las', vybrasyvaya v vozduh chernoe oblachko poroshkoobraznogo serebra. Prizrak, kotorogo smertel'noe oblako zadevalo hotya by kraem, nemedlenno padal i bol'she uzhe ne shevelilsya. CHerez minutu zemlya vokrug seleniya byla usypana skorchivshimisya tela- mi, kotorye medlenno istaivali pod luchami zahodyashchego solnca. I v tot zhe mig CHert zametil kruzhivsheesya nad nim krylatoe sushchestvo - vnezapnoe ego poyavlenie v minutu opasnosti nevol'no porozhdalo sravnenie s angelom-hranitelem. Verhom na nem sidela zhenshchina, derzha v kazhdoj ruke po ogromnomu pistoletu starinnogo obrazca. Dazhe za to vremya, poka CHert na nee smotrel, on zametil, kak lovko ona strelyala: bum! bum! bum! - i neskol'kih prizrakov smerti, kotorye uzhe pochti podobralis' k CHertu s mal'chikom, kak ne byvalo. Oni razletalis' na kuski, budto vozdushnye shariki, napolnennye zelenoj zhidkost'yu. No na mesto pogibshih duhov zastupali ih brat'ya i sestry i, yarostno skrezheshcha zubami, s ne men'shim osterveneniem neslis' k vozhdelennym zhertvam. ZHenshchina bystro spryatala pistolety v koburu i dostala iz pristegnutogo k sedlu futlyara kakoe-to dlinnoe chernoe oruzhie. To, chto CHert prinyal za letayushchee sushchestvo, na samom dele bylo vovse ne zhivoj tvar'yu, a letatel'nym apparatom - mehanicheskim maholetom Tani Louson. Konechno, effekt ot strel'by s maholeta byl minimal'nym, no dolzhna zhe byla polkovnik Louson opravdat'sya pered podchinennymi, ob®yasniv, zachem ona volokla cherez pol Galaktiki gromozdkuyu i sovershenno nenuzhnuyu shtukovinu. K tomu zhe tak priyatno postrelyat' s bezopasnoj vysoty po zhivym mishenyam! ZHenshchina vnov' otkryla ogon'. I vse zhe d'yavol'skoe plemya ne dumalo otstupat'. Ogr, predvoditel' prizrakov, byl uzhe sovsem ryadom. On vskinul tyazhelyj policejskij revol'ver, navel ego, stremyas' odnim vystrelom pokonchit' s CHertom i mal'chishkoj. Nesomnenno, revol'vernyj goblin-patron byl snaryazhen vse tem zhe prizrakom smerti, no etomu prizraku ne nuzhno bylo i sekundy, chtoby vcepit'sya v zhertvu, stremitel'nyj goblin migom dostavit ego kuda nuzhno. No prezhde chem ogr uspel vystrelit', emu v grud' ugodil snaryad, vypushchennyj vse toj zhe zhenshchinoj. Ogra otshvyrnulo nazad, i, kogda on nazhal na spuskovoj kryuchok, puli, nachinennye krovozhadnymi duhami, vyleteli vverh, ne prichiniv nikomu vreda. Udachnogo vystrela okazalos' dostatochno, chtoby lishennye komandira duhi s vizgom kinulis' vrassypnuyu. Staryj CHert byl spasen, a takzhe cel i nevredim ostalsya Billi, kotoryj izo vseh sil pytalsya osvobodit'sya iz ego ob®yatij. - Pusti menya, CHertyaka, pusti, - treboval Billi. - Smotri, eto opyat' ona. Ta samaya tetka! Iz policii! Ot etogo otkrytiya vnutri u Starogo CHerta vse perevernulos'. Takogo povorota sobytij on ne ozhidal. Neuzheli odin vrag byl poverzhen tol'ko zatem, chtoby ego mesto zanyal drugoj? Staryj CHert podnyal glaza. Posadiv maholet, Tanya spustilas' na zemlyu i uverennoj pohodkoj napravilas' k nemu. Vzglyad ee ne predveshchal nichego horoshego, tem bolee chto oruzhie ona po-prezhnemu derzhala nagotove. - Vy arestovany, - zayavila ona. Konechno, eto byl chudovishchnyj proizvol, ved' do sih por ni Staryj CHert, ni mal'chik ne sovershili -nichego protivozakonnogo. Sama sledovatel' podtverzhdala eto, no vse zhe, snachala ih ne zhelali otpuskat' iz zatocheniya, a teper', uzhe vtoroj raz, pytayutsya zaderzhat', ne ozabotivshis' dazhe oformit' kakuyu ni na est' parshivuyu bumazhonku. Razumeetsya, Staryj CHert lish' na slovah obladal kakimi-to pravami, a na samom dele byl takim zhe rabom, kak i vsya prochaya nechist'. No mal'chishku-to chego radi hvatat'? - Suka ty legavaya! - s chuvstvom proiznes Staryj CHert. - Podstilka blohastaya! CHto, hvatilo sil na starika i rebenka? Nu, usris' teper' ot radosti. Net chtoby ogra zhivym vzyat'. Ili vas v mentovke tol'ko i uchat, kak iz pushki palit', a nuzhnymi zaklinaniyami uzhe i ne vladeesh'? Ili ty, dristobolka, svidetelya pod shumok ubirala, boyalas', chto tvoj pomoshchnichek na doprose lishnego skazhet? Tak ya tebe skazhu... Na etih slovah Staryj CHert iknul i umolk, ibo razgnevannaya Tanya Louson prodemonstrirovala, chto zaklinaniyami usmireniya ona vladeet v polnoj mere. x x x Vsya scena proishodila na glazah u Infeligo. Paralizovannyj zaklinaniem, on sidel na vershine holma, gde v lyubuyu minutu mog prostit'sya s zhizn'yu. Infeligo videl, kak polchishcha vernyh Planetarnomu Demonu prizrakov smerti pod predvoditel'stvom ogra spuskalis' vniz. On stal svidetelem mnogih smertej, hotya na nih emu bylo rovnym schetom naplevat'. Ego volnovalo odno - lish' by ostalis' v zhivyh myagkokozhij mal'chishka i motornyj bes. |to byla ego poslednyaya nadezhda. Esli by ih ubili, on okazalsya by so svoim otkrytiem odin na odin i nikto tak i ne uznal by pravdy, nikto ne smog by podtverdit' ego slova. Obdumav etu mysl' do konca, Infeligo oshchutil vsyu ee glupost'. Hotya Planetarnyj Demon skrylsya, edva na gorizonte poyavilis' boevye korabli i otkryli ogon', no ego chary po-prezhnemu derzhali Infeligo v tiskah. On ne mog shevel'nut' ni edinym muskulom, ne