shodit na ekrane, ya, samo soboj, ne videl.
     - Sperva, kak ya skazal, nebol'shaya kalibrovka. Zadumajte chislo. Zapishite
ego na  bumazhku. Ryadom s pravym podlokotnikom. Zadumali? Zapisali?  Otlichno.
Teper' davajte syuda.  Aga,  "vosem'". YA dopisyvayu  cifry ot  odnogo  do semi
sleva i "devyat'" - sprava.  Teper' ya  budu zadavat' vam voprosy "vy zadumali
takuyu-to cifru?", i vy na vse dadite odin i tot zhe otvet "net". Ponyatno?
     - Nikak net! Gospodin gauptmann, no kogda vy nazov¸te tu cifru, kotoruyu
ya na samom dele zadumal i zapisal?
     -  Vy tozhe  otvetite  "net".  |to  budet lozh'.  Neobhodimaya mne,  chtoby
otkalibrovat' apparat. Vs¸ yasno, ober-efrejtor?
     - Tak tochno.
     - V takom sluchae pristupim.
     On nazyval  cifry,  gromko, odnu za drugoj, no s  bol'shimi intervalami,
dumayu,  sekund  po dvadcat'.  Kogda on  dosh¸l do  cifry  "vosem'",  ya slegka
napryagsya.  Zaderzhal dyhanie.  Samuyu  malost'.  CHut'  napruzhinil  sfinkternye
myshcy. |ti  novye modeli  navernyaka fiksiruyut  kontrakcii, k  primeru,  myshc
yagodichnyh; podobnyh manevrov sledovalo izbegat'.
     Proiznesya "devyat'!", sekurist dolgo pereklyuchal  chto-to na svo¸m pul'te,
boromotal  "prevoshodno!", "voshitel'no!"  kak  by sebe pod nos, no na samom
dele tak, chtoby ya slyshal.
     -  Nu  chto  zh,  ober-efrejtor,  -  vyshel  on ko mne  iz-za  monitora. -
Pozdravlyayu.  U  vas  otlichnye  reakcii  pravdivogo   cheloveka.  Vy  napisali
"vosem'",  my  eto znaem. Kogda ya nazval etu cifru, vy  solgali, kak ya vam i
velel, no pri etom vashe telo pryamo-taki zavopilo "YA vru!".
     Smotrite, -  on pokazal  mne bol'shuyu krasivuyu raspechatku.  Alye, sinie,
zel¸nye piki  podprygivali, chut'  li ne zashkalivaya,  protiv nabrannoj  serym
poluprozrachnym shriftom vos'm¸rki.
     - Vidite? A  teper' davajte proved¸m eshch¸  odnu  demonstraciyu. Ona stara
kak  mir,  no  tem  ne  menee  ochen'  ubeditel'na   -  On  dostal  iz  stola
neraspechatannuyu  kolodu   kart.   -   Vskrojte,  peremeshajte   kak  sleduet.
Posmotrite,  ne  vse li  odinakovy -  tak  v bylye vremena poroj  obmanyvali
ispytuemyh. Pozornaya stranica v istorii poligrafologii, chto i govorit'...
     YA raskryl kolodu. Ona na  samom dele okazalas' samoj obychnoj. Pyat'desyat
dve karty, dva dzhokera i dve "pustyshki". YA nespeshno peretasoval e¸.
     - Teper' vytyanite kartu. Tol'ko  ne  pokazyvajte mne e¸. I vytyanite  e¸
tak,  chtoby  vy  byli  uvereny  -  nikakie  skrytye zerkala  ne pozvolyat mne
podsmotret' e¸.
     YA tak i sdelal. Vypala sem¸rka pik.
     - Prekrasno. Teper' ya  postarayus' ugadat', kakuyu zhe  kartu vy vytyanuli.
Na vse moi voprosy vy dolzhny otvechat' "net". Itak, eta karta - s kartinkoj?
     - Net.
     - S cifroj?
     - Net (myshcy napryazheny, dyhanie zaderzhano...).
     - Dzhoker?
     - Net.
     - Tuz?
     - Net.
     Minutnoe molchanie.
     -  Nikakogo somneniya,  vy  vytyanuli  "cifru". Ne  korolya,  ne  damu, ne
valeta. Ne tuza i ne dzhokera. Tak... pojd¸m dal'she. Vy vytyanuli dvojku?
     - Net.
     - Trojku?
     - Net.
     ...Pokonchiv  na desyatke, sekurist vnov' molchal kakoe-to  vremya, pryachas'
ot menya za zdorovennym monitorom.
     - Vy vytyanuli  sem¸rku, - proizn¸s  on nakonec torzhestvuyushchim golosom. -
Teper' ostalos' tol'ko ugadat' mast'... Itak, eto - trefy?
     - Net.
     ...Konechno, on vs¸ opredelil pravil'no.
     - Sem¸rka pik! - provozglasil on. - Nu chto, ya prav, ober-efrejtor?
     - Tak tochno, gospodin gauptmann! YA ni  minuty  ne somnevalsya! YA slyshal,
chto eti novye modeli poligrafov ochen' tochny.
     -  Sovershenno pravil'no  slyshali,  ober-efrejtor,  sovershenno pravil'no
slyshali!  Nu, teper'  vy ubedilis', chto  my  s  sostoyanii zafiksirovat' dazhe
samuyu maluyu i  nevinnuyu lozh'? Lozh', kotoruyu  vy  proiznesli po moemu pryamomu
prikazu?   Lozh',  ne  predstavlyayushchuyu  dlya  vas  nikakoj  opasnosti?  Apparat
opredelil  vs¸ bezoshibochno. Ponimaete teper',  chto  budet, esli vy solzh¸te v
otvete na dejstvitel'no vazhnyj vopros?
     - Konechno, gospodin gauptmann!
     - To est'  vy gotovy otvechat' pravdivo, otvechat' pravdu, tol'ko pravdu,
nichego krome pravdy, i da pomozhet vam Bog?
     - Konechno, gospodin gauptmann!..
     - Horosho. My proved¸m tri serii. Vas zovut Ruslan Fateev?
     - Da.
     - Vy rodom s Sil'vanii?
     - Net.
     - Vy odin reb¸nok v sem'e?
     - Net.
     - Vy lisheny nasledstva?
     - Da.
     ...Dyshim rovno i spokojno.  |to razminka, voprosy, sovrat' v otvetah na
kotorye ya ne mogu. Myshcy rasslableny, chelyusti razvedeny, yazyk svoboden.
     - Vy kogda-nibud' narushali pravila dorozhnogo dvizheniya?
     - Da, - i dobavim dyhaniya.
     - Vy kogda-nibud' lgali v svoej zhizni?
     - Da.
     - Vas mozhno nazvat' chestnym chelovekom?
     - Da
     - Nesmotrya na to, chto vy lgali?
     - Da.
     - Vy kogda-libo brali chuzhoe?
     -  Net, - napryazhenie!  Rezkoe i  sil'noe!  Prikusit'  yazyk,  tak  chtoby
chuvstvovat' bol'!
     - Vy ubivali lyudej, ne nahodyas' na voennoj sluzhbe?
     - Net, - rasslablenie.
     - Vy kogda-nibud' lgali svoemu lyubimomu cheloveku?
     -  Net, - i opyat'  szhatie myshc, zaderzhka dyhaniya, sekund  pyat',  bol'she
etim  sovremennym  sistemam ne  nado, i medlennoe, medlennoe rasslablenie  s
nepolnym vydohom, kogda v l¸gkih osta¸tsya eshch¸ dobraya polovina vozduha.
