ulla, podbadrivaya svoih. V neskol'ko mgnovenij cherez prolom byl perekinut nastil iz sorvannyh dverej i kakih-to ruhnuvshih balok, potrepannaya manipula ustupala mesto svezhej, ranenyh nesli v tyl... Legiony tesnili magov. Nesli poteri, odnako tesnili. |h, vot tak by da v Mel'ine!.. Fess s lihoradochnoj bystrotoj karabkalsya vverh po beskonechnomu vintu lestnicy, vremya ot vremeni, pravda, zamiraya i prislushivayas'. Net, chudishche ne uspokaivalos'. Snizu donosilsya kakoj-to protyazhnyj skrip, omerzitel'noe bul'kan'e, vdobavok potyanulo gnil'em. Potom razdalsya gromkij tresk i skrezhet - Fess totchas predstavil sebe, kak chudovishche raznosit tolstennye balki potolka, stremyas' vybrat'sya na volyu. Proklyat'e! Proklyat'e! Proklyat'e! Interesno, kak on sumeet spravit'sya s nagluho zapertoj zheleznoj dver'yu, imeya chudovishche na plechah? Neuzhto pridetsya?.. Pri odnoj tol'ko mysli ob etom Fessa peredernulo, Vozvrashchat'sya v Dolinu? Vozvrashchat'sya s pozorom, pod krylo tetushki i Klary Hyummel' s ee beskonechnym potokom nepristroennyh rodstvennic?!. ...Ostanovilsya Fess, lish' dobravshis' do samogo verha. Iz-za opushchennoj stal'noj plity rvalsya znakomyj grohot boya - legiony vorvalis' v bashnyu Kutula. Pal'cy Fessa zaskol'zili po stene. Zamok dolzhen najtis'! Ne byvaet, chtoby takie dveri zapiralis' tol'ko snaruzhi. On ostorozhno pustil v hod magiyu. Ne buduchi velikim dokoj po etoj chasti, Fess, odnako, ne byl i polnym profanom. On ne mog obratit' v nichto kamennyj svod, ne mog raskolot' samu dver', ne mog sdelat' svod prozrachnym, odnako proshchupat' mehanizm emu umeniya hvatalo. "...Tak, vse ponyatno. Nichego osobo slozhnogo. |lementarnyj hrapovik s protivovesom. Nuzhno tol'ko podtolknut' zdes', zdes' i vot zdes', otzhat' fiksiruyushchuyu zashchelku na zubchatom kolese i poslat' vniz tyazhelyj gruz protivovesa. Sejchas. |to my vraz. Otkryvat' takie dveri ya umel eshche na pervom kurse..." - Hr-o-o-o-o... - doneslos' snizu. Tyazhkij nechelovecheskij ston, soprovozhdaemyj grohotom obvala. I - obzhigayushchaya bol' ot prikosnoveniya chuzhoj magii, Absolyutno, sovershenno chuzhoj. |to byl sposob preobrazovaniya materii i mira, o kotorom nichego ne smog by skazat' dazhe sam Arhimag vladyka Ignacius. Tvar' vybralas' na lestnicu. Fess sglotnul zapolnivshuyu rot slyunu. Strashno. Oj kak strashno!.. "Stop! Ne pozvolyaj sebe!.. Rabotaj! Rabotaj!.." On splel pal'cy. Magiyu zhesta on znal ploho, lish' samye nachala, no emu i trebovalos'-to sejchas samoe elementarnoe zaklyatie, tolchok, kotorym deti Doliny umeyut pol'zovat'sya edva li ne s pelenok. Tut, pravda, trebovalos' nacelit' i skoordinirovat' tri tolchka srazu, no eto uzhe neprincipial'no. Odin.., dva.., tri, poshlo!.. Nikakogo rezul'tata. Magiya vpitalas' v syroj kamen' sten, Sila ushla, kak voda v pesok, a snizu donessya utrobnyj udovletvorennyj rev i uhan'e. CHudishche uzhe podnyalos' ves'ma vysoko, Fess razom pokrylsya holodnym potom, "ZHret Silu, tvar'. Pitaetsya magiej. Proklyat'e!" Takie sluchai byli otnyud' ne redki. Za vek sushchestvovaniya Doliny ee obitateli naschitali desyatki chudishch v raznyh ugolkah Uporyadochennogo, obladavshih sposobnost'yu pogloshchat' vrazheskuyu magiyu, dazhe nadelennuyu v nih, i stanovivshihsya ot etogo lish' sil'nee. Pohozhe, ostavalsya edinstvennyj vyhod. Fess s®ezhilsya u samoj dveri, prizhav koleni k grudi, - poza mladenca v materinskoj utrobe, poza maksimal'noj zakrytosti i sakral'noj zashchishchennosti; nado bylo sobrat'sya s silami i - kak eto ni pechal'no - vozvrashchat'sya v Dolinu. Furgon brodyachego cirka stoyal u vorot postoyalogo dvora. Kicum gromko prepiralsya s hozyainom, norovya zamenit' platu za postoj vystupleniem pered postoyal'cami. Eremej treboval, chtoby ih nemedlya propustili v teplo, bratcy-akrobatcy gomonili, predvkushaya edu, pivo i shlyushek; Agata sidela nepodvizhno, nimalo ne interesuyas' proishodyashchim za predelami furgona. Oni dvigayutsya slishkom medlenno! Skol'ko vremeni projdet, poka eta neschastnaya razvalyuha dostignet vostochnyh rubezhej proklyatoj Imperii! I kto znaet, chto proishodit sejchas s temi dvumya legionami, poslannymi v pohod na Danu. Verhovnyj mag Arka utverzhdal, chto soldaty povernuli nazad. Odnako chto, esli drugie Ordena, sobravshis', reshili po-inomu? Bez Derevyannogo Mecha Danu obrecheny. Im ostanetsya tol'ko umeret' v boyu, chtoby ne okonchit' svoyu zhizn' v korchah na kolu, A ona, Seamni Oektakann, nepozvolitel'no medlit! Medlit, teryaya bescennoe vremya! Pal'cy sami potyanulis' k zavetnomu svertku. Kosnulis' teplogo dereva - i Mech totchas otozvalsya na prikosnoveniya svoej hozyajki. Zolotistyj svet, laskovoe teplo, zastavlyavshee zabyt' o caryashchem vokrug holode. Zemlyu uzhe koe-gde pokryval sneg. "Poslushaj, - lilas' plavnaya muzykal'naya rech' Danu. - Poslushaj, o Immelsthorunn, ya dolzhna poslat' vest' svoim. Otyskat' ih. Predupredit'. Oni dolzhny byt' gotovy pokinut' svoe ukryvishche.., sobrat'sya vse vmeste, vse sposobnye nosit' oruzhie, i vystupit' v pohod. Narod Danu bol'she ne mozhet zhdat'. My otomstim sejchas - ili ne otomstim uzhe