m za etim belorizcem otpravit'sya? Net uzh, nikuda ne pojdesh'. Nikto ot tebya, gnome, pomoshchi ne trebuet. Otvernis' i pomalkivaj. Nam ne meshaj. Gnom szhal bylo kulaki, lico ego potemnelo - Kan-Torog s neprikrytoj usmeshkoj nablyudal. Sidri dernul podborodkom, otvernulsya, sel na samom krayu ostrovka, obeimi rukami vcepivshis' v postavlennyj stojmya topor. - Vot i slavno, - Kan-Torog povernulsya k Tavi. - CHem-nibud' pomoch', sestra? Tavi ne otvetila. Mertvyj lezhal pered nej na spine, nevidyashchie glaza ustavilis' v seroe nebo, nizkoe, tochno kryshka groba. Nedrozhashchaya ruka, tonkaya i uzkaya, derzhala ottochennyj nozh-sakar, s zakruglennym lezviem. V rukoyat' byl vstavlen gagat, izlyublennyj kamen' Vlastitelej Mertvyh, kak lyubili pyshno imenovat' sebya magi-nekromanty. - Priderzhish' ego, esli zadergaetsya, - brosila devushka. Sidri nemedlenno vyrvalo. - Da prekratite zhe vy, izvergi! - prostonal neschastnyj gnom - Esli hochesh', chtoby my vypolnili volyu Kamennogo Prestola - terpi, - nepreklonno otrezala Tavi. - On u menya zagovorit.., kak milen'kij on u menya vse skazhet... Ona bystro i uverenno vskryvala grudnuyu kletku pogibshego. - Vse skazhet.., glyadi, kak krov' boitsya, kak bryzgaetsya... Sidri so stonom oprokinulsya navznich', zazhimaya ushi ladonyami. Tavi rezala uverenno. Nekromantiya voobshche-to - samaya obryadovaya iz vseh vidov magii. Imenno u nekromantov v hodu vsyacheskie davno zabytye ingredienty, vrode kisti kaznennogo za otceubijstvo ili pecheni lyudoeda s Zelenyh ostrovov, tol'ko chto otobedavshego sobstvennoj matushkoj. V hodu byli i kuda bol'shie dikovinki. Nad nekromantami smeyalas' vsya elita magov - odnako v ryade sluchaev eti malopriyatnye navyki okazyvalis' neobhodimy i im, poroj tak prosto nezamenimy. Vot i sejchas. Raspotroshennoe telo okruzhilo ognennoe kol'co. Tavi to i delo shvyryala v ogon' puchki suhih trav, sobrannyh daleko za pustynyami YUzhnogo Berega, na prarodine lyudej, tam, gde nynche vlastvuet.., nu, ob etom luchshe ne vspominat'. Naraspev proiznosilis' slova Poveleniya; vozduh vokrug volshebnicy drozhal. Ne preryvaya litanii, Tavi neskol'ko raz otvesno vzmahnula okrovavlennym sakarom. Krasivoe lico, sejchas zabryzgannoe krov'yu, kazalos' strashnee mordy nochnogo upyrya. Ot glaz vniz tyanulis' dve shirokie alye polosy, i kazalos', volshebnica plachet krov'yu... Kozha na shchekah mertvogo byla podrezana, skladki podtyanuty k usham, tak chto trup teper' skalilsya v nelepoj i zhutkoj uhmylke. Pryanyj dym trav zastavlyal golovu kruzhit'sya; poshatyvayas', Tavi s nozhom v ruke oboshla vokrug kostra, oboshla protivosolon', i, kogda ona zamknula krug i s siloj vognala nozh ryadom s makushkoj ubitogo, nizhnyaya chelyust' trupa drognula. - Kto ty, Prizyvayushchaya? - golos donosilsya gluho, ele slyshno, i ne pojmesh', to li iz-pod zemli, to li s nebes. - CHto nuzhno tebe? CHleny moi porazheny bol'yu. Ostanovi ee, proshu, mertvyj ne mozhet ugrozhat'! Vse, s pervogo do poslednego slova - naglaya lozh'. Mertvye ochen' horosho umeyut mstit'. Mertvye ne chuvstvuyut boli; a uzh esli nazvat' im svoe imya (uznat' govoryashchego oni sami ne mogut), upyri ne zamedlyat vysledit' tebya. I togda upovaj tol'ko na svoyu silu, mag! |to vampir ne mozhet vojti v dom, esli ego tuda ne priglasili sami hozyaeva; upyri zhe - prosto krovozhadnye chudishcha, protiv nih dejstvenen lish' ogon'. - Otvetstvuj! - vysokim, izmenennym do neuznavaemosti golosom vzvizgnula devushka. - Kto est' ubivshij tebya? I, slovno v otvet, iz-za podernutyh mgloyu topej donessya otvet. Svirepyj voj, ot kotorogo krov' styla v zhilah. Dazhe u samoj volshebnicy. - Ne znayu, - medlenno progovoril mertvyj. Serdce vo vskrytoj grudi sudorozhno zadergalos'. Moguchee zaklyatie ponuzhdalo ego govorit', odnako - nebyvalyj sluchaj! - pamyat' ubitogo, chto v poslednij mig proznaet vsyu pravdu o svoem pogubitele, na sej raz okazalas' pustoj. Na mertvyh gubah prostupila krovavaya pena. Ruki i nogi trupa byli pronzeny kolyshkami s perekladinoj, prishpileny k zemle, zakrepleny nagovornym slovom - a tut oni vdrug zadergalis', pytayas' vyrvat'sya; u Kan-Toroga na lbu vystupil pot pri vide medlenno polzushchih vverh kol'ev. Tavi zakusila gubu, vskinula ruku s zhertvennym nozhom, gromko, vo ves' golos vykrikivaya odnu iz formul Poveleniya. V nekromantii bol'shoe znachenie imeyut slovoformy zaklyatij... Mertvogo vygnulo dugoj, kol'ya edva ne vyrvalis'. Trup s rychaniem ruhnul nazem' - odnako tak i ne otvetil. Kan-Torog videl, chto Tavi ploho. Plot' trupa stremitel'no vysasyvala sily, sposobnost' maga - nahodit' i podchinyat' svoej vole nezrimye potoki charodejnoj energii; eshche nemnogo - i mertvyj okazhetsya na svobode! - Bros', Tavi! Bros', tebe govoryu! Devushka drozhala. Nemigayushchim vzorom ona pristal'no smotrela v raskryvshiesya burkaly trupa - yamy glaznic zapolnyala krov', pod nej tyazhelo vorochalis' glaznye yabloki. - Tavi, brosaj! Ty ego ne uderzhish'! - Vresh'! - vzvizgnula volshebnica. Razmahnulas', udarila nozhom v rasprostertoe telo - s lezviya sorvalas' golubovataya molniya, merzko