- gnomy i Danu tvorili eto oruzhie ne protiv nas, lyudej, - protiv drug druga. Nenavist' Dragnira k Immel'stornu i naoborot kuda glubzhe i drevnee toj, chto oni ispytyvayut k nam, humansam. Sami po sebe gnomy i Danu eshche mogli by ob®edinit'sya, i takoe sluchalos' v proshlom - no vot ih Mechi.., oni kuda menee gibki, chem praviteli etih dvuh narodov. Mechi, ya uveren, do sih por pitayutsya starymi charami, v kotoryh, ne somnevayus', net i sleda lyudej. I u gnomov, i u Danu budet v etom pohode odna cel' - Mel'in. O sluchivshemsya tam oni eshche ne znayut - ob etom ne znayut eshche i ochen' mnogie iz moih poddannyh. Nam sleduet otstupit' k stolice i zhdat'. Vrag sam pridet k nam. - I moj povelitel' nadeetsya, chto u nih nachnetsya mezhduusobica? - Ty prav, sovetnik. - A esli net? My obyazany predusmotret' i takoe! - Vospol'zujsya Iskazhayushchim Kamnem, sovetnik. Postarajsya proniknut' v dushi i soznanie Mechej. Zaglyani v nih - i ty uvidish' tam yarko pylayushchuyu nenavist' drug k drugu. YA ne somnevayus'. A teper' ostav' menya, ya dolzhen porazmyslit'. Fess molcha poklonilsya i vyshel. Agata shla v samoj seredine pohodnogo stroya Danu. Ona ne zamechala ni snega, ni holodnogo vetra - Immel'storn sogreval ee luchshe lyuboj odezhdy. Ryadom s nej shel Sedrik; ohranyaya vozhdya i Thaide, Vidyashchuyu, vokrug nih somknuli kol'co dva desyatka voinov-Danu. Seamni Oektakann uzhe znala, chto ee roditeli zhivy. Pravda, po resheniyu poslednego voennogo soveta ih ostavili na prezhnem meste - s temi Danu, kotorye ne mogli pokinut' Brosovyh zemel'. - Tak skazala nasha staraya Vidyashchaya, - ob®yasnyal Agate Sedrik. - Tvoya mat' ochen' rvalas' pojti s nami, no my pokorny vole toj, chto obladaet darom proricaniya. Ona rekla, chto tvoe serdce dolzhno byt' svobodno ot privyazannostej v etom pohode. Ty dolzhna znat', o Thaide, chto te, kto dorog tebe, - v bezopasnosti. Tak sudila mudraya. - Voennyj vozhd' Danu vinovato razvel rukami. - Ne gnevajsya na menya za eto, Thaide, kogda ty vstretish'sya s mudroj, to sama pojmesh' ee pravotu. YA lish' vypolnyal ee volyu. - YA ne gnevayus' na tebya, doblestnyj Sedrik. Volya mudryh neprerekaema. No skazhi mne, kuda by ty, kak vozhd', napravil ostrie nashego Mecha? Nas malo, my - poslednyaya sila Danu. K moshchi Immelsthorunn!a neploho bylo b pribavit' tvoj opyt vozhdeniya vojsk! Sedrik kashlyanul, obvel vzglyadom nemnogochislennyj otryad Danu. - Thaide, my sobrali vseh sposobnyh natyanut' tetivu ili podnyat' mech. V sile vnov' obretennogo Derevyannogo Mecha vsya nasha nadezhda. Odnako starinnye predaniya glasyat, chto, kogda vnov' obreten budet Immelsthorunn, reshayushchaya bitva razygraetsya u sten nashego drevnego Maed'a, nashej drevnej Car'-Skaly, kotoryj eti proklyatye humansy pereimenovali v Mel'in. Nam ne sleduet zaderzhivat'sya, istreblyaya etih beschislennyh dikarej v ih gryaznyh poseleniyah, Thaide. Nam nado toropit'sya v Maed. Agata kivnula. Vse pravil'no. Sam Immelsthorunn stremitsya tuda. Seamni chuvstvovala takzhe i nadvigayushchuyusya s zapada ugrozu - ottuda, sovokupiv sily, nadvigalsya vrag. Devushka ne somnevalas' - eto magi Semicvet'ya nakonec-to vystupili protiv nee. No Derevyannyj Mech ne boyalsya. On ves' slovno by pel v predvkushenii etoj shvatki. Seamni Oektakann tozhe ne boyalas'. Da i chego boyat'sya ej, stranstvovavshej i vnimavshej samomu Hozyainu Livnya! CHego boyat'sya ej, esli Derevyannyj Mech nadezhno hranit ee, kak i prochih voinov nebol'shogo otryada! Sperva ona eshche ne znala, kak sleduet obrashchat'sya s chudo-oruzhiem, - neskol'ko Danu pogibli, shturmuya humansovu dereven'ku. Tu samuyu, gde ostalsya cirk gospodina Onfima... Agata nevol'no vzdrognula. Ona gnala ot sebya eti vospominaniya - o tom, kak bratcy-akrobaty valyalis' u nee v nogah, unizhenno celuya gryaznye, peremazannye dorozhnoj glinoj sapogi, vyklyanchivaya zhizn'; kak vyl, pytayas' vyrvat'sya iz ruk Danu, Trosha - v to vremya kak s nego uzhe sodrali portki i voin naroda, ulybayas', sdelal pervyj nadrez vozle Troshinogo muzhskogo dostoinstva. "Agatka! Agatushka! Nu pozhalujsta! Nu ne nado!.. Nu za chto-o-o?!!" "Umri, gryaznyj humans. Pust' eti muki hot' v maloj stepeni ob®yasnyat tebe, chto preterpel ot tvoej poganoj rasy moj narod". Nozh voina-Danu vrezaetsya glubzhe, po pahu Troshi bezhit strujka krovi, paren' dergaetsya i krichit - nadryvno, strashno, strashno... "U tebya net muzhestva, humans", - na lomanom yazyke Imperii proiznosit Sedrik, s prezreniem plyuya v lico pytaemomu. "U tebya net dazhe sil umeret' s chest'yu. Vse, chto ty mozhesh', - eto vyt' i umolyat' o poshchade. Moego otca imperskie legionery izrezali na melkie kusochki, odnako on ne proronil ni zvuka. I otverz usta lish' dlya togo, chtoby proklyast' ih pered samoj konchinoj. YA prezirayu tebya, humans. YA smeyus' nad toboj. Ty ne zasluzhil moego snishozhdeniya". Agata tryahnula golovoj. Kak nekstati.., i.., pochemu ona v samom dele proiznesla togda eti slova, pochemu obrekla bednyagu Troshu na smert'? CHto ej stoilo otpustit' ego? On ved' i vpryam' ee lyubil. Krasnel, opuskal glaza i zaikalsya, edva stolknuvshis' s