-  Vot tak-tak...  -  oshelomlenno  prosheptala Lidael'.  - Da  chto zh eto
takoe?
     - Sily  slilis'... - Paren'  stoyal ryadom, ne vypuskaya ee  ruki  i glyadya
pered soboj ostanovivshimsya vzglyadom.
     -  CHto-chto? CHego slilos'? - Lidael'  prihodila v  sebya.  ZHalkie ostatki
Ordy  bezhali  - ne znayushchie  straha,  nyne  oni ulepetyvali, tochno  truslivye
kuropatki.
     Paren' vypustil ladon' devushki.
     - N-ne znayu... - vydavil on. - S yazyka sorvalos'... Prosto kogda ya tebya
za  ruku vzyal...  pochuvstvoval,  slovno vdesyatero sil'nee sdelalsya... A  ty?
Ved' tozhe?
     Lidael' kivnula golovoj.
     - Slushaj, a kto ty takaya?
     - Slushaj, a kto  ty takoj? Voprosy vyrvalis' odnovremenno. Lidael' i ee
novyj znakomec nevol'no ulybnulis'.
     - Davaj sperva vyberemsya otsyuda... Vid u tebya...
     - Sem' dnej bezhal, - vyhripel paren'.
     - Sem' dne-ej?
     - Sem', sem'...
     - Oj, vresh' ved'!
     - Da ne vru ya, - s  ravnodushnoj  ustalost'yu otkliknulsya  paren'.  Emu i
vpryam' bylo yavno vse ravno - poverit Lidael' ili net.
     - Kak tebya zovut?
     - Aratarn.
     - A menya Lidael'. - Ona koketlivo popravila vybivshuyusya pryad'.
     - Ty otkuda zdes' vzyalas'?
     - Slushaj, mozhet,  ko  mne  pojdem?  YA  tut nepodaleku zhivu.  S dedom  i
sestroj starshej. Pojdem, nu skol'ko mozhno na etoj bojne sidet'?...
     - Ladno.
     "Izmozhden on vse-taki strashno, bednyj, -  s nevol'noj zhalost'yu podumala
Lidael'. - I na menya ne smotrit. Obidno kak-to..."
     O, zhenshchiny! Vokrug vas mozhet kipet' bitva, no stoit muzhchine, pust' dazhe
i na mizinec ne interesuyushchemu vas,  podumat' v vashem obshchestve o chem-to inom,
postoronnem, kak on totchas stanovitsya v vashih glazah prestupnikom...
     -  Pojdem.  - Aratarn  s  trudom  soskol'znul  s kamnya.  Pokolebavshis',
protyanul devushke ruku, pomogaya spustit'sya. Ona operlas' na ego ladon', no na
sej raz volny ispepelyayushchego zhara ne posledovalo.
     - Aratarn, otkuda ty? - sprosila Lidael' u svoego mrachnovatogo sputnika
i posle, v prodolzhenie  vsego rasskaza yunoshi, tol'ko i mogla,  chto prizhimat'
pal'cy  k shchekam i s otkrytym rtom vnimat' spokojno,  bez  risovki, s ustaloj
hripotcoj rasskazyvaemym uzhasam.
     - Ty... ty ved' koldun?
     - YA? Net. Tak, umeyu chto-to... videt', slyshat'... zverya vzyat'...
     - A otkuda? Kto tebya uchil? Razve u vas tam, na hutorah, est' kolduny?
     - Ne... otkuda im tam vzyat'sya-to?
     - A pochemu togda vse eto umeesh'?
     - Zaverteli krug bez tochila, kak gnomy govoryat... Kak my vidim? Vot i ya
tak zhe. Ne mogu ob®yasnit'. A tebya, Lidael', kto uchil? I imya u tebya strannoe,
nelyudskoe kakoe-to...
     -  |l'fijskoe,  - nebrezhno  brosila devushka, strashno gordivshayasya  svoim
proishozhdeniem  i  polnoj  tajnoj, koej  bylo  okutano  polozhenie rodiny  ee
materi.
     - |l'fijskoe, gm... - Aratarn pokachal golovoj i nichego ne skazal.
     Oni spustilis' so skal, minovali mrachnoe kladbishche  Ordy -  nesmotrya  na
teplyj  den', luzhi chernoj krovi parili,  slovno v zhilah chudovishch  tek  krutoj
kipyatok.
     "Net,   on  vse-taki  uzhasno  strannyj,  -  dumala  Lidael',  ispodvol'
poglyadyvaya na svoego sputnika. - |tot  cherep... golyj i chut' pobleskivayushchij,
eti  chernye glaza - slovno dva kroshechnyh ozerca vechnogo mraka, vzyatye v plen
beregami vek... Otkuda zh takoj  vzyalsya? Da eshche i s umeniem  koldovat'?  Nado
rasskazat' dedu. Uzh on-to razberetsya... Da i Kami tozhe - ona lyubogo naskvoz'
vidit".

     Primerno v eto  zhe  vremya  daleko na vostoke, na  poberezh'e  Fejna,  iz
morskih  voln pokazalas' lodka,  zapryazhennaya  paroj mech-ryb. V lodke  sideli
dvoe -  odin  na nosu,  drugoj  na korme. Netrudno  bylo ponyat'  -  sputniki
smertel'no  nenavidyat  drug  druga.  Vzglyady,  koimi oni  obmenivalis', byli
ves'ma krasnorechivy.
     Ono  i neudivitel'no, potomu chto  sputnikami  etimi okazalis' Gordzhelin
Ravnodushnyj, imenuemyj eshche Snezhnym Magom, i  nezabvennyj Hiss, zmeinyj car'.
Edva li v Severnom H'ervarde sejchas nashlas' by para, nenavidevshaya drug druga
sil'nee, chem eti dvoe. I tem ne menee oni okazalis' v odnoj lodke.
     Mech-ryby  rezko  razvernulis',  napraviv   lodochku  k  otlogomu  beregu
Gordzhelin sprygnul v vodu. V storonu Hissa on dazhe ne smotrel.
     Ryby tem  vremenem  zadergalis' na melkovod'e, zabilis', vzdymaya vokrug
oblaka muti; u nih poyavilis' nogi, ruki, nekie podobiya shej. Vskore  na bereg
vybralis'  i vperevalochku zakovylyali  vsled za Snezhnym Magom i zmeinym carem
dva chelovekopodobnyh sozdaniya, otdalenno napominavshie v to zhe vremya kakih-to
chudovishchnyh aistov ili capel' blagodarya sohranivshimsya ryb'im mecham.
     SHli  molcha.  Otojdya  na  neskol'ko soten  shagov  ot  berega,  Gordzhelin
ostanovilsya.  Sdelal  otstranyayushchij  zhest, otgonyaya  morskogo  duha,  -  vdrug
sluchajno uvyazalsya. Da i voobshche, magiyu luchshe puskat' v hod podal'she ot vodnyh
prostorov.
     - Kuda  otpravlyaemsya? - proskripel odin iz ry-bolyudej. Gordzhelin dernul
shchekoj, no sderzhalsya.
     -  Tuda,  gde ya  smogu otkryt'  vorota k  sozdatelyu Ordy.  - On pytalsya
govorit' lyubezno,  no  zuby stisnulis' sami  soboj, tak chto  slovam prishlos'
probivat'sya  skvoz'   plotnyj   chastokol,   chto,  konechno,   ne   pribavlyalo
pochtitel'nosti.