mog sozdat' ni odnogo sobstvennogo zaklinaniya. Emu nichego ne ostavalos', kak sidet' i zhdat', nablyudaya, kak zhenshchina v soprovozhdenii dyuzhiny bravyh vooruzhennyh muzhchin vela motornogo besa i mal'chika vverh po holmu, kak raz k tomu mestu, gde sidel on. Nahodit'sya v takom polozhenii Infeligo eshche ne prihodilos'. Bespomoshchnost' v lyubom ee proyavlenii pugala ego bol'she vsego na svete. Pervyj raz v zhizni on okazalsya v shkure teh, kogo sam prevratil v rabov i na mnogie veka podchinil svoej vole. Ostanovivshis' naprotiv, zhenshchina prinyalas' izuchat' ostrym pronzitel'nym vzglyadom ocepenevshego pozhiratelya, nachinaya s cheshujchatoj bro- ni na golove i konchaya kogtyami nog. - CHert poderi, chto eto za zelenoe chuchelo? - sprosila ona. Ot ee grubogo tona Infeligo gotov byl vzorvat'sya. Kakaya derzost'! CHto eto ona sebe pozvolyaet? Esli by ne podloe zaklyatie, pokazal by on ej, kak nado obrashchat'sya k chlenu Soveta Semi! Urok ona zapomnila by do konca svoej nedolgoj zhizni. Odnako Infeligo ostavalsya nem kak ryba i nepodvizhen slovno mumiya. Odin iz vooruzhennyh muzhchin tknul ego shtykom v bok i zychnym golosom prorychal: - Slysh', ty, gryaznaya zadnica, otvechaj polkovniku, komu govoryat! Nichego podobnogo nikogda s Infeligo ne sluchalos'. Byvalo, on stalkivalsya s soprotivleniem stol' moshchnym, chto schital nuzhnym vremenno otstupit', no popadat' v stol' unizitel'nye lovushki emu ne dovodilos'. Planetarnyj Demon ischez, ostaviv ego vo vlasti nichtozhnejshih sushchestv, rabov, s kotorymi prezhde ne bylo nuzhdy schitat'sya. A teper' oni tychut v nego ostrymi zhelezyakami i obzyvayut brannymi prozvishchami! Nichego, edva vernetsya hotya by malaya tolika sil, nikomu iz sobravshihsya vokrug ne zhit'! Ili net, zhit' oni budut, eshche dolgie gody uslazhdaya ego sluh stonami, voplyami i mol'bami. Takoj milosti, kak bystraya smert', oni ne poluchat. U Infeligo uzhe sozrelo gryaznoe proklyatie, no, vmesto togo chtoby sletet' s yazyka, ono komom sdavilo emu gorlo. Paren' v forme kosmicheskoj pehoty vnov' pihnul ego v bok: - Slysh', ty, otvechaj, ne to huzhe budet. - Postojte, Mun, - prervala ego Tanya Louson, - zdes' chto-to ne tak. Naskol'ko ya mogu sudit', etot merzkij tip ne mozhet ne tol'ko govorit', no dazhe dvigat'sya. Kogda vy tknuli ego v bok, on dazhe ne vzdrognul. - Togda chto nam s nim delat'? - osvedomilsya tot, kogo zvali Mun. - |ta bronirovannaya lyaguha - vazhnyj svidetel', ved' imenno otsyuda napadali prizraki. I ya pechenkoj chuyu, chto on prilozhil k etomu delu svoi gryaznye kogti. "Kakaya neudacha, chto ya sejchas v oblike demona, - sokrushenno podumal Infeligo. - CHeloveka eti duraki ne zapodozrili by ni v chem i, mozhet byt', dazhe pomogli by mme osvobodit'sya ot zaklyatiya..." - Poprobuem pojti drugim putem, - otvetila Tanya. Ona priblizilas' vplotnuyu k Infeligo i goryashchim vzglyadom vpilas' emu v glaza. Kogda magicheskie chary Tani popytalis' prozondirovat' mozg Infeligo, ego neozhidanno ohvatila panika. Pozhiratel' nenavisti ponyal, chto ego poluparalizovannyj mozg otkryt sejchas dlya lyubogo malomal'ski opytnogo charodeya, i kto-kto, a Tanya Louson sumeet vylushchit' na svet vse ego tajny. "I zachem tol'ko my poslali na eto delo opytnogo sledovatelya? - mel'knula otchayannaya mysl'. - Dovol'no bylo by kakogo-nibud' ispolnitel'nogo duraleya, kotoryj sostavil by nuzhnyj otchet i nikogda v zhizni ne stal by kopat' glubzhe, chem sleduet..." Zakonchiv obsledovanie, Tanya udovletvorenno kivnula, po vsej vidimosti, obnaruzhiv to, chto iskala. - Tak ya i dumala, - proiznesla ona, povernuvshis' k Munu, - kto-to lishil ego podvizhnosti special'nym zaklyatiem. K tomu zhe ves'ma sil'nym. Obychnoj nechisti sotvorit' takoe ne po zubam. Kakoe-to vremya Tanya prikidyvala v ume raznye varianty i nakonec posle dolgogo razdum'ya skazala: - Polozhite ego na zemlyu. Kazhetsya, ya znayu, chto delat'. Mun i chetvero pehotincev podnyali neob®yatnoe telo demona i bez osobyh ceremonij shvyrnuli na zemlyu. Teper' vzor Infeligo sozercal krasnoe solnce, goryachie luchi kotorogo bol'no zhgli emu glaza. Do nego doneslis' slova Tani Louson, obrashchennye k motornomu besu i myagkokozhemu mal'chishke: - Kto-nibud' iz vas chto-nibud' znaet o nem? - S kakoj stati nam tebe pomogat'? - kriknul v otvet Billi. - Ne ty li nas volochesh' v tyur'mu ili kuda pohuzhe? - Poslushaj, Billi, - myagko nachala Tanya, - vozmozhno, ty etogo ne zametil, no ya tol'ko chto spasla vam zhizn'. Po-moemu, eto ne povod, chtoby na menya zlit'sya. YA ne sobiralas' vas ubivat'. No ya ishchu togo, kto hotel eto sdelat'. Billi, kotoryj po harakteru byl upryamym i nesgovorchivym mal'chishkoj, v otvet lish' fyrknul. - Ty ne prav, Malen'kij Drug, - vstupil v razgovor motornyj bes, kotoromu vopros sledovatelya vozvratil vozmozhnost' govorit'. - Mne i samomu ne ulybaetsya pomogat' faraonam, no etot krasavchik nravitsya mne eshche men'she. Vidite li, polkovnik, krome vas, za nami gonyalsya eshche kakoj-to myagkokozhij koldun s krasnym kamnem vo lbu. Toch'-v-toch' kak u etogo, tol'ko svetyashchimsya. I chtob mne ostatok zhizni