     - Vy  kogda-libo pol'zovalis'  nelicenzionnym programmnym produktom?  -
Eshch¸  by ne pol'zovalsya!  Im pol'zuyutsya vse. No, samo soboj,  priznavat'sya  v
etom nel'zya.  Kontrol'nyj  vopros, rasschitannyj na "obyazatel'nuyu  lozh'". I ya
lgu, izo vseh sil prikusyvaya yazyk srazu pered otvetom - bol' pomogaet podat'
na datchiki imenno tot signal, kotoryj oni zhdut:
     - Net.
     - |to vy otpustili plennyh?
     - Net, - samyj vazhnyj vopros. Rasslablenie...
     - Vy mozhete podnyat' ruku na mladshego po zvaniyu?
     Eshch¸ odin  "dolzhen-vrat'"  vopros.  Rukoprikladstvo strozhajshe  zapreshcheno
vsemi  ustavami, i tem  ne menee kazhdyj v armii znaet, chto bez  etogo samogo
"rukoprikladstva" poroj ne obojtis' Samo soboj, ozhidaetsya, chto ya  solgu. I ya
lgu
     - Net.
     - Vy kogda-libo bili soldat svoego otdeleniya?
     - Net.
     - |to vy ubili chasovyh, ohranyavshih plennyh myatezhnikov?
     - Net, - muskuly rasslableny. Dyhanie rovnoe.
     Glaza smotryat pryamo pered soboj. YA dazhe migayu s toj zhe chastotoj, kak  i
vsegda.
     - Vy ubili neskol'kih beglecov?
     - Da.
     - Vy mogli vzyat' ih zhivymi?
     Mog, samo soboj. No ot menya ozhidaetsya "lozh'", i ya lgu.
     - Net.
     ...Tak   prodolzhaetsya  dolgo.   Voprosy   chereduyutsya,   neskol'ko   raz
povtoryayutsya  odni i te  zhe, chut'  perefrazirovannye,  s izmen¸nnym  poryadkom
slov.  Nastoyashchie,  kontrol'nye, nesushchestvennye. Kontrol'nye, nesushchestvennye,
nastoyashchie - vse tri  kategorii  voprosov  pri ispytanii na  "detektore lzhi".
Kazhdyj  raz ya  ispol'zuyu  odni  i  te  zhe  "kontrmery".  Burno  reagiruyu  na
kontrol'nye voprosy i  rasslablyayus' na voprosah "istinnyh", vrode "znaete li
vy,  kto ubil chasovyh?",  "podozrevaete  li  vy  kogo-nibud' v tom,  chto  on
otpustil plennyh?" i tak dalee.
     Dvazhdy  doznavatel' preryvaet seans, vyklyuchaet apparat  (ili, vo vsyakom
sluchae, delaet vid, chto vyklyuchaet)  i kuda-to  uhodit, yakoby "posmotret' uzhe
gotovye rasshifrovki". YA prekrasno znayu, chto on nichego ne vyklyuchaet i chto mo¸
sostoyanie prodolzhaet "pisat'sya".
     Na tretij  raz sekurist  vdrug reshitel'no  vsta¸t,  hvataet svoj  stul,
tolkaet k moemu kreslu, usazhivaetsya, nebrezhno shch¸lknuv kakim-to tumblerom, i,
glyadya mne pryamo v glaza, proiznosit:
     - YA  znayu, chto  ty vinoven,  ober-efrejtor. YA  vizhu,  chto ty special'no
gotovilsya, chtoby obmanut' moj  pribor.  Nu, skazhi,  ya zhe prav?  Ty vidish', ya
vyklyuchil zapis'...
     - Nikak net,  gospodin gauptmann, ne znayu, o ch¸m vy govorite. YA otvechayu
pravdu.
     ...Sekurist podstupaet  tak ko mne  neskol'ko raz.  Nakonec, kogda,  po
moim podsch¸tam, prohodit samoe men'shee tri chasa, on vsta¸t.
     - Gm, -  govorit  on,  s delanno-zadumchivym vidom glyadya na vypolzshuyu iz
printera  raspechatku.  -  Mne  platyat  mo¸  zhalovan'e  ne  dlya  togo,  chtoby
ignorirovat' moi izyskaniya i  doklady. Test  podtverzhdaet, chto vy byli ne do
konca otkrovenny, ober-efrejtor.
     YA molchu. Ne dvigayus' s mesta i  poedayu glazami nachal'stvo. Samyj vernyj
i bezotkaznyj sposob oborony.
     - Molchite, Fateev?
     - Ne  mogu znat',  chto otvechat',  gospodin  gauptmann.  YA  byl pravdiv.
Bol'she mne dobavit' nechego.
     On podstupal eshch¸ neskol'ko raz. Moi otvety ne menyalis'.
     I nakonec on mahnul rukoj.
     Ohrana uvela menya obratno v kameru.
     Posle  etogo  v  odinochke ya  prov¸l  eshch¸ dva dnya.  Na  tretij sumrachnye
gromily iz tyuremnoj ohrany vyvolokli menya v koridor. YA legko mog polozhit' ih
oboih; zdorovennye, na golovu vyshe  menya, oni  ne privykli stalkivat'sya ni s
kakim soprotivleniem. V zastenke lyudi, kak pravilo, ochen' bystro stanovilis'
ovcami. Inache ne vystoyala by nikakaya Imperiya.
     Na sej raz menya pritashchili v obychnuyu doprosnuyu. Gde uzhe  menya dozhidalsya;
- nu konechno zhe, tot samyj pamyatnyj rittmejster.
     Ohrana ostalas' za dver'yu.
     -  Sadis',  ober-efrejtor,  -  on dazhe  ulybalsya. Tak, navernoe, mog by
ulybat'sya krokodil. YA poslushno sel.
     -  Mogu  tebya  pozdravit',  Fateev,  -  on tolknul  ko mne  cherez  stol
neskol'ko  golubyh listov,  ukrashennyh vitievatymi pechatyami. - Tribunal tebya
opravdal.  Ty  blestyashche  prosh¸l  test na detektore  lzhi. Nash  samyj  opytnyj
sotrudnik  pokazal, chto  ty  ne  ispol'zoval  nikakih kontrmer,  ne  pytalsya
obmanut' pribor. Tvoi pokazaniya podtverzhdeny svidetelyami. Neskol'ko povtorno
shvachennyh  myatezhnikov nezavisimo drug  ot druga  pokazali, chto  ih pytalis'
spasti  ih zhe  tovarishchi. Tak  chto  idi  sluzhi,  ober-efrejtor.  Ruka tvoya  v
poryadke. Otdelenie tebya zazhdalos'. Da i prikaz ob  ocherednom povyshenii zhdat'
ne zastavit.
     - Blagodaryu vas, gospodin rittmejster!
     -  Ne  blagodari.  My vsego lish'  sluzhim Imperii, ustanavlivaya  istinu.
Derzhi.   Prikaz   na   tvo¸   osvobozhdenie,   komandirovochnoe   predpisanie,
prodattestat... Ohrana tebya provodit.
     YA  molcha otdal chest', do  sih por s  trudom verya svoim usham. Slishkom uzh
legko  vypuskala  menya  iz  svoih  kogtej  ohranka.  Legko  i  chut'  li ne s
udovol'stviem.  A ved'  im nado  najti vinovnyh v  pobege. Obyazatel'no nado.
