lot donessya tosklivyj voj. Na sej raz v nem chuvstvovalos' predvkushenie, no kakoe-to bezradostnoe, slovno nichto, dazhe krovavaya trapeza ne mogla uzhe vozveselit' obladatelya voyushchej glotki. Vtoroj vrag priblizhalsya molcha, odnako ego mrachnaya aura tyanulas' vpered, skol'zya, slovno ten', mezhdu oreshnikovymi kustami, mezhdu svalennymi v besporyadke drevnimi mezhevymi kamnyami - slovno kto-to snes ih syuda so vseh staryh vladenij gnomov; Tavi chuvstvovala etu auru, pochuyali ee i koni; Sidri dernulsya, slovno uzhalennyj osoj. Odin Kan-Torog stoyal nedvizhno i besstrastno. Ego rabota nachnetsya eshche ne sejchas. On otdyhal. Tavi bystro vyhvatila iz-za poyasa vtoroj stek, vo vsem podobnyj pervomu, tol'ko ne ebenovyj, a beloj kosti severnogo mamonta, u nego edinstvennogo kost' ne zhelteet so vremenem, a naprotiv, stanovitsya vse belee i belee, v konce koncov ostavlyaya pozadi dazhe sneg. Belyj stek podnyalsya, celyas' v zarosli. Tishina sgushchalas'. Tavi sudorozhno obliznula guby. Po orehovomu ushchel'yu netoroplivo, slovno soznavaya sobstvennuyu nepobedimost', shestvovali dvoe, i ni o kom ona ne mogla pochti nichego skazat'. Tol'ko podozreniya, odno mrachnee drugogo. Esli opravdaetsya samoe chernoe, to tvar' ne ostanovyat voobshche nikakie zaklyat'ya. Razve chto mech Kan-Toroga ili topor Sidri; gnom vzyal s soboj pradedovskoe nagovornoe oruzhie - eto tol'ko lyudskaya magiya Radugi stanovitsya vse sil'nee i sil'nee s kazhdym pokoleniem, a vot volshba inyh ras, naprotiv, slabeet. Topor Sidri prishel iz vremen rascveta Sily Gnomov. Takih, kak voditsya, ostalos' sovsem nemnogo. Oni idut. Medlenno, shag za shagom. Oni ne toropyatsya, slovno i ne navisaet nad golovami nebo, gotovoe vot-vot lopnut' Smertnym Livnem. Oni kak budto dayut beglecam vremya prigotovit'sya k otporu. Zachem? |to nelogichno. A magi Radugi slavilis' vsegda svoej logikoj. Uzh im-to nikogda ne pridet v golovu vypuskat' uzhe zagnannogo v lovushku vraga. Smertnye Livni ne bezvredny i dlya nih, inache ne povernula by vyshedshaya iz Hvalina pogonya; tol'ko eto i spaslo otchayanno rinuvshuyusya v bolota troicu. Potom etot strannyj svyashchennik.., nelepyj, neuklyuzhij, nevest' zachem prisoedinivshijsya k nim i tak zhe nelepo pogibshij. A vot teper', pohozhe, yavivshijsya syuda trebovat' ih k otvetu - za to, chto oni sdelali s ego telom. I ved' sdelali-to, kak okazalos', sovershenno naprasno. Tak nichego i ne uznali o tvari, sozhravshej neschastnogo. I tvar' eta teper' tozhe zdes'. Ona - tochno. Svyashchennik - ili, vernee, to, vo chto on obratilsya - ne fakt. No rasschityvat', Tavi, vsegda sleduet na hudshee. Tak chto prigotov'sya. Ona drozhala ot neterpeniya. Metr Ondulast byl po sravneniyu s etoj parochkoj detskoj zabavoj. A ved' i togda, ne pridi nevest' otkuda pomoshch'... Zdes' zhe vse kuda ser'eznee. Da, ona - luchshaya iz vseh volshebnikov i volshebnic, kakih tol'ko sumel najti Krug Kapitanov; Vol'nye ispokon veku vykradyvali detej, nadelennyh darom magii. Sami oni takih detej chuvstvovali ochen' horosho, a vot koldovat' - net, ni v kakuyu. Zato na mechah im net ravnyh. Na mechah - net, no vot bez koldunov i koldunij okazyvayutsya bespoleznymi dazhe mechi. Golodnaya aura chudovishch podbiralas' vse blizhe, staratel'no obtekaya pri etom vse vycherchennoe i rasstavlennoe Tavi. Ot olovyannyh chashechek rasprostranyalsya rezkij chesnochnyj zapah. Rovno goreli chernye svechki. CHut' podragival vonzennyj v zemlyu chernyj stek. Vse gotovo k ritualu. Kak tol'ko oni dotyanutsya do Sidri, nuzhno budet atakovat'. I vse zhe, otchego oni tak medlyat? Tvar' s bolot - nu, ee mozhno schitat' bezumnoj posle vsego sluchivshegosya. A vot vtoroj.., i dvoe magov.., oni chto, tozhe bezmozglye? Ne ponimayut, chto my tak prosto ne sdadimsya? CHego zhdut? Im by udarit', poka my bezhali, a oni vse tyanuli, tyanuli.., pochemu? Ili magov etih i vovse uzhe zdes' net? Natravili svoih psov - i nazad? Mozhet, kakoj-to sekret u nih vse-taki imeetsya? Nadeyutsya uspet' do Livnya? Esli ih zdes' net, mozhno poverit' v tupost' ih slug. Hotya... - ona poezhilas'. - Esli vtoroj na samom dele tot, kto ona dumaet - on tupym byt' ne mozhet. Perevorot vsegda strashen, no vot sposobnost' dumat' on ne otnimaet. Naprotiv, obostryaet instinkty hishchnika, a oni-to dolzhny byli pognat' tvar' vpered, vmesto togo, chtoby toptat'sya na meste. Tak pochemu? Pochemu medlyat? Temnaya aura dostigla Sidri. Gnom poezhilsya, odnako odnoobraznuyu svoyu vorozhbu ne brosil. Naprotiv, zabormotal eshche bystree. I, slovno oshchutiv ego charodejstvo, oba psa Radugi rvanulis' vpered. - Tavi! - vshripnul Kan-Torog. Odnako ego yunaya sputnica uzhe dejstvovala. - Vy, sily zemnye, nedremannye, sily nebesnye, bessonnye, sily morskie, nespyashchie, sily aera, ochej ne smezhayushchie, pridite!.. Prosten'kaya i vysprennaya formula, kak raz podhodyashchaya derevenskoj znaharke. Maskirovka-obmanka. Na tot sluchaj, esli magi Radugi vse eshche gde-to tam, na krayu bolot. Pust' dumayut, chto zdes' - obespamyatovavshaya durochka. Pust'. Na skulah Kan-Toroga uzhe davno, slovno kamni, katalis' bugorki