y. YA znayu. - Ona ulybnulas'. - Poslushaj, ya.., dolzhna skazat' tebe... - Potom vse slova, potom! Sejchas nado srazhat'sya. Ty so mnoj? Ona ne uspela otvetit'. x x x Fess znal, kak ego zvali, vysokogo voina s nadmennym vzglyadom, v dorogoj vyserebrennoj kol'chuge, s tonkim zhemchuzhnogo ottenka mechom v ruke. Sedrik ostanovilsya, glyadya snizu vverh na nepodvizhnogo vsadnika. - Narod Danu zovet svoyu Vidyashchuyu. - Ona svobodna vyjti, kogda pozhelaet. Podozhdi, kogda peregovory zavershatsya. Sedrik neskol'ko mgnovenij molchal. Glaza ego vnezapno izmenili cvet, sdelavshis' yantarno-zolotymi. Fess opozdal s broskom na dolyu sekundy. Uzhe vse ponyav, on prygnul, no Sedrik sejchas byl mogushchestvennee lyubogo voina, kogda-libo stranstvovavshego pod etim solncem. Mech rasporol chernyj polog; Fess metnul nozh, odnako lezvie lish' so skrezhetom skol'znulo po kol'chuge. Derevyannyj Mech horosho ohranyal svoego izbrannika. On, Immel'storn, yavno reshil brosit' prezhnyuyu Vidyashchuyu. Dvoe, stoyavshie posredi shatra, byli uzhe odety, no Derevyannyj Mech, slovno zabytaya kapriznym rebenkom igrushka, valyalsya v storone. U samyh nog Sedrika. Fess vzmahnul glefoj, uzhe ponimaya, chto zhit' ostalos' sovsem nemnogo - ogolovki strel Danu, kazalos', vot-vot vop'yutsya v zatylok i sheyu. Sedrik igrayuchi otbil udar, otvetnoe dvizhenie zhemchuzhnogo klinka otbrosilo Fessa v storonu. Danu podhvatil Derevyannyj Mech. - Vo imya drevnej mesti - ubivaj! Korichnevatyj klinok s shipeniem rassek vozduh. Fess, pytavshijsya vstat', nesmotrya na ostruyu bol' v kolene, uvidel, kak Imperator perehvatil oruzhie Danu zakovannoj v magicheskuyu bronyu levoj rukoj. Lico perekosheno, odnako sil hvatilo - Sedrik poshatnulsya, ruhnuv na odno koleno. - Bezhim! Fess!.. Strely uzhe leteli. Iskazhayushchij Kamen' v ruke voina polyhnul vnov'. Plamennye roscherki, stremitel'no sgorayushchie v zimnem nebe, - strely Danu ne v silah ustoyat' protiv magii Radugi i Fessa. Imperator ryvkom vskinul Agatu v sedlo. Koni rinulis' cherez pole. - Ona predala nas! - vzvyl Sedrik, podnimayas' na nogi. Ostrie Derevyannogo Mecha podergivalos', slovno oruzhie samo iskalo zhertvu. - Istrebim vseh! S Immel'stornom i drevnej pravdoj - vpered! x x x Pochti tochno tak zhe vskrichal i gnom Sidri Dromarong, podnimaya nad golovoj osvobozhdennyj iz kristallicheskogo plena Dragnir. Legiony Imperii ne tronulis' s mesta. Pervyj ryad opustilsya na odno koleno; nad shchitami podnyalis' ryla arbaletov. Levoe krylo uspelo povernut'sya navstrechu gnomam - tam uzhe nachinalas' reznya. Dve kogorty, otdelivshis' ot glavnyh sil, staralis' obojti gnomov s flanga; im napererez dvinulsya odin iz malyh hirdov. Imperator osadil konya; uzhe skakali Vol'nye, bezhali legaty - boj nachalsya, kakie budut prikazy, krome lish' odnogo, ponyatnogo i tak: "Derzhat'sya!" Peshie Danu sil'no otstali. Agata, kazalos', byla v poluobmoroke. - Kapitan, za nee ty otvetish' mne golovoj! - ryavknul Imperator, peredavaya telo devushki na ruki predvoditelyu Vol'nyh, Tot molcha sklonil golovu - mol, vse ponyal, ne nado bol'she slov. - Zagnut' pravyj flang! Klavdij, Pervyj legion - ves' nazad! Graf! Blagorodnyj Tarvus, tvoya druzhina dolzhna skovat' Danu. Starajtes' pomen'she ubivat'. - No, moj povelitel'... - Nikto drugoj ne smozhet vypolnit' etot prikaz, krome tvoih pancirnikov. Dejstvuj, graf, posle boya stanesh' gercogom Imperii, klyanus' vasiliskom! - Ger... - podavilsya ot izumleniya Tarvus. - Povinovenie Imperii! My vypolnim prikaz i ne umrem, moj povelitel'! - Fess! - Vnimanie i povinovenie, moj Imperator. - Kak ty dumaesh', Immel'storn i vpryam' scepitsya s Dragnirom? - Na shchekah Imperatora razgoralsya rumyanec. Vse-taki emu ne bylo eshche i dvadcati pyati let. - Smotrite sami, povelitel', - gnomy namereny prorvat' nashe levoe krylo, otryad Danu brosil popytki nastich' vas i zavorachivaet tuda zhe. Mne kazhetsya, stoit otdat' prikaz... - Navkratij! Peredaj prikaz - manipulam levogo kryla rasstupit'sya, propustit' gnomov! V blizhnij boj ne vvyazyvat'sya, derzhat'sya na rasstoyanii, eliko vozmozhno! - I, ponizhaya golos, Imperator vnov' obratilsya k Fessu: - Derzhi nagotove svoj Kamen'. Sem' soten pancirnikov grafa Tarvusa dvigalis' navstrechu Danu shirokim polumesyacem. Bojcy byli vooruzheny massivnymi i dlinnymi dvuruchnymi mechami, a oni trebuyut prostora. U inyh v rukah mel'kali luki i arbalety; ne ostanavlivayas', strelki na hodu razryazhali svoe oruzhie. Kak i ozhidal Fess, ushcherb Danu udalos' nanesti nebol'shoj - para bojcov upala, no i vse. Ne prihodilos' somnevat'sya: ih zashchishchal Derevyannyj Mech - i pritom s kazhdym migom ves luchshe. Teh dvoih ulozhil pervyj zalp, a vse posleduyushchie propadali darom. Na levom flange legionery razdalis' pered napirayushchimi gnomami; te hriplo zavopili, vidimo, schitaya, chto vrag uzhe bezhit. Teper' uzhe malo kto ne videl, chto v seredine bol'shogo hirda gnomy nesut privyazannyj k vertikal'nomu shestu obnazhennyj mech, slovno vytochennyj iz gromadnoj druzy gornogo hrustalya. Pravda, malo