redotochivalas' u zahvachennyh podvorij Radugi. Avramij podnyal brov', vyslushivaya zapyhavshegosya gonca. Povelitel' ne stal nastupat' dal'she. I, esli kogorty sobirayut v edinyj kulak, pritom chto CHernyj Gorod ohvachen ognem i tam ne s kem bol'she srazhat'sya, eto znachit odno - povelitel' nameren proryvat'sya proch' iz stolicy. "Pozhaluj, verno, - myslenno odobril svoego povelitelya Avramij. - Mel'in obrashchen v razvaliny, zapasy unichtozheny, kak i ukrepleniya i arsenaly. Krome togo, sidya na odnom meste, magov ne odoleesh'. Nado osazhdat' i brat' bashni Radugi odnu za drugoj, poka ne padut vse sem'.., ili vosem', esli schitat' Bescvetnyj Nerg. Potom stanet legche. Meshkat' sejchas nel'zya, v Mel'ine magi unichtozhili sobstvennye doma; na pepelishche im delat' nechego. Znachit, vojna perekinetsya na okRajny. ...I kakoj udobnyj moment dlya vostochnyh myatezhnikov! Kakoe podhodyashchee vremya, chtoby otorvat' ot uvyazshej vo vnutrennih smutah Imperii eshche odin kusok, eshche tri-chetyre provincii! I kakoj udobnyj moment dlya Nelyudi, zamyshlyaj ona sejchas nastoyashchee vosstanie! Horosho eshche, chto konchilas' vojna s Danu, a to neizvestno, chem by ona zakonchilas'". ...Avramij bez vsyakih proisshestvij dovel kogortu do vojsk Imperatora. Povelitel' stoyal, okruzhennyj so vseh storon molchalivymi Vol'nymi ego lichnoj ohrany, i legat nevol'no oshchutil ukol revnosti - Imperatora oberegali ne lyudi, hotya i samye blizkie k nim po vidu i harakteru. Avramiyu prishlos' by bol'she po dushe, esli b strazha povelitelya sostoyala iz obychnyh legionerov. |ti po krajnej mere ne predadut. Kapitan Vol'nyh, slovno prochtya ego mysli, vperil v lico legata mrachnyj vzor. Avramij ne opustil glaz. Emu nechego stydit'sya. - Govori, legat! - s siloj proiznes Imperator. - CHto proizoshlo v CHernom Gorode? Otkuda eto zarevo? Gde Patriarh Heon? - Povinovenie Imperii! - Avramij chetko otsalyutoval, - Moya zhizn' v rukah povelitelya. Moya kogorta ne doshla do voinov Patriarha Heona. Nam pregradili dorogu magi, no my prorvalis', moj Imperator, trupy magov soschitany i dokazatel'stva sobrany s tel, no potom nam snova pregradili dorogu. Sperva vyrvavshiesya iz katakomb chudovishcha i inye tvari, a potom ogon'. |to bylo ochen' sil'noe zaklyat'e, moj Imperator, Magi zazhgli Mel'in, kogda ponyali, chto proigryvayut. - On sdelal pauzu i dobavil, poniziv golos: - Pogiblo ochen' mnogo tvoih vernyh poddannyh, moj povelitel'. - Znayu, - u Imperatora dernulsya ugolok rta. - Znayu, moj Avramij. CHto zh, za nevypolnennyj prikaz na sej raz karat' ne stanu. Vinu svoyu i svoej kogorty iskupish' v boyu. Na nas idut magi, Avramij. Razvorachivaj svoih, pojdete vo vtoroj linii srazu za strelkami. - Imperator podnyal szhatyj levyj kulak, provel pal'cami pravoj ruki po beloj latnoj perchatke. - My primem boj. I potom budem proryvat'sya proch' iz goroda. Navkratij! Poshli glashataev. Pust' vse moi poddannye, kto sohranyaet vernost' prisyage, uhodyat vmeste s vojskom. Pust' glashatai obojdut skol'ko vozmozhno ulic, vozveshchaya moyu volyu. - Povinovenie Imperii! - gluho skazal nemolodoj centurion, komandovavshij dvumya dyuzhinami imperatorskih glashataev. Avramij, ne poluchiv razresheniya idti, po-prezhnemu stoyal navytyazhku. Imperator povernulsya k nemu. - Stupaj, moj Avramij, stupaj. YA znayu, tvoi lyudi vyderzhali tyazhelyj boj.., i ya obyazatel'no dal by vam otdohnut'. No ne sejchas. Na schetu kazhdyj mech. Nam predstoit spravit'sya s polusotnej magov Radugi. - Povinovenie Imperii, - sevshim golosom otvetil Avramij, otdal chest' i pospeshil k svoim lyudyam. Otdat' prikaz gotovit'sya k boyu, iz kotorogo ni odin iz nih skoree vsego ne vernetsya. x x x Otpustiv Avramiya, Imperator smotrel, kak legat legko, nesmotrya na tyazhest' kovanyh dospehov i shchita - komandir kogorty sam nosil shchit, ne doveryaya oruzhenoscu, - legko bezhit k svoim manipulam, kak chto-to komanduet i pokrytyj kopot'yu stroj chetko, kak na parade, razvorachivaetsya, napravlyayas' v glub' mel'inskih ulic. Bravo idut.., i vse-taki v etom boyu nadezhda, uvy, ne na mechi. A vot na etu latnuyu rukavicu, slovno vtoraya kozha oblegayushchuyu sejchas levuyu ruku Imperatora. "Sejchas i vsegda, cheloveche! - neotstupno zvenel v ushah otvet toj nevedomoj Sily, chto zhila v etoj perchatke. Ona budet srazhat'sya za menya? Za sebya samu? Ili za svoego nevedomogo tvorca? Vprochem, nevazhno. Magi priblizhayutsya. Sejchas vse i stanet yasno. Imperator stoyal nedvizhno, tochno statuya. I nemnogie okruzhavshie ego storonniki, osobenno iz staryh, vysluzhivshihsya veteranov, peresheptyvayas', nahodili v nem bol'shoe shodstvo s ego pokojnym dedom, velikim voitelem, kto zheleznoj rukoj podavil baronskie bunty v zapadnyh i yuzhnyh provinciyah i edva bylo ne vossoedinil vsyu Imperiyu - i tochno vossoedinil by, kaby ne kozni vse teh zhe magov.....Teper' vse mozhno bylo spisyvat' na ih kozni...Kogorta Avramiya skrylas' za domami, utekla, slovno ruchejki taloj vody, v treshchiny ulic; legionery speshili zanyat' pozicii, prikryt' strelkov Sully - i samim zhdat' momenta dlya strashnogo i