mnogo, - i pelena mraka rasseetsya, i to, chto ona uvidit, budet nevyrazimo prekrasno. ...No tut Kan-Torog sumel nakonec otodrat' vcepivshiesya emu v zapyast'e pal'cy i silkom vlit' protivoyadie v sudorozhno raskrytyj, perekoshennyj ot boli rot. Tavi poperhnulas', zahodyas' v kashle. Razryv temnogo potoka otozvalsya chudovishchnym udarom boli, dobravshejsya do samogo dal'nego ugolka ee tela. |liksir ognennoj volnoj prokatilsya po gorlu, i etot privychnyj ozhog pomog razorvat' oputavshuyu ee pautinu. T'ma vnizu ostalas' neproglyadnoj, devushka ne dostigla nizhnej granicy podzemnyh tuch; snadob'e, sil'nejshee iz ej izvestnyh, vlastno tashchilo za soboj, preodolevaya tyagu podzemnogo volshebstva. Kashel' pereshel v muchitel'nuyu, zhelch' popolam s krov'yu, rvotu. - Tavi! Tavi, chto eshche sdelat'?! - tol'ko teper' uslyhala ona golos voina. Kan-Torog postupal kak istinnyj Vol'nyj - v tom, chto tebe nevedomo, opirajsya na prikazy znayushchego i ne otstupaj ot nih ni na jotu. Emu veleli, ezheli chto, dat' otpit' iz "vot etoj!" butylochki, chto on i sdelal, ne vnikaya v smysl prikaza. No chto dal'she? - Ni.., chego... - vydavila ona, s trudom sadyas'. Po shchekam stekali slezy. - S-Sidri... Nam poka nel'zya nikuda idti... Ne pomnyu, chto ty govoril o Sile Gnomov, no.., tam, vnizu, sovsem inaya Sila... Ne znayu, otkuda i chto eto.., no ochen' strashno... - Strashno! - gnom nasupilsya. - A ne bylo b strashno, milochka, sami by vse sdelali... Potomu i obratilis' k vam, Vol'nym, - vse znayut, vam strah nevedom. - Strah vedom vsem, pochtennyj, - nastavitel'no zametil Kan-Torog. Razumeetsya, kogda delo kasalas' kodeksov i tomu podobnogo, promolchat' on ne mog. - Ibo skazano - istinnyj voin est' voin pobezhdayushchij, durak zhe, nikol' ne strashashchijsya, pobezhdem esm' budet. - Nu, vam vidnee. Koroche, nam-to ved' kak raz tuda, vniz, i nado! CHto skazhesh', krasavica? CHto videla?.. Kan-Torog metnul bylo na gnoma unichizhitel'nyj vzglyad - chego, mol, obrashchaesh'sya k Vol'noj, slovno k traktirnoj sluzhke? - odnako Tavi uzhe otvechala, ne obrashchaya vnimaniya na nepochtitel'nyj ton: - Tam t'ma, Sidri.., tochnee, ne T'ma, kak sila, tam prosto nechto pod pokrovom T'my... I volshebstvo. YA.., ya ne znayu takogo, gnom. Kan izumlenno vskinul brovi - izmenilo dazhe ego proslavlennoe hladnokrovie: chtoby zanoschivaya Tavi priznalas', chto chego-to ne znaet?! Svetoprestavlenie! - Ne znaesh' - pridetsya uznat', - posulil gnom. - Nam obratnogo hoda net. Tol'ko cherez niz. Za loshad'mi, konechno, vernut'sya pridetsya... - Da chto ty melesh', kakie tam eshche loshadi! - rassvirepel Kan. - Ushi peskom zasypalo, nedomerok podzemnyj? Slyshal, chto tebe volshebnica skazala? Nevedomaya tam magiya, ponyal, net? Na takuyu shtuku golym guznom tol'ko gnomy, verno, i lezut. Sidri povel plechami. - Ne kipyatis', voin hrabroproslavlennyj. Odno delo delaem, i mne, sluchis' chto, pomirat' vmeste s vami. YA tol'ko vot chto skazhu - puti inogo u nas vse ravno net, doroga do istochnikov neblizkaya, a potomu davajte-ka, podnimaemsya, i vpered. A nevedomyh volshebstv.., mnogo ih eshche u nas budet. Uzh vy mne pover'te. Nikto ne usomnilsya. Glava 14 Temnica, kuda privolokli Agatu, nichem ne otlichalas' ot mnozhestva drugih temnic, gde ej prihodilos' sizhivat'. Nichem, krome razmerov. V kroshechnoj kletushke nevozmozhno bylo vytyanut' nogi. Dazhe sidet' ona mogla, lish' prizhav koleni k grudi. Pod nogami - golyj kamen'. Po storonam - on zhe, grubyj, neobrabotannyj. Nikakih priznakov dveri. Stoilo akolitu vtolknut' ee v kameru i zahlopnut' dver', kak stvorka slilas' s okruzhayushchimi stenami, slovno i ne bylo ee nikogda. Svet tozhe otsutstvoval. I holod, holod, ledyanoj nevidimyj zver', on totchas vcepilsya v Agatu vsemi beschislennymi svoimi kogtyami. "YA tut ne vyderzhu, - s uzhasom podumala ona. - Net-net, ne vyderzhu.., ne vyderzhu..." Temnicy dlya rabov tozhe ne otlichalis' udobstvami, odnako zhivoj tovar nado bylo sohranit' dlya torgovli, on ne dolzhen byl poteryat' v cene, i potomu do podobnyh izuverstv nigde ne dodumalis'. Zdes' zhe, stydno skazat', ne bylo dazhe kuda spravit' nuzhdu. "Tut mogut derzhat' tol'ko smertnikov, - vnezapno podumala Agata. - Tol'ko teh, kto uzhe ne nuzhen. Kogo otpravyat na zhertvennik ili prosto sbrosyat v zmeinuyu yamu. Ili pridumayut chto-to pohuzhe. V Raduge est' nastoyashchie mastera na podobnye vydumki. Protyanut' zdes' mesyac, poka ne konchitsya Liven', nevozmozhno. Ona prosto umret ot holoda..." Ona vshlipnula, utiraya vdrug polivshiesya slezy gryaznoj ladon'yu. Kak eto glupo.., pobyvat' pod Livnem, vyrvat'sya ottuda - i vse lish' dlya togo, chtoby ochutit'sya v vonyuchih podzemel'yah Arka, obrechennoj na medlennuyu smert'! Navernoe, drugoj by na meste Agaty prosto sel by, uronil golovu i tiho stal by umirat' ot bezyshodnosti, holoda i toski. No Danu ne dlya togo proshla vsemi krugami preispodnih humansova plena. Poka b'etsya serdce, zhiva i nadezhda - tak uchili ee v detstve. Nadezhdy ne opravdalis', vot sejchas, pohozhe, ne opravdaetsya i poslednyaya iz vseh - no ruki ona