tnom hodu tknula devushke pod rebro svoim vtorym lezviem. ZHalyashchaya plamennaya strela zadela plecho Fessa, on zarychal ot boli, nyrnul, uhodya ot vtorogo udara, - i dlinnoe ledyanoe kop'e vzorvalos' oblakom raduzhnyh iskr, vpustuyu razbivshis' o kamen'. Tret'ego maga on prosto skinul v eshche ne ugasshij proval - tot vcepilsya v rukoyat' glefy, pal'cy svelo sudorogoj, prishlos' pomoch' emu razzhat' ih pri pomoshchi nozha. CHetvertogo - razrubil napopolam. Pyatogo - vernee, pyatuyu - sbil na kamni obuhom klinka i kablukom razdavil gorlo. Fess podnimalsya po kamennoj osypi, okruzhennyj shelestyashchim oblakom krutyashchejsya stali. SHestoj mag nabrosil na nego bylo dushashchuyu nevidimuyu set', i Fess edva-edva uspel metnut' s ladoni ostrokonechnuyu zvezdochku, oborvav dejstvie char. U nego pribavlyalos' ran, on ne obrashchal na nih vnimaniya. Kamni za ego spinoj byli vse pokryty krov'yu; mertvye tela lezhali, raskinuv ruki, licami vverh ili zhe, naprotiv, nichkom, slovno v poslednem tshchetnom usilii spryatat'sya ot neotvratimogo uzhasa. ...Kogda on dobralsya do rovnogo pola bashni, za nim ostalos' chetyrnadcat' trupov - iz nih polovina zhenshchin. V blizhnem boyu magi ustupali voinam Ligi - chtoby tochno nacelit' zaklyatie, nuzhno vremya. Komandor Arbel' imel ego v dostatke, okazhis' sejchas zdes' on ili mag ego urovnya, Fessu bylo b nesdobrovat'. - CHto-to rvanulo levyj bok, obvilos' vokrug grudi; voin uvidel pryamo pered glazami raspahnutuyu zmeinuyu past'. Zaklyat'e bylo brosheno masterski, vse, chto Fess uspel sdelat', - eto hlopnut' sebya po levomu rukavu; skrytyj samostrel - stal'naya trubka s pruzhinoj vnutri - plyunul zheleznym operennym shipom pryamo v nebo tvari. Nogoj Fess oprokinul nevysokuyu toshchuyu figuru.., i uzhe podnimaya okrovavlennuyu glefu, ponyal, chto na sej raz ubil mal'chishku - ne starshe dvenadcati let. I na etom vse kak-to srazu konchilos'. Ucelevshie magi bezhali; kuda - Fess ne uspel zametit'. Vospalennyj razum ne zamechal poka ran i ne chuvstvoval boli, no po levomu boku teklo chto to teploe i lipkoe. Poshatyvayas', Fess spustilsya s razvalin. Vokrug polyhali pozhary; strashnaya noch' ne konchalas'. CHto voobshche proishodit v Mel'ine, gde Imperator, zhiv li on? ZHiv li Patriarh - Fess svyazan prisyagoj, on ne mozhet ujti prosto tak, brosiv Ligu. No sejchas nado bylo prosto vybirat'sya otsyuda, Zakryvayas' plashchom ot nesterpimogo zhara na pylayushchih ulicah, Fess upryamo probiralsya k granice Belogo Goroda. ZHivyh na ego puti uzhe ne vstrechalos', *** Agata sidela, otkinuvshis', v nizkom kresle, zadrav nogi na taburet. Ryadom s nej valyalsya raspilennyj rabskij oshejnik - nalozhennye na nego chary okazalis' nipochem Hozyainu Livnya. Pal'cy Agaty medlenno skol'zili po natertoj zhelezom shee. "I za eto vy mne tozhe zaplatite, humansy. Ochen' dorogo zaplatite. Vy, zlovonnaya plesen' na lone materi-zemli, vy, oshibka oblenivshihsya bogov, - bojtes' mesti Seamni Groznoj!" Kicum by skazal, chto eto luchshij nomer, kotoryj emu kogda-libo dovodilos' videt' na podmostkah. No, uvy, starogo klouna tut ne bylo, i Agata prodolzhala upivat'sya krovozhadnymi pomyslami. Drugoe delo, chto vse eti pomysly pri blizhajshem rassmotrenii mogli vyzvat' razve chto smeh svoej napyshchennost'yu i pompeznost'yu. Da, Kicumu nashlos' by nad chem posmeyat'sya. Agatu okruzhali golye issinya-chernye steny, takie zhe chernye, kak i ves' zamok Hozyaina Livnya. S vysoty ispolinskoj gory bylo vidno daleko okrest. Vostochnye hrebty vzdymalis' neistovym tancem zastyvshego kamnya, chastokolom ostryh vershin, lish' slegka prikrytyh sverhu snezhnymi shapkami. Vnizu na desyatki mil' tyanulsya neprohodimyj labirint ushchelij i dolin, bezzhiznennyh, bezvodnyh, gde ne roslo ni odnogo dereva, a na vostoke prostiralsya velikij okean. Agata nikogda ne mogla dazhe predpolozhit', chto morskoj prostor mozhet okazat'sya nastol'ko bespredel'nym, Daleko-daleko, tak daleko, chto glaz bessilen byl razlichit' gran' mezh nebom i morem, lezhal volshebnyj gorizont; kazhdoe utro iz-za nego torzhestvenno vyplyval alyj shar solnca, okrashivaya slovno special'no sobiravshiesya zdes' legkie oblaka vo vse ottenki prazdnichnogo rozovogo cveta. Agata provela ves' vcherashnij den' odna-odineshen'ka, stoya ili sidya u okna i glyadya na volnuyushchuyusya morskuyu glad'. Daleko vnizu prolegla tonkaya belaya nit' priboya - slovno iskusnaya masterica akkuratnymi melkimi stezhkami namertvo prishila drug k drugu nerazluchnye mors i zemlyu. Devushka naroda Danu po imeni Seamni Oektakann slishkom dolgo byla lishena odinochestva. Vse gody proklyatogo rabstva. I teper' naslazhdalas' kazhdym mgnoveniem tishiny. Hozyain Livnya - svoego nastoyashchego imeni on tak i ne nazval - ne dokuchal ej i voobshche ne pokazyvalsya na glaza. Nevidimye glazu slugi dostavlyali yastva i napitki - samye izyskannye, kakie tol'ko Agata mogla sebe predstavit'. Poluchennuyu v bashne Arka odezhdu Agata s omerzeniem spalila v kamine pri pervoj zhe vozmozhnosti. I sejchas na nej bylo roskoshnoe plat'e cveta molodoj listvy, vse pokrytoe serebristymi roscherkami. CHernye