u, i sredi holmov, v uzkih gorlah peshcher - povsyudu, gde oni nastigali vraga. Oni znali, chto ranenyh vragov nado ne lechit', a dobivat'. Okazavshie soprotivlenie poselki ili goroda - szhigat' dotla, s tem chtoby potom magi dozhgli dazhe sam pepel. Oni ne byli ni osobenno zhestoki, ni osobenno krovozhadny - prosto v pamyati kazhdogo legionera, skol'ko by ni minulo pokolenij, zhil neizbyvnyj uzhas, uzhas, chto peredavalsya ot otca k synu i dal'she k vnuku s pravnukom, - uzhas pered tem, chto pognalo besformennye lyudskie tolpy v otchayannuyu ataku na pravil'nyj stroj luchnikov-Danu - tam, na Beregu CHerepov. I potomu oni pobezhdali. Raz za razom. Sluchalos', ih razbivali - kogda Danu udavalos' na vremya pomirit'sya s gnomami, a el'fy perestavali gryzt'sya s orkami, staratel'no perechislyaya vse obidy za poslednie tri tysyachi let. Odnako na meste rasstrelyannogo iz el'fijskih lukov, izrublennogo gnom'imi toporami, protknutogo el'fijskimi kop'yami i razmozzhennogo oroch'imi palicami legiona totchas poyavlyalsya novyj. Vyzhivshie stanovilis' legatami i centurionami, oni veli v boj novobrancev - i nikogda ne popadalis' dvazhdy na odnu ulovku. V znamenitoj "bitve chetyreh" pod Arsinumom hird frontal'nym udarom oprokinul centr imperskoj armii, legkaya pehota Danu, ukryvshis' za naskoro vozvedennymi barrikadami, livnem strel vymela s polya atakuyushchuyu konnicu, vsadniki-el'fy sovershili glubokij ohvat flangov - odnako legiony ne pobezhali. Tam, gde bilsya hird, vsevozrastavshee ozhestochenie shvatki privelo k tomu, chto v hod poshli nozhi; tela valilis' na tela, oruzhie gnomov zastrevalo v probityh dospehah, nizkoroslye voiteli ne uspevali menyat'sya v stroyu - i v konce koncov hird ruhnul. Konnye egerya Imperatora sshiblis' s el'fami i v goryachej kavalerijskoj rubke ostanovili ih proryv. A rezervnyj legion, vystroivshis' "cherepahoj", pod gradom strel Danu proshel-taki cherez smertnoe pole, vtoptav lesnyh luchnikov vo prah. Ta bitva ne zakonchilas' nich'ej pobedoj - lish' vzaimnym istrebleniem. Poteri molodoj togda Imperii byli kuda bol'she, chem u ee protivnikov. Odnako ona s legkost'yu mogla menyat' odnogo za troih. Dlya starshih ras gubitelen okazalsya dazhe takoj razmen... I vlast' vzyala Raduga. "Pomni o Raduge, - ne ustaval povtoryat' Tavi ee Uchitel'. - Ne vzdumaj otnosit'sya k nej s prenebrezheniem, ono pogubilo ne odnogo sil'nogo maga! Da, ty odarena kuda bogache ih ryadovyh akolitov i volshebnikov srednej ruki. Ty vystoish' v boyu odna protiv treh ili dazhe chetyreh protivnikov. Ty s legkost'yu raspravish'sya s odinochkoj. Ne daj etim pobedam op'yanit' tebya! Tol'ko podnyavshis' vysoko, - Uchitel' pri etom vsegda nastavitel'no podnimal palec, - tol'ko obretya vlast' nad sobstvennym telom, obuchivshis' iskusstvu transformacii i sama projdya cherez takuyu transformu, smozhesh' ty sopernichat' s nimi. A eto ochen', ochen' dlinnyj put'!.." Ona ne somnevalas'. No staryj Uchitel' propal bessledno, i nikakoe magicheskoe iskusstvo ne smoglo otyskat' i malejshih ego sledov. Zanochevali pa postoyalom dvore. Hitryj hozyain zalihvatski podmignul Akciumu - mol, ponyatno, ponyatno, staryj razvratnik, zaarkanil moloden'kuyu! - no volshebnik dazhe ne povernul golovy. - Nam nado pospat', Tavi. Hotya v takuyu noch' spat'-to kak raz i ne polagaetsya. Raduga popytaetsya otyskat' nas. Net nichego proshche, esli chelovek, osobenno charodej, spit. Ne znala?.. Takimi premudrostyami tvoj Uchitel' prenebreg?.. Kak eto pohozhe na charodeev Semicvet'ya! On tshchatel'no zaper dver', hotya, po mneniyu Tavi, hilaya shchekolda uderzhala by razve chto trehletnego rebenka. - Nuzhno pospat', - skazal on snova i ulybnulsya. Tavi uzhe zametila, chto ee sputniku osoboe udovol'stvie dostavlyali prostye zhitejskie radosti - eda, son, beseda... - Zavtra dlinnyj perehod. Mel'in dalek, a nam nado speshit'. Ne hotelos' by, chtoby kozlonogie operedili nas iz-za takoj erundy, kak dal'nyaya doroga. - Togda pochemu by ne naplevat' na ostorozhnost'? - udivilas' Tavi. - Ty sposoben obrashchat' akolitov Radugi v begstvo odnim tol'ko dvizheniem brovi! CHego tebe boyat'sya? Akcium nekotoroe vremya pechal'no smotrel na nee. Otchego-to Tavi stalo ochen' neuyutno - slovno ona gromko nachala raspevat' na pohoronah pohabnye kuplety. - YA boyus', chto, zashchishchayas', mne pridetsya ubivat'. - CHto zh v etom takogo? - Raduga sejchas dostatochno sil'na, chtoby v sluchae neobhodimosti vstat' licom k licu s kozlonogimi. YA ne hochu ee oslablyat'. I poetomu k tebe, Tavi, pros'ba - esli.., esli u nas vyjdet.., gm.., nezhelatel'naya vstrecha, pozhalujsta, uderzhi svoyu ruku. Mozhet stat'sya, chto nam prigoditsya dazhe Raduga. - |to kak? - vspyhnula Tavi. - CHtoby ya milovala teh, chto menya... - Ona ne zakonchila i zalilas' vnezapnym rumyancem. - Kozlonogie mogut okazat'sya postrashnee Radugi. - Demony iz preispodnej! Da chto im tut voobshche nuzhno? - Ne znayu, no edva li oni reshili prosto progulyat'sya. YA dolzhen vstretit' ih licom k licu. Togda mnogoe proyasnitsya. - A esli opravdayutsya plohie ozhidaniya? - Vot togda o