nikogda, ujdem v ten', zabytye i preziraemye. YA dolzhna dotyanut'sya do nih! Dotyanut'sya! Dotyanu..." Soznanie uplyvalo, rastvoryayas' v myagkom zolotistom svete. Agata uvidela tesno soshedshiesya stvoly, oshchutila neznakomye pryanye aromaty, plyvushchie ot nebol'shogo kosterka v samoj seredine kruga, vylozhennogo iz pokrytyh runami kamnej. Uvidela izmozhdennoe lico ochen'-ochen' staroj Danu - pegie volosy svisali chut' li ne do pyat. Tusklyj, bezzhiznennyj vzor byl napravlen v ogon'; i sredi plyashushchih yazychkov plameni Seamni vdrug s izumleniem uvidela samu sebya. No ne szhavshuyusya v komochek za rvanym pologom zhalkogo furgona, a gordoj, pobedno vskinuvshej nad golovoj Derevyannyj Mech voitel'nicej. V oreole kakogo-to nezemnogo siyaniya, a za spinoj - pole, pokrytoe trupami. Trupami humansov. "CHto eto takoe?" - rasteryanno podumala Agata. Odnako ot nas uzhe nichego ne zaviselo - ona ne smogla by razorvat' set' videniya dazhe pri samom sil'nom zhelanii. A potom figurka v plameni zagovorila. Vzor staruhi-Danu totchas proyasnilsya, stav ostrym i osmyslennym. - Slushajte! Slushajte! Slushajte! - zavopila ona. - YA proricayu... ya provizhu.., net, vizhu nayavu... Idite syuda vse, idite zhe, idite, licezrejte i ne govorite potom, chto ne videli i ne slyshali!.. - Dostatochno pryatat'sya podobno zhalkim krysam! - provozglashala ognennaya voitel'nica. - Zrite zhe, Danu, u menya v rukah oruzhie vozmezdiya - Derevyannyj Mech. On srazit nechestivye rati humansov! On porazit proklyatyh ih sobstvennoj magiej! Dovol'no zhdat' luchshih vremen i medlenno umirat'! Idite vse ko mne. Idite! YA, Seamni Oektakann, uzhe pobezhdayu. Vy hotite byt' vmeste so mnoj? Togda toropites'! Toropites'! Mudrye pomogut vam najti dorogu ko mne. YA budu vesti vas ot pobedy k pobede, poka nashi znamena ne vzov'yutsya na razvalinah togo, chto nyne prozyvaetsya Mel'inom!.. Ne nado boyat'sya Radugi, oni slaby pered nami. YA uzhe ubila ih bez scheta! Odna! I Mech uzhe ispil ih krovi, no nedostatochno, sovershenno nedostatochno. My sozhzhem ih vseh! Vseh do edinogo! Ne uceleet nikto! My zaplatim za vse porazheniya! Ne uceleet nikto! Nikto! Nikto!.. Golos oborvalsya yarostnym krovozhadnym rykom. Agata obessilenno ruhnula na pol furgona. Delo sdelano - ona ne somnevalas', chto armiya Danu, vse, kto eshche mozhet podnyat' luk ili kop'e, vystupyat v etot pohod. Projdet sovsem nemnogo vremeni, i vojsko Danu dostignet granic Imperii. Tam ona i dolzhna podzhidat' ih. Hird gnomov vyshel na poverhnost'. Pozadi ostalis' temnye izvilistye koridory, suhie rusla podzemnyh rek - ledniki na vershinah gor isparilis' v rezul'tate magicheskih shvatok, kogda gnomy v poslednij raz pytalis' otstoyat' svoi prava na Hrebet Skeletov i inye kogda-to bezrazdel'no prinadlezhavshie im mesta. Armiya ochutilas' v pustynnyh, bezlyudnyh mestah, daleko ot gorodov i baronskih zamkov, v samom serdce podstupavshih k goram Dikih lesov. Kogda-to eti lesa tozhe prinadlezhali Danu, i vybili ih ottuda ne kto inoj, kak sami gnomy - togda eshche v soyuze s lyud'mi molodoj v tu poru Mel'inskoj Imperii. Dikie lesa tak i ostalis' dikimi - nikto ne pol'stilsya na hilye pereleski, vyrosshie na meste unichtozhennyh ognem prekrasnyh borov. Magi Radugi mogli by vyrastit' novye lesa, no, po vsej vidimosti, sochli etot medvezhij ugol nedostojnym svoego vysokogo vnimaniya. Razbivshis' na desyatki tonkih ruchejkov, vojsko gnomov dvinulos' na vostok, ne toropyas' pokinut' spasitel'noe prikrytie. I, slovno roj vokrug matki, vojsko gnomov plotno szhimalos' vokrug kristallicheskogo kovchega, skriny so svyashchennym Mechom. Put' cherez lesa otnyal tri polnyh dnya - te samye tri dnya, chto vojsko Imperatora shlo k bashne Kutula i shturmovalo ee. Na chetvertyj den' lesa konchilis'. Sidri s otryadom razvedchikov vybralsya na bereg neshirokoj zdes' Tilly, za kotoroj tyanulsya beskonechnyj Trakt, nanizavshij na sebya, tochno businy na nitku, beschislennye imperskie goroda. Sejchas, po pochti uzhe zimnemu vremeni, Trakt byl pust. Urozhaj davno sobran i svezen, rachitel'nye kupcy potoropilis' provesti karavany do osennih dozhdej - eto hot' i ne svirepstvovavshij blizhe k severu Smertnyj Liven', no tozhe nepriyatno i torgovle ubytok - blagorodnoe soslovie perezhidaet dozhdlivoe vremya po zamkam, baluetsya ohotoj, s tem chtoby po pervomu snegu ot®ehat' v gorodskie doma, koe-kto iz samyh znatnyh i rodovityh - tak dazhe i v stolichnyj Mel'in. Sidri vzmahnul rukoj. Polsotni borodatyh korenastyh voitelej dvinulis' vbrod sledom za nim. Holodnaya voda vskipela vokrug zakovannyh v zhelezo krepkih nog. Eshche polsotni ostalis' v zasade na lesnom beregu; celilis' iz arbaletov, gotovye prikryt' golovnuyu partiyu na sluchaj hitroumnoj humansovoj zasady. Odnako nikakoj strel'by ne potrebovalos'. Nikto ne podzhidal gnomov na tom beregu, nikto ne speshil otrezat' nemnogochislennyj desant ot reki, sbit' v bespomoshchnuyu kuchu i rasstrelyat' izdali, ne vvyazyvayas' v blizhnij boj. Trakt slovno vymer, nigde ne bylo vidno ni odnoj zhivoj dushi. ...Vskore na vostochnom beregu okazalsya uzhe ves' peredovoj otryad. Ne