na i razobrat'sya s temi, kto emu pomog sbezhat'. - To est' kak - pomog? - Vlad dazhe ne popytalsya skryt' udivlenie. Velikij Budda, komu v etoj Vselennoj moglo prijti v golovu pomogat' nechisti bezhat' iz-pod zorkogo oka koldunov?! Absurd. Nevozmozhno! A krome togo, Vlada bespokoil neobychnyj profil' takoj raboty. Razborki s vosstavshimi chertyami - eto, strogo govorya, ne ego specializaciya. On master ubivat', ubivat' smertnyh, ubivat' mgnovenno, vnezapno, navernyaka i ischezat' pri etom stol' zhe mgnovenno, ne ostavlyaya sledov. No posylat' ego chut' li ne na tot svet, chtoby gonyat'sya za beglym demonom? Stranno. Nu, sbezhal merzavec, i ladno. Pust' kolduny s nim i vozyatsya. V konce koncov, eto ved' ne amerikanskie tanki pod Moskvoj i ne desant na Kreml'. A esli kakoj kretin i pomog sbezhat' etomu chertu, tak tut skoree est' chem pozhivit'sya sluzhbam kontrrazvedki, a nikak ne majoru Prozhoginu. - Vy uvereny, chto demonu kto-to pomogal? - sprosil Vlad. - Da, prichem merzavec yavno dejstvoval ne odin. Priznayus' chestno, ya uma ne prilozhu, kak emu udalos' zapoluchit' v posobniki kogo-to iz smertnyh. No, Vlad, i eto eshche ne samoe nepriyatnoe. Huzhe vsego to, chto pri pobege eta bestiya prihvatila s soboj kusok, detal', fragment - nazyvaj kak hochesh' - kakoj-to hrenoviny, iz-za kotoroj kolduny i zabegali, kak tarakany na skovorodke. CHto eto takoe - sam chert ne razberet, no shamany v odin golos klyanutsya, chto propavshaya shtuka bescenna, kak Kreml', i obladaet siloj, edva li ne bol'shej, chem zaklinanie sotvoreniya mira. Nazyvayut oni ee "Samoohranitel'nymi CHarami". I blizhajshaya perspektiva v svyazi s popadaniem etih CHar v lapy nechisti sostoit v tom, chto primerno cherez paru mesyacev vse demony, nahodyashchiesya u nas v podchinenii, smoyutsya otsyuda, kak krysy k, tonushchego korablya. - Esli chestno, chto-to ne veritsya. - Tem ne menee eto tak, major. - General vyglyadel sovershenno ubitym. - Kolduny dokazali mne eto vpolne ubeditel'no. |ti CHary - da sgoryat v adu te, kto vyvel ih formulu, - pozvolyayut demonam opredelennoj porody (nazyvat' ee ya ne budu, ibo tol'ko kolduny mogut proiznesti eto slovo, ne slomav yazyk i ne vyzvav pobochnyh kataklizmov) uskol'zat' iz-pod vlasti teh, kto upravlyaet i povelevaet imi. A zatem sbezhavshie mogut ob容dinit'sya i s pomoshch'yu CHar pomoch' drugoj nechisti vyjti iz-pod kolpaka zaklyatij. Lyuboj nechisti - ot komp'yuternyh gnomov do motornyh besov. Vlad prishchurilsya. Delo nachinalo kazat'sya emu vse bolee interesnym i zasluzhivayushchim vnimaniya. - Pohozhe, chto vse eto pakosti proklyatyh amerikancev, - zametil on. - Ih ruku ya uznayu za sto parsekov. - Ne pohozhe, a tak i est'! - vypalil general. - Hotya u menya net nikakih dokazatel'stv, ya uveren v etom. YA tozhe shtatovcev pechenkoj chuyu... Tak vot, Vlad, dejstvovat' nuzhno operativno. Nanesti udar pervym. Ran'she, chem predateli uspeyut glazom morgnut'! Vlad brosil vzglyad na tolstuyu papku, lezhashchuyu na stole pered nim. Oblozhka krasnoj kozhi s zolotym tisneniem pridavala etomu hranilishchu dokumentov ves'ma solidnyj vid. Dazhe ne zaglyadyvaya vnutr', Vlad mog s uverennost'yu skazat', chto informaciya, kasayushchayasya obsuzhdaemogo dela, nahoditsya v papke v vide bumazhnyh dokumentov - dokladov, soobshchenij, kart i instrukcij so specifikaciyami i prochimi prilozheniyami. V sluchayah, podobnyh etomu, general polagalsya na bumagu, i tol'ko na nee. Nikakaya disketa, nikakoj magicheskij kristall ne mogli obespechit' dostatochno nadezhnuyu sohrannost' informacii i glavnoe - besslednoe ee unichtozhenie v nuzhnyj moment. Obrabotannaya v komp'yutere informaciya ostavlyaet posle sebya sled v elektromagnitnom pole; magicheskij kristall i vovse nahoditsya pod postoyannym "obstrelom" zaklinanij drugih koldunov, probuyushchih na prochnost' ego zashchitnye svojstva. Bumazhnye zhe dokumenty, esli ih podobayushchim obrazom izorvat', zatem szhech' obryvki i, horoshen'ko peremeshav, razveyat' pepel, ne smogut byt' prochitany ni odnim samym sil'nym koldunom ili besplotnym soglyadataem. Ni odna stranica, ni odin abzac, ni odna strochka. Tekst mozhet byt' unichtozhen bessledno. Vlad kivnul i vzyal so stola papku. Kivok oznachal soglasie na uchastie v operacii, a znachit, major mog schitat' sebya vprave prikosnut'sya k sekretnoj informacii, kasayushchejsya ee provedeniya. Pozdnee on vnimatel'no izuchil soderzhimoe sekretnoj papki. Dokumenty podrobno opisyvali vse "shalosti i prodelki" vzbuntovavshegosya demona. Vlad ochen' bystro soglasilsya s pravotoj generala v otnoshenii smertnyh posobnikov buntovshchika. Bez chelovecheskoj pomoshchi demonu ni za chto ne udalos' by sbezhat' iz-pod zaklyatiya. I pohozhe, chto eti smertnye sbezhali vmeste s nim v mir besplotnyh sushchestv, perekryv dorogu pogone sil'nymi zaklinaniyami. Takoj pobeg demona byl ne prosto redkim sluchaem. |to sootvetstvovalo drevnim legendam o tom, chto davnym-davno, v glubokoj-glubokoj drevnosti, v dni tvoreniya Velikogo Zaklinaniya nekoj raznovidnosti demonov - samoj sil'noj, lovkoj i izvorotlivoj - udalos' vyskol'znut' iz-pod