akovo opasayas' kak shirochajshej pasti, tak i tyazhelogo krupa, kotorym zver', okazyvaetsya stol' sokrushitel'no dralsya. Novye potoki krovi okrasili izodrannye boka chudovishcha, ruzarh pokachnulsya. Diatrity razrazilis' likuyushchimi voplyami... No drevnij zver' prepodnes napadavshim eshche odin nepriyatnyj syurpriz. Vragi rano obradovalis': sbit' hishchnokopytnogo giganta s nog bylo ne tak prosto; tusha kachnulas' ne pod udarami ostryh klyuvov - neozhidanno ruzarh podnyalsya na dyby, slovno nevidannyh razmerov medved'. Razvernuvshis' na meste, ruzarh obrushilsya na ne uspevshih otprygnut' diatrim. |tim priemom ruzarh v dalekih tundrah sbival na zemlyu mamontov. Vooruzhennye kopytami perednie nogi smyali razom treh samyh shustryh ptic. A ruzarh, uzhe ne ostanavlivayas' dlya edy, vnov' zavertelsya, shchelkaya zubami i neozhidanno brosayas' iz storony v storonu. Nervy u karlikov ne vyderzhali. Lishivshis' v edinuyu minutu poloviny svoego otryada, oni razvernuli ptic i pustilis' v begstvo. Pobeditel' kinulsya bylo sledom, no probezhav paru shagov, ponyal, chto dognat' bystronogih ptic emu ne po silam. Ruzarh vernulsya k mestu nedavnej bitvy i prinyalsya zhrat'. Tashi i Romar, zamerev sledili, kak on, motaya golovoj, vydiral kuski myasa, hrustel ptich'imi kostyami, kak naklonivshis', podhvatyval past'yu ubityh karlikov. Hrust, chavkan'e i utrobnye stony byli slyshny daleko okrest. Kazalos', krovavoj trapeze ne budet konca, no vse-taki i bezdonnyj zheludok ruzarha perepolnilsya. Sozhrat' vosem' ptic okazalos' zveryu ne pod silu. Zadusheno hripya i otplevyvayas', ruzarh napravilsya k rastushchim nepodaleku derev'yam. Na hodu on postanyval, i Tashi mel'kom podumal, chto chudovishchu tozhe ne darom proshla eta shvatka i rany zazhivut eshche ochen' ne skoro. Kuda ran'she konchitsya dobytoe v boyu myaso, i togda ranenomu gigantu pridetsya tugo. - Pojdem otsyuda, - hriplo skazal opravivshijsya ot potryaseniya Romar. - A so stoyanki, pozhaluj, snimat'sya ne nuzhno. Dumayu, chto segodnya ruzarh na ohotu bol'she ne pojdet. x x x Kak vernulis' k mestu sbora, uznali radostnuyu vest': nashlis' lyudi iz verhnego seleniya, maloj krov'yu vyvel lyudej rachitel'nyj Savat, hotya sam sginul, do poslednego prikryvaya othod sorodichej. Verhovye zhiteli za eti dni uspeli prismotret' neplohoe mesto dlya seleniya, gde posle nedavnih pozharov les byl ne stol' neproglyadnym. Ne nravilas' stepnyakam gustaya chashchoba, gde i neba tolkom ne razglyadish'. Krome togo, vtoraya gruppa razvedchikov privela k mestu sbora eshche odin otryad, kotoryj privel master Stakn. CHetyresta chelovek razom pribylo k Sbornoj gore! A tam, glyadish', i eshche lyudi podtyanutsya. |to li ne radost'? Vot tol'ko gorchila radost' pri mysli o tom, chto vyhodilo v put' dvadcat' tri sotni, a do mesta dobralos' menee tysyachi zhivyh lyudej. Vmeste s etim otryadom prishel i slepoj shaman Mathi. K Sbornoj gore dobralsya na svoih nogah, a dal'she ego uzhe nesli. Mathi sleg v goryachke, i nikto, dazhe Romar ne mog utverzhdat' za vernoe, podnimetsya on posle bolezni ili zhe ostanetsya rod bez shamana. Prishedshie ostavili u Sbornoj gory doglyadchikov: vstrechat' pripozdnivshihsya, a sami poshli k