bilsya pricel. - Nasha beret! - uslyhala Klara yarostnyj vopl' Rajny. I totchas zhe natknulas' vzglyadom na polnyj smertnoj muki vzglyad starogo maga. - Tretij Zver'... - prosheptali ego guby. I tochno - nad ordami i legionami vraga v nebe poyavilas' novaya ten'. Kazalos', chernye kryl'ya prosterlis' ot gorizonta do gorizonta; past' obratilas' v nastoyashchuyu ognennuyu propast', glaza - v nastoyashchie solnca. S shipov sryvalis' krupnye kapli yada, ostavlyaya gromadnye propleshiny v ryadah peshih voinov, Tretij Zver'... Klara ocepenela. |to byla ta samaya bestiya iz podzemnoj kripty. Na shee vidnelas' napolovinu zatyanuvshayasya rana, Odnako letyashchaya tvar' otnyud' ne byla Absolyutnym Zlom. Ona prosto dolzhna byla vyrvat'sya na svobodu. I vnov' tot zhe samyj lik v nebesah. |vis, ne vyderzhav, upala na koleni, zazhimaya ushi, zazhmurivaya glaza, iz kotoryh katilis' slezy. Muzhchiny-magi sdvinulis' plotnee, i lish' molodaya devushka-voitel'nica da val'kiriya Rajna prodolzhali otbivat'sya kak ni v chem ne byvalo. - Prishel srok". Staryj mag medlenno pokachal golovoj. - Net. YA znayu, chto delat'. I shagnul vniz s holma. - Uchitel'! - Devushka slepo rvanulas' sledom, tak chto dazhe Rajna ne uspela ee zaderzhat'. x x x Tavi videla nad soboj strashnyj lik. Nevozmozhno, nemyslimo smertnomu podnyat' na Nego vzor. Da i v obshchem ne nuzhno. Zato pryamo v glaza ej smotrel drugoj - davno uzhe mertvyj svyashchennik, tak nelepo uvyazavshijsya za nimi i pogibshij v bolotah. "Zachem ty tak postupila togda, Tavi?" Net otveta. Da i chto tut skazhesh'? Sdelannogo ne vorotish'. "|to byl Poslednij Greh. YA ne smog umolit' Ego. Prorochestva dolzhny ispolnyat'sya". - Bud'te vy vse proklyaty! - ne vyderzhav, zaorala Tavi. Ee sablya rubila napravo i nalevo. Vse umenie Vol'nyh, vsyu silu volshebnicy, vsyu nenavist' vkladyvala ona v kazhdyj udar - i dazhe polubezdushnye kozlonogie otshatyvalis' ot nee. A Akcium shagal i shagal navstrechu krylatoj tvari - ne blagorodnomu drakonu, a imenno tvari, omerzitel'noj, zhutkoj i zhalkoj odnovremenno. Plyashushchee vokrug maga plamya rasshvyrivalo kozlonogih i ih krylatyh podruchnyh; a potom Uchitel' Tavi ostanovilsya, i devushka uspela zametit' v ego vysoko podnyatoj ruke krivoj zhertvennyj nozh. - Uchitel'!.. CHto-to polosnulo po spine, no eto bylo uzhe nevazhno. Ona otmahnulas', srubila odnogo, vtorogo, tret'ego, ne obrashchaya vnimaniya na vonzayushchiesya v ee sobstvennoe telo klinki, shipy i kopi. Vse, chto ona dolzhna byla sdelat', - prikryt' spinu Uchitelya, esli uzh ne mogla ego ostanovit'. - Tebe, Gryadushchij. Krov'yu svoej, nezdeshnej zaklinayu tebya i prinoshu sebya v zhertvu bez nadezhdy na voskreshenie. Pogibayu poslednej smert'yu, chtoby tol'ko ubit' tebya. YA mog by ujti, no ne dopushchu tvoego triumfa. Poluchaj! I prezhde chem Tavi, tozhe tashchivshaya za soboj shlejf krovi iz razrublennoj spiny, dotyanulas' do starogo maga, on stremitel'nym, lovkim dvizheniem pererezal sebe gorlo. Nad ravninoj bitvy na mig nastupila tishina, a Akcium, vse eshche derzhas' na nogah, nabral v ladoni sobstvennoj krovi i, shiroko razmahnuvshis', shvyrnul vnezapno voznikshij