mlyayas' k prizyvno mercayushchim v vyshine zvezdam: Vse nashi zhelan'ya, I dumy, i sny Ognem Mirozdan'ya Mezh zvezd zazhzheny. I duh nash, i telo, I obraz, i put' Ot teh zhe predelov Nasleduyut sut'1. Per. T. CHernyshevoj. - CHtob mne sdohnut' v rayu! - voskliknul Staryj CHert, povernuvshis' k svoim tovarishcham, sidevshim vokrug kostra. - Vot takie malyshi i dokazyvayut, chto myagkokozhie po suti nichem ne huzhe nas. Esli zhizn' v Galaktike kogda-nibud' naladitsya, to tol'ko blagodarya myagkopuzomu lyagushonku Billi Ivanovu! Bol'shinstvu iz sobravshihsya zdes' prihodilos' po raznym prichinam skryvat'sya ot presledovaniya; sredi nih byli predstaviteli nechisti vseh porod i mastej: kroshechnye gremliny, rasplyvchatye, kak tuman, gobliny, naelektrizovannye prizraki smerti i ih plodovitye mamashi i eshche mnogie, mnogie drugie - vseh i ne upomyanesh'. Bok o bok s nechist'yu sideli dva desyatka gumanoidov, kotorye na svoih rodnyh planetah byli ob座avleny prestupnikami. Odezhda ih davno uspela iznosit'sya, i teper' oni byli oblacheny v shkury ekzoticheskih zverej. Zveri eti vo mnozhestve vodilis' na krasnyh holmistyh ravninah, i, ohotyas' na nih, mestnye zhiteli obespechivali sebya pishchej i odezhdoj. Bessporno, sobravshiesya u kostra predstavlyali soboj strannoe zrelishche. Za vsyu svoyu dolguyu zhizn' Staromu CHertu ne dovodilos' videt' takoj raznosherstnoj kompanii. Odnako pri vsem vneshnem neshodstve sidevshih zdes' ob容dinyala odna beda: vse oni byli izgnannikami, lishivshimisya doma, ih razyskivala policiya, i za golovy mnogih byla naznachena nagrada. V takom zhe polozhenii nahodilis' teper' Staryj CHert i ego yunyj drug Billi. Staryj CHert myslenno vnov' vernulsya k prevratnostyam beskonechno dlinnogo, polnogo opasnostej puteshestviya, kotoroe privelo ih v etot strannyj myatezhnyj mir, gde gumanoidy i nechist' zhivut na ravnyh i nikto ne pomykaet drug drugom. Snachala druz'ya Starogo CHerta perepravili ego i mal'chika na bort starogo, obsharpannogo gruzovogo kosmoleta, kotoryj napravlyalsya na SS-1 - izvestnoe pristanishche piratov. Starina ne doveryal svoim poputchikam, gumanojdam-golovorezam, i, kak vyyasnilos', imel na to polnye osnovaniya. V pervuyu zhe noch' na korable, kogda oni s mal'chikom uleglis', neskol'ko banditov napali na nih. K schast'yu, Staryj CHert vsyu noch' ne smykal glaz i, kogda piraty podkralis' k nim, byl nacheku. Odnogo iz podonkov emu prishlos' prikonchit' - svoimi ostrymi zazubrennymi kogtyami Starina bukval'no vypotroshil zlopoluchnogo pirata. Uvidev, kakaya priskorbnaya uchast' postigla ih priyatelya, ostal'nye brosilis' vrassypnuyu. Vsled im nessya oglushitel'nyj potok rugatel'stv, nastol'ko krutyh, chto ushi u beglecov goreli ognem. Dobravshis' do SS-1, Staryj CHert i Billi srazu zhe pereseli na drugoj kosmolet, kotoryj prigotovili ih predusmotritel'nye druz'ya, i posle dolgogo, mnogodnevnogo puti nakonec okazalis' zdes' - na granice Nizhnih Mirov. Vse zdeshnie obitateli, vzbuntovavshayasya nechist' i gumanoidy-otshchepency, vstretili vnov' pribyvshih s rasprostertymi ob座atiyami. Kak izvestno, Vselennaya polnitsya sluhami. Istoriya slavnyh podvigov byvshego motornogo besa i mal'chishki, kotorym udalos' obvesti vokrug pal'ca celuyu armiyu policejskih, voennyh i koldunov - russkih i amerikanskih, - uspela uzhe dostich' dazhe etoj glubinki. Gostej snabdili vsem neobhodimym i dazhe predostavili dom. Konechno, on byl nevelik - v sushchnosti, vsego lish' hizhina, odnako, po mneniyu Starogo CHerta, dostatochno uyuten. Dlya neprihotlivyh strannikov udobstv tam hvatalo s izbytkom. A samoe glavnoe, ih novoe zhilishche raspolagalos' v privetlivoj derevushke, vse obitateli kotoroj otnosilis' k novichkam s redkostnym druzhelyubiem. K tomu zhe poblizosti protekala reka, kishmya kishevshaya ryboj. Lovili ee bukval'no rukami, a vkus u nee byl izumitel'nyj. Koroche, zhilos' zdes' zamechatel'no, tem bolee chto ni CHert, ni Billi ne predstavlyali, kakaya sud'ba postigaet predatelej, kogda v takuyu vot derevnyu vryvayutsya "Burye medvedi" ili "Odissei". Billi vskore stal vseobshchim lyubimcem i balovnem. Ego mal'chisheskaya neposredstvennost', prostodushie i iskrennost' privlekali k nemu serdca vseh i kazhdogo. Odnako, hotya Billi zachastuyu vel sebya kak samyj obyknovennyj mal'chishka, on byl daleko ne obychnym rebenkom. Dazhe samyh mogushchestvennyh i opytnyh besov, duhov i prizrakov porazhali ego magicheskie sposobnosti, kotorye rosli s kazhdym dnem. Podnatorevshaya v magicheskih uhishchreniyah nechist' blagodarila sud'bu za znakomstvo so stol' sil'nym koldunom-gumanoidom. Hotya Billi ne vyshel eshche iz detskogo vozrasta, ego novye druz'ya schitali za chest', chto on prisoedinilsya k ih velikomu delu. Imenno eto velikoe delo, o kotorom na planete hodilo nemalo razgovorov, sluzhilo dlya Starogo CHerta istochnikom postoyannoj trevogi. Hotya Starina poluchil nakonec dolgozhdannuyu vozmozhnost' otdohnut' i rasslabit'sya, on vse chashche somnevalsya, stoit li im s Billi nadolgo ostavat'sya sredi zdeshnih obitatelej. Problema zaklyuchalas' v tom, chto