na sebya vse ravno ne nalozhit. I postaraetsya protyanut' podol'she. V tesnom kamennom penale sogret'sya mozhno bylo, tol'ko prygaya. Agata skakala, poka sovershenno ne vybilas' iz sil, holod, pravda, otstupil. Otdohnut', zamerznut', snova prinyat'sya prygat'.., ostanovit'sya, perevesti duh - i tak dalee. Poka est' sily, ona budet derzhat'sya. Pravda, sil etih ej hvatit ochen' nenadolgo. x x x Fess tronulsya v dorogu chut' svet. Otpechatki kopyt tak i ostalis' otpechatkami kopyt, hotya yunosha vtajne nadeyalsya, chto vse, prividevsheesya noch'yu - ne bolee chem son. No sledy ostavalis', naglye, vyzyvayushchie, oni otpechatalis' na okamenevshej ot yada zemle - navernoe, navsegda. Edva li kto teper' osmelitsya vojti v etot dol'men, krome razve chto magov Radugi. Vot i pust' polomayut sebe golovy, zloradno podumal Fess. Ostavlennuyu nochnym gostem latnuyu perchatku on upryatal podal'she, navertev na nee vse, chto tol'ko smog. Stanovilos' ne po sebe ot odnoj mysli, chto EE mozhno kosnut'sya. Nevdaleke mirno stoyal nichem ne primechatel'nyj s vidu pegij kon', poshchipyval skudnuyu osennyuyu travku, odnako Fess dazhe ne posmotrel v ego storonu Luchshe on proshagaet vsyu dorogu do stolicy peshkom, chem syadet na etogo zverya. - |j! Ty mne ne nuzhen! - kriknul on, ne somnevayas', chto prinyavshaya vid konya tvar' ego pojmet. I poshel vpered, ne oglyadyvayas'. "Voin Seroj Ligi dumaet prezhde vsego ne o sobstvennoj zhizni, a kak vypolnit' zadanie", - durackaya strochka ustava neozhidanno sdelalas' spaseniem. Kak horosho byt' prosto tem, kto ispolnyaet i ne dumaet o chernom uzhase, chto stoit sovsem ryadom, chto vpolne razlichim, nado tol'ko prismotret'sya chut' vnimatel'nee... Kak horosho tverdit' pro sebya "ya dolzhen dobrat'sya do Mel'ina.., ya dolzhen dobrat'sya do Mel'ina...", starayas' ne dumat' o sluchivshemsya noch'yu, o tom, kto takov etot temnyj gost', chto znachit strannyj podarok... Perchatka mogla okazat'sya chem ugodno. Lovushkoj, palachom i palacheskim toporom odnovremenno ili, mozhet, tol'ko shpionom-podglyadchikom... To i delo podmyvalo izbavit'sya ot zhutkovatogo podarka. Dvazhdy ruka Fessa uzhe tyanulas' k svertku i dvazhdy otdergivalas'. "Ne delaj eto, - razdavalsya strogij golos vnutri. - Ne delaj, huzhe budet". Fess ne mog dazhe priblizitel'no predstavit' sebe, chto on predprimet posle togo, kak pogovorit s Patriarhom, esli, konechno, Heon eshche zhiv. Uzh slishkom neveroyatna vsya istoriya pobega. CHto mozhet reshit' Patriarh? Da samoe ochevidnoe, chto pered nim libo dvojnik, libo samodopodlinnejshij Fess, tol'ko sdelavshijsya teper' kukolkoj Semicvet'ya. I chto togda?.. Byla, odnako, i eshche odna vozmozhnost'. Stydnaya, pravda, no tut uzh nichego ne podelaesh'. Vernut'sya domoj. V Dolinu. Tam ostavalis' eshche pomnyashchie neposedlivogo mal'chishku Kera, oni mogli pomoch'. No.., raspisat'sya v porazhenii, priznat' ego, podnyat' lapki kverhu? Nu da, byt' mozhet, do Doliny on eshche doberetsya, a vot smozhet li potom vyjti? Klara Hyummel' - eto ne shutki. Voz'met da zakroet emu put'. Ochen' dazhe prosto. Dlya boevogo maga ee ranga - eto raz plyunut'. Fess podumal, chto yavno svihivaetsya, kogda vpolne vser'ez stal razmyshlyat' o tom, ne yavlyalsya li nochnoj gost' hitroumnoj zasylkoj ot magov imenno s toj cel'yu, chtoby zastavit' ego, Fessa, podzhav hvost, bezhat' domoj? Ili, chto takzhe ne isklyucheno - ne yavlyaetsya li eto eshche bolee hitroumnym zamyslom ego lyubyashchej tetushki, uprosivshej prodelat' takoj fokus kogo-to iz znakomyh magov vysshego klassa?.. Posle poyavleniya takih myslej Fess ne vyderzhal. Bud' zdes' voda, kinulsya by s golovoj pust' dazhe i v kanavu. A tak prishlos' vsego lish' pustit'sya bezhat' vo vsyu moch', slovno za nim gnalsya ves' Ark so vsem bescvetnym Nergom v pridachu. Pomoglo, hot' i ne slishkom sil'no. Ukrast' konya bylo neslozhno, odnako vorovskoe remeslo Fess preziral syzmal'stva. I, kogda na Trakte poyavilas' derevushka - uzhe ozhivshaya, uzhe robko vysunuvshaya nosy iz-za plotno zakonopachennyh staven i eshche ne slishkom poverivshaya v takuyu udachu - Liven' mimo proshel! - on ne kolebalsya. Zaplatit' emu nechem, muhlevat' v kosti on schital nizhe svoego dostoinstva dazhe pri takih delah, i, sledovatel'no, ostavalsya tol'ko odin put' - govorit' pravdu. Dver' taverny byla eshche zaperta, no, kogda yunosha chto bylo mochi zabarabanil v stvorki chernogo duba, s pozelenevshimi mednymi petlyami, otkryli emu dovol'no bystro. Korchmar' vyglyadel, kak i polozheno korchmaryu - s nemalym bryushkom, no i s nemaloj shiriny plechami. Volosatye ruki tozhe vnushali uvazhenie. - Zdrav budi, dobryj chelovek! - pozdorovalsya Fess. - Razgovor k tebe imeyu... - CHego? - opeshil traktirshchik. - Ty otkeleva zh zdes' vzyalsya? S yuga? - S severa, hozyain, s severa. Nasilu iz-pod Livnya vyskochil, konya poteryal... - Nu i povezlo zh tebe, parya, - prorokotal hozyain, davaya dorogu. - Da ty zahodi, zahodi, u nas, pravda, ne povernesh'sya, no narod sejchas uzhe razbredat'sya nachnet. CHto, konya kupit' hochesh'? - on migom soobrazil, v chem delo. - Koni