vlasti samogo Tvorca. Esli verit' mifam, to sbezhat' etoj nechisti udalos', tol'ko ob容dinivshis', slivshis' v odno gigantskoe, obladayushchee neveroyatnoj volej sushchestvo, kotoroe bylo nazvano Planetarnym Demonom. |to chudovishche, obladaya sposobnost'yu porozhdat' i unichtozhat' gravitaciyu, sozdavalo chernye dyry, iskrivleniya prostranstva, vygryzalo ziyayushchie provaly v prostranstve-vremeni, i kto znaet, chto eshche moglo ono natvorit'. Po legende, kotoruyu teper' rasskazyvali, tol'ko chtoby prizvat' k poryadku rasshalivshihsya detej, etot demon i porozhdennye im sushchestva obitali v tainstvennoj strane koshmarov, nahodyashchejsya... nigde. I tam, sidya v ideal'nom nigde, oni korotali vremya, vyzhidaya, kogda poyavitsya vozmozhnost' vnov' vernut'sya v mir i osvobodit' vsyu besplotnuyu rat' iz plena zaklinanij myagkokozhih. Razumeetsya, nikto iz vzroslyh ne veril v eti skazki. Samo soboj, Vlad tozhe ne veril v skazki. Smeshno skazat': on, chelovek, izmenivshij hod istorii odnim metkim vystrelom, - vdrug stal by prislushivat'sya k otlozhivshimsya v pamyati s detstva otgoloskam drevnih mifov. Major bystro otbrosil nenuzhnye mysli i zloveshchie associacii, peremestiv ih v dal'nij ugol soznaniya, kotoryj neizbezhno prihodilos' rezervirovat' dlya vsyakih nepriyatnyh razmyshlenij i vpechatlenij, - etakij yashchik Pandory s sonmom otvratitel'nyh koshmarov. Vse vnimanie Vlad sosredotochil na izuchenii dos'e i razrabotke plana operacii... Ochen' skoro on celikom i polnost'yu soglashalsya s generalom. Dela i vpryam' obstoyali ves'ma i ves'ma parshivo. Karvazerin popytalsya prorvat'sya skvoz' vystavlennye beglecom oboronitel'nye rubezhi - i ne smog, a v dovershenie vsego poteryal sled demona. K tomu zhe on umudrilsya ugodit' v odnu iz rasstavlennyh protivnikom lovushek, i lish' kakim-to chudom opytnejshemu koldunu udalos' vybrat'sya iz nee i vyvesti bez poter' svoyu gruppu. - Vezet zhe duraku! - prisvistnul Vlad, prosmatrivaya hroniku presledovaniya i porazhayas' tomu, s kakoj nastojchivost'yu Karvazerin raz za razom podstavlyaet sebya i rebyat iz roty "Buryh medvedej" pod smertel'nuyu opasnost'. V obshchem, vse bylo yasno: Karvazerina obveli vokrug pal'ca, sbili so sleda, i teper' ego shansy najti beglogo demona i ego smertnyh posobnikov byli prakticheski ravny nulyu. Bol'she vsego Vlada rasstroilo i rasserdilo, chto etot proval (a v tom, chto operaciya provalena, somnenij ne ostavalos') lozhilsya pozornym pyatnom na reputaciyu "Buryh medvedej". V tom, chto svoej neudachej poiskovaya gruppa obyazana samomu Karvazerinu, Vlad pochemu-to ne somnevalsya s samogo nachala. Kosvennym dokazatel'stvom pravoty ego predpolozhenij moglo sluzhit' soderzhanie odnogo iz prilozhenij k dokladu o hode operacii. V etom prilozhenii rol' Karvazerina opisyvalas' ves'ma suho i protokol'no besstrastno, no dazhe skvoz' bezlikie formuly oficial'noj dokladnoj proslezhivalas' nepriyazn', poroj proryvayushchayasya v granichashchih s oskorbleniem kommentariyah. I, sudya po nekotorym detalyam teksta, Vlad ponyal, chto pisal etu dokladnuyu odin iz napryamuyu podchinennyh Karvazerinu magov. |tu informaciyu Vlad reshil priberech' v kachestve tajnogo oruzhiya. Horosho, chto za Karvazerinym prismatrivaet kto-to; horosho, chto etot "kto-to" rabotaet s koldunom bok o bok i, vidimo, vedet protiv nego svoyu igru. Kogda sobiraesh'sya perejti dorogu samomu verhovnomu koldunu, ne stoit prenebregat' ni malejshim preimushchestvom, ni edinoj krupicej poleznoj informacii. x x x Gruppu Vlad obnaruzhil v odnom ves'ma nepriyatnom sektore toj chasti vselennoj, chto byla zaselena v osnovnom besplotnymi sushchestvami, poprostu govorya - nechist'yu. Nahodilos' eto mestechko, myagko govorya, u cherta na kulichkah - mnogo zemnyh dnej proshlo, prezhde chem Vlad dobralsya syuda s blizhajshej gumanoidnoj pogranzastavy. Karvazerin pobelel kak polotno, uvidev Vlada. No chto on mog sdelat'? Dazhe verhovnyj koldun obyazan podchinyat'sya prikazam i soblyudat' subordinaciyu. A iz prikaza, podpisannogo v ochen' i ochen' vysokih instanciyah, sledovalo, chto rukovodstvo operaciej perehodit k majoru Prozhoginu. Izuchiv holodnym vzglyadom tekst prikaza, koldun besstrastno kivnul i, glyadya v storonu, skazal: - Zdraviya zhelayu, tovarishch major. Vse. Ni slova bol'she. Ni predlozheniya pomoshchi, ni dazhe oficial'nogo doklada po operativnoj obstanovke; prosto "Zdraviya zhelayu", i vse. A zatem, otojdya v storonu, koldun s preuvelichennoj ser'eznost'yu zanyalsya kakimi-to svoimi delami. Vlad reshil ne obrashchat' vnimaniya na edva prikrytoe oskorblenie. V konce koncov, v pomoshchi etogo bolvana on ne nuzhdaetsya. Koldun ili net, no dlya Vlada Karvazerin byl bolvan bolvanom. Major znal, chto budet rabotat' odin. Kak rabotal vsegda. Vlad ne byl ni koldunom, ni magom. Razumeetsya, kak adept Cerkvi Mecha, on vladel minimal'no neobhodimymi magicheskimi navykami. No zdes', v mire nechisti, razve mogut hot' chem-to pomoch' ego prosten'kie zaklinaniya? Osobenno posle togo, kak v bor'be s protivnikom okazalas' bessil'na vsya moshch' priznannyh avtoritetov koldovskogo iskusstva? Obognav