eti vostorzhennye idealisty postavili pered soboj nesbytochnuyu zadachu - osvobodit' Galaktiku ot dvuh gigantskih imperij myagkokozhih, kotorye derzhali pod kablukom vseh prochih zhivyh sushchestv. V etom i sostoyalo ih velikoe delo, svyashchennaya cel', k kotoroj oni ustremlyali svoi pomysly. Razumeetsya, Staryj CHert v dushe simpatiziroval etoj blagorodnoj idee i schital ee bolee chem spravedlivoj. Odnako emu nikogda ne izmenyala trezvost' uma, i on prekrasno ponimal - osushchestvit' podobnye mschgy prakticheski nevozmozhno. On ne somnevalsya, chto vosstanie protiv velikih sverhderzhav, esli takovoe dejstvitel'no gryanet, budet neizbezhno obrecheno na porazhenie No podnyavshijsya revolyucionnyj vihr' smetet tysyachi zhiznej, i sredi nih - ego sobstvennuyu i zhizn' mal'chika, k kotoromu on privyazalsya vsej svoej ogrubevshej i zakalennoj v kosmicheskih stranstviyah chertovskoj dushoj. No kuda oni napravyatsya, esli pokinut tepereshnee pristanishche? - sprashival sebya Staryj CHert. Pohozhe, vo vsej Galaktike net podhodyashchego ubezhishcha, gde nashlos' by mesto dlya nih s Billi. Po krajnej mere, poblizosti takogo ubezhishcha ne najdesh' tochno. No postepenno v golove u Starogo CHerta stali naklevyvat'sya koe-kakie soobrazheniya. CHto, esli im s mal'chuganom pokinut' etu Vselennuyu i otpravit'sya v iskonnyj mir nechisti na rodnuyu planetu Starogo CHerta, gde on vpervye uvidel svet. Naskol'ko on znaet, tam poprezhnemu zhivut dikie i svobodnye motornye besy. No on nikak ne mog pridumat', kakim obrazom pribrat' k rukam korabl', neobhodimyj dlya takogo dal'nego puteshestviya. Vprochem, on ne somnevalsya, chto, prilozhiv nekotorye usiliya, uspeshno razreshit etu problemu. No ostavalas' eshche odna, kuda bolee ser'eznaya pomeha. |ta pomeha zasela v mozgu u Starogo CHerta, slovno zanoza. Ona beznadezhno portila ves' ego prekrasnyj plan, slovno dohlyj goblin, popavshij v kastryulyu s supom. Predpolozhim, oni sumeyut preodolet' vse prepyatstviya i blagopoluchno dobrat'sya do ego rodnoj zvezdnoj sistemy, rassuzhdal Staryj CHert. No, gumanoid ego zaderi, chto tam budet delat' Billi? Atmosfera planety, gde rodilsya Staryj CHert, blagotvorna dlya nechisti, no gubitel'na dlya myagkokozhih. Ved' Billi ne mozhet vsyu zhizn' do samoj starosti provesti v zashchitnoj magicheskoj obolochke. No dazhe esli udastsya najti sposob, pri pomoshchi kotorogo Billi smozhet obojtis' bez zashchitnogo puzyrya, rodnaya planeta Starogo CHerta vse ravno ne stanet dlya nego podhodyashchim mestom. Billi skoro zatoskuet vdali ot myagkokozhih. "Mozhet, snachala emu i ponravitsya obshchestvo veselyh i besshabashnyh chertej, - rassuzhdal Staryj CHert, - no rano ili pozdno on neizbezhno pochuvstvuet sebya odinokim". Ne svodya glaz s mal'chika, Starina ispustil gorestnyj vzdoh. Emu bylo tak zhal' Billi, da i sebya, chestno govorya, tozhe. A mal'chik mezh tem pel i pel. On ne zamechal tuch, kotorye sgushchalis' nad ego golovoj. Slovno solnechnyj luch, ego golos rassekal mrak unyniya, v kotorom bluzhdal Staryj CHert. Byvshij motornyj bes ne mog sderzhat' ulybku, prislushivayas' k zaklyuchitel'nym slovam svoej lyubimoj ballady. Somnen'ya terzayut - Ty pomni odno: Lish' tot otnimaet, Kem bylo dano, Kto, golos tvoj slysha, Vsemu sudit srok I milost'yu svyshe Podvodit itog! Tik bud' zhe smelee - Predvechnyj s toboj! Glyadi veselee I veselo poj Neuzhto s vragami Nam ne sovladat', Kol' s nami - nad nami! - Nebesnaya rat'. Stoilo Billi smolknut', razrazilsya shkval ovacij. Vse slushateli - i gumanoidy, i nechist' - ne shchadili kogtej i ladonej, blagodarya yunogo ispolnitelya. Billi, smushchennyj gromkim uspehom, vspyhnul, kak mak, i prinyalsya staratel'no i nelovko rasklanivat'sya, podrazhaya professional'nym pevcam. Kogda aplodismenty utihli, mal'chik so vseh nog pustilsya k svoemu starshemu drugu. - Ty videl, CHertyaka? - v vostorge krichal on. - Zdorovo, pravda? Mne zdes' tak nravitsya. Otlichnye rebyata zdes' zhivut, chestnoe slovo. YA vse dumayu, nu i povezlo zhe mne! Navernyaka vo vsej Galaktike ne najdetsya drugogo mal'chishki, kotoryj perezhil by takoe! Takuyu ujmu priklyuchenij! Staryj CHert hotel ohladit' radostnyj pyl mal'chika i raz座asnit', chto polozhenie ih vovse ne tak bezoblachno, kak eto predstavlyaetsya na pervyj vzglyad. Sejchas im vypal lish' kratkij mig peredyshki. Nel'zya zabyvat', chto za nimi gonyatsya opytnye presledovateli, umnye i besposhchadnye. Stoit beglecam chut'-chut' rasslabit'sya, kak ih nastignut, i uzh togda im tochno kryshka. Staryj CHert uzhe otkryl rot, chtoby proiznesti dlinnuyu i ochen' razumnuyu tiradu, no Billi operedil ego. On brosilsya emu na sheyu i prosheptal pryamo v zhestkoe cheshujchatoe uho: - YA tak rad, chto vstretil tebya, CHertyaka! Ty sebe ne predstavlyaesh', kak ya rad! Znaesh', u menya nikogda ne bylo nastoyashchej sem'i. YA vsegda chuvstvoval sebya takim odinokim. Poka ne nashel tebya. "Uspeyu eshche zapugat' mal'chonku, - podumal Staryj CHert. - A sejchas ne stoit portit' emu nastroenie". I on neuklyuzhe pogladil mal'chika po golove svoim ogromnym zazubrennym