mi. I kak-to samo tak vyshlo, chto zametili vse drug druga tozhe odnovremenno. Bol'she drugih, navernoe, udivilis' Aratarn s Lidael'yu. K zataivshejsya vperedi, v ruinah, sile eti kak budto by otnosheniya ne imeyut, no... Kto takie? Otkuda vzyalis'? YArina nichego ne zametila, a vot Gubitel'... Da, oni poyavilis' vnezapno i s raznyh storon. I ya mog poklyast'sya, chto odin iz etih otryadov - tot, gde bylo chetvero, - ne imeet nikakogo otnosheniya k razvalinam Stolpa Titanov, zato vtoroj... Vsego dvoe, no zato kakih! Vot ih-to sila tochno byla srodni silam Stolpa! Dazhe mozhno skazat' - plot' ot ploti etoj sily. I, znachit, eta para voznikla tut ne sluchajno. Byt' mozhet, eto pervaya stavka zdeshnih zapravil? Pohozhe, ochen' pohozhe... Nu chto zh, eto my sejchas proverim. Terpet' ne mogu nachinat' boj, kogda kto-to iz vrazheskih prisluzhnikov mayachit za plechami! - YArina, est' delo. V chetyreh ligah ot nas, vo-on tam, - ochen' moshchnaya parochka, sudya po vsemu - iz mestnyh. YA hochu ponyat', dejstvitel'no li oni stol' krepki, kak pytayutsya kazat'sya. Davaj nachnem s tvoih Zelenyh Mechej, a? YArina otricayushche pokachala golovoj. - Pervoj ya ne nanesu smertel'nogo udara. "Rodgar, kak zhe ona izmenilas', - nevol'no podumal Dvalin. - Ot toj galenskoj devchonki ne ostalos' i sleda. Manery, rech' i vse takoe... Net, brat-gnom, zrya ty na nee rot razeval. Ne dlya takih ona, kak ty... I ne nadejsya, i ne mechtaj". "Da, v etom vsya YArina, - podumal ya. Ne nanesu udara pervoj - i vse tut. CHto zh, ne hochesh' ty, sdelayu sam. Neponyatno tol'ko, zachem velikij Ragnval'd navyazal mne tebya v sputnicy? Da, prishla pora vstryahnut'sya. |j, vy, tam, gotovy? Gubitel' tozhe ni na kogo nikogda vnezapno ne napadal i v spinu ne bil - ne to chto lyudi". Rybolyudi stoyali, tupo glyadya pered soboj. Bednyagi, ih ubogie mozgi i tak-to edva spravlyalis' so vsemi neozhidannostyami, a tut, ot izobiliya magicheskih sil, oni i vovse, pohozhe, otkazali. Hiss vse norovil ukryt'sya za spinoj Gordzhelina; no imet' zmeinogo carya za plechami v takoj moment mog tol'ko glupec, i Ravnodushnyj vpervye za vse vremya stranstviya obratilsya k svoemu nenavistniku: - Stoj speredi! V shesti shagah! Hiss zashipel, no ne posmel oslushat'sya - poshel, vstal gde skazano. Itak, oni tut ne odni. CHto zh, pervymi vsegda nachinayut te, kto slishkom v sebe uveren. Posmotrim. Podozhdem, kto i chem sebya proyavit. Gordzhelin skrestil ruki na grudi. Odnako ozhidanie ego prodlilos' sovsem nedolgo. - CHuvstvuesh' ego? - polushepotom sprosil Aratarn, ne svodya glaz s zatyanutogo zhemchuzhnoj dymkoj gorizonta. - Ugu. Ne meshal by ty. a? Sbivaesh' tol'ko. Luchshe po storonam smotrl - vdrug tut zmei ili krysy, ya ih do obmoroka boyus', - serdito brosila Lidael'. Paren' molcha proglotil obidu. Vytashchil zanovo ottochennuyu sekiru i... Gorizont vnezapno potemnel. ZHemchuzhnye zavesy okazalis' bezzhalostno razorvany grubym natiskom sultanov issinya-chernogo dyma. Spletayas' v chudovishchnye kolonny, oni podnimalis' vse vyshe i vyshe. Zadul rezkij i holodnyj veter, sredi chernyh stolbov chto-to sverknulo. - YA boyus'! - pisknula Lidael', nevol'no prizhimayas' shchekoj k plechu sputnika. - |to... eto vyzov! - Aratarn nevol'no otshatnulsya. - Nado udarit' samim! Inache smert'! Smotri! Iz spleteniya dymnyh udavov medlenno vypolzalo nechto slabo svetyashcheesya, napodobie morskoj ryby skata. Vzmahnulo prizrachnymi plavnikami-kryl'yami i poneslos' pryamo k zastyvshej parochke. - B'em! - zaoral Aratarn. - Silu, Lid, Silu! Pomogaj! Lidael' znala gorazdo bol'she boevyh zaklinanij, no v tot moment podchinilas'. Ne vremya bylo razvodit' spory o zhenskih pravah i muzhskom povedenii. Sila devushki vlilas' v izvergaemyj Aratarnom potok chistoj, vseunichtozhayushchej energii. Ne znaya nikakih slozhnyh form vrode Ognennogo Zaklyat'ya, Aratarn instinktivno prinyal edinstvenno vernoe reshenie - udaril sobstvennoj nenavist'yu, tochno kop'em. Vozduh pronzila plamennaya sudoroga. Slovno mel'chajshie chasticy vozduha, soudaryayas', shchedro rassypali iskry na puti otvetnogo zaklyat'ya syna Saaty. Ne oslepitel'nyj ognennyj mech, net, nechto kuda bolee strannoe i smertonosnoe pryanulo v dymnuyu zavesu, po puti bez ostatka smetya prizrachnogo skata. Dym utratil chernotu. On vnezapno voobshche poteryal vsyakij cvet, stav sperva belym, a zatem i vovse rastvorivshis' bez ostatka. Zemlya gluho sotryaslas', i Lidael' zametila, chto vozle ee stupni kamen' peresekla pervaya treshchina. Neskol'ko mgnovenij spustya vse vnov' stalo kak prezhde. Bezmyatezhnoe zhemchuzhnoe mercanie - i nekolebimo stoyashchaya gromada piramidy kamennyh oblomkov na meste Stolpa Titanov. - Uf! Kazhetsya, spravilis'. - Aratarn zatknul sekiru za poyas i vyter pot. Kogda potemnel gorizont i zatryaslas' zemlya, Gordzhelin ne smog sderzhat' sarkasticheskoj ulybki. "Davajte, davajte, neterpelivye vy nashi. Srazhajtes', trat'te sily, raskryvajte sekrety vashih boevyh zaklyatij, a my poka spokojno postoim v storonke i posmotrim". Pravda, sovsem spokojno otstoyat'sya v storonke ne udalos'. Kogda stalo