sokrushitel'nogo udara nakorotke. Podoshli Fibul i Navkratij, za nimi sledom - dyuzhina centurionov i neskol'ko desyatskih. - Kakovy budut prikazy, povelitel'? - Staryj legat smotrel pryamo i besstrashno. Vsya zhizn' soldata - legionera, desyatskogo, uryadnika, sotnika, centuriona i, nakonec, legata - prohodit v ubezhdenii, chto umeret' v svoej posteli dlya nih nedostupnaya roskosh'. Navernoe, potomu v poblekshih s godami glazah chitaetsya sejchas takoe nekolebimoe spokojstvie i nevozmutimost'. - Sulla proderzhitsya nedolgo, - otryvisto progovoril Imperator. - Ego vskore somnut. Nam nado istrebit' kak mozhno bol'she magov i proryvat'sya iz goroda. Zdes' bol'she delat' nechego. Zabrat' kaznu, imperskie relikvii - i uhodit'. Fibul, voz'mi moyu ohranu.., vsyu.., i sotnyu svoih veteranov. Dostavite syuda kaznu. Polagayus' na tebya, staryj drug. Stupaj. My postaraemsya proderzhat'sya tut skol'ko vozmozhno. - Povinovenie Imperii, - spokojno otsalyutoval staryj legat. - Volya Povelitelya svyashchenna i budet ispolnena. Ruchayus' v tom svoej zhizn'yu. Fibul chetko vypolnil ustavnyj povorot krugom i mahnul rukoj Kim-Lagu, komandiru Vol'nyh. Tot molcha sdelal znak ostal'nym voinam. - A teper' podozhdem... - proronil Imperator, kogda nebol'shoj otryad skrylsya v vedushchej k dvorcu ulochke. ZHdat' prishlos' sovsem nedolgo. Glava 5 Kogda Klara otkryla glaza, pervoe chuvstvo bylo - opasnost'. Boevoj mag obyazan chuyat' takoe za milyu. CHuyat' i izbegat' - ili nanosit' sokrushitel'nyj uprezhdayushchij udar. Shvatki grud' na grud' horoshi na turnirah. V Gil'dii boevyh magov cenilis' chistye i bystrye pobedy, po vozmozhnosti maloj krov'yu sredi sil nanimatelya. T'ma kazalas' nastol'ko plotnoj, chto davila slovno voda na glaznye yabloki, zastavlyaya boleznenno shchurit'sya. Ot zhestkogo pola tyanulo holodom i syrost'yu; pahlo nechistoj vodoj, plesen'yu, starym kamnem. Pahlo zdes' i smert'yu, a takzhe sushchestvami, chto lyubyat lakomit'sya trupami. Ruki i nogi Klary byli svobodny. Pravda, sama ona - razdeta donaga. Volshebnica ne shevelilas'. Est' mnogo chuvstv, krome zreniya, sluha, obonyaniya, vkusa i osyazaniya. Prostye smertnye nazyvayut ih vse odnim slovom "shestoe", hotya na samom dele chuvstv etih gorazdo bol'she shesti. "Tak, kazhetsya, cela. Nichego ne slomano. Ran net. |to horosho... A vot chto ploho - tak eto sosushchaya pustota v grudi, tam, ede u maga vsegda teplitsya ogonek ego Sily. CHto takoe?.. Net sovsem, ischez, pogas ili?.." Neskol'ko tomitel'nyh minut ona vslushivalas' v sebya. Net, hvala vsem dajmonam i bogam, eto prosto takoj mir, gde ee sposobnosti ne dejstvuyut. Takoe sluchalos', hot' i ochen' redko. Popadalis' sredi beschislennyh mirov Velikoj Sfery takie, chto pronzavshie ih magicheskie potoki otchego-to ne vzaimodejstvovali s material'noj plot'yu etih mirov - dazhe u istinnyh magov, rozhdennyh v Doline i iznachal'no obrechennyh na sluzhenie Volshebstvu. V Gil'dii sohranilis' opisaniya treh takih mirov. Ne isklyucheno, chto Klaru zatochili v odnom iz nih. Vprochem, mag Doliny sposoben na mnogoe i bez vsyakogo volshebstva. Pust' nel'zya zacherpnut' sil iz okruzhayushchego mira - zato oni est' v tebe, pust' nemnogo, no est'. Sperva Klara hotela kak sleduet razglyadet' vnutrennosti svoej kamery - ili kuda tam se brosili? - no, po zdravom razmyshlenii, otkazalas' ot etoj mysli. Sil malo. Ih nado berech'.., berech' na samyj krajnij sluchaj vrode povesheniya, kolesovaniya ili sozhzheniya. Vse eti sposoby fizicheskogo vozdejstviya na magov Klara ochen' ne lyubila. Ee samu szhigali ni mnogo ni malo trizhdy. Ona prodolzhala lezhat' nepodvizhno. Esli ee ne ubili srazu - znachit, pohititelyam ot nee chto-to nuzhno. |to mogla okazat'sya i ceremoniya publichnoj kazni, no tak ili inache oni ne popytalis' raspravit'sya s nej srazu zhe i po-tihomu, chto zastavilo Klaru nemedlenno preispolnit'sya k nim velichajshego prezreniya. Idioty. Oni ne ponimayut, chto teper' s nimi raspravitsya ona i vtoroj raz ee mel'inskaya oshibka uzhe ne povtoritsya. A potom ona privedet syuda hot' vsyu Gil'diyu, i oni zal'yut etot mir ognem ot gorizonta i do gorizonta, bude im pridet takoe v golovu i ne vmeshayutsya mestnye bogi. Vprochem, dovodilos' nam perevedyvat'sya i s bogami. T'ma vnezapno izmenilas'. Net, v nee ne proniklo ni edinogo luchika; volshebnica pochuvstvovala prisutstvie treh zhivyh sushchestv; potyanulo edva zametnym kislym zapahom. Perestuknuli kopyta. - |j, charodejka! - poslyshalsya ostorozhnyj oklik. - My znaem, ty vernulas' v sebya. Govorivshij pol'zovalsya yazykom Doliny, i eto Klare sil'no ne ponravilos'. - U nas ne prinyato lishat' damu odezhdy, esli s nej hotyat govorit', - nadmenno-korolevskim tonom proronila ona. - Nam nado bylo ubedit'sya, chto ty ne skryvaesh' na sebe nikakih amuletov, - pochti izvinyayushchimsya tonom proiznes golos. - Nu ya kak, ubedilis'? - nevozmutimo pointeresovalas' Klara. - Ubedilis', charodejka, ty mozhesh' poluchit' svoe obratno... - Vot togda i pogovorim, - otrezala Klara. - Da, i ya hochu, chtoby zdes' bylo svetlo. Terpet' ne mogu sumraka. U menya v temnote bez kosmetiki