zapahlo palenym. Trup utrobno vzrevel. - Otvechaj!.. Otveta net. Raspyalennoe telo bilos' i korchilos'. Pravaya ruka v peremazannoj chernym i krasnym ryase medlenno, tolchkami podnimalas', preodolevaya zapret volshebstva. Medlit' bylo bol'she nel'zya. Kan-Torog prygnul, sbivaya Tavi na zemlyu. V bok udarilo chto-to obzhigayushchee, zuby sami soboj zaskrezhetali ot rvushchej soznanie boli - no forma zaklyatiya byla narushena. Mertvyj osel besformennoj grudoj, sudya po vsemu, prevratilsya v obychnyj raspolosovannyj trup. Valyavshijsya nichkom Sidri derznul podnyat' golovu. - Otpusti menya... - uslyshal Kan ele razlichimyj shepot. - Otpustit'? Da ty zhe idti ne mozhesh'! Devushka sejchas sama malo chem otlichalas' ot trupa. Nu razve chto mogla migat' i dyshat'. - Nado.., uhodit'.., nel'zya.., kogda tak lomaetsya... - I bez tebya znayu, - grubovato otrezal Kan. - Sidri! Sidri, vstavaj. Poshli. I zabud' o privale. Davaj, davaj, ishchi svoyu tropu... Gnom, poshatyvayas' i starayas' ne smotret' v storonu tonushchih v krovi ostankov, poplelsya k krayu ostrovka. Devushku Kan-Torog zabrosil na spinu loshadi. Poka vozilis', perekladyvaya gruz, voj razdalsya snova - na sej raz ele slyshno, otkuda-to izdaleka. Gnom i Vol'nyj razom oblegchenno vzdohnuli. - Trogaem, Sidri, trogaem! I ne oglyadyvajsya, ne ostavlyaj sled. - Tak ved' pojdem... - Te, kto za nami dvinut, na inye sledy smotryat. Tavi bessil'no lezhala na konskoj spine. Pohozhe, dazhe govorit' ne mogla. x x x Fessu vkonec priskuchilo boltat'sya po Hvalinu. Nedavnee vozmushchenie magicheskih sil uleglos', Il-met, adept Arka, vpustuyu brodil po gorodu, bez dela zahodya to v odnu tavernu ili lavku, to v druguyu. Mozhet, proveryal, ne sledyat li za nim, no, kak pravilo, u charodeev dlya etogo imelis' svoi sredstva, ne stol' primitivnye. Dumat' o pis'me tetushki Fess sebe strogo-nastrogo zapretil. On podozreval, chto skrytye v nem nameki kuda vazhnee vsej ego missii, no.., zadanie Ligi prezhde vsego. On byl horoshim voinom i ne sobiralsya ronyat' sebya v glazah Patriarhov, kakimi by oni ni byli. ...Slabyj tok magicheskoj Sily on razlichil, navernoe, imenno potomu, chto mayalsya ot skuki. Kogda napryazhen i postoyanno chego-to ozhidaesh' - pochti navernyaka propustish'. Ulovit' nezrimoe, neslyshimoe, neosyazaemoe kolebanie v Velikom |fire - da i tem bolee adresovannoe adeptu vtoroj stupeni - emu udavalos' redko. Fess ne zamer, ne zastyl, ne obratilsya v sluh. Net nichego bolee glupogo, chem pytat'sya perehvatit' poslannoe opytnym magom soobshchenie, osobenno esli etot mag - iz chisla Komandorov Ordena Ark. A vot Ilmet, pohozhe, to li ne umel nichego skryvat', to li slishkom preziral okruzhayushchih, chtoby eto delat'. On razom napryagsya, zachem-to shvatilsya za mech, skorchil zverskuyu fizionomiyu i, prezritel'no rastalkivaya prohozhih, pochti begom rinulsya proch'. Fess neslyshnoj ten'yu skol'zil sledom. V "Imperskom L've" krasnyj mag vzyal svoego konya. Krasivo, odnim dvizheniem vzletel v sedlo - i tol'ko svistnul po ulice veter. Volshebnik yavno prishporil konya zaklinaniem. "Skachi, skachi, paren', - podumal Fess. - Skachi hot' vihrem, hot' shtormom morskim - ot menya vse ravno ne ujdesh'". SHag, dva, tri v storonu. Primetnaya stena doma. Gnilaya, rassypayushchayasya kryshka davno zabytogo pogreba. Fess skol'znul vniz, tochno seraya ten'. On pochti ne somnevalsya, chto ego kon' napravitsya k vostochnym vorotam. V takie momenty Liga uchila doveryat' chut'yu, a ne rassudku. V pogrebe vonyalo zabrodivshej kislyatinoj. Zapishchav, brosilis' nautek krysy. Ruki bystro nasharili planku s zarubkoj, podnyali ee. Uverenno dvigayas' v polnoj temnote, Fess pobezhal po uzkomu i nizkomu koridoru. |to trebovalo nemalogo iskusstva - pod nogami hlyupalo, s potolka vniz svisali oblomki podgnivshih i prolomivshihsya poperechnyh kreplenij... Fess bezhal, dysha rovno i gluboko. |tot tunnel' - sem'sot schitannyh shagov. Potom budet kruglyj zal, tam posredine - oblicovannyj ostatkami belogo kamnya bassejn s chernoj vodoj, ot nee Fess vsegda staralsya derzhat'sya podal'she. Tam pahlo bedoj, nenavist'yu i smert'yu. O tom, kto mozhet zhit' v etih vodah, i chto sluchitsya, esli tvar' vdrug risknet vylezti naruzhu, Fess staralsya ne dumat'. Kak staralsya ne dumat' i o teh, kto vystroil bassejn, pokryl kamen' vokrug nego iskusnoj rez'boj i izvayal zastyvshie v glubokih nishah statui... Aga, vot my i na meste. Fess videl v temnote luchshe koshki, i pritom ne pribegaya ni k kakoj magii. Lica kosnulos' legkoe dunovenie - pravda, propitannoe tyazhelym smradom. Kazalos', v bassejn svalili gnit' celyj voz tuhlyatiny. YUnosha hotel, ne zaderzhivayas', dvinut'sya k arke v protivopolozhnoj stene - ottuda nachinalsya hod, chto vel k vostochnym vorotam, kogda uslyhal tihij plesk v bassejne, slovno kto-to legon'ko shlepnul po vode ladon'yu. Prosto shlepnul - i bol'she nichego; no Fess v mgnovenie oka ochutilsya prizhimayushchimsya k stene. Po lbu tek pot. "Da chto eto so mnoj?! Ne raz hodil.., vsegda bylo tiho..." Ruki uzhe derzhali nagotove oruzhie. Ego