novobrancev vysypali i vystroilis' v sherengu vdol' peril. Vse do odnogo otdavali emu chest'. Mal'chisheskie lica siyali ot vostorga. Do ushej Devida donessya gul privetstvennyh krikov. "Proklyatie, - podumal Devid, dosadlivo pomorshchivshis'. - Vsya eta pompa mne uzhe ostochertela. |ti svolochi zhurnalisty uspeli rastrezvonit' po vsej Galaktike vest' o tom, chto ya prinyal vyzov. Ladno, plevat'. Poshli oni vse..." x x x - A teper', synok, slushaj menya vnimatel'no, - proiznes otec Onfim. - Tebe predstoit vstupit' v boj s samym svirepym amerikanskim psom, kotoryj nosit imya Devid Kells. I ty dolzhen ubit' ego. Prikonchit' vo chto by to ni stalo. Inogo ishoda u vashego poedinka byt' ne mozhet. Vlad prilagal vse sily, chtoby na lice ego ne drognul ni odin muskul, i eto emu vpolne udalos'. Vneshne on kazalsya nevozmutimym i nepronicaemym, no vnutri vse hodilo hodunom. Kakayato chast' soznaniya nastojchivo povtoryala, chto Devid... chto Devid ne tol'ko proklyatyj zhestokij vrag... po krajnej mere, dlya nego... Vlad ne mog zastavit' zamolchat' etot upornyj golos. V to zhe vremya drugoj golos tverdil, chto Devid - edinstvennyj boec na svete, kotoryj sposoben v poedinke oderzhat' verh nad Vladom. A potom on vdrug vspomnil o Tane. I eta mysl' obozhgla ego i tut zhe vytesnila vse ostal'nye. Vnezapno Vladom ovladel pristup otchayannoj i bezyshodnoj zloby. Da, pust' budet imenno tak! |to samyj luchshij vyhod! Samyj prostoj i samyj reshitel'nyj! Nakonec-to oni s Devidom razrubyat etot uzel. I pust' on poteryaet Tanyu navsegda. Zato on budet uveren, chto ona ne dostanetsya ego vragu, Devidu Kellsu. Hotya, chestno govorya, eto slaboe uteshenie. No kak byt' s rassledovaniem, kotoroe oni ne uspeli zakonchit'? Ot etogo rassledovaniya zavisela sud'ba chelovechestva. I oni tak daleko prodvinulis', im udalos' stol'ko vyyasnit'... Da, sporu net, dosadno, chto eto delo ne suzhdeno dovesti do konca, uzhasno dosadno. Razreshit' velichajshuyu tajnu sovremennosti - eto samo po sebe nagrada. I eta nagrada dorozhe bogatstva i slavy. Razgadka podobnoj tajny - dostojnaya cel' dlya istinnogo voina. No sejchas otec Onfim dal Vladu zadanie, a znachit, emu sleduet zabyt' o sobstvennyh stremleniyah, mechtah i zhelaniyah. Tem bolee chto eto ne prostoe zadanie. I vremya sejchas ne prostoe. Ego strana vedet vojnu. Protivnik silen, opasen i ne ostanovitsya ni pered chem. Na nego, majora Vlada Prozhogina, nadeetsya vsya strana. Na nego ustremleny ozhidayushchie vzglyady. I on dolzhen opravdat' ozhidaniya. - YA sdelayu vse, chto ot menya zavisit, otec Onfim. - Ne somnevayus' v etom, syn moj, - s neozhidannoj zhestkost'yu proiznes otec Onfim. - YA znayu, ty vsegda gotov vypolnit' lyuboe zadanie. No na sej raz etogo nedostatochno. Ty dolzhen koe-chto uznat'. |ti amerikanskie projdohi uzhe rastrezvonili po vsej Galaktike, chto ih velichajshij geroj, Devid Kells, vyzval tebya na poedinok. Ob etom samom poedinke my s toboj i govorim sejchas, synok. - Kogda zhe oni uspeli soobshchit', chto my gotovimsya k poedinku, raz ya sam tol'ko chto ob etom uznal? - sprosil nedoumevayushchij Vlad. Segodnyashnij razgovor byl dlya nego chrevat ne samymi priyatnymi neozhidannostyami. - Uspeli, synok. |ti bestii na redkost' provorny. O tom, chto vy sobiraetes' vstupit' v boj, uzhe znaet kazhdaya sobaka. Teper' ty ponimaesh', naskol'ko daleko zashlo delo? Vlad molcha kivnul. Eshche by emu ne ponimat'. On nikogda ne stradal ot nedostatka soobrazitel'nosti. Obzhigayushchaya volna zloby vnov' podnyalas' v ego dushe. On oshchushchal, chto ego predali, hotya na to absolyutno ne bylo osnovanij. "Ved' my s Kellsom vsyu zhizn' srazhalis' po raznye storony, znachit, Devid nikak ne mog menya predat'", - govoril sebe Vlad. Odnako sadnyashchaya bol' obidy ne prohodila. Otca Onfima vpolne udovletvorilo molchalivoe soglasie Vlada. Lico ego vnov' prosvetlelo. - Vot i otlichno, synok, - proiznes on. - Teper' my s polnym pravom mozhem soobshchit' vsemu miru, chto ty prinyal vyzov. Tebe predstoit velikoe delo. Vash poedinok budet pohozh na slavnuyu bitvu dvuh drevnih bogatyrej, Peresveta i CHelubeya, na pole Kulikovom. Ty navernyaka pomnish', synok, chto togda pobeda ostalas' za russkimi. Ne somnevayus', tak budet i na etot raz. Vlad vnov' kivnul, ne razzhimaya gub. On prekrasno pomnil, chto russkie pobedili v Kulikovskoj bitve. A eshche on pomnil, chto poedinok stoil zhizni oboim drevnim bogatyryam. I vnov' otec Onfim prochel ego nevyskazannye mysli i obodryayushche ulybnulsya. - Tot tatarin, CHelubej, byl otvazhnym i iskusnym voinom. Vo vladenii mechom i kop'em on ne znal sebe ravnyh. No i Peresvet byl vovse ne lykom shit. Odnim slovom, oni drug druga stoili. Oba srazhalis' do poslednego. Ne zabyvaj ob etom, syn moj. Pomni o tom, kakoj im vypal udel. - Ne zabudu, otec Onfim, - otkliknulsya Vlad. Povislo molchanie. Pokolebavshis' sekundu, on reshilsya zagovorit' o tom, chto sejchas ego volnovalo bol'she vsego: - Gde mne najti Kellsa, otec Onfim? Razvedka raspolagaet kakimi-libo svedeniyami o ego mestoprebyvanii? Otec Onfim pokachal golovoj: - Poka