ni prochih pobryakushek. Tol'ko staryj serebryanyj krest. - Nastalo vremya otrabatyvat' to, chto nam bylo dano, synok. Dlya nas prishlo vremya raboty, vremya velikogo dela, - skazal staryj svyashchennik. - Konklav zhdet nas. YA ukazhu tebe put'. No snachala prochti etot prikaz. On podpisan Ego Velichestvom. Rossijskaya Galakticheskaya Federaciya yavlyalas' konstitucionnoj monarhiej. Po krajnej mere, na bumage. Vlad vzyal bumagu - net, ne videopapku, ne magicheskij svitok, a obychnuyu staromodnuyu bumagu s vodyanymi znakami v vide dvuglavogo imperskogo orla. No podpisana eta bumaga byla lichno imperatorom. Holodnye, bezdushnye slova, vystroennye v bezukoriznenno rovnye sherengi, ritmichno marshirovali po blanku imperatorskogo ukaza, znamenuya gryadushchie sobytiya, peremeny, krushenie ch'ej-to kar'ery, ssylku, zaklyuchenie v tyur'mu, a dlya kogo-to, veroyatno, i smert'. Soglasno etomu ukazu major Prozhogin provozglashalsya edva li ne bozhestvom mestnogo znacheniya. Prichem mestnost', na kotoruyu rasprostranyalis' ego bozhestvennye polnomochiya, byla otnyud' ne malen'koj. Vse voennye i grazhdanskie dolzhnostnye lica obyazany byli ne tol'ko okazyvat' emu vsyacheskoe sodejstvie, no im otkryto predpisyvalos' besprekoslovno podchinyat'sya rasporyazheniyam Vlada. Sam on mog prohodit' v lyubye sekretnye zony, nezavisimo ot stepeni sekretnosti i ogranichennosti dopuska. Mog doprashivat' lyubogo cheloveka, podozrevaemogo v prichastnosti k proisshestviyu ili zhe yavlyayushchegosya potencial'nym svidetelem. Razumeetsya, Vladu razreshalos' noshenie i ispol'zovanie lyubogo oruzhiya - kak obychnogo, tak i magicheskogo. - Znaete, otec Onfim, pohozhe, chto vyshe menya budet tol'ko gospod' bog, - usmehnulsya Vlad. - Ty prav, synok. Mezhdu toboj i nebom budet lish' odin shag, odna stupen' - tvoj pokornyj sluga. Doneseniya budesh' posylat' tol'ko mne. Nikakih isklyuchenij! Ni dlya kogo. Ni dlya Gosudarya Imperatora, ni dlya predsedatelya Soveta Ministrov, ni dlya spikera dumy. I dazhe - ni dlya odnogo iz chlenov konklava. Nadeyus', ty menya ponyal. Ostal'nye instrukcii poluchish' na zasedanii konklava. Bolee tochnoj ili podrobnoj informaciej po delu v nastoyashchuyu minutu ya ne raspolagayu. Poshli, synok. V tajnom pomeshchenii cerkvi, napominayushchej tajnoe voinskoe bratstvo, ne bylo mesta magicheskim prisposobleniyam i mehanizmam. Otec Onfim vstal iz-za stola, i ego makushka okazalas' edva-edva vyshe plecha Vlada. Svyashchennik provel rukoj po stene, i kamennye plity rasstupilis', otkryvaya put'... v pustotu, razverzshuyusya za stenoj. Bescvetnaya i raznosvetnaya pustota, iznanka potustoronnego mira zhdala, pregrazhdaya put' smertnomu. Konklav Cerkvi Mecha byl spryatan ot postoronnih glaz na redkost' nadezhno. Vlad shagnul v pustotu. Na mig v samom dal'nem ugolke ego dushi shevel'nulos' chuvstvo, pohozhee na strah. SHevel'nulos' i ischezlo, ibo Vlad pomnil tri velikih "nikogda" "Buryh medvedej": nikogda ne otstupat', nikogda ne sdavat'sya, nikogda i nichego ne boyat'sya. Skoree vsego prostranstvo, v kotoroe popal Vlad, bylo odnim iz mirov, naselennyh besplotnymi sushchestvami. No ochen' uzh strannym okazalsya imenno etot mir. Esli obychno v takih mirah sushchestvovala kakaya-to tverdaya poverhnost', na kotoruyu chelovek mog opirat'sya nogami, vozduh, nebo i hot' kakoe-to podobie solnca, to zdes' ne bylo nichego. Nichego, krome mrachnoj, zloveshchej nochi, yavno imeyushchej osnovaniya pretendovat' na zvanie vechnoj. - Sleduj za mnoj, synok, - razdalsya v mozgu Vlada golos otca Onfima. Pod nogami Vlad oshchutil nechto vrode vyazkoj bolotnoj zhizhi. Znachit, i zdes' vse zhe imeetsya kakaya-to opora. A bol'she, kazhetsya, net nichego. Ni zvukov, ni zapahov, ni sveta. Tol'ko golos starogo polkovogo svyashchennika, kotoryj, ne narushaya tishiny, zvuchal v golove. Svet poyavilsya neozhidanno. Okean yarkih luchej obrushilsya na Vlada so vseh storon, na mig oslepiv ego. Major s trudom uderzhalsya, chtoby ne prikryt' glaza rukami, i ogranichilsya tem, chto, prishchurivshis', ostavil dlya sveta lish' uzkuyu shchelku mezhdu pochti somknutymi vekami. "|to proverka, - podumal on, - nesomnenno, kakoe-to ispytanie. CHto zh, ya gotov". - |to i est' tvoj paren', Onfim? - prorychal dovol'no nepriyatnyj golos. - Ty uveren, chto nam nuzhen imenno on? |tot golos... Kazalos', on celikom sostoyal iz magicheskoj sily i koldovskoj moshchi. "Velikij magistr", - podumal Vlad. Velikij master magii i koldovstva. Vpolne veroyatno, odin iz teh titanov-zaklinatelej, kotorye odnim usiliem voli zaprosto gasyat zvezdy, kak my vyklyuchaem svetil'niki, davaya otdyh kroshechnym chertenyatam, rabotayushchim v lampe. Drugogo uzhe davno kolotila by drozh', holodnyj pot ruch'em zalival telo, no major Prozhogin pomnit o glavnom pravile "Buryh medvedej", o treh velikih "nikogda" i stoit, zazhav svoj strah 'v kulake. Do chego zhe trudno sledovat' pravilam imenno sejchas, v takoj mig. Vlad po-prezhnemu nichego ne videl skvoz' tolshchu slepyashchego siyaniya. Ego chuvstva, nesmotrya na vsyu svoyu ostrotu, beznadezhno sdalis', otchayavshis' preodolet' magicheskuyu stenu, vozdvignutuyu