yasno, kakie imenno sily i v kakom kolichestve pushcheny v hod, Snezhnyj Mag edva sumel podavit' izumlennyj vozglas. Takie okeany gruboj, chistoj sily dlya nego, Gordzhelina Ravnodushnogo, syna Feloste-celitel'nicy, byli sovershenno nedostupny. Prihodilos' tol'ko zavidovat' edakim bogacham... da potihon'ku gotovit' sobstvennyj vyhod, kogda on dokazhet, chto pogovorka "sila est' - uma ne nado" ne verna v korne. Hotya, s drugoj storony, stoit li voobshche teryat' zdes' vremya? Pust' zhelayushchie vyyasnyayut otnosheniya hot' do zavtrashnego utra! (Esli ono tut imeetsya, konechno.) U nego, Gordzhelina, est' strogo opredelennoe zadanie, i on nameren chestno vypolnit' dogovor. Zaklyuchit' soyuz s vladykami Ordy - vot chego hoteli magi ostrova Brandej, i imenno s etim Gordzhelin Ravnodushnyj v range chrezvychajnogo i polnomochnogo posla pribyl v okrestnosti Stolpa Titanov. Tem vremenem predstavlenie prodolzhalos'. Nebo shchedro kromsali ispolinskie plamennye klinki, vspuhali puzyri ryzhego ognya, i sovershalis' inye stol' zhe krasivye, no absolyutno bessmyslennye, s tochki zreniya vysshej magii, dejstviya. "Rebyatishek takimi fejerverkami teshit'", - nevol'no podumal pro sebya Gordzhelin. Snezhnyj Mag mahnul svoej gvardii. - Hvatit stoyat'! Posmotreli na predstavlenie - i dovol'no. Vse chetvero v molchanii zashagali vpered. Oni okazalis' krepkimi oreshkami, eti dvoe nevedomyh mne vragov. Stanovilos' yasno, chto, prezhde chem idti na pristup etoj kamennoj piramidy, nuzhno spravit'sya s nimi Pervye moi udary oni parirovali igrayuchi - pravda, i ya legko spravilsya s nacelennymi v menya potokami ubijstvennyh sil. Oni byli moshchny, no tupy. Izobretatel'nost', pohozhe, ne chislilas' sredi talantov etoj parochki. Do kraev perepolnennye nevest' otkuda vzyavshejsya i nevest' kak vozobnovlyaemoj moshch'yu, oni shvyryali v menya ognennymi kop'yami, kazhdoe iz kotoryh moglo by ispepelit' ves' Lesnoj Predel so vsemi ego obitatelyami. |ta igra stala mne neskol'ko nadoedat' Pora vstretit'sya s nimi licom k licu i zastavit' uznat', chto takoe Gubitel' vo gneve... Vyalaya i bezuchastnaya YArina dazhe ne smotrela vverh, gde prodolzhalas' bezumnaya plyaska ognej. Dvalin chut' li ne siloj zastavil ee ukryt'sya za kakim-to valunom - zateya sovershenno bessmyslennaya, no bezdejstvie bylo eshche huzhe. Sam zhe gnom tiskal v ruke sekiru, ne znaya, chto predprinyat'. YA perestal metat' plamya. Nuzhno brat'sya za delo vser'ez. Prizrachnyj voin! Nastal tvoj chered... Zdes', v do kraev napoennom magiej meste, ya vnov' stal samim soboj - prezhnim nepobedimym Gubitelem. Ogo-go! Derzhites', vy, tam! Nevesomost' tela zatyagivala. YA vosparyal nad zatkannoj tumanami i marevami kamenistoj ravninoj, i v pravoj ruke moej vnov' grozno blistal moj staryj mech. Radi takogo sluchaya ya obnazhil ego. Stranno, taskal pri sebe eto oruzhie vse vremya i tol'ko sejchas vspomnil, gde, v kakoj moej boevoj forme on skryvalsya... Dvalin obnyal YArinu za plechi - uderzhat'sya ot etogo okazalos' vyshe ego sil, - i ona ne otstranilas'. |l'stan kuda-to ischez. - Pojdem, YAri, - myagko proiznes gnom. - Pojdem. Negozhe, chtoby |l'stan srazhalsya za nas v odinochku. - Nikakoj eto ne |l'stan, - chut' postukivaya zubami, slovno v sil'nom oznobe, otvetila YArina, obhvatyvaya rukami plechi. - On ne byl rozhden pod solncem H'ervarda. Hotya pamyat' |l'stana u nego est'... YA tol'ko sejchas ponyala - kogda... kogda podnabralas' sil v etom meste... - A... a kto zhe on togda takoj? - tol'ko i smog sprosit' Dvalin. - Ne znayu. - YArina pokachala golovoj. - Da i znat' ne hochu. On silen, Dvalin, ochen' silen i, esli on pomozhet mne ponyat' nakonec, kto ya takaya, - pust' okazhetsya dazhe poslancem Haosa. Davaj podozhdem eshche. Tvoya sekira zdes' bespolezna. Dvalin hmyknul, pozhal plechami, no s nekotoryh por golos YAriny vozymel nad nim strannuyu vlast' Gnom ostorozhno opustilsya na kortochki, prizhavshis' spinoj k zastyvshej kamennoj kaple. YArina na nego ne smotrela - tvorila rukami kakie-to passy, gladila poverhnost' kamnya, chto-to prigovarivala... Dvalin napryagsya, kogda vnezapno razdalsya legkij tresk. Kamen' rassekla treshchinka. Iz nee podnimalsya blednyj, eshche sovsem slabyj rostok, a YArina prikryvala ego ladonyami, slovno zashchishchaya ot chego-to, zelenyj stebelek tyanulsya vvys', udlinyayas' na glazah. Poyavilis' list'ya, nabryak tugoj buton... Otoshli plotnye cheshujki, bryznulo alym plamenem lepestkov... |to byla roskoshnaya roza. Dvalin videl takie tol'ko raz, v korolevskom parke Galena... - Kak eto ty?. - A?... - YArina dernulas', tochno ee vnezapno razbudili. - Kak eto ya?... - Ona izumlenno vozzrilas' na tol'ko chto sotvorennyj eyu cvetok. - Ne znayu... samo soboj poluchilos'... YA ne znayu takih zaklyatij! - Znachit, znala, - predpolozhil Dvalin, vo vse glaza glyadya na vyrashchennoe sputnicej chudo. - Znala, da zabyla. - No otkuda zh ya mogla eto uznat'?! - pochti prostonala YArina. Navernoe, oni smogli by govorit' na etu temu eshche dolgo, no tut |l'stan vzyalsya za delo vser'ez, i prishlos' srochno iskat' ukrytie - s neba shel