nchitsya v kakoj-to iz gorodskih katakomb; sumeyut li oni vybrat'sya naruzhu iz beskonechnogo labirinta?.. Pravda, eto vse ravno luchshe, chem umirat' pod zhguchimi struyami. Vse eto Kicum shepotom ob®yasnyal sputnikam. Oni bezhali, bezhali i bezhali. A sushchestvo v rogatom shleme molcha i neotstupno presledovalo ih, ne otstavaya ni na shag. Rano ili pozdno eta pogonya dolzhna byla okonchit'sya. x x x |ta noch' zapomnilas' im nadolgo. Pozadi, na ostrovke, ostalsya raspolosovannyj trup so slomannym zaklyat'em; vperedi, vremya ot vremeni oglashaya t'mu bolot istoshnym voem, pryatalos' nevedomoe sozdanie, ubivshee svyashchennika. I navernyaka sovsem ryadom, v holodnoj korichnevoj zhizhe bolot, pryatalis' drugie tvari - ne stol' neobychnye, no ne menee opasnye. Sidri shagal pervym. On odin mog otyskat' dorogu - pochti v polnom mrake, po lish' emu vedomym priznakam. Tropa okazalas' udachnoj, v meru shirokoj, dostatochno tverdoj i neglubokoj - loshadyam po koleno. Paru raz, privlechennye zapahom, k nim podstupali obitateli tryasin. Kakie-to mnogonozhki, vooruzhennye vysoko vznesennymi kleshnyami. Prihodilos' brat'sya za mechi. Klinok v ruke Kan-Toroga vzletel i ruhnul lish' dvazhdy. S takoj bystrotoj, chto chelovecheskij glaz ne razlichil by nichego, krome korotkogo vzbleska. Dva chudishcha besformennymi grudami ostalis' valyat'sya na krayu tropy. |to byla privychnaya rabota. Ta, radi kotoroj ih i nanyal Kamennyj Prestol. Vol'nyj i Tavi ubivali pohodya, godami ottochennym chut'em totchas opredelyaya, kuda i kak udarit', chtoby ne potrebovalos' podnimat' mech vtorichno. Mnogonozhki ugomonilis', poteryav shesteryh tovarok. Ucelevshie sochli za luchshee zakusit' pogibshimi sorodichami. Sidri edva ne vyvernulo naiznanku, kogda iz-za spiny doneslos' alchnoe chavkan'e piruyushchih chudishch, peremezhayushcheesya korotkimi istoshnymi vzvizgami. - Ty kogo-to ne dobila, - neodobritel'no zametil Kan. - Skvernyj udar, Tavi. Nado bol'she uprazhnyat'sya, sestra. Isportish' bezdel'em ruku! Tavi v otvet pokazala emu yazyk; vprochem, Kan pritvorilsya, chto ploho vidit v temnote. A tak noch' proshla bez osobyh proisshestvij. Mnogonozhek smenili gromadnye beznogie chervi, neponyatno chto zhrushchie v etom bolote - edva li tropa mogla sluzhit' nadezhnym istochnikom dobychi. Tavi shagala, raduyas' i nochi, i mraku, i trevozhnomu, zloveshchemu shorohu v nedal'nih zaroslyah; da chto tam shorohu - ona radovalas' i otvratitel'nym mordam bolotnyh tvarej, s tupym uporstvom pytavshihsya dotyanut'sya do lakomoj i redkoj pozhivy, nezhnogo myasa dvunogih. Ona rubila i ubivala s naslazhdeniem. Potomu chto shvatka pomogala hotya by na vremya zabyt' i o pogone, i o Livne. Ona ne mogla ob®yasnit', ne ponimala, chto proishodit, no Liven' nadvigalsya kuda bystree, chem bylo polozheno. Takogo ne sluchalos' nikogda. Devushka oshchushchala blizost' temnogo fronta slovno ch'e-to tyazhkoe, zlovonnoe dyhanie. Tuchi istorgali iz sebya smert' - i sami pahli smert'yu. Za poslednij den' etot zapah ochen' usililsya. Esli delo tak pojdet dal'she, oni mogut ne uspet'. Liven' zastignet ih v bolotah. Kogda zabrezzhil osennij rassvet, unylyj i neuverennyj, Sidri voznamerilsya bylo ostanovit'sya na prival. V sploshnoj i neprohodimoj topi gnom'ya tropa tochno vyvela na nebol'shoj suhoj ostrovok, pokrytyj gustym rakitnikom. - Uf!.. A i naterpelsya zh ya strahu! - otkrovenno priznalsya gnom. Dostal iz-za poyasa topor i, chto-to nedovol'no bormocha sebe pod nos, prinyalsya schishchat' s zheleza zasohshuyu buruyu sliz'. Noch'yu on zarubil ne to chetyre, ne to pyat' chudishch. - Otdyh otmenyaetsya, - zhestko skazala Tavi. - Idem dal'she. Gnom vypuchil glaza. - Ty chto?! YA, naprimer, nikuda ne pojdu. Nogi podkashivayutsya! - A ty vo-on tuda posmotri, - posovetovala devushka. Gnom posmotrel. Priglushenno ahnul i shvatilsya za golovu. A potom vskochil i rinulsya vpered, slovno za nim gnalis' vse magi Radugi skopom. I vnov' boloto. Puzyryatsya bezdonnye chernye buchila; tropa vilyaet mezhdu gustymi bar'erami kvota, vysokogo bolotnogo trostnika. - Tavi, ty chuvstvuesh' pogonyu? - Kan-Torog smotrel trevozhno, ne otpuskaya rukoyat' mecha. A uzh esli Vol'nyj ne otpuskaet rukoyat'... Devushka na mig zazhmurilas'. - Net, Kan. Oni.., pohozhe, oni povernuli nazad... - Ona prizhala ukazatel'nye pal'cy k viskam. - Postavili zavesu.., mne ne probit'sya. No na bolotah ih tochno net. Pravda.., da net, chepuha, erunda prosto. - Ty o chem? - nastorozhilsya eshche bol'she voin. - Pustyaki. Ne obrashchaj vnimaniya, - otrezala Tavi. Ee sputnik pozhal plechami i ne stal rassprashivat'. x x x Dvoe v perepachkannyh gryaz'yu alyh plashchah stoyali nad dergayushchimsya raspyatym trupom. - Tak, znachit, kak oni poshli?.. - sprosil odin, vysoko podnimaya zhertvennyj obsidianovyj nozh. Trup zatryassya. Vtoroj volshebnik udarom nogi vognal nachavshij vylezat' kolyshek poglubzhe. - Horosh, horosh, - zametil on. - Iz Belyh Ryas vsegda poluchayutsya otlichnye zombi, ya vsegda govoril... Povinuyas' zaklyat'yu, mertvec zagovoril. Ochevidno, eta para charodeev obladala kuda bol'shimi