vokrug. - Da, pochtennye chleny konklava, - posledoval otvet otca Onfima, obrashchavshegosya k odnomu golosu, kak k gruppe lyudej. - |to moj chelovek. Luchshij voin iz teh, chto u nas est'. Mnogo let on byl vernym i nadezhnym soldatom Cerkvi. I sejchas nastalo vremya posylat' v delo vse luchshee, chto u nas est'. Amerikancy tozhe nachinayut vesti svoyu igru po etomu povodu, a znachit... - Mezhplanetnaya policiya vysylaet sledovatelya Louson, - poslyshalsya drugoj golos. - Ona amerikanka. My tol'ko chto poluchili soobshchenie ob etom. I mne predstavlyaetsya ochevidnym, chto ee mnenie, ee okonchatel'noe reshenie mozhet byt'... e-e... napravleno v opredelennuyu storonu pod sil'nym postoronnim vliyaniem. Razumeetsya, v ves'ma neblagopriyatnuyu dlya nas storonu. - Tem bolee, pochtennye chleny konklava, tem bolee ochevidno, chto my dolzhny komandirovat' tuda majora Prozhogina, - nastojchivo povtoril otec Onfim. - My s nim pribyli syuda po vashemu prikazaniyu, chtoby poluchit' poslednie rasporyazheniya i ukazaniya. - Ukazaniya elementarny, major, - progundosil nepriyatnyj golos. - My utverzhdaem, chto eto byl neschastnyj sluchaj. Rokovoe stechenie obstoyatel'stv, kotoroe privelo k zlopoluchnomu pusku rakety. Tak vot, vy dolzhny dokazat', chto eto bylo imenno tak, chto katastrofa proizoshla bez zlogo umysla s nashej storony. Esli vsplyvet chto-libo stavyashchee pod somnenie etu versiyu, provedite zachistku vsej dvusmyslennoj informacii. Sotrite ee lyuboj cenoj, vplot' do unichtozheniya nositelej - bud' oni elektronnymi, besplotnymi ili biologicheskimi, vklyuchaya gumanoidnyh. Razumeetsya, takie operacii tozhe nuzhno provodit' s umom, chtoby ne navlech' lishnih podozrnij. I eshche, major. Ne isklyucheno, chto etot "sluchajnyj" pusk byl rezul'tatom raboty kakogo-nibud' amerikanskogo shpiona. Vozmozhno, vy obnaruzhite torchashchie iz-za etoj katastrofy ushi amerikanskih specsluzhb, sotvorivshih etot nesluchajnyj "neschastnyj sluchaj". Vlad poezhilsya. Teper' emu mnogoe stalo yasno, vstalo na svoi mesta. Kak zhe on ran'she ne podumal ob etom?! Amerikanskij shpion! A inache - nu skazhite, kak mog opytnyj ekipazh kosmicheskoj kreposti sovershit' takuyu vopiyushchuyu oshibku? |to zhe provokaciya, chistoj vody provokaciya - nikakih somnenij. - Tak vot, major, vy dolzhny uchityvat' i etu vozmozhnost'. Derzhite eto predpolozhenie v golove. A teper' glavnoe: esli vy najdete hot' malejshie podtverzhdeniya etoj versii - vam strozhajshe predpisyvaetsya unichtozhit' ih. Zapomnite: inspektor Mezhplanetnoj policii Louson dolzhna prijti k vyvodu i opublikovat' v svoem doklade, chto passazhirskij korabl' byl sbit v rezul'tate chistoj sluchajnosti! Tragicheskoj, strashnoj, no - sluchajnosti. Mozhete obvinit' v nej kogo ugodno iz garnizona kreposti i prinesti ego v zhertvu, no versiya o "rabote" amerikanskoj razvedki, o provokacii ne dopuskaetsya. Takie obvineniya v adres Ameriki, kak i utverzhdeniya o prednamerennom unichtozhenii grazhdanskogo sudna russkimi, privedut k vojne mezhdu nashimi stranami i vzaimnomu unichtozheniyu. Vojnu my dolzhny predotvratit' lyubymi metodami. Esli vyyasnitsya, chto sluchivsheesya - delo ruk shpionov ili predatelej, my razberemsya s nimi sami, ne opoveshchaya shirokuyu obshchestvennost'. Ustanovki vam ponyatny, major? Vse yasno? - Tak tochno, - otchekanil Vlad. - Horosho. Otec Onfim, vy mozhete idti. Provodite vashego cheloveka i vernites'. - Slushayus', pochtennye chleny konklava, - skazal nastavnik i uchitel' Vlada. x x x - Nu chto, ty vse ponyal? - sprosil otec Onfim, kogda oni s Vladom vnov' okazalis' v malen'koj komnate pod cerkov'yu na okraine Moskvy. - Tebe yasno: my vse obrashchaem na tebya vzory, polnye nadezhdy... Vprochem, ni ya, ni kto-libo iz konklava ne zabyl, chto ty tol'ko chto vernulsya s otvetstvennoj i opasnoj operacii, otnyavshej u tebya nemalo sil. Razumeetsya, nikto i ne dumaet lishat' tebya tvoego svyatogo prava na son i otdyh. Ty absolyutno svoboden v svoem vybore. - Net! - iskrenne voskliknul Vlad. Otkazat'sya? Takoe emu i v golovu ne prihodilo. V golove u nego zakruzhilas' karusel' obrazov: vojna... Nadya... ne v pervyj raz, no... Otec Onfim surovo posmotrel na nego: - "Net"? CHto zh, horosho skazano, synok. Molodec. Znachit, ty soglasen... No ty vse pravil'no ponyal? YA imeyu v vidu to, chto bylo skazano o vozmozhnoj versii so shpionom. Esli chestno, ya i sam nemalo udivilsya, kogda uslyshal takoe rasporyazhenie. Uchti, esli eta mraz' do sih por oshivaetsya gde-to na stancii, to - mozhesh' sebe predstavit'! - u nee est' vozmozhnost' izmenit' svedeniya, sohranennye v pamyati komp'yuterov "Borodina". CHto togda poluchit inspektor Louson, kakuyu informaciyu? I chto togda prikazhesh' delat' nam? - A ee nel'zya... togo, ub... nu, ili hotya by povliyat' na nee, vozdejstvovat' kak-nibud'? - ostorozhno pointeresovalsya Vlad. Otec Onfim podzhal guby i pokachal golovoj. - Uvy, net. Esli na nee kto-nibud' i mozhet nadavit', to ne my. A vot amerikancy... Rebyata tam, navernoe, sejchas v pote lica kopayutsya v ee fajlah, vynyuhivaya slabye mesta. U kazhdogo cheloveka, synok, est' uyazvimoe