net, synok. Znaesh' sam, u nashih koldunov sejchas del po gorlo. Bednyagi v pote lica zashtopyvayut dyru, kotoruyu pozvolil prodelat' tot proklyatyj Karvazerin, bud' on trizhdy neladen. Tak chto tebe pridetsya samomu otyskat' svoego protivnika. No pomni, on tozhe ne budet teryat' vremeni darom. I mnogoe zavisit ot togo, komu iz vas udastsya operedit' protivnika. Znaesh' sam, tam u nih, v korpuse "Odissej", ne derzhat lopuhov i nedotep. I mozhesh' ne somnevat'sya, oni uspeli uznat' o tebe vse. Oni podgotovyatsya k vstreche. Kogda by ty ni poyavilsya pered Kellsom, ty ne zastanesh' ego vrasploh. I ty tozhe ne dolzhen rasslablyat'sya ni na minutu. Pomni, vrag idet za toboj po sledu. Bud' vse vremya nacheku. Pochtitel'no vyslushav otca Onfima, Vlad bravo otdal chest': - Kogda my vstretimsya snova, otec Onfim, s moego shchita budet svisat' shkura Devida Kellsa. Klyanus' vsem svyatym, chto tol'ko u menya est', ya vypolnyu svoe obeshchanie. x x x Pered samym pribytiem v kosmoport |l'-Paso Devid poluchil nakonec neobhodimye svedeniya. Informacionnyj byulleten', voznikshij na videosisteme katera, soobshchil, chto major Vlad Prozhogin, luchshij boec rossijskogo specnaza, uhitrilsya obojti Devida na odno ochko. On ubil amerikanskogo generala na odnoj iz zastav v zone Prigranich'ya. Teper' na schetu russkogo asa byla sto odna zhizn', v to vremya kak na schetu Devida - po-prezhnemu tol'ko sto. |tot fakt sluzhil dlya russkih zhurnalistov i telekommentatorov istochnikom neuemnoj radosti i bahval'stva. V samyh glumlivyh, izdevatel'skih vyrazheniyah oni obrashchalis' k Devidu. "Perestan' nakonec trusit' i pryatat'sya, amerikanskij ublyudok, - vereshchali oni na raznye golosa. - Vspomni, chto ty zovesh'sya muzhchinoj, najdi v sebe reshimost' vstretit'sya s doblestnym Vladom Prozhoginym v otkrytom, chestnom boyu". Devid, utomlennyj idiotskimi naskokami russkih, pereklyuchilsya na amerikanskij kanal. I srazu zhe na ekrane voznikla nadpis' ognennymi bukvami: "Special'nyj voennyj byulleten'". Kakaya-to zhenshchina s ustrashayushche surovoj vneshnost'yu pod akkompanement duhovogo orkestra gromovym basom zapela "Useyannoe zvezdami znamya". Potom na ekrane poyavilsya prezident Soedinennyh Galakticheskih SHtatov sobstvennoj personoj. S chrezvychajno torzhestvennym vidom prezident soobshchil, chto Amerika prinyala broshennyj russkimi vyzov, i v eto samoe mgnovenie otvazhnyj Devid Kells, proslavivshij svoe imya mnogimi podvigami, idet po sledu kovarnogo russkogo ubijcy Vlada Prozhogina. Slyshat' vse eto bylo krajne nepriyatno. Ved' reshitel'nyj razgovor mezhdu nim i otcom Zorzoj sostoyalsya sovsem nedavno. S togo momenta, kak oni rasstalis', ne proshlo i chasa, a prezident uzhe soobshchaet na vsyu Galaktiku, chto Devid prinyal na sebya velikuyu missiyu. "Da, eti rebyata darom vremeni ne teryayut", - s dosadoj podumal Devid. Zatem on gluboko vzdohnul, otgonyaya proch' nesvoevremennye mysli. Ladno, im vidnee. Pust' kazhdyj zanimaetsya svoim delom. V konce koncov, bez propagandy ne obojdesh'sya. Gde zhe ty, Vlad Prozhogin? Vyhodi bystree. Malyshu Devidu Kellsu hochetsya poigrat' s toboj v odnu veseluyu Igru. On prosto sgoraet ot neterpeniya. Tut Devida vnezapno osenila potryasayushchaya ideya. Emu v golovu prishel prostoj i izyashchnyj sposob naznachit' Vladu mesto vstrechi. Ot nego, Devida, vypolnenie etoj idei ne trebovalo nikakih osobyh usilij. Emu nado bylo vsego lish' vypolnit' svoyu privychnuyu rabotu - sovershit' eshche neskol'ko ubijstv. No vse oni dolzhny byt' v odnom i tom zhe rajone. SHustrye parni-kommentatory v mgnovenie oka rastrubyat ob etom po vsej Galaktike. Vlad pojmet, gde sejchas nahoditsya Devid, i otpravitsya tuda. Tem vremenem Devid budet podkaraulivat' ego v udobnom meste, vyzhidaya podhodyashchego momenta. Ostavalos' razreshit' pustyakovyj vopros - opredelit', kto vypolnit rol' ego novyh mishenej. Ih dolzhnosti i zvaniya ne tak vazhny, no vot mesto soversheniya ubijstv v dannom sluchae imeet principial'noe znachenie. Odnako prezhde vsego neploho by zaglyanut' na sklad oruzhiya korpusa "Odissej", podumal Devid. V rasporyazhenii korpusa nahodilis' sotni sekretnyh skladov oruzhiya, razbrosannyh po vsej Galaktike. Nekotorye predlagali na redkost' bogatyj vybor, drugie ne obladali takimi shirokimi vozmozhnostyami. No Devid, neprevzojdennyj master zakaznyh ubijstv, sovershenstvovavshijsya v svoem dele na protyazhenii tysyacheletiya, prekrasno znal, kakoj iz skladov chego stoit. Emu predstoit osobaya, chrezvychajno otvetstvennaya missiya. Znachit, i oruzhie trebuetsya osoboe - ne prosto nadezhnoe, a sverhnadezhnoe. No kakoe imenno? Myslenno prolistav beskonechnyj perechen' izvestnyh emu smertonosnyh prisposoblenij, Devid reshil nakonec, kakoj sklad oruzhiya emu neobhodimo posetit'. Sejchas vremya osobenno dorogo. Nado kovat' zhelezo, poka goryacho. S etoj mysl'yu Devid izvlek iz karmana kurtki miniatyurnoe prisposoblenie dlya svyazi i prikazal nemedlenno podat' kosmolet. Naposledok on prikazal svyaznomu v obyazatel'nom poryadke udostoverit'sya, chto na bortu prigotovlen horoshij zapas zhirnyh otbivnyh