sya, stoilo komu-to iz Gil'dii boevyh magov zavesti rech' o vlasti. Odnako pora i vozvrashchat'sya. Kak by ni hotelos' Klare prodolzhit' poiski (a takoj kurgan prosto ne mozhet byt' edinstvennym), nado pomnit', chto dva vytorgovannyh u kozlonogih dnya uzhe skoro projdut. Sovet dolzhen vynesti verdikt. Mir ili vojna. Stoyat' nasmert' - ili bezhat', zabyv obo vsem. Obo vsem? I o mal'chishke Kerli tozhe?.. D'yavoly i preispodnyaya, chto zhe budet, esli etot mir dostanetsya "putejcam"? A chto, esli Kerli ranen, valyaetsya gde-to v gryaznoj lachuge, esli uzhe ne pohoronen v obshchej mogile, to est' razdet alchnymi mortusami i zabroshen v gryaznyj, naspeh otkopannyj rov?.. Ravnodushie i zabyvchivost' u Klary imeli svojstvo smenyat'sya pristupami beshenoj aktivnosti. "Vremeni ostalos' nemnogo, no ya otyshchu tebya, stervec!" Ona nikak ne mogla ponyat', chto Kerli ne iz teh, komu "vechno dvenadcat'". x x x Fess ponimal, chto Imperator meshkat' ne stanet. No nikogda ne mog i pomyslit', chto do takoj stepeni. Roskoshnyj pohodnyj shater povelitelya Imperii byl pust. Imperator dazhe ne nocheval v nem, hotya Vol'nye plotnym kol'com okruzhali polog. Fess otpravilsya iskat' mestechko posushe - morosivshij dozhd' k nochi usililsya, ponemnogu prevrashchayas' v liven'. Vojsko gotovilos' k nochlegu. Legiony razbili palatki, okopali ih i sejchas, sudya po vsemu, predvkushali, nesmotrya na dozhd', bolee-menee spokojnuyu noch'. Vmesto etogo na samom krayu lagerya, gde osobenno gusto, nesmotrya na prohudivshiesya nebesa, pylali kostry, - gde-to tam vnezapno nachalos' shevelenie, t'ma drognula, potekla vpered, cherez kontrvalacionnuyu liniyu dal'she, k ukrepleniyam predmost'ya. Lunu zakryvali tuchi, i lish', do predela napryagaya glaza, Fess razglyadel dvinuvshiesya vpered sherengi. Pervoe chuvstvo okazalos' gor'koj obidoj. Imperator nachal srazhenie, a on, Fess, boltaetsya po lageryu, ne imeya nikakih prikazov! - CHto takoe, centurion? - on uhvatil probegavshego mimo soldata za korotkij mokryj plashch. - Ataka, ne vish', che li? - grubo oborval ego legioner. Lager' menyalsya tochno po volshebstvu. Slovno iz nichego, iz pronizannoj holodnymi dozhdevymi struyami t'my voznikali pravil'nye sherengi manipul. Bez privychnogo reva buksinov, bez zychnyh komand legiony poshli v ataku. Pronessya poryv holodnogo vetra, kosye pleti livnya rezanuli lico Fessa; voin kryaknul, odernul plashch i, ne teryaya vremeni, pobezhal vpered. Esli on ne nuzhen sejchas Imperatoru, on prigoditsya legioneram. |to byl ochen' horoshij plan. Imperator ne somnevalsya, chto bashnya Kutula ne poddastsya nikakoj osade. Ee mozhno bylo vzyat' tol'ko vnezapnym natiskom - natiskom, kotoryj samim magam by pokazalsya nelepym i beznadezhnym. Imperator skomandoval ataku, kogda se i v samom dele nikto ne ozhidal. Ni odin iz baronov nichego ne znal - tol'ko legaty imperskih vojsk. Nichego ne skazal Imperator i Fessu. Strannyj paren'.., i kto znaet, mozhno li emu do konca doveryat'? Kto znaet, ne smotrit li ego glazami - dazhe bez ego vedoma - kto-to iz volshebnikov Semicvet'ya?.. Imperator ostavil v roskoshnom shatre vse famil'nye dospehi, vklyuchaya mech. Pered boem on oblachilsya v obychnuyu bronyu legionera s vytesnennym vasiliskom na grudi. Pust' pancir' ne vykovan gnomami, sejchas vazhno kak mozhno dol'she proderzhat' magov v nevedenii, gde on sam. Zachem zhech' idushchie na pristup legiony, esli mozhno reshit' vse delo odnim udarom? Sejchas on kak mal'chishka radovalsya bushuyushchej osennej nepogode, holodnye strui livnya, prosachivayushchiesya pod plashch, kazalis' bolee nadezhnoj zashitoj, chem stal'. Mnogie boevye zaklyat'ya - on znal - trebuyut osobogo sostoyaniya chetyreh stihij. Da i fajerboly ne slishkom-to horoshi, esli metat' ih v zhidkuyu osennyuyu gryaz'. Imperator s nemnogochislennoj svitoj zateryalsya na samom perednem krayu ataki, vozle kontrvalacionnoj linii. Ego okruzhala lish' strazha Vol'nyh - kak vsegda, besstrastnyh i molchalivyh - da komandiry legionov s posyl'nymi. Geroi mel'inskoj bitvy - Avramij, Sulla i prochie - poveli svoi kogorty vpered. Oni uzhe imeli opyt shvatok s magami. Opyt, kotorogo ne bylo bol'she ni u kogo. Stoya na samom krayu zemlyanogo vala (nichego bol'she otryt', konechno zhe, ne uspeli; gromko nazvannaya "kontrvalacionnoj", liniya osady yavlyala soboj lish' koe-gde namechennye rvy i valy), Imperator smotrel na shagayushchie kolonny. Obychno legionery priblizhalis' k stenam "cherepahoj", tesno sbiv shchity; segodnya zhe, naprotiv, oni nastupali bez vsyakogo stroya, slavno tolpa vosstavshih muzhikov-lapotnikov, - estestvennyj shag, esli vspomnit' sud'bu pavshih u Kozhevennyh vorot v Mel'ine. SHerengi priblizhalis' k predmostnomu ukrepleniyu. T'ma vse sgushchalas', na zapade pogasli poslednie otsvety zakata, zatyanutoe nizkimi dozhdevymi oblakami nebo bylo temno, slovno vyhodnoe oblachenie Ego preosvyashchenstva arhiepiskopa, no legiony Imperii umeli bit'sya i v polnoj temnote. "Sejchas magi, konechno zhe, v panike vskakivayut s teplyh postelek, - zloradno podumal Imperator, ne obrashchaya vnimaniya na