enta, kogda ch¸rnye panciri raskroyutsya, i togda uzhe udarit' vsej moshch'yu? I raketami, i snaryadami, i bombardirovshchikami?.. - Maski, - sh¸potom skazal ya v peregovornik. I panciri na samom dele stali raskryvat'sya. Ne dolgo i muchitel'no, v sudorogah razryvaya namertvo sshitye plity, - net, oni razoshlis' legko, svobodno i besshumno. Nad morem, nad izurodovannym plyazhem vverh rvanulis' zhivye ch¸rnye stolby. I odnovremenno vnov' vskipelo more - sledom za dvumya gigantami shli otryady karlikov. Ne stol' vnushitel'nye, no kuda bolee groznye. Sozdannye dlya ubijstva i nichego, krome etogo, ne znayushchie. Ne bylo vremeni rassmatrivat', iz kogo sostoyat eti Tuchi ili kto id¸t v sherengah nastupayushchih, kogda ih izvergli iz sebya "matki" i izvergali li voobshche. Peregovornik zashipel, zatreshchal - sploshnye pomehi. Skvoz' shum probivalsya edva slyshnyj golos M¸hbau. Slov bylo ne razobrat', no smysl byl ponyaten i tak. Ogon' iz vsego, chto moglo strelyat'. Navernoe, s vozduha eto vyglyadelo ochen' vnushitel'no. Naspeh otrytye polevye ukrepleniya, obychnye okopy i transhei sposobny prevratit'sya v nastoyashchuyu krepost', esli ih oboronyaet stojkaya pehota. I kazhdaya shchel', kazhdyj okop - vsyudu, gde tol'ko zalegli bojcy "Tannenberga", - vs¸ vydohnulo ogon'. Soznanie, slovno cifrovaya kamera, zapechatlelo etu kartinu - za mig do togo, kak e¸ dolzhna byla zatopit' polna plameni. Dva gromadnyh mokryh ch¸rnyh gorba, blestyashchie na solnce, podnyavshiesya nad vodami, slovno biblejskie leviafany. Kipyashchaya pena vokrug nih, gde b'yutsya, sudorozhno perebiraya mnogosochlen¸nnymi konechnostyami, strannye pomesi krabov s paukami, nizkie cheshujchatye spiny kakih-to krokodilov i tak dalee i tomu podobnoe. A v vozduhe gudela miriadami kryl Tucha, ta samaya Tucha, chto igrayuchi smetala nashu oboronu na Omege-vosem'. Ta samaya, ot kogo ne bylo ni zashchity, ni spaseniya. Krupnye tvari, zhuki, strekozy, ptice- i pteropodobnye sozdaniya, razdutye zh¸lto-zelenovatye bryushki - staya, soshedshaya s drevnih kartin Ieronima Bosha. Oni kinulis' na nas sverhu i s fronta. ZHivye potoki potekli vpravo i vlevo, slovno stremyas' ohvatit' nashi flangi. A v eto vremya pryamo nad nami, kazalos', vspyhnul dazhe vozduh. Komandovanie ispol'zovalo etot moment na vse sto, pustiv v hod absolyutno vse myslimye vidy oruzhiya. Vklyuchaya gazy. Nad nashimi golovami s treskom lopalis' aerozoli. My byli v maskah, nashu bronyu usilili do poslednej krajnosti, my byli gotovy vyzhit' v oblakah nervno-paraliticheskih gazov, samyh sil'nyh, kakie tol'ko izobrelo chelovechestvo, - odnako Tucha pronzila voznikshie na e¸ puti oblaka bez vsyakogo vidimogo ushcherba. Ne posypalis' dozhd¸m vniz bezdyhannye trupiki, po-prezhnemu pobedno gudelo mnozhestvo rabotayushchih na polnuyu moshch' kryl'ev; teh, kto podobralsya slishkom blizko, my vstretili ognem¸tami i razryvnymi patronami - oni lopalis' v vozduhe, slovno granaty. Moshch' zaryada nevelika, pri nalichii broni mozhno bit' chut' li ne v upor, no hrupkie kryl'ya snosilo nachisto. Tucha natolknulas' na sploshnuyu stenu ognya. Tvari sgorali sotnyami i tysyachami, vot teper' na okopy, transhei i blindazhi, na prikryvavshuyu ih setku prolilsya nastoyashchij plamennyj dozhd' - d¸rgayushchiesya chlenistye tela, bessmyslenno perebirayushchie lapy, i vs¸ eto gorit, gorit, gorit... My vs¸-taki neploho podgotovilis' k etoj atake. My dolzhny byli vymanit' Tuchu na sebya. Tanki protiv ne¸ ne pustish' - tol'ko zashchishch¸nnyj bronej pehotinec, v¸rtkij, podvizhnyj (eh, horosho by eshch¸ i kol¸sa v botinki vdelat'!), mog okruzhit' sebya sploshnoj stenoj razryvov i plameni. A set' nad okopami proderzhitsya nekotoroe vremya, dast nam vozmozhnost' ottyanut' vper¸d vseh etih tvarej, nakryt' "matok" tyazh¸loj artilleriej... Moj "komandirskij" pricel pokazyval sejchas integral'nuyu kartinu boya. Kak-nikak, ya teper' vzvodnyj. I moi parni sejchas vstretili Tuchu kak polagaetsya. YA namechal celi - potomu chto, krome Tuchi, byli eshch¸ i vsyakie krabokrokodily popolam s inoj nechist'yu, no tut ya znal, chto im ne ustoyat'. Po nim delovito bili moi rebyata - Gyunter so tovarishchi; posle pervoj zhe granaty ya ozhidal uvidet' nastoyashchee opustoshenie vo vrazheskih ryadah, odnako krokorasi delovito bezhali sebe dal'she, i tol'ko odin nachal slegka prihramyvat'. - Gyunter! Kumulyativnym! - ryavknul ya. - Jawohl! Peter! Dabist du ja!.. ShuG! Sei javorsichtig!.. Zielen! Frei!!! Kumulyativnaya BCH proshivaet trista millimetrov stal'noj broni. Hitin - ili chto tam u nego bylo - ne vyderzhal. Tvar' vzorvalas' iznutri, no nizhnyaya "platforma", kak tyanulo e¸ nazvat', vs¸ eshch¸ bezhala kakoe-to vremya, volocha za soboj alo-sinie potroha, tyanuvshiesya na dobryh pyat' metrov. Ruhnuvshaya na nas sverhu Tucha vstretila rvushchiesya v e¸ gushche aerozol'nye zaryady, zazhigatel'nye patrony, strui plameni iz ognem¸tov i prochee. No k tomu vremeni vokrug nas uzhe pochti vs¸ gorelo. I rebyata, ogn¸m ostanovivshie Tuchu, sami tak dolgo derzhat'sya ne mogli. Pravda, i Tucha sama vdrug smenila