azala materi o tom, chto oni s ee sputnikom videli po puti syuda. - Da, ty prava, doch' moya. Ta samaya Sila, chto izbegla tvoego udara v Holme Demonov, vstretila nakonec dostojnogo protivnika. I tozhe ne iz nashej real'nosti. YA poka ne mogu skazat' otkuda. Sproshu teh, kto postarshe... Oni znayut bol'she, chem ya. - ZHal', esli tu tvar' prikonchil kto-to drugoj... - Zabud' ob etom, devon'ka. Po silam ona ravna lyubomu iz bogov. Ty prosto pogibla by zrya, vot i vse. A pro Rozhdennogo Volnoj skazhu tebe tak: on, pohozhe, i ne zhiv, i ne mertv. Ne mogu ponyat' poka. My tut pytaemsya razobrat'sya. Pozhaluj, tebe zdes' pomoch' mozhet tol'ko Kamen' Toej... no bud' ochen' ostorozhna!Hotya vse ravno ved' eto ne bol'she chem slova. Ty eshche tak moloda, dochka, tebe eshche tak ne skoro uhodit' Vniz - tak chto ishchi ego! Ishchi zheniha! Esli est' hot' malejshaya nadezhda, chto on zhiv, - ishchi! Pereverni nebo i zemlyu, no najdi! Kazalos', v dushu |l'tary hlynul potok ognya. Ushedshaya Vniz na mig lishilas' terpeniya, i potryasennaya princessa ponyala, kakie strasti bushuyut tam, v neproglyadnoj t'me syryh podvalov, pod tolshchami zacharovannyh perekrytij i svodov... Oni govorili eshche dolgo. Spasenie Kami mat' odobrila. - Nikomu nel'zya davat' umirat', esli tol'ko mozhesh' spasti. Dlya lyudej, dlya gnomov eto tak zhe bessporno, kak i to, chto solnce dolzhno siyat' na nebe. A vot my... Vse rassuzhdaem i vzveshivaem, vzveshivaem i rassuzhdaem... I, poka ne okazyvaemsya zdes', nichegoshen'ki-to ne ponimaem v tom, chto delaetsya... Ushedshie Vniz ne zamykalis' v svoem gore. Oni mogli peregovarivat'sya drug s drugom, ostavayas' v kurse vsego proishodyashchego na poverhnosti, ne isklyuchaya i milyh pustyakovyh zhenskih spleten... Posle razgovora s mater'yu |l'tara dolgo prihodila v sebya. Obshchenie s Ushedshej otnimalo vse sily bez ostatka. A ved' eshche nado bylo pozabotit'sya o Kami... Devochke ochen' ponravilos' vo dvorce, chto i neudivitel'no. - Mama, my vsegda budem zhit' teper' zdes'? Nikuda ne ujdem? - Net, malyshka. Nikuda. |l'tara postaralas' ustroit' Kami kak mozhno luchshe. - Zavtra ya tebya tut koe s kem poznakomlyu, chtoby ty mogla igrat'. - poobeshchala saojya. Ona imela v vidu gnomov - s nimi devochke budet ne skuchno. Tol'ko glubokoj noch'yu princessa smogla otpravit'sya k Kamnyu Toej. Zvezdnyj Zal pravitelya |l'frana ne porazhal voobrazheniya kolossal'nost'yu razmerov ili tyazheloj roskosh'yu ubranstva. Zvezdnym ego zvali za magicheskij hrustal'nyj kupol, sobiravshij slabyj svet nochnyh svetil i otbrasyvavshij uzkij snop serebristo-zhemchuzhnyh luchej na stoyashchij v seredine kamennyj kub. Kamen' Toej imel gustoj temno-zelenyj cvet - kak u listvy lip ili klenov v samyj razgar leta - i byl ves' perevit cherno-korichnevymi prozhilkami, tochno dostavlyaemyj gnomami malahit. Risunok na poverhnosti kamnya neprestanno izmenyalsya, prozhilki vilis', tochno zhivye; iz-pod zelenovatyh zavitkov poroj probivalis' korotkie zheltye luchiki, slovno tam, v glubine, solnce veselo igralo sredi molodoj listvy. Gromadnyj kub obrel zdes' pristanishche uzhe davnym-davno, podnyatyj na postament v Zvezdnom Zale siloj magii togda eshche molodogo otca |l'tary, ne nosivshego v te gody gordogo titula "Vechnyj Korol'"; on uvel svoj narod ot uzhasov vojny s Lishennymi Tel, chto kipela na zakatnyh beregah YUzhnogo H'ervarda... |l'tara byla odna. Za spinoj s legkim perezvonom soshlis' hrustal'nye zanavesy, odnako ona uzhe nichego ne slyshala. Vse ee vnimanie prikovano bylo k Kamnyu. Nadelennyj sobstvennym razumom, drevnij, kak sama zemlya, starshe vod, zvezd i solnca, starshe nyne pravyashchih v mire Novyh Bogov, Toej, sluchalos', i kapriznichal, i razdrazhalsya. Inogda ot nego nikto ne mog nichego dobit'sya celymi sutkami; pravda, kogda rech' shla o zhizni i smerti |l'frana (kak, naprimer, v dni Vosstaniya Hedina i Rakota, chto privelo k padeniyu Molodyh Bogov), Kamen' nikogda ne pozvolyal sebe nikakih vol'nostej. |l'tara zastavila drozh' ujti iz ladonej. Prohladnye tochenye pal'cy princessy, lishennye polozhennyh po etiketu rodovyh perstnej i kolec, ostorozhno kosnulis' otpolirovannoj poverhnosti, vokrug nih totchas zakruzhilis' korichnevye zmejki. Kamen' uznal odnu iz teh, komu razreshal chto-to delat' s soboj. Segodnya Toej ne upryamilsya. Hrustal'nyj kupol vnezapno zalila gustaya chernota. Prishla pora otdavat' nakoplennye sily. Kamen', pitavshijsya svetom zvezd, pohozhe, terpet' ne mog, chtoby oni videli ego za rabotoj. Sosredotochivshis', |l'tara vnov' vyzvala iz pamyati obraz |l'stana, iz Doma Rozhdennyh Volnami, po privychke nazyvaya lyubimogo ego lozhnym "putevym" imenem. Odin raz ona uzhe prodelyvala eto. Toej togda ne otvetil - vernee, otvetil, no krajne neopredelenno. CHto-to vrode "ne zhiv, no i ne mertv". Togda-to |l'tara i otpravilas' v svoe stranstvie... Posle sobytij na Holme Demonov prishla gor'kaya uverennost' - |l'stana bol'she net. Potom vse eshche dejstvuyushchie zaklyatiya, nalozhennye zhenihom na Dva-lina, zastavili etu uverennost' pokolebat'sya. I vot - vtoraya proverka. Pitayas' gluboko