silami, chem devchonka Tavi; ih prikazam trup povinovalsya. Vyslushav, magi pereglyanulis'. - Komandor byl prav, - negromko skazal tot, chto vbil kolyshek. - Oni idut... - Kuda nam i nuzhno, - podhvatil vtoroj. - Nu chto zh, znachit, nado uspet' v gory do Livnya... - A chto s etim delat'? - S etim? - volshebnik usmehnulsya. - A vot chto... I sdelal. x x x Navernoe, perezhiv dva pokusheniya za odni sutki, drugoj by zabilsya v samuyu glub' citadeli, okruzhil sebya do zubov vooruzhennoj strazhej i ne vysovyval by nosa iz-za nadezhnyh sten. Imperator k gakovym ne otnosilsya. Poslaniya ot Patriarhov ne bylo. Sobstvenno govorya, eto moglo znachit' vse, chto ugodno - chto voin Ligi shvachen, naprimer. Ili ranen. Ili chto emu prosto nikak ne podobrat'sya k celi. K celi, kotoruyu ne znal sam Imperator. Ee ne znal i Patriarh Heon. Cenoj ogoromnyh usilij Liga uznala lish', chto v Hvaline vot-vot dolzhno proizojti nechto ochen', ochen' vazhnoe i chto tuda poslan osobo doverennyj adept Arka, Ilmet, vykormysh samogo Komandora Devrana. "|to neveroyatnyj shans, - hriplym shepotom govoril Heon, pominutno kosyas' na plotno zanaveshennye okna. - |to udacha, kotoraya vypadaet raz v sto let. My znaem adepta, znaem ego imya; znaem, chto delo - arhivazhnoe. Takoe upuskat' nel'zya. YA poshlyu luchshego iz luchshih, moj Imperator.., esli moi rashody budut kompensirovany kaznoj". Imperator togda ne kolebalsya. Vpervye Liga sama naprashivalas' vzyat'sya za delo protiv Radugi. Proshlyj raz oni vernuli avans. Bescvetnyj Nerg okazalsya ne po zubam. Patriarh Heon, kazalos', gotov byl risknut'. "Esli on menya obmanul i voobshche nikogo ne poslal v Hvalin..." - podumal Imperator. Eshche nikogda, ni razu ne sluchalos', chtoby Liga muhlevala s zakazami; no kto znaet, kto na chto sposoben, esli pripret k stenke? A Liga postoyanno kazalas' prizhatoj k stenke. Polzli sluhi, chto Raduga vot-vot raspravitsya s nepokornym Ordenom nochnyh voinov, i kto znaet podrobnosti tajnoj vojny, chto velas' mezhdu Ligoj i Ordenami?.. U Patriarha Heona i v samom dele moglo ne okazat'sya inogo vyhoda. Vprochem, ego by eto ne spaslo. Imperator znal - ego Vol'nye v silah spravit'sya i s luchshimi bojcami Ligi. Potomu chto te byli vsego lish' lyud'mi, ne bol'she. Da, poluchalos', chto vo vsej ogromnoj Imperii on, ee samoderzhavnyj pravitel', mog rasschityvat' lish' na gorstku predannyh lichno emu Nelyudej. Prichem Nelyudej v kuda bol'shej stepeni, chem te zhe el'fy ili Danu. Braki lyudej s Vol'nymi byli obrecheny na besplodie. Ot brakov zhe Vol'nyh s el'fami i Danu deti rozhdalis'. Kak by ni negodovali el'fij-skie kolduny i magi Danu. Poka eshche byli zhivy. Potom negodovat' stalo nekomu, potomu chto golovy ih davnym-davno ukrasili chastokoly pogranichnyh krepostic nastupavshej srazu na tri storony sveta chelovecheskoj rasy. No eto tak, lish' otvlechennye rassuzhdeniya. "Ty plennik, vladyka Imperii. Ty dazhe ne kukla v rukah Radugi. Oni nadmenno ignoriruyut tebya. Vojna s el'fami, gnomami i Danu okonchena, orki, goblshy, trolli i prochie ottesneny daleko na sever, vostochnye korolevstva zanyaty melkoj gryznej, a zateyannaya otcom zavoevatel'naya ekspediciya na drugoj bereg Rashodnogo Okeana grozit ostavit' Imperiyu bez vojska. I togda edinstvennoj siloj v predelah izvestnoj Ojkumeny ostanutsya magi. Poka eshche oni soblyudayut prilichiya, poka eshche oni nazyvayut tebya "povelitelem", no.., holodnyj blesk v glazah Sezhes.., takoj strannyj blesk..." No ved' u nih byla t'ma vozmozhnostej izbavit'sya ot nego eshche ran'she! On mog tiho umeret' vo mladenchestve. Ili skonchat'sya ot morovogo povetriya vsled za otcom. I togda.., net, on poka eshche im nuzhen. Ili uzhe net?.. Probralo holodom. "Raduga, neuyazvimaya vsesil'naya Raduga.., neuzheli u tebya net ni edinogo slabogo mesta? Sezhes chto-to govorila o koldunah-renegatah.., byli i drugie, s patentom, poluchennym ot imeni semi Ordenov, razreshayushchim praktikovat' magiyu v chastnom poryadke. Ni odin iz etih, s pozvoleniya skazat', charodeev, i v podmetki ne godilsya dazhe adeptam tret'ej stupeni. A tak nazyvaemye renegaty - da ne byli l' oni ocherednoj vydumkoj kovarnoj charodejki? Ochen' dazhe mozhet byt'. Raduge verit' nel'zya, ni v bol'shom, ni v malom. Magi semi Ordenov huzhe zver'ya, mnogo huzhe bezbozhnyh Danu i, kak govoryat kuharki i gornichnye, el'fov. A potomu oni dolzhny ujti". Imperator vzhal pylayushchij lob v sceplennye ruki. "Ty slishkom slab. Sezhes prava. Ty boish'sya krovi, boish'sya muk. Ty zhaleesh' detishek. Verno - nechego rasschityvat' na uspeh s takim nastroeniem. Libo sem' Ordenov utonut v novosotvorennom alom more, libo... A vot nikakogo etogo "libo" byt' ne dolzhno". Imperator reshil podozhdat' eshche den'. A potom poslat' ostorozhnost' v samuyu glubokuyu preispodnyuyu i samomu otyskat' Patriarha. Glava 10 Fess uspel podumat', chto, navernoe, tak dolzhny chuvstvovat' sebya chetvertuemye. On perestaval sushchestvovat'. To, chto na grubom lyudskom yazyke imenovalos' "bol'yu", dazhe otdalenno ne imelo prava otnosit'sya k tomu, chto on sejchas ispytyval. Prygnul on udachno. Gasnushchij