     - Horosho, - medlenno kivnulo sushchestvo i, smeshno perevalivayas', zatopalo
k  Gordzhelinu. - Otpravlyaj. I pomni  - master Akcium sledit za kazhdym  tvoim
shagom. Ne pytajsya obratit' na menya svoyu magiyu. Ne poluchitsya.
     - Znayu, znayu,  - vse tak  zhe  skvoz'  zuby brosil Snezhnyj  Mag. -  I ne
nuzhdayus'  v tvoih napominaniyah, sushchestvo!  Podhodite blizhe,  vse! |to  mesto
zovut Holmom Demonov, i v svoe vremya ya tam nemalo potrudilsya...
     Rybolyudi  priblizilis'  pochli  vplotnuyu.  Hiss,  opaslivo   zhavshijsya  i
ezhivshijsya v storonke, ostorozhno,  bochkom-bochkom  tozhe podobralsya  k Snezhnomu
Magu.  Tot slozhil  ladoni  gorst'yu  pered grud'yu, sdelal dvizhenie, kak budto
zacherpyval  chto-to iz  vozduha,  i podbrosil eto nevidimoe chto-to vverh. Vse
chetvero totchas ischezli.

     Kak raz v  etot moment, soediniv ruki, Lidael' i Aratarn nanesli pervyj
otvetnyj udar po obstupivshej ih Orde.

     - Ty ne bojsya,  ded  u  menya  dobryj. Nastoyashchij volshebnik! Uzh on skazhet
nam, v chem delo...
     -  A ty sama-to ponyala,  chto sluchilos', Lidael'? Kogda  my  vzyalis'  za
ruki... eto bylo tak, slovno vstretilis' dve polovinki celogo... I vmeste my
smogli vdesyatero bol'she, chem kazhdyj po otdel'nosti, - pochemu?
     Lidael' tol'ko sostroila  grimasku,  dolzhenstvuyushchuyu oboznachat': "Nu eto
zhe  tak prosto, neuzheli ty sam ne dogadalsya?" - hotya,  konechno, ponimala  ne
bol'she Aratarna.
     Oni  blagopoluchno  dobralis'  do  doma  Starogo  Hrof-ta.  Kami eshche  ne
vernulas', a vot Otec Druzhin  sidel na zavalinke, tochno prostoj  derevenskij
ded. Uvidev Lidael', shestvuyushchuyu bok o bok s  molodym parnem strannogo vida -
ves'  izmozhdennyj, gryaznyj, cherep  golyj, volos i v pomine net, - Hroft edva
ne vyronil trubku. Prevelikie Sily, otkuda zdes' vzyalos' edakoe chudo?
     - Dedushka,  eto Aratarn, - vypalila Lidael', podtaskivaya parnya za rukav
poblizhe k Hroftu. - S nami tut takoe bylo...
     Odin slushal rasskaz Lidaeli i tol'ko kachal golovoj. Podobnoe sovershenno
ne ukladyvalos' v golove.
     |to bylo nevozmozhno, nemyslimo! Devchonka, konechno,  sil'naya  koldun'ya -
ono i  neudivitel'no pri  takih-to roditelyah, -  no  chtoby  polozhit' stol'ko
ordynskih tvarej odnim zaklyat'em, da eshche tak, chto on, Hroft, pri etom nichego
by ne pochuvstvoval...
     Otec  Druzhin  vzyalsya  za  parnya. Tot otvechal  pochtitel'no, s  uvazheniem
kosyas' na Zolotoj  Mech: poluchiv vmeste s kroshkoj Lidael'yu ot Gordzhelina svoe
zavetnoe oruzhie, Igg ne rasstavalsya s nim ni na sekundu.
     Aratarn, nakormlennyj i umytyj, so snyatoj zaklyat'em ustalost'yu, govoril
ohotno. Zamyalsya  lish' posle  voprosa: "CHej ty  syn?" Vidno  bylo,  sobiralsya
sovrat', no ne reshilsya. I, uslyhav, chto otcom parnya byl propavshij bez  vesti
koldun po  imeni  |l'stan, Otec  Druzhin sovsem po-chelovecheski  shvatilsya  za
serdce.
     |tih detej vela vsemogushchaya  sud'ba. Ona, sud'ba, tak podobrala sobytiya,
chtoby  mal'chishka s  dalekih  lesnyh  hutorov  okazalsya  zagnan  Ordoj  azh  k
yugo-zapadnym sklonam Ar-an-Ashparanga!
     I  eshche - otcom  etogo parnya  nikak  ne  mog  byt' vysokorozhdennyj zhenih
saoji, yunosha iz  doma Rozhdennyh Volnoj! Uzh  na  etot-to schet  Otec Druzhin ne
zabluzhdalsya. Osobenno semnadcat' let imeya pered soboj Lidael'.
     V Aratarne  dremala strashnaya, pervobytnaya sila, unasledovannaya ot otca.
I Staryj Hroft  mog tol'ko razvesti rukami, sprashivaya  sebya, kto  zhe v takom
sluchae nastoyashchij otec strannogo malogo.
     I uzh sovsem  ni v  kakie vorota ne lezla  rasskazannaya vnuchkoj istoriya.
CHto za probuzhdenie sily? Otkuda? Pochemu?... Voprosy, voprosy, a otvetov net.
I gde iskat' ih, neponyatno. Razve tol'ko... sprosit' samu |l'taru?...
     - Ladno, Aratarn, razberemsya. Ustraivajsya. A tam vidno budet.
     Lidael' s chisto zhenskim  uporstvom potashchila  parnya podbirat' prilichnuyu,
kak  ona  vyrazilas',  odezhdu.  Igg  zhe,  uedinivshis'  na  nekotoroe  vremya,
sosredoto-
     chilsya i popytalsya dotyanut'sya mysl'yu do glubokih podzemelij Tardejla.
     |l'tara otozvalas' ne srazu, i pomysly ee byli polny boli, tol'ko boli,
odnoj lish' boli... Otec Druzhin  postaralsya  kak mozhno  koroche  rasskazat'  o
sluchivshemsya - Ushedshaya Vniz  ne slishkom lyubila besedy s temi,  kto ostalsya na
poverhnosti.
     -  Lidael'? I... syn |l'stana, Aratarn? Vspyshka sily?... I...  i on  ne
syn Rozhdennogo Volnoj?... O, vsemogushchaya  sud'ba... Poslushaj, pochtennyj Odin,
ya  edva  li smogu chto-to otvetit' tebe sejchas. No ya  popytayus'  proniknut' v
mysli etogo  Aratarna. Byt'  mozhet, tam ya  najdu otvety -  v tom chisle  i na
sobstvennye voprosy. No ya uzhe pochti  uverena, chto ty prav. Ta tvar', kotoraya
vyrvalas' iz  Holma  Demonov... YA ne  ubila ee. I ona, pozhrav telo |l'stana,
prinyala ego oblik. Takoe  ne  redkost' sredi  demonov. Pogodi, chut' pozzhe  ya
otvechu tebe podrobnee...
     Aratarn nichego  ne zametil -  on svalilsya, edva  Lidael'  ob®yavila, chto
nakonec-to dovol'na ego vneshnim vidom i otpuskaet vosvoyasi.  Paren' doshel do
blizhajshego lezhaka  i ruhnul. Pust' spit. Prosto  chudo, chto on dobezhal. Kto zh
emu tak pomogal,  a? Otkuda sily? Malyj,  konechno, tozhe ne  promah, no chtoby
sem'  dnej bez sna mchat'sya naperegonki  s Ordoj  cherez gluhie burelomy - eto
edva li. Nichego, otlezhitsya. Togda i posprashivaem.