poiskovuyu gruppu, Vlad poshel vpered odin. Put' ego lezhal po beregu mrachnoj reki, ch'i chernye vody tekli iz niotkuda v nikuda - bezzhiznennye i bezzvuchnye. Dolgoe vremya major ne mog obnaruzhit' ni edinogo sleda, ni malejshego priznaka, svidetel'stvuyushchego o blizosti vyslezhivaemogo "ob容kta". Gorizont na etoj planete nahodilsya ochen' vysoko - Vladu kazalos', chto on idet po samomu dnu ogromnoj chashi. I kak ni daleko mog proniknut' vzglyad v etoj vognutoj polusfere, nigde, ni v odnom napravlenii ne bylo vidno nichego, krome serogo na serom - kamenistoj pustyni, kotoruyu rassekala nadvoe chernaya, kak smola, reka. Vokrug ne bylo nikogo i nichego - ni smertnyh, ni bessmertnyh sushchestv. Vlad ostavil gruppu Karvazerina daleko pozadi, i oshchushchenie odinochestva navalilos' na nego - net, nabrosilos' i vpilos' v nego, slovno staya golodnyh krys. |tot mir kazalsya absolyutno neobitaemym, zabytym bogom i d'yavolom. Lish' prizraki i duhi, porozhdennye myslyami i chuvstvami derzkogo myagkokozhego, osmelivshegosya narushit' vechnyj pokoj i bezmolvie, kruzhilis' vokrug. No bylo u Vlada sil'noe predchuvstvie i dazhe uverennost', chto odinochestvo ne prodlitsya slishkom dolgo. Kogda zelenoe solnce stalo neozhidanno bystro sklonyat'sya k zadrannomu gorizontu, Vlad ostanovilsya na nochevku. Nerovnaya i zhestkaya ploshchadka pod navisshej skaloj stala emu ubezhishchem. Major ogorodil sebya tremya kol'cami pohodnoj "chertozashchity" i leg, podlozhiv pod golovu ryukzak. Nastupila noch', esli, konechno, mozhno nazvat' noch'yu tumannye sumerki, nastupivshie posle ischeznoveniya solnca. Temno-serye teni protyanulis' ot skal, nakryv ubezhishche Vlada. Kol'ca "chertozashchity" chut' zametno tleli v polumrake. Na tyazhelom nizkom nebe ne bylo vidno ni odnoj zvezdy. Goryachij, pyl'nyj vozduh polnilsya lipkimi, toshnotvornymi zapahami. Iz tumannoj peleny na lezhashchego cheloveka ustavilis' dve pary yarko goryashchih zelenyh glaz. Odni glaza, nichego bol'she. Otrazhalis' v etih glazah daleko ne samye dobrye chuvstva ko vtorgshemusya v zapovednyj mir myagkokozhemu. - On uzhe mertv? - sprosil medlennyj golos. - Ili vse eshche spit? - Spit, razumeetsya, spit, - otvet byl peredan bezzvuchno, odnim dvizheniem mysli. - Glupec. Samonadeyannyj glupec, on uveren, chto ego zhalkie zaklinaniya smogut protivostoyat' nashej sile. Proklyatyj myagkokozhij! Dorogo zhe on zaplatit za svoyu derzost'. I eshche dorozhe - za bespechnost'... Podobravshis' poblizhe, demony smogli rasslyshat' mernoe glubokoe dyhanie cheloveka. Tak dyshat' mozhet tol'ko tot, kto krepko, bezmyatezhno spit, svernuvshis' kalachikom. I vse zhe parochka demonov vela sebya dostatochno ostorozhno i predusmotritel'no. Oni medlili, vnimatel'no priglyadyvayas' k myagkokozhemu. Mnogoe, ochen' mnogoe otkryvalos' ih sosredotochennym vzglyadam. Poroj takie veshchi, chto nikto nikogda ne uvidel by snaruzhi. Vzglyad zelenyh glaz pronikal v glub' tela i dazhe dal'she. Tak, vse myshcy rasslableny. Ni edinyj muskul ne napryazhen. A dal'she - dal'she lish' sonnye mysli bezumca. Sejchas oni unesli ego ochen' daleko ot etogo mira. Myslyami on sejchas doma, so svoej samkoj i s detenyshami. Omerzitel'nye, nado skazat', mysli i obrazy - s tochki zreniya demonov. Razvedchik, yasnoe delo. Sudya po samonadeyannosti - opytnyj. No vot slishkom uzh on ponadeyalsya na svoj opyt. CHto horosho v tom mire, ne srabatyvaet v etom. Zdes' ego tleyushchie kolechki nikogo ne ostanovyat i ne napugayut. A vot sam on mozhet znat' koe-chto noven'koe i nebespoleznoe dlya dela vosstaniya. - Berem! - v odin golos, vse tak zhe bezzvuchno, skomandovali drug drugu demony. Dve teni, obe - temno-temno-serye, pohozhie na dve kolyshushchiesya port'ery s paroj zelenyh glaz poseredine, priblizilis' k kol'cam "chertozashchity". Vot projdeno pervoe kol'co, zatem vtoroe... Odin iz demonov zloveshche uhmyl'nulsya. Poslednee zashchitnoe kol'co slabo i kak-to zhalko vspyhnulo... no bylo pozdno. Uzhe ne boyas' okazavshihsya bessil'nymi zashchitnyh kolec, oba demona yarostno brosilis' na nichego ne podozrevayushchuyu zhertvu. No... spyashchij chelovek mgnovenno napryagsya i stal dvigat'sya s neozhidannoj, nemyslimoj dlya myagkokozhego skorost'yu. Dazhe esli by on zaranee gotovilsya k otrazheniyu ataki, on ne mog by vzorvat'sya stol' rezko, odnovremenno uhodya ot napadeniya i atakuya sam. Nevidimye kogti pronzili vozduh sovsem ryadom s ego serdcem, no, prezhde chem demony obrushili na nego vsyu svoyu moshch' i zlost', arbalet, kotoryj slovno iz-pod zemli poyavilsya v rukah Vlada, besshumno metnul ognennuyu strelu v chernotu mezhdu dvumya zelenymi glazami. ZHutkij voj, polnyj zloby, razocharovaniya i neosoznannogo pokuda straha, razdalsya v otvet. Ne uspev nabrat' polnuyu silu, etot voj oborvalsya, i lish' eho razneslo ego po pustyne. Demon ischez. Arbaletnye strely byli zagovoreny i nesli v sebe koldovskuyu otravu - ubijstvennye chary, smertel'nye dazhe dlya samogo mogushchestvennogo demona. Tri zashchitnyh kol'ca polyhnuli yarkim plamenem. Alye yazyki gigantskogo kostra potyanulis' vverh, slovno zhelaya