Nik Perumov, Allan Koul. Armageddon TOM 1 Predislovie Moemu dorogomu chitatelyu: preduvedomlenie |ta kniga otlichaetsya ot vseh prochih, napisannyh mnoyu. Neobychna ona hotya by tem, chto pisalas' i soavtorstve s Allanom Koulom, amerikanskim fantastom, horosho izvestnym u nas po NF-romanam "Sten", "Volch'i miry", "Flot obrechennyh", "Mest' obrechennyh" i ryadu drugih. Predlagaemaya vashemu vnimaniyu kniga iznachal'no pisalas' po-anglijski, poetomu ne stoit udivlyat'sya tomu, chto yazyk i stil' v nej sushchestvenno otlichayutsya ot moih obychnyh. Ne stoit divit'sya takzhe i nekoj ee "kosmoopernost'yu" - trud prednaznachalsya dlya publikacii prezhde vsego v Amerike, to est' predpolagalos', chto on budet sootvetstvovat' trebovaniyam tamoshnego rynka. Dlya menya eto byl prezhde vsego riskovannyj eksperiment po rabote v chuzhoj yazykovoj srede, da eshche i podchinyayas' dostatochno obshirnomu spisku "pravil", predlozhennyh nam redaktorami. Do sih por ya pomnyu razgovor na VorldKone-97 s SHelli SHapiro, togdashnim otvetstvennym redaktorom izdatel'stva "Del' Rej", kotoraya ochen' chetko opredelila trebovaniya, pred®yavlyaemye etim izdatel'stvom k fantastike. Tak chto ne stoit udivlyat'sya nekoej "oblegchennosti" syuzheta ili konflikta. YA eshche i eshche raz podcherkivayu, chto dannyj trud ochen' specifichen, i ya dolgo kolebalsya, vypuskat' li ego voobshche na russkom yazyke ili net. Tem ne menee kniga sostoyalas'. Kak uzhe ukazyvalos', iznachal'no ona pisalas' po-anglijski, i perevod na russkij vypolnyal uzhe ne ya. Rabota nad knigoj zanyala dostatochno dolgij srok, my nachali ee v 1996 godu. Mne lichno pisat' ee bylo dostatochno interesno, razbirat'sya v hitrospleteniyah amerikanskogo knigoizdaniya, no ya ne stavlyu dannyj trud v odin ryad s drugimi moimi knigami, prezhde vsego s tetralogiej "Hranitel' mechej", nad tret'im tomom kotoroj, "Odinochestvo maga", kak raz sejchas ya zakanchivayu rabotu. Menya neodnokratno sprashivali, zachem ya voobshche polez "ne v svoyu oblast'", kakoj mnogie pochitayut kosmicheskuyu fantastiku. Otvechayu - nikakoj avtor, dazhe skol' ugodno uspeshnyj v "svoem" zhanre, ne mozhet vechno ostavat'sya v raz i navsegda ocherchennyh granicah. |ksperimenty, dazhe spornye, bolee chem neobhodimy. Oni pozvolyayut prorabotat' kakie-to veshchi, kotorye vposledstvii, razumeetsya, v izmenennom vide, poyavyatsya na stranicah knig "osnovnogo" napravleniya. Tem ne menee dannaya kniga kazhetsya mne vse-taki dostatochno interesnoj, i ya predstavlyayu ee na vash sud, moj dorogoj chitatel'. CHto ya mogu eshche skazat'?.. S uvazheniem, Nik Perumov CHast' pervaya SMERTELXNOE ZAKLINANIE Glava 1 On byl chertom, starym, izryadno podustavshim chertom, gnavshim kosmicheskij korabl' skvoz' vihri giperprostranstva i dumavshim v osnovnom o predstoyashchem otpuske, kotoryj v etom sezone emu osnovatel'no podzaderzhali. |tot rejs dolzhen byl vskore zakonchit'sya, maksimum - cherez neskol'ko zemnyh dnej. Dazhe pristupaya k pervym fazam zaklinaniya prizemleniya, staryj chert ne zabyl prikinut', skol'ko emu nachislyat premial'nyh za myagkuyu shvartovku v portu. V lyubom sluchae summa obeshchala byt' bolee chem dostatochnoj dlya oplaty zaklinaniya mgnovennogo vozvrashcheniya. Dostatochnoj, chtoby sobrat' luchshih kosmoportovskih koldunov, zakryt' glaza i... Raz! I ty uzhe na Avalone! Zvali starogo cherta Starym CHertom. Imenno pod etim imenem on byl izvesten duham navigacii, domovym upravleniya i goblinam tehnicheskogo obespecheniya. Staryj CHert prinadlezhal k klassu motornyh besov, ego obyazannost'yu bylo gnat' lajner so sverhsvetovoj skorost'yu v pustote kosmosa. On slovno sdiral shkuru, vsparyval, pronzal, razdiraya na kuski, prostranstvenno-vremennoj kontinuum. Povinuyas' ego vole i ego zaklinaniyam, sotni tysyach mladshih besov skruchivali v spirali i progonyali skvoz' bronirovannye kamery sgoraniya moshchnye zhguty vysokotemperaturnoj plazmy. Proklyatiem motornyh besov bylo to, chto zapas topliva im vsegda vydelyali v obrez. Vprochem, skol'ko ni daj, topliva vse ravno budet malo. Kak by to ni bylo, kazhduyu sekundu kazhdogo rejsa Staryj CHert provodil, osypaya proklyatiyami i sozhaleniyami kazhdyj dzhoul' energii, tolkayushchej korabl' k dalekoj celi. No segodnya (imenno v dannyj konkretnyj zemnoj den') mysli Starogo CHerta byli zanyaty ne tol'ko pryamymi obyazannostyami besa, otvechayushchego za funkcionirovanie dvigatelej korablya. Sam korabl' - kruiznyj lajner - nazyvalsya "Holidej Pervyj". "Star-Fan Inkorporejted", kompaniya-rabotodatel' Starogo CHerta, sobrala na rasprodazhah shest' naletavshih nemalo parsekov lajnerov i, podremontirovav ih, gonyala svoj flot po vsej Galaktike, ekspluatiruya korabli na iznos. "Holidej Pervyj" byl samym starym i naimenee feshenebel'nym iz shesti lajnerov, chto, odnako, ne meshalo emu ostavat'sya dobrotnym, nadezhnym korablem, proshedshim vpolne kachestvennyj remont. Na dannyj moment lajner byl zadejstvovan pod ezhegodno ustraivaemyj kompaniej tur "Nezabyvaemyj medovyj mesyac". Na bortu sudna nahodilos' bolee tysyachi par, v osnovnom