aklyatij propadet. A esli by ya i pridumal, kak vdohnut' v nee pobol'she zhizni, ostaetsya_eshche Lidael'... Kotoruyu ne brosish' pervoj popavshejsya nyan'ke... Ty uzhe zametil, chto ona... - Izbrana Velikoj T'moj? Da, konechno, zametil. - Net, - prinimaya reshenie, pokachal golovoj Ragnval'd. - Tebe idti nel'zya. Nikto, krome tebya - da eshche |l'tary, - ne smog by spravit'sya s etoj krohoj? - On kivnul v storonu kolybeli. - Tak oni zhe ne sovladayut bez menya! - Znachit, vsevlastie Ordy prodlitsya eshche dol'she. CHernye magi Brandeya uzhe nauchilis' ispol'zovat' ee v svoih celyah. |l'fran edva-edva ustoyal! Vtoroj raz oni stanut dejstvovat' iskusnee. I togda... Sperva Orda zatopit Galen, potom Fejnskie baronstva, potom |l'fran, zatem krajnij zapad kontinenta... Nu a posle togo perekinetsya i na drugie materiki. I togda pridetsya brosat' nashu vojnu, vozvrashchat'sya i navodit' poryadok. - Ragnval'd skrivilsya. - Upasi nas ot etogo, Velikij Orlangur. I Staryj Hroft ostalsya doma. Rasstavshis' nautro, s Otcom Druzhin (oni progovorili do rassveta), Ragnval'd v oblike sokola otpravilsya na morskoj bereg. - Neuzhto na CHernyj ostrov? - chut' slyshno prosheptal on. - CHto oni tam zadumali sdelat' s Gordzhelinom? Zachem on im ponadobilsya? Strannik muchitel'no kolebalsya. Velikij Zakon Ravnovesiya davil na plechi, slovno mel'nichnyj zhernov na provinivshegosya raba. Shvatit'sya s brandejskimi magami v otkrytuyu znachilo obrech' sebya na vojnu eshche i s Haosom... Ragnval'd kolebalsya, odnako prinyat' resheniya tak i ne uspel. - Brat! Brat! Skoree! Boyus', nazrevaet proryv! Lico Ragnval'da iskazilos'. V dosade on pnul ni v chem ne povinnyj bulyzhnik i rezko podprygnul vverh. V sleduyushchij mig Vrata Real'nosti zahlopnulis' za nim. GLAVA II YArina, Gubitel' i Dvalin vyshli v put', kogda na dvore uzhe stoyal pticezvon i ataki Ordy prekratilis'. Ushli - i sginuli, kak skvoz' zemlyu provalilis'. Minovalo leto, nastupila osen'; Saata rydala nochi naprolet, edva ne nalozhila na sebya ruki - podruzhki iz petli vytashchili. Za osen'yu nastupila zima, vnov' nahlynula Orda, vnov' po vsej zemle kipeli yarostnye shvatki, - a ushedshie tak i ne poyavilis'. Minul god, potom eshche odin, eshche i eshche... Skonchalsya v svoej posteli staryj Niven, svyazka hozyajskih klyuchej perekochevala na poyas k ego starshemu synu, kotoryj pri zhivoj zhene nachal domogat'sya ostavshejsya bezzashchitnoj Saaty. I molodoj zhenshchine ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak padat' v nogi otcu... Roditel'skoe serdce ne kamen'. Rastayalo ot zharkih dochernih slez, da i vnuka - ditya nevinnoe - ne tolknesh' zhe svoimi rukami na pogibel'? Polyubovnik proklyatyj, koldun zahozhij, sginul gde-to v nevedomosti - i pozor, schitaj, pokryt. Tem bolee chto sam Argnist syna neputevogo, Artalega, s pozorom prognal. Teper' zhivet tot hot' i pri otcovom zhe hutore, no na otshibe, i malo kto s nim i slovom-to soglasen peremolvit'sya... I poshlo vremya. V svoj chered prihodila Orda, s kazhdym godom sobiraya vse bolee i bolee bogatuyu dan'. V svoj chered prihodila Nechist', no ej dostavalis' odni ob®edki. Neskol'ko semej, dojdya do poslednej stepeni otchayaniya, popytalis' ujti na yug - da tol'ko kuda tam! Ostalis' na proklyatoj Kostyanoj Gryade... Vsevelikoe Vol'noe Vojsko tem vremenem otbilo - vyalyj natisk ordenskih posledyshej, ibo otpushchennye bylo s mirom otcy-kapitulyarii, konechno zhe, ne uspokoilis'. V pervoe zhe leto posle svoego porazheniya oni sobrali sily: koe-kto iz osobo glupyh baronov Fejna, naemniki so vseh storon sveta, chasti korolevskogo vojska, hramovye druzhiny. Odnako eta raznosherstnaya kompaniya okazalas' durnoj armiej - naemniki byli nedovol'ny otsutstviem dobychi, barony rezko poumneli, paru raz ugodiv v masterski podstroennye zasady, korolevskie gvardejcy vskore prishli k vyvodu, chto eti poselyane nedurno voyuyut i ne vse li ravno, kto budet sderzhivat' Ordu na byvshem Rycarskom Rubezhe?... Hramovye druzhiny, byt' mozhet, byli neplohi v raspravah s galenskimi koldunami - goneniya na teh ne prekrashchalis', - no dlya nastoyashchej vojny ne godilis'. Horosho dralsya tol'ko polk iz ucelevshih brat'ev-rycarej, odnako i on, izryadno potrepannyj, vynuzhden byl otstupit'. K oseni vojna zaglohla sama soboj, a potom galenskie tolstosumy delikatno nameknuli ego velichestvu, chto torgovlya stradaet, a znachit, vojnu pora konchat'. Ved' i v samom dele, ne vse li ravno, kto ohranyaet severnye granicy korolevstva? Odnako korol', ego svetloe velichestvo, na sej raz okazalsya kuda umnee, chem emu polozheno po dolzhnosti, pravil'no soobraziv, chto prostolyudiny teper' valom povalyat na sever, v eto samoe prederzkoe Vol'noe Vojsko, i za zimu sumel-taki vtolkovat' eto i svoim vassalam - melkim korolyam, hotya pravil'nee bylo by nazyvat' ih gercogami, i ne vassalam - baronam Fejna. Na sleduyushchee leto sostoyalsya bol'shoj pohod. Vol'noe Vojsko bylo lisheno nastoyashchego komandira - Argnist mog komandovat' i desyatkom, i sotnej, i tysyachami, a vot Frabar, uvy, byl horoshij chelovek, no doveryat' emu chto-to krupnee desyatka okazalos' nikak