i celyj shtabel' yashchikov piva. Zatem on dostal iz germeticheski zavinchivayushchegosya tyubika dve tabletki i proglotil ih. Bezotkaznaya sistema "killer" byla gotova vypolnyat' neobhodimuyu rabotu. Vozmozhnost' sboya isklyuchalas' polnost'yu. "Bozhe, hrani Ameriku, - proiznes pro sebya Devid. - Hrani ee, chert by ee pobral!" Glava 9 (39) Garri davno uzhe raspinalsya bez umolku, no Tanya propuskala ego slova mimo ushej. Vse ee vni-manie bez ostatka bylo pogloshcheno tainstvenno pobleskivayushchim magicheskim kubom, kotoryj stoyal na stole naprotiv ee bossa. |tot magicheskij kub, hotya i ne vpechatlyal razmerami, aktivno vozdejstvoval na vse organy chuvstv. Igra ego slegka perelivayushchihsya zelenyh ottenkov neodolimo prityagivala vzor. On rasprostranyal vokrug sebya ves'ma oshchutimyj aromat, vozbuzhdavshij i shchekotavshij obonyanie, - to byl legkij ozonovyj zapah koldovstva. Odnim svoim prisutstviem magicheskij kub vnushal blagogovenie i trepet - on olicetvoryal koldovskoe soglashenie, kotoroe svyazhet ee navsegda. V verhnej chasti magicheskogo kuba vidnelos' nebol'shoe uglublenie, po razmeram kak raz sootvetstvuyushchee bol'shomu pal'cu chelovecheskoj ruki. Stoilo Tane vzglyanut' na eto uglublenie, kak bol'shoj palec na ee pravoj ruke nachal zudet' i chesat'sya. Ee razdirali protivorechivye oshchushcheniya i ustremleniya. S odnoj storony, kakaya-to sila izvne tak i tolkala ee k kubu, prinuzhdaya vstavit' palec v uglublenie, s drugoj - sama mysl' ob etom privodila ee v uzhas. Mezh tem Garri, kotorogo Tanya uporno ne zamechala, bryzgal slyunoj ot gneva. Golos ego gremel vse gromche i gromche, poka ne sorvalsya na vzvizg. - Vizhu, Tanya, tebe rovnym schetom naplevat', chto ty menya podstavila! A mne prishlos' riskovat' sobstvennoj zadnicej! - zahodilsya on. - Radi tebya ya oboshel vseh etih paskudnyh generalov, admiralov, diplomatov. Ty sama znaesh', chto eto za lyudi. Pervosortnye merzavcy! Ne dumaj, chto mne eto sojdet s ruk. Teper' oni tol'ko vyzhidayut moment, chtoby dobrat'sya do moej zadnicy! Do moej beloj, kak liliya, zadnicy! I pri etom vse moi usiliya poshli kotu pod hvost! CHto ya poluchil v rezul'tate? V rezul'tate ty yavlyaesh'sya s pustymi rukami i nachinaesh' kormit' menya idiotskimi skazkami! Brednyami, v kotorye i malyj rebenok ne poverit. Da i kto v zdravom ume i dobroj pamyati mozhet poverit' v takuyu chush'! CHtoby oficer policii Ob容dinennyh Planet, bud' on hot' trizhdy ogr, popytalsya ubit' svoego neposredstvennogo nachal'nika! Absurd! Ili ty hochesh' skazat', chto on spyatil? Vnezapno lishilsya rassudka? Net, dorogaya moya, on psihicheski zdorov, inache ego ne prinyali by na sluzhbu. Mogla by pridumat' chto-nibud' poubeditel'nej. A to u tebya koncy s koncami ne shodyatsya. Tanya s trudom otvela vzglyad ot magicheskogo kuba. - K sozhaleniyu, eto ne vydumki, Garri, - spokojno i razmerenno proiznesla ona, izo vseh sil pytayas' sohranit' hladnokrovie i ne dat' razdrazheniyu vyrvat'sya naruzhu. Navernyaka bog special'no posylaet bossa-tupicu tomu, ch'e dolgoterpenie hochet ispytat'. - Absolyutno vse koncy shodyatsya. Slishkom horosho shodyatsya. Potomu chto vse, chto sluchilos' v poslednie dni, svyazano mezhdu soboj. Ot togo, chto ty ne hochesh' etogo priznavat', nichego ne izmenitsya. Krajgvorm s samogo nachala iz shkury lez, chtoby mne pomeshat'. On tol'ko i delal, chto soval mne palki v kolesa. On ne hotel, chtoby ya dokopalas' do istiny. Potomu chto tot, kto stoit za nim, ne hotel etogo. - No pochemu, chert voz'mi! - vzrevel Garri. - Ty vozvodish' na nego poklep! Oficer policii Ob容dinennyh Planet ne mozhet dejstvovat' podobnym obrazom. U nas proverennye kadry. A esli on vyshel iz povinoveniya, znachit, ty sama vela sebya nedopustimym obrazom. Navernyaka ty smertel'no oskorbila bednyagu. Vsyakomu izvestno, ty ne slishkom-to zhaluesh' nechist'. - Garri osuzhdayushche pokachal golovoj, perevel duh i prodolzhal uzhe bolee spokojnym tonom: - Otkrovenno govorya, za eto ya tebya ne slishkom osuzhdayu. Bolee togo, ya dazhe razdelyayu tvoi chuvstva. Do opredelennoj stepeni, konechno. S etim sbrodom nado imet' zheleznuyu vyderzhku. Inache oni tebe v dva scheta na sheyu syadut. Poroj mne kazhetsya, moroki ot etoj bratii bol'she, chem pol'zy. No v dannom sluchae vse yasno kak den' - svoimi vyhodkami, izdevkami i nasmeshkami ty dovela neschastnogo lyudoeda do belogo kaleniya. Ili do umopomracheniya. V obshchem, do pomeshatel'stva. Potomu chto tol'ko pomeshannyj risknul by sdelat' to, v chem ty obvinyaesh' bednyagu Krajgvorma. - Garri rasseyanno povertel v rukah magicheskij kub. - YA imeyu v vidu, okazhis' tvoi rosskazni pravdoj, on lishilsya by zvaniya, sluzhby, pensii... nu i vsego ostal'nogo. V eto mgnovenie magicheskij kub vnov' poglotil vse vnimanie Tani. CHert poberi, ona prekrasno znala, na chto namekaet Garri, odnako uporno otgonyala podobnye mysli. Tanya szhala pal'cy v kulak tak, chto nogti gluboko vpilis' v ladon'. Fizicheskaya bol' pomogla ej na kakoe-to vremya vyrvat'sya iz-pod koldovskoj vlasti kuba. - Dumayu, Garri, men'she vsego na svete bednyaga Krajgvorm