proem prinyal ego v sebya, prinyal i pogas okonchatel'no. Rvushchij dushu magicheskij udar shvyrnul Fessa v glubiny bespamyatstva, yunosha s trudom uderzhalsya usiliem voli - ispol'zovat' svoyu polulyubitel'skuyu magiyu zdes', v odnoj iz citadelej Arka, bylo sushchim bezumiem. On lezhal, skorchivshis' v tri pogibeli, na kakoj-to zapylennoj balke, protyanuvshejsya poperek vysokogo svodchatogo prohoda. So storony bashni Radugi kazalis' izyashchnymi i tonkimi; odnako etot koridor tyanulsya daleko v obe storony, ne vykazyvaya nikakih priznakov togo, chto on sobiraetsya svorachivat'. Magiya. Ili - on ochutilsya gluboko pod zemlej. Moglo byt' i huzhe. Gasnushchij prohod sposoben zashvyrnut' tebya kuda ugodno. V tom chisle i na obed stae golodnyh demonov. Takoe, pravda, sluchalos' redko. Fess ostorozhno vysunul golovu. Polozhenie ego ostavalos' ne iz priyatnyh - bezoruzhnyj, v nevedomyh podzemel'yah (ili vse-taki net?) nevedomoj bashni. Na chto on rasschityval? CHtoby ego shvatit', ne potrebuetsya mnogo vremeni. No uzh, vo vsyakom sluchae, on ne stanet oblegchat' im zadachu, sidya, tochno sych, na etoj balke. Fess myagko sprygnul vniz. Vydernul iz petel' shirokij remen', ves' usazhennyj tyazhelymi blyahami - razumeetsya, voin Ligi nikogda ne nadenet spadayushchih portok, remen' - tozhe oruzhie. Vot tol'ko, pohozhe, Raduga ob etom poka ne znaet... Pridetsya prepodat' im urok. On byl pervym, komu udalos' prorvat'sya v bashnyu Ordena. Liga imela sobstvennye skazki i predaniya, gde magi neizmenno okazyvalis' v durakah, a hitroumnyj geroj vsyakij raz vyhodil suhim iz vody. Nazyvalis' imena. Pravda, Fess ne slishkom etomu veril, Uzh komu-komu, a emu-to byla izvestna moshch' semi Ordenov. YUnosha zazhmurilsya, starayas' vychlenit' zapah magii - bezuspeshno, kak i sledovalo ozhidat'. Bashnya Krasnogo Arka polnilas' charodejstvom i vorozhboj, ponyat', otkuda chto ishodit, ne smog by i Arhimag. Ostavalos' polozhit'sya na udachu - i Fess sovsem uzh bylo voznamerilsya posledovat' etomu mudromu pravilu, kak zlaya aura bashni vnezapno sodrognulas'. Vsya. Ot osnovaniya do uhodyashchej daleko v Astral vershiny. Pylayushchij, voznesshijsya v dalekoe podnebes'e konus bashni, kakoj ona predstala vtoromu zreniyu Fsssa, peresekla holodnovato-chistaya struya serebryanogo ognya. Pokrytyh potom viskov voina kosnulos' chistoe, legkoe dunovenie, slovno morskoj briz; Fess ne mog oshibit'sya - v bashnyu vnesli Nechto, nadelennoe gromadnoj magicheskoj siloj. Gromadnoj nastol'ko, chto vsya moshch' Arka vynuzhdena byla oshchetinit'sya, vzdybit'sya, otgorazhivayas' ognennymi shchitami ot nevedomoj opasnosti. Neskol'ko mgnovenij spustya Fess uzhe mchalsya po koridoru. Nesostoyavshijsya mag Radugi znal dostatochno, chtoby ponimat' - ni odin iz izvestnyh ili hotya by opisannyh v traktatah magicheskih artefaktov ne sravnitsya po sile s etim Nechto. Libo magi Ordena dobilis' proryva i sozdali chto-to iz ryada von vyhodyashchee, libo im v ruki popalo nekoe drevnee sokrovishche. I sovsem ne trebovalos' byt' charodeem, chtoby ponyat' - balans sil narushaetsya. "Ujti, bezhat', starat'sya spastis'? Vot uzh net. Navernoe, takoj azart pravil'nee vsego nazvat' "gibel'nym", kogda chelovek bestrepetno idet navstrechu bolee chem smertel'noj opasnosti, idet radostno, predvkushaya ostrotu riska, upivayas' im, smakuya kazhdyj mig..." Radi etogo Fess v svoe vremya i stal Fessom. Predpochel ostrakizm rodni i znakomyh, predpochel otrech'sya dazhe ot sobstvennogo imeni, stal ryadovym voinom Seroj Ligi, ne nazhil nichego, krome poludyuzhiny shramov da celoj prigorshni toshnotvornyh vospominanij - vse radi etih mgnovenij. Ne opasnosti kak takovoj, opasnostej hvatalo i na nochnyh ulicah Mel'ina, a radi protivoborstva so vsesil'noj Radugoj, ispokon veku schitavshejsya nepobedimoj. Sam iz sem'i volshebnikov, Fess nenavidel charodeev. U nego imelis' na to veskie prichiny. Koridor vel vpered, nikuda ne svorachivaya. Po storonam stali popadat'sya dveri - ustrashayushchego vida, pokrytye rzhavchinoj, vse ischerchennye runami i znakami Sily. Tut, navernoe, derzhali osobo vazhnyh plennikov. Za nekotorymi dveryami chuvstvovalos' prisutstvie zhivogo - Fess bylo zamedlil beg, odnako ego totchas okatilo takoj volnoj nechelovechskoj nenavisti, chto prishlos' pripustit' tak, slovno za nim uzhe gnalsya ves' Orden vo glave s Sovetom Komandorov. YAsno bylo, chto on - v podzemel'yah. Vot tol'ko gde zhe hod naverh? Neuzheli magi Arka vse pogolovno pol'zuyutsya zaklyat'yami Perehoda? Esli tak, to togda oni voistinu nepobedimy. Pravda, ob etom luchshe vse-taki ne dumat'. Koridor okonchilsya tupikom; kak i predpolozhil Fess, v podzemnyj shron - ne to tyur'mu, ne to zverinec, ne pojmesh' - veli tol'ko magicheskie prohody. Mozhno, konechno, povernut' i topat' v obratnuyu storonu, odnako chut'e byvalogo voina Ligi edva li moglo podvesti - prohoda, pust' dazhe s samoj mnogochislennoj ohranoj, ne budet i tam. Zachem magam dveri? Navernoe, teper' sledovalo by vpast' v otchayanie. Ne znaya tajnyh zaklyatij, iz podzemnoj mogily ne vyberesh'sya. Tihon'ko posvistyvaya, Fess medlenno