nogo ukoryayushchego vzglyada. No tut v ego gremlin-shkatulke vspyhnuli zelenye predupreditel'nye ogni. - Vremya prishlo, boss! - torzhestvenno opovestil kroshechnyj duh. Devid podnyalsya, gotovyj sovershit' to, chto ot nego zhdali. To, chto on schital svoim dolgom. Svyashchennym dolgom. Vse trevozhnye mysli, somneniya i kolebaniya ischezli. "Vpered, vpered, vpered, Kells, - vertelos' u nego v golove. - Ty pobedish'. I, kak skazal by malen'kij motornyj el'f: bozhe, hrani Ameriku!" x x x "On priblizhaetsya, - vnezapno osoznal Vlad. - On sovsem ryadom. Dazhe blizhe, chem ya rasschityval. SHustryj malyj! Vyhodit, ya ego nedoocenil". Nu chto zh, teper' nado polnost'yu sosredotochit'sya. Stat' spokojnym i nevozmutimym. Holodnym, kak kamen'. Predstavit' sebe kamen', ogromnyj tyazhelyj valun. Staryj, kak on sam, ili eshche starshe... pokrytyj tolstym sloem zelenogo mha... gluboko vrosshij v zemlyu... nedvizhimyj... Nedvizhimyj v techenie soten let, svidetel' zabytoj ery. Emu nevedomy toska, trevoga i volneniya. Da, kak by ni razvivalis' sobytiya, Vlad budet sohranyat' kamennoe spokojstvie! "Ishchejka" ulovila zapah priblizhayushchegosya vraga. Devid dvigalsya legko i besshumno, no eho ego shagov gromom razdavalos' v astral'nom prostranstve. Slishkom neistovym bylo ego zhelanie vstupit' v boj. Vse ego pomysly byli podchineny stremleniyu ubit' Vlada Prozhogina. Devid umelo razzheg v sebe zhazhdu smerti. I sovershil ser'eznuyu oshibku. Vse uhishchreniya kamuflyazha, k kotorym pribegnul Devid, okazalis' tshchetnymi. Ego yarostnoe, raskalennoe zhelanie pronikalo skvoz' pelenu maskiruyushchih zaklyatij. A usluzhlivaya ishchejka sdelala predatel'skij zapah eshche zametnee. V ozhidanii protivnika Vlad ne teryal vremeni darom. Steny komnaty v bashne byli razrisovany zagadochnymi prichudlivymi runami. Sredi nih tut i tam vidnelis' tainstvennye simvoly - magicheskie pentagrammy i geksagrammy. Na polu byla izobrazhena pyatikonechnaya zvezda. Na ostrie kazhdogo iz luchej stoyala chernaya svecha. Na luchah eshche odnoj zvezdy, shestikonechnoj, Vlad razmestil chashi s ladanom. Trinadcat' malen'kih kusochkov berezovoj kory sostavlyali centr uzora iz zamyslovatyh linij, kotorye byli obrazovany misticheskimi drevnerusskimi pis'menami. To byli stroki mogushchestvennyh i neodolimyh zaklyatij, prishedshih iz starodavnih vremen. V te vremena Rossiya eshche ne velichala sebya ni imperiej, ni federaciej. Ameriki eshche ne najti bylo na karte mira - ona predstavlyala soboj neosvoennyj, dikij kontinent. Vsya Evropa naschityvala dyuzhinu malen'kih korolevstv. V te dalekie vremena doch' velikogo russkogo knyazya YAroslava Mudrogo, Anna, stala korolevoj Francii. Takova byla tradiciya, sushchestvovavshaya v Drevnej Rusi: doch' sil'nogo pravitelya vydavali zamuzh za pravitelya slabogo. A v te vremena Kievskaya Rus' byla odnoj iz sil'nejshih derzhav: vlast' ee prostiralas' ot Baltijskogo poberezh'ya do CHernogo morya. V techenie stoletij Cerkov' Mecha sobirala drevnie zaklyatiya i hranila ih v glubochajshej tajne. I sejchas Vlad nadeyalsya, chto pri pomoshchi etih zaklyatij sumeet nanesti Devidu neozhidannyj i sokrushitel'nyj udar. "Kells navernyaka rasschityvaet, - dumal Vlad, - chto ya pripas dlya nego mnozhestvo sverhsovremennyh izobretenij, podobnyh "Ishchejke". On sumeet dat' otpor smertonosnym magicheskim prisposobleniyam, porozhdennym zlobnymi uhishchreniyami koldunov. No vstrecha s etimi starymi zaklyatiyami, naslediem poluzabytoj epohi, zastanet ego vrasploh". Vlad porabotal na slavu. Lovushka ego privedena v polnuyu gotovnost'. I teper' emu ostaetsya lish' zhdat' zhertvu. SHagi Devida grohotali vse blizhe. On uzhe sovsem ryadom. "Davaj zahodi, amerikanskij ublyudok, - proneslos' v golove u Vlada. - YA davno zhdu tebya!" Glava 13 (43) Ustroivshis' na vershine holma, otkuda kak nel'zya luchshe otkryvalsya vid na derevnyu myatezhnikov, Infeligo nablyudal za ee zhitelyami, zanyatymi svoimi povsednevnymi delami. Neskol'ko besov udili rybu. Po tropinke shli zhenshchiny iz rasy myagkokozhih. Oni nesli vodu k kipyashchemu posredi derevni obshchinnomu kotlu. Vozle kostra Infeligo razglyadel mal'chika i Starogo CHerta. Oni sideli na kortochkah i chto-to hlebali iz bol'shih derevyannyh misok. Vokrug bylo mnogo drugoj nechisti i myagkokozhih; odni iz nih eli, drugie masterili instrumenty i odezhdu. Slovom, zhizn' shla svoim cheredom. Nikto ni snom ni duhom ne podozreval o gryadushchej opasnosti, kotoruyu predstavlyal dlya nih zlejshij iz chlenov Soveta Semi. S pomoshch'yu zaklinaniya masshtaba, kotoroe s uspehom zamenilo doistoricheskij, pokrytyj pyl'yu vekov binokl', nablyudatel' videl Billi i motornogo besa dovol'no otchetlivo, vplot' do cveta nitok, iz kotoryh byla sotkana ih odezhda, budto razdelyavshee ih rasstoyanie ne prevyshalo neskol'kih metrov. Infeligo s trudom spravilsya s iskusheniem brosit'sya vniz i zahvatit' mal'chishku vmeste-s CHertom, predvaritel'no unichtozhiv zhitelej derevni, vseh do edinogo, chtoby ne ostavit' ni odnogo svidetelya, kotoryj mog by razboltat' ego tajnu. Na dne ozera, v pyati milyah ot