azom upali okarach', norovya upolzti pod kafedru, nemiloserdno pinaya i ottalkivaya pri etom drug druga, kak budto by tam, pod kafedroj, ih zhdalo bezopasnoe vo vseh otnosheniyah ubezhishche. Ostal'nye prihozhane, topcha i oprokidyvaya drug druga, rinulis' proch', v dveryah nemedlya voznikla davka; isterichno vizzhali zhenshchiny, kto-to pytalsya dobrat'sya do vysokih, ukrashennyh samocvetnymi vitrazhami okon; kto-to prosto padal, prikryvaya golovu rukami i tiho zavyvaya ot uzhasa, kakoj-to muzhchina dikovatogo vida s voplem "Poslednij den', brat'ya, poslednij den'!" nemedlenno povalil svoyu sosedku na pol, zadiraya ej yubku; ya ne ubezhden, chto izo vseh sil vopivshaya zhenshchina zametila hot' chto-nibud' iz proishodivshego s nej. Pol v hrame, kak vsegda byvaet pri panicheskom begstve, rascvetilsya obryvkami odezhdy, kakimi-to rastoptannymi svertkami i eshche mnozhestvom veshchej, vstretit' kotorye zdes' nikak ne ozhidaesh'. Starayas' ne smotret' v storonu zanyavshejsya lihoradochnoj lyubov'yu pary, ya proshel k vyhodu. Po uglam tryaslis' skorchennye slovno v sudoroge lyudi; uspokaivat' ih sejchas bylo bessmyslenno, luchshee, chto ya mog sdelat', - eto ubrat'sya podal'she i dat' im vozmozhnost' prijti v sebya. Na ulice ya zastal te zhe sledy pospeshnogo begstva Ploshchad' pered hramom vymerla za dolyu mgnoveniya, tol'ko v sosednem kafedral'nom sobore sumatoshno zatrezvonili vse kolokola. YA pozhal plechami i poshel dal'she. Sobstvenno govorya, v Hvaline mne bylo delat' nechego, vse v chem ya nuzhdalsya, - eto spokojnyj merin, chtoby bez vsyakih koldovskih shtuchek dobrat'sya do Mel'ina, gde moi vragi, pohozhe, razvernulis' vovsyu, sudya po otzvuku v magicheskom efire. YA shel po ulicam v soprovozhdenii zaunyvnogo sobach'ego voya i treska sudorozhno zapiraemyh dverej, vorot, okon i staven. Navernoe, ya mog by szhech' podryad neskol'ko domov - i mne vse ravno by ne otkryli dazhe pod strahom nemedlennoj smerti. Nechego bylo i nadeyat'sya chestno kupit' loshad'. YA vzdohnul i napravilsya k yuzhnym vorotam. x x x Bezumnaya gonka cherez lesa prodolzhalas'. Hriplo i tyazhela dysha, Tavi bezhala neprimetnoj tropkoj; spina oblivalas' potom pod plotno prignannym zaplechnym meshkom. Sperva ochen' donimali rany - do teh por, poka ona ne pustila v hod volshebstvo. Prishlos' poorat' ot boli, zato teper' na meste ozhogov i rvanyh ran ostalis' lish' akkuratnye rozovye shramy. Ona potratila mnogo sil i ne mogla teper' vstretit' vseh magov Radugi v otkrytom boyu, kak sperva hotela. Ostavalos' tol'ko bezhat' i vyzhidat'.., bez osobyh nadezhd na uspeh. Magi Radugi ne sobiralis' vypuskat' svoyu zhertvu. U nih byli koni, no loshadej Tavi udavalos' ispugat' i zastavit' bezhat' v sovershenno inom napravlenii, chem nuzhno bylo presledovatelyam. Tol'ko eta magiya eshche i spasala devushku - charodei Radugi poka ne podobrali klyucha k etomu zaklinaniyu, pridumannomu samim Uchitelem Tavi, no, mozhno ne somnevat'sya, skoro oni raskusyat i eti chary. Net, ona ne boyalas' smerti, tol'ko bylo obidno, donel'zya obidno umirat', kogda etot podlec Sidri sbezhal s Almaznym Mechom i navernyaka poluchit za nego gory zolota. A uzh chto stanet delat' s etim pochti vsemogushchim oruzhiem Kamennyj Prestol, Tavi boyalas' dazhe i dumat'. A ee gonyat na yug, pytayas' v to zhe vremya prizhat' k bolotam. V odinochku ej tam ne probit'sya, znachit, opyat' zhe pridetsya ostanavlivat'sya i drat'sya. Tavi znala - ona ne popadet v ruki Semicvet'ya ni zhivoj, ni dazhe mertvoj, dobychej dlya nekromantov Radugi. Poslednee predsmertnoe zaklyat'e ispepelit ee telo i razveet po vetru prah, tak chto dazhe iskusniki semi Ordenov ne najdut nichego, na chem by prodemonstrirovat' svoe chernoe masterstvo. U nee ne bylo vremeni ni chtoby poest', ni chtoby pospat'. Magi kazalis' neutomimymi, odnu ohotnich'yu komandu smenyala drugaya. Oni nadeyalis', chto Tavi prosto svalitsya, ne vyderzhav gonki. O, kak by ne tak, - skripela ona zubami. - Vy krepkie parni, tam, v Raduge, no i ya tozhe ne iz slabyh. Nado otorvat'sya.., vo chto by to ni stalo otorvat'sya", - tverdila ona pro sebya do teh por, poka ne perestala razlichat' dazhe smysla etih slov. Tavi ponimala - ej negde ukryt'sya, ee gonyat v samoe serdce imperskih vladenij, gde Raduga osobenno sil'na, pochti chto nepobedima; dazhe ee Uchitel' ne derzal brosat' Semicvet'yu otkrytogo vyzova v glubinnyh zemlyah Imperii, gde v kazhdom gorodke vysilos' po bashne odnogo iz Ordenov. V konce koncov ee prosto zatravyat, kak lisicu ili zajca, dazhe esli ona sumeet chuvstvitel'no pokusat' nemalo ohotnikov. "Ih slishkom mnogo. Oni slishkom sil'ny. Oni ne dadut mne vybrat'sya na dorogu..." Na dorogu? Nu konechno zhe, na dorogu! Glupaya, zachem ona teryaet vremya i sily, probivayas' skvoz' pribolotnuyu gluhoman'! Nado atakovat' samoj, poka oni etogo ne zhdut, vzyat' ih na ispug i probit'sya k traktu. A tam zahvatit' paru-trojku konej. Togda dazhe Raduge pridetsya povozit'sya, prezhde chem ona shvatit ee! Tavi ne privykla otkladyvat' ispolnenie sobstvennyh reshenij. ...ZHdat' prishlos' nedolgo - lishnee svidetel'stvo tomu, naskol'ko