kogtem i probormotal, potupivshis': - A ya rad, chto ty rad, Malen'kij Drug Vsego Mira. Rad tomu, chto ty skazal. Rad, chto nas dvoe v etom mire. x x x Ledyanym vzglyadom Tanya okinula dlinnuyu sherengu zahvachennyh piratov. Po bol'shej chasti oni vzhimali golovy v plechi, uporno smotreli v zemlyu, izbegaya ee prezritel'no prishchurennyh glaz, ili zhe pytalis' otvernut'sya. Lish' nemnogie otvazhilis' smotret' pryamo ej v lico s otkrovennym vyzovom i prenebrezheniem. Kazhdogo iz etih smel'chakov Tanya smerila osobym vzglyadom, dolgim i pronizyvayushchim, pronikayushchim do glubiny dushi. Ona chuvstvovala, chto v etom poedinke pobeda ostalas' za nej. Ni odin iz piratov ne sumel do konca vyderzhat' ee vzglyad. Dazhe samym otchayannym stanovilos' ne po sebe, i oni sdavalis' - otvodili glaza i opuskali golovy, slovno na zemle, u samyh nog, vnezapno obnaruzhilos' chto-to chrezvychajno interesnoe. Kosmicheskie pehotincy Organizacii Ob容dinennyh Planet byli nacheku. Oni derzhali nagotove oruzhie i tozhe ne svodili s arestovannyh vnimatel'nyh pristal'nyh glaz. Kak i u Tani, glaza eti goreli holodnym ognem i navodili na piratov strah, zastavlyaya nelovko poezhivat'sya. Zaklyuchennye vystroilis' poblizosti ot pokoryabannogo snaryadami ostova starogo gruzovogo kosmoleta. Posla)shchy Organizacii Ob容dinennyh Planet sumeli tochno opredelit' zonu prizemleniya piratskogo korablya, i tol'ko eto pozvolilo im obnaruzhit' lovko zamaskirovannoe sudno. Sleva sovsem nedavno nahodilsya ogromnyj angar, zakamuflirovannyj nastol'ko iskusno, chto on pochti polnost'yu slivalsya s okruzhayushchim lesom. Teper' orudiya "Gamil'tona" i "Rubina" razbili angar vdrebezgi. Oba boevyh korablya dovershali kartinu - oni zavisli nad arestovannymi i ih kosmoletom, predusmotritel'no raspahnuv oruzhejnye lyuki. Zrelishche gotovyh k boyu orudij dolzhno bylo otbit' u piratov vsyakuyu ohotu k soprotivleniyu i popytkam pobega. Vverh ot zemli podnimalis' temnye stolby drevesnogo dyma, klubivshiesya vokrug izyashchnyh obtekaemyh korpusov dvuh malen'kih kosmicheskih korablej. Dym ishodil ot pochernevshih i obuglivshihsya derev'ev. Pristupiv k stremitel'noj atake, "Gamil'ton" i "Rubin" nakryli sploshnym ognem neprohodimuyu lesnuyu chashchu, prevrativ ee v grudu goryashchih shchepok. K neschast'yu dlya piratov, ih lihie i samouverennye predvoditeli oprometchivo reshili stoyat' do poslednego. Oni ne ponyali, chto pesenka ih speta, kogda "Gamil'ton" i "Rubin" neozhidanno voznikli nad ih golovami i ustremilis' niiz, v prosvet mezhdu derei'yami. Oglushitel'nyj golos iz gromkogovoritelya potreboval, chtoby piraty nemedlenno sdalis' vooruzhennym silam policii Ob容dinennyh Planet. Uvy, piraty ne pozhelali vnyat' golosu zakona i razuma. V otvet na trebovanie sdat'sya oni otkryli ogon'. Odin raz im dazhe udalos' zapustit' v korabli policii Ob容dinennyh Planet boevoj snaryad, nachinennyj prizrakami smerti. Odnako Mun i Rodes tozhe ne zevali. Oni ne ostalis' u piratov v dolgu i otvetili sokrushitel'nym ognevym zalpom, po moshchnosti vo mnogo raz prevysivshim zalp protivnika. Orudiya oboih korablej bezostanovochno izvergali ocheredi serebryanyh pul', kotorye okazalis' sil'nee pri- zrakov smerti - oni razorvali na chasti snaryad vmeste so vsemi nahodivshimisya vnutri krovozhadnymi sushchestvami, tak i ne uspevshimi sdelat' svoe chernoe delo. Takaya zhe uchast' zhdala piratov i sostoyavshuyu u nih na sluzhbe nechist' - vseh, kto otkazalsya kapitulirovat' pered silami policii Ob容dinennyh Planet. Tanya ne imela ponyatiya, skol'ko piratov lishilos' zhizni za vremya korotkogo i zhestokogo boya. Nikto ne sobiralsya podschityvat' ubityh, da i u nee samoj ne bylo na eto ni vremeni, ni zhelaniya. Otshchepency, protivopostavivshie sebya zakonu i poryadku, malo interesovali Tanyu. Ee pomysly byli ustremleny na poiski treh beglecov: Krajgvorma, Billi Ivanova i Starogo CHerta. |tih troih ona dolzhna byla zapoluchit' lyuboj cenoj, i kak mozhno skoree. No poka ni odin iz ucelevshih piratov ne soznavalsya, chto znaet o marshrute ili mestoprebyvanii beglecov. Naprotiv, vse klyalis' v odin golos, chto v glaza ih ne videli. I vse zhe Tanya ne somnevalas' - ona sumeet ih raskolot'. Sluzhba nablyudeniya sektora 666 otmetila tri nezaregistrirovannyh korablya, kotorye uleteli s planety srazu posle neudachnoj operacii po zahvatu svidetelej. I dva iz nih vzyali kurs na SS-1. Tam ih sledy byli poteryany, no Tanya ne verila, chto na planetenke mozhet okazat'sya slishkom mnogo korablej takogo klassa, kak zahvachennyj pirat. Znachit, esli pokopat' kak sleduet, to vyyasnitsya, chto libo Billi i CHert, libo Krajgvorm bezhali imenno na etom korable. Ne zrya ona tak dolgo rabotala sledovatelem. CHut'e policejskoj ishchejki podskazyvalo: piraty lgut, tshchetno pytayas' obvesti ee vokrug pal'ca. Ob etom govorili begayushchie zatravlennye glaza i nervnye, sudorozhnye dvizheniya tryasushchihsya ruk. Odnako problema sostoyala v tom, chto vremeni u Tani bylo v obrez. Raskolot' piratov trebovalos' nemedlenno, a ej poka ne udavalos' pridumat' bystryj i effektivnyj