rabotat' plevatel'nicej, esli etot der'moglot ne iz komandy kolduna s krasnym kamnem. Nastupilo molchanie. - Ladno, Starina, - nakonec proiznes Billi, - bud' po-tvoemu. YA im skazhu. Delo v tom, chto eto i est' tot samyj charodej s krasnym kamnem, kotoryj ohotilsya za nami. Uzh ne znayu, demon eto ili chelovek, no eto on sobstvennoj personoj. I ya by ochen' ne hotel, chtoby ego sejchas otpustili na volyu. On nravitsya mne gorazdo bol'she, kogda lezhit vot tak i smotrit na solnyshko. - Zamechatel'no, - soglasilas' Louson. - Pust' on poka polezhit, a ya podgotovlyu koe-chto dlya razgovora po dusham. "ZHestokie, do chego zhestokie eti lyudi!" - razmyshlyal Infeligo, ne soznavaya ironii svoego upreka. Verno, sam on zabyl, chto vytvoryal so svoimi kollegami nad lyud'mi na protyazhenii poslednih desyati vekov. I teper', okazavshis' na ih meste, edva li ne stal vzyvat' k miloserdiyu, o kotorom sam ponyatiya ne imel. Minuty ozhidaniya pokazalis' emu vechnost'yu. Nakonec on uslyshal priblizhayushchiesya shagi. Na lico Infeligo upala ten'. Tanya stoyala nad nim, derzha v levoj ruke chernuyu svechu, pokrytuyu krasnymi runami. Esli by Infeligo ne byl paralizovan, on zamer by ot straha: vid svechi dlya nego govoril o mnogom, no ostanovit' predstoyashchee dejstvo bylo ne v ego silah. - Tak ili inache, - nachala ona, - no ty, priyatel', sejchas nam vylozhish' vse, chto znaesh'. Prezhde chem reshit', kak s toboj postupat', my vyvernem tvoyu dushu naiznanku. Tanya nagnulas', skryvshis' s polya zreniya Infeligo, i, kak on ozhidal, prinyalas' monotonno, naraspev proiznosit' zaklinanie mozgovogo zondirovaniya. Voobshche, takie chary pochti ne dejstvovali na pozhiratelya nenavisti, privykshego za mnogie veka skryvat' zamysly ot kolleg, takih zhe sil'nyh i pronyrlivyh, kak i on sam, no sej- chas, lishennyj sposobnosti tvorit' kontr zaklinaniya, on ponimal, chto ne ustoit. CHerez sekundu volshebnyj raspev podhvatil grubyj golos motornogo besa, i sil'nyj magicheskij udar sotryas telo Infeligo. Izo vseh sil on staralsya ne poddavat'sya chuzhomu koldovstvu. Stisnuv zuby i kogti, sililsya uderzhat' nad soboj kontrol'. No tut v igru vstupil mal'chishka, prisoediniv k duetu svoj detskij golosok. Ego lyubopytstvo okazalos' stol' veliko, a magiya takoj sil'noj, chto oni totchas lishili voli i razvyazali yazyk Infeligo. Vprochem, govorit' emu ne prishlos', tem bolee chto rech' k nemu tak i ne vernulas'. No i bez togo v schitannye sekundy vse, chto on znal, vse ego tajny vyplyli naruzhu i stali dostoyaniem prisutstvuyushchih. Ah, esli by on tol'ko mog proiznesti hot' samoe malen'koe ubijstvennoe zaklinanie! Glava 15 (45) Vnutrennij mir Planetarnogo Demona sushchestvoval po osobym zakonam. To, chto on obychno ispytyval, nel'zya bylo nazvat' emociyami v privychnom ponimanii etogo slova. Razumeetsya, emu daleko ne chuzhdy byli takie oshchushcheniya, kak zavist', gnev i nenavist'. Odnako vse eti chuvstva - esli primenitel'no k dannomu sozdaniyu ih voobshche mozhno bylo tak nazyvat' - po svoej sile v tysyachu i dazhe bolee raz prevoshodili perezhivaniya lyubogo sushchestva, kak material'nogo mira, tak i mira duhov. Vsya ego topkaya materiya, vsya energiya, napolnyavshaya bessmertnyj oblik, v sgushchennom ili koncentrirovannom vide soderzhalas' v razdroblennyh-mel'chajshih chasticah, kotorye navsegda popalis' v lovushku, kakuyu predstavlyal soboj Demon. Izbavit'sya ot takogo polozheniya del Planetarnyj Demon ne mog da nikogda i ne ispytyval podobnogo zhelaniya po toj prostoj prichine, chto ego sila zaklyuchalas' imenno v etoj subatomnoj substancii. |mocii zhe imeli sovsem inuyu prirodu vozniknoveniya. Lyubov', esli govorit' o vysokom chuvstve, kotorye izbrannye sozdaniya ispytyvayut po otnosheniyu k drugim, byla emu chuzhda po suti. Ego demonicheskoe proishozhdenie dopuskalo lish' proyavlenie etogo chuvstva po otnosheniyu k samomu sebe, chto na samom dele sluzhilo osnovoj instinkta samosohraneniya CHto zhe kasaetsya zhalosti ili sostradaniya, to oni nahodilis' vne predelov ego vospriyatiya, poskol'ku eti chuvstva ob®edinyayut i, znachit, smertel'no opasny dlya razobshchennoj sushchnosti demona. Zato drugie chuvstva - nenavist', gnev i zavist' - nakaplivalis' v nem v techenie dolgih tysyacheletij i dostigli takogo urovnya, chto edva pomeshchalis' v "tele" Planetarnogo Demona. A davat' im vyhod Planetarnyj Demon ne mog, ibo eto znachilo usilivat' ego izvechnyh konkurentov - pozhiratelej nenavisti. Odnazhdy demon uzhe dal volyu chuvstvam i zhestoko za to poplatilsya. Teper' emu neobhodimo bylo rasti dal'she - uvelichivat'sya v razmerah, inache on poprostu lopnul by, raspiraemyj zapertoj nenavist'yu. Edinstvennyj vyhod iz polozheniya on videl v tom, chtoby nizvergnut' Sovet Semi. Togda, zahvativ ves' prinadlezhashchij ego chlenam neimovernyj zapas telesnyh i bestelesnyh dush, on poluchit pishchu, blagodarya kotoroj nasytit i rasshirit svoe izgolodavsheesya "telo" i, glavnoe, smozhet dat' vyhod raspiravshim ego emociyam. Planetarnyj Demon nichut' ne somnevalsya, chto osushchestvlenie ego plana privedet k galakticheskoj vojne, blagodarya