raspryah s Radugoj pridetsya zabyt', - s nekotorym sozhaleniem skazal volshebnik. - Nu vot uzh net! - vskinulas' Tavi. - YA nikogda... - Za sebya ty uzhe otomstila, - ostro vzglyanul charodej. - Nasil'niki mertvy. - A za moih roditelej? Za pogrom? Za tysyachi takih zhe, kak ya, kotorym povezlo men'she i oni okazalis' na kostrah?! - Vysokie i krasivye slova, Tavi, - ser'ezno skazal Akcium, - est' vernyj priznak neuverennosti v sobstvennoj pravote. - A kakimi, d'yavol, slovami mne eto nazyvat'? - koshkoj zashipela vser'ez rassvirepevshaya Tavi. - |to chto, milaya blagotvoritel'nost'? Ili tragicheskaya oshibka? - Ne to i ne drugoe, - kivnul Akcium. - Raduga vsyacheski pytalas' predotvratit' nekontroliruemoe rasprostranenie charodejstva. YA mogu osuzhdat' ih metody, no ne samu cel'. - Kak eto tak?! - Kogda magicheskie potoki, pronzayushchie mir, nachinayut drobit'sya na slishkom chastoj seti, kazhdyj uzelok v kotoroj - mag, mir ne zhdet nichego horoshego. Narushenie ravnovesiya... - YA plevala na tvoe ravnovesie! - Tavi okonchatel'no vyshla iz sebya. - Na takoe ravnovesie!.. - Mag ne mozhet myslit' stol' uzkimi kategoriyami... - CHem-chem?! - Ponyatiyami. Tavi, byt' magom - eto otnyud' ne tol'ko lovkoe i bystroe pletenie zaklyatij. |to mnogo, mnogo bol'she... Tavi skrivilas'. - |to otvetstvennost', nepodkupnost' i nepredvzyatost', - slovno ne zamechaya ee grimasy, skazal Akcium. - Tvoe vozmushchenie mne ponyatno - kogda-to i ya byl takim zhe. Tol'ko ty mozhesh' v luchshem sluchae podzharit' zadnicy pare-drugoj akolitov Radugi, a ya... On oseksya, bystro i razdrazhenno provedya pal'cami ot pravogo viska vniz po shcheke. Na kozhe ostalis' alye polosy. - Ne lyublyu govorit' na takie temy. O byloj Sile.., i o prochem. Ne zhdi demonstracij, Tavi, takie Sily ne privodyatsya v dejstvie po... - Po prihoti, - zakonchila za nego Tavi. - Akcium, ya ne devochka. Znayu, chto takoe Sila... Znayu, chto ee nel'zya puskat' v hod po pustyakam. YA ne golozadyj dikar' s YUzhnyh Morej, kotoromu nuzhny vsyakie fokusy, chtoby on uveroval v novyh bogov... No vse-taki... - Vse-taki? - ne vyderzhav, zagremel Akcium, tak chto Tavi dazhe otshatnulas' ot neozhidannosti. - Nikakih "vse-taki"! Tavi, ya mog gasit' i vnov' zazhigat' zvezdy. YA mog rushit' gory i vozdvigat' novye hrebty. YA byl, ya byl... On vnezapno zamolk i uronil golovu v ladoni. Vocarilos' nelovkoe molchanie. - Ladno, - gluho skazal mag, ne otvodya ruk ot lica. - Net smysla prodolzhat', Tavi. Segodnya otdohnem.., a zavtra posmotrim, chto mozhno sdelat' s tvoim obucheniem. Kuda nezhnee, chem mat' rebenka. Agata prizhimala k sebe Derevyannyj Mech. V samom serdce ostavshegosya posle bitvy magov haosa. Na ruinah bashni Krasnogo Arka. I ej sejchas ni do chego ne bylo dela. Pal'cy skol'zili po svetlo-korichnevomu klinku, po koryavomu suchku-garde, po efesu, bolee napominavshemu drevnij drevesnyj koren'. Immel'storn vernulsya v ruki naroda Danu. I teper' vse budet neobychajno horosho. Soznanie zalival rovnyj zolotisto-korichnevyj svet, v kotorom tonulo vse okruzhayushchee. Agata nichego ne videla i ne slyshala. Ne videla razvorochennuyu, okruzhennuyu razrushennymi domami ploshchad', ne videla mnogochislennye trupy v alyh plashchah, chto gusto lezhali v razvalinah, ne videla obuglennye tela sluzhitelej Spasitelya. Ne videla voobshche nichego, Porazhennye smertel'nym uzhasom, obitateli Hvalina - te iz nih, komu povezlo zhit' vdali ot bashni Arka, - ne vysovyvali na ulicu dazhe nosov. Ruiny molchali. Nevdaleke ot Agaty s grohotom otvalilsya kamen'. Poyavilas' chelovecheskaya golova - nemytaya, vsklokochennaya, glaza boleznenno shchuryatsya ot yarkogo sveta. Golova vysunulas', povernulas' v storonu Agaty i totchas zhe spryatalas', slovno ot ispuga. Ee smenila drugaya - lysaya. Obladatel' ee okazalsya poreshitel'nee - v proeme pokazalis' plechi, obtyanutye porvannym i izmazannym klounskim naryadom. Staryj Kicum, kryahtya, vybralsya na poverhnost'. Za nim - Trosha. Sledom - zhongler Nodlik. |velin, ego zhena. Tan'sha - Smert'-deva. Eremej - zaklinatel' zmej. I, nakonec, poslednimi vylezli Tukk i Tokk, bratcy-akrobatcy. Cirk gospod Onfima i Onfima pochti v polnom sostave. Ne hvatalo lish' samih hozyaev, da eshche rabyni-danki po imeni Agata... Kakie sily sohranili ih v podzemel'yah ruhnuvshej bashni? Kakie sily pomogli probit'sya k poverhnosti? Magiya slepa i strashna. No i ona povinuetsya Sud'be. Kicum obernulsya. Vyglyadel staryj kloun nevazhno, no derzhalsya bodro. Ili ochen' staralsya sozdat' takoe vpechatlenie. - Agatka! - voskliknul on, slovno vstretiv na yarmarke staruyu priyatel'nicu. - I ty zdes'! Nu, molodec, molodec.., vytashchila-taki nas. YA srazu tak i skazal: "Vy nosy ne veshajte, Agatka nas vytashchit..." I vytashchila! Nu, daj hot' obnimu tebya! O, i igrushku svoyu dobyla... Vot i slavno, vot i horosho. Trosha, pomogi mne! - Ki... Kicum... - Kicum, Kicum, - zhizneradostno zakival kloun. - Vstavaj, Agata, poshli otsyuda. Poshli, Seamni, nechego tebe tut delat', nado nogi unosit'... A nu, devki, bystro syuda! Da poklonit'sya, poklonit'sya-to