na prodazhu, konechno, imeyutsya. U Taldyki-nemogo, u Hvata-obzhory, u... Oni minovali gromadnye seni, polnye nachavshego suetit'sya naroda. Ochevidno, korchma schitalas' zdes' neplohim ubezhishchem. Hozyain tolknul dver', otkrylas' obshchaya zala, sejchas prevrashchennaya v kakoe-to podobie kochevogo tabora. Uzly, tyuki, kakie-to bochki, matracy, pelenki, deti, roditeli, tut zhe - kury, drugaya melkaya zhivnost'. Vse eto skopishche galdelo, razmahivalo rukami, toroplivo sobirayas'. - Davajte-davajte, pozhivee! - garknul hozyain. - Pit' i gulyat' zavtra stanem. A sejchas - razbiraj shmotki i bystro otsyuda! Mne eshche zal posle vas, zasrancev, myt'... - Sam, chto li, myt'-to budesh'? - ehidno kriknuli otkuda-to iz glubiny. Hozyain nemedlenno vzbelenilsya, delo grozilo konchit'sya rozyskom i potasovkoj, odnako Fess tverdo vzyal traktirshchika pod lokot'. - Pochtennyj, u menya delo. Delo Ligi, - zakonchil on shepotom. Hozyain podskochil na meste, vypuchennymi glazami ustavivshis' na strashnogo gostya. Samozvancev Seraya Liga ne terpela. I razbojniki, hot' raz popytavshiesya prikryt'sya ee slavoj, ochen' bystro okazyvalis' libo zarezannymi v sobstvennom logove, libo.., no ob etom ne reshalis' dazhe sheptat'sya. - Mne nuzhen kon', i bystro, - holodno brosil Fess. - A-a... y-y-y... - prosipel hozyain. - Ne bojsya, tebya ya ubivat' ne stanu. Mne nuzhna loshad', i vse. Poluchit' ee obratno smozhesh' v Mel'ins, traktir "Polosatyj Kot", ugol Kupecheskoj i Telezhnoj. Skazhesh', mol, za konem patriarhovym prishel. Tebe vernut. Hozyain popalsya ponyatlivyj. Ni slova ne govorya, poshel, vskryl tshchatel'no zakonopachennuyu snaruzhi i iznutri dver' konyushni, vyvel nevzrachnuyu loshadenku. - Blagodaryu. I pomni, hozyain, - Seraya Liga nikogo ne obmanyvaet. Ty poluchish' svoyu zhivotinu. Kobylka okazalas' na udivlenie rezvoj. Po krajnej mere, dereven'ku ona minovala vpolne prilichnym galopom, i Fess uzhe predalsya myslyam o tom, kak udachno vse slozhilos', chto hozyain okazalsya ne durak, kogda... ... - Nu a vot teper' my poletim! - prorychal zhutkij golos gde-to pod nim, i Fess obomlel - vmesto smirnoj loshadki on vossedal na spine zdorovennoj letuchej myshi, uzhe raspravivshej kryl'ya. On rvanulsya bylo - naprasno. Strannaya sila prizhala ego k shkure zverya, pokrytoj gustym mehom. Prezhde chem Fess uspel hotya by shvatit'sya za oruzhie, tvar' s protyazhnym klekotom pryanula vverh. - Raz hozyain skazal dostavit' tebya v Mel'in, ya dostavlyu! - ryknul krylan, nabiraya vysotu. - Sidi smirno, ne to sbroshu! Fess s kamennym licom zakryl glaza. |to bylo vse, chto on mog v tot mig sdelat'. Polet okazalsya ochen' strannym. Ni svista vetra, ni ego napora; oni plyli v bezzvuchii. Sila vlozhennogo v letuna zaklyat'ya zastavila by, navernoe, Arhimaga Ignaciusa s®est' svoyu sobstvennuyu borodu. I nevol'no Fess zadumalsya - da chto zhe eto togda za gost', esli on, pohozhe, zatknet za poyas vsyu Radugu? I dlya chego emu, takomu mogushchestvennomu, nuzhny kakie-to zhalkie pomoshchniki iz smertnyh, pust' dazhe i ne slishkom uzh prostyh?.. ...Kogda on nakonec otkryl glaza, oni byli uzhe pochti v okrestnostyah Mel'ina. Krylan rezko nyrnul vniz - u Fessa k gorlu podkatila toshnota. I totchas zhe sledom za nej - opalyayushchij zhar chuzhoj magii. Boevoj magii Semicvet'ya. On nevol'no vcepilsya v meh. Tvar' pochti chto padala, slozhiv kryl'ya, uskol'zaya iz-pod nevidimyh setej, nadvigavshihsya s raznyh storon. Konechno, glupo bylo rasschityvat', chto k Mel'inu oni podberutsya nezamechennymi. Ochevidno, dobycha okazalas' ne po zubam, raz charodei Radugi, vmesto togo chtoby prosto prikazat' tvari samoj opustit'sya gde sleduet, da pri etom eshche i predstavit' svyazannym sedoka, prinuzhdeny okazalis' pol'zovat'sya lovchimi snastyami... - Bystree! - ryavknul krylan, i Fess kubarem pokatilsya po zemle. On edva-edva uspel povalit'sya v kakuyu-to kanavu - krylan popytalsya bylo rezko ujti vverh, no tut seti do nego-taki dobralis'. Kazalos', letuchee sozdanie vrezalos' v celoe oblako goluboj tonchajshej pautiny; gromadnye chernye kryl'ya zatrepyhalis', zabilis', kogti rvali oputavshie niti; tvar' zakrichala ot boli, kak zakrichal by i chelovek, ne zavyla i ne zarevela, a imenno zakrichala; i kogda, vsya okrovavlennaya - pautina rezala shkuru - ona uzhe, kazalos', vot-vot prorvetsya, golubaya pautina prevratilas' v pautinu ognennuyu. Plamennye klinki, sotni, tysyachi lezvij kromsali b'yushcheesya v agonii sushchestvo; krylan katalsya po zemle, i krichal, krichal, krichal... Tak mog krichat' tol'ko chelovek. A potom ognennye seti soshlis' nakonec v edinyj shar belogo ognya, razdalsya grom, i obuglennye ostatki letuchego sozdaniya rasshvyryalo po storonam. Fess pomotal golovoj, prihodya v sebya - kto-to iz magov Radugi ispol'zoval, navernoe, vsyu silu Bashni, chtoby raspravit'sya s krylanom. Lico vse gorelo, v vozduhe vital udushlivyj smrad. Teper' eta polyanka nadolgo stanet "zakoldovannym" ili "giblym" mestom, esli, konechno, nikto ne ozabotitsya ee ochistit' ot sledov charodejstva. Tak ili inache, Fess byl pochti