kto ponyal, chti eto za mech. Malyj hird gnomov, tot, chto nastupal po pravuyu ruku ot bol'shogo, s razgonu, slovno l'dina, vlekomaya pavodkom, zacepil ne uspevshuyu zakonchit' manevr manipulu. Dlinnye kop'ya udarili vse razom; v otvet poleteli pilumy, no pozdno, stroj manipuly slomalsya, byvalye voiny uspeli sbit' "cherepahu", prikryvaya spiny tovarishchej, odnako edva li ne polovina otryada polegla v schitannye mgnoveniya. Kop'ya gnomov, dlinnye, otlichno zatochennye, s gladkimi tonkimi nakonechnikami, chtoby ni v koem sluchae ne zastryali v telah, bili navernyaka. Odnako bol'shoj hird ne uvleksya pogonej za rasstupayushchimisya legionerami. Voinstvennye klichi gnomov vnezapno smenilis' rezkoj tishinoj; Almaznyj Mech zasverkal yarostnym i nesterpimym dlya glaz svetom; voiteli Podgornogo Plemeni, druzhno zabyv o zhalkih humansah, tak i tak obrechennyh, povernuli navstrechu starinnomu vragu. - Pohozhe, oni taki reshili sperva razobrat'sya mezhdu soboj, - povernulsya k Fessu Imperator. CHast' manipul levogo kryla otkatilas' k samomu lesu - malyj hird posledoval za bol'shim, ne obrashchaya vnimaniya na pryachushchihsya humansov. Drugoj otryad, tot, chto scepilsya bylo s legionerami, tozhe dvinulsya sledom za svoimi. I vot uzhe legiony nachinayut smykat' stroj, zatyagivaya prorehu; koe-kto iz samyh byvalyh ili samyh azartnyh uzhe prinyalsya bit'sya ob zaklad - skol'ko vremeni potrebuetsya gnomam, chtoby vtoptat' etih bezumcev Danu v pyl'. Tridcat' tysyach v ryadah imperskoj armii. CHetyre s nebol'shim tysyachi gnomov. Poltory sotni Danu. YAsno kak len', chto magiya Almaznogo i Derevyannogo Mechej vzaimno oslabit, a to i vovse istrebit drug druga, posle chego legioneram ostanetsya tol'ko podobrat' trofei. Prostoe delo. |h, kaby vot tak da vsegda voevat'! Legiony stoyali, ne trogayas' s mesta. Koe-kto iz veteranov dazhe uselsya na broshennye shchity, slovno na predstavlenii brodyachego cirka. Zrelishche i vpryam' obeshchalo byt' interesnym. Odnako, kogda vse tri otryada gnomov navisli, tochno medvedi nad szhavshimsya v komok pered poslednim pryzhkom hor'kom - polutora sotnyami Danu, smertel'nyj razgon hirda neozhidanno priostanovilsya. Vse tri armii zastyli. Legionery videli, kak iz ryadov Danu vyshel voin so strannym temno-korichnevym klinkom v rukah. Vysoko podnyal oruzhie i chto-to kriknul - sneg i rasstoyanie poglotili golos, - ukazyvaya pri etom na bezdejstvuyushchee imperskoe vojsko. Nemnogo pogodya shest s Almaznym Mechom opustilsya, i navstrechu Danu vyshel nevysokij korenastyj gnom. V opushchennoj ruke yarko blistal Dragnir. Neskol'ko mgnovenij Danu i gnom stoyali drug protiv druga. Govorili li oni, net - legionery ne znali. Odnako v nekij mig Derevyannyj i Almaznyj Mechi vnezapno skrestilis', stolknulis', razletelis' - i opustilis'. Predvoditeli molcha otsalyutovali drug drugu. A otryad Danu i vse tri hirda gnomov kak ni v chem ne byvalo druzhno povernulis' licom k stroyu impercev. Fess videl, kak szhalis' pal'cy Imperatora na ogolovke efesa. Sluchilos' hudshee. Vragi dogovorilis'. - Ty mozhesh' chto-nibud' sdelat', Fess? - hladnokrovno sprosil Imperator. Voin otricatel'no pokachal golovoj. Iskazhayushchij Kamen', sluchajnaya dobycha, byl sejchas podoben peschinke pered ispolinskoj skaloj. Drevnyaya sila Mechej, tak i ne prevzojdennaya iskusstvom Radugi, ne ostavlyala vybora. - Nu chto zh... - Imperator zadumchivo vzglyanul na beluyu perchatku. - Do teh por, poka ya voyuyu protiv Semicvet'ya, ona menya podvesti ne dolzhna. Klavdij! Komanduj obshchuyu ataku. YA sam vozglavlyu ee. Dlinnyj izgib imperskogo stroya petlej ohvatyval malochislennyh vragov. Uzhe leteli strely - arbaletchiki Sully s userdiem otrabatyvali dvojnoe zhalovan'e. Manipuly okruzhali gnomov so vseh storon, ne obrashchaya vnimaniya na nemnogochislennyh strelkov, bivshih iz glubiny hirda. A uzh smyat' Danu kazalos' voobshche sekundnym delom. Vol'nye vzyali Imperatora v kol'co. Im predstoit prolozhit' dorogu skvoz' smertnoe pole - poka podarennaya magiya ne dovershit delo. Levaya kist' tyazhelela, nalivayas' krov'yu, tochno ponimaya, chto sejchas proizojdet. Armii sshiblis'. Pancirniki Tarvusa pervymi vstupili v boj, krestya pered soboj tyazhelymi mechami. I pervymi, umyvshis' krov'yu, besporyadochno othlynuli nazad, vrezavshis' v stroj sledovavshej za nimi manipuly. Tonkie mechi Danu razili napoval, kazalos', dlya nih ne sushchestvuet pregrad, im nipochem shity, panciri i shlemy. Tyazhelye klinki lyudej lomalis' tochno solomennye, stalkivayas' s vyserebrennymi lezviyami mechej Danu. Za schitannye sekundy poleglo ne men'she sotni soldat; ostal'nye v panike povernuli nazad, prodolzhaya gibnut' ot letyashchih v spinu strel. Podrazhaya gnomam, Danu bilis' kvadratnoj bataliej, odnako lishennyj zashchity dlinnyh kopij stroj, kotoryj pancirnaya pehota dolzhna byla razdavit' pervym zhe natiskom, ne tol'ko vystoyal, no i obratil vraga v begstvo. Legionery ne rvalis' v rukopashnuyu. Leteli nedlinnye, special'no utyazhelennye pilumy, no vrag slovno by ne oshchushchal