taimoj veroj samoj saoji v to, chto ee suzhenyj, nesmotrya ni na chto, vse-taki zhiv, Toej uporno probivalsya skvoz' teneta chuzhogo koldovstva. Pered myslennym vzorom |l'tary pronosilis' strannye videniya: v sinem nebe plyasali ognennye svetyashchiesya puzyri, tolpy strannyh sushchestv so vseh storon sveta shagali k kroshechnoj chernoj tochke v samoj seredine mira i bessledno ischezali v nej. Potom poyavilos' kakoe-to aloe ozero, raskalennoe, zapolnennoe chem-to vrode rasplavlennogo kamnya, iz kotorogo voznikali chudovishchnye, grotesknye formy... I vnov' kakie-to vlazhnye podpershie nebo lesa... obitayushchie v nih rukokrylye sozdaniya, ochen' pohozhie na lyudej; podhvachennye neslyshimym zovom, oni vzmyvali v vozduh i mchalis', mchalis', mchalis' - pryamo ko vse pozhirayushchej chernoj tochke, kotoraya uzhe perestavala byt' tochkoj, ona rosla, prevrashchayas' v raspolzayushcheesya pyatno mraka. A potom snova aloe ozero... i vybirayushchiesya na bereg tvari Ordy vo vsem svoem uzhasayushchem mnogoobrazii... Gde svyaz' mezhdu etimi videniyami?! Otkuda-to iz-za spiny |l'tary bryznuli rashodyashchiesya veerom yarko-zheltye luchi. |to rabota Toeya: stolknuvshis' s kakim-to prepyatstviem i podgonyaemyj volej povelitel'nicy, on pytalsya sejchas poprostu sokrushit' pregradu. |to bylo ploho, ochen' ploho - esli |l'stan vse-taki zhiv, to iz povelevayushchih etakoj moshch'yu ruk vyrvat' ego budet ochen' trudno... Mohnatye gryazno-serye tuchi ispuganno pryanuli v storony pered natiskom Toeya, i tut nachalos' nechto strannoe. Ryhlye pepel'nye tela oblakov vnezapno probil stremitel'no letyashchij yazyk klubyashchegosya plameni - slovno vydoh drakona, tol'ko kuda dlinnee. I nacelen byl etot "vystrel" pryamo v lico |l'tare. Ogon' pozhiral kraya pospeshno rasstupayushchihsya tuch. Stalo vidno nechto vrode ochen' dlinnoj obglodannoj kosti, torchashchej posredi unyloj ravniny, no, konechno zhe, eto byla ne kost', a uhodyashchaya v bespredel'nost' nebes gora, tonkaya i ostraya, bol'she pohozhaya dazhe ne na kost', a na grubo oshkurennuyu vetku. U podnozhiya gory gromozdilis' vysokie holmy kamennyh oblomkov, sredi kotoryh vremya ot vremeni chto-to yarko vzbleskivalo - slovno solnechnyj luch igral na oskolkah stekla. |l'tara, kak ni napryagala pamyat', ne mogla pripomnit' podobnoj gory ni v odnoj iz chastej Bol'shogo H'ervarda. Sovershenno chuzhdaya nashemu miru, s neestestvennymi ochertaniyami; preuvelichennaya ostrota granej i vystupov, prichudlivye perelivy sveta - ot yarko-alogo do bledno-zheltogo; otvesnye sklony useyany napravlennymi vniz kamennymi rogami, ch'i ostriya otbleskivali belym. |l'tara videla vse eto lish' kratkij mig. A potom letyashchij navstrechu ognennyj yazyk dotyanulsya i do nee Princessa ocepenelo smotrela na priblizhayushchuyusya smert', slovno nikak ne mogla poverit' v proishodyashchee. |tot ogon' kazalsya takim dalekim i neopasnym... Skvoz' pelenu gibel'nogo ravnodushiya vnezapno prorvalsya otchayannyj vopl'. - Mama! |to krichala ispugannaya Kami. Ona uspela predupredit' svoyu spasitel'nicu. |l'tara szhalas', v poslednij mig otdav Kamnyu prikaz - srazhaemsya! Kto-to nevedomyj nanes po princesse takoj magicheskij udar, chto sama ee bessmertnaya dusha mogla prevratit'sya v pepel... Udar. Toej prinyal na sebya vsyu moshch' pylayushchego kop'ya. Pronessheesya skvoz' serye oblasti Strany Duhov nevedomoe oruzhie stolknulos' s ledyanoj stenoj, vozdvignutoj Kamnem |l'frana. |l'tara otletela ot Toeya. Osleplennaya bol'yu, s polnym solenoj krovi rtom, princessa rastyanulas' na polu Zvezdnogo Zala; pered nej yarostno svetilsya raskalennyj stolknoveniem protivoborstvuyushchih sil Kamen'. V tesnoj kletke busheval i bilsya magicheskij ogon', naslannyj ee vragom. Plamya vse eshche klokotalo i bezumstvovalo, no poedinok uzhe zakanchivalsya. Toej vyderzhal. A vot vyderzhala li ona? |l'tara s trudom podnyalas' na nogi. Neslushayushchimisya rukami koe-kak oshchupala sebya: bol' vspyhivala to zdes', to tam. Kazhdyj vdoh otzyvalsya v legkih rezhushchej bol'yu. Krov' kapala iz nosa, sochilas' skvoz' kozhu na zhivote, hotya tam ne bylo ni odnoj rany. Golova sil'no kruzhilas'. Koe-kak, korotkimi nevernymi shagami, |l'tara pobrela k vyhodu. Nado privesti sebya v poryadok... Do dverej ostavalos' ne bolee poludyuzhiny shagov, kogda hrustal'nye stvorki vnezapno raspahnulis' i zatumanennomu vzoru |l'tary predstal ves' Koronnyj Sovet vo glave s pravitelem. I vyrazhenie ih lic ne sulilo nichego horoshego. - Otec... - prohripela princessa. Po podborodku sbezhala vniz alaya strujka. Koronnyj Sovet molcha vziral na proishodyashchee. - Voz'mite podsudimuyu, - razdalsya gromkij, sovershenno mertvyj golos pravitelya, i v tot zhe mig chto-to za spinoj |l'tary yarko blesnulo - nevest' otchego ozhil Toej. |l'tare pokazalos', budto pol razverzaetsya u nee pod nogami. "Voz'mite podsudimuyu". No eto moglo znachit' edinstvennoe - ona narushila odnu iz Zapovedej... i pritom Smertnyh. Dvoe lordov vstali po obe storony ot princessy. Lica ih kazalis' sovershenno bezzhiznennymi, ruki obtyagivali chernye traurnye perchatki. Dazhe krov' prestupnika