloviyam |jarah i N'dar vdvoem napadali na Imperatora; serolicyj i vpryam' okazalsya masterom, ustoyat' protiv nego bylo nelegko. Oni srazhalis' dolgo. Solnce uspelo probig'sya skvoz' holodnyj utrennij tuman; privlechennye zvonom mechej, na kamennyh skam'yah poyavilis' pervye zriteli. Kraem glaza Imperator uspel zametit' neskol'ko odnocvetnyh plashchej v ordenskih lozhah. Net, ne priblizhennye magi vrode Sezhes ili Gahlana; kto-to iz ordenskih missij, tozhe charodei vysokih rangov. Obeshchannoe Sezhes "prikrytie"?.. |jarah neozhidanno ohnul, shvativshis' za levoe predplech'e. Fintom obvedya ego klinok, mech Imperatora probil dospeh, ostaviv krovotochashchij porez. Po usloviyam igry |jarah vyhodil iz boya. - Ne pechal'sya, master! - kriknul Imperator. |jarah i v samom dele byl horoshim bojcom. - Ty slavno bilsya! Prihodi segodnya na pir! I vspomni, v proshlyj raz tebe udalos' menya zacepit'! |jarah osklabilsya i poklonilsya. K nemu uzhe speshil sluzhitel' s holstom i celitel'nymi snadob'yami. - Prodolzhim, povelitel'? - proskripel N'dar. Stranno, voin s serym licom kazalsya sovershenno svezhim, slovno i ne bylo za spinoj dolgogo perezvona mechej. - Prodolzhim, master. V odinochku N'dar srazhalsya dazhe luchshe, chem ryadom s |jarahom. Mechi ego vsparyvali vozduh s takoj bystrotoj, chto Imperatoru ponevole prihodilos' uhodit' v gluhuyu zashchitu; povelitel' Mel'ina zametil, chto takaya tehnika skoree goditsya dlya krivyh korotkih sabel'-kacaev, izlyublennogo oruzhiya yuzhnyh piratov. Tem ne menee N'dar, nesomnenno, byl istinnym masterom. ...A potom Imperator vnezapno zametil, chto nachavshie bylo zapolnyat'sya zevakami stupeni amfiteatra vnov' pusty, pusty i ordenskie lozhi magov, da i sami steny vokrug kak-to stranno izmenili cvet - s peschano-serogo na krasno-alyj. Odnako chernyj kamen' v perstne ostavalsya holodnym.., dazhe slishkom holodnym. Ledenyashche-holodnym. - Zashchishchajsya, povelitel', - proskrezhetalo nad samym uhom. Velikie sily, da chto zhe eto? Mir vokrug stremitel'no teryal chetkost' ochertanij. Zapozdalo polyhnul predosteregayushchim zharom magicheskij persten'. Pokushenie, vot chto eto. S serogo lica vraga kaplyami stekala rasplavivshayasya kozha, obnazhaya chernye kosti. Lopnuli glaza, sverknuli beschislennye grani faset, slovno u nasekomogo. Dlinnye mnogosustavchatye ruki vzmahnuli mechami - Imperator sblokiroval udar, stal' zaskrezhetala o stal', poleteli iskry; ego otbrosilo nazad, i tol'ko teper' on ponyal, chto ego okruzhayut uzhe ne kamni areny, pust' dazhe smenivshie cvet; net, oni bilis' na rovnoj polyane posredi devstvennogo lesa, sovershenno ne pohozhego na privychnuyu Imperatoru chashchu. Pal'my, vrode rastushchih na dal'nem yuge, tol'ko kuda vyshe i pyshnee. Polyhayushchie vsemi cvetami radugi cvety na temno-zelenyh kustah. Nad vershinami k samomu nebu vzletali izumitel'no-prekrasnye shpili - kazhetsya, iz skazochnogo hrustalya, prozrachnye, polnye igrayushchim v nih zhivym solncem. A vokrug polyany stenoj stoyali Danu. ZHivye i zdorovye, v velikolepnyh svoih Daemmuru, torzhestvennyh plat'yah, odinakovyh i u muzhchin i u zhenshchin, sshityh iz gromadnyh ostryh treugol'nikov, vershinami smotryashchih v zemlyu. Temnovolosye Danu veselo smeyalis'. "|togo ne mozhet byt', - podumal on. - Oni davno istrebleny. |to prosto navazhdenie". Novyj vypad seroj tvari, chto sostoyala teper' iz lish' koe-kak skreplennyh suhozhiliyami chernyh kostej, blesk stolknuvshihsya mechej u samyh glaz - levuyu shcheku rezanulo bol'yu. Esli eto i navazhdenie, to uzh ochen' horoshee. On zarychal. CHernyj dospeh, edinstvennoe, esli ne schitat' kostyanoj tvari, temnoe pyatno sredi radostnogo, svetlogo, zelenogo