nel'zya, - i delo zakonchilos' velikoj krov'yu dlya obeih storon. Narochnye Vol'nogo Vojska otyskali v lesah hutor svoego bylogo predvoditelya, Argnist vnyal ih pros'bam i sumel-taki esli i ne vyigrat' vojnu, to, po krajnej mere, zakonchit' ee pochetnym mirom. Ego velichestvo korol' Galena vskore posle etogo skonchalsya ot ogorcheniya, prestol pereshel k synu, ves'ma neglupomu molodomu cheloveku, dogadavshemusya vospol'zovat'sya usileniem Ordy i predlozhivshemu Vol'nomu Vojsku dogovor, ogranichivayushchij ego chislennost'. Vzamen etogo on shchedro otkryval emu svoi arsenaly, pomogal oruzhiem, znayushchimi komandirami i tak dalee. Vskore samo Vol'noe Vojsko, blyudya slovo, bylo vynuzhdeno vystavit' kordony na svoih granicah i zavorachivat' beglecov nazad. I sredi vsego etogo koshmara, ne toropyas', no i ne meshkaya, ros syn Saaty i prozyvavshegosya Gubitelem - mal'chik po imeni Aratarn. On nauchilsya raspoznavat' tvarej Ordy ran'she, chem zapomnil vse lica sosedej po hutoru. On nauchilsya vsazhivat' strely v glaz hobotyare ran'she, chem igrat' v salochki ili pryatki so sverstnikami. On vyhodil v odinochku protiv bryuhoeda ili bronenosca ran'she, chem vpervye poceloval devushku. On byl obychnym parnem Svobodnyh Hutorov. Tak shli gody Nikto uzhe ne somnevalsya, chto otec paren'ka sginul naveki. Ego nel'zya bylo nazvat' "priyatnym vo vseh otnosheniyah", molodogo voina Aratarna: slishkom chasto vspyhivali beshenstvom gluboko posazhennye chernye glaza i slishkom skor on byl na kulachnuyu raspravu. I lish' mat' da eshche edinoutrobnaya sestra Kiita umeli ohladit' ego pyl. Saata stala izvestnoj travnicej - s drugih hutorov dazhe slali sposobnyh devchonok ej v obuchen'e. Kiita polnost'yu unasledovala talanty materi, i letom oni vmeste s bratom chasto uhodili bluzhdat' po ukromnym ovragam i raspadkam, gde mozhno bylo otyskat' samye redkie celebnye rasteniya. Aratarn okazalsya nadelen kakim-to mrachnym besstrashiem. On ni- kogda ne otstupal pered protivnikom. Pravda, umel on i vybrat' dorogu tak, chto na puti samyh strashnyh vragov, vrode hobotyar i rogachej, ne popadalos'... On byl pohozh na svoego otca, hot' i ne znal etogo. On rano lishilsya volos, no strannym obrazom eto ego ne portilo. Kozha posmuglela, ruki nalilis' siloj - paren' v chetyrnadcat' let igrayuchi lomal podkovy i gnul zheleznye kochergi. On byl molchaliv i ne imel druzej sredi pogodkov; zato so strannym udovol'stviem vozilsya s malyshami, kotorye lipli k nemu, tochno muhi na sladkoe. On ne byl iskusnym rasskazchikom, vsegda predpochitaya dejstvovat', a ne govorit'. I radost'yu dlya nego byli shvatki. V nih on ozhival; a kogda boj zakanchivalsya - vnov' stanovilsya sam soboj: ugryumym, nerazgovorchivym, storonyashchimsya kompanij i nehitryh hutorskih razvlechenij. Izbegal on i devchonok. Kak tol'ko oni nachinali brosat' na nego chut' bolee zainteresovannye vzglyady, on totchas sharahalsya ot nih, slovno ot zachumlennyh. A takih vzglyadov stanovilos' vse bol'she i bol'she - on byl krasiv neobychnoj, mrachnoj krasotoj otkrovennoj sily. Ego telo v spleteniyah muskulov, kogda on, obnazhennyj do poyasa, trudilsya u kolodca, vyzyvalo voshishchennye ahi i ohi hutorskih prelestnic. Odnako ni odna eshche ne mogla pohvastat', chto ej udalos' zapoluchit' etu redkostnuyu dobychu. On znal, chto otec ushel srazhat'sya s Ordoj. Saata ne raz rasskazyvala emu ob etom. Odnako nikto na hutore ne vedal, chto Aratarn uzhe davno dal nerushimuyu klyatvu - v odin prekrasnyj den' otpravit'sya v sobstvennyj pohod i esli ne otyskat' otca ili hotya by ego mogilu, to uzh po krajnej mere kak sleduet pokvitat'sya s Ordoj! Esli by u paren'ka sprosili, kak on sobiraetsya eto sdelat', nichego vrazumitel'nogo on, konechno zhe, skazat' by ne smog; odnako gluboko-gluboko v nem zhila neistrebimaya, tverdaya, tochno gnom'ya stal', uverennost' - nastanet den' i on otyshchet puti. Proteklo vremya i v prostornom brevenchatom dome, privalivshemsya k sklonu holma vozle yuzhnogo rubezha Ar-an-Ashparanga, gde obitali Kami, Lidael' i Staryj Hroft, nichut' ne izmenivshijsya za eti gody. Devochki zhe vyrosli, kak i polozheno smertnym. Otec Druzhin chasten'ko i s nedoumeniem kosilsya na mladshuyu svoyu "vnuchku" - Lidael': doch' Pervorozhdennoj i vladeyushchego posohom maga, pohozhe, ne unasledovala prirody svoih roditelej... |ta zhizn' sovershenno sbila s tolku starogo voina. CHto delat' s etimi plutovkami? Kami uzhe dvadcat' sem'... po lyudskim merkam - staraya deva. Zamuzh by ej... detej... no ved' Sputnik mozhet zhit' tol'ko ryadom s tem, kto podderzhivaet v nem zhizn'. Bez zaklyatij Starogo Hrofta bednyazhka ne protyanet i dvuh dnej. Vestej niotkuda ne prihodilo. Pravda, v odin prekrasnyj - ili proklyatyj? - den' do Hrofta sumela dozvat'sya |l'tara |l'franskaya... Ona ne zahotela govorit' ni o chem inom, krome Kami i Lidaeli. I vposledstvii, dotyagivayas' myslennym neizrechennym slovom do Hrofta, sprashivala ego tol'ko o devochkah. Sperva - o devochkah, potom - o devushkah... Vremya bolee ne sushchestvovalo dlya Ushedshej Vniz princessy |l'frana. I lish' odin raz u nee vyrvalos' gor'koe priznanie. Tot, radi