o pobedy. |to nerazumno. Danu ved' v konce koncov prorvalis' dazhe v Car'-Goru, smeshno umalchivat' ob etom. Gnom nedovol'no skrivilsya. - Nu, prorvalis', i chto? Vse ravno zh my ih ottuda vybili! - A oni vas v konce koncov - iz Aelly, - pariroval Vol'nyj. - Sidri, drug moj, etu vojnu Vol'nye razbirayut po dnyam... Kazhdyj iz nas znaet, chem ona zakonchilas' - vzaimnym istrebleniem. A kogda zaklyuchali mir - "na staryh granicah i drevnih gramotah" - ty vspomni: Aellu sozhgli, Car'-Gora pokinuta, pochti ves' Kamennyj Prestol pogib... - Danu tozhe malo ne pokazalos', - upryamo burknul Sidri. - Verno, - soglasilsya Kan. - U nih k koncu tozhe ostalos' edva li neskol'ko tysyach, sposobnyh nosit' oruzhie. S severa nadvigalis' orki i gobliny, s vostoka - el'fy. A chto v konce koncov? Vse pod humansami okazalis'. I te, i drugie... - I vy, gordecy, tozhe! - proshipel gnom, stav bagrovym ot gneva. - I my tozhe, - neozhidanno legko i nezlobivo kivnul Kan-Torog. - Pravda, my okazalis' umnee. My ne dralis' s neoborimoj siloj. My ne prinyali udar grud'yu, my zastavili ego soskol'znut' po koso podstavlennomu shchitu... - CHtoby vsya ego tyazhest' pala na drugih, - brosil Sidri - tochno v lico plyunul. - Kto meshal etim drugim postupit' tochno tak zhe? - pozhal plechami Kan. - Togda humansovy by yarost' i moshch' obratilis' protiv nas. - Est' takoe slovechko - sovest'. A eshche - gordost'. A eshche - styd! - vykriknul gnom; pohozhe, on gotov byl zavyazat' draku. - Sidri! Kan! Ugomonites' vy, oba! - rezko vmeshalas' Tavi. - Tozhe mne, petuhi bojcovye, nashli mesto i vremya! Nam otdohnut' nado, a ne prerekat'sya tut! Davajte, raskryvajte bauly. YA lichno est' hochu. I spat' tozhe. Glava 15 Agata provela v kamennom meshke sovsem nemnogo vremeni. V obshchem-to, ne uspela dazhe kak sleduet promerznut'. - Vyhodi, - v koridore za dver'yu ee zhdali troe v odnocvetnyh alyh plashchah; ogo! Tret'ya stupen'! - SHevelis', danka! "CHto-to sluchilos' u nih. Ne dolzhny oni byli vytaskivat' menya otsyuda tak bystro. Ni v koem sluchae ne dolzhny. Oni znayut, kogda uznik slomaetsya. I nikogda ne vytashchat ego ran'she sroka". Alye magi speshili - vospol'zovalis' zaklyat'em prohoda. |to okazalos' ne slishkom priyatno - vnov' pogruzhaesh'sya v ledyanuyu t'mu, kolyuchij veter rvet lico; a potom srazu, v odno mgnovenie, okazyvaesh'sya slovno v samom zherle gromadnoj topki. Ispepelyayushchij zhar, rezhushchij glaza svet - vse srazu. A potom vse obryvaetsya, i ty stoish' odnyud' ne v pasti drakona, a v prostornom kruglom zale s tshchatel'no zanaveshennymi oknami - tyazhelye temno-malinovye port'ery s vyshitym melkimi samocvetnymi blestkami gerbom Arka. Ni lamp, ni svechej, ni tem bolee fakelov Agata ne zametila, odnako v zale bylo svetlo, slovno v yarkij letnij polden'; i ne podumaesh', chto za prochnymi kamennymi stenami svirepstvuet Smertnyj Liven', i gore tem, v ch'ej kryshe on najdet lazejku... Posredi zala stoyal korichnevyj kruglyj stol - iz dragocennogo smilitovogo dereva, shedevra Masterov Lesa iz soplemennikov Agaty. Za stolom, v zhestkih kreslah s vysokimi spinkami, zastyli, tochno kamennye, mastera Arka. Komandory, kak ih nazyvali v Alom Ordene. Pryamo naprotiv Agaty, hmuryj i nedovol'nyj, brezglivo igral kakoj-to malahitovoj bezdelushkoj ee nedavnij sobesednik, Verhovnyj mag Arka. Po pravuyu ruku ot nego sidela Sil'viya - pravda, skazat' "sidela" bylo b ne pravil'no, skoree ona pytalas' sidet', to i delo erzaya v kresle. Ono i ponyatno - posle porki spokojno ne posidish'. Vsego Sovet Arka sostavlyali, kak i polozheno, trinadcat' Masterov, vklyuchaya Verhovnogo maga. Sil'viya byla chetyrnadcatoj. A v samoj seredine gromadnogo stola, okruzhennyj ryadnym krugom melkogo peska, lezhal Immel'storn. Agata poshatnulas'. I totchas zhe oshchutila, kak v Meche shevel'nulos' bespokojstvo. On chuvstvoval vozle sebya doch' porodivshej ego rasy, on znal, chto imenno v ee ruki peredalo ego Drevo, na kotorom on vyros; on muchitel'no tyanulsya k nej, ne ponimaya, otchego on do sih por ne v ee ladoni, otchego eshche ne krushit vragov?.. - Ochen' horosho, - Verhovnyj mag otlozhil bezdelushku. - Sil'viya, ne vertis'. Nadrali zadnicu, tak idi k sebe. YA tebya preduprezhdal. Vsem meshaesh'. - Ne budu bol'she, - proburchala devchonka. - To-to zhe... Vse videli, dostopochtennye metry? Neponyatno, pochemu Verhovnyj pol'zovalsya slovami. Magi takogo urovnya ne nuzhdayutsya v grubyh kolebaniyah vozduha, chtoby peredat' svoi mysli. Ochevidno, hotel zachem-to, chtoby slyshala Agata. Sobranie druzhno zakivalo. - Dostopochtennye metry, v nashih rukah - Immel'storn, legendarnoe oruzhie rasy Danu, odin iz dvuh artefaktov, kotorye my ne smogli ni povtorit', ni tem bolee prevzojti. Vremya Ispolneniya priblizhaetsya, ostalis' schitannye dni. No prezhde chem osushchestvit' zadumannoe, nam nado zaglyanut' v dushu Immel'storna, v dushu Derevyannogo Mecha, i dlya etogo, kak ni priskorbno, nam pridetsya pribegnut' k posredstvu sej bogomerzkoj Danu. Golovy magov vse kak odna povernulis' k Agate. Ta otshatnulas', slovno poluchiv tolchok v grud' - eti