ne... Odnako ni Tan'she, ni dazhe |velin prikazyvat' ne bylo nuzhdy. Obe zhenshchiny nizko, istovo poklonilis'. - Agata.., gospozha.., ty uzh prosti nas.., po zlobe chelovecheskoj vse sotvorili... Prostish', gospozha Agata? Styd-to, styd-to kakoj... - bessvyazno bormotala |velin. Tan'sha prosto molchala. Poryvisto shvatila ruku Agaty, prizhala k mokroj ot slez shcheke. - Prosti... - Nu, vse? Idem, idem zhe, idem! - toropil vseh Kicum. Agata podnyalas'. Ona do sih por ostavalas' slovno vo sne. Po sravneniyu s Immel'stornom vse ostal'noe bylo meloch'yu. CHto delat' dal'she, ona podumaet potom. Ona dala sebya podnyat'. Dala uvesti s razvalin. Sejchas ves' mir vokrug nee szhalsya do razmerov Derevyannogo Mecha. Na obezobrazhennye ostanki Hozyaina Livnya ona dazhe ne vzglyanula. I ona ne videla, kak iz-pod kamnej s trudom vybralas' nevysokaya tonkaya figurka, vsya okrovavlennaya i bezvolosaya. Na oshchutimyj tolchok Sily Agata prosto ne otreagirovala - Immel'storn poglotil vse ee vnimanie, vse, bez ostatka, Izranennaya, oskal'pirovannaya devushka, v kotoroj Agata ne bez udivleniya uznala by Sil'viyu, poshatyvayas', spustilas' po oblomkam bashni. Spotykayas' na kazhdom shagu, ona doplelas' do obuglennyh ostankov togo, kto pri zhizni prozyvalsya Hozyainom Livnya. Brezglivo morshchas', poshevelila prah noskom sapoga. I, nagnuvshis', s usiliem podnyala ispolinskij, chut' li ne vyshe ee samoj, chernyj mech. Zastonav, popytalas' vzvalit' oruzhie na plecho - no lish' vshlipnula ot boli i chut' ne rastyanulas' na kamnyah. Nevol'no ona sognulas', zalitoe krov'yu lico okazalos' sovsem-sovsem nizko nad ostankami. Nikto, krome odinokogo sokola, nevest' otkuda poyavivshegosya nad gorodom, ne videl, kak glaza izuvechennoj devushki vnezapno rasshirilis'. Tryasushchayasya ruka potyanulas' dostat' iz-pod grudy lomayushchihsya chernyh kostej oval'nuyu zolotuyu plastinku razmerom s ladon'; sudya po nalipshej na nee chernoj gari, ee slovno by vzhivili v samo telo pogibshego. Pal'cy Sil'vii stisnuli plastinku podobno tomu, kak utopayushchij hvataetsya za broshennyj emu kanat. Iz szhavshegosya kulaka totchas zhe potekla krov'. Devushka prosheptala odno ochen' korotkoe slovo - ne to imya, ne to... Odnako etogo ne razobral dazhe parivshij v nebe sokol. x x x - Ty budesh' prisutstvovat' na sovete, - skazal Imperator Fessu. - Slushaj vnimatel'no. Ko mne sejchas idut mnogo baronov.., idut s druzhinami, ne stol' mnogochislennymi, kak mne by hotelos', no idut. Odnako barony izdavna posylali k magam vtoryh synovej. Dvoryanstvo, golubaya krov' ispokon veku svyazany s Semicvet'em. YA hochu, chtoby ty slyshal ih rechi na sovete. Ne budu tebya bol'she doprashivat'.., hotya i chuvstvuyu, chto ty ne skazal mne vsego. CHto zh, obojdemsya tem, chto est'. Ty ne shpik Radugi, i etogo mne dostatochno. I ty sam volshebnik. Tak chto smotri i slushaj. U razvedchikov tebe delat' nechego. Poluchish' nashivki vtorogo legata. - Ogo! - nevol'no vyrvalos' u Fessa. V imperskoj armii, kak izvestno, eto byl ves'ma vysokij chin. Sluchalos', vtorye legaty komandovali i kogortami. - Nikakih "ogo". Otnyne ty - moj oruzhenosec, nazovem eto tak. Raduga neizbezhno postaraetsya raspravit'sya so mnoj, i chem ran'she, tem luchshe, poetomu... - Povinovenie Imperii! - Fess opustilsya na odno koleno. - Derznu narushit' rech' povelitelya, no Raduge net sejchas nikakoj vygody v vashej smerti. Imperiya derzhitsya na neizbyvnoj tradicii preemstvennosti vlasti, perehodyashchej ot otca k synu. Nikogda u mel'inskih imperatorov ne rozhdalos' bolee odnogo rebenka... i nikogda ne rodilos' ni odnoj devochki. Oni brali v zheny devushek iz bogatyh i Vidnyh rodov ili prostolyudinok, no rozhdalis' pochemu-to tol'ko mal'chiki. Navernyaka ne oboshlos' bez Radugi. I esli sejchas rod Imperatorov prervetsya.., esli vy pogibnete, ne ostaviv naslednika... - YA ponyal tebya, - kivnul Imperator, Mramornoe lico ostalos' besstrastnym. - No ty oshibaesh'sya. Raduge vpolne po silam sotvorit' podmenysha. Kuklu. Poslushnogo bolvanchika v ih rukah. Tak chto... - On mahnul rukoj i korotko vzglyanul na Fessa. - Govori dal'she. - No pochemu togda Raduga ne sdelala etogo ran'she? - Byt' mozhet, oni tak i ne smogli dogovorit'sya, kto i kak budet tvorit' etu kuklu ili kak oni vse vmeste stanut eyu upravlyat', - pozhal plechami Imperator. - Oni ved' ne slishkom-to doveryayut drug drugu... - I edva li stanut doveryat' bol'she sejchas, kogda nachalas' vojna, - zametil Fess. - Pochemu? - Na sej raz Imperatoru izmenilo spokojstvie. - Vojna - eto otlichnyj shans pokonchit' s vragom chuzhimi rukami. V Mel'ine bol'shej chast'yu gibli volshebniki Liva, Soleya, Flaviza i Ugusa. Kutul esli i postradal, to ne slishkom. Magov Arka ya voobshche ne videl. Garama tozhe. I, kak vsegda, ostalsya v storone Vsebescvetnyj Nerg. CHto, esli teper' ucelevshie reshat, chto ih podstavili? Budut oni bol'she doveryat' drug drugu ili net? - U nih net inogo vyhoda, krome kak splotit'sya, - reshitel'no progovoril Imperator, - YA ne mogu rasschityvat' na takuyu udachu, kak raspri v stane Semicvet'ya. - Na