dvinulsya obratno, k kameram. Esli tam soderzhatsya zhivye tvari, oni dolzhny est' i pit'. A znachit, vse eto dolzhno otkuda-to zdes' poyavlyat'sya. Da i ot der'ma neuzhto magiki sobstvennymi ruchkami kamery ochishchat' stanut? Konechno, imej on zapas vremeni, volnovat'sya by ne stoilo. No Komandora Arbelya skoro hvatyatsya. Potom nachnut obsharivat' bashnyu i podzemel'ya. Magi Radugi otnyud' ne glupcy. Iz lishennoj dverej kamery mozhno bezhat' lish' cherez sotvorennyj koldovstvom prohod. A raz tak... Fess ostanovilsya vozle odnoj iz zheleznyh dverej. Za nej, kto-to vozilsya i gluho vzrevyval. Nakopivshayasya nenavist' tak i klokotala pod kamennymi svodami. CHto zh, eto podojdet. Esli istinnyj geroj ne tot, kto ne ispytyvaet straha, a umeyushchij s nim spravit'sya, to v takom sluchae Fess k geroyam otnyud' ne otnosilsya. Pryanyj privkus opasnosti byl dlya nego zhelannee, chem trubka s vyzyvayushchim gibel'nye videniya semenem bolotnogo belocveta dlya zakorenelogo kuril'shchika. Sushchestvo za dver'yu vnezapno pritihlo, verno, uchuyalo zhivogo. Potom ostorozhno tak, slovno dlya proverki, vzryknulo. - Sejchas, sejchas... - probormotal yunosha. - Sejchas, moj dorogoj... Esli ego dogadka verna, to est' shans vyrvat'sya otsyuda. Esli net - pridetsya zhdat' magov-poimshchikov. Otkryt' zamok udalos' ne srazu. Stavili na sovest', i, pohozhe, gnomy. Nakonec udalos' povernut' nuzhnyj rychazhok; zapor klacnul, i v tot zhe mig v koridor rinulas' chernaya tusha, na hodu raspuskaya uvenchannye grozd'yami kogtej kozhistye s pereponkami kryl'ya. K samomu potolku vzmetnulas' vytyanutaya, tochno u ryby-zhivoglota, golova s vysokim kostyanym grebnem-pogremushkoj. Fessa okatila volna neperenosimoj voni. Manhaliya. Obitatel' zharkih pustyn' na samom yuzhnom krayu Ojkumeny, gde solnce i zimoj i letom stoit odinakovo vysoko. Prirodnyj istochnik magii. Istochnik sily tryasunov-shamanov dikih plemen issushennogo kraya, gde nesvedushchij chelovek ne protyanet i pary loktej teni. Zver' s neozhidannoj dlya stol' krupnoj tvari lovkost'yu razvernulsya v uzkom prohode, zaklekotal, nacelivayas' udarit' zubastym klyuvom. Znachit, uzhe izmenennyj. Nastoyashchie manhalii zubov, konechno, nikogda ne imeli. V takih poedinkah vse reshayut ne sila i dazhe ne bystrota, a tochnoe znanie, gde, kak i chem udarit'. Fess prygnul navstrechu chudovishchu, vzmahnul usazhennym blyahami remnem. Tyazhelaya pryazhka udarila po chasto-chasto vzduvayushchemusya i opadayushchemu bugorku kozhi chut' nizhe i dal'she bol'shogo kruglogo glaza - mesto, gde spletalis' zhily, pitavshie krov'yu mozg. Ochen'-ochen' nebol'shoe uyazvimoe mesto - estestvennaya plata za moshchnuyu bronyu, prikryvavshuyu ves' cherep, kotoryj ne probit' dazhe gnom'im toporom. Manhaliya tonko vzvizgnula i, razom obmyaknuv, vsej massoj gryanulas' ob pol. Suho prostuchali kryl'evye kogti. Bolevoj shok. Nenadolgo, no etogo dolzhno hvatit'... Fess odnim pryzhkom okazalsya v kamere, ne obrashchaya vnimaniya na durnopahnushchie kuchi, valyavshiesya tam povsyudu. Tak.., tak.., tak.., ne zdes'.., ne zdes'.., aga! Vernut'sya. Nakinut' petlyu na pokrytuyu suhimi skladkami vyyu strashilishcha. Nadryvayas', vtyanut' vnutr' urodlivuyu golovu. Pripodnyat'. Zastonav ot natugi, tknut' bezobraznoj mordoj v iz®edennyj yadovitoj slyunoj kamen' steny. I potom, pochti do predela zatyanuv udavku, rezkim tolchkom pod osnovanie cherepa (eshche odna tochka, kotoruyu malo kto znaet dazhe iz magov) - privesti chudovishche v chuvstvo. Manhaliya zahripela i zadergalas'. Fess chto bylo sil rvanul remen'. Tvar' sdavlenno vshrapnula i stihla. Mutnye burkaly glaz umolyayushche ustavilis' na muchitelya - sdelayu, chto velish', hozyain, tol'ko ne ubivaj! S®est' tebya ya lish' potom poprobuyu, a sejchas ne budu, ne budu, ne bu-u-udu-u-u!!! Temnaya aura zverya zatopila kameru. Fess lihoradochno iskal - sekundy istekali, eshche neskol'ko mgnovenij - i smotriteli raskusyat, v chem tut delo... Nu, gde zhe ty, gde?! Aga.., eto vrode... Nu, davaj! Kamni poslushno rasstupilis'. Prohod svetilsya temno-sinim, slishkom uzkij, chtoby provesti po nemu chudovishche. Fess vypustil iz ruk udavku.., i edva uspel nyrnut' v neozhidanno shiroko raspahnuvshuyusya past' pitalishcha. Szadi nessya istoshnyj voj. ...On s razmahu gryanulsya na pol, proehalsya licom i levym bokom po kamnyam, nasilu uspev podstavit' ruki. Kto-to istoshno zavopil nad samym uhom - Fess udaril, nikuda osobenno ne celyas'. Sverhu povalilos' ch'e-to telo, kak budto ne slishkom dazhe i chelovecheskoe. Pered glazami mel'knula zelenaya cheshuya, otkinuvshayasya kogtistaya lapa... On vskochil. I tol'ko teper' ponyal, chto s nim nikto ne sobiraetsya drat'sya. Ih bylo pyatero, nelepyh tolstennyh sozdanij, ochen' pohozhih na razbuhshih, kak bochki, goblinov. Odnako eto byli otnyud' ne gobliny. I oni ne byli zhivymi. Suhie kostyaki oblozhili sodrannymi s trupov myshcami, napolnili veny prokisshej krov'yu, obtyanuli podhodyashchimi shkurami - teper' Fess videl, chto na kazhduyu takuyu tvar' ushlo samoe men'shee tri goblina - i postavili na rabotu v tyur'mu-zverinec, kormit' tamoshnih