vaj, ustav policii Ob®edinennyh Planet kategoricheski zapreshchaet gruboe obrashchenie s zaderzhannymi. Iz glotki Krajgvorma vyrvalos' chto-to vrode sdavlennogo hihikan'ya - nikogda prezhde Tanya ne slyhala, chtoby ogr izdaval podobnye zvuki. - Osmelyus' zametit', mem, chto nekotorye punkty ustava ne otlichayutsya razumnost'yu, - proburchal on, upryamo vzdernuv podborodok. - A tot, kotoryj vy tol'ko chto izvolili pripomnit', - eto voobshche chush' nesusvetnaya. "Kakaya muha ego segodnya ukusila? - podumala Tanya. - Snachala eto durackoe hihikan'e, potom - nagloe zayavlenie, kotoroe uzh vovse ni v kakie vorota ne lezet". Krajgvorm vsegda slyl yarym priverzhencem ustava, i vse ego pravila byli dlya nego, chto zavety Svyashchennogo Pisaniya dlya lyubogo iz poveshennyh zdes' monahov. Vozmozhno, imenno blagodarya etomu on i byl v svoe vremya prinyat na sluzhbu v osobyj otdel - kak pravilo, predstavitelyam nechistogo plemeni redko udavalos' sdelat' stol' blestyashchuyu kar'eru. Odnako Tanya uzhe ne v pervyj raz s nedoumeniem otmechala, chto v poslednee vremya ogra tochno podmenili. Povedenie ego poroj stanovilos' bolee chem strannym. Vpervye eto sluchilos' srazu posle tragicheskogo incidenta s "Holideem Pervym" i kosmicheskoj krepost'yu "Borodino". Imenno tam Krajgvorm pozvolil sebe zabyt'sya i prenebrech' subordinaciej v razgovore s nachal'nicej. "Lyubopytno bylo by znat', chto vzbrelo v etu ogromnuyu neprobivaemuyu bashku, - podumala Tanya. - V chem prichina podobnoj peremeny? Navernoe, vse delo zdes' v vojne, - reshila ona. - Sejchas vse slovno s uma poshodili - kazhdyj, chut' chto, gotov udarit'sya v isteriku. Kak by to ni bylo, zarvavshegosya ogra neobhodimo nezamedlitel'no postavit' na mesto". - Tvoe mnenie menya sovershenno ne interesuet! - proshipela Tanya. - Ot tebya trebuetsya tol'ko besprekoslovnoe vypolnenie moih rasporyazhenij. Samouverennost' i aplomb sleteli s Krajgvorma v mgnovenie oka. Neuklyuzhe vzhav golovu v plechi, on zabormotal s narochitym podobostrastiem: - Tak tochno, gospozha sledovatel'! Vy sovershenno pravy, gospozha sledovatel'! Prostite moyu grubost', gospozha sledovatel'. Hotya ogr vsyacheski staralsya podcherknut' raskayanie i pokornost', v ego samounichizhitel'nom tone proskal'zyvali notki neprikrytogo sarkazma. Odnako Tanya sochla za blago ne obrashchat' na eto vnimaniya. - Obogni traktir i vstan' u zadnej dveri, - prikazala ona. - Kogda ya podam signal, my odnovremenno vorvemsya vnutr' s obeih storon. - Tak tochno, mem, - proburchal Krajgvorm. - Nakroem ih perekrestnym ognem. - K chertyam sobach'im tvoj ogon'! - otrezala Tanya. - Opyat' razmechtalsya. I sovershenno zrya. Nikakogo perekrestnogo ognya ne budet. My voz'mem ih bez edinogo vystrela. Svideteli nuzhny mne zhivymi. YA dolzhna ih doprosit'. Krome togo, ya vovse ne hochu nenarokom zadet' mal'chika. Fizionomiya Krajgvorma rasplylas' v sarkasticheskoj ulybke. - O da, tam zhe mal'chik. Rebenok-gumanoid. Ego zhizn' svyashchenna. My ni v koem sluchae ne dolzhny prichinit' emu vreda... chego by nam eto ni stoilo. Otdyhayushchih demonov, konechno, mozhno bylo by perestrelyat', no myagkokozhij mal'chishka - eto svyatoe! - Sovershenno verno. Smotri ne zabud' ob etom, - procedila Tanya skvoz' zuby. - A teper' otpravlyajsya k zadnej dveri. Kogda zajmesh' poziciyu, podaj mne signal. - Budet ispolneno, mem. Pryacha glumlivuyu usmeshku, Krajgvorm otdal chest' i ubyl vosvoyasi. Tanya provodila ego pristal'nym vzglyadom. S kazhdoj minutoj Krajgvorm trevozhil ee vse bol'she. V razvorote shirochennyh plech ogra oshchushchalas' podcherknutaya nadmennost', a v ego neuklyuzhej, tyazheloj postupi - razvyaznost' i yavnoe prenebrezhenie. Nakonec ogromnaya besformennaya glyba ischezla v temnote. "CHto, chert voz'mi, etot bolvan voobrazil o sebe? - teryalas' v dogadkah Tanya i ne mogla najti vrazumitel'nogo otveta. - Podi vlez' v cheshujchatuyu shkuru takogo chuchela!" Ubedivshis', chto Tanya ego ne vidit, Krajgvorm ostanovilsya u vidnevshejsya v temnote musornoj kuchi - tam v besporyadke byli svaleny starye yashchiki, prohudivshiesya bochki i prochij hlam. - Gotovnost' polnaya? - sdavlennym shepotom proiznes on, povernuvshis' k kuche. - Davno, - proshipel iz temnoty kto-to nevidimyj. - Podozhdi, poka my arestuem teh dvuh, - prikazal Krajgvorm. - A zatem dejstvuj kak dogovorilis'! Tot, komu bylo prikazano ubit' Tanyu, dovol'no ulybnulsya v temnote. Sladostnyj mig mesti byl sovsem blizok! x x x Vnutri izlyublennogo nechist'yu kabaka "Tri poveshennyh monaha" privetlivo goreli yarkie adskie ogni. Mnogochislennye zavsegdatai slavnogo pitejnogo zavedeniya druzhno podnyali kruzhki, napolnennye dymyashchimsya d'yavol'skim punshem, kogda Staryj CHert dopel poslednij kuplet svoej pesni: ... I zaryu raskatom groma iz-za morya shlet Kitaj! Oglushitel'nye vopli odobreniya byli nagradoj ispolnitelyu. Staryj CHert nelovko rasklanyalsya, ostorozhno soshel s besprestanno kruzhivshegosya ognennogo kolesa, kotoroe sluzhilo v traktire scenoj, i zakovylyal k svoemu mestu. Tanya byla gluboko ne prava, schitaya, chto Staryj