bespokoitsya sejchas o sobstvennoj pensii, - suho proiznesla ona. - Pojmi ty nakonec, rech' idet ne o prostom sluzhebnom nepovinovenii. Rech' idet o zagovore - tshchatel'no produmannom zagovore. Kakim-to obrazom Krajgvorm sumel dobrat'sya do neschastnoj durehi Kati i nastroit' ee protiv menya. On vnushil devchonke, chto ya ee smertel'nyj vrag. Vnushil, chto ya pogubila ee parnya. Naplel, chto ej predstoit otvetstvennoe zadanie, i podgovoril ee bezhat' iz kreposti "Borodino". Radi boga, Garri, mozhet, hot' eto otkroet tebe glaza na ser'eznost' sluchivshegosya. Voennosluzhashchaya samovol'no pokinula strategicheskij ob容kt nakanune voennyh dejstvij. V rossijskoj armii podobnyj prostupok karaetsya smert'yu! Vprochem, on karaetsya smert'yu v lyuboj armii. Ne znayu, kak Krajgvormu udalos' dostavit' Katyu na Avalon. Tak ili inache, ona zhdala v zasade u "Treh poveshennyh monahov", kogda ya vyvedu zaderzhannyh, mal'chika i motornogo besa. ZHdala s oruzhiem nagotove. Ona sobiralas' ubit' menya, no dlya Krajgvorma i ego nanimatelya ne menee vazhno bylo ustranit' svidetelej. Imenno poetomu i byl vybran takoj moment. Vspomniv o tom, chto ona byla na volosok ot smerti, Tanya nevol'no vzdrognula i podavila tyazhelyj vzdoh. - Kak eto ni pechal'no, ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya o tom sukinom syne, na kotorogo rabotaet tvoj drazhajshij Krajgvorm. Ne znayu dazhe, gumanoid on ili prinadlezhit k nechistomu plemeni. Odno mogu skazat' s uverennost'yu: eto ser'eznyj protivnik. Granicy ego vozmozhnostej ya ne mogu ocenit' dazhe priblizitel'no. - Horosho, horosho, - uspokoitel'no probormotal Garri. - YA ponimayu tvoyu trevogu. Raz tak, ya nemedlenno ob座avlyu Krajgvorma vo vsegalakticheskij rozysk. Dolgo emu gulyat' ne pridetsya. Maksimum cherez paru dnej golubchika scapayut. Otvetit za vse, chto natvoril. - YA v etom ochen' somnevayus', - s usmeshkoj zametila Tanya. - Tuda, gde skryvaetsya Krajgvorm, ne proniknut' nikakomu vsegalakticheskomu rozysku. Brovi Garri nedoumenno vzleteli vverh. - CHto ty imeesh' v vidu? - s podozreniem sprosil on. Tanya ne lyubila govorit' nedomolvkami. Ona bez utajki izlozhila Garri vse svoi soobrazheniya. V otvet on udivlenno prisvistnul. - Ty uverena? - Sovershenno uverena, - zaverila ego Tanya. - Klyanus' moej... V obshchem, toj chast'yu tela, kotoruyu ty stol' izyskanno nazval "beloj, kak liliya". Dolzhna skazat', u tebya voshititel'nyj slog. Na etot raz Garri bylo ne do podkolov. - Ty i v samom dele polagaesh', chto sposobna najti neoproverzhimye svidetel'stva? I rasschityvaesh' blagodarya etim svidetel'stvam prekra- tit' vojnu? - nastaival Garri. - Poslushaj, Garri, ty zhe menya znaesh' ne pervyj god. Esli by ya ne rasschityvala dobit'sya uspeha, ya ne stala by popustu tratit' vremya na rassledovanie. I duraku ponyatno, zagovor, kotoryj zateyal Krajgvorm, napryamuyu svyazan s tem, chto ya tebe sejchas rasskazala! Inache zachem on pytalsya vstat' mne poperek dorogi? I eshche koe-chto tozhe yasnee yasnogo. Tot, komu podchinyaetsya nash milyaga Krajgvorm - nazovem ego... nu, hot' mister Boss, - pojdet na vse, chtoby rasstroit' moi plany. Mister Boss prekrasno znaet, kakovy oni, eti plany. Znaet, kuda ya otpravlyus' v samoe blizhajshee vremya. Tam menya navernyaka budet podzhidat' staryj priyatel' - Krajgvorm. Garri pohlopal po verhnej grani magicheskogo kuba. - Dumayu, ty opyat' na menya rasschityvaesh'. Hochesh', chtoby ya pomog tebe provernut' eto del'ce, - netoroplivo i vkradchivo proiznes on. Zatem brosil na Tanyu naglyj muzhskoj vzglyad i samodovol'no uhmyl'nulsya. - CHto zh, usluga za uslugu. Kogda vernesh'sya, sdelaesh' koe-chto... lichno dlya menya. Lico Tani iskazila grimasa glubokogo otvrashcheniya. - Ty eshche stavish' usloviya! Gospodi pomiluj! - Ona tryahnula golovoj, slovno ne verya svoim usham. - CHto ty za svin'ya, Garri? CHto ty za ravnodushnaya skotina? Pust' mir katitsya v tartarary, tebe naplevat', da? Ty i pal'cem ne poshevelish', chtoby ego spasti, esli tol'ko tebe ne poobeshchayut za eto nagradu? Uhmylka Garri stala shire i otkrovennej. - Ne pori chush', - procedil on, legon'ko podtalkivaya ladon'yu sverkayushchij magicheskij kub. - Ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh'. - Vnezapno on pereshel na oficial'nyj ton. - Slushajte menya vnimatel'no, gospozha sledovatel' Louson. Vam neobhodimo zaklyuchit' nakonec soglashenie s magicheskim otdelom policii Ob容dinennyh Planet. Pri etih slovah kub zasverkal eshche yarche, istochaemyj im svezhij ozonovyj aromat usililsya. Tanya nevol'no slegka podalas' nazad. Ot Garri ne uskol'znulo ee dvizhenie. - Ty chto, ot radosti lishilas' dara rechi? - nasmeshlivo osvedomilsya on. - Vot uzh ne ozhidal, chto ty tak sdrejfish'. Smelej, Tanya! Vse, chto ot tebya trebuetsya, - sunut' svoj voshititel'nyj tochenyj pal'chik vot v etu simpatichnuyu dyrochku. |ta shtukovina tebya ne ukusit, pover'. Zato ty smozhesh' dobavlyat' ko vsem svoim zvaniyam i dolzhnostyam eshche odno - "koldun pervogo klassa". CHert poberi, Tanya, eto zhe povyshenie. Togo i glyadi, ty teper' zaderesh' nos. Tanya