itel'stva pticy, podhvachennye poryvom sosedej, zhadno stremilis' na dobychu i bezhali uzhe ne vmeste so vsemi, a vyryvalis' vpered. Oni i vrezalis' pervymi v stroj Bojshinogo vojska. Kto skazhet, vstrechalis' ili net diatrity ne prosto s chelovecheskimi narodami, no i s tyazhelym zagonnym kop'em, no pravil'nogo stroya oni yavno dosele ne vidyvali. Kazhduyu hishchnicu prinimali na tri kop'ya, a eto ne shutka dazhe dlya zhivuchego uzhasa pustyn'. I vse zhe pervye lyudskie sherengi proredilo izryadno. Sledom za osirotelymi smertnicami udarilo osnovnoe vojsko diatrim. No etot otryad tol'ko-tol'ko perepravilsya cherez Velikuyu, i ne imel dazhe togo malogo opyta, chto dorogoj cenoj priobrela potrepannaya na Istrece orda. Esli by rinulis' vsadniki v breshi, chto okazalis' probity pervym natiskom, to verno sumeli by rassech' vojsko na chasti, no oni snova poshli sploshnym frontom i ih vstretila neprohodimaya stena zagonnyh kopij. Pticy lupili klyuvami, no srublennaya v svyashchennoj roshche zherd' okazyvalas' dlinnee, i nemnogim karlikam udalos' dostat' lyudej. Tol'ko poetomu vojsku i dovelos' spastis'. Da eshche to pomoglo, chto svoi v selenii tozhe ne spali. V vorotah speshno ottaskivali dubovye plahi, toropyas' otkryt' prohod. Nad chastokolom gusto stoyali luchniki - pohozhe, za oruzhie vzyalis' vse, ot mala do velika, i dazhe devki s babami, ne zabyvshie eshche detskie zabavy, kogda vse, i mal'chishki i devchonki, b'yut iz slabyh detskih lukov proletnuyu pticu. I vorota - vot oni, sovsem blizko... Bojsha, ne teryaya vremeni, vzmahnul nefritovoj dubinkoj prikazyvaya svoim - vnutr'! Sam vozhd' s nemnogimi luchshimi voinami otstupal poslednim. Lyudskaya krugovert' shvyrnula k ego nevelikomu otryadu i Tashi s Tejko. Neprimirimye vragi okazalis' ryadom - Tejko s kop'em, uzhe uspevshem segodnya isprobovat' goryachej diatrich'ej krovi, i Tashi so svoim znamenitym lukom. Garcuyushchaya ptica s razmahu vognala kremnevyj nakonechnik sebe v grud', pronziv neprobivaemuyu lyudskoj rukoj bronyu grudnyh per'ev. Pochuvstvovav ranu ona otdernulas', pochti vyrvav kop'e iz ruk Tejko; karlik starayas' spravit'sya so vzbesivshejsya ot boli diatrimoj, na mgnovenie zabyl o sobstvennoj bezopasnosti, nelovko otkrylsya - i ego totchas v upor dostal streloj Tashi... No i lyudi teryali mnogih, slishkom mnogih. Padali ranenye, rvalsya stroj, eshche chut'-chut' - i sovsem smeli by diatrity rat' Bojshi. Horosho, u svoih sten bilis', nedaleko bezhat'... Poslednij, samyj strashnyj udar diatritov prinyal na sebya Bojsha. Uzhe ponyav, chto dobycha uskol'zaet, karliki i pticy udarili s takoj yarost'yu, chto edva ne vtoptali v pyl' ostavlennyj othodyashchimi zaslon. Tashi pustil metkuyu strelu, sbiv chuzhinca, zakinul ruku za spinu, chtoby vyhvatit' sleduyushchuyu strelu, no pal'cy vstretili pustotu - v visyashchem nad plechom kolchane bol'she nichego ne bylo. V to zhe mgnovenie ostalsya bezoruzhnym i Tejko - naskochivshaya bokom ptica vyvernula iz ego ruk massivnoe kop'e, rvanulas' i pomchala proch' oglashaya okrestnosti hriplym krikom. Kop'e tak i ostalos' v rane i teper' volochilos' po zemle vsled za teryayushchej sily diatrimoj. Kto-to iz voinov upal, probityj krivym klyuvom, kto-to prodolzhal srazhat'sya, prosto potomu, chto ne bylo sekundy, chtoby vbezhat' v vorota i spasti sebya samogo. I v etot mig vpered shagnul Bojsha. V levoj ruke on derzhal mech s obsidianovymi vkladyshami, a v pravoj... v pravoj byl zazhat svyashchennyj nefrit. Neulovimym dvizheniem Bojsha uvernulsya ot pervogo udara klyuvom, a vtorogo diatrima nanesti uzhe ne uspela, potomu chto Bojsha vnezapno i rezko vzmahnul nefritom. Tashi pokazalos', chto Bojsha chto-to vykriknul pri etom, no slova v tom kliche byli strannye i neponyatnye. Iz-pod zelenogo kamnya a raznye storony bryznula krov'. Plot' diatrimy smyalas', slovno snopik suhoj travy: nefrit perebil strashilishchu sheyu, i ne prosto perebil - a snes naproch'. Iz rany vyglyanul oblomok kosti, neestestvenno belyj na alom fone; hlynula krov' iz razorvannyh zhil. Dergaya lapami v predsmertii, ptica gryanulas' ozem', a upavshego karlika Bojsha udaril pyatkoj v grud' - da tak, chto rebra u togo, verno, vyvernulis' v obratnuyu storonu, iz rta plesnula krov' i on zamer. Diatrity rasteryalis'. Prezhde im ne prihodilos' vidyvat' takogo, i oni zameshkalis' na odin tol'ko mig, no etogo miga hvatilo ostatkam vojska, chtoby ochutit'sya za gorod'boj. Poslednim ne vletel, ne vbezhal - s dostoinstvom voshel sam vozhd'. I - desyatki ruk totchas odnim dyhaniem zadvinuli dubovye plahi. Tashi pochuvstvoval, kak u nego podgibayutsya nogi. Ele-ele ustoyal, da i to lish' opershis' spinoj na ochen' kstati sluchivshuyusya zdes' stenu. Glava 5 Vstrecha eto ne provody, posle bitvy molchat' ne obyazatel'no. Vojsko vernulos' - krika na ves' den' bylo. ZHenshchiny, vstretivshie iz pohoda muzhej i synovej, rydali ot schast'ya, ne vstretivshie - vyli ot gorya. Romar, Mathi i staruhi-celitel'nicy, pozabyv pro byluyu vrazhdu, trudilis', ne pokladaya ruk (hotya u Romara ruk-to kak raz i ne bylo), pytayas' spasti hot' kogo-to iz ranenyh, kotoryh