sposob. V takih obstoyatel'stvah ona ne mogla vozit'sya s kazhdym, ustraivaya beskonechnye, tshchatel'no produmannye, izmatyvayushchie doprosy, polnye izoshchrennyh zamaskirovannyh lovushek. Konechno, mozhno bylo primenit' prostoj i staryj kak mir, hotya i ves'ma dejstvennyj, metod - pytki. No ustav policii Ob容dinennyh Planet kategoricheski zapreshchal primenenie k zaderzhannym lyubyh mer fizicheskogo nasiliya. Pokuda prestupnik na svobode, ego mozhno ubivat', skol'ko dushe ugodno, no, buduchi shvachennym, on nemedlenno okazyvaetsya pod zashchitoj togo samogo zakona, kotoryj prezhde naglo narushal. Razumeetsya, Tanya znala - sredi ee kolleg-policejskih polno krutyh parnej, kotorye plyuyut na etot punkt ustava i na doprosah vovsyu oruduyut kulakami, da i ne tol'ko. Rukovodstvo smotrelo na eto skvoz' pal'cy, no dlya nee podobnye metody byli sovershenno nepriemlemy. I ne tol'ko potomu, chto oni vyzyvali otvrashchenie. Ona polagala, chto "vybitym" pokazaniyam - grosh cena. Podsledstvennyj pojdet na lyubye vydumki, lish' by ego prekratili pytat'. No sejchas, kogda vremya podzhimalo vse nastojchivee, a stavki byli slishkom vysoki, Tane volej-nevolej prihodilos' postupat'sya principami. Vpervye za svoyu sluzhebnuyu deyatel'nost' ona sobiralas' pribegnut' k nedozvolennym sposobam vedeniya doprosa, kotorye k tomu zhe pretili ej lichno. Odnako inogo vybora ne bylo. Prihodilos' reshat' neprivychnyj i shchekotlivyj vopros - kakaya imenno pytka v naibol'shej stepeni podhodit dlya dannoj kategorii zaderzhannyh. Vnimatel'no rassmatrivaya potencial'nys ob容kty bolevogo vozdejstviya, Tanya myslenno perelistyvala perechen' izvestnyh ej bezotkaznyh sredstv. Vnezapno chto-to privleklo ee vzglyad. Na zapyast'e odnogo iz piratov blesnul kakoj-to metallicheskij predmet. Tanya nespeshno priblizilas' k arestovannomu. Ona pomnila etogo parnya. On byl iz teh, kto ne srazu sklonil pered nej golovu i vstretil ee vzglyad derzkim i vyzyvayushchim vzglyadom. - |j, ty! - skvoz' zuby procedila Tanya. - Gde ty razzhilsya takoj shikarnoj shtukovinoj? I ona ukazala na dragocennye antikvarnye chasy - zolotoj "Roleks", - posverkivayushchie na volosatom zapyast'e. Pirat rasplylsya v usmeshke. Nemedlenno vysnilos', chto besprestannye stychki i draki stoili emu mnogih zubov. - |to moi chasy, polkovnik, - s aplombom zayavil on. - Moi sobstvennye. YA poluchil ih ot babushki, v podarochek na den' rozhdeniya. A v chem delo? U vas kto-to svistnul toch'-v-toch' takie zhe? Ochen' zhal'. Tol'ko eto byl ne ya. - YA sprashivayu, gde ty razdobyl ih? - ne povyshaya golosa, povtorila Tanya. Vsem svoim vidom izobrazhaya polnejshee ravnodushie, pirat pozhal plechami: - Davno delo bylo. Da i mnogo ya provernul takih del. Dumaesh', u menya vsego odna babushka byla? Vseh i ne upomnish'. - A, bratok, tak u tebya problemy s pamyat'yu! Rannij skleroz. Vot bedolaga! Poprobuyu tebe pomoch', - mnogoznachitel'no poobeshchala Tanya. - Posmotrim, mozhet, tvoyu pamyat' udastsya osvezhit', esli sdelat' tebe odnu nebol'shuyu operaciyu. Sovershenno bezopasnuyu, kak utverzhdayut vrachi. Hotya i dovol'no boleznennuyu. Ona sdelala shag nazad i ryavknula: - Snimaj shtany! ZHivo! V mgnovenie oka pirat rasteryal ves' svoj kurazh. On poblednel i rasteryanno zabormotal: - Zachem? CHto ya takogo sdelal? Voz'mite vy eti chertovy chasy, polkovnik... Mne oni ne nuzhny. Tanya mezh tem s samym zloveshchim i reshitel'nym vyrazheniem vynula svoj komandirskij nozh. - Pohozhe, opyat' podvernulsya podhodyashchij sluchaj dobavit' eshche odin eksponat k moej kollekcii. Oh, esli by ty tol'ko ee videl, priyatel', - shest' zdorovennyh banok uzhe polny do kraev, a sem' - poka na tri chetverti. I eksponaty vse takie krupnye, zaglyaden'e! Sejchas posmotrim, chto ty pryachesh' u sebya v shtanah. Nadeyus', tvoj tovar mne sgoditsya. Odurevshij ot straha pirat popyatilsya nazad, instinktivno prikryvaya rukami tu chast' tela, nad kotoroj navisla ugroza. Odin iz pehotincev-ohrannikov kol'nul ego v spinu shtykom. - Ty chto, ogloh, paren'! Vypolnyaj prikaz polkovnika! Snimaj shtany! Tut iz glaz pirata bryznuli slezy. - Horosho, horosho, ya skazhu vam vse, chto nado, - vshlipyvaya, zataratoril on. - Tol'ko ne trogajte menya. - Odumalsya? CHert poberi, zhal'! - s pritvornym ogorcheniem vzdohnula Tanya. - A mne tak hotelos' nemnogo pozabavit'sya. - I ona ugrozhayushche usmehnulas', provedya pal'cem po ottochennomu lezviyu nozha. - No ved' eshche ne vse poteryano, pravda, priyatel'? Mozhet, mne eshche udastsya popolnit' moyu zamechatel'nuyu kollekciyu. Esli ty nachnesh' yulit' i pudrit' mne mozgi, ya ne upushchu svoego shansa. V etom mozhesh' ne somnevat'sya. Pirat, edva dav ej zakonchit' poslednyuyu frazu, prinyalsya govorit', v speshke zahlebyvayas' slovami. Ne perevodya duh, on vylozhil vse, chto znal. Glava 12 (42) "Problema v tom, chto ya slishkom medlitelen dlya podobnoj raboty", - razmyshlyal Kells. "CHert voz'mi, paren', kakaya znakomaya mysl'. Pohozhe, ona uzhe ne raz prihodila tebe v golovu", - perebil sam sebya Devid. S samogo nachala etoj igry ego ne ostavlyalo