ev nad chastokolom vzleteli alebardy - samoe luchshee oruzhie protiv takih vot zakovannyh v bronyu do samyh glaz nevysokih silachej. Koe-kto, yavno podrazhaya gnomam, vybral tyazhelye sekiry. Pehota, oshchetinivshayasya pikami i alebardami, mozhet derzhat'sya dolgo. Dazhe protiv hirda. Tem bolee chto s tyla na gnomov nadvigalis' dva pochti ne ponesshih poter' imperskih legiona. Na meste komandira gnomov legat uzhe davno by skomandoval otstuplenie. Do etogo miga srazhenie dlilos', kak mnozhestvo inyh, v chem-to napominaya prichudlivuyu igru. I legionery, i gnomy byli opytnymi voinami. Nikto ne teryal golovy, nikto ne lez na rozhon, vojna - eto ne stol'ko gerojstvo, skol'ko tyazhkaya i izmatyvayushchaya rabota. Kogorta v tylu vraga mozhet sdelat' poroj kuda bol'she, chem samyj moshchnyj pristup desyati legionov. I bol'shoj hird, i oba malyh okazalis' pod perekrestnym obstrelom. Mark svoimi glazami videl, kak v hirde padali bojcy - strely nahodili-taki shchel' ili slaboe sochlenenie dospeha. Vse uzhe yasno - boj vyigran impercam. Imenno vyigran, a ne vyrvan velikimi poteryami i krov'yu. - Dragnir... Dragnir... Dragnir... - vnezapno proneslos' nad polem. - Dragnir... V samoj seredine bol'shogo hirda chto-to zasverkalo, i legat uspel eshche podumat', chto kto-to iz gnomov podstavil pod solnechnyj luch obityj metallom i otpolirovannyj do bleska shchit, - kogda gnomy vnezapno shvyrnuli shity nazem'. Hird razvalilsya, lavina zakovannyh v laty gnomov brosilas' k chastokolu, v odin mig zapolnila rov i polezla vverh, slovno voda vesennego polovod'ya. Zamel'kali topory i alebardy zashchitnikov; udar za udarom popadal po shlemam, naplechnikam, hauberkam, odnako gnomy bilis' slovno zakoldovannye. Nemnogie iz nih padali, sryvayas' i skatyvayas' vniz, pod nogi nastupavshim - ih toptali tak zhe ravnodushno, kak brevna. Zamel'kali korotkie mechi gnomov; koe-gde, gde mesta okazalos' bol'she, legat uvidel sverkayushchie vzmahi sekir. Opolchenie vzvylo, slovno gromadnyj, smertel'no ranennyj zver'. Koe-kto, brosaya oruzhie, uzhe rinulsya iskat' spaseniya v begstve; drugie srazhalis', no ih liniya byla prorvana srazu v desyatke mest. Nastupilo to, chto uchenye muzhi v ser'eznyh traktatah nazyvayut "krizisom boya". Odnako impercy poka eshche otnyud' ne byli razbity. Tri kogorty rezerva, dva pochti polnyh legiona za spinami gnomov v pole - legat skomandoval obshchuyu ataku. Ego sobstvennaya ohrana byla vynuzhdena somknut' ryady - desyatka poltora gnomov, s golovy do nog pokrytyh krov'yu (slovno oni rvali tela svoih vragov golymi rukami), zametiv imperskij shtandart s vasiliskom, zavopili chto-to na svoem neproiznosimom narechii i, razmahivaya sekirami (kop'ya vo mnozhestve valyalis' po obe storony chastokola), rinulis' na nih. Vokrug legata stoyalo pochti pyat'desyat byvalyh i nadezhnyh triariev, veteranov, ne boyashchihsya nikogo v celom svete; oni vstretili gnomij natisk pilumami, odnako podzemnye voiteli, kazalos', vse pogolovno obratilis' v berserkov. Odin, hohocha, rinulsya pryamo na nastavlennye pilumy - ego bronya otrazila tri, chetvertyj voshel tochno pod naplechnuyu plastinu, odnako gnom, nesmotrya na bryzzhushchuyu iz-pod dospeha krov', odnim udarom snes golovu svoemu ubijce i eshche uspel, prezhde chem ego oglushili boevym molotom, zarubit' dvoih. Legat ne privyk begat' ot opasnostej. Privychno brosil na lico zabralo, privychno podnyal tyazhelyj chekan - special'no, chtoby probivat' moshchnuyu bronyu; shagnul vpered, zakryvaya soboj prorehu v stroyu; otvel shchitom molodeckij vzmah sekiry, chetko i holodno udaril ostrym, chut' zagnutym klyuvom oruzhiya v nalityj nenavist'yu belesyj glaz v glubine shlema; zauchenno vydernul chekan i zapozdalo uspel eshche udivit'sya, pochemu ego vrag ne padaet... A vrag s probitoj glaznicej tem ne menee uspel odin raz mahnut' sekiroj. Gnom i legat upali drug na druga. Ih krov' smeshalas', nerazlichimaya, krasnaya, kak i u vseh dyshashchih etim vozduhom sushchestv. ...Kogda legiony udarili, chast' gnomov uzhe uspela zacepit'sya za chastokol. Drugaya zhe, bol'shaya, ne obrashchaya vnimaniya na razbegavshihsya v raznye storony opolchencev, vnov' szhalas' v dva stal'nyh kulaka. Dva hirda dvinulis' s bokov na shturmuyushchie chastokol kogorty, a nad polem, perekryvaya bran', proklyatiya i smertnye stony, vnov' povis strannyj klich-prizyv: - Dragnir... Dragnir... Dragnir... I teper' uzhe nikakaya sila ne mogla prorvat' ryady podzemnyh voitelej. Kogorty nakatilis' i otstupili - dlinnye kop'ya razili bez promaha. Imperskoe znamya s vasiliskom ruhnulo, kakoj-to gnom sodral tyazheluyu tkan' s drevka, chto-to zavopil, razmahivaya polotnishchem nad golovoj, shvyrnul ego cherez chastokol... YAsno bylo, chto komandovat' impercami bol'she nekomu. Stroj legionov slomalsya. CHast' kogort otchayanno pytalas' vyrvat'sya iz lovushki - oni okazalis' mezhdu chastokolom i nastupavshimi s bokov gnom'imi otryadami. Piki hirda razili bez promaha; iz-za chastokola gnomy strelyali iz trofejnyh arbaletov, v izobilii broshennyh opolchencami, i sbivali sekirami pytavshihsya vzobrat'sya na nego, S trudom otbivayas' ot