temno-alyj shar navstrechu tret'emu Zveryu. Tvar' popytalas' uvernut'sya, no kuda tam! Komok otverdevshej krovi udaril v to zhe mesto, kuda odin raz uzhe uspel vonzit'sya klinok Tavi. Iz glotki tvari vyrvalsya hriplyj klekot. CHudovishchnye kryl'ya razvernulis', pytayas' operet'sya o vozduh, - naprasnaya popytka; chernyj gigant ruhnul vniz, soboj proborozdiv sherengi kozlonogih. Eshche v vozduhe tvar' nachala gorst' - krov' Akciuma tonkoj plenkoj rastekalas' po gromadnomu telu, raz®edaya ego podobno ognennoj kislote. Fontany ognya podnimalis' vse vyshe i vyshe; v panike metalis' kozlonogie; i Tavi smezhila glaza, znaya, chto umiraet. No vse-taki ne naprasnoj smert'yu. Ona zashchitila Uchitelya. Golova kruzhilas', napolnyayas' strannoj legkost'yu. Ona polozhila golovu na zemlyu - otkuda zdes' vzyalas' zemlya? Bylo myagko i udobno. Bol' uplyvala, telo stanovilas' vse legche, legche, legche... x x x - Zatykaj dyru! - vzrevela Klara. - Povorachivaj Silu tvari! Rajna uzhe bezhala k poverzhennym, i ne bylo vremeni ostanovit' duru-val'kiriyu. Goryashchee chudovishche izluchalo takoj svet, chto Klara edva ne oslepla. I daleko-daleko vperedi stal viden tot Pervichnyj Razryv, otkuda nachalos' vtorzhenie. I sejchas potok ognya plavil samu Real'nost', nagluho perekryvaya dorogu bestiyam. - Klara! Teryayu povod'ya! Klara!.. Nad nami.., vse raskalyvaetsya! - Kazhetsya, eto byl |gmont. A Rajna sumela-taki vskinut' na plechi okrovavlennoe telo tovarki-voitel'nicy. - Klara! Nuzhna Sila! Zacherpyvayu naverhu! - kriknul Melvill. Grubye shemy stremitel'no nesushchihsya magicheskih potokov. Tyazheloe shevelenie absolyutno chuzhdogo razuma gde-to tam, v nevoobrazimoj dali, i zhguchaya bol' rvushchejsya ploti Mira nad golovoj. Klara slyshala grohot rushashchihsya plastov zemli, chuvstvovala prikosnovenie ostatkov chuzhoj moshchi, chto tak naveki i ostanutsya zdes' zapechatannymi i budut pytat'sya vyrvat'sya, a ot soedineniya dvuh absolyutno chuzhdyh nachal roditsya... Kto znaet, chto mozhet rodit'sya ot etogo?.. Poslednij udar. Mirozdanie sodrognulos'; lico Klary opalil zhutkij zhar. I ona uzhe znala, chto zapechatat' sovsem nagluho ne udastsya, chto naverhu voznikaet Razlom - mesto, gde soprikosnutsya dva sovershenno chuzhdyh mira; i poslednee, chto ona mogla sdelat', - eto postavit' predel rasprostraneniyu etogo Razloma, pust' urodlivyj shram rassechet lish' chast' ploti Severnogo Mira... No chto budet tvorit'sya zdes' potom - strashno dazhe predstavit'. Odnako i kozlonogie okazalis' otrezany ot svoej pupoviny. Ih tut miriady, oni sil'ny - no sila ih obratitsya v nichto po tu storonu Razloma. Izvergayushcheesya iz Razloma sposobno menyat' prirodu veshchej, no sami kozlonogie dal'she ne projdut. Ponadobyatsya veka, dumala volshebnica, prezhde chem vragi smogut obratit' v podchinenie te udivitel'nye sozdaniya, chto vozniknut uzhe v samom Razlome... |to vse, chto Klara mogla sdelat'. Oni edva-edva uspeli vzyat'sya za ruki i zaklyat'em-kol'com vyrvat'sya iz strashnogo mesta, kogda vse vnizu poglotila odna chudovishchnaya past' vzryva - iz teh, chto rozhdayut zvezdy. Ih zhdal dolgij put' - nazad, v