nezdorovyj cvet lica. - Tvoi zhelaniya neslozhno vypolnit', volshebnica. - Uprugij vozdushnyj tolchok, i vozle pravoj Klarinoj ruki upal tugoj svertok s odezhdoj. Neskol'ko mgnovenij kakih-to peresheptyvanij - t'ma smenilas' neyarkim svetom. Suziv do predela zrachki, Klara rassmatrivala svoih plenitelej. Odin iz nih imel grotesknyj vid rogatogo polucheloveka s porosshimi gustoj gryazno-seroj sherst'yu kozlinymi nogami. Nad ushami torchali zalihvatskogo vida vitye roga. Dvoe drugih vyglyadeli toch'-v-toch' kak te, chto zahvatili Klaru v Mel'ine. Oni parili na vysote primerno chelovecheskogo rosta, bol'she vsego pohozhie na ispolinskih skatov, tol'ko s puchkom shchupalec vozle provala pasti, kak u morskih kal'marov. Glaz ih Klara ne razglyadela - provaly na gladkoj kozhe byli zality temnotoj. - Otvernites'! - skomandovala volshebnica. - U nas ne prinyato, chtoby drugie glazeli, kak dama odevaetsya. Kozlonogij poslushno otvernulsya. Dva letuchih sushchestva tozhe povinovalis', no s yavnoj neohotoj. Poka volshebnica odevalas', vyyasnilos', chto se odezhda s patologicheskoj akkuratnost'yu izbavlena ot vseh teh nebol'shih syurprizov, chto vsegda imeet s soboj lyuboj boevoj mag na sluchaj vnezapnyh i nepredvidennyh oslozhnenij. Zdeshnie hozyaeva ponimali tolk v charodejstve. - Gde moi veshchi? - krajne nepriyatnym golosom osvedomilas' Klara: primerno kak teshcha, spravlyayushchayasya u zyatya, gde on shatalsya vsyu noch' i pochemu ot nego razit chuzhimi duhami. - U menya s soboj bylo mnogo. - My vzyali ih, potomu chto inache ty mogla ubit' nashih, - posledoval donel'zya otkrovennyj otvet. - My predprinyali estestvennye mery predostorozhnosti, volshebnica. Dumayu, na nashem meste ty postupila by tochno tak zhe. - |to ne vashe delo - rassuzhdat', kak by ya postupila, - naglo zayavila Klara. - Esli vy hotite vesti so mnoj peregovory... - Da. My hotim, chtoby ty peredala svoim sobrat'yam v Doline tol'ko odno - ujdite s nashej dorogi ili my vas rastopchem. My nichego ne imeem protiv vas. Nam prosto nuzhna doroga. A vy - vy kak kamen' na nej. Nam ne obojti vas. My mozhem vas tol'ko ubit'. No my ne stremimsya k zryashnoj zhestokosti po otnosheniyu k vysshim sushchestvam, k kotorym vse prinadlezhim. Kozlonogij govoril rovnym golosom, on staralsya sdelat' ego donel'zya suhim, pochti bezzhiznennym, odnako Klara yavstvenno oshchushchala kipevshuyu v nem yarost', - Vot kak? - Klara odelas' i teper' demonstrativno osmatrivalas' v poiskah stula ili kresla. Uvy, ne bylo vidno nichego, krome nebol'shogo pyatachka kamennogo pola - za predelami uzkogo kruga sveta klubilsya mrak. Ni sten, ni potolka razglyadet' bylo nel'zya, - Imenno tak, volshebnica. My nablyudali i ponyali - edinstvennaya sila, sposobnaya nam pomeshat', - eto vy. Ujdite otsyuda i dajte nam dorogu. Vam ved' vse ravno, gde zhit'. - |to eshche pochemu? - vozmutilas' Klara. - Nashi doma, nashi polya, nashi sady... - Vozrodite ih v drugom meste, volshebnica, - suho zayavil kozlonogij. - Vam eto daleko ne tak trudno, kak nizshim formam, naselyayushchim zdeshnyuyu real'nost'. - Ne tak trudno, eto verno, - prishchurilas' Klara. - No ne kazhetsya li tebe, uvazhaemyj, ne znayu tvoego imeni, chto eto ne luchshij sposob vesti peregovory - hvatat' menya, utaskivat' v plen, oskorblyat', razdevaya dogola? - Soglasen, - cherez silu vydavil iz sebya kozlonogij. Odin iz paryashchih v vozduhe "skatov" neskol'ko raz yarostno hlestnul shipastym hvostom vpravo-vlevo, so svistom rassekaya vozduh. Sil'no zapahlo kislotoj. - Spokojnee, spokojnee, - povernulsya k nemu kozlonogij. - |to neizbezhno. Proigravshie vsegda pytayutsya skryt' svoyu gorech' za napusknoj bravadoj i pustymi slovesnymi oskorbleniyami. Klara demonstrativno zadrala nos. Pervyj uspeh - ej udalos' vyvesti vraga iz ravnovesiya. - Da, da, volshebnica, - kozlonogij vnov' obrashchalsya k nej. - YA soglasen, eto nevezhlivo, nekrasivo i grubo. Pravda, my ne priznaem zakony etogo mira, no vse ravno, - ego azh perekosilo, - primi nashi iskrennie izvineniya. V iskrennosti kozlonogogo Klara-to kak raz i somnevalas' bol'she vsego. - Pochemu zhe vy ne obratilis' k Sovetu Doliny? K Arhimagu, v konce koncov? - s delanno nevinnym vidom sprosila Klara. - Peregovory nado vesti ne so mnoj. YA vsego lish' skromnyj chlen Gil'dii boevyh magov, zarabatyvayu sebe na zhizn' tyazhkim trudom naemnicy i ne imeyu nikakogo vliyaniya v Sovete! - Ohotno ob®yasnyu, volshebnica. My ne.., my ne mozhem prinimat' priyatnye vashemu glazu formy. Takov zakon, kotoryj my ne v silah prestupit'. Dlya vas my - koshmarny, omerzitel'ny i otvratitel'ny. Vash pervyj poryv - unichtozhit' nas. Vprochem, verno i obratnoe - vy otvratitel'ny nam tak zhe, esli dazhe ne sil'nee. No eto ne imeet otnosheniya k delu. Poyavis' my v Doline - eto oznachalo by vojnu. Ne tak li, volshebnica? Klare s neohotoj prishlos' priznat', chto na sej raz kozlonogaya bestiya prava. Rajna by podnyala trevogu, edva zametiv takoe sushchestvo, ne govorya uzh o "skatah", a lyubye belye flagi byli b vosprinyaty kak kovarnaya voinskaya hitrost'. Gil'diya privykla sperva bit', a potom