sryvayushchiesya so shlema chastye dozhdevye kapli, - V nedoumenii i rasteryannosti begut po mestam, gadaya, chto zhe takoe zadumali ih vragi? Bez osadnyh mashin, bez katapul't legiony idut v ataku, slovno pered nimi rasstilaetsya goloe pole, v dal'nem konce kotorogo ih zhdet lish' nestrojnaya tolpa opolchencev kakogo-nibud' varvarskogo zapadnogo plemeni". Pervye ryady shturmuyushchih dokatilis' do kraya rva, a ukrepleniya ostavalis' molchalivy i bezglasny. Ni zvuka, ni ogon'ka. I nikakih sledov aktivnoj magii. Po uzhe slozhivshejsya privychke Imperator pogladil beluyu latnuyu perchatku na levoj ruke. "Ona ne podvedet. Ona vyruchit. Ne znayu, chem potom potrebuetsya rasplachivat'sya za ee pomoshch'.., no ya gotov. ZHizn' odnogo cheloveka - slishkom nichtozhnaya cena pobedy". V glubokij, no lishennyj vody rov poleteli fashiny. SHestoj legion postaralsya. On vyshel iz lagerej polnost'yu ekipirovannym, zahvativ dazhe vyazanki hvorosta, kotorye sejchas i poshli v delo. Samye zhadnye do draki - ili samye otvazhnye, - ne dozhidayas', poka zagatitsya rov, metali vniz verevki, skol'zya po nim s lovkost'yu tancuyushchih na vantah piratov Vnutrennih Morej. Magi po-prezhnemu bezdejstvovali. Manipula za manipuloj chetko, kak na ucheniyah, sbrasyvala fashiny v rov. Voiny lovko menyalis', ne teryaya darom ni sekundy i ni na mig ne ostanavlivayas'. Te zhe, kto uspel spustit'sya v zamoshchennyj kamnyami rov, uzhe lezli vverh po protivopolozhnoj stene, lovko ceplyayas' stal'nymi kryukami-koshkami za vystupy i nerovnosti kladki; neskol'ko chelovek uzhe odoleli rov i teper', tochno bessmertnye, primerivalis' zabrosit' yakor'ki na greben' steny. Kazhetsya, v bashne Fioletovyh prosnulis' tol'ko sejchas. Imperator ulovil trevozhnoe teplo, hlynuvshee iz kamnya v perstne; nakatila mgnovennaya durnota. Tak. Igry konchilis', volshebniki ponyali, chto eto ne imitaciya ataki, eto samyj nastoyashchij shturm, i reshili bol'she ne meshkat'. - Vpered, - negromko skomandoval Imperator svoej svite. Nastalo vremya uznat', v samom li dele poluchennyj im podarok nastol'ko cenen. Dva desyatka chelovek mgnovenno zateryalis' v bushuyushchem u sten ukrepleniya lyudskom more. V prostyh dospehah, nichem ne otlichavshihsya ot obychnyh legionerskih, oni probiralas' vpered, i tol'ko ochen' opytnyj glaz sumel by, preodolev zavesu nochi, obnaruzhit' ih v etom kazhushchemsya haose. ...Rov byl uzhe zavalen v desyati mestah, pervye smel'chaki karabkalis' na steny, slovno iz nichego poyavlyalis' uzkie shturmovye lestnicy - odno zveno vstavlyaetsya v drugoe, v nego - tret'e, i vot uzhe gotov osadnyj snaryad, vot on uzhe pristavlen k stene, i zhivaya, zakovannaya v stal' nitka nachinaet podnimat'sya po nemu vverh. Legionam ne vsegda trebovalos' tratit' vremya na sooruzhenie desyatkov i soten shturmovyh lestnic. ...A magi vse eshche chto-to gotovili. Imperator chuvstvoval styagivayushchiesya sily, chuvstvoval gnev vetrov, razŽyarennyh vsazhennymi v ih nezrimye boka shporami, chuvstvoval gnev plameni, yaryashchegosya v podzemnyh gornah; ogon' i veter slivalis' sejchas voedino, gotovye k smertel'nomu udaru. Iz mraka naverhu svistnuli pervye strely, vypushchennye skoree vsego v nikuda, - chto, nakonec-to prosnulas' ohrana? Gde oni byli do sih por, interesno znat'?.. Zazvenela stal' - vzobravshiesya na stenu shvatilis' s nemnogochislennymi zashchitnikami. Neuzheli vse tak prosto? Slovno v uchebnike voennogo iskusstva. Vnezapnaya nochnaya ataka v dozhdlivuyu pogodu, rashlyabannaya, zabyvshaya svoj dolg ohrana.., kak hotelos' by v eto poverit'!.. Imperator i ego svita okazalis' u vorot. Sobstvenno govorya, eto byli ne vorota, a dnishche podŽemnogo mosta. Sleva i sprava legionery s revom, otbrosiv ostorozhnost', lezli i lezli vverh po pristavnym lestnicam. "Poprobuem", - Imperatora ohvatyvala kakaya-to neistovaya lihost', kazalos', on sejchas sposoben v odinochku spravit'sya so vsej Radugoj. Tyazhelyj most iz dobrotnyh dubovyh brus'ev, okovannyj mnogochislennymi stal'nymi polosami, zakreplennyj v gnezdah na chudovishchnyh zasovah, kazalsya nesokrushimym. Zdes' potrebovalsya by ne odin den' raboty samogo moshchnogo tarana. Imperator podnyal levuyu ruku. Nu, tainstvennyj podarok, podarok T'my i Haosa, podarok Smerti i Razrusheniya, vot teper' prishel chered proverit' tebya po-nastoyashchemu!.. Imperatoru pochudilos' - vsya ego krov', vse zhiznennye sily pokinuli myshcy, serdce, legkie, burlyashchim potokom ustremlyayas' k szhatomu levomu kulaku. Sobstvennaya krov' predstavilas' emu obrushivshejsya na bereg vsesokrushayushchej volnoj - volnoj vseszhigayushchego plameni, volnoj, podnyavshejsya do neba, poglotivshej lunu i zvezdy, ispepelyayushchej sam nebesnyj svod; i on, slovno v molodeckom kulachnom boyu, izo vseh sil vybrosil levuyu ruku vpered, celyas' v figurnoe spletenie zheleznyh polos pryamo pered ego glazami. ...I totchas zhe zakrichal ot nesterpimoj boli. Stremitel'noj ledyanoj zmeej ona rvanulas' vverh k levomu plechu. Imperator poshatnulsya - so vseh storon ego totchas podhvatili ruki Vol'nyh. Glaza uzhe nichego ne videli, on