ne brosili dazhe popav pod vnezapnyj diatrichij natisk. Konechno, vyhodit' udalos' by bol'she - ne ustroj Bojsha dnevku v balke. Pravda, togda ne vernulos' by domoj vse vojsko... Poslednyaya shvatka s diatritami unesla chetyre desyatka zhiznej - bol'she poloviny togo, chto poteryali za ves' nochnoj boj. Tret' vojska legla kost'mi, a vrag po-prezhnemu stoyal u samoj gorod'by... Vot pochemu mrachen byl Bojsha, kogda nachali, po davnemu obychayu, slavit' vernuvshegosya s pobedoj vozhdya... Da i to, kakaya eto pobeda, koli pogibshih ne sumeli pohoronit' po-chelovecheski, brosili vo vremya begstva. Tol'ko Sviolovy synov'ya dotashchili do gorod'by telo brata. Ostal'nye lezhali u samyh sten, na vidu u lyudej, i luchniki ne zhaleli pripasa, otgonyaya shustryh karlikov, zhazhdushchih polakomit'sya chelovechinoj. Zlobnye malyutki poteryali troih smel'chakov i eshche odnoj diatrime vyshiblo streloj glaz, no vse zhe neskol'ko mertvyh tel bylo utashcheno v storonu i teper' izgolodavshiesya karliki, sobravshis' kruzhkom, pozhirali ih na glazah u stonushchej rodni pogibshih. Takogo lyudi ne proshchali nikomu. CHernaya nenavist' sgushchalas' nad okrugoj, grozya razrazit'sya novymi srazheniyami. Tashi v eto vremya u gorod'by ne bylo. Ochutivshis' doma, on pervym delom otyskal Romara. Ne terpelos' rassprosit' - kak Unika? Odnako bezrukij starik tol'ko dosadlivo dernul obrubkom plecha. Vmeste s babami on vorozhil nad ranenym Rutko; parnyu razvorotilo bok, krovi mnogo vyteklo, no ezheli sejchas vse poryadkom spravit', to vykarabkaetsya... - Nichego s tvoej Unikoj ne sdelalos'. Kak sidela v Otshibnoj zemlyanke, tak i sidit. Potom pogovorim! Vidish', u menya del nevprovorot... Tashi ponurilsya i otoshel. Verno... vse verno, Romar dolzhen uvechnyh pol'zovat', tut ne do razgovorov... da tol'ko vse ravno obidno. Mnilos' - vesti prinesennye vazhnej vsego. Pravo zhe, glupo, sovsem po-mal'chisheski - ne terpitsya, chtoby pohvalili... Malo-pomalu sueta i kriki stihali. Na pole pered gorod'boj ostalis' tol'ko mertvye - zaplativ za ugoshchenie sobstvennymi zhiznyami, diatrity bol'she za strashnym lakomstvom ne sovalis'. Stryapuhi uzhe vo-vsyu orudovali nad kotlami - nakormit' vernuvshihsya molodyh voinov; semejnye davno sideli u svoih ochagov. Odin Tashi ne nahodil pokoya: nogi sami ponesli ego k Otshibnoj zemlyanke. Dolgo kruzhil Tashi vokrug zemlyanki - nikak ne poluchalos' vybrat' minutu, chtoby podobrat'sya poblizhe, vse vremya kogo-to Hurak tashchil mimo nevest' zachem. No vot vrode by vse ubralis', dazhe vezdesushchie rebyatishki. I tut na Tashi napala neznakomaya prezhde robost'. Ne tak-to prosto zapretom prenebrech', oslushat'sya resheniya vsego roda. Zanaveshennyj shkuroj vhod v zemlyanku manil i v to zhe vremya ottalkival. Ved' esli zastanut tebya za razgovorom s toj, chto mezhdu zhivymi i mertvymi, bedy tochno ne oberesh'sya. Hotya, po nyneshnim delam... kazhdyj voin na schetu, s diatritami drat'sya nadobno, a ne zamshelye obryady spravlyat'. A nu kak ne na pustom meste obychaj stoit i ot tvoih del vsem hudo stanet? No ved' Unika tam odna, i chto by rod ni prigovarival - zhivaya ona. Toskuet navernoe, skuchaet, volnuetsya... I Tashi reshitel'nym shagom dvinulsya k zemlyanke. Hotel okliknut' lyubimuyu i ne mog gorlo - sdavilo. I slova vse kuda-to zapropali, tak chto tol'ko i sumel vydavit': - Unika!.. - i snova: - Unika! Za zanavesom poslyshalsya shum, slovno by dazhe upalo chto-to, a potom razdalsya znakomyj golos: - Tashi!.. zhivoj!.. zhivoj... - Unika... - bespomoshchno vydavil Tashi. Unika gromko vshlipnula, no cherez mgnovenie spravilas' so slezami i nemedlenno napustilas' na Tashi: - Ty zachem prishel? Zachem so mnoj govorish'? Hochesh', chtoby tebya vovse iz roda izgnali?! Vse, chto nado, mne Romar vtajne skazhet, tak, chto drugie i ne uvidyat i ne uslyshat. Nu-ka, bystro otsyuda! I chtoby ne videla tebya ya zdes'!.. Ish', chego vydumal!.. - Unika... - popytalsya vstavit' slovo Tashi, da tol'ko kuda tam! Devchonku razve peresporish'... Tak i prishlos' ujti ni s chem. Pozzhe, kogda voiny, vernuvshiesya iz pohoda, utolili pervyj golod i vse kak odin zavalilis' otsypat'sya za proshlye dni, Romar sam nashel Tashi. I srazu zhe napustilsya eshche pochishche Uniki. - Ty chto zh vytvoryaesh', elovaya golova? Ty, chto, sam reshil Uniku na smert' otvesti? Ili, dumaesh', vragov u tebya malo? Da Tejko so Sviolom tol'ko i zhdut, chtoby tebe v gorlo vcepit'sya. Ty u nih - slovno bel'mo na glazu. I koli tebya vozle Otshibnoj zemlyanki uvidyat - zhdi bedy. Ne dlya sebya zhdi, - chto s tebya, duraka, vzyat'! - a dlya nee. Tak chto i nogi tvoej chtoby tam ne bylo! Unike ya sam vse tvoi slova pereskazhu, ne somnevajsya. V etom Tashi kak raz i somnevalsya. Kak tajnye, serdechnye slova, chto tol'ko mezh dvumya govorit' i mozhno - tret'emu poveryat'? Dazhe esli tretij - Romar, kotoryj bol'she chem otec, - a vse ravno promolchish'. Tak kak-to luchshe. - Peredaj... chto zhiv ya, cel, ne ranen... CHto pro nee dumayu... - vydavil Tashi. - Vot i horosho. Bol'shego ej sejchas i ne nado. Ni k chemu ee diatritami pugat'. Ona imi i bez