blizko bylo k pechal'nomu koncu ee otchayannoe begstvo. Mezhdu derev'yami poyavilis' vsadniki - oni probiralis' ostorozhno, shagom, nizko nagibayas' k grivam. Magov bylo okolo desyatka - pravda, lish' troe ili chetvero byli vser'ez opasny. Ostal'nye - ucheniki i podmaster'ya, smazka dlya klinka. Tavi znala, chto Ilmeta ona skoree vsego ne dobila - on sil'nyj charodej, mozhet opravit'sya, dazhe esli emu vognat' kinzhal v serdce po samuyu rukoyatku, Uchitel' govoril, chto inyh magov Radugi ne mog lishit' zhizni dazhe palacheskij topor; nadezhnym sredstvom nastavnik priznaval tol'ko ogon' - posle togo kak zhertvu protknut poludyuzhinoj osinovyh kol'ev. Konechno, s magami takoj sily Tavi eshche ne vstrechalas' - na svoe schast'e. Oni ostavalis' daleko, v Mel'ine, vse eti Sezhes i prochie. ...Vot oni, vsadniki. Edut, razvernuvshis' v cep'; u dvoih v ladonyah teplyatsya golubye zarodyshi ognennyh sharov-fajerbolov. |to nepriyatno - fajerboly neprostye, ochen' sil'nye i vertkie, takoj slozhno otbit'. Drugie tozhe zagotovili podarki - net, stol'ko ej ne otklonit', pridetsya stavit' shchit, eto bol'no i pozhiraet ujmu sil, a ona tol'ko-tol'ko nachala prihodit' v sebya posle togo, kak zalechila rany. Proryv dolzhen byt' bystr.., ochen' bystr. Inache eto i vpryam' okazhetsya ee poslednij boj. Levuyu ruku Tavi sognula v lokte, poluotkrytaya ladon' smotrit vverh. Pravaya kist' opiraetsya o levuyu zapyast'em i sama do predela ottyanuta nazad. Poluchilos' nechto vrode grotesknoj pasti, poigrat' s malyshom. Pravda, sama Tavi igrat' otnyud' ne namerevalas'. Da i detej v zhizni svoej ona ne to chto nikogda ne imela, no i pochti chto nenavidela. Magiya zhesta byla ne stol' drevnej, kak predmetnaya; koe-kto iz volshebnikov Radugi, iz starogo pokoleniya, ves eshche pol'zovalsya proverennym arsenalom. Pravda, vse nyneshnie Verhovnye magi, za isklyucheniem, byt' mozhet, starika Gahlana, uzhe davno otkazalis' i ot zhesta, otdavaya predpochtenie magii mysli. Nu, davaj, Tavi! Ona zazhmurilas', vo vseh detalyah predstavlyaya sebe paru spletshihsya v chudovishchnoe kol'co drakonov. Odin vstal na dyby, drugoj eshche tol'ko razvorachivaet bronirovannye izvivy ispolinskogo tela. Otkryvayutsya krovavo-alye pasti, slyuna - zhidkij ogon' - techet po zhemchuzhnym usam; glaza - dve pary pylayushchih izumrudov - v upor smotryat na priblizhayushchihsya vragov; raskryvayutsya tonkie kozhistye kryl'ya, i vot... - Ataka! - slyshit Tavi chuzhoj krik. I totchas zhe - shipenie fajerbolov. Gorlo stiskivaet kostlyavaya lapa udush'ya, glaza goryat, slovno v nih plesnuli kislotoj; Tavi vskakivaet, ruki vzmyvayut vverh, tochno ptich'i kryl'ya; golova vspyhivaet mgnovennoj bol'yu, no voobrazhenie uzhe zamknulo vokrug nes goryashchij blednym perlamutrovym plamenem shchit, Vspyshka! I srazu - vtoraya! Zemlya letit navstrechu, Tavi tyazhelo udaryaetsya o nee vsem telom, ne uspev dazhe podstavit' ruki, no ee sobstvennoe zaklyat'e tozhe rabotaet, ona slyshit otchayannye kriki uzhasa i boli; glaza zality krov'yu, otkuda ona vzyalas' - uzhe ne vspomnit'; Tavi znaet odno - nado bezhat', i ona bezhit, slepo, na odnom instinkte uvorachivayas' ot stvolov i such'ev; chto tvoritsya s magami, ona ne znaet, o shchit razbivaetsya eshche odin fajerbol, se vnov' brosaet ozem', i ona vnov' vstaet, hriplo rycha ot pervobytnoj yarosti i otplevyvayas' krov'yu. ...Nakonec kriki stihayut. SHatayas', ona bezhit dal'she. Ostatki sil uhodyat, chtoby splesti zaklyat'e, utolyayushchee zhazhdu. Tavi szhigaet sebya, no inogo vyhoda net i vody nabrat' tozhe negde. Ona ne znaet, nastiglo li kogo-to ee zaklinanie, no, sudya po tomu, chto pogoni poka ne vidno, volshebstvo ee ne propalo darom... Tavi bezhit dal'she. x x x Sulla i Avramij, skorchivshis' v tri pogibeli, sideli na nizkom cherdake kakogo-to doma, chto smotrel pryamo na shirokuyu i rovnuyu Baronskuyu Tropu, kak izdavna nazyvalas' eta ulica. Kogda-to po nej shli privedennye k pokornosti lennye vladeteli, shli, daby prinesti poslednyuyu prisyagu svoemu povelitelyu - ili chtoby umeret' na plahe za oslushanie ili pache togo myatezh. Arbaletchiki Sully zanyali vse verhnie etazhi, legionery Avramiya - nizhnie. Ne bylo vremeni sooruzhat' barrikady - oni lish' posluzhili by Raduge preotlichnoj mishen'yu. - Povelitel' prikazal derzhat'sya, - progovoril Avramij, erzaya i vytyagivaya sheyu, tshchas' razglyadet' proishodyashchee v dal'nem konce Baronskoj Tropy. - Emu nuzhno vremya, chtoby vyvesti kogorty iz goroda. - Nemudroe reshenie, - splyunul Sulla. - Magikov nado bit' zdes', raz uzh vzyalis', v chistom pole oni ot nas dazhe dospehov ne ostavyat. - Ty somnevaesh'sya v prikaze povelitelya? - s holodnym izumleniem sprosil Avramij. - Somnevayus', synok, somnevayus', YA ne dosluzhilsya by do vtorogo legata, kol' vsegda ispolnyal by prikazy, ne somnevayas'. Moi rebyata nachnut pervymi, i uzh tut ne zevaj! Magikov nado brat' na ispug. Valite vpered vse vmeste, sbivajte ih shchitami, potomu chto stoit im opomnit'sya... - YA byl v CHernom Gorode. - Avramij s obidoj vskinul podborodok. - YA znayu. Moi legionery ubili ne men'she