CHert nazhralsya do bespamyatstva. Kak eto ni udivitel'no, byvshij motornyj bes byl trezv kak steklyshko. Za vsyu noch' on edva pritronulsya k svoemu punshu. Pri etom bol'she vsego na svete emu dejstvitel'no hotelos' napit'sya do umopomracheniya, tak, chtoby pozabyt' obo vseh vypavshih na ego dolyu peredryagah. A eshche on strastno zhelal popast' nakonec v zavetnuyu komnatu, gde bushuyut zhivitel'nye kostry istinnogo plameni, gde ostanavlivaetsya hod vremeni, i horoshen'ko progret' izzyabshie starye kostochki. No on, sobrav v kulak vsyu svoyu volyu, gnal proch' sladostnye iskusheniya. Vsyu noch' Starina, kroshechnymi glotkami othlebyvaya iz svoej kruzhki, staratel'no pritvoryalsya p'yanym v dosku. Esli by on ne zahmelel, starye ego priyateli i sosluzhivcy, uvidev takoe divo, nemedlenno nastorozhilis' by i vstrevozhilis'. Kogda Staryj CHert, vedya za ruku Billi, poyavilsya v zadnih dveryah traktira, ego privetstvovali kak geroya. Motornye besy vsej Vselennoj znali, chto emu tainstvennym obrazom udalos' spastis' vo vremya gibeli "Holideya Pervogo". Doshlo do nih i izvestie o ego ne menee tainstvennom pobege s kosmicheskoj kreposti "Borodino". Neudivitel'no, chto tot, komu udalos' sovershit' dva podobnyh podviga, vnushal im voshishchenie, a to i blagogovejnyj trepet. Iz vsej obitayushchej v Galaktike nechisti imenno motornye besy byli obrecheny na to, chtoby na sobstvennoj cheshujchatoj shkure ispytyvat' vse prevratnosti zhestokoj sud'by. ZHizn' ih - sploshnaya cep' neozhidannostej i opasnostej. Ne sekret, chto professiya ih otnositsya k chislu samyh riskovannyh. Po neponyatnym prichinam kosmolet mozhet popast' v chernuyu dyru. Skorostnoe zaklinanie mozhet vnezapno utratit' silu. Neodolimoe prityazhenie mozhet proniknut' skvoz' giperprostranstvo, ono bezzhalostno vysoset iz kosmoleta vsyu energiyu, obrekaya na smert' teh, kto tam nahoditsya. A v oficial'nom soobshchenii, kotoroe poyavitsya posle tragedii, budet skazano, chto krushenie kosmoleta proizoshlo vsledstvie "vopiyushchej nebrezhnosti motornogo besa, dopustivshego oshibku v upravlenii". Prodvigayas' skvoz' napolnyavshie kabak kluby voshititel'no vonyuchego dyma i ogibaya paryashchie v plotnom vozduhe chernye kamni, darivshie blazhennoe teplo, Staryj CHert otvechal na gromoglasnye privetstviya mnogochislennyh druzej, priyatelej i sobutyl'nikov. Vse sobravshiesya v traktire toropilis' zasvidetel'stvovat' uvazhenie vydayushchemusya predstavitelyu nechistogo plemeni, kotoryj edinoglasno byl priznan "luchshim iz luchshih... krutejshim iz motornyh besov". Vyrvavshis' nakonec ot obstupivshih ego plotnym kol'com pochitatelej, Staryj CHert oglyanulsya po storonam v poiskah Billi. Mal'chik sidel v dal'nem uglu traktira, gde ego usilenno razvlekal luchshij drug Stariny, Ashgarot, stya- zhavshij povsemestnuyu izvestnost' neprevzojdennogo hvastuna, lguna i vydumshchika. Billi ne svodil glaz s krupnogo shishkovatogo cherta, kotoryj vovsyu raspinalsya v neveroyatnyh rosskaznyah. Mal'chik oshchushchal sebya vpolne komfortno, tak kak ego okruzhala svetyashchayasya obolochka zashchitnoj magii. Voobshche-to bol'shinstvo myagkokozhih v techenie pary minut sposobny vyderzhat' atmosferu "Treh poveshennyh monahov" bez osobogo ushcherba dlya zdorov'ya. Odnako, esli oni reshatsya sunut'sya v chertovskij kabak bez special'noj zashchitnoj obolochki, vremya, provedennoe tam, pokazhetsya im ne slishkom priyatnym, a tochnee govorya, muchitel'nym. - A potom nash slavnyj priyatel' Staryj CHert zavernul takoe yadrenoe rugatel'stvo, - donessya do Stariny golos Ashgarota, - chto s etogo parshivca, nachal'nika kosmoporta, ot neozhidannosti shtany sleteli! A ushi u nego zavyali, svernulis' v trubochku i otvalilis'! Mozhesh' mne poverit' na slovo, paren', uzh eto bylo rugatel'stvo tak rugatel'stvo. Po sravneniyu s nim vsya prochaya matershchina - nechto srednee mezhdu detskim lepetom i salonnymi lyubeznostyami. Nash Staryj CHert vydal po pervoe chislo ne tol'ko mamashe ublyudka, no i vsem ego predkam vplot' do shest'desyat shestogo kolena. Da net, chto ya govoryu, zabiraj kruche - do togo vremeni, kogda zhizn' na starushke Zemle tol'ko zarozhdalas'. Dostalos' i svyatym ugodnikam, a v osobennosti - ugodnicam. Billi rashohotalsya, v vostorge hlopaya v ladoshi. - A chto eto bylo za rugatel'stvo? - sprosil on. - Ty mozhesh' povtorit' v tochnosti to, chto togda skazal Starina? Staryj CHert, s trudom uderzhivayas' ot ulybki, surovo nahmuril brovi. - Poslushaj, Ashog, ne port' malyshu narozhdayushchijsya tonkij vkus. Moi frazy on dolzhen slyshat' ot menya samogo. A tebe, myagkopuzik, luchshe ne brat' na veru vse, chto boltaet etot zelenyj merin, - predostereg on Billi. - Emu yazyk v detstve popovskim der'mom namazali, tak chto pravdy ot nego ty ne dob'esh'sya. Da ono i neudivitel'no, kak pripomnish', chto papasha ego torgoval lapshoj vrazves, prichem naveshival ee pokupatelyam pryamehon'ko na ushi. Orudoval on takzhe i po lekarskoj chasti - vtiral prostakam ochki i puskal pyl' v glaza. Mamasha byla znatnaya stryapuha - ona vypekala svezhie spletni, a muku