liznut' samo nebo. Vtoroj demon vdrug s uzhasom osoznal, chto okazalsya plenen i zapert v ognennoj kletke. Vsled za pogibshim sobratom on tozhe otchayanno vzvyl. Plamya obzhigalo ego so vseh storon, krik otchayaniya skoro smenilsya stonami boli, no plenennaya besplotnaya tvar' ne mogla dazhe brosit'sya v eto plamya, chtoby pokonchit' zhizn' samoubijstvom. Moguchie chary lishali demona dazhe etoj vozmozhnosti. - Vot tak-to, - donessya do demona spokojnyj golos. Dazhe skvoz' stenu ognya i boli bylo yasno, chto golos etot prinadlezhit cheloveku. Prichem cheloveku, absolyutno ne sonnomu. - Kto ty?! - prorychal demon. Slova izumleniya byli proizneseny na strannoj smesi latyni i esperanto; etot zhargon ispol'zovalsya dikimi besplotnymi sushchestvami dlya obshcheniya s myagkokozhimi. - Ne tvoe poganoe delo, - spokojno i chut' li ne laskovo otvetil Vlad na tom zhe zhargone. - Kstati, uchti, sprashivat' zdes' budu ya, a ty budesh' otvechat'. - YA nichego ne skazhu! - proshipel demon. - Skazhesh', skazhesh', priyatel'. Ty u menya solov'em zapoesh'. Est' u menya k tebe para-trojka voprosov. Neozhidanno Vlad nachal naraspev proiznosit' slova "Gimna izgnaniya besa" iz pervoj liturgii Cerkvi Mecha. Gimn terzal demona, zastavlyal ego vizzhat', vyt', metat'sya, izgibat'sya vsem telom, nalivat'sya krasnym svetom, slovno raskalennoe zhelezo v kuznechnom gorne. Oborvav penie, Vlad izuchayushche posmotrel na svoyu zhertvu. - Nu chto, nechist' poganaya, govorit' budesh'? - pointeresovalsya on. - Ne-e-e-et! - 男lmn! Eshche spoem? - Ne-e-e-et! - Ne vpechatlyaet. Odnoobrazno i maloinformativno. Ty delo govori. Demon, vospol'zovavshis' peredyshkoj, obrushil na svoego muchitelya potok rugani i proklyatij. On soobshchil Vladu, chto tot - ne chto inoe, kak samaya nichtozhnaya chast' togo samogo "男lmn", propushchennaya cherez pryamuyu kishku i otdannaya na pozhiranie chervyam iz vygrebnoj yamy. Zatem poshli drugie, ne menee obraznye i blagozhelatel'nye sravneniya i metafory, na kotoryh Vlad ne stal sosredotachivat'sya. Dozhdavshis', poka potok rugatel'stv slegka oslabel, a sam demon zadrozhal ot straha v predvkushenii novyh pytok, Prozhogin zametil: - Starovat ty, priyatel'. Starovat i slabovat. Vzdohnuv, on snova zapel "Gimn izgnaniya". Pytka prodolzhalas' dovol'no dolgo. Plenennyj demon metalsya mezhdu ognennymi stenami, korchas' i voya ot boli. Ego d'yavol'skaya bronya na, glazah istonchalas' i treskalas'. Svyashchennye slova eshche sil'nee, chem prezhde, terzali ego. - Zagovorish'. Zagovorish' kak milen'kij, - povtoril Vlad. Ego golos stal bolee rezkim, suhim; kulaki szhalis', nogti vpilis' v ladoni. Vlad ne lyubil takih izdevatel'stv, no prodolzhal muchit' zagnannogo demona; poroj kazalos', chto ego dusha stradaet ne men'she, chem telo zhertvy. Major tak sosredotochilsya na svoem dele, chto dazhe ne zametil, kak k mestu zasady priblizilas' poiskovaya gruppa vo glave s Karvazerinym. Vernee, zametil, no ne stal akcentirovat' na etom vnimaniya. Demon malo-pomalu zatihal. No vdrug, sobrav voedino poslednie sily i vsyu svoyu d'yavol'skuyu volyu, on sumel razorvat' svyazyvavshie ego puty i otchayanno brosit'sya na Vlada s gromopodobnym krikom: - Sdohni, myagkokozhij! CHernaya tucha, sgoraya ot zhelaniya otomstit' i odnovremenno poskoree sbezhat' iz etogo strashnogo mesta, metnulas' k Vladu. Major Prozhogin upal navznich', udarivshis' golovoj o kamen'. V lyuboj drugoj situacii demon ne upustil by vozmozhnosti, zaderzhavshis' na paru sekund, razdelat'sya s zhalkim myagkokozhim, posyagnuvshim na ego svobodu. No sejchas chut' zhivoj demon chuvstvoval sebya neuverenno i ne posmel vplotnuyu podojti k protivniku, uzhe pokazavshemu svoyu nedyuzhinnuyu silu i hitrost'. Nechistyj duh ponimal, chto chelovek mozhet ochnut'sya v lyubuyu sekundu, da i sosedstvo s Karvazerinym, ego pomoshchnikami i pyaterkoj "medvedej" nikak nel'zya bylo nazvat' priyatnym i nastraivayushchim na spokojnyj lad. Demon otstupil. Prichem otstuplenie eto bylo ne chem inym, kak neprikrytym begstvom. Unosyas' proch' izo vseh sil, on petlyal i metalsya iz storony v storonu, chtoby zatrudnit' pricelivanie arbaletchikam. CHernym pokryvalom stelyas' nad pustynej, demon uslyshal, kak ego ochnuvshijsya protivnik s dosady syplet emu vsled chudovishchnye oskorbleniya i proklyatiya. Nemalyh usilij stoila demonu pobeda - net, ne nad protivnikom, a nad chuvstvom oskorblennogo dostoinstva, moguchim voinstvennym instinktom i neslomlennym boevym duhom. Odnako d'yavol'skij razum sumel obuzdat' ne menee d'yavol'skie chuvstva, i demon, ne napadaya na cheloveka, unessya v noch'. Pro sebya on, kak zaklinanie, tverdil: "Nichego, ya eshche vernus', ya emu pokazhu. YA eshche vernus'..." No vozvrashchat'sya on, chudom vyrvavshijsya iz cepkih lap protivnika, sobiralsya ne odin. Net, na etot raz on pridet s celym otryadom strazhi Ben-SHina. A mozhet byt', i s samim Ben-SHinom. Vlad, sovershenno celyj, slovno i ne udaryalsya tol'ko chto o kamni, s ulybkoj provodil vzglyadom demona, skryvshegosya za gorizontom. Pervuyu chast' plana mozhno bylo schitat' vypolnennoj. Glava 8 Podgotovka k