chuvstvoval, kak ego podnimayut nad zemlej i nesut proch' iz boya, v tyl... Fess videl, kak eto bylo. Razumeetsya, on ne stal otsizhivat'sya v lagere, kogda nachalsya pristup, Nikto ne otdaval emu nikakih komand, on okazalsya predostavlen samomu sebe i postaralsya ispol'zovat' etu svobodu kak mozhno luchshe. On byl vozle samyh vorot, kogda uvidel raschishchavshih put' Vol'nyh. Potom uvidel Imperatora - soldatskie dospehi ne pomogli, porodu i osanku ne spryachesh' pod zaemnym zhelezom, - uvidel i edva ne otshatnulsya. Sila Imperatora obzhigala. Ot prirody chuvstvitel'nyj k magii, Fess sejchas okazalsya slovno v pylayushchem kostre. On nevol'no zazhmurilsya, no i skvoz' szhatye veki videl ogneveyushchee chelovecheskoe serdce, chto gnalo sejchas po zhilam ne krov', a kipyashchij ogon'. Belaya latnaya perchatka, dikovinnyj dar, prinesennyj samim zhe Fessom, naprotiv, pokazalsya tusklym i slabym. Kakoe-to volshebstvo on v sebe soderzhal, konechno zhe, ne bez etogo, no ne stol' zhe vsesokrushayushchee!.. A potom slovno ruhnula nevidimaya plotina. Fessu pokazalos' - vsya krov' Imperatora razom prishla v dvizhenie. ZHily na levoj ruke vzdulis'. Kozha lopalas', veny obrashchalis' v dikovinnoe i strashnoe podobie podrukavnyh samostrelov, chto ispol'zoval sam Fess, - vyrvavshis' iz ploti, zhily izvergali sejchas potok zhidkogo ognya. Belaya perchatka slovno by rastvorilas', plamya minovalo ee, i tugoj kulak udaril pryamo v vorota. PodŽemnyj most okutalsya dymom. Gorelo vse - kamen', zhelezo, derevo, dazhe gryaz' pod nogami; razdroblennye na melkie kuski, stvorki povalilis' pod nogi torzhestvuyushchim legioneram, chto, obgonyaya povelitelya, s boevym klichem rinulis' v prolom. Mel'knuli kakie-to smutnye teni v zhalkom svete fakelov, mel'knuli, chtoby totchas zhe byt' vtoptannymi v okrovavivshijsya kamen'. Soldatskaya volna zahlestnula ukrepleniya, i teper' trebovalos' ne skol'ko istreblyat' zashchitnikov, skol'ko brat' v plen, Drozha ot uzhasa, Fess prislonilsya k stene. Sdelav svoe delo, magicheskoe plamya bystro ugasalo. Magiya krovi. Strashnaya, potajnaya, napolovinu zapretnaya dazhe v Doline magiya - tem bolee takaya. Fess ne mog uznat' ni odnoj znakomoj svyazki, ni odnogo uzla spleteniya stihijnyh sil - slovno rebenok, polagayas' na instinkt, a ne na razum, sotkal v odnochas'e takuyu pautinu, chto ee teper' ne rasputat' i vsej Akademii s samim Arhimagom v pridachu. Tak, znachit, tot nochnoj gost'... Fess pochuvstvoval durnotu pri odnoj mysli o tom, kem mozhet okazat'sya eta tvar'. Net, net, tol'ko ne eto! Neuzheli on svoimi rukami vruchil Imperatoru to, chto pogubit ves' etot mir?!. Vot teper' Fess i v samom dele gor'ko pozhalel, chto on nedouchka. I chto tak malo znaet o magii krovi. Kak, kstati, i o Haose. Vnezapnyj magicheskij udar Imperatora, chuvstvoval Fess, narushil kakie-to uzhe slozhivshiesya plany osazhdennyh magov. Dazhe zdes', za predelami sten, oshchushchalis' ih rasteryannost' i uzhas. Neistovyj vybros Sily smyal i razmetal ih sobstvennye mnogomudrye postroeniya, i teper' vseunichtozhayushchee zaklyat'e predstoyalo plesti snova. Legionery zanyali uzhe vse bashni i steny. Arbaletchiki, zanyav pozicii naverhu, prinyalis' schitat' boltami vrazheskie bojnicy. I vovremya. Ozaryaya mrachnym alym svetom bashni, rov i steny, na volyu vyrvalsya pervyj fajerbol. Vot vpered i vniz metnulas' vetvyashchayasya plet' goluboj molnii, i kto-to, ugodivshij pod nee, vzvyl v agonii, Magi, kazhetsya, soobrazili chto k chemu. YAsnoe delo, sejchas na steny vygonyat vseh uchenikov, edva-edva tol'ko nauchivshihsya lepit' ognennye myachi i puskat' s ruk molnii. Solidnym, ser'eznym charodeyam nuzhno vremya. Edva li oni otvazhatsya na fokusy s Silami Zemnymi - bashnya nuzhna im celoj i nevredimoj. Zashchitit' zhe zaklyatiem ee i razvernut' bezdannuyu propast' pod nogami shturmuyushchih - na eto edva li hvatit sil dazhe u glavy Fioletovogo Ordena. Net, skoree vsego eto budet nechto menee global'noe, no bolee dejstvennoe... Vprochem, letyashchie cherez rov ognennye yadra i strely, kakie-to zubastye chernye chudovishcha, besshumno skol'zyashchie na shirokih kryl'yah i padayushchie sverhu na golovy i plechi shturmuyushchih, nebezuspeshno nachali prorezhivat' ih ryady. Sredi soldatskih plashchej zamel'kali belye nakidki nestroevikov, teh, ch'ej obyazannost'yu bylo vynosit' ranenyh iz boya. Vse bol'she i bol'she magov poyavlyalos' na stene, nesmotrya na uragan strel, kotorymi ih osypali arbaletchiki Sully. I ves bol'she i bol'she legionerov padalo, bessil'no vyroniv oruzhie. Neskol'ko molnij udarili v rov, no tut, pohozhe, magiya spasovala pered plohoj pogodoj - mokryj hvorost lish' shipel, ne zagorayas'. Fess otbrosil kolebaniya. CHto by tam ni bylo, on prisyagal i ne otstupit ot dannogo slova. Dazhe esli Imperatoru pomogayut sejchas vse sily Haosa. Byloj voin Seroj Ligi uzhom skol'znul vpered, Poka ego tovarishchi pytayutsya atakovat' v lob, on zajdet szadi - nel'zya zhe dopustit', chtoby oni pogibli zrya!.. A tem vremenem Vol'nye, tashchivshie Imperatora na rukah proch' iz boya, vnezapno ostanovilis'. I povernuli