rasteryanno molchala, ustavivshis' v pol. - YA ne hochu etogo delat', Garri, - nakonec vydavila ona. - Pridetsya, golubushka! - prorokotal dovol'nyj Garri. - Inache fig ty ot menya poluchish' hot' kakuyu-nibud' pomoshch'. Tanya vzhala golovu v plechi. CHto zh, bud' chto budet. |tot sukin syn nashel-taki sposob ee obojti. Garri Kuper budet gnut' svoyu liniyu i ne ostanovitsya ni pered chem. Dazhe pered tem, chtoby poslat' k chertyam vsyu Galaktiku. Ona pokorno sunula bol'shoj palec v otverstie. Nechto nevidimoe slegka kol'nulo ee. Na mgnovenie magicheskij kub vspyhnul yarko-zelenym holodnym plamenem i tak zhe vnezapno potuh. - Primite moi iskrennie pozdravleniya, koldun pervogo klassa Tanya Louson, - s izdevatel'skim pafosom proiznes Garri. V glazah ego posverkivali ogon'ki zloradstva. On torzhestvoval pobedu. No Tanya tozhe ne sobiralas' priznavat' sebya pobezhdennoj. - Hvatit boltat', Garri, - oborvala ona ego. - Teper' tebe pridetsya bez provolochek vypolnyat' vse moi rasporyazheniya. A budesh' otlynivat' ili rypat'sya - penyaj na sebya. YA dolozhu ob etom naverh, i uzh bud' uveren - te malen'kie blestyashchie zvezdochki, kotorye poka chto ukrashayut tvoi pogony, ty budesh' videt' tol'ko v sladkih snah. - Da ty chto, Tanya, spyatila? Uzh i poshutit' nel'zya! Vidno, ne zrya ya boyalsya, chto ty zaderesh' nos. Tanya ne govorila ni slova, ustremiv na Garri holodnyj pristal'nyj vzglyad. Napryazhennoe molchanie dlilos' neskol'ko sekund. Nakonec Garri, pozhav plechami, sprosil narochito bezrazlichnym tonom: - Nu tak chto zhe ty ot menya hochesh'? - I dobavil, nadeyas' obernut' vse v shutku: - Navernyaka v pervuyu ochered' poprosish' predostavit' v tvoe rasporyazhenie shtuk shest'-sem' bravyh kosmicheskih pehotincev policii Ob容dinennyh Planet. Oni vse tam krasavcy kak na podbor. - Ty chitaesh' moi mysli, Garri, - bez ulybki otkliknulas' Tanya. - Mne neobhodimo shest' kosmicheskih pehotincev, bystryj i nadezhnyj korabl'... net, pozhaluj, ya poskromnichala. Na samom dele mne nuzhno vdvoe bol'she. Dva korablya i dyuzhina kosmicheskih pehotincev. Na etom i poreshim. Prichem parni dolzhny byt' ne tol'ko krasavcami. Ih sleduet vooruzhit' do zubov. Samym sovremennym oruzhiem. Uslyshav trebovanie, Garri obrechenno vzdohnul. Voennye kosmicheskie korabli, kotorymi raspolagala policiya Ob容dinennyh Planet, primenyalis' s bol'shoj ostorozhnost'yu i lish' v krajnih sluchayah. Ispol'zuya eti suda, prihodilos' prinimat' v raschet slishkom mnogo politicheskih soobrazhenij. To zhe samoe otnosilos' i k chastyam kosmicheskoj pehoty - elitnomu podrazdeleniyu, v kotoroe vhodili otbornye ispytannye bojcy. Garri prekrasno znal: dlya togo chtoby poluchit' razreshenie ispol'zovat' boevye korabli i kosmicheskih pehotincev, emu pridetsya proyavit' chudesa hitrosti i izvorotlivosti. No naprasno on pytalsya pereubedit' Tanyu, soblaznit' ee drugimi vozmozhnostyami, Tanya byla nepreklonna. Vse ego dovody ona otmetala s hodu. Na sleduyushchee utro dva nebol'shih boevyh korablya, postupivshih v polnoe rasporyazhenie Tani, ustremilis' v giperprostranstvo. V komandu kazhdogo iz nih vhodilo shestero kosmicheskih pehotincev, opytnyh, zakalennyh v srazheniyah bojcov. x x x Vne vsyakogo somneniya, nikogda prezhde Tane ne dovodilos' sovershat' takogo opasnogo puteshestviya. K tomu zhe eto puteshestvie okazalos' dovol'no unylym i mrachnym. Na protyazhenii vsego puti Tanya ne mogla otdelat'sya ot podavlennogo nastroeniya. Vsya Galaktika slovno vpala v depressiyu - vojna pronikala povsyudu, i spastis' ot nee bylo nevozmozhno. Marshrut Taninoj ekspedicii prolegal cherez epicentr nazrevayushchej voennoj buri. Ona videla vspyshki snaryadov, razryvavshihsya po obeim storonam, - dve vrazhduyushchie sverhderzhavy otkryvali podgotovitel'nyj ogon', ukreplyaya svoi pozicii i pytayas' vzyat' na ispug protivnika. Bylo i eshche odno obstoyatel'stvo, kotoroe zastavilo Tanyu pogruzit'sya v puchinu trevogi i toski. Mysli ee postoyanno vrashchalis' vokrug sobytiya o kotorom ona uznala naravne s prochimi ZHitelyami Galaktiki. Kommentatory na vseh kanalah prodolzhali vovsyu trubit' o gotovyashchemsya Smertel'nom poedinke mezhdu Devidom i Vladom. Oni eshche ne vstretilis', no zhurnalisty s upoeniem smakovali podrobnosti predstoyashchej bitvy. Dva velichajshih voina Galaktiki dolzhny byli vstretit'sya licom k licu. Stoilo Tane podumat' ob etom, i ee ohvatyvalo otchayanie. Ona znala, chem mozhet konchit'sya podobnyj poedinok. Esli by ej tol'ko udalos' raskryt' proklyatyj zagovor prezhde, chem eti dvoe ub'yut drug druga. Razumeetsya, vojna, grozivshaya unichtozhit' ves' mir, sluzhila dlya Tani istochnikom postoyannoj trevogi. No po kakim-to prichinam, v kotoryh ona ne reshalas' dat' otchet dazhe samoj sebe, smertel'naya ugroza, navisshaya nad Devidom i Vladom, trevozhila ee dazhe bol'she. Pervym punktom ee ekspedicii stala neznachitel'naya planeta, raspolozhennaya v Pogranichnoj Zone. Planeta byla nastol'ko mala i nichem ne primechatel'na, chto ne zasluzhivala zvuchnogo imeni. Ej prisvoili dovol'no nevyrazitel'noe nazvanie - Seryj Sektor nomer