Dolinu. Znat' by eshche, gde ona... x x x Negromkij razgovor - iz teh, chto vedutsya glazami, ne gubami. Dva tela ryadom - v toj istome, chto delaet dvoih Edinym. - Znaesh', vse konchilos'... - Znayu... - YA prikazal otpustit' tvoih. - A gnomov? - Pust' sperva pomogut pochinit' razrushennoe i sozhzhennoe. Kogda ischez ih Dragnir, ya dumal, oni pokonchat zhizn' samoubijstvom. Rydali kak deti, koe-kto brosilsya na mechi... - A Raduga?.. - Raduga? S nej eshche budet mnogo hlopot. |tot chudovishchnyj Razlom... Nadeyus', u nih hvatit uma zanyat'sya im. - A tvoya perchatka? - YA dumal, ona poteryaet Silu.., no net. Navernoe, iz-za togo zhe Razloma. Te, kto daril ee mne, proschitalis'. |h, Fessa zhalko... - ZHalko. On byl horoshim. Navernoe, ya by dazhe mogla v nego vlyubit'sya. - Ty? V nego? Nu togda by ya nemedlya prikazal ego kaznit'! - YA znayu, chto ty shutish'... YA sama by ubila vsyakogo, kto skazal by mne, chto ya budu vot tak.., s chelovekom... - ZHaleesh', chto ne ostalas' Vidyashchej? - Net, niskol'ko. YA ved' tozhe.., vinovata. No teper'... Danu budut zhit' sami po sebe i lyudi tozhe. - YA snimu s gnomov bremya, kak tol'ko oni ispravyat sodeyannoe. A teper' idi syuda. - Net.., pogodi.., oj.., ya dolzhna skazat'.., nu pogodi, pogodi.., oj, ya ved' eshche ne pridumala tebe imeni... - Tak potoropis'... - 0-oh... YA ne mogu ne priznat'sya.., ya.., ty prinyal menya ne za tu, Imperator. - Kak? CHego? - Ty dumal, chto eto byla ya na arene - togda, mnogo let nazad... No eto ne tak. Prosto shram.., mne ego postavil Onfim, kogda polosnul shipastym brasletom. - K-kak?.. - Ty rasserdilsya?.. Nu da, da, ya ispol'zovala eto.., kogda prosila otpustit' moih, nesmotrya na vse, chto oni nadelali.., ya vospol'zovalas' tvoej slabost'yu... Ne smotri na menya tak! Nu pozhalujsta! Pozha-a-aluj-sta... - Ne plach'... ya ponyal tebya. I.., i sebya, kazhetsya, tozhe. CHto zh, pust' vse budet po dannomu slovu. No tebe pridetsya ponesti nakazanie. - YA gotova. 0-oh!.. Oh! - Sladko? - Sladko-o... Danu tak ne mogu-ut.., tol'ko vy, lyudi.. - Ne "vy". My. Lyudi. Zapomnish', Seamni? - Da.., da, moj.., moya zhizn'... Fess nepodvizhno visel v pustote, s trudom prihodya v sebya posle tak i ne dostigshego Doliny zaklyat'ya, Mezhdumir'e. I nikakie chary ne sposobny otnyne otpravit' ego domoj. Voin tyazhko vzdohnul. Esli by ne tot kloun s devochkoj.., vse by ruhnulo. Vot kto vse sdelal - ne on. Proklyat'e. On dazhe ne znal, gde oni, v kakom provale Mezhreal'nosti, probitye strelami, pronzennye kop'yami... Navernoe, dazhe samye iskusnye celiteli Doliny nichego ne smogli by sdelat'. Kak nichego ne mozhet sdelat' i on, Fess. Emu predstoit dolgaya doroga domoj, no sperva neploho by razuznat' hotya priblizitel'no, gde on, etot dom. Odnako delo sdelano. To, radi chego shli na vernuyu smert' starik i devochka, - svershilos'. |PILOG Na meste zloveshchego holma s dol'menom teper' ziyal lish' glubokij proval. Ochistitel'noe plamya vyzhglo, vylizalo pochernevshuyu, spekshuyusya zemlyu; za kraem ispolinskoj voronki, vytyanuvshejsya v dlinu na dobruyu paru mil', vzdymalis' prizrachno-belesye yazyki plyashushchego nad Razlomom koldovskogo