vzglyady oblivali nechistotoj. CHast'yu pohotlivye, chast'yu krovozhadnye, chast'yu bezrazlichnye, chast'yu napolnennye otvrashcheniem - vse oni byli nechisty. Humansy, chto s nih vzyat'. Oshibka sud'by, nevest' za kakie zaslugi otdavshej im pobedu na Beregu CHerepov. Verhovnyj mag ulybnulsya - ili, vernee skazat', oskalilsya. - Ty mne nravish'sya, Danu. Nesmotrya ni na chto, ty gorda i ty ne slomlena. Let sto nazad ya prikazal by raspyat' tebya vniz golovoj na stenah bashni, a v vide osoboj milosti - pozvolil by mladshim poslushnikam popraktikovat'sya v strel'be po zhivoj misheni.., e-e-e.., nu, skazhem, ledyanymi molniyami. Uveryayu tebya, ty umerla by ne skoro. Let sorok nazad ya by prosto prikazal tebya povesit' - bystro i nevysoko, chtoby ne vozit'sya. A segodnya - segodnya, Danu, ya predlagayu tebe byt' vmeste s nami. - Mne, bogomerzkoj Danu? - Agata nashla v sebe sily prezritel'no skrivit'sya. - Ty predpochtesh' s nashej storony lest' i lozh'? - Verhovnyj s delannym udivleniem podnyal brovi. - Ty predpochtesh', chtoby vokrug tebya uvivalis', umolyali, uprashivali, obeshchali?.. - Predpochtu! - derzko vykriknula Agata. - Nu, predpochest' ty mozhesh' chto ugodno. Svoi granicy est' u vsego. Pomni, moya dorogaya, chto u Radugi mnozhestvo sposobov reshit' tu ili inuyu zadachu. Kogda ne srabatyvaet metod kachestvennyj, my puskaem v hod kolichestvennyj, prosti mne etot kalambur, tebya dolzhny byli obuchat' hotya by nachalam alhimii. Pojmi, danka, nam net nuzhdy pritvoryat'sya. My predlagaem tebe chestnuyu sdelku. Ty devochka s golovoj.., a potomu vzves' vse i pojmi - nam sejchas gorazdo proshche dogovorit'sya s toboj po-horoshemu, chem prinuzhdat' k chemu by to ni bylo. Sovsem nedavno ya uzhe sdelal tebe nekoe predlozhenie. Ty ego otklonila. YA, odnako, vse zhe povtoryu - v obmen na tvoe soglasie pomoch' nam, my obeshchaem tebe ili bezopasnuyu dorogu na yug, gde i slyhom ne slyhivali o Vojne s Danu, den'gi i vse potrebnoe dlya zhizni, ili mozhem provodit' tebya v Brosovye zemli. K ostatkam tvoego naroda. Agata nizko opustila golovu. Ona chuvstvovala, kak tupye kryuch'ya, prozrachnye, besplotnye, nevidimye - no ot etoyu ne menee zlye i dejstvennye, - vonzayutsya ej v kozhu, rvut ee, vceplyayas' v kraya otverstij cherepa, v kraya glaznic, nosovogo proema, za chelyusti, tshchas' rastashchit', raz®yat' kosti, dobrat'sya do ee myslej, prochest' ih!.. Ne v silah borot'sya, ona otstupila na shag, s gub sorvalsya gluhoj ston. - Dostopochtennye metry, ne pereuserdstvujte, - negromko progovoril Verhovnyj, i vpivshiesya orudiya pytki totchas ischezli. - I vozderzhites' poka.., ot slishkom uzh deyatel'nogo vmeshatel'stva. Ty dumaj, Agata, dumaj. YA mogu tebe pomoch'. Ne hochu sejchas dazhe govorit' o tom, chto my ot tebya hotim, skazhu lish' - eto ne ubijstvo, ne e-e-e.., lyubostrastie i ne gm.., koprofagiya. Nu i ne im podobnoe, konechno. Vopros sovsem v inom. Mozhesh' li ty voobshche pojti hot' na kakoe-to.., nazovem eto ne slishkom blagozvuchnym slovom "sotrudnichestvo"? Ili net? Esli net - tebya otvedut obratno v kameru. Moe obeshchanie ostaetsya v sile. Liven' konchitsya - tebya otpustyat. Ili - ty soglashaesh'sya. Togda - otkroyu ma-alen'kuyu tajnu - my smozhem sdelat' dlya tebya nechto bol'shee, chem prosto zaplatit' za pomoshch' svobodoj, bezopasnost'yu i zolotom. My mozhem vernut' tebya k roditelyam, Seamni. |to byl udar. Kazhetsya, ona poshatnulas'; kazhetsya, ona prizhala ladoni k vraz zapylavshemu licu; kazhetsya, u nee chto-to sluchilos' s glazami... Koldun-humans bil navernyaka. Potomu chto net u Danu nikogo blizhe otca i materi. Tol'ko poluzhivotnye-humansy mogut tak otnosit'sya k vynosivshim ih vo chrevah... Iz poluobmoroka ee vyrval ledyanoj hlyst zaklyat'ya. Ona razlichila perekoshennoe nedetskoj zloboj lichiko Sil'vii - pusti yunaya charodejka v hod hotya by desyatuyu chast' ee Sily, udar stal by smertel'nym. - Tvoi roditeli zhivy, - glyadya v glaza Agate, proiznes Verhovnyj mag. - Oni uspeli bezhat', kogda Tretij legion shturmom vzyal poslednij fort v Ajaskalskom Lesu. I nahodyatsya sejchas... - On sdelal vyrazitel'nuyu pauzu, - v Brosovyh zemlyah. Tam poslednij oplot Danu. I... - eshche odna pauza, - tuda sejchas idut vojska. Vtoroj i Pyatyj legiony. Pyatyj ty dolzhna by znat' - oni brali Istvorskuyu Set'. Tam ostalos' pol-legiona, legata vashi vzyali v plen i, v podrazhanie impercam, raspyali na kop'yah. Posle etogo v Pyatom po sej den' zhiv zarok - Danu v plen oni ne berut. Imperator znal, kogo poslat' na eto delo... - Zachem ty eto govorish'!.. - v golose uzhe zveneli slezy. Proklyat'e, neuzhto ona razrydaetsya pered etim zhalkim humansom? - CHtoby ty yasnee osoznala svoj vybor, - bez teni izdevki v golose poyasnil Verhovnyj. - CHtoby ponyala - ot tvoego resheniya zavisit i sud'ba teh, chto ukrylis' sejchas sredi bolot. I teh, chto porodili tebya na svet - tozhe. V nashej vlasti, - on podalsya vpered, - v nashej vlasti, Seamni, ostanovit' eti legiony. V nashej vlasti sdelat' tak, chto nekij razumnyj srok nikto ne vspomnit ob etom ubezhishche. Nu, chto ty skazhesh' teper'? - Ty