ochistil pridvornye missii Ordenov i sejchas dvigalsya k ih podvor'yam. Odna kogorta - Avramiya - idet na pomoshch' syuda, v CHernyj Gorod. Volshebniki, pohozhe, rasteryalis' i ne znayut, chto delat'. Za sekret protivodejstviya ih charam Patriarh v svoe vremya zaplatil Lancetniku stol'ko zolota, skol'ko tot smog unesti, a unesti on smog poistine nemalo, nesmotrya na svoyu vydayushchuyusya hudobu. Pravda, l'vinuyu dolyu dobychi Lancetnik potom ostavil v rukah lovkih shulerov, rabotavshih na Heona, tak chto, esli ne schitat' nekotorogo gonorara kartochnym virtuozam, poteri svoi Patriarh vozmestil. Vprochem, okazhis' Lancetnik hot' samim svyatym Dunstanom, preziravshim vse lyudskie poroki, i ne vernis' k Heonu i maloj toliki potrachennogo zolota, on by ni o chem ne zhalel. Potomu chto ne priznannyj toj zhe Radugoj lekar', travnik, alhimik, oruzhejnik i samuyu malost' mag, hotya, samo soboj, bez patenta. Lancetnik sumel-taki otyskat' takoe sochetanie samyh na pervyj vzglyad bezobidnyh rastenij, dym kotoryh obladal sposobnost'yu paralizovat' samu sposobnost' magov tvorit' chary, vyzyvaya u nih zhestochajshie pristupy boleznennogo kashlya. Izobretenie Lancetnika bylo s uspehom isprobovano - sperva na ved'mah ili inyh hot' nemnogo vladevshih magiej i prigovorennyh k smerti samoj zhe Radugoj. I vot nastal zvezdnyj chas... Pod zemlej bylo suho i chisto. Patriarh zaranee pozabotilsya o tom, otkuda on stanet komandovat' atakoj, Kak, vprochem, i o tom, kuda on otstupit v tom sluchae, esli ataka okazhetsya neudachnoj. V etom i sostoyalo ego otlichie ot Imperatora. Imperatoru otstupat' bylo nekuda. - CHto s bashnej Flaviza? - otryvisto sprosil Patriarh. - Okruzhena-s, sejchas zadymlyayut-s, vashe patriarshestvo. - |kselenc! - Besceremonno rastalkivaya sgrudivshihsya vokrug Patriarha, k nemu probiralsya Lancetnik. - |kselenc! My nashli.., v obshchem.., talisman, ochen' moshchnyj, pozvolyayushchij... - Koroche, metr Lancetnik, - pomorshchilsya Patriarh. - Raduga opravilas' ot neozhidannosti i sejchas perejdet v kontrataku, - upavshim golosom soobshchil alhimik. - Pochemu ty tak uveren? - s kamennym licom sprosil Patriarh, ignoriruya yavnyj ispug na licah ego lyudej. - Amulet.., talisman.., on.., pozvolyaet ocenit'... - Koroche, podskazal talisman. - Heon oborval metra. - Ty uveren, chto eto... - Uveren, ekselenc, - proskripel Lancetnik, - Nado kak mozhno skoree - , - |to yasno i tak. - Patriarh nachal otdavat' prikazy: - Rassypat'sya. Pust' magiya Radugi zhzhet tupyh muzhlanov, chto polezli sejchas s vilami i toporami na nochnye ulicy Mel'ina. Perezhdat'. No bashnyu Flaviza... - Tuda-to oni i udaryat v pervuyu ochered', - suho skripnul Lancetnik. - Tuda vot-vot vorvutsya... Patriarh i glazom ne morgnul. - Fihte! Podkreplenie k bashne Flaviza. Pust' poka ne vmeshivayutsya i derzhatsya v teni. Otprav' dva polnyh tagata. - No, ekselenc... - ne vyderzhal Lancetnik. - Tebe, kstati, luchshe tozhe otpravit'sya tuda, - obernulsya Patriarh. - Dvinemsya srazu posle ih udara. Lancetnik prikusil yazyk i kak-to bochkom-bochkom zakovylyal proch'. Prikazy Patriarha Heona ne obsuzhdalis' i ne povtoryalis'. - Atakuem bashnyu Liv! - dolozhil ocherednoj gonec. Dozhdalsya patriarshego kivka i totchas umchalsya proch'. - CHto-to Imperator zaderzhivaetsya... - zadumchivo progovoril Heon kak raz v tot mig, kogda i pol, i steny, i potolok zahodili hodunom, a vozduh otchego-to napolnilsya gor'kim zapahom - perezhzhennogo pepla, kak vyrazilsya sluzhka Fihte. Lyudi vokrug Patriarha zamerli. O, ni odin iz nih ne byl trusom, no sejchas Heon oshchutil, kak nad vsemi nimi nachinayut raspravlyat'sya sovinye kryl'ya Straha. Slishkom uzh mogushchestvenna Raduga. I slishkom uzh neudobno to oruzhie, s kotorym oni vyshli protiv Ordenov Semicvet'ya. - CHto, orobeli? - spokojno, ne povyshaya golosa, skazal Patriarh. - Namochili shtany? Sejchas pobezhim sdavat'sya i prosit' proshcheniya? Fihte! Davaj goni svoih bezdel'nikov! YA dolzhen znat', chto tam sluchilos'... x x x Avramij vse sdelal pravil'no. Emu v otlichie ot togo zhe gnoma - pomoshchnika Lancetnika - ne trebovalos' kopit' obidy na magov. V lyuboj Imperii est' lyudi, prevyshe vsego - i dazhe sobstvennoj zhizni - stavyashchie tak nazyvaemoe blago gosudarstva, razumeetsya, tak, kak oni ego sami ponimayut. Pod blagom Imperii legat ponimal bezuslovnoe povinovenie Imperatoru i vsyacheskoe ukreplenie ego. Imperatora, vlasti. Tak reshili bogi, tak reshil Spasitel'. Znachit, tak budet luchshe i dlya lyudej. A kogda na Imperii, kak piyavki, visyat magi.., to chem skoree oni ujdut, tem luchshe. Radugu Avramij znal ne ponaslyshke. Ego rodnaya sestra byla volshebnicej Ordena Liv. I sem'ya nichego ne slyhala o nej vot uzhe sem' let - s togo momenta, kak chetyrnadcatiletnyaya devochka-podrostok bez kolebanij perestupila porog bashni magov v Mel'ine. Kogorta shla neploho. Legat sluzhil ne tak dolgo, odnako vse starye voinskie hitrosti znal nazubok. V gorode dostatochno bolee-menee bezopasnyh krysinyh nor, gde mozhno otsidet'sya. Centuriony ne stanut speshit' vydavat' beglecov, esli delo, po ih mneniyu, gryaznoe. Odnako sejchas