zhelvakov. No - ni odnogo dvizheniya bol'she. "Zveryushki" v bolotah - detskaya zabava, razminka pered nastoyashchim delom. Prishla pora otrabatyvat' zoloto Kamennogo Prestola. CHudovishcha dvigalis', ne podnimaya shuma. Kak i polozheno. Ih polnaya zloby aura sgushchalas', nachinala davit', v golove mutilos', slovno nayavu pered glazami poyavlyalsya razverstyj zev mogily, v ushah - unyloe zavyvanie pogrebal'noj sluzhby, a potom - utrobnyj ryk trupoedov, chto yavyatsya razoryat' pogost. Kan tryahnul golovoj, otgonyaya nedobroe videnie. Tavi naneset pervyj udar, a potom nastanet ego ochered'... Tavi neskol'ko raz s siloj nadavila na viski. Bol' perekatyvalas' vnutri cherepa, slovno pustaya bochka, kuda dlya pushchego grohota kinuli neskol'ko uvesistyh bulyzhnikov. Tem ne menee vse ee svechi goreli uspokaivayushche-rovno, vnutri narisovannoj spirali kopilas' sila, gotovaya v lyuboj moment vyplesnut'sya na podstupayushchego vraga. CHarodei Radugi ne sluchajno schitali predmetnoe koldovstvo detstvom. Slishkom uzh legko narushit' tonkij balans, slishkom uzh prosto oprokinut' s takim trudom vozvedennoe spletenie sil, v real'nom boyu volshebnik-"predmetnik" ne imeet nikakih shansov protiv togo, kto operiruet mysleobrazami, mgnovenno tvorya zaklyat'ya isklyuchitel'no v sobstvennom voobrazhenii. Azbuka boevoj magii. Odnako... Esli otreshit'sya ot mertvyh shem i dogm, ot raz i navsegda zatverzhennyh uzorov magicheskih penta-, geksa-i oktogramm, esli kak sleduet poiskat' v davno zabroshennyh samimi magami Semicvet'ya oblastyah, kak sleduet poryt'sya tam, gde sami oni uzhe ne pochitayut vstretit' nichego interesnogo, to natykaesh'sya na porazitel'nye veshchi. Starye slugi Radugi, duhi i nizshie demony, neupokoennye mertvecy, dushi pogibshih na belyh altaryah el'fov, orkov, gnomov, kobol'dov, Danu i inyh, stoletiyami kopivshie nenavist' v besplodnyh bluzhdaniyah po mertvym ravninam, gde net nichego, krome haoticheskogo nagromozhdeniya skal. Dushi ne mogut umeret' vtoroj smert'yu, nesmotrya na vse svoi muki. Oni terzayutsya ot goloda i zhazhdy, ot holoda i zhary, oni chuvstvuyut bol', no umeret' uzhe ne mogut. I ne v silah nikak zashchitit' sebya. Strashnaya eto veshch' - umeret' pod zhertvennymi nozhami... Luchshe, gorazdo luchshe samomu pokonchit' s soboj. Zaranee. Vot eti-to sushchestva i stali dlya Tavi istochnikom sily. Ih trudno vyzvat', ih moshch' nevelika, potrebovalis' dolgie izyskaniya v poiskah nailuchshej graficheskoj formy dlya preobrazheniya sily; prishlos' otrinut' vse aksiomy i postulaty nachertatel'noj magometrii, prezhde chem ona otyskala udovletvorivshuyu ee formu rituala. I sejchas - vpervye v zhizni! - gotovilas' oprobovat' svoi idei na praktike. Na Sidri ona ne oglyadyvalas'. Samoe poslednee delo - pytat'sya eshche do nachala boya otyskat' sebe dorozhku, po kotoroj stanesh' unosit' nogi. CHudishcha podobralis' uzhe nastol'ko blizko, chto ona nachinala oshchushchat' ne tol'ko ih auru, no i ih samih. Zapah smerti. |to ne vyrazish' nikakimi slovami. Na pole boya pahnet krov'yu, vypavshimi iz rasporotyh zhivotov vnutrennostyami, tomu podobnym, no nikak ne "smert'yu". Dazhe kogda naletayut krovolyubki - pit' krov', ili koshmarniki - terzat' eshche zhivyh, na smertnom pole pahnet von'yu ih nemytyh tel. Sama zhe Smert' zapaha, kak takovogo, ne imeet. Poetomu, kogda magi govoryat o nem, ponimat' ih sleduet metafizicheski. Tavi iskala cel'. Tuchi sovsem sgustilis', eshche nemnogo - i Raduge ne ponadobitsya dazhe napadat'. Vse sdelaet Smertnyj Liven'. Zlaya t'ma byla tol'ko na ruku medlenno priblizhavshimsya sozdaniyam. Pomimo vsego prochego, oni pitayutsya i uzhasom sobstvennyh zhertv, kak mnogie magicheskie sushchestva. Ne poddash'sya vnushaemomu strahu - schitaj, poldela uzhe sdelano. - V-vy t-tam uzh ih p-prid-derzhite, - Sidri zaikalsya ot straha, no delo svoe delal. I ruki ego ne drozhali. A golos - chto golos! Vozdushnye kolebaniya, ne bol'she. Pust' sebe drozhit. "Est'! Pojmala!" - Tavi stoyala zazhmurivshis' - glaza nemiloserdno zhglo, esli derzhat' ih otkrytymi, aura golodnogo zla sgustilas' do takoj stepeni, chto nachinala raz®edat' slizistuyu. Skoro stanet trudno dyshat'. Ona chuvstvovala neterpenie Kana. I vse-taki medlila, v kotoryj raz proveryaya pricel. Pervuyu tvar' - tu samuyu, chto zavyvala na bolotah, - ona dolzhna vynesti s pervogo vystrela. Na drugoj shansov uzhe ne budet. Posle chego ee sablya, mech Kana i topor Sidri dolzhny spravit'sya so vtoroj. Ona pomnila prizrachnyj hobot, protyanuvshijsya k svyashchenniku iz tumana. I sejchas pered ee zakrytymi glazami mezhdu kustov oreshnika plavno skol'zil takoj zhe tochno, besplotnyj, sizyj - nevazhno, chto na samom dele chudovishche vyglyadit sovsem ne tak. Dlya etogo koldovstva - nevazhno. Pust' budet letayushchim hobotom. Nikakoj raznicy. Esli by ona vyzhala togda iz trupa svyashchennika bol'she o ego ubijce - togda mozhno bylo b splesti slozhnoe zaklyat'e, b'yushchee po uyazvimym mestam monstra. A tak pridetsya vesti boj po principu "sila solomu lomit". Da, vot ono. Vtoroe chut' szadi, no na nego otvlekat'sya sejchas nel'zya. Nu, pora, Tavi! Belyj