mira, sredi serebryanyh, golubyh i solnechnyh odeyanij Danu... Ah, net. Eshche chernymi byli volosy smotrevshih na poedinok. CHernyj dospeh - pyatno t'my, ispoganivshee ne prinadlezhavshij emu, vsem ego sorodicham mir. CHernye volosy Danu - naprotiv, slovno blagodatnyj nochnoj pokrov. "Aga! Reshili otomstit'! Nu chto zh, eto my eshche posmotrim, kostyanoj demon, kto kogo!" On atakoval - otchayannym fintom, otkryvaya golovu i chast' grudi, sam naparyvayas' na vrazhij mech - zhelezo proskrezhetalo po stali dospeha i sorvalos' - rukoyat' udarila pod podborodok vraga, gde, podobno zmee, gnulis' edva prikrytye plot'yu pozvonki. Lyazgaya zubami, chernyj cherep vysoko podletel vverh, zakruzhilsya, grozno i bessil'no sverkaya fasetochnymi glazami. Telo postoyalo paru mgnovenij i, hrustnuv, obratilos' v oblachko pyli. Tol'ko teper' Imperator oshchutil bol' ozhoga. Persten' raskalilsya do uzhe nesterpimogo. On stisnul zuby. - Nu, kto sleduyushchij? Ego golos prozvuchal, tochno hriplyj voj zavalivshego dobychu volka. Danu uzhe ne smeyalis', oni v upor smotreli na nego, i v etih vzorah bylo tol'ko odno - smert'. Humans dolzhen umeret'. Zabava okonchilas', prigovor sledovalo privesti v ispolnenie. - Nayvod phoynn! Nayvod! Koi nano! Molodaya chernovolosaya - kak i vse zdes' - devushka vyshla iz ryadov. So strannym predmetom v rukah - Imperator sperva prinyal ego za drevesnuyu vetv', prichem tol'ko chto slomlennuyu. No vot - na zelenoj listve sverknul bystryj solnechnyj luch, i vetka neozhidanno raspryamilas', zablistala zolotistaya otpolirovannaya plot' dereva prichudlivym, tochno u bulata, uzorom, legli korichnevatye volokna, dva krivyh suchka prevratilis'.., da-da, v gardu, i glazam izumlennogo Imperatora v rukah devushki predstal mech. Derevyannyj Mech. Imperator chut' bylo ne rassmeyalsya. On ustoyal protiv magii i stali, tak neuzheli eta derevyashka?.. Devushka molcha otvela s shei volosy, povernuvshis' vpoloborota. Naiskos', ot uha k klyuchice, tyanulsya bugristyj temno-bagrovyj shram. Ochen' znakomyj shram. "Ty uznaesh' ego, Imperator, - prozvuchalo v soznanii. - Togda u menya byli svyazany ruki. Ty udaril, i potom menya, beschuvstvennuyu, s razorvannoj sheej, istekayushchuyu krov'yu, kryuch'yami uvolokli s areny. Menya tashchili, zacepiv za rebro. Tam tozhe ostalsya shram. Pokazat'?.. Net?.. Togda zashchishchajsya. Vidish', ya ostavlyayu tebe bol'she shansov, chem v svoe vremya ty ostavil mne. Zashchishchajsya zhe!" Otstupat' bylo nekuda. Persten', hot' i raskalivshijsya, ne otzyvalsya. Vozduh vokrug byl ves' propitan magiej Danu.., segodnya byl ih den'. "Tak, znachit, ty vyzhila?" - myslenno sprosil on. Otveta ne posledovalo. Devushka dunula, ubiraya so lba neposlushnuyu pryad'. Bogi i demony, neuzheli mne pridetsya ubivat' ee vtorichno? Po lbu vdrug volnoj pokatilsya vniz edkij pot. A ona podhodila vse blizhe, podnyav svoyu krasivuyu i bespoleznuyu derevyashku v poziciyu dlya ataki. Glupo. Iz takogo polozheniya est' tol'ko odin po-nastoyashchemu opasnyj udar. On primet ego skol'zheniem, potom odin povorot vniz, vtoroe skol'zhenie, i klinok u nee v gorle. "Na sej raz ona ne ujdet, - skazal kto-to ochen' nepriyatnym i zloradnym golosom. - Bej krepche, i teper' eta danka ne ujdet ot tebya". ...SHCHenok s perebitymi lapami, vizzhashchij ot boli na chernom altare... ...Rozovyj malysh s zabavnymi, edva nachavshimi zaostryat'sya ushkami. Tupoj mech ne rubit, a skoree lomaet ego popolam... "NET!!!" - zakrichal on. Zakrichal bezzvuchno, slovno nevedomaya magiya vypila ves' vozduh iz legkih. Imperator poshatnulsya. Mech vyskol'znul iz mokroj ot pota ladoni. "Pust' budet, chto budet. |to