manipuly shli hodko i rovno, ne narushaya stroya, dlinnoj zheleznoj zmeej, protyanuvshejsya po ulicam zamershego ot uzhasa goroda. I nikto ne pytalsya uliznut' ot otrabotki svoego legionerskogo zhalovan'ya. Belyj Gorod ostalsya pozadi. Vperedi - Kozhevennye vorota i za nimi - gorod CHernyj. Tam, gde sejchas vot-vot nachnetsya nastoyashchee delo. Kozhevennye porota... Slishkom uzki. Stary i slishkom uzki, Manipulam pridetsya perestraivat'sya na kodu. Zator. Poterya vremeni... Kogorta Avramiya ne zrya nabiralas' iz mel'inskih urozhencev. I potomu nikto ne udivilsya ego komande: - CHerez stenu! Na kryukah! Otchego-to legatu ochen' ne hotelos' protiskivat' svoyu kogortu, vse vosem'sot mechej, cherez uzkoe igol'noe ushko staryh vorot. Strazha ot nih uzhe ushla, no tyazhelennye stvorki byli nagluho zakryty. Zasov - nastoyashchee brevno - zadvinut do otkaza. - Otkryvajte! - brosil legat. Ego kogorta uzhe razvorachivalas' vpravo i vlevo ot vorot. Legionerskie sapogi stupali po ploskim krysham, vo mnozhestve leteli zabrasyvaemye za kraya bojnic kryuki s dlinnymi verevkami; desyatki lyudej uzhe lezli vverh. Neskol'ko voinov rys'yu podbezhali k vorotam. Zasov medlenno dvinulsya v storonu. Legat Avramij otchego-to s trevogoj vzglyanul na vechernee nebo - po-osennemu temnoe i nedobroe. I - otoshel podal'she ot Kozhevennyh vorot. V sleduyushchij mig Raduga pokazala, chto sluhi o ee rasteryannosti i nesposobnosti kontratakovat', myagko govorya, preuvelicheny. Avramij videl, kak eto bylo. Videl, kak oblaka vnezapno nabryakli aloj siyayushchej kaplej. Kak eta kaplya potyanulas' vdrug vniz, kak stremitel'no istonchilas' ognennaya nit', eshche uderzhivavshaya strashnyj podarok magov vysoko nad zemlej, i kak nakonec eta nit' ne vyderzhala i ognennaya kaplya sorvalas'. Zemlya vstala na dyby. ZHidkij ogon' plesnul vo vse storony, i vse, k chemu on prikasalsya, tozhe obrashchalos' v ogon'. A, tam, kuda upala kaplya, tam, gde tol'ko chto byli Kozhevennye vorota i prilegavshaya k nim nebol'shaya ploshchad' (vmeste s paroj-trojkoj domov), tam sejchas kipel kotel chistogo belogo plameni. V nebe zhe, razmetyvaya tuchi, stremitel'no ros cherno-alyj ognennyj grib, plyuyushchijsya korotkimi molniyami, razbrasyvayushchij vokrug sebya desyatki i sotni takih zhe kapel', chto i porodivshaya ego samogo, tol'ko pomen'she... Ot desyatka legionerov ne ostalos' nichego, dazhe pepla. Avramij s trudom pripodnyalsya na lokte. Dorogu pregrazhdal koster - koster, v kotorom pishchej plameni sluzhil sam kamen'. Goreli skelety privratnyh bashen, goreli ostovy sosednih domov, po neschast'yu vozvedennyh slishkom blizko; pylala mostovaya, rasplavlennaya alaya massa malo-pomalu provalivalas' vse glubzhe i glubzhe, slovno ogon', raz poluchiv pishchu, i ne dumal uspokaivat'sya. S shipeniem i treskom polyhala stena - tochno derevyannaya, a ne iz krepchajshego kamnya. Odnako legionery kak ni v chem ne byvalo prodolzhali lezt' cherez nee. Avramij dal znak signal'shchikam. Pust' razverznutsya nebo i zemlya, pust' oblaka zapylayut ognem, kogorta dolzhna uslyshat' znakomyj prikaz: "Rassyp'sya i zhdi!" Udostoiv pozhar ne bolee chem paroj vzglyadov, legat mahnul okruzhavshim ego ohrane i signal'shchikam. Vremya idti za stenu i im. Kogorta zhdet. A magi hot' i sil'ny, no tozhe promahivayutsya. "Budem nadeyat'sya, chto etot promah ne ostanetsya edinstvennym", - podumal legat, otpuskaya verevku po druguyu storonu steny. Ostavat'sya v storone, kogda ego voiny shturmuyut podvor'e Liva, Imperator ne mog i ne hotel. Vychurnye dospehi s gerbom derzhavy - raz®yarennym vasiliskom - byli vykovany gnomami. Imperator sam ispytyval nagrudnik. Pushchennoe so vsej sily kop'e slomalos', a na blestyashchej poverhnosti metalla ne ostalos' dazhe carapiny. Davno, ochen' davno byli sotvoreny eti dospehi.., v te gody, kogda lyudi i gnomy pomirilis' na vremya. Kogda vmeste srazhalis' protiv el'fov i Danu. Na vysokoj arochnoj galeree vnezapno poyavilas' oblachennaya v goluboe zhenskaya figura. Imperator edva uspel vskinut' ruku, ostanavlivaya migom nacelivshihsya v volshebnicu arbaletchikov. On ugadal - charodejka vysoko podnyala ne otyagoshchennye oruzhiem ruki v znak togo, chto hochet govorit'. Ponyatno, chto magi ne nuzhdalis' v mechah i strelah, odnako povernutye k vragam otkrytye ladoni vsegda oznachali tol'ko odno - znak mira, predlozhenie peregovorov. - CHto proizoshlo, povelitel'?! - s nepoddel'nym otchayaniem v golose vykriknula volshebnica. - Zachem eto bezumie? Pochemu ty ubivaesh' nas? CHto my tebe sdelali?.. CHernyj kamen' v perstne Imperatora poteplel, kak i vsegda, esli ryadom nachinala tvorit'sya kakaya-to volshba. Sulle, vtoromu legatu i komandiru manipuly arbaletchikov, dostatochno bylo odnogo edva zametnogo kivka golovy povelitelya. Vozduh na mig potemnel i sgustilsya ot strel. A pered oblachennoj v goluboj plashch charodejkoj zasvetilsya zhemchuzhno-seryj oval prizrachnogo shchita. Slishkom malo vremeni ostavalos' u nee na bolee izoshchrennoe zaklyatie. Tyazhelye zheleznye droty, chto naskvoz' proshivali vsadnika v polnom zashchitnom vooruzhenii, bessil'no otskakivali ot novosotvorennoj