holma, ego podzhidal korabl'. Shvatit' beglecov, podnyat' korabl' na poverhnost', posadit' na nego arestovannyh - i delo v shlyape. Vot togda, vzyav kurs k rodnoj obiteli, nakonec mozhno budet nemnogo rasslabit'sya. Doprashivat' myagkokozhego parnishku i motornogo besa on predostavit Apollionu, darom, chto li, tot proslyl virtuoznym masterom iskusstva pytok. Pust' pokurazhitsya. Byvalo, on ne takim yazyki razvyazyval, tak chto vytryahnut' pravdu iz etoj parochki emu ne sostavit bol'shogo truda. Da i eti dvoe, sudya po vsemu, ne prinadlezhat k plemeni sil'nyh. V dva scheta raskolyutsya, i predatel' stanet izvesten. I chto zhe togda? Razmyshleniya na etu temu zanimali Infeligo bol'she vsego, prolivaya bal'zam na dushu i budorazha krov' sladostnym predchuvstviem nakazaniya. Kto imenno okazhetsya na meste etogo negodyaya, Infeligo ne volnovalo: on nenavidel vseh svoih kolleg v ravnoj stepeni. Glavnoe dlya nego bylo, chtoby pytka okazalas' zhestokoj i prodolzhitel'noj. Esli ne peregnut' palku, to est' provesti ee s tolkom i znaniem dela, to smert' mogla nastupit' ne ranee chem cherez god. V predvkushenii takogo naslazhdeniya Infeligo smachno prichmoknul, i krasnyj kamen' u nego vo lbu zasiyal yarche obychnogo, budto tozhe s ne men'shim vozhdeleniem ozhidal etu chudovishchnuyu karu. No prezhde vsego Infeligo predstoyalo ispolnit' svoi obyazannosti. I kak by emu ni trudno bylo rasstavat'sya s milymi serdcu grezami, delo prezhde vsego. A dlya etogo trebovalos' ne spuskat' glaz s myagkokozhego yunca i motornogo besa. Desyat' raz vse vzvesit', prezhde chem reshit'sya na otvetstvennyj shag. "A chto, esli ih shvatit' pryamo sejchas? - zadal sebe rezonnyj vopros Infeligo. - Kak govoritsya, vzyat' byka za roga... Ili podozhdat', poka stemneet? Togda vse ulyagutsya spat' i mozhno budet ih shvatit', chto nazyvaetsya, teplen'kimi". Edinstvennaya zagvozdka sostoyala v tom, chto pri takom stremitel'nom zahvate kakoj-nibud' myatezhnik mog by sbezhat' I on uzh navernyaka rastrezvonil by o vylazke Infeligo, i togda, ne roven chas, vsplyl by fakt sushchestvovaniya Soveta Semi. Net, etogo dopustit' nel'zya. Esli, chego dobrogo, vyjdet imenno tak, togda vmesto lavrovyh venkov pobeditelya i pozdravlenij ot kolleg za ratnye podvigi ne minovat' emu uchasti razoblachennogo im zhe prestupnika. Prichem otvechat' pridetsya ne za chto-nibud', a za razglashenie drevnejshej tajny sobraniya i, sootvetstvenno, nesti nakazanie, kotoroe po zakonam Soveta naznachaetsya predatelyam. Myatezhniki mnogie gody nahodilis' v begah i za eto vremya vyrabotali celuyu sistemu predohranitel'nyh mer. CHrezvychajnaya predostorozhnost' v ih zhizni byla pravilom nomer odin. Vse eto igralo otnyud' ne na ruku Infeligo. Pust' chary ohraneniya myatezhnikov dlya nego byli ne slishkom bol'shoj pregradoj, on prekrasno soznaval, chto pri neudachnom stechenii obstoyatel'stv uliznut' ot nego smogut dazhe bol'she zhitelej derevni, chem on rasschityvaet. Prezhde vsego poselenie myatezhnikov ot vtorzheniya postoronnih ohranyali magicheskie zashchitnye ekrany, a takzhe kompleks na redkost' iskusnyh zaklinanij, v sootvetstvii s kotorymi vsyakaya melkaya nechist' denno i noshchno "vynyuhivala" mestnost' v radiuse mili v poiskah priznakov ugrozhayushchej opasnosti. Odnako kogda on spustilsya s holma, to ubedilsya, chto prorvat'sya k derevne na gruboj sile kontrzaklinanij budet ne tak-to prosto, U nego voznikalo oshchushchenie, budto na puti stoit nekaya sila, kotoraya zaderzhit ego rovno nastol'ko, chtoby dat' vozmozhnost' myatezhnym zhitelyam razbezhat'sya po kustam i otnorkam. Poetomu Infeligo ostalsya na holme nablyudat' i vyiskivat' udobnyj moment dlya napadeniya. Sejchas on nahodilsya v oblich'e cheloveka, na nem byl osobyj kostyum - svobodnyj burnus i tyurban, kak u voina-beduina, sshitye iz magicheskoj tkani, kotoraya delala Infeligo prakticheski nevidimym dlya nevooruzhennogo glaza. Sobstvennye zashchitnye zaklinaniya ograzhdali chlena Soveta Semi i ot koldovskogo glaza, tak chto Infeligo mog chuvstvovat' sebya vpolne spokojno. Edinstvennoe, chto ego sejchas zabotilo, - mudrenye zagovory, ohranyayushchie derevnyu myatezhnikov. Ih privodili v ispolnenie provornye kroshechnye domovye, kotorye besporyadochno snovali vo vseh napravleniyah, slovno murav'i pered burej, tshchatel'no prochesyvaya kazhdyj dyujm territorii na zemle i v vozduhe, razvedyvaya vse vozmozhnye priznaki grozyashchej lageryu myatezhnikov opasnosti. Ladno, zhdat' tak zhdat'. Infeligo reshil ne forsirovat' sobytij i povremenit', poka sgustitsya noch'. Edva zhiteli ulyagutsya spat', on vorvetsya v derevnyu i zahvatit motornogo besa i mal'chishku. Oni i piknut' ne uspeyut. Da i nikto ne uspeet. |to sejchas polovina zhitelej razbrelas' po okrestnostyam, a togda oni vse budut u nego kak na tarelochke. Net priyatnee zanyatiya, chem zhech' derevnyu noch'yu. A potom, kogda delo budet sdelano i plenniki nachnut davat' pokazaniya, on pozabotitsya, chtoby molva raznesla sluhi o derevne myatezhnikov. Ne projdet i mesyaca, kak vsya Galaktika budet znat', chto vsyakij, vystupivshij protiv slozhivshegosya