mogla oskvernit' teh, na kogo sluchajno popadet. Potom eti perchatki sozhgut. |l'taru tashchili k Krugu Spravedlivosti. Predstoyal Sud |l'frana. Argnist vzdohnul, glyadya na nebo. Tol'ko by veter ne podvel, ne peremenilsya, ne potyanul ot skrytyh v zasade ego molodcov k Orde, chto valom valila sledom za rastyanuvshimsya obozom bezhan. Ego otryad bol'she ne otstupal. Mesto dlya zasady - luchshe ne pridumaesh'. Konyam est' gde razognat'sya, nabrat' hod k udaru. CHistyj sklon, a chut' dal'she - bolotce, kuda vseh etih bryuhoedov i kostoglotov horosho bylo by zagnat'... Dorogu peregorazhivala oshchetinivshayasya kop'yami falanga. Pyat' soten pik. Im predstoyalo prinyat' na sebya pervyj udar. Odnomu Hedinu Milostivcu vedomo, chego stoilo etu tolpu v vojsko prevratit'. CHtob ne padali okarach' pri odnom vide tvarej. CHtob kop'e nauchilis' derzhat' ne kak baba vereteno. CHtob znali, kuda i kak bit'. Polovinu togo, chto im vtolkovyvalos', oni so strahu vse ravno perezabudut... no vtoraya-to polovina dolzhna ostat'sya! |h, eh, lesa rodimye, hutor, Deera, deti... Uvizhu li vas? Net, nechego bol'she na yuge delat'. Korol', velichestvo svetloe, tak nikuda i ne sdvinulsya. Za more sbezhal, govoryat... Barony deru dali... Koe-kto iz galenskih nobilej, odnako zh, ostalsya. Vedut teper' druzhiny na sever, no chto s togo tolku, esli nikto v teh druzhinah nikogda ni odnoj ordynskoj tvari v glaza ne vidyval? Tol'ko zrya polyagut. Rycarej Orda v zamki zagnala. Sidyat teper' otcy-kapitulyarii, nosa ne vysunut. Hotya na Rubezhe-to prostolyudiny polegli, opolchen'e naspeh oboruzhennoe, a "Krasnye petuhi" i sami rycari po citadelyam ukrylis'... Ih Orda pochemu-to shturmovat' ne stala. Govoryat... No kto zh sejchas sluham verit? Mozhet, i nepravda vse eto, i na meste zamkov ordenskih davno uzh ordynskie gnezdilishcha... Aj, sluhi, sluhi, vesti chernye! Ne slyshat' by vas, ne znat' by nichego! Vot idet za tvoim obozom Orda - s nej i voyuj, sotnik... Zdes' tvoya vojna. A, vse, otstavit' razgovory, sotnik! Vyshlo vremya. Nagnala tebya Orda. Vsklubilas' pyl'. Horosho idut, rovno, gusto, nichego ne boyatsya, tvari... U nas-to Zashchitnik v dva scheta otuchil by tak vokrug hutora polzat'. Vse kak obychno. Vperedi bryuhoedy s bronenoscami, za nimi hobotyary s rogachami, u teh pod nogami nebos' meloch' vrode no-gogryzov i kostoglotov boltaetsya. Horosho idut. Smelo. Sil'no. Vidat', ogolodali krepko. Parni v stroyu zadvigalis', zavzdyhali. Kto-to na-vrode molitsya. Davajte, rebyatki, esli pomogaet... |to sotnik vash nyne ni v kakih bogov ne verit. I pod pytkoj to zhe samoe vsemu sinklitu v hari ih zhirnye kriknet. Esli, konechno, zhivym do Galena Svetlopennogo dojti suzhdeno... - |j, ej, luchniki! Ne spat', zar-razy, tak vashu, peretak i rastak! Davaj ne medli! Zdeshnie arbalety samoboyami nazyvayut. I verno - samoboi. U nas takih ne bylo. Horosho, popalas' na puti ta krepostca... a v nej - arsenal nerazgrablennyj... a tam etih samoboev - vidimo-nevidimo. Dva desyatka vozov boltami k nim nabili... Strelki iz bol'shinstva, konechno, ahovye, no po takoj plotnoj tolpe tol'ko slepoj promahnetsya. - Bej! Bej! Bej! Horoshie zdes' bolty okazalis', tyazhelye. Rycarskij dospeh navylet probivayut. I v Ordu oni voshli, kak kosa v travy. Argnist videl, kak nachali tykat'sya tupymi mordami v zemlyu bronenoscy i bryuhoedy. Ranenyh totchas vtaptyvali v zemlyu. Orda ved' zhalosti ne znaet. Svoj li, chuzhoj- esli na puti stoish', to vse ravno vrag. Tvari ne sbavlyali hoda, stremitel'no pozhiraya otdelyavshee ih ot falangi rasstoyanie. CHerno-zelenaya volna stremitel'no katilas' k szhavshemu shchity stroyu, i kazalos', net takoj sily, chto zastavila by etu Ordu povernut' nazad. Strely rvali ee stroj, no strashilishcha ne boyalis' smerti. Oni prosto ne znali, chto eto takoe. Ty mozhesh' prikonchit' devyat' iz desyati odno za drugim, no desyatoe vse ravno ne povernet i ne obratitsya v begstvo. Esli ne budet na to prikaza. Samobojnye strely izryadno proredili pervye ryady - lishivshimsya svity hobotyaram i rogacham prishlos' vydvinut'sya vpered. Ih tozhe bili i rvali zheleznye bolty, no slishkom malo bylo rasstoyanie. Ordynskie tvari proshli ego i grud' v grud' sshiblis' s falangoj. Konechno, etomu stroyu do nastoyashchej gvardejskoj falangi, kak portovoj shlyuhe do svyatogo otshel'nika. O tom, chtoby imi Ordu ostanovit', i dumat' ne prihoditsya. Tak... priderzhat' slegka. Potomu kak, ezheli verno razvedchikami skazyvaemoe, ne tak uzh i mnogo zdes' protiv nih Ordy okazalos'. Uzheli zh ona vsya i vpryam' na zapad podalas'? Stoyat' poka nado, stoyat', pokamest iz-za lesa kraj Ordy ne pokazhetsya! Do teh por - stoyat'. I tebe, sotnik, do toj pory tozhe stoyat', potomu kak, krome tebya, podat' signal budet nekomu, a togda - proshchaj, ves' zamysel Da kaby tol'ko on! Proshchaj, otryad, s takim trudom sostavlennyj (i nemalyj - dobraya tysyacha!), a krome togo, samoe-to glavnoe - baby, rebyatishki, starye - slovom, ves' oboz, chto vperedi nas na yug tashchitsya... Esli ne ustoim, slavnoe u Ordy budet pirshestvo. Stroj peshih kopejshchikov prognulsya, no