molodyh, zdorovyh, energichnyh i schastlivyh. Vremya ot vremeni Staryj CHert obnaruzhival, chto krasneet neskol'ko sil'nee, chem polozheno v obychnom temperaturnom rezhime vnutri rabotayushchego dvigatelya. |to proishodilo, kogda on nevznachaj popadal vnutrennim sluhom v mysli novobrachnyh ili okazyvalsya svidetelem ih tajnyh rechej i shepota. Videt' on nichego ne mog - moshchnye zaklinaniya blokirovali ego vsepronikayushchij vzglyad. A vot negodniki-domovye, bez vsyakogo tolka shatayushchiesya po korablyu, ne upuskali vozmozhnosti podsmotret' chto-nibud' etakoe, a potom, sdobriv izryadnoj dolej vymysla, pereskazat' samye zazhigatel'nye istorii tupovatym, doverchivo razveshivayushchim ushi goblinam. Ohranyaya chest' mundira i dobroe imya kompanii, Staryj CHert poroj ryavkal na besstyzhih huliganov, no... No nichto ne moglo otorvat' ego ot myslej ob Avalone. Avalon... Ogon', zhara kotorogo dostatochno, chtoby vyzhech' proklyatyj holod giperprostranstva. Staryj CHert predstavil, kak pervym delom on pojdet v Ognennyj Dom, gde provalyaetsya nepodvizhno neskol'ko dnej (ne zemnyh - besovskih). To-to pogreyutsya promerzshie starye kostochki! Pri odnoj mysli ob etom sustavy i myshcy Starogo CHerta nachinali blazhenno nyt' v predvkushenii udovol'stviya. Dazhe dlya motornogo besa trista let v kosmose (nevazhno - v linejnom prostranstve, giper- ili podprostranstve) - eto ne shutka. K. tomu zhe nikogda nel'zya byt' uverennym, hvatit li zarplaty s premial'nymi na vse, chto planiruesh' na otpusk. Glavbuh kompanii byl nepodrazhaemym masterom tajnoj magii finansovyh mahinacij. K koncu poletnoj vahty dazhe samyj disciplinirovannyj demon tolkom ne znal, skol'ko kreditok budet nachisleno na ego schet ili spisano s nego. Staryj CHert otognal vyzyvayushchie depressiyu mysli i zamenil ih videniem samoj bol'shoj (teoreticheski vozmozhnoj) premii i podschetom togo, chto mozhno budet kupit' na etu summu. Samoe glavnoe - popast' na Avalon! Luchshij drug Starogo CHerta iz mira nechisti - Ashgarot - vernetsya na Avalon cherez paru orbit. Starik rasplylsya v blazhennoj ulybke, predstaviv, kakoj dobrotnyj debosh ustroyat oni vdvoem u "Treh poveshennyh monahov" - v lyubimom kabake vseh motornyh besov sektora 666. Na dveryah zavedeniya krasovalas' vyveska, glasivshaya (k neizmerimomu udovol'stviyu vsej nechisti): "|j, myagkokozhie! Poberegis'! Poprobuj sun'sya! Za posledstviya administraciya otvetstvennosti ne neset". Vprochem, vryad li myagkokozhie, to est' lyudi, oshchutili by udovol'stvie, okazavshis' dazhe na mgnovenie za dver'mi "Treh poveshennyh monahov". V etom zavedenii ne bylo ni stolov, ni stul'ev, ni stojki bara - nichego iz vsej toj erundy, kotoraya neobhodima myagkokozhim, chtoby vlachit' ih zhalkuyu zhizn' v tom, chto oni nazyvayut komfortom. V zavedenii ne sushchestvovalo i vremeni v ego zemnom, chelovecheskom ponimanii. Zakaz zdes' vypolnyali bystree, chem raspadayutsya samye korotkozhivushchie izotopy, a bescennaya tishina, okutyvavshaya posetitelya posle pervoj zhe ryumki, mogla dlit'sya sotni zemnyh let. Motornye besy byli gordoj rasoj i prezirali vse, chto tak ili inache svyazyvalos' s ih myagkokozhimi povelitelyami. I vse zhe besy sluzhili povelitelyam, sluzhili horosho. Besy i cherti dolzhny podchinyat'sya lyudyam - glasil drevnij zakon, provozglashennyj Velikim Zaklinaniem na zare vekov. Proklyatoe zaklinanie! Nichego, nu nichegoshen'ki s nim ne podelaesh'! Krutis', vertis', sluzhi. Frahty i chartery, konsamenty i strahovye polisy, premial'nye i oklady, gruzovye terminaly i remontnye doki... Zaklyat'ya, zaklyat'ya, zaklyat'ya, I otpuska net na vojne! CHertovski horoshij poet - kak tam ego? - Red'yard Kipling. Darom chto myagkokozhij. Nesmotrya na vse prezrenie k lyudyam, Staryj CHert skrasil nemalo minut zhizni, perebiraya v pamyati strochki Kiplinga. No nikto, dazhe luchshij drug starika Ashgarot, ne znal ob etom tajnom poroke. Da, "zaklyat'ya, zaklyat'ya, zaklyat'ya...". Zaklyat'ya i zaklinaniya. Te, chto dvigayut korabl' skvoz' Kosmos. Otdel'nyj nabor zaklinanij - chtoby upravlyat' ordoj mladshih motornyh besov i prochej nechisti. Zaklinaniya, oberegayushchie zaumnoe i chertovski dorogoe oborudovanie ot razrusheniya v giperprostranstve. I eshche tysyachi tysyach zaklyatij i zaklinanij. Kazhdoe iz nih - kaplya za kaplej - vyzhimalo sily iz Starogo CHerta. Podchas on nachinal nenavidet' svoyu rabotu, v chem boyalsya priznat'sya dazhe samomu sebe. CHasten'ko on vspominal rodnoj dom - Preispodnyuyu. Da-da, tot samyj ad, te samye nizhnie miry, ch'e gordoe mogushchestvo bylo slomleno myagkokozhimi tysyacheletiya nazad. Velikij ogon' pogas, i teper' ryadovomu motornomu besu (ili superprocessornomu besu, ili elektrogeneratornomu) prihodilos' vkalyvat' ot zari do zari, chtoby zarabotat' sebe na chastichku hotya by surrogata - sektornogo plameni. Angel'e by pobralo vsyu etu vymorozhennuyu rabotu v gornye vysi, tak ih razderi!.. Raskudrit' ee s orbity skvoz' desyat' mogil, sranyh serafimov, herovyh heruvimov v tibetskogo lamu i chernuyu dyru vsem skopom! Vspominaya o svoem podchinennom polozhenii, Staryj