volosy devushki ukrashala berillovaya diadema - vse dragocennosti mira byli dostupny ej nyne, odnako Seamni vybrala to, chto ej polozheno bylo b nadet', otpravlyayas' na pervyj v ee zhizni bal. Nichego lishnego ej bylo ne nuzhno. "Pozovi menya, kogda pochuvstvuesh', chto ustala ot tishiny, - skazal ej Hozyain Livnya. - YA dumayu, chto dvuh ili treh voshodov tebe budet dostatochno". "Kak by ne tak. Nuzhno provesti dolgie gody v rabstve u gnusnyh humansov, chtoby nauchit'sya cenit' odinochestvo". A uvidev tol'ko odin-edinstvennyj voshod, Agata ponyala, chto ej ne hvatit ni dvuh, ni dazhe desyati. Sam zamok, pohozhe, byl nezhilym - tish', pustota, nikakoj obstanovki ili predmetov roskoshi. "Ty sdelaesh' ves sama", - govoril Hozyain Livnya. No eto potom, potom, posle togo kak ona otdo... A chto, esli v eto vremya imperskie legiony uzhe podhodyat k Brosovym zemlyam? - vdrug obozhgla se strashnaya mysl'. Agata zamerla, ne v silah poshevelit'sya. Ona NE vypolnila prikaz magov Arka! Hozyain Livnya NE ubit, i ego mech NE prinesen v bashnyu Krasnogo Ordena! "Tak chto pomeshaet magam teper' dvinut' vojska vpered? Mama.., otec.., chto budet s nimi, chto budet s ostatkami naroda Danu, kotorye ty tak hotela spasti. Seamni Oektakann?" Ona pochuvstvovala, kak pokryvaetsya potom. Hotelos' vskochit', kuda-to nemedlenno bezhat', chto-to nemedlenno delat'; kak ona mogla zabyt' o TAKOM?! Agata vihrem vyletela iz komnaty, ochutivshis' na neshirokoj galeree, chto vela vokrug central'noj vintovoj lestnicy. Gde zhe iskat' Hozyaina? Gde on mozhet byt'?.. Seamni neosoznanno vybrala sebe pokoi na samom verhu, pod kryshej bashni. I teper' begom brosilas' vniz. Vtoroj yarus. Pustye komnaty, golye steny, nikogo i nichego. Dal'she, dal'she! Tretij yarus. To zhe samoe. Stupen'ki sami lozhilis' ej pod nogi. Ona letela, ne chuya pod soboj opory. Nizhe, nizhe, nizhe! Pustye yarusy odin za drugim ostavalis' za spinoj. Agata s razbegu minovala samyj nizhnij, gde byli vyhodivshie vo dvor dveri; lestnica vela dal'she, v podvaly; tam devushka eshche ni razu ne byvala. Vozduh izmenilsya. Stal kak budto by gushche, spertej, tyazhelej; i Agate pokazalos' - ona chuvstvuet kislyj privkus Smertnogo Livnya. So vseh storon nadvinulas' temnota; na stene devushka uvidela fakel, votknutyj v rzhavoe zheleznoe kol'co. Otkuda zdes' fakely? Da i zachem oni, esli naverhu zamok otlichno obhoditsya bez nih - nesmotrya na to, chto na pronzavshej bashnyu sverhu donizu vintovoj lestnice okon ne bylo sovsem? Izmenilis' i sami steny. Oni vnezapno obreli vid donel'zya drevnih, potreskavshihsya, s pyatnami mha, s sochashchejsya po shvam vodoj (otkuda ona zdes', esli zamok stoit na vysochennom gornom pike?); stupen'ki stali stertymi, tochno po nim stupali besschetnye tysyachi nog. Agata zameshkalas'. Kuda ona idet? Ved', navernoe, dostatochno Prosto pozvat' Hozyaina - myslenno, bez vsyakih slov? Ona popytalas'. Nichego. I lish' snizu, iz temnoj glubiny, kuda vela, svivayas' beskonechnymi kol'cami, kamennaya lestnica, doneslos' nechto napodobie udarov molota o nakoval'nyu. Ochen'-ochen' gluhih i dalekih. Agata prodolzhila spusk. Teper' ona uzhe ne bezhala, ona ostorozhno shla, kasayas' steny rukoj, - kamni stupenej stali predatel'ski neustojchivy. Kislyj zapah vse usilivalsya i usilivalsya. Agata zakashlyalas' - chto zhe budet dal'she? Ona prosto ne smozhet idti! Odnako ona smogla. Iz glaz bespreryvno tekli slezy, gorlo dushil kashel' - ona spuskalas'. V vozduhe sgustilsya tuman, mglistoe marevo, v kotorom ugryumo i smutno mayachili bleklye pyatna fakelov. Vskore Agata uzhe s trudom mogla razlichit' sobstvennuyu vytyanutuyu ruku. CHto zhe budet dal'she, kak ona stanet iskat' Hozyaina? "Stydis', - skazala ona sebe. - Ty proshla ogon' i vodu, ty uskol'znula iz-pod Smertnogo Livnya, v tvoi, imenno v tvoi ruki otdan byl Immel'storn; tak neuzheli zh ty otstupish' sejchas, kogda vse, chto ot tebya trebuetsya, - eto spustit'sya po temnoj lestnice i slegka pokashlyat'?" Na kakoe-to vremya eto pomoglo. Odnako potom stalo tol'ko huzhe. Namnogo huzhe. Snizu donosilis' kakie-to zamogil'nye stony, kislaya von' sdelalas' pochti nesterpimoj, Agate prishlos' otorvat' polosu ot podola sobstvennogo plat'ya, smochit' v popavshejsya luzhe i prizhat' k licu - eto prineslo nekotoroe oblegchenie. Potom k stonam i kislomu tumanu dobavilas' celaya armiya zlyh, chto-to postoyanno shepchushchih golosov, Kazalos', oni horom proklinayut ee, Seamni, predrekaya ej nevidannye goresti i muki. Na dne dushi ozhil i zashevelilsya strah - hotya Agata i byla uverena, chto posle vsego perezhitogo nichto ispugat' ee ne v silah. Okazalos', chto ochen' dazhe v silah, Devushka ostanovilas'. Besheno kolotilos' serdce, kazhdyj ego tolchok boleznenno otdavalsya v mezhreber'e, kak budto tam, v grudi, bilsya v slepom uzhase o prut'ya kostyanoj kletki nasmert' perepugannyj zverek. - "Net. YA dolzhna idti dal'she! I ya pojdu"...Vitok, vitok, eshche vitok - nogi ustali spuskat'sya, i Agata boyalas' dazhe dumat', kak zhe ona stanet vybirat'sya iz etih glubin. Tuman, po schast'yu, bol'she ne sgushchalsya; odnako prishlos' neskol'ko