poryadka, byvaet kaznen, kak by daleko on ni ubezhal i kak by iskusno ni spryatalsya. I to, chto karayushchaya ruka ostanetsya neizvestnoj, eshche usilit vospitatel'noe znachenie akcii. Da, luchshe vsego budet postupit' imenno tak. A poka pridetsya eshche nemnogo zapastis' terpeniem - kak raz to, chto Infeligo hotelos' delat' men'she vsego. V celom on byl soglasen s myagkokozhim cinikom, Birsom, kotoryj opredelyal terpenie kak "umen'shennuyu raznovidnost' otchayaniya, zamaskirovannuyu pod dobrodetel'". Tem ne menee na etot raz v celyah bezopasnosti celesoobraznej bylo vyzhdat' neskol'ko chasov, nezheli poddat'sya stihijnomu poryvu i nachat' dejstvovat' bez promedleniya. K tomu zhe ne bylo nikakogo smysla v tom, chtoby lezhat' do vechera na peschanom holme, poetomu on reshil vernut'sya na korabl', propustit' ryumku brendi i razok-drugoj vykurit' trubku. Dovol'no dolgo dlilos' puteshestvie na etu otvratitel'nuyu planetu, gde myagkokozhie bok o bok zhili s nechist'yu, slovno demonstrativno provodya v zhizn' soglasheniya, stoyashchie na zashchite nezavisimosti ras. A ved' imenno na vzaimnoj nenavisti derzhalas' vlast' Soveta. Tak chto, kak ni obernis' delo, dereven'ke etoj ne zhit'. Infeligo uzhe dolgo presledoval dvuh beglecov i za eto vremya izryadno pritomilsya. Sejchas ne pomeshalo by kak sleduet otdohnut' i slegka podzapravit'sya. Vecherom emu nuzhno byt' v horoshej forme. Delo predstoyalo ochen' i ochen' otvetstvennoe, i provalit' ego iz-za glupoj oploshnosti ili ustalosti bylo nedopustimo. Vstav na nogi, Infeligo potyanulsya i zevnul. On uzhe oshchushchal teplotu myagkoj posteli, kotoraya ego podzhidala. Rot napolnyalsya slyunoj v predvkushenii horoshego brendi. Prizhav k bedru yatagan, chtoby tot ne klacal, udaryayas' o kamni, Infeligo prinyalsya spuskat'sya s holma. No ne sdelal i dvuh shagov, kak oshchutil, chto po spine u nego probezhali murashki. Kakim-to vnutrennim chut'em obnaruzhiv za spinoj prisutstvie ugrozy, on rezko obernulsya, chtoby vstretit'sya s vragom licom k licu. Odno- vremenno ego ruka prevratilas' v ogromnyj d'yadol'skij kogot', kotoryj on voznes nad soboj, sobirayas' porazit' nepriyatelya magiej. Kakovo bylo ego udivlenie, kogda szadi nikogo ne okazalos'! Nikogo i nichego, krome pustogo holma. On vnov' vzglyanul vniz na derevnyu myatezhnikov. Ih spokojstvie kazalos' nevozmutimym. Myagkokozhij mal'chishka s motornym besom po-prezhnemu sideli na kortochkah u obshchego kotla i kak ni v chem ne byvalo prodolzhali est'. Esli by voznikla opasnost', snuyushchie povsyudu domovye vmig podnyali by trevogu. Odnako vnizu carila atmosfera bezmyatezhnosti i nikakih vidimyh priznakov bespokojstva ne nablyudalos'. "Vechno tebe chto-to mereshchitsya, Infeligo, - podumal on. - I neudivitel'no: posle takogo utomitel'nogo puteshestviya mozhet chto ugodno prividet'sya". Tem ne menee ostatok puti on reshil prodelat' v preobrazhennom vide. I, skinuv s sebya raspavshuyusya na chasti odezhdu, smenil chelovecheskij oblik na vneshnost' ogromnogo, pokrytogo zelenoj cheshuej demona s goryashchimi glazami i dlinnymi, sverkayushchimi klykami. On byl dejstvitel'no na redkost' mogushchestvennym sozdaniem. Ni odno smertnoe sushchestvo v Galaktike ne moglo sravnit'sya s nim po sile i lovkosti V magii takzhe emu ne bylo ravnyh, esli ne schitat' kolleg iz Soveta Semi, kotorym on, bezuslovno, ni v chem ne ustupal. Vse chleny Soveta Semi s odinakovoj legkost'yu sushchestvovali kak v vide demonov, tak i v chelovecheskom oblike, a svoe mogushchestvo cherpali iz neissyakaemogo istochnika rasprej i vzaimnoj nenavisti. V pishchu im ravno godilis' tysyacheletnee protivostoyanie russkih i amerikancev, nenavist' podnevol'nyh d'yavolov k svoim porabotitelyam, matyuki Starogo CHerta, nochnye koshmary Billi Ivanova, zloba brat'ev Karvazerinyh i dazhe demonofobiya Tani Louson. Neudivitel'no, chto Sovet Semi uzhe tysyachu let zapravlyal delami v Galaktike. Dazhe vsemogushchego Planetarnogo Demona oni sumeli sokrushit', zacherpnuv silu v ego sobstvennoj bezgranichnoj nenavisti i obrushiv ee na kazalos' by nepobedimogo Demona. I esli by sejchas ih tajna vyplyla na poverhnost', real'no Sovetu Semi nichego by ne ugrozhalo, ibo chto mozhet pogasit' tysyacheletnyuyu nenavist'? Razumeetsya, sami chleny Soveta Semi nenavideli drug druga samoj lyutoj, samoj izoshchrennoj i chistoserdechnoj nenavist'yu. Tol'ko professionaly nedobrozhelatel'stva sposobny na takoe chuvstvo. Daj on tol'ko slabinu, oshibis' na poljoty, soratniki navernyaka otnyali by chast' ego pribyli, a to i vovse prikonchili by ego na meste. Ne to chtoby druzhbu, no dazhe obychnuyu terpimost' eta bratiya ne priznavala, o chem Infeligo krajne sozhalel. Uzh on by togda znal, kak postupat' s kollegami! Kstati, esli govorit' o zhalosti, to o nej ves'ma vyrazitel'no vyskazalsya drugoj izlyublennyj im talantlivyj myagkokozhij, markiz de Sad, - izrechenie, kotoroe Infeligo pochital za odno iz vazhnejshih rukovodstv v zhizni. "Lyudskie santimenty, - utverzhdal v dalekom proshlom myagkokozhij, - neobosnovanny, sumasbrodny i neumestny. Oni do neprilichiya