pregrady. - |to tvoe poslednee slovo, Imperator? - doneslos' s vysokoj galerei. - Togda da uzrish' ty gnev... Imperator vskinul ruku. Vperedi uzhe narastal rev hlynuvshih vnutr' podvor'ya legionerov; u Goluboj volshebnicy ostavalos' sovsem malo vremeni na dostojnyj otvet, i Imperator nadeyalsya, chto ego chernyj kamen' v sostoyanii hotya by nenadolgo otvlech' charodejku. Teplota kamnya oznachala tvorenie char. I sejchas eta teplota podnimalas' ot perstnya vverh po ruke. Kamen' - i zaklyuchennoe v nem sushchestvo - gotovilis' ispolnit' prikaz. Podarok samoj Radugi obrashchalsya protiv nee. Pust' eto daleko ne samyj sil'nyj amulet, ne samyj sil'nyj talisman, no v techenie mnogih stoletij on veroj i pravdoj sluzhil povelitelyam Imperii, on pomnil kazhdoe bienie serdca kazhdogo iz Imperatorov, on znal vkus ih krovi, chto, sluchalos', lilas' na nego iz ran; i nyneshnij vladelec perstnya veril, chto vse eto ne moglo projti bessledno, Vokrug vytyanutoj ruki Imperatora stremitel'no sgushchalos' bagryanoe oblako. Vse, o chem on mog sejchas mechtat', - eto esli ne rasseyat', to hotya by rastyanut' prikryvavshij volshebnicu shchit. Sily kamnya prishli v dvizhenie; oni videli cel' i sami znali, chto delat'. Desyatki i sotni kroshechnyh krylatyh sushchestv, sostoyashchih iz odnih lish' kozhistyh kryl'ev i zhilistyh lap s gromadnymi kogtyami, chto prizvany byli dlya odnoj-edinstvennoj celi, s istoshnym voem rvanulis' v ataku. Im bylo otpushcheno sovsem nemnogo vremeni, vsya zhizn' ih dlilas' neskol'ko mgnovenij - doletet' do shchita volshebnicy.., i vse. Moguchie sily, vyzvavshie eti sushchestva k zhizni, davshie im na mgnovenie novye tela, vnov' svertyvalis' tugimi globulami, uhodya vnutr' chernogo kamnya. Po ruke Imperatora struilas' krov', obil'no sochas' pryamo iz por. "Kamen' nichego i nikogda ne delaet darom, esli tol'ko ne spasaya zhizn' svoego gospodina - ili, mozhet, prosto togo, komu on razreshaet nosit' sebya?" - vdrug podumalos' Imperatoru. Povelitel' povernulsya k Sulle, no komandir arbaletchikov uzhe vse sdelal sam. Imperskie strelki umeli perezaryazhat' svoe strashnoe oruzhie za schitannye mgnoveniya, s nevoobrazimoj bystrotoj lovya pricel. Pestraya tucha vyzvannyh kamnem sushchestv uzhe vcepilas' v kraya sotvorennogo volshebnicej shchita. - Proch'! Proch', vy!.. - uslyhal Imperator otchayannyj vskrik devushki. Slishkom pozdno. Krylatye tvari goreli i korchilis' v mgnovenno broshennom charodejkoj ognennom shlejfe, no svoe delo oni sdelali. Na kratkij mig, no oni rastyanuli, razorvali nesokrushimuyu, kazalos' by, pregradu, otkryv dorogu vtoromu zalpu arbaletchikov Sully. Na sej raz imperskie strelki ne promahnulis'. Ogon' nichego ne mog sdelat' s zheleznymi drotami. Rastyanutyj, s prorehami shchit tem ne menee otrazil pochti vse strely - za isklyucheniem dvuh. Odna voshla v shcheku volshebnicy, probiv navylet golovu, drugaya vpilas' pod levuyu grud'. Magi Semicvet'ya zhivuchi. Moguchie chary ne raz i ne dva spasali dazhe samyh tyazheloranenyh. I, navernoe, bud' strela lish' odna, volshebnica Liva sumela by spasti sebya. No na dva smertel'nyh raneniya ee ne hvatilo. Arbaletnye strely otbrosili devushku k dal'nej stene galerei - takova byla sila udara. Goluboe, eshche ne uspevshee propitat'sya krov'yu plat'e ischezlo za izlomom parapeta. Kogorta otozvalas' vostorzhennym revom. Legiony Imperii umeli brat' pristupom lyubye kreposti. Vot i sejchas - ne proshlo i mgnoveniya, a vverh uzhe leteli kanaty s kryukami i samye otchayannye uzhe karabkalis' po nim, tochno obez'yany v yuzhnyh lesah. Odnako zdes' ne bylo metra Lancetnika s ego travami. Gibel' odnoj magichki eshche ne oznachala porazheniya ostal'nyh. Imperator skomandoval obshchuyu ataku. Skoree, skoree, poka ostal'nye ne opravilis' ot potryaseniya, poka ne vystroili novuyu zashchitu; on ponimal, chto ispol'zovat' chernyj kamen' vtorichno uzhe ne smozhet. Rezervnye manipuly dvinulis' na pristup. Glava 2 Bud' ya proklyata! - gromko skazala Klara Hyummel' sama sebe. - Pust' ya dostanus' na potehu orkam, esli ya hot' chto-nibud' ponimayu! Ona stoyala vozle yuzhnyh, Morskih vorot Mel'ina. SHirochennyj, vymoshchennyj bruschatkoj Trakt vel na polden', k nedal'nemu moryu, vel po vysokomu rechnomu prilugu. Vnizu tesnilis' pristani - mnogie kupcy predpochitali sami podnimat'sya vverh po techeniyu, prodavaya svoi tovary v Mel'ine, gde ceny tradicionno derzhalis' vyshe, chem v primorskih gorodah yuga. Naskol'ko Klara mogla pripomnit', nochnoj Mel'in nikogda ne otlichalsya spokojstviem i umirotvorennost'yu. I hotya volshebnica redko byvala zdes', o katakombah, vpolne prigodnyh dlya razvlecheniya boevogo maga se ranga, ona, konechno zhe, slyshala. Kak i o veselyh kvartalah CHernogo Goroda, kuda, sluchalos', zaglyadyvali dazhe se tovarishchi po Gil'dii. Odnako takogo fejerverka ona, konechno zhe, ne ozhidala. Vse vokrug bylo zalito mrachnym alym svetom, trepeshchushchim, slovno v neistovoj plyaske smerti. Zarevo nad gorodskimi kvartalami podnyalos' do samyh zvezd, zastavlyaya stydlivo pomerknut' nochnye svetila. Donosilis' tyazhkie udary, slovno ispolinskij molot raz za