mesto, ahillesova pyata. YA tozhe pytayus' nashchupat' ee slabost'. Bez etogo nam nechego i pytat'sya sklonit' Tanyu Louson na svoyu storonu. A esli ne my, to ee smogut ubedit' v svoej pravote drugie... - No kak ona postupit, esli eto dejstvitel'no byl neschastnyj sluchaj? - sprosil Vlad. - Louson - amerikanka, synok. Amerikanka, i etim vse skazano. Mozhet byt', odna iz luchshih docherej svoego gryaznogo naroda, no tem ne menee amerikanka. A razve mozhno doveryat' amerikancam, Vlad? My dolzhny ishodit' iz togo, chto Tanya Louson vsegda budet postupat' samym nevygodnym dlya nas obrazom. No pri etom s nej ne dolzhno nichego sluchit'sya, poskol'ku gibel' sledovatelya budet avtomaticheski vosprinyata kak dokazatel'stvo nashej viny. Vlad pokachal golovoj. Nikogda ne doveryaj amerikancu. Skol'ko raz povtoryal on vsled za uchitelem etu frazu! Ni rebenku, ni stariku, ni moloden'koj devushke. Da, devushkam i zhenshchinam - v osobennosti. Kakaya zhalost', chto sud'ba tvoej strany zavisit ot proklyatoj amerikanki! Otec Onfim prav. Kak vsegda. - YA pytayus' proanalizirovat' vse vozmozhnosti, Vlad. Vo-pervyh, chto, esli Tanya Louson obnaruzhit kakoj-nibud' zagovor, chej-libo zloj umysel? YA ne mogu otricat' vozmozhnosti popadaniya na "Borodino" kakogo-nibud' man'yaka... - Amerikancy, bez somneniya, nanesut udar, - osmelilsya proiznesti Vlad. - I vvergnut mir v krovavuyu bojnyu. Strashnyj sud pridet ran'she naznachennogo dnya. Nachnetsya Apokalipsis. Milliardy lyudej pogibnut s obeih storon. Skol'ko planet obratitsya v radioaktivnuyu pyl' ili stanet chast'yu vladenij d'yavol'skogo haosa? Ataka duhov vojny mozhet unichtozhit' dazhe bessmertnye dushi soldat. Ruhnut granicy, vzorvutsya zastavy, blokposty i kosmicheskie kreposti. A chto potom? YA ved' voennyj svyashchennik, synok... Ne odnu sotnyu otlichnyh parnej ya blagoslovil pered tem, kak oni ushli v luchshij mir. Moi ruki do sih por pomnyat ih krov'... Otec Onfim pomolchal, dumaya o chem-to svoem, a zatem skazal: - Tam, naverhu, ne mogut ne dumat' ob etom, ne ponimat' etogo. Inache pochemu do sih por my i amerikancy ne unichtozhili drug druga, a prodolzhaem balansirovat' na grani mirovoj vojny, uderzhivaya sebya ot poslednego nepopravimogo shaga vot uzhe stol'ko let? - I chto teper', otec Onfim?! - voskliknul Vlad. - Teper'... - svyashchennik mrachno usmehnulsya. - Vsya nadezhda, chto naverhu opyat' smogut dogovorit'sya. Amerikancy obŽyavyat, chto otvetnogo udara ne budet. Spishut vse na beshozyajstvennost' russkih svinej, kotorye, odnako, uspeli vovremya prislat' izvineniya i vyrazili gotovnost' vyplatit' dostojnye kompensacii sem'yam postradavshih. V obshchem, vrode by i ne s chego vojnu nachinat', ne pravda li, synok? - Soglasen, - ostorozhno otvetil Vlad. Slishkom uzh zagadochen i tainstven byl segodnya otec Onfim. Vlad, ego vernyj uchenik i posledovatel', privyk k bolee ili menee yasnoj kartine mira, gde chelovek ego professii po krajnej mere znal, kuda strelyat'. Amerikancy - eto amerikancy, a znachit, vragi. I vse ih soyuzniki, razumeetsya, tozhe. Vragov Vlad nenavidel. I ubival ih, esli na to byl yasnyj i nedvusmyslennyj prikaz. Horoshaya rabota. YAsnyj, ponyatnyj mir. A teper'... - Tak chto poka vse bolee-menee yasno, synok. A vot potom, chut' pozzhe, my okazhemsya v nerazreshimoj i krajne nepriyatnoj situacii. Samyj prostoj variant: predpolozhim, amerikancy sbivayut kakoj-nibud' nash korabl'. I razumeetsya, nemedlenno izveshchayut nas, chto proizoshla tragicheskaya oshibka, o chem oni vsej dushoj sozhaleyut... - V takom sluchae my nemedlenno nanesem otvetnyj udar. - Dlya Vlada vybor byl yasen. - Legko skazat'... Sdaetsya mne, chto vojna uzhe nachalas', synok. YA pochemu-to uveren, chto unichtozhenie lajnera dejstvitel'no bylo provokaciej. Vpolne v duhe amerikancev, tebe ne kazhetsya? Tak chto opasajsya shpionov synok. My budem za tebya molit'sya. Nu a sejchas... - otec Onfim brosil vzglyad na chasy, - tebe nuzhno idti. Skorostnoj perehvatchik dostavit tebya na "Borodino", nadeyus', ran'she, chem tuda pribudet Tanya Louson. Bol'she nikakih instrukcij, nikakih ukazanij i rekomendacij ya tebe davat' ne budu. Prinimaj resheniya samostoyatel'no. Tebe predstoit tyazhelaya rabota, synok... Amerikancy, konechno, nedovol'no pomorshchatsya, zametiv tvoj istrebitel', no tut uzh nam ne do zhiru i ne do diplomaticheskoj vezhlivosti. Neozhidanno kulaki svyashchennika szhalis', iskrivilis' guby, pridavaya licu neprivychno zloe vyrazhenie. - Najdi etogo shpiona, Vlad, - hriplo skazal on. - Najdi i dostav' mne etogo negodyaya po vozmozhnosti zhivym. Najdi ego! A potom ty smozhesh' otdyhat' - dolgo-dolgo... - |, da razve eto otdyh, otec Onfim. - Vlad popytalsya skryt' napryazhenno-udivlennoe sostoyanie v shutke. - Ne uspeesh' glaza zakryt', a tebe uzhe orut v ushi: "PodŽem! Major Prozhogin, podŽem!" A mezhdu etimi mgnoveniyami - splosh' koshmary s zavyvayushchimi prizrakami... - Synok, ya obeshchayu, chto na etot raz tvoj son budet dolog, glubok i spokoen nastol'ko, naskol'ko eto neobhodimo, chtoby steret' vse durnye vospominaniya iz pamyati i dat' tebe vozmozhnost' po-nastoyashchemu