magikov, chem tvoi strelki, vtoroj legat. - Ladno, sudar' pervyj legat, ili, po-staromu, gospodin tysyachnik, - usmehnulsya veteran. - Ne horohor'sya. U nas s toboj sejchas delo odno - sohranit' svoih rebyat i vychistit' pobol'she magikov. YA ne dumayu, chto oni dadut moim molodcam pokazat' prizovuyu strel'bu... - Kogda nachnetsya svalka, tvoi zhe ne stanut strelyat'? - Stanut, sudar' pervyj legat, konechno zhe, stanut, Oni stanut strelyat' pri pervoj vozmozhnosti podkolot' magika svoej bulavkoj. Ty dolzhen ponyat' - odin charodej stoit celoj manipuly. Ty mozhesh' polozhit' polkogorty za dyuzhinu charodeev, i ya nazovu eto vygodnym obmenom. - Sulla! YA ne povedu moih soldat pod tvoi strely! - Ty predpochtesh', chtoby tebya povesili vniz golovoj, vsporoli zhivot i stali medlenno nakruchivat' kishki na derevyannuyu skalku, ostanoviv krov' zaklyatiyami i imi zhe ne davaya tebe pomeret' v tot zhe mig ot boli? - nevozmutimo pointeresovalsya Sulla. - My mozhem oba ostat'sya zdes'.., i nashi rebyata tozhe, no teh magikov, chto idut sejchas na nas, my obyazany prihvatit' s soboj tozhe. - Gde eto uchat izrekat' stol' neobychnye i original'nye sentencii? - fyrknul Avramij. - YA rasschityvayu na chetyre tvoih zalpa, Sulla, posle chego povedu svoih v rukopashnuyu. I uzh, pozhalujsta, ne strelyaj! - YA... - |to prikaz, vtoroj legat, ponyatno? - Ponyatno, sudar' pervyj legat. Povinovenie Imperii! - Sulla ugryumo stuknul sebya kulakom po latam. - Povinovenie Imperii, - kivnul Avramij...Sulla edva-edva uspel razoslat' goncov. - Legat, chto eto? - uslyhal Avramij ego sdavlennyj hrip. Vperedi, primerno v dvuh sotnyah shagov, tam, gde zaseli arbaletchiki Sully, medlenno osedala temnaya pyl' nad grudoj ozarennyh pozharami razvalin. - Dom nachisto smeli, - skripnul zubami Sulla. - Lavka.., lavka oruzhejnika Ambroziya, mir ego prahu. Kakoj byl master!.. - Ne karkaj, legat, mozhet, dom davno pust... - Pust on, kak zhe. Tam moih shestero bylo!.. Noch' i dym ne davali rassmotret', chto zhe na samom dele tvoritsya tam. Legaty pereglyanulis'. - Nado atakovat', sudar' pervyj legat, - vydohnul Sulla. - Kazhetsya, magiki smeknuli, chto ih zhdet, i teper' prosto budut rushit' vse doma, gde pochuvstvuyut tvoih ili moih rebyat. Oni, navernoe, vpered i vovse ne pojdut. Zachem? - Komanduj ataku, legat, - otryvisto rasporyadilsya Avramij. - Mne nuzhna kazhdaya strela. Tresk pozharov i kriki peresek privychnyj kazhdomu legioneru rev boevoj truby. Signal, po kotoromu nogi veteranov sami nachinayut shagat' vpered, a ruki privychno perebrasyvayut vpered shchit i berut na izgotovku pervyj pilum. Spustivshis' vniz, Avramij vyhvatil mech i legko pobezhal vdol' sploshnogo ryada domov, uvlekaya za soboj zasevshih tam soldat. ...Rev nastupayushchej kogorty prokatilsya nad kryshami, legionery privychno smykali ryady, vystraivaya stenu shchitov. - Ap-ap-ap-ap-ap! - podbadrivali svoih centuriony. A vperedi odin za drugim nachali rushit'sya doma. Na kryshi vyskakivali strelki Sully, navskidku razryazhaya arbalety kuda-to v temnotu vdol' Baronskoj Tropy; iz sluhovyh okoncev totchas podavalis' novye, s natyanutymi tetivami; slysha nad golovoj privychnyj svist zheleznyh drotov, legionery priobodrilis' eshche bol'she. ...Srazu po neskol'kim ulicam i ulochkam, chto shli s parallel'no Baronskoj Trope, vpered dvinulas' zheleznaya stena, oshchetinivshayasya chastoj ogradoj pilumov. U magov ne bylo obychnyh shchitov, dlya kotoryh v osnovnom prednaznachalis' eti korotkie tyazhelye kop'ya, no ruka byvalogo legionera probivala tyazhelym pilumom konskij krup navylet, Avramij bezhal sredi svoih, chuvstvuya, kak holodeet serdce - ego kogorta byla sejchas slishkom horoshej mishen'yu. On otlichno pomnil sud'bu Kozhevennyh vorot i ne slishkom obol'shchalsya nadezhdoj. ...On poluchil-taki ot Sully chetyre zalpa. Mnogie arbaletchiki uspeli chetyre raza nazhat' na spusk, prezhde chem kryshi stali rushit'sya pod nimi. Kto uspeval ili komu vezlo, prygal vniz; komu ochen' vezlo - uspeval otpolzti, prezhde chem dom pogrebal pod soboj zashchitnikov. Nemnogie schastlivchiki, ne perelomavshie i ne vyvihnuvshie sebe nogi, vyhvatyvali mechi, prisoedinyayas' k legioneram Avramiya, ili zhe toroplivo natyagivali tetivy, pristraivaya arbalety nad plechami shchitonoscev pervogo ryada. - Vona, vona oni! Magiki vperedi! - zaorali v peredovoj sherenge. Avramij videl vragov slovno na ladoni. Semero magov v odnotonnyh plashchah raznyh cvetov; odin uzhe kak budto lezhal na mostovoj; ostal'nye sostavili krug nad pogibshim, i v rukah u kazhdogo Avramij uvidel kakoj-to posoh, uvenchannyj zelenym svetyashchimsya kamnem, ostrokonechnym, slovno kopejnoe navershie. - Kogorta-a!.. - zakrichal on, vzmahivaya mechom. Emu otozvalis' centuriony - i iz glubiny, i s sosednih ulic. - Kogorta-a-a!" Do magov ostavalos' ne bol'she sotni shagov. Legionery pereshli na beg. Ryadom s Avramiem okazalsya molodoj arbaletchik, bogatyrskogo slozheniya paren' so shramom na lice, v ch'ih moguchih rukah tyazhelyj legionnyj arbalet kazalsya detskoj igrushkoj. - Poslednyaya! - prooral soldat, vskidyvaya priklad k plechu. Tetiva