nasedavshih gnomov, teryaya i teryaya lyudej, legiony otstupali k lesu. Ih po-prezhnemu bylo kuda bol'she, chem podzemnyh voitelej, odnako hirdy vcepilis' v svoego rasteryannogo protivnika, tochno ter'er v gorlo lisice. Raz za razom hird raskalyval stroj manipul.., i tol'ko maloe chislo gnomov i to, chto oni ne mogli somknut' kol'co, ubereglo legiony ot polnogo i pogolovnogo unichtozheniya. Inye kogorty proryvalis', szhav ryady tak zhe plotno, kak hird, i vystaviv vpered dvojnuyu stenu shchitov; inye rassypalis', davaya legioneram vozmozhnost' spasat'sya samim - za odinochkami hird ne gonyalsya. K poludnyu boj stih. Pole ostalos' za gnomami. Na istoptannom snegu bystro zastyvala krov' pochti desyati tysyach ubityh humansov. Kamennyj Prestol mog byt' dovolen. Put' v glub' Imperii byl otkryt. I ves eto cenoj zhiznen lish' dvuh soten bojcov. Glava 14 Tyazhelo dysha, Klara Hyummel' opustilas' na travu. Kroshechnyj ostrovok odnotonno-fioletovyh kustov, lian i trav, neyarko i umirotvorenno svetyas', plaval v okeane mraka, gde to i delo vspyhivali golubovatye molnii; inogda vo t'me proplyvali golubye shary, i togda ostrovok zalival nesterpimyj zhar, ot kotorogo ne spasali nikakie zaklyat'ya. Mezhreal'nost' soshla s uma. Privychnye tropy zakruchivalis' gibel'nymi spiralyami, chto okanchivalis' zhadno razinutymi pastyami pustoprygov - za etot pohod Klara vstretila ih bol'she, chem za vsyu dolguyu zhizn' boevogo maga. Ono i ponyatno - etim tvaryam vse ravno, chto zhrat' - zhivuyu plot' ili razmolotye ostanki celogo mira. Schast'e eshche, chto pustoprygi v obshchem-to dazhe ne slishkom zhivye i vsegda ochen' malopodvizhnye sushchnosti. Odnako zdes' ih sobralos' chto-to mnogovato. Ostal'noe obstoyalo ne luchshe. Vse izvestnye chudishcha Mezhdumir'ya, kazalos', sochli svoim dolgom vyrazit' Klare i ee komande svoe pochtenie. Inyh mozhno bylo ubit' prostoj stal'yu, inyh - tol'ko zacharovannoj, tret'ih - charami, chetvertyh zhe ubit' bylo nevozmozhno v principe. Takim Klara i |vis otvodili glaza, poka val'kiriya Rajna, |gmont i Melvill otbivalis' ot melkoj nechisti. Oni poteryali schet vremeni. V Mezhreal'nosti, gde net ni dnya, ni nochi, ni rassveta, ni zakata, gde ne svetyat zvezdy i na vode ne igraet lunnyj otblesk, edinstvennym povodyrem (kogda idesh' vne trop) sluzhit tol'ko chut'e maga. Zdes', v promezhutke mezhdu mirami, vverh" i "niz" postoyanno menyayutsya mestami - horosho eshche, chto est' takie vot ostrovki, oblyubovannye zhivushchimi tut sozdaniyami iz teh, chto predpochitayut ploti magov druguyu pishchu. Ryadom boleznenno ohnula |vis. Molodaya volshebnica uzhe neskol'ko raz pytalas' zatyanut' glubokij porez, ostavlennyj rubyashchim krylom kakoj-to temnoj tvari. Klara o takih nikogda nichego ne slyshala - vprochem, za vremya etogo pohoda ona uzhe uspela ubedit'sya, chto bestiarij Mezhdumir'ya kuda obshirnee i nepriyatnee, chem utverzhdali knigi, v tom chisle dazhe knigi iz biblioteki Arhimaga Ignaciusa. Sobstvenno govorya, nikto ne znal, uspeyut li oni k momentu reshitel'noj shvatki. Vremya v Mezhreal'nosti techet po-svoemu, obrazuya to stremitel'nye potoki, to tihie zavodi, a to i vovse gibel'nye krugovoroty. Klara schitala sebya neplohim znatokom vseh etih techenij, ona mogla s tochnost'yu do chasa rasschitat' vremya svoego poyavleniyam dalekom mire - odnako na sej raz ves raschety poshli kuvyrkom. Vse v komande uzhe poluchili otmetiny. Pravaya ruka Melvilla visela na perevyazi - slomalas', kogda putniki ugodili v drobyashchij vihr', eshche odno chrezvychajno redkoe i strannoe yavlenie, i magu prishlos' samomu vozdvigat' na puti sminayushchego vse i vsya chernogo smercha prizrachnuyu stenu zaklyatij, vkladyvaya v kazhdoe iz zaklyatij samogo sebya. Stena vyderzhala, dav treshchinu lish' v odnom meste. Cenoj byl lubok. Klara, konechno, nadeyalas', chto ego i |vis usiliya zastavyat kost' vot-vot srastis', no poka chto Melvillu prihodilos' derzhat' svoj mech v levoj ruke. Sperva i Klara, i |vis, i ostal'nye vse vremya vysmatrivali, ne mel'knut li gde uzhe znakomye siluety vragov? Sperva, edva tol'ko stolknuvshis' so vstavshej na dyby iznankoj mirov, volshebniki druzhno reshili, chto Put' i kozlonogie dolzhny okazat'sya gde-to nepodaleku. Odnako oni oshiblis'. Esli Sozidateli i zamyshlyali atakovat' Dolinu, to otnyud' ne prokladyvaya k nej svoj tonnel' mezhdu mirami. Prichinoj vozmushchenij byl, sudya po vsemu, tot samyj pervichnyj Put', ot kotorogo, slovno krov', rastekayushchayasya vokrug rany, rashodilis' krugi haosa i bezumiya. Mnogochislennye obitateli Mezhreal'nosti libo bezhali, libo pogibli, libo slepo napadali na vse, chto dvizhetsya, dazhe ne ispytyvaya nuzhdy v ede. Kak-to raz vsej pyaterke prishlos' otbivat' napadenie celogo stada zhzashpaupatov, chto neumolimo shli pryamo navstrechu razyashchim zaklyat'yam. I vse trudnee stanovilos' otyskat' sredi miriad trop tu edinstvennuyu, chto vela v nuzhnyj mir. Goryachaya |vis uzhe predlagala zabyt' o Mel'ine, vospol'zovat'sya Siloj i otpravit'sya pryamo k samomu Puti - proekt smelyj, no pochti navernyaka oznachavshij samoubijstvo. Odnako v konce koncov