nazad. - Povelitel' ranen! Lekarya! Nemedlya!.. Imperator uznal golos kapitana svoih strazhej. Vol'nye otlichalis' molchalivost'yu, no uzh esli govorili... Pravda, omerzitel'naya toshnota i golovokruzhenie otstupali. Odezhda pod latami stala vsya teplaya i lipkaya: Imperatora s nog do golovy pokryvala ego sobstvennaya krov'. Odnako bol'she ona uzhe ne tekla. - Stojte! - vozvysil on golos. Golos ostalsya prezhnim - tyazheloranenyj ne smog by tak govorit'. - Nazad.., vse nazad! Magi opomnilis'.., i poka oni ne... Vol'nye povinovalis'. Oni vsegda skrupulezno ispolnyali prikazy. Imperator sorval perchatku s levoj ruki. Kist' vyglyadela tak, slovno v nee razom bylo vsazhen dobryj desyatok nozhej. Kazhduyu zhilu, vplot' do samyh melkih, peresekal poperechnyj razrez, sejchas uzhe pokrytyj temno-bagrovoj korkoj zapekshejsya krovi. Imperator vnov' oshchutil kipyashchuyu vnutri Silu. Demony i preispodnyaya, bud' chto budet, on pojdet vpered! On ne ostavit svoih soldat umirat', prikryvaya ego! Vse steny vokrug bashni Kutula uzhe rascveli nastoyashchim fejerverkom ognej. Ponyatno. Magi delayut svoe delo. Mozhet byt', oni dazhe smeyutsya. Nichego, skoro ulybat'sya im stanet i vovse nechem. Vozle vorot on uzhe shagal sam. Za spinoj Imperatora razvorachivalis' zapasnye legiony - Vos'moj i SHestnadcatyj; nakonec-to prodrali glaza baronskie druzhiny. |ti medlenno, v besporyadke podtyagivalis' k mestu boya. - Povinovenie Imperii! - uslyhal Imperator. Graf Tarvus izyashchno poklonilsya povelitelyu. S golovy do nog zakovannyj v voronenuyu stal', on vozglavlyal nemalyj otryad. - Ostal'nye druzhiny na podhode, moj Imperator. Prikazhi nam atakovat' - legionery, pohozhe, boyatsya etih novogodnih shutih. - Graf nebrezhno kivnul v storonu polyhayushchej ognyami steny. - Horosho! Vy smenite SHestoj legion, - korotko kivnul Imperator. I, ponimaya, chto Tarvus zhdet eshche kakih-to slov, dobavil: - YA ne zabudu vashej uslugi, graf... - Povinovenie Imperii, - vnov' poklonilsya tot. Potrepannye manipuly SHestogo legiona zabrosili shchity za spinu. Raznomastnye, dikovinno vooruzhennye, v prichudlivyh dospehah - kazhdyj lennyj vlastitel' staralsya pereshchegolyat' soseda, - baronskie druzhiny vydvigalis' vpered. A Imperator poslal nazad prikaz gotovit'sya Pervomu legionu. x x x Fess ne stal meshkat' ili sostyazat'sya v metkosti s mal'chishkami, metavshimi iz bojnic fajerboly. V privychnoj, hot' i mokroj naskvoz' kurtke nochnogo voina on stoyal, prizhavshis' k holodnomu kamnyu u podnozhiya steny. Ee podoshva soderzhalas' v otmennoj ispravnosti - superintendantu kreposti sledovalo otdat' dolzhnoe. Fess vyhvatil iz rukava tonkoe shilo, vognal v edva zametnuyu shchel' mezhdu kamnyami. Podtyanulsya, povisnuv na odnoj ruke, dostal vtoroe shilo. Votknul. Podtyanulsya vnov'... On karabkalsya po obrashchennomu k reke fasu kreposti. Otsyuda ne ozhidali ataki, da i to skazat' - podobrat'sya po uzkomu obryvu smogli by ochen' nemnogie. Ostavalos' nadeyat'sya, chto i naverhu ohrana ne slishkom mnogochislenna. Fessu ne hotelos' otmechat' svoj put' trupami ran'she vremeni. ...Kogda on dobralsya do verha, ruki uzhe izryadno nyli. Horosho eshche, chto otkovannye gnomami igly vhodili v shcheli, tochno goryachij nozh v maslo. Fess skol'znul v bojnicu. Vyrval iz-za spiny pritorochennuyu tam glefu. Nikogo.., nikogo?.. Oslepitel'naya vspyshka pered samymi glazami. Holod navalivayushchegosya zaklyat'ya - obezdvizhivayushchego, vyazhushchego po rukam i nogam. Takoe emu ne perebit', esli tol'ko... Raskalennaya yarost' plesnula v golovu. "Net uzh, gady, vtoroj raz vy menya ne voz'mete!" Osleplennyj, on tol'ko i sumel, chti kuvyrknut'sya s kamennogo parapeta vniz, vo vnutrennij dvor kreposti. x x x - Moj povelitel', ya uzhe krasneyu ot styda. - Tarvus povernulsya k Imperatoru. - Druzhiny baronov... - Begut, kak truslivye ovcy! - ne vyderzhal legat Navkratij. Druzhinniki drognuli, edva tol'ko v ih ryadah lopnul pervyj fajerbol. Dlya nih ne potrebovalos' bol'she nikakih zaklyatij. Nesmotrya na to chto rov byl uzhe pochti zavalen i v izobilii imelis' osadnye lestnicy, nikto iz atakuyushchih ne derznul stupit' na fashiny. S mnogogolosym voem uzhasa oni othlynuli nazad, tolkayas' i davya upavshih v uzkom prohode vorot. Nemnogie smel'chaki okazalis' mgnovenno smeteny - po rvu zametalsya golubovatyj svetyashchijsya vihr', naletan na lyudej, on rval ih na kuski, tak chto okrovavlennye ruki i nogi leteli po vozduhu za desyatki shagov. Pravda, vybrat'sya iz rva on ne smog tozhe - ochevidno, mag ne vladel iskusstvom etoj ataki na rasstoyanii. Othod prevratilsya v begstvo; horosho eshche, chto druzhinniki othlynuli vpravo i vlevo, ne oprokinuv i ne smeshav ryady podstupavshih legionov tret'ej linii. Odnako dazhe zdes', na predmostnom ukreplenii, byl slyshen izdevatel'skij hohot s vysokih sten. Imperator pomorshchilsya. Nichego inogo on ne ozhidal.., no v to zhe vremya ne ozhidal, chto baronskoe vojsko pobezhit tak skoro. Vprochem, pust' ih. Sily magov tozhe ne bespredel'ny. CHem bol'she i chem yarche okazhutsya fajerboly, letyashchie v spiny begushchim