zagudela. Avramij ozhidal uvidet' - nadeyalsya uvidet'! - kak otletit, probitoe navylet, telo kogo-nibud' iz magikov, odnako vmesto etogo zheleznyj drot natolknulsya v vozduhe na kolyshushchuyusya poluprozrachnuyu zavesu na maner tonkoj kisei i vspyhnul v vozduhe, razlamyvayas' na rassypayushchiesya snopami iskr chasti. - Proklyat'e! - zarychal strelok. Zabrosil arbalet za spinu i vyhvatil mech. Avramij oshchutil vnezapnyj boleznennyj ukol - magiya gotova byla prijti v dejstvie. Do volshebnikov ostavalos' ne bolee pyati desyatkov shagov. - Legaty Avramij i Sulla poshli v ataku! - Blednyj gonec stoyal navytyazhku pered Imperatorom. - Legat Avramij prosit podderzhki. - Oni spyatili! - ne vyderzhal Navkratij. - Oni mogli derzhat'sya tam skol'ko ugodno!.. - No ne protiv magikov, legat, - shevel'nulis' guby Imperatora. - Ne protiv magikov. Peredajte Sulle i Avramiyu prikaz derzhat'sya. Nam nado vremya, poka Fibul ne vernetsya s kaznoj. - Ih vseh pereb'yut, moj Imperator, - ugryumo skazal legat. - Moya kogorta... - Kogda my vyjdem iz goroda, nam ponadobitsya kazhdyj mech, Navkratij. Poberegi svoih. YA ruchayus' tebe, chto etot boj - ne poslednij. SHCHenok s perebitymi lapami, hripyashchij na chernom kamne zhertvennika... Nozh, letyashchij v zhivot Sezhes... - |tot boj - ne poslednij, - s usiliem povtoril Imperator. - My otstupim, kak tol'ko vernetsya Fibul. Glava 6 Klara ostorozhno razdvinula kusty. Ves pravil'no. Kozlonogij ne obmanul. Vot ona, znakomaya doroga, von i kryshi zastavy, a vot i Rajna, meryaet shagami obochinu - v polnom vooruzhenii, tol'ko zabralo podnyato. Starayas', chtoby ves vyglyadelo, kak obychno, Klara vyshla iz zaroslej. - Gospozha Hyummel'! - voskliknula mgnovenno povernuvshayasya k nej voitel'nica. - Uzhe vernulis'! S udachej? - Kak vsegda, Rajna, kak vsegda. - Klara snishoditel'no pohlopala val'kiriyu po obtyanutomu dvojnoj kol'chuzhnoj setkoj plechu. - Ty zhe znaesh', u menya net privychki vozvrashchat'sya na shchite. - O da. - Voitel'nica smotrela na Klaru goryashchimi glazami. - Gospozha Hyummel'.., mogu li ya.., derznu li... - O chem ty hochesh' prosit', doblestnaya? - Kogda okonchitsya srok moej sluzhby zdes'.., i ya otrabotayu svoe pravo tut zhit'.., vy voz'mete menya s soboj, kogda otpravites' na vojnu? Menya uzhe toshnit ot etih melkih stychek! Moj mech uzhe davno ne pil vdovol' krovi! U vhoda v dolinu, nesmotrya na vse usiliya magov i strazhi, nikogda ne prekrashchalis' besporyadki - uzh slishkom mnogo ohotnikov nahodilos' poshchupat' moshnu zdeshnih obitatelej. Rajna ela svoj hleb ne zrya. - Pozhalujsta, gospozha Klara, kiriya, - umolyala voitel'nica. - YA ustala zdes'. Voz'mite menya, ya prigozhus'! YA budu vashim oruzhenoscem, ya gotova taskat' za vami dorozhnyj meshok, lish' by vnov' pobyvat' v srazhenii! Klara pomolchala. I, vidno, chto-to v ee lice opasno izmenilos', tak chto Rajna vdrug oseklas' i shvatilas' za mech. - YA dumayu, tebe net nuzhdy prosit'sya na vojnu so mnoj. Rajna, - medlenno skazala volshebnica. - Potomu chto vojna, boyus', skoro sama pridet syuda. Na skulah voitel'nicy nabuhli zhelvaki. - Togda, s vashego pozvoleniya, gospozha, ya pojdu ustroyu smotr strazhi. I otryazhu glubokij poisk. - Pogodi, pogodi, Rajna, - vzdohnula Klara. - Vse eto daleko ne tak prosto. Smotr, pozhaluj, provedi.., i glubokij poisk ustroj tozhe, no tak, chtoby ob etom nikto ne znal, krome menya i Arhimaga gospodina Ignaciusa. Lico Rajny priobrelo vyrazhenie fanatichnogo voshishcheniya. - Ne izvol'te bespokoit'sya, gospozha Hyummel'. Vse budet ispolneno v luchshem vide. - Horosho by, - provorchala Klara, glyadya v spinu udalyavshejsya val'kirii. ...V Doline nichto ne izmenilos'. Sobstvenno govorya, i vremeni proshlo sovsem nemnogo. Odnako Klara uzhe davno zametila - skol'ko by ni dlilsya tvoj pohod, k Doline ty podhodish' utrom i vperedi eshche celyj dolgij den', za kotoryj mozhno uspet' ochen' mnogoe. Ona shla po privychno chistym ulicam, privychno rasklanivayas' so znakomymi; pravda, dom Aglai Stevenhorst Klara oboshla storonoj. Ne hvatalo tol'ko eshche ob®yasnyat'sya sejchas s luchshej podrugoj. Volshebnica speshila k domu Arhimaga Ignaciusa. "ZHdu tebya, milaya Klarhen, - prozvuchalo u nee v soznanii, kogda ona podnyalas' na kryl'co. - Dver' ne zaperta". Arhimag vyshel iz-za stola, vstrechaya ee, neozhidanno galantno poceloval ruku. Nebrezhno povel stranno zagnutymi pal'cami pravoj ruki - Klara pochuvstvovala, kak dom okutyvaet oblako nepronicaemoj magicheskoj zashchity. - Ty golodna, Klarhen? YA vizhu, ty pryamo s dorogi... Prikazat' zavtrak? - Edva li ya sejchas mogu chto-to est', - pokachala golovoj volshebnica. - Vladyka, delo kuda huzhe, chem kazhetsya otsyuda, iz nashej miloj Doliny... Arhimag Ignacius slushal Klaru, ne perebivaya. Dlinnye suhie pal'cy zadumchivo igrali krupnym ostrokonechnym samocvetom neobychnogo yarko-yarko-zelenogo cveta, yarche, chem dazhe molodaya trava. Iskazhayushchij Kamen'. Ne bolee chem zabavnaya igrushka, press dlya bumag i svitkov v ruke Arhimaga, Strashnoe oruzhie v inyh mirah. Kogda ona nakonec zamolchala, Ignacius vzdohnul