dlya nih nametala sobstvennym yazykom. On u nee byl chto poganoe pomelo. V rezul'tate poyavilos' na svet otrod'e takogo paskudnogo haraktera, chto ni odin propovednik, nastavlyayushchij nechist' na put' istinnyj, ne reshaetsya k nemu podojti na pushechnyj vystrel. I ne zrya, razrazi menya grom. Ne uspeesh' vovremya unesti nogi ot etogo merzavca, on tak zapudrit tebe mozgi, sam na veki vechnye pozabudesh' pro put' istinnyj. Ashgarot i Billi blagogovejno vnimali etoj dlinnoj tirade. Kogda Staryj CHert smolk, Ashgarot dovol'no hmyknul. - Vysokij klass! Vot eto otbril tak otbril! Ty sam vidish', Billi, chto ya govoril chistuyu pravdu, - zametil on. - Staromu CHertu palec v rot ne kladi. Nikomu ne dast spusku. Billi rassmeyalsya, kivnuv v znak soglasiya. S teh por kak oni sbezhali iz kreposti "Borodino", on uspel vdovol' naslushat'sya otbornyh rugatel'stv svoego novogo nastavnika. I hotya mal'chik po-prezhnemu perezhival utratu babushki i dedushki i nedostupnoj krasavicy Lyupe, novye priklyucheniya pritupili tosku. Teper' vospominaniya o perezhitom otoshli na zadvorki soznaniya. Vremenami Billi prihodilo v golovu, chto eti trevozhnye dni, polnye opasnostej i riska, samye schastlivye v ego korotkoj zhizni. - Vo vsej Galaktike net rugatelya kruche Starogo CHerta, - vesko zayavil Billi. Staryj CHert skorchil kisluyu minu, slovno uslyshal strashnoe oskorblenie. Na samom dele slova Billi priyatno teshili ego samolyubie. Obshchestvo mal'chishki-gumanoida dostavlyalo Starine ogromnoe udovol'stvie. U Billi vsegda byli nagotove beschislennye shutki, vydumki i prodelki, i ryadom s nim Staryj CHert chuvstvoval sebya bodrym i pomolodevshim. Ogromnaya magicheskaya sila, kotoroj obladal Billi, neredko porazhala motornogo besa. Esli by ne mal'chik, Staromu CHertu ni za chto ne udalos' by sotvorit' zaklinanie, blagodarya kotoromu zagadochnoe i zlobnoe sushchestvo, presledovavshee ih ot samoj kreposti "Borodino", poteryalo ih iz vidu. Pri vospominanii o groznom presledovatele Staryj CHert nevol'no tryahnul golovoj, slovno pytayas' otognat' trevozhnye mysli. Zatem on nagnulsya k samomu uhu Ashgarota. - Udalos' tebe svyazat'sya s moimi druz'yami? - vpolgolosa sprosil on. - Eshche by. Sdelal vse v luchshem vide, - tak zhe tiho otvetil Ashgarot. - S minuty na minutu oni zayavyatsya syuda i otpravyat tebya i Billi v mir nechisti. Tam vy budete v bezopasnosti. Otsidites', poka zavaruha ne konchitsya. Mrachnaya skladka prolegla mezh brovej Starogo CHerta. - Dozhdesh'sya, chtoby zavaruha konchilas', derzhi karman shire, - proburchal on. - |ta paskudnaya vojna mezhdu-amerikancami i russkimi - delo neshutochnoe. ZHizn' teper' ne skoro vojdet v normal'nuyu koleyu. - Ne perezhivaj popustu, Starina, - vmeshalsya Billi, kotoryj rasslyshal ego poslednie slova. - S nami vse budet v polnom poryadke. My otlichno provedem vremya, mozhesh' ne somnevat'sya. Podumaj tol'ko, ty snova okazhesh'sya na rodine svoih predkov. Ved' eto zhe zdorovo! A ya tozhe skuchat' ne budu. Zavedu ujmu druzej sredi chertej vseh rodov i mastej. - Mal'chik povernulsya kAshgarotu. - A oni pravda pridut za nami pryamo segodnya? - sprosil on. - I my nemedlenno otpravimsya v put'? Perspektiva riskovannogo puteshestviya po sekretnomu besovskomu miru, o kotorom on prezhde tol'ko detskie strashilki slyhal, nemnogo trevozhila Billi. I v to zhe vremya predstoyashchie priklyucheniya voodushevlyali mal'chika i budorazhili ego voobrazhenie. - Skazhi, ved' tam zhivet ne tol'ko nechist', no i lyudi tozhe? - ne unimalsya mal'chik. - Te, kogo vy nazyvaete nepokornymi? Buntaryami, poshedshimi protiv zakona? Te, komu net mesta sredi lyudej? YA takoj zhe, kak oni! Neustrashimyj Billi Ivanov, vozhd' nepokornyh! V etot moment traktir sotryasli dva moshchnyh vzryva. Tyazhelye metallicheskie dveri - perednyaya i zadnyaya - odnovremenno razletelis' na mnozhestvo oblomkov i obrushilis' na pol. Podnyalas' burya krikov, vizgov i voplej - ispugannyh, potryasennyh, rasteryannyh. V prolomah, obrazovavshihsya na meste dverej, poyavilos' po figure. Derzha oruzhie nagotove, naletchiki vorvalis' v traktir. Ih zloveshchij i reshitel'nyj vid ne predveshchal nichego horoshego bezoruzhnoj kompanii, sobravshejsya mirno vypit' po kruzhechke pylayushchego punsha. U perednej dveri stoyala Tanya, u zadnej - Krajgvorm. - Policiya Ob®edinennyh Planet! - vykriknula Tanya, razmahivaya sluzhebnym zhetonom, kotoryj derzhala v svobodnoj ruke. - Ne dvigat'sya! Ruki za golovu! Pro sebya ona tvorila mogushchestvennoe zaklinanie, zastavivshee sobravshihsya v traktire ocepenet' i prirasti k polu. Vseh, za isklyucheniem Billi. Na nego zaklinanie ne podejstvovalo. x x x V ukromnom meste nepodaleku ot "Treh poveshennyh monahov" tot, kto sobiralsya ubit' Tanyu, terpelivo, pochti bezmyatezhno nablyudal, kak beglecov vyvodyat iz traktira i zatalkivayut v policejskij kosmolet. Ubijcu zvali Katya Popova. Katina ruka zatekla pod tyazhest'yu oruzhiya, kotorym ee snabdil Krajgvorm. Ono bylo zablagovremenno privedeno v polnuyu boevuyu gotovnost'. Sejchas ona vyberet podhodyashchij moment, otkroet