Odin. Dlya kratkosti - SS-1. Po vsej vidimosti, mestnyh zhitelej podobnoe polozhenie veshchej vpolne udovletvoryalo - inache oni ob容dinili by usiliya i dobilis' by, chtoby ih nevzrachnaya planetka poluchila bolee prezentabel'noe imya. Cel' Taninogo vizita na SS-1 byla vpolne opredelennoj. Po dannym razvedki, planeta yavlyalas' odnim iz osnovnyh perevalochnyh punktov kontrabandy i otmyvaniya deneg. Ona ne somnevalas', chto sumeet otyskat' v etom prestupnom pritone sledy Billi Ivanova i Starogo CHerta. Razumeetsya, beglecy ne byli prestupnikami, no raz oni skryvayutsya ot policii, to kuda im eshche bezhat', krome pritona? Vselennaya slishkom mala, chtoby dvoe beglecov mogli ukryt'sya ot zorkogo vzglyada Tani Louson. Kak ona upomyanula v,razgovore s Garri, byli ves'ma veliki i shansy na to, chto imenno na SS-1 ona vnov' peresechetsya s Krajgvormom. Po predpolozheniyam Tani, verolomnyj ogr sejchas tozhe byl zanyat poiskami Billi i CHerta, kotorye sumeli ostavit' v durakah ih oboih. Konechno, poka vse eto byli lish' domysly, ne podkreplennye absolyutno nichem. No za dolgie gody raboty v policii Ob容dinennyh Planet Tanya uspela ubedit'sya, chto podobnye predpolozheniya chashche vsego okazyvayutsya spravedlivymi. Nesmotrya na to chto rasstoyanie do planety SS-1 bylo ves'ma vpechatlyayushchim v obychnyh edinicah prostranstvennogo izmereniya, ob容kt ras- polagalsya na granice anomal'noj kosmicheskoj zony, chto pozvolyalo sokratit' put' vsego lish' do odnoj zemnoj nedeli. Poblizosti ot YUpitera nahodilas' startovaya ploshchadka, dostatochno prostornaya, chtoby vmestit' dva malen'kih sverhsekretnyh korablya klassa "Molniya-220", kotorye Tane udalos' poluchit' dlya svoej ekspedicii. Po idee, eti korabli dolzhny byli popast' v bystryj spektral'nyj potok, napravlyayushchijsya k SS-1 skvoz' giperprostranstvo. - Kak pravilo, s popadaniem v potok ne byvaet problem, gospozha polkovnik, - zaveril Tanyu kapitan-lejtenant SHon Mun na soveshchanii, kotoroe predshestvovalo otpravleniyu. - Tol'ko by nam ne natknut'sya na voennyj patrul' vrode togo, v kakom ya sam sluzhil do nedavnego vremeni. Togda pishi propalo. V etom sluchae nam eshche povezet, esli doberemsya do bogom zabytogo mestechka, kuda vam tak prispichilo, za odin zemnoj mesyac. - Menya eto ne ustraivaet, - nedovol'no vozrazila Tanya. - Vremeni u menya v obrez. CHestno govorya, po-moemu, dazhe nedelya - eto chertovski mnogo. Rovno na sem' dnej bol'she, chem mne hotelos' by. Mun lish' pozhal plechami, sohranyaya samyj nevozmutimyj vid. On nachal svoyu kar'eru v ryadah Amerikanskoj Kosmicheskoj Ohrany, s uspehom borolsya s terroristami, torgovcami oruzhiem i kosmicheskimi piratami i vskore zavoeval reputaciyu besstrashnogo, hladnokrovnogo i rassuditel'nogo oficera. Na nego obratili vnimanie naverhu, i v rezul'tate on byl prizvan v kosmicheskie sily policii Ob容dinennyh Planet. Zdes' Mun sohranyal vernost' svoim principam i proslavilsya bezotkaznoj smetkoj i soobrazitel'nost'yu ne menee, chem otvagoj, neizmenno proyavlyaemoj pod ognem: Tanya otlichno razbiralas' v lyudyah s pervogo vzglyada, i ej ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby ponyat': etot oficer privyk pryamo glyadet' v lico dejstvitel'nosti i ne lyubit puskat' pyl' v glaza. Pri pervoj zhe vstreche Mun predpochel ne obnadezhivat' ee popustu. - V takom sluchae, polkovnik, vam luchshe uzhe sejchas trenirovat' vyderzhku, chtoby ne slishkom dosadovat' v sluchae neuspeha, - zametil on. - Potomu chto shans na to, chto my pribudem v punkt naznacheniya tak bystro, kak vam hotelos' by, chertovski mal. Odnako zhe on s neskryvaemoj gordost'yu, pochti s nezhnost'yu ukazal na dva nebol'shih korablya, kotorye ozhidali otpravleniya na gudronnom pokrytii kosmodroma. Komandnoe sudno nosilo imya "Gamil'ton". Sejchas na nem sovershalis' poslednie prigotovleniya i samye raznoobraznye boepripasy zagruzhalis' v tryumy i otseki. Ryadom zaryazhalis' ogromnye ionovye batarei vtorogo sudna, nosivshego imya "Rubin". - A bez etih dvuh malen'kih slavnyh posudin my by voobshche nikuda ne dobralis', razve chto v Preispodnyuyu, - zametil Mun. - Sejchas po giperprostranstvu ne bol'no razgulyaesh'sya. Storozhevoe voennoe sudno - esli ne russkoe, tak amerikanskoe - v dva scheta zasechet lyuboj korabl'. A vremya sejchas ne takoe, chtoby puskat'sya v dolgie razgovory. To, chto my vypolnyaem zadanie Organizacii Ob容dinennyh Planet, vryad li proizvedet na patrul' vpechatlenie. U etih parnej svoj obychaj - snachala otkryvayut ogon', a potom smotryat, kogo udalos' podstrelit' na etot raz. Odna nadezhda, chto korabli u nas ne obychnye. Ih tak prosto ne zasechesh'. Bog dast, proskol'znem blagopoluchno. Hotya nadeyat'sya nado na luchshee, a gotovit'sya k tomu, chto budet. Tanya ponimala, chto Mun vovse ne zapugivaet ee i chto v polete oni dejstvitel'no mogut stolknut'sya s nepriyatnymi neozhidannostyami. Odnako v dushe ee ne bylo straha. Ona ne otvodila voshishchennogo vzora ot korablej. Ih plavnye, obtekaemye linii zavorazhivali svoim izyashchestvom. Otkrovenno govorya, ona ne ozhidala, chto pridetsya tak sil'no