kogo ona brosila svoyu stranu i otpravilas' v stranstvie, okazyvaetsya, byl zhiv. I prespokojno obosnovalsya na odnom iz hutorov Lesnogo Predela, otchego-to reshiv porvat' i s rodinoj, i s nej, |l'taroj... Pochemu on tak postupil, saojya teper' znala. Drugaya! On nashel sebe druguyu! Igrushku iz roda smertnyh!... Oni dazhe zaveli rebenka! U nego, Rozhdennogo Volnoj, poyavilsya syn ot smertnoj zhenshchiny!... |togo princessa prostit' uzhe byla ne v silah. I teper' muchilas' eshche i revnost'yu. Revnost'yu i neponimaniem - kak moglo vse tak sluchit'sya?... - YA prozakladyvala by ostavshuyusya u menya dushu komu ugodno, Vladyke Zla, esli by on sushchestvoval, chtoby tol'ko ponyat' eto! CHem ona luchshe menya?! Odin, Odin, velikij Odin, pomogi! - CHem zhe, moya princessa? Razve v silah ya vernut' tebe telo ili, skazhem, tvoego |l'stana? - Net, no hotya by ob®yasnit'... Uvy, dazhe Otec Druzhin nichego ne mog otvetit' ej. Ni edinym slovom. Semnadcat' let ostalis' pozadi. Semnadcat' let - nemalyj srok po lyudskim merkam. I k ishodu ih stalo yasno, chto Lesnomu Predelu ne vystoyat'. Aratarn ukladyval pohodnyj meshok. V okrestnostyah ob®yavilas' novaya tvar', zhutko merzkaya i zlovrednaya. Travoputen' uzh zavtra nastupit, vsya Orda na severe davno, a tut edakaya napast'! Hodit, perevalivayas', Kozhanyj Meshok po polyam, a iz bryuha u nego syplyutsya ostrozubye tvaryushki, melkie i bystrye, rovno tarakany. I spasu ot nih net. Royutsya v borozdah na ogorodah, zhrut vzoshedshie posevy, podbirayutsya k skotine na vypasah... Napadayut na detishek, i dazhe Zashchitnik ne uspevaet - bestii kidayutsya vsem skopom i migom obgladyvayut dochista, ostavlyaya odin skelet. Syn |l'stana tol'ko molcha szhimal kulaki, kogda ded Kargar, materin otec, kashlyaya i proklinaya vse na svete, vecherami podschityval ubytki. A namedni eti zubastye pryguny okruzhili i sozhrali Laasu - ej tol'ko-tol'ko sem' sravnyalos'. Horonilis' vozle samyh vorot - i Zashchitniki ih ne uchuyali. A prikonchit' samu matku etih gadov Zashchitnikam nikak ne udavalos' - ta derzhalas' ochen' ostorozhno. I togda Aratarn reshil. Emu semnadcat', on nachal brit'sya, i on muzhchina. On dolzhen dokazat' eto vsem. On prikonchit chudovishche - i tochka. O tom, chto chudovishche mozhet prikonchit' ego samogo, on ne dumal. Mech, dva nozha, sekira - ah, chudo chto za sekira, gnomskoj raboty, ded god nazad podaril, kogda emu, Aratarnu, sravnyalos' shestnadcat'; luk, arbalet-samo-boj, tozhe horoshij, - ego Dvalin-kovatel' kogda-to smasteril, -eshche v poru svoego zhit'ya u Argnista-soseda. Kogda mirilis' sotnik s dedom, Kargarom to est', i popal na hutor etot arbalet... Tetivu edinym dvizheniem vzvodish', pyat' boltov mozhno v odin mig vypustit', i perezaryazhat' legko - strely uzhe zaranee pyatkami po-osobomu skrepleny. Znaj vstavlyaj v samoboj uvyazki, a uzh na mesto on ih sam pomestit, kogda tetivu natyagivaesh'. - Art! Kuda eto ty? Ne povezlo. Mat' taki zametila. Teper' plakat' budet. Ochen' uzh ne lyubit ona, kogda Aratarn v les odin uhodit. Hotya ved' znaet - on luchshij ohotnik na hutore... da i vo vsej okruge. U nego ni odnoj carapiny - a skol'ko zver'ya dobyto! I ordynskih tvarej, i Nechisti... Pust' neumehi, chudom spasshiesya, shramami da rubcami hvastayutsya. Ohota - eto ohota, a ne zabava. Zverya vzyat' nado, a ne katat'sya s nim v obnimku, rovno s devkoj po senovalu. - V les, mama. Za Kozhanym Meshkom. - Da v ume li ty?! Da... - Pogodi, mama. - Aratarn govoril ochen' tiho i laskovo, no glaza ego, strannye chernye glaza, byli holodny i zhestki. - Pogodi. Razve malo nam Laasy? Malo, skazhi? Kto prikonchit chudovishche, krome menya? Ded Kargar? Pojdu ya, mam. A to ved' eshche kogo-nibud' sozhrut. I tak narodu posle zimy poubavilos'... Saata obrechenno postoronilas', glyadya na syna polnymi slez glazami. Da, mal'chik vyros. Da, luchshij ohotnik - navernoe, vo vsem Lesnom Predele ravnogo ne syskat'. No kakaya zhe mat' sama otpustit ditya na smertel'no opasnoe delo?... Kakaya zhe mat' ne podumaet: "A pochemu moj? Pust' drugie idut!..." Takovy vse materi, i nichego uzh tut ne podelaesh'. Pravda, esli b synov'ya ih vsegda slushalis', Orda by tochno vse hutora davnym-davno uzh prikonchila. Aratarn prostilsya s Kiitoj - ta schastlivaya begaet, zamuzh berut, - poobeshchal pritashchit' iz lesa kakuyu-nibud' dikovinku, otyskivat' kotorye syn Saaty byl izvestnyj master, i razmerennym shagom dvinulsya k vorotam. - Dnya cherez tri vernus'! - kriknul na proshchanie materi. I - ushel. Sledy on otyskal totchas zhe. V polulige ot hutora. Oni veli proch', i vidno bylo, gde zver' voshel v les. Aratarn nastorozhil samoboj, povesil na pravuyu ruku sekiru - on nastol'ko privyk k nej, chto uzhe davno ne zamechal tyazhesti oruzhiya, - i pustilsya vdogonku. Sperva idti bylo legko - otpechatki chetkie, mesta znakomye, znaesh', gde zasadu nogogryzov zhdat', gde bryuhoedy kuchkovat'sya lyubyat, - i Kozhanyj Meshok, slovno ponimal vse eto, prigotovil sobstvennyj syurpriz. Dyuzhina zubastikov zhdala presledovatelya, horonyas' pod povalennoj lesinoj. Aratarna vstrevozhil zapah. Strannyj, a