ogon' i nakonec-to pokvitaetsya s etoj proklyatoj baboj, pohodya razrushivshej ee zhizn'. Otomstit za smert' Igorya, neschastnogo, lyubimogo Igorya. I plevat' ej na to, chto prizrak smerti, sejchas nadezhno upakovannyj v patron, vyrvavshis' na svobodu, unichtozhit ne tol'ko tu, chto stala vinovnicej gibeli Igorya. Krovozhadnoe smertonosnoe sushchestvo, razognannoe do chudovishchnoj skorosti, ne ostavit nichego zhivogo po krajnej mere v radiuse shesti metrov. Plevat' ej na to, chto zhertvam ugotovana samaya muchitel'naya iz vseh vozmozhnyh smertej: ih vnutrennosti vzorvutsya, mozgi rasplavyatsya, kosti, muskuly i sustavy prevratyatsya v poroshok. Ej plevat' dazhe na to, chto magicheskij gubitel'nyj vzryv neizbezhno nakroet mal'chishku i starogo motornogo besa, kotoryh Katya videla kraeshkom glaza. Im pridetsya pogibnut', hotya oni ne prichinili ej ni malejshego zla. Vse ravno ona ne ostanovitsya ni pered chem. Katya ne otvodila vzglyada ot svoego ob®ekta. Pal'cy sudorozhno szhimali spuskovoj kryuchok. Ona gluboko vzdohnula, oshchushchaya, kak nenavist' struitsya po ee zhilam, napolnyaet kazhduyu kletochku tela, ukreplyaet reshimost', kotoroj u Kati i bez togo hvatalo. To byla nenavist', kotoruyu Katya vsosala s materinskim molokom, nenavist', kotoraya pitalas', podkreplyalas' i razzhigalas' mnogoletnimi usiliyami izoshchrennoj, iskusnoj i vezdesushchej propagandy. Sushchestvoval odin lish' sposob udovletvorit' etu nenavist' - ubit' Tanyu. Katya slegka opustila oruzhie, zametiv, chto Krajgvorm nezametno othodit ot policejskogo kosmoleta, kotoryj Tanya poluchila special'no dlya togo, chtoby dostavit' arestovannyh na mesto naznacheniya. SHag za shagom, starayas' dvigat'sya kak mozhno bystree i ne privlekat' k sebe vnimaniya, ispolinskij ogr udalyalsya iz "zony ognya". Okazavshis' nakonec v bezopasnom polozhenii, Krajgvorm nemedlenno ustremil vzglyad tuda, gde pryatalas' Katya. Kryuchkovatyj kogot' podnyalsya, gotovyj podat' signal. Katya vnov' vzyala na pricel zhenshchinu, kotoraya lishila ee lyubvi... lishila ee nadezhdy... razbila ee mechty. Pal'cy szhali spuskovoj kryuchok plotnee... eshche plotnee... x x x Poka Tanya vela Billi i Starogo CHerta k raspahnutym dveryam policejskogo aerofurgona, mal'chik byl pogloshchen odnim-edinstvennym zanyatiem - on vyzhidal, kogda podvernetsya shans ubezhat'. On ne veril, chto takogo shansa mozhet ne byt' vovse. Billi otchayanno nadeyalsya, chto vot-vot pokazhutsya nevedomye druz'ya, o kotoryh govoril Ashgarot. Uzh oni-to sumeyut otbit' ih so Starym CHertom. Otbit' i pomoch' spryatat'sya v besovskom podpol'e. Mal'chik napryag vse svoi chuvstva, pytayas' oshchutit' priblizhenie tainstvennoj podmogi. I on oshchutil - podmoga blizka! Szadi, za traktirom... ottuda donosilsya zapah, kotoryj teper' stal dlya Billi takim blizkim i znakomym... |tot zapah govoril o priblizhenii motornyh besov. Oni speshat syuda, chtoby vyruchit' plennikov. Mal'chik brosil obespokoennyj vzglyad na Tanyu. "Tol'ko by ona nichego ne zametila", - molil on pro sebya. - Vam nechego boyat'sya, - mezh tem ubezhdala Tanya, obrashchayas' preimushchestvenno k Staromu CHertu. - YA vsego lish' hochu zadat' vam neskol'ko voprosov. Vy svideteli, prohodyashchie po chrezvychajno vazhnomu delu. YA ne sobirayus' pred®yavlyat' vam nikakih obvinenij. YA znayu, chto vy ne sovershali nikakih protivozakonnyh postupkov. Obeshchayu, chto v techenie sledstviya vy oba budete nahodit'sya v ohranyaemom nadezhnymi magicheskimi sredstvami meste, gde nikto ne smozhet prichinit' vam vreda. Slova ee vozymeli dejstvie, obratnoe zhelaemomu. Oni okonchatel'no vzbesili Starogo CHerta. Emu stoilo ogromnyh usilij uderzhat'sya ot necenzurshchiny, sovershenno nedopustimoj v prisutstvii zhenshchiny, imeyushchej policejskij chin. Vprochem, obojtis' v takom sluchae sovsem bez rugani bylo vyshe ego sil. - Nikakih obvinenij, govorish'? - yazvitel'no prohripel Staryj CHert. - Nu konechno, tak ya i poveril faraonu v yubke! A vse gody, chto budet vestis' sledstvie, my budem gnit' v nadezhno ohranyaemoj kamere. Ha! Duraku ponyatno, vam nuzhen chert otpushcheniya, na kotorogo vy povesite vseh dohlyh goblinov! I nechego menya morochit' so svoej ohranyaemoj kameroj! V grobu ya videl vashu poganuyu zashchitu! Klast' ya na nee hotel! Proku ot nee kak ot kozla moloka. Katis' ty k gumanoidnoj babushke so svoej zashchitoj! K gumanoidu na kulichki! Slishkom mnogim ublyudkam my s parnem pereshli dorogu. I pryatat' nas sredi myagkokozhih - mertvyj nomer. Osobenno poka idet vasha poganaya vojna! Billi propustil mimo ushej rugatel'stva Starogo CHerta. Sejchas ego volnovalo drugoe: Tanya po-prezhnemu ne zamechala zapaha priblizhayushchihsya spasatelej, i eto bylo dovol'no stranno. Stoilo mal'chiku brosit' na Tanyu vzglyad, i on srazu ponyal - ona opytnaya i mogushchestvennaya koldun'ya. Mogushchestvo ee bylo tak veliko, chto vo vremya stremitel'nogo shturma traktira ona oboshlas' bez zashchitnoj obolochki: pri pomoshchi odnih lish' zaklinanij ona sumela ogradit' sebya ot vredonosnogo vliyaniya specificheskoj atmosfery