kogda prishla beda... - Kogda prishli vy, - negromko vstavila Agata. - Kogda prishli my, - neozhidanno legko soglasilsya volshebnik. - Kogda prishli my i, umyvshis' krov'yu na Beregu CHerepov, dokazali svoe pravo stoyat' na etoj zemle - vy ne soglasilis' prinyat' novoe v etom mire. Vy nachali beznadezhnuyu vojnu i proigrali. Vmesto togo chtoby, pravil'no oceniv sily, otstupit'. Sprosish', kuda? - da hot' na tot zhe vostok. Ili za okean. Mesta mnogo. Zakryt ostaetsya tol'ko yug. - Vy kak chuma, kak CHernoe Povetrie, - p'yaneya ot sobstvennoj smelosti, progovorila Agata. - Vy idete, slovno sarancha, i tam, gde vy proshli, ne ostaetsya nichego zhivogo. Kuda bezhat' ot vas, esli vy - gnev Bogov? - Horosho skazano, - ser'ezno kivnul volshebnik. Kazalos', etot pustoj kak budto by razgovor s bessil'noj plennicej otchego-to zabavlyal mogushchestvennogo maga. - Tol'ko my ne bich Bozhij, Seamni. My prosto hoteli zhit'... - My tozhe! - Posmotri na Vol'nyh. Razve Imperiya poshla na nih vojnoj? My zhivem ryadom uzhe mnogo stoletij. - Vol'nyh gorstka, a vladeniya ih mozhno projti peshkom za chetyre dnya! - O da, tvoi soplemenniki vladeli vsem tem, chto nyne pochitaetsya serdcem Imperii. Mel'inom, kstati, tozhe. No, ne bud' Berega CHerepov, my sumeli by prijti k ponimaniyu. - Kakoe eto imeet znachenie? - s vnezapnoj ustalost'yu progovorila devushka. - My sporim o proshlom.., vy vlastny v zhizni moej i smerti.., k chemu eti razgovory? - No ya zhe chetko skazal tebe, chto mne ot tebya nuzhno, - udivilsya mag. - YA polagal, ty obdumyvaesh'... - Mne nechego obdumyvat', - Agata gordo vskinula podborodok. - YA ne stanu pomogat' ubijcam moej rasy. Mozhesh' vyshvyrnut' menya pod Liven'! Volshebnik dosadlivo poter shcheku. - Glupo. Glupo, moya dorogaya. Mne net smysla tebe grozit' - soglasit'sya ty smogla lish' dobrovol'no, ya mog lish' ugovorit' tebya... CHto zh, net - tak net. Tvoya volya. Tebya otvedut v kameru. Ne bojsya, Sil'viya tebya ne tronet. U nee svoi lyubimye idei.., naprimer, prorochestva Ilejny. - YA ne znayu, kto eto takaya, - pokachala golovoj devushka. - Razumeetsya. Ona rodilas' let trista tomu nazad, kogda bol'shaya vojna polyhala vovsyu. Ilejna - ili, tochnee, Illainee, - vnov' pravil'no i chisto proiznes on imya prorochicy, - predskazala vash razgrom pri Gunberge i konec nastupleniya Danu, posle kotorogo nachalas' dolgaya agoniya. Imenno togda ona i voshla v polnuyu silu. Gveon Smelyj, otec Sedrika Alogo, sdelal ee svoej pridvornoj predskazatel'nicej. Ona ni razu ne oshiblas' - v chastnostyah, - mag usmehnulsya. - My dolgo ne mogli spravit'sya s rasseyavshimsya po lesam voinstvom Gveona, vo mnogom blagodarya Ilejne. Samo ee sushchestvovanie derzhalos' v strogom sekrete dazhe ot ryadovyh Danu. Neudivitel'no, chto ty o nej nichego ne znala. - A chto s nej sluchilos' potom? - ne uderzhalas' Agata. - Potom... Posle gunbergskogo razgroma Gveon, kak ty znaesh', - on nehorosho usmehnulsya, - reshil bylo pokonchit' schety s zhizn'yu. Ostanovila ego Ilejna. Po krajnej mere, naskol'ko eta istoriya izvestna mne. Predvoditel' Danu izlechilsya ot pochti neodolimoj tyagi k suicidu i eshche mnogo let - nado skazat', nebezuspeshno - srazhalsya protiv Imperii. No nichto ne daetsya darom. Ego udachi, ego neulovimost' byli oplacheny bezumiem proricatel'nicy. Ilejna pozhertvovala sobstvennym razumom. Sily ognya i razrusheniya voshli v nee.., i tut-to ona i nachala svoi znamenitye "Knigi Uzhasa". Hlopaesh' glazami? Nichego ne znala? Da-a, horosho zhe vas vospityvali... A ved' ty iz prilichnoj sem'i, Seamni, iz drevnego i uvazhaemogo roda... Nu, ladno, poslushaj eshche prezrennogo humansa, on rasskazhet tebe to, o chem umolchala dazhe tvoya rodnaya mat'. Tak vot, "Knigi Uzhasa" - sobranie samyh strashnyh videnij i prorochestv za vsyu istoriyu. Ilejna zaglyanula v bezdny za gran'yu samoj smerti i sud'by. Za kraj mira, za kraj bytiya. Ona razglyadela tayashchuyusya v plameni ten'. I postaralas', kak sumela, opisat' ee prihod. Da, da, ne raz i ne dva proroki i predskazateli tolkovali o yavlenii Vraga, Istrebitelya, Pozhiratelya. U menya neplohaya kollekciya raritetov na etu temu. V odno iz samyh izvestnyh prorochestv Ilejny okazalsya vpleten i vash Derevyannyj Mech. Sil'viya navernyaka vylozhila tebe eto prorochestvo, o Kamennom i Derevyannom Brat'yah, chto pogubyat mir. Ilejniny prorochestva i teper' zanimayut nemalo mesta v goryachih golovah molodyh adeptov, - charodej zasmeyalsya karkayushchim nepriyatnym smehom. - Naprimer, takih, kak Sil'viya. Ona i ej podobnye vbili sebe v golovu, chto iz etogo breda mozhno izvlech' hot' chto-nibud'... - A chto, knigi.., knigi Ilejny?.. - Oni u nas, - skazal mag. - Vmeste so vsej Bibliotekoj Uzhasa. My vytashchili ih iz ognya.., vse, krome poslednej. Krome "Knigi YAvleniya". Prorochestvo o Kamennom i Derevyannom Brat'yah - v samom konce knigi predposlednej. Osnovnoe - kak raz v nedostayushchej. Hotya... - on pokachal golovoj, - Ilejniny prorochestva ne dlya ser'eznyh charodeev. |to dlya molodnyaka horosho. Strr-r-rashnye tajny! Zloveshchie predznamenovaniya! Neveroyatnye zaklyat'ya!.. Romantichno. Zahvatyvaet. Dlya