znachit, pugayushchij. Paren' zamer. Nu tak i est' - iz-pod stvola ruhnuvshej materoj eli sochitsya slabaya strujka. Ne kostoglot, ne stenolom... chto-to inoe, a skoree vsego - zubastiki. Paren' vskinul samoboj. Ne tak davno on pridumal ognennye ogolovki dlya strel - pribavil koe-chto k goryuchemu gnom'emu pesku, i tot stal ne tol'ko goret' dol'she da zharche, no eshche i vzryvat'sya, koli po nemu kak sleduet stuknesh'. Samomu chut' golovu po-pervosti ne otorvalo. I vot imenno takimi strelami i byl zaryazhen sejchas ego arbalet. Aratarn vsadil strelu pod samyj elovyj stvol, tuda, otkuda tyanulo chuzhim zapahom. Vspyshka, tresk - i nadlomlennaya lesina tyazhelo uhnula, obrushivshis' na travu. Predsmertnyj pisk i shevelen'e - s zubastymi zasadchikami bylo pokoncheno. Dal'she, dal'she, pod smykayushchimisya kronami, cherez sumrak ovragov, cherez zhurchashchie ruch'i, cherez mohovye topi, mimo spokojnyh lesnyh ozer, tak i zovushchih prisest', peredohnut', polyubovat'sya na tihuyu vodnuyu glad'... Mozhno, konechno, i prisest'... esli ne znaesh', chto za milye sozdaniya tam obitayut. Poobedayut toboj, i sam ne zametish'. Mohovye odeyala - zhutkaya veshch'. Ot nih tol'ko ognem i oboronish'sya. Tozhe nedavno poyavilis'. Malo-pomalu svecherelo. "Tut chto-to ne tak", - dumal Artarn, besshumno, tochno rys', probirayas' cherez gustoj molodoj el'nik. Plotnaya hvoya ploho sohranyala sledy, on shel, kak ohotnichij pes, po zapahu. Nikto na hutore ne znal ob etoj ego sposobnosti; i bez togo, byvalo, v detstve draznili - mol, matka tebya ot kolduna zachala! Nu, teh-to draznilycikov on bystro zastavil umolknut', odnako chto ot kolduna - eto tochno. Kto eshche mozhet zverya po nyuhu otyskat'?... I vse zhe tut chto-to ne tak. Vedomo ved', kak Kozhanyj Meshok hodit - kosolapo, vrazvalku, otnyud' ne bystro. Za poldnya dognat' dolzhen byl - odnako zh net. Kryl'ya u etoj tvari vyrosli, chto li? ...A kogda sovsem stemnelo, Aratarn ponyal, chto ego okruzhayut. On umel videt' ne tol'ko glazami, hotya umeniem etim pol'zovalsya redko, - golova posle celyj den' mogla treshchat', rovno s popojki. Vo mrake, myagko stelyushchemsya sredi oblachennyh v plashchi sedogo mha sosen, ostorozhno dvigalis' razmytye teni s parami krasnyh iskorok-glaz. On uznaval ih. Bryuhoedy... pyatero. Glavopasti - desyatok. Stenolomy - dyuzhina boevyh sharov. O, hobotyara pozhaloval! Tak, rogach tozhe zdes'... Ser'ezno! Oni podlovili ego na otkrytom meste, kogda paren' probiralsya cherez shirokoe mohovoe boloto k smutno cherneyushchej vperedi elovoj ostrovine, gde i zhdala zasada. Kozhanyj Meshok ostavil tam dyuzhiny tri svoih zubastyh otpryskov, a szadi nadvigalas' Orda. ...Tak, nogogryzy... kostogloty... ogo! Do sotni sobralos', navernoe... Krepko zh on dosadil Orde! Neuzheli Kozhanyj Meshok byl vsego lish' primankoj? I on, Aratarn, popalsya v lovushku, tochno molodoj glupyj teterev v silki? No delat' nechego - gorshkom nazvalsya, ne obizhajsya, koli nachnut v pech' stavit'. Paren' zamer. Mohovaya tropa kovarna, vrode by prochno-prochno, a ne uglyadish' - vmig po poyas zatyanet... Kol'co plotnoe. Ish', teni tak i nosyatsya! I on - kak na ladoni. Ne privedi Hedin, klyuvokryly pozhaluyut... T'fu, nakarkal! Vot i oni - legki na pomine. Prochertili naiskos' nebo i za les ushli. Sejchas vernutsya... a znachit, odno ostalos' - k ostrovine rvat'sya. I on rvanulsya. Potomu kak klyuvokryly na chistom meste - gibel' dlya odinochki vernaya. I samoboj ne spaset. Odnogo podstrelish', dvoe szadi naletyat. Aratarn skakal s kochki na kochku, zatylkom chuvstvuya, kak shest' krylatyh tenej plavno razvernulis' nad kraevym ol'shanikom i, vovsyu rabotaya kryl'yami, ustremilis' k nemu. A vperedi, sredi kochek ostroviny, zashevelilis' prigotovivshiesya zubastiki. On ne uspeval. Klyuvokryly uzhe nabrali vysotu i teper' katilis' s vozdushnoj gory, bystrotoj ne ustupaya padayushchemu na dobychu stepnomu orlu. Aratarn vskinul samoboj, i nachinennaya gromovoj smert'yu strela gryanula pryamo v sheyu vozhaku. Klyuvokrylu razvorotilo gorlo, i, v poslednij raz nelepo vzmahnuv kryl'yami, letuchij yashcher kuvyrknulsya pryamo v boloto. Probiv mohovuyu shkuru, tvar' kamnem kanula na dno topi. Vtoroj raz Aratarn vystrelit' ne uspel. Prishlos' okunut'sya s golovoj v bolotnuyu zhizhu - kogti klyuvokryla darom vsporoli moh. Na nogi! I ryvok! K ostrovine! Lish' by strely ne vyronit'... Klyuvokryly razvernulis' i vnov' poshli v ataku. Stranno - obychno, esli vyrubit' vozhaka, oni tut zhe teryalis' i vyhodili iz boya, a eti - net... V drugoj raz on spassya chudom. Reshil, durak, podbit' vtorogo, popast' popal, no vremya poteryal, i gromadnyj, velichinoj s dobruyu kosu, kryl'evoj klyuv tvari polosnul po spine. Horosho eshche - vskol'z', i kozhanaya kurtka, podbitaya plastinami pancirya bronenosca, vyderzhala udar. Aratarna s razmahu shvyrnulo v top'. CHto huzhe vsego - v storonu ot tropy. Razom pogruzilsya po sheyu. Zavertelsya, vybirayas', glyanul sluchajno nazad - batyushki svety! Vse vzyavshie ego v kol'co tvari, kak po komande, polezli v boloto - verno, reshili, chto teper' voz'mut ego igrayuchi. Ot uzhasa rvanulsya