sobstvennuyu, lyubimejshuyu, na zakaz gnomami sdelannuyu glefu. Glefu, kotoroj mozhno bylo i rubit', i kolot'. Dlinnoe lezvie s shipom, raz容mnoe drevko s sekretnym zamkom podzemnyh umel'cev - prochnost'yu ono nichut' ne ustupalo sploshnomu. "YA. Dolzhen. Idti", - popytalsya vnushit' sebe Fess. Bezuspeshno. Sluh sam lovil tihij, pochti bezzvuchnyj plesk, lovil, slovno boyas' ostat'sya v polnoj tishine. T'ma sgushchalas'. Ran'she Fess hodil zdes', ne nuzhdayas' v fakelah, teper' zhe on s trudom razlichal beloe lezvie sobstvennoj glefy. I ne mog tronut'sya s mesta. Snova plesk! Sovsem uzhe blizko! On sudorozhno sglotnul, do boli v rukah tiskaya drevko, sovershenno zabyv o malen'kom samostrele, ne v silah dazhe pomyslit' o tom, chto vraga, bude on vylezet iz bassejna, neploho by vstretit' tyazhelym kruglym sharikom iz arbaleta. Zdes', v hvalinskih podzemel'yah, on vsegda chuvstvoval sebya v bezopasnosti. |to ne Mel'in, gde shod s vyverennogo i ochishchennogo marshruta v katakombah pochti navernyaka oznachal smert', kak by ty ni byl lovok. I vot teper'... "Da, eti podzemel'ya stroili.., po-moemu, Danu. Fundamenty ih postroek ushli gluboko v zemlyu, etot bassejn, esli ya pravil'no pomnyu, byl na kryshe kakogo-to hrama.., zaklyatie Arhimaga nevedomym obrazom splyusnulo postrojku, zagnav ee v glub' zemli". Ruki! Ruki na krayu bassejna! T'ma, t'ma vokrug, proglocheny steny i pol, arka vyhoda, kraj kamennogo parapeta - i tol'ko para slabo svetyashchihsya kistej, vcepivshihsya v iskroshennyj mramor. Fess uslyshal siploe dyhanie. - Fs-s-s-s.., ha-a-a.., fs-s-s-s.., ha-a-a... Nichego eshche ne sluchilos', a nogi u byvalogo voina Ligi uzhe podkashivalis'. Nad kraem podnyalas' svetyashchayasya zhe golova. ZHenskaya. S dlinnymi mokrymi volosami, eshche chernee, chem T'ma vokrug, s beloj-beloj, kak sneg, kozhej, s nezryachimi, zarosshimi glaznicami. Poyavilas' sheya i plechi, kozha po bokam shei trepetala, tam, slovno u ryby, priotkryvalis' i shlopyvalis' zhabernye shcheli. - Fs-s-s.., ha-a-a... Sushchestvo odnim myagkim dvizheniem podnyalos' na parapet Devushka byla naga. Po tonkomu telu struilas' temnaya vlaga. Nezryachaya golova medlenno povorachivalas' iz storony v storonu, slovno otyskivaya kogo-to nevidyashchim vzglyadom. Fess dazhe dyshat' pereslal. On i otdalenno ne mog predstavit' sebe, s kem ili s chem emu predstoit imet' delo. Tvar' ne pohodila ni na odno opisanie Domimm Atan, Knigi CHudovishch na yazyke Danu. - Tho dealan thabal'! - prozvuchal tihij golos. YAzyka Fess ne znal. Ne el'fy, ne Danu, ne Vol'nye. I uzh konechno, ne gnomy. Nezryachaya golova vnov' povorachivaetsya. "Nichego opasnogo, Fess, prishelica bezoruzhna! CHego ty zhdesh'? Idi svoej dorogoj!" Odnako on ne mog poshevelit'sya, Devushka ostorozhno spustilas' na kamennyj pol. Svetilos' vse ee telo; ostavlyaya mokrye sledy, ona dvinulas' pryamikom k zastyvshemu yunoshe. Nezryachie glaza smotreli teper' pryamo na nego. - Fs-s-s.., ha-a-a... Navernoe, takogo ne vyderzhal by i nikto iz Vol'nyh. Kogda poyavivshuyusya iz vody devushku i Fessa razdelyalo okolo pyati shagov, strah nakonec vzyal verh. "Kto mozhet zhit' v etih smradnyh tonnelyah, kuda Hvalin ispravno slivaet svoi nechistoty? Navernyaka nekto stol' zhe otvratitel'nyj i navernyaka opasnyj. Dejstvuj, Fess, rubi, a tam vidno budet!" Nikogda eshche emu ne bylo tak strashno. On ne ponimal, chego imenno on boitsya. Bezoruzhnoj slepoj devchonki, pust' dazhe i s zhabrami? "Sejchas ona sdelaet eshche odin shag, i ya ee zarublyu. Nel'zya, chtoby ona menya kosnulas'!" Odnako pochemu zhe ty ne bezhish', pochemu stoish', oblivayas' potom, na odnom meste, Fess? Lezvie glefy, ottochennoe luchshe samyh ostryh britv, svistnulo, kogda sushchestvo protyanulo vpered ruki (pal'cy soedineny pereponkami), norovya kosnut'sya Fessa. On onemel, on ne mog kriknut', prikazat' ej ostanovit'sya, sam ne mog stronut'sya s mesta. On mog tol'ko ubivat'. Seraya Liga ne schitala ubijstvo samym luchshim sposobom obespechit' vypolnenie zadaniya, no, kogda tebya obezdvizhil strah, edinstvennyj sposob snyat' ego - eto chtoby ruki tvoi omyla goryachaya krov' vraga. Lezvie rasseklo gorlo devushki. Hlynula dymyashchayasya krov'. Ostro i rezko zapahlo gnil'yu. - A-s-a-a!!! - istoshno zavopil Fess. Sderzhivat'sya on uzhe ne mog. Pereprygnuv cherez ruhnuvshee na koleni telo, brosilsya tuda, gde, pomnili nogi, krylsya vyhod - i tut v spinu vrezalos' nechto tyazheloe; ego s siloj shvyrnulo vpered, na kamni, on uspel perekatit'sya na bok, otmahnut'sya glefoj, uslyshat' vopl', no tut pol vokrug nego vzorvalsya oblakami goryashchej zelenoj kroshki, v grudi nesterpimo zashchipalo.., i vse poglotil mrak. x x x Nodlik molilsya. Navernoe, vpervye v zhizni. Vstav na koleni, prizhav ruki k grudi, on, zavyvaya, so slezami prosil u vseh bogov, Novyh, Staryh, Molodyh i prochih, proshcheniya za mnogochislennye svoi grehi. Grehov u nego i vpryam' nakopilos' izryadno. On vykrikival slova gromko, uzhe ni na kogo ne obrashchaya vnimaniya. Emu bylo vse ravno. Smert' uzhe sovsem blizko. Klubyashchayasya chernaya stena na vostoke