na meste. No pri etom edva li ne vsya Raduga uzhe dolzhna Znat' o sluchivshemsya. Oni budut zdes' v schitannye mgnoveniya. On vskochil i pobezhal, migom zabyv i o goryashchem lice, i o zasevshem v legkih otravlennom dyme. Kak mozhno dal'she otsyuda. I - nikakogo volshebstva. Oni vse ravno stanut iskat' ego, polozhiv na eto vse svoi sily, vse zaklyat'ya... S neozhidannoj, otstranennoj holodnost'yu on vdrug podumal, chto shansov bol'she net. Emu moglo povezti odin raz, v hvalinskoj bashne Arka. Zdes', okolo Mel'ina, s luchshimi iz luchshih protiv sebya, shansov ne ostavalos'. Krome lish' odnogo - ujti otsyuda v Dolinu. Lesa vokrug imperskoj stolicy - odno nazvanie, chto lesa, oni vse prorezheny, ischercheny prosekami, bol'shimi i malymi dorogami, tut i tam natykany storozhki, egerya svoj hleb edyat nedarom i, konechno zhe, tak prosto ego ne vypustyat. I ne dadut otsidet'sya. Fess znal - les budut prochesyvat' metodichno i netoroplivo, okruzhiv ego trojnym, a to i chetvernym kol'com strazhi, prignav syuda sotnyu-druguyu adeptov nizshih stupenej - i v konce koncov najdut. Skryt'sya on mog lish' v lyudskom muravejnike Mel'ina, da i to nenadolgo. Ark ne zabudet porazheniya, a teper' eshche i eta tvar'... Fess ponimal - naslannye Radugoj seti ohotilis' ne za nim, a za ego krylatym konem. Poka eshche o sushchestvovanii naezdnika nikto ne znaet.., no stoit ochutit'sya zdes' hot' samomu zavalyashchemu magu, i vse. Otpechatok ego soznaniya - v arhivah Arka; podelyatsya radi takogo sluchaya... Vyuchka skazyvalas' - Fess bezhal rovno, s noska - na pyatku, s noska - na pyatku, pochti ne ostavlyaya sledov. On, konechno, uspeet proskol'znut' do togo momenta, kak somknetsya oceplenie. Vopros tol'ko v tom, kak ego vstretyat v Mel'ine... Tol'ko teper' on nachinal ponimat', chto voin Seroj Ligi po imeni Fess zakanchivaet svoj put'. On slishkom sil'no nasolil Raduge. I u nee slishkom mnogo ego sledov. Ne prihoditsya somnevat'sya, teper' za nego voz'mutsya vser'ez. Da i za tetushku tozhe. Ot etoj mysli stalo sovsem ploho. SHkola Patriarha Heona vyzvala k zhizni slabosil'no-uteshitel'nuyu myslishku, chto vse sluchivsheesya, mol, est' hitroumnyj zamysel samoj zhe Radugi ili, k primeru, Arka, nacelennyj na to, chtoby zastavit' ego, Kera, ubrat'sya iz Imperii. Mysl' eta proderzhalas' neprostitel'no dolgo - neskol'ko mgnovenij, prezhde chem ischeznut' pod natiskom holodno-racional'nogo "net". Nochnoj gost' na doroge byl samym nastoyashchim, a vovse ne sozdannym Radugoj strashnovatym fantomom. Za nim oshchushchalas' Sila - ne magicheskaya i ne chelovecheskaya, absolyutno i sovershenno nepoznavaemaya, prishedshaya iz niotkuda i nevedomo zachem. Iz niotkuda. Nevedomo zachem. "Tvari Nenazyvaemogo. Granica", vdrug pripomnilis' slova Komandora. Ne o nih li rech'?.. On bezhal. Mysli metalis' perepugannymi surkami, odnako dyshal on po-prezhnemu rovno i ni razu ne sbilsya s ritma. Mozhet, eshche ne vse poteryano? Mozhet, Raduga zajmetsya krylatym sushchestvom i ne obratit vnimaniya?... Na sej raz on tak razozlilsya na sebya, chto na begu hvatil kulakom po sobstvennomu lbu. "Mal'chishka, glupec! Raduga ne stala by Radugoj, kol' dopuskala b podobnye detskie oshibki! Kak zhe, zhdi. Upustyat tebya. Razmechtalsya..." I pobezhal dal'she. Kazhetsya, eto vse, chto emu teper' ostavalos'. x x x V okruzhavshej Imperatora t'me gorela odna-edinstvennaya kroshechnaya lampadka - bol'nym, blednym belo-zheltym plamenem. Pod pal'cami chut' podragival teplyj altarnyj kamen'. Povelitel' Imperii stoyal na kolenyah v kroshechnoj molel'ne. On znal - Sezhes, Gahlan, Revaz i drugie - sejchas daleko. U nih chto-to sluchilos', dazhe u nadmennoj i vsesil'noj Radugi byvayut nepriyatnosti... Imperator otdal by, ne koleblyas', svoyu levuyu ruku za to, chtoby uznat' - kakie imenno. CHto v celom svete moglo zastavit' Sezhes smertel'no poblednet' i prizhat' ruki k serdcu?.. CHto moglo zastavit' starogo Gdhlana ruhnut' v kreslo, slovno emu podrubili nogi? Ih dostigla kakaya-to vest', poslannaya iz ordenskih bashen - i totchas zhe vse do edinogo volshebniki, isklyuchaya, konechno, akolitov iz pristavlennoj k Imperatoru ohrany, isprosili razresheniya otklanyat'sya. Oni dazhe ne sochli nuzhnym skryvat' razdrazhenie, ispolnyaya nikchemnyj ritual. Imperator ne obizhalsya. Na prigovorennyh k smerti ne obizhayutsya. On ostavalsya odin v molel'ne uzhe dolgo, ochen' dolgo. Gosudarstvennye dela podozhdut. Vyproshennye Sezhes Vtoroj i Pyatyj legiony ushli i bez vsyakih proisshestvij vtoroj den' marshirovali po shirokomu vostochnomu Traktu. Zamorskaya armiya, hvala bogam, perestala gonyat'sya po dzhunglyam za neulovimymi povstancami, ogranichivayas' furazhirovkoj. Na severe bushevali nebyvalo yarostnye v etom godu Smertnye Livni, no tut uzhe bylo nichego ne sdelat'. Pomoch' zemlepashcam mozhno budet, lish' kogda nebesa ochistyatsya. Kakov cvet altarya na samom dele, Imperator ne znal. V molel'ne vechno carila temnota, a zazhigavshayasya lampadka osveshchala vse, chto ugodno, akkuratno pobelennye chistye steny, golyj, bez lepniny, potolok, dver', mozaichnyj