plameni, Odin iz protuberancev vzletel vyshe drugih; trepeshchushchaya pupovina oborvalas', lohmot'ya belogo ognya bessil'no sorvalo vetrom, zashvyrnuv daleko ot Razloma. Oni opustilis' na urodlivuyu glybu spekshejsya zemli; glyba nemedlenno vypustila korotkie krivye lapy i otkryla paru mutnyh burkal. Treshchina prevratilas' v razinutuyu past'; perevalivayas', ozhivshaya glyba totchas zhe zasemenila k nepodvizhno lezhavshemu na samom dne telu. - Nu, eto vryad li, - mrachno proiznes vlastnyj golos. On prinadlezhal suhoshchavomu vysokomu muzhchine let soroka pyati, s rezkimi chertami lipa, oblachennomu v prostoj chernyj plashch i legionerskie sapogi gruboj kozhi. Podzharyj, on dazhe na vid napominal gotovogo k brosku volka. V pravoj ruke on derzhal prostoj derevyannyj posoh, po obychayu strannikov podbityj ponizu zhelezom. Muzhchina odnim pryzhkom okazalsya vozle glyby. Ta zashipela, v pasti pokazalsya belyj razdvoennyj yazyk. - |kaya pakost'! - Muzhchina s omerzeniem vzmahnul posohom. Tresk, korotkaya vspyshka - i korotkaya zhizn' zemlyanoj glyby oborvalas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Muzhchina podoshel k pogibshemu. Ostorozhno naklonilsya zakryt' emu glaza. Naverhu, na samom krayu vpadiny, vnov' zashurshala zemlya. Muzhchina rezko obernulsya. Tam stoyal ochen' roslyj, moshchnyj telom voin, nastoyashchij gigant. Dlinnye v'yushchiesya issinya-chernye volosy dostigali plech, pokrytyh alym plashchom. Oruzhiya pri sebe velikan ne imel. Ne govorya ni slova, hudoshchavyj vnov' povernulsya k mertvomu, sklonilsya nad nim, chto-to bezzvuchno shepcha, kak budto proshchayas'. Velikan v krasnom dvinulsya vniz po sklonu - shagal on shiroko, legko sohranyaya ravnovesie na krutom otkose. Hudoshchavyj molcha podnyal s zemli zastup i pereglyanulsya s chernovolosym. Tot kivnul, nagnulsya, nasharil cherenok lopaty. Vskore yama byla gotova. Pokrytye chernoj pyl'yu, v potu, mogil'shchiki ostanovilis'. - Dosok by nado. - Golos u velikana byl emu pod stat', nizkij, moshchnyj, pochti chto zverinyj ryk. - Neuzheli ty dumal, chto ya broshu ego prosto tak? - podnyal brovi hudoshchavyj. - Doski tozhe est', prosto ty ih ne zametil. - Ugolki gub govorivshego chut' drognuli - slabyj namek na ulybku, neumestnuyu vozle tela usopshego. Zastuchali molotki. Na savan velikan, ne koleblyas' ni sekundy, otdal svoj velikolepnyj plashch. Nad Razlomom vnov' vzleteli belesye bryzgi, obryvki dyma, tochno besplotnye prizrachnye pal'cy potyanulis' vniz, k tol'ko chto vyrytoj mogile. CHernovolosyj gigant brezglivo smorshchilsya i dunul v ih storonu - korotko polyhnulo temnoe plamya. - Odnako mne eto ne shibko nravitsya! - zametil gigant. - Pridetsya postavit' zashchitu, - kivnul hudoshchavyj. - No sperva... - Da, ty prav, brat. - CHernovolosyj vzdohnul. - |h, Merlin, Merlin! Kto b mog podumat', chto nam pridetsya tebya horonit'? Vot tak, v zemle varvarskogo mira... - Spasennogo toboj za stol' nepomernuyu cenu, - sumrachno i torzhestvenno podhvatil suhoparyj. - Da, za nepomernuyu cenu... - ehom otkliknulsya gigant. Oni ostorozhno ulozhili v grob obernutoe alym savanom-plashchom telo. CHernovolosyj odnoj rukoj