taktiku. Nakorotke e¸ istreblyali besposhchadno, i, dazhe obleplyaya kogo-to iz rebyat, ona ne mogla na mnogoe rasschityvat' - struya iz ognem¸ta, odna sekunda v'shcherzhki - i struya himicheskogo plamegasitelya. My uzhe znali, kak eto delaetsya. I Tucha othlynula. Slovno ponimala, chto ej sejchas ne probit'sya i ne slomit'. Vyglyadelo eto tak, slovno nevedomyj glavnokomanduyushchij reshil, chto poteri pri frontal'nom shturme slishkom veliki. Tucha vosparila vverh. Tuda, gde e¸ ne dostavalo nashe oruzhie. A vot krabokroki, alligoraki i prochie monstry prodolzhali bezhat', i dovol'no shustro. I, poka my palili po Tuche, podobralis' dostatochno blizko, ne preterpev bol'shogo ushcherba. YA daval vzvodu celeukazaniya. Obychnye granaty tut ne podojdut, bronyu tvarej bralo tol'ko samoe tyazh¸loe protivotankovoe oruzhie. V hod poshli nastvol'nye krupnokalibernye granaty. Vs¸ rotnoe URO. Pervye dva zalpa proredili nastupavshih, odnako ostal'nye prodolzhali bezhat'; a nemnogie, samye bystrye ili samye udachlivye, bystro-bystro, ochen' bystro prinyalis' svoimi mnogochislennymi zhvalami i kogtistymi lapami rvat' natyanutuyu nad okopami setku i vyvorachivat' podderzhivavshie e¸ zheleznye rel'sy, gluboko vrytye v zemlyu. Tvarej razryvalo na kuski, no na ih mesto vstavali novye. ...V etot moment, ochevidno, komandovanie sochlo, chto boj reshil vse zadachi. M¸hbau prorevel nam prikaz otstupat'. I kak mozhno skoree, poka my ne izzharilis' v svoej brone, potomu chto... Ostatok ego rechi poteryalsya v treske pomeh. Stoit li govorit', chto eta komanda byla vypolnena s pohval'nymi stremitel'nost'yu i rveniem?.. Tucha, verno, chto-to soobrazila. No rinut'sya vniz, s otnositel'no bezopasnoj vysoty ona tak i ne uspela. Artilleriya zagovorila vnov'. I odnovremenno nad morem, nad lesom - so vseh storon - pokazalis' eskadril'i shturmovikov. Po nashim opustevshim okopam udarili tak, chto mne pokazalos' - v hod taki poshlo takticheskoe yadernoe oruzhie. Ves' bereg, ves' vozduh nad nim ischezli v beshenoj krugoverti vzryvov. Rvalis' vypushchennye shturmovikami rakety - v samoj gushche podnyavshejsya Tuchi; tam, gde tol'ko chto vozvyshalis' raskryvshiesya ch¸rnye gorby "matok", ruhnul glavnyj udar tyazh¸loj reaktivnoj artillerii. Dempfery staralis' vovsyu, spasaya moj sluh. Ostanovilis' my tol'ko u krajnih domov Penemyun-de. Zdes' uzhe ne bylo setki, chto predohranila by nas ot Tuchi, i tut nas dolzhna byla zhdat' bronya - no nashi Schutzenpanzerwagen otchego-to ne pokazyvalis'. - Da gde zh oni?! - proskulil kto-to iz novobrancev. YA ne stal od¸rgivat' panik¸ra - esli nas sejchas nakroet Tucha, malo nam ne pokazhetsya. Odnako artilleriya delala svo¸ delo: za nashimi spinami den' prevratilsya v noch' - tam, gde tol'ko chto byl plyazh, v nebo podnimalsya neproglyadnyj ch¸rnyj dym popolam s ryzhim plamenem. Tam, pohozhe, gorela dazhe voda. Ot vitavshej v vozduhe Tuchi ostalis' zhalkie lohmot'ya, sejchas udiravshie vo vseh napravleniyah. Odno iz takih lohmot'ev proneslos' nad nami, s gudeniem razvernulos', slovno na samom dele malen'koe, no otlichno organizovannoe vojsko, i atakovalo. ...Sejchas oni uzhe ne pytalis' spasti sebya. Oni atakovali, stremyas' vyrvat' hot' kogo-to iz nashih ryadov. Vzvod uspel perestroit'sya: "zontik" nad tyazh¸lym oruzhiem, bespoleznym sejchas, v blizhnem boyu, ogon' po vsem napravleniyam. Vs¸-taki eto byl Imperskij desant, gde dazhe iz Razdvakryaka sumeli sdelat' nekoe podobie cheloveka. My vstretili ih ognem¸tami. |tih urodlivyh zhukov-pererostkov, metrovyh strekozishch, malen'kih pterodaktilej i gromadnyh letuchih myshej. My vstretili ih ognem¸tami, chast' loskuta vspyhnula, valyas' na chistye trotuary ch¸rnoj zhirnoj sazhej; odnako drugaya chast' vs¸-taki dobralas' do celi. Moj vzvod do togo ne pon¸s poter'. My vybralis' vse, i sejchas othodili, prikryvaya drug druga i raketnye rasch¸ty. SHest' ili sem' rebyat srazu zhe svalilos', okutannye s golovy do pyat shevelyashchimsya zhivym kovrom. Vs¸ eto napominalo fantasmagorichnuyu kartinu kakogo-to odushevl¸nnogo zavoda: u menya ne bylo vremeni rassmatrivat' vs¸ eto podrobno, odnako Tucha, kazalos', ustraivaet na kazhdom upavshem chto-to vrode mini-kombinata po razrusheniyu broni. Vse eti tvari navernyaka byli uzkospecializirovannymi detalyami slozhnejshego samonastraivayushchegosya mehanizma, podobno tomu, chto funkcioniruet v kazhdoj zhivoj kletke. My znali, chto delat'. Ne tol'ko ogon', no i drob' - melkaya utinaya drob', kotoraya ne prob'¸t broni, - mig, my dali ch¸tkij zalp i akkuratnyj, maniakal'no chistyj do etogo trotuar u nas pod nogami prevratilsya v krovavoe mesivo. Strui poroshka uzhe sbivali napalmovoe plamya s lezhashchih rebyat, no pod serym poroshkom prostupili bol'shie, s ladon', proplavlennye dyry na brone. Nikto iz lezhavshih ne poshevelilsya, dazhe ne zastonal. Ne trebovalos' otdavat' special'nyh komand sanitaram, no ponimal ya, ponimali vse - rebyata uzhe mertvy. Kak Tucha uspela eto sdelat'? My podhvatyvali m¸rtvyh, otstupali dal'she. Navstrechu uzhe vykatyvalis' otchego-to zapozdavshie bronetransport¸ry, raspahivali