     CHto-to  sluchilos'. Vmesto togo chtoby vmig otpravit' Gordzhelina i prochih
k Holmu Demonov,  volshba Snezhnogo  Maga  zashvyrnula  ih  kuda-to  na dal'nij
sever,  k  samomu  Otpornomu  Hrebtu. Zdes' v glubokih rasshchelinah, prikrytyh
moshchnymi  telami skal ot solnechnyh luchej, vse eshche lezhal sneg -  lezhal sebe i,
pohozhe, tayat' vovse ne sobiralsya. Vsya chetverka okazalas' v glubokom sugrobe,
vvys' uhodili otvesnye skaly.
     Posle sporov, krikov, razdorov  i vzaimnyh obvinenij Gordzhelinu udalos'
navesti nekoe podobie poryadka. Snezhnyj Mag nichego  ne ponimal. Zaklyat'e bylo
sostavleno  nadezhno,  ispytano ne  odin  raz;  chto-to  proizoshlo  v  potokah
Velikogo |fira, chto-to pereputalo magicheskie skrepy ego volshby, chto-to sbilo
dosele bezukoriznenno  ustanavlivavshijsya pricel... |to bylo krajne nepriyatno
uzhe  samo  po sebe;  no nepriyatno vdvojne  eshche  i ottogo, chto on,  Gordzhelin
Snezhnyj Mag,  dazhe  v strashnom sne ne  mog predstavit' sebe takuyu silu,  chto
mogla by sbit' s tolku ego zaklinanie.
     - Nichego strashnogo! - On vozvysil golos. - Sejchas budem na meste.
     Sosredotochenie... nabrasyvanie zaklyat'ya... Ispolnenie!
     Nichego ne sluchilos'. Vsya chetverka  po-prezhnemu stoyala po koleno v snegu
v tom  zhe samom ushchel'e.  Zaklyat'e ne srabotalo. Gordzhelin ohnul  i, obhvativ
golovu rukami, sel pryamo v sugrob.
     Semnadcat' let raboty  na  etih negodyaev, chernyh magov ostrova Brandej,
krov'yu - ego i ih  - podpisannyj  nerushimyj dogovor; dva trudnejshih zadaniya,
ispolnennyh dlya Citadeli Haosa v inyh mirah - neuzhto vse  zrya?... Neuzheli zhe
on  provalit  tret'e, poslednee, posle chego  obretet silu  zaklyat'e, kotoroe
vnov'  vernet  |l'tare  |l'franskoj,  materi ego  docheri,  privychnyj  oblik.
Neuzheli vse poteryano?... I chto zhe, vo imya  Vechnogo Neba, chto moglo proizojti
s ego volshboj?!

     Aratarn  otkryl  glaza. Uh,  skol'ko  zhe  on prospal?  Pomnitsya,  kogda
zasypal,  svetlo bylo, prosnulsya  - opyat'  svetlo,  da k tomu  zh  i solnce s
zapada  - vrode kak zahodit,  znachit. Celyj den', poluchaetsya, podushku davil.
Nu-ka,  hvatit! Devchonke etoj,  Lidaeli,  spasibo,  konechno,  da tol'ko  emu
zasizhivat'sya zdes' nedosug. Mat' i tak nebos' vse glaza uzhe proplakala...
     "Postoj-ka, paren'! - vnezapno obozhgla ochen' prostaya  mysl'. -  Da ved'
ty s Lidael'yu, ezheli za ruki vzyat'sya, mozhesh' ochen' dazhe zaprosto izvesti vsyu
Ordu pod koren'!"
     On  vsegda myslil ochen' prizemlenno  - Aratarn,  syn Saaty. On ne zadal
sebe  voprosa -  a v chem  zhe tut delo, pochemu u nih vdvoem s etoj devchonkoj,
kotoruyu  videl  vpervye v  zhizni, stali  poluchat'sya  takie veshchi, o kotoryh i
mechtat' bylo nel'zya?
     Podobnye  vyyasneniya  on ostavil  na budushchee.  Greh  ne  vospol'zovat'sya
predostavivshejsya vozmozhnost'yu,  a  dumat' i gadat' stanem potom. I esli  dlya
togo,  chtoby  pokonchit' s Ordoj,  pridetsya umyknut' etu samuyu Lidael',  - on
gotov.
     - Ochuhalsya, priyatel'?  - probasil gde-to ryadom Staryj Hroft. - Ponimayu,
ponimayu: sem'  dnej vskach' ot Ordy  letet'  - eto ne shutki.  Vstavaj  davaj,
umyvajsya - i k stolu.
     - Spasibo... master Hroft.
     -  Smotryu ya na tebya i  nichego ne  ponimayu. Otkuda u vas s  Lidael'yu eto
vzyalos'? I chto teper' delat' stanesh'?
     - Kak chto? Domoj vernus'. Tol'ko... tol'ko mne  by s  nej vozvratit'sya,
to est', ya hotel skazat', s vnuchkoj vashej, Lidael'yu... Esli my  vdvoem takaya
sila -  to  kak zhe mozhno ee v nebrezhenii derzhat'? S Ordoj konchat' nado! I my
pokonchim...
     - Pogodi, pogodi, ek,  kakoj skoryj!... - po privychke nachal Otec Druzhin
i oseksya, potomu  chto paren' byl sovershenno prav. Nikogda eshche protiv Ordy ne
obrashchalas' stol'  vsesokrushayushchaya moshch'. No po  Zakonu Ravnovesiya, chem  bol'she
preimushchestvo  odnoj  iz  storon  v sverh®estestvennoj shvatke,  tem bol'shego
chisla  syurprizov sleduet zhdat'  ot  slabejshego.  Nu, k  primeru,  vnezapnogo
prihoda emu na podmogu vseh bez isklyucheniya demonov Ognennyh Preispodnih.
     -  Ne znayu,  sprosi ob etom  samu  Lidael', -  provorchal  Staryj Hroft,
otvodya glaza. "Slab ty dushoyu  stal, Otec  Druzhin, -  ukoril  on sam  sebya. -
Privyazalsya k devchonke tak, chto strashno podumat', kak bez nee budesh'..."
     Vinovnica vsego etogo perepoloha zhdat' sebya ne zastavila.
     -  Kuda eto  vy  menya  bez  menya sobiraete?  - vypalila  ona, vletaya  v
gornicu.  Staryj Hroft  podumal,  chto negodnica navernyaka opyat' podslushivala
pod oknom, no ne delat' zhe vnuchke vygovor pri chuzhom? Aratarn podnyalsya.
     - Lidael'... - I vdrug yazyk ego, sovershenno sam po sebe, vmesto zaranee
zagotovlennoj frazy, vydal: - Ty ochen' krasivaya, Lidael'!
     - Pravda?  -  ne  rasteryavshis',  osvedomilas'  ta, strel'nuv  glazkami.
Staryj Hroft lish' ahnul pro sebya - i gde nauchilas' devka?!
     -  V obshchem...  koroche... nu,  ya tebya  s soboj  zovu.  Ordu  konchat',  -
pokrasnev ne tol'ko licom, no dazhe kozhej temeni i  zatylka, vydavil iz  sebya
Aratarn. - My s toboj vdvoem gory svernem!..
     -  Vdvoem?  S toboj?  - Lidael'  vnezapno ispugalas'.  Vse proishodyashchee
kak-to perestavalo pohodit' na veseluyu igru, stanovyas' pugayushche ser'eznym.