chemu emu dostanetsya izryadnyj kush v vide postoyannoj krupnoj postavki dush, pripravlennyh nenavist'yu i strahom. |to pozvolit emu utolit' golod i nachat' rasti. Konechno, nemaluyu chast' nenavisti ukradut chleny Soveta Semi, no, kogda v Galaktike ostanetsya slishkom malo razumnyh sushchestv, pereves okazhetsya na ego storone, i Sovet pozhiratelej budet obrechen na samuyu zhalkuyu gibel'. A uzh potom on smozhet podderzhivat' svoj rost v techenie beschislennyh tysyacheletij, podpityvayas' za schet teh, kto ostanetsya v zhivyh, da i prosto pozhiraya neodushevlennuyu materiyu. K kakim posledstviyam privedet eta razrushitel'naya katastrofa, ne sozhret li on nenarokom vsyu Vselennuyu? Poka takoj vopros ego niskol'ko ne volnoval. CHego-chego, a vremeni u nego budet bolee chem dostatochno, chtoby razobrat'sya so vsemi voprosami, ot kotoryh zavisit ego bessmertie. Vse by shlo svoim cheredom, esli by ne Tanya Louson. Otkuda tol'ko ona vzyalas'? Poyavilas' v samyj nepodhodyashchij moment i obrushila na polchishcha melkoj nechisti pod predvoditel'stvom ogra Krajgvorma sokrushitel'nyj udar. Odnim mahom razrushila vse ego plany. Takogo demon, konechno, predvidet' ne mog. I kak tol'ko smertnoj takoe udalos'? |to bylo za predelami vsyakoj logiki. On, Planetarnyj Demon, organizoval krupnuyu kosmicheskuyu katastrofu, stolknul russkih s amerikancami, sprovociroval eti narody na vojnu i teper' vsego lish' hotel zamesti sledy svoej prichastnosti k etim sobytiyam, unichtozhit' edinstvennyh svidetelej - rebenka-gumanoida i motornogo besa. |to bylo neobhodimo, chtoby ne dat' pozhiratelyam prinyat' otvetnye mery. Pust' by oni i vpred' iskali predatelya v svoem druzhnom kollektive, ne meshaya emu nabivat' utrobu. Kazalos' by, chto proshche? - odnako imenno zdes' zhenshchina sputala emu vse karty. Takoe moglo prividet'sya razve chto v koshmarnom sne. Teper' zhe ona, kak pit' dat', uzhe nahodilas' na puti k tomu, chtoby s takoj zhe golovokruzhitel'noj skorost'yu raznesti v puh i prah vse prochie sostavlyayushchie zamysla Planetarnogo Demona. Vprochem, v odnom mozhno ne somnevat'sya, s Sovetom Semi Tanya Louson ne svyazhetsya. Ne samoubijca zhe ona na samom dele? A eto znachit, chto eshche nichto ne poteryano, prosto vmesto dvuh svidetelej pridetsya ubirat' dva policejskih korablya, nabityh svidetelyami. Zadacha, pryamo skazhem, ne iz slozhnyh. V drugoj raz za nim by delo ne stalo. Dejstvovat' sokrushitel'no i bez promedlenij v ego boevom ustave chislilos' pravilom nomer odin. V drugoj raz on sobral by vse ostavshiesya sily i v dva scheta raspravilsya by s Tanej i ee prispeshnikami. Razdelat' ee pod oreh emu stoilo by ne bol'shego truda, chem razrushit' russkuyu bazu. No usiliya, predprinyatye v poslednee vremya dlya voploshcheniya svoego plana, istoshchili magicheskij resurs Demona. Emu trebovalos' vremya, chtoby vosstanovit' silu. Togda etoj zhenshchine nesdobrovat'. A uzh kogda pogranichnye stychki pererastut v vojnu metropolij, on smozhet s legkost'yu razrushat' celye planety. No kak raz vremeni emu sejchas i ne hvatalo, poskol'ku dejstvovat' nuzhno bylo bystro i reshitel'no. Sovet Semi mog poslat' vdogonku za svidetelyami eshche kogo-nibud', i togda ego tajnyj zamysel raskroetsya. K schast'yu, vozmozhnost' vosstanovit' sily sama priplyla emu v ruki. Kak govoritsya, na lovca i zver' bezhit, i v kachestve poslednego yavilsya zatyanuvshijsya poedinok Devida i Vlada. Planetarnyj Demon v odin mig pronzil dal' otdelyayushchego ego ot protivnikov giperprostranstva i okazalsya tam, gde dva smertnyh vraga gotovilis' k reshayushchej shvatke. Bud' u nego hot' krupica chuvstva yumora, predstavshaya pered nim scena, nesomnenno, zastavila by ego ulybnut'sya. Vsego mgnovenie otdelyalo sopernikov ot final'noj shvatki. Oba pripasli smertel'no opasnoe magicheskoe oruzhie, sluzhashchee kak dlya zashchity, tak i dlya napadeniya. Planetarnyj Demon bystro soobrazil, chto obstoyatel'stva skladyvayutsya kak nel'zya luchshe. V ego vlasti bylo ne tol'ko podogret' strasti i vyvesti poedinok na bolee vysokie urovni, no takzhe podpitat'sya vysvobozhdennymi v rezul'tate bor'by emociyami - to, chto emu kak raz sejchas bylo krajne neobhodimo. Malo togo, dva killera, privykshie dumat' lish' o vypolnenii zadaniya i o sobstvennoj bezopasnosti, shlestnulis' posredi nebol'shogo kurortnogo gorodka, kotoromu v rezul'tate dueli predstoyalo byt' stertym s lica zemli. Dvadcat' tysyach nevinnyh zhertv - neplohaya pozhiva dlya togo, kto ponimaet tolk v lyudoedstve. Dlya nachala demon priglyadelsya k muzhchinam, pytayas' najti u nih ahillesovu pyatu. Ego vnimanie srazu zhe privlekla "Ishchejka" - malen'kij el'f i vernyj pomoshchnik Vlada, kotoryj na etot raz vyslezhival Devida, soobshchaya svoemu hozyainu vse obnaruzhennye im podrobnosti milym ego serdcu golosom. Komu imenno on prinadlezhal, dogadat'sya bylo netrudno, tak kak mysli bojca byli celikom pogloshcheny odnim chelovekom, i Planetarnyj Demon ne bez nekotorogo sodroganiya obnaruzhil, chto shtukovina govorit golosom toj samoj baby - Tani Louson, etoj proklyatoj Nemezidy. Oba muzhchiny ispytyvali