baronskim druzhinnikam, tem legche stanet smenyayushchim ih legioneram. CHernaya krylataya ten' ruhnula s vysoty tak vnezapno, chto nichego ne uspeli sdelat' dazhe ottochennye refleksy ohrannikov-Vol'nyh. Sobstvenno govorya, nikto nichego ne ponyal, kogda graf vnezapno i rezko mahnul mechom-polutoraruchnikom, mahnul s legkost'yu, nebyvaloj dlya etogo oruzhiya. U nog Imperatora zabilos' obezglavlennoe telo, shirokie kryl'ya useyany pochti futovymi ostriyami - neponyatno, kak tvar' uhitryalas' derzhat'sya v vozduhe. - Proshu proshcheniya, povelitel', ona zabryzgala vashi sapogi. - Tarvus prodolzhal igrat' dazhe sejchas, na pole boya. - Blagodaryu, graf. - Imperatoru vse zhe stalo ne po sebe. - |togo ya tozhe ne zabudu. No kak zhe vash otryad? Za nego vy tozhe namereny krasnet'?.. - Est' li smysl posylat' ego na uboj? - Graf elegantnym dvizheniem ster s klinka temno-fioletovuyu krov' i otbrosil ispachkannyj kruzhevnoj platok. - Mne kazhetsya, povelitel' poshlet v reshayushchuyu ataku svoi legiony. U menya sem'sot tyazhelovooruzhennyh pehotincev, obuchennyh priemam shturma. Hochetsya verit', chto oni budut nelishnimi. Imperator molcha kivnul. x x x Padenie oglushilo Fessa, odnako on znal, chto delaet. |tot tip zaklyatij sposoben dejstvovat' kak prikrytie, kogda kuvyrkom letish' s vysoty. Ne shevelyas', on skorchilsya na mokryh kamnyah, ruki bessil'no raskinuty. - |gej, da eto Seryj! - uslyshal on. Lica kosnulas' teplaya volna - nad golovoj plaval sharik zolotistogo sveta. - Ostorozhnee, brat'ya!.. I vnov' - tolchok magii. Kazhetsya, oni ne poddalis' na ego ulovku. I teper' namerevalis' spelenat' kak sleduet, na vsyakij sluchaj. - Da dohlyj on, uzhel' ne vidish'? - probasil kto-to. Pahnulo - smes' piva i luka. - A vot eto my i proverim sejchas... - proskripel tretij golos, donel'zya nepriyatnyj. Fess prygnul, korotkij klinok ego glefy hishchno svistnul. Razdalsya hryask, slovno myasnik so vsego razmaha vognal svoj sekach v svinuyu tushu. Nelegko okazalos' prodelat' eto, kogda valyaesh'sya na zemle, buduchi eshche napolovinu oglushennym. Ryadom grohnulos' ch'e-to telo; Fess brosilsya nautek - nuzhno hot' kakoe-nibud' prikrytie! Kazhetsya, on uhitrilsya sunut' golovu v osinoe gnezdo, izlyublennaya taktika Seroj Ligi ne srabotala, i teper' za nim nachnut ohotu vse ne zanyatye na stenah magi Fioletovogo Ordena. I znachit, opyat' vstupit v silu drevnij zakon - ubivaj, potomu chto inache ub'yut tebya. Zakon, davno zabytyj v Doline. Fess obognul ugol chetyrehetazhnogo zdaniya - vse okna osveshcheny. Ryadom gostepriimno raspahnul past' shirokij lyuk v podval - ochevidno, ustroennyj, chtoby mozhno bylo sgruzhat' pripasy vnutr' pryamo s teleg. Nedolgo dumaya, Fess metnulsya tuda. "Oh i propisal by mne Patriarh za takoe proniknovenie vo vrazheskuyu citadel'", - otchego-to vdrug podumal on. Vnizu caril polumrak, goreli neyarkie fakely - Fess zametil, chto oni ne davali ni dyma, ni kopoti, skoree vsego ih tozhe pitala magiya. Ne teryaya ni sekundy, on rinulsya vglub', laviruya mezhdu grudami kakih-to meshkov i yashchikov. Vot eshche odna dver'. Uzkie stupeni vedut vverh. Net, tuda nam poka ne nado. A eto? Neprimetnyj prohod, perekrytyj massivnym zheleznym shitom. Petel' ne vidno, skoree vsego podnimaetsya skrytym mehanizmom. Na stupenyah - pyl'. Mokrye sledy Fessa otlichno vidny - on sejchas narushal vse zapovedi Ligi, odna iz kotoryh glasila: "mokromu sleduet pryatat'sya sredi mokryh zhe, a ne suhih". Bud' u nego chut' bol'she vremeni, on postaralsya by posledovat' etomu razumnomu sovetu, no tol'ko ne teper'. Ochevidno, nikto nikogda ne stremilsya sdelat' etu zheleznuyu dver' potajnoj. Fess naudachu potyanul za torchashchuyu iz steny rukoyat' - zheleznaya plita so skripom podnyalas'. On skol'znul v styluyu chernotu - i plita totchas zhe sama ruhnula u nego za spinoj. Nel'zya skazat', chto eto ego osobenno napugalo - sluchalos' sizhivat' i po troe sutok v podobnyh podzemel'yah, poka ne udavalos' razobrat'sya s giryami, rychagami ya protivovesami. Vyzhdav neskol'ko mgnovenij, poka glaza privykali k temnote, Fess dvinulsya vpered - vniz po starym-prestarym, stertym stupenyam. Stupeni sterty - tak chto zhe, tut mnogo hodili? Zachem, kuda, dlya chego? Za ego spinoj razdalsya vopl', no ne yarosti, a skoree otchayaniya. CHto-to zvyaknulo - kak budto v zheleznuyu dver' razryadili arbalet ot bessil'nogo beshenstva. "CHto eto znachit, interesno?.." Dolgo zaderzhivat'sya naverhu i iskushat' sud'bu Fess ne stal. Kto znaet, chto najdetsya v arsenale magov. On toroplivo shagal vniz. Vitok, vitok, vitok. Lestnica zmeej obvivalas' vokrug stolba, slozhennogo iz grubyh kamennyh glyb. On poshel vniz. Za spinoj - mertvaya tishina; zvuki boya kak otrezalo. I tishina eta ochen' ne nravilas' Fessu. Na pyatnadcatom vitke lestnica prevratilas' v gruboe podobie koe-kak oblicovannogo kamnem prohoda. Stupeni ischezli. I tak - eshche desyat' vitkov. Ischez i stolb, obrativshis' v koe-kak obtesannyj skal'nyj monolit. Pahlo pyl'yu i zathlost'yu. Nakonec spusk konchilsya. Pod nogami Fessa lezhala massivnaya kamennaya plita s