     - Nu da, - toroplivo  kivnul Aratarn. Pered etimi  nasmeshlivymi glazami
on smushchalsya samym nepozvolitel'nym obrazom, serdilsya na sebya za eto i ottogo
teryalsya eshche bol'she. - No, mozhet, master Hroft...
     - Esli tol'ko s Kami, - vyrvalos' u  Otca Druzhin. I vpryam' - ne ostavit
zhe on Sputnika?!
     - Pust' idut odni!
     - CHto-chto? - oshelomlenno vyrvalos' u Drevnego Boga.
     - Povtoryayu - pust' idut odni!
     - Dedushka?... - Lidael' voprositel'no podnyala brov'. Ded i vpryam' povel
sebya  kak-to stranno - vnezapno  vytarashchil  glaza i zastyl, slovno k chemu-to
prislushivalsya.
     - Ty  vse  eshche ne ponyal?  |to ih doroga!- Golos,  proiznosivshij  eto  v
soznanii Hrofta, vygovarival slova chetko i merno, slovno nezhivoj.
     - Velikij  Orlangur? -  boyas' poverit' v sluchivsheesya, myslenno voprosil
pustotu Otec Druzhin.
     - Nakonec-to dogadalsya. A ved' my horosho znakomy. Vspomni Obetovannoe!
     - Kak zhe takoe zabudesh'!...
     - Tak vot, pust'  eti dvoe idut. Stranno, chto prihoditsya  govorit' tebe
eto. Ot nih sejchas zavisit kuda bol'she, chem sud'ba Lesnogo Predela. Ty ponyal
menya?
     - Ponyal. - Staryj Hroft kivnul. - No skazhi mne, Velikij, pochemu?...
     - Bog Odin!  -  gryanulo v otvet.  - Da  prosto potomu, chto  bol'she idti
nekomu! I vo vsej sovokupnosti Mirov Uporyadochennogo ne  otyskat' sejchas teh,
kto mog by sdelat' protiv Ordy bol'she,  chem eta para! Tol'ko ob®yasni im, chto
istreblyat' chudovishch  v  lesah  poodinochke bessmyslenno.  Nado najti teh,  kto
upravlyaet tvaryami Ordy. Najti ih i  pokonchit' s  nimi.  Zamechu,  kstati, chto
predshestvennikam  Lidaeli  i Aratarna  etogo sdelat'  ne  udalos'. A  teper'
proshchaj! YA peredam tvoj privet Hedinu s Rokotom...
     I  strashnyj  golos umolk.  Duh  Poznaniya, Velikij Orlangur, nikogda  ne
otzyvalsya na zov, odnako esli emu eto vzbredalo  v golovu,  sam  yavlyalsya bez
priglasheniya kuda ugodno.
     Staryj Hroft perevel duh. Esli uzh za etoj paroj vzyalsya priglyadyvat' sam
Stolp Tret'ej Sily, znachit, delo  voistinu  ser'ezno. Kto znaet, mozhet, Orda
est'  lish'  otrazhenie  kakih-to  chudovishchnyh vojn, chto kipyat gde-to v glubine
Velikoj Sovokupnosti Mirov, i dolg etih dvoih, kak i ego, Hrofta, kogda-to -
vmeshat'sya v  etu vojnu...  Otec Druzhin  opustil  golovu.  Neuzheli  ego vremya
bezvozvratno  ushlo?  Ego,   bessmertnogo  boga,   perezhivshego   dazhe  koshmar
Borgil'dovoj Bitvy, vremya  proshlo?  V boj  idut  drugie, a on -  on ostaetsya
pozadi. On i Kami...  Vyrvannaya iz lap smerti i  nepodvlastnyj ej. No,  byt'
mozhet, staruha-sud'ba  eshche  smilostivitsya  i  perebrosit neudachnyj  dlya nego
rasklad kostej?...
     Staryj Hroft podnyalsya. Esli v  delo  vmeshalsya Duh Poznaniya, promedlenie
neumestno. Nechego etim dvoim zdes' rassizhivat'sya.
     - Vam  i vpryam' luchshe idti. Tol'ko nezachem bit' Ordu po melocham... -  I
staryj  Hroft  v  neskol'kih   slovah  peredal  smysl  skazannogo   nezrimym
prishel'cem.
     - Hozyaeva Ordy? - Aratarn vytarashchil glaza. - A gde zh takie est'?
     - Est'. K nim mozhno probit'sya. I esli vy najdete ih, srazu konchatsya vse
bedy i trevogi Lesnogo Predela - da chto tam Lesnogo Predela! Byt' mozhet, vse
bedy Severnogo H'ervarda. Idite. Nastupaet vashe vremya.
     - A kak zhe ty, dedushka? - prolepetala Lidael'. - Razve ty ne s nami?...
     - Hotel by s vami, - vzdohnul staryj voin. - Da tol'ko...
     - Da tol'ko  pridetsya tebe k nam otpravlyat'sya! - raskatilsya pod cherepom
gromoglasnyj golos Rakota.  - Bez tebya da bez Zolotogo Mecha chto-to nam nikak
ne spravit'sya!
     Nu  i denek! Takoe, pozhaluj,  priklyuchalos' so Starym Hroftom lish' v dni
Vosstaniya Hedina, kogda otchayannyj mag i ego ne menee otchayannyj uchenik shli na
shturm  Obetovannogo...  Ne  uspel ujti  Duh Poznaniya,  kak  poyavlyaetsya Rakot
Milostivec, koego uzhe neznamo skol'ko stoletij ne slyshal!
     -  Koroche,  ya tozhe na  pechi otlezhivat'sya ne stanu.  Nashlos' i dlya  menya
delo, - ne bez gordosti poyasnil Staryj Hroft.
     - Nashlos', nashlos', - podtverdil  neslyshimyj dlya drugih Rakot. - Sadis'
na  Slejpnira -  i  vpered! Vorota otkryty,  my  zhdem tebya!  Tkan'  mira  na
granicah s Nenazyvaemym porozhdaet  kakih-to strannyh  sushchestv; my hoteli by,
chtoby ty zanyalsya imi. Ne zabud' Zolotoj Mech!
     - No ya budu ne odin!
     - Hot' so vsem H'ervardom. Tol'ko ne meshkaj! Pozhalujsta!
     Srazu,  razumeetsya, vystupit' ne udalos'. Staryj Hroft  umchalsya kuda-to
vmeste  s  Kami  verhom  na  divnom  vos'minogom  zherebce,  do  samyh glubin
potryasshem  voobrazhenie Aratarna.  Lidael'  ostalas'  za  hozyajku.  Pervyj ee
variant togo, bez chego ej ne obojtis' v  lesnoj chashche,  ne  smog by  uvezti i
karavan v'yuchnyh loshadej.
     - Magiya  pomozhet! - bezapellyacionno  zayavila ona  ponachalu;  synu Saaty
prishlos' dolgo  ubezhdat', chto, vyhodya na magov, ne stoit preduprezhdat' ih  o
svoem priblizhenii, raskidyvaya zaklyatiya napravo i nalevo.
     Vtoraya popytka okazalas' nenamnogo udachnee. Posle etogo  Aratarn vzyalsya
za delo sam i,  podaviv  zheleznoj rukoj vse popytki  soprotivleniya, prinudil
neschastnuyu Lidael' k tomu, chtoby, po ee vyrazheniyu, "otpravit'sya v chashchu goloj
i bosoj!".