oshchushchenie, chto vse eto uzhe bylo odnazhdy. Proverka tremya ubijstvami... russkaya shavka, napyalivshaya zvanie Generalissi- musa... nezadachlivyj novichok... |to ved' bylo sovsem nedavno... v to zhe vremya davno. Proklyatie, eto bylo chertovski davno. On dolzhen byl prikonchit' etogo parnya, chtoby imet' pravo zabyt'sya vechnym snom. I edva ne isportil vse delo. Tomu shchenku povezlo. Esli by ne Devid, byt' by emu sejchas v der'me po samye ushi. Po krajnej mere sam Devid vlip imenno tuda. V samom bukval'nom smysle. Devid sudorozhno sglotnul. Vsyu zhizn' on byl veren staroj dobroj privychke: nikogda i ni pri kakih obstoyatel'stvah ne splevyvat'. Slyuna - nastoyashchaya nahodka dlya hitrozadyh ublyudkov, kotorye velichayut sebya koldunami. Oh, do chego emu opostyleli kolduny! Sukiny deti! Devid preziral ih vsej dushoj. No ved' on ne iz teh bolvanov, chto prenebrega.yut ochevidnoj opasnost'yu i gotovy sami naklikat' ee na svoyu zadnicu. Nado byt' kretinom, chtoby ostavlyat' sledy dlya etih shel'mecov. Togo i glyadi, doplyuesh'sya, chto tebya vysledyat, i pishi propalo - paskudnye kolduny podzharyat tebya na medlennom ogne svoih zaklinanij. Dlya togo chtoby vypolnit' etu proklyatuyu rabotenku, Devidu prishlos' zanyat' ne slishkom prezentabel'nyj nablyudatel'nyj punkt. Poprostu govorya, on skryvalsya v kanalizacionnoj trube. I sejchas on sidel absolyutno nepodvizhno, a vokrug burlili temnye potoki stochnyh vod. V priklyuchencheskih romanah, do kotoryh byl bol'shoj ohotnik Devid Kells, avtory uzhasno lyubili zagonyat' svoih geroev v podzemnye truby i zhivopisat', kak uzhasno tam vonyaet. Vonyaet, konechno, no priterpet'sya mozhno za pyat' minut. Kogda delaesh' gryaznuyu rabotu, prihoditsya shlyat'sya po gryaznym mestam. |to eshche ne samoe hudshee. Starina Vlad popalsya-taki na ego malen'kuyu hitrost'. Ne zrya Devid iz kozhi von lez, ostavlyaya za soboj hvost trupov. Ni dat' ni vzyat' pryamo kak tot ushlyj malec iz starinnoj skazki, chto brosal po puti kroshki hleba, kogda ved'ma volokla ego v svoj merzopakostnyj pryanichnyj domik. Vot tol'ko domik okazalsya ne pryanichnym, a govnyanym. Kak on i dumal, Vlad zaglotnul primanku. Uzh slishkom ona byla horosha. I poslushno otpravilsya na poiski der'movogo pryanichnogo domika. CHto zh, milosti prosim! Domik etot do potolka napolnen krov'yu i perelomannymi kostyami - tem, chto ostalos' ot tovarishchej Vlada. On, Devid, davno uzhe zhdet gostya. |tih chertovyh russkih on znaet kak obluplennyh. I s samogo nachala on ne somnevalsya - oni zahotyat raskvitat'sya s nim za ego podvigi. Podobno korpusu "Odissej", Cerkov' Mecha borolas' protiv togo, chto schitala zlom. Devid prichinyal im zlo dolgoe vremya - ni mnogo ni malo desyat' stoletij. Emu chasten'ko udavalos' vzbesit' svoih protivnikov i dovesti ih do belogo kaleniya. Vot tol'ko nemnogo zhal', chto emu prihoditsya prodelyvat' etot fokus imenno s Vladom. Pri blizkom znakomstve tot okazalsya neplohim parnem. "CHert poberi, - vdrug soobrazil Devid, - da ved' Vlad - edinstvennyj chelovek, kotorogo ya znayu pochti vsyu svoyu zhizn'. Svoyu chertovski dolguyu zhizn', otdannuyu sluzhbe v korpuse "Odissej". Sud'ba vpervye stolknula ih s Vladom, kogda oni byli sovsem yuncami. No uzhe togda, bolee desyati vekov nazad, oni schitalis' luchshimi iz luchshih. Sil'nejshimi bojcami, kotoryh ih strany vystavili dlya uchastiya v sorevnovaniyah po voennomu pyatibor'yu. Na otborochnom pervenstve, predshestvovavshem Olimpijskim igram, oni stali glavnymi sopernikami. Da, uzhe togda oni drug druga stoili. Voli k pobede oboim bylo ne zanimat'. V pervom razdele pyatibor'ya, strel'be iz pistoleta, opredelit' pobeditelya okazalos' osobenno trudno. Dolgoe vremya sohranyalsya ravnyj schet. Kak tol'ko Devid porazhal cel', Vlad otvechal stol' zhe metkim vystrelom. I vse zhe Devidu udalos' obojti sopernika. Vlad promahnulsya - vsego odin raz, no etogo bylo dostatochno. Devid zavoeval lishnee ochko. V etom razdele pobeditelem byl ob座avlen on. Odnako Vlad nedolgo ostavalsya autsajderom. On sravnyal schet, vyigrav sorevnovanie v sleduyushchem razdele - fehtovanii. I vnov' oni s Devidom srazhalis' naravne, i tol'ko sluchaj reshil sud'bu poedinka. Oni oba prekrasno znali eto. Odnako na etot raz pobeda dostalas' Vladu. Hotya neizvestno, kak povernulos' by delo, sojdis' oni eshche raz s rapirami v rukah. Ni odin iz nih ne ustupil drugomu i v treh ostal'nyh razdelah - plavanii, bege po peresechennoj mestnosti i skachkah. Sorevnovaniya zakonchilis' vnich'yu. V konce koncov sud'i priznali pobeditelyami oboih. Oboim byli prisuzhdeny zolotye medali. A posle oba na radostyah napilis' v stel'ku. Obychno ni tot ni drugoj ne pozvolyali sebe tak rasslablyat'sya, no tut povod byl slishkom veskim. Nado bylo vypit' za uspeh i masterstvo sopernika, za procvetanie sporta i dal'nejshie pobedy. V osobennosti za dal'nejshie pobedy. Na nih togda rasschityvali oba. V samom skorom vremeni oni sobiralis' vstretit'sya drug s drugom vnov' - na Olimpijskih igrah 1992 goda. Odnako etoj Olimpiade ne suzhdeno bylo sostoyat'sya. Zastarelaya