obitatelej i ubirat' za nimi. Nekromantiya chistoj vody. Strashnaya, krovavaya, otvratitel'naya nekromantiya. Potomu chto dlya ozhivleniya kazhdogo iz etih sushchestv trebovalos' ubit' - i ne prosto, a muchitel'no i dolgo - ne men'she pyati-shesti detishek. CHem mladshe, tem luchshe. Strashnye, shepotom peredavavshiesya bajki o detskih zhertvoprinosheniyah Radugi razom obreli plot'. ZHivye "bochki" tupo ustavilis' na Fessa. YAsnoe delo, draki s podobnymi emu nikak ne vhodili v nakoldovannye im prikazy. Voin uzhe sobiralsya, prihvativ s soboj zdorovennyj myasnickij tesak, brosit'sya proch', kak... Razdalsya grohot. Poleteli kamni, bryznula ostraya kroshka; tam, gde tol'ko chto byla stena, poyavilas' sudorozhno dergayushchayasya, to szhimayushchayasya, to vnov' rasshiryayushchayasya past' prohoda. Iz sinej muti vysunulas' klacayushchaya vytyanutymi chelyustyami morda manhalii. Na shee boltalsya Fessov remen'. Tonkaya sistema zaklyatij, oputyvavshaya kameru, ruhnula, i zver' sumel osvobodit'sya. Zelenocheshujchatye prisluzhniki druzhno brosilis' nautek. Ochevidno, instinkta samosohraneniya ih vse-taki ne lishili. CHelyusti somknulis', v odin mig perekusiv zameshkavshegosya gomunkulusa popolam. Dlinnaya sheya zadralas', tvar' toroplivo zaglatyvala lakomuyu zhivuyu dobychu. Fess shvatil remen'. Dernul, namatyvaya na ruku - manhaliya vnov' zahripela, davyas' tuhlyatinoj. - Bros'! - slovno sobake, prikazal Fess. - Bros', i poshli! On vlozhil v slova sovsem-sovsem nemnogo magii Poveleniya. Nemnogo - chtoby ne zasekli hozyaeva bashni - i brosilsya von iz komnaty, volocha za soboj poluzadushennuyu manhaliyu. Zver' pokorno prignul sheyu, dazhe ne pytayas' soprotivlyat'sya. Nagovornoe zhelezo remnya gluboko vrezalos' v kozhu; tvar' sejchas okazalas' v polnoj vlasti proklyatogo dvunogogo. V koridore razdalsya vopl'. Kakaya-to tshchedushnaya figura pospeshno shmygnula v prohod, ne reshayas' zastupit' dorogu. Na sej raz Fessu povezlo. On okazalsya v nizhnih pokoyah bashni - rukoj podat', sudya po vsemu, do vedushchih na zadnij, hozyajstvennyj, dvor vorot; i on sovsem uzhe bylo reshil, chto budet probivat'sya k nim, kak... ...Roscherk bystrogo serebryanogo plameni na temno-alom fone. Roscherk serebryanogo plameni, okajmlennogo trepetno-zhivoj zelen'yu. Kak on mog zabyt'?! I eto bylo gde-to sovsem ryadom. Navernoe, para lestnichnyh perehodov. Za spinoj kto-to istoshno vopil. Manhaliya nachala dergat'sya, tshchas' povernut' golovu - to li raspoznala eti golosa i vspomnila obidchikov, to li... V obshchem, dvunogij, tashchivshij ee na povodke, uzhe ne slishkom interesoval zverya. Spasibo tetushke Agate, polnomu profanu v magii, no velikomu znatoku vsyacheskogo zver'ya, nauchila chuvstvovat' dazhe samogo svirepogo i na vid bezmozglogo. Manhaliya hotela otomstit'.., i, otpusti ee sejchas, to, pozhaluj... - Na menya ne kinesh'sya? - negromko sprosil Fess, povorachivayas' i glyadya pryamo v glaza chudovishchu. Posle chego bystro, odnim dvizheniem, raspustil udavku. Remen' ostalsya v rukah. Manhaliya ne obratila na Fessa nikakogo vnimaniya. Alchno i zlo zaklekotala, vstoporshchiv kostyanuyu gryadu vdol' hrebta; razvernulas' i rinulas' proch', vdogonku za pospeshno udalyayushchimisya voplyami. "Stranno. Ne okazalos' poblizosti ni odnogo maga?.." Vremeni razmyshlyat' ne bylo. Fess rinulsya po sledu - serebryanoe s zelenym, ono gorelo pered glazami, gorelo dazhe skvoz' kladku sten, on chuvstvoval ego vsemi fibrami, on rvalsya k nemu, nesmotrya ni na kakie pregrady. Kto-to vysunulsya iz bokovoj dveri - myasnickij nozh vzletel i ruhnul. Telo s razrublennoj sheej oselo. Fess dazhe ne oglyanulsya posmotret', kogo zhe on ubil. Serebryanoe s zelenym! Povorot, povorot, povorot... Vintovaya lestnica vela ego vverh, eto bylo glupo, eto bylo nerazumno - tam, naverhu, ego voz'mut golymi rukami, nado, vospol'zovavshis' perepolohom, poka manhaliyu ne upryatali obratno v zverinec, proryvat'sya proch' iz bashni, a on vmesto etogo lezet zachem-to vverh... ...Na Ilmeta on edva ne naletel. Ego skryvshijsya kon' spokojno shagal dvumya vitkami lestnicy vperedi - ryadom s eshche odnim muzhchinoj, nevysokim i suhoparym, v odnocvetnom ordenskom plashche i ceremonial'nom shleme Komandora. Zachem emu potrebovalos' napyalivat' etot ubor zdes', Fess ponyat' ne mog. Razve chto sobiralsya na chto-to tipa torzhestvennogo Soveta. - Otlichnaya rabota, Ilmet, - skazal suhoparyj. - Teper' delo za malym. Vtoroj mech - i mozhno budet nachinat'. - Schastliv doveriem vashego komandorstva, - derevyannym golosom otvetil Ilmet. Fess udivilsya - golos molodogo maga zvuchal sovsem nepodhodyashche k sluchayu. - Gotov otpravit'sya nemedlenno... - Otpravish'sya, nu, konechno, otpravish'sya, - laskovo skazal Komandor. - No sperva tvoj trofej budet torzhestvenno vodruzhen v sokrovishchnicu, Sovet vozdast tebe hvalu, vruchit nagradu... - Razve ya sovershil chto-to vydayushcheesya? - vnezapno vyrvalos' u Ilmeta. - Vsego lish' vzyal... - No tak, chto teper' u nas ne ostalos' nikakih trevog, - v laskovom golose poslyshalsya metall. - Net, net, moj mal'chik, ty