takuyu udachu - net. No edva li oni reshatsya ostavit' Imperiyu bez glavy. Est' ved' inye sposoby. Mozhno i ne ubivat' cheloveka, ne zamenyat' ego golemom. Mozhno obratit' v golema ego samogo. Glaza Imperatora zlo i korotko vspyhnuli. - No togda opyat' zhe vopros - pochemu oni etogo ne sdelali? Oni prinyali ulichnyj boj... kotoryj mne udalos' prevratit' v svalku. Oni nachali vesti vojnu po nashim pravilam, kogda ishod reshaet stojkost' i vyuchka legionov. Pochemu zhe oni ne udarili srazu po mne? Vmesto otveta Fess posmotrel na beluyu perchatku. Imperator uzhe pochti ne rasstavalsya s nej. - Ponimayu, - skazal molodoj vladyka, v kotoryj uzhe raz prinimayas' rassmatrivat' dar t'my. - Amulet nochi. Byt' mozhet, on neset v sebe velikoe zlo. Slyhali my o vsyakih amuletah.., kol'cah, naprimer... Vladel'cy stanovilis' ih rabami, oni ne mogli rasstat'sya s nimi dazhe na mig, oni zanimali vse ih pomysly, a potom eti samye amulety predavali svoih hozyaev, obrashchaya ih v strashnye chudishcha, v rabov na sluzhbe u zhutkih nekromantov... Da, ya chital. - Perchatka zashchishchaet vas, povelitel'. Ne znayu, obladaet li ona takimi svojstvami, kak te znamenitye amulety, no... - To est' ty hochesh' skazat', chto sejchas ya neuyazvim dlya Radugi? - Edva li, - pokachal golovoj Fess. - Nikto ne mozhet utverzhdat' takoe navernyaka. My ne stalkivalis' s luchshimi silami Semicvet'ya. A ya... YA ne stol' opyten, chtoby ustanovit' eto, tak skazat', teoreticheski. - Togda ne budem i vyyasnyat', - zhestko skazal Imperator. - Zatyagivat' vojnu ya ne nameren. Nel'zya dat' magikam sobrat' vse sily... Vprochem, eto uzhe tema dlya voennogo soveta. - Vy doveryaete mne, povelitel'. - Fess nizko sklonil golovu. - A ved' pochti ne znaete... - Esli Imperator oshibaetsya v vybore lyudej, on ne Imperator, - slegka drognula mramornaya maska. - Menya etomu uchili dolgo i uporno, YA schitayu, chto koe-chego dostig. Itak, do vstrechi na sovete, sudar' vtoroj legat. Fess schel za luchshee vnov' opustit'sya na koleno i kak mozhno nizhe sklonit' golovu. Imperator ogranichilsya legkim, edva zametnym kivkom. x x x - Govoryat, zabirayut tebya ot nas? - sprosil centurion Farg, kogda Fess prishel k lageryu razvedchikov. - I eshche... O, proshu prostit', vtoroj legat! - Perestan', - otmahnulsya Fess. - Povelitelyu ponravilos', kak ya lovushki snimayu. Tut eshche est' parochka.., tozhe snyat' nado. x x x Sovet sobralsya v tom zhe podzemnom zale, gde uzhe uspel pobyvat' Fess. V glazah pestrelo ot roskoshnyh vyzolochennyh lat primknuvshih k armii rodovityh aristokratov - gerby, gerby, gerby, famil'noe oruzhie i snova gerby. Prostye armejskie dospehi na etom blistayushchem fone pochti sovershenno teryalis'. Fess obratil vnimanie, kak malo v zale legionnyh komandirov i kak mnogo predvoditelej baronskih druzhin. Drugie legiony eshche ne podoshli. Hotya, Fess znal, Imperator poslal prikaz vernut'sya Vtoromu i Pyatomu, pytalsya dazhe otpravit' kakuyu-to tajnuyu depeshu za more, v srazhayushchuyusya tam armiyu; pravda, edva li podobnoe predpriyatie moglo uvenchat'sya uspehom bez posredstva Radugi. Sam Fess tut pomoch' nichem ne mog. - Povinovenie Imperatoru! - holodnym golosom provozglasil komandir strazhi Vol'nyh, predvoshishchaya poyavlenie vladyki. - Povinovenie Imperii! - nedruzhnym horom otvetili sobravshiesya v zale. CHetche i druzhnee vseh eto poluchilos', konechno zhe, u legionnyh komandirov. Imperator, kak i vse, yavilsya na sovet pri oruzhii i v dospehah. "Razumnaya predostorozhnost'", - otmetil pro sebya Fess. - Proshu, dobrye moi poddannye, - proiznes Imperator, ukazyvaya rukoj na obshirnyj stol, gde rasstilalas' karta Severnogo Mira - ot ledyanoj polyarnoj pustyni do poberezh'ya OkRajnnogo Okeana. - Vy chitali edikt o vojne, potomu povtoryat'sya ne stanu, - spokojnym, mernym golosom skazal Imperator. - Vy zdes', i znachit, vy ispolnili svoj dolg. Teper' nam nadlezhit reshit', kak bystro i bez lishnih poter' zakonchit' etu vojnu. Kak zapovedal mne moj carstvennyj otec, na podobnyh sovetah mladshie nachinayut pervymi. Govorite, Imperator stanet slushat'. Barony zadvigalis' i zakryahteli. Sudya po vsemu, govorit' nikto ne stremilsya. Legaty derzhalis' spokojno - ih delo ispolnyat'. Fess, nastorozhennyj i sobrannyj do predela, stoyal nepodaleku ot Imperatora. Vozle povelitelya zastyli s mechami nagolo chetvero Vol'nyh; eto, konechno, neplohaya zashchita, odnako... Fess oshchupal plotnyj meshochek s Iskazhayushchim Kamnem, visyashchij na shee. Odnako nepisanaya tradiciya - pervymi govoryat mladshie, kak godami, tak i titulovaniem - neozhidanno okazalas' narushena. - Povinovenie Imperii, - nakonec zagovoril odin iz baronov - vnushitel'nogo rosta, v dragocennyh dospehah, chto stoili, navernoe, celoe sostoyanie. Pravda, dospehi eti vydelyalis' otnyud' ne kovkoj, a roskosh'yu i zolotom prihotlivyh gravirovok. Baron Bragga, vladelec ogromnyh latifundij, razbrosannyh po vsej Imperii. Odin iz samyh bogatyh lyudej gosudarstva. Iz chetveryh vyzhivshih ego detej dvoe srednih byli uchenikami Semicvet'ya. Vse v zale eto prekrasno