raz ostanavlivat'sya i mochit' tryapku v stekavshih so svoda strujkah - bez etogo dyshat' bylo sovershenno nevozmozhno. ...A potom lestnica konchilas'. Pered Agatoj v tumane smutno vidnelos' ust'e shirokogo tonnelya. Poshatyvayas', ona dvinulas' tuda. Udary molota i gluhie stony slyshalis' teper' sovsem blizko. ...V zale tuman chut' rasseyalsya, hotya dyshat' legche ne stalo. Ispolinskij zal tyanulsya vo vseh napravleniyah, naskol'ko mog okinut' vzor. Ryzhe-alye cepochki fakelov uhodili v beskonechnost'; v temnote smutno vidnelis' otbleski ognya na gladkih, slovno by otpolirovannyh granyah, uhodyashchih vverh, kuda ne mog dotyanut'sya svet. Agata vglyadelas' - vperedi, shagah primerno v sta, iz odnoj oblasti mraka v druguyu tyanulas' cepochka strannyh sozdanij, chast'yu smahivavshih na zverej, chast'yu - na lyudej. Dvigalis' oni stranno, sudorozhnymi ryvkami, slovno uvechnye ili ranenye. Da, vprochem, tak ono i bylo - na tele kazhdogo, nevazhno, zverinom ili chelovecheskom, ziyali strashnye chernye rany; Agate pokazalos', chto koe-gde dazhe obnazhilis' kosti. Dlinnaya zhivaya cep' polzla i polzla unyloj cheredoj; v etom monotonnom dvizhenii bylo nechto zavorazhivayushchee. Agata nevol'no podalas' vpered, pytayas' rassmotret' podrobnosti. - Vyp'yu, vyp'yu, vyp'yu... - vdrug razdalos' gluhoe bormotanie - gde-to tam, daleko vperedi. Poslushnoe eho ispravno doneslo do Agaty smyagchennye i oslablennye otzvuki. Ona zamerla. Neuzheli Hozyain Livnya?.. Seamni popytalas' povernut' nazad - odnako nogi ne slushalis'. Oni sami nesli devushku vpered, vse blizhe i blizhe k zhutkoj sherenge. Teper' uzhe stalo vidno, kto shagaet v nej - upyr' s naproch' sozhzhennym bokom, kosti cherepa obnazheny, odnogo glaza net, vmesto nego - chernaya pustaya dyra, krylatyj vislyug, cheshuya na bokah i spine vsya iz®edena, slovno ego okunuli v kislotu... Kislotu? Nu konechno zhe, kislotu! Agata zamerla, porazhennaya svoej dogadkoj. Tyanuvshayasya pered nej cep' byla cep'yu zhertv Smertnogo Livnya. Vse, kogo zastigla i skosila shirokaya kosa smerti i kto ne popalsya na glaza Hozyainu, shli teper' ego mrachnoj podzemnoj temnicej, ne to sami vo ploti perenesennye v ego zamok, ne to otrazheniya ih neschastnyh dush. I cepochka eta shla navstrechu samomu Hozyainu Livnya. Obmerev, Agata shagala vdol' nee. Lyudi, chudishcha, Nelyud' - vse zhivoe i hot' v maloj stepeni razumnoe, zastignutoe vrasploh ili pod plohim ukrytiem, shagalo teper' zdes', bez malejshej iskry razuma v ugasshih glazah - konechno, u kogo eshche ostavalis' glaza. Starayas' ne smotret' na neschastnyh, Agata vnov' pochti bezhala vdol' ih kazavshegosya beskonechnym ryada. Po obe storony vozvyshalis' kakie-to postamenty iz gladkogo chernogo kamnya, ne prostye postamenty - devushka chuvstvovala ustremlennye na nee alchnye vzory, slyshala shepot beschislennyh gub "vyp'yu, vyp'yu, vyp'yu tebya!.." Cepochka zavernula za ocherednoj takoj postament. V glaza plesnulo mel'kanie nizkih yazykov neobychajno temnogo, pochti chto chernogo plameni. A na vysokom kamennom monolite, okruzhennom tancuyushchimi ognyami, stoyal Hozyain Livnya; u podnozhiya gorel koster, slozhennyj iz nagih kostyakov. Agata edva ne lishilas' chuvstv ot uzhasa. Vot zakovannaya v rzhavye laty ruka vnezapno i rezko udlinyalas', tyanulas' vniz, hvatala ocherednuyu zhertvu za plechi i rezko vzdergivala ee vverh. V levoj ruke u Hozyaina - ego zhutkij cherep-fonar'. Kogda zelenye klinki luchej upiralis' v lico neschastnomu, pronzali golovu naskvoz', eshche ucelevshaya kozha, myshcy, zhily nachinali mgnovenno chernet', slezaya s kostej kaplyami zlovonnoj chernoj zhizhi. Na mig mozhno bylo zametit' bystroe raduzhnoe siyanie, ischezayushchee pod kraem rogatogo shlema; zelenye luchi skol'zili dal'she, osvobozhdaya skelet ot ploti, - i vot v koster padaet novaya porciya pishchi dlya ognya. Gluhie stony, chto slyshala Agata, - eto te poslednie zvuki, chto izdavala plot' obrechennyh, prezhde chem perejti v nichto i besformennoj kashej, krupnymi chernymi kaplyami stech' na pol i zatem, po vydolblennym v kamne zhelobkam, - kuda-to eshche dal'she. Pylayushchaya sploshnym ognem smotrovaya shchel' shlema podnyalas'. Nechelovecheskij vzor upersya v Agatu. - O! Ty uzhe zdes', o Doch' Danu! - progrohotal chudovishchnyj golos. - Vedomo bylo mne, chto ty dolgo ne usidish' v odinochestve i dusha tvoya vzalkaet dejstviya. |to horosho! Idem zhe, i skazhi mne, v chem tvoya nuzhda! Agata sudorozhno sglotnula - Hozyain Livnya podhvatil s pola rebenka, chelovecheskuyu devochku let primerno vos'mi. Levaya chast' ee lica byla polnost'yu, do kosti, sozhzhena, zato pravaya otlichalas' neveroyatnoj, pochti nemyslimoj dlya izvrashchennogo humansovogo roda krasotoj. - Takih osobenno lyublyu, - nevozmutimo zametil Hozyain Livnya, podnimaya pylayushchij cherep. - No ty poka eshche ne gotova prinyat' etu pishchu, - blagodushno ob®yavil gigant, odnim dvizheniem okazyvayas' podle Agaty. Nagoj kostyak rebenka uzhe ruhnul v ogon'. - Hotya projdet sovsem nemnogo vremeni - i ty uzhe ne zahochesh' nichego inogo. - N-ne z-zahochu?.. - Konechno. Dushi lyudskie