razom buhal o zemlyu. To i delo vverh vzmyvali yazyki yarko-zheltogo plameni, rassypayushchiesya sredi chernyh dymnyh oblakov tuchami podvizhnyh, veselyh iskr. I ta nezrimaya dlya prostyh smertnyh sreda - tainstvennyj vozduh magov - pryamo-taki drozhala i zvenela ot moshchi poshedshih v hod zaklyatij. - Esli vse eto ustroil ty, moj mal'chik, to, pravo zhe, tebya nado privoloch' v Akademiyu hot' na arkane, - probormotala Klara sebe pod nos. Volshebnica postoyala vozle nagluho zapertyh vorot eshche nekotoroe vremya, razmyshlyaya. Sudya po vsemu, vysledit' mal'chishku v Mel'ine s pomoshch'yu magii sejchas ne udastsya. Klara Hyummel' byla krajne nevysokogo mneniya o charodeyah Radugi, no pri tom bezumii, chto tvorilos' sejchas v gorode, pri takom vozmushchenii vseh magicheskih potokov nechego bylo i dumat' otyskat' tonchajshij efirnyj sled begleca. Klara vitievato vyrugalas'. Ee proklyatie zastavilo by pokrasnet' dazhe gorodovogo orka, poeliku v nem upominalis' vse bez isklyucheniya rodstvenniki nenazvannoj persony do dvenadcatogo kolena i perechislyalis' raznoobraznye sposoby intimnyh otnoshenij mezhdu nimi. Otnosheniya eti otlichalis' izvestnoj ekzotichnost'yu, prichem zoofiliya byla, pozhaluj, samym nevinnym izvrashcheniem iz vseh. Oblegchiv takim obrazom dushu, Klara podoshla k vorotam. Strazha sbezhala - volshebnica ne chuvstvovala poblizosti ni odnogo zhivogo sushchestva. - Hotela b ya znat', s kem oni tut derutsya, - soobshchila charodejka zapertym dubovym stvorkam. Te sochuvstvenno promolchali. Kak vsyakij boevoj mag vysshego klassa, Klara Hyummel' umela letat' - hotya pribegala k etomu krajne redko. Zaklyat'e levitacii trebovalo ogromnyh sil, vyzyvaya vdobavok posle etogo dikie golovnye boli i toshnotu, tochno pri beremennosti. No sejchas, pohozhe, bez etogo bylo ne obojtis' - raznosit' vorota vdrebezgi volshebnica ne hotela, a karabkat'sya po verevkam schitala nesolidnym. Luchshe uzh pust' pobolit golova, chem ona unizitsya sama pered soboj. Ona potratila dovol'no mnogo vremeni, spletaya slozhnoe, izoshchrennoe zaklinanie, odnako puskat' ego v hod otchego-to ne speshila. To samoe shestoe chuvstvo, kotorym tak chasto obladayut magi, vsegda slylo Klarinoj sil'noj storonoj. I sejchas chto-to podskazyvalo ej - zhdi zdes'. Ne uhodi. ZHdi. Svoego vnutrennego golosa Klara staralas' slushat'sya. Za dolguyu - dlya boevogo maga v osobennosti - zhizn' sebe ona nauchilas' doveryat'. Ona zhdala, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na polyhayushchee zarevo. Do utra bylo eshche daleko. Na okrovavlennuyu, no eshche zhivuyu i dergayushchuyusya ruku-lapu kozlonogogo chudishcha s torchashchim oblomkom kosti bylo strashno dazhe smotret', ne to chto kasat'sya. Fess ne obol'shchalsya - takie tvari navernyaka ochen' zhivuchi, kuda kak zhivuchee lyudej ili dazhe magov; voin Seroj Ligi ne udivilsya by, uznav, chto vmesto otorvannoj kozlonogij uzhe zaimel novuyu konechnost'. On stoyal v neprimetnom tupichke vozle peresecheniya Drovosechnoj i Uglezhognoj ulic. |ti mesta CHernogo Goroda Fess znal bolee chem horosho. Obychno zdes' bylo tiho. Lihoj narod syuda zahazhival redko - mnogim li razzhivesh'sya u bednyakov? Odnako segodnya byla takaya noch', chto perevorachivaet vse na svete. Izumlennyj Fess uvidel vzbudorazhennyh muzhchin s kol'yami i toporami v rukah; uvidel zhenshchin, pohvatavshih domashnie rezaki i prikrutivshih ih verevkami na maner nakonechnikov kopij k dlinnym ruchkam ot metel; uvidel detej, podrostkov s prashchami, shmygayushchih pod nogami vzroslyh; uvidel vse to, chto na obychnom yazyke nazyvaetsya myatezhom. On uvidel razmetannyj v kloch'ya dom; ne ostalos' dazhe fundamenta, odna bezobraznaya yama da gruda obuglennyh breven. Fess vtyanul nozdryami vozduh - gar'yu sovershenno ne pahlo. Dom szheg ne obychnyj ogon', ego unichtozhila magiya. On uvidel tela na obochine - neuznavaemye, poluobuglennye, s chudovishchno razorvannymi zhivotami. I tozhe - nikakogo zapaha. Obitatelyam etogo doma ochen' sil'no ne povezlo. Ruki sami soboj vzyali glefu na izgotovku, hotya Fess ponimal, chto sejchas srazhat'sya zdes' sovershenno ne s kem. Magi razili izdaleka, ostavayas' neuyazvimymi v svoih zacharovannyh bashnyah. Ego, konechno, zametili. No, hotya po-voinski odetye i do zubov vooruzhennye lyudi edva li osobenno chasto vstrechalis' v etoj chasti CHernogo Goroda, osobogo vnimaniya Fessu nikto ne udelil. Emu dazhe prishlos' shvatit' za rukav dyuzhego muzhika s toporom na dlinnoj rukoyatke, chtoby uznat' hot' chto-nibud'. - Gde oni? - v lob sprosil Fess. YAsno, chto zadavat' sejchas voprosy tipa "A s kem eto vy, golubchiki, tut deretes'?" bylo po men'shej mere oprometchivo. - V bashne popryatalis', gady. - Muzhchina nichut' ne somnevalsya, chto pod "oni" podrazumevayutsya imenno vragi, charodei Radugi. - Zaseli, svolota, i ognem plyuyutsya. |von Darkin dom sozhgli. I Darkiny vse pogibli. Lyutoj smert'yu. - On neozhidanno hlyupnul nosom. Vidno, pogibshie Darkiny prihodilis' emu kem-to bol'shim, chem prosto sosedi. - A chego imenno syuda-to plyunuli? - sprosil Fess, derzha glefu na izgotovku. - A Danu ih znayut! - Muzhchina