CHert nepremenno nachinal rugat'sya. Nemudreno, chto rugan' byla ego privychnym sostoyaniem, i imenno ona sdelala ego znamenitym. Staryj CHert byl znatnym masterom po chasti rugani. On postoyanno bryuzzhal, necenzurno vyrazhalsya, koshchunstvoval, burchal, proklinal vse na svete, ohaival vseh i vsya i rugalsya na chem svet stoit. Proklyatiya i krepkie slova byli dlya nego svoego roda bronej, zashchishchavshej ego ot nekompetentnosti kapitanov i shturmanov, portovyh koldunov i hozyaev kabakov. ZHalovalsya starina na vse, chto vonzalos' ostrymi shipami v shkuru lyubogo motornogo besa. No imenno on, stav luchshim proklinatelem vseh vremen i narodov, umel stavit' muchitelej na mesto. Nekotorye iz ego zaboristyh proklyatij voshli v legendy, kak i posluzhivshie dlya nih povodom vyverty byurokratii. Starogo CHerta prosto perepolnyala raskalennaya lava upryamstva, duha protivorechiya i zhazhdy spora; mnogie chleny ekipazha vpadali v depressiyu, edva prochitav ego imya v bortovom spiske. Byl u Starogo CHerta i eshche odin tajnyj, nikomu ne vedomyj porok pomimo slabosti k Kiplingu. Staryj CHert nenavidel svoyu rabotu i... lyubil ee odnovremenno. Emu nravilos' mercanie zvezd, perelivy ih pylayushchih koron i gigantskie vypleski protuberancev. Nravilis' emu buri zhestkogo rentgenovskogo izlucheniya, bushuyushchie v rajonah chernyh dyr, nravilis' raznocvetnye planety - sinie, purpurnye, zheltye, bagrovye, zelenye... Lyubil on golosa dalekih druzej, prinosyashchiesya na kryl'yah kosmicheskih skorostnyh zaklinanij, kak lyubil i mnogoe drugoe, lyubil samu zhizn' motornogo besa. A Avalon... Na Starogo CHerta vnov' nahlynuli priyatnye vospominaniya. Da, "Tri poveshennyh monaha". Vysshee blazhenstvo. Gustaya zavesa dyma i chernye kamni, visyashchie v vozduhe, pronzennom zastyvshimi molniyami, beschislennymi gromovymi raskatami i nasyshchennom upoitel'nym teplom Istinnogo Ognya. Kuda etim gumanoidam vyderzhat' takoe! Zaklinaniya, pereletayushchie ot odnogo posetitelya k drugomu, obzhigayushchij hlopok po plechu, iskry, tancuyushchie i kruzhashchiesya vokrug motornyh besov sektora 666. Staryj CHert vzdohnul, predvkushaya udovol'stvie. Skoro, ochen' skoro on vnov' okazhetsya na Avalone, Nuzhno vsego lish' zakonchit' rabotu, privesti korabl' v kosmoport. x x x Billi Ivanov byl vlyublen. Emu bylo desyat' let, i ona - ob®ekt ego chuvstv - tancevala pered nim vo vsej svoej krase. Ona byla strojnoj, s pyshnymi formami - znojnaya urozhenka yuga. Pravda, vsego lish' napolovinu, ibo rodilas' ona v smeshannom ispano-amerikanskom brake. Zvali chernookuyu krasavicu, ulybkoj perevorachivayushchuyu dushu mal'chishki, Lyupe Morris. V dannyj moment ona tancevala ni s kem inym, kak so svoim nedavnim zhenihom, a teper' - muzhem, kotoryj, po mneniyu Billi, na vid byl obez'yana obez'yanoj. Imya etogo orangutana Dzho Morris, i on byl amerikancem ot makushki do pyatok. |tot zdorovyak-tugodum oglushal, kazalos', ves' korabl' do nizhnih tryumov, kogda razeval past', chtoby laskovo proiznesti imya svoej drazhajshej Lyupe. Gremela goryachaya, zazhigatel'naya muzyka, i Lyupe, v kostyume toreadora, izyashchno obtyagivayushchem ee strojnuyu figuru, izvivalas' v ritme tanca, probuzhdaya v dushe Billi neznakomye, no ves'ma priyatnye chuvstva. Odna iz sten ego kayuty predstavlyala soboj ogromnyj ekran, kotoryj na dannyj moment byl celikom zanyat glazami Lyupe, tancuyushchej v karnaval'nom zale neskol'kimi palubami nizhe odinokoj "holostyackoj" kayutki Billi. Mal'chishka prosheptal ocherednuyu komandu, i videoel'f, proshipev v otvet: "Est', ser", dal obshchuyu panoramu zala. Central'nyj salon korablya byl zapolnen novobrachnymi, prishedshimi na tradicionno ustraivaemyj v konce rejsa kostyumirovannyj bal. Mnogie kostyumy byli smely i dazhe vyzyvayushchi: molodye zhenshchiny vyhodili tancevat' v chem-to prozrachnom, a ih muzh'ya prisoedinyalis' k nim v odeyaniyah kuda bolee skudnyh, chem u antichnyh skul'ptur. Vstrechalis' i bolee skromnye kostyumy, no v osnovnom tak odevalis' pary srednego i dazhe starshego pokoleniya, provodyashchie na korable vtoroj, a to i tretij medovyj mesyac. Na bortu "Holideya Pervogo" otdyhal stoprocentno srednij klass. Nekotorye passazhiry godami otkladyvali den'gi ili vlezali v dolgi, chtoby prokatit'sya ekonomicheskim klassom; koe-komu iz molodyh poezdku oplatili v skladchinu starshie rodstvenniki. Prakticheski dlya vseh eto bylo edinstvennoe v svoem rode vpechatlenie - na vsyu zhizn'. Puteshestvie k porochnym ognyam i bezuderzhnomu vesel'yu kurortov Pogranichnoj Zony. Vprochem, po pravde govorya, sami kurorty vovse ne byli stol' uzh skandal'nymi i porochnymi. No "StarFan Inkorporejted" horosho znala rynok i svoe delo. Mnogim turistam, ves'ma dobroporyadochnym i konservativnym, ne ponravilas' by otkrovennaya, shokiruyushchaya atmosfera poroka i neobuzdannoj strasti. No sidyashchie v bol'shinstve iz nih licemerie i hanzhestvo prityagivalis' kak magnitom k vozmozhnosti prikosnut'sya k porochnoj zhizni i brezglivo otdernut' ruku, zaglyanut' v zamochnuyu skvazhinu bordelya, a zatem prezritel'no