teh, kto sam trudit'sya ne lyubit - sushchaya nahodka... Ladno, Danu, raz ty ne zahotela ni svobody, ni bogatstva - razgovor nash zakonchen. Priyatno, znaesh' li, inogda pogovorit' s tebe podobnymi. Dazhe esli nikakogo tolku ne vyshlo. Posidish' v temnice, potom konchitsya Liven' - i stupaj na vse chetyre storony. Mne, povtoryayu, ni zhizn' tvoya, ni smert' ni k chemu. - Mag mahnul rukoj i otvernulsya. - Net, vse-taki ya ne ponimayu. Vashe delo proigrano. Okonchatel'no i bespovorotno, eshche pod Gunbergom. YA ponyal by tebya, predlagaj ya predatel'stvo: vydat' tam ubezhishche sorodichej ili chto-to v etom rode... No vojna davno okonchena, Danu. Ty nikogo ne predash'. Tol'ko ne nado gromkih rechej o tenyah predkov! - on predosteregayushche podnyal ruku. - Mertvym vse ravno. Oni mertvy. A ty zhiva. Poka eshche. I, soglasivshis' na moe predlozhenie, smozhesh' dobrat'sya do svoih, esli zahochesh'. Somnevaesh'sya?.. A-a, ponyal, ty reshila, chto ya takim obrazom dotyanus' do tvoej rodni? Oshibaesh'sya, Seamni, oshibaesh'sya, potomu chto vse eto ya znayu i tak. Raduga dostigla takoj moshchi, chto uzhe ne slishkom-to nuzhdaetsya v proznatchikah. Teper' mne tochno izvestno, gde skryvayutsya Danu. Izvestno, potomu chto v nashih rukah - Derevyannyj Mech. YA podozreval, chto tvoi soplemenniki nashli ubezhishche v Brosovyh zemlyah - bol'she prosto negde, - a teper' znayu tochno. Nu, podumaj eshche raz, Danu... - Net! - pochti vykriknula Agata. I zaplakala. Volshebnik razocharovanno vzdohnul. - V temnicu, - on vyalo mahnul rukoj. - V temnicu ee, glupuyu... Glava 13 Nikogda eshche Fess ne okazyvalsya tak blizko k Livnyu. Tuchi zakryli vse nebo, klubyashchiesya potoki neslis' nizko, nad samoj golovoj. Kozhu nachinalo zhech'. Liven' gotov byl vot-vot razrazit'sya. I nigde - ni ukrytiya, ni pribezhishcha; ni kamennoj kryshi, ni peshchery. Tol'ko i ostavalos', chto nahlestyvat' konya, hotya zhivotnoe i tak mchalos', obezumev ot uzhasa. Livnya boyalis' ne tol'ko lyudi. Voinu Seroj Ligi ochen' vezlo. Ot pogoni on otorvalsya v spleten'e hvalinskih ulochek; pravda, pervonachal'nyj plan - skryt'sya v gorodskih labirintah - ruhnul, on i ne mog ispolnit'sya. Hvalin zamer v ozhidanii bedy, vse dveri na zamkah, vse okna na zaporah, kazhdaya shchel' zabita, zakolochena i zakonopachena, tak chto i komar nosa ne prosunet. Ostavalos' nadeyat'sya, chto, zagonyaya konya, Fess vyberetsya iz-pod livnevoj polosy - ot goroda na yug tyanulsya shirokij i udobnyj Trakt. V otlichie ot Ostragskogo, zdes' byli kamennye ubezhishcha. No sejchas oni navernyaka polny... Monahi Obiteli Spaseniya budut, nevziraya na Liven', dvigat'sya ot ukryvishcha k ukryvishchu, volocha ispolinskie oblicovannye kamnem "doma" na kolesah, vyruchaya zastignutyh bedoj. Plata ih vysoka - spasennyj obyazan byl tri goda otrabotat' v Obiteli - no razve eto dorogo v sravnenii s zhizn'yu! Odnako, kak nazlo, vse ubezhishcha kuda-to podevalis'. Pozadi ostavalis' milya za milej, konchilis' predmest'ya, potyanulsya les, stih, kak vsegda eto byvaet pered samym Livnem, veter; tosklivo zanylo serdce, podkatilo neizbyvnoe "neuzheli konec?., ne hochu-u!". Skoro, skoro, sovsem uzhe skoro... Pusta doroga; i zhivye i nezhivye - vse popryatalis'. Vot-vot strui Livnya proveryat, horosh li tvoj dom. Fess vskinul golovu - i obomlel. Vperedi, nad derev'yami, on uvidel kraj Livnya!.. Lico zhglo vse sil'nee i sil'nee. V vozduhe razlivalos' zloe volshebstvo Livnya, neudachlivyj akolit magicheskoj Akademii chuvstvoval eto. Spasenie blizko, esli tol'ko... On brosil zaklyat'e. Nikogda voin Seroj Ligi ne stanet tvorit' chary bez krajnej na to nuzhdy, Raduga ne dolzhna znat' o tvoih sposobnostyah, no sejchas, pohozhe, takoj kraj kak raz i nastaval. Zagnannyj kon' gotov byl vot-vot ruhnut'. A do spasitel'nogo kraya - nu, byt' mozhet, para mil', ne bol'she. V etom godu Liven' shel severnee obychnogo. Vprochem, byvalo, chto uhodil i k yugu. Kon' besheno zarzhal - tochnee, ne zarzhal, a pochti chto zakrichal ot boli. Novye sily rvali myshcy i suhozhiliya, posle takoj gonki zhivotnoe obrecheno, no inogo vyhoda u Fessa ne bylo. Ili on ub'et konya - ili pogibnet sam. YUnosha znaval monahov, takih, chto bez kolebanij by vybrali zhizn' konya, pozhertvovav svoej. Fess k takim, uvy, ne prinadlezhal. CHto delat', smertnyj nesovershenen. Dazhe esli on v dal'nem rodstve s Arhimagom Doliny. YAdovityj vozduh, kazalos', vot-vot vyzhzhet glaza. Po morde konya tekla krov', kapli sryval vstrechnyj veter, alym veerom kropya dorogu. Kraj livnevyh tuch priblizhalsya. ...Posle togo kak pal kon', Fessu hvatilo sil, chuvstvuya, kak razryvaetsya serdce, probezhat' s polmili, prezhde chem nebo nad golovoj vnezapno prosvetlelo, i v lico emu glyanulo neyarkoe solnce pozdnej oseni. SHatayas', Fess probezhal eshche sotni dve shagov i svalilsya. Vse. Sil bol'she net. Prihodite i berite menya, volshebniki, ya ne smogu soprotivlyat'sya... Odnako nikto, konechno zhe, ne prishel. Fess videl, kak so zloveshchim shelestom ruhnula na mir stena Smertnogo Livnya, videl, kak korchilis' derev'ya, kak na ego glazah pogib kakoj-to