     Ni  Aratarn, ni  Lidael'  ne  umeli tvorit'  Zaklyat'ya  Peremeshcheniya.  Im
predstoyalo  prodelat' ves' dal'nij put' na svoih dvoih. Hotya, byt'  mozhet, v
etom  i imelsya smysl  - im eshche predstoyalo nauchit'sya dejstvovat'  slitno, kak
odin chelovek. Pytlivaya Lidael', krome  togo,  ne  ostavlyala nadezhdy  ponyat',
otkuda  v  nej  vzyalis' eti strannye sily i chto  za  udivitel'nogo  sputnika
poslala ej sud'ba.
     Oni  prodelali neskol'ko opytov. Pervyj  okazalsya ne  slishkom udachnym i
grozil  privesti  k  ser'eznoj ssore s  gnomami  Ar-an-Ashparanga:  Aratarn s
Lidae-l'yu popytalis' akkuratno  spustit' kamnepad s  blizhajshej skaly, odnako
chego-to ne rasschitali,  i  utes razletelsya na kuski  -  tak,  budto  v  nego
ugodilo  nastoyashchee  Zaklyat'e  Razryva, da eshche  sotkannoe podlinnym  masterom
svoego dela.  V staratel'no vozvedennoj gnomami zashchitnoj  stene  korolevstva
obrazovalas' bresh'.
     Koroche, v  put' oni  otpravilis'  cherez  tri dnya, kotorye  dlya Aratarna
stali ser'eznym ispytaniem. Ran'she on  storonilsya devushek, a teper' prishlos'
tak  tesno obshchat'sya!  I  dobro  by vse  ostavalos' v predelah sugubo delovyh
otnoshenij - an net. Lidael' nikakih ramok i znat' ne hotela - paren', upryamo
glyadyashchij skvoz' nee i tol'ko i znayushchij, chto taldychit' kakie-to zaklinaniya, s
tochki zreniya devushki, yavlyal soboj nesomnennuyu oshibku prirody.
     Vse delo  v tom, chto  Staryj  Hroft kak-to poddalsya na ugovory  mladshej
svoej vnuchki i vyvez ee v Galen.
     Razumeetsya, emu  nichego ne stoilo sdelat' tak, chtoby ih predstavili  ko
dvoru  ego velichestva.  Na pervom zhe  balu Lidael'  proizvela furor, poluchiv
poldyuzhiny predlozhenij ruki i serdca.
     Aratarn zhe podobnyh tonkostej ne znal, i znat' ne hotel. I  plevat' emu
bylo na to, kak k nemu  otnositsya eta krasotka s solomennymi volosami! Nuzhno
bylo delat' delo, a vse ostal'noe tak, poboku.
     Nakonec oni vyshli v  put'. Lidael' shla, obizhenno naduv guby,  - pohozhe,
sputnika ona interesovala tol'ko kak istochnik sily, ne bol'she.
     Na voennom sovete pered pohodom bylo resheno pojmat' zhiv'em kakoe-nibud'
chudovishche i popytat'sya prosledit', otkuda k  nemu prihodyat prikazy. Obnaruzhiv
zhe  eto   mesto,  prorvat'sya   tuda  skvoz'  Vrata  Real'nosti  i...  dal'she
dejstvovat' po obstanovke.
     Plan byl horosh. Pravda, sovershenno nevypolnim. No togda oni ob etom eshche
ne znali.

     Vybirat'sya  iz  snezhnogo  plena Gordzhelinu i  kompanii prishlos'  dolgo.
Rybolyudi zhestoko stradali  ot  holoda, chto  dalo  Hissu povod k  beskonechnym
nasmeshkam (magov ostrova Brandej zmeinyj car' lyubil ne bol'she Ravnodushnogo).
Nekotorye  iz etih  nasmeshek  okazalis' ves'ma  ploskimi,  vrode  uchastlivyh
voprosov "ne  zamerzli?",  inye  poizobretatel'nee,  no  celi  vse  ravno ne
dostigli - sozdaniya magii Akciuma nikak ne otvechali. Konchilos' delo tem, chto
Gordzhelin  velel Hissu umolknut', poka on, Snezhnyj Mag, sam ne zapechatal emu
past'. Hiss ponyal i zatknulsya.
     V unylom molchanii vybralis'  iz kamennogo koridora.  Rybolyudi nataskali
hvorosta.  Ravnodushnyj  Mag shchelknul pal'cami i  sotvoril  iskru.  YArko-ryzhie
yazychki vcepilis' v shchedro nabrosannuyu pishchu, i vskore koster gudel uzhe vovsyu.
     Polozhenie  chetverki  okazalos'  ne  iz  priyatnyh.   Pripasov  ne  bylo.
Pohodnogo snaryazheniya tozhe. Nikakogo opyta v lesnyh delah rybolyudi  ne imeli.
Onyj opyt,  pravda, v izbytke imelsya u  Gordzhelina s Hissom, no i on edva li
mog pomoch' preodolet' desyatki - koli  ne sotni - lig po gluhim chashchobam, esli
pri sebe net  dazhe topora. Konechno, magiya  Ravnodushnogo mogla mnogoe, no vse
zhe, vse zhe... Vyhod byl  tol'ko odin -  idti, i kak mozhno bystree. Ustalost'
mozhno otognat' zaklyat'em - ono, po  schast'yu, Gordzhelinu ne  izmenilo. Tak, v
molchanii,  strannyj  otryad  tashchilsya  to vverh,  to  vniz po  krutym  sklonam
ottyanuvshihsya  daleko na  yug predgorij Otpornogo  Hrebta. Propitanie  dobyval
Hiss -  i zaklyat'yami, i golymi rukami (Gordzhelin k prinesennoj zmeinym carem
ede ne pritronulsya ni razu). Rybolyudi taskali  hvorost i razbivali lager'. I
odin  tol'ko Gordzhelin,  kak i polozheno predvoditelyu, ne delal pochti nichego,
esli, konechno, ne schitat' togo, chto on vel otryad.
     Neskol'ko  raz  im  vstrechalis'  na  puti  trolli,   gobliny,  kakie-to
zaplutavshie  i  otbivshiesya ot  svoih odinochnye tvari Ordy - Gordzhelin ubival
vseh  spokojno, hladnokrovno,  s  nekim  dazhe  zhestokim  udovol'stviem.  Ego
goryashchie glaza vsyakij raz pri etom v upor smotreli na  Hissa, i togda zmeinyj
car'  ispytyval ochen'  sil'noe  zhelanie prevratit'sya v  chervyachka i  zapolzti
gluboko pod kakuyu-nibud' kochku ili koryagu.
     Do Holma Demonov oni dobiralis' celyj mesyac.

     Lidaeli i ee sputniku povezlo. Materyj  hobotyara zabrel  slishkom daleko
na yug,  ego svita  -  bryuhoedy,  bronenoscy  i  prochie  - otstala,  i  tvar'
okazalas' v odinochestve.
     - YA sam -  ty,  glavnoe, ne meshajsya, - ugryumo brosil devushke Aratarn. -
Ty zh ne znaesh', kak s takimi golubchikami upravlyat'sya...
     Zavidev dvuh nepodvizhno zastyvshih dvunogih, odin iz kotoryh byl molodoj
samkoj, hobotyara vzrevel v sladostrastnom  predvkushenii. Dobycha! On sorvalsya
s mesta.
     Ladoshka Lidaeli chut' drozhala, lozhas' v ruku Aratarna.
     - Set', - odnimi gubami proiznes paren'. - Davaj!