grubo otkovannym kol'com. Pohozhe bylo, chto ego delal chelovek, edva-edva znakomyj s kuznechnym remeslom. Fess ostanovilsya. CHto zhe eto za shtrek, kuda on popal iz samogo obyknovennogo podvala, zapolnennogo meshkami s mukoj i drugimi zapasami? Edva li Orden hranit zdes' svoyu sokrovishchnicu. Konechno, mozhno bylo predpolozhit', chto bashnya mnogo raz perestraivalas' i kakie-to podzemel'ya stali prosto ne nuzhny, no v eto slabo verilos'. Raduga ne otlichalas' naivnost'yu, ravno kak i stremleniem darom rasshvyrivat' den'gi. Delat' nechego. Ispol'zuya glefu kak rychag, Fess popytalsya podnyat' plitu. Esli etim hodom nikto ne pol'zovalsya, plita dolzhna byla prosto namertvo vrasti v pol, i togda ostanetsya tol'ko povernut' nazad... Odnako kamen' podnyalsya neozhidanno legko. Snova - holod i temnota. Eshche bolee glubokaya i potaennaya, chem na lestnice, hotya i tuda, samo soboj, ne moglo probit'sya ni edinogo luchika sveta. Pod kamnem okazalis' brevna. Tolstennye, drevnie, ochevidno, propitannye chem-to oberegavshim ih ot gnieniya. Hod prevratilsya v uzkuyu shchel' - kazalos', spuskavshiesya syuda kogda-to protirali ego sobstvennymi bokami. Dazhe lovkij i toshchij Fess edva ne zastryal. Nogi vnezapno provalilis' v pustotu. Prishlos' vbivat' kostyl' i spuskat'sya po verevochnomu poyasu. Fess uzhe gadal, kakova glubina etoj propasti i est' li u nee voobshche dno, kogda dostig nakonec pola. Zdes', v etoj t'me, ne pomogalo dazhe zrenie rodivshegosya v Doline. Fess oshchup'yu dvinulsya vdol' sten - ih podpirali derevyannye stolby. On ne mog pripomnit', chtoby podzemel'ya hot' gde-nibud' stroilis' podobnym zhe obrazom. Pod nogami chto-to podozritel'no zahrustelo. Iz bezdonnyh vnutrennih karmanov mokroj kurtki on dobyl nebol'shuyu maslyanuyu lampochku v zheleznom kozhuhe. Zasvetil ee. Velikie sily!.. On stoyal v samom centre nastoyashchego kladbishcha. Pol byl ustlan chelovecheskimi kostyakami. Desyatki, sotni cherepov mgnovenno ustavilis' na Fessa pustymi glaznicami. A v seredine obshirnogo podzemel'ya na ispolinskih derevyannyh kolodah pokoilsya kamennyj grob takih razmerov, chto v nego spokojno mozhno bylo umestit' treh-chetyreh Fessov. Boka sarkofaga pokryvali drevnie grubo vycarapannye runy; Fess ponimal ih smysl s pyatogo na desyatoe, no i ego pochti kak nozhom rezanula moshch' zapechatavshego sarkofag starinnogo zaklyat'ya. Zdes' byla ispol'zovana magiya krovi - ta zhe samaya, kotoruyu pustil v hod Imperator naverhu. Ostavalos' tol'ko zadat'sya voprosom, kto zhe tut pohoronen? - Im ne prorvat'sya, moj povelitel'. - Legat Klavdij, komandir Pervogo legiona, v znak osoboj torzhestvennosti i iskrennosti svoih slov opustilsya na odno koleno. - Rov zavalen, no v Vos'mom i SHestnadcatom legionah bol'shie poteri. Magi b'yut nas na vybor, kak hotyat, i pri etom im ne nuzhna kakaya-to osobo sil'naya magiya. Hvataet prostyh ognennyh strel. Dospehi ot takih zashchishchayut ploho. - A eti darmoedy, baronskie prihvostni? - prorychal Navkratij. - Vpered gnat' gadov! Pust' soboj zakryvayut legiony, hot' kakaya-to pol'za budet! - S etim uspeetsya, - holodno skazal Imperator. - Oni stanut soprotivlyat'sya, a i ne nameren ustraivat' tut grazhdanskoj vojny, Navkratij. Net. Sdelaem po-inomu. Graf, mne nuzhna vasha pehota. Klavdij, povedesh' Pervuyu kogortu svoego legiona. Fibul, Navkratij, - vse rezervy v delo. Vol'nye, za mnoj! Poslednej komandy, konechno zhe, ne trebovalos'. Bashnya Fioletovogo Ordena yavlyala soboj sejchas poistine feericheskoe zrelishche. Vse steny polyhali ognyami. Kaskady fajerbolov, vodopady molnij, vysverki ledyanyh strel i kopij, a poverh vsego etogo - kruzhashchie chernye kryl'ya vypushchennyh iz zverincev ili sotvorennyh siloj zaklyatij tvarej. Vse prostranstvo pered rvom bylo zavaleno telami. Bashni predmostnogo ukrepleniya goreli, kirpich plavilsya i tek vniz ognennymi ruchejkami, razbryzgivaya fontany zelenyh iskr. Nesmotrya na eto, arbaletchiki Sully prodolzhali posylat' strelu za streloj v bojnicy naprotiv. Legionery Pervogo, Odinnadcatogo i Vos'mogo legionov pyatilis', prikryvayas' shchitami. Oni vypolnili prikaz, oni zavalili rov, no podnyat'sya po lestnicam sil uzhe ne bylo. Pravda, v otlichie ot baronskih druzhinnikov, skovannye disciplinoj i vyuchkoj, soldaty regulyarnyh vojsk ne bezhali. Na sej raz Imperator ne tailsya. Znamya s vasiliskom plylo vysoko nad plechami Vol'nyh; levyj kulak v beloj latnoj perchatke szhat, slovno v gotovnosti otrazit' vnezapnyj magicheskij udar. On napravlyalsya pryamo k gromadnomu podŽemnomu mostu, kuda bol'she i shire, chem v peredovom kronverke. - Povinovenie Imperii, moj gospodin, eto nebezopasno, - hmyknul Tarvus, ni na shag tem ne menee ne otstavaya ot Imperatora. Imperator ne otvetil. Za nimi tyazhelo topala pancirnaya pehota grafa, s golovy do nog zakovannaya v dospehi; sledom speshila otbornaya Pervaya kogorta - splosh' veterany, proshedshie ne odnu bitvu. Razumeetsya, ih zametili. Stremitel'nyj plamennyj vzblesk - Imperator vybrosil vverh levuyu ruku, i ognennyj zaryad razbilsya o beluyu kost' latnoj perchatki. Ona slovno by