dvercy v svo¸ bezopasnoe nutro. Pogibshie lezhali na bronevom polu, vse prisypannye, slovno peplom, sbivavshej plamya pyl'yu. U odnogo, blizhajshego ko mne, na grudi krasovalas' bol'shaya, v poltory ladoni, bresh' v brone; gusto pokrytaya poroshkom plamegasitelya, smeshannogo s krov'yu. YA pristal'no , vzglyanul - v rane chto-to shevelilos'. Merzko, otvratitel'no shevelilos', slovno tam uzhe uspeli zavestis' chervi-pozhirateli. Priznayus' chestno - uvidennoe menya bukval'no zagipnotizirovalo. YA protyanul ruku, kosnulsya plecha pogibshego - |ugeniush, iz poslednego popolneniya, vrode by polyak. Nashi novye bronekombinezony imeli mnozhestvo poleznyh shtuchek vrode termopar - ya vzglyanul na pokazaniya, vysvetivshiesya v levom nizhnem uglu zabrala, i v tot zhe mig zaoral, prikazyvaya voditelyu nemedlenno ostanovit'sya. Bronya bednyagi razogrelas' do bez malogo pyatidesyati pyati gradusov. A eto oznachalo, chto u nego vnutri sejchas kak raz te samye pyat'desyat shest' ili pyat'desyat sem' po Cel'siyu, izlyublennyj "am¸bami" teplovoj rezhim. Navernoe, v tot moment ya predstavil sebe eto slishkom zhivo - neschastnyj paren', prakticheski momental'no ubityj vvedeniem kakogo-nibud' nejrotoksina, prevrashch¸nnyj zatem v ideal'nyj inkubator - stoit lish' nemnogo podogret' ego za sch¸t bystrogo, uskorennogo katalizom raspada organiki, ili, vyrazhayas' prostymi [ slovami, gnieniya. Konechno, ya ne ozhidal, chto iz rany na grudi |ugeniusha sejchas vysunetsya kakaya-nibud' ostrozubaya zmeinaya golova - v luchshem stile drevnih fil'mov-"uzhastikov"; i tem ne menee ostavat'sya s etim trupom v zamknutom ob®¸me desantnogo otseka ya ne namerevalsya. Vzvod i tak poteryal slishkom mnogih za schitannye sekundy boya. Ostavalos' tol'ko gadat', chto sluchilos' by, vstret'sya my s Tuchej v otkrytom pole, bez natyanutoj seti... BMD zamerla, vzbiv gusenicami pyl' i chut' ne utykayas' nosom v zemlyu - ekstrennoe tormozhenie. Ozhila svyaz': - V ch¸m delo, lejtenant? - eto M¸hbau. - Izbavlyaemsya ot trupov, gospodin gauptmann. Oni zarazheny. Inkubatory dlya Tuchi, - ya ne mog vdavat'sya v podrobnosti, no rotnyj menya ponyal mgnovenno. - Sbrasyvaj! Ne meshkaj! Sejchas trupoedy podojdut... - ne sovsem ponyatno zakonchil on. - Vzvod! - skomandoval ya. - Vse trupy - na dorogu! Nemedlenno! Bronevye dveri zakryt'! |to prikaz!.. - Gospodin lejtenant!.. - popytalsya kto-to zaprotestovat'; ono i ponyatno, "desant svoih ne brosaet, ni zhivyh, ni m¸rtvyh", no v peregovornike totchas prorezalsya golos gospodina shtabs-vahmistra, starshego mastera-nastavnika Klausa-Marii Pfercegentaklya: - Ne slyshal lejtenanta, druzhok?.. Otchego-to posle etoj nemudr¸noj repliki zhelayushchih sporit' bol'she ne nashlos'. Tem ne menee trupy my ne sbrosili. Po mere sil akkuratno slozhili na doroge. V efire na komandnom kanale pereklikalis' golosa, moj batal'onnyj, gauptmann M¸hbau, rotnyj - ober-lejtenant Rudol'f, moj byvshij komandir vzvoda, chasto upominalis' vs¸ te zhe neponyatnye "trupoedy" i "myaso-vozki". Potom nakonec Rudol'f obratilsya i k nam: - Gospoda vzvodnye, zadachu my vypolnili. "Matki" nakryty. Obe unichtozheny pryamymi popadaniyami. Kishki razbrosalo na kilometr v storony, - on ne sderzhalsya, hihiknul. - Posle etogo byl eshch¸ napalmovyj nal¸t. Tucha vymanena i unichtozhena. Po dannym shtaba, v vozduhe net skol'ko-nibud' znachimyh ih skoplenij. My uhodim. Nas perebrasyvayut. ZHdu doklada i svodki poter'. U menya vs¸. Otboj. ...Komandovanie ottyanulo "Tannenberg" na neskol'ko desyatkov kilometrov ot berega, k mestnomu aeroportu. Polk gruzilsya v tyazh¸lye tr¸hsottonnye "Zigfridy". Tucha nas na samom dele ne bespokoila. A vot chto takoe "trupoedy" i "myasovozki", mne prishlos' uznat'. I pritom ochen' skoro. Iz Penemyunde polk perebazirovali blizhe k stolice Ivolgi. V prigorody malen'kogo universitetskogo gorodka. Zdes' bylo uyutno, zeleno i tiho. Universitetskie korpusa po ch'ej-to prihoti okazalis' vystroeny v vide stilizovannogo ordenskogo zamka. Prizemistaya krepost' razmetalas' v zhivopisnoj doline mezhdu dvumya pokrytymi pihtami holmami. Tol'ko zdes' steny veselo podmigivali voshodyashchemu solncu desyatkami shirokih okon, steklyannye kryshi shchedro propuskali svet v auditorii i chital'ni... Nichego ne skazhesh', horoshij universitet. Nesravnenno bol'she nashego novosevastopol'skogo, i zdaniya v vide bastionov Krymskoj vojny my ne stroili... Tol'ko okazavshis' tam i zajdya v oficerskoe kazino (svyatoj princip razdeleniya oficerskogo, unter-oficerskogo i ryadovogo sostava soblyudalsya neukosnitel'no!), mne udalos' uznat' poslednie novosti. Oficial'nye svodki komandovaniya stali vdrug neobychajno skupy. Pervyj i naivernejshij priznak togo, chto dela gde-to poshli ploho. A oni taki poshli ploho. ...Oficerskoe kazino bylo naspeh oborudovano v pomeshchenii studencheskogo kluba. Sami studenty - evakuirovany, kak mne ob®yasnil soldatik s povyazkoj vol'noopredelyayushchegosya nonkombatanta u vhoda. Mel'kom ya podumal, chto eta belaya tryapka edva li pomozhet bednyage, "ne mogushchemu vzyat' v ruki oruzhie