boevoj mag privykaet ko vsemu. |gmont, Melvill, |vis ne byli novichkami v opasnyh pohodah. Rajna tozhe derzhalas', nesmotrya na otsutstvie u val'kirii kakoj by to ni bylo magicheskoj sily. Ne chudishcha i haos dorog pugali Klaru. I dazhe ne kozlonogie. Strannye vozmushcheniya v potokah Sily oni sperva otnesli za schet togo samogo sakramental'nogo Puti. Potrebovalos', odnako, nekotoroe vremya, prezhde chem oni - i prezhde vsego Klara - ponyali svoyu oshibku. Kogda oni, smorennye ustalost'yu, ostanavlivalis' na "nochleg", im vsem snilis' odinakovye sny. Oni videli treh krylatyh bestij v seryh zimnih nebesah, ih stremitel'nyj polet skvoz' snegovye tuchi; videli, kak vmesto solnca medlenno poyavlyaetsya ispolinskaya plamennaya chasha, naklonyaetsya i nizvergaet na zemlyu potok zhidkogo plameni. Videli, kak tri chudovishcha, obrativshis' v istinnyh gigantov, ot treh kraev zemli razom rinulis' navstrechu drug drugu, ostavlyaya za soboj vysokie shlejfy dyma, pyli i ni s chem ne sravnimoj emanacii chelovecheskogo gorya i stradanij. Oni videli, kak nebesa obrashchalis' v kipyashchee krovavoe more i kak ottuda medlenno shodil chelovek v serom plashche. On ostanavlivalsya i, vziraya na lezhashchij u ego nog isterzannyj mir, govoril - bez slov, odnim razumom, no tak, chto ego slyshali vse bez isklyucheniya obitateli Severnyh Zemel': "Prorochestva sbylis', i chasha perepolnilas'. YA vernulsya". I ryadom s chelovekom v serom poyavlyalsya molodoj svyashchennik v okrovavlennoj ryase. Ruki i nogi ego sohranili sledy vbityh v nih kol'ev. A zatem videniya gasli. - Prisnitsya zhe takoe... - eshche pytalas' shutit' blednaya |vis. - Pochitala b ty te glupye skazki o Spasitele, kotorymi tak uvleklas' moya Alya, - hmuro provorchala Klara. - Ty hochesh' skazat', Klarhen, chto vse eto pravda? - podnyal brovi Melvill. - Nichego ya ne hochu skazat'. - Klara metko plyunula v vysunuvshuyusya iz fioletovyh zaroslej zmeyu. Slyuna prevratilas' v tyazheluyu zheleznuyu chushku; tvar' totchas ubralas' vosvoyasi. - Miena, odno iz samyh yadovityh sozdanij Dikogo Lesa, - hladnokrovno zametila |vis. - Otchego ty ne ubila ee, Klara? - Slishkom mnogo ubijstv, - mrachno otozvalas' volshebnica. - My slovno kozlonogie - ubivaem vseh, kto vstaet u nas na puti. |gmont podnyal brovi. - Edva li eto podhodyashchee vremya i mesto dlya filosofskih razgovorov, Klarhen. Sny.., videniya... Nu da, ya slyhal ob etoj nelepoj vere, bytuyushchej v neskol'kih mirah. No kakoe ona imeet otnoshenie k nam? My ishodili sotni mirov, my oblazili Mezhreal'nost'. My znaem mnogih bogov i bozhkov, chto pitayutsya Siloj podobno tomu, kak pchely - nektarom... - Oni ne pitayutsya nektaram, - perebila maga |vis. - Oni perenosyat ego... - Tol'ko diskussii o pchelovodstve nam i ne hvatalo! - pomorshchilsya Melvill, - Vot imenno, - podhvatil |gmont. - Ty prava, |vis, v pchelovodstve ya nichego ne ponimayu. Da i med, skazat' po pravde, terpet' ne mogu. No vernemsya k predmetu razgovora: otkuda v vedomoj nam vselennoj vzyat'sya eshche kakomu-to Spasitelyu? - Vot eto menya i zanimaet, - otozvalas' Klara. - Hotya tebe, |g, ya udivlyayus'. Ty slovno mal'chishka, chto proshel cherez les i teper' s gordost'yu utverzhdaet, chto leshih ne sushchestvuet, potomu chto on ni odnogo iz nih ne videl. - Nu horosho, - ne sdavalsya |gmont. - Sushchestvuyut opredelennye zakony magii dlya raboty s mestnymi bozhestvami. Pochemu by ne vospol'zovat'sya imi? No snachala - esli uzh ty tak horosho osvedomlena v sueveriyah Mel'ina - chto tam eshche govoritsya o Spasitele? - Mnogo i, kak pravilo, vsyakaya erunda, - pokachala golovoj Klara. - No ya pomnyu - prorochestva o Spasitele namertvo svyazyvalis' tam s "poslednim pregresheniem Ishchushchej" i "osvobozhdeniem Dvuh Brat'ev". |vis prisvistnula. - My ne znatoki tamoshnih poverij, Klara. Vse eto dlya menya pustoj zvuk. My idem drat'sya s kozlonogimi ili razgadyvat' bredovye izmyshleniya tamoshnih tak nazyvaemyh prorokov? Da i chto ty namerena izvlech' iz etih sueverij? Novyj sposob, kak pobedit' kozlonogih i ostanovit' Put'? YA znayu, ty otvetish': "Mozhet byt'" - no otkuda nam vzyat' vremya? - Ona szhala kulachki. - Poka my stranstvuem tut po Mezhreal'nosti, nashi "druz'ya" uzhe prevratili v nichto ves' tot mir! Klara pozhala plechami. Ob etom ona staralas' ne dumat'. Volshebnica pojmala sebya na tom, chto ne mozhet dazhe priblizitel'no podschitat', skol'ko zhe vremeni proshlo s togo momenta, kak oni ostavili Dolinu. Nikogda ran'she s nej nichego podobnogo ne byvalo. - Gospoda, - vdrug negromko proiznesla Rajna. - Mne kazhetsya, pora idti. Razgovorami delu ne pomozhesh'.., a vot vrag uzhe ochen' blizok k pobede. - Pochemu ty tak reshila? - totchas nakinulas' na val'kiriyu |vis, odnako voitel'nica lish' pozhala velikolepnymi plechami. - Ne mogu ob®yasnit', kiriya. My, val'kirii, prosto chuvstvuem eto. Skvoz' lyubye dali i rasstoyaniya. - Togda poshli. - Klara podnyalas' pervoj. - 0-oh... - prostonal Kicum, K staromu klounu, a vernee skazat', staromu voinu Seroj Ligi, medlenno vozvrashchalis' chuvstva. Vse telo slovno gorelo v ogne, vo rtu stoyal otvratitel'nyj