stek rezko vzletel vverh. Takovo predmetnoe charodejstvo - ne obojtis' bez vysprennyh zhestov... Belyj dym ot chernyh svechek okrasilsya iznutri alym. Sotni zamogil'nyh golosov zabubnili, zabormotali na mnozhestve yazykov i narechij svoi proklyat'ya Raduge. ZHidkost' v chashechkah vskipela, zapah chesnoka stal nesterpimym. Tavi uslyshala, kak ryadom rugnulsya Kan. Dazhe Vol'nomu prishlos' nesladko. Potok seryh prizrakov hlynul iz raspahnuvshihsya v alom dymu vorot. Tavi oshchutila muchitel'nyj pozyv k rvote - dazhe chesnok ne mog preodolet' otvratitel'nyj smrad gnieniya. Na polyane stalo temno, slovno noch'yu. Bormochushchie, proklinayushchie, stenayushchie teni neslis' vpered. Bud' tam sejchas opytnyj mag-nekromant Radugi, on i bez vsyakogo predmetnogo koldovstva povernul by ih nazad. Navernoe, tak i sluchilos' by, izberi Tavi cel'yu dvuh volshebnikov, chto - byt' mozhet - vse eshche ostavalis' gde-to tam, na krayu topej. No udar byl napravlen v bezdushnuyu tvar', i dazhe samomu opytnomu magu nado bylo predvaritel'no razobrat'sya v tonkostyah obryada vyzyvaniya, prezhde chem stavit' shchit. Postavit' zhe SHCHit Absolyutnyj po silam bylo lish' Verhovnym Magam da eshche, mozhet, dvum-trem charodeyam vo vsej Raduge. Za kustami oreshnika oslepitel'no polyhnulo. K bugryashchimsya tuchami nebesam rvanulsya plamennyj stolb - chistogo belogo ognya. Zemlya sodrognulas' tak, chto Tavi edva uderzhalas' na nogah. Vo imya vseh sil, chto proizoshlo?! Nikakogo ognya tam ne dolzhno bylo byt' v principe. Otkuda?! Besplotnye teni, oni ne vlastny byli nad zhivym ognem!.. V zaroslyah vzvylo. Plamennyj smerch zakolebalsya, zhadno obgladyvaya sklony, v lico volshebnice udaril veter, zadrozhali ogon'ki svechej, odin za drugim umiraya pod neistovym naporom. Alyj stolb dyma zadrozhal, vihr' rval ego na melkie kusochki, vrata stremitel'no zakryvalis', i vsya yarost' vyrvannyh iz preispodnej tenej dolzhna byla obernut'sya protiv vyzvavshej ih, odnako vmesto etogo iz oreshnika vyrvalas' napolovinu ohvachennaya ognem figura. Da, tak i est'. Mertvyj svyashchennik. Polusgorevshaya, kogda-to belaya ryasa, sejchas vsya v gryazi, kopoti i zasohshej krovi. Vmesto glaz - dva zastyvshih krovavyh sgustka. Ruki vytyanuty vpered... Probitye naskvoz' ladoni. Krov' davno zapeklas', zastyv slovno gnezdo obvivshih ruki alyh chervej. Rot - iz-za nadrezannoj samoj Tavi kozhi vozle ushej trupa - skalitsya v zhutkoj usmeshke. |togo monstra sotvorila ona samolichno, i teper' nikakie zaklyatiya na nego ne podejstvuyut. Dym ugasshih chernyh svechek vvinchivalsya obratno v zemlyu, ona vsasyvala ego s hriplym bul'kan'em, potok rvushchihsya na svobodu tenej issyak; mertvec odnim pryzhkom okazalsya vozle tshchatel'no vycherchennoj spirali, pinkom nogi otshvyrnul chashki; v tot zhe mig Kan-Torog atakoval. Ataka Vol'nogo - eto nerazlichimyj glazom blesk letyashchego bystree mysli oruzhiya, eto zapazdyvayushchij za stal'yu ston rassechennogo vozduha, eto smert', operezhayushchaya vzglyad. |to udar bez somnenij i kolebanij, udar, kotoryj ubivaet srazu i ne trebuet povtoreniya. Mech Kana dolzhen byl naproch' snesti golovu ih vcherashnemu sputniku, odnako mertvec uspel vskinut' ruku. Stal' zvyaknula o stal' i Kan-Torog poshatnulsya, otstupiv na shag. - Zaderzhite ego, hot' chut'-chut'! - zavopil Sidri. Skala pod ego rukami drozhala, uzhe pokryvshis' treshchinami. - Za chto ty izurodovala menya? - bezzhiznennym golosom sprosil mertvyj u vyhvagivshej sablyu Tavi. - YA prishel k tebe s chistym serdcem. A ty... Vtoroj vypad Vol'nogo on pariroval s tem zhe velikolepnym bezrazlichiem. - A teper' ya ub'yu vas, i my budem kvity, - prodolzhal rassuzhdat' on. Tavi v kotoryj uzhe raz vpilas' zubami v mnogostradal'nuyu gubu. Slovno v poedinke protiv opytnogo fehtoval'shchika, v levoj ruke ona derzhala dlinnuyu tonkuyu dagu so slozhnoj gardoj, special'no chtoby lovit' klinki protivnika. Sablya koso ruhnula, metya kak budto v sheyu monstru; v poslednij moment Tavi otdernula ruku, krut-nuvshis' i posylaya vpered zazhatyj v levoj ladoni kinzhal. Vypad byl otbit. Devushku shvyrnulo v gushchu oreshnika. Levyj bok zalival ledenyashchij holod, on stremitel'no shel vglub', norovya dobrat'sya do serdca... - YA! - vykriknul Kan, soboj zaslonyaya volshebnicu. "YA" - to est' ne lez' i ne rypajsya, beru ego na sebya. Mertvec ne smeyalsya - hodyachie trupy na eto ne sposobny. Vse, chto u nih ostaetsya posle smerti - eto nenavist'. Da eshche nechelovecheskaya sila. A v dannom sluchae eshche - i chuvstvo viny u protivnikov. - Zachem ty muchila menya? Kan-Torog ele ustoyal na nogah. Ego mech vysek iskry, proehavshis' po mertvoj ruke ot kisti do loktya. - Iz stali on, chto li?! - vyrvalos' u Vol'nogo. - Zachem ty muchila menya? - povtoril mertvyj. Tavi sudorozhno pytalas' otpolzti v glub' zaroslej. ZHestkie vetvi razdirali sheyu - ona ne chuvstvovala. CHto otvetit' na etot vopros? A ved' syshchi ona, chto skazat' - byt' mozhet, obrativshijsya v chudovishche mog by i ostanovit'sya. CHto skazat'? CHto cel' opravdyvaet sredstva? CHto ej nuzhen byl prohod cherez bolota i ona ne mogla