razbirat'sya.., tem bolee chto v proshlom Dolinu ne raz shturmovali. - Poetomu my i reshili zahvatit' tebya, volshebnica. My ne znaem tvoego imeni, no nam vedomo, chto ty - iz Doliny. My dadim tebe vozmozhnost' vernut'sya tuda. Pojdi v svoj Sovet, pojdi k Arhimagu, rasskazhi emu o nas i o tom, chto my trebuem. Vidit Velikaya T'ma, eto vovse ne tak slozhno. - Rasskazat' o vas? No ya smogu povedat' nemnogoe, - Klara sostroila nedovol'nuyu minu. - YA nichego ne videla i nichego ne znayu - s chem zhe ya pridu v Sovet? S povest'yu, bolee pohozhej na detskie skazki? Esli vy hotite, chtoby ya govorila za vas pered Sovetom, dajte mne uznat' o vas bol'she! Kto vy, otkuda, kuda i zachem idete i pochemu my ne mozhem s vami razojtis' mirno, nikuda ne trogayas' s mesta? YA po-prezhnemu ne ponimayu, pochemu nasha Dolina tak meshaet vam! - Razve ty ne ponyala, volshebnica, chto my unichtozhim vas, esli vy ne uberetes' kuda podal'she? - teryaya terpenie, prorychal kozlonogij. Oba sushchestva sprava i sleva ot nego yarostno spletali i raspletali shchupal'ca, sekli vozduh hvostami i voobshche vsyacheski vyrazhali svoj gnev. Pozhaluj, dazhe chereschur demonstrativno. "Pereigryvayut, - podumala Klara. - Slishkom grubo i slishkom yavno. CHego-to vy nedogovarivaete, gospoda horoshie..." - YA ponyala. Ty govoril dostatochno yasno, sudar' Ne-Znayu-Kak-Vas-Tam. No eto ne otmenyaet moj vopros. Esli ty i vpryam' ne hochesh' vojny s magami Doliny, ty dolzhen otkryt' mne bol'she, potomu chto inache mne ne ubedit' ni Arhimaga, ni Sovet. A v tom sluchae, esli ya ih ne ugovoryu, vojny ne izbezhat'. Pogibnut mnogie, v tom chisle i u vas. Moe plenenie vam oboshlos' nedeshevo. - Da, ne tak beskrovno, kak nam by hotelos', - priznalsya kozlonogij. - No eto dela ne menyaet. Ladno, volshebnica, kak znak nashej dobroj voli, kak znak togo, chto my ne hotim vojny, - slushaj i ne govori potom, chto ne slyshala! Povtori moi slova pered tvoim Sovetom, i da vlozhat bogi T'my v ih golovy dostatochno rassudka, chtoby prinyat' pravil'noe reshenie! ...My prizvany, volshebnica. My - oruzhie.., orudie.., tebe ne nuzhno znat', chego imenno ili kogo. My zdes' potomu, chto my prizvany. Potomu chto davnym-davno prozvuchali velikie slova Sily, prikovavshie nashe vnimanie k etomu miru - vprochem, kak i k beschislennomu mnozhestvu drugih. Vot eti slova, volshebnica: "Kogda Almaznyj i Derevyannyj brat'ya poluchat svobodu, nastanet CHas Sud'by etogo mira". Daleko-daleko za predely etogo sloya Real'nosti razneslis' eti slova.., i oni dostigli nashego sluha. My - ispolnenie predskazaniya; my - eto CHas Sud'by. No my ne sobiraemsya nikogo karat' ili sudit'. Nam prosto nado projti.., i zdes' Sily nam blagopriyatstvuyut. My - dorozhnye stroiteli, volshebnica.., my sozidaem velikij put'. V etom nasha missiya. V etom nasha zhizn' i nasha sud'ba. My rozhdeny, chtoby obrashchat' miry v odin Velikij Put'.., dlya Togo, kto pojdet sledom za nami. Klara slushala, nevol'no zavorozhennaya zvuchavshej v slovah kozlonogogo siloj i dostoinstvom. Glumlivost' kuda-to ischezla, sushchestvo, govorivshee s volshebnicej, bylo predel'no iskrenno i ser'ezno. - Govoril uzhe i povtoryu vnov' - my ne hotim vojny s sil'nymi, kto naselyaet eti mesta. My ne voiny, my ne ishchem slavy ili dobychi. My prosto prokladyvaem put'. Nam ne nuzhna ni vasha Dolina, ni skoplennye vami bogatstva. Za nami - sokrovishcha mnozhestva mirov, chto uzhe stali Putem. Tebe nikogda ne predstavit' ogromnosti etogo bogatstva, volshebnica. My mogli by kupit' vas, no eto uronilo by nashu chest', chest' sozidatelej Puti. Poetomu my govorim vam - uhodite! I togda ostanetes' zhivy. Kozlonogij umolk. Ego grotesknaya fizionomiya s podvizhnymi, postoyanno krivyashchimisya gubami vsya blestela ot pota. - CHto ty otvetish' nam, volshebnica? Klara pomolchala, sobirayas' s duhom. Nel'zya skazat', chto vse uslyshannoe ne proizvelo na nee sovsem uzh nikakogo vpechatleniya. - YA ponyala tvoi slova. Ty mozhesh' byt' uveren.., ya peredam ih Sovetu i Arhimagu. Oni budut ser'ezno obsuzhdat' ih. I.., ya postarayus' ubedit' Sovet sklonit' sluh k tvoim usloviyam. - YA rad, - suho poklonilsya kozlonogij. - Kogda vash Sovet primet reshenie.., napishite ego na vashem yazyke i ostav'te... Net, ne nado. My sami budem zhdat' tebya v okrestnostyah Mel'ina na tretij den', schitaya ot togo, chto vot-vot nastanet v vashih vladeniyah. Tebe pora otpravlyat'sya v dorogu, volshebnica. Tvoi veshchi ty najdesh' na razvilke dorog v polumile ot vashej zastavy. A v Mel'ine.., ty sama pojmesh', gde nas iskat'. - On usmehnulsya. Sukonnye vorota, kotorymi Fess vernulsya v Belyj Gorod, stoyali otkrytymi nastezh' i pokinutymi. Plamya yarostno shturmovalo vysokie kamennye steny, goreli derevyannye shatry boevyh bashen, no sami bashni, slozhennye bez vsyakih balok, iz odnih tol'ko kamennyh glyb, stojko soprotivlyalis' ognyu. Podhvachennye goryachim vihrem, cherez stenu, slovno zazhigatel'nye yadra katapul't pri osade, leteli pylayushchie golovni, odnako na toj storone ih vstrechali vedrami vody i kuskami mokroj meshkoviny. Tlelo tol'ko polkryshi samogo blizhnego k