poezdke ne zanyala mnogo vremeni. Raspahnuv dver', Tanya shagnula na balkon. |tot balkon privodil v uzhas vseh ee gostej. Reshetki, ograzhdavshie ego, byli demontirovany, i nebol'shaya gorizontal'naya ploshchadka obryvalas' v pustotu. Kvartira Tani nahodilas' na sto-neizvestno-kakom etazhe mnogokvartirnogo neboskreba. S balkona mozhno bylo razglyadet' gde-to daleko vnizu ulicy N'yu-Vashingtona, zhelezobetonnogo megapolisa, protyanuvshegosya na tysyachi mil' ot Kvebeka do yuzhnogo poberezh'ya Staroj Floridy. Na balkone, slozhiv kryl'ya i zaglushiv meha.nicheskoe serdce, Tanyu zhdal maholet. Ona privychno podtyanula tyagi - slovno cep' na drevnem motocikle. Raznica sostoyala v tom, chto tyag bylo neskol'ko, i sdelany oni byli ne iz metalla, a iz sinteticheskoj myshechnoj tkani, upravlyaemoj telepaticheski peredavaemymi impul'sami. Iskusstvennye myshcy privodili v dvizhenie kryl'ya, kotorye podnimali v vozduh passazhira maholeta, sidyashchego v nekotorom podobii sedla i Zashchishchennogo ot nepogody i vetra prozrachnym sfericheskim kolpakom. Sistema upravleniya vneshne byla prosta i nezamyslovata: pedali i rychagi dlya ruk i nog, pozvolyayushchie izmenit' vysotu, napravlenie poleta, umen'shit' ili uvelichit' skorost'. No upravlyat' vsem etim hozyajstvom trebovalos' odnovremenno, ne zabyvaya eshche i posylat' chetkie telepaticheskie komandy. Tak chto uspeh i bezopasnost' peredvizheniya na maholete polnost'yu zaviseli ot navyka i bystroty reakcii pilota. V obshchem i celom takie polety schitalis' ves'ma riskovannym sportom i uzh nikak ne rascenivalis' v kachestve povsednevnogo sposoba peremeshcheniya, da eshche - v gorodskih usloviyah. Poetomu bespokojstvo Garri bylo v obshchem-to vpolne opravdannym. I vse zhe Tanya lyubila maholet, i ne v poslednyuyu ochered' za to, chto v nem ne bylo ni edinogo sverh容stestvennogo elementa. Mehanika, telepaticheskie sensory, elektronika, i pri vsem etom vneshnost' drakona, s groznym vidom paryashchego v oblakah. Privychnymi mehanicheskimi dvizheniyami Tanya podgotovila mashinu k poletu. Vklyuchena podacha topliva, aktivirovano zazhiganie, prokontrolirovany elastichnost' myshechnoj tkani i tochnost' raboty telepaticheskih sensorov... CHerez neskol'ko sekund maholet pokinul balkon, sluzhivshij emu vzletno-posadochnoj ploshchadkoj. Menyaya napravlenie i pokachivayas', maholet paril nad ulicej. No vot Tanya pojmala voshodyashchij potok vozduha, izmenila konfiguraciyu kryl'ev - i mehanicheskaya ptica vzmyla vvys', k oblakam, chtoby parit' v nih, opirayas' na vozduh, ispol'zuya lish' glissiruyushchie sily, kak planer, kak orel. Tanya parila, obletaya bashni neboskrebov, stal'nye reshetki antenn, proplyvaya nad zelenymi luzhajkami krysh i nad pelenoj seroj dymki, podnimayushchejsya s perepolnennyh transportom ulic. Utrennie probki byli gotovy vot-vot paralizovat' dvizhenie, na glazah prevrashchayushcheesya v trehmernuyu meshaninu transportnyh sredstv, s natugoj perenosyashchih passazhirov iz doma k mestu raboty. Podzemnye tunneli, nazemnye dorogi i nadzemnye estakady - vse bylo zabito do predela i sverhu pohodilo na perenaselennyj muravejnik. Pri mysli o millionah i millionah edinic nechistoj sily, privodyashchih v dvizhenie ves' etot burlyashchij kotel, Tanya vzdrognula. Zapertye v mehanizmah sverh容stestvennye sushchestva pochemu-to predstavlyalis' ej tarakanami, popavshimi v bystro nagrevayushchuyusya duhovku i otchayanno mechushchimisya po zamknutomu raskalennomu prostranstvu. Net, chto ni govori, a maholet byl ee lyubimym vidom transporta, i lyubov' etu ne mogli ohladit' dazhe patrul'nye dorozhnoj policii, kotorye terpet' ne mogli eti mashiny i pridiralis' k ih pilotam po povodu i bez. Bylo vsego pyat' minut vos'mogo, no mnogie okna i balkonnye dveri, mimo kotoryh proletala Tanya, byli uzhe otkryty, i iz nih slyshalis' Vklyuchennye na polnuyu gromkost' golosa kommentatorov "N'yusnet", dobavlyayushchih vse novye dusherazdirayushchie podrobnosti k soobshcheniyu o tragicheskoj gibeli "Holideya Pervogo". Patetiki i nenavisti v etih golosah pribavlyalos' s kazhdoj minutoj. - Bezumnye russkie!.. Kremlevskie d'yavoly!.. - slyshalos' iz okon, perehodya poroj v: - Russkie svin'i! Klikusheskie vozglasy donosilis' do Tani so vseh storon. Ona popytalas' otklyuchit'sya, ne slushat' ih, no tut vrubilis' gromkogovoriteli gorodskoj radiotranslyacionnoj seti, podogrevaya emocii i bez togo zavedennyh tolp lyudej na ulicah. Slovno v gorah, eho usilivalo kriki i raznosilo ih po ushchel'yam prospektov i dolinam ploshchadej. Ot etih zvukov u Tani razbolelas' golova, i ona s oblegcheniem vzdohnula, posadiv maholet na balkone svoego ofisa. Slozhiv kryl'ya, ona privychno proiznesla zaklinanie, zashchishchayushchee iskusstvennogo drakona ot prodelok vsyakoj shalovlivoj nechisti, i voshla vnutr' zdaniya. Garri zhdal Tanyu v ee kabinete, razvalivshis' v odnom iz glubokih kresel dlya posetitelej, i dlya bol'shego effekta povernulsya v profil', chtoby predstat' v luchshem, po ego mneniyu, rakurse. Let soroka pyati, vysokij, atleticheski slozhennyj, general byl po-muzhski krasiv i - chego dazhe Tanya