otdohnut'. - Golos svyashchennika byl ser'ezen i polon iskrennego sochuvstviya. Nikogda eshche Vlad ne videl uchitelya takim torzhestvennym i odnovremenno mrachnym. - Nu... YA pojdu, navernoe, otec Onfim? - Da, synok. Idi. Blagoslovlyayu tebya. I eshche... pozhalujsta, vernis'. Vernis', umolyayu tebya. So strannym chuvstvom udivleniya, smeshannogo edva li ne so strahom, vyshel Vlad iz malen'koj cerkvi. Put' ego lezhal v kosmoport, gde emu predstoyalo sest' v perehvatchik Voenno-kosmicheskih sil i otpravit'sya v put' k nahodyashchejsya v Pogranichnoj Zone kosmicheskoj kreposti "Borodino". Nekotoroe vremya emu pridetsya pronesti, pryamo skazhem, ne v samyh komfortnyh usloviyah, no, navernoe, eto sejchas dazhe luchshe. Vladu predstoyalo o mnogom podumat', i v pervuyu ochered' o tom, chto za tainstvennyj golos zvuchal na zasedanii konklava. Glava 14 Govoryat, chto motornye besy umeyut tol'ko zlobno rugat'sya i nenavidet' lyudej. Govoryat, chto im nevedoma zhalost', pechal', chto oni ne mogut ispytyvat' sochuvstvie ili vpadat' v otchayanie. Myagkokozhie uvereny, chto ih raby, obladayushchie magicheskoj siloj, est' ne chto inoe, kak mashiny dlya sotvoreniya zaklinanij. Dat' im vozmozhnost' horoshen'ko vyparit' nakipevshuyu zlost' v "Treh poveshennyh monahah" ili v kakom-nibud' drugom zavedenii togo zhe tipa - i hvatit s nih. Staryj CHert dejstvitel'no byl velikim matershinnikom. I dejstvitel'no, motornye besy sektora 666 sobiralis' v svoem lyubimom traktire, chtoby peremyt' kostochki svoim myagkokozhim hozyaevam. Sam Staryj CHert lichno znal nemalo motornyh besov, kotorye s udovol'stviem otprazdnovali by unichtozhenie takogo kolichestva zaznavshihsya myagkokozhih. Mnogo velikih predstavitelej besplotnogo mira i nesmetnoe chislo vsyakih d'yavolyat pomel'che pogibli v protivostoyanii s dvunogimi ili sginuli, uzhe popav k nim v rabstvo. CHto zh, na vojne kak na vojne. Tak vrode govoryat myagkokozhie. I nemalo besplotnyh sushchestv vseh vidov i razmerov eshche vstretyat svoyu smert' v etoj beskonechnoj nevidimoj vojne. Mozhet byt', my budem sleduyushchimi. Tak chto zhe - prikazhete slezu pustit' po etomu povodu? Nu uzh net! Za eto nuzhno vypit' i vvolyu poveselit'sya, nasmehayas' nad myagkokozhimi, ugrobivshimi neskol'ko sot sebe podobnyh. Mozhet byt', Staryj CHert cel by sebya imenno tak. Vpolne veroyatno. Pri tom uslovii, chto ne ego korabl' byl by vzorvan etoj shil'noj raketoj s sonmom prizrakov smerti v boegolovke. x x x Vychislennyj v prostranstve i cepko shvachennyj zaklinaniyami Danielya Karvazerina, glavnogo kolduna stancii "Borodino", Staryj CHert prishel v sebya posle vzryva v kakom-to otseke russkoj kosmicheskoj kreposti. ZHestkie, cepkie glaza na lice myagkokozhego kolduna, ego zloveshchij vzglyad - vot pervoe, chto uvidel Staryj CHert, kogda soznanie vernulos' k nemu. Kak by to ni bylo, magicheskih del master, nado otdat' emu dolzhnoe, ne stal zadavat' emu nikakih voprosov. - Ty ranen! - uslyshal Staryj CHert vstrevozhennyj chelovecheskij golos. Totchas zhe, slovno prosnuvshis' ot gromkogo krika, ostraya bol' pronzila ego Pronzila i zalila celikom ego besplotnuyu plot' i bezdushnuyu dushu. Vnov' pridya v soznanie, Staryj CHert obnaruzhil, chto nahoditsya v ogromnom otseke, prednaznachennom dlya prozhivaniya i mestonahozhdeniya svobodnyh ot neposredstvennoj sluzhby potustoronnih sozdanij. Pryamo nad soboj Staryj CHert obnaruzhil bol'shuyu chernuyu tuchu, kotoraya ukryvala ego, pitala zhiznennoj siloj, borolas' s muchivshej ego bol'yu. - YA - Gomula, - doneslos' do CHerta. - Lezhi spokojno, ne dvigajsya, priyatel', daj mne zakonchit' chtenie zaklinaniya. Otsek byl nabit sotnyami samyh raznyh besplotnyh sozdanij, v osnovnom voennogo tolka. Ves' zal vpolne mog sojti za ugolok nastoyashchego ada. Tvorenie myagkokozhih - stal'nye plity - bylo skryto za pelenoj goryachego zheltogo dyma; tut i tam vzmyvali k potolku yazyki plameni, iz ugla v ugol otsek procherchivali molnii, izvivayushchiesya, slovno pozolochennye zmei. Dalee vozduh - raskalennyj, nasyshchennyj zapahom kipyashchej sery - nezhnejshim brizom laskal lico Starogo CHerta, uslazhdaya ego istoskovavsheesya po tonkomu aromatu obonyanie. Bol' oslabila hvatku kogtistyh lap. I vse zhe Starina poka chto mog tol'ko lezhat', a esli govorit' tochnee - medlenno parit' v vozduhe, rasplastavshis' na odnoj iz dymnyh tuch. - |j, da eto zhe moj znakomyj! Smotri-ka, kto pozhaloval! - donessya do sluha Starogo CHerta golos odnogo iz prizrakov smerti, priblizivshegosya k tuche. |tot lihoj malyj tozhe vyglyadel tak, slovno tol'ko chto byl propushchen cherez sozdannuyu myagkokozhimi kostedrobilku, no tem ne menee chut' ne lopalsya ot raspiravshego ego chuvstva gordosti za samogo sebya. - Potishe, potishe, CHivajst. I voobshche, poshel proch' otsyuda! - osadila ego Gomula. - |tot bes poka ne mozhet dazhe razgovarivat'. - Da chto ty govorish', mamochka! - naglo fyrknul raspoyasavshijsya prizrak. - YA, mezhdu prochim, sam tol'ko chto iz epicentra vzryva. I schitayu sebya vprave znat', kakogo myagkokozhego zdes' delaet etot nepriyatnyj bes. YA prosto obyazan