privkus chego-to do nevozmozhnosti gor'kogo. V nozdri lez edkij dym, - 0-oh... - prostonal on snova. - Molchi, - proiznes golos nad nim. - Ne trat' sily, Seryj, oni tebe eshche prigodyatsya. Nu, vidish' menya, net? Kicum uhitrilsya razlepit' veki, skleivshiesya ot natekshej v glaznicy krovi. Nad nim sklonilos' peremazannoe gar'yu lico - tochnee, prehoroshen'koe lichiko, osobenno esli ego otmyt', a nechesanye patly, po nedorazumeniyu imenuemye volosami, hot' nemnogo privesti v poryadok. Kogda-to oni, navernoe, byli kashtanovymi, odnako sejchas poteryali vsyakij cvet ot gryazi. Tol'ko nad samym lbom vydelyalsya sedoj lokon. - V-vizhu... - A kto ya takaya, pomnish', Seryj? Kicum ustalo smezhil veki. Dostali-taki, gady. Ne inache kak pustiv v hod nekromantiyu. On vspomnil probivayushchie ego sobstvennoe telo mechi Danu. - Znayu, Sil'viya. - Molodec. Horosho uchili vas tam, v Seroj Lige... YA tut tebya podlatala nemnogo. Vstat' mozhesh'? Kicum popytalsya podnyat'sya, v lyuboj mig ozhidaya novogo pristupa boli. Kak ni stranno, telo povinovalos'. On ostorozhno oshchupal sebya - tam, gde klinki Danu probili plot', teper' byli tol'ko zdorovennye rubcy. - Prishlos' povozit'sya... - provorchala devochka. - Opozdaj ya hot' chut'-chut' - i hana tebe, Kicum-kloun... No ya ne opozdala. - Spasibo... - kashlyanul Kicum. Oni stoyali vozle toj samoj barrikady, gde razygralos' srazhenie. Tela ubityh Danu ischezli - ochevidno, pobediteli uspeli ih pohoronit'. Zato pribavilos' drugih tel - obitatelej derevni, teh, chto ne uspeli ili ne smogli ubezhat'. Kicuma shatnulo. K gorlu podkatila toshnota - dazhe u nego, zakalennogo voina Ligi! - |to eshche chto, - bezzhalostno skazala Sil'viya. - |to eshche ne samoe hudshee. Posmotrish' potom, chto oni s vashim cirkom sdelali... Tel Nodlika, |velin i Tan'shi ne bylo tozhe. - A.., ostal'nye? - sprosil Kicum. Sil'viya otvernulas'. - Tam zhe, gde i Tukk s Tokkom, gde Eremej, gde Trosha... - CHto?! I Trosha tozhe? - Vse, Kicum, vse. Danu nikogo ne shchadyat. I neudivitel'no - s Derevyannym-to Mechom! S Immel'stornom! YAsnoe delo, oruzhie i ruki vas podveli. Da i lyubogo podveli by. Nu, idem. Nado.., pohoronit', kak-nikak... ...S popavshimi v ih ruki humansami Danu i vpryam' pozabavilis' na slavu. Takogo ustydilis' by samye dikie i svirepye gornye trolli, orki i gobliny izgnali by iz svoih klanov uchinivshih podobnoe. Razdetye tela boltalis' na vysokoj perekladine, odno podle drugogo. Vse - vypotroshennye, s otrezannymi pal'cami, ushami, vskrytymi shchekami. Tukku vyzhgli oba glaza. S Troshej postupili eshche luchshe - ves' niz zhivota predstavlyal odnu gromadnuyu ranu. Kicuma sognulo popolam v pristupe zhestokoj rvoty, kak tol'ko on predstavil, chto vyterpel neschastnyj paren' v poslednie minuty. - Imenem Spasitelya... Agata.., on zhe ej nravilsya! Oni ved', mozhno skazat', druzhili... - vyrvalos' u klouna. Sil'viya zhestko usmehnulas'. - Pro Agatu zabud'. Ona teper' rabynya Derevyannogo Mecha. Ona budet ubivat' i ubivat' - poka ne ub'yut ee.., no eto sluchitsya eshche ne skoro, esli tol'ko verit' prorochestvam... Nu, polegchalo? Pomogi mne. Nado ih snyat'... Tratit' vremya na kopanie yamy yunaya charodejka ne stala. Plesnula ognem v zemlyu - vot tebe i mogila. - A pochemu zhe oni menya vmeste s Nodlikom i devochkami ne utashchili? - udivilsya Kicum. - YA tebya prikryla. Glaza im otvela. Bol'shego ne smogla sdelat', izvini, - potupilas' Sil'viya. - Oh, vydral by menya ded za takoe volshebstvo, grubo vse delala, toropilas'... - Ona neozhidanno vshlipnula. - Da tol'ko.., on ved' ta-am osta-a-alsya... Ona neozhidanno utknulas' Kicumu v plecho i samym postydnym obrazom razrevelas'. Kloun nelovko pogladil devochku po sputannym volosam. - |to kogda v Hvaline.., kogda bashnya? - Nu da. - Sil'viya hlyupnula nosom, reshitel'no vyterla slezy rukavom. - Oni ved' dumali, chto samye hitrye... Vyznali o Pore Sozrevaniya. CHtoby Derevyannyj Mech ne dostalsya drugim Ordenam, snaryadili special'nogo poslannika. Hoteli sobrat' vmeste vse tri velikih Mecha... - Vse tri! - porazilsya Kicum. - Konechno, - pozhala plechami Sil'viya, - Nastoyashchaya sistema ustojchiva, lish' tol'ko kogda troichna. Na trehnogoj taburetke sidet' ochen' udobno, a vot dolgo li ty vysidish' na dvunogoj? Prosto o Tret'em Meche ne znal nikto, krome Vsebescvetnogo Nerga.., i nas. - CHto zh eto za Mech? Devochka vzdohnula. Otvetila ona ne srazu - lish' kogda tela pogibshih cirkachej upokoilis' pod tolstym sloem zemli i Kicum probormotal bystruyu molitvu, prizyvaya Spasitelya byt' milostivym k nedostojnym detyam svoim. - Mech Hozyaina Smertnogo Livnya, Kicum. - O! - tol'ko i smog skazat' tot. - Dolgaya istoriya... - medlenno progovorila Sil'viya. Teper' ona tashchila s kraya polya gromadnyj valun - pridavit' mogilu. Kamen' medlenno plyl nad zemlej, podnyavshis' primerno na lokot'. - Kogda v glubokoj drevnosti gnomy i Danu, sojdyas' v smertel'noj shvatke, doveli drug druga do pochti pogolovnogo istrebleniya, i te i drugie zadumalis' ob Oruzhii Vozmezdiya. I sozdali ego... Gnomy - Dragnir, Almaznyj Mech, chto vyros iz kroshechnogo