ne mogla otricat' - privlekatelen. S nachishchennyh do bleska sapog do sverkayushchih zvezd na pogonah on byl stoprocentnym dendi - v bezukoriznenno podognannoj forme, s gordelivoj osankoj i bezuprechnymi (po ego mneniyu) manerami. So svoim imidzhem on nosilsya kak durak s pisanoj torboj, a zabota o sobstvennoj vneshnosti granichila v nem s narcissizmom. Vprochem, na sej raz etot geroj-lyubovnik byl ne v luchshej forme. Ot nablyudatel'nogo vzglyada Tani ne uskol'znuli ni ozabochennost' v rasteryanno morgayushchih glazah generala, ni napryazhennaya blednost' na ego shchekah, pokrytyh iskusstvennym zagarom. Vyglyadel Garri tak ploho, chto Tanya ne mogla uderzhat'sya ot ironicheskogo zamechaniya. - Prishlos' perezhit' burnuyu noch', general? - sprosila ona s absolyutno nevinnym vidom. - Burnaya - ne to slovo! - ne vosprinyav nasmeshki, vzdohnul Garri. - Ponimaesh', vlipli my v takoe der'mo! |ti proklyatye russkie... - YA v kurse, Garri, - oborvala ego Tanya. - My uzhe ob etom govorili. Zabyl? Za vse vremya sovmestnoj sluzhby ej tak i ne udalos' ponyat', kak etot... etot... nu, v obshchem, etot individ smog zanyat' stol' vysokij post v Mezhplanetnoj policii. Soldafon, primitivno myslyashchij, ne sposobnyj k nastoyashchej samostoyatel'noj rabote, - soldafon, i vse! - Nu da, da, konechno, - rasseyanno kivnul Garri, ne perestavaya nervno postukivat' pal'cami po stolu, - no eto bylo polchasa nazad, a s teh por mnogoe izmenilos'. Prichem menyaetsya vse, k sozhaleniyu, tol'ko v odnu storonu - v hudshuyu... Videla tolpy na ulicah? Skoro po strane prokatitsya volna protestov, i togda... Tanya kivnula. Ona vse videla i obo vsem uspela podumat'. - Russkie utverzhdayut, chto proizoshla tragicheskaya oshibka, - ostorozhno napomnila ona. Garri otmahnulsya: - Da kto ih razberet, vrut oni ili net? |to zhe russkie! Mozhet byt', oshibka, a mozhet, i provokaciya. Razbirat'sya nikto ne zahochet. Fakt est' fakt, a sledstviem ego yavlyaetsya zakipayushchij kotel obshchestvennogo mneniya po vsem Soedinennym SHtatam Galaktiki. Narod zhdet otvetnyh dejstvij. Samyh reshitel'nyh, i nepremenno sejchas. - Nam do obshchestvennogo mneniya dela net, - kak aksiomu povtorila Tanya. - Nesmotrya na to chto my oba yavlyaemsya grazhdanami Ameriki, v pervuyu ochered' my predstavlyaem policiyu Ob容dinennyh Planet, chto trebuet ot nas byt' absolyutno nejtral'nymi. - Obojdus' bez tvoih lekcij, - ogryznulsya Garri. - I bez tebya znayu, kto my i chto dolzhny delat'. A eshche ya znayu, kto i po kakomu pravu zasunul nas v samyj centr etoj zavaruhi. Podrazdelenie v Organizacii Ob容dinennyh Planet Mezhplanetnaya policiya formirovalas' iz grazhdan vseh mirov Galaktiki. Na vremya sluzhby sotrudniki etoj organizacii prisyagali i klyalis' zabyt' svoi nacional'nye interesy i pristrastiya. Bud' ty russkim, grazhdaninom soyuznoj s Rossiej planety, amerikancem ili soyuznikom SSHG - ty obyazan dejstvovat' kak bufer mezhdu davnimi protivnikami. Razumeetsya, vse eto vyglyadelo gladko tol'ko na bumage; v dejstvitel'nosti sistema rabotala iz ruk von ploho, no hudo-bedno ej do sih por udavalos' sderzhat' kak Ameriku, tak i Rossiyu ot voznikayushchego vremya ot vremeni Navyazchivogo zhelaniya unichtozhit' protivnuyu storonu, pust' dazhe cenoj sobstvennoj gibeli. Vyrazhayas' figural'no, Organizaciya Ob容dinennyh Planet byla sudejskoj brigadoj v opasnoj i gryaznoj igre pod nazvaniem "holodnaya vojna", a Mezhplanetnaya policiya byla v etom poedinke vooruzhennym referi. Po dogovoru Soedinennye SHtaty Galaktiki i Rossijskaya Galakticheskaya Federaciya poocheredno predostavlyali rezidenciyu dlya mirotvorcev na svoih territoriyah. Kazhdye desyat' let shtab-kvartira Organizacii Ob容dinennyh Planet so vsem svoim hozyajstvom i osnovnymi podrazdeleniyami perebazirovalas' iz zemnoj stolicy odnoj sverhderzhavy v glavnyj gorod drugoj. K neschast'yu dlya Garri, tragicheskij incident proizoshel za god do ocherednoj smeny dislokacii. Teper' emu predstoyalo dejstvovat', nevziraya na lica i nacional'nosti, ostavayas' pri etom na zemle rodnoj dlya nego Ameriki. Odno nevernoe dvizhenie - i on prevratitsya v odioznuyu figuru, stanet personazhem russkoj pogovorki - Ivanom, rodstva ne pomnyashchim. To est' krutit'sya emu predstoyalo izryadno. I, dejstvuya v sootvetstvii so svoim harakterom, dlya nachala on po vozmozhnosti svalil bol'shuyu dolyu otvetstvennosti na neposredstvennyh podchinennyh. - Prikazy i rasporyazheniya postupili s samogo verha. - Garri mnogoznachitel'no tknul pal'cem v potolok. - Sut' etih prikazov v tom, chto my dolzhny razobrat'sya v etom dele. Nemedlenno! Glavnoe, chego ot nas hotyat, eto odnoznachnogo podtverzhdeniya ili oproverzheniya sluchajnogo haraktera incidenta, na chem nastaivayut russkie. Esli zhe akciya byla prednamerennoj, to v chem sostoyala ee cel' i kto neset otvetstvennost' za ee razrabotku i osushchestvlenie. - YA polagayu, tam, "naverhu", - Tanya peredraznila zhest Garri, - otdayut sebe otchet, chto esli eta akciya dejstvitel'no byla prednamerennoj i nam udastsya dokopat'sya do etogo i obnarodovat' rezul'taty rassledovaniya, to ves'ma veroyatnym