vse vresh'! - otchayanno vykriknula ona. - Ne veryu-u-u!.. - uzhe zahlebyvayas' plachem. - Vru? O da, konechno, chto zhe eshche mozhet ispol'zovat' dlya dostizheniya gnusnyh svoih celej podlyj humans, govoryashchee poluzhivotnoe, tvar' nizshej rasy, rabochij skot, vechnyj rab? - On usmehnulsya. Ostal'nye magi Soveta sideli kak kamennye - lish' volny ih opalyayushchej nenavisti nakatyvalis' na Agatu. - No v chem vy, Danu, i vashi starshie brat'ya-el'fy nam nikogda ne otkazyvali, tak eto v celesoobraznosti. My ved' ochen' celesoobrazny, ne tak li? - Slovo "celesoobrazny" on povtoril dva raza, s yavnym nazhimom. - Ochen' zdravomyslyashchi. Ochen' praktichny. My postupaem tak, kak nam vygodno, i chuvstva redko berut verh nad rassudkom - osobenno u nas, magov. Ne tak li? O da, eto bylo pravdoj. - Esli ty perestanesh' rydat' i dash' sebe trud hot' nemnogo podumat', to pojmesh' - nam nevygodno sejchas tebya obmanyvat'. Naprotiv, my zainteresovany v obratnom - v tvoem iskrennem zhelanii zaklyuchit' soyuz. Da-da, imenno soyuz - soyuz moguchego Arka i odnoj malen'koj, do smerti perepugannoj, plachushchej devchonki-Danu. - CHtoby ya otdala vam vlast' nad Immel'stornom?! Nikogda! - Glupaya. My ved' vse ravno ovladeem im. Magiya Danu nami prevzojdena - inache ne ty by stoyala pered nami, a, naprotiv, tvoi soplemenniki vlastvovali by nad vsemi zemlyami. O da, ya skazal - Immel'storn nam ne podvlasten i ne ponyaten. No pribav' k etomu slovo "poka" - i ty pojmesh', tvoj otkaz ne smozhet nas ostanovit'. Zaderzhit - da, soglasen. No ne bolee. A vot legiony togda tochno ne ostanovyatsya. Dvenadcat' tysyach voinov, privykshih drat'sya v lesah... Podumaj, chto ostanetsya tam posle bitvy. - Ty vse vresh'! - Oshibaesh'sya, Danu. Ved' v konce koncov ya mog by primenit' pytki. Ili prosto vskryt' tvoj cherep, raskolot' ego, kak staryj gorshok, vykachat' iz nego vse potrebnoe, a potom sdelat' vse snova, kak bylo. Esli b mne nuzhny byli ot tebya kakie-to svedeniya! - On vzdohnul. - Kak vse eto bylo b legko i prosto! Skol'ko takih zhe vot gordecov, kak i ty, korchilos' v kamerah, toropyas' skoree, kak mozhno skoree rasskazat' vse, chto oni znayut.., i chto ne znayut, tozhe. Velikie sily, oni gotovy byli vyrvat' sobstvennye yazyki - te kazalis' im slishkom medlitel'nymi. Vse eto - sil'nye voiny, Seamni. Tverdye duhom volshebnicy tvoej rasy, celitel'nicy, beregini. Oni gotovy byli umeret'. I umirali. No lish' rasskazav nam vse, chto mogli. Podumaj, zachem my sobrali etot Sovet? Zachem my bityj chas vozimsya s toboj, vmesto togo chtoby prosto primenit' paru-trojku vskryvayushchih pamyat' zaklyatij? Pochemu my ne prevrashchaem tebya v kuklu, slepo vypolnyayushchuyu lyubye prikazy? Ty ved' znaesh', vse eto nam po silam. Tak rassudi zhe sama! - Est' veshchi, - vshlipnula Agata, - osobenno magicheskie.., kotorye nel'zya otnyat'. Mozhno tol'ko prinyat' v dar... - A-a.., ponyatno. Net, dorogaya moya, vynuzhden razocharovat'. Immel'storn uzhe u nas. Znaniya tvoi my mozhem otnyat'. Dejstvie? Mozhem zacharovat' tebya, steret' volyu, istorgnut' dushu, razlozhit' ee na sostavlyayushchie i vlozhit' obratno - uzhe druguyu, pokornuyu, rabskuyu, - ego glaza blesnuli. - A my nichego etogo ne delaem! Pochemu? - Mozhet.., mozhet, to, chego vy ot menya hotite.., po silam tol'ko svobodnoj ot vsyacheskih char? - Opyat' mimo. No eto gadanie besplodno, kak ty vidish', Seamni. Tebe nedostatochno logiki? - Net! Poka ne skazhete, v chem delo... Sovet druzhno zaulybalsya. A Sil'viya, ta prosto zazhala rot, chtoby ne rashohotat'sya, v rezul'tate chego zal oglasilo nechlenorazdel'noe hryukan'e. - Vot i horosho, - s nekotorym oblegcheniem proronil Verhovnyj. - My sdvinulis' s mertvoj tochki. Ty uzhe ne otvergaesh' s poroga ideyu rabotat' vmeste. Otradno. CHto zh, Danu, togda slushaj i zapominaj. A potom ya nadeyus' uslyhat' tvoe reshenie. I ochen' nadeyus', chto sumeyu tebya ubedit'. Tem bolee chto delo pridetsya imet' s tvoim nedavnim znakomcem. - |to s kakim zhe? - ne uderzhalas' devushka. - Hozyainom Livnya, Seamni. x x x "Velikie sily, Mel'in. A ya vse eshche zhiv. Menya ne vysledili, ne sgrebli, ne sozhgli mimohodom molniej. YA idu po ulicam, i nikto ne obrashchaet vnimaniya na skromnogo podmaster'ya, speshashchego kuda-to po svoim delam. Nikto ne sledit za mnoj.., esli, konechno, za slezhku ne vzyalis' samonailuchshie, vrode Ledyanoj Sezhes, k primeru. Neuzheli tot chernyj krylan nastol'ko ih zahvatil, chto Raduga ne obratila-taki vnimaniya na ucelevshego naezdnika?.. Ili obratila, no s mertvyashchim hladnokroviem zhdet, poka etot samyj naezdnik chem-nibud' sebya ne proyavit, chtoby stalo yasno, kto on takov ? Da net, net, erunda, ne mozhet byt' - ya ved' zaprosto mogu otravit' pol-Mel'ina, pobrosav koe-kakoj poroshochek v kolodcy... Znachit, Raduga tebya i v samom dele poteryala, Ker. Ty zabyl, chto ona vse-taki ne Sozdatel'. Ne vsemogushcha. A raz tak, znachit..." Bedno odetyj paren' s prostym, nezapominayushchimsya licom voshel v traktir "Polosatyj Kot". Uhmylyayas', otpustil nechto sal'noe po povodu kolyshushchegosya zada dorodnoj