k nej odno i to zhe chuvstvo lyubvi, kotoroe podorvalo ih volyu i vneslo smyatenie v postavlennye zadachi. Esli prezhde Planetarnyj Demon odobryal eto chuvstvo, poskol'ku nadeyalsya, chto ono pomeshaet lyudishkam vesti rassledovanie, to teper' poyavilas' opasnost', chto eto zhe chuvstvo ne pozvolit sostoyat'sya krovavomu poedinku. Vprochem, v nuzhnuyu minutu on sumeet podtolknut' bojcov k reshitel'nym dejstviyam. Demon zatailsya i prigotovilsya zhdat'. x x x Devid byl na predele. Nenavist' u nego uzhe dostigla opasnoj cherty i otchayanno bilas' v zastenkah viny i ugryzenij sovesti, kak obychno kolotitsya serdce ot rasskazov |dgara Po. Pervym pustil v hod oruzhie Vlad - magicheskij kotel s kipyashchim maslom. No, k ego glubokomu razocharovaniyu, zaklyatie ne dostiglo celi. Devid lovko uvernulsya ot ogolteloj svory golodnyh i zhazhdushchih ego ploti goryachih krasnyh rtov, kotorye uneslis' proch', kalecha i ubivaya mirnyh zhitelej, okazavshihsya na ih puti. Vlad napryagsya, silyas' obnaruzhit' hot' kakie nibud' priznaki svoego vraga, no bezuspeshno. Kuda zhe on podevalsya? Kuda zapropastilsya? On dolzhen byl otvetit' udarom na udar, no promolchal. Takoe povedenie Devida nastorazhivalo. Skol'ko Vlad ni staralsya ego otyskat', vezde natykalsya na pustotu. Devid ischez bessledno. Budto skvoz' zemlyu provalilsya. Prevrativshis' v zrenie i sluh, Vlad, kazalos', uzhe chuvstvoval na sebe vrazheskij vzglyad, hotya znal: etogo ne moglo byt'. U nego byla ochen' nadezhnaya i ochen' sil'naya zashchita, probit' ee zadacha ne iz legkih. "Verno, on vnov' zasel u sebya v berloge i gotovitsya k atake", - podumal Vlad. Prozhoginu bylo krajne nepriyatno osoznavat', chto za vragom ostavalos' preimushchestvo otvetnogo udara, no Devid udara ne nanes. On sovershil, tak skazat', nebol'shuyu razvedku boem, proshchupav oboronu vraga i nikak ne oboznachiv svoi vozmozhnosti. Vlad bystro ocenil situaciyu. K schast'yu, okazalos', chto eshche nichego ne upushcheno. Devid tol'ko uznal, gde on nahoditsya, no ne bolee togo. Udariv pervym, Vlad ne vydal svoego istinnogo oruzhiya. Zatish'e pozvolilo emu nemnogo rasslabit'sya i uspokoit' nervy. "Vse idet kak nado, - govoril on sebe, - kak dolzhno byt'. U menya vse shansy vyigrat' bitvu, no dlya etogo nuzhno sobrat'sya pered reshayushchim srazheniem, ne poddavat'sya panike i ne idti na povodu u emocij, tak kak net bol'shego vraga u voina vo vremya boya, chem nekontroliruemye i bezotchetnye dejstviya". Kogda Vlad dostig sostoyaniya polnoj boevoj gotovnosti, to v ocherednoj raz yavstvenno osoznal, chto predstoyashchaya shvatka projdet po samomu vysokomu razryadu, ne v primer toj, chto sostoyalas' na bortu kreposti "Borodino". V tot, predydushchij raz ich poedinok predstavlyal soboj cep'-lovkih manevrov, kogda kazhdyj iz uchastnikov pytalsya ujti ot smertel'nogo vystrela. Igrat' v eti igrushki nedostojno zvaniya bojcov Cerkvi Mecha i korpusa "Odissej". Kazhdyj iz nih prekrasno ponimal, chto odnimi "koshkami-myshkami" etot poedinok ne ogranichitsya. Kak by tam ni bylo, ishod dannogo poedinka reshit otnyud' ne sluchajnost'. Ne chudo, kotoroe sygraet na ruku komu-to odnomu. Ne vremennyj, edva zametnyj pereves magicheskoj sily. I ne kakoj-nibud' ne vovremya vyskochivshij gvozd' v bashmake. Net, Vlad ni za chto ne pozvolit, chtoby predstoyashchej bitvoj sud'ba rasporyadilas' po svoemu usmotreniyu. Voiny Cerkvi Mecha nikogda ne polagalis' na fortunu i ee peremenchivyj nrav. Pobeda dolzhna dostat'sya tomu, kto luchshe podgotovlen, ne ostaviv ni edinogo shansa sluchajnosti. Vlad razmyshlyal nad etim, proizvodya poslednie tshchatel'nye prigotovleniya. Okruzhiv sebya magicheskoj zashchitoj v vide malen'koj bashennoj kreposti, on tshchatel'no ee obsledoval, v ocherednoj raz proveriv na slabye mesta: net li takoj shcheli, kuda mogla by prolezt' krysa. Nel'zya bylo dopustit' ni malejshej breshi, inache ego zateya mogla poletet' ko vsem chertyam. |to zanyatie vognalo Vlada v zhar i, pochuvstvovav u sebya na spine stekayushchie strujki pota, on nevol'no poradovalsya, chto prihvatil s soboj dezodorant samoj poslednej razrabotki na osnove magii. Net, on polozhitel'no ne mozhet predstat' v takom vide pered Tanej. . "Kakoj zhe ty bolvan! - vyrugalsya v svoj adres Vlad. - Ne vidat' tebe ee bol'she. Ni zhivoj, ni mertvyj ty s nej ne vstretish'sya". Otmahnuvshis' ot postoronnih myslej, on prodolzhal stoyat' ne shevelyas' posredi malen'koj komnaty, podzhidaya ocherednogo dejstviya Devida. Dyhanie u nego zamedlilos', zrachki rasshirilis', tak chto raduzhnoj obolochki prakticheski ne stalo vidno. Ot polnoj temnoty v komnate spasali strujki sveta, sochivshiesya v shcheli zakrytyh okon i dveri. Predmety v komnate kazalis' odnocvetnymi. Odnako blagodarya obostrivshejsya chuvstvitel'nosti on mog razlichit' dazhe golubovatoe svechenie svoego magicheskogo oruzhiya. "Na storone Devida preimushchestvo neozhidannogo udara, - dumal Vlad. - On znaet, gde ya nahozhus', i mozhet vybirat' kak moment napadeniya, tak i ego napravlenie". Mezhdu tem Vlad, iskushennyj v podobnyh delah, schital svoe polozhenie pochti neuyazvimym. Pochti - potomu chto ne sushchestvovalo takoj kreposti, kotoruyu s polnoj uverennost'yu mozhno bylo nazvat' nerushimoj, esli ispytyvat' ee na prochnost' bylo porucheno luchshemu bojcu korpusa "Odissej". I chem zhe vse eto konchitsya? K chemu privedet? Dostojnomu sluzhitelyu Cerkvi Mecha ne meshalo by podumat' ob etom zaranee, eshche do reshayushchej shvatki. No v tom-to i delo, chto predannosti svoemu delu u Vlada za poslednee vremya zametno poubavilos'. On uzhe i tak narushil kuchu pravil i instrukcij, kogda pozvolil vragu skryt'sya s "Borodina". Teper' dlya nego nastal chas rasplaty. Platit' nuzhno za vse - za neodolimoe ocharovanie Tani, za prikosnovenie ee teploj ruki, za tonkij aromat duhov, za poselivshiesya v dushe bezumnye mechty. Nastupal ego chered vnov' brosat' kost'. Imenno Vlada, nesmotrya na to chto aktivnaya poziciya i preimushchestva otvetnogo udara prinadlezhali Devidu. CHto zh, pust' Kells dumaet, chto za nim ostaetsya eto preimushchestvo. U Vlada na etot schet imelis' inye soobrazheniya. Trezvo ocenivaya situaciyu, kazhdyj iz nih ponimal, chto skoree vsego zhivym iz etogo poedinka ne vyjdet nikto. Oni byli dostojnymi sopernikami, ne ustupali drug drugu ni v chem, poetomu esli dazhe komu-nibud' i budet prinadlezhat' pereves sil, vryad li eto spaset emu zhizn'. Odnako Vlada interesovalo ne to, kto iz nih uceleet, tak kak eto dlya nego bylo v bol'shej ili men'shej stepeni opredeleno. CHto proizojdet posle togo, kak dva boevyh psa razorvut drug druga v kloch'ya? Otvet na etot vopros Vlad predstavlyal odnoznachno: ni o kakom prekrashchenii vojny ne budet i rechi, v hod pojdut kolossal'nye razrushitel'nye mashiny, russkaya i amerikanskaya, i sdelano eto budet nezamedlitel'no, edva vesti o rezul'tate poedinka dostignut sootvetstvuyushchih sluzhb. Vojna polozhit konec sushchestvovaniyu dvuh kul'tur. Bezuslovno, mnogie v etom zainteresovany. Dolgo kopivshayasya vrazhdebnost' mezhdu narodami nakonec poluchit vyhod i nepremenno opustoshit starushku Zemlyu i vse blizlezhashchie kolonii. Kto znaet, kakie sily vysvobodyatsya v rezul'tate etih besposhchadnyh dejstvij? Ne zatronet li eto samu strukturu Vselennoj? Ne sluchitsya li tak, chto v nej ostanutsya lish' vyzhzhennye planety i holodnye mertvye zvezdy? Ne zahlestnet li ee plamya beskrajnego razrusheniya, neizbezhnogo vsledstvie primeneniya takogo kolichestva magicheskoyu oruzhiya? Radi togo chtoby eto predotvratit', on by s radost'yu pozhertvoval zhizn'yu. Pust' pobeda dostanetsya Devidu, esli eto mozhet hot' chto-to izmenit'. Hotya chto, sobstvenno govorya, eto izmenit? Amerikancam dostanetsya ocherednoj uspeh. On ukrepit ih boevoj duh, protivostoyanie zhe dvuh ogromnyh sistem nikuda ne denetsya i neizbezhno budet iskat' svoego razresheniya. ZHertva, kotoruyu on prineset radi blagorodnoj celi, ne ostanovit kolesa nadvigayushchegosya konflikta. Osoznanie polozheniya, v kotorom ochutilsya mir, prishlo k Vladu neozhidanno i tak yavstvenno, chto serdce u nego lihoradochno zakolotilos'. On vo chto by to ni stalo dolzhen ostanovit' etu mashinu! Ostanovit' lyuboj cenoj, pust' dazhe pridetsya pojti na predatel'stvo i poteryat' dobroe imya. No chto, esli... CHto, esli... Nikakogo poedinka voobshche ne budet? |ta mysl' prosochilas' skvoz' mnozhestvo sloev nenavisti i bezzavetnoj predannosti delu. No Vlad totchas otverg ee kak priznak slabosti. I ves' ego opyt, i vse proshloe vosstali protiv nee. Za slavu matushki-Rossii on s radost'yu mog zhizn' otdat'. Devid, razumeetsya, postupil by tak zhe vo imya tetushki-Ameriki. Tol'ko ih smert' nichego ne reshit i ne unichtozhit ugrozhayushchij Galaktike damoklov mech. Lyubye zhertvy v etom dele sovershenno bessmyslenny. Navisshij nad Zemlej i ee galakticheskimi vladeniyami nozh gil'otiny ne drognet i v svoe vremya nepremenno opustitsya. Umeret' - eto ne vyhod, major Vlad Prozhogin. Ty dolzhen najti drugoj put'. |to tvoj dolg! I Vlad prinyal reshenie, ot kotorogo zavisela ego sud'ba. Do boli szhav kulaki, on sdavil imi s dvuh storon viski. On zval Devida. Probivayas' cherez zashchitnye zagrazhdeniya - vystroennye v soznanii zubchatye steny i rvy, - ego myslennyj posyl besheno nessya vo vseh napravleniyah. Otchayanno iskal togo, komu on prednaznachalsya. Vlad prekrasno znal, chto, kakoe by ukrytie ni izbral ego vrag, ono budet zamaskirovano vsevozmozhnymi boevymi zaklinaniyami, iz arsenala korpusa "Odissei". Na myslennyj stuk v dver' skoree vsego Vlad poluchit skoryj i samyj chto ni na est' neistovyj otvet. No upuskat' etu vozmozhnost' nel'zya. Esli nachnetsya boj, oni poprostu razorvut drug druga v kloch'ya, bez sozhaleniya i ugryzenij sovesti. - Kells, ya znayu, ty menya slyshish'1 - uporstvoval Vlad, telepaticheski vzyvaya k Devidu. - Peremirie! Minutnaya peredyshka! - Trus, - posledoval hladnokrovnyj otvet. On prishel tak mgnovenno, chto Vlad ne sumel opredelit', gde skryvaetsya ego "al'ter ego". Krepkij oreshek, otmetil pro sebya Vlad, hotya sam otlichno ego ponimal. Nesmotrya na missiyu zashchitnika mira, Vlad tozhe nahodilsya v sostoyanii boevoj gotovnosti i krov' u nego kipela v ozhidanii shvatki