riskovat' vstrechej s nevedomoj magicheskoj tvar'yu, zatem i terzala uzhe lishennoe pervoj zhizni telo? Povinit'sya i poprosit' proshcheniya, priznat'sya, chto ne rasschitala sily?.. Smeshno!.. Kan-Torog atakoval snova. I vnov' byl otbroshen. - Gora-mater'! - pohozhe, Vol'nyj vpervye vstretil ravnogo protivnika. Ili dazhe prevoshodyashchego. - Gotovo! - vopl' Sidri, kazalos', potryas dazhe mertveca. Pozabyv o Tavi, svyashchennik medlenno povernulsya - otshvyrnuv, vprochem, v ocherednoj raz s dorogi Vol'nogo. Skala otkryvalas'. Granitnye plity medlenno rasstupalis'; iznutri tysyachami ochej glyanula zhdushchaya t'ma. Iz gornyh glubin vyrvalsya poryv holodnogo vetra, napolnennyj smutnym i zlobnym zavyvaniem soten golosov. Tavi pochuvstvovala, kak volosy vstayut dybom i dyhanie perehvatyvaet - mertvyj svyashchennik byl nichto po sravneniyu s tem, kto podzhidal ih v podzemel'yah. Sidri lihoradochno pryatal za pazuhu kristall. Trup shagnul k gnomu, oskalivshis' eshche shire. Sidri istoshno vzvizgnul, upal okarach', na chetveren'kah skaknul k chernomu provalu vhoda. - Net! - vzrevel Kan. V vozduhe mel'knula "rybka" - metatel'nyj nozh Vol'nyh. Polost' vnutri klinka zapolnyalas' "tekuchim serebrom", zhidkim i ochen' tyazhelym; kak ni bros' nozh, on vsegda letel ostriem vpered. Lezvie voshlo v sheyu mertvomu, malo ne otdeliv golovu ot plech. - Ar-r-gh! - trup zadergalsya, toch'-v-toch' kak yarmarochnyj payac. Ruki i nogi zahodili hodunom, zakla-cali chelyusti, on slovno vyplyasyval kakoj-to bezumnyj tanec. - Vnu-u-utr'! Bolvany, vnutr'! - vopil, kak rezanyj, Sidri. Topor tak i plyasal u nego v rukah. Kazhetsya, eto byl poslednij shans. Tavi rinulas' v prohod, v poslednij mig uvernuvshis' ot protyanuvshihsya k nej ruk. Kan-Torog, po schast'yu, meshkal ne slishkom dolgo, soizmeryaya sie begstvo so svoimi ponyatiyami o chesti. Stal', dazhe stal' Vol'nyh, chto nesla na sebe nemalo nagovorov, ne mogla spravit'sya s chudovishchem, sotvorennym ih pregresheniem. Pervymi, edva ne zatoptav gnoma, v prohod s dikim rzhaniem rinulis' koni. Sidri edva ucelel, prizhavshis' k stene. Za konyami brosilis' Tavi s Kanom. Oni vihrem vleteli pod temnye svody; trup, diko i zhutko uhmylyayas', shiroko rasstaviv ruki, shagnul sledom. - Vy budete moi i dadite otvet. - pospeshil on obradovat' beglecov. - Vse nazad! - Sidri naiskos' vzmahnul toporom, i vozduh peshchery zagudel, uznavaya drevnee oruzhie. Mertvec vnezapno otshatnulsya - no lish' na mig. Samodovol'naya ulybka nikuda ne ischezla. - |tim menya ne projmesh', - ob®yavil on, shagnuv vnutr'. - A vot etogo ne hochesh'?! - zaoral Sidri pryamo v uhmylyayushchuyusya haryu. Pravda, sovsem nedavno eshche ona kazalas' gnomu ochen' dazhe umnym i priyatnym licom cheloveka, s kotorym on gotov byl idti v boj... Oslepitel'no sverknul kristall. Vspyshka mnogocvetnogo plameni, slovno razdroblennyj solnechnyj luch zaigral na granyah. Tavi obozhglo shcheku - vozduh pochti chto vskipel ot probudivshejsya gnom'ej magii. Trup byl na poroge, kogda kamennye chelyusti somknulis'. Tavi gotova byla poklyast'sya, chto granitnye zub'ya vytyanulis' na dobruyu sazhen' vpered, zazhav mertvoe telo. Iz glotki trupa vyrvalos' rychanie; ego smenil istoshnyj voj; verno, bol' on mog chuvstvovat', dazhe ne buduchi zhivym. - Ne proshchu-u-u!!! Ruki zaskrebli po kamnyu, iz-pod nogtej poleteli iskry; tverdejshij granit kroshilsya, slovno lomot' syra. Odnako Sila Gor odolevala; kamennye plity soshlis', razdalsya tresk kostej, kakoe-to shipenie i bul'kan'e - lopalas' plot', medlenno, slovno nehotya, vydavlivalas' iz zhil gustaya korichnevaya krov'. Skala zakrylas', razrezav hodyachij trup nadvoe. - Vse, - vydohnul Sidri. Tryasushchejsya rukoj vyter pot so lba. Peshcheru okutal mrak; lish' svetilsya kristall v ladoni gnoma. Polovina tulovishcha svyashchennika valyalas' na polu; iz lohmot'ev ploti torchalo ohvost'e pozvonochnika. - Nado dobit', - Kan-Torog delovito shagnul vpered. - Net! - Sidri vcepilsya emu v rukav. - Ne oskorblyaj Sily Gor nedoveriem. Ona zashchitila nas. Nikakoe zhelezo ne spravitsya luchshe. Pojdem. Doroga dal'nyaya, a pripasov u nas malo. - Na skol'ko vzyali, na stol'ko i hvatit, - pozhal plechami Kan. Mech, odnako, on spryatal. Kazalos', emu tozhe ne terpitsya skoree ujti otsyuda - s mesta edva li ne pervogo svoego porazheniya. Ispytyvat' mech na golove i plechah mertveca on uzhe ne rvalsya. - Fakely dostavajte, ya vam tut ne podryazhalsya vechno svetit', - svarlivo proburchal Sidri, starayas' ne smotret' na zamershie ostanki u vhoda. - Sil u menya i tak netu. Ele na nogah stoyu. Davajte, davajte, poshevelivajtes'! Okazavshis' pod zemlej, Sidri totchas zhe nachal pokrikivat'. "Na poverhnosti-to nebos' molchkom molchal, - podumala Tavi. Ona vse eshche ne mogla unyat' kolotivshuyu ee drozh'. - Oni ushli ploho, ochen' ploho. Pered kamennoj dver'yu ostalos' slishkom mnogo sledov. Mozhno bylo tol'ko nadeyat'sya, chto Smertnyj Liven' smoet ostatki ee neudachnoj vorozhby.., hotya, pochemu zh neudachnoj? Obladatelya prizrachnogo hobota ona, sudya po vsemu, prikonchila. Pravda, okazhis' tam, v orehovoj