zlobno oshcherilsya. - Ne vidal ya. Tol'ko uzh kogda stuknuli, uvidel. Kak dom rushitsya, znachit, uvidel, - utochnil on. - Nu tak chto zh, poshli togda k bashne. - Fess perehvatil oruzhie poudobnee. - Poshli, i, klyanus', nikakaya magiya im uzhe ne pomozhet! Oni vlilis' v tolpu. Razroznennye gruppki k tomu vremeni uspeli prevratit'sya v nastoyashchij lyudskoj potok. Ochevidno, vnimanie charodeev privleklo chto-to inoe - v storone, levee, gde-to okolo Samocvetnoj ulicy, razdalos' pyat' ili dazhe shest' gromkih hlopkov, slovno kakoj-to ispolin ot dushi aplodiroval zakonchivshim vystuplenie artistam. Fess nevol'no vzdrognul. On znal - i, sledovatel'no, mog chuvstvovat' dostatochno, chtoby ponyat', kakoj sily magiya poshla v hod. Tolpa, ochevidno, tozhe nauchilas' uzhe koe-chemu. Kto-to vskriknul, razdalis' mnogogolosye proklyatiya, zaplakali zhenshchiny. Fess povernul golovu - v bagrovo-chernoe nebo medlenno podnimalis' pyat' vityh stolbov zolotisto-zheltogo plameni. Voin vzdrognul. Zashity ot etih char on ne znal. Esli ego nakroet... Vnezapno i sil'no zanylo plecho, tak chto on dazhe skrivilsya ot boli. Oni minovali bol'shoj, napolovinu sozhzhennyj traktir. Na mostovoj lezhali neubrannye trupy - ne men'she dvuh desyatkov. Syuda, pohozhe, magi udarili pricel'no. Bashnya Zelenogo Ordena gordo stoyala posredi neshirokoj ploshchadi, podobno vsem ostal'nym tverdynyam Radugi v predelah kvartalov Mel'ina. Vokrug nee v besporyadke byli nabrosany tela - pohozhe, pervyj shturm dorogo oboshelsya vosstavshim. - Spervonachalu ognem plevalis', - vydohnul pryamo v uho Fessa ego daveshnij sobesednik. - A vot teper' chto pridumayut?.. Magi Radugi i vpryam' mogli pridumat' mnogoe. Mogli, naprimer, sotvorit' zaklyat'e Peremeshcheniya i druzhno pokinut' bashnyu, predostaviv gorozhanam razbivat' lby o ee nesokrushimye steny i teryat' lyudej pod udarami ohrannyh char. Ostryj shpil' bashni tonul v bagryanyh klubah dyma. Na protivopolozhnoj storone ploshchadi gorelo neskol'ko domov - tozhe, kak vidno, pod dejstviem volshebstva, potomu chto plamya ne derzalo perekidyvat'sya dal'she. Na balkonah i vysokih galereyah bashni ne bylo vidno ni dushi. Kazalos', ogon' voznikaet sam po sebe, niotkuda, slovno karayushchij gnev samih bogov. Odnako nikakih bogov tut ne bylo. Fess zastyl, vzhimayas' v pokosivshuyusya stenu doma - plohaya zashchita, no vse zhe luchshe, chem nikakoj. On ponimal, chto shansov u napadayushchih net. Pust' dazhe oni zavalyat trupami vse podstupy k bronzovym vorotam, Navernoe, v inoe vremya on popytalsya by proniknut' v bashnyu cherez podvaly i katakomby - on ne somnevalsya, chto kazhdyj podobnyj oplot Radugi imeet hotya by odin potajnoj otnorok. No, konechno zhe, ne sejchas. On zakryl glaza, pytayas' sosredotochit'sya, pytayas' ulovit' tok pronzayushchih ves' tvarnyj mir potokov magicheskoj energii, zacherpnut' v nih Silu - on ved' byl kak-nikak magom, hotya i ne zakonchivshim kichlivuyu Akademiyu v rodnoj Doline. I nemedlenno oshchutil opalyayushchij gnev. Kto-to, kuda bolee svedushchij v magicheskoj vojne, nezheli Fess, derzhal v tugom uzle vse dostupnye voinu potoki. Fess videl razvorachivayushcheesya pokryvalo mraka i paru goryashchih ognem glaz na nem - Strazh Sily zametil chuzhaka i gotovilsya k otporu. Pervoe, chto sdelala Raduga, - eto postaralas' zashchitit' sebya ot volshebnikov-renegatov. Fess s muchitel'noj bol'yu ele-ele sumel otorvat'sya ot dvinuvshegosya na nego chudovishcha. On ne uspel dazhe podumat', chto zhe delat' dal'she, kak levee, tam, gde v ploshchad' vlivalsya kroshechnyj proulok Star'evshchikov, kto-to istoshno zavopil, i krik etot podhvatili sperva desyatki, a zatem i sotni glotok. - Na pristup, na pristup, na pristup, na pristup! Tak byvaet, chto lyudyam kazhetsya - oni neuyazvimy. Im kazhetsya, chto steny ruhnut ot odnogo ih boevogo klicha. Im kazhetsya, chto vorota otkroyutsya sami po sebe i zasovy otodvinutsya tozhe sami, edva ih ladoni kosnutsya stvorok. Boevoe bezumie. Kogda celoe vojsko obrashchaetsya v sonm raz®yarennyh berserkov, ne zamechayushchih ran, ne chuvstvuyushchih boli i ne boyashchihsya smerti. Ne boyashchihsya i ne zamechayushchih dazhe sobstvennoj gibeli. Fess rasplastalsya po stene, vzhalsya v nee, ponimaya, chto bezhat' vmeste so vsemi - eto smert' kuda bolee vernaya, chem esli prygat' s obryva v tysyachefutovuyu propast'. On ochen' hotel by zazhmurit'sya - dazhe u voinov Seroj Ligi nastupaet predel. No glaza otkazyvalis' zakryvat'sya. Veki ne povinovalis'. I, ocepenev, oledenev, Fess smotrel. ...Tolpa hlynula so vseh storon, iz vseh ulic, ulochek, proulkov i prosto shchelej mezhdu domami. Fess i predstavit' sebe ne mog, chto bagrovaya t'ma tait v sebe stol'ko narodu. Mel'knuli strely, luchniki celilis' v okna verhnih yarusov i bojnicy - nizhnih. "Naprasnaya popytka, - podumal Fess. - Nikomu iz magov net nuzhdy stoyat' na vidu ili hotya by okolo bojnicy. Oni sejchas vse vnutri, sobralis' vokrug talismanov, vokrug napoennyh magicheskoj siloj kristallov, chto pomogayut ulavlivat' i ispol'zovat' darom tekushchie reki Sily; nichto ne zastavit magov vysunut' dazhe i nos, a vot ot