teryaya vremeni, skorym, neutomimym shagom gnomy dvinulis' vpered. Teper' oni ne skryvalis'. Ne bylo nuzhdy, da, esli b ona i byla, edva li Sidri smog by zastavit' svoih vypolnit' takuyu komandu. Malo skazat' - "gnomy rvalis' v boj". Oni zhazhdali boya, oni upivalis' kazhdym mgnoveniem ozhidaniya, slovno p'yanica krepkim vinom, kazhdyj shag podbityh zhelezom sapog po zemle nenavistnyh humansov slovno vbival eshche odin gvozd' v ispolinskij grob dlya vsej etoj merzkoj rasy. Kto-to iz gnomov zatyanul hripluyu boevuyu pesnyu, ee totchas zhe podhvatili: "nashi topory nap'yutsya krovi, nakonec nap'yutsya krovi dop'yana..." Tak i shli. Slovno pobediteli po uzhe iz®yavivshej pokornost' zemle. SHli, vsluh mechtaya o vstreche, o vstreche s temi, kto stol'ko vekov oskvernyal zemlyu Severnogo Mira; nesmotrya na to chto v otryade Sidri naschityvalas' vsego sotnya bojcov, emu sejchas kazalos', chto oni s legkost'yu oprokinut celyj legion ili dazhe bol'she. ...K blizhajshemu gorodku - SHevraz - oni vyshli pod vecher. Sotnya tyazhelovooruzhennyh gnomov, vpervye za mnogo vekov peresekshie granicu Imperii v silah tyazhkih. ...Skuchavshij na dozornoj vyshke legioner-karaul'shchik ne uspel ni podnyat' trevogu, ni dazhe vskriknut'. Iz rano sgustivshegosya po predzimnemu vremeni mraka vyneslas' tyazhelaya i korotkaya arbaletnaya strela. Ona udarila pryamo v seredinu kovanoj kirasy soldata, proshiv ee naskvoz', tochno ta byla iz tryap'ya, a ne iz dobrotnoj imperskoj stali. Legioner meshkom svalilsya na zemlyu. V sleduyushchij mig gnomy atakovali. Vnezapno i stremitel'no, molcha, bez boevogo klicha - volna figur, zakovannyh v bronyu do samyh glaz, podnyalas' iz melkogo obglodannogo kustarnika, okruzhavshego gorodskoj vygon, chto srazu za krepostnymi vorotami, kotorye, uvy, ne uspeli zaperet'. Uryadnik kriknul, no sam totchas zhe svalilsya so streloj v gorle. Troe legionerov nalegli bylo na tyazhelye stvorki - pozdno, gnomy uzhe ryadom, vzleteli lezviya sekir, skruglennye, slovno luna na ushcherbe. Stal' zagremela o stal'. - Da vy chto-o-o?! - podavilsya krikom soldat, kogda Sidri, legko otbrosiv vystavlennyj dlya zashchity mech, odnim udarom prolomil i shchit, i nagrudnik, i kosti humansa. Nikogda eshche gnomu ne udavalos' nanesti takoj udar. Vse telo ohvatila blazhennaya, p'yanyashchaya legkost', on ne chuvstvoval tyazhesti ni oruzhiya, ni dospehov; on oshchushchal lish' teplo shchedro bryzzhushchej v raznye storony humansovoj krovi - i ottogo p'yanel eshche bol'she. Gnomy vorvalis' v vorota. Legko, tochno veter - solomu, smeli slabyj zaslon gorodskoj strazhi. I tol'ko teper' pozvolili sebe oglushitel'nyj boevoj rev. Plotno szhavshijsya stal'noj komok pokatilsya po ocepenevshim ulicam. Dlinnoj dvuruchnoj sekiroj tyazhelo rubit'sya v plotnom stroyu, no sejchas gnomam stroj i ne trebovalsya. Traktir. Vyveska "U vrat", na nej - dobrodushnogo vida tolstyak protyagivaet prohozhim penyashchuyusya pivnuyu kruzhku. Sidri i s nim eshche pyatero gnomov ne potrudilis' dazhe raspahnut' dver' - ona ruhnula, razrublennaya sverhu donizu odnim molodeckim udarom. - U-a-a-a-r-r-r!" - slovno dikij zver', zarychal Sidri, vryvayas' vnutr'. Vnutri bylo teplo i uyutno, gorel ogromnyj ochag, za ne slishkom chistymi stolami pili pivo masterovye, snovali vertlyavye shlyushki, hozyain gromoglasno komandoval iz-za stojki, otdavaya prikazy neskol'kim dorodnym podaval'shchicam; bylo v meru dushno, v meru dymno, v meru p'yano i v meru veselo. I pochti ni u kogo ne bylo oruzhiya. Krome lish' dvuh blagorodnyh baronskih otpryskov, vybravshihsya v gorod ottyanut'sya. Pervoj pod topor Sidri podvernulas' zhenshchina. Nemolodaya uzhe tetka s celoj batareej pivnyh kruzhek v rukah. Ona ne uspela dazhe ohnut' - sekira snesla ej golovu, i telo neskol'ko mgnovenij eshche stoyalo, izvergaya potoki krovi iz perebityh zhil; pena v kruzhkah mgnovenno stala aloj. Drugoj gnom udaril toporom sidevshego spinoj k dveri p'yanen'kogo podmaster'ya. Eshche tros voinov Podgornogo Plemeni rvanulis' v glub' zaly, na hodu razdavaya udary napravo i nalevo. Traktir vzvyl utrobnym voem zabivaemogo nasmert' psa. Lyudi prygali cherez stoly, brosalis' k oknam, kto-to upal na koleni, umolyaya o poshchade; diko vizzhali zhenshchiny, kto-to uzhe lomilsya v zapertuyu dver' kuhni, kuda uspel yurknut' hozyain; iz nebol'shogo zal'chika "dlya blagorodnyh" vyskochili oba molodyh baroneta, mechi nagolo; Sidri vzrevel ot vostorga, brosivshis' k odnomu - vysokomu, statnomu, v chernom dorogom kamzole s belo-golubym gerbom na grudi, prinyal rukoyat'yu sekiry neumelyj razmashistyj udar i na razvorote snes parnishke polcherepa. Ostraya sekira rezala kost', slavno myagkoe derevo. Ostal'nye tovarishchi Sidri ne otstavali. Okrovavlennye topory tak i mel'kali v vozduhe. Kto-to oprokinul maslyanuyu lampu, i po polu i stenam nachali karabkat'sya yazychki plameni. Lico Sidri perekosilos'. - Cshorve, Ypud! Raanna abzig! ( Uhodim, gnomy! Pust' podzharyatsya!) I potashchil k oprometchivo vybitym dveryam tyazhelyj dubovyj stol, pererublennyj napopolam ch'ej-to retivoj sekiroj. Hohocha vo vsyu glotku, gnomy vyskakivali