Nado  otchitat'sya o "prinyatyh merah". YA  - ideal'nyj  kandidat. Slabyh mest v
moej istorii  hvataet. V konce koncov, ko  mne na samom dele ne primenili ni
odnogo forsirovannogo metoda.
     Stoj,  skazal ya sebe, poka molchalivye ohranniki veli  menya  v  tyuremnuyu
kancelyariyu,  gde  mne predstoyalo poluchit'  obratno kakie-to veshchi,  nagradnye
znaki,  udostovereniya  i prochee.  A chto, esli ohranka reshila sygrat'  tonko?
CHto, esli oni polagayut - pod pytkami etot Fateev  nichego  ne  vydast, skoree
prosto umr¸t? I chto, byt' mozhet, luchshe budet ego prosto otpustit', dlya  togo
chtoby on sam  priv¸l nas  k  "zagovorshchikam",  esli on na  samom  dele  agent
nevedomogo centra soprotivleniya?.. V konce koncov shvatit' Fateeva i kaznit'
za ubijstvo chetveryh desantnikov my vsegda uspeem - esli ego sleduet kaznit'
tol'ko za eto. Pust' Fateev dumaet, chto on v bezopasnosti. Pust' dumaet, chto
obmanul poligraf. Pust' rasslabitsya - i togda on vyvedet nas na centr, shtab,
"golovku".
     A chto? Ochen' razumnoe rassuzhdenie. CHto teryaet ohranka? Da rovnym sch¸tom
nichego. A chto, esli oni vpihnuli mne pod  kozhu kakoj-nibud' mikrozhuchok?  Ili
radiobaken, chtoby postoyanno znat', gde ya nahozhus', s kem govoryu i chto delayu?
     Proverim, proverim. Kto preduprezhd¸n, tot vooruzh¸n.
     ...Koroche  govorya,  menya  vypustili. Slovoohotlivyj voditel',  chto  vez
kuchku takih zhe, kak i ya  - tol'ko vyshedshih ne iz  tyuryagi, a s  gauptvahty, -
uspel  rasskazat', chto myatezh podavlen,  podoshli armejskie  chasti, Sil'va-niya
"pasificirovana". Vzyato mnogo plennyh,  ih teper' budut sudit'. No koe-komu,
po sluham, udalos' uskol'znut'. Blokada Sil'vanii ne byla stoprocentnoj, a u
myatezhnikov nashlis' dazhe svoi korabli. Kotorye, okazyvaetsya, zhdali na vysokih
orbitah, a  potom  podobrali vzletevshie s  planety chelnoki. Bol'shie  shishki v
shtabe flota, prodolzhal boltat' shof¸r, ochen' etim ozabocheny. Vse tylovye bazy
tol'ko ob etom i govoryat.
     Voistinu, boltun  -  nahodka dlya shpiona. Otkuda  u  myatezhnikov korabli?
Svoj  flot?  Postroili sami? Gde? Na  teh  nemnogih  "nezavisimyh" planetah,
kotorye  drozhat i zaiskivayut pered Imperiej?  Ne u CHuzhih zhe oni ego vzyali, v
konce-to koncov?!
     Tak ili inache, nas vseh zabrosili na vojskovoj  transport. On sh¸l ne na
Novyj Krym, kuda uzhe  uspel  vernut'sya "Tannenberg", a na  Ivolgu  -  kak my
nazyvali  krupnuyu  i bogatuyu planetu,  sluzhivshuyu chem-to  vrode transportnogo
uzla v nashem sektore. Tam mne predstoyalo ozhidat' poputki na Novyj Krym...
     Ochen'  stranno  sebya chuvstvuesh',  vdrug okazavshis' vne vojny, kazarmy i
svoego  otdeleniya. Pochti svobodnyj  chelovek. Na Ivolge  menya  raz  dvadcat',
pravda, proverili patruli, no i komandirovochnoe predpisanie, i forma odezhdy,
i  vs¸  prochee  u  menya  bylo  strogo  po  ustavu, tak  chto  dazhe  v®edlivyj
major-tylovik ne nash¸l, k chemu pridrat'sya.
     Lajnera   do   Novogo   Kryma  predstoyalo   ozhidat'  celyh   tri   dnya.
Zaregistrirovavshis',  kak  polozheno, v  komendature  i  shvyrnuv  svoj  toshchij
"sidor" v  kroshechnyj nomer priportovoj gostinicy, ya otpravilsya  bluzhdat'  po
ulicam.
     Ivolga byla, kak ya  uzhe skazal, bol'shoj i blagoustroennoj planetoj.  Ne
stol' t¸ploj i privetlivoj, kak moj rodnoj Novyj Krym, shest' mesyacev v  godu
zdes'  stoyala   surovaya  zima,  zato   nedra  byli  bogaty  vsemi  myclimymi
iskopaemymi, polya horosho rodili, zdes' ochen' bystro otkazalis' ot vsyakih tam
hlorell i prochih prelestej  mikrobiologicheskogo sinteza. Ivolga stala pervoj
po-nastoyashchemu samodostatochnoj planetoj sektora. Ona pervaya dobrovol'no voshla
v sostav  Imperii.  Nemalyj  procent  naseleniya  prinadlezhal  k  "sterzhnevoj
nacii",  i potomu v glazah ryabilo ot vsyakih "bavarskih pivnyh", "gamburgskih
kotletnyh" i "rejnskih kuhmisterskih". Na Ivolge  sila  tyazhesti chut' povyshe,
chem na Novom  Krymu, no  terpimo. Osobo  dolgo, vprochem, ne pogulyaesh'. Tak i
tyanet esli ne prilech' (chto predpochtitel'nee), to hotya by prisest'.
     Ivolga mne ponravilas', hotya v vozduhe sovershenno  oshchutimo chuvstvovalsya
smog, po okrainam goroda dymili mnogochislennye truby - slovno oni tut nichego
i  ne  slyshali  ob  environmentalistike.  Mnogovato  -  na   moj   vzglyad  -
tyazhelovooruzh¸nnyh patrulej, ne s formal'nymi shtyk-nozhami, a v polnom boevom,
da eshch¸ i  v  brone. CHto-to  u  nih  tut tvoritsya, chego ya ne  znayu?.. I narod
kakoj-to  podavlennyj.  Na licah oficiantok  i barmensh -  dezhurnye ulybki, a
glaza - svincovye. No mne-to chto, mne s nimi detej ne krestit'...
     CHerez tri dnya ya na samom dele uletel na Novyj Krym.
     V  "Tannenberge"  menya  vstretili  kak rodnogo.  Ulybalis'.  Hlopali po
plechu. Rotnyj ostanovil, pozdravil s vyzdorovleniem i povysheniem. Okazalos',
moya istoriya uzhe u vseh na sluhu.  Orly nashi, Gosudarstvennaya Tajnaya Policiya,
okazyvaetsya, sdelala iz menya chut' li ne geroya. Vse obvineniya snyaty. Naborot,
blagodarya  mne, okazyvaetsya,  udalos' zaderzhat'  neskol'kih beglecov  i  tem
samym pomoch' "Tannenbergu" spasti lico.  Okazalos' takzhe, chto na  menya lezhit
podpisannoe Vallenshtejnom predstavlenie k medali "Za otvagu". Kak govoritsya,
divis', karas', divis', poka shchuka ne priplyla.
     YA  zarabotal,  okazyvaetsya,  chin  shtabs-efrejtora. Na  rukav dobavilas'
chetyr¸hugol'naya "zvezda" mezhdu rashodyashchihsya bukvoj V luchej nashivki.