dolinke, sejchas hot' odin malo-mal'ski gramotnyj volshebnik - i ej, Tavi, luchshe iz podzemelij uzhe ne vyhodit'. Nikogda. Tam ved' ee magicheskij kontur, chashki, ogarki svechej.., sled zaklyat'ya.., slishkom mnogo, chtoby mozhno bylo so spokojnoj dushoj otsyuda ujti". - S-sidri.., a.., otkryt' nel'zya? - bylo donel'zya protivno slyshat' robost' v sobstvennom golose. - Mne tam nado... - Nel'zya! - yadovito proshipel gnom. - Sama ne vidish', chto li, volshebnica? - Ty kak razgovarivat' stal, nedomerok podzemnyj?! - vozmutilsya Kan-Torog. - Iz togo, chto Kamennyj Prestol platit... - A ya vashi gluposti terpet' ne nameren! - ogryznulsya Sidri. - Dver' obratno otkryt', vidite li! Da ya, esli hotite znat', i v pervyj-to raz ele-ele ugovoril ih nam dorogu dat', a vy srazu zh - "obratno"! T'fu, slovno deti malye!.. - on i v samom dele splyunul. - Kan! Uspokojsya, - Tavi polozhila ladon' na lokot' Vol'nomu, zaglyanula v suzivshiesya ot gneva glaza. - Sidri prav. YA chuvstvuyu.., kamni i tak nedovol'ny, chto my zdes'. Oni mogli i vovse ne poslushat'sya zaklyat'ya. Otkryvat' obratno nel'zya. Da i voobshche.., ne stala by ya vozvrashchat'sya etoj zhe dorogoj. - Razumnye slova, - provorchal Sidri. - Nu, ya, eta, znachit, proshcheniya proshu. Pogoryachilsya slegka. Ne serchajte. - Net, eto ty menya prosti, Sidri, - Tavi ceremonno poklonilas', tochno gercogu ili dazhe korolyu. - YA vinovata.., sperva s etim svyashchennikom-bedolagoj, potom - s vorozhboj... Vse, pomirites' s Kanom, i poshli! Ne mogu bol'she stoyat' vozle etogo... Pod ee pristal'nym vzglyadom Sidri i Kan-Torog molcha pozhali drug drugu ruki, obmenyavshis' kislymi poluulybkami. Zasvetiv fakely i vzyav loshadej pod uzdcy, dvinulis' vpered i vniz po shirokomu, vymoshchennomu gladkimi plitami koridoru... x x x Daleko-daleko na yugo-vostoke ot koronovannoj Car'-Gory, v prestol'nom Mel'ine, na stene nebol'shogo, no ves'ma pochitaemogo zavsegdatayami traktira "Polosatyj Kot", chto na uglu Kupecheskoj i Telezhnoj, mezhdu tret'im i chetvertym oknami, poyavilas' brannaya nadpis'. Soderzhatel' "Kota", Toshchij Hem, kak ego zvali, dolgo rugalsya i plevalsya, no otchego-to lish' k vecheru naladilsya poslat' dvorovogo mal'chishku zateret' pohabshchinu. I v tot zhe vecher v obshchuyu zalu traktira voshel molodoj, skromno odetyj paren' s pepel'nymi volosami i nezapominayushchimsya licom, v kurtke-dozhdevike vorsom naruzhu s dozvolennym k nosheniyu chernymi sosloviyami nedlinnym kinzhalom v potertyh nozhnah. Snyal kurtku, stryahivaya vodu - melkij i nudnyj dozhd' morosil s samogo utra. Osmotrelsya. Edva zametno kivnul komu-to i dvinulsya k dal'nemu stoliku, gde mirno dremal nad tarelkoj marinovannyh "ugol'kov" s kartoshkoj nizen'kij starichok v ponoshennom korichnevo-cherno-sero-.., eshche nevest' kakom plashche. - Zdravstvuj, dyadyushka Paa, - poklonilsya yunosha. Starik chto-to nerazborchivo fyrknul. - Tvoya kruzhka pusta, kak ya poglyazhu, dyadyushka. Ne pozvolish' li mne ee napolnit'? Gej, malyshka, temnogo mel'inskogo nam, da pobystree! Starik pokival. - YA dolzhen koe-chto rasskazat', - novopribyvshij nagnulsya k uhu starika. - Znachit, delo bylo tak... Starik vnov' kivnul - mol, prodolzhaj. - Ilmet poluchil ot Onfima-pervogo, hozyaina brodyachego cirka "Onfim i Onfim", nekij magicheskij artefakt, najdennyj v ostatkah Drungekogo Lesa. Artefakt vytyanutoj formy, napominaet klassicheskij mech Danu. Ilmet otvez sej predmet v Hvalinskuyu bashnyu svoego Ordena. Tam i ostalsya. Artefakt neveroyatno moshchnyj. U menya azh dyhanie sperlo. I vnov' v otvet lish' molchalivyj kivok. - Ne znayu, kak takaya shtuka mogla prolezhat' v lesu stol'ko vremeni nikem ne zamechennoj, - prodolzhal mezhdu tem gost'. - No.., teper' ona u Arka. U menya ne bylo prikaza popytat'sya perehvatit', a to by ya etogo nadutogo pridurka... Starik zadumchivo poter podborodok. K prinesennomu emu temnomu mel'inskomu on dazhe i ne pritronulsya. Potom vyalo mahnul rukoj - mol, idi, cheloveche. YUnosha totchas podnyalsya - bez toroplivoj ugodlivosti, slovno emu i v samom dele pora. - Do svidaniya, dyadyushka... Vezhlivo poklonilsya i dvinulsya k dveryam. Starik lish' korotko dernul golovoj vmesto proshchaniya. I ostalsya sidet', s otvrashcheniem glyadya na kruzhku s pivom. Za pepel'novolosym yunoshej zakrylas' dver'. Neskol'ko mgnovenij nichego ne proishodilo, odnako zatem dver' priotkrylas', chelovek s poroga oglyadel zal i dvazhdy kivnul. Posle chego povernulsya, i dver' za nim zahlopnulas'. Starik vzdohnul, brezglivo otodvinul kruzhku, podnyalsya i zakovylyal v glub' traktira, k vedushchej na vtoroj etazh lestnice. Vozle nee vertelsya yurkij traktirnyj mal'chishka, voshchenoj tryapicej natiral reznye balyasiny peril. - Skachi k bratu, - prohripel starik. - Skazhi - my ego vzyali. Mal'chishka molniej metnulsya k kuhne. - Nu i dryan' zhe eto temnoe mel'inskoe, - provorchal emu vsled starik. I totchas potreboval sebe inogo - svetlogo, sobstvennoj Toshchego Hema pivovarni. x x x Kogda zaklyat'e magov Radugi vyrvalo Agatu i ostal'nyh cirkachej gospodina Onfima iz podzemel'ya tarlingov, devushka-Danu podumala, chto