naruzhu. Prizhali stolom obe poloviny dverej, podperli ochen' kstati sluchivshimsya tut zhe kolom. Iz okon uzhe valil dym, no, zaglushaya tresk i gudenie plameni, laskaya sluh istinnym Ypud, iz goryashchego traktira neslis' vopli obrechennyh humansov. Ochevidno, zadnyaya dver' u traktirshchika tozhe byla dobrotnoj. Ostal'nye gnomy ne teryali vremeni darom. Vylamyvali dveri, sryvali stavni, vryvayas' v doma, otkuda zatem slyshalis' tol'ko otchayannye mol'by o poshchade, neizmenno zakanchivavshiesya gromkim hohotom i korotkim svistom nachishchennoj stali, rezavshej plot' tak zhe legko, kak i vozduh. Kto-to volok naruzhu zhenshchin, namotav na kulak pyshnye volosy, - o net, otnyud' ne nasilovat', a vsego lish' zarubit' na glazah tovarishchej, daby te smogli ocenit' krasotu udara/ Inye, uvlekshis', tashchili kolybel'ki s det'mi. O mladencev dazhe ne marali stal' - davili sapogami, tochno merzkih nasekomyh. Da i chto eshche prikazhete delat' s otrod'em otvratnyh humansov? Otryad Sidri, vorvavshis' v gorod, ponevole prodvigalsya medlenno. Slishkom mnogo myagkoj ploti prosilo ih toporov. Slishkom mnogo ognya nado bylo razbrosat'. Slishkom mnogo golov snesti. Gnomy ubivali tochno bezumnye i nikak ne mogli nasytit'sya ni razrusheniyami, ni ubijstvom. Im kazalos' - ih ruki obreli poistine tverdost' kamnya. Ih udary, vse kak odin, okazyvalis' smertonosnymi. Dazhe uspevshie shvatit'sya za oruzhie humansy, kazalos', vpervye v zhizni vidyat shchity i mechi. A sputnikam Sidri, naprotiv, mnilos', chto v rukah kazhdogo iz nih neistovym ognem gorit Dragnir, Almaznyj Mech gnomov. V obrechennom gorodke stoyal nebol'shoj otryad imperskoj strazhi, dazhe ne legionerov, ch'ej zadachej bylo prismatrivat' za poryadkom na Trakte, ohranyat' ego ot net-net da i sluchavshihsya tut razbojnikov i blyusti mir na samih ulicah. Sotnik podnyal svoih po trevoge, odnako nikto nichego ne ponimal, slova "gnomy napali!" kazalis' stol' zhe pravdopodobnymi, kak "solnce vshodit' perestalo!". Davnym-davno privedennye k pokornosti podzemnye nedomerki ne derzali dazhe koso vzglyanut' na imperskogo poddannogo. CHto uzh tut govorit' o napadenii s oruzhiem... Odnako prikaz est' prikaz. Sotnik povel navstrechu Sidri polnye vosem' desyatkov horosho vooruzhennyh soldat; eshche pyat'desyat toropilis' s drugogo kraya goroda, ot vostochnyh vorot. Hvataya vse, chto popadet pod ruku, i proklinaya etih negodyaev-gnomov, bezhali k mestu shvatki muzhchiny, glavy semejstv - kuznecy, kamenshchiki, drevodely, uglezhogi, splavshchiki, narod krepkij i tertyj zhizn'yu. Oni sshiblis', kogda pylalo uzhe neskol'ko kvartalov, teh, chto primykali k zapadnoj stene. Sidri, ves' pokrytyj chuzhoj krov'yu, smachno plyunul v lico raspyatoj na stene doma devushke - gnomy s gogotom vbili ej v ladoni i stupni zdorovennye kostyli - i, podnimaya topor, prorevel svoim chto-to bessvyaznoe, tem ne menee gnomy mgnovenno ponyali. Ulicu pered nadvigayushchimisya strazhnikami i gorozhanami mgnovenno perekryla stena shchitov. Dlinnye sekiry zabrosheny za spinu, iz korotkih nozhen vyhvacheny mechi, sdelannye v podrazhanie gladiusam legionerov, tol'ko eshche shire i tolshche u obuha. Nad plechami gnomov podnyalis' arbalety - strelki razryazhali oruzhie, ne celyas', kazhdyj bolt nahodil cel'. S cherdakov i krysh poleteli i otvetnye strely, odnako ih ogolovki v podavlyayushchem bol'shinstve lish' bessil'no skol'zili po vykovannoj v podzemnyh kuznyah brone. - Arghei, Ypud! - Sidri razmahnulsya korotkim mechom. Gnomy s revom povalili za nim, i strazhniki nevol'no popyatilis'. Mel'knulo neskol'ko pilumov, broshennyh drognuvshej rukoj, - ves zavyazli v shchitah, odnako gnomy slovno by i ne zametili etogo. Odnim broskom preodoleli otdelyavshee ih ot strazhnikov rasstoyanie, i... ...Sotnik uspel udarit' tol'ko odin raz. Nevysokij shirokoplechij krepysh v chernoj bogato inkrustirovannoj brone, nebrezhno otbil ego vypad, udaril shchitom v shchit, i bok cheloveka probilo chto-to tupoe, razdirayushchee vnutrennosti, lomayushchee kosti... Mech Sidri proshel skvoz' kirasu i kol'chugu pod nej, ne oshchutiv nikakogo soprotivleniya. Neskol'ko mgnovenij spustya tolpa, ostaviv desyatka dva trupov, brosilas' vrassypnuyu. Ves' boevoj zador propal bessledno - nadvigavshiesya neumolimo, tochno smert', ryady gnomov vnushali pochti chto svyashchennyj uzhas. Strely podzemnyh voinov sobirali obil'nuyu zhatvu. Vizzhashchee i voyushchee chelovecheskoe stado dokatilos' do nebol'shoj ratushnoj ploshchadi. Ratusha byla uzhe pokinuta, sud'ba nebogatoj gorodskoj kazny nikogo ne interesovala. Lyudi davilis' u vostochnyh i yuzhnyh vorot, norovya vybrat'sya iz kamennoj lovushki tak i ne zashchitivshih sten. Sidri i ego otryad vzyalis' za prezhnee - ubivat' teh, kto ne uspel ili ne smog sbezhat', i podzhigat' doma odin za odnim. Za vse vremya boya gnomy ne poteryali ubitymi ili ranenymi ni odnogo voina. Na ratushnoj ploshchadi stoyal nebol'shoj hram, cerkov' Spasitelya; na kolokol'ne udarili v zapozdavshij nabat. Sidri vyvel k hramu sovsem nebol'shoj otryad, ne bolee desyatka - da i kuda bol'she, humansy begut, teper' vazhno