chertovskogo pitejnogo zavedeniya. Mozhet, ona davno pochuvstvovala zapah podmogi, no hitrit i ne podaet vidu? Pritvoryaetsya, chtoby obmanut' spasatelej i zamanit' ih v lovushku? Billi prigotovilsya vstupit' s myatezhnymi motornymi besami v telepaticheskuyu svyaz' i poslat' im predupreditel'nyj signal. No tut on oshchutil eshche odin magicheskij sled... Eshche odin zapah koldovstva. Kto-to tvoril special'noe zaklinanie, nacelennoe na to, chtoby blokirovat' chuvstva Tani i sdelat' ee nevospriimchivoj k koldovskim aromatam. Ponachalu mal'chik edva ne podprygnul ot radosti: "Navernyaka eto spasateli postaralis'! Soobrazitel'nye parni eti motornye besy!" I vdrug on pochuvstvoval koe-chto eshche... I ot etogo "koechto" krov' v ego zhilah mgnovenno zaledenela. Opasnost'! Nad nimi navisla ser'eznaya opasnost'! Ugroza napravlena protiv Tani. No ona nastol'ko sil'na, chto ot nih so Starym CHertom tozhe mokrogo mesta ne ostanetsya. Perepugannyj Billi nemedlenno napravil trevozhnyj potok soznaniya svoemu nichego ne podozrevavshemu starshemu tovarishchu. "Beregis', CHertyaka! - myslenno kriknul on. - My v opasnosti! Nado chto-to delat'!" V eto vremya Krajgvorm podal signal, i Katya nazhala na spuskovoj kryuchok. Mgnovenie - i v nochnoj temnote vzorvalsya snop slepyashchego belogo ognya, vyrvavshijsya iz dula moshchnogo oruzhiya. Kroshechnyj prizrak smerti, izgolodavshijsya i besposhchadnyj, ustremilsya na dobychu. On hotel odnogo - ubivat', ubivat', ubivat'. No za mgnovenie do togo Billi uspel vystavit' navstrechu ogoltelomu smertonosnomu sozdaniyu zashchitnoe zaklinanie. Myslenno on predstavil sebe nadezhnyj neprobivaemyj shchit - ogromnyj krasnyj shchit, toch'-v-toch' takoj kak u Zashchitnika Spravedlivosti, populyarnogo geroya komiksov i mul'tfil'mov, kotoryj pol'zovalsya osoboj lyubov'yu Billi. Prizrak smerti, s razmahu naletev na shchit, ispustil pronzitel'nyj vizg. Odnako shchit sderzhal ego natisk lish' na sekundu - krovozhadnaya tvar' nezamedlitel'no prinyalas' vgryzat'sya v prikrytie, i ono zatreshchalo pod neumolimymi ostrymi, zubami. "Pomogi, CHertyaka! Na pomoshch'!" - chto est' mochi myslenno oral Billi. Staryj CHert, spravivshis' nakonec s potryaseniem, sotvoril svoe sobstvennoe zashchitnoe zaklinanie - odno iz teh, kotorye ispol'zuyutsya dlya zashchity korablya ot kosmicheskogo izlucheniya. No ego magicheskoj sily bylo nedostatochno, chtoby ostanovit' oderzhimogo stremleniem ubivat' prizraka smerti. Magicheskij shchit nachal razrushat'sya. No tut Tanya, kotoraya vse eto vremya bezdejstvovala, oglushennaya nevedomym zaklyatiem, nakonec stryahnula ego vlast' s sebya. Opomnivshis', ona srazu zhe sotvorila samoe mogushchestvennoe iz vseh izvestnyh ej zashchitnyh zaklinanij. Odnovremenno ona otkryla ogon' iz svoego sobstvennogo oruzhiya, celyas' v istochnik raskalennogo slepyashchego sveta. Na etot raz kontrataka okazalas' uspeshnoj. Tysyachnoj doli sekundy hvatilo, chtoby ostanovit' nastuplenie prizraka i povernut' ego vspyat'. Prizraku smerti bylo vse ravno, kogo ubivat', i on rinulsya obratno tak zhe stremitel'no, kak i poyavilsya. Snop belogo ognya ischez, vnov' vocarilas' temnota. Tanya, vse eshche osleplennaya magicheskim ognem, sdelala neskol'ko neuverennyh shagov vpered. Oruzhie ona po-prezhnemu derzhala nagotove. Kogda zrenie vernulos' k nej, ona razlichila izurodovannyj obgorevshij trup, rasprostertyj na zemle. Hotya telo obuglilos' do neuznavaemosti, Tanya dogadalas', chto pered nej zhenshchina. I eta zhenshchina byla ej znakoma. - Krajgvorm! - kriknula ona. - Nemedlenno syuda! Obyshchi vse vokrug! Vozmozhno, kto-nibud' eshche skryvaetsya poblizosti. Otveta ne posledovalo. Udivlennaya Tanya oglyadelas' po storonam. Kraeshkom glaza ona uspela zametit', kak ispolinskij besformennyj siluet toroplivo rastvorilsya v temnote. Vne vsyakogo somneniya, eto byl ogr. Tanya ponyala, chto pomoshchnik verolomno predal ee v samyj opasnyj moment. I hotya Tanyu ne prosto bylo vybit' iz kolei, podobnaya izmena zadela v ee dushe kakie-to chuvstvitel'nye struny. Krajgvorm, konechno, gad, no takogo udara ot nego ona ne ozhidala. Odnako minutu spustya ej prishlos' vyderzhat' eshche odin, ne menee sokrushitel'nyj udar. Vyyasnilos', chto zaderzhannye ischezli. Naprasno ona vsmatrivalas' v temnotu v poiskah Billi i Starogo CHerta. Oboih i sled prostyl. Vnezapno iz-za harchevni do nee donessya zvuk razogrevaemogo gravitacionnogo dvigatelya. Razviv poistine sprinterskuyu skorost', Tanya brosilas' tuda, na begu pereprygivaya cherez prorzhavevshie oblomki i kuchi musora. No kogda ona obognula kabak, gravilet uzhe podnyalsya vysoko nad kryshami obsharpannyh mnogokvartirnyh domov. Vskore on ischez iz vidu. Beglecam udalos' uskol'znut'. Opustoshennaya dushevno i vymotannaya fizicheski, Tanya v iznemozhenii prislonilas' k oblezloj stene harchevni. Za poslednie neskol'ko minut na nee navalilos' slishkom mnogo potryasenij. Sejchas ona chuvstvovala sebya vyzhatoj slovno limon i byla ne v silah dazhe oblegchit' dushu zaboristym rugatel'stvom. Odin-edinstvennyj vopros neotstupno sverlil ej