znali. Pohozhe bylo, chto barony sgovorilis' zaranee, yasno davaya ponyat' Imperatoru, chto nikakoj vnutrennej vojny im darom ne nado. - Velenie Imperatora - zakon dlya vernopoddannyh, - basil baron. - I, poluchiv edikt, nemedlya pospeshili my. I yavili tem samym svoyu predannost' korone. Odnako, po starym gramotam, po vol'nostyam baronskim, blagorodnoe soslovie mozhet sprosit' u povelitelya: a dlya chego voobshche nuzhna eta vojna? Zdes' ne voz'mesh' dobychi, ne syshchesh' slavy - ne to chto za morem! Nikto iz nas ne znaet, kak voevat' protiv magov, - my vsegda srazhalis' v soyuze s nimi. Da i kak mechi mogut protivostoyat' charam? Blagorodnoe soslovie pribylo v lager' povelitelya, kak velel nam nash dolg, odnako my govorim sejchas - mechi v nozhny. Net smysla v etoj vojne. Nas vseh pereb'yut, i uchast' nasha budet poistine uzhasna. I togda na osvobodivshiesya zemli vernutsya bogomerzkie Danu i vsyakie prochie el'fy. Fess ukradkoj vzglyanul na Imperatora - tot slushal sovershenno spokojno, lico ego kak nikogda napominalo sejchas mramornuyu masku. - Blagorodnoe soslovie imeet predlozhit' povelitelyu poslat' nas kak deputaciyu k magam. YA nemalo posluzhil vashemu carstvennomu roditelyu, moj Imperator, nikto ne postavit pod somnenie moyu vernost' Imperii, i sejchas ya gotov otpravit'sya k charodeyam. I govorit' s nimi, daby prekratit' sie oslablyayushchee Imperiyu bedstvie. Baron s dostoinstvom poklonilsya, v tishine skripnuli ego dospehi. - Ochen' horosho, - skazal Imperator. Skazal tak, slovno imenno etih slov i imenno etoj rechi on zhdal. - Proshu blagorodnoe soslovie vyskazyvat'sya dal'she. Barony ne zastavili prosit' sebya dvazhdy. Oni vyhodili odin za drugim, na raznye lady povtoryaya odno i to zhe - s magami voevat' nevozmozhno, Raduga - nadezhnejshij strazh i oplot Imperii, kak mozhet levaya ruka ob®yavit' vojnu pravoj, nel'zya zabyvat' o nedobityh Danu, nado pomnit' ob el'fah, nel'zya spuskat' glaz s gnomov, govoryat, na severe umnozhilis' orki... Imperator ne proiznes ni edinogo slova v otvet, ogranichivayas' lish' korotkimi uchtivymi kivkami. No, konechno zhe, o svoih synov'yah i dochkah, chto ushli v Semicvet'e, ne derznul proiznesti vsluh ni odin iz baronov. A Imperator, samo soboj, napominat' ne stal. - Priznatelen blagorodnomu sosloviyu, - nichego ne vyrazhayushchim golosom proiznes on, kogda mnogochislennye barony i nemnogochislennye grafy nakonec vydohlis'. - YA vse ponyal. Teper' pust' govoryat komandiry, nosyashchie legionnyj mech. Legat Sulla shagnul vpered, pryamoj i napryazhennyj, slovno na stroevom smotru. - Magikov nado konchat' bystro, - prolayal on. Slovno i ne slyshal slov barona. - Hvala Spasitelyu, u nas dostatochno sil - ya vozdayu dolzhnoe hrabrym baronam, podospevshim k nam so svoimi druzhinami. V treh dnyah puti nespeshnogo marsha nahoditsya glavnaya bashnya Ordena Kutul. Predlagayu nanesti udar i unichtozhit' zasevshih tam charodeev. Dlya etogo potrebuetsya... Pobagrovevshij Bragga vnov' shagnul na seredinu. Vzmahnul rukoj - laty otozvalis' skripom i lyazgom. - Ty razve ne slyshal, o chem govorilos' tut, legat?!. Kakoj udar! Nado vstupit' v peregovory!.. - Dazhe esli usloviem ih stanet vydacha menya Semicvet'yu, Bragga? - holodno sprosil Imperator. Glaza ego izuchali barona s otstranennym interesom. Nikakih inyh emocij na mramornoj maske, zamenivshej lico. - Ar.., ghm.., moj povelitel'... - smeshalsya baron. - S pozvoleniya vsemogushchego povelitelya, - proshelestel myagkij golos. Iz zadnih ryadov vystupil vysokij i tonkij chelovek, tozhe v bogato izukrashennyh dospehah - tol'ko v otlichie ot Bragginyh eti vyshli iz kuznic gnomov. Iz-pod chernogo shlema nispadali do plech gustye belye volosy, ne sedye, a imenno belye, s legkim rozovatym ottenkom, slovno sneg pod luchami zahodyashchego vesennego solnca. Vmesto levogo glaza - urodlivaya chernaya vpadina. Povyazki ne bylo. Graf Tarvus. Ne menee bogatyj, chem Bragga, pochti nezavisimyj pravitel' zemel' u vostochnoj granicy. - Posmotrite na moj levyj glaz, blagorodnoe soslovie, i vy, doblestnye legaty. - Graf govoril neobychajno myagko i negromko, ego golos mozhno bylo sputat' s nizkim zhenskim. - |tot glaz mne vyzhgli v podzemel'yah Radugi. Vyzhgli medlenno, special'nym zaklyat'em, ne davavshim mne, pomimo vsego prochego, poteryat' soznanie ot boli. A znaete, za chto, dostochtimyj nobilitet i legatstvo? YA ne otdal im svoyu doch'. Korneliya obladala sposobnostyami. Ee hoteli zabrat'. Odnako ona predpochla otrech'sya ot titula, ona vzyala v ruki mech i stala naemnicej. YA ne znayu, zhiva ona ili uhe otdala zhizn' na viselice. A vse potomu, chto ne hotela stanovit'sya volshebnicej. Ne hotela prohodit' cherez te ritualy, chto trebuet Raduga, koshchunstvenno prozyvayas' imenem prekrasnejshego nebesnogo videniya. Kogda ya otkazalsya vydat' im moyu devochku, oni vzyali menya. Korneliyu ne nashli - ona uspela bezhat'. Togda mne vyzhgli glaz. V polnom sootvetstvii so stat'ej kodeksa. Za ukryvatel'stvo, - Graf izyashchnym zhestom ukazal na pustuyu glaznicu. - YA znayu, pochtennye nobili, mnogie iz vas otdali