pol - no tol'ko ne altar'. Ego vsegda okutyval sumrak. On ne byl pyatnom t'my, prosto na nego nikogda ne padal svet. Na oshchup' altar' byl tverdym, gladkim i otpolirovannym, s ostrymi krayami. Sobstvenno govorya, ego i altarem-to nazvat' bylo trudno - prosto kamen', ryadom s kotorym opuskayutsya na koleni, vozlagayut na nego ruki i dumayut. Nikakih bogosluzhenij, voskurenii, zhertv ili chego-to podobnogo. Nikakih ceremonij. Imperator prihodil syuda redko - skazyvalos' nedoverie ko vsej i vsyacheskoj magii. No vse-taki prihodil. Otkryvat'sya ne proboval - kto znaet, mozhet, eta shtuka tozhe pod vlast'yu Radugi? Odnako zhe zametil - kamen' vypival ustalost', pribavlyal sil, mysli proyasnyalis', i poroj udavalos' najti uskol'zayushchee reshenie. Konechno zhe, Imperator razmyshlyal ne tol'ko o Patriarhe i Seroj Lige. Mysli ego (predusmotritel'no, kak i vsegda), razdroblennye na melkie kusochki, vrashchalis' vokrug Vojny. Imenno tak - s bol'shoj bukvy - nazyval on dlya sebya neizbezhnuyu, neumolimo blizyashchuyusya shvatku s Radugoj. "Bez etogo ne stoyat' Imperii. Libo oni, libo ya. ...Nachinat' pridetsya vnezapno, bez podgotovki, potomu chto lyubuyu podgotovku Raduga uchuet i pridavit v zarodyshe. I chto, chto togda? Armiya, shturmuyushchaya bashni ? Slishkom prosto i, kak vse prostoe, iz naihudshego. Gorozhan, zemledel'cev?.. Zavalit' bojnicy bashen trupami?.. Stydno, Imperator. I nechego kivat' na predshestvennikov, na otca - mol, oni tozhe ne smogli reshit', kak zhe borot'sya s Radugoj. Ty - povelitel', ty - hozyain, i reshat' nuzhno samomu. I ne otnekivat'sya, deskat', skol'ko ni dumaj, a bez kryl'ev i magii poletet' ne smozhesh'. V Semicvet'e - lyudi. Pust' dazhe umeyushchie puskat' molnii iz glaz, pal'cev i inyh chastej tela. A lyudi, kak izvestno, imeyut obyknovenie umirat', esli v silu kakih-to pechal'nyh obstoyatel'stv golovy ih otdelyayutsya ot plech. ...Nado riskovat', Imperator. Nado riskovat', i riskovat' sejchas, poka.., poka est' nadezhda, chto blednost' Sezhes, smyatenie Gahlana, rasteryannost' Revaza ne naigrany, chto eto ne hitraya lovushka. Nado dejstvovat', i pritom pryamo sejchas!" ...Ne proshlo i chetverti chasa, kak posyl'nyj imperatorskoj strazhi, Vol'nyj, uzhe kolotil latnoj rukavicej v zapertye dveri traktira "Polosatyj Kot", chto na uglu Kupecheskoj i Telezhnoj... x x x Komnata byla zatemnena. Sidevshij poseredine ee na gruboj myasnickoj kolode chelovek bessil'no i zhalko tarashchil glaza. Vozle sten zamerli bezmolvnye figury v nizko nadvinutyh kapyushonah. Istochaya smutnyj, pryanyj zapah, dymilos' shest' kuril'nic, rasstavlennyh vokrug kolody. Ruki sidevshego byli skovany v zapyast'yah, nogi - nakrepko prikrucheny k kolode. - Itak? - sprosili iz mraka. - My vypolnyaem usloviya. Ogon' ubran. - A dym?! Dym?! - chelovek zashelsya v kashle. - YA ne hochu, chtoby ty nachal by metat' tut napravo i nalevo molnii, moj dorogoj, - skazal golos Patriarha Heona. - Kuril'nicy - neobhodimaya predostorozhnost'. Davaj luchshe ne budem ssorit'sya i pogovorim kak znayushchie svoyu vygodu lyudi... - Vygodu? Lyudi? - skovannyj izdal nechto vrode hriplogo karkan'ya, kotoroe sam, po-vidimomu, schital besstrashnym i prezritel'nym smehom. - Vy vse pokojniki! Raduga otomstit za menya! Strashno otomstit! - Ochen' mozhet byt', - nevozmutimo skazal Heon. - Tol'ko vot pochemu zhe ona ne sdelala etogo ran'she? Dlya chego takie slozhnosti s nichtozhnymi chervyakami vrode nas? Hvatat' moego cheloveka, posylat' vmesto nego podmenysha... Nehorosho, s odnoj storony, a s drugoj - yavnyj priznak uvazheniya. Da bud' tvoya Raduga hot' vpolovinu tak sil'na, kak ty nam raspisyval, navernoe, nikto iz nas ne dozhil by do etogo doprosa. Nikto by ne smog zahvatit' tebya, ne smog by pritashchit' tebya syuda... Odnako zh ty zdes'... - Heon! Otpusti menya! - chelovek na kolode zadergalsya. - Otpusti menya, raskajsya, predaj sebya v ruki miloserdnoj Radugi - i togda, byt' mozhet, tebe sohranyat zhizn'... - Vot kak? - nasmeshlivo peresprosil Patriarh. - Sohranyat zhizn'? Paren', u tebya byli plohie nastavniki. Ty ne ozabotilsya uznat' dazhe vsem v Raduge vedomye veshchi... - Kakie eto? - nastorozhenno sprosil plennik, v ocherednoj raz otkashlyavshis'. - Kak-to raz v odin malen'kij gorodok na zapade pribyl kortezh, - tiho i laskovo, zadushevnym golosom, slovno rasskazyvaya skazku lyubimomu rebenku, progovoril Heon. - V soprovozhdenii dvuh polnyh kogort, kotoryh po etomu sluchayu magi vzyali u Imperatora... Oni znali, zachem priehali, u nih byla takaya nebol'shaya hitraya gramotka.., ochen' interesnaya gramotka.., pro odnu malen'kuyu devochku desyati let.., napisannaya vnimatel'nym akolitom Arka... CHelovek na myasnickoj kolode vdrug s®ezhilsya. - Legionery prishli v dom, gde zhila devochka, - zmeinym shepotom prodolzhal Patriarh. - Im bylo stydno i protivno, odnako oni prisyagali i obyazany byli vypolnit' prikaz. Devochku otorvali ot roditelej.., i potashchili v bashnyu. Dve kogorty okruzhili ee.., tam bylo, navernoe, desyat' kolec ocepleniya. Vidish' li, moj dorogoj, eta devochka umela koldovat'.., sovsem