vsledstvie svoih religioznyh vzglyadov", esli emu taki prid¸tsya vstretit'sya s Tuchej. Vnutri vs¸ bylo sdelano v "gejdel'bergskom" stile - to est' massivnye potolochnye balki t¸mnogo duba, s nih svisayut cehovye znam¸na, shtandarty studencheskih gil'dij, na zdorovennyh geral'dicheskih shchitah vyvedeny emblemy fakul'tetov, sakramental'naya zmeya s chashej - mediki, inkunabula i gusinoe pero - lingvisty-filologi, i tak dalee i tomu podobnoe. Original'nost' i samobytnost' tut, pohozhe, ne pooshchryalis'. U stojki devushki-volont¸rki razlivali gospodam oficeram pivo. Nechto bolee krepkoe v boevoj obstanovke ne polagalos'. YA uvidel Rudol'fa, M¸hbau, eshch¸ neskol'kih znakomyh. Rudol'f podnyalsya, zamahal mne rukoj - v drugoj on derzhal litrovuyu kruzhku piva. - Sadis', Ruslan, - podvinulsya M¸hbau. - Vol'fgang! Rasporyadis' nasch¸t piva gospodinu lejtenantu Fateevu. Und bitte, gib mir die Zeitung! Vol'fgang, tol'ko chto proizved¸nnyj iz yunkerov lejtenant (s nastoyashchim, a ne polevym, kak u menya, patentom), metnul na menya zlobnyj vzglyad, no protivit'sya gauptmannu ne posmel. Davaj-davaj, dylda imperskaya. Suetis'. Tebe ne doverili poka vzvoda, naznachili, v sootvetstvii s diplomom, komandirom parnogo rasch¸ta URO, i ty teper' schitaesh', chto tebe peresh¸l dorogu kakoj-to russkij. Priznayus', chto zloba Vol'fganga dostavlyaet mne nekoe ne slishkom hristianskoe udovol'stvie. - Slyshal novost', Rus? - povernulsya ko mne Rudol'f. - Nashli tol'ko devyat' "matok". Devyat' iz desyati. Poslednyaya tak i ne vsplyla. - A ostal'nye? - Ostal'nye vybralis' na bereg, - otryvisto i suho brosil M¸hbau. Voprosy starshemu po zvaniyu ne privetstvuyutsya dazhe v neformal'noj obstanovke. Poetomu ya dozhdalsya, kogda Norbert SHramm, ober-lejtenant i komandir drugoj roty v nashem batal'one, grohnul kruzhkoj o stol: - I vymeli pochti nachisto dva polka. - Nashih? - odnako, eto "nashih" uzhe poluchaetsya u menya bez malejshej natugi. - Net. Tridcat' pyataya grenad¸rskaya. Sto devyatyj i Sto odinnadcatyj polki. Pyatyj armejskij korpus. YA zhdal prodolzheniya. - Tucha prorvala provoloku, - spokojno progovoril M¸hbau. - Slovno poluchila preduprezhdenie o nashej ulovke. Sperva poshlo krupnoe zver'¸. Ih perestrelyali, no seti byli porvany. I potom uzhe navalilas' Tucha. - A "matka"? - "Matku" nakryli, - eshch¸ bolee suho uronil M¸h-bau. - Rezervom shturmovikov. Komandir Sto odinnadcatogo uspel vyzvat' ogon' na sebya. Tuchu sozhgli. Polk tozhe. Uceleli edinicy. M¸hbau ronyal slova, slovno kamni. Ostal'nye tozhe kak-to primolkli. My eshch¸ ne privykli vstrechat' izvestiya o poteryah s ravnodushiem istinnyh professionalov. Imperskaya armiya, tem bolee e¸ elitnye chasti, uzhe davno ne nesla tyazhkih ubylej, chto nazyvaetsya, v lichnom sostave. - Da prebudut oni v pokoe, - negromko progovoril Rudol'f, i etim kak-to srazu razryadil obstanovku. Slovno vse tol'ko togo i zhdali. Zashevelilis', zashumeli. Sdvinuli penyashchiesya kruzhki. S bol'shih olovyannyh tarelok s rycaryami i drakonami bystro ischezala melkonarezannaya tverdokopch¸naya kolbasa. ...Cenoj unichtozheniya dvuh polkov (ot nih ucelelo lish' neskol'ko soten chelovek) pogubivshuyu ih "matku" tozhe sozhgli. No Tucha ucelela. Vo vsyakom sluchae, znachitel'naya e¸ chast'. Otyskala vlazhnye i t¸plye primorskie lesa i "osela" tuda, skryvshis' ot vzglyadov nablyudatelej. Sejchas nad temi lesami nepreryvno viseli, chasto smenyaya drug druga, zven'ya shturmovikov i bombardirovshchikov. Iz bakov lilsya dlinnymi cherno-ognennymi polosami napalm. Po sluham, armejskaya aviaciya raz za razom zaprashivala razreshenie na primenenie takticheskih yadernyh zaryadov i raz za razom poluchala otkaz. Tem ne menee, nesmotrya na poteri v 35-j divizii, nastroenie bylo skoree pripodnyatoe. Devyat' "matok" iz desyati unichtozheny; vojska v okopah i transheyah zastavili tvarej raskryt'sya - v protivnom sluchae oni prosto derzhali panciri somknutymi i nikakie snaryady ne v sostoyanii byli prichinit' im ni malejshego ushcherba. Natyanutye nad poziciyami setki iz titanovogo, osobo zharoprochnogo splava smogli uderzhat' Tuchu na to vremya, kotoroe potrebovalos' nam i artillerii, chtoby "nanesti vragu nepopravimyj ushcherb". ZHarko obsuzhdalis' manevry Tuchi. |to byli ne bezmozglye tvari, gotovye bezropotno umirat' po komande nevedomogo mozga, idushchie na sploshnuyu stenu ognya. |to oruzhie yavno beregli. I, kak pokazali semero mgnovenno pogibshih v mo¸m vzvode, - beregli ne naprasno. - Ruslan! Ty, kstati, rasshifrovku zapisi smotrel? - povernulsya ko mne M¸hbau. YA otricatel'no pokachal golovoj. - Posmotri obyazatel'no. Ty u nas spec. Interesno, chto ty potom skazhesh'. - A gde posmotret', gos... Ditrih? - A, donnervetter... Vol'fgang! Sekretchika ko mne. S proektorom. Bystro! Bednyj Vol'fgang. Dosta¸tsya zhe emu segodnya. Oh i voznenavidit zhe on menya, kogda vs¸ konchitsya... Ober-fel'dfebel'-sekretchik pribyl so svoim oplombirovannym chemodanchikom. Vyslushal batal'onnogo, kozyrnul, razvernul proektor. - Zrelishche nepriyatnoe, - vpolgolosa skazal Rudol'f. - No... posmotri, Rus. My