nej vzglyadami. Ni razu ne polez ej pod yubku, chem greshil poroj (osobenno po p'yani) dazhe Kicum. Devushka pochuvstvovala, kak na glaza navorachivayutsya neproshenye slezy. Kak eto? CHto takoe? Ona plachet - iz-za humansa? Skol'ko zla i gorya preterpela ona ot nih, skol'ko nochej mechtala o mesti, a teper', kogda Tukk i Tokk zadrygali nogami, podveshennye na vysokoj zherdi, kogda Eremeya rastyanuli i prinyalis' medlenno vyrezat' u nego iz spiny rebra, kogda sluh istinnoj Danu Seamni Oektakann, nyne eshche i Thaide, Vidyashchej, Nositel'nicy Derevyannogo Mecha, uslazhdalsya nakonec-to predsmertnymi voplyami humansov i ona veselo smeyalas' vmeste s ostal'nymi Danu, - pochemu teper' po shchekam begut zlye slezy i ona otchego-to vspominaet nekazistye Troshiny gostincy, kotorye on pytalsya podsunut' ej, kogda ne videli drugie?.. Net, net, net! Ona ne stanet ob etom dumat'. Da k tomu zhe i Sedrik chto-to govorit... - Ne dumaj, chto my sideli slozha ruki, Thaide, pokorno ozhidaya konca. Znaj, chto nasha Mudraya smogla ozhivit' mnogie tajny davno ushedshih v luchshij mir charodeev. My spleli slozhnoe zaklyatie.., i my napali, Thaide, my napali na samogo Imperatora humansov! - Napali na Imperatora humansov? - ne srazu poverila uslyshannomu Agata. - No kak? Sedrik gordo ulybnulsya. - My spleli zaklyat'e, Seamni. I nabrosili ego na.., kakogo-to zhalkogo, sovershenno nichtozhnogo humansa v imperskoj stolice. On dolzhen byl povsyudu iskat' vstrechi s Imperatorom, poskol'ku my znali, chto Imperator chasto sovershaet poezdki po gorodu s nebol'shoj ohranoj. - I?.. - s zamiraniem serdca sprosila Agata. - Zaklyatie srabotalo kak dolzhno. No... Imperator okazalsya horosho zashchishchen. Pervuyu nashu ataku on otbil. Togda my priveli v dejstvie vtoruyu lovushku, zagotovlennuyu nami na sluchaj provala pervoj. Odin iz nashih voinov pronik v Imperiyu, pronik v sam Mel'in! Nashi charodei vybilis' iz sil, no maskirovka tak i ne byla otkryta. Nam pochti udalos' zatyanut' Imperatora.., pochti. - Sedrik dosadlivo pomorshchilsya. - Mudraya vskryla ego pamyat'. Ona uvidela tam.., kak ni stranno, ona uvidela tam bol' i vinu. Sovershenno neveroyatno, chtoby humans ispytyval takie chuvstva. On do sih por, predstav' sebe, Thaide, ne zabyl devochku nashego naroda, kotoruyu ubil po naushcheniyu magov Radugi. On zapomnil ee primetu - shram na shee.., tam, kuda udaril ego mech. On pomnit ee. |ta pamyat' stala toj nitochkoj, po kotoroj my prishli k nemu.., no sil u nashej Mudroj ne hvatilo. My byli ochen' blizki k uspehu.., dusha Imperatora uzhe gotova byla rasstat'sya s telom, odnako on vnov' vystoyal. Nam ne udalos' lishit' ego zhizni, odnako iz-za etogo Imperator possorilsya s magami. Podrobnostej ne znaet dazhe nasha Mudraya. - Tak vot iz-za chego magi posylali dva legiona v Brosovye zemli! - hlopnula sebya po lbu Agata. - YA znayu.., mne govorili... - Oni posylali protiv nas dva legiona? - Sedrik podnyal brovi. - Vysokaya chest' dlya poslednego otryada Danu.., dvenadcat' tysyach mechej protiv nashih dvuh soten klinkov i lukov. No gde zhe eti legiony sejchas? - Povernuli nazad, - kratko otvetila Agata. - Ty - Thaide, tebe vidnee, - poklonilsya Sedrik. - Da, mne vidnee, - podtverdila devushka. - Slushaj zhe menya, vozhd' Sedrik, ibo ustami moimi sejchas govorit sam Derevyannyj Mech. Idem na Mel'in. Idem, nigde ne zaderzhivayas'. Hvatit.., igr s humansami. Pod stenami nashego drevnego goroda my poschitaemsya s nimi za vse. Immel'storn zashchitit nas! Immel'storn zashchitit nas! - podhvatil Sedrik. - Vedi nas, "Thaide! x x x V velikoj Mel'inskoj Imperii nastupala zima. Kak nazlo, v etot god velikih razorenii i bedstvij ona okazalas' surovoj. Prorvavshiesya na dal'nij yug meteli zametali chernye obuglennye kosti Mel'ina, pokinutogo i lyud'mi, i Nelyud'yu. Strashnye drevnie katakomby pod gorodom opusteli. Te nemnogie stroeniya, chto ostalis' cely, stoyali broshennymi - znat', vse, u kogo imelos' hot' skol'ko-nibud' zolotyh, pospeshili ubrat'sya podal'she. Sovsem obezlyudela i mestnost' k yugo-zapadu ot goroda, kogda-to ozhivlennuyu dorogu zanes sneg. Golubovatye sugroby - kakih zdes' ne pomnili uzhe desyatki let - zalegli vokrug odinokogo holma s dol'menom. Vot tol'ko u podnozhiya ego nevest' otkuda poyavilsya nebol'shoj svezhesrublennyj domik. CHarodej Akcium vozvel ego za schitannye chasy - poprostu prikazav derev'yam samim valit'sya, ochishchat' sebya ot vetok, kory i such'ev, posle chego samim tesat'sya i ukladyvat'sya v srub. Potom nastal chered kamnej - samim slozhit'sya v pechku. Tavi hlopala v ladoshi i hohotala, glyadya na eto chudo. - |h, davnen'ko ya nichego ne stroil, - vzdohnul charodej posle togo, kak rabota byla okonchena. - D priyatno, znaesh'. Slovno i ne bylo nichego... - On vzdohnul i oborval frazu. Nesmotrya na vse ugovory Tavi, Akcium tak i ne otkryl ej svoego proshlogo. Dlya uchenicy mogushchestvennogo volshebnika ono ostalos' tajnoj za sem'yu pechatyami. Devushka i volshebnik ostalis' zdes', u podnozhiya zloveshchego kurgana. Volshebnik ni za chto ne hotel pokidat' proklyatogo mesta, kak Tavi ego ni uprashivala. - Koven