vrazhda mezhdu dvumya sverhderzhavami, SSSR i SSHA, kazalos' by, zatihshaya, vnezapno vspyhnula s novoj siloj. Olimpijskie igry prishlos' otmenit'. I vinovnikami etoj novoj vspyshki byli oni, Devid i Vlad. Vtoroj raz ih puti pereseklis' ran'she, chem oni oba predpolagali Na etot raz sorevnovanie bylo tajnym. Ne bylo ni sudej, ni zritelej. I strel'ba teper' velas' po zhivym mishenyam. I vot, tysyacheletie spustya, im opyat' predstoit vstretit'sya i vstupit' v poedinok. Tol'ko etot poedinok navernyaka stanet dlya nih poslednim. Odnomu iz sopernikov on budet stoit' zhizni. Posle im ne pridetsya raspit' butylochku, pozdravlyaya drug druga. Vprochem, on, Devid, obyazatel'no nap'etsya do bespamyatstva. Nado budet pomyanut' kak sleduet greshnuyu dushu Vlada, kotoruyu emu pridetsya otpravit' pryamehon'ko v ad. Parshivaya predstoit rabotenka. No inache nikak nel'zya. Vypolnit' ee mozhet tol'ko on. "Voz'mi sebya v ruki, Kells, - myslenno prikazal sebe Devid. - CHto-to ty sovsem raskis, starina. Poteryal bditel'nost'. Raspustil sopli. Togo i glyadi, nachnesh' slezy lit' po etomu parnyu. Kotorogo ty, kstati govorya, poka chto ne ubil. I eshche ne izvestno, kto kogo. On-to tebya ne pozhaleet. Prish'et i glazom ne morgnet. Potomu chto on vrag, besposhchadnyj, zhestokij i kovarnyj". Devid umel vladet' soboj. Vnushenie sdelalo svoe delo. Podogrevaemaya nenavist'yu krov' bystree pobezhala po zhilam. On zabyl o slavnom parne, kotorogo uspel tak horosho uznat' za svoyu beskonechnuyu zhizn'. Vlad snova stal dlya nego opasnym protivnikom, kotorogo neobhodimo unichtozhit' lyuboj cenoj. Devid s udovol'stviem pripominal, kak emu udalos' vyigrat' pervyj, samyj trudnyj raund. Konechno, eto eshche ne okonchatel'naya pobeda. No teper' u Devida est' preimushchestvo. I ego shansy vyjti iz poedinka pobeditelem rezko vozrosli. CHert voz'mi, on, schitaj, uzhe "sdelal" etogo Vlada. Pochti polozhil ego na obe lopatki. Ostalis' sushchie pustyaki: eshche odno usilie - i Vladu kryshka. Poka etot projdoha russkij podkradyvaetsya k nemu so svoej parshivoj magicheskoj shtukovinoj, Devid zasechet ego, zajmet udobnuyu poziciyu, i - gotovo! Proshchaj, dorogoj tovarishch Vlad Prozhogin, rodina tebya ne zabudet. Kak govoritsya, spi spokojno. Sam Devid ni o chem drugom i ne mechtaet. Posle vypolneniya zadaniya ego zhdet beskonechnaya chereda blazhennyh dnej, zhdet voshititel'no spokojnyj son v mercayushchej magicheskoj obolochke. Mozhet, na etot raz emu povezet i nikto ne narushit ego pokoj v techenie stoletiya, a to i bol'she. Radi etogo sna, podobnogo smerti, on ubival i budet ubivat' vpred'. |ta poslednyaya mysl' vnezapno obozhgla dushu Devida holodnym otchayaniem, no on uspel otognat' ee prezhde, chem ona zavladela im celikom. Opyat' on raznyunilsya. A nado byt' nagotove. I nechego setovat' na svoyu sud'bu. Pravil'no govorit otec Zorza, na nem net greha. On vypolnyaet gryaznuyu, no neobhodimuyu rabotu vo imya gospoda boga, svoej strany i korpusa "Odissej", bud' oni vse proklyaty! Na etot raz vypolnit' rabotu emu budet adski nelegko. Vpolne vozmozhno, Vlad udivilsya by do chertikov, uznaj on, chto pobeditelem pervogo raunda Devid schitaet sebya. |togo russkogo, prikonchivshego bednyagu Rejgana, vovse ne tak prosto obojti. I v samom nachale igry on chut' bylo ne uter Devidu nos. Eshche chut' chut' - i na lopatkah lezhal by starina Kells, ne uspevshij nachat' boj. Da, pri pomoshchi etoj shtukoviny, "Ishchejki", Vladu udalos' vysledit' protivnika. A samoe glavnoe, eta proklyatushchaya shtukovina govorila Taninym golosom. |to byl udar nizhe poyasa. CHert poberi, Devid togda ponyal, chto vlip v der'movuyu peredryagu. SHtukovina s golosom Tani edva ne zatashchila ego v petlyu. Kak tol'ko Devid uslyshal etot izumitel'nyj golos v svoej gremlin-shkatulke, on momental'no lishilsya vsej svoej soobrazitel'nosti i smetki. Pozabyl obo vsem. Slovno spyativshij ot lyubvi shkol'nik, on teshilsya sladkimi mechtaniyami. A Vlad tem vremenem sobiralsya prespokojno podpalit' emu zadnicu. |tot russkij - produvnaya bestiya. Nado otdat' emu dolzhnoe. Ne vsyakij ublyudok dogadalsya by tak lovko vse podstroit', v nuzhnoe vremya vybrosiv v igru kozyrnuyu kartu - Tanyu. Ne vsyakij ublyudok voobshche reshilsya by sygrat' na takoj karte. I vse zhe Devidu udalos' ostavit' ego v durakah. On sbrosil s hvosta etu dolbanuyu "Ishchejku" i teper' zanyal vygodnuyu poziciyu. On sidit v podhodyashchem meste i vyzhidaet vremya. V chertovski podhodyashchem meste. Poslednyaya mysl' vyzvala u Devida sarkasticheskuyu uhmylku. On brosil vzglyad vniz, tuda, gde burlila temnaya voda, nad kotoroj klubilsya zlovonnyj par. Devid ne zhelal dumat' o tom, chto tam plavalo, v etoj omerzitel'noj vode. Dostatochno togo, chto ona dohodit emu chut' ne do kolenej, a kombinezon otsyrel naproch' i ego pridetsya vybrasyvat'. Uyutnoe mestechko dlya ozhidaniya! Nichego, ne saharnyj, ne rastaet. Ne zadohnetsya ot voni. Zato emu udalos' vovremya vyrvat'sya iz petli, kotoruyu Vlad uzhe zatyagival na ego shee. I te- per' v toj smertel'noj igre, kotoruyu oni zateyali, schet