podaval'shchicy, sprosil pivka s solenymi zemlyanymi oreshkami, uselsya za otnositel'no chistyj stolik i stal zhdat'. Takih, kak on, v traktire byla dobraya polovina - molodye podmaster'ya i podruchnye, vyrvavshiesya nakonec iz masterskih, suknovalen, kuznic, shornic, melkih lavok i tomu podobnogo. Ih hozyaeva obychno hazhivali v zavedeniya pochishche "Kota", no hozyain traktira, pohozhe, otnyud' ne ogorchalsya. Fess sidel, blazhenno prihlebyvaya holodnoe pivo (net na svete nichego luchshe svetlogo mel'inskogo! nedarom ego gnomy tak uvazhayut - priznannye znatoki i ceniteli). Voin Ligi cenit takie malen'kie radosti vdesyatero bol'she prostogo obyvatelya. Ne slishkom-to chasto oni emu dostayutsya. Sobstvenno govorya, nichem ser'eznym on zdes' zanimat'sya ne sobiralsya. On ne dolzhen byl ni podhodit' k komu-libo, ni chto-libo govorit'. Ego dolzhny byli prosto zametit'. I vse. Fess ne sobiralsya hotya by na jotu otojti ot poluchennyh prikazov. Pust' dazhe on znal i umel vdesyatero bol'she Patriarha - on prines klyatvu, on dal prisyagu i slovo svoe sderzhit. CHto s togo, chto Patriarh Heon - otprysk davno zahirevshego i obednevshego baronskogo roda, chto on bezhal iz doma v odinnadcat' let, edva umeya chitat', i dazhe slyhom ne slyhival o teoriyah Magii i Mnozhestvennosti Mirov, Puteshestviyah Soznaniya i Pervoelementah, Zakone Sohraneniya Magii i tomu podobnyh veshchah? Zato on byl ochen' horoshim, zabotyashchimsya o svoih "detyah" Patriarhom, i Fessu etogo hvatalo. Ni o chem ne hotelos' dumat'. "Est' svoya prelest' dazhe i v tom, chto ty - prostoj ispolnitel'. Pust' lomayut golovy i reshayut drugie. YA p'yu svoe pivo i ni za chto ne otvechayu. I ne hochu ya gadat', otkuda vzyalsya tot nochnoj gost' s kopytami ili chernyj krylan. |to - syurpriz dlya Radugi. Kak hochetsya poverit', chto oni nastol'ko perepugany, chto obo mne i vpryam' zabyli..." Fess dopil pivo, akkuratno shchelknul po stolu melkoj serebryashkoj. Bezzabotno podnyalsya, shagnul k dveri... ...Na puti ego stoyal sam Patriarh Heon. I smotrel na Fessa, kak na prividenie. Vopiyushchee narushenie vseh zapovedej Ligi. ...K schast'yu, Patriarh opomnilsya bystro. - A, yavilsya, neputevyj... - kashlyanul, netoroplivo proshel k svoemu stoliku. - Dyadyushka Paa! Zdravstvuj! - radostno zavopil Fess. - A ya namedni vernulsya tol'ko!.. S pribytkom! Pivka tebe postavit', dyadyushka? - i totchas, ne dozhidayas' razresheniya, sdelal znak podaval'shchice. So storony moglo pokazat'sya, chto eti dvoe beseduyut isklyuchitel'no o skobyanom tovare. Dyadyushka Paa byl izvestnym torgovcem, hotya i ne slishkom udachlivym. Bednym on prodaval v dolg, a potom ob etom blagopoluchno zabyval; tem ne menee na kruzhku piva emu hvatalo, hozyain "Polosatogo Kota" poluchal horoshuyu mzdu za molchanie, a krome togo, preotlichno ponimal, chto s nim budet, vzdumaj on raspuskat', gde ne nado, yazyk. Dlya vseh ostal'nyh, sluchivshihsya togda v traktire, beseda vyglyadela sovershenno nevinnoj. - ..Zamotali, obmishurili, poverite li, dyadyushka Paa, glazom morgnut' ne uspel - sharchili, i ves' tovar vzyali, da po brosovoj cene, nu, mne, ponyatno, devat'sya nekuda... ...Nu, ya ih glavnomu glaza-to vse ravno otvel, tovar, chto poluchshe, naverh sovat' ne stal, on shast' - vniz, a tam-to vse horoshee, vot i speksya on, dyadyushka Paa... ...A na vyhode dve partii zavernut' prishlos', nikudyshnye, dazhe slepomu ne vparit'... ...Nasilu iz-pod Livnya tovar vyvez... Patriarh slushal, poddakival, ohal, ahal - ne rasstavalsya s lichinoj. Pravda, i Fessu ne udalos' rasskazat' vsego - kak obuslovlennymi frazami peredat' vsyu istoriyu o chernom goste? Da i ne to zdes' mesto. On uzhe hotel vstavit' v gladko l'yushchuyusya rech' znak "nuzhna vstrecha", kak Patriarh sam podal ego. CHto-to sluchilos' v otsutstvie Fessa zdes', v Mel'ine. x x x Imperator dazhe neskol'ko udivilsya, kogda ego poslanec vernulsya zhivym i nevredimym. Raduga slovno by i ne obratila na etu eskapadu nikakogo vnimaniya. Mozhet, zamanivayut? Podtalkivayut k lovushke? Vozmozhno, no bezhat' ot opasnosti uzhe nel'zya. ZHrebij broshen. Patriarh Heon soobshchal, chto, kak uzhe bylo peredano povelitelyu posredstvom ognennoj potehi v kuznechnom kvartale, im razoblachen i zahvachen podoslannyj Radugoj shpion. Mag Krasnogo Arka. On yavilsya v oblich'e Fessa, togo samogo voina, chto byl poslan v Hvalin. YAvilsya i peredal - chto, mol, Ark uzhe zapoluchil Derevyannyj Mech naroda Danu. Ochevidno, Raduga hotela, daby eta vest' doshla do Imperatora. Heon ne somnevalsya - iz ego cheloveka, popavshego v plen, uzhe vyzhato vse, chto mozhno. Ne isklyucheno, chto Raduga znaet - ili dogadyvaetsya, chto v dannom sluchae ravnosil'no znaniyu, - kto zakazal Seroj Lige etu rabotu. Ochevidno, volshebnikam do smerti hochetsya uznat', kto zhe vydal ih stol' tshchatel'no hranimuyu tajnu Emu, Patriarhu, udalos' obezvredit' volshebstvo shpiona i zastavit' ego govorit'. Proznatchik nazval imena, no bol'she - nichego sushchestvennogo. On byl prostym ispolnitelem s odnim-edinstvennym porucheniem - vest' o tom, chto Derevyannyj Mech v rukah