kozlonogih my do konca eshche ne unichtozhili, - vtolkovyval on devushke. - My priostanovili ih, my oblegchili uchast' magov Radugi, sderzhivayushchih natisk vraga, no do konca dyra eshche ne zadelana. Da i, krome togo, razve tol'ko v dyre delo? Zadacha v tom, chtoby vrag raz i navsegda zabyl syuda dorogu. YA lomayu sebe golovu nad tem, kak sdelat' etot mir dlya vraga i vovse nevidimym, kak by nesushchestvuyushchim. Poka vot chto-to nichego ne pridumal. - Ty pridumaesh'. Uchitel', kak zhe inache! - s zharom voskliknula Tavi. - Tak ved' eto poslozhnee, devochka, chem slozhit' dom ili chem lazhe providet' sobstvennoe budushchee, - pechal'no ulybnulsya mag. - Beda vsego volshebstva - i drevnego, i novogo, - chto ono ochen' uzh neohotno beretsya za neobychnye zadachi. Magiya formal'na, v nej slishkom bol'shuyu rol' igrayut zaklyatiya - to est', po suti, formy, v kotorye mag oblekaet svoyu silu. Vot sejchas my i stanovimsya zalozhnikami etogo. |h, eh, vot esli by ya mog pozvat' na pomoshch'... - Kogo? - nemedlenno sprosila Tavi. - Ty ih ne znaesh'. Kogda-to eti dvoe byli moimi vragami, potom.., potom zlost' i obida proshli. Nas po-prezhnemu nel'zya nazvat' druz'yami, no, vo vsyakom sluchae, nekoe ponimanie.., bylo dostignuto. |-eh! - Akcium vzdohnul. - Nu da ladno. YA chuvstvuyu, zhdat' nam ostalos' nedolgo... dazhe i domik etot obzhit' ne uspeem... Imperator dvizhetsya k Mel'inu. - Nu i chto? Kakoe nam delo do Imperatora? U nego svoya vojna, a u nas - svoya. - Net, - pokachal golovoj charodej. - YA oshchushchayu ego priblizhenie. Ran'she takogo ne bylo. Ego vojna perestaet byt' tol'ko ego delom. Kazhetsya, ona kosnetsya i nas. Nu ladno, hvatit razgovorov, davaj spustimsya vniz, posmotrim, chto tam i kak. Vnizu, v podzemnoj pogrebal'noj kamere, nichego ne izmenilos'. Nepodvlastnyj tleniyu, v strannom smeshenii ne-zhizni i ne-smerti, lezhal trup vyrvavshegosya iz sarkofaga chudishcha. V ego teni soznaniya nichto ne izmenilos'. I zhutkie videniya nadvigayushchejsya Bezdny bol'she ne trevozhili Tavi. Hotya - ona znala - vrag nikuda ne delsya. On prosto pritailsya, gde-to za predelami i Mira, i Mezhdumir'ya, v nedostupnyh chelovecheskomu ponimaniyu oblastyah real'nosti, terpelivo podgotavlivaya svoj novyj shturm. CHarodej i ego uchenica vernulis' na poverhnost'. Oba chuvstvovali, chto peredyshka budet ochen' korotkoj. Vojsko gnomov posle oderzhannoj pobedy nedolgo prostoyalo na meste. Poterya dazhe i dvuhsot bojcov dlya armii, ne naschityvayushchej i pyati tysyach sekir, ves'ma chuvstvitel'na. Nado dejstvovat' bystro, poka proklyatye humansy rasteryanny, nado idti vpered, gde za gorizontom zatailsya nevedomyj poka chto vrag, gde navernyaka skaplivayutsya novye imperskie legiony, gde lezhit proklyatyj gorod proklyatogo naroda - Mel'in. Nado, ne teryaya vremeni, idti tuda. Prochie goroda podozhdut! Dragnir dolzhen otvedat' krovi Imperatora lyudej - i togda vladeniya humansov ruhnut, a sami lyudishki obratyatsya v begstvo. Poyasnoj Trakt vel nebol'shuyu rat' gnomov pryamo na vostok - tuda, gde vse yasnee i chetche obrisovyvalas' groznaya ten' nevedomogo vraga. x x x Imperskaya armiya v srok i bez vsyakih proisshestvij dostigla mel'inskogo pepelishcha. Otpravlennye na zapad razvedchiki prinesli vest', chto gnomy, ne otvlekayas' ni na chto, skorym marshem dvigayutsya k stolice. - Pesni poyut, moj povelitel', - dobavil vernuvshijsya centurion, starshij nad odnim iz dozornyh otryadov. - Krasivo idut. Legko. My napadat' ne stali. - Vsemu svoe vremya, - otvetil Imperator i otpustil soldata. Za spinoj impercev ostalos' mertvoe mel'inskoe pozharishche. Minovalo vsego neskol'ko dnej, no stoilo porabotat' snegu, i chernye ruiny stali kazat'sya nevoobrazimo drevnimi. Iz goroda ushli dazhe marodery. Odnako voinskij lager' Imperatora vozle severnyh vorot zhil, yavlyaya razitel'nyj kontrast s opustevshim haosom besformennyh razvalin v predelah kol'ca sten. Kogorty i manipuly poluchali popolnenie. Sformirovannyj Imperatorom uchebnyj legion ispravno mushtroval novobrancev. Napugannye razmahom vojny, yavilis' koe-kto iz baronov s iz®yavleniyami pokornosti i zaderzhannymi bylo po smutnomu vremeni podatyami. YAvilas' deputaciya mel'inskih kupcov, rasseyavshihsya posle gibeli Mel'ina po okrestnym gorodam. |ti dolgo veli hitrye rechi, svodivshiesya v obshchem k tomu, chto ot vojny odin ubytok i chto ee pora konchat'. Pravda, polozhennyj nalog oni vse zhe snesli. Navstrechu Danu Imperator razvedchikov ne otpravlyal. Vmeste s Fessom oni ozhivlyali magicheskoe zerkalo - i Imperator dolgo smotrel na lico toj, chto nesla Derevyannyj Mech. On doskonal'no izuchil kazhduyu ee chertochku. On znal, kak ona smeetsya, kak plachet; inogda emu kazalos', chto on sposoben chitat' po se gubam, hotya eto, konechno, bylo ne bolee chem illyuziej - yazyka Danu on vse ravno ne znal. Danu shli tozhe ochen' bystro. I tozhe ne vvyazyvalis' ni v kakie stychki. Vojskam byl otdan strogij prikaz ne pytat'sya pregradit' im put'. S magiej Derevyannogo Mecha Imperator mog spravit'sya tol'ko sam. Nebol'shoj konnyj otryad, kotoryj on otpravil navstrechu gnomam - trevozhit' ih