vyderzhal pervyj, samyj strashnyj udar. Dlinnye piki bili tochno. Argnist pushche glaza nakazyval berech' kop'ya; kraya nakonechnikov otshlifovali do zerkal'nogo bleska, chtoby oruzhie vydergivalos' tak zhe legko, kak i vonzalos' Poka u peshca v rukah drevko o shesti futah, on mnogoe mozhet. Poslednie bryuhoedy valilis' okrovavlennymi, izdyryavlennymi grudami myasa. Bronenoscy tupo perli i perli vpered, zagrebaya kogtistymi lapami, - ih bili s bokov, norovya vsadit' rozhon pod kraj pancirya. Arbaletchiki prodolzhali strelyat' cherez golovy pervyh ryadov. No s rogachami da hobotyarami shutki plohi. CHtoby ih brat', syzmal'stva uchit'sya prihoditsya. Stroj podalsya nazad, pervye tela ischezli pod nahlynuvshimi sherengami Ordy. I v tot zhe mig otchayanno zamahal signal'shchik, predusmotritel'no posazhennyj na derevo, a spustya eshche sovsem nemnogo vremeni i sam Argnist uvidel dolgozhdannoe. Kraj ordynskoj tuchi. Kazalos', net konca l'yushchimsya i l'yushchimsya sherengam, - odnako zh okazalos', chto est'. Massa atakuyushchej Ordy szhimalas' vozle takoj tonkoj i neprochnoj plotiny stroya galenskih kopejshchikov Ee poslednie ryady vse blizhe i blizhe... Davaj, Argnist! - Poshli-i-i! - sryvaya golos, zaoral on. Vernyj Lokran sorvalsya s mesta - srazu v galop. Sotnik privychno brosil kop'e na ruku, slysha za soboj slitnyj topot soten i soten kopyt. Zabotlivo sberegaemaya konnica poshla v ataku. Bud' u Ordy komandir, on, konechno, nashel by chem parirovat' neozhidannuyu kontrataku. No ta Orda, chto srazhalas' sejchas, nikakih komandirov ne imela. Ona prosto razvernula chast' svoih tvarej navstrechu novomu myasu. Argnistu povezlo - pervym emu popalsya hobotyara, vdobavok hobotyara bez svity, bezo vseh svoih nogogryzov i prochej melkoj pakosti Lokran svirepo zarzhal, raduyas' poedinku, i eshche naddal hodu. Kop'e starogo sotnika voshlo tochno v glaz hobotyare. Ruka nichego ne zabyla i nichemu ne razuchilas' Lokran na hodu vsporol hobotyare sheyu udarom hvosta. Tvar' izognulas' v agonii; chelovek i kon' udarili vtorichno, kop'e vmeste s rogom vonzilos' v chernuyu plot', i vse bylo koncheno. Konnaya lavina proskakala dal'she, izgibayas' serpom i otzhimaya tvarej k bolotu. Nichego ne ponimaya, Orda, v svoyu ochered', pytalas' atakovat'. Peshim kopejshchikam stalo legche. Udariv s tyla, tovarishchi ottyanuli, otvlekli na sebya chast' tvarej, i falanga perestala otstupat'. Nachinalas' privychnaya eshche po hutoru rabota: ne dat' Orde vyrvat'sya iz lovushki, ne dat' razorvat' stroj, no tesnit' i tesnit' ee v boloto, lishaya prostranstva i rasstrelivaya iz samoboev. Strely ne lyudi - ih zhalet' nechego. Argnist povernul konya. Emu nel'zya uvlekat'sya boem. Lokran vynes sedoka na holmik, iz-za kotorogo i nachalas' konnaya ataka. Sotnik - net, uzhe ne sotnik, tysyachnik! - oglyadelsya. Verhovye sotni doshli do bolota, delovito dobivaya pytayushchihsya vyrvat'sya iz kol'ca tvarej. Peshcy uperlis' i stoyali krepko, davaya prostor arbaletchikam, ch'i strely sobirali sejchas obil'nuyu zhatvu. Argnist mimohodom pozhalel, chto zdes' net ih hutorskogo goryuchego poroshka... Nachalos' izbienie. Vypuskaemye v upor strely samoboev klali po dva-tri strashilishcha srazu, kololi dlinnye piki peshcov, dostavali bolee korotkie kop'ya konnyh. |to byla krovavaya i gryaznaya rabota, rabota myasnika, ne voina. Tol'ko delavshie ee ob etom poka ne znali. Tesnimye svoimi zhe, ordynskie tvari odna za drugoj okazyvalis' v tryasine. Sredi chernoj bolotnoj zhizhi bilis' zelenovatye tela, a s berega vse leteli i leteli strely, probivaya panciri, razryvaya vnutrennosti. Bojnya prodolzhalas' dotemna. Ne ushel nikto. Argnista u kostrov imenovali teper' ne inache kak "vozhdem". |to byla pervaya pobeda yuzhan nad nepobedimoj dosele Ordoj. A dlya Argnista - odin Rakot Groznyj vedaet kakaya. I on usmehalsya v usy, slushaya nepomernye hvaly i vostorzhennye kliki svoih voinov... INTERLYUDIYA OGONX V BEZDNE MESTO DEJSTVIYA: LESNOJ PREDEL YA, Gubitel', ploho pomnyu poslednie mgnoveniya shvatki. My udarili odnovremenno - moj Vrag i ya, i oba udara okazalis' sil'nee zashchity. YA oshchutil, chto lechu skvoz' miry... oni padali mne na grud', tochno mogil'nye plity. Vzor uzhe zavolakivala dymka zabveniya, a ya vse eshche oshelomlenno gadal, kto zhe eto vstretilsya na puti?... Svoi ob®yatiya mne raspahivala zhadnaya besformennaya Bezdna. Ona terzaema vechnym golodom, ej horosha lyubaya dobycha, no takaya, kak ya, osobenno. Volnami nakatyvala drozh', sotryasavshaya Mezhreal'nost'; gde-to sovsem ryadom yarilsya i busheval nevidannyj Ogon' Bogov, shchedro shvyryaya v past' nenasytnogo zverya novye i novye plasty novosotvorennogo pustogo mira. Vechno suzhdeno goret' etomu Ognyu, ibo, esli pogasnet on, nastanet konec vsemu sushchemu - Zver' vyrvetsya iz Bezdny, i togda ego ne smogut ostanovit' dazhe sami Bogi. Ibo imya etomu Zveryu - Nenazyvaemyj. I ya padal v ego Bezdnu. |to bylo spravedlivo. Potomu chto ya proigral. Vpervye v zhizni ya poterpel porazhenie, i prishla pora rasplachivat'sya za stoletiya gordyh pobed. Moya stavka okazalas' bita. SHipya