kristallicheskogo zerna, a Danu - Mech Derevyannyj, chto vyrastaet na ih Car'-Dereve v ostatkah Drungskogo Lesa. Odnako vojna mezhdu nimi ugasla sama po sebe, potom prishli lyudi, i tak poluchilos', chto o Mechah vse zabyli. Hraniteli tajny pogibli.., i lish' mnogo let spustya starye predaniya vnov' obreli plot'. Odnako ni Danu, ni gnomy ne znali, chto v tot mig, kogda ih oruzhie nabralo polnuyu silu, v nashem mire rodilsya i Tretij Mech. Samyj strashnyj, samyj razrushitel'nyj iz vseh. Nenavidyashchij lyuboe zhivoe sushchestvo. I u nego poyavilsya Hranitel'.., mag-renegat, vyhodec iz Radugi, bolee togo - vyhodec iz nashego Ordena. - Ona vnov' vzdohnula. - Sobstvenno govorya, imenno poetomu my tak i stremilis' ego unichtozhit'. On ob®yavil nam besposhchadnuyu vojnu. On byl pochti chto bessmerten - Tretij Mech dal emu etu silu, da i sam on pri pomoshchi togo zhe Mecha mog ochen' mnogoe. V obraze cheloveka on brodil po Imperii, otyskival sposobnyh rebyat, uchil ih... Odno vremya byla dazhe Gil'diya vol'nyh magov - mozhet, slyshal o nej, Seryj? Kicum medlenno kivnul. - Starye skazki.., ya i pomyslit' ne mog, chto eto pravda. - Odin iz velichajshih sekretov Radugi. - Kamen' nakonec plyuhnulsya na mesto, i devchonka oblegchenno vzdohnula. - Vot i vse... Pojdem otsyuda, - Pogodi, pogodi! - vzmolilsya kloun. - Rasskazhi mne eshche ob etom! - Beri svoj meshok - Danu pobrezgovali vashimi pozhitkami, vse dobro celo; po doroge rasskazhu... Vskore oni ostavili mertvuyu derevnyu. - Na chem ya ostanovilas'?.. Ah da, na sekrete Radugi... Gil'diya vol'nyh magov... Annaly Ordena govoryat, chto v konce koncov ih razgromili. No shvatka byla strashnoj, i krovi prolilos' - celoe more. S teh por i poshel etot obychaj - otyskivat' teh, kto mog upravlyat' Siloj i... - Ona oseklas'. - |togo ya nikogda ponyat' ne mog, - priznalsya Kicum. - Zachem ubivat'? Brali by k sebe... - Mne ob®yasnili, chto eto nevozmozhno, - vinovato priznalas' Sil'viya. - Pochemu - ne skazali. Mol, mala eshche. Vojdi v polnuyu silu volshebnicy. Togda vse uznaesh'. Nu vot, koroche govorya, zavetnoj mechtoj Arka - da chto tam Arka! Lyubogo Ordena Radugi! - bylo zapoluchit' eti samye Mechi. Mnogo let proshlo, prezhde chem nashi mastera razobralis' v sekretah etoj magii, koe-kto dazhe pogib. My hoteli i prekratit' Smertnye Livni, i zavladet' Mechami. Koe-chto sdelat' udalos' - Onfim blagopoluchno dobralsya do Hvalina s Immel'stornom, odnako vot gnomu s Almaznym udalos' uskol'znut'. Magi hoteli snaryadit' pogonyu, odnako ded predlozhil inoj sposob. On uzhe znal, chto ruka Danu prikosnulas' k Derevyannomu Mechu... On gadal na Plameni Neunichtozhimom, i ono otvetilo: "Ta, ruka kotoroj kasalas' Immel'storna v nyneshnem ego pererozhdenii, pobedit Hozyaina Livnya". Poetomu ya vytashchila vas, kogda Hozyain prizhal tebya i ostal'nyh v podzemel'yah tarlingov. Do sih por ne pojmu, kak vam udalos' tuda proniknut'... vprochem, nevazhno. Dal'she ded razygral nebol'shoj spektakl'.., i Danu otpravilas' ubivat' Hozyaina. I, nado skazat', ona pochti chto vypolnila prikaz. Odnako on okazalsya slishkom silen. I... - po zamusolennoj shcheke vnov' pokatilas' slezinka, - bashnya ruhnula. Vse pogibli.., ya spaslas' chudom. Ded prikryl.., a sam pogib. V obshchem.., vas, pohozhe, zashchitil Immel'storn.., vot gad, zashchitil, chtoby potom vy tak gibli... Hozyain Livnya tozhe pogib - ego prikonchili svyashchenniki, slugi Spasitelya; vot uzh nikogda ne podozrevala, chto u nih mogut prorezat'sya takie sily. A potom.., potom ya tozhe vylezla iz-pod razvalin. Vzyala CHernyj Mech.., i eshche vot eto. - Na raskrytoj ladoshke Sil'vii lezhala oval'naya zolotaya plastinka, iskusno inkrustirovannaya aval'onnom, - gerb Ordena Ark. - |to prinadlezhalo Hozyainu. Tut ego imya, ego klyatva vernosti Ordenu, kotoruyu on narushil. Tut nemalaya sila. YA vzyala. Prigoditsya. - A kak zhe Mech? - Spryatala. Ne mogla tashchit' takuyu tyazhest', - priznalas' Sil'viya. - Na nego ved' ne dejstvuyut nikakie zaklyatiya. On hot' i poobgorel, i oplavilsya, a vse ravno tyazhe-o-lyj! - Ona smeshno vytyanula guby trubochkoj, kak nikogda pohozhaya sejchas ne na yunoe darovanie, nadezhdu Alogo Ordena, a na samuyu obychnuyu devchonku, progulivayushchuyu uroki. - Vot i spryatala. Potomu chto Danu ne inache kak k Mel'inu pojdut.., k ruinam... - Ona smorshchilas', silyas' uderzhat' slezy. - Nu a my nalegke ih nagonim. A potom... Ty mne pomozhesh'? Kicum tol'ko dernul shchekoj. - S |velin i Nodlikom my byli iz raznyh vetvej, to est' sluzhili raznym Patriarham. No eto nevazhno - zakon Seroj Ligi ty ved' navernyaka znaesh'? - Ugu. - Devchonka pnula kameshek. - Tol'ko vot eshche chto, Kicum.., my s toboj navernyaka pogibnem. Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', na chto sposobna Danu, kogda u nes v rukah Derevyannyj Mech... - CHto, dazhe moya nitochka ne spravitsya? - Kuda ej... - vzdohnula Sil'viya. - U menya, chestno govorya, vsya nadezhda na Mech Hozyaina. V nem eshche nemalo sily. - Ty vydala mne takie tajny... - proronil Kicum. - A chto mne eshche delat'? Ves' Orden pogib, dedushka tozhe... Dumaesh', menya ochen' v Raduge lyubyat? Ta zhe Sezhes. - Na peremazannom lice Sil'vii mel'knula gadlivost'. - Ievrashchenka proklyataya.., chto ona togda... - Ona rezko oborvala frazu i pokrasnela. - Da i komu nuzhny sejchas eti tajny, Kicum? Imperiya razvalivaetsya. Imperator shvatilsya s Radugoj, Mel'in sozhzhen, a tug eshche arhiepiskop... - CHto arhiepiskop? - A vot cherez derevnyu pojdem i uznaesh'. Kak uzh on uhitrilsya za den' razoslat' vest' vo vse do edinogo prihody - navernoe, tol'ko Verhovnye magi i otvetyat. No - razoslal. Mol, pokajtes' vse, znameniya svershilis', srok ispolnen, kazhdomu po delam ego, nu i tak dalee... Oh, izvini, vse vremya zabyvayu, chto ty v eto verish'... - Ne izvinyajsya. - Kicum pokachal golovoj, - YA ne to chtoby veryu.., tak, mama eshche priuchila. Ezheli pomolish'sya kak sleduet, inogda pomogaet. - Vot kak? - Sil'viya okruglila glaza. - A u nas govorili.., uchili.., mol, eto vera dlya bednyh... A chem tebe molitva pomogala? - Da, chestno govorya, tol'ko tem, chto na dushe legche stanovilos', - priznalsya Kicum. - A-a... - razocharovanno protyanula Sil'viya. - Nu, togda i govorit' nechego... - Tak, a s arhiprelatom-to chto? - ne otstaval Kicum. - CHto, chto... Opyat' konec sveta naprorochil. YA uzhe syuda podhodila, v odnu dereven'ku zashla - vse v cerkvi, molyatsya, azh gul stoit. Tam-to mne i rasskazali.., mol, konec vsemu blizok, Dva Zverya na svobode, a kak vyrvetsya tretij, tut-to vse i nachnetsya... Nesmotrya na bravadu, devchonke bylo strashno. Kicum dolgo molchal. Dvoe putnikov shagali po pustoj doroge, kotoruyu vse bystree i bystree pokryval pervyj sneg. Nebo skrylos' i tuchah. Zima nastupala v etom godu kuda bystree, chem obychno, tem bolee zdes', v yugo-vostochnyh krayah Imperii, gde snega zachastuyu ne vidali po pyat' let. - Znaesh', Sil'viya, u menya dochka byla, - vnezapno skazal kloun. - Takaya, znaesh'.., veselaya. Na tebya nemnogo pohodila... Devochka zlo vzglyanula na nego, - CHto, tozhe nebos' Raduga zamela? I ty poshel mstit'? - Net, - pokachal golovoj Kicum. - Sposobnostej u nee ne bylo ni na grosh. Ona stala nochnym voinom, vsled za mnoj. Govoryat, neplohim. Ona rasskazyvala mne o kakom-to starike, chto sidit v hvalinskih podzemel'yah i kotorogo magi boyatsya kak ognya. |to pravda? Sil'viya skrivilas', kak ot zubnoj boli. - Pravda, Kicum. Byl takoj. Nikto iz nas tak i ne ponyal, otkuda on vzyalsya i chto zdes' delaet, pochemu zatochen. Govorili, chto ego zaperli tam vse vosem' Verhovnyh magov, kogda nakonec sobralis' vmeste.., no, navernoe, vrut. Tol'ko chto nam teper' v nem?.. - Da tak, - zadumchivo proronil kloun, glyadya vdal'. - K slovu kak-to prishlos'... - A chto s dochkoj-to tvoej stalo? - A ee, - golos Kicuma ponizilsya do shepota, - ee kak-to raz poslali na sever, v Hvalin, Eshche pri pokojnom Imperatore, da budet legka dlan' Spasitelya na pleche ego. Kto-to ochen' hotel vyyasnit', kto chto pro etogo starika dumaet. - Nu i?.. - neterpelivo pritopnula Sil'viya. - Ona dolgo po Hvalinu hodila. Prostoe delo, shla kak na otdyh... A potom... - Da chto potom-to?! Ne tomi! - rasserdilas' devochka. - Potom ona ottuda vernulas'. Drugim chelovekom. Klyatvu otrinula, prishla k Patriarhu i skazala - uhozhu ot mira. V monahini podalas'. - Nu i chto? Zachem ty mne eto rasskazyvaesh'? - A k tomu, chto nadobno nam budet k nej zajti. Raz takoe delo.., prorochestva takie... Tut kak raz po doroge. Sledom Danu ezheli pojdem i ne poteryaem... - Ego poteryaesh', kak zhe, - fyrknula Sil'viya. x x x Malen'kaya volshebnica okazalas' sovershenno prava. Uzhe v sumerkah oni dostigli bol'shogo bogatogo sela - tochnee, eshche sovsem nedavno ono bylo i bol'shim, i bogatym. Sejchas ot nego ostalis' tol'ko goloveshki da razbrosannye trupy teh, chto pytalis' spastis' begstvom. Desyatka tri plennikov bylo povesheno na stolbah i derev'yah; vse zhutko izrezany i izuvecheny. Cerkov' Danu sozhgli; svyashchennika raspyali naprotiv, smasteriv iz dosok gruboe podobie kosogo kresta, na kotorom prinimal smert' Spasitel'. - Gospodi... - vyrvalos' u Kicuma. - Zaderzhivat'sya nel'zya, - hmuro, ochen' po-vzroslomu skazala Sil'viya. - Ty zhe vidish', chto eti zveri delayut... Horonit' - eto ves' den' poteryaem. Znaesh', kak daleko eti vyrodki ujdut?.. - YA ne pro to... - Golos Kicuma sryvalsya. - Ty von tuda posmotri, dochka, tuda, gde hram byl! - Smotryu.., nichego ne vizhu.., balki gorelye odni... Oj!.. Sredi nagromozhdeniya obuglennyh, ruhnuvshih perekrytij i stropil, sredi izglodannyh plamenem ostatkov sten lezhala ikona. Celaya i nevredimaya. Vot tol'ko lik Spasitelya perecherknuli dve stekayushchie iz glaz krovavye strujki. Sil'viya popyatilas', vybrasyvaya ruku pered soboj v zashchitnom zheste. - Sila, pomogi mne... - prolepetala devochka. Kicum ostorozhno podoshel blizhe, polozhil ruku ej na plecho, i ona nemedlenno prizhalas' k staromu klounu. - CHto zh eto takoe.., chto zh takoe... - povtoryala ona kak zavedennaya. Po shchekam bezhali slezy. - Mozhet, i prav byl arhipastyr'-to nash... - tyazhelo vzdohnul Kicum. - Mozhet, i pravda, vsemu konec nastupaet... Sil'viya zarevela v golos. Ee bila