togo napugana. Slyhal, chto zdes' priklyuchilos'? - Net. - Nu tak posproshaj u Laty, ya ej velel rasskazat'. A s Unikoj, chtob ni polslova! Ej o rebenke dumat' nado. Nu, ladno, hvatit o nej, rasskazyvaj, chto v pohode videl... x x x Vecherom rodichi sobralis' na bol'shuyu triznu. Nel'zya bylo ustroit' ee, kak vstar', za gorod'boj - potomu chto uzhe pod vecher k osazhdavshim selenie diatritam podoshel novyj otryad, v kotorom bez truda opoznali ostatki toj ordy, chto razbili na Istrece. Slishkom mnogo bylo ranenyh karlikov, da i pticy rastrepany bol'she obychnogo. Romar i Mathi, pribegnuv k koldovstvu, tozhe podtverdili, chto yavilis' starye znakomcy. - A i nemnogo zhe ih ostalos'... - provorchal Mugon, stoya ryadom s Tashi na pristupke chastokola, otkuda udobno bylo metat' strely. Diatritov i vpryam' vernulos' edva li bol'she sotni. Ostal'nye gde-to propali, kto mertvymi telami na rechnyh skatah, kto zaplutav v stepyah Zavelich'ya... Za stenami dolgo razdavalis' vizglivye vopli i ptichij klekot, odnako blizhe k nochi nahodniki vse-zhe ubralis' vosvoyasi, ne risknuv nochevat' pod samymi stenami seleniya. Ne teryaya vremeni, Bojsha totchas naryadil lyudej za vodoj; rabota zhenshchin i podrostkov razom stala udelom opytnyh ohotnikov. Ot Velikoj ostalsya odin kroshechnyj rucheek. Sovsem kroshechnyj, dve ladoni glubinoj. I ne slishkom chistyj - voda mutnaya, neset kakuyu-to vzves' i pahnet durno. I tem ne menee eto byla voda. Pokuda voda techet - zhizn' tozhe ne ostanovilas'. A gryaz' Romar velel otdelyat', propuskaya vodu cherez drevesnyj ugol'. Nachali triznu, kogda uzhe stemnelo; da tol'ko vyhodila ona kakoj-to sdavlennoj, pridushennoj, slova lishnego nikto ne skazhet. Na trizne voobshche-to plakat' ne polagaetsya. Trizna dolzhna byt' veseloj, chtoby pavshie rodichi ne gorevali i ne tuzhili sverh mery, chtoby videli - oderzhana pobeda, razbit vrag; a chto novye podospeli - tak nichego, i etih odoleem. Poka serdce krepko, poka ne sognulsya ty - do teh por nikakoj vrag nad toboj, nad rodom tvoim ne vostorzhestvuet. Skudnoj vydalas' eta trizna. Vse ugoshchenie - iz zapasov. Gde svezhatinki-to vzyat'? I hotya i pet' nachinali, i dazhe plyasku zavodili - ne takim vse bylo kak dolzhno, natuzhno poluchalos'. Dorogon'ko kuplena pobeda, tret' voinov v pole ostalas'; ezheli takuyu cenu za diatritov platit', tak nikakih lyudej ne hvatit. Veselilis' ponachalu tol'ko neskol'ko molodyh voinov, oshalevshih ot pervogo boya i pervoj pobedy - a glavnym obrazom ot togo, chto nazad zhivymi vernulis'. No i oni potom poutihli, prigoryunilis' - nel'zya zh veselit'sya, kogda vse vokrug mrachnye sidyat, slovno v selenii chernyj mor. I kak-to samo soboj vyshlo, chto ne trizna poluchaetsya u detej Lara - a vseobshchaya shodka, sbor vsego seleniya. I, znachit, dolzhen Bojsha pered lyud'mi otvet derzhat' - kak dal'she-to zhit' stanem? Hotya i tak uzhe vsem, dazhe samomu poslednemu tugodumu ponyatno - plohi dela, huzhe nekuda. Vtoroj raz diatrity v lovushku ne popadutsya, a v chistom pole s nimi spravit'sya voobshche nikak ne vozmozhno. Tishina sama soboj vocarilas' na trizne. Dazhe Mathi, revnitel' obychaev, ne stal nichego govorit' - mol, ne shodka zdes', ne o tom rech' poveli. Promolchal slepoj shaman, sidel, golovu opustiv - i Tashi zametil nedovol'nyj vzglyad Romara. Tozhe pravil'no - kogda plohi u roda dela, kogda vrag na poroge - komu zhe, kak ne shamanu lyudej obodryat'! A koli sidit koldun s opushchennoj golovoj - to dazhe mladencu yasno: ne otvesti bedu. |dak i duhom past' mozhno. A togda - kakie iz rodichej voiny? I, predvidya vseobshchee unynie, pervym vyshel v krug Romar. Iskalechennyj ruzarhom, izglodannyj zhizn'yu, perekoshennyj na odin bok - sejchas on kazalsya pryamym i strojnym. Glaza smotreli v upor, i pod ih pristal'nym vzglyadom sami soboj nachinali otstupat' otchayanie i toska - "Spravimsya, ne mozhem ne spravit'sya!" - i vypryamlyalis' sogbennye spiny, szhimalis' kulaki, vozvrashchalas' reshimost'. - O chem pechal', rodichi? Bojsha s pobedoj vernulsya! Nemalo diatritov pobito za tri dnya! Znachit, mozhno s nimi srazhat'sya, mozhno i bit'. Ili kto dumaet, chto ne pob'em? I ne takih bivali! - vsem pochudilos', chto rubanul pri etom koldun vozduh otsutstvuyushchej rukoj - da tak, chto vozduh zastonal, kak byvaet, esli zazhat v ladoni mech. YAsno, chto v takom dele koldunu nikto vozrazhat' ne dumal, i Romar prodolzhal, pytayas' hot' kak-to priobodrit' pavshih duhom: - Neprivychno drat'sya s diatrimami, tyazhelo, no mozhno. A kak privyknem, nauchimsya etomu delu, to budem pohodya bit'. ZHal', malovato vremeni otpushcheno nam na uchebu, no da uzh skol'ko est'. Odno chuzhinskoe polchishche razbito. I vtoromu togo zhe ne minovat'!.. - |k vy, muzhiki prosto sudite! - oshcherilas' Kraga, - a vot chto my est' budem? I bez togo s etoj vojnoj vse raboty na zhenshchin svalili. |dak my bystro pripas potravim, a dal'she chto? Den' vas ne pokormit', dva... a tam vy i kopij taskat' ne smozhete! Bojsha nedovol'no pomorshchilsya: nekstati vylezla staraya! Pol'zuetsya, chto zdes' ne sovet nabol'shih. Nikak ne smiritsya zlaya