i otkinulsya v kresle, kak nikogda pohozhij na starogo ohotnich'ego yastreba - esli tol'ko yastreby mogut posedet' do snezhnoj belizny. - Nu chto zhe, milaya Klarhen, - netoroplivo proiznes Arhimag, i Klara vnezapno oshchutila, chto po spine u nee begut strujki holodnogo pota. Ona ponyala, chto ej strashno, tak strashno, kak nikogda eshche v zhizni; i chto ot posleduyushchih slov Arhimaga budet zaviset' vsya sud'ba Doliny. - Ne mogu skazat', chto ozhidal chego-to podobnogo. Rad by, no ne mogu. Ty vidish' sejchas redkij sluchaj - Arhimag priznaet svoe porazhenie. Moya pamyat' tut bespolezna. Ni ya, ni kto-libo iz predydushchih Arhimagov nikogda ne stalkivalsya ni s chem podobnym. Nado zhe, oni prokladyvayut Put'! Dochista unichtozhaya miry, chto li?.. Nado razvedat', milaya Klarhen. I, boyus', mne pridetsya otpravlyat'sya samomu. Vremeni ostalos' ochen' malo, a riskovat' bezopasnost'yu vsej Doliny ya ne mogu. Pozhalujsta, soberi vsyu vashu Gil'diyu.., da, da, tam, gde obychno, YA budu govorit'. - Vladyka, vy hotite drat'sya? - Ne znayu, milaya Klarhen, ne znayu. Konechno, vsegda luchshe reshit' delo mirom, no... - Neuzheli my stanem spokojno smotret', kak eti tvari obrashchayut v nichto celyj mir? - tiho sprosila volshebnica. - Celyj nash mir, kuda u nas nahozheny Tropy! I kto mozhet poruchit'sya, chto eti sozdaniya skazali vse-taki pravdu? YA ved' mogla i oshibit'sya. - Spokojno smotret' my, konechno, ne stanem, Klara, - suho skazal Arhimag, vnov' prinimayas' krutit' v pal'cah Iskazhayushchij Kamen'. - No i klast' vsyu Dolinu pod nogi moguchego vraga, o kotorom my pochti nichego ne znaem, bylo by krajne nerazumno. Nam nado eshche mnogoe vyyasnit'. CHto eto za Put'? Otkuda i kuda on vedet - ili eto kakoj-to sovershenno inoj vid Puti, iz niotkuda v nikuda cherez nichto? Proklyatye "skaty" dali nam slishkom malo vremeni. Nado popytat'sya vyigrat' ego pobol'she.., poetomu tebe pridetsya vozvrashchat'sya v Mel'in. Dumayu, oni sledyat za toboj i sami totchas otyshchut tebya. Postarajsya vytorgovat' u nih pobol'she vremeni, Klarhen, a ya poka prikroyu tebya i vyshlyu razvedku. YA ob®yavlyu den' i chas zasedaniya Soveta - ne somnevayus', nashi kozlonogie gosti imeyut tut, v Doline, i glaza, i ushi. Vse dolzhno vyglyadet' predel'no dostoverno. Na Sovete my ob®yavim, chto ne mozhem prinyat' okonchatel'nogo resheniya iz-za nehvatki pravdivyh vestej, no sklonyaemsya k tomu, chtoby prinyat' predlozheniya nashih.., m-m-m.., gostej. Postarajsya vytorgovat' u nih otsrochku, Klara. Sovsem-sovsem nebol'shuyu. Paru dnej, ne bol'she, hotya luchshe, konechno, tri. Nachinaj torgovat'sya s treh, devochka. Potom ustupi, no ni v koem sluchae ne otpuskaj men'she dvuh. Tebe vse ponyatno, Klarhen?.. Togda idi i soberi mne vashu Gil'diyu, vseh, kto sejchas v Doline. ...Gil'diya boevyh magov nikogda ne otlichalas' mnogochislennost'yu, v protivoves tem zhe celitelyam, masteram pogody ili inzheneram. Daleko ne u vseh pravitelej sopredel'nyh i nesopredel'nyh stran hvatalo kazny oplatit' uslugi nastoyashchego maga. Vsego v Gil'dii sejchas chislilos' shestnadcat' chlenov, iz kotoryh celyh dvenadcat' predavalis' v Doline sladostnomu nichegonedelaniyu. Gil'dijskij klub, odnako, pomeshchalsya v samom prestizhnom meste Doliny - na uzkom mysu, chto podobno nakonechniku strely vonzalsya v Krugloe Ozero. Gil'diya boevyh magov byla samoj drevnej i kogda-to samoj bogatoj i samoj pochitaemoj. Odnako te vremena uzhe davno minovali, zolotoj vek voinov-volshebnikov ostalsya pozadi - dazhe Ignacius ne pomnil dnej ih rascveta. Odnako v samye trudnye gody, kogda Gil'diya, chtoby podderzhat' svoih chlenov, odin za drugim prodavala znamenitye trofei i redkie artefakty, ni u kogo ne zarodilos' dazhe mysli prodat' klub, hotya Gil'diya celitelej predlagala za nego ogromnuyu summu, dostatochnuyu, chtoby neskol'ko pokolenij boevyh magov proveli vsyu zhizn' v roskoshi i nege. Zdanie bylo pohozhe na nebol'shoj zamok s bashnyami v vide vstavshih na dyby drakonov po uglam; spletshiesya i perekryvayushchiesya kryl'ya kamennyh chudovishch obrazovyvali kryshu. U vysokogo i krutogo kryl'ca s kovanymi perilami, opyat' zhe v vide rasplastavshegosya i vytyanuvshegosya drakona, stoyal privratnik, on zhe storozh i hranitel' kluba, starik Gormli. U nego bylo ochen' burnoe proshloe. Godami on, kstati, pochti ne ustupal Arhimagu Ignaciusu, i Klara znala, chto dva starika chasten'ko provodyat vmeste vremya za kruzhkoj dobrogo zlya, svarennogo osennej poroj okrestnymi goblinami. V samoj Doline, kak izvestno, oseni ne byvalo. Gormli sluzhil privratnikom uzhe ochen', ochen' davno - on postupil na etu dolzhnost' eshche do rozhdeniya Klary, Gde i ot kogo on, ne buduchi magom, poluchil sekret bessmertiya - znal, navernoe, odin tol'ko Ignacius. Nesmotrya na gody, Gormli sohranil voennuyu vypravku i bravyj vid. Poskol'ku nesenie karaul'noj sluzhby bez oruzhiya starik pochital chepuhoj, on vsegda oblachalsya v polnyj dospeh i lish' let dvadcat' nazad smenil tyazhelye laty na bolee legkuyu kol'chugu. Gormli otsalyutoval Klare obnazhennym mechom, chetkim dvizheniem vbrosiv klinok