vozdayanie. Vozmezdie. YA ne veryu bajkam nosyashchih belye ryasy, chto tolkuyut o skorom vozvrashchenii Spasitelya - no eta devchonka so shramom... Danu vernulis'. Vse eti beskonechnye gody oni podgotavlivali mshchen'e, i vot ono nakonec-to svershilos'. Nevazhno, chto okruzhaet menya - istinnyj mir ili navazhdenie - glavnoe to, chto ya sejchas umru poslednej, konechnoj smert'yu". "Podnimi mech, - uslyshal on. - V otlichie ot tebya, ya ne srazhayus' s bezoruzhnym V takoj pobede net chesti. I net sladosti v takom mshchenii". "Net sladosti? - vozrazil on. - Pochemu zhe? YA odin, vas zhe - bez scheta. Dazhe esli ya ub'yu tebya..." "Togda ty ujdesh' nevozbranno |to budet znachit', chto sud'ba za tebya Zashchishchajsya, Imperator lyudej, zashchishchajsya!" "Vspomni Bereg CHerepov, - prorychal on, naklonyayas' za mechom. Zlost' pridala sily - Vspomni Bereg CHerepov, danka, i moih predkov, padayushchih pod vashimi strelami'" Otveta ne prishlo. Devushka priblizhalas' melkimi shazhkami, derzha pered soboj mech vo vse toj zhe nelepoj shkolyarskoj pozicii, Imperator szhalsya, gotovyas' k pryzhku Levaya ruka nasharila nozhny zapasnogo kinzhala. Hrustal'nyj zvon proplyl nad polyanoj, i Derevyannyj Mech svistnul. Sejchas on skol'znet po podstavlennomu klinku, poslushno ujdet v storonu... Imperatora oprokinulo na spinu. Ego sobstvennyj klinok vspyhnul holodnym zelenym ognem, stal' gorela, tochno sunutaya v koster suhaya vetka. - Pamyat'yu izmuchennoj zemli, iz ch'ego lona vyrvana ruda. Pamyat'yu oskvernennogo lesa, perezhzhennogo v ugol' dlya vashih gornov. Pamyat'yu ispoganennogo vozduha, vobravshego v sebya dym vashih pechej, - merno govorila danka, sklonivshis' nad poverzhennym Imperatorom. - Pamyat'yu nashih gorodov, pokryvshihsya pyl'yu. Pamyat'yu teh, kto sam stal lish' pamyat'yu. Umri! On metnul kinzhal. I totchas vse sushchestvo ego sotryas zhestokij udar, bol' sognula telo, zatreshchali kosti, nachala lopat'sya kozha; ischez les, ischezli kupola i shpili, ischezli Danu, v lico pudovym vrazh'im sapogom udaril pesok areny. Gryaznyj vozduh Mel'ina obzheg legkie. Imperator s trudom pripodnyalsya. V treh shagah ot nego na peske korchilsya master N'dar. Iz gorla torchala rukoyat' imperatorskogo kinzhala. Na skam'yah vokrug nikogo ne bylo. I lish' na peske, tam, gde po chistoj sluchajnosti ego ne vzryli nogi srazhayushchihsya, ostalis' dva nevest' kak ochutivshihsya zdes' zolotyh pyatikonechnyh lista. x x x Utrom uzhe vse v cirke gospodina Onfima ponyali, chto ujti ot Livnya ne udastsya. Stena issinya-chernyh tuch podnyalas' do zenita, zakryv polneba. Solnce tak i ne vyglyanulo - dnevnoe svetilo v uzhase spryatalos' v seroj oblachnoj pelene. Morosil melkij dozhd', kapli negromko barabanili po tentu - odnako vse szhimalis' v strahe, slishkom uzh zhivo predstavlyaya, chto proizojdet, kogda furgonnogo pologa kosnutsya pervye strui Livnya. - Nichego ne ponimayu, - bormotal Kicum. Vmeste s Agatoj oni sideli na kozlah; izmuchennye loshadi, nesmotrya na vse ispol'zovannye zaklyat'ya, upryamo ne pribavlyali shag. - Nichego ne ponimayu. Nikogda eshche oni tak ne mchalis'. Nikogda. Kto zhe ih podgonyaet, hotel by ya znat'?.. Agata molcha zhdala. Teper' ona uzhe pochti ne somnevalas', chto Onfim zadumal kakuyu-to hitrost'. Slishkom spokoen ostavalsya hozyain cirka. Net, on tozhe vysovyvalsya iz furgona, tozhe brosal ozabochennye vzglyady nazad, no Agata chuvstvovala fal'sh'. Onfim igral, i pritom ne slishkom iskusno. Do Hvalina ostavalos' uzhe sovsem nemnogo - odnako, esli tuchi ne zamedlyat svoj beg - cirku ne uspet'. |to ponimali vse, krome, navernoe, Troshi. Odnako poka eshche vzglyad gospodina Onfima sohranil byluyu vlast'. Ni