     Rebyata vstretili menya kak ni v ch¸m ne byvalo. Nikto vrode by ne  derzhal
zla,  nikto ni  o ch¸m  ne napominal. Han' vs¸ eshch¸ valyalsya v gospitale, smeny
poka ne prislali. Vzvodnyj nacepil na grud' eshch¸ odnu kolodochku...
     ...Myatezhna Sil'vanii, kak potom skazal mne lejtenant, byl na samom dele
prekrasno podgotovlen. Nikto ne udivilsya, chto  povstancy popytalis' vyruchit'
svoih. Okazyvaetsya, u nih bylo zagotovleno nemalo  "chelnokov", vzletavshih iz
samyh  neozhidannyh  mest  planety.  I  byli  podobravshie  chelnoki  krejsery,
vynyrnuvshie vnezapno i slovno by niotkuda
     - YA tebe tak skazhu, Fateev. -  Lejtenant zlo vyplyunul travinku, kotoruyu
ostervenelo  zheval do etogo.  - Nas, pohozhe,  prosto proverili. Dali boj.  I
ushli. Pozhertvovali peshkami. No i my poteryali nemalo.
     - My, gospodin lejtenant?
     - Net, ne "Tannenberg". My srabotali  chisto, nu, ili pochti chto chisto. A
vot v  drugih chastyah... - On pokrutil golovoj.  - Poka  razvernuli  aviaciyu,
poka  to,  poka se  ..  a  byl prikaz  davit'  bystro, poka  ne zapylala vsya
planeta.  Vot i davili.  My - otdel'nyj batal'on, kak by  sami po sebe, a  v
Pyatom  pancergrenad¸rskom  polku,  nu,  te  samye,  "T'yule",  im  vot  ploho
prishlos'.  SHturmovali  gorod   s  kosmoportom,   dumali,  tam   vsya  tehnika
myatezhnikov.  Poshli chut'  li ne v  lob. Tam  kazhdyj  kamen'  strelyal. Bol'shie
poteri...  Ladno,  Fateev,  davaj,  sobiraj  svoih.  Podtyani.  Skoro  zamenu
prishlyut,  vmesto  tvoih  dvuh vybyvshih. - On hlopnul menya  po  plechu, slovno
ravnogo, i ush¸l.

     SHifrovka 60
     Salim - Baklanu.
     Dokladyvayu o sostoyanii batal'ona "Tannenberg" po vozvrashchenii s operacii
"Nochnoe nebo". 17.08  batal'onom  osushchestvl¸n  zahvat strategicheski  vazhnogo
mosta na trasse Davenport  -  Iblis, 21.08 - shturmom vzyat  ukreplennyj punkt
SHmoel. Poteri sostavili: 17 08:  ubitymi -  7 chelovek, ranennymi  38. 21.08:
ubitymi 12,  ranennymi 43.  Batal'onom  v  obshchej  slozhnosti  unichtozheno  454
soschitannyh bojcov protivnika, 187 vzyaty  v plen (schitaya vmeste s ranenymi).
Zahvacheny trofei: vintovok  shturmovyh  1187,  pulem¸tov kalibra 7.92mm - 18,
pulem¸tov  kalibra  14.5 mm - 6,  minom¸tov  kalibra 82 mm  - 10,  minometov
kalibra  120mm  -  1.  Soglasno  ocenke  shtaba  divizii,  dejstviya batal'ona
klassificirovany   kak  "otlichnye".  (Vysshij  vozmozhnyj  ball  -  "dostojnye
vsyacheskogo podrazhaniya".)
     Moral'no-psihologicheskoe    sostoyanie    lichnogo    sostava    vysokoe.
Komandovaniyu uda¸tsya podderzhivat'  "kodeks  chesti  desantnika",  vospityvat'
soldat  v imperskom  duhe.  Popytki propagandistskoj raboty,  schitayu, dolzhny
vestis'   s  krajnej  ostorozhnost'yu  bez  privlecheniya  gluboko  vnedrivshejsya
agentury. Predlagayu zadejstvovat' plan "Venera"...

     SHifrovka 61
     Gladiator - Baklanu.
     Ariec soobshchil,  chto na  podavlenie  vtoroj  fazy  sil'van-skogo  myatezha
srochno perebrasyvayutsya chasti Dvadcatogo armejskogo korpusa v sostave chetyr¸h
divizij, vklyuchaya odnu tankovuyu. Svirepyj peredal, chto 192-ya i 193-ya ohrannye
divizii  vmeste  s  63-j  legkotankovoj  brigadoj  i  upravleniem  Pyat'desyat
devyatogo armejskogo  korpusa poluchili prikaz k nemedlennoj peredislokacii na
Sil®vaniyu.  Takim  obrazom,  uslovno-yuzhnaya  okonechnost'  sektora  ogolyaetsya.
Nesmotrya  ni na  chto, Vtoroj desantnyj  korpus, prinyavshij osnovnoe uchastie v
podavlenii  pervoj  fazy   sil'vanskih   vystuplenij,   nikakih  prikazov  o
vystuplenii ili hotya by povyshennoj boegotovnosti ne  poluchal.  Komandovanie,
po  vsej  veroyatnosti,  stremitsya  sozdat'  vpechatlenie,  chto  spravit'sya  s
vystupleniyami   antipravitel'stvennyh   elementov  na   Sil®vanii   sposobny
regulyarnye armejskie i policejskie chasti.

     SHifrovka 62
     Baklan - Salimu.
     Vash  doklad  o posleboevom sostoyanii vverennoj vashemu nablyudeniyu  chasti
prinyat. Blagodaryu za ischerpyvayushchij harakter svedenij. V svyazi s perehodom ko
vtoroj chasti plana "Biomsrf" prikazyvayu na vremya svernut' agenturnuyu rabotu.
Doklady  peresylat' tol'ko  v sluchae vnezapnogo  vovlecheniya  chasti v  boevye
dejstviya...
     SHifrovka 63
     Baklan - Gladiatoru.
     Vsemi silami podderzhivajte kontakty s  Arijcem i Svirepym. Svyaz'  budet
prervana do nastupleniya vtoroj fazy plana.

     Vernuvshis'  v  batal'on, ya ochen'  skoro vnov' uvidel Gilvi. Ona userdno
trudilas'  v  shtabe,  na  kakoj-to neznachitel'noj  dolzhnosti,  no  uzhe menee
neznachitel'noj, chem ta,  s  kotoroj ona  nachinala.  Nado priznat', forma  ej
ochen' shla. Kuda devalas' gotovaya k uslugam "podruzhka"! Sejchas Gilvi malo chem
otlichalas'   ot  gospozhi  ober-lej-genanta,   s  kotoroj   ya  vstretilsya  na
verbovochnom punkte.
     - Rus!  - Ona  brosilas' mne na  sheyu. Pryamo posredi dvora, pered  nashej
kazarmoj. - Cel, zdorov! Slava bogu!., vernulsya!..
     - Gilvi, - otoropel ya. - Ty chego? Konechno, cel... raz po zemle hozhu.
     - Da ty chto! Razve ya pro to? - Ona  kak zakinula ruki mne na sheyu, tak i
ne dumala ih ubirat'. Nevol'no ya tozhe polozhil ladoni ej na taliyu. Guby Gilvi
okazalis' vdrug vozle samogo moego uha.
     - CHto ot ohranki vyrvalsya, vot  ya pro chto. Tut mnogie govorili...  mol,
shvatili tebya, zameli ni za chto...