krivit'sya. CHtoby zapolnit' vse kayuty i ne upuskat' pribyl', kompaniya predlagala tur kak v Novoj Amerike, tak i v Novoj Rossii. Kak by ni byl polon tanceval'nyj zal vo vremya karnavala, on byl chetko razdelen na dve chasti bykoobraznymi ohrannikami, zorko sledivshimi, chtoby predstaviteli dvuh dolgo vrazhdovavshih stran ne smeshalis' drug s drugom i ne isportili obshche-razdel'noe vesel'e. Billi snova proiznes komandu, i videoel'f poslushno priblizil lico Lyupe, ch'i zhemchuzhnye zuby yarko otrazhali girlyandy karnaval'nyh fonarej. - |j! |j! Nu i nu! - prizval vnimanie Billi videoel'f. - Da vy tol'ko posmotrite syuda, hozyain! CHestnoe slovo, stoit togo! Billi i samomu nadoelo smotret' na ulybku Lyupe, no on ne stal menyat' krupnogo plana. Vprochem, kogda muzyka smenilas' i poslyshalos' chto-to spokojno-romanticheskoe, Billi prikazal el'fu dat' srednij plan. K svoemu ogorcheniyu, on uvidel Dzho - amerikanskuyu obez'yanu, - prizhimayushchego Lyupe Morris k svoemu omerzitel'nomu telu. - Vyrubaj! - skomandoval Billi. |l'f vshlipnul i vyklyuchil kameru. Bol'shoj korabel'nyj salon ischez s ekrana. Zamenili ego medlenno izmenyayushchie formu i rascvetku nechetko ocherchennye razvody - vid v giperprostranstvo. Billi byl obrazovannym mal'chikom i znal, chto na magicheskih skorostyah nichego ne vidno, a izobrazhenie na stene lish' illyuziya, predstavlenie o tom, kak mog by vyglyadet' kosmos na sverhsvetovyh skorostyah. Razumeetsya, pri tom uslovii, chto glaz smertnogo pronik by, ne razrushivshis', v iskrivlennoe prostranstvo-vremya. Posozercav nemnogo izyashchnye perelivy krasok, Billi tosklivo zevnul i otvernulsya ot ekrana. Slov net, ponachalu polet mal'chiku nravilsya, porazhaya massoj novyh vpechatlenij. Billi Ivanov byl polukrovkoj - poluamerikancem-polurusskim, - chto v glazah rebenka bylo ravnosil'no strashnomu pyatnu pozora na vsyu zhizn'. Na lajner, letyashchij v Pogranichnuyu Zonu, ego vzyali dedushka s babushkoj, reshivshie provesti takim obrazom vtoroj medovyj mesyac. Billi byl sirotoj, i v Novoj Rossii u ego dedushki i babushki ne nashlos' dostatochno blizkih i nadezhnyh druzej, chtoby ostavit' im mal'chishku na vremya poleta. Na korable on staralsya po vozmozhnosti razvlekat' sebya sam, predostavlyaya "molodym" maksimum svobody i uedineniya, chtoby oni mogli nasladit'sya davno zadumannym priklyucheniem. Na vsem lajnere Billi okazalsya edinstvennym rebenkom, chto vyzyvalo vseobshchee lyubopytstvo. Mal'chik pol'zovalsya etim v svoih celyah, obsleduya korabl' vdol' i poperek. On pobyval v kubrikah ekipazha, v oficerskoj stolovoj i pochti vo vseh zagadochnyh koridorah i otsekah, napolnennyh chudesnym zapahom koldovskih mehanizmov i oborudovaniya. Emu dazhe pozvolili podnyat'sya na mostik, gde okazalos' razocharovyvayushche skuchno. Ved' lyudi prinimali ne slishkom bol'shoe uchastie v upravlenii korablem, peredav pochti vse funkcii raznogo roda nechisti. Billi usmehnulsya, vspomniv sedovlasogo kapitana i muzhestvennogo starpoma, delovito rashazhivayushchih po mostiku s takim vidom, budto oni i vpravdu za chto-to otvechayut, a ne yavlyayutsya vsego lish' odetymi v yarkie paradnye mundiry rukovoditelyami brigady oficiantov i prochej obslugi dlya oplativshih tur passazhirov. Billi hotelos' stat' motornym besom. Vot eto sila tak sila! Mal'chik vodil v vozduhe rukami, chto-to bormotal pro sebya, predstavlyaya, kak on vedet kosmicheskij korabl'. Razumeetsya, ego korabl' ni za chto ne byl by potrepannoj letuchej gostinicej. Net, eto budet nepremenno nechto ogromnoe i obyazatel'no voennoe! Naprimer... naprimer, kosmicheskaya krepost'. Tut Billi prishlos' vzyat' na sebya komandovanie voobrazhaemoj artillerijskoj bashnej. Ukazam pal'cem v to mesto na stene, gde emu videlsya Dzho Morris v amerikanskoj voennoj forme, mal'chik kak mog gromko proiznes, sryvayas' na fal'cet: - Poluchaj, gryaznaya amerikanskaya svin'ya! Voobrazhaemye snaryady vonzilis' v stenu kayuty. Glava 2 Staryj CHert v eti minuty byl zanyat podgotovkoj tormozyashchih i snizhayushchih moshchnost' zaklinanij. "Holidej Pervyj" vhodil v Pogranichnuyu Zonu s ee sotnyami nedavno sformirovavshihsya planet zemnogo tipa. |ti planety byli vkrapleny v prostranstvo, kak ostrova v Tihom okeane na starushke Zemle. Zona byla zaselena vsemi razumnymi rasami galaktiki - kak lyud'mi, tak i negumanoidnymi tipami. Nekotorye planety otlichalis' zharkim klimatom, na drugih caril holod. Odni utopali v vode i zarastali plavuchimi lesami, drugie vyglyadeli suhimi pustynyami. Najti zdes' rabotu bylo nelegko, no, s drugoj storony, zhizn' v Pogranich'e ne otlichalas' dorogoviznoj, esli, konechno, poselenec ne zhelal nepremenno poluchit' na novom meste vse privychnye udobstva rodnogo mira, stavshie zdes' nepozvolitel'noj roskosh'yu. V poslednie gody administraciya Zony reshila popravit' finansovye dela, privlekaya v Pogranich'e turistov, "klyunuvshih" na dikuyu voennuyu istoriyu etih mest. Reklamnaya kampaniya byla provedena udachno, i v Zonu valom povalili turisty iz staryh kolonij, iz Novoj Rossii, Novoj Ameriki i dazhe s matushki-Zemli. Srabotalo