     ...Otlichnaya,  prochnaya   set',   svitaya  iz  trojnyh   tonkih   kanatov,
srabotannyh samimi garridami  -  luchshimi  pletel'shchicami  vo vsem  H'ervarde,
medlenno opuskalas'  sverhu  na nichego ne podozrevayushchego  zverya, opuskalas',
opletala moguchie nogi, dlinnuyu sheyu, konechnosti...
     Razumeetsya,  na samom  dele  nikakoj seti  i  v pomine  ne bylo. Odnako
hobotyara  vnezapno  spotknulsya, istoshno zavereshchal, ne  ponimaya, v chem  delo,
povalilsya na  bok i nekotoroe vremya bilsya, tochno pytayas' razorvat' nevidimye
puty, - odnako te lish' zatyagivalis' eshche sil'nee. Vskore vse bylo koncheno.
     - Nichego sebe,  - prishlos' priznat' Lidaeli. Ee sputnik i vpryam'  lovko
prodelal etot tryuk -  vnushil  chudovishchu, budto ono s  nog do  golovy  oputano
prochnejshej, nerazryvnoj set'yu. Teper' s hobotyaroj mozhno bylo delat' vse, chto
ugodno.
     - Podvin'sya, - Lidael' slegka pihnula Aratarna loktem v bok, hotya mesta
vozle gromadnoj  tushi bylo,  konechno zhe, predostatochno. Prosto... prosto  ej
vdrug zahotelos' kosnut'sya  svoego sputnika.  - Dal'she moya  rabota. Ruku  ne
otpuskaj! Vyshe voz'mi, za zapyast'e. Da ne bojsya! YA razreshayu.
     Aratarn lish' pozhal plechami. CHego ona chudit?...
     Sila okeanskimi valami prokatyvalas'  po vsemu sushchestvu Lidaeli. Pal'cy
stali  vdrug lovkimi-lovkimi,  spletaya  krohotnye nezrimye  petel'ki,  lovko
nabrasyvaya ih na otrostki soznaniya tvari, chto  tyanulis' iz ee cherepa... Tak!
Est'! Odna natyanulas'... Podsechka - gotovo!
     - Uf! - svobodnoj rukoj Lidael' vyterla pot so lba. Da, ran'she ej takoe
bylo ne pod silu. I  ne  tol'ko  ej -  dazhe dedu.  Razumeetsya, i petel'ki, i
otrostki soznaniya  sushchestvovali lish' v ee voobrazhenii - zaklyat'e priobretalo
vidimuyu formu, udobnuyu dlya raboty.
     - Udalos'? - golos Aratarna nevol'no drognul.
     -  Udalos'-udalos', ne bojsya.  -  Lidael'  nebrezhno povela  plechikom. -
Mne-to - da chtob ne udalos'? YA ih zacepila. Teper'  ostalos'  tol'ko idti po
nitochke...
     - Tak chego zhe zhdem? - Aratarn neterpelivo perestupil s nogi na nogu.
     - Uzh bol'no daleko, - priznalas' Lidael'. - Celaya propast' mirov! I vse
nado budet odolet'... A ved' tam nas ne zhdut...
     - Prorvemsya! - samouverenno brosil paren'. - S  edakoj-to silishchej  - da
ne prorvat'sya?!
     Lidael' vzdohnula. Ee vnutrennemu vzoru otkrylsya lish' samyj blizhajshij k
nim  sloj  Real'nosti - i te  tvari,  chto naselyali  ego, otnyud' ne vyglyadeli
mirnymi ovechkami. No veshat' nos i vpryam' nechego - s novoj, podarennoj kem-to
siloj oni navernyaka prorvutsya.  Hotya... uzh bol'no  velik podarok! Tak prosto
podobnoe ne vruchaetsya.  Navernyaka  i  ot nih potrebuetsya  kakaya-to sluzhba, i
edva  li  osobenno priyatnaya. Lidael'  uzhe nachala  potihon'ku  probirat'sya  k
istokam  ih s Aratar-nom udivitel'nogo  soyuza -  i chem  dal'she, tem  plotnee
sgushchalsya  Mrak. Darovannaya  im  sila  brala nachalo imenno tam  -  v drevnem,
pervorodnom Mrake. Obychno on  spit i  ne vmeshivaetsya  v tvoryashchiesya pri svete
dela, no uzh esli reshit vmeshat'sya...
     - Nu, chego medlish'? Znaesh', kak otkryvayutsya vorota?
     Lidael' pokachala golovoj. Ded kak-to govoril... no eto zaklyatie, po ego
slovam,  emu "v nature" pokazat'  ne udastsya,  a vkladyvat'  v neproverennoe
zaklyat'e takuyu moshch' - vse ravno  chto lit' rasplavlennyj metall  v formu, gde
stoit voda. Razorvet srazu...
     - Togda budem  po-moemu, -  reshil Aratarn. - Ty hot' odin iz mirov, chto
nam predstoit odolet', zapomnila?
     Devushka kivnula. Da, eto, pozhaluj, edinstvennyj vyhod. Kogda net klyucha,
zamok prihoditsya  vzlamyvat'.  Ona zazhmurila  glaza  i postaralas' kak mozhno
chetche predstavit' sebe - golubye dzhungli i zelenoe solnce nad nimi... chernyj
pesok i krovavo-alyj priboj... Kraski byli protivoestestvenno smeshany, tochno
na polotne bezumnogo zhivopisca.
     I, edva poslednij  shtrih  v  narisovannoj voobrazheniem  kartine  leg na
mesto,  mir  vokrug  nee  vzorvalsya odnim dlinnym  ognennym spazmom. Aratarn
udaril  po  granicam  Real'nosti  vsej  otpushchennoj  im na dvoih  moshch'yu.  Vse
ischezlo.

     - Da, eto  Holm  Demonov, -  suho rezyumiroval  mag,  nespeshno obozrevaya
okrestnosti. Za spinoj ego toptalis' na meste vechno merznushchie rybolyudi, Hiss
shnyryal  gde-to po  kustam. Hotya bylo uzhe leto, darovannye Akciumom  sputniki
Snezhnogo Maga nikak ne mogli  sogret'sya i po  etoj prichine karaul'nuyu sluzhbu
nesli  iz  ruk  von  ploho.  Bylo  by  zhelanie,  on, Gordzhelin  Ravnodushnyj,
raspravilsya by s  nimi v dva scheta,  i pritom bezo vsyakoj  magii, ot kotoroj
oni i vpryam' imeli neplohuyu zashchitu.
     - CHto zh, my prishli.
     Teper' ostalos' spustit'sya vniz i  otkryt'  Dver'. Snezhnyj Mag i vpryam'
byl ochen' sil'nym charodeem. Tak  ili  inache, emu udalos' zametit' v glubinah
Holma  Demonov to, chto uskol'znulo  i ot  Gubitelya,  i ot |l'-tary so Starym
Hroftom.   Kroshechnaya,   nichtozhnaya  shchel'   v   tkani   mira,   stol'   horosho
zamaskirovannaya, chto mimo nee zaprosto mog projti dazhe i takoj opytnyj glaz,
kak u samogo Gordzhelina.  Nevedomoe  Gubitelyu  zaklyat'e  otkryvalo prohod po
kanalam  Sil, chto pitali zhizn'yu aloe ozero, gde zarozhdalis' tvari Ordy.  Vot
etim-to putem i sobiralsya projti Snezhnyj Mag.
     I predstav'te sebe ego udivlenie i razocharovanie, kogda, spustivshis' po
tonnelyu v samuyu glubokuyu podzemnuyu kamoru, on obnaruzhil, chto dver' vzlomana.