znat' eto! |h, vse moi gobliny sgoreli. Neudachnoe poluchilos' u nih desantirovanie. I chto na etom korable moglo rvanut' s takoj siloj? Slushaj, ty, Bol'shaya Kleshnya! |to ved' ya sidel v boegolovke, yasno tebe? YA, CHivajst, prizrak smerti iz Velikoj Bezdny! Otvechaj mne! Otvechaj sejchas zhe! "Da, lihie oni rebyata, eti prizraki smerti", - podumal skvoz' bol' Staryj CHert. - Uspokojsya, CHivajst, - vzdohnula Gomula. - Ty ni v chem ne vinovat... - Poshla ty v zadnicu k myagkokozhemu so svoimi vinovatymi! - CHivajst otkrovenno hamil materi, polivaya ee necenzurnoj bran'yu. - CHem bol'she etih dvunogih tvarej peredohnet, tem luchshe! No vot pust' mne otvetit on - sshivavshijsya tam motornyj bes. Pust' on obŽyasnit mne, kakogo gumanoida oni prikinulis' udarnym krejserom! Slysh', ty, nedobityj. |to ya k tebe obrashchayus', ya - CHivajst, prizrak smerti! YA ved' sam vse eto videl, vse pochuvstvoval na svoej shkure. YA vam ne kakoj-nibud' slepogluhoj myagkokozhij. My pricelilis', naveli raketu i vmazali tochno v cel'. YA sam lichno probil ekran zashchitnogo polya. Voennogo zashchitnogo polya, moshchnost'yu vpolne podhodyashchego dlya boevogo korablya. I vot, prorvavshis' vnutr', chto ya obnaruzhivayu? Nu i dela - passazhirskoe sudno! Grazhdanskie duralei! Poslednie slova byli proizneseny s osobym otvrashcheniem. - I ya... chto ya mog sdelat'? Kak ba-a-bahnul! Ka-a-ak rvanul! I okazalsya v polnom der'me. Teper' eti, nu, nachal'nichki myagkopuzye, voz'mut da i zayavyat, chto ya rabotal na amerikashek! Net uzh, pust' etot fraer za svoj bazar otvet derzhit! Izvinite za nastojchivost', mamasha. - CHivajst... - nachala Gomula, no Staryj CHert ee perebil: - |j, priyatel', ty hochesh', chtoby ya otvetil? CHto zh, rasprav' svoi dranye ushi i slushaj vnimatel'no. Nash korabl' byl grazhdanskim na vse sto procentov. I pust' menya nakormyat svyatymi moshchami, esli ya sovral hot' slovo. Nikakih voennyh uzlov, prisposoblenij, mehanizmov na bortu u nas ne bylo, ne govorya uzhe o brone ili oruzhii. Slyshish', ty, nedonosok?! YA poklyanus' tebe chem hochesh', chto eto tak. I nikakogo zashchitnogo polya u nas ne bylo, nikakih pomeh my ne stavili... Ty, navernoe, sbrendil ot sluzhebnogo rveniya... - Sbrendil? YA sbrendil? - Golos CHivajsta sorvalsya na istoshnyj vizg. - Slushaj, ty, zadnica shtatskaya, ya prizrak smerti, ya nikogda ne oshibalsya! Da za takie slova ya tebya. . - A nu-ka tiho! Vsem molchat'! ZHivo uspokoilis'! - razdalsya otkuda-to sverhu holodnyj, bezdushnyj golos. - Staryj CHert, motornyj bes sektora 666, nam nuzhno pogovorit' s toboj. |to govoryu ya, Daniel' Karvazerin, komanduyushchij brigadoj koldunov stancii "Borodino". Prigotov'sya k vstreche s nami. |tot Karvazerin dejstvitel'no obladal nemaloj siloj. Staryj CHert pochuvstvoval, kak k nemu potyanulis' moshchnye potoki magicheskoj energii, razognavshie vseh vokrug i vyshvyrnuvshie iz-pod nego podderzhivavshuyu tuchu. Molnii zatihli, poslyshalsya nevnyatnyj gul, stal'nye plity razdvinulis', v zashchitnom pole obrazovalsya koridor, cherez kotoryj v otsek zashel vysokij, suhoparyj, myagkokozhij s temno-serymi glazami. Glazami, izluchavshimi silu. Lob Danielya Karvazerina peresekali tri glubokih, purpurnogo cveta shrama, nesomnenno magicheskogo proishozhdeniya. Odet koldun byl ne v obychnuyu formu Voenno-kosmicheskih sil Rossii, a v absolyutno chernyj plashch - napodobie teh, chto nosili drevnie druidy. Voshel Karvazerin odin! |to porazilo Starogo CHerta. Dazhe mag vysshego, pyatogo, klassa ne osmelilsya by vojti v pomeshchenie, polnoe ne prosto potustoronnih sushchestv, no samyh zlyh, sil'nyh, polnyh nenavisti boevyh besplotnyh sozdanij Karvazerin zhe ne prosto voshel: pri ego poyavlenii vse demony, prizraki smerti, boevye duhi, legiony melkoj nechisti, Gomula - vse poklonilis' svoemu povelitelyu. V etom poklone ne bylo nichego unizitel'nogo Karvazerin byl sil'nee, vot i vse - Sem' shagov nazad, - ledyanym golosom skomandoval koldun. - Vsem Vse povinovalis'. Vo vneshne spokojnom i besstrastnom golose Karvazerina slyshalis' gromovye raskaty ogromnoj sily. - A teper', moj blagorodnyj bes, my s toboj pogovorim. Staryj CHert vzdrognul. Net, om byl ne iz puglivyh, i v zhizni emu dovelos' vstrechat'sya so mnogimi opasnostyami Byli sluchai, kogda on streloj pronosilsya skvoz' plamya vzryvayushchejsya i sgorayushchej v ogne vzryva planety; na ego schetu byli sotni otrazhennyh meteoritnyh atak, udavalos' emu vyrvat' issledovatel'skij korabl' i iz vsepozhirayushchej tryasiny zhivogo, razumnogo bolota. No chto takoe nastoyashchij strah, on ponyal tol'ko sejchas. Pod vzglyadom seryh glaz kolduna, pod volnami ishodyashchej iz nih magicheskoj energii dusha motornogo besa nachinala trepetat' i ne smela iskat' oblegcheniya dazhe v privychnyh proklyatiyah. Lico Karvazerina navislo nad nim - beschuvstvennoe, besstrastnoe. Velikij koldun molchal, govorili tol'ko ego glaza. - Pochemu ty ne otvetil na moi vyzov? - strogo sprosil koldun. - Kakoj vyzov? - iskrenne udivivshis', kak mog vezhlivo peresprosil Staryj CHert. - CHto? Ty budesh' utverzhdat', chto nichego ne slyshal7 - gromoglasno proiznes