na uspeh kampanii i to, chto vo vseh ob®yavleniyah ukazyvalos': mrachnye vremena vojny ostalis' dlya Pogranich'ya v dalekom proshlom. Staryj CHert uverenno voshel v Zonu i napravil "Holidej Pervyj" k kosmoportu. Ostorozhnost' prihodilos' soblyudat', tol'ko chtoby ne stolknut'sya s odnoj iz voennyh baz, drejfuyushchih v kosmose. |ti vooruzhennye do zubov fabriki smerti byli po dogovoru porovnu podeleny mezhdu nedavnimi protivnikami: Soedinennymi SHtatami Galaktiki i Rossijskoj Galakticheskoj Federaciej. Amerikanskie i russkie bronirovannye sfery ostalis' v Pogranichnoj Zone nemymi svidetelyami bylogo krovoprolitiya. Staryj CHert imel polnoe pravo chuvstvovat' sebya zdes' uverenno i spokojno. Vse kapitany neoficial'no, no edinoglasno davno perenesli Pogranich'e v razryad "sektorov ponizhennoj opasnosti". x x x CHto-to ne tak! Billi prosnulsya i sel v krovati. Ego proshib holodnyj pot, serdce besheno kolotilos' v grudi, v zhivote nylo. Mal'chik oglyadel pochti temnuyu kayutu. Molodozheny eshche ne vozvrashchalis' s karnavala. Razdvizhnaya dver', otdelyavshaya ih spal'nyj otsek, byla otkryta, krovat' pusta. Billi ne mog ponyat', chto zhe tak obespokoilo ego. Nikakih koshmarov emu ne prividelos', no pri vsem etom chuvstvo bezotchetnoj trevogi ne pokidalo ego. Esli ne schitat' dalekogo gula dvigatelej, to korabl' byl tih, i etu tishinu ne narushal ni odin postoronnij zvuk. Tak obychno i bylo vo vremya iskusstvennoj nochi, kogda passazhiry spali. Billi povernulsya k nosu korablya. On znal, chto tam, za neskol'kimi chereduyushchimisya sloyami osobyh splavov keramiki, volokon i plazmy, sostavlyayushchimi sotovidnyj korpus lajnera, net nichego, krome pustoty kosmosa, a tochnee, giperprostranstva. Ottuda ne mogla ishodit' nikakaya ugroza. Ne moglo tam spryatat'sya nikakoe chudovishche, nikakoj prazdnoshatayushchijsya man'yak, oderzhimyj strast'yu pytat' malen'kih mal'chikov. Tak uspokaival sebya Billi, oshchushchaya v to zhe vremya, kik nechto nevedomoe sledit za nim. Net... ne za nim... Ono sledilo za korablem! CHto-to zloveshchee. Nechto groznoe, opasnoe i prebyvayushchee v ves'ma mrachnom nastroenii. Billi opustil nogi na pol i slez s krovati. SHag vpered, k dveryam... No neozhidanno oshchushchenie chuzhogo prisutstviya ischezlo! Mal'chik vzdohnul s oblegcheniem. - Nu i durak zhe ty, Billi. Net tam nikogo i byt' ne mozhet, - zayavil on vsluh, podsoznatel'no ispol'zuya golos, chtoby razorvat' poslednie niti pautiny straha. CHerez minutu Billi uzhe spal, kak i podobaet detyam v eto vremya sutok. Emu snilsya son: Lyupe i ih pervoe svidanie. ...Ona byla odna v ogromnom zale kazino; v zadumchivosti ona perekidyvala nad stolom kolodu elektronnyh kart, porhavshih kak zhivye ot odnogo ee prikosnoveniya. V neskol'kih shagah ot nee zamer Billi, zavorozheno sledivshij za kazhdym dvizheniem pervoj uvidennoj im amerikanskoj zhenshchiny. Bol'she v zale nikogo ne bylo, i Billi mog razglyadyvat' ee, ne opasayas', chto za nim kto-to podsmotrit. Desyatiletnego rebenka nikto ne vosprinimal kak ugrozu. Nesmotrya na vzaimnuyu nenavist', terzavshuyu kak russkih, tak i amerikancev, dlya detej delalos' isklyuchenie, etogo trebovala, vo-pervyh, politkorrektnost', a vo-vtoryh - normal'nye chelovecheskie chuvstva i instinkty. - Igrat', - skomandovala amerikanka, i karty mgnovenno legli pered neyu, slozhivshis' uzorom dlya igry soliter. Nikogda v zhizni Billi ne slyshal takogo ocharovatel'nogo, takogo melodichnogo golosa. SHag v ee storonu, i na nego obrushilsya aromat ee duhov, prityanuvshij ego eshche sil'nee. Billi vnimatel'no sledil, kak ona igraet, kak ee pal'cy komanduyut poslushnymi kartami, raskladyvayushchimisya v nuzhnye ryady i kolonki. Vdrug devushka nahmurilas', zadumalas', pokachala golovoj i ogorchenno vzdohnula. - Mozhno pohodit' semerkoj pik, - burknul Billi po-russki. Ona obernulas', yavno smutivshis'. Po-russki ona ne ponimala; ne znala ona i togo, naskol'ko Billi ocharovan ee krasotoj. Ej bylo chut' za dvadcat', s milen'kogo lichika glyadeli na mir ogromnye tainstvennye, kak kosmicheskaya bezdna, glaza. Polnye guby ne nuzhdalis' ni v kakoj pomade, a ideal'no gladkaya kozha po cvetu napominala kakoe-to redkoe tropicheskoe derevo. Zametiv ee zameshatel'stvo, Billi ponyal, chto natvoril, i pobystree pereshel na anglijskij. Kak vse deti ot smeshannyh brakov, on nemalo vremeni posvyatil vsemu, chto bylo svyazano s Amerikoj. Osobenno on nalegal na yazyk, kotorym vladel namnogo luchshe, chem predpolagali ego shkol'nye uchitelya. - Izvinite, ya ne hotel vas bespokoit', - skazal on. - No semerkoj pik mozhno nakryt' vos'merku chervej. - Dejstvitel'no, - soglasilas' devushka. Eshche neskol'ko hodov, i partiya byla vyigrana, a devushka nagradila Billi ulybkoj, ot kotoroj u togo na mig zamerlo serdce. - Blagodaryu vas, moj yunyj drug, - skazala ona s legkim, neulovimym dlya Billi ispanskim akcentom. - A vy dovol'no nablyudatel'ny. Billi pozhal plechami. - Prosto lyublyu karty, - burknul on pod nos. Devushka rassmeyalas' i zagovorshchicheski podmignula emu: - Boyus', kazino v opasnosti. Takoj