Kto-to proshel zdes' do nego... I pritom dovol'no davno.
     Naskol'ko  davno,  ustanovit' udalos'  tochno  -  semnadcat' let  nazad.
Otyskalsya  tut  i  eshche  odin  sled... ochen'  strannyj... Bude  eto  okazhetsya
pravdoj, to  mir,pohozhe, vot-vot  i vpryam'  stanet  na dyby  -  esli  tol'ko
proshedshaya tut devchonka i est' ta samaya...
     -  Za  mnoj!  -  otryvisto  brosil  Gordzhelin,  i  vrata  raspahnulis'.
Otkrylas'  zapolnennaya oslepitel'no belym ognem bezdonnaya propast'. Tuda-to,
v samuyu past' plameni, i shagnula chetverka poslancev ostrova Brandej.

        GLAVA III

     - Nu,  eto  i est',  chto li,  vash  hvalenyj  Stolp Titanov?  - svarlivo
osvedomilsya  gnom  Dvalin,  zadravshi  golovu  i  prikryvaya  glaza  rukoj  ot
l'yushchegosya  s  zhemchuzhnyh  nebes  sveta.  -  I chto  v  nem  osobennogo?  Kost'
obglodannaya - vot i vse. Dazhe goroj nazvat' nel'zya. T'fu, propast'!
     - Ne serdis', ne serdis', Dvalin, - primiritel'no zametila YArina. Tochno
tak  zhe  prikryv glaza ot  slishkom yarkogo  sveta,  ona  obozrevala  Stolp. -
Strannoe kakoe mesto... Ty ne nahodish', |l'stan?
     |l'stan-Gubitel' ne otvetil. V otlichie ot  svoih sputnikov, na Stolp on
dazhe  i ne  smotrel. Ego  interesovalo  sovsem  drugoe. Zakryv glaza i zazhav
ladonyami ushi, on stoyal,  slovno  pytayas'  razobrat'sya v zvukah  sovsem  inoj
prirody.
     - Ne trogaj ty  ego, - posovetoval YArine  gnom. - Znaesh'  zhe - poka sam
glaz otkryt' ne soizvolit,  vse ravno ne dozovesh'sya. Esli tol'ko nas sozhrat'
kto-nibud' ne voznameritsya.
     Dolgaya doroga  ostalas' pozadi. Po  raschetam  skrupuleznogo  Dvalina, v
puti ih malen'kij otryad provel rovno pyat' sedmic. Gubitel' bez truda nahodil
skrytye Dveri Real'nosti, i pered putnikami otkryvalsya novyj mir.
     Inogda  oni ne  zaderzhivalis'  v  nem  i na  minutu, poroj zhe provodili
neskol'ko  dnej.  Miry  porazhali  raznoobraziem,  odno  tol'ko  perechislenie
uvidennyh putnikami chudes zanyalo by neskol'ko  dnej. Strannikov to prinimali
kak  bogov,  to  vstrechali kop'yami  i strelami. Oni zhe  staralis'  izbegnut'
shvatok - ni k chemu, kogda glavnaya cel' tak blizka.
     No vot krugovert' mirov, nebes, zemel' i vod konchilas', pozadi ostalis'
beschislennye i  prichudlivye ih obitateli. Pered  tremya putnikami raskinulas'
pustynnaya, bezzhiznennaya ravnina, obrazovannaya zastyvshimi kamennymi rekami. A
vperedi, v  neskol'kih  ligah,  gromozdilas'  ispolinskaya bashnya  iz kamennyh
oblomkov,  i nuzhno bylo obladat'  zreniem podgornogo gnoma,  chtoby razlichit'
sredi  etogo  haosa  ochertaniya  togo,  chto   kogda-to  yavlyalos'   osnovaniem
ispolinskogo Stolpa.
     Hotya Stolp Titanov i ruhnul, vershiny ego tem ne  menee  vidno ne bylo -
ona teryalas' v zhemchuzhnom siyanii nebes.
     - Ho! Smotrite-ka! CHto eto?! - Dvalin vytyanul ruku.
     - Gde,  gde? -  potyanulas' YArina. - Von!  Sboku! Vidish' - tali? A von -
eto  lesa,  ne  bud' ya gnom  Dvalin!  Kto-to vosstanavlivaet Stolp,  klyanus'
borodoj!
     - Vosstanavlivaet  Stolp  Titanov? - nedoumenno peresprosila devushka. -
No kto? I zachem? Kstati, a pochemu on ruhnul? |to Hedin i Rakot ego obrushili?
     - Nu... vrode by kak.
     - Tak, mozhet, oni i vosstanavlivayut?
     - Takimi sposobami? Net, eto esli b nam, gnomam, dali takoj zakaz - vot
my  by togda  i lesov ponastroili, i  lebedki by postavili,  i  vse takoe. A
Bogi?  Zachem im tali,  esli  oni slovo skazhut  - i  kamni sami poletyat  kuda
veleno budet?
     - Tak kto zh eto togda byt'-to mozhet?... - probormotala YArina i umolkla,
zadumavshis'. Po samomu krayu zrachkov probezhala para bystryh zelenyh iskorok.
     |l'stan vyshel iz transa. Vypryamilsya i s mahu rubanul rukoj!
     - Znachit, tak: my u Stolpa.
     - A to my ne znali!  - s®yazvil Dvalin. Bednyaga revnoval i nichego ne mog
s soboj podelat', hotya na YArinu |l'stan smotrel rezhe, chem na samogo Dvalina.
     - My u Stolpa, - prezhnim  golosom prodolzhal |l'stan. - Samoe magicheskoe
mesto,  kakoe mne tol'ko vstrechalos'. I s hozyaevami zdeshnimi razgovor  u nas
budet kuda kak neprostoj...
     My shli cherez ochen' strannye kraya. YA, Gubitel', videvshij na svoem dolgom
veku  sotni i  tysyachi mirov,  byl  krajne  udivlen. Ne tem,  razumeetsya, chto
videli  moi glaza, - tochnee  skazat', glaza  |l'stana-el'fa, no  tem. kak my
shli. My slovno prodiralis' skvoz' vyazkuyu  top' -  edinstvennyj zhivoj ruchej v
zathlom  bolote.  ZHizn'  kruzhilas' vokrug,  a my  - my kak  budto  vypali iz
obychnogo potoka vremeni.  I,  nado skazat', eto nastorazhivalo. Eshche  nikto na
moej pamyati ne vyuchilsya shutki shutit' so vsemogushchim Godovikom. I esli zdeshnie
hozyaeva  sumeli najti  s nim obshchij  yazyk, to voistinu etot  boj vpolne mozhet
stat' dlya menya poslednim. Sie, vprochem, eshche neizvestno.
     YA chuvstvoval, kak v grudi zakipaet privychnyj azart. Kak ni kruti, a nad
toj zagadochnoj protivnicej, ch'e telo ostalos' upokoennym v  glubokom tonnele
nad razorennym gnezdov'em Ordy, - nad tem Vragom ya vzyal  verh, hotya pobeda i
oboshlas' nedeshevo.
     Stolp Titanov zavorazhival.  Kogda-to zdes' bylo sliyanie magicheskih rek,
tupoj  uzel  v  spletenii   vselenskih  nitej,  na  kotoryh   podvesheno  vse
mirozdanie;  beshenye potoki Sil utishalis' zdes' moguchimi plotinami zaklyatij,
pokorno otdavaya  silu hozyaevam Zamka  Vseh Drevnih. YA mnogo slyshal  o nem  -
togda, v proshlom. A teper' ego, znachit, ne stalo...