i ne lyudskie - istinnaya pishcha togo, kto hochet obresti nastoyashchee bessmertie, - napryamik poyasnil ispolin. - N-no ya.., ya... YA prishla sovsem ne potomu, a... - Govori! Govori smelee, o Doch' Danu! Esli eto v silah moih, ya postarayus' ispolnit' zhelanie tvoe! - YA-a., ya ne mogu govorit' zdes'... - Tebya smushchaet moya trapeza? - udivilsya Hozyain Livnya. - Da-a... - tol'ko i smogla vydavit' iz sebya Agata. Gigant nekotoroe vremya kolebalsya. Ostavlyat' stol' priyatnoe zanyatie emu yavno ne hotelos'. - Horosho, o Doch' Danu, - nakonec reshilsya on. - Ostal'nuyu dobychu ya prikonchu zavtra. |j vy, syt', zavtra ya pridu za vami! Naslazhdajtes' vtoroj zhizn'yu, skol' by kratkoj ona ni okazalas'! Ha-ha-ha! - On razrazilsya burnym grohochushchim smehom. Agata sodrognulas'. Sejchas pered nej vozvyshalos' sovershenno inoe sushchestvo, nezheli to, s kem ona stolknulas' v Drunge. ZHutkoe, nenasytnoe, zlobnoe. Poluchayushchee naslazhdenie iz muk i smerti zhivyh sozdanij... Na etom meste svoih razmyshlenij Agata pospeshno prikusila yazyk. "Razve ne ty pomyshlyala o mesti - mesti vsej chelovecheskoj rase? |tim humansam uzhe otomstili - za tebya. Tak pochemu zhe tebya eto smushchaet? Ty hotela by obrushit' na golovy chelovecheskogo roda hudshie bedstviya! I chto togda na samom dele nado ot menya Hozyainu Livnya?" - podumala Agata, zabyv o tom, chto velikan sposoben chitat' se mysli, kak otkrytuyu knigu. Odnako tot nichem ne otvetil - to li pogruzhennyj v sebya, to li reshil ne obrashchat' vnimaniya na ee strahi i neuverennost'. Tem vremenem oni vyshli k lestnice. Nachalsya pod®em; vnov' navalilas' udushlivaya kislaya von'. Agata poshatnulas'; bud' chto budet, dal'she ona idti ne mozhet! Moguchie ruki otorvali ee ot stupenej. Mig - i ona obnaruzhila sebya sidyashchej na starom, pokrytom rzhavchinoj naplechnike. Gigant razmerenno shagal, nogi ego podnimalis' i opuskalis' s razmerennost'yu chasovogo mehanizma. Agata obnaruzhila, chto udobnee vsego sidet', uhvativshis' za torchashchij sboku shlema ostryj oblomok roga kakogo-to davnym-davno ischeznuvshego chudovishcha, I, hotya posle vsego uvidennogo kasat'sya chego by to ni bylo na Hozyaine kazalos' sovershenno nevozmozhnym. Agata vse-taki polozhila ladon' na etot rog - teplyj, shershavyj i kak budto by sam po sebe zhivoj. Pod®em zanyal kuda men'she vremeni, chem spusk. Gigant shagal srazu cherez neskol'ko stupenek s bystrotoj skachushchej vo ves' opor loshadi. - Tak chto vzvolnovalo tebya, o Doch' Danu? - progudel Hozyain iz-pod shlema, kogda oni ochutilis' v komnate Agaty, Ponevole sbivchivo devushka prinyalas' rasskazyvat'. - Ty mozhesh' ostanovit' ih? - polnym nadezhdy voprosom zakonchila ona. Sejchas ej ne bylo dela do togo, dobro ili zlo stoyashchee pered nej sushchestvo, ono obladalo Siloj, i etim vse bylo skazano. Sejchas Agata poprosila by pomoshchi hot' u samih bogov Haosa. Hozyain Livnya dolgo molchal. - Ne v silah moih sokrushit' moshch' legionov Imperii, - priznalsya on nakonec s mrachnoj torzhestvennost'yu. U Agaty upalo serdce. - No ved' ty.., ved' ty... - YA povelevayu Smertnym Livnem, Seamni. - Hozyain vnezapno zagovoril bez vechnoj svoej napyshchennosti. - No ya i rab svoego sluzheniya. V etom zamke rozhdayutsya nesushchie smert' oblaka.., rozhdayutsya iz razlagayushchejsya ploti ubityh tem zhe samym Smertnym Livnem. Ty videla, kak eto proishodit. Seamni, Potom nekogda byvshee zhivoj plot'yu vyparivaetsya na zharu - ot ognya, gde goryat kosti. Oblaka eti kopyatsya dolgo, celyj god, chtoby na odin-edinstvennyj mesyac obresti svobodu i ustremit'sya po raz zatverzhennomu, otmerennomu v nebesah kursu... - No v etu osen' Liven' shel vsego nedelyu! - v isstuplenii voskliknula Agata. - Poshli ego snova! Poshli ego na yug! Pust' on upadet na golovy humansov kak davno zasluzhennaya imi kara! - Povernut' Liven' na yug? - nedoumenno povtoril Hozyain. - Nu da! Da! Da!!! Tam nikto ne zhdet ego, tam net stol' prochnyh krysh i kamennyh ubezhishch vdol' dorog, tam ty soberesh' obil'nuyu zhatvu, Sila tvoya vozrastet neizmerimo! - vskrichala Danu, Hozyain Livnya molchal. Tishina zatyagivalas', stanovyas' prosto nevynosimoj; i nakonec Hozyain Livnya skazal - ochen' medlenno i ochen' tiho, tak, chto Agata edva-edva razobrala ego slova: - Ty mozhesh' povesti Smertnyj Liven' na yug sama, o Doch' Danu. x x x Tavi nado bylo kak mozhno skoree ubirat'sya otsyuda. Dva trupa v odnocvetnyh plashchah govorili sami za sebya. Ne tak mnogo vremeni potrebuetsya magam Radugi, chtoby razobrat'sya chto k chemu i vyslat' podkreplenie. A ej, Tavi, nuzhno dognat' etogo proklyatogo gnoma. Sidri pridetsya otvetit' za smert' Kan-Toroga - i horosho by postavit' etogo podzemnogo nedomerka-predatelya pered Krugom Kapitanov. Togda dolg Tavi pered mertvym budet ispolnen celikom i polnost'yu. Odnako vzyat' sled gnoma okazalos' kuda kak nelegko. CHto-to postoyanno meshalo, sbivalo s tolku, otvlekalo vnimanie. Ponevole prishlos' pustit' v hod magiyu, chto davalo lishnie shansy tem zhe volshebnikam Radugi nastich' ee, Tavi, No i magiya ne slishkom pomogala. Vnutrennij vzor Tavi neizmenno