izdaleka strelami, - vernulsya ni s chem. - Slavno mut' kakaya-to glaza zastit, kak tol'ko k nim pod®edesh', - vinovato opravdyvalsya legat, stoya na odnom kolene pered Imperatorom. - Strely poverh golov letyat. A u nih arbalety - chto ni bolt, tak po mestu. YA celyj desyatok tam darom poteryal... - Vidish'? - skazal Imperator Fessu, kogda legat byl otpushchen vosvoyasi. - Mechi zashchishchayut teh, chto sobralis' vokrug nih slovno okolo znameni. Bessmyslenno posylat' protiv nih moi vojska. I eshche bolee bessmyslenno pytat'sya vzyat' chislom. Fess vnov' vzdohnul. Emu ochen' ne nravilsya zamysel Imperatora. Vneshne vse vyglyadelo ochen' logichno, no... Kogda imeesh' delo s artefaktami takoj moshchi, nikogda nel'zya byt' uverennym v tom, kak oni sebya povedut. Esli zhe Mechi ob®edinyatsya - pered nimi ne ustoit nikakaya magiya. Za eti dni byvshij voin Patriarha Heona svyksya s mysl'yu o tom, chto domoj emu uzhe ne vernut'sya. S pomoshch'yu Iskazhayushchego Kamnya Fess dolgo i v mel'chajshih detalyah vosstanavlival vse sluchivsheesya v podzemel'yah bashni Kutula. Sperva on reshil, chto ego chary razrushilo vyrvavsheesya chudovishche, - kstati, gde oni kruzhat, chego zhdut? Ni odno tak ni razu i ne pokazalos', - odnako mnogokratno povtorennyj opyt dal inoj otvet. Vse bylo sdelano pravil'no. Zaklyatie poteryalo silu, potomu chto perestalo sushchestvovat' to, na chto ono bylo naceleno. Mayaka, chto vsegda byl ryadom s domom, bol'she ne sushchestvovalo ili po krajnej mere ne bylo na prezhnem meste. Sperva nakatilo otchayanie. I tol'ko trenirovannaya volya - o net, ne boevogo maga, ne zhitelya teploj i uyutnoj Doliny, a volya nochnogo voina, voina Seroj Ligi - pomogla ostat'sya v zhivyh, a ne brosit'sya na ostrie sobstvennoj glefy. Doliny net! Kak takoe moglo sluchit'sya? CHto proizoshlo s nej? Vse pogibli? Kakoj-nibud' bezumnyj magicheskij eksperiment, obrativshij ego staryj dom v nichto? "Net, - skazal on sebe. - Ty gadaesh', a ot etogo tol'ko huzhe. Iskazhayushchij Kamen' ne mozhet pomoch' tebe v etom. Pravdy ty ne uznaesh' uzhe nikogda. Znachit, privykaj k mysli, chto etot mir i est' teper' tvoj nastoyashchij dom. Ty - sovetnik Imperatora. Otnyne pravda etogo mira est' tvoya pravda, Fess. Zabud' o Doline. Ochen' mozhet byt', chto ona vovse dazhe i ne pogibla. Ochen' mozhet byt', chto prosto po kakim-to prichinam sbilsya pricel tvoego zaklyat'ya. Ochen' mozhet byt'.., da vse chto ugodno! V konce koncov, Dolina ne pribita sapfirovymi gvozdyami k nebosvodu. Konechno, dlya etogo trebuyutsya ogromnye sily, no peremestit' ee vpolne mozhno. Mysl' sovershenno bredovaya - komu i zachem ponadobilos' takoe? - no nichut' ne huzhe predpolozheniya, chto dom tetushki Aglai pogib v ogne. Veroyatnost' ta zhe". A inyh prichin Fess, kak ni staralsya, izmyslit' ne mog. Nikto ne dogadyvalsya, chto u nego na dushe. V imperskom vojske on vse eshche ostavalsya pochti chto chuzhakom. Priblizhennye Imperatora, starye sluzhaki, legaty i starshie centuriony, storonilis' neponyatnogo malogo, vdobavok umeyushchego koldovat'. Estestvenno, k imperatorskomu vojsku styagivalos' nemalo lihogo i veselogo lyuda, v tom chisle i vpolne simpatichnyh devic, promyshlyayushchih izvestnym i vernym sredi soldat delom. Fess tol'ko morshchilsya pri odnoj mysli o nih. Net. On ne monah, ne svyatoj, no - posle. Posle togo, kak zavershitsya eta velichajshaya v ego zhizni Igra, smertel'no opasnaya, gibel'naya, zavorazhivayushchaya... Dva Mecha, dva mogushchestvennyh sozdaniya drevnej magii, k kotoroj vse privykli otnosit'sya stol' prenebrezhitel'no. Pomimo voli samogo Fessa, oni zahvatyvali voobrazhenie, vytesnyaya vse prochie mysli. Poeziya shvatki, dikaya pesn' smerti ponevole zavorazhivali. Vzglyanut' na nih! Sojtis' v boyu s ih obladatelyami! I samomu uznat', chego stoyat vsyakie tam drevnie prorochestva i legendy! I - kak znat'? - ne udastsya li i emu nalozhit' ruku na eti sokrovishcha? Konechno, Fess ne raz i ne dva sprashival sebya, pochemu Raduga ne pytaetsya napast'? Iz ostorozhnosti Imperator razbrosal legiony, raspolozhiv ih vnutrennie lagerya dovol'no daleko drug ot druga - chtoby ih ne nakrylo kakoe-nibud' osobo moshchnoe zaklyat'e Radugi, vzdumaj Semicvet'e vse-taki obratit' vnimanie na ego vojsko. I vse zhe, vnov' i vnov' - pochemu? Sem' Ordenov sil'ny. I tem ne menee Imperatora vstretili tol'ko magi mladshih stupenej. Gde zhe magistry, gde komandory, gde, v konce koncov, Verhovnye magi? Ili zhe oni tozhe dogadalis' o vyrvavshihsya iz vekovogo sna Mechah i teper' vyzhidayut, poka gnomy. Danu i impercy ne oslabyat drug druga do takoj stepeni, chto Raduge potom ne pridetsya dazhe marat' ruk? Ochen' mozhet byt'... Semicvet'yu ne zhal' krasivyh dvorcov i ne zhal' lyudej - zdaniya mozhno postroit' zanovo, a detej baby i tak narozhayut. CHto magam do ih gorya i stradanij?.. Odnako huzhe vsego - eto sluhi i znameniya, chto raspolzayutsya po imperskim zemlyam so skorost'yu lesnogo pozhara pod sil'nym vetrom. Gryadet vozvrashchenie Spasitelya. Ibo dva Zverya uzhe svobodny i vot-vot padut okovy na tret'em. Pokajtes' vse, kto mozhet, potomu chto blizok