mechta ee vse-taki ispolnyaetsya - ona umiraet. Raskalivshijsya vozduh obzhigal legkie, prizrachnye volny plameni neslis' navstrechu, tak chto ona edva ne lishilas' glaz. Na zatylke slovno obosnovalas' celaya brigada lesorubov, zadavshihsya cel'yu prodelat' dlinnuyu shchel' v ee cherepe. - O-oh... - uslyhala ona. - Oj.., ga-a-dy... |velin. Da, ni ej, ni Kicumu s Nodlikom ne pozaviduesh' - voinu Seroj Ligi popast' v ruki magov huzhe smerti. Tem bolee esli sledil za nimi, magami, i pytalsya, glupec, im protivodejstvovat'. Teper' poshchady ne zhdi. Gospodin Onfim navernyaka vyvernulsya... No - togda zachem bylo ih spasat'? Vse uzhe bylo sdelano. ZHertvy - pod nadvigayushchimsya Livnem. Dlya chego tratit' neshutochnye sily i vytaskivat' obrechennyh? Reshili, chto ne zasluzhivayut stol' bystroj smerti, kak pod Livnem? x x x Agata s trudom razlepila skleivshiesya ot zasohshej krovi veki. Tak i est'. Podval. Grubaya butovaya kladka, istertyj do bleska kamennyj pol. Pod potolkom na korotkoj cepi boltaetsya fonar' - derevyannaya ploshka; pravda, gorit v nej ne maslo, a nechto drugoe, yavno magicheskoe, gnilo-zelenym svetom. Vse ostal'noe nichut' ne otlichaetsya ot inyh tyurem, poproshche. I rzhavaya zheleznaya dver' s zabrannym chastoj reshetkoj okoshechkom; i poganaya bochka u vyhoda, iz-pod kryshki razit nesterpimoj von'yu; i mokraya soloma vmesto podstilki... Vse znakomo, vse privychno, ne raz v takih zhe sizhivali. Vse ostal'nye tozhe okazalis' zdes'. Bratcy-akrobatcy, pridya v sebya, nemedlenno prinyalis' nyt' i skulit', vzyvat' k tyuremshchikam, gromko vopiya o svoej polnoj nevinovnosti, ravno kak i neprichastnosti. Pravda, vse ih kolot'e u dveri propalo vtune. Na vopli i stenaniya nikto ne otozvalsya. Tan'sha, tak nichego i ne ponyavshaya, tupo hlopala glazami, vertya golovoj - pohozhe, do sih por ne verila v sluchivsheesya. Eremej - zaklinatel' zmej, lishivshijsya vseh svoih podopechnyh, tol'ko i mog, chto stoyat' na kolenyah da nerazborchivo molit'sya nevest' komu. Ispugannyj Trosha zhalsya k Kicumu, ne ponimaya, chto kak raz sejchas-to ot starika sleduet derzhat'sya podal'she. Nodlik gromko skripel zubami - vot-vot nachnet kolotit'sya golovoj ob stenu. |velin, tochno mertvaya, lezhala na gniloj solome. Vse v sbore. Stoyat u poroga sud'by. Nichtozhnaya kapel'ka v chelovecheskom more, cirk gospod Onfima i Onfima, voleyu nevedomyh sil okazavshijsya na ostrie udara. Kogo-tok uvyaz - vsej ptichke propast', glasit poslovica. A tut uzhe ne kogo-tok - tut po samoe gorlo uvyazli. Podzemel'ya Radugi - eto mnogo huzhe Livnya. Liven' po krajnej mere ne znaet, chto takoe "pytki". Odnako tosklivoe ozhidanie dlilos' nedolgo. Ne grohotali po koridoram kovanye sapozhishchi strazhnikov, ne skripel zdorovennyj klyuch v rzhavom zamke - dver' besshumno raspahnulas', slovno i ne pokryvala ee petli vekovaya korosta, na poroge voznikli troe - dva maga v odnocvetnyh alyh plashchah, lica skryty kapyushonami, i eshche nekto, nevysokij i tshchedushnyj. - Kto zdes' rekomaya Agata? - prozvuchal znakomyj devchonochij golos. - Idi za mnoj, danka. - CHto delat' s ostal'nymi, gospozha? - pochtitel'no progudel tot iz magikov, chto sprava. - Pust' poka posidyat, - rasporyadilas' yunaya volshebnica. Sudya po vsemu, povelevat' ona privykla syzmal'stva. - Vprochem, mozhesh', esli ugodno, vzyat' ih v rabotu, Laef. - Gospozha! Gospo... - bratcy-akrobatcy druzhno prosterlis' nic pered hozyajkoj. Tukk tshchilsya pocelovat' kraj ee plashcha, Tokk - nosok tufli. - My tut ni pri chem! Ni pri chem! My nichego... - |timi zajmesh'sya osobo, Laef, - devchonka brezglivo otodvinulas'. - Kto userdnee vseh v otricanii, navernyaka i zameshan bolee ostal'nyh, - ona hihiknula. - Nu, danka, sama pojdesh' ili povesti tebya? Agata bezmolvno povinovalas'. Ona ponimala - zdes', v citadeli Arka, s nej mogut sdelat' vse, chto ugodno. Nado usypit' ih bditel'nost', pust' oni poveryat v ee pokornost', s tem chtoby potom, uluchiv moment... Devchonka ostro i rezko otkinula kapyushon, pristal'no vzglyanula v glaza Danu, i Agata pospeshno oborvala mysl', v svoyu ochered' vglyadyvayas' v lico volshebnicy. Ona dejstvitel'no kazalas' ochen' molodoj. Navernoe, ej i v samom dele bylo ne bol'she dvenadcati. Odnako morshchin u glaz mnogovato dlya devchonki, da i sedoj klok v gustyh kashtanovyh volosah nado lbom... CHarodejka vskinula ostren'kij podborodok. - Idem! - slovno plet'yu ozhgla. - Zachem bylo spasat' nas? - kak mozhno tverzhe sprosila Agata. Ej hotelos', chtoby uslyshali vse. - CHtoby potom zapytat'? Gospodin Onfim nashel takoj horoshij vyhod... - Molchi! - devchonka topnula nogoj. - Ili zaklyat'e na tebya potratit', rot tvoj, yamu pomojnuyu, zashit' na vremya?! Molchi i idi za mnoj! x x x - |to doprosnaya, - volshebnica skinula plashch, ostavshis' v obtyagivayushchih strojnuyu devchonoch'yu figuru - uzkie plechi, uzkie bedra, nemyslimo uzkaya taliya - korichnevyh kozhanyh bryukah i bezrukavke. Pod bezrukavkoj plamenela rubaha svyashchennogo ordenskogo cveta; na shee - cep' iz devstvennoj medi s tremya yazykami plameni iz aval'onna - gerb Arka. - Zdes' my i