Eremej - zaklinatel' zmej, ni bratcy-akrobatcy, ni dazhe Smert'-Deva ne risknuli zavesti rech' o nastigayushchej ih gibeli. "Pochemu ty nichego ne delaesh'? - dumala Agata. - Ved' mozhno zhe oblegchit' furgon. Mozhno vykinut' menya, Kicuma, Troshu, polovinu sundukov i pripasov. Konyam stanet legche. Pochemu zhe ty ne delaesh' etogo, Onfim? Ty ne stol' glup, chtoby ne ponimat', chto proishodit. Znachit, ty chto-to zadumal, Onfim. Neuzhto Kicum prav, i ty znaesh', kak izbegnut' smerti, prihvativ s soboj Immelstorunn." Ot odnoj etoj mysli Danu brosilo v drozh'. - CHego eto s toboj, Kicum, danku zahotelos' povalyat' pered tem, kak my zdes' vse sdohnem? - ryadom uglovatoj ten'yu vnezapno voznik Nodlik. - O chem eto vy tut shepchetes' - pozy ogovarivaete? Za spinoj ZHonglera mayachila |velin; ruki ee pahli zhelezom - zhenshchina pryatala pod plashchom oruzhie. Ne otpuskaya vozhzhi, Kicum netoroplivo obernulsya. - Ty chto, zaviduesh', Nodlik? Ili |velin porazila vnezapnaya holodnost'? Morshchinistye ruki klouna akkuratno napravlyali loshadej vokrug yam i rytvin, v izobilii useivavshih Trakt. Kicum ne sdelal popytki vstat', povernut'sya, hot' kak-to prikryt' nezashchishchennuyu spinu... - YA slyshal, ty chto-to skazal ej, - v golose Nodlika zazvuchali holodnaya reshimost' i sila. Nikogda eshche Agata - a tochnee, Selmni Oectacann - ne slyshala, chtoby zhalkij, glupyj, zhadnyj i pohotlivyj Nodlik govoril takim golosom. Glaza zhonglera vnezapno suzilis'. - Nu i chto? - pozhal plechami Kicum. - Na ee besovskom yazyke! - podala golos |velin. - Nu i chto? - ravnodushno povtoril kloun. - A to! - vnezapno vzvizgnul Nodlik. - Nas nagonyaet Liven'! A vsem izvestno - Nelyudi-Danu ego ne boyatsya! - CHto za chush', Nodlik, - pomorshchilsya Kicum, odnako glaza ego pri etom kak-to vinovato potupilis'. - Ne chush'! - besnovalsya zhongler, razmahivaya rukami. - Ne chush'! Odin spastis' reshil?! A potom.., potom zabrat' eto? Nichego ne ponimaya. Agata shiroko raskrytymi glazami smotrela na izrygayushchego proklyatiya Nodlika. |velin medlenno vytyanula ruki iz-pod plashcha - oni po-prezhnemu pahli zhelezom i smert'yu, no samogo oruzhiya v nih uzhe ne bylo. Zato bylo koe-chto inoe. Dlinnaya volosyanaya udavka besshumno i tochno legla na sheyu klouna - tot dernulsya bylo, no opozdal. - Umno... - s nenavist'yu prohripel Kicum, soizvoliv nakonec obernut'sya i glyadya pryamo v torzhestvuyushchie glaza |velin. - Poka Nodlik lomal tut etu komediyu... - YA sdelala vse, chto nuzhno, - holodno oborvala ego zhenshchina. - A teper' slushaj menya... Kicum, pozvol' poka nazyvat' tebya tak. U nas net vybora. Onfim podstroil vse eto narochno. On chto-to zapodozril.., ili kogo-to, ne znayu. No, tak ili inache, ot cirka on reshil otdelat'sya. Ot vseh nas skopom... - I podstegnul Liven'? - bledno usmehnulsya Kicum. - Ego podstegnuli! - zashipela |velin. - Kak tol'ko Onfim s dankoj vynesli nechto iz Drunga! Kak tol'ko veshch' okazalas' u nego v rukah.., ne udivlyus', uznav, chto sam Ark i pognal tuchu! A teper' nam vsem ostaetsya tol'ko umeret'... Ot takogo Livnya ne ujti i verhami... - Edva li ty mozhesh' rasschityvat', chto Agata budet miloserdna k tebe, - Kicum ne sdavalsya. - Po-moemu, v bylye dni ty vela sebya... - Idiot!.. - kazalos', |velin sejchas vcepitsya nogtyami v lico stariku. - Ej dostatochno vzyat' v ruki vynesennoe iz Drunga.., i tuchi sami sharahnutsya ot nas! - Cuurii! - vnezapno zarychal Kicum. Lico ego pobagrovelo ot napryazheniya, nevidimaya nit' udavki vrezalas' v gorlo. - Suu'te tenar Dhaanu! Te Imrnelstorunn! |velin poblednela. V otlichie ot Agaty, ona yavno znala eto narechie. - Immelstorunn? - ona nemnogo