nemnogo, chut'-chut', no v nej byli bol'shie sily.., ee sledovalo sdelat' odnoj iz vas. Odnako... - golos chut' drognul, - dazhe u moguchej Radugi sluchayutsya neudachi. Slomat' devochku im ne udalos'. Da, da, malyshka ne vyderzhala pytok.., ogovorila mnogih.., no te otdelalis' porkoj.., a vot ee... - Skovannogo plennika nachala bit' krupnaya drozh'. - Ty ponyal menya? - proshipel Patriarh. - Pomnish', chto sluchilos' s nej pozzhe, s etoj devochkoj i s ee mater'yu? Pomnish' koster? A teper' podumaj - tol'ko nedolgo! - i skazhi mne, chto ya s toboj sdelayu. - Raduga... - prohripel bylo plennik, odnako Patriarh lish' prezritel'no mahnul rukoj. - Tebe uzhe budet vse ravno, nevazhno, otomstit za tebya tvoj Orden ili net. Moego konca tebe ne vidat'. A vot ya tvoj uvizhu. I vozraduyus'. Tak chto podumaj horoshen'ko, prezhde chem uvalish' v otkaz. Nekotoroe vremya plennik molchal. Tiho potreskivali zharovni. Temnota vokrug zhdala krovi i krikov. - Ubivaj srazu, Heon, - on sdavlenno vshlipnul. - Esli ya rasskazhu - menya prikonchat svoi za predatel'stvo. Esli ne rasskazhu - ub'esh' ty. No dazhe tvoya fantaziya ne dodumaetsya do togo, chto budet zhdat' menya v bashne! - Ty tak uveren? - laskovo skazal Patriarh - ni teni gneva v golose. - A chto ty skazhesh' na predlozhenie uehat' otsyuda? YA perepravlyu tebya na yuzhnyj bereg. Tebya provodyat do granicy. U tebya budet vdostal' zolota. Po-moemu, eto luchshe, chem smert'. - A otkuda ya znayu, chto ty sderzhish' slovo? - zhadno sprosil plennik. - Tvoi slova govoryat lish', chto ty nichego ne znaesh' o Lige, - Patriarh nadmenno otvernulsya. - Reshaj, tol'ko bystro. CHelovek razdumyval nedolgo. - YA budu govorit'... - prolepetal on chut' slyshno. - A budesh', tak i horosho, - spokojno zametil Heon. Negromko otdal odin za drugim neskol'ko korotkih prikazov - gotovit' korabl'; prinesti zoloto; dostavit' sootvetstvuyushchuyu odezhdu; podobrat' ohranu; nu i tomu podobnoe. - Govori, govori, my slushaem. Kto poslal; kakaya cel'; vse po poryadku rasskazyvaj. - ..Tozhe mne, Raduga... - s edkoj nasmeshkoj skazal Patriarh, kogda plennik umolk, vydohnuvshis', i ego, raskovav, poveli naverh, ne zabyvaya, pravda, obkurivat' pri etom otbivayushchim sposobnost' k koldovstvu dymkom. - Takie zhe, kak i vse. Mamu rodnuyu prodadut, esli zharenym zapahnet. Fihte! Gonca k Imperatoru. Pust' znaet. Derevyannyj Mech u Arka, hm, hm.., i sulyatsya vot-vot zapoluchit' Almaznyj... CHto-to somnevayus' ya, chto u nih eto poluchitsya, a ty kak dumaesh', Fihte?.. - K-konechno... No... Patriarh.., pozvoleno li budet sprosit'... - Sprashivaj, Fihte, ya sejchas v horoshem nastroenii. - U vas.., dejstvitel'no.., sozhgli dochku? Patriarh prikryl na mig glaza. - Net, konechno zhe. Prosto etot durak dolzhen byl ubedit'sya, chto ya razrezhu ego na melkie kusochki pri pervoj zhe vozmozhnosti. Odnako pal'cy Patriarha sudorozhno szhalis' pri etom v kulaki. x x x - Bud' ty proklyat, Sidri, - vpolgolosa rugalsya Kan-Torog, obsasyvaya sodrannuyu kostyashku. - Govoril zh ya tebe - Starye Puti. Tut ostorozhno nado... - Ostorozhno, ostorozhno.., po takoj krutizne lazit' tol'ko muhi mogut. A esli b Tavi sorvalas' sovsem? I ya b ee ne uderzhal? - Poshli dal'she by vdvoem, - burknul Sidri. - Spasibo za otkrovennost', - ne uderzhalas' devushka. - Kogda Starymi Putyami idesh', tol'ko tak i nuzhno govorit', - Sidri to li ne ponyal ironii, to li sdelal vid, chto ne ponyal. - Pogodite! |to eshche chto! Poka tol'ko kamni, da kamennye krysy, da kamennye zhe zmei... (Tavi brezglivo vzdrognula.) |to vse pustyaki. Trudy nashi nachalis' eshche tol'ko... - Budet veshchat', - zlo oborval gnoma Kan. - Nam nuzhna voda. I dnevka. Dolgo eshche vverh-to lezt'? - A kto zh ego znaet? - spokojno otvetil gnom. Suho shchelknulo, blesnula iskra - Sidri raskurival trubochku. - V Staryh Putyah zavsegda tak - kogda na rovnoe mesto vyberesh'sya, nevedomo. Dazhe mne. Neschitannye chasy oni lezli po uzkomu izvilistomu prohodu. Nepohozhe bylo, chto ego kasalis' ruki zdeshnih obitatelej - ostrye vystupy, izlomy, treshchiny, tonnel' to vzvivalsya vvys', podobno norovistomu konyu, tak chto polzti prihodilos' po otvesnomu skatu, to, naprotiv, rasplastyvalsya, vytyagivalsya, podobno chervyaku. Neskol'ko raz prihodilos' puskat' v hod predusmotritel'no zahvachennye s soboj kostyli, vbivaya ih v edva zametnye treshchiny. Na vyrabotannuyu zhilu hod nichut' ne pohodil - skoree na progryzennyj ch'imi-to zubami hod, nerovnyj i nizkij. Probiralis' to i delo polzkom, s trudom protiskivayas' v uzkie lazy; korenastyj, shirokoplechij gnom proyavil pri etom kuda bol'she snorovki, chem dazhe tonen'kaya Tavi, ne govorya uzh o moshchnom Kan-Toroge. Gory vokrug nih ostavalis' mertvy. Tavi ne chuvstvovala ni sosednih tonnelej, ni kakoj-libo zhizni - odna sploshnaya, gluhaya kamennaya tolshcha. I dazhe obychnyh skal'nyh duhov tut ne vodilos', i salamandrovyh zarodyshej tozhe, i zhukov-kamne-tochcev - nikogo. Smerti, odnako, tut tozhe ne oshchushchalos' - kazalos', zhizn' voobshche nikogda ne prihodila syuda, troe zhe putnikov - pervye