glupyj zayac - zabezhal, navernoe, slishkom daleko ot rodnyh mest, ego zdeshnie sorodichi davno uzhe popryatalis'. No sam voin byl zhiv. Pust' on lishilsya i konya, i oruzhiya - vse eto ne beda. Teper' - v Mel'in, kak mozhno skoree v Mel'in, poka ne sluchilos' nepopravimogo!.. Pozadi zlobno shelestel Liven'. Poshatyvayas', Fess nekotoroe vremya smotrel na oputavshie les beschislennye, protyanuvshiesya iz oblakov zelenye niti. Otkuda eto zlo? I otchego nikto, ta zhe hvalenaya Raduga, ne protivostoit emu? Ne mozhet, ne umeet? Kuda tam! Skoree prosto ne hochet. On dvinulsya po vymershej, pustoj doroge. Bezoruzhnomu, bez loshadi i deneg, emu predstoyalo odolet' poltysyachi mil'. Proklyatyj Liven'. Proklyataya Raduga, iz-za kotoroj emu dazhe ne vospol'zovat'sya magiej - pust' dazhe toj ogranichennoj, chto byla emu dostupna. No, kak by to ni bylo, on dolzhen dojti. Patriarh Heon uznaet obo vsem. I ob etom dolzhen uznat' Imperator. Teper' uzhe Fess ne somnevalsya, chto sam Patriarh poluchil zadanie ot Imperatora. Da, eto nastoyashchij vlastelin. Takomu priyatno sluzhit'. On sumel - nevedomo kak, no sumel! - proniknut' dazhe v zamysly vsesil'noj Radugi. Sumel razgadat' ih i sumel otvetit' na udar udarom. Teper' tol'ko by uspet' predupredit' ego... Za spinoj vse eshche slyshalos' shurshanie padayushchih s neba struj. Esli razobrat'sya, Smertnyj Liven' ne byl takim uzh strashnym bedstviem - posle nego ne ostavalas' polosa vyzhzhennoj dotla pustyni. Zachem-to on byl nuzhen etomu miru, miru, kotoryj Fess uzhe privyk schitat' svoim domom. Carilo bezvetrie. Nastigaya odinoko shagayushchego putnika, iz-za spiny polz rasprostranyavshijsya vokrug Livnya kislyj omerzitel'nyj zapah. Navernoe, tak mogla by pahnut' sama Smert', vdrug podumal yunosha. Ne ogolennyj kostyak v chernom plashche, kakoj lyubili izobrazhat' Staruhu v starinnyh traktatah po demonologii, a to nevedomoe, nepovtorimoe i uzhasayushchee svoim velichiem, chto prihodit k kazhdomu iz nas v konce ego puti. Groza vonzaet izvivy klinkov V nemuyu pokornuyu tverd', V konce dorogi iz snov i stihov - Tablichka s nadpis'yu "Smert'"... Otchego-to vspomnilis' davnie, detskie eshche stihi, pisannye v bezmyatezhnom pokoe Doliny, v rodnom dome, ryadom s tetushkoj Aglaej, takoj laskovoj, takoj dobroj. Pochemu on ushel? Ona ved' ostalas' odna-odineshen'ka. Klara Hyummel' ne v schet. "Stoj, Fess, chto s toboj?!" S vnezapnoj yarost'yu on chto bylo sil stuknul sebya po lbu - do iskr iz glaz. "Kak ty mozhesh' dumat' o tetushkah i Doline sejchas, ty, voin Seroj Ligi, odin iz luchshih v svoem remesle? Kak ty mog predat'sya podobnym myslyam, ne zadumavshis' nad glavnym - ne slishkom li mnogo schastlivyh sovpadenij dlya odnogo pobega, da ne otkuda-nibud', a iz tverdyni samoj Radugi, mogushchestvennogo i krovozhadnogo Arka ? Ty uslyhal razgovor dvuh magov, Ilmeta i Komandora, - razgovor, za soderzhanie kotorogo Patriarh dolzhen vylozhit' polovinu prinadlezhashchih Lige sokrovishch. A tebe eti svedeniya dostayutsya chut' li ne sluchajno. Podslushannyj na lestnice razgovor! I potom, ty besprepyatstvenno vybiraesh'sya naruzhu. Dvoe mal'chishek na strazhe.., neser'ezno. Da i manhaliya... Tebe ne prihodilo v golovu, chto tebya proveli, slovno mal'chishku? Ty ne dumal, chto tebya vypustili soznatel'no, kak raz i rasschityvaya na to, chto ty so vseh nog kinesh'sya k Patriarhu? Tebe podsunuli nechto.., priznat'sya, nechto donel'zya goryachee.., i teper' im ostaetsya tol'ko prosledit', chto ty stanesh' delat'. Net somneniya, Fess, vse tvoi primety, tvoj efirnyj sled, otpechatok tvoej aury, ten' tvoego soznaniya - vse uzhe v arhive Arka, i, znachit, vsej Radugi. Ty ne zadumyvalsya ob etom? Net? Ochen' zrya, voin Seroj Ligi. Semicvet®e ne umeet shutit'. I svoi bashni oni ohranyayut kak sleduet. Tebya vypustili. Nakachali otravlennoj lozh'yu i vypustili. Tak zabrasyvayut chumnuyu zarazu v osazhdennyj zamok, kogda provalivayutsya vse myslimye sposoby vzyat' ego". Fess ostanovilsya. Obhvatil rukami golovu i vzvyl, tochno volk, ot nesterpimogo styda. Navernoe, obychnyj voin Ligi, gordyj sobstvennoj pronicatel'nost'yu, etim by i udovol'stvovalsya, no Fess byl, kak-nikak, prirozhdennym magom. Esli Raduga sostavlyaet zagovor, kazhdaya detal' v nem lozhitsya tochno na svoe mesto i sluchajnostej ne dopuskaetsya. I uzhe tem bolee ne dopuskaetsya gibel' svoih - razumeetsya, Komandorov, a ne poslushnikov. No Komandor Arbel' byl mertv po-nastoyashchemu. |to menyalo vse delo - esli kto-to i reshil sostavit' podobnyj zagovor, otkuda on mog znat', chto Fess stanet dejstvovat' imenno tak, a ne inache, otkuda on mog znat', chto tot sumeet ulozhit' opytnejshego boevogo maga (Arbel' ne igral v poddavki i umirat' nikak ne sobiralsya); otkuda on mog znat', chto Fess okazhetsya imenno na etoj lestnice imenno v eto vremya?.. Hotya na poslednij argument nashlos' by i vozrazhenie - rasstavit' podobnye pary podsadnyh utok po vsem vozmozhnym putyam othoda ne stoilo bol'shih usilij. I potom - neuzhto v bashne vse byli tak uzh uvereny, chto on vyberetsya iz-pod Livnya? ZHerebec vynes ego, odnako s tem zhe uspehom mog i ne