mozg: za kem teper' brosit'sya v pogonyu? Za gryaznym merzavcem Krajgvormom ili za Billi i CHertom, kotorye uhitrilis' ostavit' ee s nosom? Postepenno k Tane nachalo vozvrashchat'sya samoobladanie. Gori vse vokrug yarkim plamenem, no ona ne imeet prava raspuskat' nyuni. "Nado dej- stvovat', a ne sidet' na meste", - strogo prikazyvala sebe Tanya. Odnako vypolnit' sobstvennyj prikaz kazalos' ne tak prosto. S bol'shim trudom Tanya sumela sdvinut'sya s mesta i ponuronapravit'sya k policejskomu kosmoletu. Ona volochila nogi, slovno shla po zhidkoj gryazi. Kazalos', gorech' porazheniya skovyvaet ee dvizheniya. Odnako dolgo setovat' na sud'bu i tem bolee zhalet' sebya bylo ne v privychkah polkovnika Louson. Vnezapno ee osenila novaya zanyatnaya ideya. Tut zhe vse vokrug predstalo v bolee raduzhnom svete. Taninoj pohodke vernulis' prezhnyaya legkost' i stremitel'nost'. Pust' na etot raz ee ostavili v durakah. Tanya ne sobiraetsya sdavat'sya. Ona tochno znaet, chto ej delat' teper'. Glava 8 (38) - Ty porabotal na slavu, synok. Otec Onfim otkinulsya na pryamuyu zhestkuyu spinku derevyannogo kresla. Ni odin luchik dnevnogo sveta ne pronikal pod ugryumye svody zala Special'nyh Poruchenij Cerkvi Mecha. Pered svyashchennikom stoyal major Vlad Prozhogin, identifikacionnyj kod 2:5030/48. Lob ego pokryvali predatel'skie biserinki holodnoj ispariny, mundir naskvoz' promok ot pota. Uslyshav slova svyashchennika, on lish' ravnodushno pozhal plechami, starayas' sohranit' hladnokrovnyj i nepronicaemyj vid: - Spasibo za pohvalu, otec Onfim. YA vsego lish' vypolnyal svoj dolg. Sluzhil rodine i Cerkvi Mecha. - Unichtozhiv za korotkoe vremya sotnyu vragov, ty mnogokratno perevypolnil svoj dolg, syn moj, - vozrazil otec Onfim. - Ty pobil vse rekordy. Mnogovekovaya istoriya Cerkvi Mecha ne znala podobnogo dostizheniya. Vlad vnov' pozhal plechami. - Na schetu Devida Kellsa iz korpusa "Odissej" ne men'she ochkov, - proiznes on. - YA polagayu, tot tainstvennyj killer, o kotorom trezvonyat amerikanskie telekanaly, eto imenno Kells, Po krajnej mere, ya ne znayu drugogo professionala, sposobnogo nanesti stol'ko tochnyh udarov. Otec Onfim, prishchuriv blizorukie glaza, ispytuyushche i pristal'no vglyadyvalsya v lico svoego podchinennogo. - A ty ne dumaesh', synok, chto basni vraga pro neulovimogo killera mogut okazat'sya obyknovennymi naglymi vydumkami? - sprosil on nakonec. - Soglasis', eto vpolne veroyatno. Ih zhurnalisty - mastera stryapat' podobnye istorii. Polagayu, oni prosto pozavidovali tvoim podvigam i, chtoby priumen'shit' tvoyu slavu, vydumali sobstvennogo geroya. Vlad tyazhelo vzdohnul. - Vy pravy, otec Onfim, - nehotya soglasilsya on. - YAnki ne zrya pol'zuyutsya reputaciej masterov bol'shoj lzhi. V etom dele oni pochti ne ustupayut nam. Tol'ko my nazyvaemsya masterami dezinformacii, a ne lzhi. - I vse zhe ty schitaesh', chto sejchas oni izmenili svoemu obyknoveniyu i soobshchili pravdu, tak ved'? - nastaival otec Onfim. - Skazhi otkrovenno. - Da, otec Onfim, ya uveren, chto sejchas amerikancy ne lgut, - kivnul Vlad. - Mne udalos' unichtozhit' sotnyu vragov, i ya znayu, Kells vpolne sposoben sdelat' to zhe samoe. My s nim stali pervymi svyashchennymi ubijcami. YA ubil Rejgana. On ubil El'cina. S teh por minovala tysyacha let, v techenie kotoryh u nas bylo nemalo sluchaev sovershenstvovat' svoe masterstvo. Ni odin iz nas ne ustupit drugomu. Ni v korpuse "Odissej", ni v Cerkvi Mecha net drugogo bojca, kotoryj smog hotya by otdalenno priblizit'sya k nashim dostizheniyam. Vlad oshchushchal, kak ego ohvatila neodolimaya gorech'. Emu kazalos', slova vot-vot zastryanut u nego v gorle. On tak ustal... bezumno ustal. Besprosvetnaya toska ne otpuskala ego dushu. Kak by on hotel umeret', zabyt'sya navsegda i prekratit' nakonec beskonechnuyu cheredu bessmyslennyh ubijstv, na kotoruyu obrekaet ego neumolimyj patrioticheskij dolg. A eshche emu hotelos', chtoby otec Onfim perestal tyanut' kanitel' i bez lishnih predislovij pereshel k delu. Vlad prekrasno znal - svyashchennik vyzval ego vovse ne dlya togo, chtoby vozdat' hvalu ego krovavym dostizheniyam. Otec Onfim slovno prochel mysli Vlada. - Ty sovershenno prav, syn moj, - vnov' zagovoril on. - Na etot raz amerikancy ne lgut. S nachala vojny my dejstvitel'no poteryali sotnyu luchshih generalov i mogushchestvennyh boevyh koldunov. |tot beshenyj pes, Devid Kells, podlo lishil ih zhizni. V glubine soznaniya Vlada mel'knulo lyubopytnoe soobrazhenie. Esli Devid Kells za svoi deyaniya udostoilsya zvaniya beshenogo psa, pochemu zhe ego, Vlada, velichayut geroem bez straha i upreka? Ved' oni oba sovershili odinakovye podvigi, tol'ko kazhdyj sluzhil svoej strane. Myslenno on vernulsya v nedavnee proshloe, v uyutnyj bassejn, v teplyh vodah kotorogo nezhilas' voshititel'naya Tanya Louson. Ona blazhenno pokachivalas' na vode, a oni oba - on, Vlad, i Devid Kells - pozhirali ee glazami. Potom vzglyady ih, otorvavshis' ot zhelannogo, manyashchego tela, neozhidanno vstretilis'. Togda mezhdu nimi probezhala iskra. No to byla otnyud' ne iskra vrazhdy i