magov Arka, dolzhna dojti do adresata. "CHto za igra, - dumal Imperator. - Lozh' li eto, ili istina? Tot starik.., on govoril kak raz ob etom, on pravil'no nazval imena i mesta.., ya poveril.., i Heon tozhe... Raduga dolzhna hranit' etu tajnu kak zenicu oka, a ona - ona vmesto etogo special'no posylaet cheloveka, daby, upasi Vysokie Bogi, eto izvestie ne minovalo teh, kto za nim ohotitsya! Raduga hochet, chtoby poruchivshie eto delo Heonu znali o Derevyannom Meche.., ili dumali by, chto znayut. Zachem eto magam? Ili oni vse-taki ne znayut Heonovyh zakazchikov i hotyat posmotret', kto iz sil'nyh mira sego zadergaetsya, udaritsya v paniku, nachnet sovershat' pospeshnye i nelepye postupki?.. Taktika, vpolne dostojnaya Semicvet'ya. Nu a esli ya ne stanu sovershat' etih samyh postupkov ? Hotya odin uzhe sovershen. Moj posyl'nyj byl v "Polosatom Kote" - ego tam navernyaka zametili. Petlya zatyagivaetsya, Imperator, petlya zatyagivaetsya - tak i zhdesh', chto vot-vot razdadutsya eti slova. I kakoj zhe otsyuda vyvod? A vyvod odin i ochen' prostoj. Atakovat' nemedlenno. S tem, chto est' pod rukoj". Ochen' vovremya podospelo donesenie, chto v kuznechnyh ryadah opyat' pozhar. Imperator stoyal u okna i, holodeya, chital v cheredovanii mnogocvetnyh vspyshek plameni, chto Patriarh Seryh prosil Imperatora prinyat' ego gonca. Vo dvorce i po vozmozhnosti s glazu na glaz. Nemedlenno i bolee togo, sejchas zhe. |to byl ochen' dlinnyj den', vmestivshij v sebya neobychajno mnogo sobytii. Ot voshoda do zakata mozhno uspet' vse, esli ne budesh' teryat' vremeni.., i esli plyunesh' na ostorozhnost'. Imperator podal znak ohrane. Uzhe yasno - krovi ne minovat'. Vse, chto nuzhno - ottyanut' razvyazku hotya by na neskol'ko chasov. - Rasporyaditel'nicu Doma Udovol'stvij ko mne. Bystro! On zametil, kak magi ego konvoya obmenyalis' bystrymi udivlennymi vzglyadami. Divites'-divites'. Ne vozbranyaetsya. Vy-to mne zaplatite samymi pervymi. ...Imperator neterpelivo barabanil pal'cami po krayu stola. Na rasporyaditel'nicu on dazhe ne posmotrel. - CHetyreh luchshih devochek ko mne. V opochival'nyu. Bystro! - i rezko podnyalsya. - V Zal priemov! ...Prositelej bylo nemnogo - chas neurochnyj. Ostryj vzglyad Imperatora mgnovenno vcepilsya v strojnogo vysokogo parnya. Da, eto on. Horoshie bojcy sluzhat Heonu, esli etot smog vyrvat'sya iz bashni Arka... ...Dela on reshal bystro, zlo i neterpelivo. Vsem vidom svoim pokazyvaya, do chego emu oprotivelo eto zanyatie i kak hochetsya poskoree s nim pokonchit'. Akolity Radugi obmenyalis' maslenymi vzglyadami, dumaya, chto on ne vidit. Oni slishkom zanoschivy, slishkom samouverenny, slishkom prezirayut vseh, ne prinadlezhashchih k Ordenam; i, navernoe, imenno poetomu proigrayut. Imperator otchego-to ne somnevalsya v etom. x x x - ..Ty! - palec Imperatora ukazyval na Fessa. - Idi za mnoj. Tvoe delo razberem na hodu. Vladyka Imperii podnyalsya. Kachnulis' zanavesi; Fess shel za nim. Vzglyady okruzhavshih Imperatora magov tak i zhgli emu spinu. On ne somnevalsya, chto ego uznali. Vprochem, znacheniya eto uzhe ne imelo. On peredast Imperatoru latnuyu perchatku. On ne mozhet ni ostavit' ee u sebya, ni spryatat'. Konechno, luchshe vsego bylo b pokazat' etu shtuku komu-to iz bolee znayushchih.., shodit' s nej v Dolinu, otyskat' nu hot' tu zhe samuyu Klaru Hyummel'... "Nu tak chto zhe ty lezesh' na rozhon?! - krichal kto-to vnutri. - Bros', poverni, begi otsyuda! Ujdi v Dolinu! Ujdi, poka ne pozdno!.. Kto znaet, na chto sposobna eta shtuka! I chto proizojdet, okazhis' ona na ruke Imperatora!.." Slovno uslyhav ego mysli, Imperator obernulsya na hodu. Vzglyad ego skol'znul vniz, na nebol'shoj okruglyj svertok, i glaza ego vnezapno rasshirilis'. "Pochuyal", - so vnezapnym uzhasom podumal Fess, Imperator vdrug napomnil emu golodnogo hishchnika, dorvavshegosya do svezhego myasa. ...Pochemu, pochemu, pochemu Patriarh Heon tak nastojchivo ubezhdal Fessa otdat' povelitelyu etot zhutkij dar iz nevedomoj T'my?.. ...I vse bol'she trevogi vo vzglyadah magov konvoya... ...Oni ostanovilis' pered roskoshnymi, chernogo dereva, reznymi dvustvorchatymi dver'mi. Imperatorskaya spal'nya. Pered neyu, sklonivshis', stoyala zhenshchina s holenym i zlym licom neopredelennogo vozrasta. Pustye glaza zmei, zhadnyj rot - Fessu ona srazu ne ponravilas'. - Nalozhnicy povelitelya gotovy, - t'fu, propast', dazhe golos kakoj-to shipyashchij, nezhivoj, nu tochno zmeinyj. Imperator medlenno povernulsya k Fessu. Glaza ego kazalis' zatoplennymi krov'yu. Zrachki s trudom vorochalis' sredi aloj mgly. On uzhe vse ponyal. - Davaj, - proiznes Imperator. I protyanul ruku k svertku. S zapozdaniem, no kto-to iz magov soobrazil, v chem delo. Fess ponimal, zachem Imperator prikazal dostavit' nalozhnic - nelepaya popytka hot' na mig izbavit'sya ot prismotra. Voin Ligi pochuvstvoval, kak ego nachinaet zalamyvat' nazad - ne gnut', ne valit', a imenno zalamyvat', bol' ognennoj pticej rvanulas' vverh, on uzhe padal, ne v silah borot'sya - nanesshij udar charodej byl nastoyashchim masterom, odnako Imperator uspel eshche ran'she. I ego Vol'nye