ne upustit' ochen' uzh mnogih; aga, hramina, vysokie dveri, pokrytye kakim-to zhalkim podobiem rez'by, vnutr', vnutr', vnutr'! Tyazhelye stvorki okazalis' nezaperty. Desyatka tri humansov sgrudilos' pered raskrashennymi doskami v dal'nem konce vytyanutogo zala. Hnychut, o chem-to prosyat.., prosyat svoego Spasitelya spasti ih zhalkie dushonki... Nu nichego, sejchas vy uznaete, chto takoe gnomij topor! Syuda po bol'shej chasti sbezhalis' baby s rebyatishkami. Sidri s hodu, ne ostuzhaya serdca, nadvoe pererubil kakuyu-to devchonku, sudorozhno prizhimavshuyu k grudi malysha, shagnul cherez rasplastavsheesya v krovi telo, glyanul vverh... Prostye raskrashennye doski. Namalevan lik kakogo-to hudosochnogo humansa s toshchej borodenkoj (imej takuyu lyuboj, dazhe samyj zahudalyj gnom - udavilsya by ot pozora!), namalevan koe-kak, zhivopisec, verno, byl nikudyshnyj, vse kakoe-to ploskoe, korichnevoe, tupoe... No vot otchego zhe zhivut glaza na etoj razmalevannoj doske? Otchego glyadyat s bol'yu i eshche s kakim-to neponyatnym, beredyashchim dushu preduprezhdeniem?.. "T'fu, propast'! - podumal Sidri. - Prividitsya zh takoe". On tryahnul golovoj, otgonyaya videnie. Odnako ono ne propadalo. Glaza na derevyannoj doske zhili po-prezhnemu. A v ushah gnoma vnezapno prozvuchalo: "Ej, gryadu skoro!"... - CHto vstal, Sidri? - okliknul ego kto-to iz sputnikov. - Zazhigaem zdes' vse - i poshli! Sidri vnov' tryahnul golovoj. Na sej raz pomoglo. Slovno vnezapno naletevshij blesk Almaznogo Mecha naproch' smyl nedobroe videnie. Bystro posdirav ikony so sten i ustroiv iz nih koster, gnomy ushli, ostaviv na polu izrublennye tela humansov. x x x Zapryazhennaya tarakanami upryazhka okazalas' kuda kak skora. Tavi i predstavit' ne mogla, chto oni s Akciumom pronesutsya cherez pol-Imperii za schitannye chasy. Nad mirom edva-edva zanyalos' utro, a ekipazh maga uzhe stoyal u vorot Mel'ina. Tavi otkryla rot. I zakryt' ego okazalas' uzhe ne v silah. Velikogo goroda bol'she ne bylo. V izgibe reki - lish' chernye ruiny, okruzhennye kol'com ustoyavshih kamennyh sten. Da torchat, slovno gnilye zuby, zakopchennye bashni magov. CHernyj Gorod pogib ves', nachisto. Belyj udalos' mestami otstoyat', no i tam hvatalo razrushenij. ZHiteli pospeshno uhodili - na pepelishche delat' bylo bol'she nechego, i ne nashlos' nikogo, kto vozglavil by zhelayushchih vnov' otstroit'sya na starom meste. Utrom Tavi i Akcium zastali uhodyashchie proch' ot Mel'ina poslednie karavany pogorel'cev. Nagruzhennye zhalkim skarbom, vse tashcha na sebe, oni shagali i shagali - kto na vostok, kto na zapad, no bol'shinstvo - na teplyj yug. I bessmyslenno bylo hot' chto-to sprashivat'. Gore poglotilo vyzhivshih bez ostatka - malo okazalos' teh, kto ne poteryal rodnyh i blizkih v razozhzhennom shvativshimisya silami pozhare. Kto zh mog znat' ob adresovannoj Patriarhu Heonu zapiske Imperatora, gde, pomimo vsego prochego, imelis' slova: "zazhigaj gorod"? Lyudi privychno vinili vo vsem Radugu. - Ne mozhet byt', - potryasenie motal golovoj Akcium. - Mnogo chego ya videl, Tavi, no takogo.., i ne veryu ya, chto magi zazhgli Mel'in. Kogda takaya svara nachinaetsya, goroda ot groshovoj svechki sgorayut. Uzh ty mne pover'. Navidalsya... Oni ostavili kolesnicu v zaroslyah. Na vsyakij sluchaj Akcium nakinul otvodyashchee glaza zaklyat'e. - Ne hvatalo eshche, chtoby prostolyudiny na nashih kon'kah prokatilis', - neveselo poshutil on. Oni otpravilis' na poiski - okazavshiesya, na udachu, nedolgimi. Tavi pervaya pochuvstvovala sled. On tyanulsya proch' ot obuglennyh sten Mel'ina, kuda-to na yugo-zapad. Oshibit'sya bylo nevozmozhno - ni odno sushchestvo v predelah Severnogo Mira ne moglo ostavit' nastol' ko chuzhoj i chuzhdyj sled. Akcium obradovalsya - strannoj radost'yu. - Horosho, chto nashli, - progovoril on, povodiv rukami nad ne vidimym, ne osyazaemym ni dlya kogo, krome magov, sledom. Tavi ne uspevala sledit' za smenoj ego zaklyatij, s takoj skorost'yu Akcium menyal mysleformy i komponenty, s neveroyatnoj legkost'yu pereskakivaya ot zhesta k mysli ili dazhe k slovu. - Horosho, chto nashli.., da vse drugoe ploho. - CHto zhe? - Mir po vsem shvam treshchit, Tavi, - gluho otvetil staryj mag, - I ya ne znayu, chto tomu prichinoj YA li, chto narushil zapret.., ili eti samye tvari, s kotorymi pod goroj bilis'... A kogda mag chego-to ne znaet, est' opasnost', chto on takih del nadelaet, takih pirogov napechet, chto samomu potom toshno stanet. Nu da delat' nechego. Idem posmotrim, kuda nas eta stezhka privedet... ...Stezhka privela k drevnemu kurganu s kamennym dol'menom na sklone. - Zdes', - vydohnula Tavi - molchanie stalo sovsem nevynosimym. Akcium vsyu dorogu tol'ko i delal, chto podderzhival kakoe-to neveroyatno slozhnoe, hitro spletennoe zaklinanie, tak chto Tavi ne smogla v nem nichego ponyat'. - Zdes', - kivnul volshebnik. - Odnogo ya ponyat' ne mogu, Tavi, devochka, - zachem im etot kurgan? CHto oni ot nego hoteli? Hoda nikakogo ya tam ne chuvstvuyu... Oh! - CHto takoe?! - Tavi podhvatila Akciuma pod ruku. Akcium v odin mig sdelalsya belee snega. - Tam.., tam.., vnizu.., pod kurganom... Ah ya, glupec.., staryj ya bolvan... Nu konechno zhe, konechno, kak ya mog ne dogadat'sya... Suhoe, pochti nevesomoe telo obvislo na rukah Tavi. Guby starika po-prezhnemu shevelilis', on chto-to bormotal, tol'ko slova sdelalis' sovershenno neponyatny. - Uchitel'! - Tavi vzvyla ranenoj volchicej. Ostorozhno opustila Akciuma na sbroshennyj s plech plashch, polozhila pal'cy na tugo obtyanutye zheltovatoj kozhej viski. Nado peredat' emu hot' chut'-chut' Sily, potomu chto... - Net! - Zakativshiesya bylo glaza maga vnov' smotreli yasno i tverdo. - Ni v koem sluchae! |togo-to ot nas i zhdut... Ne ispol'zuj tut Silu! I potom vse voprosy, potom, ponyala?! 