vynesti. I chto togda? Ves' blistatel'nyj zamysel psu pod hvost?! Net, Raduga daleko ne tak prosta. I uzh, konechno, Fessu ne pozvolili by ubit' Komandora. A v tom, chto on mertv, byvshij uchenik Akademii ne somnevalsya. Obychnyj voin eshche mog by, a Fess - net. Ego udar ne prosto smyal i razorval slabuyu chelovecheskuyu plot', on obratil v nichto neostorozhno otkrytye astral'nye sostavlyayushchie, a etogo ne perezhivet ni odin mag. Prostoj Smertnyj - mozhet nichego i ne zametit', no dlya charodeya eto oznachaet lish' nemedlennuyu (pravda, bezboleznennuyu) smert'. Itak, ili kto-to na samom verhu Radugi reshil sygrat' nastol'ko krupnuyu stavku, chto otkazalsya ot vseh vekami osvyashchennyh tradicij Semicvet'ya, ili... Ili Fessu i vpryam' ochen' povezlo. A mozhet, kto-to ochen' bystro razobralsya, chto k chemu i udachno symproviziroval? Golovu mozhno lomat' beskonechno, mrachno podumal Fess. I tak povernesh' - vrode by verno, i edak - tozhe. YAsno odno - Nechto i vpryam' popalo v bashnyu Arka. On ne somnevalsya. Esli, konechno, i eto tozhe ne est' hitroumnaya lovushka. Kakoj iz nego v konce koncov boevoj mag? Razve on sumeet gramotno i polnost'yu otsech' tolkovo navedennuyu pomehu? Ne l'sti sebe, ne sumeesh'. Nu razve tol'ko navodit' ee stanet kakoj-nibud' nedouchka. Doroga plavno ogibala lesistyj holm. Obletevshie duby i buki vskarabkalis' po pologomu sklonu i zamerli, tochno okamenevshie ot gorya lyudi s bespomoshchno vskinutymi rukami. Seroe nebo, za spinoj - Liven'... Tish' i bezlyud'e. Samoe vremya dlya Nechisti. Fess zastavil sebya ostanovit'sya. Do holma ostavalis' kakie-to dve sotni shagov. U samogo povorota voin Seroj Ligi zametil kamennyj dol'men, ves' porosshij sedym mhom-polzunom. Osennij den' korotok, tem bolee vo vremya Livnya - ne stoilo prenebregat' udobnym nochlegom. V dol'menah udobno oboronyat'sya - vhod tol'ko odin, i pritom dostatochno uzkij. I nedarom ved' sooruzhen on tut, etot kamennyj shater. Holm uzh bol'no podozritel'nyj. Nechist', v protivoves vsemu, chto o nej govoryat skazki, kak raz ne ochen' lyubit zathlye bolotistye ovragi, burelomy i tomu podobnye mesta, gde ej kak budto by polagaetsya obitat'. Prichina prosta - tam nechego zhrat'. I vot, osobenno - pered i vo vremya Livnya, Nechist' vyhodit na ohotu. Vo vremya nego ona, konechno zhe, derzhitsya podal'she ot gibel'noj zavesy, odnako davno uzh zamecheno, chto perenosit Nechist' etu bedu kuda legche lyudej. Net, konechno zhe, i vislyugi, i kro-volyubki, i ubraki, i oborotni, i sukkuby - vse oni pogibnut, okazavshis' pod Livnem, no, esli chelovek pogibal v schitannye minuty, Nechist' mogla derzhat'sya chasami. Pochemu, otchego - ne znala i sama vsesil'naya Raduga. Da, holm opredelenno durnoj. Fess vspomnil - s etim begstvom edva pamyat' ne otshiblo naproch'! - Holm Sil'vanov. Kogda-to zdes' bylo ih kapishche. Da-nu, pervye hozyaeva etih zemel', pridya syuda otkuda-to s vostoka, istrebili idolov, razdrobili v pyl' zhertvennye kamni, no aura nedobroj magii tak i ostalas' vitat' nad krasivoj, vysoko voznesshej krony roshchej. Konechno, istinnomu charodeyu ona vreda prichinit' ne mogla - chto emu neumirayushchaya pamyat' tupyh drevnih bozhkov, tol'ko i umevshih, chto trebovat' zhertvy! No vot neostorozhnomu selyaninu zahodit' syuda noch'yu, osobenno v polnolunie, bez nuzhdy nikak ne sledovalo. Kak ne sledovalo poyavlyat'sya zdes' i v dni solncevorotov. Hodili sluhi, chto sil'vany i inye rodstvennye im sushchestva, chto ni god, sobirayutsya tut na svoi bdeniya, i gore tomu, kto popadetsya im na glaza! Razumeetsya, Semicvet'e ne raz i ne dva vypuskalo edikty, razoblachaya "nelepye sluhi i vozmutitel'nye domysly o rekomom Holme Sil'vanov". Razumeetsya, magi Flaviza i Garama ne raz sobirali zdes' narod kak raz v te samye zacharovannye dni; i, razumeetsya, ot vsego etogo narod veril v "nehoroshest'" holma eshche sil'nee. Dol'men zdes' soorudili ochen' davno i chut' li ne sami el'fy - ih schitali osobennymi dokami v delah Nechisti i potomu proklyatuyu Episkopatom postrojku ne tol'ko ne snesli, no, naprotiv, vrode b kak dazhe soderzhali v poryadke, tshchatel'no, samo soboj, skryvaya eto i ot magov i ot svyashchennikov. Na vsyakij sluchaj Fess sdelal nebol'shoj krug po lesu. Vylomal sebe izryadnyj dryn v kachestve oruzhiya i reshil, chto ostal'noe zavisit lish' ot ego ruk. Vnutri tesnogo dol'mena okazalos' neozhidanno suho i uyutno. Ni syrosti, ni mokric, ni paukov, ni dazhe nepremennyh vdol' obochin bol'shoj dorogi fekal'nyh kuch. Steny pokryty polzunom. Na zemlyanom polu - ohapki solomy. I chto udivitel'no - tozhe suhoj i chistoj. U vhoda - starye pepel i ugli. Po nedolgomu razmyshleniyu Fess reshil ognya ne razzhigat'. Ploh rodivshijsya v Doline, chto ne sumeet sogret' sebya bez kostra dolgoj osennej noch'yu. Podkorotil slishkom dlinnyj suk, chtoby ne ceplyat' za steny, razmahivayas', i ustroilsya poudobnee, perekryv vhod v dol'men neslozhnym ohrannym zaklinaniem. Ne slishkom ostorozhno, no, esli on nadeetsya bystro dostich' Mel'ina, segodnyashnyuyu noch' sledovalo otdohnut'. Kto otvazhitsya sharit' po doroge v takoj blizosti ot Livnya? Iz