tolpy sejchas nichego ne ostanetsya". Konechno, magi mogli by pribegnut' k illyuzii, vnushit' atakuyushchim panicheskij uzhas i, navernoe, nebezuspeshno.., esli by popytalis' sdelat' eto nemnogo ran'she. Sejchas tolpu ne ostanovila by i orda ognedyshashchih drakonov. Razdalos' gluhoe "zumpf!", slovno celaya staya ispolinskih kitov vydohnula razom. Bashnya zasverkala nesterpimym bleskom, ot konchika shpilya do samyh fundamentov, okna prevratilis' v chernye provaly na fone oslepitel'nogo siyaniya, a potom plameneyushchaya ten' samoj bashni vdrug rezko podnyalas' vverh, raskryvayas' tochno zont i navisaya nad polnoj narodu ploshchad'yu ispolinskim shatrom. Fess sudorozhno zasheptal pro sebya zatverzhennuyu eshche s detstva molitvu-obereg. Nichto inoe zashchitit' ego uzhe ne moglo. Pylayushchaya set' ruhnula vniz, i ploshchad' v odno mgnovenie obernulas' istinnym adom. Ognennye niti rasparyvali begushchih, slovno na puti ognya okazalas' ne polnaya krovi chelovecheskaya plot', a plavkij vosk svechej. Zashipel i potek kamen'; krov' ubityh mgnovenno vskipela, i ploshchad' okutalas' gustym parom. Fess nakonec-to smog zakryt' glaza. No on znal, chto kriki umirayushchih budut presledovat' ego teper' dazhe za gran'yu smerti. Odnako est' smela daleko ne vseh. Slishkom daleko otstoyali drug ot druga slagavshie se niti; navernoe, polovina atakuyushchih izbegla etoj uchasti. Pereprygivaya cherez tela upavshih, skol'zya i padaya v pokryvshej kamen' goryachej, paryashchej krovi, oni bezhali dal'she - vpered, vpered, tol'ko vpered, k vorotam! Fess mel'kom podumal: "Neuzhto magi nastol'ko boyatsya, chto pribegli k takim charam? Ved' esli b oni prosto zaperlis' v bashne..." Teper' iz bojnic vyrvalsya celyj roj zelenovatyh sharovyh molnij. Zapahlo svezhest'yu, kak pri groze. Odnako Fess yasno videl - eto vtoroe zaklyat'e kuda menee moshchno, nezheli pervoe. Ognennaya set' skosila poltysyachi chelovek; ot vtorogo pogiblo samoe bol'shee sotnya. Ucelevshie izdali dikij voj, dobezhav nakonec do vozhdelennoj bashni; stvorki vorot zadrozhali i zagudeli ot obrushivshegosya grada udarov; totchas nachali rasti zhivye piramidy. Fess i predstavit' sebe ne mog, chto mel'inskie obyvateli tak horosho umeyut shturmovat' ukrepleniya. Ne mog i predstavit', chto nenavist' k magam nastol'ko gluboka, chto mozhet brosit' lyudej na vernuyu smert', i oni budut umirat' s yarostno-bessmyslennym boevym klichem na ustah. Volshebniki Doliny, kak pravilo, prenebrezhitel'no otnosilis' k prostym smertnym. No v eti mgnoveniya Fess ponyal, chto sam by on nikogda i ni za chto ne nashel v sebe sil s takim vysokim prezreniem k sobstvennoj zhizni rvanut'sya navstrechu unichtozhayushchemu ognyu. On dumal, kak pobedit' i vyzhit'. Umiravshie na ploshchadi lyudi dumali tol'ko o tom, chtoby pobedit'. Otkuda-to poyavilsya improvizirovannyj taran - vyvorochennyj iz zemli privratnyj stolb s okovannym navershiem. Desyatki ruk raskachali stolb, zhelezo gryanulo v bronzu dverej, i Fess, zamiraya, ponyal, chto magi proigryvayut, nesmotrya na vse svoi sily. Oni sozhgli sotni i sotni, no ostavshiesya s murav'inym uporstvom prodolzhali shturm, ne razbegayas' v uzhase i ne podnimaya ruk, molya o poshchade. Esli narod vorvetsya v bashnyu, zashchitnikam pridetsya sovsem ploho. CHarodeev prosto zadavyat chislom, i tut uzhe ne pomozhet nikakaya magiya.., krome razve chto samoj izoshchrennoj. No eyu, kazalos' Fessu, akolity Flaviza ne vladeli. Sverhu, iz okon, vniz poletela zelenovataya svetyashchayasya pyl', slovno stai melkih motyl'kov. Zashchitnikam prishlos' vstat' k bojnicam. Ochevidno, v bashne ne nashlos' dostatochno sil'nogo maga, chtoby vnov' ob®edinit' moshch' vseh charodeev, zacherpnut' sil v neissyakaemyh magicheskih rekah i udarit', primeniv zaklyatie napodobie toj ognennoj seti, obrativshej vo prah samoe men'shee pyat' soten chelovek. Kazhdyj volshebnik srazhalsya sam za sebya. Zelenaya pyl' opustilas' na golovy shturmuyushchih, i boevoj rev tolpy totchas prorezali istoshnye vopli. Pyl' mgnovenno v®elas' v plot', pozhiraya kozhu, krov' i myshcy; mel'knuli obnazhivshiesya kosti, Taran upal; odnako na mesto pogibshih totchas zhe vstali novye. Luchniki, ne skryvayas', bili i bili po oknam i bojnicam, bili pochti chto v upor, i Fess videl, kak chernye roscherki strel to i delo vryvalis' v uzkie temnye shcheli. Zvuk udarov vnezapno izmenilsya - zapory i petli nachali poddavat'sya. Eshche nemnogo, i stvorki ruhnut. Ochevidno, v bashne eto tozhe prekrasno ponyali. Obmerev, Fess uvidel medlenno razgorayushcheesya nad shpilem zelenovatoe siyanie. On chuvstvoval magiyu - magiyu rvushchuyu, razryhlyayushchuyu, lomayushchuyu pregrady, no pritom otnyud' ne ubijstvennuyu. Voin ne ponimal, chto zadumali zashchitniki; emu i v golovu ne moglo prijti, chto... Bruschatka ploshchadi zahodila hodunom. Tut i tam poyavilis' provaly, nad nimi totchas zhe zakurilsya dymok. Potyanulo merzkoj von'yu, i tut Fess osoznal, chto proishodit. "Tupica!" - tol'ko i uspel on obrugat' sebya, brosayas' vpered. Magi nashli samoe prostoe reshenie. I, navernoe, samoe luchshee. Celye stoletiya Mel'in prostoyal na raskinuvshejsya