sovershil vse, kak dolzhno. Esli hochesh' otpravit'sya naperehvat vtoromu mechu - ya podderzhu tvoyu pros'bu. I togda nam ne ponadobitsya nikakoj Imperator! Fess chut' ne ruhnul s lestnicy. Tak vot ono chto! Vot ono! Nakonec! Ark zapoluchil-taki svoe nechto... I - reshil, chto prishlo ego vremya! Ili zhe - vremya vsej Radugi? Pravda, o drugih Ordenah poka eshche nichego ne skazali... Dazhe luchshie voiny Ligi mogut sovershat' oshibki. I sejchas Fess ne podumal o tom, kak mog Komandor Ordena Ark, mag s odnocvetnym plashchom, charodej vysshej stepeni posvyashcheniya - kak on mog ne pochuvstvovat' sovsem ryadom bezhavshego iz doprosnoj kamery chuzhaka?.. "Oni hotyat pokonchit' s Imperatorom. I chto budet dal'she? Vsya vlast' u Radugi.., zachem ona im? Dlya chego ?!" Zabyv obo vsem, Fess kralsya sledom... A lestnica ostavalas' pustynnoj, kak po zakazu. x x x Vperedi podnimalis' gory. Ne kakie-nibud' tam hilye holmiki, eshche tol'ko znamenuyushchie poyavlenie nastoyashchih hrebtov, a samye nastoyashchie, krepchajshie Kosti Zemnye, gnevom Predvechnyh Hozyaev pod®yatye na poverhnost' vmeste so vsem ih velikim bogatstvom. Bolota ostalis' pozadi. Rezvee shli izmuchennye koni; poveselel Sidri, dazhe prinyavshijsya raspevat' kakie-to svoi gnom'i pesenki. Vot oni, gory, vot to, kuda oni stremilis'; chetyrehrogaya korona, nacelivshayasya ostriyami v nebo; Car'-Gora gnomov, svyashchennaya gora, sredotochie ih drevnej Sily, gde vo t'me do sih por stoit opustevshij veka nazad Kamennyj Prestol.., istinnyj Prestol, ne odno lish' nazvanie, kak sejchas imenuyut pravitelej Carstva Izgnannikov. Hrebet Skeletov, a u ego podnozhij - zastavy magov Radugi. A v nebe - podnyavshiesya do samogo zenita oblaka, nesushchie Smertnyj Liven'. Poka tashchilis' cherez boloto, namuchilis' tak, chto dazhe zabyli o nadvigayushchejsya lyutoj gibeli. Kan-Torog, peremazannyj s nog do golovy zhidkoj bolotnoj gryaz'yu, pravaya ruka po samoe plecho pokryta eshche i krov'yu - horosho, ne svoej. Tavi, vsyu noch', kak zavedennaya, rubivshaya polzushchie iz mraka neischislimye ordy, rubivshaya tupo i odnoobrazno, slovno myasnik na bojne. Net ni slavy, ni chesti v takom boyu, odna krovavaya rabota. I kazhdaya kaplya prolivshejsya potemnu krovi stoit skol'ko-to zolota, obeshchannogo Krugu Kapitanov. I vse zhe dnem, nesmotrya na vsyu maetu, stalo polegche. Ostanavlivat'sya, odnako, ne reshilis'. Gory sovsem blizko, no tuchi - eshche blizhe. Vyzhimaj iz nog poslednee, esli zhit' hochesh'. - Nichego.., nichego, - skazal Kan, otbrasyvaya shirokij vyalyj list plavunca, kotorym vytiral izgva-zdannoe lezvie. - Ono dazhe i luchshe. Put' nebos' do samogo ZHerla chist. Magi i nosa ne vysunut. Oni sejchas, nebos' po krysham polzayut, prorehi otyskivayut... Posmeyalis' nesmeshnoj etoj shutke. I - dal'she. Dal'she. Eshche dal'she. Za bolotami vnov' nachinalsya les. Negustoj, izryadno prorezhennyj eshche gnomami, a potom - alchnymi dobytchikami, svodivshimi celye roshchi pod koren': nuzhna byla krep'. Posle vojny mnogie podzemnye hody, dazhe u samoj poverhnosti, stali nenadezhny. Obvaly - odin za drugim. Vot i rubili, uderzhu ne znaya. Tavi na hodu rassmatrivala kartu. Vse vrode by ponyatno. Vot on, glavnyj vhod, vot on, lager' dobytchikov, a vot i vertep magov. |to - k severo-vostoku. Esli zh svernut' sejchas strogo na zapad, s poludennoj storony ogibaya podoshvu ispolinskoj Car'-gory, to v otrogah ee syshchetsya neprimetnaya malaya dolinka, vsya zarosshaya gustym kolyuchim oreshnikom, kakoj Vol'nye zovut inbisom, chto znachit - "zabava". Pochemu, otchego poshlo strannoe eto slovo - kto znaet? Vol'nye molchalivy. Prozhivi sredi nih hot' sto let, i vo snah ne vid' sebya prostoj devchonkoj, u kotoroj est' i mama, i papa - v otlichie ot etoj holodnoj vatagi, gde detishek srazu zhe posle rozhdeniya zabirayut u roditelej i nesut lekaryam Kruga. I teh, kto "ne podojdet..." - v reku. Da ne v prostuyu... A kto "podoshel" - togo v obshchie doma, gde vyzhivet lish' sil'nejshij, gde za edu nado drat'sya, i za vodu, i za postel', i za vse... Net uzh!.. Da, prozhivi sredi nih hot' sto let - vse ravno ne pojmesh'. Ona pokosilas' na nevozmutimogo Kana. "Skol'ko detej u tebya, voin? Slovno byka plemennogo, tebya sluchayut s docher'mi vidnyh rodov. A tem, kogda rozhayut, ushi zatykayut, i zaleplyayut glaza, i dayut durmannoe snadob'e, i tvoryat vsyakoe inoe charodejstvo - chtoby materi ne to chto ne uvideli by mladenchikov, a dazhe i ne uslyhali by ih krika. Irod - sovsem ne to, chto u lyudej. Ne sem'ya, a skoree boevaya druzhina. Odnako zh do sih por - nepobedimy... I chto eto ya? - podumala Tavi. - Nachala pro oreshnik, a konchila von chem!.. Da, znachit, oreshnik. Tajnyj hod gnomov, vernee - odin iz mnozhestva ih tajnyh hodov. Zaklyatie znaet Sidri - odno iz treh, vruchennyh emu Kamennym Prestolom. Pervoe otkroet im dorogu vnutr'. Vtoroe - otgonit Nechist', zahvativshuyu srednie urovni. I, nakonec, tret'e - pomozhet ispolnit' to, radi chego oni i vyshli v etot pohod". Okrestnosti Car'-Gory obychno - mesto lyudnoe. I, razvivajsya vse, kak i bylo zadumano, Vol'nym i Sidri