nichtozhny; razve mogut oni protivostoyat' sile razrushitel'nyh strastej? Razve mogut vosprotivit'sya otkrovennoj potrebnosti?" Inache govorya, zhivi v svoe udovol'stvie i ne ostanavlivajsya ni pered chem - dazhe pered ubijstvom. CHto kasaetsya ubijstv, to chleny Soveta Semi sovershali ih chasto i s udovol'stviem. Ne churalis' oni i nebol'shih vojn, lokal'nyh konfliktov, pogranichnyh incidentov. Nenavist' takoe chuvstvo, kotoroe nepreryvno trebuetsya podogrevat', a dlya etogo net luchshego sredstva, nezheli obil'noe krovoprolitie. No mirovaya vojna, armageddon i vseobshchaya gibel'? Da, konechno, oni vyzovut paroksizm nenavisti, pozvoliv ustroit' nebyvaloe pirshestvo, a chto potom? CHem zhit', esli zhizn' v Galaktike pogibnet i nenavidet' budet nekomu? V Sovet Semi vhodili rachitel'nye hozyaeva, privykshie zagadyvat' na tysyacheletiya vpered. Imenno poetomu oni vser'ez vzya- lis' za poiski predatelya, i sud'ba ego ozhidala samaya nezavidnaya. Birs i Sad byli blizki Infeligo po duhu. Vspominaya o nih v trudnuyu minutu, pozhiratel' nenavisti obretal uteryannoe samoobladanie i uverennost' v sebe. Na etot raz oni takzhe ego ne podveli, i vskore, ovladev soboj, on prodolzhil spuskat'sya s holma. Vo izbezhanie neozhidannostej, s kotorymi Infeligo ne smog by sovladat', on vytashchil yatagan iz nozhen i obnazhil klinok. Na vsyakij sluchaj on zagotovil zaklinanie, kotoroe moglo prevratit' sablyu v samoe groznoe oruzhie, kakoe tol'ko sumeet narisovat' voobrazhenie. No ne uspela kogtistaya noga otorvat'sya ot zemli, chtoby sdelat' pervyj shag, kak pered Infeligo razverzlas' chernaya bezdonnaya propast'. Snizu vzmetnulas' ognennaya strela molnii i, poraziv ego v grud', otshvyrnula nazad. V sleduyushchee mgnovenie Infeligo obnaruzhil sebya sidyashchim na zemle v nelovkoj i smehotvornoj poze. Osharashennyj. Unizhennyj. Sobrav vse sily, Infeligo popytalsya vstat' i vstretit'sya licom k licu s tainstvennym vragom. No strannyj shepot, razdavshijsya nad samym uhom, proiznes dazhe ne zaklinanie, a neskol'ko brannyh slov, i vse ego telo, ot kogtistyh nog do otvratitel'noj golovy, skoval chudovishchnyj holod. Ledenyashchee dejstvie bylo tak veliko, chto goluboj stal'noj klinok yatagana pobelel i pryamo v rukah Infeligo razletelsya na melkie oskolki. Oni osypali zemlyu i ego koleni metallicheskim dozhdem, nasmeshlivo zvenya, slovno beschislennye malen'kie kolokol'chiki. Mercayushchij krasnyj kamen' vo lbu pogas. Stal holodnym i mertvenno-chernym. Infeligo pytalsya borot'sya. Pytalsya porazit' protivnika i zashchitit' sebya zaklinaniyami. No vse oni otskakivali, bezzhalostno otbroshennye nevidimym shchitom, holodnye i obledenevshie. Holod, pronzivshij ego telo do mozga kostej, ne pozvolyal emu shevel'nut' ni edinym muskulom, kakie by otchayannye popytki on k etomu ni prilagal. On polnost'yu okochenel, prevratilsya v sovershenno bessil'noe i bespomoshchnoe sozdanie Golova u nego byla slegka opushchena, a vzglyad ustremlen v odnu tochku: on mog videt' lish' derevnyu, i bol'she nichego. I hotya kazalos', chto on uzhe ves' prevratilsya v led, ego zahlestnula volna eshche bol'shego holoda, edva on oshchutil, chto protivnik yavilsya i nahoditsya ryadom. Dazhe ne vidya vraga, Infeligo znal, chto eto gigantskoe chudovishche, ne prinadlezhashchee ni etomu miru i ni odnomu iz teh, v kakih emu prihodilos' byvat'. |to byl prishelec iz neizvestnogo i ni na chto ne pohozhego, samogo opasnogo mesta Vselennoj. Astral'noe telo monstra nahodilos' srazu v neskol'kih izmereniyah, chto predostavlyalo emu neveroyatnye vozmozhnosti. Dlya nego ne sushchestvovalo ni vremeni, ni prostranstva, ni dazhe toj grani, kotoraya otdelyaet zhivoe ot mertvogo. Na zamershego Infeligo upala ten'. Ten' togo, v kom ne oshchushchalos' priznakov prisutstviya chego by to ni bylo, ten' absolyutnoj pustoty. Skvoz' etu ten', nahodyashchuyusya v postoyannom kruzhenii i slovno iskolotuyu bulavkami, sochilis' tonkie strujki sveta, chto delalo ee pohozhej na zvezdnuyu kartu neizvestnoj vselennoj, v kotoroj ne budet mesta ni samomu Infeligo, ni dazhe pamyati o nem. Ot etoj neozhidannoj mysli, ot boleznennogo osoznaniya togo, chto s nim proishodit, ego obuyal takoj nevyrazimyj uzhas, kakogo emu eshche nikogda ne prihodilos' ispytyvat' v svoej zhizni. I esli by on uzhe ne okochenel ot holoda, to byl by povergnut v ocepenenie nevoobrazimym strahom. "Nu chto, Infeligo, - prosheptal omerzitel'nyj golos, - doprygalsya, golubchik. Nakonec taki dobralsya ya do tebya. Teper' tvoya dusha prinadlezhit mne". Infeligo otlichno ponimal, chto tam, gde ne mozhesh' s hodu pobedit', sleduet vstupat' v peregovory. On byl ne proch' otvetit' protivniku i, byt' mozhet, dogovorit'sya s nim hot' o chem-nibud'. No ni odno slovo tak i ne sorvalos' s ego yazyka. K nemu priblizhalis' shagi - on opredelil eto po hrustu gal'ki. Kto-to naklonilsya nad nim, i Infeligo uvidel velikana ogra, kotoryj, slegka nagnuvshis', izuchal ego blestyashchimi, nalitymi krov'yu glazami. Net, eto ne sam monstr. V etom Infeligo byl uveren. |to vsego lish' ego rab. Strannym demonu pokazalos' lish' to, chto na