podnimalas' ochen' bystro. Veter mchal ee vse dal'she i dal'she na zakat, vidno bylo, kak izvivayutsya ispolinskie dymnye zmei, stremyas' vyrvat'sya vpered. Oni sideli v zamershem posredi dorogi furgone. |velin s zastyvshim licom perebirala zolotye i serebryanye monety - gospodin Onfim brosil vsyu kassu. Tan'sha, Smert'-deva, - ta prosto po-detski obizhenno plakala, tyanula dolgoe "i-i-i-i" na odnoj note - verno, vse nikak ne mogla ponyat', kak zhe eto gospodin Onfim, koemu ona vsegda s takoj gotovnost'yu grela postel', vdrug brosil ee podyhat' pod Livnem? Bratcy-akrobatcy, kogda gospodin Onfim dal shpory konyu, sperva brosilis' sledom, krichali, umolyali, padali na koleni v gryaz', tyanuli ruki... Vsadnik v alom plashche ne obernulsya. Emu bylo gluboko plevat' na vse eti vopli i stenaniya. Peremazannye, vymokshie, drozhashchie, Tukk i Tokk pritashchilis' obratno. Zatopili pechurku i teper' sideli, nevidyashchimi glazami glyadya v ogon'. Eremej - zaklinatel' zmej tol'ko i znal, chto brodit' vokrug furgona, pytayas' oblegchit' dushu raznoobraznymi proklyatiyami po adresu gospodina Onfima. Kicum sidel ryadom s Agatoj. Staryj kloun, pohozhe, ostalsya odin (krome devushki-Danu), kto ne lishilsya prisutstviya duha. - Nu chto, devochka? Prishlo vremya umirat'? - Kicum neozhidanno ulybnulsya. - CHto zh, eto neploho. Luchshe umeret', chem videt', chto sotvoryat so stranoj zapoluchivshie Immel'storn. Izvini, mne ne vygovorit' ego kak polozheno. - Kicum, kto ty? Otkuda znaesh' moyu rech'?.. Moe.., moe detskoe imya? - Kakoe eto teper' imeet znachenie, devochka? Ochen' skoro my umrem. Dumayu, uzhe cherez paru chasov. Tuchi letyat, slovno celaya staya drakonov ih tashchit... - Nu tak vse ravno - skazhi, Kicum! Nu, pozhalujsta! Raz uzh my vse ravno umrem! Starik pozhal plechami. Zyabko poezhilsya, plotnee zavernulsya v svoj obtrepannyj kaftan. - YA byl voinom. Tak poluchilos', chto prisyagnul Patriarham Ligi. Seraya Liga - slyshala o takoj? Agata kivnula. O Seroj Lige predpochitali govorit' shepotom - kak i o ne imeyushchem cveta Ordene Nerg. - Poluchil prikaz. - On vzdohnul. - I ne vypolnil ego... Tak chto teper' umeret' - samoe prostoe, da i voobshche edinstvennoe... - A nasha rech'? - neterpelivo, slovno ot etogo zaviselo nevest' chto, napomnila Agata. - Vasha rech'.., do chego zhe vy vse-taki zanoschivy i gordelivy, Danu! Dumali, nikto iz lyudej ne dogadaetsya, ne prochtet vashi rukopisi? Ih ved' k nam popalo mnozhestvo. Vashi biblioteki ne tol'ko szhigalis'... - On smushchenno pokryahtel. - Hotya v osnovnom szhigalis', konechno zhe. - Kicum! - tiho skazala Agata. - Nam sejchas umirat'. Tebe prihodilos'?.. Mne tozhe. Ne kruti, pozhalujsta. Hotya by sejchas. Mozhno prochest' nashi knigi, no ty govorish' sovershenno bez akcenta! Kak istinnyj Danu! I znaesh' moe imya! - Seraya Liga znaet vse, - Kicum otvernulsya. - Kogda Onfim kupil tebya, ya poslal vest'. I poluchil otvet. Otkuda ego vzyali Patriarhi, ne vedayu. - Patriarhi.., ne vri, Kicum! - YA ne vru, - vzdohnul kloun. - Ne vru, danka. Dovol'stvujsya etim. I zamolchal. Zamolchal, glyadya vverh, na neumolimo naplyvayushchie tuchi. Les vokrug zamiral. Lish' neskol'ko zapozdalyh ptah sumatoshno nosilis' v vozduhe. Im-to chto, zab'yutsya v dupla... A cheloveku Liven' ne perezhit'. Dazhe v lesu. Slomaj vetku - i Liven' obratit ee v nichto. Vstan' pod derevo, zakopajsya v zemlyu - raz容dayushchaya plot' vlaga najdet dorozhku. Spaseniya net. Interesno, vdrug podumala Agata, pochemu vdol' Trakta ne vystroili kamennyh ukrytij? Ili zhe ne stroili special'no? A, vprochem, kakaya raznica... "ZHal', Onfim, ne ya otomshchu tebe. No tebe otomstyat, ya znayu. Nepremenno". - Idem, Agata, - Kicum tyazhelo podnyalsya - Ne hochu ya, - on kivnul v storonu Nodlika i ostal'nyh, - ni na kogo iz nih smotret'. Pered smert'yu nado.., nado vzdohnut' svobodno. |h, hotel vmeste s toboj bezhat', da Onfim hitree okazalsya. Pojdem, pojdem, teper' boyat'sya nechego. Agata poslushno soskol'znula s peredka ne nuzhnogo uzhe nikomu furgona. - Idem, - plechi Kicuma ponikli, on tyazhelo volochil nogi. - Idem.., pobudem nemnogo bez nih pered koncom... |velin mutno poglyadela im vsled, prodolzhaya peresypat' nikchemnye monety... x x x Hvalinskij uzel zatyagivalsya. Mne prishlos' dazhe chut'-chut' podtolknut' sobytiya. Vol'nym i Sidri nel'zya bylo meshkat'. Ondulast okazalsya sil'nee, chem ya polagal. Dovol'no-taki bystro prishel v sebya, i - molodec - sumel ozhivit' pamyat'. Posle chego nemedlenno kinulsya s dokladom. Vrode by poluchil obratno pervuyu stupen'. Hotya v etom ya ne uveren. Raduga ne sil'nee menya, no i ya ne sil'nee Radugi. Potom vse kak budto by uspokoilos'. I, navernoe, ya predalsya by svoemu izlyublennomu zanyatiyu - pisaniyu hronik, esli b ne Smertnyj Liven'. Tuchi priblizhalis' kuda bystree, chem ya rasschityval; i ottuda, iz-pod nadvigayushchejsya steny sploshnoj smerti, ya ulovil slabyj, slabyj otzvuk ch'ego-to nechelovecheskogo otchayaniya. Broshennye na doroge tam gotovilis' umirat'. K etomu ya tak i ne smog privyknut'. Da, ya znayu, otkuda