igrok mozhet i razorit' zavedenie. Billi ocenil kompliment i skromno zametil: - Da chto vy, ya eshche malen'kij. Kto zhe razreshit mne igrat' na den'gi. V tot zhe mig on pozhalel o sdelannom priznanii, no ispravlyat' chto-libo bylo uzhe pozdno. Devushka protyanula emu ruku. - Menya zovut Lyupe, - skazala ona. - Lyupe Morales... To est' Lyupe Morris. Izvini, ya eshche tak nedolgo zamuzhem, chto nikak ne mogu otvyknut' ot svoej devich'ej familii. Billi slovno ukololi shpagoj v serdce pri etih slovah. Zatem on ponyal, chto vedet sebya glupo. Zamuzhem ona ili net - kakaya raznica. On-to vse ravno ostanetsya mal'chishkoj desyati let ot rodu. V pervyj raz v zhizni Billi ne na shutku voznenavidel svoj vozrast. Vprochem, eti mysli ne pomeshali emu pozhat' protyanutuyu ruku i predstavit'sya: - Menya zovut Billi Ivanov. Lyupe udivlenno vskinula brovi, sohraniv, tem ne menee, ulybku na lice. - Russkij? - peresprosila ona. - Nikogda ran'she ne vstrechala ni odnogo russkogo. Kstati, ty ochen' horosho govorish' po-anglijski. - YA tol'ko napolovinu russkij. A napolovinu - amerikanec. Kak i vy. Da, teper' to, chto ran'she bylo ego velichajshim stydom i pozorom, prevratilos' v predmet ego osoboj gordosti. - Rada poznakomit'sya, gospodin Billi Polu-amerikanec-Ivanov. CHto zh, mozhet byt', sygraem? - Ona kivnula v storonu stola. Eshche by! Billi nemedlenno vlez v kreslo po druguyu storonu stola. CHerez mgnovenie oba uzhe pogruzilis' v igru. CHas shel za chasom, Lyupe demonstrirovala neplohoe chut'e igry, v obshchem, Billi prishlos' dejstvovat' predel'no ostorozhno, chtoby ona ne zametila, kak on poddaetsya, vezhlivo pozvolyaya ej vyigrat'. Sam ne ponimaya, kak i pochemu tak proishodit, Billi vsegda znal, kakie karty na rukah u sopernika. Vodilis' za nim i drugie neobychnye talanty. Naprimer, on mog chuvstvovat' prisutstvie lyudej, ne vidya i ne slysha ih, mog bez truda razyskat' poteryavshiesya veshchi. V obshchem, sam togo ne znaya, Billi byl ot prirody odaren magicheskimi sposobnostyami. Ne znal on ob etom tol'ko iz-za svoego proishozhdeniya. Bud' on chistokrovnym russkim ili amerikancem, on davno popal by pod odnu iz programm, provodimyh kazhdoj iz sverhderzhav, nacelennyh na poiski i otbor budushchih magov i koldunov i obuchenie ih, nachinaya s vozmozhno bolee rannego vozrasta. Magi byli redkost'yu. Kolduny, na poryadok prevoshodyashchie magov po sile, vstrechalis' eshche rezhe. A ved' imenno magi i kolduny delali galaktiku snosnym mestom dlya zhizni lyudej. Imenno oni upravlyali demonami, chertyami i prochej nechist'yu. Soedinenie magii s novejshimi tehnologiyami pozvolyalo stroit' kosmicheskie korabli, sozdavat' oruzhie dlya vojny, komp'yutery dlya nauki i biznesa, nakonec, pomogalo mgnovenno prigotovit' edu na kuhne v kazhdom dome. Vse eto v budushchem predstoyalo osvoit' i Billi, no pri odnom uslovii: esli etomu budushchemu voobshche suzhdeno bylo sostoyat'sya. Vo sne on vzdrognul. Emu snilos', chto oni s Lyupe igrayut v karty - kak togda, v tot raz. Vot on pozvolil ej vyigrat', i v znak priznatel'nosti ona nagradila ego poceluem - laskovym i teplym. Vzdohnul vo sne, Billi poplotnee zavernulsya i odeyalo. V ego sne Dzho Morris ne prerval ih igru, ne skazal zhene, chto uzhe pozdno i chto on hochet spat'. Vo sne on ne pyalilsya na Lyupe, ne lapal ee za plechi s vidom hozyaina, pohlopyvayushchego prinadlezhashchuyu emu veshch'. A eshche vo sne on ne povernulsya i ne pripechatal Billi k kreslu svoimi pustymi amerikanskimi glazami i idiotskim pozhelaniem: "Spokojnoj nochi, malysh". Net, vo sie vse bylo po-drugomu. Vo sne Billi byl vysokim, sil'nym i, vidit bog, solidnym i znachitel'nym. A Lyupe obnimala i celovala Billi, povtoryala ego imya, smeshno delya imya Billi na slogi, slovno prevrashchaya v dva imeni, na vostochnyj maner: "Bil-li, Bil-li..." x x x Staryj CHert byl dovolen: vse shlo normal'no. Poslednee zaklinanie udachno vpisalos' v vodovorot kontinuuma, i plazmennye vihri vyryvalis' iz spiral'nyh dyuz dvigatelya, slovno iz nozdrej samogo Leviafana. Motornyj Bes pozvolil sebe nemnogo peredohnut'. I tut... CHto?! Ne mel'knulo li chto-to na samoj granice sfery ego koldovskogo zreniya? Slovno legkaya drozh', edva ulovimaya vibraciya probezhala po stal'nomu karkasu korablya. Odno mgnovenie, a potom... potom vse vernulos' na mesto. Staryj CHert vzdohnul. Net, eto pereutomlenie. Slishkom mnogo dnej provedeno v kosmose. Slishkom mnogo sil potracheno na zaklinaniya, rugan' i vospitatel'nuyu rabotu sredi podchinennyh. Otdyh - vot chto teper' nuzhno emu bol'she vsego. I vnov'... CHert poberi! Opyat' eto oshchushchenie prisutstviya chego-to za gran'yu zreniya ili sluha. Staryj CHert pokachal golovoj, pokrytoj blestyashchej cheshuej. |to navernyaka prodelki merzavca Toba. Nu etogo, razgil'dyaya iz brigady domovyh upravleniya. V obyazannosti Toba vhodili kontrol' i korrekciya rezhima raboty predvaritel'nogo nagnetatelya plazmy. No lenivogo domovogo redko mozhno bylo zastat' v ognedyshashchih chelyustyah vverennogo agregata. Zato v otnoshenii zazhigatel'nyh istorij etomu nichtozhestvu ravnyh