0-oh.., nado mne posidet' chutok... Opirayas' na Tavi, Akcium sumel podnyat'sya po raskisshemu ot dozhdej i rastayavshego pervogo snega sklonu. Oni ostanovilis' vozle mrachnogo kamennogo dol'mena. CHarodej poskreb poverhnost' posohom - pod naplastovaniyami otmershego mha obnaruzhilis' grubo vysechennye runy, takie drevnie, chto u Tavi zahvatilo dyhanie. - Krome menya, ih nikto by vidimymi ne sdelal, - s mrachnoj gordost'yu zametil Akcium. - Dazhe te, iz Doliny... - Kto-kto? - ne ponyala Tavi. - Dolgo rasskazyvat', sejchas nekogda, - otmahnulsya Akcium. - A skazano zdes' vot chto.., na drevnem yazyke samyh pervyh lyudej, chto obosnovalis' v Severnom Mire zadolgo do el'fov, gnomov i Danu... - Kak eto tak? - opeshila Tavi. - Lyudi ved'.., mnogo pozzhe prishli. - Mnogo pozzhe oni vernulis', - s nazhimom skazal mag, vodya posohom po kamnyu. - A eti dol'meny oni stavili, poka eshche zhili zdes'. I ne pomyshlyali ni o kakih yuzhnyh zemlyah. - Tak pochemu zhe ushli? - udivilas' Tavi. - Klimat menyalsya, - zadumchivo, slovno pogruzhayas' v vospominaniya, progovoril Akcium, opuskaya posoh i tyazhelo na nego opirayas'. - Zimy stanovilis' vse surovee. Snega vse bol'she, a leto - vse holodnee. Dozhdi. Urozhai gnili. Zver'e otkochevyvalo. Lyudyam prishlos' ujti. Oni perepravilis' cherez Vnutrennee More i na dolgie veka obosnovalis' tam. A Severnyj Mir dostalsya prishel'cam s vostoka i zapada, nechelovecheskim rasam, chto umeli podchinyat' sebe pogodu, vladeli bolee sil'noj magiej, slovom - byli kuda luchshe prisposobleny k surovoj zhizni zdes'. Pervye goroda el'fov i Danu osnovany byli na meste broshennyh lyudskih poselenij i opustevshih dereven'... No hvatit! My s toboj syuda prishli delo delat'. - Tak a chto neladno s etim kurganom? - Sejchas pridetsya mne tryahnut' starinoj, - ob®yavil Akcium. - Vot tol'ko dochitayu, chto zdes' napisano... Davaj, ne stoj stolbom, pomogaj! Tavi vydernula mech. ZHelezo s protivnym skripom proshlos' po kamnyu. Obnazhilas' celaya strochka nemudrenyh run, koe-kak vyrublennyh v nepodatlivom granite. - Kakie molodcy! - negromko proiznes Akcium. - Stol'ko vekov nazad u nih uzhe byl alfavit! Kazhdomu zvuku sootvetstvovala bukva. A el'fy eshche dobruyu tysyachu let probavlyalis' piktogrammami! - CHto zdes' skazano, Uchitel'?! - Uchitel'? - Akcium rezko obernulsya. - Davno menya tak ne zvali.., a ved' u menya net Zerna tvoej Sud'by, devochka... - Ne znayu, o chem ty, - rasteryalas' Tavi. - Ty ved' uchish' menya.., znachit - Uchitel'! Mag tol'ko pokachal golovoj i vzdohnul: - Ne imet' uchenikov bylo odnim iz uslovij moego zaklyucheniya. Tochnee, odnim iz uslovij togo, chto mne ostavili etot oblik, a ne prevratili v kakuyu-nibud' vechno razmnozhayushchuyusya v peshchere podzemnuyu sliz'... Nu da ladno, prozvuchavshee ne zastavish' umolknut'. A skazano zdes' vot chto, Tavi: "Siloj krovi zapert prohod. Da prebudet mir s tem, kto mira byl lishen". - I chto vse eto znachit? - |to ne prosto kurgan. |to drevnij mogil'nik. Te, kto zhil zdes' zadolgo do el'fov i gnomov, vykopali ego, pohoronili v nem.., gm.., nekoe sozdanie i potom vozveli tverduyu, kak kamen' etogo dol'mena, magicheskuyu ogradu vokrug sarkofaga. Zaklyatie derzhitsya do sih por - derzhitsya, potomu chto ego skreplyaet samoe sil'noe snadob'e, chto tol'ko est' v predmetnoj magii, - zhertvennaya chelovecheskaya krov'. - Ogo! - nevol'no vzdrognula Tavi. - Tam, vnizu, - tiho, pochti naraspev progovoril Akcium, - sotni i sotni kostyakov. Ponadobilis' poistine uzhasnye zhertvy, chtoby pogrebennyj pod zemlej Uzhas nikogda ne vyrvalsya naruzhu. Ty eshche ne ponyala, pochemu ya zapretil tebe pol'zovat'sya Siloj? Tavi vnov' vzdrognula, zyabko poezhilas', obhvatyvaya rukami plechi. Otvet prishel sam soboj: - Potomu chto tvar' tak i ne umerla do konca? I Drevnie eto znali? - Verno, - kivnul charodej, - Delaesh' uspehi, devochka. Lyudi ne smogli ubit' to sozdanie do konca. Smogli lish' vbit' v kamennyj grob, okruzhit' charodejskoj ogradoj da nasypat' kurgan. A dol'men.., dol'men nuzhen byl ih shamanam i zhrecam - tvorit' podderzhivayushchie velikoe zaklyatie obryady. No s etim oni, kak govoritsya, perestrahovalis' - chary otlichno derzhatsya i po sej den'. - A kak zhe Raduga? - v kotoryj uzhe raz porazilas' Tavi. - Kak oni mogli ne zametit' takogo? - Kak raz Raduga-to, ne somnevayus', i zametila, - hmuro uronil mag. - Vot tol'ko pochemu ne unichtozhila.., etogo ya ponyat' ne mogu. Byt' mozhet, prosto