vpered tak, chto uhitrilsya grud'yu lech' na plotnyj sloj mha. A tut i tropa ryadom - vyskochil, ves' mokryj, ves' v tine, rovno chudishche nevedomoe. - i bezhat'. Bezhat', bezhat', poka klyuvokryly v tretij raz ne naleteli... Vihrem vorvalsya na ostrovinu, edva ne zabyv o zubastikah, - a oni uzhe tut kak tut. Pyatok polozhil gromovoj streloj, a ostal'nyh prishlos' brat' sekiroj. ZHelezo so svistom rassekalo vozduh, no esli by ne vtoroe zrenie, emu by ne sovladat'. Zubastiki, hot' i nebol'shie, lovki i provorny neobychajno, napadali stremitel'no i yarostno, v poslednij moment uvorachi-vayas' ot nacelennogo v nih lezviya... I vse zhe oni polegli. Vse do edinogo - tri dyuzhiny. A sledy Kozhanogo Meshka veli eshche dal'she - cherez boloto, k protivopolozhnomu krayu lesa. No etot put' byl uzhe pererezan. Lihoradochno razlozhil strely. Horosho, chto vzyal s izbytkom. Nu, podhodite, gady! Dorogo zh ya vam damsya... Hotya - net, tak nel'zya. Na chto tebe golova, paren'? Ty obyazan vybrat'sya otsyuda, a ne podyhat' na radost' Orde! Smotri, smotri, gde v kol'ce proreha?! Cep' ordynskih tvarej polzla cherez boloto. Tak... hobotyar azh troe... rogachej pyat' shtuk... a meloch' i ne sochtesh'. On podpustil ih poblizhe i nazhal spusk. Aratarn vpervye ispytyval svoi gromovye strely na takih krupnyh bestiyah, kak rogachi i hobotyary, i ottogo strelyal dazhe s nekim otstranennym interesom - kak pokazhet sebya ego pridumka? Pokazala horosho. Rogacha svalil s dvuh strel, hobo-tyaru - s treh. Vtorym pyatkom prikonchil eshche paru. Strely vskore konchilis', no i tvarej poubavilos'. Ostalos' lish' dvoe rogachej, esli ne schitat' melochi i bronenoscev s bryuhoedami... Rogachi dobralis' do ostroviny pervymi. I, ne mudrstvuya lukavo, poshli v ataku. Tut uzhe ostavalos' tol'ko odno - udirat'. Ulepetyvat', poka za spinoj strashnye zveri yarilis' i rychali, krusha rogami vekovye stvoly; bezhat' po uzkoj nitochke tropy, prolegshej sredi neprolaznyh topej. Zdes' vse mhi byli ispolosovany skrytymi v zelenyh tonnelyah ruch'yami, odin nevernyj shag mog stoit' zhizni. Aratarn mchalsya, i sledom za nim katilas' volna chudovishch. Po grud' v vode, on sshibsya s zagonshchikami, chto shli s drugogo kraya bolotiny. Sekira snesla urodlivuyu bashku bryu-hoeda, Aratarna okatilo vonyuchej krov'yu. Tvari pomen'she vyazli v tryasine, i, proskol'znuv mimo ih bolee krupnyh sobrat'ev, Aratarn uhitrilsya vyskochit' na suhoe mesto. Daleko ujti emu ne dali. Ves' les byl polon mechushchihsya zloveshchih tenej. Neskol'ko raz on rubil pryamo u sebya pod nogami - samye lovkie i bystrye uhitryalis' podobrat'sya sovsem blizko. I bezhal, bezhal, pochti ne razbiraya dorogi, ponimaya lish' odno - delo ploho i na sej raz emu, pohozhe, ne vyrvat'sya. CHto zhe budet s mamoj?... Odnako pri vsem pri tom on ostavalsya ohotnikom. Nessya slomya golovu i naugad, no ne poteryal sledov Kozhanogo Meshka. Ih ne sumeli zatoptat' dazhe vse sobravshiesya zdes' strashilishcha. Nastupila noch', a on vse bezhal i bezhal - neutomimoj volch'ej rys'yu, sam divyas' nevest' otkuda vzyavshimsya silam. Orda malo-pomalu otstavala - horoshie ishchejki tam est', no vot skorohodov malo. Aratarn uzhe nachal bylo povorachivat' na sever, k domu, kogda vyyasnilos', chto ego gonit nastoyashchaya oblavnaya ohota shirinoj ne men'she ligi - a to i bol'she, esli priglyadet'sya. Do rassveta emu prishlos' drat'sya eshche trizhdy, kogda na nego natalkivalis' brodyachie svory Ordy. On ubival, skol'ko mog, i vnov' rastvoryalsya v temnote, sbivaya presledovatelej s tolku. On odin umel eto delat' - chto-to vrode lozhnogo sleda. Lyuboj mag skazal by, chto paren' neosoznanno brosaet otvodyashchee glaz zaklyat'e. No vot tol'ko kak on nauchilsya eto delat'?. I kak nauchilsya kachat' silu v nemeyushchie nogi, chtoby bezhat' cherez burelomy vsyu noch' naprolet? Zarya zastala ego za mnogo lig ot doma. Pogonya ne otstavala. Rasstoyanie ne uvelichivalos', no i - cenoj ogromnyh usilij - ne sokrashchalos'. U Aratarna konchilis' strely, on ne mog ni ostanovit'sya, ni otdohnut' - Orda neutomimo gnala i gnala ego, i on mchalsya, koe-kak podkreplyayas' na begu zahvachennoj eshche iz doma sned'yu, razmokshej v bolote, no vse zhe godnoj v pishchu. Tak minul eshche odin den'. K vecheru Aratarn perestal udivlyat'sya chemu by to ni bylo. On prevratilsya v zhivotnoe, tol'ko i mogushchee, chto perestavlyat' nogi. O tom, chtoby povernut' i prorvat'sya skvoz' ryady Ordy, ne moglo byt' i rechi - sily byli slishkom neravny. Dazhe on, pri vseh svoih sposobnostyah, v konce koncov okazalsya by prosto zadavlen. A sled Kozhanogo Meshka vse vilsya i vilsya pered nim, slovno putevodnaya nitochka. On to propadal, to vnov' podvertyvalsya pod nogi; i moglo pokazat'sya, chto Aratarn vse eshche prodolzhaet beznadezhnuyu pogonyu. Ego otzhimali na yugo-vostok, k goram Ar-an-Ashpa-ranga. Na dobrom kone eto nedelya puti, ezheli cherez Ordu. No Aratarn, bezhavshij den' i noch', nachal predpolagat', chto emu udastsya dobrat'sya bystree. |to bylo by spaseniem. Podgornyj narod po sej den' tverdo derzhal rubezhi svoih gor, i presleduemyj mog poluchit' tam zashchitu. A