ne bylo. Staryj CHert zapodozril, chto Tob vtiharya nalozhil lyubopytstvuyushchee zaklinanie na dyuzhinu-druguyu kayut novobrachnyh i teper' za sootvetstvuyushchee voznagrazhdenie peredaval pikantnye kartinki ohochim do takih zrelishch tupogolovym goblinam. Goblinov Staryj CHert ne osuzhdal. Po-svoemu on dazhe zhalel ih. Ved' im dostavalas' samaya tyazhelaya, samaya gryaznaya i huzhe vsego oplachivaemaya rabota, chto na korable, chto v portu. No vot poganec-domovoj! - Tob! - ryavknul Staryj CHert. - CHtob tebya angely s el'fami perezharili v d'yavol'skij pepel! Gde ty shlyaesh'sya? Za passazhirami nadumal podsmatrivat'?! Otveta ne posledovalo. - Tob! Ogloblej tya perekresti v nos i v anus vosem' raz podryad! Komandirskoe zaklinanie vyzova proneslos' po vsem zakoulkam lajnera, sdobrennoe i usilennoe neshutochnoj zlost'yu motornogo besa. Nakonec, razdalos' privychnoe, polozhennoe po ustavu: - Po vashemu prikazaniyu pribyl, gospodin motornyj bes! Perepugannyj vpolne veroyatnym nakazaniem za promedlenie, domovoj nastorozhenno vyglyadyval iz goryashchej glotki nagnetatelya plazmy. - Dolozhit' obstanovku! - Est'! Vse parametry v norme. Napryazhenie generiruyushchih duhov: plotnost' - dvenadcat' megaprizrakov na odnu mago... - Otklyuchit'! Vse, svoboden, - burknul Staryj CHert, otklyuchaya svyaz' s Tobom. Stranno, dumal on, tem bolee stranno. Tob dejstvitel'no na meste i obstanovku derzhit pod kontrolem... Znachit, eto ne on. Tyazhelo podnimaya i opuskaya plechi, motornyj bes s protyazhnym vzdohom proiznes pro sebya: "Ustal ty, chertyaka, oj ustal! Otdohnut' tebe nado, d'yavolenok ty moj. Ot-doh-nut'". A poka chto sledovalo byt' povnimatel'nee. Ne hvatalo tol'ko, chtoby kto-nibud' iz podruchnyh velikogo zaklinatelya pronyuhal, chto on - Staryj CHert, tverdyj i nadezhnyj kak skala, motornyj bes, vsegda bezuprechno privodivshij korabli na bazy, - stal stradat' gallyucinaciyami. Da, spishem to, chto bylo, na eti samye glyuki. To est' nichego ne bylo. I zarubi sebe eto na nosu, chertyaka. Ni v obshchem, ni v chastnostyah - nichego ne sluchilos'! I - marsh za rabotu! Zaklinanie. Zaklyatie. Zaklinanie na zaklyatie. Zaklyatie zaklinanij. Vpered, vpered, skvoz' sverhplotnoe, sverhszhatoe giperprostranstvo. Eshche odno zaklinanie. Ocherednoj doklad domovyh upravleniya Podognat' komandu goblinov obespecheniya, podderzhivayushchih neobhodimuyu dlya dyuzovyh prividenij temperaturu plazmy. CHast' ekipazha, napryamuyu podchinennaya Staromu CHertu, upravlyaemaya ego zheleznoj volej, rabotala v polnuyu silu, slazhenno i tochno, kak edinyj, horosho otregulirovannyj mehanizm. A oshchushchenie opasnosti ne ischezalo. Ne ischezalo, gluboko spryatannoe na samoe dno pamyati Starogo CHerta. Pustota, v kotoroj nessya "Holidej Pervyj", byla obychnym otkrytym kosmosom, szhatym v giperprostranstvo, pronzaemym beschislennymi energeticheskimi techeniyami i potokami magicheskih energij. Burlyashchie, stalkivayushchiesya, peretekayushchie odin v drugoj, oni byli nevidimy dlya myagkokozhih, za isklyucheniem samyh moguchih magov i koldunov. I snova... Slovno ostryj ukol boli. Boli, kotoraya pronzila ves' korabl' - ot kilya do machty, ot odnogo borta do drugogo. Opasnye kolebaniya narushili ravnovesie vnutrennih energeticheskih potokov glavnogo dvigatelya i vneshnih zashchitnyh polej lajnera. Perepugannaya, melkaya nechist' v panike metalas' po korablyu, ne znaya, chto predprinyat'. A vibraciya prodolzhala sotryasat' karkas sudna - slovno samo prostranstvo, sgustivshis', melkoj drob'yu, legkim peskom osypalo zerkal'nuyu glad' pruda - zashchitnyh polej lajnera. Vozmushcheniya prostranstva, energeticheskie vihri ehom doneslis' do ukromnyh ugolkov kosmosa, gde na dal'nih podstupah k Pogranich'yu nesli bessmennuyu vahtu stremitel'nye, yurkie, osnashchennye pervoklassnym razvedyvatel'nym i lokacionnym oborudovaniem dozornye korabli. Ih antenny vzdrognuli, oshchutiv vybivayushchijsya iz privychnogo kosmicheskogo fona signal. Eshche ran'she, chem Staryj CHert uspel prekratit' paniku sredi podchinennyh i vernut' ih na rabochie mesta, zakodirovannye signaly trevogi uzhe pronzili prostranstvo Pogranichnoj Zony. Glava 3 Trevoga prozvuchala nu kak nel'zya ne vovremya. Formennaya yubka Kati kak raz zadiralas' vse vyshe, vyshe, vyshe. A formennye bryuki molodogo krasivogo russkogo oficera opuskalis' vse nizhe, nizhe, nizhe... - CHert! - tol'ko i smogla proiznesti Katya. Signal trevogi besceremonno razodral ne tol'ko bushuyushchie v ee dushe strasti, no i ser'ezno narushil samye sokrovennye mechty, kotorye mgnovenie nazad, kazalos', byli tak blizki k osushchestvleniyu. Voploshcheniem Katinyh grez byl tot vysokij, s roskoshnoj kopnoj blestyashchih volos i s eshche bolee blestyashchimi perspektivami oficer. Ego zvali Igor' Dolgov, i na podborodke u nego byla vidna samaya nastoyashchaya boevaya otmetina - tonkij "ukrashayushchij muzhchinu" shram, bledneyushchij, kogda Igor' nachinal volnovat'sya. Vot i sejchas, edva signal trevogi pronessya po pomeshcheniyam ogromnoj kosmicheskoj kreposti "Borodino", etot shram stal belym, kak