samyj nastoyashchij dozhd' so snegom i gradom, tol'ko vot voda v nem byla plamenem, sneg - raz®edayushchej vse i vsya tyaguchej maslyanistoj zhizhej, gradom zhe - kamni razmerom ot chelovecheskoj golovy do srednej upitannosti byka. YArina vskochila na nogi Glaza ee zapylali nesterpimym zelenym ognem, i vokrug devushki s Dvalinom nachala stremitel'no rastreskivat'sya zemlya - tochnee, tot kamennyj monolit, chto pokryval ee sploshnym sloem. Iz glubokih rasshchelin nastrechu vsepozhirayushchemu plameni potyanulas' gustaya zelen' spletayushchihsya pobegov. Ogon' zheg ih, kislota ostavlyala na steblyah glubokie yazvy, kamni obrashchali v mesivo, no iz-pod zemli na smenu pogibshim rvalis' vse novye i novye legiony. Nad golovami Dvalina i YAriny (ona, pohozhe, oshelomlena byla kuda bol'she gnoma) somknulsya zhivoj zelenyj shchit, i probit' ego uzhe nichto ne smoglo. Dvalin izumlenno pokosilsya na YArinu. "Tut chto-to ne tak, brat-gnom. |to uzhe siloj bozhestvennoj popahivaet! A ty-to... vskremnilsya... voshotel... smotri, kak by tebya samogo sejchas v kakoj-nibud' lyutik-vasilek ne prevratili..." - YA etogo ne delala! - vnezapno vyrvalos' u YAriny. - Ne delala! YA prosto... podumala o tom, chtoby spastis'... No zaklyatij., ne tvorila... Dvalin promolchal. On byl okonchatel'no sbit s tolku. Nad golovami po-prezhnemu gremelo i zavyvalo. Magicheskij boj byl v samom razgare. |l'stan i ego nevedomyj protivnik ne ustupali drug drugu v sile. Prochim ostavalos' tol'ko zhdat', poka ne prekratitsya eto svetoprestavlenie. Gordzhelin i ego sputniki uspeli vovremya. Kraya kamennoj osypi oni dostigli za neskol'ko minut do togo, kak nebesa izvergli iz sebya plamya, kamni i vse prochee. Snezhnyj Mag pospeshil otvetit' otrazhayushchim zaklyat'em. Rybolyudi i Hiss molcha zhdali slova svoego predvoditelya, i Ravnodushnyj na mig ispytal nechto vrode mstitel'noj radosti - ved' chernye magi Brandeya veleli emu lish' dovesti do hozyaev Ordy Hissa, koemu predstoyalo vstupit' s nimi v peregovory, i ponachalu - osobenno poka oni ne pokinuli ostrova-prizraka - zmeinyj car' pozvolyal sebe vazhnichat' i zadirat' nos... Teper' ostavalos' otyskat' zdeshnih hozyaev. - A zachem? - vnezapno razdalsya spokojnyj golos - zhenskij, nizkij, grudnoj. - My zdes'. Otchego by i ne vstretit'sya s razumnymi gostyami? Gordzhelin vzdrognul, Hiss podprygnul, i tol'ko rybolyudi v silu svoej prirodnoj tuposti ostalis' bezuchastnymi. Zadanie u nih bylo ochen' prostym: v sluchae nadobnosti unichtozhit' Gordzhelina ili Hissa, esli te popytayutsya sygrat' v svoyu sobstvennuyu igru, a ne po zadumke strategov CHernogo ostrova. Iz haosa kamennyh glyb poyavilas' zhenshchina. Zaostrennyj podborodok, vpalye shcheki, pristal'nye zolotistye glaza - novopribyvshaya byla prekrasna, kak sama lyubov'. I vse zhe v ee oblike bylo chto-to i ot hishchnoj, gotovoj k atake pticy. Nechego i govorit', chto Gubitel' uznal by ee srazu. - Proshu vas. - Ona ulybnulas'. - Zdes' tak redko sluchayutsya gosti... Gordzhelin uchtivo naklonil golovu So zdeshnimi hozyaevami sledovalo vesti sebya vezhlivo - siloj oni nichut' ne ustupali magam Brandeya, a koe v chem dazhe i prevoshodili. - Vhodite. - ZHenshchina ulybnulas'. - No tol'ko ne zaderzhivajtes', pozhalujsta, - vorota vot-vot zakroyutsya... Kamni za ee spinoj poslushno okutalis' golubym - otkryvalsya prohod kuda-to v inye sloi Real'nosti. Gordzhelin shagnul sledom, potom - odin iz rybolyu-dej. Hiss zaderzhatsya. On nenavidel i boyalsya Gordzhelin a, on nenavidel i boyalsya magov Brandeya, no etu krasavicu zmeinyj car' boyalsya bol'she, chem vseh ostal'nyh, vmeste vzyatyh. Ego vsego tryaslo: ulybka etoj zhenshchiny obeshchala muki kuda bolee strashnye, chem te, chto emu dovelos' preterpet' na Prizrachnom ostrove... Rybochelovek podtolknul Hissa v spinu. I tut strah vzyal verh. Strah, a otnyud' ne gerojstvo. Vdobavok zmeinyj car', kak ni kruti, vse zhe dovol'no dolgo byl uchenikom Ravnodushnogo maga, i pritom ne samym nesposobnym... Blizost' Stolpa Titanov pridala sil ne tol'ko YArine, no i Hissu. On lovko sdelal ryboidu podsechku, izo vseh sil tolknuv togo vpered. Ot neozhidannosti monstr uspel otvetit', lish' kogda goluboe siyanie otkrytyh dverej pogaslo i Hiss okazalsya odin pered sploshnoj stenoj kamnej. I totchas zhe vnov' nakatil strah. CHto on nadelal?! Ved' bylo zhe eshche ne izvestno, svarit ego yantarnoglazaya zhiv'em ili net! A vot magi Brandeya sdelayut s nim nechto i pohuzhe, esli tol'ko doberutsya do nego. Da, syuda im dorogi kak budto by net, no chto zdes' stanet delat' on sam? Zmeinyj car' ostorozhno vysunulsya iz-za kamnej. Ognennyj dozhd' ne perestaval - horosho eshche, chto kamnepad konchilsya. Hiss ostorozhno sotvoril zaklyat'e i, prikryvayas' voznikshim nezrimym shchitom ot kapel' plameni, zatrusil proch' ot strashnoj piramidy. Bud' chto budet, a poka u nego odna zadacha - vyzhit'! Lidael' i Aratarn stoyali v samom serdce bushuyushchego vokrug chernogo shtorma. Stoyali na kroshechnom kamennom ostrovke - vse ostal'noe davno obratilos' v pyl'. Nevedomyj vrag okazalsya ochen' silen - pochti vsya ih sila