uzhe, blizok Poslednij Sud! Arhiepiskop Mel'inskij tozhe ne ostalsya v sozhzhennom gorode, blagorazumno ubravshis' ot nego podal'she, v svoyu zimnyuyu rezidenciyu na samom yuzhnom beregu Imperii; ottuda on prodolzhal rassylat' svoi vozzvaniya i prizyvy k pokayaniyu. Imperator, kak mog, ohranyal ot polubezumnyh monahov svoi legiony, no ved' vsem pogolovno ushi ne zatknesh'! ...Do Pereloma Zimy ostavalos' vsego dva dnya, kogda sekrety prinesli dolgozhdannuyu vest' - otrad Danu priblizhaetsya k Mel'inu. Gnomam tozhe ostalos' ne bolee dvuh-treh perehodov. Glava 15 Moj Imperator, legiony gotovy. - Horosho, Klavdij. Stupaj, ya pozovu tebya, kak tol'ko primu reshenie. - Povinovenie Imperii! - Legat otsalyutoval i vyshel iz shatra. - CHto skazhesh', sovetnik Fess? - povernulsya Imperator. - Moj povelitel', zdes' prisutstvuet graf Tarvus. Mne nevmestno govorit' ran'she ego. - Voobshche-to na sovetah u povelitelya mladshie govoryat pervymi, - ogryznulsya graf. - Narushim segodnya poryadok, graf. Skazhi, chto ty dumaesh'. - Povinovenie Imperii, - hmuro otvetil Tarvus. - Moj povelitel', ya schitayu, nado nemedlenno vystupat'. Nado atakovat' gnomov. S Danu my spravimsya i tak. Ih vsego lish' gorstka. Pust' dazhe oni i vladeyut toj magiej, o kotoroj povelitelyu bylo ugodno povedat' svoemu sluge. Gnomy gorazdo opasnee. Nasha poziciya zdes', vozle samogo Mel'ina, ves'ma uyazvima. - Mozhno otstupit' za krepostnuyu stenu, - zametil Imperator. - CHto ty vozrazish' na eto, graf? - Vozrazhu, chto etot plan nikuda ne goditsya, povelitel'. Gnomy ne duraki. Syuda, k Mel'inu, ih vlechet prezhde vsego glupaya zhazhda mesti. Kogda oni uvidyat, chto gorod razrushen, u nih ne budet nikakih prichin atakovat' ego. Oni spokojno otstupyat i zajmutsya lyubimym delom - reznej v blizlezhashchih krayah. V odnom dnevnom perehode ot Mel'ina est' vsem izvestnoe pole... - Ty prav. - Imperator podnyal ruku. - YA ponyal tebya, graf. CHto skazhet teper' moj sovetnik? - Povelitel', po vsem potokam magicheskih sil peredaetsya kakoe-to ochen' strannoe vozbuzhdenie. YA ne ponimayu ego prichin. Slovno podnyalsya samyj nastoyashchij shtorm! Almaznyj i Derevyannyj Mechi uzhe pochuvstvovali drug druga. Im nekuda devat'sya. Oni v lovushke. YA mogu lish' preklonit'sya pered prozorlivost'yu moego Imperatora. Nashi vragi neizbezhno shvatyatsya mezhdu soboj. Nam ostanetsya tol'ko vyzhdat' i dobit' sluchajno ucelevshih. - Ty uveren v svoih slovah, sovetnik Fess? - Tarvus sdvinul brovi. - Vidit vechnoe nebo, ya nichego by ne hotel, krome togo, chtoby tvoi slova okazalis' pravdoj, no - ty uveren? Vmesto otveta Fess podnyal mercayushchij Kamen'. - On edva-edva vyderzhivaet napor protivodejstvuyushchih nachal. Dragnir i Immel'storn slishkom blizki, chtoby mirno razojtis'. Legiony dolzhny byt' gotovy k lyuboj neozhidannosti. - Esli takova budet volya moego Imperatora, ya otdam sootvetstvuyushchie prikazy, - sklonilsya Tarvus. - YA soglasen s sovetnikom Fessom. - No ya otnyud' ne uveren, horosho li eto, esli Mechi vse-taki sojdutsya drug s drugom... - prosheptal pro sebya Fess tak tiho, chto ni Tarvus, ni dazhe Imperator ego ne uslyshali. Ih razgovor prerval odin iz Vol'nyh: - Povelitel', k tebe.., tvoej audiencii pokornejshe prosit Sezhes, Verhovnyj mag Golubogo Ordena Liv! Imperator vzdrognul. Fess edva ne vyronil Iskazhayushchij Kamen'. Tarvus shvatilsya za mech. - Privedi ee syuda. I dve dyuzhiny arbaletchikov tozhe. - Golos Imperatora uzhe vnov' byl spokojnym i sderzhannym. - Ostan'tes', ty, sovetnik, i ty, graf. Poslushaem, s chem prishli k nam magiki! Esli by Imperator obratilsya takim golosom k Fessu, tot by nemedlenno dezertiroval. Sezhes stoyala nepodvizhno, ochen' vysokaya, tonkaya, nesmotrya na okutyvavshij volshebnicu odnocvetnyj goluboj plashch. Vokrug nee - vprochem, na pochtitel'nom rasstoyanii - tolpilis' legionery, strelki i kopejshchiki vperemezhku. - Ona ne hochet vojti v shater? - gromko osvedomilsya Imperator u kapitana Vol'nyh. - Ona skazala, chto budet govorit' zdes'. Imperator pozhal plechami. Kogda-to (kazalos', ochen'-ochen' davno!) on mechtal ob etoj vstreche. On risoval ee sebe vo vseh podrobnostyah, smakoval, upivalsya odnim tol'ko ozhidaniem - odnako posle shturma bashni, posle grudy tel ego legionerov vozle rvov i vo dvore kreposti... Navernoe, on prosto podumal: "A zachem mne eto? Moj shchenok otomshchen storicej". "Net! - vzorvalos' chto-to v soznanii. - Net! YA ne uspokoyus', poka ty, Sezhes, ne budesh' valyat'sya na grude otbrosov so vsporotym zhivotom i otrezannymi sis'kami. Posle togo kak, s toboj kak sleduet pozabavyatsya baronskie druzhinniki - oni na eto delo osobenno padki". - YA hochu, chtoby moi slova uslyhali tvoi voiny, Imperator, - razdalsya holodnyj golos volshebnicy. - YA ne pozvolyal tebe govorit', - nadmenno brosil Imperator. Levaya ruka ego podnyalas'. Ih razdelyalo okolo polusotni shagov. Imperator chuvstvoval drozh' kazhdoj zhilki svoej protivnicy. On gotov byl poklyast'sya, chto uspeet upredit' ee, reshi Sezhes ispol'zovat' magiyu. Na levoj ruke razom zanyli shramy, ostavshiesya posle shturma bashni; odnako