tut voyaki, tak gluboko ksenobiologiyu ne izuchali. YA bystro vzglyanul na nego - ne izdevaetsya li? CHtoby imperskij ober-lejtenant, belaya kost', professional'nyj voennyj iz kasty professional'nyh voennyh "sterzhnevoj nacii", vot tak by vot zaprosto priznal prevoshodstvo kakogo-to russkogo?.. Slon izdoh, myshka v kamne utonula. No net, Rudol'f na samom dele ne izdevalsya. On na samom dele mne veril... Zapis' byla horoshaya. Pochti vse u nas nosili na shlemah special'no zakrepl¸nnye miniatyurnye kamery. Na etom nastoyala kontrrazvedka, e¸ nauchnyj otdel. Mol, zasnyav vo vseh podrobnostyah ataku Tuchi, my smozhem... i tak dalee i tomu podobnoe. Obychnyj bred, radi kotorogo lyudej tak chasto posylayut na smert'. - Vot zdes', Ruslan, - skazal M¸hbau. - Smotri otsyuda. Vot... Tucha padaet., nakryvaet tvoih... Rebyat mozhno bylo opoznat' tol'ko po lichnym nomeram da znakam razlichiya - polyarizacionnye zabrala shlemov opushcheny, bronya zatyanuta vgluhuyu. - Ober-fel'dfebel'! Zamedlit'! - prikazal batal'onnyj. Teper' mozhno bylo rassmotret' kazhduyu tvar' v otdel'nosti. Oni byli vse raznye. Odinakovyh popadalos' sovsem malo. I oni ne prosto besporyadochno padali na nas. Oni atakovali. V strogom boevom poryadke. Oni derzhali stroj. Vse eti zhuki, strekozy i prochaya zhivnost', kotoroj skoree by podoshlo nazvanie "nechist'". U menya poholodelo i zashlos' serdce, kogda ya uvidel, kak tvari, rastopyriv kryl'ya, stremitel'no obleplyayut moih rebyat. Vse bestii, okazyvaetsya, imeli vysovyvayushchiesya iz-pod pancirej prisoski. I oni ne tol'ko staralis' prilipnut' k brone. YA uvidel, kak s neveroyatnoj skorost'yu vystrelivayut kakie-to sklizkie yazyki, spletayutsya, soedinyayutsya, chut' li ne na glazah prorastayut drug v druga krovenosnye sosudy, raskryvayutsya kakie-to puzyri, pohozhie na sistemy vneshnego pishchevareniya, kak tvari obrazuyut slozhnuyu, no strojnuyu sistemu, po vsej veroyatnosti, prednaznachennuyu imenno dlya togo, chtoby vskryvat' sdelannuyu chelovecheskimi rukami bronyu. A bronya - ona vs¸ zhe ne iz titana. Usilennye brone-plastiki, i tak dalee - no oni vs¸-taki ne mogut vyderzhat' natisk Tuchi. Oni bessil'ny protiv nevedomyh nam sistem bystrogo, prakticheski mgnovennogo kataliza. Osta¸tsya tol'ko oblachit'sya v kakoj-nibud' titanovo-iridievyj dospeh. YA slil shagi vo mrake trassy S tyazhelym marshem russkoj rasy, do glaz zakovannoj v bronyu. - Eshch¸ medlennee, Vol'fgang, - zazvenel golos M¸hbau. Da, eto byla mashina. Prekrasno sdelannaya, velikolepno-slozhnaya mashina. Ne znayushchaya sboev - tak zhe, kak pochti ne znaet ih edinichnaya kletka nashego tela. Rabotayushchaya ochen' bystro - nash udar sm¸l tvarej s tel tovarishchej spustya sekundu, ne bolee - odnako im hvatilo i etoj sekundy. Da, eto na samom dele "oruzhie pervogo udara". Neveroyatno slozhnoe. Trebuyushchee kolossal'noj soglasovannosti. V bukval'nom smysle zhivogo komp'yutera, upravlyayushchego vsemi manevrami. I nichego udivitel'nogo, chto polki na Omege-vosem' ne vyderzhali etogo samogo udara. - CHto dumaesh', lejtenant? - K nam podhodil Val-lenshtejn. - Proshu gospod oficerov ostavat'sya na svoih mestah. Sejchas vremya neoficial'noe. - On vnov' povernulsya ko mne, - Tak chto vs¸-taki dumaesh'? YA skazal. ZHivaya sistema, ideal'no soschitannaya. No ochen' korotkozhivushchaya. V principe, navernoe, posle raskrytiya "matok" nam luchshe vsego bylo b i vovse otstupit' - cherez neskol'ko chasov vse eti zhuki-strekozy posdyhali by sami. - Logichno, - otryvisto skazal ober-lejtenant. - Hotel by ya, chtoby tak okazalos' na samom dele. Odnako vot te rebyata, chto zhgut lesa na vostoke, s toboj by ne soglasilis', Fateev. Tvari i ne sobirayutsya umirat'. Oni vpadayut v spyachku. Nauchniki sobirali ih chut' li ne rukami. - Ne mozhet byt'! - vyrvalos' u menya. - Somnevaesh'sya? YA tozhe, - kivnul podpolkovnik. - Posh¸l by, pogovoril s nimi, lejtenant, a? Potom proved¸sh' raz®yasnitel'nuyu rabotu s lichnym sostavom. Glavnoe ved' - ne boyat'sya vraga, a dlya etogo - ego nado ponimat'. YA ne soglasilsya by s etim postulatom, no blagorazumno reshil ostavit' svoi somneniya pri sebe. - Zdes' na baze biologicheskogo fakul'teta razv¸rnut polevoj NIC, - soobshchil Vallenshtejn. - Izuchayut Tuchu. Vs¸, chto smogut. Tam, konechno, dopuski i sekretnost', no ya podpishu zapros. Dumayu, ne otkazhut. ...Tak i sluchilos'. Razreshenie mne dali. Imenno pod tem samym idiotskim sousom, kotoryj predlagal nash ober-lejtenant. "Oznakomlenie s poslednimi nauchnymi dannymi dlya dempfirovaniya irracional'nyh strahov lichnogo sostava put¸m vospitatel'nyh besed" - imenno takoj monstr voennogo kancelyarizma znachilsya v mo¸m dopuske, gde krasovalis' vse neobhodimye nepoddelyvaemye golograficheskie nadpechatki poverh zashchishch¸nnyh vsemi myslimymi metodami podpisej. Ohranyali vnutrennie korpusa biofaka uzhe ne volont¸ry mestnoj milicii i dazhe ne pehtura-grenad¸ry. Tam stoyali Waffen-SS, te, kto do sih por upryamo derzhalsya za strashnoe imya. Imperiya mnogoe pozaimstvovala u svoego chudovishchnogo predka, no tem ne