staruha, chto Uniku iz ee voli vyveli - no govorit verno, ot ee pravdy ne otvernesh'sya. Gurty pogibli. Hleba i tak urodilos' nemnogo iz-za zasuhi. Velikaya obsohla. Ryby ne stalo. Ohotit'sya chuzhincy ne dadut, a ved' sejchas samaya pora osennih oblav. Vsem ponyatno - zimu perezhit' sumeem, tol'ko esli s diatritami pokonchim. A vot pokonchish' li s nimi, ili zhe oni s toboj pokonchat? No vse zhe slovo skazano i otvetit' nado. - Tvoya pravda, mat', - rovnym golosom proiznes Bojsha. - Nyne eto vsyakomu yasno - ili slomaem my chuzhincam hrebet, progonim obratno v pustyni - ili samim pridetsya uhodit' s rodnyh zemel'. Tishina pala na krug. Ta tishina, chto strashnee krika: Kak tak uhodit'?! Kuda uhodit'?.. No okazalos', chto u Bojshi na vse uzhe gotovy otvety. Vprochem, na to on i vozhd', chtoby zaranee otvechat' na nezadannye voprosy. - Ko vsemu nado byt' gotovymi, - s naporom povtoril on. - Rod dolzhen zhit', a gde - ne tak vazhno. Pojmet i prostit nas velikij Lar. Uhodit' nam est' kuda. Za Belostrujnuyu pojdem, kuda podalis' synov'ya tura. Odno nashe selenie tam est', znachit, i eshche budut. Tam zasuha ne takaya strashnaya - prokormit'sya sumeem. Perezhdem lihie vremena, a potom obratno vernemsya. Ne byvaet vechnyh zasuh, - Mathi kivnul golovoj v znak soglasiya. - I eta tozhe projdet. No pervee vsego - chuzhincev razbit'. Esli oni k Belostrujnoj za nami pojdut - pokoya ne budet. Vot o chem dumat' nado! U kogo mysl' del'naya est', kak vragu dosadit' - govorite! Bojsha sel. Pust' teper' drugie skazhut - kak s vragom upravlyat'sya? Glyadish', vse vmeste i pridumayut chto... - A chego tut dumat', - provorchal Mugon. - Pervyh chuzhincev my na krutoyare noch'yu vzyali. I drugih vzyat' tochno tak zhe! Vysledit', gde oni lagerem stali - i udarit'! Tak, chtoby i mamu svoyu chuzhinskuyu navsegda zabyli. Rodichi otozvalis' mnogogolosym gudom. Pravil'no skazal Mugon, vernye slova nashel. Kak inache s diatrimami spravit'sya? Ne v chistom zhe pole, pri svete dnya!.. - Eshche by zasady ustroit'... - podal golos kto-to iz Sviolovyh synovej. - Na derev'yah zasest', sverhu chuzhincev bit'. Tam i bashka ptich'ya blizko, i karlik sverhu ne prikryt... - Stanut oni tebya pod derev'yami dozhidat'sya! - osporil govorivshego Makos. - S karlikami voevat' - eto ne tigra na kozlenka primanivat'. Da i gde ty u nas v okruge stol'ko derev'ev najdesh'? CHuzhincy, po zaroslyam neohotno shastayut... Kurosh i sam uzhe videl, chto glupost' skazanul. Von i lyudi smeyutsya - polez zemlepashec s ohotnikom sporit', kak dich' lovchej bit'! Sudili, ryadili, sporili. Bojsha ne prepyatstvoval. Ponimal - nuzhno rodu vygovorit'sya. Pri takih delah nevyskazannoe slovo gor'koj obidoj stanovitsya. Dolgo gudel narod. Prepiralis' malo ne dotemna, poka ne pognal vozhd' lyudej za vodoj. Ushli, rastvorilis' v polumrake. Tashi nes na pleche zdorovennuyu dolblenku. Tyazhelo, no zato vody mnogo vlezet. V selenii kazhdaya kaplya na schetu. Vmeste s Tashi shlo eshche desyatka tri voinov; takoj pohod teper' - delo dlya nastoyashchih muzhchin. Kolduny skazali, chto v okruge shastaet nemalo karlikov. Lovit' ih po kustam do samogo utra mozhno. Pravda i oni na desyatok vooruzhennyh chelovek ne poprut. A ezheli uvidyat bezoruzhnyh, da eshche i zhenshchin - zaprosto porezat' mogut. Tak chto teper' kazhdyj shag za gorod'bu - pod ohranoj. Oskal'zyvayas' na ogolivshemsya dne lyudi spustilis' k ruchejku, chto pokuda struilsya mezh mertvyh beregov. I zdes' ih zhdal novyj udar. I prezhde voda byla nechistoj, zastoyavshejsya v luzhah i omutah, no teper' neshirokaya poloska vody stol' yavno smerdela gniyushchej tuhlyatinoj, chto lyudi nevol'no popyatilis', zazhimaya nosy. Pit' eto bylo nel'zya, nikakoj ugol' ne pomozhet. Zamerli v ocepenenii. Kak zhe tak? Vchera eshche byla voda! Pust' gryaznaya, no ne takoj zhe yad! - A ne karliki li eto nam podstroili? - ele slyshno procedil skvoz' zuby Mugon. - Nu-ka, projdemsya na shag povyshe, posmotrim, chto tam priklyuchilos'. Idti prishlos' ne to chtoby ochen' dolgo, no v temnote doroga pokazalas' beskonechnoj. Rucheek lenivo izvivalsya po byvshemu rechnomu dnu, raspadalsya na otdel'nye strujki, razlivalsya luzhami i ozerkami. Mestami putnikam grozili yamy, napolnennye stoyachej vodoj... Ne luchshee mesto dlya nochnogo pohoda - ogolivsheesya rechnoe dno. I vse-taki, nashli prichinu neschast'ya, ne glazami nashli, a vozmushchennym obonyaniem. V odnom iz mest, gde voda obrazovala stoyachij zaton, v nos idushchim udarila takaya struya voni, chto srazu stalo yasno, chto tut i est' istochnik zarazy. Nepodvizhnaya voda tusklo otbleskivala v izredka proryvavshihsya skvoz' oblaka luchah luny, i hotya etogo sveta bylo nedostatochno, chtoby kak sleduet videt', no i togo, chto udalos' rassmotret', bylo dostatochno. Temnymi grudami torchali iz vodnoj gladi pritoplennye ovech'i tushi, gromady zabityh diatrim i chut' li ne tela samih diatritov. Tak vot kuda deli korotyshki chudovishchnuyu dobychu pervogo dnya! A lyudi-to gadali: neuzhto diatritam udalos' slopat' takuyu prorvu myasa? Tut, kakoj utrobistyj ni bud', a stol'ko ne zaglotish'. I tut