ih tyazhesti v sobstvennyh shchitah. Opytnye mastera boa promahivalis' s desyati shagov i, ne uspev brosit'sya "v mechi", gibli ot ne pravdopodobno metkih strel Danu, vonzavshihsya v lico ili na mig otkryvshuyusya sheyu. - Povelitel'! - vykriknul Fess, ukazyvaya vpered. Tam, oprokinutye bol'shim hirdom, bezhali rastrepannye kogorty Vos'mogo legiona. SHestoj poka derzhalsya, no i on, tesnimyj dvumya malymi bataliyami gnomov, pyatilsya, ostavlyaya na snegu celye grudy soldatskih tel. Imperator nichego ne otvetil, chto est' sily hlestnuv konya. Oni vyneslis' na otkrytoe prostranstvo. Impercy povsyudu othlynuli ot vnezapno obretshih nepobedimost' vragov. Teper' strely leteli uzhe v Imperatora - no tut magiya Immel'storna otchego-to splohovala, Fess igrayuchi zheg chernye drevki v polete. Imperator osadil konya. Podnyal levuyu ruku, podderzhivaya ee pravoj - tochno nezhivoe, otdel'noe ot ego tela oruzhie. O, oni byli shchedry, nevedomye dariteli. Ih podarok byl lishen obychnogo svojstva podobnyh magicheskih veshchej - vladelec ne razvoploshchalsya, ne obrashchalsya v chudovishche ili vo chto-to eshche huzhe; dostatochno bylo i togo, chto on vedet pravil'nuyu vojnu. Pravil'nuyu vojnu. Magiya Severnogo Mira mogla ostanovit' prishel'cev - i oni nahodyat sposob unichtozhit' ee iznutri. Almaznyj Mech i Derevyannyj Mech - drevnie simvoly, dazhe prebyvaya vne mira, oni pomogayut - no esli ih unichtozhit'... - Net, povelitel'! - v otchayanii vykriknul Fess, edva ne povisnuv na Imperatore. Tot vzglyanul na nego belymi ot beshenstva glazami: - Izmena?!. - Net! Net, moj Imperator! Nado po-inomu - Neskol'ko minut spustya vse do edinoj signal'nye truby zaigrali "othod". Sidri bylo yasno, chto oni vyigrayut etot boj. Odnako on ne ozhidal, chto nastol'ko bystro. Oni bilis' edva li polchasa, a beschislennye imperskie otryady uzhe v panike bezhali, rasseivayas' po okrestnym lesam, brosaya i shchity, i dospehi, spasaya svoi zhalkie zhizni... Oni ne stali bit'sya nasmert' - no nichego, do etogo my tozhe dojdem. Peredavim poodinochke. On edinstvennyj ne poddalsya boevomu ugaru, on ne pozvolil razrushit' nesokrushimyj stroj hirda - impercy hitry, u nih vsegda luchshie vojska ostayutsya v zapase, esli pozvolit' voitelyam sejchas rassypat'sya i bit'sya poodinochke, humansy mogut i kontratakovat', a togda - proshchaj, pobeda! Gnomy ostanovilis'. Vraga istrebleno nemalo. Nastalo vremya podumat' ob inom vrage, kuda bolee drevnem... x x x Nikto iz Danu ne vspominal bol'she svoyu nezhdanno-negadanno sginuvshuyu Vidyashchuyu. Zolotoj svet sily Derevyannogo Mecha plaval v ih glazah, oni presledovali humansov, skol'ko mogli, razumeetsya, tozhe ne rassypayas'. Nakonec pole ochistilos'. Kakoe zrelishche, kak laskaet vid nabrosannyh tut i tam mertvyh chelovecheskih tel vzor istinnogo Danu! Blagodarya pomoshchi Immel'storna poteri sovsem neveliki, mozhno skazat' - nichtozhny: edva-edva pyatok legkoranenyh da dvoe ubityh, iz teh, chto pogibli v samom nachale. Teper' predstoyalo vypolnit' tot dogovor, chto byl zaklyuchen pered nachalom boya. x x x - Smotrite, moj Imperator.., oni idut navstrechu drug drugu... - Klyanus' vasiliskom, Fess, ya sdelayu gercogom Imperii tebya, a ne Tarvusa, esli ty prav. - Moya zhizn' v rukah povelitelya. U nas est' tol'ko odin shans. - No, mozhet, legiony... Imperator povernulsya k legatu. - Net, Klavdij! Magiya nashih vragov mozhet uchuyat' ih, i togda vse propalo, lovushka ne zahlopnetsya. Pust' legiony otstupayut k Mel'inu. Soberi vseh, kogo mozhesh'. I zhdi moego prikaza. Ne zabud' "cenu krovi". Plata sem'yam pogibshih dolzhna byt' dvojnoj. - Povinovenie Imperii! - Smotrite, povelitel', smotrite! - Povinovenie Imperii! Devushka prishla v sebya... Ryadom s nimi stojl roslyj centurion. Na rukah on derzhal Agatu-Seamni; bol'shie glaza ee nakonec-to proyasnilis'. - Ostanovi ih! - Ee golos sryvalsya. - Ostanovi! YA uzhe vizhu.., stopa, popirayushchaya nebo.., hlamida sera, kak cvet nebytiya... On uzhe blizok! I tretij Zver' gotov vosstat' ot sna... Prorochestva dolzhny ispolnit'sya, ibo svershen Poslednij Greh i serdce Ego otvratilos' ot mira... - CHto ty govorish', Seamni! - Imperator prinyal ee ot centuriona, i ona nemedlenno spryatala lico na ego grudi. - Ostanovi-i-i ih.., ispolni moyu pros'bu.., ty, odin raz uzhe ubivshij menya - Lico Imperatora peredernulos'. - |to nichego ne izmenit. YA prosto pogublyu svoih lyudej, no vse ravno ne pomeshayu tvoemu sorodichu srazit'sya s gnomom! - YA ostanovlyu. YA pogovoryu. YA mogu! YA - Vidyashchaya! - Pervyj legion, - mrachno skazal Imperator. - Moi lyudi ispolnyat prikaz, - v ton emu otozvalsya Klavdij. - Fess? - Moj Imperator, oni dolzhny nachat'. Inogo shansa u nas ne budet. Atakovat', navernoe, pridetsya.., no lish' kogda i gnom, i Danu do konca uvyaznut v shvatke. - Proshu tebya! - Iz glaz Agaty gradom lilis' slezy. - Ohrana! - prorychal Imperator, - Fess, ostanesh'sya zdes'. - Za chto, povelitel'?! I kto prikroet vas ot strel?! - Nu, - usmehnulsya Imperator, - s nimi, nadeyus', moya perchatka