menee sochla neobhodimym izbavit'sya ot naibolee odioznyh simvolov. Naprimer, ot svastiki. Da i nasha Tret'ya desantnaya, sohraniv mrachnoj pamyati imya "M¸rtvoj golovy", tem ne menee k SS ne prinadlezhala i dve molnieobraznye runy nashu formu ne poganili. A eti... vnutrennyaya bezopasnost', ohrannye vojska. Ohranniki oblizyvali moj dopusk so vseh storon, sovali v skaner, tol'ko chto ne probovali na zub. Nakonec propustili - yavno razocharovannye, chto pridrat'sya ne k chemu. Ko mne pristavili soprovozhdayushchego - studentika v staromodnyh ochkah. Navernoe, kak i sestra moya Saeta, ne priznaet ni drevnih linz, ni vseh etih novomodnyh shtuchek s mikrovolokonnoj optikoj i pryamym nervopreob-razovaniem. - Gospodin lejtenant, ya schastliv byt' poleznym... Bednyj, on i v samom dele iz ochkov gotov vyprygnut' ot userdiya. "Sterzhnevaya naciya", kak ni kruti. - Vol'noopredelyayushchijsya?.. - Vol'noopredelyayushchijsya Peter SHtose, gospodin lejtenant. - Peter, ya dolzhen prijti k moim soldatam s otvetom. Mozhem li my uzhe sejchas otvetit' na vopros - kak oni vskryvayut bronyu? My medlenno shli shirokim svetlym koridorom. Druzhnym horom zavyvali centrifugi, negromko gudeli holodil'niki glubokoj zamorozki, na podokonnike krutilsya rotator s primotannymi ch¸rnoj aptekarskoj rezinkoj plastikovymi polutorakubovymi probirkami-ep-pendorfkami. V otkrytoj dveri vidnelsya chej-to rabochij stol - v besporyadke gromozdilis' chashki s kul'turami, probirki, butylki s buferami, ukrashennye kusochkami raznocvetnogo skotcha s nichego ne govoryashchimi neposvyashch¸nnomu nadpisyami "NaOAc", "TE 10:0.1", "10hTVE" i tak dalee i tomu podobnoe. - Vy znaete, gospodin lejtenant, eto u nas poslednee vremya sprashivayut prakticheski vse. Dazhe Ego Imperatorskoe Velichestvo, - studentik kivnul v storonu visevshego v torce poyasnogo portreta kajzera. Vil'gel'm smotrel na menya surovo i vzyskuyushche - mol, chego tut prohlazhdaesh'sya, moih vernyh soldat ostaviv? - I chto zhe vy otvechaete... Ego Imperatorskomu Velichestvu? - A... vy kak... nasch¸t nashih del?.. - ostorozhno pointeresovalsya student, dlya vyrazitel'nosti pokrutiv pal'cem v vozduhe. - YA okonchil biologicheskij fakul'tet Novokrymskogo universiteta, - suho otvetil ya. U moego gida d¸rnulis' bylo guby, yavno namerevayas' slozhit'sya v prezritel'nuyu uhmylku - mol, znaem my vashi provincial'nye "universitety", tol'ko na to i godny, chto shkol'nyh uchitelej obshchej biologii vypuskat', da i to ne sposobnyh restriktazu ot polimerazy otlichit', - odnako on vovremya vspomnil, chto na plechah ego sobesednika, to bish' menya, - lejtenantskie pogony. A u nego - vsego lish' povyazka vol'noopredelyayushchegosya. - Togda, znachit, vstupitel'nuyu chast' ya opushchu. - On pospeshil sgladit' nelovkost'. - Koroche govorya, my prishli k vyvodu, chto probodenie broni Tuchej dostigaetsya za sch¸t primeneniya nekih nevedomyh nam katalizatorov. Oni ispol'zuyut organicheskie kisloty - nechto napodobie zheludochnogo soka. - On yavno sbivalsya na "ekskursiyu" dlya nichego ne smyslyashchih v molekulyarnoj biologii voennyh chinov. - Sistema kak minimum chetyr¸hurovnevaya. Vot, proshu vas, gospodin lejtenant. My tut sdelali nechto vrode model'ki... "Model'ka" okazalas' golograficheskoj i cvetnoj. Rebyata staralis' samoe men'shee dlya nachotdela General'nogo shtaba. - Pervaya faza ataki. Fiksaciya na ob®ekte. My proanalizirovali vse s®¸mki... esli b ne vy, nichego b u nas ne poluchilos'... YA molcha kivnul, hotya v gorle vstal komok. Tak ya i podozreval. Nas ispol'zovali v kachestve primanki, odnovremenno vedya hronometrazh i zapis'. Ochen', ochen' pohozhe na Imperiyu. Pozhertvuj malym, chtoby spasti bol'shoe. Princip Men'shego Zla. Vot tol'ko pogibshim rebyatam iz moego vzvoda eto uzhe ne pomozhet. I ih rodnym, esli tol'ko u nih imelis' rodnye. - Obratite vnimanie, gospodin lejtenant, s kakoj skorost'yu vydvigayutsya prisasyvayushchiesya konechnosti. |to pochti zvukovoj bar'er. - Kakie zh muskuly na eto sposobny? - ne uderzhalsya ya. - Predstav'te sebe, chto u vas vmesto muskulov - pryamotochnye ZHRD, - student vnov' sbilsya na ekskursiyu dlya professional'nyh voyak. - Oni srabatyvayut tol'ko odin raz. - Kak eto "odin raz"? Tvarej zhe dolzhno byt' kuda bol'she! - U nih ne odna prisasyvayushchayasya sistema, - skazal parnishka. - My nahodili ekzemplyary i s tremya, i s chetyr'mya... dazhe s pyat'yu. |to dlya odnogo boya. A krome togo... eto osobo interesno, gospodin lejtenant... skoree vsego, u nih est' chto-to vrode letuchek, chtoby, znachit, chinit' na hodu. Oni mogut obmenivat'sya organami. V principe eto neslozhno - chto takoe antigeny glavnogo kompleksa gistosovmestimosti, tut, pohozhe, dazhe ne podozrevayut. Nikakih problem s transplantaciej. Nikakogo ottorzheniya. Immunnaya sistema krajne primitivnaya, rasschitana na kratkovremennoe protivodejstvie infekcii. My pytaemsya sejchas najti patogen... - |to bylo b luchshe vsego, - vyrvalos' u menya. - Da... prostite, gospodin lejtenant, my otvleklis'. Znachit, pervaya stadiya - prisasyvanie. Obratite vnimanie, obrazuetsya