vzyalis' Livni, ne raz videl vo snah ispolinskuyu tverdynyu na voznesshihsya k nebu Okrainnyh Gorah, na voshodnom beregu Okeana, otkuda ishodyat oni, prezhde chem obrushit'sya na nash mir, no privyknut' k pogibayushchim kazhdyj god na Trakte - net, ne smog. Kazhdyj raz Livni zastayut kogo-to vrasploh. Kazhdyj raz. I kazhdyj raz ya vizhu v koshmarah tot vysokij zamok.., i stanovitsya eshche gorshe ot sobstvennogo bessiliya. O, esli by, kak v staryh dobryh skazkah, tam sidel kakoj-nibud' zlobnyj koldun! Togda by ya znal, chto delat'. No ves' uzhas v tom, chto nikakogo zlodeya tam net. Da i sam zamok.., ne odno li moe voobrazhenie sotvorilo ego? Vzor moj bessilen dostich' Okrainy. A nepostoyannye, v pryamom smysle slova vetrenye duhi Vozduha vse taldychat po-raznomu. Ne mogu, kogda... Niobij! Mrakom i Svetom, Vodoj i Siloj zaklinayu tebya... YAvis'! YA edva uspel nachertit' pentagrammu. I otdat' prikaz zemlyanomu duhu. Pust' mne potom budet ploho, ochen' ploho, pust' ya opyat' narushu zapret i budu muchit'sya, no.., eti, gibnushchie na Trakte ottogo, chto tuchi pognala vpered ch'ya-to yarostnaya volya, - oni dolzhny poluchit' shans. Ne znayu, spasutsya li oni, no... x x x O sluchivshemsya na arene Imperator ne skazal nikomu. Sobstvenno govorya, i rasskazyvat'-to bylo nekomu. |skort Vol'nyh? Magi svity? Ili, mozhet, Sezhes? Imperator tol'ko dernul shchekoj. Sluzhiteli vynesli telo mastera N'dara. Smert' na arene - delo neredkoe. Nikogo ne udivish'. "...Itak, kto-to uporno stremitsya ubit' menya. I pritom samymi izoshchrennymi sposobami. Sperva - oboroten', teper' - eto chudovishche... No, poskol'ku mne vse eto prividelos', to... Pogodi, a list'ya? A chto list'ya ? YA mog valyat'sya bez soznaniya. Mne mogli otvesti glaza. Ne zrya zhe tak raskalilsya persten'. Mogli podbrosit' i list'ya. Menya hotyat uverit', chto Danu zhelayut moej smerti ? Vot ved' vzdor kakoj. Mozhno podumat', ya ne znayu, chto vse bez isklyucheniya Danu zhelayut imenno etogo. Ili menya hotyat uverit', chto za pokusheniem stoit.., m-m-m.., tajnyj magicheskij Orden etogo plemeni ? Eshche bol'shaya chush'. SHito belymi nitkami, kak govorila odna iz moih nyanek. Nebos', nebos' ne oboshlos' bez Radugi. Komu eshche, krome etih proklyatyh koldunov i volshebnichkov, provalilis' by oni vse v samuyu glubokuyu iz preispoden - komu eshche nuzhna moya pokornost'? Kto chitaet moi mysli, sledit, kuda ya idu, s kem govoryu i s kem splyu? Ne oni li? Oni... Proklyatye licemery. CHto, chto, chto, vo imya svyatogo neba, chto vam ne hvataet? - Imperator szhal kulaki. - U vas - vlast'. U vas net vragov, krome vas zhe samih. Ta nochnaya perebranka.., pohozhe, oni ne slishkom to ladyat, slavnye Ordena Radugi. Vot esli b udalos' natravit' odin na drugoj! Kak by slavno poluchilos'!.." Imperator pospeshil zagnat' kramol'nye mysli poglubzhe. |skort priblizhalsya k dvorcu. Zavtra on otpravitsya na pohorony mastera N'dara, nevazhno, kem on byl - chelovekom ili oborotnem. On hrabro i umelo srazhalsya. Imperator vozdast emu pochesti. Ego sem'ya - esli, konechno, u nego byla sem'ya - ni v chem ne budet nuzhdat'sya. A magam on vse ravno nichego ne skazhet. Dvorec. Ran'she zdes' stoyala nemudrenaya krepostica, vozvedennaya na chuzhih fundamentah prezhnih hozyaev Mel'ina. Potom, po mere togo kak nelyudskie rasy otstupali vse dal'she i dal'she ot stolicy i ubyvala opasnost', kreposticu malo-pomalu razbirali. Vokrug uzhe sooruzhalsya obvod sten Belogo Goroda, i hozyaeva Imperii stali vozvodit' dvorec. ...Gromadnoe zdanie ustupami spuskalos' vniz s Zamkovoj Skaly. Sama vershina ee ostavalas' otkrytoj - kto-to kogda-to predskazal komu-to iz pervyh Imperatorov, chto gosudarstvo ostanetsya nepobedimym, poka ne lyazhet pervyj kirpich na vershinu Zamkovoj Skaly. S teh por proshlo uzhe mnogo let, Imperiya perezhila i smutu, i vtorzheniya piratov, i otdelenie vostochnyh provincij (tam teper' poldyuzhiny korolevstv da desyatka tri gercogstv), i krest'yanskie vojny, i, konechno zhe, beskonechnye bitvy s Nelyud'yu. Vladyki Mel'ina svyato blyuli zavet, vershinu ne oskvernili ni zastup, ni masterok. Dvorec, sam po sebe pohozhij na krepost', pochtitel'no ostavalsya vnizu, ne derzaya podnyat'sya vyshe SHirokaya i chistaya ulica - po storonam sady, nevysokie sbornye zaborchiki, za nimi uyutnye osobnyaki ordenskih pridvornyh missij - potom zheltovatye s belymi kolonnami steny samogo dvorca. Posle togo kak on perestal byt' krepost'yu, arhitektory razvernulis' vovsyu. Strazha u pod容mnogo mosta otsalyutovala povelitelyu. Na prestole Imperii, chto estestvenno, okazyvalis' ochen' raznye lyudi. Esli b ne Raduga, vdrug podumal molodoj Imperator, kto znaet, oboshlos' li delo neskol'kimi otkolovshimisya na vostoke provinciyami? Stal'nye skrepy chudovishchnogo, raskinuvshegosya ot voshoda do zakata tela Imperii.., rzhavye skoby, vbitye v zhivuyu plot', rany ishodyat sukrovicej i gnoem, no, ne bud' ih, etih skob, kto znaet, chem eto by konchilos'? "Nebo i Zemlya, o chem eto ya? Bogi! - vdrug uzhasnulsya Imperator, otpuskaya eskort. - YA nachal horosho dumat' o Raduge?.. Prosto