v storone razdalos' chirikan'e karlikov. Veselo peregovarivayas', oni volokli eshche kakuyu-to gadost'. Vstali na krayu ozerca, raskachali v chetyre ruki i shvyrnuli chto-to v vodu - kazhetsya ubituyu pyat' dnej nazad sobaku. Pervym prishel v sebya Tejko. Odnim moguchim pryzhkom on vyrvalsya iz vyazkogo ila na tverduyu korku peresohshego dna i brosilsya za sharahnuvshimisya nedomerkami. Sledom kinulis' ostal'nye molodye parni - chut' ne desyatok chelovek. U kogo-to v ruke poyavilsya fakel - s odnoj iskry razgorelsya! - ot nego razom podpalili eshche pyatok. Tejko k tomu vremeni dognal odnogo iz korotyshek, vzmahnul toporom. Karlik povalilsya na zemlyu, stremyas' ujti ot udara, no v skol'zkoj gryazi ne sumel otkatit'sya kak sleduet, i ostrie boevogo topora obrushilos' emu na zatylok. Kogda vspyhnul ogon', vdaleke razdalsya raznogolosyj krik. Temnye teni brosilis' vrassypnuyu ot tushi ubitogo zubra, kotorogo chuzhincy tozhe staratel'no volokli v obshchuyu kuchu. Probegaya mimo, Tashi s uzhasom podumal, chto ved' eto staryj zubr, hozyain svyashchennoj roshchi mog najti zdes' svoj konec. Net, ne budet mira s diatritami i poshchady im ne budet! Dazhe esli oni sbegut obratno v svoi barhany, on dostanet ih i tam i ne uspokoitsya, poka poslednij karlik ne izdohnet lyutoj smert'yu i poslednyaya ptica ne lyazhet kuchej padali! Pervogo karlika Tashi dognal, kogda tot pytalsya vskarabkat'sya po osypayushchemusya peschanomu otkosu, vedushchemu naverh, k byvshemu beregu. Tashi udaril ego v spinu, ne chuvstvuya nichego krome radosti, - nakonec-to on napoil topor krov'yu vraga! Tejko byl uzhe daleko vperedi, on dognal eshche kogo-to, Tashi slyshal ego likuyushchie kriki i vizg karlika. Drugie parni tozhe bezhali vdogon za diatritami, u bol'shinstva iz kotoryh dazhe pichek s soboj ne bylo - ne zhdali rabotnichki takoj skoroj vylazki. I vdrug krik peremenilsya, ischezli pobednye noty i poslyshalsya v nem dikij uzhas: - Pticy!.. - oral Tejko. Gigantskie figury odna za drugoj vyrastali na fone neba. Diatrimy bezhali vslepuyu, vedomye naezdnikami. No uzh plamya fakelov oni razglyadeli srazu i pospeshili na ogon', slovno nebyvalye nochnye motyl'ki, letyashchie na svet. Tashi shiroko razmahnulsya i shvyrnul fakel navstrechu begushchemu chudovishchu, na mgnovenie oslepiv ne tol'ko ego, no i kroshechnogo naezdnika, a potom kinulsya obratno k ruslu. Mgnovenno roli peremenilis', teper' ohotniki bezhali, spasaya svoi zhizni, a vizzhashchie karliki gnalis' za nimi. Po schast'yu vse parni dogadalis' izbavit'sya ot opasnyh fakelov i eto pozvolilo tem, kto uzhe podnyalsya na obryv, spustit'sya vniz. Diatrity, kotorym i dnem-to bylo neprosto provesti svoih tvaryug cherez ruslo, sledom ne poshli, ostalis' nad obryvom. Vozle otravlennoj luzhi parnej podzhidali starshie ohotniki. Stoyali oshchetinivshis' kop'yami, prislushivalis' k tomu, chto tvoritsya vozle berega. - CHto tam?! - kriknul Mugon, uslyhav, kak begut v temnote nedavnie presledovateli. - Pticy u nih tam! - otvetil za vseh Tejko. - Ele nogi ot nih unesli. - Sami-to vse cely? - Vrode tak... Nu-ka, kogo ne hvataet? Bystro pereschitalis' - okazalos', chto vse na meste i nikto dazhe ne ranen, a vot karliki poteryali chetveryh. Dvuh sumel dognat' Tejko. I vse-taki, o pobede govorit' ne prihodilos'. Konechno, poka parni ustraivali oblavu na bezoruzhnyh karlikov, stariki uspeli podnyat'sya eshche vyshe po techeniyu i nabrat' vody vo vse baklahi, no na celyj den' pit'ya iz takoj dali ne nanosish'sya. Da i sejchas, otpravivshis' s Mugonom, bol'shinstvo ostavilo dolblenki vnizu. A na krutom beregu uzhe, ne skryvayas' shchebechut diatrity i ne nuzhno byt' mudrecom, chtoby ponyat' - zatevayut novuyu pakost'. V selenie vernulis' ponuro - ni na kom lica net. Vody prinesli - vsego nichego, a vot durnyh vestej - polnyj korob. x x x Nautro chuzhincy podstupili k samomu seleniyu. Bez tolku nosilis' vzad vpered na svoih pticah, orali, vizzhali, razmahivaya kop'yami, slovno priglashaya vyjti za gorod'bu. Rodichi molcha smotreli poverh ostryh kol'ev, na vizgi diatritov uzhe nikto ne otvechal, tol'ko luki vskidyvali, esli kto-to podhodil slishkom blizko. V selenii pochti ne ostalos' vody; no dazhe deti ni razu ne zaiknulis' o zhazhde: slovno v sil'nyj golod nachinal dejstvovat' strashnyj zakon, po kotoromu poslednij kusok otdaetsya ne detyam, a tomu, kto sejchas zashchitit, a potom dobudet. A detej, v sluchae chego, i novyh rodit' mozhno. Romar, Mathi, Bojsha i eshche neskol'ko starshih muzhchin ves' den' progovorili vzaperti; razoshlis' mrachnye. Tashi promayalsya celyj den', a potom ne vyderzhal - kak temnet' nachalo prokralsya k Unike. I vnov' ona ego otrugala, slovno mat' nashkodivshego mal'ca. I dazhe govorit' ne stala. Kogda sovsem stemnelo, i lunu sokryli naplyvshie tuchi, Bojsha povel ohotnikov za chastokol. Seleniyu nuzhna voda, dazhe esli za kazhduyu ee kaplyu pridetsya zaplatit' ravnoj meroj krovi. Vernulis' lish' pod utro, ustalye i zlye, pravda bez poter' i s vodoj; ne osmelilis' karliki napadat' v temnote da eshche posred' rechnogo rusla. No zato ustroili eshche odin zaval iz