     -  Tochno, -  starayas'  ne teryat' golovy,  otvetil  ya. - Zaderzhali, bylo
takoe  delo.  No  ty ved'  znaesh',  u nas  organy nevinnyh ne karayut. Oshibka
vyshla. Razobralis'. Otpravili, samo soboj, syuda, sluzhbu dal'she nesti...
     Ona stranno smotrela na menya, teper' uzhe chut' otstranivshis'.
     - Nu v gosti-to zajd¸sh'? Po staroj pamyati?
     - Otchego zh ne zajti? Varen'e u tebya eshch¸ ostalos', nadeyus'?
     - Novaya posylka prishla! Ot babushki! YA-to sama lenilas' varit'...
     - Nu raz ot babushki, togda tochno pridu. Dazhe i ne somnevajsya, - zaveril
ya e¸. Samo soboj,  nikuda idti  ya ne sobiralsya.  CHto-to izmenilos' v  Gilvi,
chto-to uteklo bez sleda, chto-to ochen'  vazhnoe,  bez chego dazhe  i  varen'e e¸
slovno poteryalo  vsyakij vkus. Ne hotel  ya k nej idti  i ne sobiralsya. Slovno
revnoval k tomu oficeriku, s kotorym zametil kak-to eshch¸ do  vseh sluchivshihsya
sobytij.
     I vnov' nachalis' rutinnye trenirovki. Pravda, my s udivleniem uznali iz
oficial'nyh  svodok,  chto   podavlenie  myatezha  na  Sil'vanii,  okazyvaetsya,
"vstupilo     vo     vtoruyu     stadiyu",     "harakterizuyushchuyusya     shirokimi
poiskovo-razvedyvatel'nymi  meropriyatiyami, vyyavleniem skrytoj infrastruktury
insurgentov i e¸ nejtralizaciej".
     Nas slovno beregli,  ne brosali v zatyazhnye boi s  melkimi rasseyavshimisya
po Sil'vanii gruppkami povstancev. Hotya soldaty "Tannenberga" byli, napomnyu,
specialistami imenno po kontrpartizanskoj bor'be. Ochevidno, ne vse myatezhniki
pokinuli planetu. CHast' zatailas', i kogda nachalas' smena elity rejhsvera na
ohrannye chasti, plamya vosstaniya vspyhnulo vnov'. Ne stol' vpechatlyayushche, kak v
pervyj raz, no tem ne menee.
     Myatezhniki  s  uporstvom  istinnyh fanatikov pytalis' zachem-to prikovat'
imperskie   sily   k  Sil'vanii.  YA  ne   mog   ponyat'   -  planeta  osobogo
strategicheskogo  znacheniya ne imela, v konce koncov, eto ne Ivolga,  gde, kak
govorilos', shodilis' koridory glubokogo kosmosa, vo vsyakom sluchae, korablyam
k  Ivolge ot  Vnutrennih Planet  probivat'sya bylo legche  i  proshche.  Konechno,
Sil'vaniya byla bogatoj i ravnovesnoj planetoj, no, s drugoj storony, slishkom
uzh daleko ot ostal'nyh nezavisimyh planet. Zagadochnyj  flot ischez. Tak zachem
i dlya chego im eto potrebovalos'? YAvno ved' kto-to skoordiniroval vystuplenie
na Sil'vanii, vot tol'ko s kakoj cel'yu?

     SHifrovka bez nomera
     VOZDUH!
     Baklan - vsem.
     Vremya zvenet' bokalami.

     - Slushaj, shtabs-efrejtor, a ty nikogda ne zadumyvalsya o ch¸m-to bol'shem,
krome kak mesto komandira otdeleniya?
     - Tak tochno, gospodin gauptmann, zadumyvalsya.
     - I chto zhe? - Komandir moej roty gauptmann M¸h-bau otkinulsya v kresle.
     - Dumayu podat' raport o vklyuchenii menya  v chislo kandidatov dlya derzhaniya
ekzamena na pervyj oficerskij chin.
     - Samoe vremya,  gerr shtabs-efrejtor, samoe vremya. Tvoj vzvodnyj id¸t na
povyshenie.  Stanovitsya  ober-lejtenantom. Desant  rasshiryaetsya,  my formiruem
shestuyu rotu. Po sluham, - M¸hbau usmehnulsya, - skoro my stanem polkom.
     -  Gospodin  gauptmann...  no  ved'   eti  svedeniya,  navernoe,  strogo
sekretny?
     - |ti? O,  net. Naprotiv,  komandovanie rekomendovalo nam  oznakomit' s
nimi lichnyj sostav. |to ved' priznanie nashih zaslug. Svidetel'stvo  vysokogo
doveriya. Tak  chto davaj syuda svoj  raport.  Davaj, davaj, beri bumagu,  pishi
pryamo  sejchas, pri mne.  Ty ne okanchival voennogo uchilishcha,  no u tebya vysshee
universitetskoe obrazovanie, ty prekrasno pokazal sebya v boyu...
     - Blagodaryu vas, gospodin gauptmann!
     -  Davaj bez  chinov, Fateev. My otkomandiruem  tebya v shtab  divizii, na
Ivolgu. Derzhat'  ekzamen budesh' tam. Smotri, obratno ty dolzhen vernut'sya uzhe
yunkerom. Ty ne sozdan dlya vahmisterskoj  raboty. Dam tebe  vzvod. Posmotrim,
kak spravish'sya. YA schitayu, ty dolzhen. YA uzhe zagotovil tebe rekomendaciyu. Tvoj
starshij   master-nastavnik,   shtabs-vahmistr   Pfercegentakl'   tozhe.   CHego
ulybaesh'sya?
     - Vinovat, predstavil sebe gospodina shtabs-vahmistra, kotoromu prid¸tsya
otdavat' mne chest', esli ya vyderzhu ekzamen!
     - Ne volnujsya. Pust' eto budet tvoej poslednej zabotoj. Otdelenie sdash'
svoemu   zamestitelyu  i  davaj.  CHetyre   nedeli  na   podgotovku.  Otpravka
odinnadcatogo chisla.
     I ya zasel za ustavy, uchebniki i nastavleniya.
     Cel' kazalas' blizkoj, kak nikogda.
     No do Ivolgi mne dobrat'sya, samo soboj, tak i ne Udalos'.

     SHifrovka 66
     Baklan - vsem.
     V  svyazi   s  planovym  razvitiem  vtoroj  fazy  operacii  "Biomorf"  i
vyyavivshimisya pri etom  nepredvidennymi otricatel'nymi momentami  prinyat' vse
mery k sohraneniyu bezopasnosti.

     Na sej raz ne vyli sireny,  ne  nadryvalis'  gromkogovoriteli i ne zhgli
glaza slepyashchie luchi  prozhektorov.  Batal'on  "Tannenberg"  poluchil  rutinnyj
prikaz  k  perebroske.  Ne medlya, no i bez  izlishnej  speshki my  gruzilis' v
transporty. V otlichie ot proshlyh razov nikto nichego ne znal. Vs¸ proishodilo
v  glubokoj tajne.  My zaranee podgotovilis'  k  peredislokacii, eto byla ne
srochnaya,  speshnaya,  v  duhe  "hvataj  meshki  -  vokzal  othodit" vybroska  v
neizvestnost'.  Oficery  i   shtab  stali   kak-to  nepronicaemo-ser'¸zny.  V
imperskih svodkah osnovnoj upor delalsya na vyyavlennyh v  sil'van-skih  lesah
"banditskih shronah", "lageryah" i tomu podobnom.  Na podavlenie byli brosheny
znachitel'nye sily, esli sudit' po obychnomu stilyu informacionnyh soobshchenij:

     "Nasha razvedka  ustanovila,  chto  v odnom lesu  bandity ustroili horosho
oborudovannoe  logovo...  k mestu  nahozhdeniya  lagerya  nemedlenno  vystupili
pancergrenad¸ry pod komandovaniem  gospodina  fon Vartenburga, tankisty  pod
komandovaniem gospodina Prissa i egerya pod komandovaniem gospodina SHilovski.