natykalsya na slepyashchij svet, celyj snop kolyuchih i ostryh luchej, ustremlennyj ej pryamo v glaza; razmytaya figura Sidri mel'kala za derev'yami, i vse, chto mota ponyat' volshebnica, - gnom idet v tom zhe napravlenii, chto i ona, operezhaya se kak budto by sovsem nenamnogo. "Nu, pogodi zhe, - vz®yarivala sebya Tavi. - Pogodi zhe, ty... - i ona dobavlyala v adres gnoma takoe slovosochetanie, kotoroe zastavilo by pokrasnet' dazhe vidavshih vidy kormshchikov. - Prezhde vsego ya vyshchiplyu po volosku vsyu tvoyu zhalkuyu borodenku, a potom..." "Potom" poluchalos' ves'ma raznoobraznym, prichem nekotorym ee zadumkam pozavidovali by dazhe opytnye palacheskih del mastera. Osennij den' ugasal. CHas prohodil za chasom, a pochti bezhavshaya Tavi do sih por tak i ne dognala gnoma, I, chto eshche huzhe, ne videla ona i ego sledov - obyknovennyh, zametnyh glazu, a ne magii. "Kuda zhe ty provalilsya, vyrodok?!" - branilas' volshebnica, odnako nikakie rugatel'stva ne pomogali. Sidri ischez. "Net, tak nel'zya", - ostanovilas' Tavi. CHego dobrogo, ona mozhet i v samom dele poteryat' gnoma, dat' emu skryt'sya s Almaznym Mechom, upustit' samuyu dragocennuyu dobychu vo vsem naselennom mire - da ona skoree sama otdastsya v ruki Semicvet'ya, pust' ee nasiluyut hot' vsem Arkom, esli posle etogo ona nastignet Sidri! Zato kogda Almaznyj Mech popadet ej v ruki... O, eto budet slavnaya reznya! Vlast' Semicvet'ya ruhnet, kazhdyj smozhet zanimat'sya koldovstvom, magi budut sami vol'ny vybirat' sebe uchenikov i ob®edinyat'sya v Gil'dii s Ordenami, no nikogda, nikogda, nikogda bol'she u nih ne budet nikakoj vlasti. Vlast', razumeetsya, ostanetsya tol'ko u nee, Tavi. Hotela b ona posmotret', kak Imperator smozhet otvergnut' se usloviya, kogda u nee v rukah zasverkaet Almaznyj Mech!.. A dlya etogo nado vsego lish' dognat' korotkonogogo, pochti nichego ne smyslyashchego v magii gnoma. No, skoro uzhe noch'; i gde zhe Sidri? Tavi zamerla. Tak dal'she prodolzhat'sya ne moglo, ona dolzhna ponyat', chto proishodit! ...Molodaya volshebnica ne uspela dazhe razlozhit' vse ingredienty dlya dejstva predmetnoj magii. Poryv goryachego vetra obzheg shcheku, nebo nad golovoj iz temno-temno-sinego stalo vnezapno limonno-zheltym, a iz-za okruzhavshih Tavi derev'ev stali odna za drugoj poyavlyat'sya figury v alyh plashchah; pervym shel ryzheborodyj volshebnik, tot samyj, kotorogo ona tak oprometchivo poschitala mertvym. Lico ego pokryvala smertel'naya blednost', vidno bylo, chto kazhdoe dvizhenie prichinyaet emu pochti chto nevynosimuyu bol'; odnako on upryamo shel vpered. Ego nenavist' i zhazhda mshcheniya okatili Tavi zhguchej volnoj; neudivitel'no, chto mag nenavidel ee tak sil'no - esli prinyat' vo vnimanie, kakoj imenno chasti tela lishilo ego zaklinanie molodoj volshebnicy. CHarodei Arka ne pozhaleli sil. CHtoby perebrosit' na takoe rasstoyanie celuyu ordu magov. Orden dolzhen byl do dna opustoshit' svoi kladovye Moshchi; minet ne odna nedelya, poka charodei Arka vojdut v polnuyu silu. Tavi ne stala zhdat', poka ee svyazhut po rukam i nogam. Ona brosila zaklyat'e, slovno opytnaya vyshival'shchica vonzila iglu v svoe rukodelie - s takoj zhe tochnost'yu i akkuratnost'yu. Volshebnica ispol'zovala odno iz samyh groznyh, samyh svirepyh zaklyatij. Ne ogon' i ne molniya - potoki chistoj Sily opytnomu magu legko otklonit', - ne vyzov polchishch nochnyh demonov - na eto u nee samoj ne hvatilo by ni sil, ni reshimosti, - no Smeshchenie mirov. |ti chary otnosilis' k chislu naibolee tajnyh i zapretnyh. Oni ni mnogo ni malo razryvali na dolyu sekundy samu tkan' mirozdaniya, svodya voedino razlichnye miry, tak chto te, na kogo eto zaklyat'e bylo napravleno, okazyvalis' v sovershenno inyh vselennyh. I uzh tam oni mogli polagat'sya tol'ko na udachu - magiya ih rodnogo mira ne dejstvovala v inyh sloyah real'nosti. |to zaklyat'e Tavi beregla na chernyj den', kogda ee i vpryam' okruzhat so vseh storon i ne budet nikakogo inogo vyhoda. Glupo bylo tratit' ego na teh dvuh magov - tem bolee chto, raz ispol'zovannoe, zaklyat'e potom moglo ne otzyvat'sya i ne srabatyvat' dolgie nedeli i mesyacy. Mirozdanie ne slishkom lyubit, kogda ego trevozhat. Otvetom na se chary byl mnogogolosyj vopl' yarosti i otchayaniya. Tut i tam voznikali vytyanutye svetyashchiesya konusy, skryvshie v sebe podstupavshih magov Arka. Pochti nikto iz nih ne uspel otbit' zaklyatie Tavi - krome dvoih. Odnim iz nih okazalsya ryzheborodyj volshebnik. Sila ego nenavisti odolela chary, emu dazhe ne prishlos' pribegnut' k protivozaklyat'yu - on prosto razdvinul plechom svetyashchiesya steny lovushki i poshel dal'she, pryamo na szhavshuyusya vozle stvola Tavi. Vtorym okazalsya sovsem molodoj mag; krasnyj plashch on sbrosil, ostavshis' v chernoj kozhanoj kurtke, ukrashennoj serebryanymi shipami. V otlichie ot ryzheborodogo etot obnazhil mech. Tavi ponyala, chto nado bezhat'. |ta para byla smertel'no opasna: ryzheborodyj - svoim otchayaniem, chernyj - holodnym prezreniem i siloj, nemaloj magicheskoj siloj. Tavi kak na ladoni videla ego proshloe - nizkoe rozhdenie, nishcheta i golod, sluchajno vstrechennyj