bityh tel, otnesya ego mnogo vyshe po techeniyu. Za den' zaraza uspela rastech'sya po vsem yamam i zatonchikam, tak chto teper' vodu tak prosto ne dostanesh' - eshche nemnogo, i vsej nochi ne hvatit, chtoby odin raz po vodu shodit'. Tut uzhe i samomu tugoumnomu stalo yasno - ne beregah Velikoj rodu Lara ne proderzhat'sya. Kogda shli nazad, to ne tol'ko tashchili vodu, no, vybravshis' k roshche i ne najdya tam zasady, po prikazu Bojshi uspeli narubit' molodyh ryabin - iz nih potom v selenii sdelayut dlinnye ratovishcha, chtoby mozhno bylo na perehode otbivat'sya ot nasedayushchih ptic. Vsem ponyatno: poka carit zasuha, do poka Velikaya ne vernet sil i ne potechet polnovodno, smetaya vsyakuyu zarazu, - do teh por korotyshki budut portit' i perenimat' stoyachuyu vodu. Znachit - nado uhodit'. Dvigayas' po trudnoprohodimomu ruslu, dobrat'sya hotya by do verhovogo seleniya. Tam, vozle samogo lesa, s vodoj vsegda bylo legche. Ostavalos' nadeyat'sya, chto i na sej raz zasuha skazalas' v verhov'yah ne stol' sil'no, kak v korennoj stepi. I ot diatritov otbivat'sya vsem mnogolyudstvom legche budet. Zimu perezimuem - glyadish', i zasuha konchitsya, nadeyalsya narod. Na samyj krajnij sluchaj ostavalsya othod k zakatnomu seleniyu, za Belostrujnuyu. V gory, nikakie diatrity ne sunutsya. Poutru Bojsha i Mathi ob®yavili reshenie - uhodit' na sever. Perechit' nikto ne stal, hot' i polozheno takie voprosy reshat' ne volej starejshin, a na obshchej shodke. Dostatochno gorlo drali. Pora delo delat', inache vo vsem rodu ni odnogo cheloveka ne ostanetsya. Sobirali skarb. CHto ne mogli unesti s soboj - zakapyvali, nadeyas' vernut'sya; hotya i dogadyvalis' - kak chuzhincy v selenii pohozyajnichayut, edva li prezhnim hozyaevam chto-nibud' iz spryatannogo otryt' udastsya. Ploho bylo, chto nel'zya vzyat' s soboj ves' s®estnoj pripas - prosto spin donesti ne hvatit. Ladili volokushi. Kto pobojchej - vzdyhali: eh, nam by takih ptichek, chtoby na spinah noshu taskali! Drugie rugalis': vek by etih ptichek ne vidat'!.. Pro Uniku nikto ne vspominal; a sama prestupnica po-prezhnemu sidela v Otshibnoj zemlyanke; i ne nahodilos' ni odnogo cheloveka, kto risknul by zagovorit' s nej. Vyhodili iz domov molcha - v nachale pohoda nel'zya chuvstvam volyu davat'. Klanyalis' porogam, ryzhim surikom chertili na dveryah i pologah figury predkov i ohranitel'nyh duhov, chtoby nikakoj chuzhak ne sumel beznakazanno vlezt' v dom. Obeshchali vskore vernut'sya. A uzh kakie stony, kriki i plach rvali dushi, to odni predki vedayut. Dogorela vechernyaya zarya. Dubovye plahi, zapiravshie vhod, ottashchili v storonu. I lyudskaya reka - dvadcat' tri sotni - potekla proch'. Na sever. K lesam. x x x Pered tem, kak pokinut' selenie, Mathi, Bojsha, Romar, i eshche chelovek desyat' starejshin i starshih materej otpravilis' k Otshibnoj zemlyanke. Nuzhno bylo vyvesti lishennuyu imeni - ona hot' i prigovorena k smerti, no ne klyuvam zhe diatrim vershit' prigovor! Sledom za nAbol'shimi uvyazalsya i Tashi. Na nego paru raz brosili kosye vzglyady - no Bojsha povel plechom i vse razom prekratilos'. Paren' molodcom dralsya u Istreca. I nechego na nego zrya glaza pyalit'. Vozle Otshibnoj zemlyanki ostanovilis'. Mathi, Romar i Bojsha vyshli vpered, k samoj shkure, chto zanaveshivala vhod. SHaman v polnom oblachenii tryahnul bylo bubnom, gortanno zatyanul prizyv duham - sluzhitelyam Havara; kak nikak svoe zhe Zapretnoe slovo snyat' nuzhno! - i tut iz zemlyanki donessya ostorozhnyj golos Uniki: - Mne... vyhodit' mozhno? I prezhde, chem Mathi uspel otvetit' - zacharovannaya shkura otmahnulas' v storonu; Unika nesmelo shagnula za ohranyaemyj charodejstvom porog. Vse tak i obmerli. - Aj da devka! - medlenno progovoril Bojsha. - CHto zh eto vyhodit, a, Mathi? SHaman neozhidanno ulybnulsya, i tak udivitel'na byla ulybka na ego vsegda hmurom lice, chto u Tashi chelyust' otvisla ot izumleniya. - CHto zh tut ne ponimat'? Znamenie prostoe mozhno i predkov ne sprashivat'. Glyadite sami, rodovichi! Zaklyat'e ya imenem Materi-Zemli nalozhil, i krome menya ego tol'ko sama Zemlya snyat' mogla. Znachit, pokazyvaet Velikaya Mat', chto net na Unike viny pered nej. Inache kak by ona skvoz' takoe zaklyat'e projti sumela?.. Lyudi otoropelo molchali. Da, tut ne posporish'. Romar glyadel v zemlyu, mnogoznachitel'no hmuril brovi, namertvo podaviv ehidnuyu usmeshku, chto otchayanno prosilas' na lico. Aj da Mathi, aj da hitrec! Nichego ne skazhesh', zaklyatie imenem Materi-Zemli veshch' ser'eznaya, da tol'ko chtoby snyat' ego, duhov spravedlivosti zvat' ne nuzhno. Sam vhod zagovoril, sam zaklyat'e i snyal. Von, zemlyanoj porozhek, chto tak akkuratno pereshagivalsya vse eti dni, v odnom meste slovno sluchajno sbit umnoj nogoj slepca. Kto ne ponimaet v tajnom iskusstve, tot i zapodozrit' nichego ne smozhet. Zato starejshiny i strogie staruhi svoimi glazami videli, kak opravdala devku vseobshchaya Mat'. Lovok, lovok shaman, umeet pyl' v glaza puskat'!.. Unika stoyala, pereminayas' s nogi na nogu. - CHto prigovorim, starshIna?! - gryanul Bojsha. - Vremya dorogo, rechi govorit' da shody sobirat' nekogda... Budem