i edinstvennye gosti etogo mira s samogo dnya Sotvoreniya. Ne chuvstvovala ona i sleda teh, kto sozdal etot put'. Tyagota stroitelej, ih gore i otchayanie, ih krovotochashchie ruki (esli, konechno, oni nadeleny rukami) - vse eto ostavlyaet vechnye, neunichtozhimye sledy v dushe okruzhayushchego kamnya. Znayushchij mozhet razobrat' ih, hot' i s bol'shim trudom - gory revnivy i ne lyubyat nichem delit'sya. Zdes' zhe... Tavi mogla b reshit', chto tonnel' prolozhen bystroj vodoj, esli sudit' po polnomu molchaniyu soshedshihsya nad ih golovami skal. - Sidri! Ty zhe govoril - budut lestnicy... Kto eto stroil? Gnomy? - Net, - posle pauzy otozvalsya tot. - Ne gnomy. I ne kobol'dy. Starye Puti, ya zh tebe govoril. Luchshe tut takie voprosy ne zadavat'. Potom, krasavica, potom, vyberemsya na Peremychku, potolkuem. Pomolchali. Gnom sosredotochenno pyhal trubkoj, Kan, tochno pes, zalizyval ssadinu. Tavi ostorozhno zakryla glaza. Proshlyj raz ej bylo ochen' ploho. Odnako, nesmotrya ni na chto, povtorit' popytku ona obyazana. I srazu zhe - vniz, vniz, vniz, raskryvayas' navstrechu podnimayushchemusya iz glubin - sdavlennomu vechnomu stonu iznemogayushchego pod tyazhest'yu kamnya, neterpelivomu bul'kan'yu zhazhdushchej vyrvat'sya iz podzemnogo plena vody, smutnomu bormotaniyu teh nemnogih zhivyh sozdanij, chto obitali daleko, daleko ot Starogo Puti. "On povedet nas cherez T'mu", - vdrug pripomnilos' ej. Da, T'ma byla. Spokojnaya, nevozmutimaya, zatopivshaya korni skal, omyvayushchaya ih, zhdushchaya - no bez alchnosti, bez krovavogo vozhdeleniya, bez neterpeniya; prosto smotrela, ukryvaya, tochno plashch, spryatannyj v ee glubinah nevidimyj klinok. Tavi ne somnevalas' - Sidri tozhe videl etu T'mu, kogda vorozhil eshche v Hvaline. No eto byla T'ma iz mira gnomov, T'ma, ne sovsem emu chuzhdaya; mog li on uvidet' chto-to v etoj temnote? Ostalas' li ona zakrytoj i dlya nego? Ili?.. Ona ostorozhno balansirovala na samoj grani temnogo morya. V tolshche skal smutno ugadyvalas' tonkaya pautina tonnelej, daleko-daleko, vozle samogo vyhoda, smutno mercali neskol'ko ogon'kov - Privratnyj Lager' iskatelej; tam perezhidali Liven' samye zhadnye, ne uspevshie pokinut' Hrebet Skeletov do nachala dozhdej. A eshche dal'she carilo gnilostno-zelenoe omerzitel'noe Nichto - Smertnyj Liven', gasyashchij vse i vsyacheskie zaklyat'ya, nepronicaemyj dlya magii, neodolimyj, nepobedimyj... Nichego pohozhego na nedavnee videnie. Ni skandiruyushchego hora, ni b'yushchegosya serdca chuzhoj Sily. Vse ushlo, skrylos', podernulos' nepronicaemoj pelenoj; vse tak napugavshee ee v proshloe pogruzhenie bessledno ischezlo. Ostalas' tol'ko pelena. Ona vzdohnula i otkryla glaza. Proryvat'sya vniz siloj smysla ne imelo. - Tavi! Ty chto-to videla? - Net, Kan, net. Tol'ko pustotu.., i T'mu, nichego bol'she. - Mne eto ne nravitsya, - ugryumo brosil Vol'nyj. - Nas ne nanimali drat'sya s pustotoj. Gde vrag, ya vas sprashivayu? - Budet tebe vrag, - podal sverhu golos Sidri. - Vse tebe budet. Davajte-ka trogat'sya... ...Kamennaya truba stala pochti sovsem otvesnoj. Tavi polzla, rasstaviv ruki i nogi, upirayas' sapogami v steny. Ej kazalos' - vsya ona izojdet sejchas krovavym potom. I, kogda tonnel' vnezapno konchilsya i vse troe druzhno povalilis' na gladkij otpolirovannyj pol, ni ona, ni Kan dazhe ne smogli poverit', chto izmatyvayushchaya doroga cherez plot' skaly konchilas'. - Peremychka, - prohripel gnom. Pervym podnyalsya na nogi, pristroil ogryzok fakela v zheleznoe kol'co na stene. Tavi osmotrelas'. Za ih spinami v rovnoj, gladkoj stene ziyala uzkaya shchel' proloma. Nebol'shoj oval'nyj zal bez okon, obychnyj dlya gnom'ih vladenij, po stenam - kamennye barel'efy, ih gnomy predpochitali i zhivopisi i skul'pture, pochitaya pervuyu nedolgovechnoj, a vtoruyu - bessmyslenno trudoemkoj. YUnaya volshebnica nashla sily podnyat'sya, zazhgla novyj fakel i podoshla poblizhe. Pervyj barel'ef. Kakaya-to torzhestvennaya processiya. Zakovannye v bronyu gnomy-voiteli (lyuboj iz nyneshnih vladyk, ne morgnuv glazom, otdal by polovinu svoej kazny za samuyu skromnuyu i nekazistuyu iz izobrazhennyh bronej; da, da, zdes' byli te samye znamenitye "zhivye laty", delavshie nosivshego ih pochti neuyazvimym) veli kolonnu ponurivshihsya obodrannyh plennyh v cepyah i kolodkah. Barel'ef byl vytesan s potryasayushchej tochnost'yu, razlichalis' dazhe samye melkie detali; Tavi hvatilo odnogo vzglyada, chtoby ponyat' - plennye byli narodom Danu. - Vot eto da... Sidri, chto zh ty molchal?! |to skol'ko zh im let?! Gnom podoshel, mel'kom glyanul, nedovol'no dernul okrugloj shchekoj. - Vot uzh voistinu drevnost'... Bylo takoe, zaratilis' my s Danu.., malo chto pod koren' drug druga ne izveli... - "Malo chto ne izveli!" - peredraznila ego Tavi. - Imenno chto izveli! Pochemu lyudi na Beregu CHerepov vysadit'sya-to sumeli, a? Sidri proburchal chto-to nerazborchivoe. - Velikie sily, nikogda v zhizni etogo ne videla.., i nikto ved' ne videl... - Peremychka byla zamurovana, - nehotya burknul gnom. - |to ponyatno, chto zamurovana.., net, net, Kan, smotri - eto zh vzyatie