pogovorim. Dverej ne bylo, kak i okon. Fess, sluchis' emu okazat'sya zdes', nashel by komnatu kak dve kapli vody shozhej s toj, gde on vel svoi besedy s Komandorom Arbelem. Tol'ko na sej raz v doprosnuyu natashchili ustrashayushchego vida pytochnyj arsenal - elementarnuyu dybu, sdavlivayushchie sapogi, rasklinovki, sistemy blokov dlya rastyagivaniya i tomu podobnoe. Agata mel'kom udivilas' - zachem vse eto, esli v rasporyazhenii magov zaklyat'ya, vynuzhdayushchie dazhe samogo sil'nogo cheloveka bez vsyakih pytok otvechat' pravdu, tol'ko pravdu i nichego, krome pravdy? - Vpechatlyaet? - devchonka hihiknula, zabirayas' s nogami v kreslo. - Sadis' von tam, danka, ot tebya smerdit, kak v mesyac ne chishchennom nuzhnike. - Volshebnica namorshchila aristokraticheskij nosik, izvlekaya nadushennyj platok. - Razve ty ne mozhesh' ubrat' etot zapah? - Agata ne obratila vnimaniya na oskorblenie. Skol'ko ona ih uzhe vyslushala!.. - Vot eshche! Sily na tebya tratit'! - fyrknula charodejka. - I tak sojdet. - CHto sojdet? - Syadesh' podal'she, i vse, - ohotno poyasnila devchonka. Agata povinovalas'. Otoshla v dal'nij konec, pritulilas' mezhdu ustrashayushchego vida pytochnym kreslom i rastyagivatel'noj reshetkoj. Volshebnica tem vremenem pododvinula nizkij odnonogij stolik, razvernula na nem neskol'ko svitkov, prizhav kraya zarzhavlennymi pytochnymi instrumentami. - Vot tak, - udovletvorenno zametila yunaya charodejka. Povertelas' v kresle, nakonec ugomonilas', perekinuv nogi cherez podlokotnik i vsya nemyslimo izognuvshis'. - A teper' rasskazhi-ka mne, milochka... Ona vela sebya tak, slovno byla let na pyat'desyat starshe Agaty. - CHto rasskazat'? - poslushno progovorila Danu. - O vashem hvalenom Derevyannom Meche, sirech' Immel'storne, sirech'... - ona na mig zaderzhala dyhanie i vydala - chisto, pravil'no, slovno prirozhdennaya Danu: - Ob Immelstorunn. - CHto rasskazat'? - s prezhnej tupoj pokornost'yu skazala Agata. - Ironiziruem? - devchonka podnyala brovi. - Ne sovetuyu, danka. Bol' - ona i est' bol'. Ochen' nepriyatno, znaesh' li. I ne nadejsya umeret'. Ot menya ne sbezhish' dazhe k Kostlyavoj. - Nu tak sprashivaj, - ustalo skazala Agata. - Kem on sozdan? Kto vzrastil Derevyannyj Mech? Kakovy ego svojstva? Otkuda vzyalos' prorochestvo Ilejny, chto "Brat Kamennyj i Derevyannyj Brat sozhrut ves' mir"? CHto govorili ob etom u vas, Danu? - edinym duhom vypalila devchonka. - Nu ty i sprosila, - Danu pokachala golovoj. - A pochemu by ne izlozhit' zaodno vse Carstvennoe SHestiknizhie s pozdnejshimi kommentariyami? - Derzka. Ne boish'sya. |to horosho, - devchonka nichut' ne razozlilas'. Poboltala nogami, posopela nosom, potom nakonec skazala: - Ladno. Davaj nachnem s prorochestva o Kamennom i Derevyannom Brat'yah. Kto takaya Ilejna? - Pervyj raz slyshu, - chestno priznalas' Agata. Devchonka hmyknula. - Nu.., dopustim. A samo prorochestvo? - To zhe samoe. Uslyhala iz tvoih ust tol'ko chto. Volshebnica smeshno vytyanula guby dudochkoj, slovno zverek-vyhuhol'. - Nu-u-u... A ya-to staralas'.., vytaskivala tebya, durehu... A ty, okazyvaetsya, nichego ne znaesh'! - Nichego, - ohotno soglasilas' Agata. - Nu a raz nichego, - devica potyanulas' sladko, kak koshka, - to i zhalet' tebya nechego. |j, kto tam! Molchalivye figury v odnocvetno-alyh plashchah besshumno voznikali iz nichego pryamo za spinkoj kresla. Odna, dve.., pyat'. - Nachinajte, - volshebnica mahnula rukoj. Agata i glazom ne uspela morgnut'. Ee prizhalo k stene, nevidimaya ruka pripodnyala nad polom - i ona zastyla, raspyalennaya, sudorozhno hvatayushchaya rtom vozduh; grud' sdavilo tak, chto ona edva mogla dyshat'. Devochka-volshebnica vstala. - Immel'storn - eto interesno, - ona ulybnulas' Agate v lico. - I ya pro nego vse-vse uznayu. Vse-vse. A ty mne pomozhesh'. - Hochesh' pytat'? Vse ravno nichego ne dob'esh'sya! - ele-ele vydavila iz sebya Danu. Plot' ee uzhe vopila i korchilas' ot uzhasa. - YA, pravda, nichego ne znayu!.. - A mne bez raznicy, - hmyknula volshebnica. - Ty mozhesh' voobshche vchera rodit'sya. No vot krov' tvoya - ona pomnit. Vot krov'yu-to ya i vospol'zuyus'... Ty ne bojsya, budet ne slishkom bol'no. |j, vy! Vse prinesli? Poslednee otnosilos' k ee pomoshchnikam. Odin iz nih molcha kivnul. - Otlichno. Togda nachinaem. Ty, Glarb, prikrutish' ee. I ne zabud' - vniz golovoj! A to ya uzhe zamuchilas' eto zaklyat'e derzhat'... Snorovka, s kotoroj onyj Glarb prodelal vse eto, govorila o nemaloj praktike. ZHeleznye kryuch'ya on vbival odnoj rukoj, tak, slovno vtykal iglu v podushku - s toj lish' raznicej, chto zdes' vmesto podushki byla kamennaya stena. Agata oshchushchala tolchki chuzhoj magii, no, konechno zhe, pomeshat' nikak ne mogla. - Da chto ty krivish'sya, - s neudovol'stviem zametila devchonka, izvlekaya iz alogo kozhanogo sakvoyazhika ustrashayushchego vida obsidianovyj kinzhal. - Sejchas gorlyshko-to perere... Agata zakryla glaza. "Mama, ya idu k tebe". Po licu struyami tek holodnyj predsmertnyj pot. Navernoe, ona by vzvyla, istoshno i diko, slovno umirayushchij zver', esli b ne otnyalsya golos. - Sil'viya, ty zaigralas', - negromko proiznes