mag, chto zametil v prostolyudine sposobnosti k charodejstvu, i vsya posleduyushchaya zhizn', provedennaya v ubezhdenii, chto on ne takoj, kak vse, chto on luchshe i dvoryan, i prostolyudinov, chto emu prednaznachena vysokaya sud'ba i nuzhno lish' ne zevat', v podhodyashchij moment uhvativ pticu udachi za hvost. Protiv dvuh takih vragov ej bylo ne ustoyat'. Sblokirovat' srazu dva zaklyat'ya ona by ne smogla; ili, esli by chary nachal tvorit' ryzheborodyj, mag v shipovannoj kurtke dovershil by delo mechom. I tut ne pomogla by dazhe vsya znamenitaya shkola Vol'nyh. Tavi sotvorila otvlekayushchij fantom i rinulas' nautek, pod zashchitu obletevshih stvolov. Derev'ya nikogda osobenno ne lyubili magov Radugi; konechno, stoila takaya pomoshch' nemnogo, no vse zhe luchshe, chem nichego. Ryzheborodyj razrazilsya chudovishchnymi proklyatiyami. Tavi ischezla s linii ognya za dolyu mgnoveniya do togo, kak volshebnik dal volyu tshchatel'no vyverennomu i sbalansirovannomu zaklyatiyu. Tam, gde tol'ko chto stoyala Tavi, iz-pod zemli vynyrnuli dve pary chudovishchnyh ognennyh kleshnej, vynyrnuli i zashchelkali v ozhidanii obeshchannoj dobychi. V etom beda vseh sil'nyh char - oni trebuyut tochnoj privyazki k mestu. Vprochem, eto zaklyat'e otlichalos' izoshchrennost'yu - dymyashchiesya plasty zemli otvalilis', na poverhnost' vybralos' sushchestvo, bol'she vsego napominavshee ispolinskogo morskogo raka, vot tol'ko kleshnej on imel ne dve, a celyh chetyre. Svitoe iz tugih plamennyh struj telo prevyshalo dobryh sem' futov, i eshche na chetyre futa vpered tyanulis' mnogosustavchatye kleshni. Esli by mag nakryl Tavi svoim zaklyatiem, ee ne spasla by nikakaya zashchita. Devushka brosilas' bezhat', petlyaya kak zayac. Ona ne somnevalas', chto sejchas v igru vstupit vtoroj mag, i potomu staralas' ne ostavat'sya na meste ni edinogo mgnoveniya i ni v koem sluchae ne bezhat' po pryamoj - eto vernyj put' v magicheskij kapkan. Na begu ona chutko lovila mel'chajshie bieniya magii, starayas' ugadat' napravlenie ataki i harakter zaklyatiya. Za spinoj uzhe mel'kala ognennaya spina vypushchennogo v pogonyu za nej chudovishcha, no sejchas eto ne slishkom volnovalo Tavi. CHudovishche moglo okazat'sya tol'ko primankoj, sredstvom otvlech' ee, v to vremya kak glavnyj udar posleduet sovsem s drugoj storony. ...Rak nastig se na beregu lenivo tekushchego ruch'ya s nizkimi, topkimi beregami, splosh' pokrytymi zheltym mertvym paporotnikom da povalennymi gnilymi stvolami. Tavi legko peremahnula cherez potok, nabrasyvaya za soboj pokryvalo-obmanku; rak so vsego razgona vyletel za nej sledom, zashchelkal kleshnyami, sudorozhno zasuchil lapami; pokryvalo rasstupilos' pod nim, ognennoe telo provalilos' v ruchej, vzmetnulis' kluby para, a v nih Tavi s torzhestvom uvidela iskazhennuyu yarost'yu poluzverinuyu-poluptich®yu mordu - past' l'va, a glaza i per'ya - orlinye. |to byl ee izlyublennyj priem - kogda na tebya vypuskayut chudovishche, protivopostav' emu svoe. Podobnye chary trebovali ochen' horoshego znaniya neobozrimogo magicheskogo bestiariya, potomu chto kazhdoj tvari trebovalos' protivopostavit' ne prosto kogo ugodno, a ee i tol'ko ee "istinnogo vraga" - na yazyke magov. Tavi znala takogo "vraga" vypushchennogo na nee strashilishcha. Tvar' v oblakah para vzvyla, zashipela i s razmahu hvatila poluprozrachnoj lapoj po rach'ej spine, tak chto vo vse storony bryznuli kapli zhidkogo ognya. Otvetom bylo raz®yarennoe shchelkan'e kleshnej. CHem zakonchitsya eta bitva, Tavi dosmatrivat' ne stala. Shvatki mezhdu "istinnymi vragami", kak pravilo, privodili k gibeli oboih protivnikov. Ona mchalas' dal'she, ot vsej dushi molyas' srazu i Temnym, i Svetlym bogam, prosya o tom, chtoby magi poteryali ee sled v podnyavshejsya nerazberihe. Vprochem, kuda tam. Oba se vraga okazalis' dlya etogo nedostatochno glupy. Oni ne stali pytat'sya vmeshivat'sya v bitvu dvuh prizrakov, I ryzheborodyj, i mag v kozhanoj kurtke peremahnuli cherez ruchej na razumno dalekom ot mesta shvatki rasstoyanii. Otryv ot Tavi oni sokratili - v otlichie ot devushki u nih ne bylo nuzhdy petlyat'. Tavi chuvstvovala uporno shodyashchiesya na nej opornye magicheskie linii sozdavaemogo zaklyatiya. |to vnov' okazalsya ryzheborodyj; ono i ponyatno: vtoroj mag zhdet ee oshibki, zhdet, chtoby ona sama atakovala magiej, no takoj gluposti ona ne sdelaet. Sejchas Tavi sledovalo lish' fintit', hitrit', obryvat'sya da blokirovat' nacelennye v nee chary, dozhidayas', poka sily u oboih presledovatelej issyaknut, i uzh togda atakovat' samoj. ...Konechno, bud' zdes' kto-nibud' ravnyj po silam tomu ubitomu eyu stariku volshebniku, Tavi b ne kolebalas'. No molchalivaya, sosredotochennaya i holodnaya moshch' molodogo maga prosto pugala ee. On ne tratil sily, on prosto pytalsya nastich' Tavi mechom, a ne zaklyat'em. ...Razvyazka nastupila vnezapno, kogda les davno i polnost'yu pogruzilsya v nochnuyu t'mu. Smertel'naya igra v koshki-myshki dlilas' uzhe neskol'ko chasov. Tavi pochti chto vybilas' iz sil, ona tyazhelo dyshala, v boku prochno obosnovalas' tyanushchaya bol'; kurtka na levom pleche propitalas' krov'yu, na pravom