li v samom nachale pohoda predkov gnevit' krovavoj zhertvoj? Ili stanem Materi-Zemle perechit'? CHto skazhete: schitaem devku opravdannoj? - Schitaem... - vraznoboj otvetili stariki. Tashi i Lata razom kinulis' obnimat' Uniku i edva ne sbili ee s nog. Staryj Lat, slovno zabyv, gde nahoditsya, bezostanovochno kival sedoj golovoj. Muha, tak i ne proronivshij ni slova, beznadezhno mahnul rukoj i, volocha nogi, poshel k svoemu domu, gde rybaki nevedomo zachem svorachivali bol'shoj nevod. CHto etim nevodom v izgnanii lovit'? Net v mire rek, chto sravnilis' by s Velikoj. Dazhe Sviol promolchal - ponimal, chto ne takaya pora, chtoby razdor mezh lyudej selit'. I tol'ko Kraga ne smogla sderzhat' yazyka. - Nu-ka, pogod'te! - potrebovala ona. - Ezheli devka nevinovna, to kak my-to dal'she budem? V sem'e zubrihi Asny ej ostavat'sya nikak nel'zya! CHto zh, nam ee obratno k chernokozhim v sem'yu perevodit'? - Ne znayu, mat', - otvetil Bojsha. - |to delo ne muzhskoe. Kak reshite, tak i budet. A mne nedosug. Vozhd' razvernulsya i bystrym shagom otpravilsya poslednij raz obhodit' selenie. Staruhi, podgonyaemye nedovol'nymi vzglyadami, soshlis' v kruzhok i, protiv obyknoveniya, v odnu minutu bez vsyakogo shuma reshili, chto Unike v sem'e Asny ne byt', i ni v kakoj drugoj sem'e ne byt', a byt' samoj po sebe, bezo vsyakoj sem'i. O luchshem reshenii Bojsha i mechtat' ne smel; pervaya treshchina kamen' kolet. Narod, dovol'nye i nedovol'nye, bystro razoshlis'. Vseh podgonyali dela. U Otshibnoj zemlyanki ostalis' tol'ko dva kolduna. - Spasibo, - korotko poblagodaril shamana Romar, i Mathi v poslednij raz ulybnulsya zamechatel'noj chistoj ulybkoj. Nikogda bol'she na lice slepogo shamana ee ne videli. x x x Nochnaya temnota prinyala izgnannikov. SHli molcha, da i chto govorit', kogda pokidaesh' rodimye ochagi, mogily predkov, brosaesh' nazhitoe? Vzyali s soboj tol'ko to, chto mogli unesti na spinah. Kuda bol'she utvari ostalos' v uhoronkah. Voiny okruzhili karavan so vseh storon. Pochti ves' gruz leg na zhenskie plechi - muzhchiny nesli oruzhie. Tyazhelej vsego okazalis' dlinnye ratovishcha, kotorye rubili noch'yu, kogda vozvrashchalis' iz pohoda za vodoj. Verno ne bol'she pyati chelovek iz vseh rodichej smogli by vorochat' podobnym orudiem slovno prostym kop'em. Obychnomu cheloveku s takim chudishchem upravit'sya mozhno, lish' uperev konec v zemlyu, da dvigaya ostrie. Gotovit' velikuyu prorvu kremnevyh nakonechnikov ne bylo vremeni, i dlya bol'shinstva orudij ogranichilis' tem, chto obozhgli zaostrennyj konec. Tashi i pod gnetom zdorovennogo brevna shagal legko. Lyudi molcha glotali slezy, a on malo chto ne puskalsya v plyas. Uniku opravdali! Opravdali-taki Uniku! Syskalas' pravda! A raz est' ona na zemle - to i diatritov my odoleem. Ne mozhem ne odolet'! Za noch' proshli ne tak, chtoby malo, no kuda men'she obychnogo dnevnogo puti. |dak do verhnego seleniya tashchit'sya pridetsya celuyu sedmicu, - prikinul Tashi. Nezadolgo do rassveta ostanovilis'. Desyatka tri voinov spustilis' k Velikoj; prinesli vody. Ne tayas', razozhgli kostry - ot diatritov dnem vse ravno ne skroesh'sya. Unika hlopotala vokrug Tashi, kak i polozheno vernoj, ispravnoj zhene. Svadebnogo obryada nad nimi ne spravili - nu da ne beda, delo nazhivnoe. Glavnoe, rodichi priznali ih muzhem i zhenoj. Dazhe Lata bol'she ne glyadit na Tashi zverem... Obychno vo vremya dal'nih pohodov na stoyankah gotovilas' eda, potom razdavalas': ne kto skol'ko zahotel, a skupymi porciyami. Tak bylo i v etot raz. U kazhdogo cheloveka krome svoego barahla i oruzhiya eshche i obshchinnaya nosha za spinoj; u Tashi - puda poltora semennogo zerna, Unika sgibaetsya pod gruzom vyalenogo myasa, a na obed poluchili po sushenoj lepeshke i zvenyshku kopchenoj sterlyadi. |to i pravil'no, a to popriest' zapas na polputi ne slozhno, a potom kak byt'? - Nichego! - uspokaival lyudej Sviol, rukovodivshij razdachej pishchi, - vot uzho naletyat ptahi, tak i svezhatinki poedim. Zrya, chto li, s soboj etakie vertela tashchim? Tashi bystro upravilsya i s kuskom ryby, i s lepeshkoj. Mel'kom podumal, chto i vpryam' nado by poprobovat', kakova na vkus diatrima. Myasa v nej ne men'she, chem v horoshem byke, ne okazalos' by tol'ko ono slishkom zhestkim ili vonyuchim, kak u stervyatnika. Unika razdelila svoyu dolyu popolam, sunula chast' Tashi. - Ty esh', esh', ne otlynivaj! - serdito prikriknula ona, kogda Tashi vzdumal vozrazhat'. Mne chto - ves' den' kverhu puzom otdyhat' mozhno, a tebe ot diatritov otbivat'sya... Nu-ka, snimi kozhan, daj vzglyanut', chto u tebya sluchilos'. Tak i est' - shov razoshelsya... ostav' mne, ya ispravlyu... I esh' kak sleduet, a to kakaya vojna na golodnyj zheludok? Slyshal, chto Kraga govorila? - den' vas ne pokormim, dva - tak vy i kop'ya podnyat' ne smozhete. Unika, konechno, lukavila - kverhu puzom na dnevke nikomu otdyhat' ne pridetsya. Nedobraya zarya vpolzla na nebosklon. Nikto ne mozhet ostanovit' hod Dzara; dazhe Velikoj Materi on ne podvlasten - i teper' ostaetsya tol'ko krepche derzhat' oruzhie. Dlya stoyanki Bojsha vybral krepkoe mestechko - odnu iz