Sezhes, kazhetsya, ponyala. I sodrognulas'. Oni molcha poshli mimo sbegavshihsya so vseh storon i salyutuyushchih legionerov. Graf poklonilsya i, pojmav odobritel'nyj vzglyad Imperatora, udalilsya. Fess, vnutrenne sodrogayas', dvinulsya za svoim povelitelem. ...V shatre ostalis' troe: Sezhes, Imperator i Fess. Volshebnica skol'znula po molodomu voinu nedoumennym vzglyadom, potom pochuvstvovala spryatannyj u nego za pazuhoj Iskazhayushchij Kamen', i glaza ee zlo suzilis', odnako ona promolchala. Sest' volshebnice Imperator ne predlozhil. Pravda, i sam tozhe ostalsya stoyat', vyrazitel'no poglazhivaya beluyu perchatku. - U menya net vremeni igrat' s toboj v glupye igry, mal'chik, - svarlivo skazala Sezhes. Ne dozhidayas' nikakih priglashenij, sela v kreslo, vytyanula nogi v zalyapannyh gryaz'yu vysokih dorozhnyh sapogah. - Ne stoj, kak ukor sovesti, mne nado s toboj pogovorit'. Nichego ne otvechaya. Imperator medlenno podnyal beluyu perchatku povyshe. Bronya tusklo sverknula. Po belym hitroumno izognutym plastinkam potekli bystrye tonkie ruchejki oranzhevogo plameni - slovno gnev Imperatora obretal v etot mig plot'. Sezhes ohnula, neproizvol'no vskidyvaya ruku i zakryvaya glaza ot etogo bezzhalostnogo bleska. Fess ulovil mgnovennoe sodroganie magii - volshebnica s bystrotoj mysli sotvorila zashchitnyj ekran, oblekshij ee slovno myagkij plashch. Odnako oranzhevye otbleski ves ravno rezali ej glaza. - YA tak i znala, - s trudom perevodya duh, vymolvila ona. - Oruzhie nashego vraga! Prinesennoe tebe etim.., etim... - Ona s nenavist'yu ustavilas' na Fessa; odnako za etoj nenavist'yu krylis' takzhe nedoumenie i strah. Ona ili ne ponimala, kto on takoj, - hotya, sudya po slovam komandora Arbelya, Arhimag Ignacius byl pochitaem sredi magov Radugi, - ili ne mogla urazumet', chto emu zdes' nado. - Ty prishla vesti so mnoj peregovory ili oskorblyat' moih vernyh slug? - negromko, s dostoinstvom skazal Imperator. - Esli vtoroe, to tebe luchshe ujti. Osoba parlamentera neprikosnovenna, no dazhe eto ne daet emu prava na bran'. - Opusti.., opusti ruku. - Lico Sezhes skrivilos' ot napryazheniya. Dazhe ej bylo nelegko zashchitit'sya ot skrytoj v belom talismane moshchi. - Horosho, davaj govorit' spokojno. Ty znaesh', chto nash mir na grani gibeli? - YA slyshal eto mnogo raz, - ravnodushno kivnul Imperator. - No na sej raz on i v samom dele na krayu gibeli! - ne sderzhavshis', vskrichala volshebnica. - Ty hochesh', chtoby ya poveril tvoim slovam? - Imperator vyrazitel'no podnyal brov'. - Skol'ko raz vy menya obmanyvali? Moego otca? Deda? Ves' rod Imperatorov Mel'ina? I teper' ty dumaesh', chto ya poddamsya na stol' prostuyu ulovku? Sezhes v otchayanii vsplesnula rukami. Igra - esli tol'ko eto bylo igroj - poluchalas' u nee bespodobno. - YA mogu pokazat' tebe... - nachala ona. Imperator pokachal golovoj. - Ty dumaesh', ya okazhus' nastol'ko glup, chto pozvolyu tebe koldovat' zdes' v svoe udovol'stvie? YA smolchal, kogda ty sotvorila shchit - v konce koncov, ty vsego lish' slabaya zhenshchina, strah dlya tebya estestven, ego mozhno ne stydit'sya. Da i krome togo, kto poruchitsya, chto pokazannoe tvoim charodejstvom - pravda? - Vot on, - volshebnica ukazala na Fessa. - Edva li tebe stoit doveryat' emu bezoglyadno, moj Imperator. |to ochen' sil'nyj charodej, prichem, - yadovityj vzglyad ispodlob'ya, - sovsem ne iz nashego mira. On smozhet podtverdit'.., esli, konechno, ne solzhet tebe sam. - YA ne stanu obsuzhdat' s toboj nedostatki i dostoinstva moih slug tak zhe, kak i ih pravdivost' - Imperator i brov'yu ne povel, slovno vse skazannoe Sezhes otnyud' ne yavlyalos' dlya nego novost'yu. - No togda kak ya dokazhu tebe svoyu pravdivost'? - YA davno znayu, chto tebya sledovalo by nazyvat' Mater'yu Lzhi, Sezhes. Volshebnica neskol'ko mgnovenij smotrela v pol. Tonkie pal'cy sudorozhno szhimalis' i razzhimalis'. - Vy hoteli menya ubit', - negromko prodolzhal Imperator. - Naskuchila tenevaya vlast'? A chto, neploho by zvuchalo - "milost'yu vechnogo neba i magicheskih sil, Sezhes Pervaya, Imperatrica Mel'ina!" Dva pokusheniya - kto podstroil ih, Sezhes? A potom lomal komediyu, pytayas' ubedit' menya, chto na eto sposobny zhalkie ostatki Danu? I ugovoril vyvesti iz stolicy vernye mne vojska? So Vtorym i Pyatym legionami ya zadavil by vas eshche v Mel'ine. Ne ushel by ni odin mag. Ne otvechaya, Sezhes raskachivalas' vzad-vpered, prizhav ukazatel'nye pal'cy k viskam, slovno ot nesterpimoj golovnoj boli. Glaza ee smotreli na Imperatora s nepritvornym uzhasom. - Ty.., ty.., ty verish', chto pokusheniya podstroili my? - Konechno, dorogaya Sezhes. - Imperator usmehnulsya. - Plan byl prost, kak vse genial'noe. Organizuetsya pokushenie - pri udache ego zakonnyj pravitel' ischezaet, ne ostaviv ni potomka, ni preemnika, pri neudache mozhno usilit' svoe vliyanie na nego i dovesti pochti do absolyuta, chtoby on i v nuzhnik boyalsya sunut'sya bez desyatka magov konvoya. O da, vy postaralis', chtoby ya dumal, budto pokusheniya - delo ruk Danu. Tol'ko ya ne nastol'ko glup, chtoby verit' v podobnye skazki. A vot nastoyashchaya glupost' tvoih... - Imperator