S vozduha nashi  doblestnye vojska prikryvali istrebiteli-bombardirovshchiki pod
komandovaniem gospodina fon Rundshteta.
     Bandity   okazali   otchayannoe   soprotivlenie.   Blagodarya   podderzhke,
okazyvaemoj insurgentam tak nazyvaemymi  "nezavisimymi planetami", myatezhniki
obladayut  sovremennymi  obrazcami  vooruzheniya,  vklyuchaya  mobil'nye  zenitnye
kompleksy i raketno-kassetnye protivotankovye boepripasy.
     Pilotam gospodina fon  Rundshteta  pervym  predstoyalo  vstretit'  vraga.
Stremitel'no veli oni  groznye mashiny na predel'no  nizkih vysotah, sokrashchaya
risk  byt'  obnaruzhennymi.  No  vrag  hit¸r  i  kovaren,  on  vyslal  vper¸d
operatorov-smertnikov, i te otkryli ogon', edva nashi slavnye yukoly poyavilis'
v ih pricelah. Umelymi manevrami l¸tchiki uvodyat  istrebiteli ot presleduyushchih
raket. Obnaruzhiv protivnika, speshat vojti  v ognevoj kontakt s  nim tankisty
gospodina Prissa, prikryt' pancergrenad¸rov,  kotorym, kak vsegda, predstoit
vynesti   na   sebe   glavnuyu   tyazhest'   boya   zdes',   v   trudnodostupnoj
peresech¸nno-lesistoj  mestnosti.  Umelo  dejstvuyut  i sami  pancergrenad¸ry,
zanimayut pozicii, poka  tankovye orudiya ne dayut protivniku podnyat' golovu. I
vot nakonec poslednij stremitel'nyj brosok, Brag okruzh¸n,  ego soprotivlenie
slomleno.  Vot  pancergrenad¸ry  provodyat  plennyh.  Ih  nemnogo.  Ostal'nye
pogibli. Lish' nemnogim  udalos' proskol'znut' skvoz' kol'co. No my uvereny -
na  svobode  im  gulyat'  nedolgo.  S  takimi  komandirami, kak  gospoda  fon
Rundshtet,  Irise, fon  Vartburg,  my  mozhem  ne  somnevat'sya, chto vskore  na
mnogostradal'noj zemle Sil'vanii budut v polnom ob®¸me  vosstanovleny zakony
i poryadok nashej slavnoj Imperii..."

     No nas napravlyali  ne na Sil'vaniyu. Kstati, ya do sih por tak i ne znal,
chto  stalo  s Dal'koj.  Zapretil  sebe  ob etom dumat'.  Mozhet, do  sih  por
skryvaetsya na Sil'va-nii,  mozhet, sumela uletet' na teh zagadochnyh korablyah.
Tak ili inache,  dorogi  domoj ej net.  Ona  opoznana  gosudarstvennoj tajnoj
policiej.  E¸  zaderzhat na pervom zhe  kontrole.  E¸ scheta zablokirovany,  e¸
nikto  ne voz'm¸t  na  rabotu...  Hotya  -  esli  te,  kto  ustroil  myatezh na
Sil'vanii,  okazalis'  sposobny  nevest'  otkuda   vystavit'   celyj   flot,
podobravshij  vzletevshie s  planety chelnoki, -  mozhet,  oni  i  novye  zhetony
naklepat' mogut? Sdelat' operaciyu, smenit' otpechatki pal'cev netrudno. Takie
operacii  zapreshcheny,  no,  samo soboj,  u myatezhnikov  takoe dolzhno  imet'sya.
Slozhnee izmenit' risunok na rogovice, no i eto vozmozhno. A vot  geneticheskij
indeks ne izmenish', kak ni starajsya. Konechno, "dzhinskrin" v polevyh usloviyah
ne sdelaesh', eto nado otpravlyat' na ekspertizu, no tem ne menee...
     Batal'on gruzilsya.  Nespeshno,  bez suety, no i bez  promedleniya.  Mesto
naznacheniya ne  raskryvalos'. Odnako ya zametil - sklady i arsenaly vymetalis'
podchistuyu,  v  tom  chisle i  NZ. Vyvezeno  bylo  vs¸  tyazh¸loe vooruzhenie - v
dopolnenie k tomu,  chto  boltalos' na orbite.  I  vnov' - planeta ostavalas'
prakticheski  bez garnizona. Batal'on snimalsya  ves', s pervogo do poslednego
cheloveka.
     ...My  stolknulis' s  Gilvi opyat'-taki  sluchajno, i ona  toroplivo,  na
begu,  rasskazala, chto sv¸rtyvayutsya vse  otdely shtaba, dazhe  te, chto vsegda,
pri  lyubyh  obstoyatel'stvah,  ostavalis' na Novom  Krymu. "Podruzhki" i sem'i
oficerov perevodilis' na  kazarmennoe polozhenie. To est' perebiralis' v nashi
ukrepl¸nnye kazarmy, za neskol'ko  ryadov kolyuchej  provoloki, dotov,  dzotov,
minnyh polej, protivotankovyh rvov i prochej prelesti.
     -  Ty,  Rus,  beregi sebya, -  i Gilvi  ubezhala, po-sestrinski chmoknuv v
shch¸ku. - Smotri, kak by v tebe dyrok myatezhniki ne nadelali...
     - Ne nadelayut, - mashinal'no  otkliknulsya  ya. - Otdelenie! Gde  vy  tam,
tyuleni beremennye? SHire shag! K pogruzke opozdaem!...
     Otdelenie mo¸  zamaterelo. Ne odin ya  poluchal nashivki i  povysheniya.  Iz
"starikov"  v  ryadovyh   ostalsya  tol'ko  Kryak.  Ostal'nye   -  kak  minimum
ober-desantniki, a Mikki dotyanul dazhe do efrejtora.
     Byl vzl¸t, i boltanka, i ploskie shutochki Razdvakryaka, pytavshegosya takim
obrazom uverit' vseh, chto  on ni-chutochki ne boitsya letat'. Byl poluraskrytyj
rot Gyunte-ra, pervogo rekruta "sterzhnevoj nacii", nedavno prinyavshego prisyagu
i  perebroshennogo k nam iz drugoj roty. Byli iskazh¸nnye  glaza Mikki. Han' k
nam tak i  ne  vernulsya,  do sih  por valyalsya, sudya  po  pis'mam,  gde-to po
gospitalyam.