ogre byl gryaznyj, vidavshij vidy kostyum-trojka, kotoryj, sudya po pokroyu, v svoe vremya, stoil ves'ma dorogo. Na otvorote pidzhaka serebryanoj bulavkoj byl prikolot znachok policii Ob®edinennyh Planet. - Prikonchit' ego, gospodin? - Vopros prednaznachalsya raskinuvshej prichudlivuyu ten' pusnote, tomu, ch'e prisutstvie groznoj tuchej navislo nad Infeligo. - Pogodi, eshche ne vremya. - Mertvyashchij golos vselil v Infeligo ocherednuyu porciyu straha, dusha ushla v pyatki, i esli by ne polnyj paralich, skovavshij dazhe kishechnik, on, pozhaluj, naklal by v shtany. Da, za svoyu dolguyu zhizn' v takuyu peredryagu popadat' emu eshche ne prihodilos'. V glubine dushi Infeligo uzhe znal, chto s nim priklyuchilos', no on byl eshche ne gotov prinyat' stol' udruchayushchij fakt i otchayanno pytalsya dat' hot' kakoe-nibud' ob®yasnenie proishodyashchemu, otlichnoe ot uzhasnoj pravdy. - Dlya nachala on nam rasskazhet, chto podelyvayut ego druzhki iz Soveta Semi, - prodolzhal omerzitel'nyj golos, - a potom ty s nim razberesh'sya sam. Kak ty ego umochish', menya ne kasaetsya. Glavnoe, chtob delo bylo sdelano. Ego nuzhno ubrat'. - Slushayus', gospodin, vse budet sdelano v luchshem vide, - otchekanil ogr. - Kakie budut dal'nejshie instrukcii? Poryv neponyatno otkuda naletevshego vlazhnogo vetra vzdybil gal'ku i kom'ya gryazi. Kruzhas', oni vzvilis' vverh, napominaya neskol'ko vihrej tornado v miniatyure. A sovsem ryadom, v dvuh shagah vozduh ostavalsya nepodvizhen. - Vidish' von tam, v derevne, myagkokozhego mal'chishku i motornogo besa, Krajgvorm? - sprosil golos. Ogr vypryamilsya i otoshel v storonu, okazavshis' vne polya zreniya Infeligo. Kuda Monstr napravlyal vzor ogra, demon ne videl, tak kak ego sobstvennyj vzglyad bespomoshchno zastyl na dvuh beglecah, stavshih dlya nego vozhdelennoj cel'yu dlitel'nogo presledovaniya. Odnako on bez truda dogadalsya, chto tak zainteresovalo etih dvoih. - Da, gospodin, - otozvalsya ogr. - Ubej ih, a derevnyu srovnyaj s zemlej, - prodolzhal monstr. - Vse - doma, zhiteli so vsemi ih pozhitkami i prochim barahlom - dolzhno ischeznut'. Pust' ot nih ne ostanetsya ni sleda, ni dazhe nameka na to, chto zdes' kto-to kogda-to zhil. YA tak hochu. Tebe vse yasno? - Tak tochno, gospodin, - otvetil Krajgvorm, - yasnej yasnogo. Esli nado ubit' - ub'em. Nakonec Infeligo prozrel okonchatel'no. Vozmozhnostej dlya samoobmana bol'she ne ostavalos'. Nezrimyj monstr dejstvitel'no byl Planetarnym Demonom, kotorogo mnogo tysyach let nazad Sovet Semi sumel pobedit' i zagnat' v nebytie. I nado polagat', teper' on sumel kakim-to obrazom vernut'sya i teper' nachal vojnu protiv Soveta. - Vizhu, ty smeknul, chto k chemu, Infeligo, - shepnul emu v uho Planetarnyj Demon, -> dolgo, slishkom dolgo dlilas' tvoya vlast'. Tvoya i tvoih druzhkov iz Soveta Semi. Vy zagrabastali sebe vse, chto mozhno, podmyali vse i vsya pod sebya, a v rezul'tate poteryali ostorozhnost'. Slishkom dolgo vy verteli sud'boj myagkokozhih i vsyakoj nechisti. I vse eto vremya na menya vam bylo naplevat'. A ved' u nas s toboj, Infeligo, davnie schety. V proshlyj raz ya dal volyu nenavisti i tem samym usilil vas. Vy sumeli menya pobedit'. No ya vernulsya i teper' ne pozvolyu sebe takoj gluposti, kak nenavist'. Razve ya nenavizhu hot' kogo-nibud'? YA vsego lish' hochu unichtozhit' vas vseh, a dlya etogo nenavist' vovse ne obyazatel'na. Lyubov' i zavist', druzhba i zloba tozhe sovershenno izlishni dlya dostizheniya moih celej. Vse eto - detskie igry dlya slabakov. ZHit' nado holodno i raschetlivo. Sojtis' s kem-nibud' mozhno tol'ko radi obshchego dela - tak skazat', obzavestis' kollegami po rabote, da i teh cherez nedelyu pora menyat', inache hlopot ne oberesh'sya. Teper' vidish', Infeligo, kakoj obmanchivoj i nichtozhnoj stala tvoya vlast' nad Galaktikoj? No esli ty do sih por etogo ne ponyal, to vot chto ya tebe skazhu: ya, Planetarnyj Demon, prishel syuda, chtoby vernut' prichitayushcheesya mne po pravu. Tvoya pesenka speta. Nastal moj chered. A inache i byt' ne dolzhno. Ty, Infeligo, so svoimi druzhkami, verno, pozabyl, s kem imeesh' delo. Tak ya tebe napomnyu: ya tot, kto pershit zdes', v etom prostranstve, samo vremya. Da ne tol'ko vremya, no i gravitaciyu, blagodarya kotoroj ty stoish' na zemle, a ne vitaesh' v vozduhe. YA tot, kto sozdaet svet i t'mu. A takzhe vse magicheskie sily - te, chto dayut tebe mogushchestvo. Na smene vremen zvezdy rushilis' i pogibali, otdavaya svoyu silu, i ya u nih ee zabral. YA byl tak velikodushen, chto pozvolil vam ukrast' chasticu moej sily. Tak chto, drazhajshij Infeligo, prezhde chem ty otbrosish' kogti, hochu, chtob ty znal: ya prinyal reshenie vse vernut' na svoi mesta. No eto eshche ne vse. Prezhde chem otnyat' u tebya zhizn', ya s toboj potolkuyu. Vot tol'ko koj s chem upravlyus', i togda ty mne vse vylozhish' nachistotu. Vse, nuzhnoe, chtoby ya mog zavershit' svoj plan. A plan moj prost: razrushit' te miry, do kotoryh ya sumeyu dotyanut'sya. Nachnu ya s etoj Galaktiki i ee otrazhenij v inyh vselennyh, a potom - posmotrim. Appetity moi veliki, ya zverski izgolodalsya, Infeligo! Golod - edinstvennoe chuvstvo, kotoroe ya pozvolil sebe sohranit'. Za vremya etoj dlinnoj tirady, prednaznachennoj isklyuchitel'no dlya Infeligo, poslednij uspel okonchatel'no prozret'. Teper' u nego ne ostavalos' somnenij, kto stoyal za vsej etoj chertovshchinoj. Kollegi iz Soveta Semi komandirovali ego prochesat' dal'nie ugolki Galaktiki, nadeyas' prolit' svet na eto temnoe delo. Oni iskali otvety na voprosy, i teper' on ih znal. No bylo slishkom pozdno. I hotya tolku ot najdennyh otvetov uzhe nikakogo ne bylo, s nim neozhidanno proizoshlo nechto, podobnoe poslednej vspyshke sveta umirayushchej zvezdy, - polnoe i okonchatel'noe prozrenie i osoznanie sluchivshegosya. , Znachit, nikakogo predatelya iz Soveta Semi vovse ne bylo. Teper' Infeligo eto znal navernyaka. Unichtozhenie "Holideya Pervogo" i russkoj voennoj bazy bylo poprostu podstroeno Planetarnym Demonom. Nikakih drugih vinovnikov i byt' ne moglo. Odnim slovom, za vsem stoyal on, Planetarnyj Demon, kotoryj vernulsya vzyat' to, chto, kak on tol'ko chto zayavil, prinadlezhit emu po pravu. Tysyachi let on vypolzal iz nebytiya, po kroham sobiraya utrachennuyu nekogda silu. Tysyachi let on podbiral ob®edki, ostavshiesya ot pirshestva Soveta Semi. I nado skazat', Sovet Semi shchedro kormil ego etimi ob®edkami. Pozhirateli nenavisti vse sily tratili na umnozhenie stol' nuzhnogo im chuvstva, a razve byvaet nenavist' bez straha, gorya, boli?.. I vot eta pishcha shchedroj rekoj lilas' v glotku ispepelennogo Planetarnogo Demona, rastila ego i holila, poka on vnov' ne osoznal sebya i ne nachal pozhirat' vse podryad, ne tol'ko emocii, no i veshchestvo, energiyu, prostranstvo. On razrastalsya i usilivalsya s kazhdym dnem, poka ne pochuvstvoval sebya nastol'ko moguchim, chtoby svesti schety s davnimi vragami. Emu okazalos' dostatochno legon'ko podtolknut' strany, tysyachu let stoyashchie na poroge konflikta, chtoby sprovocirovat' amerikancev i russkih na vojnu, kotoraya dolzhna privesti k polnomu unichtozheniyu vseh obitaemyh mirov. A cherez neskol'ko let, kogda v Galaktike stanet nekomu nenavidet', Sovet Semi okazhetsya legkoj dobychej voskresshego chudovishcha. No kto vinovat, chto tak sluchilos'? |ta mysl' uporno vertelas' v golove u Infeligo, i on, pytayas' najti otvet, ostanovilsya na Apollione. Predsedatel' Soveta Semi vsegda zayavlyal, chto Planetarnyj Demon sokrushen naveki i nikakoj ugrozy ne predstavlyaet. A potom na predposlednem zasedanii ogoroshil sobravshihsya soobshcheniem, chto v sluchae ser'eznoj vojny Planetarnyj Demon vernetsya vo vsem svoem mogushchestve. Ne inache Apollion uzhe togda podgotavlival vozvrashchenie chudovishcha... Vot tol'ko zachem? Ne mog zhe on ne ponimat', chto Planetarnyj Demon, istoskovavshijsya po polnocennoj pishche, ne soglasitsya ni na kakie podachki i, chtoby utolit' neistovyj golod, postaraetsya sozhrat' vseh, v tom chisle i samogo Apolliona. On nabrositsya na nih s alchnost'yu akuly, chto kruzhit okolo tonushchego korablya i pogloshchaet vse bez razbora vmeste s obagrennoj krov'yu vodoj. I nachal on s amerikanskogo kosmicheskogo lajnera, gde rol' krovavoj zhertvy dostalas' passazhiram i ekipazhu. Prichinoj ih smerti, kak okazalos', byli ne golovorezy iz "Borodina", a Planetarnyj Demon. Nichego ne skazhesh', on vslast' pozhivilsya na etoj provokacii, a zaodno i podtolknul strany k gibel'noj vojne. Ne pravy byli russkie, obvinyaya v provokacii amerikancev. I naprasno amerikancy gotovilis' pri pervoj vozmozhnosti otomstit' za po- gibshih sootechestvennikov. Net, ni te ni drugie zdes' byli ni pri chem. Zrya Piliardok obvinyal Auerkana, i naprasno tot napadal na hranitelya amerikancev. Iz etogo protivostoyaniya pol'za proistekala tol'ko Planetarnomu demonu. Stolknut' storony drug s drugom, a potom zharit' svoj uzhin na pepelishche chuzhih domov. Priem drevnij kak mir i ves'ma effektivnyj. Hotya esli razobrat'sya, to realizovat' etu zateyu ne sostavlyalo slishkom bol'shogo truda. Infeligo vspomnil, kak v techenie po krajnej mere desyati vekov Sovet Semi zastavlyal amerikancev i russkih balansirovat' na grani vojny, i, chtoby perestupit' etu opasnuyu chertu, dostatochno bylo vsego lish' nebol'shogo tolchka. Ne zrya Infeligo i drugie upodoblyali otnosheniya dvuh stran peregretomu parovomu kotlu - sravnenie neskol'ko ustarevshee, poskol'ku takovye v tehnike ne ispol'zovalis' v techenie neskol'kih soten let, no zato metkoe, esli uchest', kakoj vzryvnoj potencial soderzhitsya v etoj otnositel'no nebol'shoj emkosti. Dostatochno bylo mizincem priderzhat' klapan, chtoby kotel vzorvalsya. A mizinec u Planetarnogo'Demona byl tyazhelyj. Privedya plan v ispolnenie, on nachnet pogloshchat' zhertvy. Budet istreblyat' vseh podryad: lyudej i nechist'. Izbezhat' gibeli ne udastsya pochti nikomu - ni myagkokozhim, ni vyhodcam iz mira duhov. Ves' zapas zhertv, kotoryj v svoe vremya postoyanno postavlyalsya i regulyarno popolnyalsya pod tshchatel'nym nadzorom Soveta Semi, teper' pojdet na prokorm etoj prozhorlivoj utrobe. Kogda zhe Planetarnyj Demon potrebit vse svoi zhertvy, kogda pochti ne ostanetsya v Galaktike ni