koldun. - Slyshal, slyshal. Ty vse slyshal... No ne otvechal! Kto otdal tebe takoj prikaz? - Kakoj prikaz? - probormotal Staryj CHert, obeskurazhennyj takoj postanovkoj voprosa. Karvazerin prishchurilsya. Teper' on stal odin k odnomu pohozh na "zlogo" sledovatelya iz bul'varnogo detektiva. - Tvoi hozyaeva sejchas proklinayut moyu stranu i moj ekipazh, obvinyaya nas v zhestokom, bezdushnom unichtozhenii ni v chem ne povinnyh grazhdanskih passazhirok, - proshipel Karvazerin, kak rasserzhennaya kobra - Hitro pridumano, ochen' hitro. Russkie - svin'i, russkie - krovavye ublyudki, russkie - krovozhadnye vampiry i tak dalee... No vot tol'ko menya v etom plane ne uchli. - YA nichego ne znayu ni o kakom plane, - skazal Staryj CHert, chuvstvuya, kak zahlestyvaet ego volna nenavisti, ishodyashchej ot kolduna, oshchushchaya, kak boleznenno pronikaet ona vo vse utolki ego dushi, v samuyu glubinu razuma. - Nu s kakoj stati etot myagkokozhij... - Ne smej nazyvat' menya tak! - ryavknul, sverkaya glazami, poblednevshij koldun. - Priberegi eto prozvishche, dannoe tvoim narodom moej rase, dlya svoih d'yavol'skih kabakov. Tam govori vse, chto hochesh'. A sejchas ty nahodish'sya v kreposti "Borodino", yasno tebe, ubogij? Tak chto poumer' svoyu gordost' i otvechaj. Itak, kto otdal tebe etot prikaz? Davlenie na razum usilivalos'. V glazah Karvazerina pylal ogon', yarko-belyj, pochti prozrachnyj ogon' sily, i u bednyagi CHerta ne bylo ni malejshego sredstva protivostoyat' etomu natisku. Pod pytkoj on zastonal. Zastavit' motornogo besa zastonat' - zadacha ne iz legkih. No Karvazerin znal svoe delo. - YA... ya ochen' sozhaleyu, chto ne znayu nichego... - cherez silu vydavil Staryj CHert. - CHestnoe slovo, gospodin... ya dejstvitel'no nichego ne znayu... sovsem nichego... - Hochesh', chtoby ya pomog tebe isposhlit'? Hochesh', chtoby ya peretryahnul tvoyu besovskuyu pamyat'? - ugrozhayushche proshipel koldun. - Izvol' Esli ty vozomnil, chto mne dostavlyaet udovol'stvie kopat'sya v vygrebnoj yame tvoih omerzitel'nyh d'yavol'skih snov, to ty sil'no oshibaesh'sya. No mne pridetsya ispolnit' rabotu assenizatora. Slushaj menya vnimatel'no, Starina. Mne sejchas ne do shutok i ne do syusyukanij. Moe delo - raskryt' zagovor, v rezul'tate kotorogo tvoya posudina na vseh ekranah, na vseh priborah, na vseh sensorah byla opredelena kak udarnyj krejser klassa "A". Ty vse ponyal? Kak moglo sluchit'sya, chto byli blokirovany vse sistemy nablyudeniya i vse kanaly svyazi? Prichem perekryty oni byli dazhe dlya menya - Danielya Karvazerina, istinnogo kolduna. YA pytalsya vyzvat' tebya, ostanovit', vyyasnit', kto ty i chto u tebya za korabl' .. Mne ne udalos'. Kak eto moglo sluchit'sya? Tvoj korabl' byl okruzhen moshchnym polem magicheskoj zashchity, volshebnoj broni, absolyutno ne nuzhnoj passazhirskoj barzhe, pust' dazhe samoj roskoshnoj. CHto ty mozhesh' skazat' mne na eto, zhalkoe sozdanie? - Nichego, gospodin, - chut' slyshno otvetil Staryj CHert. - YA ne mogu prokommentirovat' ili podtverdit' nichego iz togo, chto vy tol'ko chto perechislili. YA byl motornym besom grazhdanskogo korablya. YA otvechal za bol'shuyu chast' shturmanskih zaklinanij i upravlyal rabotoj prakticheski vseh magicheskih sil i sushchestv pa bortu sudna. My ni k chemu ne gotovilis', nichego ne menyali v oblike korablya. YA tvoril tekushchie zagovory i zaklinaniya i, klyanus', nichego nepolozhennogo... - Da ty, neschastnyj, pohozhe, ne ponimaesh', chto mogut s toboj sdelat' moi zaklyatiya, - skazal Karvazerin, gordo pripodnyav golovu. - |to ya ponimayu, gospodin, - vzdohnul Staryj CHert, Protivostoyat' uragannoj sile kolduna on ne mog; protiv nee byla nemoshchna vsya kipyashchaya v besovskoj dushe zloba. - I tem ne menee ty prodolzhaesh' nastaivat', chto nikto i nichego... - Tak tochno, ser, - korotko, po-voennomu, otvetil Staryj CHert. Karvazerin kivnul: - Nu-nu. Ty svoe slovo skazal, Starina. CHto zh, podozhdi, podumaj, a ya skoro vernus'. Ne znayu, komu ty sluzhish' tak verno, no, skazhu otkrovenno, zhal', chto ne moej strane poklyalsya ty v vernosti. Rezko razvernuvshis', koldun vyshel iz otseka. Vsya rat' nechisti, do etogo momenta sidevshaya po uglam, nichego ne vidya i ne slysha, totchas zhe metnulas' k Staromu CHertu. U vseh na ustah byl odin i tot zhe vopros: - O chem on tebya sprashival? CHto emu ot tebya nuzhno? Staryj CHert nichego ne otvetil. U nego ne ostavalos' dazhe proklyatij. x x x Vlad byl v chertovski plohom nastroenii. Proklyatye amerikancy, da i russkie nichut' ne luchshe; chertova nechist', proklyatye bogi, d'yavoly, nebesa i vse krugi ada! Vse obŽedinilis' protiv nego. Ves' mir. Vlad pribyl v kosmicheskuyu krepost' v obychnoj forme Voenno-kosmicheskogo flota s odnoj majorskoj zvezdochkoj na pogonah, chto v ierarhii flotskih zvanij sootvetstvovalo kapitanu tret'ego ranga. Nikakih ordenskih planok, nikakih osobyh znakov otlichiya, nikakih medvezh'ih mord na shevronah. Prosto-naprosto eshche odin oficer iz neskol'kih tysyach, sostoyashchih v ekipazhe stancii "Borodino". Tol'ko dva cheloveka na bortu znali, chem emu predstoyalo zanimat'sya. |timi dvumya byli