sopernichestva. Naprotiv, oba vnezapno pochuvstvovali priliv druzheskoj simpatii. V tot moment stena vzaimnogo nedobrozhelatel'stva, razdelyavshaya ih, dala glubokuyu treshchinu. I teper', pripominaya v podrobnostyah etu scenu, Vlad vnov' oshchutil bol' utraty. On poteryal zhenshchinu, kotoruyu lyubil. Poteryal cheloveka, kotoryj mog by stat' ego drugom. A zatem ego pronzila zhutkaya dogadka. - Otec Onfim, prichina vashego vyzova - Devid Kells? - sprosil on, starayas' unyat' drozh' v golose. - U vas est' dlya menya novoe zadanie? - Da, syn moj, ty opyat' prav, - posledoval nevozmutimyj otvet. - Segodnya ty osobenno pronicatelen. "Gospodi, pomogi mne, greshnomu, - proneslos' v golove u Vlada. - Teper' uzh ya tochno navsegda poteryal Tanyu!" x x x - "Gospod', hrani Ameriku!" - s pafosom ob®yavil motornyj chertenok. - My pokazhem russkim medvedyam, gde raki zimuyut! Na vseh frontah zadadim takogo percu, chto oni proklyanut tot den', kogda osmelilis' perejti dorogu velikim Galakticheskim SHtatam. Devid ustalo otvernulsya ot malen'kogo boltuna. Ego uzhe toshnilo ot patrioticheskoj treskotni, kotoraya v eti dni razdavalas' so vseh storon. Sejchas on gor'ko sozhalel, chto ne umeet molit'sya. Vprochem, razve malo-mal'ski uvazhayushchee sebya bozhestvo prislushaetsya k mol'bam takogo ot®yavlennogo greshnika, kak Devid Kells? Za spinoj Devida vozvyshalas' ispolinskaya skala, ochertaniyami neskol'ko napominayushchaya slona. S davnih vremen ona sluzhila ukrytiem shtabu korpusa "Odissej". Po mere togo kak Devid udalyalsya, skala stanovilas' vse men'she i men'she. Pryamo pered glazami Devida besprestanno mel'kali voennye suda i barzhi. Izdavaya pronzitel'nye gudki, oni toroplivo ustupali put' ego bystrohodnomu kateru. V etot den' reka Rio-Grande prakticheski byla otdana Devidu Kellsu v polnuyu sobstvennost'. On obladal isklyuchitel'nym pravom besprepyatstvennogo proezda po vodnoj magistrali ot shtaba korpusa "Odissej" do kosmoporta |l'Paso i dalee. Te, kto nahodilsya v voennyh transportnyh sredstvah, vstrechavshihsya na ego puti, poluchali srochnye zashifrovannye soobshcheniya. Im predpisyvalos' ili besprekoslovno okazyvat' Devidu lyubuyu trebuemuyu pomoshch', ili zhe nezamedlitel'no ubirat'sya proch' s ego dorogi. Neskol'ko mgnovenij nazad, kogda Devid gotovilsya pokinut' shtab korpusa "Odissej", otec Zorza reshil v poslednij raz ubedit'sya, chto podchinennyj pravil'no ponyal ego prikaz. - Syn moj, ty ne dolzhen ostanavlivat'sya ni pered chem, - naputstvoval on Devida. - Ne zhalej ni usilij, ni zatrat, ne upuskaj ni edinogo shansa! Pomni, cel' opravdyvaet sredstva. Ty dolzhen vernut'sya s golovoj Vlada Prozhogina ili ne vozvrashchat'sya sovsem! V otvet Devid ottochennym, lovkim dvizheniem otdal chest', shchelknul kablukami i otchekanil: - Tak tochno, ser! Da, chert voz'mi, on mog sluzhit' zhivym olicetvoreniem ispolnitel'nosti, zhestkosti i reshitel'nosti - ot podoshv nachishchennyh do bleska armejskih botinok do ploskogo chernogo bereta na golove. No hotya vse sushchestvo Devida bylo naceleno na vypolnenie sverh otvetstvennogo prikaza, on ne mog izbavit'sya ot privkusa smutnoj gorechi. V golovu ego to i delo zakradyvalis' predatel'skie mysli. "Kakogo d'yavola oni ne ostavyat menya v pokoe? Kogda nakonec ya smogu otdohnut'? Malo im, chto ya bezvozvratno pogubil svoyu dushu? Malo ya prolil krovi? Net, teper' oni nepremenno hotyat, chtoby ya lishil zhizni eshche i etogo cheloveka. CHeloveka, kotoryj, slozhis' obstoyatel'stva inache, mog by stat' mne drugom. Edinstvennogo cheloveka, kotorogo ya by ne hotel ubivat'... A Tanya, kak byt' s Tanej? CHto ona skazhet, kogda uznaet, chto snajperskij vystrel, poslannyj iz moego oruzhiya, raznes Vlada na kuski?" Stoilo Devidu vspomnit' o Tane, kak ego otlichno trenirovannoe serdce vyshlo iz-pod kontrolya i sudorozhno zakolotilos' pod rebrami, tochno pojmannaya ptica. Devid prozhil dolguyu zhizn', beskonechno dolguyu. I ni razu, poka goda tyanulis' odnoobraznoj holodnoj verenicej, on ne znal, chto eto takoe - lyubov'. No vot sejchas emu nakonec udalos' polyubit'. On ne ustoyal protiv zhenshchiny. I teper' emu neobhodimo vyrvat'sya iz plena etogo samogo chelovecheskogo iz vseh chuvstv. "Ne raskisaj, Kells, - prikazal on sebe. - Vybros' bredni iz golovy. Konechno, priyatel', ty chelovek, i, kak vyyasnilos', nichto chelovecheskoe tebe ne chuzhdo. Hotya, vprochem, kto skazal, chto ty prinadlezhish' k myagkomu plemeni gumanoidov? Net, starina Kells sdelan iz bolee prochnogo materiala. Dumayu, oruzhejnaya stal' podojdet luchshe vsego". I, myslenno odernuv sebya, Devid pribegnul k davno ispytannomu sredstvu. On privychno otgorodilsya ot trevozhnyh voprosov neprobivaemoj stenoj nenavisti - samoj nadezhnoj zashchitoj, kotoraya verno sluzhila emu na protyazhenii tysyachi let. I srazu v krovi zakipeli zlye soki, napolnyavshie ego zhelaniem raskvitat'sya s vragom, zhelaniem ubivat'. Nervy natyanulis', kak tetiva drevnego luka. Pered glazami stoyal bagrovyj tuman. Kto-kto, a Devid Kells umeet privodit' sebya v boevuyu gotovnost'! Teper' on sam hotel lyuboj cenoj