pervyh roshchic, predvestnic gryadushchego lesnogo morya. I ot reki blizko; i derev'ya stoyat gusto - ne vezde diatrima i sunetsya. Podrosta, pravda, malovato - no da uzh kak est'. Muzhchiny sostavili krug. Vystavili ratovishcha. Naspeh ladili trenogi, chtoby podhvatit' nepod®emnuyu zherdinu srazu kak prispeet. Gotovili novye strely - ih v boyu mnogo ne byvaet. Nastoyashchie boevye na karlikov mozhno ne tratit', sojdut i ohotnich'i, poploshe. Diatrity ne zamedlili poyavit'sya, dolzhno byt' ih dozory vsyu noch' ne vypuskali lyudej iz vida. Nedarom Romar i Mathi preduprezhdali, chto pristupa sleduet zhdat' srazu posle rassveta. Korotyshki udarili, edva den' vstupil v polnuyu silu - i sami bili v polnuyu silu tozhe. Step' vskolyhnulas', ozhila, potekla zhivymi volnami. Ocepenev, smotreli deti Lara, kak razvorachivayutsya pered nimi chuzhinskie polchishcha. Vidno, vseh sobrali syuda diatrity, nikogo v zapase ne ostavili. Na ostryj Romarov glaz - ne menee semi soten chuzhincev shlo na pristup. Lyudej vtroe bol'she, a skol'ko sredi nih voinov? Mnogie zhenshchiny potyanulis' za oruzhiem - hot' za kakim, chtoby tol'ko ne umeret' bespomoshchnoj syt'yu! Tashi stoyal mezhdu dvuh vyazov. Tri shaga do odnogo dereva, dva - do drugogo. Horoshee mesto. Naverh Bojsha poslal vseh podrostkov, chto hot' kak-to mogli upravlyat'sya s lukami - sverhu chuzhincev bit'. - Po pticam strely ne trat'! - strogo-nastrogo prikazyval vozhd'. - Karlikov ssazhivaj! Ono kuda vernee. Gotovilis' k boyu i Mathi s Romarom. SHaman oblachilsya v polnyj naryad, vstryahnul bubnom, zakruzhilsya na meste, zavyvaya zhutkim golosom - predkov sozyval na podmogu. Bezrukij koldun tozhe chto-to sheptal, poluzakryv glaza - ne inache, kak vnov' sobiralsya postavit' nezrimyj shchit, koli chuzhincy prorvutsya mezhdu derev'yami. Tashi videl, kak drognuli diatrich'i ryady, kak pokatilas' zhivaya volna po stepi, v odin mig okazavshis' vozle derev'ev. Ratovishcha podnyalis' navstrechu letyashchej orde. Tashi tozhe nacelilsya - s edakoj zherdinoj ne strashno i protiv diatrimy vyhodit'! Pust'-ka naletit - nebos' ne ponravitsya, hotya konec tyazhelennogo kop'ya, kotoroe i kop'em-to nazyvayut tol'ko po privychke - vsego-lish' zatesan toporom, ostrugan i naspeh obozhzhen. No esli na takoe brevno kak sleduet naporot'sya, tozhe malo ne pokazhetsya. Mchashchihsya vo ves' opor diatrim vstretila stena ratovishch. Napadayushchie shli sploshnoj volnoj, verno, reshili diatrity, chto na sej raz tochno voz'mut verh - den' hot' i osennij, no solnce yarkoe, step' rovnaya, a derev'ya - nu tak chto zh, chto derev'ya. CHaj, bokami ne sroslis', est' gde protisnut'sya. Navstrechu diatrimam poleteli strely. Karliki umelo pryatalis' za ptich'imi sheyami, no sverhu - osobenno kogda napadavshie vorvalis' v les - vidny byli kak na ladoni. I hotya proklyatye pticy mchalis' bystro - nashlis' metkie strelki i sredi mal'chishek. Odin, drugoj, tretij diatrit upali v stoptannuyu travu, pokatilis' i zamerli. Segodnya dlya diatrim byl prostor, oni ne sshibalis' odna s drugoj, i osobogo urona ot strel korotyshech'e vojsko ne poneslo - do teh por, poka ne udarili grud'yu v ratovishcha gotovye vstretit' ih zlobnyj napor. I tyazhelennye, neudobnye, no prochnye kop'ya ne podkachali. Ryadom s Tashi okazalsya Malon; krepkij, korenastyj, on podhvatil zherdinu, pomogaya napravit' ee v grud' naletayushchemu strashilishchu. Diatrima vovremya zametiv opasnost', metnulas' v storonu, povernuvshis' k vragu bokom - i raskachannoe dvumya parami sil'nyh ruk tolstennoe drevko gryanulo v rebra diatrime. Konechno, eto byl ne tot udar, esli by mnogopudovaya gromada sama naporolas' na upertoe v drevesnyj koren' kop'e. No i bez togo udar okazalsya ne slabym. Lyubovno zastrugannoe ostrie probilo bronyu per'ev, i navernyaka slomalo chudovishchu rebra. Ptica zakruzhilas' na meste, zaklekotala; iz razinutogo klyuva leteli bryzgi krovi, - i tut kto-to iz mal'chishek sverhu popal nakonec chuzhincu v zatylok streloj. Ranenaya diatrima ne vykazala bol'she nikakogo zhelaniya lezt' v draku i, razvernuvshis', pomchalas' proch'. Bessil'nye strely vpustuyu shchelkali po ee opereniyu. I sleduyushchuyu pticu ostanovilo dlinnoe ratovishche. Teper' derzhal ego odin Malon, a Tashi probil iz luka golovu neostorozhno vysunuvshemusya karliku. Diatrima pytalas' dostat' nepokladistogo cheloveka klyuvom, no zherd' okazalas' dlinnee vytyanutoj shei, a Malon ne podkachal, ne dal ratovishchu svernut'sya na storonu. Tashi ne uderzhalsya i, shvativ prislonennyj k derevu topor, sharahnul diatrime po klyuvu - dal'she prosto dotyanut'sya ne udalos'. Udar ne prichinil zametnogo vreda, hotya ptica otdernula golovu i zagarcevala v opasnoj blizosti ot napravlennogo kop'ya, ne napadaya sama i ne davaya vstupit' v shvatku svoim bolee reshitel'nym tovarkam. Kop'e derzhi! - kriknul Tashi i, vnov' vzyavshis' za luk, s desyati shagov hladnokrovno vognal boevuyu strelu v izumlennyj ptichij glaz. Diatrich'ya volna raspleskalas' po roshche, udarilas' o podnyavshijsya chastokol kopij i, istekaya krov'yu, othlynula, ostaviv na issushennoj zemle desyatki tel.