obratno v nozhny. - Gil'diya sobralas', frojlyajn Hyummel'. - Skol'ko mozhno tebe govorit', Gormli, chto v moem vozraste uzhe neprilichno imenovat'sya "frojlyajn"! - Nichego ne mogu podelat', frojlyajn Hyummel', vot kogda ya pogulyayu na vashej svad'be, togda i stonu imenovat' vas "frau", - nevozmutimo otpariroval starik. Klara pomorshchilas' i vzbezhala po stupen'kam. Gormli uhmyl'nulsya ej vsled. Zal sobranij Gil'dii mog vmestit' kuda bol'she narodu, chem obychno sobiralos' tut. CHto delat', pervonachal'no Gil'diya naschityvala pochti dve sotni chlenov, a v gody svoego rascveta - i do trehsot; v zale spokojno mogli usest'sya okolo poltysyachi chelovek. Sejchas tam soshlis' vsego dvenadcat'. Gorel kamin - ne ogromnyj pirshestvennyj ochag v seredine zala, rasschitannyj na zharku pary bykov odnovremenno, a nebol'shoj, v dal'nej stene. CHleny Gil'dii sdvinuli kresla k ognyu; pozvyakivalo serebro kubkov (po tradicii steklo, hrustal' ili kristally zdes' ne dopuskalis'), dlinnye teni metalis' po stenam, skol'zya po razveshennym tut i tam pamyatnym trofeyam, dobytym chlenami Gil'dii v raznye vremena i pozhertvovannym dlya etogo svoeobraznogo muzeya. - Klara! - Gosudarynya moya Klara Hyummel'! - Nu nakonec-to Klara konchila krasit' guby i soizvolila yavit'sya... - Gde ty propadala, Klarhen? Kto-to pododvinul ej vysokoe zhestkoe kreslo s vyrezannym na spinke gerbom Gil'dii - drakonom, obvivshimsya vokrug obnazhennogo mecha. - Zachem ty nas sobrala? - CHto takoe sluchilos'? - slyshalos' so vseh storon. - Druz'ya moi, pogodite! - kak mogla, otbivalas' Klara. - Vladyka sam budet govorit'. I sam vse skazhet. Aj! Melvill, staryj grehovodnik, esli ty ne perestanesh' trogat' moj zad tak naglo... - Znachit, potihon'ku, ne naglo, mozhno, da, Klara? - totchas otpariroval Melvill. Na vid emu mozhno bylo dat' let sorok - statnyj chernovolosyj muzhchina s legkoj prosed'yu na viskah i korotkoj shchetinkoj usov nad verhnej guboj. Na samom dele emu bylo ne men'she chetyrehsot. Pravda, poslednee vremya on sovsem otoshel ot del, predpochitaya v svoem sadu vyrashchivat' divnye, nevidannye sorta orhidej, chto cenilis' sredi magov Doliny mnogo vyshe zolota. - Da nu tebya! - neobidchivo otmahnulas' Klara. - Davajte nemnozhko poser'eznee, druz'ya moi. Delo, pover'te, ne stol' uzh veseloe. Smeh kak-to srazu stih. - Delo? Delo - eto horosho, osobenno esli za nego neploho zaplatyat, - zadumchivo progovorila |vis, samaya molodaya iz chlenov Gil'dii - rovesnica Kerli Laeda, no, poeliku ne prinadlezhashchaya k beschislennomu sonmu Klarinyh dvo-, tro-i chetveroyurodnyh plemyannic, ot znakomstva s nim otstavlennaya. Vprochem, |vis ne skuchala. O ee pohozhdeniyah uzhe hodili legendy. Tonkaya, miniatyurnaya, chernovolosaya, s el'fijskimi mindalevidnymi glazami i vysokimi skulami, |vis byla ochen' horosha. Ona vechno zhila v dolg, potomu chto schitala svoej obyazannost'yu odevat'sya u samyh dorogih i modnyh kutyur'e Doliny. Sudya po tomu, chto na nej sejchas byla prostaya kurtka iz drakon'ej cheshui - rabochaya odezhda boevogo maga, - dela u nee v ocherednoj raz shli ne ochen'. - Naschet oplaty ne znayu, - pokachala golovoj Klara. - Rech' pojdet o sud'be Doliny. O nashej s vami sud'be. Pohozhe, pridetsya vspomnit', chto nas ne zrya nazyvayut boevymi magami. Obychno my srazhaemsya po najmu i poluchaem zoloto za svoi uslugi, no kogda nado zashchishchat' rodnuyu Dolinu, mesto, gde my vse rodilis' i vyrosli... - A pochemu my dolzhny besplatno zashchishchat' teh zhe doktorishek? - nimalo ne smutivshis', zayavila |vis. - Oni grebut zoloto ne to chto lopatami, a celymi telegami, srazhat'sya zhe ne umeyut vovse. Esli nam pridetsya pojti vsem v boj, oni ostanutsya u nas za spinami, noya i skulya ot straha!.. Tak pochemu by im ne raskoshelit'sya chutok? Gil'diya celitelej by ne obednela, a my... - O vremena, o nravy! - demonstrativno vsplesnul rukami Melvill. - Devochka, ty daleko pojdesh'. A predstav' sebe, chto esli tebya ranyat... - Pro voinskih celitelej ya ne govoryu, - vyvernulas' |vis. - Oni rebyata chto nado. YA i ne somnevayus', chto oni budut s nami. A vsyakie tam zhenskie doktora.., detskie.., kotorye spasayut vysokorozhdennyh princev i gercogov ili delayut tajnye aborty zaberemenevshim v otsutstvie muzhej korolevam - pochemu my dolzhny zashchishchat' ih? - Potomu chto tebya, soplyachka, prinimala i obmyvala celitel'nica etoj Gil'dii! - ryavknul Melvill. Nastupila zvonkaya tishina. Odin chlen Gil'dii tyazhko oskorbil drugogo, a eto oznachalo duel'. - Melvill! - brosilas' vpered Klara. - Ty ne prav, nazyvaya |vis soplyachkoj. Ona mozhet oshibat'sya, no imeet pravo vyskazyvat' svoe mnenie otkryto. Zdes' klub Gil'dii, ne zabyvaj ob etom! Melvill otvernulsya i chto-to provorchal. - Proshu prosheniya, Melvill, esli zadela tebya, - medovym goloskom provorkovala |vis, na mig prizhimayas' shchekoj k ego plechu. Klaru obdalo terpkim aromatom ee duhov. Da, muzhchiny ot takogo prosto ne mogut ne duret'... - Ladno, chego tam.., proehali. Prinoshu svoi izvineniya, |vis. - Vot i ladno, vot i hvatit ob etom, - potoropilas' perevesti razgovor na drugoe