     Potyanulos'  ozhidanie  na  bortu  "Merony". Neskol'ko  raz  mel'knul  na
gorizonte znakomyj sekurist, tot samyj prisnopamyatnyj rittmejster. On mnogoe
mne  obeshchal, da  tol'ko  vot chto-to ne speshil s vypolneniem  svoih obeshchanij,
oprovergaya  tem samym  vsem izvestnyj deviz ego organizacii,  chto ona,  mol,
slov  na  veter  ne  brosaet.  CHto-to  v etom  bylo ne  tak. CHto-to  sidelo,
sverbilo, kololo  na  samom dne  moego  soznaniya.  I  chudesnoe  snyatie  vseh
obvinenij posle sluchaya  s plennymi. I ostavshiesya  nevypolnennymi ugrozy togo
zhe sekurista vo vremya razgovora s komandirom  "Tannenberga"... slishkom mnogo
nakaplivalos' takogo, za chto drugogo uzhe davno by sgnoili na Sva-arge, samoe
men'shee. Ili zhe  prosto by  rasstrelyali bez  dolgogo  doznaniya  po prigovoru
voennogo  suda. A menya povyshayut,  sobirayutsya  otpravit'  derzhat'  oficerskij
ekzamen... Nesprosta Oj nesprosta... I  ne u kogo  sprosit'  soveta. Dazhe  u
knig nel'zya. Ne govorya uzh o zhivom cheloveke...
     Na   sej  raz  "Tannenberg"  ne  dozhdalsya  dazhe  vsegdashnego  obrashcheniya
oberst-lejtenanta, nashego komandira fon Vallenshtejna. Klipper mchalsya kuda-to
skvoz' t'mu, i na "okna" ne translirovalas' uzhe imitaciya pol¸ta "iz punkta A
v punkt  B".  |krany derzhalis'  pogashennymi. Lyuki v mezhotsechnyh pereborkah -
nagluho zadraennymi.  My  slovno okazalis'  v  gromadnoj  tyur'me.  V  polnoj
neizvestnosti. Oficery kazalis'  mrachnymi i podavlennymi. |to  sovershenno ne
pohodilo  na  "Boevoj  Ustav  Desantnyh Vojsk",  predpisyvavshij  komandiram,
nachinaya s otdelenij  i vyshe, "vo  vremya  dvizheniya k teatru voennyh  dejstvij
provodit' kak mozhno bol'she  vremeni s lichnym sostavom", kak govoritsya, "est'
i pit' iz soldatskogo kotelka".
     Gde-to  tam, v shtabnyh otsekah,  byla  i Gilvi. I operativnyj otdel,  i
tyloviki,  i oruzhejniki,  i  razvedka  -  vs¸, vs¸ dvinulos'  v  etot pohod,
kotoryj   privychka  k   literaturnym  krasivostyam   tak  i  tyanula   nazvat'
"poslednim".
     Den'.  Drugoj. Tretij. Nastroenie  u vseh padalo. Konechno, "Tannenberg"
sostoyal  ne  iz  nervnyh  institutok,  odnako  neizvestnost'  vymatyvala.  YA
polagal, chto edinstvennym ob®yasneniem zdes' mozhet sluzhit' tol'ko odno  -  ni
Vallenshtejn, ni shtab, ni tem bolee komandiry rot i vzvodov sami ne znayut  ni
mesta naznacheniya, ni postavlennoj pered nami zadachi. Takoe moglo oznachat', k
primeru, chto nas stavyat  v pervyj eshelon gotovyashchegosya nastupleniya, skazhem, s
prikazom osushchestvit' vybrosku v glubokij tyl vraga i ovladet' strategicheskim
placdarmom - chto primerno i imelo mesto na toj zhe Sil'vanii. Vopros tol'ko v
tom, protiv kogo nas brosali sejchas?  Protiv kakih-nibud' interbrigad?.. Ili
protiv kogo  inogo, na maner  teh milyh tvarej Zety-pyat', tak nekstati i tak
nastojchivo lezushchih mne v golovu?
     YA staralsya delat'  vs¸, chto  v moih  silah. Na  korable  podderzhivalas'
normal'naya tyazhest', i ya gonyal rebyat do sed'mogo pota, ne davaya poshchady ni im,
ni  sebe,  starayas'  perevypolnit'  i bez  togo  zadrannye  do  samyh  nebes
znamenitye "normativy  desanta". Rebyata rugalis', no bezzlobno. Dazhe Fatih i
lyubitel'  bit' baklushi Razdvakryak. Navernoe, vse instinktivno  ponimali, chto
nichegonedelanie  sejchas,  v  takoj situacii, poistine smerti podobno.  Legche
l¸gkogo sojti s uma ot pytki ozhidaniem.
     Na pyatyj den' dinamiki vnutrennej svyazi vnezapno ozhili. K nam obrashchalsya
fon Vallenshtejn,  odnako  golos ego  edva mozhno bylo  uznat'.  YA risknul  by
predpolozhit', chto za vs¸ vremya puti komandir  "Tannenberga" ne pozvolil sebe
vzdremnut' ni na mig.
     -  Zol'daten... doblestnye  soldaty  Imperii.  Moi  boevye druz'ya...  -
chuvstvovalos', chto on pytaetsya izo vseh sil najti chto-to neizbitoe, kakoe-to
po-nastoyashchemy dushevnoe  obrashchenie. I on nakonec nash¸l. - Brat'ya  i sestry po
oruzhiyu. Prish¸l nash chas.  Faterlyand zhd¸t ot nas nevozmozhnogo. Poka eto eshch¸ ne
popalo  v obshcheimperskie svodki, no... vse  dannye  govoryat o tom,  chto  my v
sostoyanii  vojny. Vojny  s nevedomym.  Mozhno skazat' -  s CHuzhimi,  no  u nas
sovershenno net nikakih dannyh. Nash vrag ne prinadlezhit k chislu izvestnyh nam
CHuzhih ras. My obratilis'...  k tem, chej status mozhno s natyazhkoj  opisat' kak
"soyuznyj" Oni ne predostavili nikakoj informacii. Zayavili, chto znayut ob etih
sushchestvah dazhe men'she nashego, i poprosili delit'sya dostovernymi  izvestiyami.
Sejchas beda navisla nad samoj yuzhnoj iz planet nashego sektora, Omegoj-vosem'.
To, chto tvoritsya tam, ne* podda¸tsya nikakomu opisaniyu. My dolzhny... snabdit'
komandovanie  etim opisaniem. Mozhno  nazvat' eto  razvedkoj  boem.  Ne  budu
govorit', naskol'ko vazhno i otvetstvenno eto zadanie. By moi soldaty, vy vs¸
ponimaete  ne  huzhe menya.  My ne  dolzhny,  kak  na  Zete-pyat',  obespechivat'
bezopasnost' mestnogo naseleniya. Tol'ko po vozmozhnosti. Nasha zadacha - dobyt'
informaciyu. S Omegoj-vosem' uzhe tret'i sutki net svyazi. Spasatel'nye gruppy,
otpravlennye nemedlenno s nachalom... sobytij,  ne  vernulis' i  ne dolozhili.
Est'  vysokaya  veroyatnost'...  chto  na planete ne  ostalos'  ni grazhdanskogo
naseleniya, ni  Vooruzh¸nnyh sil  Imperii.  Imenno  poetomu  my ne toropilis'.
Smysl  speshki  utrachen.  Nam  nado  gotovit'sya k zhestokomu boyu...  vozmozhno,
samomu zhestokomu  v nashej slavnoj istorii. YA dolgo otkladyval eto obrashchenie.
YA sam ne  imel nikakoj informacii. No my uzhe vyshli na  orbitu Omegi. Planeta
ne otvechaet na  zaprosy.  Molchat  dazhe  avtomaticheskie mayaki i  radiobakeny.
Sputniki svyazi  ischezli bessledno. Na nochnoj  polovine  planety ne vidno  ni
odnogo ognya. My budem  sadit'sya na glavnyj kosmodrom vozle administrativnogo
centra  Omegi-vosem',  Noje-Bismarka.  Prigotov'tes',  druz'ya moi.  Vybroska
cherez chas. U menya vs¸, i da pomozhet nam Bog!