spravitsya. Esli uzh ee nel'zya ispol'zovat' dlya drugogo... Ty zhe dolzhen ispolnit' zadumannoe. |to prikaz! Slova "ya otkazyvayus' povinovat'sya!" umerli u Fessa na yazyke. Okruzhennye kol'com konnoj ohrany, Imperator i Seamni, ne tayas', vyehali iz lesa. - Nichego u nas ne vyjdet, - vzdohnul Kicum, Vdvoem s Sil'viej oni pryatalis' na samom krayu lesa. Bez vsyakoj magii - slishkom opasno ispol'zovat' ee zdes' i sejchas. - Esli sdelaem vse, kak zadumali, - poluchitsya! - nepreklonno zayavila ta. - Ne vidish', chto tvoritsya? Saranchi ne videl? Vypolznej ne videl? CHto oni tvoryat, tozhe ne videl? Dvuh Zverej ne videl? Tak, chto li? Dvuh Brat'ev tol'ko tretij i uspokoit - tak skazano. Znachit, nam oshibit'sya nel'zya. Kak tol'ko scepyatsya - pojdem. - A nu kak ne scepyatsya? - usomnilsya Kicum. - Kuda oni denutsya, - zhestko usmehnulas' devchonka. - Oni zh drug druga nenavidyat kuda sil'nee, chem nas. ZHdem! - YA proshu tebya.., vo imya toj pamyati.., togo dnya.., daj moim rodicham ujti. - O chem ty, Seamni? My nichego ne mozhem sdelat' s nimi, kogda v ih rukah Immel'storn! - Ostanovi konya. YA budu govorit'. Gnomy i Danu molcha vozzrilis' na speshivshuyusya devushku. Agata podnyala ruku, kak by v znak togo, chto hochet govorit'. - Predatel'nica! - vzvyli Danu. - Humansova syt'! - zaorali gnomy. - Smert' im! Smert'! - eto uzhe horom. - Poslannik neprikosnovenen! - vykriknul Imperator, odnako otvetom emu stal lish' glumlivyj hohot. - Seamni, nazad!!! Vzmyli chernye strely. I navstrechu im rvanulsya potok ognya - ognya, v kotoryj prevratilas' krov' Imperatora. Kto-to iz Vol'nyh, nesmotrya na letyashchie strely, rvanulsya k upavshej devushke, podhvatil, zabrosil na sedlo... - Ne daj.., im.., nachat'... srazhat'sya... - sorvalos' s okrovavlennyh gub. - Inache.., konec.., vsemu. Nenavist'.., slishkom sil'na. Slishkom.., stara. Atakuj.., inache.., esli Mechi stolknutsya... Imperator ne otvechal. Ego kon' mchalsya k lesu; dvoe telohranitelej podderzhivali bessil'no obvisshego povelitelya. Gnomy i Danu provozhali beglecov gromkim hohotom. Sedrik pervym oborval smeh. Pora svodit' starye schety. Oni vyshli i vstali drug protiv druga. - Esli ty srazish' menya, moi smogut ujti nevozbranno, - skazal gnom. Iz vezhlivosti - edva li poltorasta Danu vystoyat pered chetyr'mya tysyachami sekir. - Soglasen. I esli ty srazish' menya, to sdelaesh' to zhe dlya moih, - otvetil Sedrik. - Dayu slovo, - vazhno kivnul gnom. x x x - Ty.., ne dolzhen.., dat' im.., scepit'sya... Agata kak zavedennaya prodolzhala tverdit' odno i to zhe. Dlinnaya chernaya strela vonzilas' chut' ponizhe levoj klyuchicy - odna-edinstvennaya strela, prorvavshayasya skvoz' ognennyj shchit Imperatora. - Ty.., obeshchal.., obeshchal.., obeshchal... Fess uvidel, kak Imperator zakusil gubu. Pros'ba ranenoj Danu byla bezumiem. Brosat' poslednij rezerv, poslednij nerasseyavshijsya legion protiv moshchnogo, splochennogo i vooruzhennogo takoj magiej vraga? Zachem? - Ne daj im.., scepit'sya. Nado.., proderzhat'sya.., sovsem chut'-chut'... - A chto, chto sluchitsya posle etogo "chut'-chut'"? - ne vyderzhal Fess. Devushka slabo ulybnulas', nesmotrya na ranu, - On ne smozhet yavit'sya v mir, potomu chto Prorochestva Razrusheniya ne ispolnyatsya... x x x Uchitel'! - Tavi vzdrognula, potyanulas' za sablej. Vozduh v podzemnoj kripte sdelalsya vdrug zathlo-tyazhelym, potyanulo gnil'yu. Mercavshij na oblomkah sarkofaga ogonek pogas. Vse mgnovenno okutalos' mrakom. - Uchitel'! - Derzhis', Tavi, - proshelestel golos maga. - Oni nachali proryv. Ruki molodoj volshebnicy samym pozornym obrazom tryaslis', poka ona vysekala ogon'. Ona postavila maslyanuyu lampu na prezhnee mesto - i uvidela, chto ten' mertvogo chudovishcha vnezapno shevel'nulas'. "Zloba. Zloba. Zloba. Drevnyaya, kak mir, i dazhe eshche drevnee. Drevnee vod i solnca, drevnee dazhe zvezd. Mozhno issech' na kuski chernoe telo, szhech' ego v pepel, odnako poka zhiva zloba, poka ne ispolnilos' to, chto zovetsya Prorochestvami Razrusheniya, - tvari iz-za Predela nepobedimy". |ti slova neobychajno chetko i yasno prozvuchali u Tavi v soznanii. Mnozhestvo faktov, predanij, mifov, legend - vse, chto kopilos' v pamyati volshebnicy, chto govoril se pervyj Uchitel', chto pocherpnula iz besed s Akciumom, - ves vnezapno zanyalo svoi mesta. Prorochestva Razrusheniya. Proklyat'e Severnogo Mira. Mag uzhe zastyl - chernoe pyatno posredi neproglyadnogo mraka, polnaya skrytoj sily figura; net smysla vzyvat' k nemu, net smysla rydat' i plakat' - nado srazhat'sya, ne dumaya o tom, kak imenno ona pobedit chut' li ne bessmertnuyu tvar'. "Delaj, chto dolzhno, svershitsya, chto suzhdeno". - Tavi... - Golos Akciuma proshelestel na samom predele, dostupnom sluhu. - Tavi.., ya vizhu.., tvar' ne vsesil'na i ne bessmertna.., odin raz ty ubila ee. Ubej vnov', i togda... Golos oborvalsya - a Tavi nevol'no skorchilas' ot zhguchej boli, prokativshejsya po vsemu telu. Akcium pustil v hod chto-to iz arsenala vysshej magii, donel'zya ubijstvennoe i smertonosnoe. Vse opisannoe