Dolgie gody on pozvolyal iskusno manipulirovat' svoej nenavist'yu. Gordost', zhelanie, ordena slavy na paradnoj oficerskoj forme, kotorymi byla uveshana vsya ego grud', ordena, pohodivshie na bronyu, ne probivaemuyu dovodami rassudka, - vse teper' obernulos' protiv nego. Protiv odnogo majora Vlada Prozhogina, proslavlennogo tysyacheletnego geroya Cerkvi Mecha. Esli zhe uchest', skol'ko vsego podrazumevalos' pod etimi ponyatiyami, to sobralas' by celaya armiya, protiv kotoroj Vlad vystupal odin. On ne vinil svoego vraga, chto tot ne otkliknulsya na ego prizyv. U Devida navernyaka bylo mnozhestvo svoih, ne menee veskih dovodov. Skorej vsego Kells pogloshchen sobstvennymi zabotami: gotovit zaklinaniya napadeniya. Vryad li v etot moment hot' chto-to mozhet zabotit' Devida Kellsa bol'she, chem dobrotnoe boevoe zaklinanie. A vozmozhno, on obnyuhivaet primanku. Kells schitaet sebya slishkom krupnoj i opasnoj ryboj dlya takogo lovca, kak Vlad, no strannoe predlozhenie Vlada ego vse ravno trevozhit. Poka zhdesh' napadeniya, est' vremya porazmyslit' i poraskinut' mozgami. Takoe preimushchestvo bylo u Vlada - hotya preimushchestvo ves'ma otnositel'noe. Ved' u Kellsa v rukah iniciativa. YAsno, chto on ne ostanovitsya O peremirii ne mozhet idti rechi. Tak vot, stalo byt', kakov ego otvet. Krov' Vlada zakipela ot boevyh gormonov, no on otchayanno pytalsya sderzhat' svoj pyl. Staralsya razmyshlyat' trezvo. CHego, chert poberi, on hochet dobit'sya? Otdernuv zavesu zameshatel'stva, Prozhogin eshche raz vozzval k svoemu razumu. "Itak, nachnem snachala, - rassuzhdal Vlad, - Devid sejchas, kak govoritsya, na vzvode i na razumnye ubezhdeniya ne klyunet". Po vsej vidimosti, on tverdo ubezhden, chto Vlad gotov sdat'sya prezhde, chem nachnetsya nastoyashchaya shvatka. Po vsem pravilam logiki Devid dolzhen byl vosprinyat' predlozhenie Vlada imenno tak. No v to zhe vremya nel'zya isklyuchat', chto za vsemi etimi vyhodkami Kellsa skryvaetsya i koe-chto eshche. Otvet prishel sam soboj, kogda pered vnutrennim vzorom Vlada voznik obraz Tani Louson. Znachit, vot v chem vsya zagvozdka. Vot chego dobivaetsya Devid. Ot etogo otkrytiya u Vlada edva ne pomutilos' soznanie. V poryve zahlestnuvshej ego neistovoj revnosti on edva sebya sderzhal, chtoby ne dvinut' kulakom kuda pridetsya - hot' po stolu, hot' po stene Tanya Louson - vot chto nuzhno Devidu. Lyubimaya zhenshchina, a vovse ne lichnaya slava i ne pobeda dlya svoej lyubimoj Ameriki - etogo proklyatogo pritona gryaznyh ublyudkov. Ladno, raz tak, pust' budet po-tvoemu! I Vlad prigotovilsya k hudshemu. Glava 16 (46) Vlad vse eshche sidel, pogruzivshis' v glubokij trans, budto kachayas' po nevidimym volnam prizrachnogo morya, kogda do nego vnov' donessya golos Devida - po-prezhnemu holodnyj kak stal'. - Konchaj igrat' v pryatki, Vlad. Ostavim igry dlya detej. My uzhe dvazhdy vstrechalis' odin na odin. I kazhdyj raz boj zakanchivalsya vnich'yu. Pora rasstavit' tochki nad "i". Vyyasnit' vse raz i navsegda. Bez magii. Bez oruzhiya. Pust' vse reshitsya v rukopashnom poedinke. CHto skazhesh'? CHestno govorya, Vlad ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo. CHto eto? Tryuk? Ili Kells, otvergnuv predlozhenie Vlada, sam razmyshlyaet o chem-to podobnom? Proshche vsego predpolozhit', chto eto lovushka, stol' naglaya i otkrovennaya, chto v nee legko mozhno popast'sya. No, s drugoj storony, vryad li Kells stal by stavit' na kartu samoe cennoe dostoyanie voina - reputaciyu. Opyat' zhe, esli eto vse-taki hitraya igra, to kto uznaet, kakoj cenoj pobedil amerikanec? Killery iz korpusa "Odissej" - bol'shie mastera po chasti taktiki srazhenij i mogut v ravnoj stepeni bystro atakovat' i retirovat'sya. Vdrug eto iskusnyj manevr, chtoby vymanit' Vlada iz ukrytiya? - Znayu, o chem ty sejchas dumaesh', russkij bolvan. - Vlad uslyshal, kak Devid usmehnulsya. - Pytaesh'sya vychislit', ne lovushka li eto. Da net zhe, chert tebya poderi. |to chestnoe predlozhenie. K tomu zhe, esli ty ego primesh' i my razberemsya tiho, to poshchadim zhitelej etogo goroda. Ili predpochitaesh' prevratit' ih v pepel? Para sa- myh tihih kvartalov uzhe sozhzhena. Toboj, mezhdu prochim... V konce koncov, kakoe nam do nih delo, pravda zhe? Vlad pytalsya vse tshchatel'no osmyslit'. V odnom Kells byl prav: imevshijsya v ih rasporyazhenii smertel'nyj zapas oruzhiya obernetsya ogromnoj tragediej dlya obitatelej goroda. Uzhe obernulsya .. Krome togo, esli Vlad soglasitsya, u nego poyavitsya shans pogovorit' s Devidom s glazu na glaz. V protivnom sluchae on nichego ne smozhet predprinyat', chtoby predotvratit' gryadushchuyu katastrofu. - Idet, - nakonec reshilsya Vlad. - Nikakih zaklinanij, nichego postoronnego. Edinstvennoe oruzhie - golye ruki. - Soglasen, - otvetil Devid. - Togda vpered! - Posle nedolgoj pauzy Devid dobavil: - Postoj, hochu koe-chto tebe skazat'. Esli vyigraesh' ty, v chem ya sil'no somnevayus', zhelayu tebe schast'ya s Tanej. Hot' ty i russkij bolvan, no esli ne schitat' menya, to luchshej partii, chem ty, ej v etoj zhizni ne najti, kak, vprochem, ne najti i v sleduyushchej. Vlad nevol'no