bez vsyakoj natugi podnyal tyazheluyu, skolochennuyu iz tolstennyh dosok kryshku. - Pogodi, - ostanovil ego hudoshchavyj. - Nel'zya.., tak bystro. Nado.., prostit'sya, chto li... - On vzdohnul, ostorozhno kladya ruku na lob ubitomu. - Proshchaj, Merlin. Ty byl poistine velik. Ty byl kak solnce. Ty.., ty byl dostojnym vragom. Ty poterpel porazhenie, no ne otreksya ot sebya. YA zapozdalo proshu proshcheniya u tebya, mertvogo, za to, chto v svoe vremya my vrazhdovali. Prosti menya, esli smozhesh'. - Muzhchina naklonilsya, celuya mertvogo maga. - A ya - ya tozhe skazhu. - CHernovolosyj raspravil plechi. - Kogda-to ya schital tebya sredotochiem zla. ZHizn' pokazala, chto ya oshibalsya. Ty pobedil, velikij! U tebya hvatilo sil na to, chto v svoe vremya ne smog zastavit' sebya sdelat' ya. - A teper' davaj zakryvat', - gluho skazal hudoshchavyj. Tyazhelaya, eshche istochayushchaya slabyj zapah svezheraspilennogo dereva kryshka so stukom legla na mesto. - I bol'she uzhe otkryvat' nel'zya, - ehom otozvalsya stuku hudoshchavyj. - Podnimaem, brat. - CHernovolosyj uzhe raspustil svoj dlinnyj poyas-kushak, propuskaya konec pod zakrytym grobom. - Nu, vzyali, chto li, - stranno izmenivshimsya golosom skazal gigant. - Vzyali, - gluho otozvalsya ego tovarishch. Oni s nekotoroj natugoj podnyali nekrashenyj grob. Na sobstvennyh poyasah ostorozhno opustili ego v yamu. Neskol'ko sekund postoyali v pristojnom molchanii. - Stoj! - Hudoshchavyj vnezapno shvatil giganta za ruku. - Ty chuvstvuesh'?.. Kto-to idet! - O da.., ty prav... - Gigant zlo usmehnulsya. - Nu chto zhe, eto budet interesnaya beseda... - Ty chto! YA sovsem ne o nem! Smotri zhe, von, smotri! Na okruzhayushchem voronku grebne poyavilas' eshche odna figura. Strannik, vovse ne otlichavshijsya bogatyrskim slozheniem, uzkoplechij, v gruboj seroj ne to hlamide, ne to nakidke. Prostye derevyannye sandalii, sovsem ne podhodyashchie dlya zimnego vremeni goda, myagko stupali po obuglennoj zemle. - Vot eto da... - protyanul gigant, pristal'no glyadya na novopribyvshego. - Kazhetsya, budet drachka, brat... - YA tozhe tak dumayu, - posledoval otvet. - No etot mir ya emu vse ravno ne otdam! Razlom sudorozhno ne to vzdohnul, ne to vshlipnul, Nad kraem vzletel shirokij izlohmachennyj shlejf belyh bryzg; odnako totchas zhe podospevshij veter odnim stremitel'nym udarom vkolotil nechistotu obratno v izvergshee ee chudovishchnoe gorlo. Serye tuchi vnezapno sorvalis' s mest, ustremlyayas' vse k odnoj tochke - strogo nad golovoj nespeshno shagayushchego neznakomca. Dvoe lyudej zastyli u nezakopannoj mogily. Vse zvuki umerli; v nastupivshej tishine lish' edva-edva pohrustyvala zemlya pod derevyannymi sandaliyami. Rasstoyanie sokrashchalos'. Sbivshiesya, styanuvshiesya v odin pushistyj seryj shar tuchi ogolili nebo - otchego-to issinya-chernoe, pokrytoe yarkimi kolyuchimi zvezdami. - Hotel by ya znat', kuda on del solnce... - provorchal gigant, poddergivaya rukava, slovno on sobiralsya drat'sya na kulakah. - Vnimanie, - zvenyashchim shepotom skazal hudoshchavyj. - Davaj, vse vmeste, raz, dva... Strannik v seroj hlamide podnyal ruku i ulybnulsya - skorbno i s legkoj