lyudej - nikto. A Nechisti Fess ne boyalsya. On znal, chto ona opasna, no pri etom ne boyalsya. |tomu syzmal'stva uchat kazhdogo, rodivshegosya v Doline magov, Vizards Velli na odnom iz skazochnyh yazykov skazochno dalekoj vselennoj... On sidel, slivshis' so sgustivshejsya v dol'mene t'moj. T'ma, kak i Svet, ne byvaet ni ploha, ni horosha sama po sebe. Ona prosto est'. Fess znaval nemalo sovershenno otvratnyh sozdanij, sobiravshih nastoyashchie krovavye zhatvy v samyj razgar siyayushchego letnego dnya. Malo-pomalu svet ugas. Serye osennie sumerki zatopili vse vokrug, na temnom fone vostochnogo neba slilis' s mrakom vetvi derev'ev. Zaklyat'e zhadno pilo silu temnoty, nalivayas' moshch'yu. Hvala Ravnodushnym Bogam, koe-chto Fess vse-taki pomnil. On rasshnuroval obuv'. Leg, rasslabilsya. On dolzhen pospat'. Soznanie bodrstvuyushchego v nochi osobenno bezzashchitno pered zaklyat'yami Poiska. Kto znaet, mozhet, vest' iz ostavshejsya pod Livnem bashni Arka sposobno dostich' Mel'ina? Beschislenny tajny Radugi, i ne rodilsya eshche mudrec, chto sumel by ob®yat' ih vse, bez ostatka. Glavnoe - cel', podumal vdrug Fess. Cel', a vse ostal'noe - nevazhno. On nasmert' shvatilsya s Radugoj, i teper' uzhe ne budet pokoya ni emu, ni Semicvet'yu, poka odin iz nih ne priznaet svoego porazheniya, kak by ne kazalis' nesorazmerny sily. Kogda mrak v dol'mene stal sovsem neproglyadnym, Fess zastavil sebya usnut'. Kto by ni yavilsya k nemu v gosti etoj noch'yu, on obyazan vyspat'sya. Zavtra nuzhno odolet' samoe men'shee mil' pyat'desyat - neponyatno tol'ko, kak eto sdelat' i otkuda voz'mutsya loshadi, koih on voznamerilsya zagnat' do smerti. Prosnulsya on rezko, tolchkom, usiliem voli gonya proch' dremotu. Kto-to bol'shoj, temnyj, zhivoj, stoyal pered uzkoj shchel'yu vhoda v kamennoe ukrytie i tyazhelo dyshal. Dazhe do predela napryagshis', Fess smog razlichit' lish' smutnyj siluet gromadnoj figury; nad golovoj podnimalis' dva izognutyh roga. V lico yunoshe potyanulo ledyanym vetrom. Vokrug rastekalos' gnilostnoe zlovonie, tozhe vse kakoe-to ledyanoe i lipkoe. Figura chut' dvinulas', i Fess razlichil polozhennyj na plecho velikana zdorovennyj mech-dvuruchnik. Sushchestvo prishlo syuda za nim. Fess ne shelohnulsya. Pozdno bylo gadat', pochemu on ne pochuvstvoval priblizhenie etogo sozdaniya ran'she, pochemu zaklyat'e podnyalo trevogu lish' v samyj poslednij moment, kogda vragu ostavalos' sdelat' odin-edinstvennyj poslednij shag; nado bylo drat'sya, spasaya sobstvennuyu zhizn', potomu chto inache... - Prosypajsya, - grubovato, no bez zloby ryknulo sushchestvo. - Hotya ty i tak ne spish'. Davaj-davaj, shevelis'. YA ne hochu stoyat' tut do utra. I ne tryasis' tak, ya ne stanu vhodit' vnutr', hotya mog by - smotri, cherv'! Vpered potyanulas' sotkannaya iz mraka ruchishcha. Pal'cy - besplotnye pyatna t'my - kosnulis' Fessovoj nezrimoj pautiny, zakryvavshej shchel', nebrezhno smetya proch' nichtozhnuyu pregradu. Zaklyat'e pogaslo vmig, ne podav i nameka na trevogu. - YA mog by vojti i vzyat' tebya sonnogo, no predpochitayu besedu, - prorychala noch'. - Vstavaj, Smertnyj, vstavaj, i my stanem govorit'! - O chem? - kak mozhno bolee nevozmutimo sprosil Fess, ne menyaya pozy. Kak takie sushchestva mogut spokojno rashazhivat' po vladeniyam Radugi?! Kak nadmennye magi terpyat ih prisutstvie?! Fess ochen' staralsya ne vydat' obuyavshej ego paniki. Tvar' iz T'my yavno stremilas' ego ne ispugat' - zhutkaya, mertvyashchaya sila pryatalas' gluboko pod plashchom, tam zhe, gde i istrebitel'naya, vseszhigayushchaya nenavist' ko vsemu zhivomu - Fess chuvstvoval ih, kak chuvstvoval to, chto etim razrushitel'nym nachalam poka chto ne daetsya voli. Byt' mozhet, ot ego otvetov zavisit, obretut li oni voobshche kogda-libo svobodu. - O chem ty hochesh' sprosit' menya, neznakomec? - bylo ochen' trudno ne pustit' v golos postydnuyu drozh'. - I, krome togo, na doroge ne prinyato govorit', kogda odin sidit, a drugoj stoit, tochno sluga. Zdes' net ni slug, ni gospod, tol'ko putniki. Razozhzhem ogon' i pogovorim, kak prinyato sredi okazavshihsya vmeste noch'yu na Trakte. - Ty molodec, - odobritel'no ryknul prishelec. - Drugim by davno uzhe ponadobilas' svezhaya smena podshtannikov, da i, pozhaluj, ne odna. Blagodaryu za priglashenie, no kostra my razvodit' ne budem. U menya est' odna malen'kaya slabost', ya, izvolish' li videt', nenavizhu ogon'. Net, pust' vse ostaetsya, kak est'. Vdobavok ty ne znaesh' moego imeni - i ne uznaesh', proshu zametit'! - ya zhe znayu tvoe. I darovannoe tebe Patriarhom Heonom, i prinyatoe toboj sejchas, i dazhe to, kakim tebya narekla mat'. - Togda proshu tebya, perehodi k delu, - Fess sam porazhalsya svoemu spokojstviyu. Mozhet, vse-taki chuvstvoval, chto yavivsheesya k nemu sushchestvo otnyud' ne namereno ego sozhrat'? Na gonchuyu Radugi ono tozhe nikak ne pohodilo... - Da, da, ya znayu, u tebya zavtra dal'nij put', - sushchestvo kivnulo, slegka nakloniv rogatuyu golovu. Fess nikak ne mog ponyat', roga li eto na shleme, ili ego nochnoj sobesednik nadelen byl imi, tak skazat', ot prirody. Esli ot prirody, to Cerkov' smogla by nemalo