oslabila udavku. - Ya, - mrachno prohripel Kicum. - Evelynn at demmorr.ifr te Dhaanu jut prokk immeistorunn! - Demmorr? - usomnilas' |velin. - Ya, - Kicum krivo usmehnulsya. - Hm... No inogo vybora u nas net, - obronil stavshij vdrug donel'zya spokojnym i sosredotochennym Nodlik. - Kicum! Predlagayu.., predlagayu tebe zaklyuchit' peremirie. Raz uzh my vse drug o druge znaem... - To net smysla vrazhdovat' pered licom smerti, - podhvatila |velin. - Ochen' blagorodno s vashej storony predlagat' peremirie cheloveku s petlej na shee, - sarkasticheski zametil kloun. - My s |velin slishkom horosho pomnim tu noch', - Nodlik poter nesomnenno postradavshuyu togda chelyust'. - Pravda, tebe tozhe ne stoilo togda demonstrirovat' vse, na chto sposoben. My proveryali tebya, i proverka udalas' vpolne... - Ty i vpravdu tak dumaesh'? - vezhlivo osvedomilsya Kicum. - CHto ya togda prodemonstriroval imenno vse, na chto sposoben?.. - on eshche raz zagadochno usmehnulsya i s vidom polnogo ravnodushiya k proishodyashchemu otvernulsya, s neozhidannym vnimaniem oglyadyvaya pridorozhnye kusty. Serdce Agaty bilos' stremitel'nymi ostrymi tolchkami. "Oni vse ne te, za kogo sebya vydavali. Kicum - ne kloun, i Nodlik s |velin - ne prosto brodyachie zhonglery. Neuzheli ih vseh sobral syuda Immelstorunn? He mozhet byt'!.. |togo prosto ne mozhet byt'! Pochemu zhe oni tak spokojno dali Onfimu ujti so mnoj v les, esli znali o nashem sokrovishche?.. I otkuda oni vzyali, chto Danu sposobny vyzhit' pod Smertnym Livnem? |to ne tak, uzh ya-to znayu... No neuzheli |velin verit, chto s Immelstorunn v rukah ya stanu spasat' ih zhalkie zhizni?.. No, mozhet, prikinut'sya?.." SHCHeki Agaty pylali. Sila Lesov, tol'ko by oni poverili!.. - Ladno, Kicum - ili kak tam tebya po-nastoyashchemu? - hvatit boltat', - pomorshchilas' |velin. - Ty skazhesh' nam vse. A potom nado reshit', kak dobyt' etu volshebnuyu shtukovinu. - Im aekre? toengue! - serdito proshipel kloun, i devushka-Danu zametila broshennyj im na nee kosoj vzglyad. On yavno ne hotel, chtoby plennica ponyala, o chem idet rech'. |velin pozhala plechami. - Ne imeet smysla. To, chto my hotim, ona mozhet sdelat' tol'ko dobrovol'no. Slyshish' menya, koshka?.. Nu da, ty nenavidish' menya, ya znayu. Prekrasno. YA tebya tozhe nenavizhu, esli tebe eto interesno. Odnako sut' dela v tom, chto spastis' ot Livnya my mozhem tol'ko vse vmeste. YA predlagayu tebe sdelku. My daem tebe polozhit' ruku na Immelstorunn, i ty rasseivaesh' oblaka nad nami. Ne otpirajsya, s pomoshch'yu Immelstorunn ty smozhesh'. Vtoroe - my rezhem na tebe oshejnik. Nodlik vypravlyaet tebe vol'nuyu gramotu. Ty otdaesh' Immelstorunn nam.., i mozhesh' idti na vse chetyre storony. Nu, kak tebe plan? Kicum dernul plechom - pozhaluj, neskol'ko svobodno dlya cheloveka s volosyanoj udavkoj na shee - i nichego ne skazal. Agata chuvstvovala, chto grud' ee vot-vot razorvetsya. Ne tak uzh vazhno, na samom li dele uskorili svoj beg gibel'nye tuchi. Ne tak uzh vazhno, kto takie na samom dele i Nodlik, i Kicum, i |velin, i dazhe Onfim. Glavnoe - immelstorunn mozhet okazat'sya u nee! U nee! A chto znachit v sravnenii s etim, zhivy ili umerli neskol'ko zhalkih humansov? Pravda, vot ej umirat' posle etogo budet uzhe nikak nel'zya. Ona obyazana donesti sokrovennyj dar Datfrrount'got'a k poslednej tajnoj tverdyne naroda Danu, tochnee - tuda, gde eto ubezhishche moglo nahodit'sya po ee, Agaty, predstavleniyu. Znachit, ej teper' pozvoleno vse. UrrdbaarraMaaionn, Uzhas Vozmezdiya, tak davno gotovivshijsya ee narodom, ne dolzhen popast' v chuzhie ruki. Esli nado budet solgat' - ona solzhet. Nado ubit' - ub'et. Bezoruzhnogo, spyashchego, ranenogo. ZHenshchinu, staruhu, rebenka. Tochno