riskovat'. No korabli, oblechennye "plot'yu" iz titana, kazalis' takimi nadezhnymi i v to zhe vremya legkimi i gracioznymi, kak podlinnye proizvedeniya iskusstva mehaniki. K tomu zhe eti proizvedeniya byli vpolne v Taninom vkuse. Korabli obladali naibol'shej iz vseh vozmozhnyh stepenej bezopasnosti i byli prakticheski neulovimy. Konstrukciya kazhdogo iz nih osnovyvalas' isklyuchitel'no na staryh dobryh zakonah fiziki. Ni v odnom iz nih ne ispol'zovalas' dazhe malejshaya krupica nechistoj sily - mozhno skazat', zdes' i zapaha nechisti ne bylo. |to uzhe samo po sebe popahivalo nechistoj siloj, ibo bez motornogo besa, bez komandy goblinov i domovyh giperprostranstvennyj dvigatel' prosto-naprosto ne stanet rabotat', chto izvestno vsyakomu mladencu. I tem ne menee korabli letali, chto kazalos' chudom vsyakomu normal'nomu cheloveku. No zato eti korabli bylo pochti nevozmozhno vysledit' pri pomoshchi obychno ispol'zuemyh v voennoj praktike lokacionnyh zaklinanij. V luchshem sluchae ih mogli by zametit' i prinyat' za mertvyj kusok kamnya. Sami zhe oni, ostavayas' v teni, mogli otslezhivat' lyuboj ob容kt. Pervonachal'no oba korablya zadumyvalis' v kachestve peredvizhnyh platform dlya amerikanskih chastej osobogo naznacheniya. Poetomu oba korablya otlichalis' chrezvychajno skromnymi razmerami - dlina kazhdogo iz nih sostavlyala chut' bol'she dvuhsot metrov. Kazhdyj korabl' sostoyal iz treh otdelenij: motornogo, orudijnogo i toplivno-gruzovogo. Dlya ekipazha prakticheski ne ostavalos' svobodnogo mesta, poetomu lyudyam prihodilos' tesnit'sya bukval'no drug u druga na golovah. Pozdnee Tanya imela sluchaj kak sleduet razglyadet', chto predstavlyayut soboj zdeshnie pomeshcheniya dlya ekipazha. Vprochem, pomeshcheniyami ih mozhno bylo nazyvat' lish' v nasmeshku. Osmotrev eti tesnye zakutki, Tanya vozblagodarila nebo, chto tetushka, vospitavshaya ee, ne otlichalas' hanzhestvom i ne schitala nuzhnym navyazyvat' plemyannice izlishne strogie vzglyady. V protivnom sluchae Tane prishlos' by tugo - o tom, chtoby poluchit' otdel'nuyu kayutu na lyubom iz korablej, nechego bylo i dumat'. Volej-nevolej vo vremya poleta ej prishlos' zhit' bok o bok s molodymi krepkimi muzhchinami. No Tanyu malo volnovali otkrovennye vzglyady, kotorye ona to i delo lovila na sebe. Gorazdo bol'she ee bespokoilo drugoe: ona prosila, chtoby soprovozhdavshie ee kosmicheskie pehotincy byli vooruzheny samym sovremennym oruzhiem, a v rezul'tate komandovanie morskogo otdela policii Ob容dinennyh Planet snabdilo ih chut' li ne sapernymi lopatkami. Po krajnej mere, imenno takim bylo pervoe vpechatlenie, slozhivsheesya u Tani. Tak kak vsya konstrukciya korablej byla podchinena zadacham maksimal'noj sekretnosti i, sootvetstvenno, tam ne bylo mesta dlya magii vo vseh ee proyavleniyah, komanda raspolagala lish' samym dopotopnym drevnim oruzhiem. Osnovnoj dostoprimechatel'nost'yu po pravu mogli schitat'sya dva avtomaticheskih pulemeta sistemy Bushmaster-XXI, kotorye gordo vozvyshalis' v glavnom orudijnom otseke. Tane kazalos', chto edinstvennoe podhodyashchee mesto dlya etih arhaichnyh eksponatov - muzej starinnogo oruzhiya, a nikak ne boevoj korabl'. Odnako vskore ee zaverili, chto eti primitivnye pulemety vovse ne tak bezobidny, kak kazhetsya na pervyj vzglyad. Bolee togo, oni obladayut ryadom preimushchestv dazhe po sravneniyu so sverhsovremennymi magicheskimi smertonosnymi sredstvami. Tane raz座asnili, chto samaya ser'eznaya problema etih drevnih orudij - problema iznashivaniya stvola - uspeshno preodolena pri pomoshchi sootvetstvuyushchih tehnologij, osnovannyh na zakonah fiziki i mehaniki. Vnutri stvoly orudij byli vylozheny special'nym materialom, napominayushchim keramiku, - eto pozvolyalo zaryazhat' ih snaryadami, obladayushchimi ogromnoj razrushitel'noj siloj i vesti ogon' s chastotoj okolo dvuhsot vystrelov v minutu, chto po Taninomu mneniyu bylo smehotvorno malo, vo vsyakom sluchae, dlya bor'by s melkoj nechist'yu vrode chertej ili prizrakov smerti. K tomu zhe mehanicheskie puli sovershenno ne dejstvuyut na predstavitelej potustoronnego mira, kotorye vo mnozhestve obitali v Prigranich'e. I tem ne menee komanda lyubovno opekala dopotopnye pukalki, da i sama Tanya, poznakomivshis' s nimi poblizhe, neskol'ko izmenila svoe mnenie o drevnem oruzhii i vozmozhnostyah ego modifikacii. Ischerpyvayushchuyu konsul'taciyu ob osobennostyah arhaichnyh pulemetov i ognemetov, neuklyuzhih na vid, no besposhchadnyh i neodolimyh v dele, dal Tane glavnyj specialist po korabel'nomu vooruzheniyu, lejtenant Robert Rodes, kotoryj slyl chrezvychajno kompetentnym ekspertom po vsem voprosam, svyazannym s oruzhiem, a takzhe komandoval vtorym sudnom, "Rubin". - Vidite li, gospozha polkovnik, - ob座asnyal Rodes, muchitel'no starayushchijsya i soblyusti subordinaciyu, i priudarit' za slishkom simpatichnoj nachal'nicej, - protiv moih mashinok sovershenno bessil'ny zashchitnye zaklinaniya. |to znachit, polovina dela uzhe sdelana, ostalos' dobit'sya, chtoby pulemety ubivali ne tol'ko lyudej, no i nechist'. I uzh nashi oruzhejniki postaralis', chtoby tak ono i bylo, Kak-to