skazat' po etomu povodu, i edva li ee slova pokazalis' by Fessu priyatnymi. Za snosheniya s D'yavolom polagalsya koster bez vsyakih snishozhdenii. - YA znayu, u tebya zavtra dal'nij put', - povtoril nochnoj gost'. - I potomu budu kratok. Fess, v moih interesah, chtoby ty blagopoluchno dobralsya do mesta. Poetomu ya pomogu tebe. No s odnim usloviem. - Uzh ne potrebuesh' li ty vzamen moyu dushu? - hotelos' poshutit' legko i nebrezhno, a vmesto etogo poluchilas' chut' li ne otchayannaya predsmertnaya mol'ba. - Dushu? Znaesh' li, ya b ne otkazalsya, - sovershenno ser'ezno otvetil sobesednik. - No ne bojsya, do etogo eshche daleko. Poka chto ya predlagayu tebe chestnuyu sdelku. YA dam tebe konya - vzajmy, razumeetsya, - a ty poobeshchaesh' mne koe-chto. - Kak v skazkah? Otdaj mne to, chto u tebya est', no o chem ty sam ne znaesh'? - krivo uhmyl'nulsya Fess. Slova o tom, chto ot ego dushi by ne otkazalis', nakrepko zaseli v golove. - Kak v skazkah? |to kogda zhutkoe chudishche pomogaet geroyu, no pri etom trebuet sebe nerodivshegosya ego rebenka? Tozhe lakomyj kusochek, no dolzhen tebya razocharovat'. Ty vsegda byl na redkost' osmotritelen i ni razu ne poteryal golovy. Ni odna iz delivshih s toboj lozhe podruzhek ne mozhet pohvastat'sya tvoim mladencem, hotya, vidit vsemogushchaya Noch', mnogie vtajne ob etom mechtayut. Skazat' tebe, kto? - Kto ty? - s trudom vygovoril Fess. - YA ne veryu v popovskie bajki, ya... - A razve ya skazal tebe, chto imeyu hot' kakoe-to otnoshenie k Svetonosnomu? - udivilsya prishelec. - Net, Fess, ob etom my govorit' ne budem. YA proshu u tebya sovsem-sovsem nebol'shogo odolzheniya. Peredaj Imperatoru vot eto. Temnyj svertok myagko upal vozle kamennogo porozhka. - Ty zhe ponimaesh', chto ya ne mogu etogo sdelat', - prohripel Fess. - Pochemu? Boish'sya, chto ya posylayu tvoemu gospodinu nechto vrode yadovitoj zmei ili chto-to v etom rode? Gm.., da, podobnaya vernost' pohval'na i nuzhdaetsya v nagrade. CHto zh, razverni paket. Posmotri, chto tam. - Magiya mozhet ubivat', buduchi zaklyuchennoj v lyubuyu formu, - vozrazil Fess. - Tozhe verno, - zadumalsya gost'. - Proklyat'e! |togo ya ne uchel. CHto podelaesh', speshka, vpervye za mnogie gody tak vse udachno sovpalo... - On rezko oborval sebya, no Fess gotov byl prozakladyvat' chto ugodno - ego nochnoj sobesednik imel v vidu otnyud' ne ego, Fessa, poyavlenie na nochnoj doroge. - Kak zhe mne ubedit' tebya? Ty uzhe ponyal, chto ya bolee sil'nyj mag, poetomu net smysla predlagat' tebe samomu razobrat'sya s moim podarkom Imperatoru.., ty vse ravno ne poverish', i budesh' sovershenno prav, kstati.., gm! No, mozhet, tebya uspokoit rassuzhdenie, chto, zhelaj ya ubit' Imperatora... - Imperatora, - razdel'no skazal Fess, - dnem i noch'yu steregut luchshie magi Radugi. Ne znayu, naskol'ko ty silen, no vpolne mozhet sluchit'sya, chto s nimi tebe ne sovladat'. - Da. Mne s nimi ne sovladat', - soglasilsya prishelec. - YA, krome togo, ne mogu izmenit' svoyu telesnuyu formu, ne mogu stat' ni prizrakom, ni duhom, ni kem-libo eshche. Horosh by ya byl, yavivshis' v slavnyj Mel'in! - On negromko rassmeyalsya. - Ladno, Fess. Slovami mne tebya ne ubedit'. Slishkom uzh podozritel'no vse dolzhno tebe kazat'sya.., da i ya, priznayus', ne iz sluzhitelej Spasitelya. Horosho. Konya voz'mi. Do Mel'ina - on tvoj, a potom prosto otpustish' ego na vse chetyre storony. A moj podarok Imperatoru - voz'mi. Ne govoryu tebe - otdaj emu ego nemedlenno v ruki. YA dumayu, u Seroj Ligi est' na sluzhbe volshebniki... - Net, - pokachal golovoj Fess. - Kogda-to Liga iskala vnutri Radugi nedovol'nyh, staralas' peretyanut' ih na svoyu storonu... Koe-kogo dazhe peretyanula. - A potom oni izmenili pri pervom nameke na proshchenie, - podhvatil sobesednik. On vse vremya ostavalsya do neestestvennosti nepodvizhnym. Manovenie ruki, koim on ster vozvedennye Fessom zaklyat'ya, tak i ostalos' ego edinstvennym dvizheniem. Dazhe svertok upal na zemlyu slovno by sam po sebe. - Da, a potom oni vse do odnogo vernulis' obratno, kak tol'ko ih pomanili pryanichkom, - kivnul Fess. - Posle etogo Patriarhi Ligi zakayalis' imet' delo dazhe s izgoyami Radugi. - Horosho, reshenie prinyato. Mne uzhe pora. Voz'mi to, chto ya ostavil.., i postupi s nim po sobstvennomu razumeniyu. No, preduprezhdayu, istinnuyu silu svoyu eta veshch' obretet tol'ko na ruke Imperatora - hotya i tebe posluzhit verno, A Imperator.., on najdet ej primenenie. Vremya priblizhaetsya. Bar'ery padayut... Golos vnezapno oborvalsya. Rezko vzvyl holodnyj, polnyj zlovoniya veter, chto-to zahripelo, poslyshalsya zamogil'nyj ston, i sobesednik Fessa ischez, slovno rastvorivshis' v vozduhe. A gde-to sovsem nepodaleku razdalos' konskoe rzhan'e. Na poroge dol'mena lezhal temnyj svertok. Pokolebavshis', Fess ostorozhno otkinul myagkuyu tryapicu - i edva ne otpryanul ot neozhidannosti. Vnutri svertka okazalas' latnaya perchatka. Sovershenno, absolyutno belaya, ona vsya kak budto svetilas' v okruzhayushchem glubokom mrake. Udivitel'no legkaya, ne iz stali, a slovno by iz kosti.., vse detali ideal'no prignany drug k drugu, sochleneniya gnulis' kak