bedre poyavilsya ozhog - ne vse nacelennye v nee zaklyatiya ona sumela otrazit' polnost'yu. Dvazhdy ona pytalas' napast' sama - i kazhdyj raz tol'ko chudo spasalo ee ot vernoj gibeli. Tot, vtoroj mag kontratakoval molnienosno i donel'zya opasno. Oba sleda na Tavi ostavili kak raz ego zaklyat'ya. I v to vremya kak ryzheborodyj postepenno slabel, kak i rasschityvala Tavi, ego molodoj naparnik ne vykazyval nikakih priznakov ustalosti. On vse sokrashchal i sokrashchal otryv, gotovyas' k poslednemu, konechnomu ryvku. ...Besshumnaya, slivayushchayasya s noch'yu ten' rvanulas' ej napererez; zashipel rassekaemyj mechom vozduh; i v tot zhe mig stal' zazvenela o stal'. Tavi vyhvatila sobstvennyj klinok. - Davaj, Ramiz! - kriknul golos iz mraka. - YA derzhu ee, davaj zhe! "Znachit, ryzheborodogo nasil'nika zvali Remizom". - Ostorozhnee, Ilmet! - zavopil iz zaroslej ryzheborodyj. Golos u nego byl izryadno ustalym. - Ostorozhnee, ona shlyalas' s Vol'nymi!.. - Vot my sejchas i proverim, kakaya shkola luchshe, - posledoval otvet skvoz' zuby. - Davaj zhe skoree, Ramiz! Tavi zarychala, slavno volchica, u kotoroj otnimayut volchat. Ee vzyali v kleshchi. Poka ona otmahivaetsya mechom, ej ne splesti skol'ko-nibud' slozhnogo zaklinaniya. A zashchitu ee prorvut lyubye, dazhe ne samye hitroumnye chary. Vzvizgnuv, ona vzmahnula plashchom, norovya zacepit' i zapugat' klinok volshebnika. Levaya ruka skol'znula k golenishchu, vyhvatyvaya metatel'nyj kinzhal. Vzmah, stal' zvenit o stal', i broshennyj klinok otletaet v storonu, otbityj stremitel'nym vzmahom. Tavi opeshila. Pozhaluj, vpervye v zhizni ona vstrechala protivnika ne iz rasy Vol'nyh, kto prevoshodil by ee umeniem. - Nu zhe, Ramiz! - rezko i zlo kriknul Ilmet. Ponimaya, chto ej ostalos' zhit' schitannye mgnoveniya, Tavi slepo rinulas' vpered. Bok obozhgla bol' - mech Ilmeta rasporol kozhu i skol'znul po rebru; ona ot dushi, bez zamaha udarila efesom v lico magu. Tot vzvyl i na mig vzdernul vverh svobodnuyu levuyu ruku; v tot zhe mig Tavi metnula v nego samyj chto ni na est' prostoj ognennyj shar-fajerbol, zaklyat'e, zashchishchat'sya ot kotorogo uchat sovsem zelenyh novichkov, eto voobshche pervoe zashchitnoe zaklyat'e, kotoroe uznaet neofit. Hot' skol'ko-nibud' opytnyj mag obratit na eto vnimaniya ne bol'she, chem chelovek na odinokogo komara. Odnako esli zastat' dazhe byvalogo volshebnika vrasploh... Ognennyj myachik ne bol'she obychnoj detskoj igrushki prozheg naskvoz' kurtku, kozhu, myshcy, rebra i ugas, lish' dostignuv pravogo legkogo. Ilmet molcha upal - ne to mertvym, ne to prosto lishivshis' chuvstv. V sleduyushchij mig Tavi prygnula na uzhe prigotovivshego zaklyat'e Ramiza. Mech stolknulsya s magiej, volya Tavi slovno stal' rubila nacelennye v nee chary, tochno tak zhe, kak se mech rubil sheyu volshebnika. Ona chuvstvovala, kak na mig ee vsyu ohvatil ogon'.., i kak zaklyat'e ugaslo vmeste s ostanovivshimsya serdcem Ramiza. Zadyhayas', Tavi upala nazem', toropyas' splesti otsekayushchee bol' zaklyat'e, - ona ponimala, chto ranena, i ranena ser'ezno. I ponimala takzhe, chto esli pozvolit sebe "prilech' i otdohnut'", to skoree vsego prosnetsya uzhe v rukah volshebnikov Arka. SHatayas' i pripadaya na obe nogi srazu, ona pustilas' bezhat'. Tavi ponimala, chto ej luchshe umeret' ot ustalosti, do predela napryagaya posredstvom magii i serdce, i myshcy, i legkie, chem ugodit' v plen. Ona luchshe mnogih znala, kak Raduga umeet mstit' za svoih. x x x Moya ruka mehanicheski polzet po chistomu zheltovatomu listu tonko vydelannoj kozhi. Nesmotrya ni na chto, ya prodolzhayu svoyu hroniku. Kogda-nibud', veryu ya, najdetsya mag, mudryj dostatochno, chtoby rasshifrovat' tot yazyk, na kotorom ya pishu, yazyk, zvuchavshij v stenah Zamka Vseh Drevnih zadolgo do padeniya etoj tverdyni. Togda emu prigodyatsya eti zametki, zametki o tom, kak ves' mir vnezapno okazalsya na grani polnogo unichtozheniya i otnyud' ne potomu, chto nashelsya ocherednoj Temnyj Vlastelin, oderzhimyj podobnoj ideej. - Net, ugroza voznikla kak by iz nichego, iz stecheniya mnozhestva obstoyatel'stv i iz nalozheniya mnozhestva Sil. Kozlonogaya tvar', s kotoroj ya shvatilsya v podzemel'yah Hrebta Skeletov, okazalas' daleko ne edinstvennym nepriyatnym gostem nashih predelov. Za nim posledovali inye. Tochno myasnye muhi, privlechennye zapahom gnili, tvari sletalis' k agoniziruyushchemu Mel'inu, naslazhdayas' emanaciyami lyudskih stradanij i smerti. Podobnyj sposob dobychi propitaniya sushchestvami iz demonicheskih bezdn otnyud' ne est' chto-to strannoe ili udivitel'noe; strannym bylo to, chto ya ne ponimal ni otkuda poyavilis' tut eti sushchestva, ni chego oni, sobstvenno govorya, dobivayutsya. Ih "kozlonogij" oblik okazalsya maskoj. YA ozhidal chego-to podobnogo, no nikogda ne mog dazhe predpolozhit', chto dejstvitel'naya ih priroda okazhetsya nastol'ko otvratitel'na moemu ne slishkom otlichnomu ot chelovecheskogo vzglyadu. YA uvidel etih tvarej v dejstvii, i otkryvsheesya mne edva li moglo poradovat'. YA okazalsya nevol'nym svidetelem togo, kak poldyuzhiny etih sushchestv zahvatili v plen volshebnicu, sudya po