prikonchit' russkogo sukinogo syna! On sdelaet eto, mozhete ne somnevat'sya! Odnim snajperskim vystrelom vyb'et serdce iz proklyatoj russkoj grudi. Kak sleduet nakachav sebya energiej agressii, Devid snova prinyalsya obdumyvat' zadanie, kotoroe emu predstoyalo vypolnit'. On ponyal, chto zagadochnye slova otca Zorzy, kotorye pervonachal'no priveli ego v polnoe nedoumenie, na samom dele byli vovse ne lisheny smysla. Kak zhe on vyrazilsya, etot hitroumnyj iezuit? Ah da... Teper' Devid vspomnil vse, vplot' do mel'chajshih podrobnostej. On v ocherednoj raz prokrutil v golove vsyu scenu, ot nachala do konca. Itak, otec Zorza vossedal naprotiv nego, pridav svoemu licu torzhestvennoe i pechal'noe vyrazhenie... - V drevnie vremena, syn moj, sushchestvoval mudryj obychaj, - vesko i mnogoznachitel'no proiznes svyashchennik. - Poroj, kogda mezhdu dvumya korolevstvami vspyhivala vrazhda, kazhdaya iz voyuyushchih storon vybirala sredi svoih rycarej samogo otvazhnogo, samogo doblestnogo, samogo sil'nogo. |ti dva rycarya dolzhny byli vstupit' v smertnyj poedinok. Oni v odinochku vyhodili na pole boya, no za plechami kazhdyj nes tyazhkij gruz - nadezhdy i chayaniya naroda, kotoryj poslal ego na bitvu. Rycari shodilis' drug s drugom, i nikto ne smel vmeshat'sya v poedinok. Odin voin pogibal, drugoj vyhodil pobeditelem. I ego strana schitalas' pobeditel'nicej v vojne. - To est', svyatoj otec, vy hotite skazat', chto, ubiv Prozhogina, ya polozhu konec vojne? - utochnil Devid. - Amerika budet pobeditel'nicej, a Rossiya dobrovol'no slozhit oruzhie? Guby otca Zorzy tronula edva zametnaya ulybka. - Vse ne tak prosto, Devid, - skazal on. - No, ubiv ego, ty sosluzhish' velikuyu sluzhbu delu nashej pobedy. Podumaj tol'ko, syn moj, v kakom svete podadut vash poedinok tele- i radiokommentatory. Oni navernyaka predstavyat ego kak protivostoyanie dvuh velichajshih voinov obeih derzhav. I ishod poedinka raz i navsegda pokazhet, za kem iz dvuh voyuyushchih storon stoit pravda i pomoshch' gospoda. - Svyatoj otec, navernyaka russkie v etom dele rasschityvayut na Vlada tochno tak zhe, kak vy - na menya, - zametil Devid. - Oni tozhe nadeyutsya, chto on prineset im pobedu. - Ty sovershenno prav, syn moj, - proiznes otec Zorza. I, k nemalomu udivleniyu Devida, on dobavil: - Nam stalo izvestno, chto Vlad uspel poluchit' tochno takoe zhe zadanie. Skazav eto, otec Zorza podal signal, i provornyj videoel'f bez promedleniya vosproizvel fragmenty poslednego vypuska novostej, peredannogo odnim iz vedushchih televizionnyh kanalov Rossijskoj Galakticheskoj Federacii. Na mrachnoj cerkovnoj stene voznikla zhivaya kartinka, kotoraya kazalas' zdes' osobenno krasochnoj i yarkoj. Pered glazami Devida predstala oslepitel'no ryzhaya vedushchaya populyarnoj informacionnoj programmy. Ona brala interv'yu u kakogo-to pozhilogo impozantnogo muzhchiny, sudya po nadmennomu vyrazheniyu lica i zvezdochkam na pogonah - predstavitelya vysshego voennogo komandovaniya Rossii. - My uzhe brosili nashim vragam vyzov, - s vazhnost'yu procedil general. - My predlozhili amerikancam vybrat' sredi svoih soldat luchshego i poslat' ego na poedinok s nashim proslavlennym geroem, besstrashnym Vladom Prozhoginym. Na zadnem plane tut zhe vozniklo izobrazhenie Vlada. Nikogda prezhde Devidu ne dovodilos' uvidet' svoego protivnika v forme "Buryh medvedej". "Nichego ne skazhesh', chertovski horosh, sobaka, - proneslas' u nego v golove revnivaya mysl'. - Ni dat' ni vzyat' sovremennyj rycar', rycar' tridcatogo stoletiya". - A vdrug gryaznye amerikanskie psy otkazhutsya ot chestnogo poedinka? Ot nih ved' mozhno ozhidat' lyubyh podlostej. CHto my budem delat' togda? - osvedomilas' telezhurnalistka, obrashchayas' k generalu. - CHto zh, etim oni sami raspishutsya v sobstvennoj trusosti, nizosti i kovarstve, - prorychal general i izo vsej sily tresnul po stolu uvesistym kulakom. Potom on rezko otvernulsya ot ocharovatel'noj Medushchej, ustavilsya pryamo v kameru i medlenno proskrezhetal: - Vyhodi na poedinok, Devid Kells. My zhdem tebya. Nadeemsya, chto ty ne okazhesh'sya zhalkim trusom. Vsya Galaktika zhdet, kogda ty pokazhesh', na chto sposoben! Tut otec Zorza vnov' podal signal, i izobrazhenie vnezapno ischezlo. Svyashchennik ustremil na oshelomlennogo Devida pronzitel'nyj vzglyad, kazalos', pronikayushchij v samye sokrovennye tajniki dushi: - Teper' ty vse ponyal, syn moj. Ty videl sam, kak obstoyat dela. Vyzov broshen. I ty dolzhen dat' otvet: prinimaesh' li ty etot vyzov. Otvet mog byt' tol'ko odin. I Devid, glyadya v lico otcu Zorze, proiznes odno korotkoe slovo, kotoroe tot i ozhidal uslyshat': -Da. Na etom razgovor byl okonchen. Kells otchayanno zatryas golovoj, otgonyaya nazojlivye vospominaniya. Surovoe, nepronicaemoe lico otca Zorzy rastvorilos' v temnote. Kells otkryl glaza i otkinulsya na spinku siden'ya. Vperedi po techeniyu transportnoe sudno, do otkaza napolnennoe soldatami, sovershalo toroplivye manevry, namerevayas' ustupit' emu dorogu. Kogda ego kater poravnyalsya s sudnom, Devid vyglyanul iz illyuminatora i uvidel, chto sotni zheltorotyh