ne hotela svyazyvat'sya, izbegala zryashnoego riska? Ne budi liho, poka spit tiho - ne pro takoj li sluchaj skazano? Nu a nam rot pridetsya-taki ego budit'. - Pochemu? - Potomu chto zdes' odin iz kovenov nashih kozlonogih druzej, razve ty ne ponyala etogo? Ih sled vedet syuda, nyryaet v dol'men i uhodit pod zemlyu. Oni nashli kakoj-to sposob chastichno obojti zaklyat'e, ohranyavshee son tvari, YA ne somnevayus', oni sostoyat v kakom-to rodstve. No vot otkuda oni prishli, eti bestii.., ya do sih por teryayus' v dogadkah. Pravda, v tom, chto oni ne iz Haosa, pochti uveren. Ne tot obraz dejstvij. V obshchem, ne tak vazhno, kto oni i otkuda. Krysinyj laz nado zatknut'. I pohozhe, Tavi, tebe pridetsya vspomnit', chto ty - pochti chto Vol'naya, a sledovatel'no - master klinka. - P-pochemu?.. - Potomu chto lyubaya magiya na sklonah etogo holma ili dazhe vdaleke, no nacelennaya na nego, neizbezhno razbudit bestiyu. Dazhe Drevnie ne smogli obojti etot zapret. Bez zhertvennoj krovi ne obojtis'... - Akciuma vsego peredernulo ot otvrashcheniya, - no dlya nas, kak ty ponimaesh', etot put' ne goditsya. Poetomu tebe pridetsya sderzhivat' tvar', poka ya ne zalatayu dyrku. A uzh potom my s nej pogovorim po-drugomu. Teryat' nam, pohozhe, vse ravno uzhe nechego. - Mag sbrosil plashch, raspravil plechi. - Sejchas ya prob'yu hod vniz. On est' i tak - cherez dol'men, no tam nas, ya uveren, zhdut. Inogda grubaya sila byvaet effektivnee tochnosti i lovkosti... Postarajsya ne dat' bestii kak sleduet tam razvernut'sya. Prikryvaj mne spinu, Tavi. YA pomoch' tebe ne smogu, tak chto rasschityvaj tol'ko na sebya. Nu, gotova? Nachali!.. Akcium teatral'nym zhestom vozdel ruki. Vokrug posoha zazmeilis' golubye svetyashchiesya strui; ih stanovilos' ves bol'she i bol'she, poka nakonec s posoha ne sorvalos' celoe goluboe kop'e, vonzivsheesya pryamo v sklon holma. Tavi nevol'no popyatilas', ozhidaya fontanov bryzzhushchej v raznye storony zemli, - odnako zhe net, nichego podobnogo ne sluchilos', prosto na sklone poyavilsya siyayushchij yarkim golubym svetom oval. - Skoree, Tavi! Ono uzhe shevelitsya! - kriknul Akcium, pervym brosayas' vpered. Goluboe siyanie na mig ohvatilo ego, i mag ischez bessledno. Tavi, ne razdumyvaya, brosilas' za nim. Ee mech byl uzhe nagotove. Mgnovenie oslepitel'noj, fantasmagoricheskoj plyaski ognej i krasok, a zatem Tavi uvidela, chto stoit v samoj seredine okrugloj kamery, posredi sonma chelovecheskih kostej. Podzemel'e zalival neyarkij goluboj svet, mag Akcium stoyal u dal'nej steny, vse tak zhe vozdev ruki, naraspev vykrikivaya kakie-to slova. Ni odno iz nih Tavi, samo soboj, ponyat' ne mogla - sami zvuki yazyka kazalis' do nevozmozhnogo chuzhimi, nedostupnymi dlya chelovecheskoj gortani. A v ispolinskom kamennom sarkofage kto-to hripel, vzrevyval i carapal kogtyami kryshku, kotoraya uzhe zametno vzdragivala, nesmotrya na ohvatyvavshie sarkofag kamennye zhe kol'ca. Koe-gde oni uzhe nachinali pokryvat'sya set'yu treshchin. "I kak zhe ya s etim spravlyus'?" - otreshenno podumala Tavi. V pravoj ruke ona derzhala mech, v levoj - vyhvachennyj iz-za golenishcha korotkij kinzhal gnom'ej raboty; dospehov na nej ne bylo, da Vol'nye v nih i ne ochen' nuzhdalis', ih kozyrem vsegda byli bystrota i ottochennost' kazhdogo dvizheniya boevyh form. "Interesno, pochemu Akciumu mozhno pol'zovat'sya zdes' Siloj, a mne net?" Razvit' etu mysl' Tavi uzhe ne uspela. Odno iz kamennyh kolec v dal'nem konce sarkofaga s treskom lopnulo, osypav vse vokrug kamennoj kroshkoj. Kryshka pripodnyalas'. Glava 12 Klara bystro shla po ulice, ne chuya pod soboj nog. Reshenie Soveta utverzhdeno. Kvalificirovannoe bol'shinstvo, i net povoda dazhe vozzvat' k Narodnomu sobraniyu. Da i chto tolku vzyvat'? V Sovet shli otnyud' ne samye hudshie predstaviteli Gil'dij. Teper' vse propalo. Ignacius ustranilsya. On ne stanet vmeshivat'sya, on kak ognya boitsya raskola, grazhdanskoj svary sredi obitatelej Doliny - dlya starika ona bol'she, chem Dom. Ignacius slukavil, on ne stoyal v storone, kogda CHetvero Velikih tvorili Dolinu. Zdes' est' kamni, pomnyashchie prikosnoveniya ego ruk. Zemlya zdes' shchedro polita ego potom. Pamyat' derev'ev, chto kuda krepche chelovecheskoj, eshche hranit vospominaniya o tom, kak zdes' prizhivalis' pervye sazhency. Gory pomnyat eho ego zaklyatij, veter, vol'no gulyayushchij nad ih vershinami, pomnit drozh' pronzayushchih vse Mirozdanie sil - kogda yunyj v tu poru Ignacius podnimal svoj pervyj posoh i tvoril, tvoril naravne so svoimi velikimi Uchitelyami. Znachit, ej, Klare, ostaetsya tol'ko odin put', chtoby ne poteryat' svoyu chest', chest' boevogo maga i predstavitelya Gil'dii v Sovete. Nado toropit'sya, vremeni sovsem malo. Celiteli i pogodniki uzhe sobirayut vseh svoih na gromadnyj lug srazu za okRajnoj gorodka magov. A ved' esli Dolina budet peredvinuta, vse starye tropy srazu zhe okazhutsya vedushchimi v nikuda. I te, kto stranstvuet sejchas za predelami ee, mogut eshche do-o-olgo ne najti dorogi domoj. Hotya, konechno, o takih pozabotyatsya. A vot Kerli... Klara so vsej sily hlopnula sebya po lbu. Konechno. Nu