krupnaya drozh'. - Da chto ty, malen'kaya! - Kicum obnyal ee eshche sil'nee. - Ezheli vse eto pravda... - Vse ravno Danu dognat' nado... Skol'kih oni eshche zamuchayut... - vshlipnula Sil'viya. - A vot eto ty prava, dochen'ka. Ezheli ves ravno pomirat' nam, tak hot' s izvergami etimi rasschitaemsya. Nu a mozhet, vse eshche i obojdetsya, - popytalsya ulybnut'sya staryj voin. - Obojdetsya.., nu konechno zhe, obojdetsya... - probormotala Sil'viya, yavno ne toropyas' osvobozhdat'sya ot Kicumovyh ob®yatij. - Mozhet, tut kto do nas pobyval da ikonu ostavil... - Nu konechno, mozhet, - laskovo, slovno trehletnemu rebenku, skazal Kicum. Oni perenochevali v chudom ucelevshem dal'nem sarae na samoj granice lesa i polej. Vstali zadolgo do rassveta. I dvinulis' dal'she - po chetkomu sledu otryada Danu. x x x Imperskie vojska medlenno othodili ot bashni Kutula, Predstoyal nelegkij perehod - na dal'nee yuzhnoe vzmor'e, gde, omyvaemaya volnami, stoyala bashnya Sinego Ordena Solej. Magi nikak ne otvechali na vyzov; Imperatoru ostavalos' tol'ko osushchestvlyat' svoj staryj plan, atakuya i unichtozhaya ih bashni odnu zadrugoj. Nado skazat', chto sluhi o ego pobede raznosilis' gorazdo bystree, chem dazhe zimnij veter, K nespeshno dvigayushchejsya po voinskomu Traktu armii so vseh storon stekalis' novye otryady - vnimanie k slovam verbovshchikov vnezapno ochen' povysilos'. Gorodok Skolle po ego prikazu byl predan ognyu, a vse ego zhiteli, skryvshiesya ot svoego monarha, - ob®yavleny predatelyami Korony. "...No vse-taki gorazdo luchshe zhech' pustye doma, chem rubit' golovy ih obitatelyam, - dumal Imperator. - A strah privedet k pokornosti ostal'nyh". Ochevidno, Raduga do sih por ne verit v ser'eznost' ego ugroz. Nadmennye magi skoree vsego polagayut sebya v sile razdelat'sya s nim odnim udarom. No chego, chego zhe oni zhdut, proklyatye? Mozhet, ego oshibki? Mozhet, kakogo-to opredelennogo shaga? Ili, mozhet, vse eto - lish' ego domysly, a na samom dele oni sami ego smertel'no boyatsya? No pochemu togda ne shlyut parlamenterov? Boyatsya, chto on bez lishnih razgovorov prikazhet ih povesit'? Pravil'no boyatsya, ibo imenno tak on i postupit... Uvidet' kogo-to iz Verhovnyh magov v zerkale Imperator ne pytalsya, dazhe nesmotrya na Iskazhayushchij Kamen' Fessa. A vot na koe-kogo drugogo on vzglyanul, Zerkalo bol'she soprotivlyalos'. Imperatoru pochti ne prishlos' napryagat' svoyu volyu, i sled devushki-Danu otyskalsya totchas. Pravda, sperva Imperatoru predstala dotla vyzhzhennaya i razorennaya derevnya. Veter unylo raskachival poveshennye vverh nogami na ucelevshih topolyah nagie trupy. - Fess! - prorychal Imperator. Molodoj voin poyavilsya kak iz-pod zemli. Imperator gotov byl poklyast'sya, chto polog ego pohodnogo shatra dazhe ne kolyhnulsya. - Vzglyani. Fess posmotrel, i glaza ego opasno suzilis'. On molcha stisnul zuby. - Rabota Danu, - proiznes Imperator. - Oni nevedomym volshebstvom okazalis' pryamo v serdce Imperii.., i nastupayut, ubivaya vse i vseh. My dolzhny ih ostanovit'. - Esli moj Imperator otdast prikaz, ya v tot zhe mig otpravlyus' na vostok - dazhe v odinochku, - glyadya v glaza Imperatoru, progovoril Fess. - S zapadnyh rubezhej soobshchayut o vtorzhenii gnomov, - neozhidanno skazal Imperator. - Pochtovyj golub' dostavil soobshchenie iz Marenti. Pyat' - ili okolo togo - tysyach gnomov pereshli Tillu. Idut vdol' Poyasnogo Trakta. Dvenadcatyj i CHetyrnadcatyj legiony, - Imperator sdelal pauzu, - razbity. Vkupe s opolcheniem togo kraya. Legat Mark pogib v boyu. Pravil'no sdelal, potomu chto inache ya prikazal by ego raspyat'. - V glazah Imperatora polyhnul gnev, tak chto dazhe Fess vynuzhden byl potupit'sya. - Gnomy prut pryamikom k Mel'inu. - Guby Imperatora skrivilis' v zhelchnoj usmeshke. - Otchego oni stali vdrug takimi smelymi, Fess, kak oni uhitrilis' razbit' vojsko, prevoshodivshee ih po chislennosti v pyat' raz?! - Moj povelitel'.., ya ne mag, no s pomoshch'yu Iskazhayushchego Kamnya mogu popytat'sya... - Ne "mogu popytat'sya", a ty eto sdelaesh', Fess! Gnomy op'yaneli ot krovi tak zhe, kak i Danu. Dva udara s dvuh storon, takih raznyh protivnikov - i v to zhe vremya oni tak drug na druga pohozhi! V rukah toj devochki-Danu - Derevyannyj Mech. Oruzhie Vozmezdiya ee naroda, esli tol'ko legendy ne slishkom privirayut. CHto, esli u gnomov na poverhnost' vyrvalsya Almaznyj? - Srazu oba? - usomnilsya Fess. - A kak ty eshche ob®yasnish' mne eto, sovetnik? - Kulaki Imperatora szhalis'. - Drevnee proklyatie.., ili tol'ko chto sotvorennoe charodejstvo.., nevazhno, oni rvut moyu Imperiyu na chasti! A tut eshche etot bolvan-arhiepiskop raspuskaet nelepye sluhi o blizkom konce sveta... Proklyat'e, oni horonyat mir vsyakij raz, kak zametyat na nebe samuyu obyknovennuyu kometu! YA nadeyalsya, chto vojsko ne stanet vnimat' etim zavyvaniyam, odnako... - Baronskie druzhiny i Vos'moj legion ne ostalis' gluhi k etim prorochestvam, - ostorozhno zametil Fess. - Tak ya i znal. Pridetsya pokazat' etim svyatosham, etim napyshchennym slugam "Spasitelya", kto vladychestvuet zdes'! - Imperator vnov' szhal kulaki s takoj siloj, chto