vsemu - gost'yu iz Doliny; a nado znat' etot magicheskij anklav, svobodnoe vladenie prirozhdennyh volshebnikov sredi i vne mirov, chtoby otnestis' k zahvatchikam kak k bolee chem ser'eznym protivnikam. No etogo malo. Tvari iz t'my, v konce koncov, poka derzhalis' ne na vidu, predpochitaya dejstvovat' chuzhimi rukami, a vot vtoroj polyus Sily... ...Pomnyu, chto menya smoril korotkij son, kogda eto sluchilos'. A potom v nego vorvalos' yarostnoe penie desyatkov tysyach golosov, tuchi rasseivalis', iz-za nih rvalis' neistovye, gnevnye luchi sveta. |to napomnilo mne.., nechto iz moego proshlogo, kotoroe ya by iskrenne hotel navsegda zabyt'. YA uvidel kroshechnuyu figurku devushki, toj samoj, kotoruyu ya spas ot kozlonogoj tvari. I videl sklonivshuyusya nad nej ispolinskuyu figuru, oblachennuyu v zoloto i bagryanec, s osiyannym chelom; ot nee veyalo holodnoj, strogoj Siloj, i vse-taki zdes' ona byla slabee mnogih i mnogih magov. Ne bolee chem poslanec inyh ierarhij, podumal ya. Dlya prishel'ca ne okazalis' pregradoj kamennye tolshchi gor; strannymi nityami, nityami uzhasa i boli, on byl privyazan k nej, k etoj malen'koj volshebnice, hotel by ya poznakomit'sya s ee uchitelem, ved' eto dolzhen byl byt' moguchij mag, i pritom ne iz chisla charodeev Radugi. Poslanec govoril - ya videl lish' bezzvuchnye otrazheniya ego slov. On obrashchalsya ne ko mne - i vsya moya Sila ne mogla probit'sya k smyslu ego rechenij. No i uvidennogo mne pokazalos' dostatochno. Prorochestva redko vyglyadyat blagopriyatnymi; kak pravilo, oni predveshchayut lish' gore i bedstviya. |tot poslanec ne okazalsya isklyucheniem. Pravda, vozveshchal on prihod takih ierarhij, chto dazhe mne stalo ne po sebe. Otkuda-to iz sovershenno inogo izmereniya dvigalis' oni, eti sily, polnye stremleniya sudit' i karat' po svoemu usmotreniyu. I eto pokazalos' mne v tot mig strashnee vseh i vsyacheskih kozlonogih vmeste vzyatyh. Devushka-Danu, kotoruyu ya sovsem nedavno vyvel iz-pod nadvigavshegosya Smertnogo Livnya, ischezla iz moego vzora - nesmotrya na vnezapno i neob®yasnimo prekrativshijsya Liven'. V svoe vremya ya zanyalsya by etim i tol'ko etim; odnako sejchas, posle vsego togo, chto ya uvidel i uznal, Liven' kazalsya nichego ili pochti nichego ne znachashchej meloch'yu. I chto ya mog sdelat', uzhe narushiv odin raz ustanovleniya Zatochivshego menya? Poslat' k voronam vse i vsyacheskie zaprety - no kto znaet, chem eto obernetsya, byt' mozhet, proishodyashchee kak raz i est' sledstvie moih oprometchivyh postupkov? ...YA pisal. Potom ya zajmus' delom. YA vyzovu duhov, ya budu govorit' s nimi, ya budu pytat'sya otyskat' otvety na putyah vysokogo volshebstva - i vse eto lish' dlya togo, chtoby zaglushit' svoj sobstvennyj neotvyaznyj strah... *** Kogorta Avramiya othodila v polnom poryadke, ustupaya naporu razbushevavshegosya plameni. Nechego bylo i pytat'sya chto-to gasit' - ostanovit' ogon' mozhno tol'ko na rubezhe staroj steny, chto okruzhala Belyj Gorod. Slozhennaya iz kamnya, vysokaya i tolstaya, ona edva li tak prosto poddastsya ognyu. - Podtyanis'! SHCHity plotnee! - to i delo slyshalis' kriki centurionov. Propitannyj dymom, nesterpimo goryachij vozduh, chernyj uragan dyma za spinami; podhvachennye vihrem, letyat pylayushchie golovni. Tut i tam rushatsya progorevshie ostovy domov; Mel'in korchitsya v ognennoj agonii. K utru - znal Avramij - ot CHernogo Goroda ne ostanetsya pochti nichego. Vmeste s legionerami uhodili i mel'incy - vse, komu povezlo vyrvat'sya iz ognennoj zapadni, kogo minovali zuby Nechisti i ne zadeli boevye zaklyat'ya magov. Dazhe byvalye veterany skripeli zubami, glyadya na otchayanie materej, ch'i deti ostalis' v pylayushchih ruinah, ili na chernuyu yarost' otcov, ch'i synov'ya i docheri umirali ot yada podzemnyh tvarej. I vse kak odin proklinali magov. Kozhevennyh vorot bol'she ne sushchestvovalo, kogorta proshla svobodno. Do Belogo Goroda ogon' poka ne dobralsya, pozhary, chto vspyhnuli zdes', udalos' sderzhat', ne dat' im rasprostranit'sya povsyudu. Da i doma zdes' byli po bol'shej chasti kamennye. Avramij pervym delom otpravil goncov s odnim prostym zadaniem - otyskat' Imperatora i dve ego kogorty, s kotorymi tot ostalsya shturmovat' podvor'ya magov v Belom Gorode. Kogorta, konechno zhe, ne ostanovilas' - Avramij slishkom horosho pomnil sud'bu Kozhevennyh vorot. Legat uvodil svoih soldat !! pribivshihsya k nim mel'inskih povstancev v glub' Belogo Goroda. Ulicy zdes' tozhe byli polny naroda. Legionerov to i delo oklikali - vopros byl odin: CHto proizoshlo? Tut eshche ostavalos' nemalo lyudej, kto iskrenne nadeyalsya otsidet'sya, nesmotrya na nadvigayushcheesya so vseh storon zarevo. Im otvechali - obitateli CHernogo Goroda speshili vyplesnut' vsyu yarost' i gnev. Sam Avramij shagal molcha. Nel'zya bylo ostavlyat' stenu.., tam mozhno zaderzhat' ogon'. Vprochem, dobrovol'nye pozharnye komandy uzhe bezhali so vseh nog. Vopros lish' v tom, podumal legat, pozvolyat li magi im eto sdelat'. Vskore nachali vozvrashchat'sya goncy. Imperatorskaya armiya, kak gordo imenovalis' teper' tri ostavshiesya u Imperatora kogorty (polovina legiona), sos