uspeli tozhe. Ih bylo chetvero, molchalivyh, zakovannyh v stal' bojcov, luchshih bojcov Imperii i vsego Severa, oni mogli nenavidet' proklyatyh humansov, no klyatva Vernosti i chest' byli dlya nih kuda vazhnee. Dazhe sobstvennoj ih zhizni. Oni poklyalis' srazhat'sya za Imperatora. I, vidya nepovinovenie, otvetili tak, kak umeli. A umeli oni nemalo. ...Padaya, Fess naugad metnul ploskij rukavnyj kinzhal. Popal li, net - nevedomo; no hvatka boli oslabla. On upal nelovko, mgnovenie bylo potracheno na to, chtoby poslat' klinok; on otkatilsya, no ne tak bystro, kak nuzhno, i iz vnezapno navisshej nad nim oslepitel'no-beloj figury pryamo emu v lico polyhnula sinyaya molniya. Kakim-to chudom on uspel dernut'sya i smog s udivitel'nym holodnym interesom uvidet', kak ego levoe plecho prevrashchaetsya v obuglennuyu massu, kroshevo kostej popolam s sozhzhennymi myshcami. I tol'ko potom prishla bol'. Teryaya soznanie, on vse-taki uspel ponyat' - svertka s latnoj perchatkoj u nego uzhe ne bylo. x x x Imperator pochuvstvoval, chto shvatka vot-vot nachnetsya, za mig do togo, kak blizhajshij k voinu Seryh mag vyplel pautinu zaklyat'ya. I uspel vyhvatit' svertok iz ruki uzhe nachavshego zavalivat'sya parnya. Bednyagu skrutilo preizryadno, no - molodec Heon, horosho uchit svoih - iz rukava voina blestyashchej rybkoj vynyrnul tonkij i ploskij klinok; nabrosivshij chary mag vzbul'knul i, nelepo vytarashchivshis', shvatilsya za raspolosovannuyu do kosti skulu. Totchas zhe mel'knuli mechi Vol'nyh; ne mudrstvuya lukavo, blizhajshij k Imperatoru strazh naotmash' rubanul akolita v sinem plashche, golova pokatilas', iz pererublennyh zhil bryznula krov'; mech Vol'nogo, odnako, sam totchas zhe vspyhnul yadovito-zelenovatym plamenem, voin ne uspel otshvyrnut' predavshee ego oruzhie; szhimavshaya efes ruka v mgnovenie oka pochernela, plot' s nee razletelas' krovavymi klochkami, ostaviv lish' suhuyu, kak u drevnej mumii, kost'. Glaza Vol'nogo lopnuli; po licu tekla goryashchaya tem zhe zelenym ognem sliz'. Adskoe zrelishche; pri vide ego vse eshche soprotivlyavshiesya dolzhny byli nemedlenno pobrosat' oruzhie i sdat'sya; vot tol'ko dlya Vol'nyh poterya zhizni nichego ne znachila v sravnenii s poterej chesti. Ni odin ne drognul. Mech vtorogo strazha legko, slovno tancuya, kosnulsya nezrimym roscherkom gorla akolita v alom, i tot ruhnul, zahlebyvayas' krov'yu. I - voin totchas zhe prinyal v grud' vetvyashchuyusya zluyu molniyu volshebnika iz Ugusa; Imperatora obdalo bryzgami nesterpimo goryachej, navernoe, kipyashchej krovi, na mig on uvidel gromadnye, naskvoz' probitye rvanye dyry v spine Vol'nogo, prezhde chem tot upal. |to dalo Imperatoru tu samuyu sekundu, chtoby sdernut' tkan' so svertka. On ne znal, kak eto budet vyglyadet'. Belaya latnaya perchatka? - pust' budet latnaya perchatka. Ona sama okazalas' na ego ruke. Imperator uspel podnyat' ee, neosoznanno pytayas' zashchitit' golovu ot eshche odnoj poslannoj v upor molnii... ...Sinij yazyk plameni vzorvalsya iznutri, osypaya vse vokrug miriadami iskr. Perchatka mgnovenno raskalilas', no svoe delo sdelala - chary lopnuli, i poslednee, chto videli vypuchennye glaza akolita, byli oprokidyvayushchiesya steny. Imperator udaril vyhvachennym levoj rukoj kinzhalom - v gorlo, kak i Vol'nyj. Vokrug uzhe goreli pol i tyazhelye temnye zanavesi. Dva poslednih strazha, prezhde chem pogibnut', zahvatili s soboj eshche po odnomu magu. Dvoe ucelevshih pyatilis'; lico u odnogo sudorozhno dergalos', glaza navykate, poserevshie guby chto-to sheptali - daet vest' svoim, podumal Imperator. Ego okatila volna lomayushchej vse telo boli, no - to li pomogala perchatka, to li akolit byl uzhe v panike - etu bol' mozhno bylo odolet'. Rycha, Imperator shagnul vpered, pravaya ruka uzhe szhimala mech; on uslyhal otchayannyj vopl' "Ne mogu ego uderzhat'!" vtorogo akolita; drugoj, tot, chto sheptal, vskinul ruki pered grud'yu, slovno zashchishchayas'; lezvie akkuratno pererubilo emu oba zapyast'ya. Na vyvorote ruki Imperator udaril poslednemu magu v visok golovkoj efesa; potrebovalos' eshche dva dvizheniya, chtoby dobit' oboih. Vse eto zanyalo mgnoveniya. Imperator sorval zanaves', vzmahnul tyazheloj tkan'yu, sbivaya ogon'. Na polu chernymi grudami lezhali tela. Ranenyh ne ostalos'.., hotya net, paren' Heona zavorochalsya i zastonal. Imperator vzglyanul na ranu i prisvistnul. Ne zhilec. Pravda, krov' otchego-to ne techet. - YA.., uhozhu, - vdrug chetko i yasno skazal voin. - Snimi ee.., povelitel'... Lico yunoshi iskazilos' - bol' probivalas' k soznaniyu, odnako on eshche pytalsya govorit', nesmotrya na uzhe nachavshee rabotat' zaklyat'e. - Ne.., pol'zujsya... Ne.., nado. Podarok... T'my... Telo vnezapno okutala melkaya set' stremitel'no snuyushchih ognennyh zmeek. Vzdulsya i opal fosforesciruyushchij puzyr' vysotoj v rost cheloveka. A kogda on s tihim treskom ischez, na polu uzhe nikogo ne bylo. x x x Tavi prosnulas' s krikom. Vsya v potu. Son raspalsya miriadami chernyh oskolkov, stek vniz, v nevedomye glubiny kamennogo labirinta. Ostavalsya lish' uzhas, uzhas i omerzenie, slovno k nej