ukoriznoj. I, po-prezhnemu ne govorya ni slova, prodolzhal idti k otkrytoj mogile. - Prorochestva ne ispolnilis'! - yarostno vykriknul hudoshchavyj, slovno pytayas' razbudit' etim krikom sobstvennuyu nenavist'. - Tebe nechego tut delat'! Uhodi, uhodi tuda, otkuda prishel! Inache, klyanus' Zamkom Vseh Drevnih, kotorogo bolee net, tut poyavitsya vtoroj Razlom! Strannik nichego ne otvetil. Prosto ulybnulsya eshche raz, myagko i ponimayushche. Ostanovilsya u otkrytoj mogily, sklonil golovu, dolgo smotrel na opushchennyj v yamu grob i medlenno, torzhestvenno perekrestil ego - svyashchennym kosym krestom veruyushchih v Spasitelya. Neskol'ko raz morgnul, slovno sderzhivaya gotovye vot-vot prorvat'sya slezy. Medlenno nagnulsya, zacherpnul gorst' isterzannoj ognem zemli - v ego ladoni ona totchas rassypalas' myagkimi kroshkami, slovno hlebnyj myakish, - i brosil vniz, v mogilu. A potom tak zhe medlenno poshel proch'. - On... - otoropelo probormotal gigant, - on... - On ne stanet nichego tut delat'. On blagoslovil Merlina i ego poslednij podvig. - Hudoshchavyj nizko opustil golovu. Oni dolgo smotreli vsled seromu stranniku, poka tot ne skrylsya za grebnem vpadiny. V dva zastupa velikan i ego tovarishch bystro zabrosali mogilu. - Nado by postavit'... - nachal bylo velikan. - Net, - pokachal golovoj hudoshchavyj. - Znayu, o chem ty dumaesh', brat. Net. Prosto kosoj krest. - Horosho, - vzdohnul chernovolosyj. Oni stoyali, opershis' na zastupy, slovno dva prostyh ustalyh mogil'shchika, ves' den' kopavshie mogily na gorodskom pogoste. - Kstati, ne mogu uderzhat'sya, - podnyal golovu hudoshchavyj. - |to ved' ty zatochil Merlina? Zachem, hotel by ya znat'? - YA? Zatochil? - iskrenne izumilsya velikan. - Ty chto, brat? I v myslyah takogo nikogda ne derzhal! Sobstvenno govorya, sam tol'ko chto sobiralsya sprosit' tebya ob etom! I oni s odinakovym nevyskazannym voprosom izumlenno ustavilis' drug na druga. A v samom dele, kto zhe?.. KONEC 1 Immel'storn (yazyk Danu) - velichajshee sokrovishche, magicheskij mech plemen Danu. 2 Barsag (staroimpersk.) - ochen' sil'nyj, zlobnyj, neobuzdannyj. Proishodit ot novognomskogo barrasaarag - podzemnyj poluchelovek-polucherv', otlichavshijsya neveroyatnoj svirepost'yu. Odno vremya boi s uchastiem barsagov byli ves'ma rasprostraneny v Drevnej Imperii. 3 Rabbaar Drobdt [Rhbbakar Dhrobdt] (transkripciya primernaya) - Podzemnyj CHert {novognomsk ). Bukval'no - "Pod-Mate-r'yu-Tverd'yu-hodyashchij so-Zlom". 4 Maad [Maaedt] {transkripciya primernaya) - Car'-Skala (yazyk Danu). Staroe nazvanie Mel'ina, imperskoj stolicy. 5 Rannakienn Tbazd [R'eyan®yanekl'enn T®'bazdt] (transkripciya primernaya) - Pozhirayushchij-Serdca Trusov (novognomsk.). Odno iz chudovishch panteona Rabsigd'ar Oorunn, Podgornogo Plemeni (samonazvanie gnomov). 6 Dargan Uothogg [Dheargaan Uothoegg] (transkripciya primernaya) - odin iz SHesti Mirovyh Demonov, derzhashchih v rukah, po pover'yam gnomov, vse Sily Zemnye. Upomyanutyj demon otvechal, v chastnosti, za razlozhenie nepogrebennyh trupov. 7 Ochig - zdes': myagkaya krest'yanskaya obuv', vrode shityh parusinovyh sapog so shnurovkoj, podbityh prochnoj kozhej