uhodila na to, chtoby otrazhat' sypavshiesya so vseh storon udary. Oni byli ochen' raznoobrazny, eti udary. To pryamo iz vozduha voznikali kakie-to klykastye, zmeevidnye tvari, to raspahivali svoj zev zhutkie voronki smerchej, gotovye zatyanut' nepokornyh v nevedomye preispodnie, to obrushivalis' vihri yadovityh igl, to sami Aratarn s Lidael'yu nachinali obrashchat'sya vo chto-to zhutko-slizistoe... Odnako vsyakij raz im udavalos' otbit'sya. I togda oni brosalis' v kontrataku. Ih ognennye mechi pronzali vrazhdebnye tuchi, ispepelyali navalivavshiesya na nih armady tvarej; odnako im ni razu ne udalos' dotyanut'sya do povelitelya vseh etih strahov. Oni ne videli ego i ne mogli ponyat', gde on. Skol'ko vse eto budet prodolzhat'sya? Skol'ko budet dlit'sya etot beskonechnyj bessmyslennyj boj? Kto etot vrag? On iz chisla hozyaev Ordy? On atakoval ih bez preduprezhdeniya... "|j! Ty! Kotoryj tam, za dymom! Zachem ty napal na nas?" - poka Aratarn dumal, Lidael' nachala dejstvovat'. Ee myslennyj vyzov kanul v spletenie ognennyh struj... - i spustya mig, kak ni stranno, prishel otvet: "Zashchishchayushchie zdeshnih - zashchishchajtes'!" "My ne zashchishchaem zdeshnih! - goryacho voskliknula Lidael'. - My sami prishli syuda po ih dushu! A ty, kto ty takoj?" "Davaj ostanovimsya i pogovorim! My ne mozhem vzyat' verh drug nad drugom! Prodolzhit' draku nikogda ne pozdno. Gudyashchie vihri nachali potihon'ku slabet'. Nebo ochishchalos', zhemchuzhnyj svet vnov' razlivalsya po isterzannoj ravnine. Lidael' i ee sputnik ostorozhno dvinulis' navstrechu nevedomomu vragu. - Aj, kak zhal', kazhetsya, razvlechenie konchaetsya! - sidevshaya ryadom s Gordzhelinom chernoglazaya i chernovolosaya smuglyanochka sostroila razocharovannuyu grimasku. Za gromadnymi oknami divno razubrannogo pokoya zatihala vyzvannaya shvatkoj nevedomyh Ravnodushnomu vragov burya. - Da, uvy, uvy, - podtverdila privedshaya syuda maga yantarnoglazaya, chto nosila gordyj titul Caricy Tenej. - CHto zh, do vechernego oglasheniya eshche daleko, zajmemsya poka chem-nibud' drugim. Orkus! "Oni zdes' dumayut tol'ko o razvlecheniyah, - smyatenno podumal Gordzhelin. - O razvlecheniyah, kogda tam, za etimi oknami, - Sila, bez truda sposobnaya prorvat'sya syuda dazhe skvoz' neskol'ko sloev Real'nosti! Nado bylo molit' vseh myslimyh i nemyslimyh bogov, chtoby draka prodolzhalas' podol'she, v konce koncov, samim podlit' masla v ogon', a oni lish' slegka pozhaleli ob isporchennom razvlechenii!" Hotel by on znat', chto za vragi soshlis' sejchas tam, na besplodnoj ravnine vozle ostatkov Stolpa Titanov... ...A ved' sperva vse poshlo ochen' horosho. Hiss tak i ne zametil akkuratno nabroshennogo na nego zaklyat'ya - i ono srabotalo kak dolzhno. Po krajnej mere, ot odnogo iz treh svoih kompan'onov Snezhnyj Mag izbavilsya. CHtob emu tam sheyu glyboj svernulo, etomu Hissu! Vprochem, dazhe esli i ne svernet, uchasti zmeinogo carya zavidovat' ne prihoditsya - v glazah magov Brandeya on predatel', i mest' ih budet strashna. Ih - a zaodno i ego, Gordzhelina Ravnodushnogo, chej priemnyj syn Heort otpravilsya v nebytie ot udara strely luchnika Zmeinogo naroda. Ego i dvuh ochumevshih rybonov veli utopayushchimi v roskoshi pokoyami, nad ukrasheniem kotoryh, kazalos', trudilsya cvet masterov - gnomov i el'fov. Neskol'ko raz vnimanie Gordzhelina privlekali stoyavshie na izyashchnoj mebeli, podobno bezdelushkam, magicheskie talismany, razlichnye ustrojstva, sozdannye dlya raboty s potokami chistoj energii; emu hotelos' ostanovit'sya, vzyat' v ruki edakoe chudo, no Carica Tenej neumolimo vlekla vpered. - CHto privleklo vash vzor, pochtennyj gost'? Ah, eto!... Pomilujte, eto zh nikchemnaya bezdelka. Tak, nashli v razvalinah Zamka Vseh Drevnih. Potom ya pokazhu vam nashi raboty - nadeyus', oni ponravyatsya bol'she, chem eti salonnye pogremushki... Kazhdaya iz takih "pogremushek" sposobna byla - pri pravil'nom obrashchenii - otpravit' na okeanskoe dno materik razmerom s ves' Severnyj H'ervard. Posredi roskoshnyh parkov raskinulsya ispolinskij dvorec - dvorec Caricy Tenej, Vladychicy Molnij, Korolya Rassvetov, Povelitelya Rek i inyh - vsego chislom devyat' Pyatero Vladychic i chetvero Vladyk. Kto oni, otkuda - Gordzhelin ne nahodil otvetov. Ego sobstvennaya magiya otkazala. Zdes', v etih stenah, voobshche ne dejstvovalo nikakoe volshebstvo, krome charodejstva hozyaev. Ravnodushnyj nashel eto ves'ma predusmotritel'nym. Ego proveli v bol'shuyu zalu, predstavili Vladychice Molnij - toj samoj chernoglazoj smuglyanke - i poprosili podozhdat', poka soberutsya vse ostal'nye. Tem bolee chto tut bylo na chto posmotret' - i v zale, i za ego oknami i... gm... koroche, na smuglyanku tozhe bylo ves'ma priyatno vzglyanut'. Gordzhelin pokosilsya na sosedku i ne vyderzhal - otvel glaza. |to zh nado - takoj vyrez sdelat'! Nebo za oknami priobrelo obychnyj zhemchuzhnyj cvet, i Carica Tenej pogasila videnie. Gordzhelin vnov' uvidel spletenie parkovyh dorozhek, prudy, vodopady, cvetniki i vse prochee, chto okruzhalo Dvorec Devyati. Kakimi teper' razvlecheniyami sobirayutsya popotchevat' ego