kak minimum dva-tri ochaga proniknoveniya skvoz' bronyu. No sami eti tvari malo chto mogut. Poka ne podoshli vtoraya i tret'ya volny. - Vy kak-to ob®yasnyaete ih raznoobrazie? Dlya chetyr¸h voln ataki, esli za kazhduyu volnu schitat' nekuyu odnu funkciyu, vpolne hvatit vsego chetyr¸h specializirovannyh vidov, a tut ih celoe more! - kivnul ya na ukrashavshie steny beschislennye foto. - S etim my poka ne razobralis', - smutilsya vol'noopredelyayushchijsya. - Professora schitayut, chto my imeem delo s vremenno voznikayushchim na zhertve kvazizhivym organizmom. Vse eti tvari - uzkospecializirovany. Tol'ko ob®edinivshis', oni mogut chto-to sdelat'. V otlichie ot kakih-nibud' prosto yadovityh zhukov, s kotorymi, kak ya ponimayu, vam prishlos' stolknut'sya na Omege-vosem'. - Rezonno, - soglasilsya ya. - Smotrim dal'she, gospodin lejtenant. Posadka vtoroj volny. Obratite vnimanie, oni starayutsya zakrepit'sya na uzhe prisosavshihsya sobrat'yah. Tozhe ochen' bystro. Teper' samoe interesnoe... soedineniya sosudov i protokov togo, chto my nazyvaem "boevymi zhelezami". Na rapid-s®¸mke vidno bylo, kak vyhl¸styvayutsya iz-pod cheshujchatyh pancirej gibkie paryashchie zhguty, stremitel'no soedinyayutsya i migom prorastayut drug v druga. - Liticheskie fermenty u nih rabotayut slovno carskaya vodka. Skorost' prosto potryasayushchaya. Kazhdyj takoj zhgut - ili arteriya, ili protok zhelezy. Teper' vse zakrepivshiesya tvari ob®edineny v sistemu. Dal'she pribyvaet tret'ya volna - tak skazat', dostavlyaet goryuchee i boepripasy. Vot oni. Tozhe vse raznye. My predpolagaem, chto dostavlyayut razlichnye substancii. Vot oni opustilis'... zakrepilis'... vot ih tozhe sazhayut na te zhe osnovnye magistrali... aga! Vidite? Nachali opustoshat' baki, esli mozhno tak vyrazit'sya. Teper' poshli sobstvenno "zheludki"... Sevshie samymi pervymi tvari vybrasyvayut organy vneshnego pishchevareniya. V zheludki poshlo vs¸ dostavlennoe. Vysokaya temperatura, kataliz... V komp'yuternoj modeli broneplastik stal stremitel'no plavit'sya, rastekat'sya, slovno svechnoj vosk, - krepchajshij kevlar, vyderzhivavshij pryamye popadaniya pul' s bronebojnymi serdechnikami! - A vot i chetv¸rtye, - v golose studenta poslyshalos' neskryvaemoe otvrashchenie. Dazhe on, privykshij, na eto smotrel s trudom. - Vvod massy zarodyshevyh blastov v telo zhertvy - vmeste s nejrotoksinami, shtammami bystrogo razlozheniya, kletkami-superproducentami proteaz i prochej mashinerii, osushchestvlyayushchej razogrev tela do neobhodimoj temperatury i podderzhaniya nuzhnoj konsistencii sredy. Oj, prostite, gospodin lejtenant, menya na etom meste vsegda mutit' nachinaet... Oni, koroche, rastvoryayut zhertve vse vnutrennosti. I eto gni¸t, vyrazhayas' prostymi slovami. Konechno, mehanizmy sovsem drugie, no sut' ta zhe. A zarodyshi - vot oni... On chto-to sdelal, uvelichivaya izobrazhenie. Znakomye korichnevye puzyr'ki slabo kolyhalis' v plotnoj poluzhidkoj kashe, bystro uvelichivalis' v razmerah, k nim s poverhnosti uzhe tyanulis' arterii - v delo vstupili inye sushchestva, chto-to vrode "mikromatok". |togo v detalyah rassmotret' uzhe ne udalos'. - Na etoj stadii, kak pravilo, po Tuche otkryvalsya koncentrirovannyj ogon', - poyasnil slegka pozelenevshij student. - Vneshnij sloj unichtozhalsya, odnako in-ficirovanie, samo soboj, ostavalos'... - Na Omege-vosem' im trebovalos' dostatochno mnogo vremeni, chtoby razvit'sya vo chto-to znachimoe, - zametil ya. - A v tele, chto zhe, - srazu? - Telom my poka eshch¸ zanimaemsya, - otchego-to potupilsya student. - Posylaem refrizheratory, oni privezli mnogo zarazh¸nnyh tel... tyazh¸laya rabota, gospodin lejtenant, i opasnaya... - Samo soboj, - soglasilsya ya. - Nu a gipoteza-to kakaya-to est'? - Est', samo soboj. Dazhe neskol'ko. Pervaya - chto iznachal'no oni rasschityvali na zhivotnyh, vozmozhno, kakih-to yashcherov, zashchishch¸nnyh kostyanoj bronej, i togda razvitie v tele zhertvy imelo smysl, - s vazhnym vidom poyasnil student. - Vtoraya - chto taki da, dlya normal'nogo metamorfoza im trebuetsya sushchestvennoe vremya, poetomu mozhno predpolozhit' razvitie v trupe nekoego oslablennogo podobiya, ne stol' letal'nogo, no tozhe sposobnogo k atake - k primeru, ne zashchishch¸nnogo nichem grazhdanskogo naseleniya. YA kivnul. - Nu a centr? Vy nashli hot' chto-to podobnoe centru? Menya moi rebyata pervym delom ob etom sprosyat. Kuda bit'? - vot v ch¸m vopros, perefraziruya, tak skazat', klassika... Student SHekspira yavno ne znal i zamechanie mo¸ uspeshno propustil mimo ushej. - Net, gospodin lejtenant. Tucha esli i upravlyaetsya - no ne iz... to est' ya hochu skazat', net nikakogo "centra", v kotoryj pal'n¸sh' - i vs¸ rassypletsya. Primerno kak immunnaya sistema. Mozg ved' eyu ne rukovodit. - No esli etot mozg raznesti... - Razumeetsya, gospodin lejtenant. No u cheloveka on izvestno gde. A u Tuchi net. - Ochen' obodryayushche, - provorchal ya. ...Na obratnom puti ya uvidel v dejstvii "myasovozki". Dlinnye gruzoviki s morozil'nymi trejlerami. Oni medlenno vtyagivalis' vo dvor korpusa, sami pohozhie sejchas