sdelal pauzu, podbiraya slovo, - tvoih podel'shchikov uzhe privela k tomu, chto Danu zavladeli Immel'stornom, a gnomy - Dragnirom. I sejchas oni vse priblizhayutsya k stolice. Vot chem stoilo by vam zanimat'sya, moi dorogie. Ili uspokoit' poddannyh, napugannyh nelepymi sluhami, chto raspuskaet Ego preosvyashchenstvo, o blizyashchemsya konce sveta i prihode etogo znamenitogo Spasitelya. Sezhes okamenela, v upor glyadya na Imperatora. Fess nevol'no napryagsya, polozhiv pal'cy na Iskazhayushchij Kamen', - no net, volshebnica ne gotovila nikakogo charodejstva. Ona i v samom dele byla potryasena. - Ili vy mogli by zanyat'sya vodvoreniem na mesto toj krylatoj tvari, chto vyrvalas' iz-pod bashni Kutula, - prodolzhal Imperator. - Moj imperator!.. - ne vyderzhal Fess. - Hochesh' chto-to skazat', sovetnik? Govori, pozvolyayu. - CHto eto za bestiya, Sezhes? - Fessu potrebovalas' vsya volya, chtoby vzglyanut' pryamo v polubezumnye glaza charodejki. - Pochemu ona prebyvala v zatochenii, pochemu vy ee ne ubili, zachem tuda byl prolozhen hod? YA chuvstvuyu - eta tvar' sostoit v dal'nem rodstve s temi, chto vruchili nashemu povelitelyu etu beluyu perchatku. Dlya chego vy hranili i oberegali to sozdanie? Ono ne bylo namertvo zamurovano, tak chto ya ne poveryu, esli ty skazhesh', chto vy hoteli izbavit' ot nego mir. Sezhes prinyalas' kusat' guby. Imperator ne veril svoim glazam - neuzheli eto ta zhe samaya Sezhes, Ledyanaya Glyba, olicetvorenie besstrastnosti i hladnokroviya? - Tebe luchshe rasskazat' vsyu pravdu, Sezhes, - vsluh proiznes Imperator. - Tem bolee esli ty schitaesh' moego sovetnika Fessa v silah otlichit' pravdu ot lzhi v tvoih slovah. - Vsyu pravdu... - gor'ko usmehnulas' volshebnica. - Ty ved' vse ravno ne verish' mne. Nu da ladno Ty i v samom dele ochen' vyros, Imperator. Poprobuyu byt' s toboj otkrovennoj - no lish' v obmen ni slovo ne trogat' Radugu. - Imperator ne daet obeshchanij, - nadmenno skazal molodoj pravitel'. - Esli ty priznaesh'sya v izmene... - Mne ne v chem priznavat'sya! - vspylila Sezhes. - Slushaj zhe i ne govori potom, chto ne slyshal! My, luchshie magi Radugi, nasmert' shvatilis' s vragom, sil'nee kotorogo eshche ne bylo v nashej istorii... - Krasivoe nachalo. - Imperator usmehnulsya v lico Sezhes. - YA tozhe mogu skazat', chto stolknulsya s nebyvalym vragom. Vot tol'ko kogo eto volnuet? - Net, Imperator. My dejstvitel'no stolknulis' s vragom.., s tem samym vragam, ot kotorogo nashi predki v uzhase bezhali s yuzhnogo materika cherez Vnutrennie Morya - pryamikom na Bereg CHerepov. - Ty mozhesh' opredelit', pravda eto ili net, sovetnik? - obratilsya Imperator k Fessu. Vzglyady molodogo voina i volshebnicy skrestilis'. Vo vzore Sezhes uzhe ne ostalos' gordosti - tol'ko otchayanie. - Poveli ej govorit' dal'she, moj Imperator. Togda ya smogu dat' bolee tochnyj otvet. - Ty slyshala, Sezhes?.. Prodolzhaj. - Nu horosho... |tot vrag vernulsya. Ne znayu, kakim obrazom, no vernulsya. Podbrosil tebe etu perchatku.., zastavil vstupit' v vojnu s nami... - |to mozhesh' propustit', - spokojno zametil Imperator. Sezhes nervno sglotnula. - Tebya ne udivilo, o Imperator, otsutstvie samyh sil'nyh nashih magov? Ne udivili prostye, nezatejlivye fajerboly so sten? A ved' sovokupnaya moshch' Radugi mozhet zastavit' ves' Mel'in pogruzit'sya v zemnye nedra!.. - Zdes' ne mesto dlya pohval'by, Sezhes, - prerval volshebnicu Imperator. - Gm.., nu, v obshchem, tvoj shturm bashni Kutula oboshelsya by tebe kuda dorozhe, esli b na stenah ne stoyali mal'chiki i devochki iz edva-edva nachavshih ser'eznoe obuchenie. Soglasen? - Zdes' ya zadayu voprosy, Sezhes. Esli ty eshche ne ponyala etogo, - bestrepetno otpariroval Imperator. Volshebnica szhala guby i opustila vzglyad. Na blednyh skulah medlenno prostupala kraska. - |to proizoshlo potomu, chto nam, Verhovnym magam, prishlos' brosit' vseh, kto dostig nuzhnogo urovnya, dlya sovershenno inogo srazheniya. S temi, kto kogda-to vladychestvoval nad Severnym Mirom, kto ohotilsya na nas, kak na dvunoguyu dobychu, v YUzhnom, kto vernulsya teper' dlya togo, chtoby istrebit' vse zhivoe ot kraya do kraya gorizonta. Ty im byl nuzhen, Imperator, chtoby otvlekat' nas, magov... I ih zamysel vpolne udalsya. O da, da, ya priznayu... - Sezhes edva-edva zastavila sebya proiznesti eto slovo, - ya priznayu, semya upalo v unavozhennuyu pochvu. Ty nenavidel nas. Vozmozhno, v samom nachale byli dopushcheny oshibki... - SHCHenok, - neozhidanno skazal Imperator. - Moj shchenok. Zachem ty ubila ego. Sezhes? Volshebnica vnov' opustila golovu. - Imperator ne mozhet byt' ni k komu privyazan.., on dolzhen pravit' zheleznoj rukoj... - I eto vse, chto ty mozhesh' mne skazat'?.. A pochemu vy tak dolgo voobshche terpeli etu vlast'? - polyubopytstvoval Imperator. - Pochemu ne smestili, ne ubili, ne zatochili, ne prervali dinastiyu? - Potomu chto my ne zlodei i ne vlastolyubcy, Imperator! - Sezhes gordo vskinula podborodok, vzglyanula emu pryamo v glaza, - My delali svoe delo, A teper' vypolnyaem svoj dolg pered ostal'nymi smertnymi, k kotorym i sami prinadlezhim!.. Doslushaj zhe menya do konca, pravitel' Mel'ina! Vse