stene doma - bol'shoj skobyanoj lavki, odnako tam ogon' lish' bessil'no shipel, otstupaya pod natiskom vody. Na ulicu vysypal ves' narod ot mala do velika. V tolpe poteryanno brodili, ili sideli, ili lezhali gde pridetsya vyrvavshiesya iz CHernogo Goroda pogorel'cy - na nih nikto ne obrashchal vnimaniya, obitateli eshche nedavno chistyh ulic Belogo Goroda ozabocheny byli spaseniem sobstvennogo zhil'ya. Vid polyhayushchih za stenoj domov byl chrezvychajno krasnorechiv. Popytki Fessa vyyasnit', gde Imperator i gde magi, ni k chemu ne priveli. Te, kto hotel srazhat'sya vmeste s Imperatorom, uzhe ushli, ostalis' tol'ko te, kto dumal lish' o spasenii domov i imushchestva. Odnako iz ih ponevole sbivchivyh i protivorechivyh rasskazov Fess ponyal, chto syuda ne dobiralis' ni imperskie vojska, ni ih protivniki. Imperatora sledovalo iskat' gde-to vozle ordenskih podvorij - tam boi shli vsyu pervuyu polovinu nochi. Fess povernul na sever. Belyj Gorod byl ves' ohvachen uzhasom. Tverdye serdcem ushli - kto k stene, borot'sya s nastupayushchim ognem, kto - k Imperatoru; bol'shinstvo zhe, konechno, prosto ostalis' doma. Vprochem, nekotorye prinyali storonu magov. Osobenno iz teh semej, gde byli ushedshie v Radugu deti ili rodstvenniki. ...Fess uslyhal svist strely, telo samo rvanulos' v storonu i vniz, ruka vzmetnulas', lovya drozhashchee drevko. - Seryj! Seryj! Smert' emu! Smert' smut'yanu! - razdalis' vopli. Ih bylo, navernoe, s desyatok - sytyh i svezhih molodcov, yavno goluboj dvoryanskoj krovi, chto brosilis' na nego iz-za poluotkrytyh vorot roskoshnogo osobnyaka. Fess ne stal tratit' na nih slishkom mnogo vremeni - dvuh on ubil, ostal'nyh prosto raskidal, ne zhelaya zaderzhivat'sya. No pro sebya otmetil - daleko ne vse dvoryanstvo idet za Imperatorom, a eto znachit - Imperiya na poroge grazhdanskoj vojny. Kakie-to provincii vstanut za Imperatora - po bol'shej chasti eto sever i zapad, tam pochti net baronskih vladenij, a krest'yane svobodny. YUg pochti navernyaka ostanetsya za magami - oni svyazany s baronstvom rodstvennymi uzami, a gde barony - tam i baronskie druzhiny, i sel'skie opolcheniya... Konechno, obuchennye pancirniki legko razmetayut bezdospeshnyh, no.., istoriya sohranila nemalo primerov togo, kak zakovannye v bronyu druzhiny pasovali pered nestrojnoj krest'yanskoj tolpoj, naspeh pohvatavshej kosy, cepy i vily. ...Na svoe schast'e, magov Fess zametil ran'she, chem oni ego. Neskol'ko chelovek v odnotonnyh sinih, zheltyh i oranzhevyh plashchah, ne tayas', shli posredi pustoj ulicy, osveshchennoj tol'ko zarevom pylavshih v CHernom Gorode pozharov. Nado skazat', chto vyglyadeli oni ne slishkom bodro; koe-kto ele tashchilsya, kogo-to prosto veli, podderzhivaya pod ruki. No u kazhdogo v ruke byl dlinnyj posoh. Posoh so sverkayushchim kristallom naverhu. Fess poholodel. Magi Radugi sobiralis' pribegnut' k zaemnoj Sile, Sile Kamnya i Dereva, soedinennoj v posohe volshebnika. Posohi eti uzhe mnogo let pochitalis' detstvom magicheskogo soobshchestva, ih ne ispol'zovali - verilos', chto vse, na chto sposobny posohi, mag Semicvet'ya sposoben sdelat' i tak, bystree i luchshe. Fess znal dlinnuyu zaputannuyu legendu i ob etih kamnyah, i o teh derev'yah, iz ch'ih vetvej byli vyrezany posohi, no vspominat' ob etom sejchas bylo yavno ne vremya i ne mesto. Raduga reshila drat'sya nasmert', esli uzh eti posohi okazalis' vynuty iz arsenalov. I eto znachilo takzhe - nabol'shie Semicvet'ya schitali, chto proigryvayut bitvu za Mel'in, esli uzh reshilis' na takoj shag. Ispol'zovanie posohov s Iskazhayushchimi Kamnyami eshche dolgo budet aukat'sya v predelah Mel'inskoj Imperii - izmeneniem dejstviya mnogih zaklyatij, smesheniem magicheskih potokov i istochnikov, vtorzheniem chudovishch iz drugih izmerenij, poyavleniem Brodyachih bogov i inyh bedstvij, mnogie iz kotoryh mogli obernut'sya nastoyashchimi katastrofami. "Raduga brosila na kon svoyu poslednyuyu stavku, - podumal Fess i totchas osporil sebya: - Net, ne poslednyuyu". On ne ponimal, gde Verhovnye magi Ordenov, gde Sezhes, Revaz, Gahlan, gde glavy Arka, Flaviza. Ugusa, Kutula?.. Pochemu ne vystupili oni?.. ...Nikem ne zamechennyj, on kralsya sledom za kuchkoj magov. Ih bylo vosem': pyatero muzhchin i tri zhenshchiny. Vse kazalis' izmuchennymi i obessilennymi. "Esli tol'ko eto ne lovushka.., u Imperatora poyavitsya shans", - mel'knulo u Fessa. Napast' na magov so spiny bylo by sejchas chistoj vody samoubijstvom. Ot stol'kih Fessu ne otbit'sya, nesmotrya na vse ego umenie. Togda, okolo bashni.., oni igrali s nim, igrali i neskol'ko zaigralis'. Volshebniki sami zagnali sebya v lovushku, kogda bashnya ruhnula, a magicheskij udar obratil vo prah ih sobstvennye zaklyat'ya. On prizhalsya k stene, molya vse sily mira i mirov, chtoby ego ne zametili. Inache eto i v samom dele okazhetsya ochen' korotkij pohod. Znat' by eshche, gde Imperator... Magi shli, ne oborachivayas', ne utruzhdaya sebya zaklyatiyami poiska. Kazalos', oni tverdo znayut, gde vrag. Kravshijsya sledom Fess uvidel, kak odin iz volshebnikov vnezapno ostanovilsya i podnyal posoh, ostriem sverkayushchego i