ugodno, i pri etom nigde ni malejshej shchelochki. Prevoshodnaya rabota. Takoe mogli sdelat' tol'ko pridvornye oruzhejniki el'fov... Fess kolebalsya lish' samuyu malost'. V lyubom sluchae, ostavlyat' zdes' etu veshch' bylo by bezumiem. Ona soderzhala v sebe Silu, on chuvstvoval eto; kak chuvstvoval i to, chto Raduge eta shtukovina nikak ne prishlas' by po vkusu. On spryatal strannuyu posylku. Sobravshis' s duhom, reshilsya zasvetit' nebol'shoj ogonek i vysunut'sya naruzhu iz dol'mena. Na zemle, tam, gde stoyal nochnoj gost', ostalsya vyzhzhennyj docherna, ostro pahnushchij kakim-to kislym yadom krug. I otpechatki pary massivnyh kopyt v samoj seredine. x x x Kogda |TO sluchilos', ya kak raz okanchival stranicu. Nenavizhu, kogda mne meshayut imenno v etot moment. CHistyj list, eshche sovsem nedavno devstvennyj, slovno razum tol'ko chto rodivshegosya mladenca, nyne obrashchen v hranilishche mudrosti. I, otkladyvaya ego, lyubuyas' im, derzha v vytyanutoj ruke, predstavlyaesh' - vot i eshche odin malyj list velikogo Dreva.., vot i eshche malaya tolika velikoj raboty... I kak-to perestaesh' zamechat' ubogost' kel'i, zathlost' vozduha, nechistotu pola. S chuvstvom horosho ispolnennogo dolga rassmatrivaesh' ty ispisannyj list i gordo pribavlyaesh' ego, tshchatel'no vyravnivaya kraya, k kipe uzhe ispisannyh, no poka ne perepletennyh, davaya sebe kratkij pereryv, do togo kak potyanut'sya za listom svezhim. Kel'yu vraz zapolnilo holodom; ego smenil ispepelyayushchij znoj. Ledyanoe dyhanie iz-za kraya nochi, smertel'nyj zhar raskalennyh pustyn' Mezhdumir'ya; ya lish' kraem glaza uspel zametit' ognistuyu ten', mel'knuvshuyu vo mrake prohoda - plamennye kontury bylo vidno skvoz' dver'. Ten' proplyla mimo moej kel'i - i skrylas' pryamo v stene. Ostalos' lish' nesterpimoe zlovonie gniyushchej ploti. Otyskat' istochnik okazalos' do udivleniya prosto. Nesmotrya na Liven', obychnye zaklyatiya srabotali. Pokazalsya kraj nochnogo lesa, poluzarosshij lesom holm; mshistyj dol'men u podnozhiya, na obochine shirokogo Trakta. YA pomnil eti dol'meny, ya pomnil i teh, kto vozvodil ih, i teh, kto razrushal. V dol'mene byl chelovek - ochen' napugannyj, sudya po vsemu; ego aura trepetala bagryano-zheltym, slovno osennij list pod gotovym vot-vot sorvat' ego vetrom. A vot pered dol'menom, mirno vedya svetskuyu besedu, stoyalo sushchestvo, pri odnom vide kotorogo u menya edva ne podkosilis' nogi. O nih lish' vskol'z' govorilos' v samyh staryh i mrachnyh legendah Doliny. Mnogo tysyacheletij nazad v inyh mirah, v inyh prostranstvah oni byli pobezhdeny. I vot vernulis' opyat'. Vse, chto ya mog razlichit' - eto snezhno-beluyu, devstvenno chistuyu auru yavivshegosya iz-za Grani sozdaniya. Bol'she - nichego. Odnako v chem-to on neulovimo byl shozh s Hozyainom Livnya. YA chuvstvoval ih kakoe-to glubinnoe, drevnee srodstvo; oni slegka pohodili drug na druga i vneshne, no eto, razumeetsya, moglo byt' prosto maskaradom. U menya vnutri vse slovno perevernulos'. Ne pomnya sebya, metnulsya k stolu, shvatil pero. Skoree, skoree, poka samoe ostroe ne izgladilos' iz pamyati! Zapechatlet', zakrepit' na tonkoj kozhe ryadami znachkov i simvolov; oni ne pohozhi na obychnye bukvy i nichego ne skazhut prostomu smertnomu; oni oboznachayut ne slova, no to neoshchutimoe, dostupnoe i otkrytoe lish' istinnomu magu. YA zabyl dazhe ob ognennoj teni za dver'yu kel'i. Ob etih sushchestvah ya - dazhe ya! - ne znal pochti nichego. Nichego, krome skazannogo paroj strochek vyshe. Nikto ne vedal, pochemu i iz-za chego nachalas' vrazhda, kto napadal, kto oboronyalsya i chto, sobstvenno govorya, ne podelili dve moguchie sily, stolknuvshiesya na odnoj iz trop Mezhdumir'ya... YA prosto znal, chto sluchilas' beda. x x x - Nu, kazhis', prishli. - Sidri, kryahtya, sbrosil gruz s plech. - Tornaya doroga konchilas', teper' pojdem po drevnim hodam nogi da ruki lomat'. Nesmotrya na preduprezhdenie Sidri, ostaviv pogruzhennyh v magicheskij son loshadej, troe putnikov eshche nekotoroe vremya shli dostatochno rovnym i shirokim tonnelem. Vremya ot vremeni, pravda, prihodilos' protiskivat'sya shkuroderami, kak nazyval gnom uzkie, edva bokom prolezesh', shcheli. V ostal'nom zhe doroga okazalas' netrudnoj. Ne vstretilos' im i nikogo iz podzemnoj zhivnosti. - Otkuda ona zdes'-to, - vorchlivo zametil gnom v otvet na vopros Tavi. - ZHrat' im zdes' nechego, razve chto drug druga. - A ty ved' govoril - v bolotah eto tol'ko priskazka, - pripomnil Kan-Torog. - Nu da, govoril, govoril, konechno. Tol'ko mne ved' vas dlya reshayushchego boya sohranit' nuzhno, a ne chtoby vy tut gerojstvovali vozle kazhdogo logova ili tam gnezda, - s nekotorym cinizmom otvetil Sidri. - Volya Kamennogo Prestola yasna. Kuda idti dal'she - ya znayu. Tak ty chto zh, nedovolen, chto ya malo tebe chudishch po doroge obespechil? Vol'nyj tol'ko pozhal plechami, obryvaya razgovor. Vse eshche bubnya chto-to sebe pod nos, Sidri prinyalsya obsledovat' zakoulki nebol'shogo mnogougol'nogo zala, kuda privela ih doroga. T'ma neohotno otstupala pered neyarkimi fakelami, tailas' za vystupami, i kazalos', chto tam, v ukrytiyah, ozhidaet signala