sledstviem nashej raboty okazhetsya mirovaya vojna? General azh peredernulsya: - Tipun tebe na yazyk! Budem nadeyat'sya na luchshee... Dalee, bukval'no za neskol'ko minut do tvoego prihoda mne bylo peredano oficial'noe kommyunike po protokolu formy devyat' iz Kremlya. V dokumente eshche raz soobshchaetsya o sluchajnom haraktere incidenta. Russkie utverzhdayut, chto passazhirskoe sudno bylo prinyato za atakuyushchij amerikanskij krejser i unichtozheno posle vypolneniya vseh neobhodimyh formal'nostej, vklyuchaya popytki vyjti na svyaz' so sblizhayushchimsya ob容ktom. Razumeetsya, oni vyrazhayut gotovnost' vyplatit' kompensacii sem'yam pogibshih. Tut Garri zamolchal i sdelal glubokij vdoh, demonstrativno uspokaivaya sebya. - Ne uspel ya prochest' vse eto, - prodolzhal on, - kak mne peredali eshche odin dokument iz Kremlya. V etom zayavlenii ne dlya pechati menya preduprezhdayut, chto mne ne stoit zahodit' v obvineniyah slishkom daleko, chto est' - ya citiruyu: "veskie osnovaniya" polagat', chto sluchivsheesya yavlyaetsya ne chem inym, kak operaciej amerikanskih specsluzhb, napravlennoj na to, chtoby skomprometirovat' rossijskoe rukovodstvo. Tanya kivnula, vsem vidom namekaya, chto pora perehodit' k bolee konkretnomu obsuzhdeniyu. - Vse yasno, Garri. I chto my budem delat' dal'she? - My? Net, moya dorogaya, - popravil ee Garri. - Ne my, a ty! - V smysle? - v pervoe mgnovenie Tanya dazhe rasteryalas'. - V tom smysle, chto u tebya budet kart-blansh na eto rassledovanie, - soobshchil Garri, protyagivaya Tane videopapku - nebol'shoj ploskij ekran, po kotoromu begushchej strokoj vysvechivalis' polozheniya zakonov, kasayushchiesya otvetstvennosti za nepravomernyj dostup k zakrytoj informacii, ee utratu ili peredachu licam, ne imeyushchim k nej dopuska; zatem general soobshchil Tane: - Razumeetsya, tebe budut predostavleny samye shirokie polnomochiya i vsevozmozhnaya podderzhka. - YA budu vesti sledstvie odna? - peresprosila Tanya, predpolozhiv, chto ne sumela ulovit' podvoh v stol' strannoj shutke nachal'nika; ved' dazhe samomu nekompetentnomu cheloveku yasno, chto v takih sluchayah delo rassleduet bol'shaya komissiya, vozglavlyaemaya vysokimi funkcionerami Organizacii Ob容dinennyh Planet, no nikak ne odin chelovek. - Imenno tak, dorogaya. Absolyutno odna, - podtverdil Garri, vkladyvaya v Taninu ruku videopapku, na ekrane kotoroj vysvetilsya titul'nyj list. - Davaj, vse kak obychno... Raspishis' za ishodnuyu informaciyu... tak, v dvuh mestah. Zdes' i zdes'... A teper' zdes' - otpechatki pal'cev... Tanya vzdrognula i zamerla nepodvizhno nad neaktivirovannym ekranom. - YA ne ponimayu, - medlenno proiznesla ona. - Po vsem mezhdunarodnym normam v sluchayah, podobnyh etomu, naznachaetsya trehstoronnyaya komissiya iz predstavitelej oboih zainteresovannyh gosudarstv i Organizacii Ob容dinennyh Planet. Slyshish', Garri? Iz predstavitelej obeih storon i posrednika! - Razumeetsya, Tanya. I ya uveren, chto budet tebe potom i komissiya, i chert v stupe... A poka, esli zhelaesh', obratis' za raz座asneniyami tuda, - Garri snova tknul pal'cem v potolok, na sej raz adresuya Tanyu konkretno k raspolozhennomu na verhnem etazhe neboskreba kabinetu verhovnogo komissara Mezhplanetnoj policii generala Hamanna. - Na dannyj moment vse, chto u menya est', - eto pis'mennye prikazy, kasayushchiesya tebya lichno. Garri snova ukazal Tane na ekran videopapki, gde totchas zhe vysvetilis' pervye strochki nuzhnogo dokumenta. Tanya vnimatel'no proglyadela tekst prikaza. Vse rekvizity byli na meste, vklyuchaya bol'shuyu krasnuyu pechat' i podpis' generala Hamanna. - Ne nravitsya mne eto, hot' ubej, - vzdohnula ona. - Ne vizhu smysla v takom shage. - Da chto ty govorish'?.. - usmehnulsya Garri. - Podozhdi, eto byli cvetochki. A vot teper' - yagodki. Russkie zayavili, chto oni dopustyat k rassledovaniyu tol'ko odnogo sotrudnika Mezhplanetnoj policii. I ne kogo popalo, a vpolne konkretnogo sotrudnika. Mozhesh' ne gadat': oni hotyat, chtoby etim sledovatelem byla imenno ty. Pochemu? |togo mozhesh' u menya ne sprashivat', - skazal on, pristal'no glyadya ej v glaza. - Mozhet byt', ty sama v sostoyanii ob座asnit' stol' neobychnuyu poziciyu rossijskoj storony? Tanya fyrknula: - Nu davaj, eshche skazhi, budto podozrevaesh' menya v tom, chto ya rabotayu na russkih. - Tanya prishchurilas', v upor glyadya na generala. - Polegche na povorotah, Garri. Vsem izvestno, chto ni kupit' menya, ni nadavit' na menya nevozmozhno. |to pravda, bez teni hvastovstva, i znayut ob etom kak russkie, tak i amerikancy. - Glavnyj tvoj nedostatok, Tanya, zaklyuchaetsya v tom, - ustalo skazal Garri, - chto ty slishkom vysokogo mneniya o svoej osobe. Rezko tknuv pal'cem v videopapku, general otryvisto skomandoval: - Otstavit' razgovorchiki, sledovatel' Louson! Tanya pristavila k ekranu palec, otpechatok kotorogo zagorelsya krasnym svetom i byl nemedlenno otpravlen na identifikaciyu v nedra otdela kadrov i na hranenie v odno iz beschislennyh dos'e arhivnogo upravleniya. Garri s oblegcheniem vzdohnul i pospeshno napravilsya k dveryam. - Vot i umnica. Davno by tak. ZHelayu udachi, - burknul