pod ego ulicami pautine starinnyh katakomb, prolozhennyh rukami eshche dochelovecheskih ras. Fess znal, chto samye starye vyrabotki voshodyat k vremenam, kogda zdes' i slyhom ne slyhivali ne tol'ko o lyudyah, no dazhe ob el'fah, gnomah i Danu. Potom prishli novye hozyaeva i, ne utruzhdaya sebya, vozveli novye dvorcy i hizhiny na staryh fundamentah. Vot togda-to v podzemel'yah Mel'ina, i poyavilas' - vo mnozhestve! - ta samaya Nechist'. Pravda, dolgie gody mir podzemnyj i mir nazemnyj ne slishkom-to bespokoili drug druga. Obitateli Mel'ina bystro usvoili, chto gluboko im luchshe ne lezt', a obitateli katakomb, nesmotrya na vsyu svoyu zverinuyu tupost', - chto dvunogih obitatelej poverhnosti luchshe ne trogat'. K tomu zhe regulyarnye udary Radugi, tochno metla musor, vymetali iz podzemelij celye legiony svezhih trupov. Odnako, nesmotrya na eto. Nechist' pod Mel'inom nikogda ne perevodilas'. Pitalas' chem pridetsya, otbrosami bol'shogo goroda v tom chisle. I zhdala, zhdala, zhdala... ...Iz provala s piskom rinulas' celaya lavina tvarej, chem-to pohozhih na zdorovennyh krys, tol'ko pokrytyh gryazno-zelenoj cheshuej. Iz drugoj yaminy vysunulas' ogromnaya usataya morda gromadnogo bezglazogo chervya; iz tret'ej vyvalilsya klubok sputannyh shchupalec, totchas sgrabastavshih i potashchivshih k sebe zhivuyu dobychu. Fess videl, kak padali lyudi, kak v ih rukah zamel'kali, vzdymayas' i opuskayas', dubiny, topory i samodel'nye kop'ya. Odnako magi, pohozhe, styanuli syuda Nechist' iz-pod vsego Mel'ina. Byli tut i otrod'ya, kakih Fess nikogda ne vstrechal i dazhe ne podozreval, chto takie sushchestvuyut. Gigantov bylo malo - im trudnee najti pishchu da i voobshche peredvigat'sya po tesnym, izvilistym hodam katakomb; odnako zubastoj melochi hvatalo. Fess naotmash' rubanul glefoj po golove tol'ko-tol'ko vysunuvshegosya iz provala chervya. Lezvie proseklo plot' na vsyu glubinu - chervi eti tem i otlichalis' ot zmej, chto ne imeli ni cherepa, ni dazhe kostej. Fontan zelenoj durno pahnushchej slizi vzletel, navernoe, futov na shest'. Tusha provalilas' obratno v temnotu; Fess sobralsya bylo zapechatat' dyru zaklinaniem, no vperedi uzhe razgorelas' nastoyashchaya bitva. Obitateli verhnego Mel'ina srazhalis' s obitatelyami nizhnego. O bashne i magah vse slovno by zabyli. |to bylo tozhe yarostnoe srazhenie; podstegivaemye magiej tvari napadali, ne pomnya sebya, zabyv ob ostorozhnosti i strahe pered ognem. Visli na lyudyah chudovishchnymi grozd'yami, puskaya v hod i klyki, i kogti, i shchupal'ca. YAdovitye zhvaly, strekala, ostrye shipy grebnej - v hod shlo vse. Fess vrezalsya v kipyashchee more tvarej. Voin Seroj Ligi rubil s takoj bystrotoj, chto oba klinka glefy slilis' v odno shelestyashchee kruzhenie; chernaya i zelenaya krov' vzmyvala potokami, kogda ocherednoe serdce lopalos', razrublennoe nadvoe zacharovannoj stal'yu. Fess ostavlyal pozadi sebya nastoyashchuyu proseku. Spasti ego mogla tol'ko bystrota, nel'zya bylo dat' tvaryam vcepit'sya emu v nogi - chto oni obychno prodelyvali so svoimi protivnikami. Ego zametili. I okazalos', chto magi Flaviza ochen' dazhe pristal'no sledili za vsem, chto tvorilos' na ploshchadi. Fessa spas instinkt. Vospitannyj v Doline, proshedshij neplohuyu shkolu u Klary Hyummel', on uspel uklonit'sya v poslednij moment. Oblachko zelenoj pyli proplylo vozle samoj ego golovy - i, promahnuvshis', opustilos' na kakuyu-to zlodejskogo vida mnogonozhku, tol'ko-tol'ko vysunuvshuyu urodlivuyu haryu iz-pod zemli. Zaklyat'e samo prosilos' naruzhu, i Fessu stoilo nemalyh usilij sderzhat'sya. Raduga ne dolzhna nichego znat' o nem.., po krajnej mere poka. Odnako stanovilos' yasno, chto lyudi proigryvayut bitvu. Slishkom mnogo povylezalo Nechisti; yarost' ustupala mesto strahu i zhelaniyu vyzhit'. Taran brosili. Sperva postepenno, a zatem vse bystree i bystree lyudi nachali othodit'; i ne proshlo neskol'kih mgnovenii, kak otstuplenie prevratilos' v panicheskoe begstvo. Lyudi bezhali - a tvari mchalis' po pyatam, brosayas' na ih plechi vsej massoj i zavalivaya vozhdelennuyu dobychu. Nemnogih ucelevshih spaslo lish' to, chto bestii totchas ustraivalis' pirovat', zabyv pro vse na svete. Fess videl, kak cheshujchataya zelenaya krysa vsprygnula na plechi istoshno zavizzhavshej devchonke let pyatnadcati, uvidel, kak v tonkoj ruke vzletel nozh i kak protknutaya tushka pokatilas' po kamnyam - i kak srazu tri krysy vcepilis' devchonke v nogi, a edva ona, vzvyv ot boli, nagnulas', razmahnuvshis' nozhom, srazu para tvarej okazalas' u nee na golove i shee. Bryznula krov' iz prokushennyh ven; devochka vypustila nozh, zashatalas' i ruhnula navznich'. Polchishcha krys totchas nakinulis' na novuyu dobychu. Glefa voina Seroj Ligi opozdala na schitannye mgnoveniya. Otbivayas' na hodu, Fess bezhal sledom za ostal'nymi, vsej spinoj chuvstvuya nacelennye v nego polnye nenavisti vzglyady. Raduga raspoznala vraga. Agata zamerla, podobno ptichke pered udavom, glyadya na gromadnuyu urodlivuyu figuru. Hozyain Livnya byl vo vse toj zhe drevnej, pokrytoj proboinami i vmyatinami brone, rogatyj shlem, chudovishchnyj cherep-fonar' v levoj