zdeshnie ocharovatel'nye hozyajki? ...Poyavilsya Orkus - gromadnoe sushchestvo vos'mi futov rostom, s chudovishchno tolstymi rukami i nogami. Nizkij lob i razvitye nadbrov'ya pridavali emu shodstvo s gorillami YUzhnogo H'ervarda, odnako v malen'kih glubokih glazkah vidnelis' i hitrost', i um. On tol'ko kazalsya bezmozglym uval'nem, etot Orkus. - CHto u nas na konyushnyah? - Kentavry, edinorogi, grifony, para feniksov... - nachal perechislyat' sluga. Carica Tenej dosadlivo podzhala gubki. - Vse ne to... Dozhili - uzhe nechem razvlech' takogo gostya! Prilichnogo boya emu ne pokazat'! Molniya, mozhet, u tebya est' chto v zapase? - Est' odin slavnyj malyj, da tol'ko, boyus', konec ego okazhetsya pechal'nym - ub'yut. - Smuglyanka pechal'no vzdohnula. - A tak smotret' interesno - tem bolee chto ya ne vmeshivalas'. - Tak chto zhe ty molchish'?! - vsplesnula rukami Carica Tenej. - Pokazyvaj skoree! Gde, v bassejne?... Pochtennyj Gordzhelin, proshu syuda. Letuchie siden'ya sejchas pribudut. SHCHelkaya bichom, Orkus uzhe gnal celoe stado izyashchnyh kresel bez nozhek, no zato s kryl'yami na maner strekozinyh. Melko-melko trepeshcha, oni zavisli nad polom, dozhdalis', poka Gordzhelin i ego ocharovatel'nye sobesednicy ustroilis', i podleteli k zapolnennomu goluboj vlagoj bassejnu. Podnyalis' povyshe i zastyli. Razdavalos' tol'ko legkoe zhuzhzhanie kryl'ev. Snezhnyj Mag vzglyanul na vodu. Dal'novidenie pri pomoshchi istochnikov - davno izvestnoe delo, no v magii, kak pravilo, ispol'zovalis' prirodnye klyuchi, a ne bassejny. CHto zh, tem interesnee. Posmotrim!... I on uvidel. Belyj gorod u samogo morya. Vysokie steny s bashnyami, lishennye zubcov. I plamya, zhadno lizhushchee ih vysokie vency. Goryat i mnogie doma v samom gorode - goryat strannym golubym ognem, chto pozhiraet dazhe kamni. Zashchitniki vse eshche b'yutsya na ulicah, srazhayas' za kazhdyj perekrestok, a v gavani ot pirsov othodit flot prekrasnyh korablej, ochen' pohozhih na gromadnyh lebedej. SHvartovy ne otdany lish' na odnom - skrestiv ruki na grudi, vozle shoden stoit vysokij velichestvennyj chelo... net, ne chelovek, a el'f-voitel'. Stoit i zhdet, zhdet... Kogo? - Vot, vot on! - goryacho zasheptala Molniya. - Idet! Po goryashchim ulicam nespeshno shagala vysokaya, oblachennaya v plashch T'my figura, kotoruyu bylo uzhe "nel'zya nazyvat' Korolem-bez-Korolevstva, ibo korrlevstvom ego stanovilos' vse Sredizem'e..." Dve figury sblizhalis'... odnako dosmotret' i ponyat', chem vse eto konchilos', Gordzhelinu ne udalos'. Orkus, kak vidno, ispolnyavshij zdes' rol' prislugi za vseh, voshel torzhestvennym stroevym shagom, trizhdy udaril v pol nevest' otkuda vzyavshimsya posohom i dolozhil: - Ih svetlosti poveliteli i povelitel'nicy! CHislom sem'! - Ladno, hvatit razvlekat'sya, veli vode vse zapomnit', potom dosmotrim, mne tozhe interesno, - toroplivo brosila Molnii Carica Tenej. Kartina ischezla, bassejn vnov' prinyal obychnyj vid. Gordzhelin pokosilsya na hozyaek - krylatoe kreslo i ne dumalo spuskat'sya na pol. Carica Tenej, - ili prosto Ten', kak nazyvala ee Vladychica Molnij, - zametiv nevol'noe dvizhenie Snezhnogo Maga, uspokaivayushche mahnula rukoj. - Vam sovershenno neobyazatel'no vstavat', pochtennyj Gordzhelin. My ne pri korolevskom, hi-hi, dvore!... Staromodnye stvorki otvorilis'. O, oni proizvodili vpechatlenie, eti poveliteli i povelitel'nicy. ZHenshchiny byli vse kak na podbor ekzotichny, ekstravagantny i tomny, muzhchiny - vysoki, muskulisty (poroj dazhe chrezmerno), s vypyachennymi volevymi chelyustyami i holodnymi sero-stal'nymi glazami. Naryady povelitel'nic porazhali vychurnost'yu i raznoobraziem; poveliteli zhe kak odin nosili prostye kozhanye kurtki i svetlye bryuki, zapravlennye v botforty. Na perevyazyah viseli mechi, sabli, yatagany, akinaki i prochie zheleznye igrushki; oruzhie nosili vse, ne isklyuchaya i dam. - Nashi brat'ya i sestry uzhe izveshcheny o vashem poyavlenii, pochtennyj Gordzhelin, - nachala Ten', vzyav na sebya rol' hozyajki priema. - Pozvol'te zhe mne predstavit' vam, brat'ya i sestry, nashego gostya, sil'nomoguchego charodeya Gordzhelina, po prozvaniyu Ravnodushnyj, Snezhnogo Maga, pribyvshego k nam so special'nym poslaniem ot sil'nomoguchih magov ostrova Brandej... Nikto iz slushatelej i brov'yu ne povel, slovno adepty Haosa obrashchalis' k nim s poslaniyami kazhdyj den'. - Pochtennyj Gordzhelin Snezhnyj Mag, pozvol' predstavit' tebe moih sester i brat'ev, sil'nomoguchih charodeev: pervyj sleva - Master Kamnej. S nim ryadom - Voditel'nica Voln. Dal'she: Korol' Rassvetov. S nim ryadom: Vlastitel'nica Vihrej. Dal'she: Povelitel' Rek. S nim ryadom: Hozyajka Radug. Dal'she: Vladyka Nebes. Muzhchiny uchtivo klanyalis', damy delali kniksen - Gordzhelin klanyalsya v otvet, prizhimaya ruku k serdcu. Nakonec predstavlenie zakonchilos'. Novopribyvshie v svoyu ochered' rasselis' na porhayushchih kreslah. Vozle Gordzhelina voznik letayushchij stolik s butylkami, fuzherami, fruktami i kakimi-to slastyami. Hozyaeva zhe brali vse potrebnoe pryamo iz vozduha. - Pochtennyj gost', ne ugodno li budet izlozhit' sut' poslaniya? - nachal