svetyashchegosya Iskazhayushchego Kamnya ukazyvaya na ostroverhuyu cherepichnuyu kryshu odnogo iz bogatyh domov - vnizu bol'shaya oruzhejnaya lavka, vtoroj etazh - zhiloj. Zdes' obital kto-to iz znatnyh chlenov ves'ma uvazhaemoj Gil'dii oruzhejnikov. Magi ostanovilis' kak po komande. Oni ne skryvalis'. Pervym podnyavshij posoh volshebnik - Fess ne videl ego lica, charodej stoyal k nemu spinoj - ne glyadya protyanul nazad ruku; emu totchas zhe podali eshche odin posoh. Magi vystroili shirokoe kol'co, derzhas' za posohi drug druga. Iskazhayushchij Kamen' na konce podnyatogo posoha svetilsya rovnym zelenym svetom. Volshebnik chto-to gortanno vykriknul - Fess uznal staryj yazyk magov, na nem zapisyvali zaklyat'ya Primerno pyat' stoletij tomu nazad, on davno vyshel iz upotrebleniya - vmeste s charami togo vremeni. Novye byli kuda bystree i ubijstvennee. Odnako segodnya sgodilis' i starye. Razdalos' tyazhkoe "umpf!". Staryj dom vzdohnul, tochno smertel'no ustavshij chelovek. Okna i dveri, tochno otkrytye rty, vydohnuli oblaka edkoj kamennoj pyli. Stropila i perekrytiya proseli, steny nachali zavalivat'sya vnutr' - i vse eto vmeste eshche nizhe, v podval. Fess uslyhal otchayannye vopli zazhivo pogrebaemyh i gibnushchih pod zavalami lyudej. CHto tam bylo, chem magam ne ponravilsya etot dom?.. Vosem' volshebnikov medlenno dvinulis' dal'she, odnako ne sdelali i pyati shagov. Novaya ostanovka, vnov' sostavlyaetsya kol'co, vnov' "umpf!", i eshche odin dom ischezaet v oblakah kirpichnoj pyli, skladyvayas' slovno kartochnyj. I vnov' kriki. Proklinaya sebya za trusost', Fess podnyal levuyu ruku. Pruzhinnyj samostrel on uzhe uspel perezaryadit'. Konechno, rasstoyanie velikovato, no... Voin ne pomnil, kogda on poslednij raz celilsya s takoj tshchatel'nost'yu. On zatail dyhanie, on uchel duvshij vdol' ulicy goryachij veter, uchel vse, chto mozhno uchest', i, vveryaya svoyu dushu bogine strelkov, ostorozhno i plavno, kak na ucheniyah, odnim dvizheniem vzhal spuskovuyu skobku. CHetyrehdyujmovyj trehgrannyj ship vyrvalsya iz trubki. Fessu pokazalos', chto vremya ostanovilos', on videl, kak chernyj roscherk drotika medlenno-medlenno, slovno vo sne, letit pryamo k pokrytoj zheltym kapyushonom golove volshebnika s podnyatym posohom, myagko kasaetsya tkani, prominaet ee, vhodit vse glubzhe i glubzhe, na plashche poyavlyaetsya nebol'shoe pyatno, a potom vse vnezapno vernulos' na krugi svoya, drotik probil cherep maga i ostalsya vnutri. Volshebnik grohnulsya, slovno podrublennoe derevo. Nikakih tragicheskih predsmertnyh vzmahov rukami, on prosto povalilsya licom vniz, pryamo na svoj posoh. Semero ostavshihsya volshebnikov migom obernulis' k Fessu. Posle chego emu prishlos' pokazat', chto on i v samom dele umeet ochen' bystro begat'. Ukryvavshij ego ugol doma razneslo na melkie kusochki; polovina steny ruhnula, otkryvaya vnutrennosti komnat; na mig Fess uvidel prizhavshihsya drug k drugu muzhchinu i zhenshchinu, glaza shiroko raskryty, oba krichat v zhivotnom uzhase; odnako im eshche povezlo, kuda bol'she, chem drugim, okazavshimsya pod oblomkami. Fess metnulsya vpravo, vlevo, cherez dvory, cherez zabory, mimohodom rubanuv kakogo-to obezumevshego psa, chto norovil vcepit'sya emu v nogu. Kazhetsya, otorvalsya. No magi vzyalis' za delo vser'ez, teper' oni prosto rushat vse doma, gde vozmozhno hot' kakoe-to soprotivlenie. Podobrat'sya by.., eshche hot' raz.., na rasstoyanie vystrela... On edva uspel vcepit'sya v napolovinu otlomannyj figurnyj vystup na kakoj-to alyapovatoj kolonne, ukrashavshej fasad roskoshnogo osobnyaka. Vperedi nego po ulice shestvovala eshche odna vos'merka magov - vse kak odin s posohami. I na sej raz ego, pohozhe, zhdali. - Vot on! - isterichno zavopil vysokij zhenskij golos, sovsem molodoj. Fess nichkom brosilsya na zemlyu, i v tot zhe mig vozduh u nego nad golovoj zastonal i vspyhnul. Po stene vniz pobezhali bystrye chernye strujki - plavilsya sam kamen'. Iskazhayushchie Kamni byli strashnym oruzhiem, kuda bolee slepym i besposhchadnym, chem dazhe prostoj, nemudrenyj mech. Opytnyj voin eshche mozhet ostanovit' razmah ruki ili izmenit' napravlenie; zaklyat'e, sotvorennoe s pomoshch'yu Iskazhayushchego Kamnya, ne povernut' i ne otmenit'. Fess perekatilsya cherez plecho raz, drugoj, tretij, sbivaya vragam pricel; mel'kom on uvidel podnyatye posohi, zelenye ogni na ih koncah, pochuvstvoval klokochushchuyu yarost' Iskazhayushchih Kamnej, nakonec-to vypushchennyh na svobodu; on hlopnul po pravomu samostrelu - odnako zheleznyj drotik vspyhnul v vozduhe: Iskazhayushchie Kamni znali svoe delo. - Begi! - zaoral on sam sebe. - Begi, durak! On rvanulsya s mesta tak, kak eshche nikogda v zhizni, dazhe kogda uhodil iz-pod Smertnogo Livnya. On mchalsya ogromnymi pryzhkami, pomogaya sebe temi neslozhnymi zaklyat'yami, chto vsegda u nego poluchalis', telo poslushno vzmyvalo nad zemlej, proskal'zyvaya mezhdu mel'chajshimi chasticami vremeni, samo uvorachivayas' ot napravlennyh v nego ognennyh strel; na Fesse vspyhnula odezhda, on ne zamechal ozhogov; mech byl v pravoj ruke, kinzhal v levoj... "...Stop. Kak ty mog