potom oni propustyat ego k severnomu krayu svoej strany, on vernetsya domoj, i vse budet horosho. On ne spal i pochti ne el chetvero sutok. Lyuboj na ego meste, dazhe neutomimyj Dvalin-kovatel', uzhe davno svalilsya by ot ustalosti. O tom, otkuda berutsya sily, Aratarn ne dumal. On voobshche ne mog ni o chem dumat', krome kak o visyashchej na plechah pogone. Emu ne davali uklonit'sya ni na shag v storonu. Ego gnali i gnali proch', k goram. On vyshel k serym prirodnym bastionam gnomov v neudachnom meste - skaly vzdymalis' v samoe podnebes'e, i vzobrat'sya po ih otvesnym sklonam ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Dazhe s ego nevest' otkuda vzyavshimisya silami. Odin raz poproboval - svalilsya, ugodiv pryamo pod nogi odnoj iz poimennyh svor Ordy. Nasilu otbilsya, poteryal mech i odin iz nozhej. I vnov' prishlos' bezhat' - na yug, vdol' nepristupnyh gor. Razumeetsya, iznachal'no eti gory ne byli takimi. No gnomy Ar-an-Ashparanga s murav'inym uporstvom za sotni let truda stesali otlogie sklony, prevrativ ih v otvesnye kruchi, zavalili oblomkami vyhody iz ushchelij, zaliv vse krepil'noj glinoj, kotoraya, zastyv, delaetsya prochnee obozhzhennogo kirpicha, sozdav tem samym na svoej granice nastoyashchuyu krepostnuyu stenu. Zdes' oni derzhali oboronu ot Ordy, dlya propuska lyudej i tovarov v Lesnoj Predel ostalos' neskol'ko vorot. No do nih eshche nado bylo dobrat'sya. Mimo odnih ego prognali noch'yu. On zakrichal, uvidev slabo mercayushchij ogonek vo vnezapno otkryvshejsya dozornoj bashne, buduchi slishkom obessilen, chtoby smotret' vtorym zreniem. Esli by on zametil etu bashnyu ran'she! Togda, byt' mozhet, i uspel by... A tak podobravshayasya sovsem blizko Orda zastavila ego bezhat' dal'she. On tol'ko i uspel, chto sudorozhno vsem telom udarit'sya o nesokrushimye kovanye stvorki, tol'ko i uspel, chto hriplo zaorat', nadryvaya issushennuyu glotku. A otvetit' emu strazhniki-gnomy uzhe ne sumeli. On do poslednego otmahivalsya sekiroj, prizhavshis' spinoj k zhelezu stvorok, takomu holodnomu, takomu nadezhnomu... Rogach prygnul na nego sboku. Uklonyayas' ot rogov, prishlos' otskochit'. Sekira gluboko prosekla sheyu chudovishcha, no izdyhayushchij rogach delo svoe sdelal. Prezhde chem gnomy uspeli razobrat'sya, v chem tut delo, i otperet' zasovy, Orda uzhe ottesnila svoyu zhertvu ot vorot. Aratarnu prishlos' bezhat' dal'she. Na begu on zaplakal. Vpervye v zhizni. Sily tayali. Otchayanie zahlestyvalo ego, podobno okeanskomu valu. Vse chashche hotelos' povernut'sya, brosit'sya v poslednyuyu bezumnuyu shvatku, prezhde chem on okazhetsya ne v silah derzhat' sekiru. Ego gnali dal'she. V etot den' Lidael' otpravilas' v les odna. Kami, starshaya sestra, stavshaya iskusnoj celitel'nicej blagodarya Staromu Hroftu, byla zanyata v selenii lesnyh gnomov - tam poyavilos' zanesennoe prohozhimi ohotnikami morovoe povetrie. - Ty mne ne pomoshchnica. - Kami surovo otstranila sestru. - Hochesh', chtoby ot tebya tolk byl - stupaj k Sladkomu ruch'yu, naberi potogona. Ne sputaesh'? Lidael' vozmushchenno fyrknula. Ona byla ochen' pohozha na mat'. Staryj Hroft tol'ko golovoj kachal - poroj emu kazalos', chto na poroge stoit |l'tara... Te zhe zolotistye roskoshnye volosy, udlinennye fialkovye glaza s podnyatymi k viskam ugolkami, te zhe guby... odnim slovom - to zhe lico! Ot Gordzhelina ego doch' ne unasledovala nichego. I nravom poshla v el'franskuyu princessu, ne v otca. Kozhanye shtany, shirokij poyas s nozhom, kozhanaya zhe kurtka, skryvayushchaya kopnu volos shapka - Lidael' mozhno bylo prinyat' za yunoshu. Prihvativ tuesok, ona vyshla v put'. Sladkij ruchej protekal primerno v lige ot doma Starogo Hrofta. Voda v nem i vpryam' byla sladkovatoj; zveri ee ne lyubili, a vot travy po beregam rosli samye redkie i poleznye. V tom chisle i potogon - ego otvar pomogal pri samyh tyazhkih nedugah, vplot' do morovogo povetriya, chernoj smerti, opustoshavshej primorskie goroda. Lidael' znala, chto ona koldun'ya. Staryj Hroft nauchil ee mnogomu i tol'ko divilsya pro sebya, otkuda v devchonke stol'ko sil. Prichem otnyud' ne unasledovannyh. Otchego-to slishkom uzh horosho udavalis' nezhnoj Lidaeli samye chto ni na est' chernye i smertonosnye zaklinaniya. Uzhe sejchas, v nepolnye vosemnadcat', ona smelo mogla potyagat'sya v magicheskom poedinke s lyubym obladatelem posoha. Navernoe, smogla by i bol'she, no Otec Druzhin byl ne slishkom iskushen v novejshej boevoj magii i potomu uchil sposobnuyu devchonku tomu, chto znal sam, - drevnim, pervobytnym zaklyatiyam, byvshim v hodu eshche do Borgil'dovoj Bitvy... Konechno, ona ne mogla rushit' gory ili obrashchat' morya v suhovejnye peschanye pustyni. Odnako obratit' v shchepu vekovoj dub - pri nekotorom usilii - spokojno. Drugoe delo, ej nikogda by ne prishlo v golovu prosto po prihoti kalechit' nevinnoe blagorodnoe derevo. Bez vsyakih priklyuchenij Lidael' dobralas' do Sladkogo ruch'ya i uzhe prinyalas' za rabotu, kak vnezapno pochuvstvovala neladnoe. Gde-to k severu, u samogo kraya gor Ar-an-Ashparanga, ej navstrechu katilos' nechto zloe, propitannoe smertel'noj yarost'yu i pochti smertnoj toskoj. A