k atake celoe voinstvo. Tavi nervno provela ladon'yu po mokromu lbu. CHto s nej? Otchego tak trevozhno? Otchego, stydno skazat', ona tak trusit? Da, vperedi, v glubine kopej, ih zhdet vstrecha s tem, kto zastavil gordyh gnomov obratit'sya za pomoshch'yu k nadmennoj rase Vol'nyh, pochitaemyh sredi prochih nechelovecheskih ras predatelyami - za to, chto sumeli kak-to dogovorit'sya i szhit'sya s nenavistnoj Imperiej. No etu opasnost' ona zhdala. Gnom ne znal, chto tam - chudovishche, obitel' zloj magii ili nechto eshche huzhe; odnako Kamennyj Prestol, navernoe, bud' opasnost' sovershenno neodolimoj, popytalsya by nanyat' ne dvuh Vol'nyh, a celuyu ih sotnyu. Obitateli gor postoyanno zhaluyutsya na bednost', hotya dostoverno izvestno, chto sokrovishchnica Car'-Gory byla-taki vynesena iz-pod samogo nosa shturmuyushchih podzemnye bastiony humansov. Skryagi-gnomy otlichalis' neveroyatnoj skupost'yu. Sami zhivya v bednosti, oni ne trogali carskih sundukov s kaznoj. Tavi ponimala, otchego oni davali umirat' sobstvennym detyam, no ne obrashchalis' za pomoshch'yu k Raduge, kogda v Novyh Kopyah svirepstvovali epidemii. Magam tol'ko skazhi "zoloto!" - i uzhe so sleda ih ne sob'esh'. Raduga tozhe kopila zoloto, slovno staryj glupyj drakon. Zachem - nikto ne znal. Hodili, pravda, tumannye sluhi, chto mnogie iz vyzyvaemyh charodeyami demonov ochen' padki do zheltogo metalla, no malo kto im veril - vsem izvestno, v preispodnyah kipyat celye reki rasplavlennogo zolota, podhodi da cherpaj, esli, konechno, zhizn' ne doroga. Da, magi okazali by pomoshch' zamirennym gnomam, prishli by na podmogu so svoimi, nichego ne skazhesh', moguchimi eliksirami i snadob'yami. No kakova by okazalas' cena?.. "Net, edva li v konce puti ih zhdet nechto neodolimoe. Kamennyj Prestol ne brosaet den'gi na veter. Esli s zadaniem mogut spravit'sya tol'ko sto Vol'nyh, stol'ko on i najmet. Ni bol'she, ni men'she. A raz nanyali dvoih - znachit, delo im pod silu. I nechego bespokoit'sya". Tavi sama ne zametila, chto uspokaivaet sebya naivnymi uvereniyami v nekoem osobom znanii gnomov, tom samom znanii, k koemu vsegda otnosilas' s izvestnoj nasmeshkoj. - Aga! - donessya iz dal'nego ugla basok Sidri. - Vot ono. Nam syuda. Davajte, davajte, podnimaemsya. Otdyhat' potom budem, kogda v Starye SHahty vyjdem... - Starye SHahty? - nastorozhilas' Tavi. |togo nazvaniya ona ne pomnila. - Nu da. CHem slushala, krasavica? - Devushka gotova byla poklyast'sya, chto gnom ni razu ne upominal ni o kakih tam Staryh SHahtah. - Sejchas polezem vverh. Starymi hodami, po pustym zhilam prolozhennymi. Doberemsya do verhnego kol'ca. Po nemu, minuya zavaly, do verhnego kolodca Staryh Kopej. Ottuda - vniz. Sperva produhom, a potom.., potom kak Sily Zemnye vospozvolyat, - zakonchil on otchego-to tishe. Kan-Torog, kotoryj, pohozhe, vzyal sebe za pravilo prinimat' s ledyanym hladnokroviem vse, chto ni skazhet Sidri, tol'ko pozhal plechami i vzvalil na spinu gruz. Tavi ostalas' stoyat', stisnuv ruki pered grud'yu. Ej tut nachinalo ochen' ne nravit'sya. "CHto znachit "ne nravitsya"?! - vozmutilsya by obuchavshij ee metr. - Mag na to i mag, chtoby sformulirovat' opredelenie lyubomu yavleniyu. Pust' dazhe na yazykah Smertnyh dlya nego ne syshchetsya ni edinogo slova". Oh, nedovolen ostalsya by Nastavnik... Ona ne drognula by ot sochashchegosya, slovno gnoj, alchnogo i neutolimogo vampir'ego goloda. Ne pomorshchivshis', minovala by mutnyj potok gorgul'ego vozhdeleniya. Ona umela chuvstvovat' napravlennuyu na nee zlobu, gordilas' etim umeniem, dazhe hvastalas', sluchalos'; no sejchas... |to byla ne golodnaya pohot', ne banal'noe predvkushenie sytnogo obeda. Net. Namnogo huzhe. Ee zatoshnilo. Golova merzko kruzhilas', da tak, chto prishlos' sest' na kamni. Idti ona ne mogla. - Tavi? - napryagsya voin. Mech uzhe v ruke, gotovyj k boyu. Ona ne uspela otvetit'. Gde-to na samom dne soznaniya proplylo nechto vrode proskandirovannoj tysyachegolosym horom frazy: "Idite, idite zhe k nam!" I zhguchaya volna slepoj paniki, volna, slovno sostoyashchaya vsya iz miriad ostrejshih igl, prokatilas' po telu. S gub sorvalsya korotkij vshlip. Telo devushki dernulos', ona povalilas' na pol. Kan-Torog v odin mig okazalsya ryadom, v levoj ruke - otkuporennaya derevyannaya butylochka s protivoyadiem, sostavlennym samoj zhe Tavi; odnako ta, nesmotrya na muku, zlo otpihnula puzyrek. ...Bol' pomogala steret' poslednie pregrady, pomogala raskryt' razum l'yushchemusya iz glubin. Potok besformennyh videnij, obzhigayushchie iskry Sily, nevnyatnye kontury zaklyatij - Tavi dogadyvalas', chto eto zaklyat'ya, no ne mogla raspoznat' ni odnoj slovo-ili mysleformy. Ne mogla ponyat' i chto za razum tvorit tam vse eto - ne chelovecheskij i ne zverinyj, esli vspomnit' o sushchestvovanii polurazumnyh podzemnyh drakonov. ...Potom stalo eshche huzhe. Ej kazalos', ona opuskaetsya pryamo skvoz' kamen', minuya protochennye gnomami, slovno chervyami v yabloke, hody vo ploti gory. Ona shla navstrechu tysyachegolosomu horu, opuskalas' v nepronicaemyj ni dlya vzglyada ni dlya sluha chernyj laskovyj okean. Ej kazalos', chto vot-vot, eshche ne