ty otdaesh' ej dolzhnoe, - vozrazil on sam sebe. - Vspomni, Tret'yu, poslednyuyu Smutu, kogda tol'ko nachalis' Smertnye Livni i narod brosilsya nautek iz severnyh provincij, kogda bezhencev, schitaya proklyatymi, poselyane, vpervye ob容dinivshis' s blagorodnymi, lovili po lesam, tochno zver'e, a pojmav, torzhestvenno szhigali na derevenskih ploshchadyah pered nemudrenymi hramami ? Kto ostanovil togda Livni, ne dal im rasprostranit'sya na yug? Kto nauchil lyudej, kak protivostoyat' etoj napasti, kto uspokoil, ih, kto spas ot bezumiya celye oblasti? Raduga. Raduga, bud' ona proklyata!.." V zale, gde sobiralsya Malyj Koronnyj Sovet, Imperatora uzhe zhdali. Vse semero pridvornyh volshebnikov. Sezhes blistala v roskoshnom oblegayushchem plat'e, sovershenno ne pohozhem na pyshnye voroha yubok, chto nosili gercogini i baronessy. Imperator ostanovilsya. Dvoe Vol'nyh, chto ostalis' s nim, mgnovenno uloviv ego napryazhenie, shagnuli vpered, zagorazhivaya povelitelya sobstvennymi telami. - Prevelikie Bogi! - gromko, napokaz zevnula Sezhes. - Povelitel', nu kak vy ne pojmete, chto ostorozhnost' sleduet soblyudat' gde ugodno, tol'ko ne zdes', ne s nami, my ved' vas, kak-nikak, vyrastili... "Vyrastili!" - vzorvalos' v golove Imperatora. Vzorvalos' s takoj siloj i strast'yu, chto spravit'sya i zagnat' vglub' kramolu ne udalos'. Sezhes vyrazitel'no pripodnyala pravuyu brov'. Ona ne schitala nuzhnym tait'sya. "Da, ya chitayu tvoi mysli, - govoril ee vzglyad, - i chto ty teper' smozhesh' so mnoj sdelat'?" "Kogda zver' nachinaet dergat'sya slishkom sil'no, povod ukorachivayut. Vse pravil'no, tol'ko ya ne zver'". Na uprek volshebnicy on ne otvetil. Nezametnym zhestom prikazal Vol'nym rasstupit'sya Podoshel k tronu - ukrashennoe zolotom krasnoe derevo, cveta Imperii. Volshebniki stoyali, ozhidaya, poka on syadet. Vneshnyaya pochtitel'nost', sposobnaya obmanut' glupca, ne ego. - Vy mozhete sest', - suho skazal on. Skrestil ruki na grudi, tak, chtoby videt' kamen' v perstne. Naivno, konechno, nadeyat'sya, chto eta shtuka pomozhet spravit'sya s sem'yu Verhovnymi magami, magami vne razryadov i stupenej. Oni nosili skromnye ordenskie odeyaniya (krome Sezhes, konechno), no pod odnocvetnymi plashchami krylis' serdca, polnye gordyni. Neudovletvorennoj gordyni. Navernoe, oni vse zaviduyut Sezhes, mel'knula mysl'. Ona-to von kak vyryadilas'... Magi poslushno opustilis' na krytye myagkimi kovrami skam'i. Kovry eti privozilis' s YUzhnogo Berega i stoili celoe sostoyanie. Skam'i sdelali po prikazu prezhnego Imperatora - zheleznyj chelovek, on obozhal sovety. Emu kazalos', chto tak on upravlyaet stranoj. Byvalo, sobraniya zatyagivalis', i, daby ne utruzhdat' afedrony pochtennyh perov Imperii, na YUge byli zakazany kovry. Masteram povezlo - Imperator rasplatilsya. Hotya mog poprostu otobrat', i nikomu ne prishlo by v golovu vozvysit' golos. - Mozhete govorit', - holodno skazal Imperator. Eshche odna nikchemnaya i pustaya fraza. Magi budut govorit', kogda im vzdumaetsya i skol'ko im vzdumaetsya. A esli kto poprobuet vstavit' slovo, zatknut rot zaklyat'em. Rech' povel Revaz. Kashlyanul v kulak, vstal, poklonilsya i snova sel. Poddannomu ne pristalo stoyat', kogda povelitel' sidit na trone i sprashivaet ego soveta. "Lozh', lozh', vsyudu lozh'. V melochah. I po-krupnomu. Imperiej pravyat eti semero.., ili te, kto nikogda ne poyavlyaetsya na lyudyah. Arhimagi, kotoryh nikto nikogda ne videl, ne slyshal i ne znaet dazhe, kak oni vyglyadyat. A kak mozhno pobedit' nevidimogo vraga?" - Moj povelitel'. Poistine priskorbnye sobytiya proshloj nochi pobudili nas, vernopoddannyh magov semi Ordenov, ob容dinit'sya, daby so vsem tshchaniem rassledovat'... Revaz strast' kak lyubil pogovorit'. Ostal'nye shestero zastyli, kak izvayaniya, vsem vidom svoim vyrazhaya velichajshee vnimanie. Dlya chego, esli rech' Krasnogo maga im, konechno zhe, izvestna do melochej? Uslyshannoe sperva ne slishkom udivilo Imperatora. CHego-to podobnogo on i ozhidal. Bogomerzkie, bogoprotivnye el'fy i Danu.., v sgovore s gnomami i kobol'dami.., pri pomoshchi inyh nechelovecheskih ras.., vklyuchaya, uvy, i stol' lyubimyh povelitelem Vol'nyh.., uchinili pokushenie, vospol'zovavshis' koe-kem iz otbrosov semi Ordenov.., renegatami, beglymi koldunami.. S etogo momenta Imperator stal slushat' ochen' vnimatel'no. - Moemu povelitelyu prishlo vremya uznat', - holodno proiznesla Sezhes, ne sprashivaya pozvoleniya govorit', - chto sem' Ordenov revnostno sledyat za chistotoj svoih ryadov. Podobno tomu, kak dobryj sadovnik radi blaga vsego sada vykorchevyvaet s kornem... - posledovala uzhe nabivshaya oskominu pritcha o tom, chto negodnye pobegi sleduet bezzhalostno vypalyvat', a porazhennye gnieniem chleny - otsekat' bez milosti, prizhigaya ostavshuyusya ranu kalenym zhelezom. - Est' te, ot kogo izbavilas' Raduga. Pered tem kak izgnat' takovogo, ego lishayut Sily. Odnako sredi takih popadayutsya i osobo odarennye. Sluchaetsya, chto im udaetsya sohranit' nekuyu toliku sposobnostej. Serdca ih cherny i polny zloby. Nichego udivitel'nogo, oni legkaya dobycha dlya