tak zhe, kak ubivali bezoruzhnyh, spyashchih ili ranenyh Danu. Tak zhe, kak sazhali na koly zhenshchin i devushek, kak raspinali starikov i brosali v vysokie kostry kolybel'ki s det'mi. Krov' za krov'. Smert' za smert'. Esli tebya udarili v shcheku, pererezh' sdelavshemu eto glotku. Strashnyj, volchij zakon plemeni humansov. Danu tak i ne nauchilis' sledovat' emu - i byli razbity nagolovu. Devushka-Danu po imeni Seamni Oectacarin prikusila gubku ostrymi, tochno u belochki-ognevki, zubami. - YA sdelayu, kak skazhet gospozha |velin... - slovno so storony uslyhala Agata sobstvennyj golos. - Smotri-ka, soobrazhaet, - hriplo usmehnulas' zhenshchina. Kicum zhe vozzrilsya na Agatu s nepritvornym izumleniem - kazalos', on zabyl dazhe ob udavke na sobstvennoj shee. - Skazhite tol'ko, chto delat', i ya sdelayu, - beshitrostno i pryamodushno glyadya pryamo v glaza |velin, proiznesla Agata. "Ty umresh' skvernoj smert'yu, |velin. Tebe ya vsegda hotela otomstit' bol'she, chem vsem ostal'nym. Ty dumaesh', ya vse zabyla i prostila ?" Kicum, Nodlik i |velin bystro pereglyanulis'. - Slushaj, mozhet, snimesh' nakonec s menya etu petel'ku? - vorchlivo pointeresovalsya kloun. - Onfima vam bez menya vse ravno ne zavalit'. - Ne zavalit', eto tochno, - kivnula |velin. - I net vremeni podsunut' emu zel'e... Kicum pozhal plechami. - Esli odoleem, tak tol'ko vtroem. - A Smert'-deva? A Tukk i Tokk? - zyabko poezhilsya Nodlik. - Togda zhdi Livnya, - prezritel'no brosila zhenshchina. - YA voz'mu tvoej krovi, Kicum. Hochu byt' uverena... - Krov'? - kloun razom podobralsya, opustil podborodok, tochno nadeyas' podcepit' im udavku. - Zachem? - CHtoby ty ne natvoril glupostej, - teper' nastala ochered' usmehat'sya |velin. - Ne znayu, iz kakoj ty vetvi, kto tebya nanyal, i znat' ne hochu. Svoe zadanie ya namerena vypolnit'. A ty - chto zh, ty ostanesh'sya v zhivyh, tozhe nemalo, kak ty schitaesh'? Kicum pozhal plechami. Pohozhe, eto stanovilos' u nego lyubimym zhestom. - Znachit, reshili? - podytozhil Nodlik. - Berem Immel'storn, Onfimu - kryuk pod rebro, vsem, kto stanet ego zashchishchat', - tozhe. Potom danka rezhet tuchi... - A my rezhem ej oshejnik, zabiraem Immel'storn i rashodimsya, - zakonchila |velin. - Zamechatel'nyj plan, - kivnul kloun. Glaza u nego stali tochno u gotovoj k brosku zmei. - Neyasno tol'ko, u kogo ostaetsya mech... - |j, Trosha! Primi vozhzhi! - ne otvechaya Kicumu, garknul zhongler v glubinu furgona. Vse eto vremya Agata sidela molcha, prizhavshis' k bortu furgona. "Oni vse znayut ob Immel'storne, kak oni nazyvayut ego. Oni vse sobralis' zdes', chtoby ohotit'sya za nim. I, esli ih zamysel udastsya, oni ne koleblyas' ub'yut menya, esli tol'ko ya ne ub'yu ih pervoj. Obeshchayut svobodu, kak zhe! Tak ya i poverila! Deshevaya lozh'... Navernoe, oni schitayut menya polnoj durochkoj. CHto zh, pust' schitayut". - Posmotrim-ka, chto tam delaetsya, - s etimi slovami |velin svesilas' za bort, starayas' razglyadet' sevshego nekotoroe vremya nazad v sedlo gospodina Onfima-pervogo. Vysunulas' - i totchas otdernulas' nazad, tochno uzrev vosstavshego iz mogily upyrya. - Tam.., t-tam... - ona poblednela. S furgonom poravnyalsya vsadnik. Ryadom - vtoroj, zapasnoj kon'. A sam naezdnik - v odnocvetnom alom plashche! - Nu, kak vy tut, pochtennye? - glumlivo usmehnulsya ne kto inoj, kak sam gospodin Onfim. - Ne soskuchilis'?.. Bylo ochen' interesno poslushat' vashu premiluyu besedu, - kriknul on. Ulybka ego sdelalas' eshche shire. - Hvalyu, Kicum, molodcy, |velin s Nodlikom. Vy horosho porabotali. Vot tol'ko vyvody sdelali ne slishkom-to vernye. Devchonka vse ravno ne spasla by vas. Dazhe Immel'storn