nechisti, ni myagkokozhih, on nachnet pozhirat' prochuyu ucelevshuyu plot'. I nekogda procvetavshaya Galaktika vmeste s burlyashchej v nej zhizn'yu prevratitsya v bezzhiznennuyu pustynyu. Gore tomu, kto ostanetsya zhiv. Ni odna zhivaya dusha ne v silah budet vynesti takoj kartiny. CHestno govorya, plan Planetarnogo Demona vyzval u Infeligo neskazannoe voshishchenie Hotya voshishchenie - ne to slovo. On ispytyval ot- krovennuyu zavist', kakuyu ispytyvaet oblaposhennyj moshennik k bolee udachlivomu soperniku, kotoryj sumel ostavit' v durakah ves' belyj svet. Infeligo krasochno predstavlyal kartinu voshititel'nyh yastv, kotorye vskore ukrasyat obil'nyj stol Planetarnogo Demona, i pri etom edva ne izoshel slyunoj. Nu pochemu on ne stol' vseyaden? On by uzhe davno ustroil vseobshchee poboishche! Uzh on by popiroval! Beskonechnyj sladostnyj pir. Upletat' vse podryad, nabivat' utrobu v svoe udovol'stvie, navorachivat' odno lakomstvo za drugim, i tak bez konca i kraya. Mozhno li sebe predstavit' bol'shee naslazhdenie? I plevat' on hotel na to, chto budet potom, kogda zakonchitsya roskoshnyj banket. Pust' dazhe posle nego nichego ne ostanetsya. Glavnoe - nasladit'sya edoj, nabit' bryuho do otvala, istrebit' vseh myagkokozhih i raznuyu nechist' do konca, vysosav iz nih vse do mozga kostej, do poslednej kapli krovi. - ZHal', Infeligo, chto u tebya takoj slabyj ZHeludok, - prochitav ego mysli, prosheptal Planetarnyj Demon. - Bud' inache, my mogli by zaklyuchit' nechto vrode sdelki. A myslish' ty toch'-toch' kak ya. Pryamo tak i prositsya skazat': moj 0rat po razumu. "Tak davaj zhe zaklyuchim sdelku! - Esli by Infeligo mog, to vypalil by eti slova, no na Samom dele oni lish' proneslis' u nego v golove. - Poslushaj, brat po razumu, poshchadi menya, i Ty ne pozhaleesh'. YA tebe prigozhus'. YA mogu eshche mnogoe, ochen' mnogoe dlya tebya sdelat'". No vnimanie Planetarnogo Demona uzhe zanimali drugie dela, i on ne slushal mysli nekogda mogushchestvennogo, a teper' sovershenno bespomoshchnogo chlena Soveta Semi. V lyubom sluchae ot nih bylo malo proku Infeligo ponimal, chto izmenit' uzhe nichego nel'zya. Hotya esli trezvo raskinut' umom, to chto, sobstvenno govorya, on mozhet Planetarnomu Demonu predlozhit'? Razve u nego est' chto-nibud', chego u togo eshche net? |tot monstr skoro zagrabastaet sebe vse, chto narabotali za eti dolgie veka chleny Soveta Semi On uzhe vzyalsya pribirat' ih trudy k svoim rukam. I uzh navernyaka dovedet delo do konca. - Gotov pristupit' k ispolneniyu zadaniya, gospodin, - razdalsya golos Krajgvorma, prervavshij razmyshleniya Infeligo. - Togda vpered, - skomandoval Planetarnyj Demon, - prikonchi ih vseh do edinogo. I chtob ni mokrogo mesta, ni duha ih zdes' ne ostalos' Nichto zdes' ne dolzhno napominat' ob ih sushchestvovanii. Ty menya ponyal? - Tak tochno, gospodin, - otvetil Krajgvorm. Infeligo uvidel, kak ogr spuskaetsya s holma. Do sluha Infeligo doneslos' gromkoe zhuzhzhanie, i v tot zhe moment otkuda ni voz'mis' poyavilis' polchishcha smertonosnyh sozdanij. Otvratitel'nye, nesushchie gibel' sushchestva, sotni bezzhalostnyh ubijc rozhdalis' pryamo iz vozduha i napravlyalis' k derevne myatezhnikov. Krajgvorm hriplo zavopil starinnyj boevoj klich, sluzhivshij ogram so vremen glubokoj drevnosti, kogda oni byli dikoj i svobodnoj rasoj. Ogr streloj nessya s holma, razmahivaya dlinnymi rukami, a vsled za nim, sotryasaya vozduh pronzitel'nymi krikami, mchalis' sotni soten vihrevyh sushchestv i mrachnyh zubastyh tenej. Glava 14 (44) Billi pronzili holod i dikij strah - eto oshchushchenie on ni s chem ne mog pereputat'. On pomnil ego s togo samogo dnya, kotoryj kruto izmenil ego zhizn'. Teper' on znal navernyaka, chto eto oshchushchenie predvoshishchaet poyavlenie strashnogo monstra - to zhe samoe mal'chik perezhil vo vremya katastrofy kruiznogo lajnera "Holidej Pervyj". - On zdes', CHertyaka! On vernulsya! - vskochiv s mesta, otchayanno zakrichal Billi. No slova byli izlishni, Staryj CHert ne huzhe Billi chuvstvoval prisutstvie Planetarnogo Demona. Rezko vskinuv golovu, on uvidel, kak k derevne s gory mchitsya verzil a-ogr. Ot nego ne otstavala tucha otvratitel'nyh sushchestv, soprovozhdavshaya spusk istoshnym vizgom, kotoryj bolee vsego pohodil na zavyvaniya zimnego vetra. - Na pomoshch', Malysh! - otchayanno vzvyl CHert. Pri etom on vypalil samoe ubijstvennoe zaklinanie, kotoroe tol'ko imelos' v arsenale motornogo besa. |to zaklinanie otkrylos' emu v tu sekundu, kogda vzryv raznosil v kloch'ya nevezuchij "Holidej Pervyj", i v nem zaklyuchalas' smert', smert' i smert'. Stol'ko smerti, skol'ko mogli vmestit' mysli Starogo CHerta. Stol'ko smerti, skol'ko CHert byl v sostoyanii navlech'. Vsled za zaklyatiem on stal izrygat' svoi otbornye rugatel'stva, sotryasaya vozduh yadrenoj bran'yu, sokrushitel'nymi proklyatiyami i smachnoj matershchinoj. No skol'ko by strasti on ni staralsya vlozhit' v svoi virtuoznye rugatel'stva i zaklinaniya, on soznaval, chto vse usiliya propadayut darom. V srazhenii s armiej prizrakov smerti on byl tak zhe bespomoshchen, kak muravej protiv slona, ne govorya