     Da, ne  stalo, i beshenoe kipenie nichem ne  sderzhivaemyh  magicheskih rek
sposobno  bylo dat'  zhizn'  i moshch' chemu ugodno. I... ono dalo.  YA chuvstvoval
zhizn'  - tam, vperedi, v haose  kamennyh oblomkov  Stolpa. I chuvstvoval, chto
vse  eto  mel'teshen'e  - lesa, bloki,  lebedki,  tali - sooruzheno prosto dlya
otvoda glaz,  kak seryj  plashch nochnogo  ubijcy,  skryvayushchij  gotovyj k  udaru
klinok.  Menee  pronicatel'nyj volshebnik  -  pust'  dazhe  nositel' posoha  -
neizbezhno byl  by obmanut. Vozmozhno, okazalsya by obmanut dazhe vsesil'nyj bog
No  ne ya.  Potomu  chto  - edinstvennyj  izo  vseh  zhivushchih!  -  odnazhdy  uzhe
stalkivalsya s podobnym. Tol'ko v tot raz vosstanavlivali ne Stolp Titanov.
     ...Dva  Pokoleniya  magov,  dve  velikie  sily,  soshlis'  v  smertel'noj
shvatke.  Ono vozniklo v neurochnyj chas,  to novoe  Pokolenie, ot  ne vedomyh
nikomu sodroganij Velikoj Materi; i bylo resheno v vysokih chertogah, chto  emu
nadlezhit ujti. I ya byl poslan Molodymi Bogami...
     S pamyati spadala poslednyaya pelena. Da, znachit, vot ono kak. YA byl mechom
Obetovannogo. Luchshim voinom YAmerta, boga solnechnogo sveta.  I po ego prikazu
razil teh, kto  mog  ugrozhat' emu. Do teh por, poka  Velikaya Mat' nakonec ne
poslala  mne  navstrechu togo, kto ne ustupal mne. Teper'  ya  znal ego tochno.
Vozrozhdayushchij. On poistine  byl Vozrozhdayushchim  - tam, gde ya  gubil,  on  daril
zhizn'. No eto sovsem drugaya istoriya!...
     Te  magi, protiv kotoryh  ya srazhalsya, tozhe stroili velikij hram, kak  ya
teper'   ponyal,   nechto  vrode   sobstvennogo   Stolpa   Titanov...  I  tozhe
maskirovalis'.  No ot menya  im spryatat'sya ne udalos'.  Oni  polegli v  boyu -
polegli  vse do poslednego.  A  potom...  potom  ya  byl pobezhden i  ugodil v
temnicu. Iz kotoroj menya vypustili... no kto? I zachem?
     YA  otbrosil postoronnie mysli. Dumat' i perezhivat' budem  potom. Sejchas
glavnoe  - delo. I vragi, kotorye zhdut nas vperedi. Pravda, niotkuda poka ne
sledovalo, chto eto imenno oni sotvorili Ordu i povelevayut eyu...
     YA ulavlival slabye otzvuki tvorimoj sredi ruin volshby. Koldovali horosho
- pryamo, rezko i sil'no. Kamni odin za drugim vstavali na prednaznachennye im
mesta - i ne prosto vstavali, no tak zhe, kak stoyali do katastrofy...
     |to bylo charodejstvo vysshej proby.  Podobnyh vragov - esli oni  vragi -
nadlezhalo po men'shej mere uvazhat'. Da, takie mogli sotvorit' i Ordu. No  vot
tol'ko vopros - zachem?
     YA mahnul rukoj sputnikam. Pora idti.
     - A ty, YArina, gotov' na vsyakij sluchaj vse, chto umeesh'.

     Tr-r-r-ah! Mir nakonec uspokoilsya. Ognennoe oblako rasseyalos'.  Lidael'
i  Aratarn stoyali  na bezzhiznennoj chernoj ravnine, pod  nogami lezhal gladkij
kamen'. Kogda-to, rasplavlennye, eti reki  tekli, sokrushaya  vse  na puti, i,
gordye svoej pobedoj, smetya s lica zdeshnej zemli vse zhivoe, zastyli. Pustynya
tak i ostalas' pustynej, nesmotrya na vse proshedshie veka.
     Naverhu -  zhemchuzhnyj svod  nebes; a vperedi, razdvigaya moguchimi plechami
pelenu oblakov, vysilsya ispolinskij  konus.  Imenno tuda i vela ta  nitochka,
chto krepko szhimala v rukah Lidael'.
     - My na meste. - Ona oglyadelas', na vsyakij sluchaj i kak by nevznachaj ne
vypuskaya ruki Aratarna. - Hozyaeva Ordy gde-to sovsem ryadom.
     - Tak poshli! -  Paren'  neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu. -  CHego
stoim? Ne terpitsya etih gadov...
     - Aga, zayavish'sya  k  nim i  skazhesh':  "Zdraste!", - sostroila  grimasku
Lidael'. - A oni tebya tem vremenem v pyl' sotrut.
     - Nu poka-to ne sterli, - pariroval Aratarn. - Poshli, Lidael', poshli!
     - Net. -  Devushka dazhe  vyrvala  pal'cy iz  ladoni sputnika.  -  Ne tak
bystro. Sperva davaj razuznaem, chto orf;i takoe!
     - I dolgo pridetsya etim zanimat'sya?
     Lidael' molcha  pozhala plechami. Aratarn povorchal eshche nemnogo i prinuzhden
byl  smirit'sya. |ta para mogla dejstvovat' v  polnuyu silu,  tol'ko  dostigaya
soglasiya. Malejshij razdor svodil na net vse ih usiliya.
     Lidael' vnov' vzyala sputnika za ruku.
     Mysli devushki  potyanulis' vpered, k ispolinskoj gore kamennyh oblomkov,
gde bilos' i sodrogalos' serdce chuzhoj, protivostoyashchej im moshchi.

     Kogda za nimi zakrylis' Vrata Real'nosti, Gordzhelin srazu zhe ponyal, chto
delo  ploho. Zdes'  v  tugie uzly bylo styanuto samo vremya. Skvoz' ego teneta
prihodilos' probivat'sya, tochno cherez lipkuyu  pautinu. Solnce zamedlilo  beg,
zvezdy zastyli na nepodvizhnyh hrustal'nyh sferah.
     "Oni ostanavlivayut vremya! - mel'knulo v golove volshebnika. - Ostroumno,
nichego ne skazhesh'. Lyuboj, kto popytaetsya  prorvat'sya k nim, naveki ostanetsya
v tihoj zavodi velikoj  Reki Vremeni, i  nikto ne  smozhet skazat', chto  magi
ubili  ego...  On  i sam nichego ne  zametit. Prosto  doroga  ego malo-pomalu
okazhetsya beskonechnoj..."
     Za  spinoj bespokojno  zashipel  i zasvistel  Hiss, tochno  celyj  klubok
razgnevannyh gadyuk, - tozhe pochuyal neladnoe.
     No Gordzhelin ne byl  by Gordzhelinom, synom moguchej Feloste, esli  by ne
nashel  krohotnoj   shchelochki  -   odnoj-edinstvennoj   lazejki,  v  kakuyu  mog
proskol'znut' i provesti s soboj sputnikov tol'ko volshebnik ego urovnya.
     Oni izbegli rasstavlennyh setej.
     I poyavilis'  vozle Zamka Vseh  Drevnih odnovremenno  s ostal'nymi dvumya
otryada