raz, kogda Tanya nablyudala za poslednimi prigotovleniyami k otpravke, do ee sluha doneslis' takie otbornye, zaboristye rugatel'stva, chto ona nevol'no oglyadelas' po storonam, chtoby uvidet', kogo eto tak razbiraet. Dva chlena ekipazha "Gamil'tona", virtuozno chertyhayas', pytalis' protashchit' skvoz' gruzovoe otverstie neuklyuzhij pryamougol'nyj kontejner. Tanya migom soobrazila, chto eto za kontejner. Vnutri nahodilsya ee preslovutyj maholet - v poslednyuyu minutu ona vse zhe reshila vzyat' ego s soboj. Lejtenant Mun takzhe byl svidetelem etoj kartiny, kotoraya zastavila ego dosadlivo pomorshchit'sya. - Nadeyus', etot... eto strannoe prisposoblenie vam dejstvitel'no neobhodimo, madam, - suho zametil on. - Vidite li, my mozhem vzyat' na bort ochen' ogranichennoe kolichestvo gruza, a eta shtukovina k tomu zhe zanimaet propast' mesta. - Ves'ma sozhaleyu. Tem ne menee ona mne sovershenno neobhodima, - tonom, ne terpyashchim vozrazhenij, otkliknulas' Tanya. I v samom dele, ona reshila vzyat' s soboj maholet otnyud' ne iz zhenskoj prihoti. Kogda oni pribudut na SS-1, ej obyazatel'no ponadobitsya kakoe-nibud' nemagicheskoe transportnoe sredstvo-v etom Tanya ne somnevalas'. A maholet nailuchshim obrazom otvechal vsem trebovaniyam. V dele slezhki i razvedki on byl nezamenim, tak kak privodilsya v dvizhenie bez pomoshchi nechisti i potomu neizmenno hranil molchanie. - Vpolne veroyatno, chto ot etoj, kak vy vyrazilis', shtukoviny zavisit uspeh moej missii, - sochla nuzhnym dobavit' Tanya, zametiv nedoverchivyj vzglyad lejtenanta. Mun rasplylsya v ulybke. Nesmotrya na to chto poroj lejtenant schital neobhodimym napuskat' na sebya surovost', on vsegda ostavalsya priyatnym vo vseh otnosheniyah molodym chelovekom - simpatichnym, druzhelyubnym, vsegda gotovym okazat' uslugu. Hotya u Tani uzhe bylo s Munom neskol'ko neznachitel'nyh stolknovenij, ona nahodila ego ochen' privlekatel'nym i s udovol'stviem provodila vremya v ego obshchestve. - Horosho, bud' po-vashemu. Tol'ko lyubeznost' za lyubeznost'. Kogda rebyata usyadutsya nabivat' svoi utroby, vam pridetsya ukrasit' nashu trapezu svoim prisutstviem. Mogu vas zaverit', harch u nas zdes' otlichnyj, a vot manery u edokov ne samye izyskannye. Odnako ne zhdite, chto ya spasu vas ot uchastiya v obede za obshchim stolom. - YA budu vam za eto tol'ko blagodarna, - skazala Tanya, rasplyvshis' v luchezarnoj ulybke. - Poverite li, ya uzhasnaya obzhora. I kogda delo dohodit do trapezy, ya ne tol'ko ukrashayu ee svoim prisutstviem, no i prinimayu v nej samoe deyatel'noe uchastie. Mun okinul vzglyadom ee figuru. V etom vzglyade svetilos' neprikrytoe muzhskoe voshishchenie i v to zhe vremya ne bylo nichego nazojlivogo i oskorbitel'nogo. - Po vashemu vidu ne skazhesh', chto vy lyubite poest', gospozha polkovnik, - zametil on. - Slishkom malye gabarity dlya obzhory. - I on podmignul ej s vidom zagovorshchika. - Pohozhe, my s vami najdem obshchij yazyk. Vy lyubite poest', a ya - samyj velikij kulinar sredi vseh kosmicheskih volkov. Slova lejtenanta neskol'ko sbili Tanyu s tolku. "Razve komandiru korablya pristalo po sovmestitel'stvu ispolnyat' obyazannosti koka? - s nedoumeniem podumala ona. - S kakih eto por kambuz stal podhodyashchim mestom dlya boevogo oficera?" Odnako proshlo vsego dva zemnyh dnya, i, k velikomu udovol'stviyu Tani, vse ee nedoumeniya razreshilis', prichem samym priyatnym obrazom. Kak-to raz ee nozdrej dostig takoj appetitnyj zapah, chto u Tani prosto slyunki potekli. Povinuyas' neodolimomu vlecheniyu, ona provorno vskochila so svoej kojki i otpravilas' pryamikom na kambuz. Tak kak na sudne pochti ne bylo svobodnogo prostranstva, zavtraki, obedy i uzhiny dlya vsego ekipazha podavalis' iz korabel'noj kuhni pryamo v kubrik, gde tesnilsya ves' ekipazh. Lejtenant Mun, oblachennyj v povarskoj fartuk, zalyapannyj raznocvetnymi pyatnami sousov i priprav, svyashchennodejstvoval nad kastryulej vnushitel'nyh razmerov. V odnoj ruke u nego byla povareshka, v drugoj - starinnaya kulinarnaya kniga v bumazhnoj oblozhke. - Zapah obaldennyj! - proiznesla Tanya vmesto privetstviya. - Nad chem vy kolduete, esli ne sekret? Lico Muna osvetila ulybka. - CHert menya poberi, esli vo vsej Galaktike kto-nibud' eshche umeet gotovit' takoj chili, - otvetil on, snimaya s kastryuli kryshku i pomeshivaya ee soderzhimoe. Voshititel'nyj zapah usililsya. Tut zheludok Tani povel sebya ne sovsem tak, kak podobaet zheludku ledi, - on izdal gromkoe otkrovennoe burchanie. - Ne somnevayus', chto vy pravy, komandir, - skazala ona. - CHestno govorya, mne ne terpitsya poprobovat' vash shedevr. Ona brosila lyubopytnyj vzglyad na kulinarnuyu knigu i s udivleniem zametila na rastrepannoj zasalennoj oblozhke kartinku, izobrazhavshuyu neuklyuzhee gromozdkoe sooruzhenie na fone kakoj-to yavno nesushchestvuyushchej planety. - A chto u vas za kniga? - pointeresovalas' ona. - Dlya kulinarnoj vid u nee ne sovsem obychnyj. Mun rashohotalsya: - A eto vovse ne kulinarnaya kniga. |to starinnyj kosmicheskij roman. Predstavlyaete, on byl napisan eshche v XX veke. Togda na starushke Zemle zhili dva