uzhe o tom, chto predprinimat' kakie-libo reshitel'nye mery bylo slishkom pozdno. No vnezapno CHert oshchutil, chto ego sila ob®edinilas' s siloj mal'chika i dejstvennost' zaklinaniya vozrosla v neskol'ko raz. Obrazovalsya nekij magicheskij ekvivalent pulemetnoj ocheredi, v drevnie vremena prishedshej na smenu odinochnym zaryadam. Blagodarya ih sovmestnomu udaru bylo obezvrezheno neskol'ko soten prizrakov. No dlya CHerta eto bylo ves'ma slabym utesheniem: mnozhestvo soten eshche ostavalos' v zhivyh! Soprotivlenie myagkokozhego mal'chika s CHertom lish' razozhglo ih pyl, i oni vzvyli gromche i strashnee prezhnego. K tomu zhe magicheskij udar ne kosnulsya ogra. |toj hitroj bestii udalos' ego izbezhat'. Kak ni v chem ne byvalo on mchalsya vniz, na hodu vykrikivaya komandy sleduyushchim za nim prizrachnym podchinennym. Esli by derevnyu atakovalo podrazdelenie "Buryh medvedej" ili "Odissei", to pri takoj plotnosti ognya na desyat' mil' v okruzhnosti uzhe ne ostavalos' by ni edinogo zhivogo sushchestva. No duhi, sledovavshie za Krajgvormom, ne byli obuchennymi prizrakami smerti i dejstvovali medlenno i bestolkovo. Prizraki smerti po demonskim merkam sushchestva dovol'no medlitel'nye. Nedarom dlya vypolneniya boevogo zadaniya ih zapihivayut v boegolovku ili goblinpatron, kotorye dolzhny dostavit' ubijcu k celi. Sam po sebe prizrak smerti dvigaetsya ne mnogim bystree obychnogo cheloveka. Zato on spokojno vyderzhivaet ne tol'ko adskoe plamya, no i vzryv yadernoj boegolovki, otlichno chuvstvuet sebya v vode, pod zemlej i v solnechnyh nedrah. Nikto ne znaet, chem zanimayutsya prizraki smerti na svoih ognennyh planetah, no po dobroj vole oni nikogda ne vyhodyat v holodnyj mir, a buduchi vytashchennymi s pomoshch'yu zaklinanij, gotovy ubit' vsyakogo, lish' by poskorej vernut'sya v rodimuyu Preispodnyuyu. Nemaluyu dolyu pishchi pozhirateli nenavisti iz Soveta Semi poluchali ot etih bujnyh sushchestv, kotoryh primiryaet s rabstvom lish' vozmozhnost' vvolyu ubivat' nenavistnyh rabovladel'cev. Prizrak smerti ne imeet postoyannogo oblika, on mozhet s legkost'yu vselit'sya v melkokalibernyj goblinpatron, no posle vzryva sposoben razdut'sya do ogromnyh razmerov. No sejchas sotni prizrakov mchalis' v svoem izlyublennom oblich'e: zubastyh struyashchihsya tvarej, chej vid uzhasen, a prikosnovenie smertel'no. Obviv Billi rukami i povernuv k protivniku spinoj, CHert prizhal mal'chika k sebe. Motornyj bes reshil zashchishchat' ego do konca, prinimaya osnovnoj udar prizrakov smerti na sebya. Sami prizraki byli eshche daleko, no ih zaklyatiya snopami ostryh shipov vpivalis' CHertu v tolstuyu cheshujchatuyu shkuru. Nesterpimaya bol' zastavlyala izvivat'sya i stonat'. Uteshalo CHerta v minuty etoj strashnoj agonii tol'ko to, chto ni odin koldovskoj snaryad eshche ne ugodil v mal'chika. Billi smog prizvat' vsyu svoyu silu i razum - eto yavstvenno chuvstvoval CHert, derzha ego v svoih ob®yatiyah, - chtoby sformirovat' ocherednoe ubijstvennoe, prednaznachennoe vragu zaklyatie. K sozhaleniyu, mal'chik byl neiskushen po chasti zhestokosti, i proizvedennoe im zaklyatie vryad li moglo okazat' skol'ko-nibud' oshchutimoe soprotivlenie priblizhayushchemusya smertel'nomu potoku. Odnako CHert byl bessilen emu pomoch'. Adskaya bol' ne davala emu ni malejshej peredyshki. On ne mog sosredotochit'sya i proizvesti vmeste s Billi hot' kakoe-to magicheskoe dejstvie, kotoroe moglo by spasti ih oboih. Otovsyudu slyshalis' istoshnye kriki zhitelej, brosivshihsya bezhat' vrassypnuyu ot nadvigayushchegosya smertonosnogo potoka. CHert slyshal, kak ego priyateli-gumanoidy pered smert'yu chertyhalis' i molili o poshchade. Slyshal, kak te, kto eshche proshloj noch'yu nazyval ego bratom, pytalis' soprotivlyat'sya i pogibali smert'yu hrabryh. Vynesti etot uzhas u Starogo CHerta ne bylo nikakih sil. Vokrug nahodilos' stol'ko mertvyh i smertel'no ranennyh, chto emu nevol'no vspomnilis' poslednie minuty na "Holidee Pervom". Gibel' nahodivshihsya pod ego opekoj passazhirov i ekipazha lajnera soprovozhdalas' tem zhe zhutkim oshchushcheniem ch'ego-to nezrimogo prisutstviya, i etot kto-to vnov' vershil svoe chernoe delo, sodejstvuya ogru i vsej ego nechisti. Prizraki smerti priblizhalis' kuda bystree, chem hotelos' by, i edinstvennoe, chto bylo vo vlasti CHerta, - do poslednego vzdoha zashchishchat' mal'chika. No kak raz, kogda motornyj bes ponyal, chto vot-vot umret, do nego donessya neobychajnyj rev, slovno vyrvavshijsya iz ognedyshashchej pasti gigantskogo drakona. Nesterpimaya bol' neozhidanno stihla. Naverhu, nad golovoj Starogo CHerta, kruzhili dva strannyh korablya. Drobno zatarahteli pulemety, polivaya ognem ryady napadayushchih. Myagkaya svincovaya pulya ne mogla by prichinit' vreda besplotnym tvaryam, zagovorennaya arbaletnaya strela - izlyublennoe oruzhie "Odisseev", "Buryh medvedej" i prochih karatelej ne podhodit dlya sparennogo pulemeta: kalibr ne tot. Kazalos' by, kak mozhet povredit' drevnee mehanicheskoe oruzhie vyhodcam iz ada? I vse zhe ogon' nemedlenno proredil tolpy atakuyushchih. Nastignuv cel', vsyakaya pulya nemedlenno vzryva