on naposledok i vyshel iz kabineta. Tanya ne mogla sderzhat' smeshok: edva li ne vpervye za vremya ih znakomstva Garri, proshchayas' s nej, ne popytalsya naznachit' ej svidanie. K sozhaleniyu, na dannom etape eto byl edinstvennyj povod dlya vesel'ya. Poser'eznev, Tanya obratila vnimanie na tol'ko chto podpisannyj eyu dokument. Prikaz byl sformulirovan yasno i chetko: ej vmenyalos' v obyazannost' rassledovanie vseh obstoyatel'stv gibeli kruiznogo lajnera "Holidej Pervyj". Ej polagalos' sobrat' informaciyu, proanalizirovat' ee i sdelat' vyvody, kotorye, v svoyu ochered', sledovalo dolozhit' vyshestoyashchemu nachal'stvu. Bystren'ko "prolistav" dokument do konca, Tanya zaglyanula v "Prilozhenie", v odnom iz punktov kotorogo ukazyvalsya vydelennyj na realizaciyu rassledovaniya byudzhet. Uvidev cifru i edva li ne vpervye prochitav summu propis'yu, chtoby udostoverit'sya v tom, chto vse bylo ponyato pravil'no, Tanya prisvistnula. Obychno Mezhplanetnaya policiya ne otlichalas' podobnoj shchedrost'yu, granichashchej s rastochitel'stvom. V nizhnej chasti ekrana zamigala krasnaya lampochka. Tanya prilozhila k mercayushchemu ovalu bol'shoj palec, i iz prorezi v korpuse videopapki vyskochila nebol'shaya kartochka - serebristaya s odnoj storony i sinyaya - s drugoj. Nikakih nadpisej ili simvolov na nej ne bylo. Tanya vzyala kartochku bol'shim i ukazatel'nym pal'cami i pochuvstvovala legkij ukol razryada staticheskogo elektrichestva. Besplotnye obitateli kartochki priveli v dejstvie zaklinanie opoznaniya, chtoby ubedit'sya, chto sekretnyj ob容kt derzhit v rukah ne kto inoj, kak gumanoid zhenskogo pola po imeni Tanya Louson. Kak tol'ko proverka byla zakonchena i melkie besy ustanovili magicheskuyu svyaz' s Tanej, kartochka vnov' chut' zametno kol'nula pal'cy elektricheskim zaryadom, i poseredine kabineta vyroslo ob容mnoe, v polnyj rost i natural'nuyu velichinu, izobrazhenie generala Hamanna - krupnogo, plotno slozhennogo cheloveka v paradnoj forme dvuhzvezdnogo generala. Tanya otdala komandu nejtralizovat' zaklinaniya, i izobrazhenie ischezlo. Kartochka byla svoego roda veritel'noj gramotoj sledovatelya, policejskim zhetonom i odnovremenno special'nym dopuskom, podtverzhdayushchim osobye polnomochiya ee obladatelya. Razumeetsya, hranit' takoj vazhnyj dokument sledovalo tol'ko pri sebe, no, dazhe buduchi utrachennym, on ne mog byt' ispol'zovan neupolnomochennym licom. Mogushchestvennye zaklinaniya zashchishchali sistemu pol'zovaniya special'nym propuskom. Dazhe celaya brigada koldunov pervogo klassa vryad li smogla by vzlomat' sverhprochnuyu zashchitu, ne unichtozhiv vsyu hranyashchuyusya tam informaciyu. Tanya uznala stil' kombinacii zaklinanij, zashchishchayushchih serebristo-sinyuyu kartochku. |ta bronya byla nalozhena torzhestvenno, velichavo, s soblyudeniem vseh formal'nostej. Obychno tak rabotal kollektiv korpusa koldunov Mezhplanetnoj policii. Pohozhe, kto-to nemalo popotel, a kto-to potratilsya, chtoby poluchit' etot dokument v stol' szhatye sroki. Eshche odno svidetel'stvo, chto krizis nabiraet silu i moshch', slovno nesushchayasya po sklonu gory lavina. Spokojnye razmyshleniya byli prervany vnezapno nahlynuvshej volnoj emocij - bespokojstvo, trenozhnoe ozhidanie i radostnoe vozbuzhdenie smetalis' v snogsshibatel'nyj koktejl'. "Tak, - podumala Tanya, - razve ne etogo ty hotela, ne etogo zhdala s samogo detstva? Tanya Louson, devochka-geroj, odna spravlyaetsya s trudnejshim zadaniem... Odna, na glazah izumlennogo chelovechestva, reshaet nerazreshimye zadachi i spasaet mir..." Tanya chuvstvovala sebya nee bolee stranno. Ot karuseli myslej u nee golova poshla krugom - v samom bukval'nom smysle etogo slova. CHtoby ne upast', ona operlas' rukami na pis'mennyj stol, naklonila golovu. V ee mozgu pronosilis' obryvki vysokoparnyh fraz: "Tanya Louson - spasitel'nica mira! Louson - velichajshaya iz velikih! ZHenshchina, predotvrativshaya mirovuyu vojnu!" So vremen soplivogo detstva ne prihodili ej v golovu podobnye gluposti. I tug oni pojmala na sebe pristal'nyj vzglyad ledyanyh, glaz. Vzglyad byl uzhasen. On shel otkuda-to izdaleka, iz neob座atnyh prostorov Kosmosa, i v to zhe vremya Tanya chuvstvovala, - net, znala, byla uverena! - chto obladatel' etih chudovishchnyh glaz nahoditsya blizko, sovsem ryadom s nej. Ona predstavila ego kak kakoe-to chudovishche, do pory do vremeni skrytoe v tolshche zemli, a teper' reshivshee podnyat'sya na poverhnost'... Net, ne tak, ne iz-pod zemli pomnilos' eto sozdanie. |to bylo sushchestvo iz nebytiya. Ono ne moglo nahodit'sya ni v glubine planety, ni na ulicah goroda, ni v golubom nebe. Ono bylo vsyudu i odnovremenno - nigde. Pronizyvaya naskvoz' neboskreb shtaba Mezhplanetnoj policii, ono okazyvalos' vnutri i snaruzhi, v tolshche Zemli i vokrug nee, v etom mire i za ego granicami. Vse emocii, chuvstva i oshchushcheniya Tani byli vyzhzheny za beskonechno dolguyu sekundu protivostoyaniya etomu vzglyadu: Oni isparilis', slovno tonkaya plenka vody pod zharkimi luchami solnca. Vzglyad nevedomogo sushchestva byl polon neizmerimoj, nevyrazimoj zloby, i Tanya vdrug ponyala, cht