zabyt'?.." ...Kinzhal on metnul vpered, ne nadeyas' popast', prosto otvlekaya vnimanie. Emu nuzhna byla dolya sekundy, ne bol'she, i, kogda levuyu ladon' ocarapali ostrye kraya vyhvachennogo amuleta, on dazhe uspel rassmeyat'sya. ...Oni udarili odnovremenno, Sila Iskazhayushchih Kamnej skrestilas' s Siloj Fessova amuleta. On sdelal ego sam, eto byl ego pervyj amulet, i Klara Hyummel' dolgo kachala golovoj, ostorozhno derzha pincetom izyashchnuyu zolotuyu veshchicu s dvumya torchashchimi v obe storony tonkimi i korotkimi lezviyami. - Trebuet krovi... Mal'chik, ty ponimaesh', kakie sily mozhet vysvobodit' krov' maga Doliny?.. Zaklyatij na krovi izbegayu dazhe ya.., razve chto Arhimag Ignacius mozhet... Ona oborvala sebya. - Spryach' etu shtuku, Kerli. - Ne nazyvaj menya tak! - Ne prerekajsya! Spryach' etu shtuku, Kerli, a luchshe vsego - otdaj mne, - YA sdelal ee v pamyat' o mame. I pape, - glyadya ispodlob'ya slovno volchonok, skazal mal'chishka. - YA ee tebe ne otdam. Otberi siloj, esli smozhesh'. Klara dolgo molchala. - Horosho, - nakonec skazala ona. Molcha povernulas' i poshla k dveryam. - Kakoe schast'e, chto u menya net detej! - na hodu soobshchila ona kosyaku i stvorkam. - Navernoe, inache ya stala by detoubijcej. ...Levaya ladon' poteplela ot krovi. - Leti! - zakrichal Fess, padaya i instinktivno prikryvaya golovu rukami. Posredi mel'inskoj ulicy dve mogushchestvennye Sily sshiblis' v smertel'noj shvatke. x x x ...Oni sideli i govorili - Agata v svoem isporchennom, propahshem kislotoj i gnil'yu plat'e, i mrachnyj gigant, nikogda ne snimavshij poluistlevshih dospehov. - Ty mozhesh' sama povesti Liven', Seamni. No.., eto znachit.., stat' takoj zhe, kak ya. Bessmertie. Sila. Moshch'. Ves eto budet tvoim. I nichego iz etogo tebe ne budet nuzhno. Posmotri na menya, Seamni. Posmotri vnimatel'no. YA.., ya to, chto ya est'. YA p'yu dushi, eto moj hleb, i.., i ego hvataet nenadolgo. Prihoditsya dolgo kopit'. YA mogu mnogoe - v etom oblike. No tak hochetsya inogda vnov' stat' chelovekom! - CHelovekom? Humansom? - otpryanula Agata. - A kem ya byl rozhden, kak ty dumaesh'? CHelovekom, Seamni, chelovekom. I.., i teper' ya tozhe mogu delat'sya im.., nenadolgo, pravda. Togda hozhu po zemle, smotryu, uchu... - Uchish'? CHemu? - Magii, Seamni, magii. YA uchil mnogih. No ni iz kogo tak i ne vyshlo tolku. Vse stremilis' poluchit' silu lish' dlya togo, chtoby urvat' chto-to sebe, otnyav eto u drugih. Te zhe razbojniki. Tol'ko razbojniki chestnee. Oni vyhodyat na bol'shuyu dorogu s nozhami i toporami, znaya, chto u zhertv tozhe mozhet najtis' oruzhie i chto potom za nimi, razbojnikami, budet poslana imperskaya strazha, ot kotoroj ne otkupish'sya. A eti.., oni hoteli imet' vse, ne dav vzamen nichego. YA spasal lyudej ot kostrov Radugi. YA vytaskival ih iz tyurem, gde oni ozhidali kaznej. I nichego, nichego, Seamni! Ih uzhe ne peredelaesh'. - Humansy - vragi moej rasy, - gluho skazala devushka-Danu. - Oni ubili moih rodnyh, sozhgli i vyrubili nashi lesa, my teper' - v rasseyanii, zhalkie ostatki nekogda mogushchestvennogo naroda. YA hochu otomstit', Hozyain. - Otomstit'? - ehom otkliknulsya velikan. - Zachem ty govorish' eto mne, cheloveku, Seamni? - Ty bol'she ne chelovek, Hozyain. Ty - sam po sebe. - YA byl rozhden chelovekom, Seamni, ya vyshel iz chelovecheskoj utroby. Mat', chto v mukah rozhala menya, prinadlezhala k chelovecheskoj rase. Takoe ne otbrosish' i ne otrinesh'. YA ne povedu Liven'. Sdelaj eto sama, esli hochesh'. - No kakaya mezhdu nami raznica? - voskliknula Agata. - Ty ubivaesh', chtoby zhit'. Ubivaesh' lyudej, tochno volk - skotinu. Dazhe esli ty ne povedesh' Liven' na yug, dazhe esli eto sdelayu ya - kakaya budet raznica dlya teh, na kogo padet moe mshchenie? Dlya teh legionerov, chto uzhe idut zhech' poslednij priyut moego naroda? Kogda tuchi nakroyut ih, uzhe ne budet nikakoj raznicy, kto ih ubil. Esli ty pozvolish' mne sdelat' eto samoj, ty budesh' mstitelem v toj zh stepeni, chto i ya. - Net! - Latnyj kulak s grohotom udaril po kamennoj stoleshnice. - Net!.. - Ty ubivaesh', chtoby zhit'. - Agata naklonilas' vpered, glaza goreli polubezumnym ognem. - No tem, kogo ty ubivaesh', net dela do tvoih motivov. Oni umirayut v mukah.., proklinaya sud'bu i bogov. Tebya oni ne znayut. Im vse ravno, kak tebya zovut i chto toboj dvizhet. Ty ushel s severa ran'she sroka.., povedi oblaka na yug! Tvoya zhatva eshche ne sobrana. - Ty boish'sya stat' takoj, kak ya? - Vzglyad iz uzkoj prorezi shlema, kazalas', sejchas prozhzhet Agatu naskvoz'. - Ty hochesh' poluchit' vse, ne otdav nichego? - Razve my na rynke, chtoby torgovat'sya? - otparirovala Danu. - Prosto.., prosto esli te legiony vypolnyat prikaz, mne i zhit' budet nezachem. - A zachem zhivu ya?! - Ne znayu! - zhestko otrezala Agata. - Mogu skazat' tol'ko odno - takoe bessmertie mne i darom ne nuzhno. YA projdu svoj zemnoj krug i vernus' k predkam, v neuvyadayushchie nebesnye lesa. Gigant dolgo molchal, opershis' podborodkom na szhatyj kulak. Molchanie dlilos', poka ne stalo sovershenno nevynosimym. - CHto ty reshil? - ne vyderzhala Agata. Hozyain Livnya medlenno