vragov roda chelovecheskogo... Proshu proshcheniya, prodolzhaj, brat Revaz. Mag Arka spokojno zhdal, poka Sezhes konchit svoyu plamennuyu rech'. - Nam udalos' ustanovit', chto zdes' zameshany Nelyudi. I lyudi, kogda-to, uvy, nosivshie vysokie zvaniya magov Radugi. - Mozhete nazvat' imena? - otryvisto sprosil Imperator. - Poka eshche net, moj povelitel', - spokojno otvetil Krasnyj volshebnik. - My proshli lish' pervuyu polovinu dorogi. No - za ostatok nochi i segodnyashnee utro... My schitaem, chto eto nemalo. Imperator na mig zadumalsya. Magi-renegaty.., ili eto ocherednaya lozh', chtoby pridat' ubeditel'nost' sobstvennoj vydumke? Tak ili inache, eto stoit ispol'zovat'. - YA nedovolen, pochtennye, - holodno, v ton Sezhes, skazal on. - Eshche chut'-chut' - i pokushenie by udalos'. Ne vy li vsegda uveryali menya, chto moshch' Radugi bespredel'na? - Ghm.., eto ne tak, - s dostoinstvom vozrazil Gahlan. - My vsegda govorili, chto mogushchestvo semi Ordenov veliko, no otnyud' ne bespredel'no. Smertnye Livni... - Vot imenno! - Imperator podbavil v golos eshche toliku l'da. - Smertnye Livni, opustoshayushchie plodorodnye provincii, s kotorymi vy nikak ne mozhete spravit'sya, Nechist' v podzemel'yah Mel'ina.., teper' eshche eto pokushenie. YA nedovolen, dostochtimye. Magi molchali. Sezhes ulybnulas'. - Nedovol'stvo povelitelya budet rasseyano v samoe blizhajshee vremya, - sladkim goloskom propela ona. - My uzhe idem po sledu. Ochevidno, on privedet nas k tajnoj tverdyne Danu i el'fov. Nam potrebuyutsya vojska, povelitel'. Vtoroj i pyatyj legiony, etogo, polagayu, budet dostatochno. - Dvenadcat' tysyach mechej? - Imperator nepritvorno udivilsya. - No zachem stol'ko? |to zhe celaya armiya! YA schitayu, chto... - Dva legiona, - ulybka mgnovenno pokinula lico volshebnicy. - I polagayushchayasya konnica. Osadnyh mashin ne nado. - Tri tysyachi konnyh, itogo - pyatnadcat'. S etim mozhno zavoevat' korolevstvo! - Raduga smirenno prosit Povelitelya preklonit' svoj sluh k nashej pros'be, - Sezhes otkrovenno izdevalas'. "A chto, esli?.." - bystro podumal Imperator. I, pospeshno pryacha tol'ko chto voznikshij v golove plan, kivnul. - Imperator preklonyaet sluh k pros'be Radugi. Vy poluchite legiony. Kak tol'ko vy soobshchite mne, kuda dolzhna dvinut'sya armiya. |to dopuskalos'. Imperator komandoval vojskom, na eto magi semi Ordenov poka chto ne pokushalis'. Da i zachem, esli prikazy armii vse ravno ishodyat ot nih? - Razumeetsya, - Sezhes ceremonno prisela. - Kak tol'ko my budem znat' tochno, my totchas zhe soobshchim povelitelyu. Nadeyus', legiony budut gotovy. - Legiony budut gotovy vystupit' cherez chas, - s razdrazheniem otvetil Imperator, ukazyvaya na gromadnye chasy v dal'nem konce zala sovetov. CHasy eti Raduga podarila ego dedu. - Zamechatel'no, - Sezhes poklonilas', i ostal'nye magi posledovali ee primeru. - I poslednee, chem my derznem otyagchit' pamyat' povelitelya mira. V CHernom Gorode, na Lobnom meste, segodnya uzhe vot-vot dolzhna sovershit'sya kazn'. Po prigovoru Suda Radugi. Nami shvachena zhenshchina, praktikovavshaya magiyu bez patenta semi Ordenov. I, razumeetsya, podatej v imperskuyu kaznu ona ne uplachivala takzhe. Ona zanimalas' chernoj volshboj, v tom chisle.., m-m-m.., tantricheskogo haraktera. Lyubovnye napitki, ot kotoryh lyudi shodili s uma, vpadali v bujstvo i zubami gryzli sobstvennyh nedavnih lyubovnikov - eto samoe men'shee i legkoe iz obvinenij. Krome togo, ona praktikovala nekromantiyu, strozhajshe zapreshchennuyu vsem, krome Verhovnyh magov, - v interesah koe-kakih chastnyh sysknyh kontor. V rezul'tate odin trup u nee vyrvalsya, i neskol'ko chasov terroriziroval mirnyh obyvatelej, poka komanda magov ne unichtozhila ego. V sootvetstvii s ediktom vashego pokojnogo pradeda, Raduga obladaet pravom sobstvennogo Suda po obvineniyam v nezakonnom koldovstve. Sud sostoyalsya, zhenshchina prigovorena k smerti... A teper' pokornejshe prosim pozvoleniya udalit'sya. Idti po sledu magov-izmennikov nelegkoe delo, trebuetsya prisutstvie vseh nas. Da! |skort povelitelya ozhidaet ego za dver'yu. Semero adeptov tret'ej stupeni. Oni budut neotluchno s vami, povelitel'. My obyazany isklyuchit' lyubuyu sluchajnost'. - Ona lilejno ulybnulas'. "Navernoe, eto pravil'no..." - nashel v sebe sily podumat' Imperator. "...Proklyatye magi! I eta lilejnaya uhmylka Sezhes!... Konechno, ona ne sluchajno zagovorila o sude i kazni. Pradedushka, chtob emu otlilis' vse ego beschislennye zlodejstva, v obmen na prodlyavshie zhizn' i potenciyu eliksiry daroval Raduge pravo sobstvennogo suda. I teper' lyuboj poddannyj Imperii mog okazat'sya v rukah magov - ne pered sudom glasnyh, kak v krupnyh kupecheskih gorodah, otchayanno ceplyavshihsya za poslednie ostatki vol'nostej, i dazhe ne pered sudom sen'ora, kotoryj, kakim by durakom i samodurom ni byl, pobaivalsya svyazyvat'sya s sil'nymi krest'yanskimi obshchinami. Vosstaniya poselyan, porazhavshie kak zhestokost'yu povstancev, tak i karatelej i tem ne menee nikogo tolkom tak i ne zamirivshie, krepko zaseli v pamyati dazhe samyh tupyh baronov. A