prityagivala k sebe vrazheskuyu magiyu, drobila i rvala ee, obrashchaya v nichto. Tarvus nevol'no prisel. - Odnako, moj povelitel'... Imperator ne otvetil. Pered nim vnov' byli vorota - eshche bolee prochnye, eshche bolee moshchnye, chem v kronverke. Zdeshnij most kazalsya nastoyashchej gromadoj. Pohozhe, on byl sdelan iz nastoyashchego kamnya. Ni edinogo slabogo mesta. - A teper' my posmotrim, ch'ya voz'met, - vyrvalos' u Imperatora. I vnov', kak i v proshlyj raz, chudovishchnaya sudoroga vyplesnula iz lopnuvshih ven krov', obrashchennuyu v zhidkij ogon'. Imperatoru pokazalos', chto ego ruka sejchas sposobna pronzit' i derevo, i zhelezo, i kamen'; klub ognya udaril v seroe kamennoe bryuho mosta, obrashchaya ego v grudu dymyashchihsya oblomkov. No razbuzhennaya yarost' trebovala i trebovala vyhoda. Opeshivshim legioneram i pehotincam Tarvusa kazalos', chto iz ruki Imperatora sejchas izvergaetsya plamya. Ego potok vorvalsya v temnyj tonnel', vdrebezgi raznes vnutrennie vorota, dostig podnozhiya samoj bashni... Bol' uzhe pochti pogasila soznanie, kogda sredi zybkogo, irreal'nogo haosa Imperator vdrug uvidel dve vysokie polukruglye stvorki, otkovannye iz chernogo metalla, metalla, vyplavlennogo otnyud' ne v zemnyh gornah. Strannyj gerb Kutula - shest' slomannyh strel, bezuspeshno pytavshihsya probit' cherno-fioletovyj shchit. Krov' Imperatora udarila v etu dver' s takoj yarost'yu, slovno etot mig dolzhen byl stat' poslednim v ego zhizni i ostavalos' tol'ko odno - otomstit' vragam. Metall Kutula sam byl zashchishchen sil'nymi charami. Imperatoru pokazalos' - on vidit razvertyvayushchiesya pered nim panoramy Haosa, chudovishchnoj plyaski mirov, vidit vtorzhenie zhutkih, nepobedimyh nikakoj magiej titanov Haosa v predely naselennyh zhalkimi smertnymi sloev Real'nosti, vidit kakih-to eshche bolee uzhasnyh sushchestv, poyavlyayushchihsya iz-pod zemli, gde oni dolgo, ochen' dolgo ozhidali svoego chasa; vrata bashni Kutula slovno predosteregali ego - my nechto bol'shee, chem prosto voronenaya stal', my mnogo bol'shee, chem voronenaya stal', podozhdi, postoj, ostanovis'!.. No spravit'sya s bol'yu mozhno bylo tol'ko odnim sposobom: slomit' pregradu, posle chego Imperatora zhdalo spasitel'noe zabyt'e. I on, lomaya uzhe ne vraga - sebya, pochti razryvaya sobstvennoe serdce, zastavil ognennyj kulak vojti, vplavit'sya v plot' poslednej pregrady i, sokrushaya ee, otkryt', prolozhit' Put'. On i sam ne uspel ponyat', otchego eto prozvuchalo imenno tak: "Put'". On prosto znal, chto doroga ego legionam otkryta. I so spokojnoj dushoj poteryal soznanie. Prosto ot poteri krovi. Fess vzdrognul. Tam, naverhu, kto-to nanes magicheskij udar poistine vsesokrushayushchej Sily. I pritom Sily absolyutno nechelovecheskoj. Nikogda eshche Ker Laeda ne slyshal i uzh tem bolee nikogda ne stalkivalsya ni s chem podobnym. |to bylo slovno zimnyaya groza, slovno molniya, vnezapno ruhnuvshaya s chistogo neba.., net, ne srabatyvalo ni odno iz privychnyh sravnenij. |to prosto bylo nechto sovershenno, absolyutno nevedomoe. I potomu osobenno strashnoe. Fessu vdrug ochen' zahotelos' okazaniya v Doline. Podal'she ot vseh etih priklyucheniev, kak govorila poroj tetya Aglaya, bud' oni trizhdy neladny! Maslyanaya lampochka neskol'ko raz mignula, hotya nikakogo vetra v podzemel'e ne bylo i v pomine. A potom Fess uslyhal strannyj skrezhet iz-pod kryshki sarkofaga. V sleduyushchij mig voin uzhe karabkalsya vverh po verevke. Slepoj uzhas pognal ego proch'. Muzhestvo, stojkost' - vse obratilos' v pyl' pered etim otvratitel'nym skrezhetom. Tam, v kamennom grobu, ozhivala bestiya, pered kotoroj Fess ne smog by ustoyat', dazhe buduchi nastoyashchim magom. Ostavalos' tol'ko bezhat'. x x x - Vot i slavno, vot i horosho, - ne ustavaya, tverdil Kicum, - Vybralis', i hvala bogam, hvala silam zdeshnim i nezdeshnim, i nebu hvala, i zvezdam, a bol'she vsego - tebe, Seamni! Uzhe vse v brodyachem cirke nazyvali Agatu ee nastoyashchim imenem. I - otkrovenno pobaivalis'. Ostavat'sya v Hvaline nikto ne zahotel. Magov mnogo, unichtozhit' odnu, pust' dazhe vazhnuyu, bashnyu Arka, pust' dazhe so mnogimi magami iz chisla sil'nejshih i dazhe samim Verhovnym eshche ne znachilo pobedit' ves' Orden i uzh tem bolee ne znachilo vzyat' verh nad Radugoj. I vot dobytyj gde-to Kicumom furgon tryasetsya po vedushchej na yugo-vostok doroge. Trosha sidit na kozlah, bratcy-akrobatcy i Eremej - zaklinatel' zmej duyutsya v kosti, vremya ot vremeni opaslivo poglyadyvaya na Agatu, Tan'sha spit, a Nodlik, kak vsegda, vizglivo rugaetsya s |velin. Slovno nichego ne izmenilos'... Hotya, konechno, net. Izmenilos'. Net bol'she postylogo oshejnika. Dobyt Immel'storn... Agata poperhnulas', pojmav sebya na tom, chto proiznesla imya svyatyni svoego naroda na dialekte humansov. CHto takoe? CHto sluchilos' s nej?.. Ili i v samom dele prav byl Gejnebis, legendarnyj korol'-voin, chto prikazyval kaznit' vseh Danu, pobyvavshih v humansovom rabstve?.. Agate stalo ne po sebe. ...Kak tol'ko oni vybralis' iz goroda i ona nemnogo prishla v sebya, Kicum zabrosal ee voprosami. Ona otvechala