podnyal golovu. - YA pomogu tebe ostanovit' legiony. No ne tak, kak ty dumaesh'. x x x YA zakonchil ukladyvat' svoi nehitrye pozhitki. ZHdat' bol'she nel'zya. |tot mir slishkom dolgo ostavalsya moim domom, chtoby ya mog spokojno vzirat' na ego gibel'. Pust' nit' moej sud'by oborvetsya zdes' - ya dolzhen sdelat' vse, chtoby oborvannoj okazalas' tol'ko odna ona, a ne miriady i miriady drugih. YA sobiral kotomku i udivlyalsya sam sebe - kakoe ran'she delo bylo mne do vseh etih smertnyh, zanyatyh svoimi melkimi i nichtozhnymi problemami? U menya bylo malo uchenikov, ya staralsya dejstvovat' v odinochku, ni s kem ne zhelaya delit' slavu ili pochesti. Sejchas ya smeyus' nad soboj togdashnim. Magi ne vseznayushchi, ne vsevedushchi i daleko ne tak mudry, kak eto poroj predstavlyaetsya prostym smertnym. Kogda imeesh' delo s magiej, substanciej, apriori ne poddayushchejsya adekvatnym opisaniyam, gde zaklyat'ya s techeniem vremeni mogut smenit' svoe dejstvie na nechto sovershenno protivopolozhnoe, trudno byvaet predugadat', rasplanirovat' i zatem lish' dejstvovat' v sootvetstvii. Magi vynuzhdeny vo mnogom opirat'sya na intuiciyu.., i nevol'no oni priobretayut privychku rasprostranyat' etot zhe podhod i na inye oblasti, trebuyushchie kak raz tochnogo znaniya i vdumchivogo analiza. Mne predstoyalo pokinut' Hvalin i uspet' dotyanut'sya do gorla yavivshihsya iz mraka sozdanij prezhde, chem oni dotyanutsya do moego sobstvennogo gorla, a vmeste s nim - i do gorla vsego etogo mira. Mne nuzhno bylo ostanovit' ih. Nevazhno, kak, no daleko ne lyuboj cenoj, Proshchaj, zatochenie, proshchaj, kel'ya, proshchaj i ty, chertenok Niobij; edva li u menya najdetsya teper' vremya vyzyvat' tebya. Ponimayu, tebe budet ne slishkom veselo, nu da uzh pridetsya tebe menya izvinit'. YA ne znayu, chto zhdet menya za porogom starogo hrama. Moe zatochenie ohranyali moguchie zaklyat'ya, no, kak ya ponyal, ugrozhali oni v osnovnom ne mne. Takie ya by preodolel ili nashel sposob ih obojti. Net, Zatochivshij menya pridumal koe-chto pohitree; i ya ot dushi nadeyalsya, chto svoi ugrozy on ispolnil ne v polnoj mere. YA postoyal neskol'ko mgnovenij na poroge kel'i, zazhmurivshis' i sobirayas' s duhom. Nu, pora! YA shagnul za porog. Nichego ne sluchilos'. Peredo mnoj lezhal syroj koridor hramovyh katakomb. Ne slishkom glubokih, bez vsyakih syurprizov - nevest' zachem otrytyh stroitelyami hrama mnogo let nazad. Skoree vsego oni vybirali otsyuda legkij i blizkij kamen', ostaviv posle sebya ne slishkom dlinnyj labirint korotkih shtolen i shtrekov. Po uzkoj i krutoj lestnice so stertymi stupen'kami ya nachal podnimat'sya naverh. ...Na samom verhnem urovne, uzhe ne v katakombah, a v podvalah hrama ya natknulsya na pervuyu zhivuyu dushu - zamorennogo monashka v rabochej korichnevoj ryase. On brel, shevelya gubami, vdol' dlinnogo ryada puzatyh bochek, vremya ot vremeni chto-to otmechal stilom na voskovoj tablichke, chto ispol'zovalis' dlya chernovyh zapisej vmesto dorogoj bumagi i eshche bolee dorogoj telyach'ej kozhi. YA ne hotel privlekat' k sebe vnimanie, no i puskat' v hod magiyu prosto tak ne hotelos' tozhe. YA vzhalsya v syruyu, pokrytuyu plesen'yu stenu v nadezhde, chto monashek - sudya po vsemu - pomoshchnik otca-klyucharya ili otca-ekonoma - mirno projdet sebe mimo, schitaya svoi bochki, odnako on okazalsya kuda kak glazast. Sebe na bedu, konechno. Kogda on, nenarokom povernuvshis', uvidel menya, prizhavshegosya k stene, lico u nego perekosilos' do neuznavaemosti, rot s®ehal kuda-to nabok, glaza okruglilis' i polezli na lob, ushi sudorozhno zadergalis', slovno u norovistogo osla; monashek vyronil i stilo, i voshchanicu, medlenno podnyal nad golovoj tryasushchiesya krupnoj drozh'yu ruki i zavopil tak, chto, kazalos', sejchas ruhnut vse svody podvala. Vse eshche prodolzhaya neistovo vopit', on porsknul vpered, v temnotu, s takoj bystrotoj, slovno za nim gnalis' vse do edinogo demony preispodnej. ...I chto ego tak ispugalo, hotel by ya znat'?.. Vopli monashka medlenno zatihali v otdalenii; bezhat' emu tut bylo nekuda, tol'ko po krugu vdol' hramovyh kladovyh. Nevol'no podumav, chto vtoroj vstrechi so mnoj on, pozhaluj, ne perezhivet, ya zatoropilsya k vedushchej naruzhu lestnice. Ona vela v neprimetnyj bokovoj nef hrama. YA ot dushi nadeyalsya, chto prihozhan budet nemnogo. Vprochem, hram Hladnogo Plameni nikogda ne pol'zovalsya osobym pochteniem u prostonarod'ya. Kstati, vstrechennyj mnoj monashek nosil vyshityj na ryase znak Spasitelya. Interesno, chto on delal tut? Da eshche s takim delovym vidom? ...Odnako mne ne povezlo, V hrame shla sluzhba. I pritom takaya, chto mne i v golovu ne moglo b prijti. Sluzhili vmeste zhrec Hladnogo Plameni i episkop, sluga Spasitelya. Hram byl nabit bitkom, narod edva ne sidel drug u druga na golovah, i, stoilo mne poyavit'sya v nefe, kak malo chto ne vse golovy totchas povernulis' ko mne. CHto posledovalo za etim, ne opishet, navernoe, nikakoe pero, vklyuchaya moe. Istorgnutyj iz soten rtov mnogogolosyj vopl' uzhasa zabilsya pod svodami hrama, slovno oslepshaya ot sveta letuchaya mysh'. ZHrec i svyashchennik r