prikosnulos' nechto holodnoe, osklizloe, izvivayushcheesya i durno pahnushchee. Tavi ne boyalas', konechno zhe, ni zmej, ni yashcheric, ni myshej ni lyagushek, da i smeshno bylo by; no sejchas ona pryamo-taki zadyhalas' ot otvrashcheniya. Ona ne zapomnila nikakih detalej, nikakih podrobnostej - nichego, krome ostavshegosya chuvstva. - Tavi? - Kan-Torog byl na strazhe. - CHto-to.., ochen' plohoe... - vydavila devushka. - Zdes', s nami?! - migom napryagsya Vol'nyj. - N-net.., navernoe. Prosto.., ochen' durnoj son. - Oh, do chego zh ya ne lyublyu durnye sny u volshebnic... - nedovol'no provorchal prosnuvshijsya Sidri. - Vechno oni pravdoj okazyvayutsya! Lezet na tebya chudishche chuzhinskoe, a potom glyad' - da eto zh tebe tvoya zhe sputnica udruzhila! - Snovidenie, - upiraya na pervoe "i", strogo skazala Tavi, - snovidenie davno i polnost'yu iskoreneno. A to, ty prav, Sidri - inye takoe iz snov svoih vyzyvali, prihodilos' vsyu shkolu po trevoge podnimat', a poroj i Nastavnika zvat'! - Oh, somnevayus', - vzdohnul gnom. - Nu da ladno, pridetsya tebe poverit', volshebnica. Potomu chto inache sovsem tosklivo stanovitsya. Ne nravitsya mne zdes'. Uhodit' nadobno. - Iz galerei vashih pobed? - ne uderzhavshis', s®yazvil Kan-Torog. - Imenno, chto iz galerei, - ogryznulsya Sidri. - Ne znaesh' budto, Vol'nyj, chto neupokoennye dushi pavshih kak raz i tyanutsya k takim mestam - rasschityvaya rano ili pozdno otomstit'. - Ochen' lyubopytno, - ne morgnuv glazom, otvetil Kan. - Znaesh', Sidri, v nashih krayah u kazhdoj druzhiny est' takaya zhe.., galereya, nazovem ee tak. I do sej pory nikakih vredonosnyh duhov nikto tam ne zamechal. - Zatknites', oba! - Tavi zashipela raz®yarennoj koshkoj. - YA slyshu.., slyshu... Volshebnica stoyala na seredine pokoya, razvedennye pal'cy ruk kasayutsya drug druga konchikami pered licom. Tavi kak nikogda chetko oshchutila vnizu poistine Velikuyu T'mu. CHernaya volna myagkim, slitnym, nerazlichimym dvizheniem poglotila vse nizhnie urovni. Eshche za mig do togo Tavi mogla razlichit' smutnye ochertaniya izlomannyh hodov, serye polosti nizkih zalov, skupo osveshchennye kazematy, smotryashchie uzkimi bojnicami so skatov - a teper' nichego etogo ne ostalos'. Tol'ko barhatisto-ugol'noe sverkanie, mernoe kolyhanie aspidno-chernogo morya. Slovno i ne trudilos' tut nikogda ni odnogo gnoma. Slovno pervorodnaya T'ma nikuda i ne uhodila otsyuda s samyh pervyh dnej Tvoreniya. - Uhodim, - prosheptala volshebnica. - Kuda? - negromko, so svojstvennym rase Vol'nyh prezreniem k smerti brosil skvoz' zuby Kan. - Oni uzhe zdes', Tavi. Temnaya shchel' izvergla iz sebya celuyu ordu omerzitel'nogo vida zelenovatyh sushchestv, vrode gromadnyh krys, s golovy do nog pokrytyh sliz'yu. Lapy ih provalivalis' v pol - kamen' plavilsya, razzhizhalsya, slovno pod dejstviem vekovoj mechty vseh do edinogo alhimikov mira - Absolyutnogo Rastvoritelya. "|to ona. T'ma. My potrevozhili ee - i vot otvet", - uspela podumat' Tavi. Kan-Torog ne otyagoshchal sebya izlishnimi razdum'yami. Pered nim byli vragi, s vragami on bilsya nasmert', vse zhe prochee ego ne interesovalo. Myagkoe dvizhenie, shag navstrechu, korotkij, kak mysl', otblesk fakela na ottochennoj stali; klinok proshel skvoz' cherep tvari, pochti ne vstrechaya soprotivleniya. Telo ischezlo pod napiravshim stroem bestij; odnako Kan-Torog, vmesto togo chtoby atakovat' vnov', edva uspel otskochit' nazad. V rukah ego vmesto zakalennogo, gnom'ej stali mecha ostalsya lish' zhalkij ogryzok. ZHelezo gorelo, stekaya na pol krupnymi zelenovatymi kaplyami. Vol'nyj s proklyatiem shvyrnul efes - koldovskoj ogon' stremitel'no polz k pal'cam. Sidri dazhe ne popytalsya shvatit'sya za topor. S divnym provorstvom otprygnuv v dal'nij ugol, gnom sunul ruku za pazuhu. V gorsti u nego mel'knul alyj meshochek, Sidri shiroko razmahnulsya - i tvari popyatilis', zalopotali chto-to gnilymi, mokrymi golosami, bol'she vsego napominavshimi hlyupan'e i bul'kan'e bolotnoj zhizhi. - Ko mne! - ryavknul gnom. - |to ih uderzhit.., na vremya! Kan-Torog i Tavi ne zastavili sebya zhdat'. Uzhe ves' chertog okazalsya zatoplen zhutkimi sozdaniyami. Mokro shchelkali pasti, goreli fosfornym svetom glaza, tekla sliz', raz®edaya krepchajshij kamen'; odnako ni odno iz porozhdenij mraka ne derznulo zastupit' za nezrimyj krug, ostavlennyj v vozduhe shirokim razmahom Sidri. Tavi nevol'no prizhalas' k kamenno-tverdomu plechu gnoma; chto za nevedomuyu magiyu pustil on v hod?! Ona ne vyderzhala - zakrichala. Vsya mudrost', vse poznaniya, dobytye dolgim i tyazhkim ucheniem, vopreki zhestokim zapretam Radugi, vsya magiya, kotoroj ona tak gordilas' - vse ischezlo sejchas pered zhivoj stenoj iz sushchestv, kakih nikogda eshche ne vidyval mnogostradal'nyj svet. - Tavi! - ryk Kan-Toroga byl strashen. - Tavi, tvoj chered. Stal' protiv nih bessil'na. Da ochnis' zhe, Tavi! Ochnis'! YUnoj volshebnice potrebovalos' sobrat' v kulak vse svoe muzhestvo. Kazalos', na nee ustremleny sejchas miriady nezhivyh, propitannyh gnil'yu i tleniem vzglyadov, hotya na samom dele, konechno, v nebol'shoj zal protolknulos' edva li bol'she