odnoslozhno, bol'she otmalchivalas'. Agata znala teper' tol'ko odno - ej sleduet dobrat'sya do zateryannogo v bolotistyh dzhunglyah poslednego ubezhishcha svoego naroda. Put' tuda mog zanyat' celye mesyacy, no chto dlya nee teper' vremya?.. K tomu zhe popolzli sluhi o kakih-to neuryadicah v Imperii, o raspre Imperatora s magami... Vse eto horosho. Pust' humansy i dal'she rezhut drug druga. Kogda syuda pridet pobedonosnaya rat' Danu, ee voinam pridetsya prolit' men'she krovi. Vse, chto Agata skazala Kicumu - edinstvennomu, s kotorym ona voobshche razgovarivala, - ej nado popast' na yugo-vostochnyj rubezh Imperii. Staryj kloun totchas zhe soglasilsya. - Na yug tak na yug. Nam zhe luchshe. Tam poteplee-to budet, na poberezh'e... A tebe. Seamni, nado nebos' v Brosovye zemli, tak po etoj doroge vernee vsego doberesh'sya. Luchshe cherez Pustozem'ya idti, chem cherez vostochnye korolevstva. Tam-to tvoi ushi oh kak mnogim mogut ne ponravit'sya!.. Agata molchala. Pust' starik govorit vse, chto vzbredet emu v golovu. S obretennym Derevyannym Mechom ona uzhe ne rasstanetsya. Agata smasterila sebe kozhanuyu petlyu, nagluho zaklepav ee na sobstvennom zapyast'e, i vse sokrushalas', chto net vremeni ostanovit'sya i sdelat' nastoyashchuyu, obshituyu toj zhe kozhej cep', chtoby zabrat' u nee Mech mozhno bylo by, lish' srubiv vsyu kist'. Sperva furgon tashchilsya po Mel'inskomu traktu, odnako zatem Kicum reshil svernut' eshche kruche na vostok. Kloun znal takie dorogi, o kotoryh zabyli, navernoe, dazhe starozhily teh mest. Den' smenyalsya noch'yu, v dvuh nebol'shih gorodkah oni dali predstavleniya. Agata ostavalas' sidet' v furgone, nepodvizhnaya i bezglasnaya. Podnimayushchayasya povsyudu trevoga ee malo volnovala. Pochti ne prikasalas' ona i k ede, molcha motala golovoj, nesmotrya na vse ugovory Kicuma. Dostatochno ona davilas' humansovoj otravoj. Loshadki bezhali bodro, dorogi, chto otyskival Kicum, okazyvalis' bezopasnymi, a narod v gorodkah i derevushkah - dostatochno shchedrym. Tak proshla celaya nedelya. Nedelya, za kotoruyu na dyby vstala vsya Imperiya. I, navernoe, Seamni Oektakann byla edinstvennoj, kogo eto nichut' ne bespokoilo. x x x - Kakoe ubozhestvo! - s otvrashcheniem skazal Sidri Dromarong. - Podumat' tol'ko, i zdes' Kamennomu Prestolu predstoit provozglasit' nachalo takogo velikogo dela!.. - Ty prav, ty prav, pochtennyj Sidri, - s gotovnost'yu soglasilis' dva ego sobesednika. Byloj sputnik Kan-Toroga i Tavi shchegolyal v noven'kih dospehah, izukrashennyh iskusnoj gravirovkoj i dazhe samocvetnymi kamnyami, - paradnoe odeyanie, konechno zhe, ne boevoe. Boroda ego byla tshchatel'no raschesana i umashchena blagovoniyami. Dva ego sotovarishcha - v dospehah poproshche, no tozhe dostatochno bogatyh - podobostrastno vnimali kazhdomu ego slovu. Geroj Podgornogo Plemeni Sidri Dromarong, vernuvshij v rodnuyu yudol' Dragnir, Almaznyj Mech, prinimal eto kak dolzhnoe. Oni stoyali v ogromnoj peshchere, byvshej kogda-to ruslom podzemnoj reki, prolozhivshej sebe put' v tolshchah myagkogo izvestnyaka. Ni lyubimogo gnomami granita, ni inogo privychnogo im kamnya. Uvy, zdes', v izgnanii, bylo ne do vozvedeniya roskoshnyh chertogov. Kamennyj Prestol dovol'stvovalsya malym, stroya odnu za drugoj kuzni i plavil'ni. Nenasytnaya Imperiya trebovala zheleza, syrogo zheleza v kricah - kak mozhno bol'she! Odnako inogo mesta, chem eta karstovaya peshchera, oni najti tak i ne sumeli. Vse prochie zaly ostavalis' lish' zhalkim podobiem pokinutyh pod Hrebtom Skeletov. - Znachit, resheno - eto budet zdes', - povtoril Sidri. Zadumchivo pochesal borodu i kriknul kuda-to cherez plecho, chtoby nesli fakely i svetil'ni. V peshchere zakipela rabota. Poyavivshiesya iz uzkih hodov desyatki molodyh gnomov prinyalis' krepit' k stenam zheleznye kol'ca, vymetat' skopivshijsya na polu pesok, vystilat' berezhno sohranennymi i v izgnanii carskimi kovrami vysokij belyj vystup v dal'nem konce peshchery, ochen' pohozhij na tron, Vskore, odnako, poyavilsya i nastoyashchij tron. Pyhtya i nadryvayas', reznuyu kamennuyu glybu tashchila dvadcatka samyh sil'nyh gnomov. Posle dolgih usilij im udalos' vodruzit' ego na izvestkovyj ustup. Sidri i ego sputniki, do etogo nablyudavshie za rabotami i pokrikivavshie na molodyh, priumolkli, skloniv golovy v znak pochteniya k svyatyne. Kamennyj Prestol gnomy dotashchili do zapadnyh gor, nesmotrya ni na kakie trudnosti i lisheniya. Drevnij tron ih carej, relikt slavnyh vremen, kogda ih rati hazhivali daleko na vostok i yug, k beregam teplyh morej, vozvrashchayas' s bogatoj dobychej, kogda vojny sluchalis' s orkami, goblinami ili Danu, a o lyudyah nikto ne slyhival i slyhom. V gody naivysshego rascveta RhaBsizgar Oorunn, Podgornogo Plemeni, byl sotvoren Samocvetnyj tron. Sidri ne lgal Kanu i Tavi, kogda govoril, chto dragocennye kamni iz ubranstva trona ushli na uplatu vykupa. Oni dejstvitel'no ushli - no ushla meloch', po merkam gnomov. Ozherel'ya sverkayushchih adamantov, alyh, kak krov', Ardat!, sinih, kak more, Urtonn, golubyh, kak nebo, Vigafatt. Rubiny, sapfiry, akvamariny, topazy i prochee vedomoe