na kakih-to gromadnyh mogil'nyh chervej. Iz vorotec vnutrennego gruzovogo lifta vyskakivali lyudi v samyh nastoyashchih, bez durakov, skafandrah. Odin za drugim vyvolakivali ch¸rnye plastikovye meshki, pokrytye ineem. Bez vsyakih ceremonij, slovno myasnye tushi, kidali na telezhki. I odin za drugim, slovno trudolyubivye murav'i, utaskivali v otkrytuyu past' lifta. Bylo v etom na samom dele chto-to ot muravejnika, razzhivshegosya padal'yu - dohlymi gusenicami ili chem-to podobnym. Menya pered¸rnulo - konechno, rabota u rebyat zdes' takaya, chto ne do chuvstv i ne do emocij, chego tol'ko ne nasmotrish'sya, no vot tak s telami obrashchat'sya... sovsem uzh ne po-hristianski. ...Rebyatam vo vzvode, oficeram v rote i batal'one ya nichego uteshitel'nogo skazat' ne smog. My stolknulis' s principial'no novym vragom. Kotoryj umeet donel'zya bystro prisposablivat'sya k menyayushchimsya obstoyatel'stvam. Devyat' "matok" unichtozheno, oruzhie pervogo udara ne srabotalo, no poslednyaya, desyataya tvar' zatailas' gde-to na okeanskom dne, i e¸ ne mozhet obnaruzhit' vsya ta sumatoshnaya svora sputnikov, v speshnom poryadke zakinutaya na orbitu. Ostavalsya vopros - chem zanyaty sejchas interbrigady? Milejshaya Dariana Dark? I... Dal'ka? Kakaya voobshche svyaz' mezhdu nimi i etoj ordoj monstrov?.. Otvety zdes' mne ne pomozhet najti nikakoj nauchnyj centr. Navernoe, mne sledovalo priznat'sya sebe, chto ya dazhe rad tomu, chto moimi vragami bol'she ne vystupayut lyudi. Vtoroj ataki, kak na Sil'vanii, ya ne perezhivu, eto tochno. Prosto pojdu i tiho udavlyus', kak Iuda. I pervaya chast' plana, nesmotrya ni na chto, vypolnena. Na moih plechah oficerskie pogony. A v Imperii eto ochen' mnogo znachit, dazhe esli u tebya vsego lish' polevoj patent, kotoryj eshch¸ predstoit podtverdit' v akademii. Proshlo neskol'ko dnej, minovala nedelya, za nej - mesyac... Novoispech¸nnyj polk "Tannenberg" po-prezhnemu torchal na Ivolge, s kotoroj korabli Imperskogo flota uzhe vyvezli pochti vs¸ grazhdanskoe naselenie. Prikaz ob evakuacii vypolnyalsya besprekoslovno, hotya mnogie nachinali vorchat', chego, mol, nas s mest sryvayut. Kak-to nezametno, samo soboj, vyshlo tak, chto my snova stali vstrechat'sya s Gilvi. Ona tozhe poluchila svoi nashivki, stav untersharfyurerom, rabotala starshim "SHifroval'shchikom i imela pod komandoj tr¸h moloden'kih vol'noopredelyayushchihsya studentok fiziko-matematicheskogo fakul'teta mestnogo univera. Menya vs¸-taki tyanulo pogovorit' s nej. Davno uzhe ne Pristavala ko mne dame gauptmann SHul'ce so vsyakim bredom nasch¸t regulyarnoj polovoj zhizni, bez somneniya, Pretvoryaya v zhizn' metodichki sootvetstvuyushchej akademii; i sama Gilvi to voznikala v moej armejskoj zhizni, to vnov' otdalyalas'. My to okazyvalis' s nej bok o bok, kak na Omege-vosem', to nas vnov' razvodilo - poroj na mesyacy. Sejchas zhe ona userdno korpela nad svoimi shifroval'nymi agregatami v shtabe polka. Ne samaya interesnaya i zahvatyvayushchaya rabota, pravo slovo. No Gilvi ona vrode kak nravilas' - ona, kak i ya, delala kar'eru. Hotya celi, kak ya togda polagal, u nas byli sovershenno razlichnymi - Kak dumaesh', Rus, uderzhim my ih? My sideli v byvshem studencheskom bare. "Tannenberg" po-prezhnemu stoyal v ohranenii. Na Ivolge vs¸ ostavalos' spokojno, uzhe ne nadryvalis' fanfary po vsem setyam, grazhdan velikogo kajzerrejha ne to chtoby uspokaivali, no staralis' ubedit', chto neposredstvennaya opasnost' na vremya otstupila, hotya i ne ushla do konca. Bditel'nost' dolzhna ostavat'sya na vysote, ubezhdali beschislennye spikery v novostyah, tok-shou i tak dalee. Ego Imperatorskoe Velichestvo izdaval ukaz za ukazom, rastyagivaya zonu chrezvychajnogo polozheniya, hotya neposredstvennoj ugrozy, kak nam govorili, ne sushchestvovalo. Novye i novye transporty s rezervistami pribyvali na Ivolgu, novye rekruty prinimali prisyagu, projdya uskorennyj kurs molodogo bojca. "Tannenberg" po chislennosti stal teper' nastoyashchim polkom, hotya, konechno, prinyav stol'ko novobrancev, uzhe ne byl tem elitnym batal'onom, kak v to vremya, kogda ya vpervye tol'ko primeril formu s cherepom na rukave. Novichkov eshch¸ uchit' i uchit'. - A chto zh ne uderzhat'? - pozhal ya plechami. - Ty v shtabe, Gil, tebe vidnee. CHto, est' kakie-to vesti, kotorye do nas ne dohodyat? - V tom-to i delo, chto nichego ne dohodit, Rus. Tishina, kak v mogile. U nas doma takoe bylo... pered poslednim vosstaniem. Dikie lordy - te, kogo s pervogo raza nedodavili, - kogda sobiralis' s silami, vot takaya zhe tishina stoyala. I vse vrode by horosho, a potom ka-ak gryanulo... - Nu da. Desyatuyu-to "matku" tak i ne nashli, - skazal ya. Gilvi zalpom dopila pivo. - Mne ona uzhe noch'yu snit'sya stala. Osobenno, - ona hihiknula, - kogda odna spish'. - U tebya s etim problema, chto li? - v ton ej otvetil ya. - V shtabe krasivyh muzhchinok poubavilos'?.. - Ne glupi, - ona vdrug prizhalas' k moemu plechu. - Dumaesh', ya zabyla, kak ty ko mne otsidet'sya hodil? Ot gauptmanna SHul'ce pryatalsya? - Gilvi opyat' hihiknula. - Potom k Mari hodil. Strannyj ty, Rus. - U