magi.., ponyatno, chto obvinit' kogo-to v nezakonnom koldovstve proshche parenoj repy. Tem bolee esli za fabrikaciyu dokazatel'stv beretsya sama Raduga. I dazhe Imperator bessilen pomilovat' etogo osuzhdennogo. Praded zachem-to dobavil eshche i etot punkt. A chtoby izmenit' izdannyj drugim Imperatorom ukaz, nado.., oh, skol'ko vsego nado!" Imperator vnov' pochuvstvoval, kak vnutri zakipaet chernaya zloba. On budet dushit' i veshat', zhech' zhiv'em i sazhat' na tolstye kol'ya, chtoby pomuchilis', chtoby ne poluchili legkoj smerti. Kak tol'ko.., kak tol'ko... Ladno, hvatit ob etom. I o kazni tozhe hvatit. On ne v silah nichego izmenit' - tak zachem dumat' ob etom?.. ...Nikakimi delami gosudarstva on segodnya zanimat'sya ne stal. Segodnya chelovek Seroj Ligi dolzhen byl otpravit' pervoe soobshchenie. O, net, net, konechno zhe ne Imperatoru - Patriarhu. Mozhet, ono uzhe prishlo? Razumeetsya, prosto tak otpravit'sya k Serym bylo nel'zya. Ta vstrecha s Heonom podgotavlivalas' dolgo i v strozhajshej tajne - hotya kto znaet, mozhno li utait' hot' chto-to ot Radugi? Mysl', posetivshaya Imperatora v CHernom Gorode - naschet vizita v obitalishche Patriarhov, byla, konechno zhe, chistym rebyachestvom. Doveryat' Imperator mog tol'ko Vol'nym. |ti prezirali magov i ne boyalis' smerti. Pytkami - kak prostymi, tak i magicheskimi - ih mozhno bylo tol'ko ubit', no ne zastavit' govorit'. Pravda, tochno tak zhe, kak i magov, oni prezirali shpionov Seroj Ligi. I sledit' za Vol'nymi proshche prostogo. Podobno magam Radugi, oni ne rasstayutsya so svoimi kurtkami, a uzh o tom, chtoby krast'sya nezametno, i rechi net. "Razvedchik - ne voin", a nichego strashnee dlya Vol'nogo ne sushchestvuet. Dozornymi i proznatchikami u nih sluzhit osobaya kasta otverzhennyh... Ni odin iz nih poka ne prinyal imperskogo poddanstva. "Proklyat'e! Nikogo, nikogo pod rukoj, ni odnogo, ni edinogo!" Net sil sidet'. Sorvalsya s mesta, ryvkom otdernul zanaves'. Pod nudnym dozhdikom unylo mokla stolica. Za dver'yu tomilis' prislannye Radugoj adepty - eti molcha zhdat' ne umeli, kryahteli, peregovarivalis', dlya chego-to obrashchalis' k Vol'nym - te, razumeetsya, ne otvechali ni slova. "Kletka. I vyhoda net. Nekogo poslat' k Serym. I nel'zya idti samomu. I kto-to, pohozhe, na samom dele pytaetsya do nego dotyanut'sya - esli otbrosit' mysl', chto oba pokusheniya ne chto inoe, kak razygrannoe Radugoj predstavlenie, povod pristavit' k nemu eshche i karaul iz magov". Zakinuv nogu na nogu, vladyka Imperii bespomoshchno sidel vozle pokrytogo begushchimi dozhdevymi strujkami okonnogo stekla. CHuda on ne dozhdetsya. Seraya Liga ne vsesil'na. Esli vokrug nego teper' postoyanno budut oshivat'sya eti semero merzavcev v odnotonnyh plashchah, Patriarhi (oni-to znayut, kak obstoyat dela na samom dele i kto v dejstvitel'nosti pravit Imperiej!) mogut i otkazat'sya ot vsego dela. S nih stanetsya. Ssorit'sya s Radugoj - takoe tol'ko v strashnom sne prisnitsya. I neotstupno presledovali ego slova Sezhes - "kazn' nachnetsya vot-vot...". Vyzvat' konvoj bylo delom odnoj minuty. Imperator vlastno mahnul svoim novoyavlennym telohranitelyam. - Provodite menya k Lobnomu mestu. YA dolzhen videt' kazn'. Moya poddannaya, pust' dazhe i sbivshayasya s puti istinnogo, imeet pravo licezret' svoego povelitelya v poslednij chas zhizni. On zametil nagluyu uhmylku na tolstyh gubah maga. Mol, chush' nesesh', mal'chik v korone. Ne do tebya ej, i plevala prigovorennaya na vseh i vsyacheskih povelitelej. Imperator znal, chto volshebnik prav. No sejchas emu bylo rovnym schetom naplevat'. Pust' dumayut, chto hotyat, pust' schitayut ego bezobidnym glupcom, medvezhonkom s vyrvannymi klykami i kogtyami. Pust' dumayut, chto on ne opasen. V svoe vremya on dokazhet im, kak oni oshibalis'. Vozmozhno, Sezhes by i prinyalas' ego otgovarivat'; no eti adepty, ne slishkom vysokoj tret'ej stupeni, prekoslovit' monarhu ne osmelilis'. Kaval'kada, ostavlyaya za soboj sognuvshiesya v nizkih poklonah ulicy, letela cherez Belyj Gorod. Dozhd' perestal, slovno po zakazu. Vorota. Krivovatye ulochki CHernogo Goroda, sochashchijsya zapah gnili i nechistot. Skol'ko Raduga ni b'etsya, poka nichego ne pomogaet. Hotya Imperatoru dovodilos' slyshat' o volshebnikah, poslannyh v nakazanie upravlyat' potokami nechistot v slivnyh tonnelyah pod gorodom. Lobnoe mesto pomeshchalos' v samoj seredine shirokoj ploshchadi, skoree dazhe vytoptannogo pustyrya. Nezamoshchennaya, pyl'naya, nesmotrya na chastye osennie dozhdi, okruzhennaya nekazistymi derevyannymi domishkami, v obychnye dni ploshchad' ispol'zovalas' kak odin iz samyh bol'shih skotnyh rynkov. I celaya armiya rabov-osuzhdennyh zanimalas' po nocham tem, chto ubirala s nee durno pahnushchie kuchi navoza. Sejchas zhe nikakogo skota tut, konechno, ne bylo. A byli tolpy naroda, zhadno tyanushchie shei, privstayushchie na cypochki, vzbirayushchiesya na prinesennye s soboj yashchiki, chtoby tol'ko poglazet' na nebyvaloe zrelishche - magiki kaznyat magichku! Zaklyuchalis' stavki na to, skol'ko osuzhdennaya proderzhitsya na medlennom ogne. Kostry, topory, vere