Klara. - Nam nado obsudit'... - Obsuzhdat' stanete posle, - razdalsya holodnyj golos Arhimaga, i |vis pervaya opustilas' na pravoe koleno, privetstvuya starejshego volshebnika Doliny po vsem pravilam Dolgogo |tiketa. Ee primeru posledovali ostal'nye. Poslednej, chut' pomeshkav, na odno koleno opustilas' Klara. Ona zhdala, chto Ignacius, strashno ne lyubyashchij podobnyh ceremonij, sejchas zhe nachnet voproshat' "nu kogda zhe nakonec prekratyatsya eti gluposti?!", trebovat', chtoby vse nemedlenno vstali i otryahnulis', odnako... - Blagodaryu vas, gospoda, - sderzhanno skazal Ignacius. Arhimag oblachilsya v svoe samoe luchshee, paradnoe odeyanie - dlinnyj korichnevyj plashch s zolotymi zvezdami, na sedye volosy on nadel znak svoego dostoinstva - uzkij obruch chistoj platiny s ogromnym, velichinoj s vorob'inoe yajco, luchashchimsya diamantom posredine. Na pamyati Klary Ignacius nadel etot obruch vpervye. - Vy mozhete vstat', gospoda, - posle pauzy proiznes nakonec Arhimag. On slegka povernul golovu - kak by v poiskah, kuda sest'. Neskol'ko par ruk mgnovenno pododvinuli kreslo. - Blagodaryu, - sderzhanno skazal Ignacius. - Proshu vyslushat' menya stoya, gospoda Gil'diya. Tak, ya nadeyus', vy pojmete menya luchshe. My stoim na samom krayu istrebitel'noj vojny. I pritom s takim vragom, o kotorom my pochti nichego ne znaem. Strashnym vragom. Vragom, kotoryj zhazhdet ne prosto zahvatit' nash mir ili obratit' ego v dominion Haosa, no unichtozhit', celikom i polnost'yu unichtozhit', obrativ v nechto sovershenno nam chuzhdoe i neponyatnoe. YA dumayu, gospozha Klara Hyummel', chto stolknulas' s etimi tvaryami licom k licu, smozhet dopolnit' moj rasskaz. Proshu tebya, Klara! x x x Padaya, Fess perekatilsya cherez plecho raz, drugoj i zamer, prikryvaya golovu rukami. Nichego bol'shego on sdelat' sejchas ne mog. Tol'ko molit' vseh izvestnyh emu bogov i demonov. Nad mel'inskoj bruschatkoj stremitel'no razvorachivalis' izvivy temno-alogo cheshujchatogo tela. SHirokie kryl'ya uperlis' v vozduh, uvenchannaya rogatoj koronoj golova vzmetnulas' vyshe krysh. YAntarnye glaza vspyhnuli yarostnym plamenem. Sinevato-stal'nye kogti, kazhdyj dlinoj v ruku vzroslogo cheloveka, zaskrebli po kamnyam, vysekaya snopy iskr. Dlinnyj hvost, zakanchivavshijsya moshchnym zhalom na maner skorpion'ego, shchelknul, igrayuchi obrushiv vnushitel'nogo vida stenu, Drakon voplotilsya mezhdu Fessom i vos'merkoj magov. Past' chudovishcha raskrylas', izvergnutyj Iskazhayushchim Kamnem potok ognya ischez v nenasytnoj utrobe, drakon torzhestvuyushche vzrevel, po cheshujchatoj brone bezvredno shchelknulo neskol'ko zelenovatyh razryadov - naprasnye popytki ostanovit' giganta, - i sozdannoe magiej iz krovi Fessa sushchestvo rinulos' v ataku. Udar hvostom - i tela magov letyat v raznye storony, udaryayas' o steny, tochno tryapichnye kukly, raskidyvaemye kapriznym rebenkom. SHeya drakona izgibaetsya, iz glotki vyryvaetsya potok plameni; chelovecheskie tela na mostovoj vspyhivayut, raspadayas' chernym peplom, odnako i drakon vdrug nachinaet dergat'sya, gorlo konvul'sivno vzduvaetsya, on isstuplenno revet - i bryuho ego vnezapno lopaetsya pod naporom togo samogo zelenovatogo ognya, chto sozdanie Fessa s takoj zhadnost'yu glotalo neskol'ko mgnovenij nazad. ...Kogda stih vihr', Fess ostorozhno pripodnyal golovu. Nikogo. Drakon'e plamya - luchshee sredstvo dlya razrusheniya nacelennyh v tebya zaklyatij. ZHal', konechno, chto chudovishche proderzhalos' tak malo. Vidno, k krovi neploho by dobavit' eshche i znanij. SHatayas' i zazhimaya porez gryaznovatym platkom, Fess shagnul vzglyanut' na ostanki. Net.., net.., nichego net. Plamya bez ostatka sliznulo i plot', i kost', i kamen', i stal'. Bulyzhnik mostovoj obratilsya v zerkal'no blestyashchuyu luzhu. Ne ucelelo nichego; hotya net - chto eto tam, v storone? Ne tronutyj drakon'im ognem, v stochnoj kanave lezhal vypavshij iz ruki charodeya posoh. Posoh s Iskazhayushchim Kamnem v navershii. Nedolgo dumaya, Fess podhvatil svoyu dobychu. I kak raz v etot mig razdalsya znakomyj signal - "legionu k atake!". Vperedi, v samom konce ulicy, Fess uvidel stremitel'no rastushchuyu stenu shchitov. On dobralsya do legionov Imperatora, odnako teper', s etim posohom v rukah, kak by ego samogo ne prinyali za maga. Fess povernulsya i brosilsya bezhat'. Ob®yasnyat'sya s ryadovymi legionerami nikak ne vhodilo v ego namereniya. Kak, vprochem, i lezt' v samuyu gushchu boya, chto stremitel'no narastal za ego spinoj. Magi stolknulis' licom k licu s soldatami imperskih kogort. Avramij uspel dovesti svoih, prezhde chem volshebniki nanesli udar. Pryamo posredi shereng vspyhnulo oslepitel'no beloe ognennoe kol'co, yazyki plameni vzmetnulis', slovno zubcy v korone, Legat slyshal otchayannye vopli zazhivo sgoraemyh, videl padayushchih legionerov - protiv etogo charodejstva ne pomogali ni laty, ni shchit. Pervyj ryad nastupayushchih rassypalsya, no nazad ne povernul. Desyatka poltora soldat - i sredi nih sam legat - ostalis' cely i nevredimy. I v tot zhe mig - lyubo-dorogo bylo posmotret'! - vse ucelevshie druzhno metnuli pilumy; korotkie kop'ya