v ee ruke ne ostanovit Livnya. - Zachem.., zachem ty uskoril ego? - vzvizgnula |velin. Agata zametila, kak ruka zhenshchiny plavno skol'znula vdol' ne vidimogo dlya Onfima bedra. V kulake chto-to tusklo sverknulo. Onfim gaden'ko skrivilsya. - YA? Uskoril? Ty vyzhila iz uma, zhenshchina. Odnako ty prava v tom, chto tuchi i vpryam' kak s cepi sorvalis'. Ochen' skoro oni budut zdes', tak chto proshchajte, moi dorogie. Vas ozhidayut nezabyvaemye chasy!.. I, kstati, spryach' zvezdochku, |velin. Menya etim ne projmesh', a tebe, glyadish', i prigoditsya - pokonchit' s soboj... |to verno. Prostaya stal' nichego ne znachit dlya volshebnika - tem bolee imeyushchego pravo na odnocvetnyj plashch. - Immel'storn Danu ne dolzhen uvidet' sveta, - prodolzhal izdevat'sya Onfim. - YA otvezu ego v Hvalin, a vy - vy vse ostanetes' zdes'. Cirk zhe mozhno sobrat' i novyj. Nodlik gromko vshlipnul. Nichego ne strashas', Onfim prezritel'no povernulsya spinoj k ocepenevshim lyudyam; hlestnul konya Za spinoj ego Agata uvidela nakrepko pritorochennyj dlinnyj svertok. Sokrovishche Danu Onfim uvozil s soboj. I pochti srazu zhe istoshno, v muke zarzhali ostal'nye loshadi. Nogi u nih podgibalis', neschastnye zhivotnye odno za drugim padali. CHerez neskol'ko sekund furgon vstal. Mertvye koni lezhali na doroge. Glava 8 - Nachinaetsya, - spokojno povtoril Sidri. V samoj glubine glaz gnoma trepetalo plamya. - Spina k spine, Vol'nye! |to postrashnee lyubyh chudovishch. Gnom derzhal topor dvumya rukami, napereves. I napryazhenno vglyadyvalsya vo t'mu, slovno videl tam chto-to. Ni Kan-Torog, ni Tavi ne mogli razlichit' rovnym schetom nichego. Svyashchennik v izmazannoj gryaz'yu ryase legko podnyalsya, s ulybkoj vstal ryadom s Tavi-Aliej. - Vy naprasno boites', - skazal on. - Vse eto lish' zhalkie popytki T'my sbit' vas s puti istinnogo. Otec Lzhi izvrashchaet dorogi, iskrivlyaet ih, vozvodit pregrady, vchera eshche tornye trakty oborachivayutsya gibel'nymi tupikami... - CHto ty nesesh', humans, zatknis'! - prorychal Kan-Torog. - Ty oshibaesh'sya, syn moj, - myagko vozrazil svyashchennik. - Vash put' blagoslovlen samim Spasitelem.., my verim. Kakaya iz prishedshih s temnoj storony tvarej mozhet ugrozhat' vam?.. Tosklivyj voj povtorilsya. Na sej raz znachitel'no blizhe. Gnusavye perekaty zvuka obrushivalis', davili, zastavlyaya mozg vskipat' v cherepnyh korobkah. Tavi so stonom prizhala levuyu, nezanyatuyu sablej ruku k visku, Kan-Torog smorshchilsya, skripnul zubami. Sidri edva ne vyronil topor - i lish' svyashchennik ostalsya stoyat' kak ni v chem ne byvalo. - Vera, vera i eshche raz vera, deti moi. Vy verite v mogushchih prichinit' vam vred chudovishch, i vy gerpite vred. V to vremya kak molitva, idushchaya iz serdca, mozhet oboronit' luchshe vsyakih me... T'ma - ili, vernee, to, chto kazalos' T'moj - nanesla udar vnezapno. Tuman za spinoj svyashchennika nezhdanno sgustilsya, obretaya formu ispolinskogo hobota, prizrachnoe shchupal'ce potyanulos', razduvayas', ohvatilo golovu svyashchennika.., i vnezapno otdernulos'. Seryj cvet smenilsya temno-bagrovym. "YA ne znayu, chto eto. Tol'ko holod. Nichego bol'she". |ti mgnoveniya vdrug stali ochen' dlinnymi. Pervoj otvetila Tavi. Lyuboj malo-mal'ski gramotnyj mag vsegda imeet "pod rukoj" skol'ko-to zaranee spletennyh boevyh zaklyatij. Ogon', lyubimaya igrushka voinov-volshebnikov, ili voda, ili lyubovno sotvorennoe chudishche - odni sploshnye kogti, klyki, roga i kleshni. Odnako sejchas pered yunoj charodejkoj okazalos' poistine Nechto, o kotorom umalchivali vse do edinoj magicheskie knigi. Ono ne imelo tela, chto samo po sebe i neudivitel'no. Ono ne imelo i serdca, sredotochiya, kuda