i plyuyas' ognennymi iskrami, pylal vnutri pozhar oskorblennogo samolyubiya. YA proigral! Proigral! YAd vyzhigal dushu, ostavlyaya odno tol'ko pepelishche. Proklyat'e tebe, moj pobeditel', moe poslednee proklyat'e iz Bezdny Zverya - tebe, bezvestnyj! Mne ne vosstat', no znaj - moe proklyat'e ispolnitsya! YA ne boyalsya gibeli. I byl schastliv, chto vse zhe hvatilo sil ne korchit'sya ot straha. ZHdat' ostavalos' sovsem nemnogo... Odnako sud'ba rasporyadilas' po-inomu. Neproglyadnyj mrak nad moej golovoj vnezapno prorezala kosaya cherta belosnezhnogo plameni. YA uspel zametit' sotkannogo iz ognennyh yazykov stremitel'nogo sokola - on kamnem padal vniz, operezhaya menya, padal k samomu krayu Bezdny, k samomu predelu, ocherchennomu v svoe vremya Bogami, potomu chto dobychej Zverya stanovilsya ne tol'ko ya odin. So mnoj uhodil v nebytie ves' mir, a etogo dopustit' bylo nel'zya. YA popytalsya povernut'sya, vzglyanut' vniz - da tol'ko kuda tam! Menya uzhe neslo vverh; navalivalas' bol', kotoruyu mne udalos' otognat' (hotelos' vstretit' konec tverdo, a ne korchashchejsya ot boli chushkoj). I odnovremenno nachalo uplyvat' soznanie... I vnov' v glaza bryznul svet. I vnov' prosnulas' mysl'. I ruki vnov' privychno szhalis' v kulaki. Nebo nado mnoj bylo golubym i vysokim. YA lezhal navznich', glyadya vverh; zabvenie vsasyvalo poslednie sledy boli. YA pripodnyalsya. Izurodovannyj holm, vyzhzhennye sklony... Da, zdes' nachalsya nash boj No chto proizoshlo? Kto sovershil nevozmozhnoe, kto dal mne eshche odin shans? CH'ej vlast'yu ya volen teper' otomstit'? YA podnyalsya. I totchas zhe zamer. CHut' nizhe menya, na obuglennom i eshche dymyashchemsya sklone, lezhala devushka. Neestestvenno zalomlennaya ruka i vyvernutaya sheya - ona byla bezuslovno mertva. Po serdcu hlestnul ognennyj kolyuchij bich. |to ona - moj vrag, vzyavshij nado mnoj verh? YA ostorozhno shagnul k nej. Ona ne poshevelilas', kogda moi pal'cy kosnulis' ee shei Da, mertva I nikakogo koldovstva. Ona byla krasiva, eta ubitaya mnoj devushka. CHernye kak noch' volosy rassypalis' po plecham, puhlye guby chut' priotkrylis', na shchekah vse eshche zametny byli poludetskie yamochki Dlinnye resnicy, malen'kij, chut' kurnosyj nos Ee telo uzhe nachalo holodet'. I tut moj vzglyad upal na sobstvennuyu ruku Proklyatie vsem bogam! |to byla ne moya ruka! YA uzhe videl ee odnazhdy, kogda tol'ko prishel v sebya posle zapominayushchegosya svidaniya s Caricej Tenej i ee lichnym palachom Orkusom. Potom telo podchinilos', prinyav moe sobstvennoe oblich'e, i vot teper' opyat'... Hotya eto edva li strashno. Vskore vse vnov' stanet kak bylo... CHto zh, proshchaj, moj prekrasnyj vrag Tvoj udar byl horosh, ne sporyu, no moj okazalsya samuyu malost' poluchshe. Bezdna vzyala tebya slishkom bystro... sokol ne uspel spasti tebya. ZHal'. Nevozmozhno vyrazit', naskol'ko zhal'. My ved' byli dostojny drug druga. YA, Gubitel', ne umeyu tonko chuvstvovat'. Takova uzh moya priroda Moya radost' - boj; i, priznayus', nikogda eshche ya ne zhil tak yarko i polno, kak v te kratkie, uzhe ostavshiesya v proshlom mgnoveniya shvatki s toboj, krasavica I chto-to menyaetsya vnutri zheleznoj dushi. A tajny Nenazyvaemogo dlya menya bol'she ne sushchestvuet I bar'erov v pamyati tozhe bol'she net. YA vse pomnyu Krome odnogo. Kem byl moj Vrag? Moya ruka tyanetsya i ostorozhno priglazhivaet myagkie chernye kudri. Proshchaj, Vrag moj. To. chto lyudi i el'fy nazyvayut dushoj, ochen' sil'no bolit u menya po tebe YA nadeyus', ty slyshish' menya. Hotya net, iz Bezdny Zverya ty uzhe nikogda i nichego ne uslyshish' Mesto poslednego uspokoeniya i dlya boga, i dlya zverya, i dlya cheloveka. I dlya takogo, kak ya, - Gubitelya. Da, teper' ya znayu, otkuda i dlya chego prishel. Pamyat' lezhit peredo mnoj otkrytoj knigoj - tochnee, srazu dve pamyati. Moya i togo, komu kogda-to prinadlezhalo eto telo. No vot kto takaya Carica Tenej? Otkuda ona vzyalas'? YA pomnyu istorii Novyh Bogov, Vosstanie Raketa i nizverzhenie Obetovannogo, begstvo ego staryh hozyaev i proryv Nenazyvaemogo Vse eto est' vo mne. No vot Carica... ee brat... CHernyj... Vozrozhdayushchij. Belye pyatna. YA nikogda i ne znal etogo. YA voeval s kem-to iz magicheskih ras i ne podozreval, chto sredi nih okazhetsya lyubitel'nica imeni "Carica Tenej" YA zastavlyayu sebya podnyat'sya. Nu chto zh, boj zakonchen, prishla pora schitat' poteri... Oni neveliki. Dostatochno oshchutit' lish' malejshuyu drozh' zaklyatij, gotovyh nemedlenno brosit' v boj vsyu svoyu inomirovuyu silu. YA nichego ne poteryal. No chem smyt' chernyj pozor porazheniya?... YA ne mog ujti, brosiv telo doblestno srazhavshegosya Vraga bez pogrebeniya, razumeetsya, ya ne zaryval tela v zemlyu i ne razzhigal poslednego kostra. Odin udar - i v sklone izurodovannogo holma probita glubokaya i pryamaya peshchera. Vtoroj udar - vysechennye iskry skladyvayutsya v zastyvshee sverkayushchee lozhe Udar tretij - peshchera nagluho zapechatana. Tam, v dal'nem ee konce, ostaetsya moj Vrag - bezglasnyj i nedvizhimyj Telo sohranitsya netlennym. Pust' ono zhdet svoego chasa. Povernuvshis' spinoj k holmu, ya