luchshie magi sejchas b'yutsya vne predelov nashego mira, tam, otkuda zlodei nanosyat svoj glavnyj udar. YA prishla prosit' u tebya mira, Imperator. Nam nado sobrat' vseh, kogo tol'ko vozmozhno, - nam udalos' priostanovit' vraga, odnako on daleko ne razgromlen. Vozmozhno... - golos volshebnicy upal do shepota, - nam pridetsya pribegnut' k magii krovi. Dlya etogo my. Raduga, budem vynuzhdeny ubit' sobstvennoe budushchee - sovsem eshche yunyh mal'chikov i devochek, tol'ko-tol'ko prishedshih k nam ot roditelej, no vladeyushchih zachatkami magicheskogo dara. Odnako radi sohraneniya mira my gotovy pojti i na eto. - Fess! - Golos Imperatora hlestnul slovno bich. Molodoj voin polozhil pal'cy na Iskazhayushchij Kamen'. Uvy, sotvorennyj imenno dlya iskazheniya i potomu tonko chuvstvuyushchij malejshuyu fal'sh', Kamen' na sej raz ostalsya bezzvuchen. - Ona govorit pravdu, moj Imperator. Ili po krajnej mere sama verit v sobstvennye slova. V shatre povislo molchanie. - Vo imya vsego svyatogo, - Sezhes molitvenno prizhala ruki k grudi, - otvet' mne.., povelitel', otvet', ya ubedila tebya? V konce koncov, esli tebe nuzhna moya zhizn' - voz'mi ee! YA predayu sebya tvoemu miloserdiyu. - Kogda-to odin malen'kij i glupyj shchenok ochen' hotel zhit', - medlenno skazal Imperator. - I byl mal'chik, dlya kotorogo tot shchenok byl edinstvennym blizkim sushchestvom, hotya oni i probyli vmeste vsego nichego. Moe miloserdie ostalos' na tom zhertvennike, Sezhes. Ty byla horoshej uchitel'nicej. Ty umresh'. Plechi volshebnicy vzdrognuli, na mig Fessu pokazalos', chto ona vot-vot lishitsya chuvstv, odnako charodejka v poslednij mig ovladela soboj. - Da svershitsya volya spravedlivogo povelitelya... - hriplo prosheptala ona. - No pust' togda moya smert' nasytit tvoyu zhazhdu mshcheniya! Prekrati vojnu protiv nas, poverni oruzhie protiv gnomov i bogomerzkih Danu! Sokrushi ih! Unichtozh'! - YA ne nuzhdayus' v sovetah, kak mne luchshe zashchitit' svoih poddannyh, - holodno otvetil Imperator. - Ty zakonchila, Sezhes? Neuzheli ty dumaesh', chto ya budu nastol'ko glup, chto poveryu, budto tvoi sotovarishchi ne zahotyat otomstit' za tebya? YA ne dam mira vam, magi. YA budu prodolzhat' vojnu, poka ne istreblyu ves' vash proklyatyj rod. A te, chto ostanutsya, zajmutsya pogodoj, urozhayami, vsyakoj melkoj nechist'yu - togda ya pozvolyu im zhit'. No nikogda bol'she magi ne stanut vlastvovat' nad temi, kto etoj sposobnosti lishen. Ty ponyala menya? - Da, ya ponyala tebya. - Sezhes smotrela v pol. - Vyhodit, ya zrya pozhertvovala soboj? Vyhodit, ya nichego ne dobilas'? - Vyhodit, chto tak, - usmehnulsya Imperator. - YA spravlyus' s gnomami, ulazhu delo s Danu, a potom predam ognyu vse nashi bashni, odnu zadrugoj - dazhe esli pri etom na volyu vyrvetsya celyj zverinec vashih chudovishch. - Moj Imperator! - vnov' vmeshalsya Fess. - Pochtennaya Sezhes ne otvetila na moj vopros... - Da, da, verno. Otvechaj, charodejka, - kivnul Imperator. - Kakoj smysl otvechat', esli ya uzhe prigovorena? - hriplo rassmeyalas' Sezhes. - Ty zhe znaesh', pytat' menya bespolezno, Imperator. YA umru ran'she, chem ruki palacha kosnutsya menya. Ty ne uznaesh' nichego! Vnov' vocarilos' molchanie. Imperator vyrazitel'no poglazhival beluyu perchatku. - Sovetnik, stoit li otvet na tvoj vopros zhizni etoj zhenshchiny? Fess szhal kulaki. Sezhes byla vragom, byt' mozhet, samym sil'nym magom Radugi, no... - YA schitayu, chto stoit, moj Imperator. Neskol'ko mgnovenij v shatre stoyala zvenyashchaya tishina. - Bud' po-tvoemu, sovetnik. Sezhes, esli Fess reshit, chto tvoj otvet stoit tvoej zhalkoj zhizni, ya podaryu ee tebe. - Tvoj sluga sprashival... - O chudovishche v podzemel'yah bashni Kutula. - Kogda-to im prinadlezhal ves' Severnyj Mir, - tiho skazala Sezhes. - Oni vlastvovali. Oni.., oni gotovili Velikoe Razrushenie, ibo ne vsesil'ny i ne mogut sotvorit' eto v mgnovenie oka. Dolzhny ispolnit'sya Prorochestva Razrusheniya, ibo kazhdyj Mir smertej, kak i naselyayushchie ego dyshashchie sozdaniya, i neset v sebe zerna sobstvennoj gibeli. YA ne znayu, pochemu eto tak. Mne ostaetsya tol'ko soslat'sya na nepoznavaemuyu volyu bogov. Starye hozyaeva pravili zhestoko - byt' mozhet, dlya togo, chtoby rod chelovecheskij sam poskoree voshotel sobstvennoj gibeli i oblek eto zhelanie v svyatye slova prorochestv - ne znayu. Odnako Drevnie vosstali. Oni sumeli poznat' pravila magii. Oni sozdali magiyu krovi. I sumeli oderzhat' verh nad Hozyaevami. Pravda, ubit' ih ne udalos' - tol'ko zatochit' v grobnicah gluboko pod zemlej, okruzhiv chastokolom iz kostej prinesennyh v zhertvu. Zaklyatiya okazalis' krepki.., mnogie iz Hozyaev spyat do sih por. No Drevnie ne smogli pobedit' samu ih prirodu. Magiya krovi, nesmotrya na svoe mogushchestvo, imeet odin sushchestvennyj nedostatok. A imenno - Hozyaeva mogli probudit'sya ot sil'noj magii, tvorimoj ryadom s nimi. Fess kivnul. - No kak zhe togda bashnya Kutula?.. Kazhetsya, Sezhes gotova byla vyrvat' sobstvennyj yazyk. No i otmolchat'sya teper' ona ne mogla. - Spyashchie Hozyaeva est' Sila. I etu Silu mozhno ispol'zovat'. Magiya Radugi osnovana na n