vyshe zanyalo lish' kratkij mig. Telo ne pospevalo za mysl'yu. Tavi i ozhivshaya bestiya rinulis' drug na druga odnovremenno. Sablya protiv kogtej i shipov. Sila protiv sily. Nikakoj magii. CHestnyj boj. CHestnyj?.. "Proderzhat'sya. Proderzhat'sya, ved' v proshlyj raz ty bez bol'shogo truda srazila eto zhe chudishche - na gorle do sih por vidna gromadnaya rvanaya rana, zapolnennaya otverdevshej temnoj krov'yu". Odnako na sej raz chudovishche pochemu-to ne stremilos' prorvat'sya k Akciumu. Krasnye glazki torzhestvuyushche goreli - segodnya tvar' svodila schety s derzkim dvunogim sozdaniem, odin raz uzhe vyrvavshim ee iz tocheniya dnej. Vtoroj raz takoj udachi tebe ne budet - kazalos', govoril pylayushchij vzor. I raz, i dva, i tri shipastyj hvost vsporol vozduh vozle samogo lipa Tavi. Stal' so skrezhetom sshiblas' s zhestkim hitinom (ili iz chego tam byli shipy u etoj bestii?); probit' zashchitu protivnika nikomu ne udalos'. "Ispol'zovat' magiyu, net? Proklyat'e, ne uspela sprosit' Uchitelya..." - mel'knulo v golove u Tavi. Ej prishlos' otstupit' na neskol'ko shagov, teper' oni srazhalis' na oblomkah sarkofaga. Vzmah chernogo kryla - i lampa, oprokinuvshis', pogasla. "Dumaesh' podlovit' na takom?!" - s prezreniem podumala volshebnica. Nesmotrya na mrak, ona vse ravno videla kazhdoe dvizhenie vraga, videla i plamen' v ustremlennyh na nee glazah; levaya ruka Tavi vyhvatila metatel'nyj nozh iz neprimetnyh kozhanyh nozhen, odnako na etot raz tvar' okazalas' bystree - otbila v storonu uzhe letyashchee lezvie. Vypad - otrazhenie - othod; shag vpered - vypad - otrazhenie. Sabel'noe zhelezo naprasno sporilo s kogtyami i shipami. SHag vpered - shag nazad - otbiv - raskrutka - vypad - rezko vit, otbiv! I eshche! SHag vpered! Vypad - popala! Ostrie klinka proskol'znulo-taki skvoz' zashchitu bestii, ostaviv na grudi toj dlinnyj krovotochashchij porez, dovol'no glubokij. |h, na palec by dal'she - i boj byl by okonchen. No nichego - teper' nado tol'ko izmatyvat' tvar', pobol'she gonyat', skoro ona obessilit ot poteri krovi... x x x Iz-pod strely, vonzivshejsya v plecho Agaty, tolchkami vybivalas' krov', odnako Danu uporno ne teryala soznaniya, - Atakuj, Imperator.., ostalos' sovsem nemnogo.., atakuj zhe! V glazah stoyala mol'ba. "Takaya zhe tochno, kak i v tot zloschastnyj den' na arene. Ona tak zhe smotrela no menya, poka moj mech ne razorval ej sheyu. A teper' - teper' moi pal'cy oshchushchayut etot shram, bugristyj i nerovnyj, potomu chto mech moj byl special'no zatuplen i izzubren. Horosho, devochka-Danu, ya vypolnyu tvoyu pros'bu... No razve mozhet Imperator lyudej brosat' svoj legion na smert' radi prihoti kakoj-to Danu, pust' dazhe kogda-to i ranennoj im?.." - Fess! CHto ty chuvstvuesh', chto govorit Kamen'? Lico sovetnika kazalos' serym, glaza lihoradochno blesteli. - YA chuvstvuyu, kak v mir vhodit Sila. Vplyvaet, slovno galera v gavan'... - Na lice otchayanie, mol, ne mogu, ne mogu ob®yasnit' podrobnee! - Esli Prorochestvo ne ispolnitsya - my ustoim. Nado dat' vremya.., tem, kto sderzhivaet. Atakuj, moj Imperator! YA.., ya hochu dat' tebe imya... Na neskol'ko ochen' dlinnyh mgnovenij Imperator zamer s opushchennymi vekami. - Pervomu legionu - ataka. |to byla velikolepnaya ataka. Pervyj legion, vse, chto ostalos' ot tridcatitysyachnogo imperskogo vojska, dvigalsya slovno na ucheniyah. Imperator sorval plashch; slovno prostoj ratnik, on shel v pervom ryadu pravoflangovoj manipuly. Fess neotstupno, kak ten', sledoval za nim. "Da, ona prava. CHto-to eshche uderzhivaet Silu. I.., esli Dva Brata ne sojdutsya v boyu.., mozhet, ta nezrimaya plotina i vyderzhit..." Pervomu legionu predstoyalo pozhertvovat' soboj. I verno - gnom s Danu opustili oruzhie, totchas zhe rastvorivshis' v ryadah svoih soplemennikov. Pervyj legion navalilsya zlo, ne shchadya sebya, - boj vyhodil pochti chto ravnym. Zdes' nikto ne bezhal i ne rasstupalsya pered hirdami, zdes' byli iskusniki, umevshie golymi rukami pojmat' vybroshennoe iz-za steny shchitov kop'e i vydrat' kopejshchika iz stroya; byli mastera mecha, odnim udarom pererubavshie tolstye, okovannye zhelezom drevki gnom'ih sariss; byli strelki, tri raza iz treh popadavshie igol'chatoj streloj v uzkuyu prorez' shlema i valivshie shchitonosca za shchitonoscem; i potomu, nesmotrya na vsyu magiyu Almaznogo Mecha, boj kipel krovavoj penoj, shchedro razbrasyvaya vo vse storony nepodvizhnye tela uspokoennyh zhelezom bojcov. Hirdy ostanovilis', slovno byki, upershiesya rogami v neozhidanno voznikshuyu na puti stenu. Danu prishlos' srazhat'sya v okruzhenii, ih negadannye vragi-soyuzniki ushli vpered; odnako dazhe Pervomu legionu ne pod silu bylo odolet' protivostoyashchee emu charodejstvo. Strely leteli bol'shej chast'yu mimo, mechi vyvorachivalis' iz ruk, shchity treskalis', dazhe edva-edva, vskol'z' zadevshij shlem udar naproch' snosil zheleznuyu shapku, a vot kop'ya gnomov ne znali promaha. Imperator pytalsya prorubit'sya k gnom'ej glavnoj svyatyne. Vokrug nego odin za drugim padali legionery, gibli i ego Vol'nye, nesmotrya