uhozhu proch' Pozzhe, kogda ulyazhetsya sumatoha v myslyah, ya detal'no, po mgnoveniyam vosstanovlyu shvatku i, pustiv v hod ves' arsenal zaklyatij poznaniya, vyyasnyu, kem zhe byl moj tainstvennyj protivnik. MESTO DEJSTVIYA: LESNOJ PREDEL. HUTOR ARGNISTA Polden'. Solnce v zenite. Kraya polej tonut v zharkom mareve. Toropis', letnij chas dorog. Hot' i net hozyaina, a otlynivat' vse ravno ne dadut. Tepereshnij den' zimnij mesyac kormit. Tak chto mysli proch', kosu v ruki - i davaj po neudob'yam, gde eshche sochnaya trava ostalas', mashi ot svetla do temna. Horosho, Ordy net, uvalila kuda-to, proklyatushchaya, v koi veki mozhno spokojno rabotat'. I dazhe Nelyud' s Nezhit'yu, nahlynuvshie, kazhutsya sovsem ne strashnymi. Tak, mayachat gde-to nepodaleku, no teper'-to oni uchenye. Samostrel, rabota Dvalina sginuvshego, na divo silen okazalsya. Tetivu odnim dvizheniem vzvedet i rebenok, a kuchnost' boya takova, chto zakrepi arbalet na kolode, - i on tebe budet odnoj streloj ranee vsazhennuyu v mishen' rasshcheplyat'. Gobliny etih samostrelov teper' pushche ognya boyatsya. Alort, chto teper' na hutore vmeste s Deeroj-hozyajkoj pravit, rasporyadilsya pobol'she takih nadelat'. Hot' i pohuzhe oni vyshli u svoih umel'cev, a vse ravno kuda luchshe teh, chto ran'she byli. Pravda, k hutoram ne odni tol'ko gobliny s trollyami podalis'. Pridvinulas' i Nezhit', ot kotoroj kop'ya da strely ne pomogayut. Ponevole vspomnili starye, dedovskie eshche slova-nagovory, oberegi, kamni ohrannye... S prizrakami tol'ko tak i sladish'. Idut dni, solncegrej smenilsya griborostom, na yagodnikah nalilis' alye tochki brusniki, nachalas' zhatva, a ot hozyaina, ot Argnista, - ni sluhu ni duhu. Da i otkuda emu vzyat'sya, sluhu-to? Prikazchiki tol'ko po vesne pozhaluyut. Deera sovsem izvelas'. Ne govorit nikomu, golovu vysoko derzhit, i slez ee nikto nikogda ne vidit, a tol'ko sohnet s kazhdym dnem, uzh i neponyatno, v chem dusha derzhitsya. Alort tozhe vse mrachnee i mrachnee - krepko otca lyubil paren', to vsyakij znaet; i Armiol kak v vodu opushchennyj, ne ulybnetsya lishnij raz, s devkoj ne poshutit, a vot Artalegu razdol'e. Brat'ev on za ukaz ne schitaet, a te poka, zavet otcov hranya, kulaki v hod ne puskayut. Saata chto ni den', vsya v slezah. Pered lyud'mi stydno - vot-vot shvatit mladenya v ohapku (doch' u nee narodilas', krasivaya, tochno igrushka) - i k otcu na hutor. Pozoru ne oberesh'sya! A chto eshche moloduhe delat', ezheli muzhenek uzhe vseh nezamuzhnih devok pereproboval i teper' uzh i na muzhnih zhen poglyadyvaet? A Saatu vse bol'she vozhzhami potchuet. ...Net, koli ne vernetsya hozyain, byt' bol'shoj bede. Argnist, on ved' slovno vervie na venike - ves' puk vmeste derzhit, hot' ego i ne vidno pochti. Syskat' by hozyaina-to! Da tol'ko gde zh ego syshchesh'... I charodeya tolkovogo, chtoby zaklyat'em otyskat' smog, tol'ko na yuge najti mozhno. I mrachneyut lica, i dumayutsya neveselye dumy, da tol'ko vse bez tolku. Kuda s hutora podash'sya? Bayut, na severe rozhdennym za Kostyanuyu Gryadu hoda net. I zhelayushchih proverit' eto na sebe chto-to ne nahoditsya... ...A vse-taki horosho - leto poka eshche na dvore. O zime sejchas luchshe ne dumat'. YA vyshel k krayu lesa; mezhdu derev'yami zazheltelo eshche ne szhatoe pole. Zajti na hutor? Nazvat'sya mozhno celitelem... Menya otchego-to tyanulo zajti... Da, konechno, ya zhe byl zdes'! Tochnee, ne ya, a tot... v ch'em oblike ya poka hozhu. YA oglyadel sebya: zelenyj plashch... dlinnyj belyj luk... tonkij belyj mech s sem'yu runami na lezvii... Da, vse tak, kak bylo. CHerez priotvorennye stvorki vorot ya voshel vo dvor. Pamyat' usluzhlivo podskazyvala, kto est' kto sredi snovavshih po dvoru lyudej, kotorye, uvidav menya, vnezapno razom zamerli, poraskryvav ot izumleniya rty. I neudivitel'no - pokojnik vdrug vernulsya! YA otkinul kapyushon i poklonilsya - ya, nikogda i nikomu ne klanyavshijsya! No privychki togo, drugogo, byli sil'nee. A mgnovenie spustya ya uslyshal istoshnyj zhenskij vopl' - s nadryvom, kak mozhet krichat' ranenaya volchica. Dver' raspahnulas', so stupenej vysokogo kryl'ca kubarem skatilas' molodaya zhenshchina - volosy rastrepany, na shcheke krov', - a za nej, rycha i razmahivaya remennoj petlej, gnalsya zdorovennyj paren', molodoj, no shirinoj plech pochti ne ustupavshij vhodnym dveryam. On dognal ee i sbil s nog odnim tychkom v spinu. Hriplo zarychal, besheno vrashchaya glazami, zamahnulsya remnem i hlestnul upavshuyu po licu. Zakryt'sya ona ne uspela. YA, Gubitel', smotrel na vse eto spokojno - lyudskie dela menya ne kasayutsya; no vot tot, vtoroj, vz®yarilsya totchas zhe. I ya shagnul vpered, dazhe ne uspev ponyat', zachem, v sushchnosti, eto delayu. YA perehvatil zanesennuyu dlya povtornogo udara ruku. I uslyshal svoj golos (hvala Ravnovesiyu, imenno svoj, a ne togo, ch'e telo togda pozaimstvoval): - Hvatit, Artaleg. Da, tot horosho znal sego tipa. Paren' po imeni Artaleg obmer. On glazel na menya, i rot ego medlenno priotkryvalsya. YA otpustil ego ruku - ona bessil'no upala vdol' tela. - Vstavaj, Saata-travnica, - skazal ya, naklonyayas' nad