ulybnulsya: - YA tozhe tebe zhelayu schast'ya s nej, Devid. Uveren, ty sumeesh' o nej pozabotit'sya. No... pogodi... mozhet, nam ob®yavit' nebol'shoe peremirie i nemnogo pogovorit'? Mozhet... - K chertu vse "no", Vlad! - prorychal Devid. - K chertu otstupleniya, - povtoril on s bol'shej tverdost'yu v golose. - Net tak det, - otvetil Vlad. - Togda nachnem. Sbrosiv okovy transa, on vskochil na nogi. Odno dvizhenie ruki - i magicheskoj kreposti Vlada kak ne byvalo. Razrushiv ee po sobstvennoj vole, on oshchutil sebya chrezvychajno neuyutno. Neozhidanno ego pronzil naskvoz' dikij holod. U nego vozniklo oshchushchenie, chto on stoit sovershenno golyj i bezzashchitnyj pod pricelom ch'ih-to ledyanyh glaz. Uzh ne sdelal li on uzhasnuyu, nepopravimuyu oshibku? x x x Planetarnyj Demon byl v kurse vsego, chto proishodilo u Vlada v golove, - vseh ego myslej, predpolozhenij i planov. Esli by kto-nibud' mog videt' zhutkoe podobie demonicheskih gub, to on, pozhaluj, prishel by v uzhas, zametiv, kak oni iskrivilis' v poganoj usmeshke. S bol'shim interesom on proslushal myslennyj dialog Vlada i Devida, v kotorom Kells brosil svoemu protivniku vyzov i tot ego prinyal. Vragi soshlis' na tom, chto razumnee vsego ogranichit'sya rukopashnym boem. Bez magicheskoj zashchity i oruzhiya fizicheskogo unichtozheniya. "Znachit, vy vzdumali otdelat'sya maloj krov'yu, - razmyshlyal Demon. - Prostite rebyata, no ya s takim raskladom ne soglasen. Mne nuzhna pishcha, i vy mne ee postavite. Lyuboe oruzhie, chto u vas est', budet zadejstvovano na polnuyu katushku, a ya eshche podogreyu vashu yarost', blago vy dazhe ne podozrevaete o moem prisutstvii i tem bolee vmeshatel'stve. Vy ustroite slavnuyu bitvu, kotoraya pri lyubom ishode prineset mne bogatye trofei. Itak, milashki, nachinajte, ya uzhe gotov!" Ustremiv zloveshchij vzglyad na Devida Kellsa, Demon zhdal, kak budut razvivat'sya sobytiya. x x x Prezhde chem vyskazat' svoyu ideyu Vladu, Devid vernulsya v svoe pervonachal'noe ukrytie - kanalizacionnyj lyuk. "Nu i mestechko, luchshego predstavit' nel'zya, pryamo skazhem, na zavist' vsem voennym shpionam", - otmetil on pro sebya, oshchutiv, kak lipkie kapli zabarabanili po spine. On spryatal oruzhie i, otbrosiv vse lishnee, prigotovilsya k predstoyashchemu boyu. No chto-to vdrug ego ostanovilo. Serdce sil'no zabilos' slovno ot straha. CHto zhe, chert poberi, on natvoril? CHto sobiraetsya delat'? Ili, vernee skazat', chto emu sleduet sejchas delat'? Pervoe pravilo voina korpusa "Odissej" zvuchalo kategorichno i odnoznachno, tak chto ne moglo ostavat'sya nikakih somnenij: chtoby vyigrat' boj, luchshe i nadezhnej vsego porazit' protivnika odnim vystrelom v golovu. Pri etom nahodit'sya sleduet na rasstoyanii nastol'ko otdalennom, naskol'ko eto pozvolyayut obstoyatel'stva. A chto sdelal Devid? On ne tol'ko poslal ko vsem chertyam samu vozmozhnost' etogo vystrela, no oprometchivo otkazalsya ot vseh svoih planov na pobedu, postaviv majora Prozhogina v ravnye usloviya s samim soboj. Devid nikak ne mog vzyat' v tolk, pochemu tak postupil. |to bylo poprostu opasno i krajne bezotvetstvenno. Kakaya sila zastavila ego reshit'sya na etot shag? Togda on vspomnil o Tane, i otvet prishel sam soboj. Vryad li dlya nee eto imelo kakoe-nibud' znachenie, no sam on oshchushchal potrebnost' sdelat' radi nes hotya by kakoj-nibud' bezrassudnyj zhest - tak skazat', prinesti zhertvu na altar' svoej lyubvi. "Ladno, pust' budet tak, - reshil on. - Skazano - sdelano. YA ne otstuplyus', chego by mne eto ni stoilo". Odnako kakaya-to nevnyatnaya toska gnezdilas' v ego dushe. Neizbyvnaya zhalost' k sebe Oshchushchenie opasnosti i nenavist' k vragu v etu reshayushchuyu minutu zhizni ischezli neizvestno kuda. Fizicheskaya sila i lovkost' - edinstvennoe, chto u nego ostalos', ot etogo zavisel ishod poedinka. I pochti nikakoj nadezhdy na otstuplenie, kak by v glubine dushi emu etogo ni hotelos' A ne podstroil li on sam sebe lovushku? CHto, esli u Vlada za spinoj vzvod doblestnyh "Buryh medvedej"? Ne uspeesh' glazom morgnut', kak oni zadadut Devidu takogo zharu, chto nebo pokazhetsya so shkurku gremlina. Tem bolee esli vystupyat pod nachalom Vlada. "Da ty, vidat', sbrendil, Devid Kells. Sovsem u tebya krysha s®ehala". Mezhdu tem on prodolzhal vzbirat'sya vverh po zheleznoj lestnice k kryshke lyuka. No na vsyakij sluchaj v kachestve predostorozhnosti prihvatil svoj ryukzak s oruzhiem i povesil ego na rabochij kryuk, vystupayushchij iz betonirovannoj stenki. Dobravshis' do samogo verha, on opersya nogami na stupen'ku lestnicy i sdvinul v storonu tyazheluyu kryshku lyuka, kotoraya pod ego nedyuzhin- noj siloj poddalas' myagko i besshumno. V tot zhe mig gremlin-shkatulka nastorozhenno propishchala: "Beda, gospodin, beregis'!" Odnako preduprezhdenie prishlo slishkom pozdno. Kells pochuvstvoval, kak gromadnaya tyazhest' obrushilas' na nego sverhu, prezhde chem on uspel chto-libo predprinyat'. Kazalos', budto na nego davilo celoe nebo, prodolzhaya opuskat'sya vse nizhe, nizhe i nizhe. On dernulsya izo vseh sil, no tut ledyanoe plamya pronzilo ego do samyh kostej. Nesmotrya na a