svoih detej charodeyam. Vse my ponimaem - pomimo vsego prochego, oni zalozhniki, garantiya nashej vernosti. Kto podnimaet ruku na sem' Ordenov, podnimaet ruku na svoih zhe detej. Ne sporyu, pridumano ochen' lovko. I vot my uzhe slyshali rech' barona Braggi. CHto zhe povedal nam doblestnyj baron, ch'yu smelost' ne podvergnut somneniyu dazhe ego vragi? "Davajte skoree sdadimsya, - skazal otvazhnyj baron. - Davajte zaklyuchim mir lyuboj ienoj". Vot chto stoyalo za gladkoj, otrepetirovannoj rech'yu. No podumal li preslavnyj baron, chto cena etogo mira - nasha chest'?.. Graf sdelal effektnuyu pauzu. Baron Bragga stoyal krasnyj kak rak, sopel, kryahtel i tiskal efes dlinnogo polutoraruchnogo mecha. - Da, da, uvazhaemye nobili, da, moj povelitel', - vnov' zagovoril Tarvus, vozvyshaya golos. - Ne stanu govorit', chto magi potrebuyut, chtoby my otkazalis' ot prisyagi nashemu Imperatoru. Soglasno etoj prisyage vse my - ego vernye i vechnye zashchitniki, poka smert' ne smezhit nam ochi. Ego slovo - zakon dlya nas. Kto ne hotel - mog ne prisyagat'. Mog bezhat'. Mog ujti za vostochnyj rubezh. Mog stat' prisluzhnikom Radugi - u lyubogo cheloveka blagorodnogo proishozhdeniya mozhno otyskat' hotya by slabyj namek na magicheskie sposobnosti. Odnako kto prisyagnul - tot dolzhen znat', chto puti nazad net. Slovo Imperatora - zakon. Koronnyj Sovet utratil vlast'. Kstati, pochemu zdes' net ni odnoj sostavlyavshej ego persony? Gde Ego preosvyashchenstvo arhiepiskop Mel'inskij? Gde ierarhi cerkvi Spasitelya? Gde stolichnoe dvoryanstvo? YA, graf Tarvus, s maloj druzhinoj gostil u moego starinnogo druga, barona Lejafy, v okrestnostyah sego blagoslovennogo gorodka. Uslyhav prizyv povelitelya, my s moim blagorodnym drugom ne meshkali... Odnako gde zhe mnogochislennoe i doblestnoe mel'inskoe dvoryanstvo?.. Otveta ne posledovalo. Nikto ne posmel perebit' grafa, a Imperator molchal, lish' edva zametno kivnul, davaya Tarvusu znak prodolzhat'. - Imperator izronil svoe slovo. Ne delo nam, dobrym poddannym, podvergat' ego somneniyu, CHest' nasha, i doblest', i slava trebuyut tochnogo vypolneniya voli povelitelya, YA soglasen s preslavnym legatom Sulloj. Nadlezhit bit' po glavnym bashnyam Ordenov. Bashnya Kutula - blizhajshaya. Ne isklyucheno, chto tam nas i stanut zhdat'. No do sleduyushchej - nedeli i nedeli peshego marsha. Trebuetsya solidnaya podgotovka. Obespechenie furazhom i proviantom. A Kutul - blizok. Predlagayu ne meshkat' i vystupit' nemedlenno, Otstavshim chastyam - dvigat'sya pryamikom tuda. K bashne Kutula vedut horoshie dorogi, dazhe po nyneshnemu vremeni goda. YA vse skazal, gospoda. - Proshu pozvoleniya, moj povelitel', - prohripel Bragga, vystupaya vpered. - Govori, govori, baron, - ravnodushno proronil Imperator. - Vot tol'ko otchego ty nazyvaesh' povelitelem menya? Po-moemu, tebe sledovalo by obrashchat'sya tak k pochtennoj Sezhes ili kto tam sejchas zanimaet v Semicvet'e post glavy Areopaga? - S pozvoleniya Imperatora - nikto, - poklonilsya Tarvus. - My pobeseduem posle, graf, mne lyubopytno uznat', otkuda u vas takie svedeniya. - Imperator svetski ulybnulsya. - Pust' sejchas govorit baron. - Moj Imperator, graf Tarvus usomnilsya v nashej predannosti i vernosti. - Szhav kulaki, Bragga metnul v grafa zlobnyj vzglyad. - No predannost' i vernost' - eto ne tol'ko slepoe povinovenie. V Knigah Spasitelya skazano: "i esli pastyr' vedet otaru k obryvu, ne vozbranyaetsya otare povernut' vspyat'". Vojna s magami - eto put' k obryvu, moj Imperator! Oni pereb'yut nas tak zhe legko, kak... - V Mel'ine, - zametil Imperator, - im etogo ne udalos'. - No skol'ko hrabryh legionerov ostalos' na mel'inskih ulicah?! Sotni i sotni! Za neskol'ko pogibshih volshebnikov... - Vsya Raduga edva li prevyshaet chislom sem' tysyach chelovek, - spokojno skazal Imperator. - My mozhem vystavit' vdesyatero bol'she. Tol'ko legiony, ne schitaya druzhin doblestnyh baranov. - Razve v takoj vojne vazhna chislennost'?! - zavopil Bragga, zabyv ob etikete. - Kak pokazal Mel'in - vazhna, - uronil Imperator. - V blizhnem boyu mag uspevaet srazit' devyateryh. No desyatyj srazhaet ego. No ne ob etom sejchas rech', doblestnyj baron. Naskol'ko ya ponyal, ty ne hochesh' prinimat' uchastiya v etoj vojne. Molchi! Ty uzhe vse skazal. Tak vot, vse, kto dumaet tak zhe, kak baron Bragga, mogut pokinut' moj lager' nemedlenno. Dayu vam svoe imperatorskoe slovo, chto ni odin volos ne upadet s vashej golovy, potomu chto na moj prizyv vy otkliknulis'. No preduprezhdayu - seli my vstretimsya kak vragi, poshchady ne budet. Ne budet poshchady nikomu, kto stanet srazhat'sya za Radugu. I ya hochu, chtoby gerol'dy provozglasili ob etom nemedlenno. Glava 9 "Kik horosho, - dumala Klara Hyummel', - chto ya reshila osmotret'sya. Kak horosho, chto mne vzbrelo v golovu vospol'zovat'sya tropoj, a ne vorotami. My stali slishkom samonadeyanny. Bespechny. Op'yaneli ot sobstvennoj sily, ot togo, chto za mnogo vekov nikto ne brosil nam po-nastoyashchemu ser'eznogo vyzova. I vot, pozhalujsta. Hishchnye tvari nad tropoj. Plotoyadnye rasteniya - po bokam. Dikij