Vladyka Nebes, moshchnyj muzhchina, ob®emami muskulov zhivo napomnivshij Ravnodushnomu myasnuyu lavku. - Doprezh' vynuzhden ya zadat' gostepriimnym hozyaevam odin vopros. Ne yavlyayutsya li oni hozyaevami nekoego sonma sozdanij v mire Bol'shogo H'ervarda, kakovoj sonm imenuetsya tamoshnimi obitatelyami Ordoj? Nastupilo nedoumennoe molchanie. Slushateli dazhe ne pytalis' skryt' razocharovaniya. Oni pereglyadyvalis', i na licah yasno chitalas' iskrennyaya, pochti detskaya obida - zhdali prazdnika, a poluchili takoe, chto i skazat' nel'zya. Gordzhelin udivilsya. - |to pro chto eto on? - gromkim shepotom sprosila Hozyajka Radug. V polnom sootvetstvii s titulom ona imela volosy vseh semi cvetov. - Orda kakaya-to... - pozhala plechami Voditel'nica Voln, ochen' vysokaya i tonkaya, s beskrovnymi gubami i gromadnymi golubymi glazami. - Nichego ne... - Pogodite! - Master Kamnej - ponizhe i poton'she drugih brat'ev, ryzhevolosyj i ryzheborodyj (borodoj zdes' mog pohvastat' tol'ko on odin) - podnyal ruku, prosya tishiny. - Tak my nikogda ne razberemsya. Nash pochtennyj gost', mag... mozhno skazat', nash rodstvennik... tak chto poprosim ego pokazat', gde vse eto imeet mesto? Gordzhelin kivnul. CHto zh, eto sdelat' netrudno. Dat' vid kartin svoim vospominaniyam - chto mozhet byt' proshche dlya opytnogo maga? I on stal pokazyvat'. CHashchi Lesnogo Predela, hutora, okruzhennye chudovishchami, Zashchitnikov, konnye ataki oboronyavshih svoi doma paharej i vse prochee, iz chego skladyvalas' povsednevnaya zhizn' Severnogo H'ervarda. Ego ne perebivali. I lish' kogda ugasla poslednyaya kartina, Ten' medlenno proiznesla: - Da ved' eto zhe nash Lyudarium! Vse zashumeli i zadvigalis'. Lyudarium! Nu konechno zhe, on, i nichego bol'she! A oni-to lomali golovy... Stranno, chto pochtennye i sil'nomoguchie magi ostrova Brandej obratili svoj vzor na sie nevinnoe razvlechenie! - To est' Orda pokorna vam i vy povelevaete eyu? - Vse bylo yasno i tak, no Ravnodushnyj hotel dobit'sya chetkogo otveta, chtoby potom bylo chem torgovat'sya na Brandee. Kto ih znaet, etih magov - vdrug priderutsya k melochi. - Gm, gm, uvazhaemyj, - provorchal Korol' Rassvetov - tozhe krupnyj muzhchina s rezkimi, dazhe grubovatymi chertami lica i gustymi srosshimisya brovyami. - Vidish' li... To, chto ty nazval Ordoj, znakomo nam, no... Nam vse zhe neponyaten smysl tvoih voprosov, gost'. My svyato chtim zakony gostepriimstva, no vse-taki hoteli by uslyshat' poslanie. Boyas' pokazat'sya nevezhlivym, ya tem ne menee proshu tebya izlozhit' ego. Gordzhelin opustil golovu: ne sleduet etim tipam vse vremya videt' tvoe lico. Tebya prozvali Ravnodushnym, no so zdeshnimi hozyaevami godyashchiesya dlya H'ervarda tryuki mogut i ne poluchit'sya. - Nu chto zh. Kak zhelayut pochtennye hozyaeva. Vot to poslanie, chto veleno bylo mne peredat' vam. - Snezhnyj Mag lukavil: poslanie bylo vrucheno Hissu i akkuratno skopirovano iz ego pamyati kak raz v tot moment, kogda togo ohvatil naslannyj Ravnodushnym strah vozle Dverej Real'nosti. V vozduhe sgustilos' temnoe oblako. Voznikli ochertaniya Prizrachnogo ostrova, ego okrainnye gory, ispolinskaya kamennaya past' (Master Kamnej skrivilsya, ne schitaya nuzhnym dazhe pryatat' grimasu, iz chego Gordzhelin sdelal vyvod, chto ishodom ego posol'stva zdes' sovershenno ne ozabocheny. Hotya, kto takie magi Brandeya, zdes' znali, i znali neploho). Pered zritelyami nespeshno razvertyvalas' panorama ostrova, prichem panorama, uvidennaya ne obychnym, pust' dazhe i ochen' zorkim glazom, a zreniem magicheskim, s polnoj kartinoj potokov Sily i vedushchih k Vechnomu Haosu kanalov. CHernye magi vystavlyali napokaz vsyu svoyu moshch', slovno davaya ponyat', chto na ih predlozheniya luchshe vsego srazu otvechat' soglasiem. Pravda, na sobravshihsya zdes' povelitelej eto ne proizvelo rovnym schetom nikakogo vpechatleniya. Bolee togo, oni nachali peresheptyvat'sya i peresmeivat'sya, Gordzhelin ulovil dazhe slova' "I tut nikakogo razvlecheniya! Prinesla zh ego syuda nelegkaya!" Ostavalos' tol'ko pozhat' plechami, chto on i sdelal. Pust' na CHernom ostrove sami razbirayutsya. Ubezhdat' i ugovarivat' bylo delom Hissa, a raz on sbezhal, to s nego, Gord-zhelina Ravnodushnogo, kakoj spros? Pravda, ot etoj mysli vnutri nachinal vorochat'sya zver' gordyni, no Snezhnogo Maga ne zrya zvali eshche i Ravnodushnym. On spokojno perezhil neobhodimost' podchinit'sya. Radi spaseniya |l'tary mozhno pojti i ne na takoe Tak chto smotrite, dorogie hozyaeva! Emu, Gordzhelinu, ne terpitsya vernut'sya domoj s zavetnym zaklyat'em v rukah... Nakonec vmesto oblaka v vozduhe poyavilas' do otvrashcheniya znakomaya Gordzhelinu fizionomiya Akciu-ma. Pochtennyj prorektor rastyanul guby v nekoem podobii ulybki i nachal: - YA nadeyus', chto moguchie hozyaeva i poveliteli Ordy vidyat i slyshat menya sejchas. YA, Akcium, mag Brandeya, cenya vashe i svoe vremya, postarayus' byt' kratok. Tri veka vashi sily vedut vojnu v Severnom H'ervarde. My dolgo ne mogli ustanovit', kto zhe na samom dele povelevaet etoj armiej, i potomu pozvolili sebe vmeshat'sya v ee