na ves svoe nesravnennoe iskusstvo boya, ryadom dralsya Fess, no dazhe i emu udalos' lish' sohranit' sebya v neprikosnovennosti - ne bol'she. Pervyj legion medlenno otstupal, taya s kazhdoj minutoj. "Oni pogibnut zdes' vse do edinogo - vo imya chego? Byt' mozhet, proshlo uzhe dostatochno vremeni?.." Buksiny dali signal k othodu. I vnov', kak i v pervyj raz, ni gnomy, ni Danu ne presledovali begushchego vraga, slovno kuda vazhnee dlya nih bylo vyyasnit', kto sil'nee - Immel'storn ili Dragnir. Hirdy i otryad Danu, neskol'ko umen'shivshijsya v chisle, ostanovilis'. I lish' vozle samogo kraya lesa Imperator zametil, chto Fess kuda-to ischez. Kto-to iz ucelevshih Vol'nyh videl, kak gospodin imperskij sovetnik povis na gnom'em kop'e i ruhnul v sneg. Imperator stisnul zuby. - My sdelali vse chto mogli, Seamni. YA ne mogu prikazat' moim lyudyam umeret' na etom pole vsem pogolovno! - Esli.., chast' iz nih ne umret sejchas.., to vse oni, vse do edinogo, umrut potom, i pritom sovsem-sovsem skoro! - prostonala Agata. Odin iz Vol'nyh, osmotrev strelu, otricatel'no pokachal golovoj - ne vytashchit'. A tam, v pole, gnom i Danu s prezhnim upryamstvom smotreli drug drugu v glaza. Golova Agaty bessil'no zaprokinulas'. Almaznyj i Derevyannyj Mechi podnyalis'. I - sshiblis'. Na sej raz uzhe v nastoyashchej shvatke. x x x Almaznyj i Derevyannyj Mechi skrestilis'. Prorochestva Razrusheniya prodolzhali ispolnyat'sya. x x x Tvar' vdrug shiroko-shiroko raspahnula chernye kryl'ya; aloj treshchinoj peresek urodlivuyu mordu rot. Kripta oglasilas' torzhestvuyushchim hohotom. I totchas zhe iz-pod zemli, so sten - otovsyudu potek kakoj-to belesyj tuman. Omerzitel'no zhirnyj, dyshashchij zlovonnym teplom i gnil'yu, zhivoj - slovno ta pervichnaya substanciya, iz kotoroj vse vyshlo i v kotoruyu vse vernetsya. Tol'ko zdes' ona byla otnyud' ne tvoryashchim nachalom, a Absolyutnym Rastvoritelem bezumnyh alhimikov. Tavi istoshno zavizzhala. Podzemel'e ischezlo. Oni vmeste s Akciumom stoyali na neobozrimoj seroj ravnine, veter nes nesterpimoe zlovonie; gde-to u samogo gorizonta motalsya zhalkij svetlo-seryj sharik solnca. - Tavi?! - vyrvalos' u maga. - CHto ty zdes'... Pod nogami Tavi i volshebnika byla obychnaya zemlya, odnako uzhe shagah v desyati ona prevrashchalas' v seroe Nichto, zhivoe i trepeshchushchee. Stupit' na nego, kosnut'sya ego - oznachalo smert'. I dazhe huzhe. Devushka v neskol'kih slovah pereskazala magu sluchivsheesya. U volshebnika vyrvalsya sdavlennyj ston, na viske totchas zhe prostupili kapli pota. - Tavi.., eto znachit, chto tvari nashli-taki kakoj-to obhod... Gotov'sya, gotov'sya, uchenica, segodnya, pohozhe, tvoj poslednij urok u menya. Sejchas nachnetsya... - CHto nachnetsya? - Nashi priyateli dvinut na proryv vse sily. Sejchas zdes' budet ochen' zharko. Ili, mozhet byt', holodno - smotrya po tomu, chto oni predpochtut. x x x - Kazhetsya, my opozdali, - mrachno izrekla |vis. Krivye puti Mezhdumir'ya davno ostalis' pozadi. Vse chetvero boevyh magov probiralis' skladkami Real'nosti k istochavshemu nesterpimuyu bol' mestu, mestu, gde tkan' Uporyadochennogo lopnula i kuda katilis' sejchas volny gruboj, chuzhdoj Sily - Klara okazala by, chto ona prinadlezhit Haosu, ne znaj ona tak horosho istinnuyu prirodu Sily Haosa. - Smotrite, tam! - vnezapno vykriknula Rajna. - Kiriya Klara, smotrite! Magi i val'kiriya odnovremenno i stoyali na tverdoj zemle, i slovno by parili nad bezdnoj. A tam, daleko vnizu, razvorachivalas' bitva. Ot kraya do kraya gorizonta katilis' zhivye valy - valy, sostoyavshie iz totchas zhe tvorimyh slepoj napirayushchej siloj zhivyh sushchestv. Cel'yu ih byl kroshechnyj ostrovok v sploshnom serom more, gde plechom k plechu stoyali dvoe. I eti dvoe srazhalis'. Ognennye smerchi to i delo pronosilis' nad zhivym morem, ispepelyaya atakuyushchee voinstvo, tak chto obnazhalis' blistayushchie chernye Kosti Mira. Real'nost' drozhala, bezdonnaya utroba glotala miriady miriad, odnako ih mesto totchas zanimali novye. Golubye molnii kosili teh tvarej, chto uspevali podobrat'sya blizhe, nu a samyh vezuchih dobivala srazhavshayasya sablej devushka. Uzhe neskol'ko raz ranennaya, v poburevshej ot krovi odezhde. - |-goj! YA s nej! - Rajna izdala voinstvennyj klich val'kirij i, ne razdumyvaya, brosilas' vniz. - Gde zhe tvoi kozlonogie druz'ya? - hmuro osvedomilsya |gmont. - Dumayu, sejchas dolzhny poyavit'sya, - delovito otvetila Klara, v poslednij raz proveryaya snaryazhenie. - No posmotri na etogo charodeya! Ty uveren, chto povtorish' ego tryuki? - Srazu mogu skazat', chto net, - pokachal golovoj |gmont. - Da i Melvill tozhe. Neuzheli sam Ignacius?.. Klara otricatel'no pokachala golovoj. Net, uvy, srazhavshijsya vnizu charodej ne byl Arhimagom Ignaciusom. K prevelikomu sozhaleniyu. Vopros "kto?" povis v vozduhe. Kakoe, v konce koncov, delo? On b'etsya nasmert', on zatykaet dyru - a ostal'noe nevazhno. Klara znala, chto v etot mig srazhaetsya i Raduga. Sovsem ryadom - dlya nee, Klary Hyummel', i ee komandy, no nevoobrazimo daleko dlya toj zhe Sezhes