Les, vnezapno vyprygnuvshij iz svoih drejfuyushchih v mezhreal'nosti gnezd, chego ne sluchalos' uzhe dobryh dva veka. CHto-to strashnoe proishodit tam, vnizu, chto-to strashnoe, a my po-prezhnemu ni o chem ne znaem i nichego ne ponimaem. No teper' est' shans, chto razberemsya. Esli, konechno, ya unesu otsyuda nogi". Put' okazalsya dolog, ternist i pryamo-taki useyan vnezapno voznikayushchimi prepyatstviyami. I ne tol'ko hishchnikami ili plotoyadnymi rasteniyami-krovososami. Poroj volshebnicu ohvatyvalo vnezapnoe udush'e ili nachinalo kazat'sya, chto tropa i vse okruzhayushchee ee skruchivaetsya v odin ispolinskij kokon. Nevedomaya sila rvala i trepala prolegshie v Mezhdumir'e puti, prosto chudo, chto oni vse eshche veli kuda nado. I delo tut yavno bylo ne tol'ko vo vtorgshihsya kozlonogih tvaryah. Klara vsem svoim sushchestvom urozhdennoj volshebnicy oshchushchala glubokie, ostrye vibracii, kakie-to neponyatnye sudorogi, volnami prokatyvayushchie po pronzayushchej Mezhreal'nost' Sile. I nevol'no ej zahotelos', chtoby v vysokih nebesah na samom dele zhili bogi, mudrye i dobroserdechnye. CHtoby Spasitel', v kotorogo stol' nekolebimo verit Aglaya, okazalsya by chem-to bol'shim, chem prosto legenda. Ona otbrasyvala eti mysli kak malodushnye i nedostojnye boevogo maga, odnako oni vozvrashchalis' vnov' i vnov'. Klarino poyavlenie v Mel'ine okazalos' bezradostnym. Stoyal pasmurnyj osennij den'; nad razvalinami goroda eshche podnimalsya dym, dogorali ostatki CHernogo Goroda. Belyj Gorod ego obitatelyam udalos' otstoyat', odnako lish' dlya togo, chtoby teper' s mechami nagolo zashchishchat' ot rvushchihsya tuda pogorel'cev. Kto-to sbivalsya v ugryumye vatagi, namerevayas' dvigat'sya v yuzhnye zemli; kto-to, naprotiv, bessmyslenno toloksya u pokrytyh gustoj kopot'yu gorodskih vorot, kotorye uzhe nikto ne ohranyal. Dazhe ko vsemu privychnoj Klare stalo durno - nastol'ko sil'no pahlo palenym. Dazhe priblizitel'no nevozmozhno bylo prikinut', skol'ko zhe lyudej zazhivo sgorelo v CHernom Gorode. Ona medlenno shla po gryaznoj doroge, mimo naspeh razvedennyh kostrov, kraem uha lovya obryvki razgovorov. - Vse magiki. Vse oni, proklyatye, - goryachilas' zhenshchina, prizhimavshaya k sebe trehletnego mal'chonku - vidno, ne bylo sil otpustit' posle togo uzhasa, iz kotorogo oni vyrvalis'. - Myatezh uchinili, pravil'no ih vladyka k nogtyu reshil prizhat'... - Za Imperatorom! Za nim idti nado! - taldychil ryadom s nej drevnij ded - chut' li ne edinstvennyj v pestroj tolpe pogorel'cev. Ded opiralsya na uvesistuyu palku, i voobshche neponyatno bylo, kak emu udalos' vybrat'sya iz ognya. - On legiony na sever povel. K nemu pristat' nado! U nego i pripas, i vse!.. - Aga, nuzhen ty emu bol'no, - hmuro brosil zdorovennyj muzhik v kozhanom fartuke. - Iz-za nego-to vse i nachalos'. On sam pervyj na magikov napal. Nebos' ne trogal by ih, i vse oboshlos' by... Dal'she Klara slushat' ne stala, proshla mimo. Vse ponyatno i tak. Razbrod i smyatenie, smyatenie i razbrod. Imperator, zavarivshij vsyu etu kashu, ischez, vse bedy svalilis' na golovy ni v chem ne povinnyh gorozhan. "Takova sut' vsyakoj vlasti. Krome lish' toj, chto u nas v Doline", - ne bez gordosti podumala Klara. Ona shagala proch' ot Mel'ina na yug shirokim i uprugim shagom. Nebrosko odetaya zhenshchina - sejchas let tridcati pyati na vid - so shpagoj u poyasa i mechom za spinoj. Magiya v Mel'ine byla mertva - i Klara, pochti ne prikladyvaya usilij, mogla idti po chetkomu sledu. Kozlonogie ne pryatalis'. Pohozhe, oni kak raz hoteli, chtoby ona ih otyskala. Ostanovilas' ona tol'ko odin raz - perekusit' vzyatymi eshche iz Doliny zapasami, kogda unylye ryady spasshihsya iz ognya zhitelej skrylis' nakonec za povorotom dorogi i vokrug potyanulis' zhivye izgorodi - vdol' dorogi lezhali polya i fermy. Den' uzhe klonilsya k vecheru, kogda Klara dobrela nakonec do mesta. Staryj dol'men na sklone holma - on vros v zemlyu tak, chto mezhdu tremya moguchimi kamennymi plitami poluchilsya ne skvoznoj prohod, a peshcherka. Sam holm byl ves' pokryt pozhuhloj travoj, mertvye tela letnih krasavic shurshali pod nogami. Dol'men kazalsya sovershenno pustym i mertvym. Ni malejshego dunoveniya Sily. Vse nezrimye obitateli holmov davno pali v neravnoj bor'be ili ushli daleko na vostok, v Brosovye zemli. Klara sbrosila s plech poklazhu, rasstelila na holodnoj i lipkoj zemle cheshujchatyj plashch iz kozhi vasiliska, ne propuskavshij ni syrosti, ni moroza, - zavernuvshis' v nego, mozhno bylo spokojno spat' na snegu, ne boyas' otmorozit' pochki i ves prochee. Privalivshis' spinoj k sherohovatomu kamnyu, rasslabila telo i prinyalas' zhdat'. Dol'men ne tol'ko kazalsya, on i na samom dele byl pustym i mertvym. Ni odin mag etogo mira ne smog by pri vsem zhelanii otkopat' v nem nichego neobychnogo. No Klara Hyummel' k ih chislu ne prinadlezhala. Dol'men mnogoe videl i mnogoe pomnil. Gde-to v samoj glubi nevoobrazimoj dlya smertnogo pamyati magicheskogo kamnya, pomnivshego pervoe poyavlenie T'my i pervyh ee sluzhitelej, zapechatlelsya izvilistyj hod iz-pod holma, chto na samom dele byl