belaya perchatka na levoj ruke zhalobno hrustnula. - Kak tol'ko vojdem v blizhajshij gorod... - Moj povelitel', razumno li razdrazhat' vashih poddannyh imenno sejchas? Sluhi projdut, nikakogo konca sveta, konechno zhe, ne sluchitsya... - Da, ty prav, sovetnik. No... - vdrug priznalsya Imperator, - chto-to ochen' nastojchivo podtalkivaet menya sdelat' eto. Ispepelit' hramy, pereveshat' vseh popov... - Tak postupayut Danu na vostoke i gnomy na zapade, moj povelitel', - tiho zametil Fess. - No vladyka Imperii tak postupat' ne mozhet. Neskol'ko mgnovenij oni v upor smotreli drug na druga. Imperator pervym otvel vzglyad. - I vnov' ty prav, sovetnik. Dejstvuj zhe! YA dolzhen uznat' pravdu. Ne meshkaj! CHto nuzhno tebe dlya volshebstva? - Tol'ko tishina i pokoj, moj povelitel'. - Dolzhen li ya ujti? - Net, moj Imperator. YA dumayu, chto chernyj kamen' v vashem perstne mozhet okazat'sya polezen. Imperator otoshel v ugol shatra, tuda, gde gudel ogon' v pohodnoj pechke. Podbrosil v plaun neskol'ko chernyh kuskov gnom'ego goryuchego kamnya. Fess vnov' vytashchil iz-za pazuhi Iskazhayushchij Kamen'. Ognennye bliki igrali na gladko otpolirovannyh granyah fal'shivogo samocveta - Fess znal, chto vo vsem etom kristalle net i grana togo, chto uchenye magi-teoretiki v Doline nazyvali slovom "materiya". Teper' neobhodimye dejstviya vypolnyalis' kuda proshche - Kamen' slovno by priznal vlast' Fessa nad soboj, Na sej raz Iskazhayushchemu Kamnyu potrebovalos' zerkalo. Na mig mel'knulo beloe, zasnezhennoe pole, ugryumyj chernyj les, vozdetye golye vetvi derev'ev - i upryamo shagayushchij po Poyasnomu Traktu otryad gnomov. Ih dazhe trudno bylo nazvat' vojskom. Sovsem nemnogo - tysyachi chetyre s polovinoj, ne bol'she. - Ochen' horosho, - proronil Imperator. Po visku Fessa skatilas' pervaya kaplya pota. CHto-to ochen' sil'no meshalo, kololo glaza, putalo mysli; serdce zanylo, shvachennoe kogtyami neponyatnoj boli. Aga! Vot ono! - Kovcheg, moj povelitel'! Smotrite na kovcheg! - prostonal Fess. Bol' v grudi stala pochti nesterpimoj. Iskazhayushchij Kamen' polyhnul zelenovatym svetom, i zerkalo totchas sdelalos' pustym i serym, Imperator medlenno podnyalsya, - YA videl dostatochno, sovetnik. Ty prav - tam byl kovcheg. A v kovchege - Almaznyj Mech. Dva Brata vyrvalis'-taki na svobodu. I idut navstrechu drug Drugu... - Moj Imperator, neuzheli... - Konechno, Fess. YA veryu tvoim znaniyam i snorovke.., a ty pover' moemu podarku. - Imperator usmehnulsya, podnimaya vverh ruku v latnoj rukavice. - Almaznyj i Derevyannyj Mechi sozdany byli chtoby unichtozhit' drug druga. I pust' by, no prorochestva glasyat, chto v etom sluchae oni zahvatyat s soboj ves' nash mir. Ponimaesh', Fess? Ne nashestvie kakoj-to inozemnoj rati, ne ordy chudovishch, a vsego lish' dva Mecha. Odnako eto huzhe, chem celye sonmy zlobnyh magov ili tam eshche kakih-nibud' strashilishch... Tebe znakomy prorochestva Ilejny? Fess otricatel'no pokachal golovoj. - |ta bezumnaya Danu chto-to tolkovala o Dvuh Brat'yah. No kto zhe v nashe vremya prislushivaetsya k prorochestvam! Skol'ko ih bylo, gromoglasnyh, ustrashayushchih - iz teh, chto ne ispolnilis' ni na jotu! A vot eto, pohozhe, sbyvaetsya... Ty ne soglasen, sovetnik? - Net, moj povelitel'. Ne soglasen. I Almaznyj, i Derevyannyj Mech, bessporno, pridali sil i gnomam, i Danu, vooruzhili ih besnovatoj hrabrost'yu; odnako neuzheli chetyre tysyachi sekir i zhalkij otryad v poltory sotni lesnyh lukov sposobny obratit' vo prah vsyu Imperiyu? Sami magi strashatsya vstrechi s nami v otkrytom boyu. Dvinemsya navstrechu ili gnomam, ili Danu, dadim im boj i unichtozhim! Vseh do edinogo. A ih Mechi pust' posluzhat nam zashchitoj v gryadushchem srazhenii s Radugoj. - Slova istinnogo voina, - proronil Imperator. - YA by ochen' hotel poverit' tebe, sovetnik Fess. YA sam teryayus' v dogadkah, pochemu magi ne vystupayut protiv menya otkryto... Konechno, bylo by ochen' zamanchivo poverit' v ih strah, no - ya chuvstvuyu, chto eto ne tak. CHto-to inoe otvlekaet magov ot nashej armii, ne daet vystupit' v polnuyu silu... - Mozhno razdelit' armiyu, - ostorozhno predpolozhil Fess. - Net! - vzdrognul Imperator. - Bez menya.., bez menya tut vocaritsya haos, a vojna - moya vojna! - No vojna s vtorgshimisya v narushenie vseh dogovorov gnomami i Danu est' delo vseh poddannyh Imperii! Legiony pojdut s ohotoj... - I stanut legkoj dobychej Dragnira ili Immel'storna, - mrachno zakonchil Imperator. - Ty zabyl, chto sluchilos' s Dvenadcatym i CHetyrnadcatym? Ne samye luchshie legiony Imperii, soglasen, no i daleko ne hudshie! Na baronskie druzhiny u menya nadezhdy net. Tol'ko na svoih legionerov. Net, Fess. Na obychnoj vojne tvoj sovet byl by horosh. My razbili by vraga po chastyam, kak i velit voennaya nauka. A tak.., boyus', nam pridetsya zhdat'. - ZHdat' chego? - izumilsya Fess. - ZHdat', poka Almaznyj i Derevyannyj Mechi sami pridut k nam. YA nadeyus', chto drug druga oni nenavidyat ne men'she, chem nas. - A esli men'she? Esli oni ob®edinyatsya? - ne ustupal Fess. - Legendy o Dvuh Brat'yah raznyatsya v chastnostyah, no vse do edinoj shodyatsya v odnom