i ee soratnikov. Pravda, Sezhes ne znaet, chto glavnyj udar rvushchiesya vpered rati kozlonogih nanosyat ne tam, a zdes' - gde ih sderzhivayut poka lish' dvoe. Ili zhe - celyh dvoe. Nastupalo vremya istiny. Klara smotrela vniz i videla, chto i kozlonogie, i vse prochie, vsya groznaya armiya vtorzheniya - ne bolee chem otbleski i otgoloski chego-to sovershenno nepredstavimogo, lezhashchego tam, v Nachale Puti. Velikaya Sila, obitavshaya tam, ne imela ni oblika, ni formy, ni imeni, ni privychnogo dlya nas soznaniya; vse, chto Klara i ej podobnye mogli vosprinyat', - eto velikoe, vsepogloshchayushchee zhelanie prorvat'sya, navsegda ujti iz Uporyadochennogo. A kuda? - I vse-taki hotel by ya znat', kto eto... - protyanul Melvill. - Mozhet, iz mestnyh bozhkov?.. - Kak zhe, derzhi karman shire, - provorchala |vis. - Tol'ko im vse ravno ne ustoyat'. On pytaetsya zatknut' dyrku, a sil ne hvataet, Klara, my s Melom voz'mem na sebya etu oravu, a vy... Klara kivnula. Magi druzhno shagnuli vniz. x x x Ne bylo vremeni na dolgie razgovory i rassuzhdeniya. Esli kto-to vstal ryadom s toboj i srazhaetsya protiv tvoego vraga, ty ne stanesh' trebovat' ot nego formal'nyh predstavlenij, ravno kak i rekomendatel'nyh pisem. Tem ne menee mag - ochen' staryj, navernoe, dazhe starshe Ignaciusa - ceremonno poklonilsya Agate i |vis. - Mag Akcium k vashim uslugam, prekrasnye ledi... - Pozvol'te predlozhit' vam nashu skromnuyu pomoshch', vladyka, - |vis neozhidanno nazvala starika titulom, prinyatym lish' dlya Arhimaga. Vprochem, esli ona i oshiblas', to vpolne ponyatno, pochemu - dazhe sam Ignacius porazilsya by velikoj moshchi etogo ne vedomogo nikomu volshebnika. Klare pochemu-to zahotelos' sdelat' glubokij, nastoyashchij reverans. Starik mahnul rukoj v storonu nakatyvayushchegosya zhivogo okeana. - Nado otrezat' im dorogu! - Povinuemsya, vladyka! - otozvalas' Klara. YArko sverknul rubin v ogolov'e efesa. - Kol'co! Rajna, pomogaj mechom! Vashu ruku, vladyka!.. Klara kosnulas' suhih pal'cev nevedomogo maga - i edva ne vskriknula ot pronzivshej ee mgnovennoj sudorogi. |tot charodej byl preispolnen Sily. On cherpal ee otovsyudu, kazhetsya, dazhe iz samoj tkani Mira, Obychnyj mag, dazhe samyj sil'nyj iz charodeev Doliny, i blizko by ne podoshel k obladatelyu takoj moshchi. Rubin zasvetilsya. Vykovannoe drevnim masterom oruzhie, kazalos', radovalos' dolgozhdannoj vozmozhnosti pokazat', na chto ono sposobno. SHpaga Klary na mig vzmetnulas' v nebo i ruhnula, a s lezviya, ispepelyaya na svoem puti vse do samogo gorizonta, rvanulsya tugoj potok yarko-alyh molnij. Sobstvenno govorya, kosit' beschislennye legiony bylo bessmyslenno; nado bylo prosto dat' vozmozhnost' stariku spokojno nalozhit' zaklyat'e, rassech' smertonosnuyu pupovinu, navek zakryv emanaciyam vrazhdebnoj sily dorogu v mir Mel'ina. Klara s tovarishchami sumela by splesti takoe zaklyat'e i sama, no na eto ushlo by slishkom mnogo vremeni. A sejchas volshebnica chuvstvovala eti chary, oni byli uzhe sostavleny, provereny, naskol'ko eto vozmozhno, nastorozheny... - Kol'co! |vis, Mel, |gmont - oruzhie! Vzmetnulos' kol'co golubogo ognya. Stremitel'no rasshiryayas', ono obrashchalo v pepel podstupayushchih tvarej, Klara videla muchitel'no zakushennuyu gubu |vis, poblednevshego |gmonta, chuvstvovala, chto vot-vot nachnet zadyhat'sya sama... Serye nebesa nad golovami medlenno nachali svetlet'. I ispolinskij chelovecheskij lik tak zhe medlenno glyanul v bezdnu. Klara i ee sputniki uzhe videli ego - v obshchem svoem sne, po puti k obrechennomu miru. "Prishlo vremya". - Net! - besheno vykriknul staryj mag. - Tebe ne pobedit', vse ravno ne pobedit'! My vystoim! "Nikto ne ustoit protiv sud'by. Prorochestva ispolnyayutsya". Ni edinogo slova ne prozvuchalo nad vyzhzhennymi prostranstvami, no glubokaya skorb' proiznesshego peredalas' vsem. I vnov' soshlas' seraya pelena. Kol'co golubogo plameni pogaslo gde-to daleko-daleko, vozle samogo gorizonta. Odnako novye tvari otchego-to ne speshili na smenu ispepelennym. |tot mig nado bylo ispol'zovat'. - Skoree, vladyka! Otrezh'te im syuda dorogu! - ne vyderzhala Klara, vidya muchitel'no zakativshiesya glaza starogo volshebnika. - Ty potoropilas', Klara Hyummel', boevoj mag Doliny. - Otkuda ni voz'mis' pered nimi poyavilsya kozlonogij. Klara uznala ego srazu - byloj "partner po peregovoram". Kto znaet, kakim chudom on izbeg gibeli v ognennoj kupeli, kak sumel nezamechennym podobrat'sya tak blizko - Hyummel' gotova byla poklyast'sya, chto urodlivoe telo sotkalos' pochti chto iz nichego. - Ty potoropilas'. I proigrala. I tvoi druz'ya tozhe. - Golos kozlonogogo byl lishen i malejshego nameka na zloradstvo. - Mezhdu Dolinoj i nami, Sozidatelyami Puti, net vojny. Tvoi sorodichi postupili blagorazumno. Oni otstupili. YA ne hochu narushat' dogovor. - Ubirajsya. |tot mir my vam ne otdadim, - burknula Klara. - A esli tebya izgonyat svoi zhe magi? - Pust' tebya ne volnuet moya sud'ba. - A ty, mag, pochitayushchij sebya spasitelem mira? - Kozlonogij povernulsya k staromu charodeyu. - Znaesh' li