ne holmom, a drevnim mogil'nikom. Klara sosredotochilas' i postaralas' dotyanut'sya do podzemnoj kamery. Legko pronzila tolstyj sloj zemli. Devyat' sloev breven, Sloj belogo kamnya - on, pohozhe, soderzhal vklyucheniya paralizuyushchej magicheskie sposobnosti substancii, odnako Klara probilas' - slishkom velika byla inerciya; pravda, proryv etot otozvalsya sil'noj i rezkoj bol'yu v viskah. Dal'she nichego ne bylo. Tol'ko zathlyj vozduh sklepa. Kamennyj grob takih razmerov, chto v nego smelo mozhno bylo ulozhit' pyatok chelovek. I pyatno tshchatel'no zamurovannogo hoda, chto vel eshche glubzhe. Volshebnica popytalas' ostorozhno proniknut' pod kamennuyu kryshku sarkofaga, pronikla i... I totchas zhe otdernulas', slovno ee obozhglo. Sushchestvo, chto pokoilos' v kamennom grobu, ne imelo nichego obshchego s chelovekom, krome pryamohozhdeniya i nalichiya pary nog, ochen' pohozhih na kozlinye. Verhnyaya zhe chast' tela ochen' napominala teh samyh letuchih "skatov", kotoryh ona videla pri pervoj vstreche s kozlonogimi. A eshche eto sozdanie ochen' pohodilo... Ochen' pohodilo na nerazumnuyu i zlobnuyu tvar' zhzashpaupata, chto pytalas' pregradit' ej put' na trope. Klara tihon'ko ohnula. Ej vnezapno stalo ochen' strashno. Viski pokrylis' lipkim potom. Dolina stoyala licom k licu s poistine neodolimym vragom. Rezkij ozhog prerval ee videnie, nekotoroe vremya ona prosto sidela, boleznenno morshchas' i prihodya v sebya. Potom ulovila, kak tam, vnizu, otkryvaetsya magicheskaya dver'. Po podzemnomu hodu podnimalis' te, s kem ona sobralas' vesti peregovory. Ih bylo troe, kak i v pervyj raz. Ona uznala govorivshego s nej kozlonogogo - na sej raz on vyryadilsya v alyapovatyj cherno-krasnyj shelkovyj plashch, sovershenno ne po holodnoj i mokroj pogode. Dva ego krylatyh sputnika ustavilis' na volshebnicu nemigayushchimi ryb'imi glazami. Kryl'ya ih chut' zametno shevelilis'. Svernutye v kol'co hvosty zamerli v gotovnosti. Klara udivilas'. Ona ozhidala dolgogo puti, obyskov, konfiskacii oruzhiya... Vmesto etogo kozlonogij prishel k nej sam. Nebos' poprosit sejchas snyat' mech i shpagu - sam-to on, kstati, bezoruzhen. - YA bezoruzhen, pochtennaya Klara Hyummel', - vezhlivo kivnul kozlonogij. Raspahnul plashch, demonstriruya roskoshnyj shelkovyj dublet. - Ty mozhesh' proshchupat' menya zaklinaniem. YA ponimayu, chto verit' na slovo - ne v tvoih pravilah. Nedolgo dumaya, Klara pustila v hod hitroe, zakovyristoe zaklyat'e, soderzhavshee chetyre urovnya obhoda lovushek i azh sem' urovnej zashchity ot otvodyashchih volshebstvo char. Pohozhe bylo, chto kozlonogij govoril pravdu. Oruzhiya pri nem dejstvitel'no ne bylo. Sila - byla. I nemalaya. I arsenal sovershenno neponyatnyh, neprivychnyh Klare zaklyatij, kotorye ona, sluchis' chto, ne srazu by reshila, kak i s kakoj storony blokirovat'. Ostavalos' nadeyat'sya, chto se chary budut tak zhe neponyatny i novy dlya kozlonogogo vizavi. Zaklyat'e sdelalo snos delo i teper' medlenno ugasalo, vsasyvayas' vnutr' dol'mena. Vsasyvayas'.., vsasyvayas'.., vsasyvayas'... Tvar' v kamennom grobu poshevelilas'. A volosy u Klary na golove vstali dybom. Hitrost' kozlonogogo prochityvalas' mgnovenno - on byl zdes' v bol'shej bezopasnosti, chem v lyubom inom meste. Potomu chto Klare ostavalos' rasschityvat' tol'ko na svoj mech, bez vsyakih tam amuletov i voobshche bez kakoj-libo magii. Potomu chto inache tvar' pod kurganom prosnetsya. "YA ne znala, - vinovato podumala Klara. - YA ne znala, chto vam byl vedom etot uzhas, drevnie. YA ne znayu, chto eto za bestiya i otkuda ona, no ya chuvstvuyu vash uzhas. I.., stoit vzglyanut'.., ya vizhu beschislennye kostyaki, okruzhayushchie mogilu. I ya chuvstvuyu zaklyat'e. Varvarskoe, gruboe, no prochnoe. Ono prostoyalo stol'ko vekov.., potomu chto bylo skrepleno zhertvennoj krov'yu. Lyudskoj krov'yu". Klara ne byla sil'na v istorii Severnogo Mira, nichego ne znala ob Ishode, o bitve na Beregu CHerepov. No, rasskazhi ona koe-komu iz zdeshnih istorikov o svoej nahodke, ee zhdal by vostorzhennyj priem. Potomu chto mogil'nik byl mnogo drevnee, chem sama Mel'inskaya Imperiya, kuda drevnee, chem Ishod, starshe samyh pervyh poselenij gnomov i el'fov. Odnako skelety, okruzhavshie podzemnuyu kameru, byli chelovecheskimi. Vse do odnogo. Ah, kak obradovalis' by etomu otkrytiyu sem' Ordenov!.. No kak moglo poluchit'sya, chto podobnoe proshlo mimo ih vnimaniya? Pochemu zhe oni ne dokopalis' do istiny? Neuzhto ih udovletvorilo molchanie dol'mena? - My budem govorit' zdes'? - Klara nakonec narushila tishinu. Hotya uzhe i znala otvet. - Otkrovenno govorya, my predpochli by spustit'sya vniz i govorit' vozle sarkofaga, - posledoval nasmeshlivyj otvet. Kozlonogij uhmylyalsya. Lico ego neestestvenno s®ehalo kuda-to nabok. - Vo izbezhanie sluchajnostej. - Vy mogli by postupit', kak v proshlyj raz. - Klara pozhala plechami. - YA prishla na peregovory, ne na poedinok. - Odnako ty vooruzhena do zubov. - Proshlyj raz ya tozhe byla vooruzhena. - Net, Klara, - osklabilsya kozlonogij. - Net, govorit' my budem zdes'. I vse tvoe oruzhie ostanetsya pri tebe. N