ruke, glaznicy pylayut zelenym ognem; dlinnyj flamberg v pravoj dlani, po chernomu klinku begut strujki Smertnogo Livnya; zlaya sila, chuzhaya samoj ploti etogo mira, "drevnih ratej voin otstalyj", nevedomo kak izbegnuvshij ob®yatij smerti i sohranivshij v sebe odno-edinstvennoe chuvstvo - zhazhdu. ZHazhdu teploj krovi, slovno istinnyj vampir. Agata ne mogla dvinut'sya, ne mogla poshevelit'sya. I magi Krasnogo Arka nadeyalis', chto ona spravitsya s edakim strashilishchem? Ona, bezoruzhnaya? Ona ne mogla ni bezhat', ni srazhat'sya. Tol'ko stoyala, bessil'no uroniv ruki, i smotrela na priblizhayushchuyusya smert'. CHto zh, mozhet, ono i k luchshemu. Tam, v Vechnom Lesu, kuda uhodyat posle telesnoj gibeli vse Danu, ona rano ili pozdno vstretitsya s roditelyami, s druz'yami detstva, s kem igrala pod pohodnymi telegami armii Danu... Pust' tol'ko skoree. CHudovishche ostanovilos'. CHerep povernulsya, dva zelenyh lucha-kinzhala uperlis' v Agatu. Magiya Arka vyderzhala udar - hotya otdacha razlilas' tyazheloj bol'yu po vsemu telu devushki-Danu. - CHuyu, chuyu, chuyu... - zabubnil gluhoj shlem. Smotrovaya shchel' obernulas' k Agate. - Vyp'yu dushu, vyp'yu dushu, vyp'yu.., vyp'yu... I Hozyain Livnya sdelal pervyj shag k obmershej Danu. "Konec..." - obrechenno podumala ona. I, tochno v skazkah. Agata na samom dele vdrug uvidela sebya sovsem kroshechnoj, igrayushchej ryadom s roditelyami; tol'ko teper' ona ponimala, chto za strannye povozki okruzhayut ih i pochemu i mama, i otec oblacheny v dospehi, a za poyasami - dlinnye i tonkie mechi s rukoyatkami, vytochennymi iz kornej teh derev'ev, chto rosli ryadom s domom. Kartina smenyalas' kartinoj. Vot prazdnik Pervogo Lokona, posle kotorogo devushka schitaetsya vzrosloj i mozhet zhit' sama, kak schitaet nuzhnym - no v polnom soglasii s mnogochislennymi obychayami Danu. Vot na prazdnike zvuchat obrashchennye k nej, Seamni Oektakann, slova zhreca, slova Ust Lesa: zhelaet li ona pokinut' roditel'skij krov? I ee otvet v polnom soglasii s tradiciej: "Razve ya izmenshchica otcu moemu i materi moej? Razve ottolknu ya vzrastivshee menya lono i zashchishchavshuyu menya grud'?" I potom - dni i nochi, nochi i dni, pohody, srazheniya, kratkie mirnye peredyshki... Imperiya nastupala, legionery shli skvoz' lesa, i dazhe vse iskusstvo proslavlennyh luchnikov-Danu ne sposobno bylo ih ostanovit'. I potom - o, zlaya sud'ba, poslavshaya ej i totchas zhe otnyavshaya Immel'storn, poslednyuyu nadezhdu naroda Danu! Immel'storn... Agata predstavila sebe, chto v ruke - chut' shershavyj efes Derevyannogo Mecha. Predstavila sebe ego divnuyu sorazmernost', ostrotu ego gibel'nogo lezviya... Kogda ona otkryla glaza, to pochti po-detski obidelas' nevest' na kogo, uvidev svoyu pravuyu ladon' po-prezhnemu pustoj. Odnako Hozyain Livnya ne priblizilsya ni na shag. I dazhe zelenyj blesk v glaznicah cherepa kak-to priugas. Ostrie flamberga opustilos' k zemle. - Vy.., p'yu... - povtoril Hozyain Livnya, no uzhe bez prezhnej uverennosti. Neuzheli sama mysl' o Derevyannom Meche povergla nepobedimoe chudishche v takoj uzhas? Drozha, Agata postaralas' vnov' vyzvat' uskol'zayushchee videnie - predstavit' sebe voshititel'no garmonichnyj izgib klinka, balans, pri kotorom oruzhie kazhetsya prodolzheniem ruki, spokojnuyu silu Lesov, chto dremlet gde-to v dushe Mecha, v ee nepredstavimoj glubi, a kogda otkryla glaza... Hozyain Livnya zakinul svoj chudovishchnyj chernyj flamberg na plecho. - Doch' Danu! - vnezapno progudel on. Vpolne chlenorazdel'no, hotya i ochen' nizkim rokochushchim basom. - Doch' Danu.., izvedavshaya.., prinyavshaya... Doch' Danu! Agata nakonec nashla v sebe sily popyatit'sya. Govoryashchij Hozyain Livnya kazalsya eshche strashnee molchalivogo. - Vozradovalsya ya, chto ty okazalas' na puti moem! - Strashnyj cherep teper' i vovse smotrel v zemlyu. - Rad ya vel'mi! Daj ruku mne, Doch' Danu, i my pokinem siyu yudol'! - K-kuda? - ele-ele smogla prolepetat' Agata. - Ko mne, Doch' Danu, ko mne na voshodnyj breg velikogo morya, gde solnce podnimaetsya iz vozdushnyh bezdn, gde stoit moj dom. Davno ya iskal ravnuyu tebe, o Doch' Danu! Mnogih vstrechal ya, no.., lish' ty, priyavshaya velikuyu silu Immel'storna... Idem zhe! - No.., no ya... - probormotala Agata. - Ne sem' vazhno ves sie, ne sem' vazhno i vse inoe, - podnyal ruku Hozyain Livnya. - Znachimo esm' lish' to, chto ya nashel tebya. Idem zhe! Agata szhalas', zamerla, paralizovannaya uzhasom. V soznanii vnov' vsplyl obraz Derevyannogo Mecha - no na sej raz Hozyain Livnya ne ostanovilsya. On prosto podoshel k Agate i protyanul k nej ruku v napolovinu istlevshej i raspavshejsya rzhoj latnoj perchatke. - Pust' tvoritsya to, chto dolzhno! - torzhestvenno provozglasil velikan. - A nash s toboj put', o Doch' Danu, - na voshod, na samyj voshod, gde gory vstayut iz plameneyushchego morya! Gigantskaya ruka kosnulas' vozvedennogo magiej Arka zashchitnogo kupola. - O-o, - progudel Hozyain. - Zryu ya, ty poslana ognennymi koldunami! - Vokrug latnoj perchatki zaplyasal oreol chistogo alogo plameni. Odnako starinnaya stal' medlenno, no verno prodolzhala vdavlivat'sya vnutr'. Iz-pod