prishlos' by nemalo postarat'sya, chtoby proskol'znut' k zavetnomu hodu nezamechennymi. No Livni sorvalis' s cepi, i predgor'ya mgnovenno vymerli. Vse, kto mog, bezhali v Hvalin - ili eshche dal'she. - Uspeem, Sidri? - Dolzhny. Esli pojdem, kak sejchas... On ne dogovoril. V spiny vsej troice neozhidanno tolknulsya veter, ledyanoj i mertvyashchij. S ostavshihsya pozadi bolot medlenno polz zvuk - nizkij, basovityj, utrobnyj. Oni zamerli, ne v silah dazhe oglyanut'sya; kazalos', chej-to holodnyj vzglyad nakonec-to otyskal ih, vonzilsya, slovno igla v krylyshki shvachennogo nasekomogo; i za vzglyadom, kazalos', vot-vot posleduet ruka... Zarychav ot gneva, prokusiv gubu, Kan-Torog zastavil sebya obernut'sya. ...Ne tayas', tam stoyali troe. Dvoe po bokam podderzhivali tret'ego pod ruki. Derzhavshie odety byli v alye mantii Arka; a vot tretij... U Tavi edva ne otnyalis' ot straha nogi. - Skoree, Sidri! - vzvizgnula ona. - Ty chto?! - zaskrezhetal zubami Kan. - Bezhat'?.. - Ili my proskochim - ili nas.., ili nas sozhrut! - vykriknula devushka, terzaya shporami konskie boka. - Vol'nye ne begayut ot opasnosti! - nadmenno brosil Kan. - Durak! |to zhe nekromanty! Smotri, kogo oni pritashchili! - Nu i chto? - hladnokrovno zametil molodoj voin. - Razve ty ih ne uderzhish'? Vmesto otveta Tavi vnezapno vybrosila vpered ruku, ladon' tyl'noj storonoj vniz i slozhena v strannom zheste - ukazatel'nyj i sredinnyj pal'cy vytyanuty, ostal'nye podzhaty. - T-ty!.. - podavilsya krikom Vol'nyj. V sleduyushchij mig ego, otchayanno upirayushchegosya, potashchilo k loshadi, s kotoroj on uspel uzhe soskochit', gotovyas' prinyat' boj. Sidri, sudya po vidu, Tavi vsecelo odobryal. Oreshnik somknulsya za ih spinami; a cherez mig s bolot vnov' doneslos' ledenyashchee, golodnoe zavyvanie. - Oni pritashchili s soboj i tu tvar', chto vyla! - kriknula Tavi Kanu. Vol'nyj kipel ot vozmushcheniya, no sdelat' nichego ne mog - telo emu ne povinovalos'. - Nam protiv nee ne vystoyat'! A esli b dazhe i vystoyali - magam tol'ko togo i nado, chtoby my ugodili pod Liven'! Ty dumaesh', oni polezli by pod tvoj mech?! Kak by ne tak, Kan! Raskatali by v blin izdali. I ya nichego ne mogla by sdelat', potomu chto u nih eta tvar' s bolot, i.., i... - ona oseklas', slovno ne v silah vygovorit' strashnyh slov. - Mne prishlos' by derzhat' ih, a ne pomogat' tebe, Kan! Ponyatno?! Nu, ne bud' rebenkom! Neuzheli Krug oshibsya? Oni-to vsegda schitali tebya obrazcom hladnokroviya! Vol'nyj yarostno promychal nechto vrode "Snimi zaklyat'e!". - Kak tol'ko vojdem vnutr', - Tavi ostavalas' nepreklonna. Pozadi, vse blizhe i blizhe, razdavalsya zaunyvnyj voj. Nevedomyj hishchnik priblizhalsya; i molodaya volshebnica ne somnevalas', chto chudishche - pod vlast'yu char Arka. Vtorogo presledovatelya ona ne chuvstvovala, i ot etogo stanovilos' vdesyatero strashnej. - Sidri! Nu kogda zhe nakonec tvoya dver'! - ne vyderzhala ona. Gnom otkliknulsya, prizhimayas' k shee svoej nizkorosloj loshadki: - CHut'-chut' sovsem ostalos'! Tol'ko potom eshche nado kamen' otkryt'... Kan-Torog yarostno mychal. Sudya po vsemu, Tavi predstoyalo nelegkoe ob®yasnenie. Letel navstrechu oreshnik. Sklony dolinki sdvigalis', stanovilos' vse temnee... - Syuda! - kriknul Sidri. - Proderzhite ih, poka ya budu otkryvat'! x x x - Vse, bol'she ne mogu! - |velin rastyanulas' pryamo v zhidkoj gryazi, pokryvavshej pol tonnelya. Ni u kogo uzhe ne ostalos' sil podnimat' zhenshchinu. Dazhe dvuzhil'nyj Trosha vydohsya. Odni Vysokie Bogi vedali, skol'ko vremeni ostatki Onfimova cirka, sognuvshis' v tri pogibeli, probiralis' po prorytomu tarlingami tonnelyu. Kak ni stranno, ni edinogo zhivogo sushchestva im ne vstretilos', i hod, kak po zakazu, vel po napravleniyu k Hvalinu, nikuda ne svorachivaya, lish' uhodya vse glubzhe i glubzhe. Nikto uzhe ne slushal hripyashchego i shipyashchego Kicuma - kloun treboval idti dal'she. Vse povalilis' kto kuda, davaya otdyh gudyashchim nogam. Agata popytalas' bylo zazhmurit'sya i totchas otkryla glaza snova - kazalos', veki prevratilis' v shershavye nazhdachnye kamni. Ne v silah otvesti vzora, ona sledila za priblizhayushchejsya zhutkoj figuroj; cherep-fonar' v ruke povorachivalsya iz storony v storonu, dvumya klinkami zelenyh luchej iz glaz otyskival zhertvu. Nado zh bylo priklyuchit'sya takomu - kto eshche iz zhivyh videl etogo Hozyaina Livnya, chto bredet so svoim fonarem vsled za lipkimi zelenymi struyami? Ne zrya, oh, ne zrya boltali - v tom zhe Ostrage - chto vo vremya Livnej hodit, mol, po ulicam nevedomyj strah, palkoj stuchit po krysham, proveryaya, net li gde prorehi, i gore tem, u kogo takuyu otyshchet... A straholyud, kazalos', uzhe ponyal, uzhe uvidal - kruzhil i kruzhil vokrug togo mesta, gde oni zaseli, tol'ko on sverhu, a Agata i vse prochie - vnizu. I sochitsya skvoz' zemlyu Liven'... Oni hot' i gluboko ushli, a otrava vse ravno dostanet. I znachit - podnimajsya, shagaj, hot' na bryuhe polzi, a vpered. Vpered i vglub'. Tarlingam na pozhivu... "CHudishchu, navernoe, do nas ne tak-to i prosto dobrat'sya". Agata ne znala, pochemu zemlya sperva sdelalas' prozrachnoj, pochemu