konechno zhe! Kerli ne smozhet vernut'sya sovsem. Potomu chto vse ego zaklyat'ya zhestko privyazany k Doline, k ee nyneshnemu mestopolozheniyu - izmenis' ono, i emu pridetsya do beskonechnosti skitat'sya po izvilistym putyam Mezhdumir'ya s ochen' slaboj nadezhdoj otyskat' kogda-nibud' vernuyu dorogu. Preispodnyaya i d'yavol! Klara vihrem vorvalas' v dom. Proneslas' po komnatam slovno samum, oprokidyvaya mebel' i ostavlyaya nezakrytymi samye tajnye tajniki. Prishlo vremya ispol'zovat' vse, chto udalos' nakopit' za dolgie pohody. Pri Klare do sih por ostavalos' magicheskoe oruzhie Gil'dii. Odnako etogo malo, ochen' malo. Nado bol'she. Nuzhno vse, chto est' v zapasnikah. Oranzhevyj braslet iz mnozhestva tonchajshih, hitroumno spletennyh metallicheskih nitej - metall etot ne byl izvesten ni v odnom iz mirov Uporyadochennogo, da i ne mog sushchestvovat' ni v odnom iz nih, buduchi oveshchestvlennoj plot'yu Haosa. Klara snyala ego s trupa odnogo bezumnogo charodeya, navodivshego uzhas azh na tri mira srazu. Prishlos' togda povozit'sya... Pyat' tonkih operennyh metatel'nyh strelok. Ostrie kazhdoj gorit iskorkoj nastoyashchego zhivogo ognya - eto oskolki odnogo iz velikih kamnej, v drevnosti sotvorennyh eshche odnim samouverennym bezumcem. Bezumca prishlos' ubit' posle togo, kak kamushki voznamerilis' obratit' v svoyu kristallicheskuyu plot' vse Uporyadochennoe. Ta eshche byla zavarushka... Krasivoe kol'co, sostavlennoe iz odnih tol'ko rubinov, ne skreplennyh nikakoj opravoj. Pravda, kamni eti, konechno, lish' vneshne pohodili na rubiny. Na samom dele eto byla zastyvshaya krov' odnogo iz Drakonov Vremeni - zabludivshegosya v beskonechnyh zavodyah svoej Velikoj Reki i nezhdanno-negadanno okazavshegosya v lyudskih predelah. Bednyagu posle dolgih usilij udalos' zagnat' obratno, a neskol'ko kapel' ego prolivshejsya krovi stali odnim iz samyh sil'nyh Klarinyh oberegov. I tak dalee, i tomu podobnoe. Vse, chto hranilos' na samyj chernyj den'. Potomu dnya chernee etogo Klara predstavit' ne mogla. Magi Doliny truslivo begut, ne derznuv dazhe skrestit' mechi s nevedomym protivnikom! Begut, prikryvaya trusost' vysokimi slovami o pomoshchi nuzhdayushchimsya smertnym! Proklyatye licemery! ...Nu vot, kazhetsya, vse. Tajniki vymeteny podchistuyu. Klara stala napominat' samoj sebe rozhdestvenskuyu Elku ili kogo-to iz charodeek-modnic: stol'ko na nej ponaveshano bylo ozherelij, brasletov, podvesok i prochego. K shpage i zaplechnomu mechu ona vzyala i tretij - ochen' redko dostavavshijsya eyu, esli ona otpravlyalas' v obychnyj pohod, - mech s volnistym lezviem yarko-krasnogo cveta. Krasnym bylo samo zhelezo (vernee, tot metall, chto ochen' na nego pohodil), i etot mech v silah byl spravit'sya s celym polchishchem samyh svirepyh demonov. Pravda, i cena etogo uspeha byvala sovershenno chudovishchna. - |vis! |vis, ty gotova? - Da, Klara, - nemedlenno otozvalas' molodaya volshebnica. - Kto eshche s nami? - Hyummel' nadeyalas' uslyshat': "vsya Gil'diya". - Melvill i |gmont, kto zhe eshche. Ostal'nye strusili. - V golose |vis skvozilo neskryvaemoe prezrenie. Vot eto da! Klara oshchutila, chto u nee podkashivayutsya nogi, slovno u nervnoj baryshni, vpervye v zhizni sobirayushchejsya na svidanie. Svoi izmenili. Svoi reshili, chto zashchishchat' chest' slishkom hlopotno, kuda luchshe otsidet'sya za spinami drugih, teatral'no razvodya rukami i vosklicaya: "A chto my mogli sdelat'? Reshenie Soveta.., protiv nego ne popresh'..." - Klara! Klara, slyshish' menya? - vstrevozhilas' |vis. - Slyshu tebya horosho, - mehanicheski otozvalas' volshebnica. Nu chto zh, ona vse ravno ne otstupit. Raz srazhat'sya vmeste s nej iz®yavili zhelanie vsego troe - znachit, oni budut srazhat'sya protiv armady Sozidatelej Puti vchetverom. I pust' Iren zasunet svoi vysokoparnye slova sebe v... - Tak kogda zhe, Klara? Ne mogu bol'she zhdat'! - V golose |vis prorezalas' nastoyashchaya strast'. - Hochu.., hochu ubivat' ih, poka ne ostanetsya nikogo. Esli by ty byla togda s nami... - Ponimayu tebya, |vis. Meshkat' nel'zya, ty prava. Nado ujti do togo, kak nachnetsya eto proklyatoe kamlanie. - A doroga nazad? - Dolzhny ostavit' znak. Ne volnujsya, otyshchem. Pust' i ne srazu. Ili ty boish'sya? - Nichego ya ne boyus'! - totchas zhe vskinulas' molodaya volshebnica. - Horosho. Togda sobiraemsya u vorot. YA obeshchala Rajne vzyat' ee s soboj. - Naemnicu? Da, horoshaya mysl'. YA slyshala, budto ona hrabra, kak desyat' tigric... ...Rajna molcha poklonilas' Klare, kogda uslyshala o sluchivshemsya. - YA soglasna. Bud' chto budet, no ya prosilas' s vami na vojnu i ya eto poluchila. YA gotova idti nemedlenno. - Tebe nichego ne nado brat' s soboj? Val'kiriya usmehnulas'. - Vse, chto nuzhno, v etom meshke. YA sobrala ego srazu zhe posle nashej besedy. YA ne podvedu vas, gospozha Hyummel', ne somnevajtes'. - Ne somnevayus', - kivnula Klara, - inache ne stala by zvat' s soboj... ZHdat' |vis i Melvilla s |gmontom prishlos' nedolgo. Troe boevyh magov poyavilis' na zastave v strogo naznachennoe vremya. - Tryahnem starinoj, a, Klarhen? - priobnyal ee Melvill. Klara Hyummel' otvetila n