sotni krysovidnyh tvarej. Ot desyatkov razinutyh pastej shel edkij, kislyj smrad, ot kotorogo slezilis' glaza i rezalo v gorle. - Konchaj s nimi, Tavi, esli tol'ko znaesh', kak, - gluho skazal Sidri. - Kamennyj Prestol vruchil mne eto na samyj krajnij sluchaj.., ne znayu, byt' mozhet, dal'she budet eshche huzhe, a ispol'zovat' znak mozhno tol'ko odin raz... - Plohoj charodej delal, - odnimi gubami, ne povorachivaya golovy, otvetila Tavi. Ocepenenie prohodilo. V konce koncov, razve ona - ne nastoyashchij boevoj mag? Pust' dazhe eto - ee pervyj pohod, kakaya raznica? Tipy, klassy, vidy i podvidy zaklyatij. Stihijnye, Voskreshayushchie, Tvoryashchie.., desyatki, sotni. Sila szhimaetsya vnutri tonkoj nezrimoj igloj, holodnoj, kak mezhzvezdnyj mrak. Sile nuzhno pridat' formu. Tu, kotoraya okazhetsya dejstvenna protiv etih vynyrnuvshih iz bezdn Velikogo Mraka sozdanij. Tem vremenem krysy sumeli prodvinut'sya na odin shag vpered. - Tavi, zaklyat'e slabeet! - prorychal Sidri. - Nu chto zh, znachit, my umrem srazhayas', kak i polozheno voinam, gnome, - pozhal plechami Vol'nyj. V obeih rukah on szhimal po dlinnomu kinzhalu. - Ne znayu, kak ty, a ya umirat' ne sobirayus', - skvoz' zuby otvetil gnom. - Brrr, nu i tvari! I otkuda tol'ko vzyalis'? Kazalos' neveroyatnym, chto oni eshche mogut razgovarivat', stoya licom k licu s celoj armiej koshmarnyh sozdanij. No dlya Vol'nogo ne imelo rovnym schetom nikakogo znacheniya, chto za vrag pered nim - vraga on ubival, ravnodushno pereshagival cherez trup ili tushu i shel dal'she. - Molchite, oba! - proshipela Tavi. Ona nachala medlenno pokachivat'sya, tiho-tiho svistya po-zmeinomu skvoz' zuby. Krysy neozhidanno vzvolnovalis'. Oni pereminalis' s lapy na lapu, plotnaya ih tolpa neozhidanno kachnulas' vpered, nad urodlivymi golovami zaklubilas' plotnaya dymka. Gnom zakashlyalsya - edkie ispareniya lezli v nozdri i rot. Tavi medlenno podnyala ruki nad golovoj - i vzory vseh bez isklyucheniya tvarej podnyalis' sledom. Vizg, vyrvavshijsya v sleduyushchij mig iz grudi Tavi, zastavil i gnoma i Vol'nogo nevol'no zazhat' ushi. Po stenam pobezhali treshchiny, pol zatryassya. - Barel'efy! - vozopil Sidri. No bylo uzhe pozdno. Potolok ruhnul, pogrebaya pod zavalami kamnya vseh bez isklyucheniya tvarej i drevnie izobrazheniya podgornogo naroda. Beschuvstvennuyu Tavi uspel podhvatit' Kan-Torog. - CHego stoish' stolbom? - ryavknul on na gnoma. - Otkryvaj sumki!.. Iz-pod glyb medlenno sochilsya temno-zelenyj gustoj rucheek, postepenno proedaya sebe dorogu v polirovannyh plitah. Kanu prishlos' vlit' v rot Tavi dobruyu polovinu svoej flyazhki, prezhde chem devushka okonchatel'no prishla v sebya. - Nado uhodit' otsyuda, - prokashlyal gnom. - Horosho eshche, vhod ne zavalilo! - Beri poklazhu, gnome. YA ponesu Tavi. Za poluzavalennym zalom otkrylsya uzkij prohod. Rovnye plity pola ischezli, smenivshis' grubo vyrublennymi v tele gor stupenyami. Svernutaya v tugoj vint lestnica vela vniz. Navstrechu T'me. - Kan... - slabo zaprotestovala devushka. - Nado ostanovit'sya, otdyshat'sya... Nel'zya sejchas nikuda idti.., mozhet, i voobshche nikuda idti ne poluchitsya... - |to pochemu zhe? - totchas vskinulsya Sidri. - Kamennyj Prestol... - Skazat' tebe, chto ya s tvoim Prestolom, sdelayu? - nadvinulsya na gnoma Vol'nyj. - Esli Tavi govorit - nel'zya, znachit, tak ono i est'. - Sidri, ya pro takih tvarej nikogda v zhizni ne slyshala. I v knigah u Nastavnika nichego o nih net. Otkuda oni zdes' vzyalis'? Pochemu ih ostanovilo tvoe charodejstvo? Vy chto, stalkivalis' s nimi? Togda pochemu ty molchal? - Ne stalkivalis', ne stalkivalis'! - ogryznulsya gnom. - Obereg mne dali, ponimaesh'? Obereg Pustyh Holmov. Sobiraet vsyu silu gor, prevrashchaet v nagovornyj krug. I nikto so zlom cherez nego ne perestupit. Net, net, ne prosi, ya klyatvu na krovi dal - iz ruk ne vypuskat'... Bereg ya ego do krajnego sluchaya, kogda uzh nazad pojdem, da von ono kak vyshlo. A vse iz-za tebya. Provornee koldovat' nado bylo. A ne krug bez tochila vertet'. CHego, sprashivaetsya, ocepenela? Srazu obval vyzvat' ne mogla? Mne, chtoby takoe sdelat', nado poldnya vozit'sya. Kan-Torog uzhe gotov byl vzorvat'sya, odnako Tavi lish' vinovato sklonila golovu. - Ty prav, Sidri. YA.., ya ochen' ispugalas'. YA myshej i krys s detstva boyus'. A tut ih srazu stol'ko. Da takie ogromnye!.. Esli b ne ty... Nichto tak ne umirotvoryaet muzhchin, kak priznanie zhenshchinoj svoih slabostej. Sidri totchas zauhmylyalsya. - Ladno.., zabudem. Ty govori, chto dal'she delat'? Provesti-to ya vas provedu, tol'ko ty skazhi, mozhno li? Tavi otricatel'no pokachala golovoj. - Poka nel'zya. Poka ya ne pojmu, chto tut sluchilos'. T'ma.., tam takaya T'ma vnizu! Nikogda ne vidyvala takoj. I krysy eti... Otkuda vzyalis'? Skol'ko hodila, skol'ko magov slushala - nichego podobnogo... - Koroche, Tavi! - Kan-Torog ne lyubil zryashnih rassuzhdenii. - Vyhod ya horosho zavalila. Esli tol'ko kamen' oni ne progryzut - my v bezopasnosti. Na vremya. Mne nado podumat'. Vy postorozhite, ladno? Mne sejchas smotret' po storonam nedosug budet. - Idet, Tavi. To