poloska svezhevypavshego snega. Vysokij lob oficera pokrylsya, melkimi serebristymi kapel'kami pota. - CHert poberi! - v serdcah povtorila Katya. Sama ona, vol'nonaemnaya, pripisannaya k komande shifroval'shchikov, byla obyknovennoj devushkoj iz Pogranichnoj Zony. Nevysokaya, strojnaya, vprochem, ne bez nekotoroj osnovatel'nosti v figure. Kak govoritsya, ideal'naya podruzhka dlya kataniya na lodke. No vse, chto obeshchalo sladost' skol'zheniya po legkim volnam, vse eto na glazah isparyalos' vmeste s kazhdym novym zvonkom, molotom b'yushchim po golove, i s kazhdoj dolej sekundy, v kotoruyu shram na lice Igorya yavstvenno stanovilsya vse bolee belym. V bol'shih temnyh Katinyh glazah otrazhalos' razocharovanie. Ona davno uzhe vydelila Igorya sredi vseh ostal'nyh. Ej kazalos', chto imenno on, i tol'ko on sredi vsego ekipazha i personala bazy dolzhen okazat'sya dostatochno tonkim i delikatnym, chtoby ispolnit' svoj dolg i zhenit'sya na nej - obyknovennoj devushke iz Pogranich'ya. "On - moj propusk iz etih skuchnyh, ubogih mest", - dumala Katya. On uvezet ee otsyuda v prekrasnuyu, razveseluyu zhizn' Novoj Rossii, i porukoj ih schast'yu budet solidnaya bezvozvratnaya ssuda, polagayushchayasya vstupayushchemu v brak oficeru, prohodyashchemu sluzhbu v Pogranichnoj Zone. Odnoznachnyj, pryamolinejnyj i mrachnovatyj, kak vse oficery, Igor' vse zhe byl iz horoshej sem'i, i prilichnaya kar'era emu yavno byla na rodu napisana. I esli tol'ko Kate udastsya zapoluchit' ego, togda konec zhalkomu sushchestvovaniyu, kotoroe ona vlachit zdes', v okrestnostyah svoej rodnoj planety. Serdce ee eknulo, i nadezhdy rassypalis' kak kartochnyj domik - tak energichno otstranilsya ot nee Igor', chtoby podtyanut' bryuki. - CHto za chertovshchina?! - voskliknul on. - CHto sluchilos'? Lozhnaya trevoga? Ili ucheniya? Katya ponyala, chto etot raund eyu proigran. No - nastoyashchij igrok, postavivshij vse na odnu kartu, - ona byla gotova srazhat'sya do konca i prevratit' vremennoe porazhenie v tramplin dlya posleduyushchego broska. - Vse horosho, Igorek, vse v poryadke, - provorkovala ona, vstavaya na cypochki, chtoby pocelovat' ego. - Nichego strashnogo, v sleduyushchij raz vse uspeem... V otvet Igor' vzdohnul: - |ti zadnicy iz komandovaniya, pohozhe, zadalis' cel'yu ne dat' nam... CHego imenno reshili ne dat' sdelat' starye zadnicy iz komandovaniya, Igor' ne utochnil i lish' pokachal golovoj, osuzhdaya nespravedlivost' proishodyashchego. Probormotan Kate dezhurnye izvineniya, Igor', na hodu zapravlyayas', vyskochil iz vybrannogo imi v kachestve lyubovnogo gnezdyshka krohotnogo otseka na zabitoj vsyakimi mashinami i oborudovaniem energogeneriruyushchej palube kreposti. - |to zh nado! - razdosadovano bormotal Igor'. - Imenno togda, kogda ya dolzhen byt' u pul'ta! |to znachilo, chto trevoga prozvuchala v to vremya, kogda Igor' byl dezhurnym oficerom, otvechayushchim za boegotovnost' vooruzheniya i oboronitel'nyh sistem ogromnoj stancii. Sotni lyudej i sotni tysyach sushchestv iz potustoronnego mira zhdali ego komandy, chtoby pristupit' k vypolneniyu teh ili inyh instrukcij. Vybegaya iz otseka, on poslednij raz oglyanulsya na Katyu, i v ego golove promel'knulo: "Bednyazhka. Neuzheli ona vser'ez dumaet, budto ya takoj bolvan, chto pozvolyu ej zhenit' menya na sebe? Net, podruzhka, vse, chto mne ot tebya nuzhno, - eto legkoe priklyuchenie, minuty udovol'stviya... A ona - ona..." Koridory kreposti "Borodino" byli napolneny shumom shagov begushchih k boevym postam lyudej, slyshalis' kriki, kakie-to rasporyazheniya, otdavaemye po gromkogovoryashchej svyazi. "Svistat' vseh naverh!" - bessmertnaya bocmanskaya komanda na mig perekryla vse ostal'nye zvuki. Okunuvshis' v etu krugovert', Igor' reshitel'no prikazal sebe vybrosit' iz golovy mysli o Kate. Da chtob ee motornyj bes pobral! Govoryat, cherti s udovol'stviem berutsya za takie dela... Zagnav v glub' soznaniya lichnye problemy i nachinaya myslenno nastraivat'sya na rabotu, Igor' ponessya po trapam i perehodam kreposti k ee serdcu - primykayushchemu k shtabu zalu, gde naznachennye oficery nesli boevoe dezhurstvo. x x x Zal dezhurnoj smeny predstavlyal soboj bol'shoe pomeshchenie so stenami iz luchshih bronirovannyh splavov. Dobrotnost' metallov i kompozitov podkreplyalas' nadezhnymi zaklinaniyami: na bortu kreposti nahodilos' odinnadcat' magov (kak i polozheno po shtatu - ne nizhe pyatogo razryada) i tri nastoyashchih kolduna. Vorvavshegosya v zal Igorya vsya eta moshch' nemnogo uspokoila, pridala emu uverennosti, i on uzhe shagom - energichnym i stremitel'nym - podoshel k svoemu kreslu. Glyanuv na ogromnyj stennoj ekran, gde izobrazheniya i ryady cifr, grafikov i simvolov vydali emu obstanovku i predvaritel'nuyu zadachu, oficer ot dushi vyrugalsya. Proklyatye amerikancy podoshli slishkom blizko. CHereschur blizko. Na kakoj-to mig dazhe sverhprochnaya bronya, sverhmoshchnoe silovoe pole, sverhsil'nye oboronitel'nye zaklinaniya - vsya eta sverhzashchita vdrug pokazalas' Igoryu otchayanno uyazvimoj. Slovno past' ogromnogo hishchnika, poglotilo ego telo anatomicheskoe kres