eshche leteli, a legionery uzhe vyhvatili mechi. U legata piluma ne bylo, i on ne uspel nagnut'sya, podhvatit' oruzhie u mertvyh. Za nim, ogibaya plamennoe kol'co i pereshagivaya cherez trupy tovarishchej, dvigalis' zadnie sherengi, razdiraya glotki hriplym i otchayannym boevym revom. Pilumy leteli... Leteli, poka ne vrezalis' v stavshij vnezapno vidimym perlamutrovyj prizrachnyj shchit - takoj zhe, chto ostanavlival arbaletnye bolty. ZHelezo nakonechnikov vspyhnulo, odnako szhech' tyazhelye kop'ya bylo ne tak-to legko, kak bystrye, no legkie v sravnenii s pilumami strely. Avramij videl, kak goryashchee kol'e udarilo odnogo iz volshebnikov v bok, tak chto tot so stonom skorchilsya i povalilsya navznich'. Aga, znachit, etot bar'er mozhno prorvat'! Kol'co volshebnikov pochti ischezlo za vzmetnuvshimisya snopami iskr. Prikryvshis' shchitami, legionery nabegali, gotovye k poslednemu, reshayushchemu udaru mechami, legat nagnal svoih, zatykaya odnu iz proreh v i bez togo neplotnom stroyu; on uzhe videl iskazhennye uzhasom lica magov - nesmotrya ni na chto, oni ne razryvali kol'ca; pered samym licom kolyhalsya perlamutr magicheskoj zavesy, i Avramij so vsego razbega vorvalsya v nee. On ne dumal v tot mig o sebe, ne dumal i o smerti; on znal lish', chto cherez perlamutrovyj shchit mozhno probit'sya, i Avramij vlomilsya pryamo v nego v tot mig, kogda Iskazhayushchie Kamni vseh semi posohov izvergli nastoyashchij dozhd' korotkih zelenyh strel. SHCHit, shlem i laty legata v odin mig ohvatilo plamya. Stal' gorela slovno bumaga. Odnako dazhe magicheskij ogon' okazalsya bessilen pozhrat' dospehi Avramiya za dolyu mgnoveniya. Legat uspel vybrosit' pylayushchij klinok vpered na vsyu dlinu ruki. Goryashchaya stal' probila grud' volshebniku, i shipyashchee, raskalennoe ostrie, uzhe izglodannoe plamenem, vysunulos' iz spiny tochno mezhdu lopatkami. Uzhe teryaya soznanie ot neperenosimoj boli v obozhzhennyh glazah, legat so vsej siloj povernul klinok v rane. On upal, odnako cherez ego telo rvalis' novye i novye legionery, oni podstupali sploshnymi ryadami, uspev somknut' stroj; ih dospehi i shchity goreli, no vidno bylo, chto charodejstvo ne spravlyalos' - slishkom mnogo stali v edinyj mig peresekalo chertu zaklyat'ya. - Legata ubi-i-i-ili! - istoshno zaoral kto-to, tozhe padaya i tozhe ne zamechaya sobstvennoj smerti. Valivshie szadi sotni legionerov otozvalis' yarostnym voplem. - Otomsti-i-i-i-im! - vykriknul kto-to v zadnih ryadah. - Otomstim! - podhvatilo mnozhestvo glotok. Vozle samogo kol'ca magov - oni teper' uzhe pyatilis', starayas' ne razorvat' kruta - voznik nastoyashchij val iz goryashchih chelovecheskih tel. Legionery padali, odnako kazhdaya sleduyushchaya sherenga prodvigalas' dal'she, vot uzhe soldatskie ryady somknulis' nad ranenym magom, i ego telo totchas vzletelo nad kolyshushchimsya morem shlemov, raspyatoe na kop'yah, Dozhd' zeleno-ognennyh strel poredel. Perlamutrovyj shchit stal pochti ne viden; proryvayushchiesya cherez nego legionery vovsyu hlopali drug druga po shlemam i po shchitam, sbivaya plamya. CHary yavno teryali silu, Vnov' poleteli pilumy; odna iz ucelevshih volshebnic shagnula vpered, otchayanno vykriknula chto-to - ostriya kopij zazveneli, udaryayas' o nevidimuyu pregradu. Kogorta nesla chudovishchnye poteri, pogibali centuriony, no dazhe ostavshiesya bez komandirov soldaty prodolzhali rvat'sya vpered, instinktom veteranov ponimaya - eshche nemnogo, i magi ne vyderzhat. SHesterka volshebnikov pyatilas' nedolgo. Im udalos' eshche raz zazhech' istrebitel'noe kol'co v samoj gushche legionerov, udalos' eshche raz ozhivit' svoj plamennyj shchit, no i ih sily issyakali tozhe, spravit'sya s naporom soten voinov oni uzhe ne mogli. Kto-to iz soldat, v osleplenii boya zabyv o sobstvennoj zhizni, sumel vskarabkat'sya na kryshu; obognav otstupayushchih magov, on metnul svoj pilum pryamo v spinu devushke, chto derzhala otrazhayushchij kop'ya shchit. Ostrie vyshlo na dobryh dva futa u nee iz grudi. SHCHit ischez. Legioner totchas svalilsya, poluchiv pryamo v lico udar loskutom zelenogo plameni, no svoe delo on sdelal. Kol'co magov raspalos'; eshche neskol'ko sekund oni bezhali s poserevshimi ot uzhasa licami v tshchetnoj nadezhda spastis' - no pozdno. Revushchaya volna legionerov nakryla ih, zarabotali mechi. - Sdayus'!.. - otchayannyj zhenskij vopl', poslednyaya popytka kupit' sebe zhizn' - soldaty ne obrashchali na eto vnimaniya i ne brali plennyh. ...Oni ostanovilis', lish' kogda tela volshebnikov obratilis' v razmazannuyu po bruschatke krovavuyu sliz'. - Legat! Gde legat? Najti komandira! - orali ucelevshie centuriony. |to pervoe delo posle boya. Esli komandir ubit, dolg ego soldat - otyskat' telo. ...Avramiyu povezlo. Upav v chisle pervyh, on okazalsya pogreben pod valivshimisya sverhu telami. Plamya ugaslo; nesmotrya na ozhogi, legat ostalsya zhiv. Lico ego obgorelo strashno, koe-gde chut' li ne do kosti, no glaza kakim-to chudom uceleli. - Legat.., vot on, legat... Stojte, da on dyshit! - uslyhal Avramij. - Othodim, - poslednee, chto uspel prohripet' legat, prezhde chem okonchatel'no pot