ty, chto kazhdoe tvoe zaklyat'e tol'ko priblizhaet ego konec? Klara uvidela, kak volshebnik poblednel. - Znayu, vrag. I znayu, chto mne delat'. - Nu horosho... A ty, devushka, sovershivshaya Poslednij Greh? Otvetom byl korotkij vzblesk stali. Devushka atakovala stremitel'no, ne ostaviv kozlonogomu ni edinogo shansa. Rajna, ne koleblyas', udarila sledom. I Klare pokazalos', chto ee ruki sami soboj, bez vmeshatel'stva se sobstvennoj voli, vonzili v gorlo kozlonogomu zacharovannyj klinok s rubinovoj rukoyatkoj. Glaza kozlonogogo vylezli iz orbit, na gubah prostupila krovavaya pena. Uvenchannye dlinnymi i ostrymi kogtyami pal'cy vcepilis' v zhelezo.., i totchas obmyakli. - Derzhites', druz'ya, - negromko proiznes staryj mag, - Sejchas stanet eshche tyazhelee. x x x - Teper' pora, Kicum. - Sil'viya tolknula klouna v bok. - Poshli. Na zasnezhennoj ravnine pered molcha zastyvshimi ryadami gnomov i Danu ih predvoditeli nespeshno razvorachivali medlennyj ritual'nyj tanec. Almaznyj i Derevyannyj Mechi vzletali, stalkivalis' i vnov' razletalis'. I, pohozhe, ni gnomam, ni Danu ne bylo nikakogo dela do togo, chto k nebe nad nimi vse bystree i bystree raskruchivaetsya stremitel'nyj vihr'. Nevedomye Sily upryamo lomali nebo, stremyas' vyrvat'sya iz chernyh okov Pustoty, i dve gromadnye chernye teni veli svoj neskonchaemyj, stol' zhe ritual'nyj, kak i plyaska Mechej, tanec. Nad gorizontom navisli stai saranchi - slovno v ozhidanii. Liki drevnih demonov, lesnyh chudishch v upor smotreli na proishodyashchee, vyzvannye iz svoih ubezhishch zabytymi charami. Oni znali, chto sud'ba otmerila im sovsem korotkie chasy. No - podchinyalis'. Lico Kicuma perekosilos'. - Konec sveta... Spasitel' nishodit... Sil'viya s razmahu zalepila emu poshchechinu. - Esli uspeem - ne snizojdet. Vremya tret'ego Zverya eshche ne nastalo. A potom ujdem po zaklyat'yu... Oni polzli po snegu; Sil'viya volokla za soboj tyazhelennyj CHernyj Mech. Kicum razvernul svoe oruzhie-petlyu. Gnomy i Danu yavno ne ozhidali uvidet' pred soboj dvuh humansov. - Aj-i-i! - izdala dikij vizg Sil'viya. CHernyj Mech vzletel, rasshvyrivaya srazhayushchihsya v storony. Kicum razmahnulsya petlej - samyj smelyj Danu ruhnul s otsechennoj golovoj. YArostnye vopli so vseh storon. Gnomy i Danu hlynuli, tochno voda v polovod'e. - Skoree, Sil'!.. - zavopil Kicum, otmahivayas' petlej. Dvoe gnomov i eshche odin Danu povalilis' pod nogi staromu bojcu Ligi. Sil'viya uspela podhvatit' tol'ko Almaznyj Mech - i zamerla, scepiv ruki, chto-to sudorozhno bormocha. Kicum ulozhil eshche dvuh... I tut so vseh storon udarili kop'ya. Devochka oprokinulas' na spinu. Mezhdu ee klyuchic torchal igol'chatyj nakonechnik gnom'ej sarissy. - Ki.., bol'no... Kloun rvanulsya k nej - tol'ko dlya togo, chtoby razom poluchit' dyuzhinu arbaletnyh strel v spinu i grud'. CHto proizoshlo dal'she, ponyat' nikto ne smog. Vzvihrilsya sneg, vo vse storony rvanulos' temnoe plamya, zemlya pokrylas' treshchinami, zhadno glotaya redkuyu zhivuyu dobychu; poslednie i naprasnye vopli razdavlivaemyh zazhivo. Gnomy i Danu, zabyv obo vsem, toptali drug druga - Mechi v bede! Spasti Mechi, lyuboj cenoj!.. No bylo uzhe pozdno. Mechi ischezli. Ostalis' tol'ko pyatna krovi. Tela humansov ischezli tozhe. Kroshechnyj holmik, na kotorom stoyali semero bojcov, okruzhalo nastoyashchee more vragov. Polki kozlonogih, odinakovyh, tochno vodyanye kapli, s mechami i kop'yami - i nad nimi krylatye tvari, kotorye Klara okrestila "skatami". I vsya moshch' razrushitel'noj magii. Nikto ne mog vzyat' verh. Odnako Klare i ee tovarishcham prishlos' v osnovnom otbivat' chuzhie zaklyat'ya, a ne nanosit' udary samim. Zacharovannoe oruzhie ne davalo nikomu iz vragov podstupit' vplotnuyu, odnako odnoj oboronoj srazheniya ne vyigraesh'. Vot |vis otrazhaet beskonechno dlinnuyu vetvyashchuyusya molniyu, zarodivshuyusya gde-to vne predelov dazhe magicheskogo vzora. Ruki molodoj volshebnicy tak i mel'kayut, cherty lica smazyvayutsya, podernutye dymkoj vsemogushchej Sily, - i molniya poslushno raspadaetsya na sostavlyayushchie. No odna - sejchas prosto nit' ognya dotyagivaetsya do charodejki, i |vis s boleznennym stonom padaet. Val'kiriya Rajna pospeshno podnimaet ee, poka Melvill i |gmont prikryvayut obrazovavshuyusya v stroyu bresh'... Zaklyat'e smenyaetsya zaklyat'em. Lipkij pot na lbu. Legkie sudorozhno progonyayut cherez sebya vozduh. Ustoyat', ustoyat', ustoyat'... No chislo vragov ne ubyvaet. Sila, chto tvorit ih tam, v neizvestnosti, ne znaet ni zhalosti, ni sostradaniya. Da i chto takoe eti idushchie v boj polki, kak ne slepye orudiya? Oni dolzhny Sozidat' Put'.., tak chelovek raschishchaet dlya sebya pole, ne zhaleya derev'ev i ne strashas', chto topor vozmutitsya tem, chto zatupilsya. ...A potom v kakoj-to mig stalo legche. Slovno gde-to tam, sovsem ryadom - i v to zhe vremya v nevoobrazimoj dali, rati nastupayushchego vraga drognuli i pokatilis' nazad. Nikto ne znal, chto tam sluchilos', prosto vse srazu pochuvstvovali - pribavilos' sil, da i u vrazh'ih zaklyatij kak-to s