Aelly! Gromadnyj barel'ef vo vseh detalyah zhivopisal krovoprolitnoe srazhenie. V samoj seredine oshchetinivshijsya kop'yami hird gnomov, slovno taran, lomal rassypnoj stroj Danu; sprava i sleva dva drugih hirda, pomen'she, zahodili vo flang i tyl oboronyayushchimsya. Na zadnem plane vidnelis' steny lesnoj kreposti - gromadnye, srosshiesya stvolami derev'ya, iz kron kotoryh gusto leteli strely; master s udivitel'nym iskusstvom sumel peredat' etu napolnennost' vozduha svistyashchimi drevkami. - Da, vzyatie Aelly, - kivnul Sidri. - |ti danskie duby, - on tknul pal'cem v sostavlyavshie stenu derev'ya na barel'efe, - oni ved' sovershenno ne goryat, i taranami ih ne slomaesh'. Umylis' togda krov'yu.., no krepost'-taki vzyali, - s neskryvaemoj gordost'yu zakonchil on. - A zachem? - ne otryvaya vzglyada ot barel'efa, sprosila Tavi. - CHto "zachem"? Zachem brali? Tak ved' vojna... - A voevali iz-za chego? - serdito brosila devushka. - Dralis'-dralis', poka nikogo ne ostalos', a humansy tut kak tut... Na Beregu CHerepov vash hird nuzhen byl, Sidri! A ne pod Aelloj... Kan-Torog vytarashchil na sputnicu glaza, no nichego ne skazal. Ona govorila sejchas kak istinnaya Vol'naya.., no Vol'noj-to pri etom ne byla! Gnom mezh tem mnogoznachitel'no pozhal plechami. - Vse eshche mozhno ispravit', krasavica. Vse eshche mozhno ispravit'. - |to kak zhe? - nasmeshlivo pointeresovalas' devushka. - A eto uzh ty u Kamennogo Prestola sprashivaj, ne u menya, - vyvernulsya Sidri. - YA chto? YA svoe malen'koe delo delayu, ispolnyayu, chto prikazali. Mne inogo i znat'-to ne polozheno - chtoby k vragam nenarokom ne popalo. Tavi ne stala dal'she rassprashivat'. Ostal'nye barel'efy v detalyah izobrazhali drugie momenty vojny - razumeetsya, pobedonosnye dlya gnomov. Tut byla bitva pri Ledyanoj Mogile, kogda, kak i vozle Aelly, tri daleko razoshedshihsya hirda sdavili v strashnyh ob®yatiyah bivsheesya bez stroya, kazhdyj za sebya, voinstvo Danu, zakonchiv delo nebyvaloj reznej i tysyachami plennyh; i momenty trehdnevnogo srazheniya na CHernom Mostu, kogda nepolnyh chetyre sotni gnomov do poslednego uderzhivali perehod cherez CHernyj zhe Proval, polegli pochti vse, no proderzhalis', poka ne podospela pomoshch'; i podvig Vestri syna Marvi, "vzyatogo v plen, no ne razomknuvshego usta ni pod pytkami, ni dazhe pod magiej", i eshche mnogoe inoe. - Duraki, - vpolgolosa skazala Tavi. - Sily velikie, kakie zhe duraki... - |to kto zh takie budut, krasavica? - laskovo pointeresovalsya Sidri. - I vy, i Danu, - v serdcah brosila devushka. - Do chego sebya togda doveli, a? Skol'ko gorodov drug u druga porushili? Skol'ko voinov perebili? I - nikto ne pobedil. Tochnee, pobedili humansy. A hochesh' znat', pochemu, Sidri? - Potomu chto oni - svobodny. - CHto za chush', krasavica?! - vozmutilsya gnom. - Nikakaya ne chush'. Doslushaj do konca, prezhde chem orat'. I u el'fov, i u Danu, i u gnomov, i u nas, Vol'nyh, vse na obryadah, tradiciyah, ustanovleniyah. Klany u Danu, roda i kolena u gnomov, doma u el'fov, druzhiny u Vol'nyh. Vse derzhitsya zhelezno - temi samymi obryadami i obychayami. Danu nikogda ne pridet v golovu pohitit' nevestu iz vrazhdebnogo klana, eto nemyslimo, zapreshcheno vsem stroem zhizni, prestupniki ne ukroyutsya nigde, oni perestanut byt' Danu! Gnomu nikogda ne pridet v golovu pereselit'sya na poverhnost', mahnut' rukoj na Kamennyj Prestol i sdelat'sya zemlepashcem. Vol'nyj nikogda ne smenit mech na zastup ili na molot. Kak my govorim, kak my obrashchaemsya drug k drugu, kak vedem dela - vse soglasno Obychayu. My negibki, Sidri, ponimaesh'? Vy bilis' s Danu iz-za chesti i slavy, potomu chto kto-to kogda-to na kogo-to koso posmotrel. Verno?.. A humansam eto - pustoj zvuk. Oni gibki, oni prisposablivayutsya, oni menyayutsya, ih obychai myagki i podvizhny, oni zakreplyayut tol'ko to, chto im na pol'zu, oni postupayut soobrazno "obstanovke" i.., vyigryvayut! - No oni poprali chest'! - vskinulsya Sidri. - No oni pobedili vseh, - vozrazila Tavi. - Nenadolgo, uveryayu tebya, krasavica, nenadolgo, - yarostno propyhtel gnom. - YA slyshala takie rechi mnogo let, - holodno otozvalas' devushka. - Eshche kogda uchilas'... I vse, kto prishli k Nastavniku vmeste so mnoj, tol'ko i govorili, chto o skoroj vojne, o konce humansovogo vladychestva i o dolgozhdannoj svobode. Ih bylo mnogo, moih tovarishchej, po bol'shej chasti - kuda talantlivee i sposobnee menya.., i gde oni vse sejchas? Ih kosti tleyut v otvalah bashen Radugi! - Togda tem bolee ty dolzhna otomstit'! - kriknul Sidri. - Ne zastavlyaj menya dumat', chto na opasnoe delo ya idu s trusihoj! - CHtoby otomstit', - golos Tavi stal myagkim i vkradchivym, - neploho po krajnej mere dozhit' do takogo dnya, kogda smozhesh' otomstit' po-nastoyashchemu. A ne pustit' naudachu strelu v storonu proezzhayushchego po doroge maga, ot kakovoj strely emu ni zharko ni holodno, a tebya vzdernut vverh nogami na perekrestke. Ne soglasen, gnome? Sidri nichego ne otvetil, tol'ko pyhtel raz®yarenno. - I voobshche stranno tut u vas vse, - vnezapno zametil molchavshij do togo Kan-Torog. - Odni tol'k