tol'ko i mozhno napravit' udar, razyashchij napoval. Glavnoe - otyskat' eto serdce; a Tavi ego ne chuvstvovala. Tuman svivalsya v zhguty, plasty ego hodili krugom ostrova, to i delo so vnezapnymi poryvami vetra donosilis' polnye zloby zavyvaniya, a serdca po-prezhnemu ne bylo. I ona udarila ne ognem, ne nebesnoj molniej - ona udarila bezumiem. Tavi dolgo trudilas' nad etim zaklyat'em. Magi Vol'nyh tol'ko posmeivalis' nad ee usiliyami. Ona upryamo nagibala golovu i ne brosala rabotu. Sotkannoe iz tumana shchupal'ce, chto, podobno bagrovoglavoj zmee, navisalo nad zamershim svyashchennikom, konvul'sivno dernulos'. Magicheskim zreniem Tavi videla, kak zheltoe pyatno pomchalos' vdal', stremitel'no uvelichivayas', bledneya i rastekayas'. Bezumie. Oshelomlyayushchee po yarkosti i ubeditel'nosti videnie, v mgnovenie oka pronikayushchee v soznanie lyubogo sushchestva, vnushayushchee emu, chto vse, im vosprinimaemoe, est' lish' plod ego voobrazheniya, a sovsem-sovsem ryadom, za zavesoj opustivshejsya T'my uzhe stoyat te, kto vot-vot oborvet zhalkuyu nit' ego bytiya. Uzhas, uzhas, uzhas i bessilie, kem by ty ni byl, chto by ty ni bylo - ty bessilen, bespomoshchen i obrechen, ty ne znaesh', chto real'no vokrug tebya i chto net. Ty mozhesh' lish' slepo nanosit' udary, vpustuyu rassekaya vozduh, ne v sostoyanii hotya by otsrochit' zhutkij svoj konec... Voj izmenilsya, prevrativshis' v nechto neistovoe, polnoe slepoj yarosti, oshelomlennoe... Noch' ispuganno prizhalas' k zemle, ne v silah vynesti etih rvushchih samu T'mu zvukov. Nechto drevnee, nevest' kak ochutivsheesya na poverhnosti, moguchee, no slepoe, korchilos' v neopisuemyh mucheniyah, porazhennoe ne znayushchim promaha oruzhiem. Tavi tyazhelo upala na koleni. Zaklyat'e otnyalo vse sily, vse bez ostatka. Ona tol'ko uspela zametit', kak ryadom s nej ruhnul svyashchennik, tochno podrublennoe derevo. ...Ochnulas' ona na rassvete. Uspokoitel'no potreskival nebol'shoj kosterok; Sidri i Kan-Torog sideli, protyanuv ruki k ognyu. V kotelke chto-to vkusno bul'kalo. Glaza Tavi otkryvala s ogromnym trudom, slovno tyanula v goru nepod®emnuyu tyazhest'. Veki upryamo ne zhelali podnimat'sya, vnov' vpuskat' v otdohnuvshie za noch' glaza uzhas i strahi okruzhayushchego mira. Oni byli mudry, eti veki, oni-to znali, chto net nichego luchshe blazhennoj T'my, gde mozhno rastvorit'sya, stav nevidimoj i neuyazvimoj. - Kak ty, Tavi? - net, vse-taki on za nee volnuetsya, Kan-Torog, hot' i pryachet vse eto pod holodnoj maskoj ravnodushnogo ko vsemu Vol'nogo, ko vsemu, krome prikaza, otdannogo Krugom Kapitanov. - Vse.., spokojno? - Spokojno, - kivnul yunosha. - Tvar' eta eshche povyla-povyla da i ubralas' vosvoyasi. - A etot... - On umer, - Kan-Torog podzhal guby, slovno svyashchennik byl vinoven v sobstvennoj smerti, tem samym oskorbiv i uniziv samogo Vol'nogo. - Kak upal, tak bol'she i ne podnyalsya. Hochesh' posmotret'? Vnutrenne oledenev, devushka kivnula. Ej predstoyala donel'zya otvratnaya procedura. Nekromantiya. V prostorechii - "vyzhimka trupov". Slishkom stranen etot svyashchennik, slishkom strannoj okazalas' ego smert', a Tavi ne verila ni v neob®yasnimost' strannyh sobytij, ni vo vnezapnoe poyavlenie "chudovishch". Vse imeet svoe ob®yasnenie, uchili magi Vol'nyh. Nichto ne beretsya niotkuda i ne ischezaet v nikuda. Im eshche dolgo idti po bolotam - i nado zh ponyat', s chem oni stolknulis' v pervuyu zhe noch'! - Potroshit' ego budesh'? - delovito sprosil Kan-Torog. Tavi kivnula - Tol'ko bez menya! - Sidri poblednel, dazhe pozelenel i, sudya po vsemu, namerevalsya izvergnut' obratno vse soderzhimoe zheludka. - Kuda ty denesh'sya?! - zlo proshipel Kan. - Hochesh' sledo