vsled za nim - i chto-to eshche, mnozhestvennoe, sotkannoe iz soten i soten nerazumnyh, istekayushchih alchboj sushchestv. Oni gnali svoyu zhertvu i bol'she ni o chem ne zadumyvalis' I ih bylo mnogo, ochen' mnogo. Neuzheli idet Orda? Ran'she zapolonivshie ves' Lesnoj Predel tvari nikogda ne dohodili do etih mest, dovol'stvuyas' temi krayami, chto lezhali severnee i zapadnee Hroftova zhilishcha. Lidael' do sih por ni razu ne stalkivalas' s Ordoj. Hroft, hot' i otpravlyalsya poroj na ohotu (kogda Drevnemu Bogu stanovilos' sovsem uzh nevmogotu ot sobstvennogo bezdejstviya), nikogda ne bral s soboj ni Lidael', ni ee sestru, da i vozvrashchalsya vsegda na sleduyushchij den' - inache Kami ne dozhila by i do vechera. Lidael' spryatala v sumku srezannye stebli, neosoznanno otryahivaya ruki. Pohozhe, sejchas pridetsya pokazat' vse, na chto ona sposobna. |ta zhertva, begushchaya pered Ordoj... kto ona? Ohotnik, zastignutyj vrasploh? Nepohozhe. Uzhe otsyuda devushka mogla zametit' slabye otbleski chuzhoj teni soznaniya, ne slishkom pohozhej na prisushchuyu obychnym lyudyam. No esli eto ne prostoj chelovek, chto zhe on tak bezhit pered Ordoj? Lidael' nikogda ne videla ordynskih chudovishch i ne znala, na chto oni sposobny. Otlichayas' nemaloj samouverennost'yu, ona polagala, budto legko spravitsya s nimi - v mechtah, o kotoryh ne znala dazhe starshaya sestra, poverennaya pochti vseh dum docheri Snezhnogo Maga, Lidael' chasten'ko otpravlyalas' v velikij pohod protiv terzavshej Lesnoj Predel Nechisti, legko obrashchaya ee vo prah i vozvrashchayas' v slave, pod privetstvennye kriki tolpy (otkuda mogla vzyat'sya tolpa vozle uedinennogo doma Starogo Hrofta, ona sovershenno ne dumala). Iz zaroslej na drugom beregu Sladkogo ruch'ya vnezapno vysunulas' zhutkaya morda, cherno-zelenaya, pokrytaya cheshuej, raspahnuvshaya istochavshuyu zlovonie past' s ryadami zubov-kinzhalov, potom posledovalo telo v bugristom pancire, podderzhivaemoe moshchnymi kolonnami nog... Bronenosec per neuderzhimo i tupo, ostavlyaya za soboj nastoyashchuyu proseku. Lidael' vzvizgnula samym pozornym obrazom, tochno galenskaya kisejnaya baryshnya, vnezapno uvidevshaya mysh'. Ona, konechno, znala, chto ordynskie tvari otvratitel'ny, no... ne do takoj zhe stepeni! Vsled za bronenoscem povalila ego melkaya svita. Nogogryzy, kostogloty, stenolomy... A sledom za nimi nespeshno proshestvoval Kozhanyj Meshok, v akkurat naprotiv Lidaeli vyplesnuvshij na bereg Sladkogo ruch'ya celyj roj nebol'shih zubastyh sozdanij, totchas zhe kinuvshihsya v potok - pryamo k nej, Lidaeli... Oni plyli, lovko perebiraya korotkimi lapkami. Opeshivshaya Lidael' ne srazu soobrazila, chto eto i est' ta samaya Orda, kotoruyu ona tak chasto myslenno obrashchala vo prah. Zubastiki delovito vybralis' na bereg, vstryahnulis' i sporo poskakali k zamershej devushke. Razryv-chary? Molot-sverhu? Ogon'-metla? Poka ona razmyshlyala, pervyj iz zubastikov neprinuzhdenno poproboval na vkus ee sapog. - Oj-j-j!!! - Lidael' podprygnula. Pesok u nee pod nogami bryznul vverh okrovavlennymi fontanami - Zaklyat'e Molot-sverhu srabotalo kak nado, obrativ v lepeshki poldyuzhiny zubastyh sozdanij, no ostal'nye, nichut' ne ustrashennye, atakovali doch' |l'tary s prezhnej zhivost'yu. Otshvyrnuv-pinkom samogo naglogo, Lidael' brosilas' nautek. Tvorit' boevye zaklyat'ya nastol'ko bystro ona eshche ne umela. Vsled rinulis' s polsotni melkih tvarej, poschitavshih ee legkoj dobychej. Lidael' ne znala, chto vstretilas' s samym kraem zagonnogo stroya, obognavshego Aratarna i zagibavshego kraj k vostoku, k Gnom'im Goram. I vmesto togo chtoby bezhat' na poluden', k domu, ej prishlos' svernut' na severo-vostok - kak raz navstrechu tomu zagadochnomu sushchestvu, kotoroe gnala Orda. Sperva devushka dovol'no-taki legko otorvalas' ot presledovatelej. Ostanovilas', perevela duh i pospeshila splesti Ogon'-metlu. Gulko uhayushchij bronenosec vystavil rylo iz kustov, uchuyal spryatavshuyusya bylo Lidael' i, kak mog bystro, porysil vpered, vzryvaya kogtyami zemlyu. Vsled za nim pokatilis' zubastiki i prochie milye tvari, vrode kostoglotov. Ruki Lidaeli okutalis' aloj dymkoj, totchas prevrativshejsya v plamennyj sharik. Devushka shvyrnula ego vpered, i shar totchas obratilsya v krutyashchijsya vihr' ognya, s naletu hlestnuvshij bronenosca po tupoj morde. Prikrytaya tolstymi plastinami pancirya plot' ne postradala, odnako glaza - samoe uyazvimoe mesto tvari - vyzhglo dotla. Bronenosec utrobno vzvyl, no ne ostanovilsya. Nadelennyj otlichnym nyuhom, on vpolne mog obhodit'sya i bez glaz, a bol' tol'ko razzadorila chudovishche. Ogon'-metla prikonchila pochti vseh zubastikov, opalila do kostej boka pary nogogryzov i pogasla. Sil podderzhivat' zaklyat'e dol'she u Lidaeli ne bylo, i ona pospeshila brosit' tret'e, svoe lyubimoe, - Razryv-chary. Pancir' bronenosca s treskom lopnul, obnazhilas' rozovaya nezhnaya plot' nutryanyh sloev. Razneslo v kloch'ya pyatok sluchivshihsya ryadom kostoglotov... i vse. Ostal'nye sozdaniya, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya, rvalis' vpered, plotoyadno urcha i hryukaya... Lidael' vnov' pobezhala - na sej raz kuda bystree. I serdce kolotilos' tak, chto stuk ego zaglushal dazhe topot i rev Ordy za spinoj. Bezhat'! Skoree! Skoree! Eshche skoree! Nagonyat, povalyat, zatopchut! Vop'yutsya zubami, rvanut kogtyami, oputayut shchupal'cami? Ona letela, slovno gornaya lan', ne znaya, chto imenno ohota za takimi begunami i sostavlyaet lyubimejshee razvlechenie Ordy. Gnat' i gnat', den' za dnem, neutomimo, neuderzhimo, ne davaya ni sna, ni otdyha - do teh por, poka obessilevshaya zhertva sama ne povernet navstrechu, ishcha smerti v boyu. ...Lidael' uvidela ego vnezapno, edva ne naletev. Paren' kazalsya zhivym trupom. Kozha plotno obtyagivala kosti lica, chernye glaza gluboko vvalilis', on hriplo, zatrudnenno dyshal i pri kazhdom vzdohe izo rta u nego leteli alye bryzgi. Golova byla sovershenno goloj i gladkoj, tochno vytochennyj iz temnogo dereva shar. On bezhal shatayas', ruki bessil'no boltalis', tochno u vatnoj kukly; bessmyslennyj vzor ravnodushno skol'znul po Lidaeli, i paren' popytalsya obognut' devushku, tochno ta byla neodushevlennym prepyatstviem vrode dereva ili brevna. |to ego gnala Orda. - Postoj! - Lidael' uhvatila ego za rukav gryaznoj, izodrannoj kurtki. - Tam, vperedi, - tvari! YA begu ot nih! Paren' ostanovilsya. V glazah poyavilos' osmyslennoe vyrazhenie. - Znachit, umrem vmeste, krasavica, - prohripel on, podnimaya izzubrennuyu sekiru. - Gde, govorish', Orda? - Tam, - Lidael' vytyanula ruku. - Davaj za mnoj. K goram. Byt' mozhet... - On ne dogovoril, mahnul rukoj i vnov' pustilsya bezhat' tryaskim strannym begom, slovno gotov byl vot-vot svalit'sya. Lidael' brosilas' za nim, sama ne ponimaya zachem. CHto im delat' u gor? Otkuda tam voz'metsya spasenie?. Nuzhno splesti eshche kakoe-to iz boevyh zaklyatij, a ne bezhat'! Odnako nogi sami potashchili ee za strannym parnem. Do gor bylo nedaleko - Lidael' ne uspela dazhe kak sleduet zapyhat'sya. Steny strany gnomov byli zdes' ponizhe i ne stol' tshchatel'no sberegaemy - u podnozhij gromozdilis' valuny, granitnye glyby i tomu podobnoe. Mozhno bylo vzobrat'sya dovol'no vysoko - da chto v etom tolku? Vse ravno ne spasesh'sya - umeet Orda i po kamnyam skakat', razve chto ne tak bystro, kak po rovnomu. S vizgom kinulsya pod nogi ochumevshij kostoglot - Lidael' i glazom morgnut' ne uspela. Paren' vzmahnul sekiroj - izzubrennoe lezvie ne rasseklo, a razorvalo spinu tvari, i ta, korchas', zabilas' v agonii. Oni edva uspeli dobrat'sya do kamnej, kogda iz lesa vynyrnuli presledovateli. I bylo ih ne neskol'ko desyatkov, chto pognalis' za Lidael'yu, a kuda bol'she - sotni, mnogie sotni. - Ar-r-r! - prorychal sputnik Lidaeli, vsprygivaya na pervyj kamen'. - Ruku! Ruku davaj! Lidael' hotela otvetit', chto i sama mozhet vskarabkat'sya kuda ugodno, a gde ne smozhet - pomozhet sebe volshboj, odnako vmesto etogo pokorno protyanula ruku. Vse slova razom rastvorilis' u nee na yazyke, stoilo kinut' hotya by odin vzglyad na katyashchuyusya, podobno volne, Ordu. Ruki Lidaeli i ee sputnika soprikosnulis'. Pal'cy parnya pokazalis' devushke raskalennymi; po vsemu ee telu proshla korotkaya drozh', ona edva ne vyrvala ladon'. Oni uzhe stoyali na ploskoj vershine monolita, a pered glazami Lidaeli polzli strannye kartiny: beskonechnye krugi chernyh kolonn... serye izvayaniya kakih-to chudovishch mezhdu nimi... chernyj kub, a nad nim - oblako mraka s goryashchimi v samoj ego seredine alymi glazami... I dve detskie figurki, stremglav mchashchiesya vverh sredi temnyh oblakov nevedomogo mira. Videnie propalo; a oni vse stoyali, krepko vzyavshis' za ruki. Po telam gulyali volny p'yanyashchego zhara. Kazalos', stoit im vot tak, derzhas' za ruki, udarit' kulakami v skalu - ta razletitsya na melkie kusochki. Lidael' povernulas' k sputniku - tot v upor glyadel na nee shiroko raskrytymi chernymi glazishchami. - CHto eto? - prohripel on. Kozha na ego lice razglazhivalas', vnov' obretaya normal'nyj cvet. On uzhe ne kazalsya takim izmozhdennym. I eshche - ona ne mogla oshibit'sya - parnya polnila kakaya-to sila... kak i ee samu, kstati. Orda dobralas' uzhe do kamnej, i samye shustrye tvaryushki zaskakali po ustupam vverh. Lidael' pokosilas' na parnya - ne vypuskaya ee ruki, on stoyal i chto-to sheptal pro sebya, sudorozhno szhav levyj kulak, ot kotorogo otdelilsya vdrug goluboj svetyashchijsya shar i nespeshno, vilyaya iz storony v storonu, poplyl k ryadam Ordy. Ot vspyshki oba chut' ne oslepli, a sotryasenie edva ne shvyrnulo ih vniz, grozya perelomat' vse kosti. V sherengah Ordy poyavilas' gromadnaya proreha. - Teper' ty! - uslyhala Lidael' polubezumnyj shepot sputnika. - Davaj, ty zhe mozhesh', ya znayu! Davaj, vse, chto znaesh', nu zhe, nu! |to byl prikaz. Lidael' podchinilas' - bezdumno, potomu chto sile etogo golosa nevozmozhno bylo ne povinovat'sya. Ona brosila zaklyat'e - obychnuyu Smert'-skalku, no podejstvovalo ono tak, chto na pol-ligi ot gor ne ostalos' nichego zhivogo. Nezrimyj katok sokrushal vse na puti, podminaya tvarej Ordy; vverh vzletali fontany chernoj krovi. Hryask, tresk, mokroe chmokan'e - ot skal prolegla shirokaya polosa. Pod pokrovom iz cherno-zelenyh shkur ischezla zemlya.