deyatel'nost', obrativ Ordu protiv nashih vragov. Ponimaya, chto tem samym, vozmozhno, zadetymi okazalis' interesy uvazhaemyh hozyaev, my, vo-pervyh, prinosim izvineniya (u Gordzhelina glaza polezli na lob - magi Brandeya ne izvinyalis' ni pered kem i nikogda)... i, vo-vtoryh, hoteli by vyyasnit' dal'nejshie namereniya pochtennyh hozyaev. Byt' mozhet, nashi celi sovpadayut na kakom-to etape? My ne skryvaem: nasha cel' - sokrushit' |l'fran... (shepot, vse sprashivayut drug u druga: "|l'fran - chto eto takoe?" Gordzhelin pozvolil sebe vmeshat'sya i v neskol'kih slovah ob®yasnil, chto tak nazyvaetsya carstvo Pervorozhdennyh v ego rodnom mire Bol'shogo H'ervarda). My prosim (vidno bylo, chto Akciumu nelegko dalos' eto slovo - v koi-to veki magi Brandeya kogo-to o chem-to prosili)...my prosim razreshit' ispol'zovat' chast' sil vashej Ordy, kotoraya, buduchi lishena pravil'nogo komandovaniya, zachastuyu pogibaet zrya... My hoteli by uznat' cenu takoj sdelki. Bolee togo, my hoteli by predlozhit' vlastitelyam Ordy soyuz. Esli nam dozvoleno (eshche odna sudorozhnaya grimasa Akiiuma; kazalos', ego gortan' ne v sostoyanii proiznosit' takie slova) budet uznat', v chem zhe sostoyat namereniya vladyk Ordy v Severnom H'ervarde, vozmozhno, my smozhem dogovorit'sya o sovmestnyh dejstviyah... On rassuzhdal eshche dovol'no dolgo, odnako nichego novogo uzhe ne skazal. I, nado priznat'sya, poveliteli ochen' bystro ponyali, v chem smysl ego rechej. Ponyali - i totchas zhe poteryali vsyakij interes. Poshli razgovory, peresudy (prichem vse byli ves'ma i ves'ma daleki ot temy posol'stva Gordzhelina. Vse chashche i chashche zvuchala strannaya fraza: "|to plohoe razvlechenie"). Tem ne menee rech' dostochtimogo Akciuma koe-kak doslushali do konca. Oblako ischezlo, nastupila nelovkaya tishina. - Kghm! - Korol' Rassvetov otkashlyalsya. Bol'shinstvo vzglyadov bylo ustremleno na nego, i on, vzdohnuv, nachal otvetnuyu rech': - Kghm! Voistinu spasibo hozyaevam ostrova Bran-dej... gm... gm... za poslanie i slova priyazni. My ne taim., gm... k nim nedobryh chuvstv. Oni... kgm... mogut i dal'she delat' vse, chto im zablagorassuditsya... kgm... bez vsyakogo na to nashego soizvoleniya... - On oglyadelsya, slovno ishcha podderzhki u svoih. - YA vse skazal, kak nado? - Ne somnevajsya, - zaverila ego Ten'. - Vse pravil'no. - YA-to dumal, oni skazhut nam chto-to o Gubitele... - zametil Master Kamnej. A vmesto togo... kakaya-to Orda... kakoj-to |l'fran... |j, kto-nibud' zanimalsya etim? Ten', ty chasto igraesh' s etimi... Mozhet, chto i skazhesh'? Ved' ya-to i slova takie vpervye slyshu... Ot etih neprinuzhdennyh vystuplenij Gordzhelin pochuvstvoval, chto ego prozvishche, pohozhe, perestaet sebya opravdyvat'. Ostat'sya ravnodushnym pri takih delah bylo prosto vyshe ego sil. "Ne taim nedobryh chuvstv!... Delat', chto im zablagorassuditsya!... Vpervye slyshu takie slova!..." Da kuda zhe on popal?! Carica Tenej graciozno podobrala podol elegantnogo shelkovogo shlejfa. - Brat'ya i sestry, uvy, ya ne smogu udovletvorit' vashego lyubopytstva. |l'fran, Orda - eti slova mne neznakomy. My zhivem pod strahom yavleniya Gubitelya-i kakoe nam delo do vsyakih tam magov Brandeya? Nam-to s nimi delit' vse ravno nechego! Gordzhelin reshil vmeshat'sya. Uderzhat' v sebe rvushchiesya naruzhu voprosy bylo vyshe ego sil. - Prostite, chto narushayu hod vashej besedy. Pravil'no li ya ponyal, chto magi ostrova Brandej vol'ny ispol'zovat' Ordu kak im zablagorassuditsya? Otvetom stali vseobshchie soglasnye kivki. Obodrennyj, Gordzhelin prodolzhal: - No ne mogli by vy rasskazat' mne, otkuda vzyalas' Orda? Dlya chego, dlya kakoj nadobnosti? YA sam mag, no ne nashel otvetov na eti voprosy. Byt' mozhet, ya smogu najti ih zdes'? - Kogo najdesh'-to? - pointeresovalsya Master Kamnej. - Otvety, - poyasnil Gordzhelin. - A, a ya-to reshil voprosy... Slushaj, rodich, a zachem ty voobshche svyazalsya s etoj brandejskoj kompaniej? Prenepriyatnye tipy, dolozhu ya tebe. - |... gm... YA s radost'yu otvechu, kak tol'ko vy otvetite mne. - Otvetit'? Zachem? - otkliknulos' srazu neskol'ko golosov. - Zachem tebe eto? Ne luchshe li ne znat'? - Net, dlya menya eto vo vsyakom sluchae ne luchshe, - tverdo otvetil Ravnodushnyj. - YA privyk dobivat'sya yasnosti. Vo vsem. - Nu i chego zhe ty dobilsya? - Molniya napravila svoe kreslo k Gordzhelinu. - CHego ty dobilsya so svoej yasnost'yu? Tvoya zhizn' polna i ty schastliv? Net. Ty ubival tajny, slovno ohotnik - doverchivyh ptah. Ty iskorenyal ih vsej otpushchennoj tebe siloj - i chto zhe v rezul'tate? Ty zdes'. Ty, nash rodich, sluzhish' na posylkah u kakih-to balagannyh fakirov Brandeya! - Pozor! - garknul Vladyka Nebes, osushaya bokal... Ego primeru posledovali ostal'nye, i beseda na vremya prervalas'. Gordzhelin zhe ne mog ni est', ni pit'. - Otchego vy nazyvaete menya rodichem? - sprosil on. - Ili eto tozhe tajna, kotoruyu nel'zya ubivat'? - Dogadajsya! - podmignula Molniya. - Dogadajsya! Hvatit brat' gotovye otvety. Najdi ih v sobstvennoj golove! - Strannyj podhod. - Gordzhelin pozhal plechami. - Esli sohranenie tajny budet