vedet Devid. Poka chto on vyigral odno ochko, no eto ochko dorogoe. Ego protivniku ono mozhet stoit' zhizni. On prekrasno znaet, gde skryvaetsya Vlad, - v malen'kom otele na tihoj, bezlyudnoj ulice. V nomere, kotoryj raspolozhen v odnoj iz srabotannyh pod Srednevekov'e bashen. A Vlad ostalsya v durakah. CHto nazyvaetsya, dal mahu. On i ponyatiya ne imeet, gde sejchas Devid. Ni malejshego ponyatiya! Konechno, on ne tupica i dogadyvaetsya - Devid gde-to poblizosti. Nu i chto s togo? |to nichego ne menyaet. Vladu ostaetsya tol'ko smirnen'ko sidet' i zhdat', kogda Devid soizvolit yavit'sya i prikonchit' ego. Hotya, naskol'ko izvestno Devidu, Vlad v lyuboj situacii prinimaet chertovski vernye resheniya. Umnye resheniya. Pravil'nye resheniya. Samoe luchshee v ego polozhenii - okopat'sya i zhdat'. Imenno tak postupil by sam Devid. Imenno tak on postupal mnogo raz. Podgotovit' pole boya i zhdat' sopernika. Dlya kotorogo eto pole budet neznakomym. Otlichnaya taktika. Tol'ko s Devidom Kellsom ona ne srabotaet. Dudki!.. Ne zrya on vsyu zhizn' hranil vernost' devizu korpusa "Odissej": "Ubej s pervogo udara!" Pravda, nado otdat' spravedlivost' Cerkvi Mecha: kogda dohodit do zashchity, ot nee mozhno zhdat' samyh izoshchrennyh vydumok. I vse zhe fakt ostaetsya faktom - napadayushchij vsegda imeet nekotoroe preimushchestvo. Osobenno esli eto iskusnyj i lovkij napadayushchij. Tak bylo so vremen Aleksandra. A on, Devid, - odin iz samyh revnostnyh i sposobnyh uchenikov Aleksandra. I vse zhe ne takoj on durak, chtoby v kriticheskuyu minutu teshit' sobstvennoe samolyubie, vnushat' samomu sebe, chto pobeda nad Vladom uzhe e nego v karmane. Tol'ko poslednie kretiny nedoocenivayut protivnika. Devid ne sobiraetsya povtoryat' etu opasnuyu oshibku. On ni na minutu ne zabyvaet o tom, chto Vlad Prozhogin - krepkij oreshek. Dazhe tot chertov proschet, blagodarya kotoromu Devid vyigral pervyj raund, Vlad sovershil ne po sobstvennoj oploshnosti. Devid gotov eto priznat'. Vlada podvela eta hvalenaya "Ishchejka". Vyslediv Devida, ona tem samym vydala Vlada. Razumeetsya, korpus "Odissej" raspolagal svoej sobstvennoj versiej "Ishchejki". I konechno, ona nezamedlitel'no byla predostavlena v polnoe rasporyazhenie Devida. Odnako posle nekotorogo razmyshleniya on reshil poka ne puskat' ee v delo, i, kak vyyasnilos', okazalsya sovershenno prav. Ne zrya on opasalsya, chto eto hitroumnoe izobretenie sygraet s nim shutku vrode toj, chto vykinula "Ishchejka" Vlada. Beda ustrojstv podobnogo tipa, chto oni vybrasyvayut v prostranstvo slishkom mnogo magicheskoj energii. I zhertve, po sledu kotoroj idet "Ishchejka", nichego ne stoit zasech' ee. Imenno tak on zasek "Ishchejku" Vlada i ego samogo. Teper' Vlad u nego pod kolpakom. U nego, Devida, est' vse osnovaniya gordit'sya svoej predusmotritel'nost'yu. Svoyu sobstvennuyu "Ishchejku", kotoraya, nado skazat', poryadkom podnadoela emu svoim skvernosloviem i yazvitel'nymi poddevkami, on tak ni razu i ne poslal na poisk. Vmesto etogo on perevel ee v polozhenie passivnogo ozhidaniya. Da, eto byl chertovski vernyj shag! Kstati, kogda bednaya shtukovina uslyshala etu proklyatuyu "Ishchejku", veshchavshuyu priyatnym golosom Tani, ona edva v obmorok ne upala ot zavisti. Nu i naplevat' na nee! Ego, Devida, takimi tryukami ne voz'mesh'. Celoj stae "Ishcheek", govoryashchih golosom Tani, ne udastsya bol'she ego odurmanit'. Odin raz on uzhe vyderzhal psihologicheskuyu ataku, vyderzhit i v drugoj. Vse neobhodimoe oruzhie pri nem. Celyj arsenal. Emu nechego opasat'sya. Konechno, emu ne razdelat'sya s Vladom v dva scheta. No za chas s takoj rabotenkoj vpolne mozhno spravit'sya. Konechno, esli udacha ot nego ne otvernetsya. Itak, na ves' poedinok nado polozhit' okolo chasa. Hotya sama shvatka vryad li prodlitsya dol'she tridcati sekund. Kto-kto, a on znaet, kak obychno razvivayutsya sobytiya v takih sluchayah. Snachala - dlitel'nye manevry, izmatyvayushchee ozhidanie udobnogo momenta. Potom - molnienosnyj obmen udarami. I vse, unosi gotoven'kogo. A ved' u nih s Vladom uzhe byla vozmozhnost' prikonchit' drug druga. Na pamyat' Devidu prishlo ih pervoe stolknovenie na bortu "Borodina". Togda oni oba voshli v razh i byli gotovy steret' protivnika v poroshok I kto-to odin navernyaka rasstalsya by s zhizn'yu, no Tanya... Tanya! Vospominanie bylo slishkom boleznennym, i Devid pospeshil otognat' ego proch'. Odnako na etot raz ego emocii vyshli iz-pod kontrolya. Vospominanie okazalos' nastojchivym, ono uporno vozvrashchalos' vnov' i vnov'. "Borodino", dolbanaya russkaya krepost'. Tam vse preimushchestva byli u Vlada. Kak govoritsya, doma i steny pomogayut Osobenno esli etot dom nabit sotnyami soldat, gotovyh prijti tebe na pomoshch'. Vprochem, togda steny pomogli emu, pozvoliv ujti iz blokirovannoj komnaty. No na etot raz im predstoit vstretit'sya na nejtral'noj territorii. Oni sojdutsya licom k licu, chtoby pomerit'sya silami. I nikto ne budet skryvat'sya v ukromnom meste, chtoby v nuzhnuyu minutu podderzhat' odnogo iz nih. Rasschityvat' pridetsya tol'ko na sebya. Bednyaga Vlad! On-to