kto-to sovsem ryadom. Negromko, no tak, chto Glarb sam rinulsya otvyazyvat' Danu. Pyatero akolitov tak i porsknuli v raznye storony. A pryamo iz steny, kak prinyato u etih sumasshedshih, vyshel eshche odin volshebnik. Sedoj i skryuchennyj, vmesto alogo plashcha - chernye tryapki, neopryatnaya boroda spuskaetsya na grud', na nogah - stoptannye cheboty. No poverh lohmot'ev - tonkaya iskryashchayasya cepochka, kazhdoe zveno v kotoroj gorit zhivym ognem. I tri yazyka plameni - gerb Arka - ne iz kamnya, pust' dazhe i chudesnogo, a - nastoyashchee plamya. Agate pochudilos', ona dazhe slyshit potreskivanie nevidimoj luchinki. Verhovnyj mag Arka, po sile ne ustupayushchij nikomu iz nyneshnego Arhimaga Radugi. Agata videla sejchas pered soboj lichnost' sovershenno legendarnuyu. Lish' smutnye sluhi (ochevidno, raspuskaemye samim zhe Semicvet'em) prosachivalis' naruzhu, nichego dostovernogo. No pro Verhovnyh magov istorij hodilo nemalo, i prichem odna strashnee drugoj. CHtoby dobit'sya takoj sily i vlasti, sheptali drug drugu na uho, pominutno oglyadyvayas' - ne podslushivaet li kto iz magikov, - tvoryatsya poistine neopisuemye zlodejstva. Vse, chto tol'ko v silah izmyslit' vospalennyj mozg dvunogogo humansa, i eshche mnogoe sverh togo. Materi-Danu chasto pugali humansovymi Verhovnymi magami neposlushnyh detej. I, nado skazat', dejstvovalo. Devchonka po imeni Sil'viya, odnako, esli i smutilas', to ne slishkom. - Da nu tebya! - obizhenno protyanula oni. - Vsyu igru mne isportil! Derzhish' vzaperti, udovol'stvii nikakih... YA tak obradovalas', dumala, uznayu hot' chto-nibud'! I potom.., etot monstrik iz Livnya.., takoj poteshnyj... - On edva ne sozhral tebya, - holodno zametil starik. - Eshche nemnogo... - Nu, ded, ya zhe rasschityvala! YA zh ne glupaya! YA znala, chto mne ego ne uderzhat'... - I tem ne menee lezla, - zametil staryj mag. - Lezla, - priznalas' ego vnuchka. - Uzh bol'no interesno. Immel'storn! |to zh takaya istoriya!.. ZHutkie prorochestva, mrachnye tajny... - Ona zagovorila durashlivo-zagrobnym golosom: - Prorochestva Ilejny... Mir padet pred tem, u kogo budut Dva Brata... - Hvatit, Sil'viya, - holodno skazal starik. - Ty uspeshno zagovarivala zuby svoim roditelyam, no so mnoj takoj fokus ne projdet. Snimaj shtany i lozhis' na lavku. Sdaetsya mne, tvoya zadnica soskuchilas' po rozgam. - De-ed! - vozmushchenno zavereshchala oslushnica. - Da za chto-o?! - Ty sama znaesh'. - nevozmutimo pariroval starik. - Ty ne imela prava pokidat' bashnyu v eti dni. Ty otlichno znaesh' pochemu. YA rasschityval na tebya i na tvoyu silu, a ty povela sebya, kak monashka, dorvavshayasya do izmuchennoj vozderzhaniem centurii. Vse. Ne hochu nichego bol'she slushat'. Razdevajsya i lozhis'. Mne tut s toboj chto, magicheskie dueli ustraivat'? - Nu.., nu hot' ne pri nih... - Rot u Sil'vii predatel'ski krivilsya, yasno bylo, chto ona vot-vot pozornejshim obrazom razrevetsya. - |tih-to? Ubrat'? Mozhno, - kivnul starik. Akolity ischezli ran'she, chem on uspel dazhe shevel'nut' brov'yu. - A vot chto mne delat' s nej? - on kivnul v storonu Agaty. - Ty, esli ya ne oshibayus', sobiralas' vskryt' ej gorlo? Ponyatno, ponyatno.., obryad varvarskij, no poroj poluchaetsya neploho. Nu-ka, nu-ka, pokazhi mne rasklad... - on sklonilsya nad pergamentami. - Tak, eto pravil'no.., vzyala obratnyj faktorial, minus-vektor.., original'no.., a vot tut navrala, pri takih koefficientah vsya sistema poteryaet ustojchivost', - nogot' maga chirknul po tonkoj kozhe, i ona totchas zadymilas'. - Vidish' teper'? YA tvoyu oshibku chuvstvoval, potomu i prishel. - Oj, de-ed... - Sil'viya gusto pokrasnela i shmygnula nosom. - Oj... - Vot imenno. I ukazat' tebe na etu oshibku smog by razve chto kto-to iz Komandorov ili ya sam. Sistemnym gruppam tebya ved' eshche ne uchili? Sama polezla v traktaty, vypisala paru obshchih formul.., no oni okazalis' slishkom rasplyvchatymi, slishkom razmytymi, poetomu sdelala koe-kakie vyvody samostoyatel'no, i... YA prav? - Ugu, - obrechenno priznalas' Sil'viya. - Ded, uberi etu.., chtoby ne videla... - Pravil'no myslish', - usmehnulsya staryj mag. - Igraesh' na poslushanii? Nichego ne vyjdet, milochka. Snimaj shtany. Poluchish' chto sleduet, ne bol'she, no i ne men'she. I tvoya danka pust' smotrit. Tebe polezno. Ty zhe ved' vse ravno ee v zhivyh ne ostavish'? - Ne-a, - Sil'viya vozilas' s zastezhkami poyasa. - Ej ved' tak i tak bylo pogibat' pod Livnem? I ostal'nym tozhe... - To, chto ty pritashchila syuda etot zverinec, pozhaluj, dazhe zabavno, - v ruke maga poyavilsya puchok mokryh prut'ev. Nesmotrya na vse prigotovleniya k porke, ded i vnuchka govorili vpolne mirno. - Troe, Kicum i para zhonglerov - imi sleduet zanyat'sya. Oni iz Seroj Ligi, i mne ochen' dazhe lyubopytno budet uznat', ot kogo oni poluchili vest' o missii Onfima. "Oni sovsem menya ne stesnyayutsya, - s holodnym uzhasom podumala Agata. - Govoryat o takih veshchah.., v otkrytuyu.., znachit, zhivoj tochno ne vypustyat. Velikij Les, hot' by ubili bystro, izvergi!" Sil'viya tem vremenem erzala, ukladyvayas' na lavku. - CHego krutish'sya, kak Danu na kolu? - Sucho-ok vot