potom vnov' vse stalo kak prezhde - lish' osveshchennaya tusklym zelenovatym svetom figura Hozyaina s cherepom v ruke krugami brodila naverhu, bubnya sebe pod nos chto-to nevnyatnoe. No devochka-Danu ne byla by sama soboj, esli b ne chuvstvovala - podzemnyj hod tarlingov i potom neponyatnaya eta prozrachnost': vse zdes' ne sluchajno. Zdes' pahlo magiej! I pritom sil'nejshej. Kto-to ochen'-ochen' mogushchestvennyj.., neuzheli reshil pomoch' im? Ili - strashno podumat' - ej? No vot tol'ko pochemu zhe on togda tak dolgo zhdal? Pochemu bezdejstvoval, kogda zavetnyj Immeistorunn perehodil v zhadnye ruki humansa? Pochemu dal skryt'sya Onfimu? Pochemu?.. Pochemu?.. Pochemu?! - Ne ponimayu, - sheptala ona, prizhimayas' shchekoj k holodnoj i lipkoj stene. - Ne ponimayu. Magi... Raduga vsegda byla vragom, samym strashnym, strashnee imperskih egerej i psovyh ohot. Magov nenavideli kuda sil'nee, chem dazhe teh, chto brosali shvachennyh mladencev-Danu v vysokie kostry - eti byli prosto tupymi zhivotnymi, no magi... Lish' dvazhdy adepty semi Ordenov popadali zhiv'em v ruki Danu. Poslushniki i podmaster'ya samyh nizshih rangov, izranennye, neschastnye, zhalkie - im prishlos' platit' za grehi Verhovnyh magov i Komandorov. Oboih plennikov posle dolgih, netoroplivyh pytok stol' zhe netoroplivo opustili v polnuyu solenoj, educhej zhizhi kupel', bol'she vsego boyas', chtoby te ne umerli by ran'she sroka. Sama Agata, konechno zhe, etih kaznej ne videla. No slyshala - im, detyam, nachinali rasskazyvat' o krikah i korchah nenavistnyh magikov, edva malyshi nachinali hot' chto-to ponimat'. Tak neuzhto zhe kto-to iz Radugi reshil ej pomoch'? Paru let nazad ona, navernoe, so vsem molodym zharom uverovala by v ucelevshego charodeya-Danu, nakonec-to otyskavshego ee, Seamni Oectacann. |to vremya davno proshlo. Veru vybili lyudskie pleti i nashejnye kolodki dlya osobo stroptivyh rabov. ZHenshchiny i devushki Danu vysoko cenilis' bogatymi lyubitelyami, temi, na ch'i greshki Raduga i Cerkov' smotreli skvoz' pal'cy - proyavi Agata pokornost', mogla by i sytno est', i myagko spat' - no vmesto etogo stroptivica predpochla knuty i rabskij rynok. I oshejnik s imenem gospodina Onfima-pervogo, chto do sih por zamknut vokrug shei. No kto-to ved' pomog im?.. ...Navernoe, mozhno privyknut' ko vsemu. No ne k davyashchemu postoyanno uzhasu. Nikto krome Agaty ne videl chudovishchnoe sushchestvo s fonarem-cherepom na rukoyatke iz pozvonkov; kogda strah oveshchestvlyaetsya, obrashchaetsya v pust' dazhe samoe neveroyatnoe, samoe ubijstvennoe sozdanie, kakoe tol'ko mozhet sozdat' voobrazhenie - ot etogo legche. Kogda zhe vokrug tebya tol'ko zybkaya t'ma i smutnye sonmy tvoih zhe strahov - pochti neperenosimo. - Vstavajte, vstavajte, - hripel gde-to ryadom Kicum. Starogo klouna nikto ne slushal. Hozyain Livnya vysosal, navernoe, poslednie sily i volyu k soprotivleniyu. Tvar' naverhu perestala kruzhit'. Teper' ona stoyala, shiroko rasstaviv zakovannye v drevnee zhelezo nogi, ugrozhayushche podnyav chudovishchnyh razmerov flamberg, yavno sdelannyj kogda-to dlya nastoyashchego velikana. Dvuruchnaya rukoyat' tonula v ispolinskoj ladoni. - CHuyu, chuyu, chuyu - tyanulo sozdanie. CHerep v ego dlani smotrel vniz, para zelenyh klinkov buravila zemlyu, tshchas' dobrat'sya do lakomoj, zhivoj dobychi. "Esli my prosidim zdes' eshche hot' skol'ko-nibud', - vnezapno ponyala Agata, - Hozyain doberetsya do nas. Emu i zemlya ne pomeha" x x x Nel'zya skazat', chto ya by sovsem ne byl gotov k uvidennomu I vse-taki pri vide mertveca s dvuruchnym mechom menya probralo ot makushki do pyatok, slovno v davnym-davno pozabytom detstve. Net, konechno, ne ottogo, chto mne predstal zdorovennyj hodyachij trup v prorzhavelyh dospehah Sozdat' takoe mozhet lyuboj mag-nedouchka, ovladevshij hotya by azami nekromantii O posleduyushchej rasplate, konechno, umolchim, no nichego neobychnogo v takom sozdanii net. Razroj tri-chetyre svezhie mogily, voz'mi tela usopshih, slej voedino, ukrepi sootvetstvuyushchimi zaklyat'yami... Neslozhno. No nikogda i nigde, dazhe v samom zlobnom i bezumnom drakone, chto mstit vsemu zhivomu, ya ne chuvstvoval takoj tupoj i chernoj nenavisti. Nenavist' byla dlya etoj tvari vozduhom, vodoj, pishchej, krov'yu, zhizn'yu - vsem CHtoby sozdat' takoe, trebovalas' neveroyatnaya moshch'. Ne sobstvennoe chernoe serdce, o, net - no kolossal'naya sila A eshche - izvorotlivost' i virtuoznost'. Nelegko izgnat' dazhe iz mertvogo cherepa vospominaniya o tom, chto kogda-to on byl chelovekom. Upyri, vampiry i prochaya nochnaya Nezhit' ubivayut potomu, chto hotyat, kak ni stranno, zhit'. Im nuzhna goryachaya krov' zhertvy, dlya nih eto vse ravno, chto dlya plemeni Smertnyh - svezhij hleb. Dazhe u vampira mozhet probudit'sya zhalost' ili sochuvstvie. Mne izvestny takie sluchai. No v etom koshmarnom sozdanii, chto spokojno shestvovalo so svoim fonarem pod smertonosnymi struyami, ne bylo voobshche nichego, krome odnogo lish' krovavogo goloda. CHtoby vnushit' chistoe chuvstvo takoj sily.., nado byt' podlinnym masterom. YA videl vse eto glazami neschastnoj d