voobrazhaet, chto, zasev v svoej der'movoj bashne, opyat' perehitril sopernika i teper' navyazhet emu svoe pole boya. Zrya nadeesh'sya, paren'. Ne na togo napal. Starina Devid uzhe prigotovil dlya tebya slavnyj syurpriz. Ostanesh'sya dovolen. Samoe glavnoe - sohranyat' hladnokrovie i ni na jotu ne otstupat' ot zaranee obdumannogo plana. Odin tochnyj vystrel - i Vlad mertv. Konechno, mozhet ponadobit'sya dva vystrela. No sejchas ne stoit ob etom dumat'. Gospodi bozhe, vse-taki zhal' parnya! CHertovski otlichnyj paren'! Dyshi glubzhe. Ne dumaj ni o chem. Dyshi rovnee. On otlichnyj paren', s etim nikto ne sporit. A ty chto, huzhe? Ili, mozhet, pozvolish' emu sebya prikonchit'? CHto, ne hochesh'? Vot tak-to. Edinstvennoe, chto ot tebya trebuetsya, - derzhat' sebya v rukah. Spokojstvie, Kells. Glavnoe - spokojstvie i vyderzhka. Devid zakryl glaza, pytayas' unyat' lihoradochno kolotivsheesya serdce. Vse v poryadke, Kells. Vse idet kak nado. Podumaj o tom, kak priyatno ozhidanie. Ozhidanie zavetnogo miga. Sladostnogo miga vystrela. Ty ved' uzhe predvkushaesh' udovol'stvie, pravda? Ty prekrasno znaesh', kakoe eto naslazhdenie - medlenno nazhat' na kurok. A potom... Da vot tol'ko v real'nosti ozhidanie vovse ne tak priyatno. Skoree naoborot. Osobenno kogda stoish' po koleno v der'me. V kanalizacionnoj trube bylo nevynosimo dushno. Devid promok do nitki, kombinezon omerzitel'no lip k telu. No Devid staralsya ne obrashchat' na vse eto vnimaniya. Emu i ne v takih peredelkah prihodilos' byvat'. Killeru redko udaetsya rabotat' s udobstvami, a u nego kak-nikak solidnyj stazh - tysyacha let. CHtoby zaglushit' tyazhelye vospominaniya i otvlech'sya ot nepriyatnoj obstanovki, Devid prinyalsya tverdit' pro sebya prikaz otca Zorzy. On myslenno povtoryal ego beskonechnoe mnozhestvo raz, kak molitvu. Ili, tochnee, kak mogushchestvennoe zaklyatie. Prikaz otca Zorzy byl chrezvychajno prost: "Vo slavu svoej strany i korpusa "Odissej" prikonchi russkogo ublyudka. Gryaznogo psa, kotorogo russkie ob座avili geroem. Podlogo ubijcu..." I tak dalee, i tomu podobnoe. Horoshee vyrazhenie - "i tak dalee, i tomu podobnoe". Ochen' podhodit dlya togo, chtoby tverdit' ego do otupeniya... Do poteri pamyati... Devidu udalos' nakonec rasslabit'sya. Ispustiv vzdoh oblegcheniya, on vnov' obdumal vse podrobnosti smertel'noj igry, kotoraya dolzhna byla nachat'sya s minuty na minutu. Da, rabotenka predstoit ne iz legkih. I ne iz priyatnyh. Hotya pochemu ne iz priyatnyh? CHert poberi, vsego neskol'ko chasov nazad ty ponyatiya ne imel, kak prikonchit' etogo parnya. A teper'. Da, teper' .. Mimoletnaya ulybka skol'znula po gubam Devida. A teper' on znaet, chto emu delat'. I znaet, chto emu predstoit redkoe udovol'stvie - srazit'sya s dostojnym protivnikom. |to sovsem ne to, chto vybit' mozgi iz tolstozadogo bolvana Generalissimusa, chert menya poderi! O takom protivnike nastoyashchij boec mozhet tol'ko mechtat'. Da, Devid, druzhishche, etot Vlad - istinnyj zver'. Besposhchadnyj zver', nadelennyj kovarnym i izvorotlivym chelovecheskim razumom. Devid mozhet vooruzhit'sya do zubov, vse predusmotret', zanyat' samuyu vygodnuyu poziciyu - no Vlad vse ravno niv chem emu ne ustupit. Oni vstretyatsya na ravnyh. Ni u odnogo ne budet nikakih preimushchestv. Dva bojca s tysyacheletnim opytom sojdutsya drug protiv druga. I pust' katitsya k chertyam vsya paskudnaya magiya! Pust' katitsya k chertyam novejshee sverhslozhnoe oruzhie! V starinu voiny vyhodili drug protiv druga vooruzhennye lish' nozhami. Oni ne narushat tradiciyu. Tol'ko nozhi im ne nuzhny. Hvatit krepkih, muskulistyh ruk. |to budet boj vrukopashnuyu. No, gospodi pomiluj, kak potom vzglyanut' v glaza Tane? Otkuda vzyalas' eta predatel'skaya mysl'? On raz i navsegda zapretil sebe vspominat' o nej. Tanya! Ona smotrit na nego dolgim, pristal'nym vzglyadom. |tot vzglyad pronikaet naskvoz'. Kogo ona predpochtet: Devida ili Vlada? Kogo ona lyubit? "Vse, vse, hvatit ob etom. Dovol'no idiotnichat'. Zabivat' sebe golovu erundoj, kotoraya ne stoit vnimaniya. Sejchas mne ne do Tani Louson. U menya est' dela povazhnee. I vse zhe... Vse zhe... Proshu tebya, Tanya Louson, podderzhi menya. Ne otvernis' ot menya". Devid zaskrezhetal zubami. Sobrav v kulak vsyu svoyu volyu, on zastavlyal sebya myslenno povtoryat': "YA ne dumayu o Tane Louson. Mne na fig ne nuzhna Tanya Louson. U menya byla kucha bab. A budet eshche bol'she. SHikarnyh bab, nastoyashchih krasotok. Blondinok, bryunetok, ryzhih... S nogami do ushej i appetitnymi zadnicami. Tanya im i v podmetki ne goditsya. Propadi zhe ty propadom, Tanya Louson! Pojmi, Kells, druzhishche, poka ty tut budesh' raspuskat' nyuni iz-za baby, Vlad prespokojno tebya "sdelaet". Sozhret tebya s potrohami i ne podavitsya. A potom pojdet k Tane Louson". Sosredotochivshis', Devid privel sebya v sostoyanie polnoj boevoj gotovnosti. Krov' ego vnov' kipela ot nenavisti, a nervy natyanulis', tochno struny. Struny, poyushchie ot ohotnich'ej radosti. I vse zhe mysl' o Tane, slovno zanoza, zasela v glubine soznaniya. On nikak ne mog skryt'sya ot ee pristal'