lezhashchej. On popytalsya vospol'zovat'sya etim, paren' po imeni Artaleg, umevshij dovol'no-taki bystro soobrazhat'. V ego kulake okazalas' zheleznaya chushka, i eyu on popytalsya so vsej sily dvinut' menya po zatylku. Opasnuyu igrushku prishlos' otobrat', a samogo parnya slegka stuknut' po chelyusti. On vshrapnul i osel v pyl'. Uh, kak vspyhnuli ee glaza, kogda ona uvidela protyanutuyu ruku i moe lico (vernee, lico togo). Skol'ko v nih bylo... ya dazhe ne znayu takih slov. Prizyv? Radost'? Bol'? Nadezhda? Net, ne to. Vse vmeste i kazhdoe po otdel'nosti. I eshche - ona zhdala. ZHdala togo. I ne verila, chto on pogib. I eshche - ya oshchutil strannoe: mne bylo nepriyatno, chto ona zhdala ego, a ne menya. Potomu chto v bol'shih temnyh glazah pylala vyrvavshayasya na svobodu strast'. YA znal eto slovo. Znal umom. A teper' ponyal, chto eto znachit na samom dele. I - rasteryalsya. YA, srazhavshijsya s bogami i demonami, rasteryalsya. Ne znal, chto delat'. Stoyal, derzha ee nebol'shuyu ladoshku, posredi polnogo narodom dvora i ne dvigalsya s mesta. Za spinoj zavorochalsya i zastonal Artaleg - pozhaluj, ya vse zhe prilozhil ego chereschur sil'no. I tut vmeshalsya tot. On reshitel'no potyanul menya cherez dvor - ruka Saaty ostalas' v moej ladoni. Ne koleblyas', on vzbezhal po stupenyam kryl'ca, pinkom raspahnul dver' (u menya ona, pravda, prosto ruhnula vnutr' vmeste s petlyami) i, tashcha za soboj zamershuyu Saatu, reshitel'no napravilsya kuda-to v glub' doma. Ona ne uspela sprosit', chto ya delayu. Poslednyaya dver' sama raspahnulas' navstrechu, i ya uvidel zhenshchinu srednih let (gore istochilo ee dushu, ten' soznaniya zametno potemnela) i s nej dvoih ochen' pohozhih na nee molodyh parnej - ee synovej. ZHenshchina vskriknula, podnosya ladon' ko rtu. Parni ostolbenelo ustavilis' na nas s Saatoj. - |l'stan! Ty... ty vernulsya? - Mozhno skazat' i tak, - otvetil ya. Pal'cy Saaty v moej ladoni zametno vzdrognuli. - A golos u tebya izmenilsya... - prolepetal samyj molodoj - iz pamyati togo ya izvlek, chto parnya zvali Armiolom. - Mne prishlos' udarit' Artalega, - skazal ya. - Saata ne mozhet ostavat'sya s nim! |to zver', eto huzhe, chem zver'! Pochemu vy nichego ne sdelali?! Bednyagi, oni zdorovo rasteryalis'. - |l'stan... no chto sluchilos'? Rasskazhi zhe vse tolkom! - Ee zvali Deeroj, ona byla hozyajkoj etogo hutora i opomnilas' pervoj. YA ne uspel proiznesti ni zvuka. Saata operedila menya. - Matushka, bil on menya... muzh moj, syn vash, Artaleg. Bil smertnym boem... Kiitu pokormit' ne dal... supruzheskogo dolga potreboval. YA emu - pogodi, dokormlyu, hotya znayu, chto on segodnya utrom opyat' Miitu nayarival... A on - nechego, oret. I za volosy. A kak bit' nachinaet, tak zvereet vkonec. I poshlo... Ne pomnyu, kak vo dvor vybezhala. A tam... |l'stan stoit... - Ona gusto pokrasnela i potupilas'. - I sil'no ty... bratca moego prilozhil? - pointeresovalsya Alort, starshij iz brat'ev. - Uzhe vstaval, kogda my syuda shli. - Pogodite vy! - Deera shagnula k Saate i obnyala za plechi. - Dochka, ya tak vizhu... - Dochkoj zvali, a syna svoego unyat' ne zahoteli, - gluho, s obidoj otvetila Saata, opustiv obyazatel'noe "matushka". Deera sdelal vid, budto ne slyshala. - Ujti ot nas hochesh'? Na pozor vystavit'? - vypalil Armiol prezhde, chem ego uspeli ostanovit'. YA ne vmeshivalsya. Slushal. Tut ne mogla pomoch' i ta pamyat'. - Vot-vot, vam glavnoe - chtoby vse shito-kryto i nikto nichego ne znal! - dikoj koshkoj proshipela Saata. - Da, ne hochu ya so zverem vashim zhit'! Vse, nazhilas', hvatit! Sinyakov do konca dnej svoih ne soschitayu! Kiitu beru - i k otcu. On nebos' ne progonit. Provodish' menya? - Ona vzglyanula mne pryamo v glaza. - Provozhu, - otvetil ya ne dumaya. - Hot' do kraya zemli. "Lish' by ty smotrela na menya takim vzorom, Saata..." Glaza Deery suzilis'. - Artaleg tebe, Saata, muzh zakonnyj. I zashchishchala ya tebya vsegda, to ty znaesh'... - Zashchishchali-zashchishchali, da ne zashchitili! - brosila Saata. - Vse, net u menya bol'she nikomu very! Hvatit s menya. Batyushka moj tozhe ne iz bednyh. I barahla mne vashego ne nado. Podavites' moim pridanym, bud' ono trizhdy neladno! Pojdem, |l'stan! Ona reshitel'no povernulas', potyanuv menya za soboj. I ya poslushalsya. - Stoj, devka! - sorvalsya Alort. YA oglyanulsya i posmotrel emu v glaza. On razom oseksya. ...Sily lesnye, sily nebesnye, da ved' ne |l'stan eto nikakoj! Kak on glyanul na menya - dumal, na meste pomru. Burkaly bezdonnye, rovno kolodcy vo t'mu; menya moroz po kozhe, v grudi vse sperlo, ni rukoj, ni nogoj ne poshevelit' - mne, Alortu, v odinochku rogacha bravshego!... I ne prosto t'ma u nego v glazah, a T'ma Smertnaya, vsem t'mam t'ma. Ne |l'stan eto, obman, poddelka, morok! Hochu zaorat', duru devku predupredit' - mol, bratan moj ne romashka-oduvanchik, no etot-to tebya do blizhajshego povorota tol'ko i dovedet! A potom... sna-silit da i sozhret. A chto ostanetsya, snova snasilit. Silyus', tuzhus', - a tol'ko sipet' i poluchaetsya. Uhodyat... On byl glup i goryach, mladshij syn Argnista po imeni Armiol. On reshil ostanovit' menya streloj