     Nichego  ne  skazhesh', obodryayushchaya rech'. Dazhe  bolee  chem.  U  menya merzko
zasosalo  pod  lozhechkoj. Razdvakryak  imel  donel'zya  blednyj vid,  ostal'nye
vyglyadeli ne luchshe.
     Vysadka v neizvestnost', i vrag, v luchshih tradiciyah desanta, nevedom.
     ...|to byla vybroska po vsem pravilam  voennogo  iskusstva. My sadilis'
pod prikrytiem pushechnyh  bashen nashih chelnokov. Padali gofrirovannye dveri, i
orushchaya  (dlya sobstvennoj podderzhki) volna desantnikov vypl¸skivalas' iz nedr
transporta, brosayas' vper¸d tak, slovno zadavshis' cel'yu  v schitannye sekundy
preodolet' prostrelivaemoe iz pulem¸tov prostranstvo.
     Na  puti syuda  my do  posineniya  zazubrivali shemy  portovyh  zdanij  i
sooruzhenij.  "CHistaya" zona, "gryaznaya"  zona, hranilishcha yadernogo topliva, tut
zhe  -  vremennye  mogil'niki  otrabotannyh  elementov.  Nash vzvod dolzhen byl
nemedlya,  ni  na  chto ne  otvlekayas',  prodvinut'sya k  zdaniyu,  po  starinke
imenuemomu "aerovokzalom". "Kos-moterminal" i prochie slovesnye urody-novoyazy
tak i ne prizhilis'.
     Vmeste  s nami  vybrasyvali na sej  raz  i  tehniku. Nikto ne znal, chto
mozhet ozhidat' nas vnizu. Sputnikovye snimki ne pokazyvali nichego neobychnogo.
Krome razve  chto togo, chto gorod  Noje-Bismark  byl  sovershenno,  absolyutno,
polnost'yu pust.  Broshennye mashiny na ulicah, bezlyudnye  dvory;  Omega-vosem'
otlichalas'  zasushlivost'yu,  pochti  vsyu  territoriyu  planety, za  isklyucheniem
pripolyarnyh oblastej, zanimali lesostepi i stepi. CHelovechestvo eshch¸ ne uspelo
otkryt'  tut  dorogu  pustynyam; na ekvatore  zhe nasyshchennye vlagoj  okeanskie
vetry davali zhizn' nastoyashchim dzhunglyam, l¸gkim etogo mira.
     Nikto ne okazal nikakogo  soprotivleniya. Ni  k chemu  okazalas' vsya nasha
ch¸tkost', nikto ne pytalsya vzyat' nas "na posadke", ne govorya uzh o tom, chtoby
sbit' transporty eshch¸ v atmosfere. Nashi botinki progrohotali po pustym hollam
aerovokzala,  po bitomu steklu i plastiku, ostalis' pozadi izlomannye stojki
kontrolya  i tamozhni, perev¸rnutaya mebel'; koe-gde  na kofejnogo cveta stenah
cherneli urodlivye pyatna podpalin  - tut kto-to  strelyal iz ognem¸ta.  V pare
mest  nashlis'  sledy  pul', no ne bolee.  Zdes'  ne bylo  ser'¸znogo boya.  I
sovershenno neponyatno bylo, kto s kem srazhalsya. Ne pohozhe, chto port atakovali
vnezapno,  kogda on zabit passazhirami. Trevogu, naverno, ob®yavili  zaranee -
etim ob®yasnyalos' polnoe otsutstvie broshennyh veshchej. Kogda nachalas' strel'ba,
v  aeroportu ostavalas'  tol'ko ohrana. Naspeh vooruzh¸nnaya tem, chto popalos'
pod  ruku,  v tom  chisle starymi  rancevymi  ognem¸tami.  Ogromnye  okna  ne
zalozheny meshkami  s  peskom,  nikto  ne pozabotilsya  oborudovat'  pulem¸tnye
gn¸zda, vozvesti normal'nye zagrazhdeniya,  v konce koncov, zavezti dostatochno
boepripasov! Razdvakryaku s rebyatami  prishlos' propahat' na  puze ves' vtoroj
etazh, prezhde chem oni nabrali dve dyuzhiny strelyanyh gil'z
     Perestrelka zdes' konchilas', ne uspev nachat'sya.
     Ogromnaya  privokzal'naya  ploshchad'  byla  pusta.  Veter  gonyaet  uspevshij
skopit'sya  musor.  Ni  odnoj  mashiny  Vidneetsya nevdaleke  konechnaya  stanciya
monorel'sa,  ves¸loj raskraski  zh¸lto-sinie  vagonchiki  zastyli  v  ozhidanii
passazhirov, kotorye tak i ne poyavilis'.
     Nashi shagi  otgrohotali i  zatihli.  Podrazdeleniya desanta  bez  edinogo
vystrela vzyali  kosmoport.  Peregovornik  ozhil i vnov' zamolchal: pervaya faza
operacii vypolnena. Teper' zhd¸m vsej tehniki, i vper¸d...
     Konechno, ves'  desant  Imperii ne  smog by  okkupirovat' celuyu planetu.
Tol'ko Vnutrennie  Planety  mogli  pohvastat'sya  milliardnym  naseleniem, na
bol'shinstve Vneshnih Kolonij ne naschityvalos' i  desyati millionov  chelovek. A
uzh u nas, v Dal'nih Sektorah, i sto tysyach bylo  redkost'yu.  Novyj Krym s ego
rasseyannym  po ostrovam i arhipelagam millionom byl isklyucheniem -  blagodarya
rajskomu  klimatu.  Nasha zadacha -  udarit'  po uzlu  soprotivleniya. Navyazat'
protivniku boj. Najti ego i unichtozhit'. Po planete mozhno kruzhit' vechno...
     My zhdali. Rebyata sovsem uspokoilis', dazhe Kryak. Gyunter travil anekdoty,
borodatye  i,  na  moj  vkus,  sovershenno  durackie,  no  napryazhenie  kak-to
otstupalo. Do samogo  vechera my prolezhali na bryuhah, do oduri  vglyadyvayas' v
seryj asfal'toplastik ploshchadi, - nichego. Komandovanie ne riskovalo. Nikto ne
sobiralsya brosat' chasti v neizvestnost'. Desant netoroplivo,  v protivorechii
so vsemi svoimi  ustavami,  vygruzhal tyazh¸loe oruzhie.  Sap¸ry  toroplivo ryli
transhei  i  kotlovany,  lilsya beton,  po  perimetru  kosmodroma  vozvodilas'
oboronitel'naya polosa. V nebe stanovilos' tesno  bespilotnym razvedchikam.  A
my valyalis'  na rasstelennyh  spal'nyh meshkah i v svobodnoe vremya rezalis' v
"nozhichki"  na den'gi.  Nachal'stvo staratel'no  nas zagruzhalo,  no  dazhe  ono
ponimalo,  chto  v  boevoj  obstanovke   zastavlyat'  soldata  vruchnuyu  kopat'
protivotankovye rvy vs¸ vremya ne slishkom razumno.
     Tri dnya my proveli v tomitel'nom bezdel'e. Kak govoritsya, razmahnulis',
a  bit' nekogo.  Teper'-to  ya ponimal,  chto  nasha  pervaya  volna  fakticheski
vyzyvala  udar  na  sebya, my  byli ochen' uya