oznachat' ch'yu-to gibel', neuzheli zhe vy i togda stanete govorit': "Dogadajsya sam"?! - Kogda podobnyj sluchaj nastupit, my reshim, kak postupit', - promurlykala Molniya. - Zachem zatrudnyat' sebya ponaprasnu? Tem bolee chto mozhno pridumat' kuda bolee interesnye razvlecheniya! Vrode togo, chto zhe sumeyut sdelat' s Ordoj magi Brandeya... - Poslushajte! Da, vyshlo tak, chto ya okazalsya poslom Prizrachnogo ostrova, no eto ne znachit, chto ya pitayu osobo burnuyu lyubov' k ego obitatelyam! Rybolyudi razom napryaglis', a Carica Tenej totchas skomandovala: - Orkus! Vyvedi... Vyvedi eto... Esli tvari Akciuma i hoteli chto-to sdelat', eto im ne udalos'. Orkus kak-to srazu okazalsya vozle nih, shvatil moguchej rukoj za zagrivki i, ne mudrstvuya lukavo, stolknul lbami. Mechi sdelali svoe delo: pronzennye naskvoz' oruzhiem drug druga, rybony obmyakli. Poklonivshis', Orkus totchas zhe vyvolok trupy proch'. Poveliteli i povelitel'nicy nagradili lovkogo slugu odobritel'nymi aplodismentami. - Teper' mozhesh' govorit' svobodno, - zametil Vladyka Nebes. - Tak chto naschet lyubvi pochtennogo gostya k obitatelyam Brandeya. - Mozhno skazat', chto ya ih nenavizhu, - prodolzhil Gordzhelin. - I dolzhen zametit', chto vy vkladyvaete v ruki etih tipov chrezvychajno moshchnoe oruzhie! - Nu i chto? - Carica Tenej graciozno pozhala tonkimi plechikami. Gordzhelin ostanovilsya, neskol'ko sbityj s tolku. Pohozhe, etim sozdaniyam i vpryam' vse ravno, podchinyat sebe Ordu magi Brandeya ili net... - A esli by Ordu zahotel podchinit' sebe ya? - |to bylo by interesno! - hihiknula Molniya. Krug zamykalsya. On chuvstvoval, chto ot nego zhdut chego-to eshche, odnogo iz teh "razvlechenij", poiski kotoryh, pohozhe, sostavlyali osnovnoe zanyatie obitatelej etogo roskoshnogo dvorca. Gordzhelin ne mog siloj prinudit' ih govorit' s nim vser'ez. - Poslushajte, a chto, esli ya poproshu u vas pomoshchi? - nakonec nashelsya on. Sobravshiesya pereglyanulis'. - |to on proveryaet, kak my otvetim na to ili inoe ego predlozhenie, - bezmyatezhno otmetila Ten'. - Davajte skazhem, chto pomozhem - esli zahotim. Na skulah Gordzhelina vspuhli zhelvaki. Ot ego gordogo prozvishcha uzhe ne ostalos' i sleda - nazvat' ego teper' Ravnodushnym ni u kogo by ne povernulsya yazyk. I tem ne menee on reshil idti do konca. Spokojnym rovnym golosom on rasskazal istoriyu |l'ta-ry |l'franskoj, plavno perejdya zatem na istoriyu |l'frana i togo strashnogo proklyatiya, chto tyagoteet nad ego zhitelyami. Ego vyslushali s blagozhelatel'nym interesom. Nepohozhe bylo, chtoby tragediya |l'frana potryasla povelitelej i povelitel'nic, no chto ona ih zainteresovala - eto tochno. - A chto, mozhno i pomoch', - obronila nakonec Hozyajka Radugi. - Razvlechenie kak budto neplohoe... - Da, i ya tak dumayu, - podderzhal Master Kam-^nej. - S takim my eshche ne stalkivalis'... - CHto zh, Novye Magi protiv drevnego proklyat'ya - zvuchit, a? - podhvatil Korol' Rassvetov. - Novye Magi? - udivilsya Gordzhelin. - Tak my sebya nazyvaem, - obronila Carica Tenej. Esli est' Novye Bogi, to pochemu by ne byt' i Novym Magam? - Nu, ya vizhu, chto vse soglasny, - podytozhila Vlastitel'nica Vihrej. - Dumayu, pochtennyj nashch gost' soglasitsya provesti u nas neskol'ko dnej, a potom my vse otpravimsya s nim i kak sleduet pozabavimsya! Gordzhelina vnutrenne pokorobilo. Govorit' o takom dele kak o eshche odnoj "zabave", kak o nichego ne znachashchem "razvlechenii"?... Kresla razrm zatreshchali kryl'yami, opuskayas' na pol. Hozyaeva sobiralis' razojtis' po svoim pokoyam, pereodet'sya k torzhestvennoj trapeze v chest' gostya, kogda zamok vnezapno vzdrognul ot konchikov samyh vysokih shpilej do osnovanij samyh glubokih fundamentov, a potom, terzaya sluh, gryanul sotryasshij samo nebo udar. Okonnye stekla vyleteli, ruhnuv podobno sverkayushchemu vodopadu. Nebo nad zamkom-dvorcom stremitel'no chernelo. Na mgnovenie vse zamerli, a potom Vladychica Molnij istoshno vskriknula, prizhimaya ruki k grudi: - |to on! |to on! Gubitel'! Gubitel'! - Gubitel'! - podhvatili ee krik ostal'nye. - Ten', chto s Vozrozhdayushchim?! - ryavknul Povelitel' Rek. - U nego net tela, no... - Nevazhno, puskaj! |to nasha edinstvennaya nadezhda! - Horosho! - Carica Tenej metnulas' v ugol i ischezla. Zamok sotryassya vtorichno. - Dostopochtennyj gost', uvy, obstoyatel'stva izmenilis'. - Master Kamnej govoril toroplivo, vse vremya kosyas' na okno. - Nam pridetsya prinyat' neravnyj boj. Boyus', chto... - YA budu drat'sya vmeste s vami, - vyrvalos' u Gordzhelina, prezhde chem on uspel obdumat' svoi slova. - Blagodaryu. - Master Kamnej poklonilsya. - Togda pospeshim, ibo inache vseh nas zhdet muchitel'naya gibel'... Ne dumaya, chto i zachem on delaet, tot, kto ran'she prozyvalsya Ravnodushnym, shagal ryadom s Masterom Kamnej. Za oknami gremelo vse sil'nee i sil'nee. Oni vstretilis' posredi bezzhiznennoj ravniny, shchedro zatkannoj zhemchuzhnymi tumanami. Pervoj ego zametila Lidael' - navstrechu im shel vysokij chelovek, samyj obyknovennyj, s dvumya rukami i nogami, s odnoj golovoj i vrode ne obnaruzhivavshij namereniya izrygat' dym i