komandir stancii kontr-admiral Petr Amiriani i glavnyj koldun stancii Daniel' Karvazerin. Vojdya v priemnuyu admirala, Vlad totchas zhe pojmal na sebe dva vzglyada. V pervom iz nih ogonek straha, pochti paniki byl staratel'no skryt za bronej privychnogo admiral'skogo imidzha. Vo vtorom holod magicheskogo l'da edva prikryval tleyushchie, gotovye vspyhnut' yarkim plamenem ugli nepriyazni. Razumeetsya, Brend Karvazerin porasskazyval o majore svoemu bratcu. Vprochem, Vladu bylo na eto naplevat'. Do sego dnya ogon' zlosti starshego iz brat'ev-koldunov ne ispepelil ego, a znachit, perezhivem i nepriyazn' mladshego. Vlad ne lyubil effektnyh zhestov, krasivo ustanavlivayushchih tu ili inuyu subordinaciyu, - naprimer, torzhestvennyh vruchenij videoblokov s prikazami Ochen' Vysokogo Nachal'stva. V konce koncov, ne dokumenty davali emu vlast'. Prosto on byl luchshe drugih, mog bystree spravit'sya s zadaniem, i etim vse bylo skazano. Vot i na etot raz on okazalsya edinstvennym, komu doverili razobrat'sya s etim puskom, s raketoj i so sbitym lajnerom. A raz tak, to k chemu krasivye slova, surovye vzglyady, torzhestvennye rukopozhatiya i prochaya chush'? ...Kak i predpolagalos', kashu zavaril idiot Karvazerin. Ves' v svoego bratca. Admirala Vladu udalos' by ubedit', no glavnyj koldun okazalsya upryamee samogo razupryamogo osla.. "Net, - podumal Vlad, - on prosto paranoik, vot i vse obŽyasnenie". Koldun nemedlenno zayavil, chto major Prozhogin dolzhen dejstvovat' v ramkah linii, oboznachennoj im, Danielem Karvazerin'sh. - Vashe delo, major, - sobrat' dokazatel'stva, - sheptal koldun. - Oni dolzhny byt' dostatochno veskimi i ubeditel'nymi, chtoby vse, slyshite - vse poverili, chto eto byla provokaciya so storony amerikancev. YA-to v etom ne somnevayus', tak chto... CHut' li ne chas Vlad krepilsya, vyslushivaya karvazerinskij bred i dazhe pytayas' sporit', i vse eto vremya komandir stancii sidel molcha. Da i chto eshche emu ostavalos' delat'? Nakonec Vlad byl vynuzhden zajti s kozyrnogo tuza, chtoby polozhit' konec besplodnym diskussiyam o metodah rassledovaniya, ego celyah i o tom, "kto zdes' glavnyj". Iz tolstogo kozhanogo bumazhnika major izvlek edinstvennyj hranivshijsya tam list bumagi. List s vodyanym znakom v vide dvuglavogo orla i s lichnoj podpis'yu Gosudarya Imperatora. Daniel' Karvazerin uspel neskol'ko raz pokrasnet' i poblednet', poka prochel ot nachala do konca ves' spisok polnomochij majora Prozhogina. - Nu chto zh... - Glubokij vzdoh, chtoby vyigrat' vremya, i koldunu udalos' spryatat' uyazvlennuyu gordynyu pod maskoj bezrazlichiya. - Vy vprave postupat' po svoemu usmotreniyu, no smeyu vas zaverit', ya, v svoyu ochered', svyazhus' s nachal'stvom. Moj doklad uzhe sostavlen, i ya schitayu... - Vy chto, ne uspeli prochest' dokument? Ili vam v nem chto-to neponyatno? - Vlad v ocherednoj raz izvlek na svet svoi veritel'nye gramoty. - Na menya vozlagaetsya otvetstvennost' za provedenie vsego kompleksa rassledovanij, gospodin velikij magistr koldovstva, yasno? I moi vam sovet: ne popadajtes' mne pod goryachuyu ruku. CHistejshej vody oskorblenie starsheyu po zvaniyu - inache eti slova kvalificirovav bylo nel'zya, no chto podelat', esli est' lyudi vrode bratcev Karvazerinyh, kotorye ponimayut tol'ko hamskij yazyk sily. Ne glyadya v glaza Vladu, koldun otklanyalsya. - Proshu menya izvinit', gospodin admiral, - obratilsya on k komanduyushchemu stanciej. - U menya dovol'no mnogo del, reshenie kotoryh trebuet moego uchastiya |ffektno krutanuv dlinnym plashchom, koldun molcha vyshel iz kayuty komanduyushchego. Vsya ego moshch', vsya magicheskaya sila okazalis' bespomoshchnymi pered bumazhkoj, predŽyavlennoj majorom Prozhoginym.. Admiral Amiriani bez lishnih voprosov soglasilsya so vsemi trebovaniyami Vlada. Rabotat' emu predstoyalo bystro i predel'no akkuratno. Magistr rassledovanij Tanya Louson iz Mezhplanetnoj policii dolzhna byla poyavit'sya na stancii v samoe blizhajshee vremya. Korabl' s krasavicej sledovatelem (Vlad videl ee portret v sluzhebnom dos'e) uzhe byl zasechen sistemoj dal'nego obnaruzheniya na podlete k zone bezopasnosti kosmicheskoj kreposti. V sootvetstvii s dogovorennost'yu mezhdu Rossiej i Amerikoj sledovatelyu Louson dolzhna byla byt' predostavlena vsya informaciya po incidentu, obespechen dostup ko vsem ulikam i svidetelyam. Vladu predstoyalo oznakomit'sya s obstoyatel'stvami proisshestviya do togo, kak za delo primetsya sledovatel', i k tomu zhe sdelat' eto tak, chtoby ne ostavit' sledov svoej izlishnej lyuboznatel'nosti. Dlya nachala on zatreboval zapisi bortovyh chernyh yashchikov. |ti ustrojstva ne byli dazhe opechatany, no nikomu i v golovu by ne prishlo pytat'sya chto-libo izmenit' v ih soderzhimom - takoe vmeshatel'stvo nevozmozhno bylo osushchestvit', ne ostaviv sledov. Ne raz i ne dva prosmotrel Vlad tragicheskuyu kartinu unichtozheniya "Holideya Pervogo" pod vsemi myslimymi uglami, so vseh vozmozhnyh storon. Tochka na ekrane. Legiony besplotnyh nablyudatelej vonzilis' vzglyadami v glubinu kosmosa, uvidev, uchuyav, osoznav opasnost'. Snachala tochka prevrashchalas' v razvernutuyu