v spinu. Strelu ya szheg eshche v vozduhe, povernulsya, vzyal komok suhoj gryazi i kinul. Parnyu v lob. Teper' nedelyu, ne men'she, provalyaetsya bez chuvstv. Vpred' ostorozhnee budet. My shli cherez shirokij dvor, i nikto ne zastupil nam dorogu. Krome Artalega - uzhe vozle samyh vorot. V rukah u nego byl vzvedennyj arbalet. - Znachit, sputalas' ty togda vse-taki s nim, Sat'ka... - proshipel on, kogda Saata ispuganno povisla na moej ruke, i ya nevol'no ostanovilsya. - Nu nichego, sejchas uvidish', kak etot koldunchik u menya so streloj v bryuhe poplyashet!... On sdelal slishkom mnogo oshibok, etot Artaleg. ...Emu by vystrelit' mne v spinu, a on vylez licom k licu. Ob uchasti, postigshej drugogo ne v meru retivogo strelka, ego mladshego brata, on, pohozhe, ne znal. - Na koleni, koldunchik! YA shagnul vpered i vzyal oruzhie u nego iz ruk. Estestvenno, shagnul ne tot, kogo zdeshnie imenovali |l'stanom, - on na takoe sposoben ne byl. Vpered shagnul Gubitel'. Gubitel', kotoryj vse-taki vyigral svoj poslednij boj. Na mig mne udalos' sdelat' glaza |l'stana svoimi sobstvennymi. I, priznayus', legche bylo by zasypat' more ili obrushit' vo prah gornyj hrebet. No zato paren' razom obmyak, vshlipnul i povalilsya, tochno kul' s mukoj. YA akkuratno razryadil arbalet i polozhil ryadom s ego nezadachlivym hozyainom. Kak by v ume paren' ne povredilsya... - Idem, Saata, - skazal ya. YA, a ne |l'stan! Iz-za ugla mohnatymi klubkami vykatilis' dva dikovinnyh zverya, vzdev mnogochislennye rvushchie, hvatatel'nye i pronzatel'nye konechnosti. Ta-ak... net, ih ubivat' nel'zya. |to Zashchitniki. Bez nih hutoru ne vyzhit' zimoj, kogda vnov' nagryanet Orda. Nagryanet Orda?! Pamyat' vspyhivaet ostroj bol'yu. Orda... ona chem-to meshala mne... ili net... chto-to mne kak budto govorili o nej... v Galene? Ne pomnyu... Vprochem, sejchas eto ne vazhno. Vazhno lish' to, chto so mnoj Saata. Nikto i nikogda do nee ne smotrel na menya tak. My vyhodim za vorota hutora, i ya prikryvayu za soboj tyazhelye stvorki. Ladoshka Saaty sama robko otyskivaet moyu ruku. Kiita, kroshechnoe sushchestvo, detenysh smertnyh, sladko spit v shirokom korobe, chto visit na pleche u Saaty. Povinuyas' vnezapnomu zhelaniyu, ya ostorozhno snimayu korob s ee plecha i veshayu na svoe. Devochka tol'ko chut' prichmokivaet vo sne. MESTO DEJSTVIYA: |LXFRAN. PODZEMELXYA USHEDSHIH VNIZ - Oni ub'yut ee. YA tochno znayu - oni ee ub'yut. No tebe-to izvestno, chto ona ne vinovata. Pronzayushchaya |fir! Pomogi, ne daj svershit'sya nepopravimomu! Obvinitel', lord Doma Pajoriltov, Doma Osedlavshih Valy... - Da, on moj syn, Blistayushchaya. No ya uzhe vzyvala k nemu zadolgo do tvoej pros'by. I bezo vsyakogo rezul'tata. - No ty mogla by prigrozit' emu! - Ot gorya ty teryaesh' razum, Blistayushchaya. Posudi sama, chem ya mogu emu prigrozit'? On otlichno znaet, chto ya nichego emu ne sdelayu. I k tomu zhe otkuda tebe vedomo, kakim okazhetsya prigovor? Lordy eshche ne skazali svoego slova... - Da, no pochti vse govorili so svoimi materyami. A te soobshchili mne. - Togda delo i vpryam' ploho, Blistayushchaya. Ne znayu, chto tebe i posovetovat'... hotya... - CHto "hotya"? Ty chto-to znaesh', Pronzayushchaya? - Nu, esli pro eto mozhno skazat' "znayu"... YA popytayus' dat' tebe obraz odnoj persony, kotoraya nekogda obladala ochen' bol'shim vliyaniem... - Kogo ty imeesh' v vidu, Pronzayushchaya? Ne tomi! - Prosti menya. Prosto ty rodilas' mnogo pozzhe Veka Vojn i edva li stalkivalas' s nim... Togda ego zvali Starym Hroftom. I, pover' mne, u nego nashlis' by ubeditel'nye dovody dlya Vechnogo Korolya. MESTO DEJSTVIYA: OTKRYTOE MORE. STO VOSEMXDESYAT MILX YUGO-YUGO-VOSTOCHNEE GALENA KORABLX ZMEINOGO NARODA - S-spasibo tebe, mag. Ty s-s-pas s-s-starogo His-s-sa. Kakova budet t-s-s-ena s-za i-s-s-lechenie? - Mne nichego ne nado, vashe velichestvo. Vashi vragi - moi vragi. Esli vy otomstite za sebya, ya budu polnost'yu udovletvoren. - Ish'-s-s! Horosho-s-s. No chtoby otoms-s-stit', nuzhny s-sily. Proklyataya koldun'ya opus-s-stoshila menya do dna! - |to ne strashno, vashe velichestvo. Moi tovarishchi schastlivy budut podelit'sya s vami nashej siloj. Bolee togo, my ukazhem vam, gde ukrylis' vashi vragi. Nam stalo eto izvestno. Krome togo, nadeyus', izvestie o tom, chto odin iz vashih vragov uzhe ushel v nebytie, sposobno vozveselit' vas. - Ushel-s-s?! Kto-s?! - Nekto po imeni Heort. U vas prevoshodnye luchniki, vashe velichestvo! Emu prodyryavili golovu tak iskusno, chto ne spaslo nikakoe koldovstvo! - Ah-s-s! SHCHenok us-s-skol'znul-taki ot menya! - U vas ostalis' eshche troe, vashe velichestvo... I ya znayu, gde skryvaetsya kazhdyj iz nih. Esli vy soglasites', ya nemedlenno prizovu syuda moih brat'ev, my ispolnim obryad, i vy, vozrozhdennyj, povernete korabl' obratno na sever. Vy vozglavite moguchuyu armiyu i pokaraete ih. - S-spasibo, mag... S-staryj His-s-s vyrazhaet tebe blagodarnost'. No otchego zhe ty s-s-sam ne pokaraesh' svoih vragov? - Vashe velichestvo, bessporno, slyshalo o Zakone Ravnovesiya? - Ah-s-s, konechno-s-s, konechno-s-s! Gordzhelin prozhuzhzhal mne vs-s-e ushi-s-s!