gologrammu, otrazhayushchuyu rezhim raboty motornogo besa priblizhayushchegosya korablya. Zatem narisovalis' kontury zashchitnoj broni. A sledom - tainstvennyj signal. Drugoj legion besplotnyh bojcov vstupil v delo, pytayas' rasshifrovat' perehvachennoe soobshchenie. S hodu etogo sdelat' ne udalos', na polnyj analiz vremeni ne bylo, no kod, bezoshibochno oshchushchaemyj shifroval'shchikami, amerikanskij voennyj kod yavstvenno prostupal skvoz' tolshchu vneshne besporyadochnyh signalov. Zatem neizvestnoe sudno voshlo v zonu opticheskogo nablyudeniya. Proch' somneniya: k stancii "Borodino" priblizhalsya boevoj korabl', otlichno izvestnyj lyubomu interesuyushchemusya kosmoletostroeniem. Krejser klassa "A", proekt "Perri" - ego izobrazhenie mozhno bylo najti vo vseh poslednih izdaniyah kataloga "Dzhejn". No imenno etot konkretnyj ekzemplyar byl zamaskirovan pod passazhirskij lajner. Vlad eshche raz proslushal razgovor Karvazerina s dezhurnym oficerom. - CHto u tebya, Dolgov? - Amerikanskij udarnyj krejser. Zamaskirovan pod passazhirskij lajner, - golos Dolgova byl golosom professionala, zanyatogo privychnoj rabotoj, - v meru napryazhennyj, no dostatochno spokojnyj. - ZHdat' v polnoj gotovnosti. Snachala ya sam popytayus' svyazat'sya s nimi i razobrat'sya v nedorazumenii, esli eto dejstvitel'no nedorazumenie. Vladu ostavalos' tol'ko poradovat'sya za kolduna, proiznesshego vsluh vse eti slova. Teper', kogda Tanya Louson sunetsya v zapisi, ona smozhet ubedit'sya, chto vse formal'nosti pered otkrytiem ognya byli soblyudeny tshchatel'nejshim obrazom. Tem vremenem sistemy svyazi stancii stali bombardirovat' priblizhayushchijsya korabl' preduprezhdeniyami, izveshcheniyami i protestuyushchimi zayavleniyami. Radiovolny vseh diapazonov, opticheskie kanaly, vse myslimye i nemyslimye polya, vse potustoronnie sily - vse okazalos' bespolezno. Lajner molchal. Vzvyli dopolnitel'nye trevozhnye signaly: sensory slezheniya oshchutili idushchie so storony amerikanskogo sudna pomehi i podavlyayushchie zaklinaniya. Sam zhe "lajner" leg na kurs, obespechivayushchij maksimal'nuyu effektivnost' raketnoj ataki... - Dolgov! -YA! - Ne povezlo. Sbejte ego, Dolgov! - Est'! Reshenie kolduna vyglyadelo edinstvenno pravil'nym, ubedilsya Vlad. Neizvestnyj amerikanskij kosmolet priblizhalsya k stancii; po vsem priznakam - bronya, dvigatel', vooruzhenie - krejser klassa "A", no pri etom zamaskirovan pod passazhirskoe sudno; na zaprosy s "Borodina" ne otvechaet. Ko vsemu etomu kurs i otdel'nye manipulyacii na ego bortu nel'zya istolkovat' inache kak podgotovku k raketnoj atake. No pochemu? S kakoj stati? Razmyshlyaya nad etim, Vlad sledil za traektoriej russkoj rakety. Vnov' i vnov' on perezhival to, chto odnazhdy uzhe ispytal ekipazh kosmokreposti, kogda v poslednyuyu sekundu vse, chto napominalo ob udarnom krejsere, ischezlo s ekranov i stalo yasno, chto raketa vot-vot vonzitsya v bezzashchitnyj kruiznyj lajner. Voprosov u Vlada bylo kuda bol'she, chem otvetov. Na vseh ekranah byl yasno viden grazhdanskij kosmolet. To, chto mozhno nazvat' "ostatochnymi sledami broni, vooruzheniya i tomu podobnogo", tozhe mozhno bylo uvidet', no vse eti signaly vpolne poddavalis' modelirovaniyu. Symitirovat' ih bylo tyazhelo, no vpolne vozmozhno. V golove Vlada ehom pereklikalis' slova Karvazerina ob uchastii v etom dele vrazheskih shpionov i preduprezhdenie otca Onfima o vozmozhnoj provokacii. Vprochem, major Louson nepremenno vozrazit na eto: "Kakogo cherta vam prispichilo otkryvat' ogon' na porazhenie? Ili vy hotite ubedit' menya, chto kosmicheskaya krepost' nesposobna perehvatit' i unichtozhit' odnu-edinstvennuyu raketu, dazhe pushchennuyu s novejshego krejsera? Zachem bylo strelyat' pervymi, esli ne bylo polnoj yasnosti v opredelenii celi?" I sledovalo priznat', chto gospozha Louson budet absolyutno prava, zadav takoj vopros. "Pohozhe, "Borodino" vliplo", - podumal Vlad. Vprochem, rasholazhivat'sya on ne sobiralsya, a ostavsheesya vremya reshil potratit' na opros koe-kogo iz svidetelej: Billi Ivanov, Staryj CHert - motornyj bes sbitogo korablya, nakonec, Igor' Dolgov, dezhurnyj oficer, neposredstvenno osushchestvivshij pusk rakety. Vlad byl pochti uveren, chto Dolgov nikakoj ne shpion i ne posobnik protivnika. Molodoj oficer ne imel dostupa k naibolee vazhnym sistemam obespecheniya deyatel'nosti stancii i nikak ne mog vliyat' na nih. Kto eshche? Kto-nibud' iz specialistov-tehnikov? Vozmozhno. No togda etot chelovek prosto samoubijca. Pokinut' stanciyu emu ne udastsya, a to, chto pervye podozreniya padut na ekipazh, bylo yasno dazhe mladencu. Voennaya prokuratura uzhe gotova vcepit'sya v kazhdogo, kto nahodilsya na bortu. Ne pohodila eta istoriya i na rabotu korpusa "Odissej" - amerikanskogo analoga Cerkvi Mecha. Nesmotrya na nenavist', Vlad ispytyval k protivniku nemaloe uvazhenie i prekrasno znal, vo chto "Odissei" stali by vvyazyvat'sya, a vo chto - net. I delo zdes' vovse ne v gumanizme: ubit' neskol'ko nevinnyh lyudej radi ser'eznoj celi, esli drugogo puti k nej net, - korpus "Odissej", ne morgnuv glazom, ispolnil by takoj prikaz. No stol' krupnomasshtabnye akcii byli ne v