novomu lageryu, gde verhovye zhiteli uzhe nachinali stavit' gorod'bu. Inym moglo pokazat'sya strannym, chto lyudi v osennyuyu poru ne zemlyanki stali ryt', ne doma podnimat', a zabotit'sya o chastokole, no nikto iz rodichej protiv ne vystupal. Bez krepkoj steny v lesu kazalos' strashno. Nikto ne znaet, chego zhdat' iz ugryumoj chashchi, a cherez gorod'bu i ruzarh ne vdrug prorvetsya. Tak chto nado stenu stavit', poka morozov net i zemlya myagkaya. A tem vremenem i v shalashah ukryt'sya mozhno, sogrevayas' bokom soseda. Glavnoe - ne opasno zhit', a udobno - eto uzhe potom. Odnako, vyshlo tak, chto i bezopasnosti za novym chastokolom lyudi ne nashli. Tashi s Unikoj postavili sebe otdel'nyj nevelikij shalashik chut' v storone ot ostal'nyh. CHto by ni govorili pokojnyj vozhd' i oba kolduna, no lyudi na Uniku posmatrivali koso. I uzh tem bolee nikto s molodoj paroj v odnom dome zhit' ne stanet. Lyudi vmeste sem'yami zhivut, a Unika teper' ni v kakoj sem'e. Tashi takoe polozhenie dazhe ustraivalo. Hot' i temno noch'yu v bol'shom obshchem dome, a vse nelovko, kogda v polushage ot tebya drugaya para vozitsya. A v otdel'nom shalashe vdvoem s miloj - raj da i tol'ko! ZHal', chto v pervuyu zhe noch' schast'e bylo otravleno. Tashi prishel s rabot - polnyj den' ryl zemlyu, stojmya vkapyvaya zaostrennye brevna - Unika vstretila ego u kosterka, razlozhennogo pered vhodom, pokormila skudnym uzhinom, a kogda Tashi sladko potyanuvshis', hotel vojti v shalash, Unika vstala v prohode i tverdo proiznesla: - Segodnya ya tebya domoj ne pushchu. - A?.. - Tashi nichego ne ponyal. - Segodnya vdov'ya noch', - slovno malen'komu ob®yasnila Unika. CHestno govorya, Tashi i dumat' zabyl, chto byvaet eta samaya vdov'ya noch'. Obychaj vdov'ej nochi byl drevnij, no soblyudalsya neukosnitel'no. Odnu noch' v nedelyu zhenatye muzhchiny ne imeli prava spat' so svoimi zhenami. Vsegda i vsyudu muzhchiny pogibali pervymi: ot zubov i kogtej, ot strel i toporov. CHut' ne polovina zhenshchin v rodu byli vdovami. Komu-to iz nih udavalos' najti novogo muzha, no bol'shinstvo tak i ostavalis' odinokimi. Vozmozhno, potomu strogij zakon nakazyval za krovosmeshenie vinovnicu, a vinovnika snishoditel'no proshchal. Muzhskaya zhizn' dorozhe zhenskoj. Rasskazyvali, chto u inyh narodov odin muzhchina mog zhit' razom s neskol'kimi zhenami, no v rodu zubra takogo ne vodilos'. U vsyakogo cheloveka - odna zhena i vtorichno zhenit'sya mozhno tol'ko esli ovdoveesh'. A dlya togo, chtoby bobylki i molodye vdovy ne vzbesilis' ot babskogo odinochestva, i chtoby deti u nih prodolzhali rozhdat'sya, otdali predki kazhduyu sed'muyu noch' vdovam. Hochesh' - ne hochesh', a obyazan v etu noch' zhenatyj chelovek suprugu pokinut' i idti pod chuzhoj krov. Te iz vdovushek, chto poprigozhej, v takoe vremya slovno v devichestve, vybirat' mogli, drugie kak milosti zhdali, chto hot' na odnu noch' prigreet ee muzhskaya ruka. No tak ili inache, lomtik schast'ya poluchali vse. CHtoby v takuyu poru ne tvorilos' bessovestnogo bluda, vdov'yu noch' sledovalo provodit' tol'ko s temi zhenshchinami, chto iz odnoj sem'i s rodnoj zhenoj. Pravil'nyj zakon, protiv slova ne skazhesh'. Vot tol'ko Tashi kuda devat'sya, esli Unika otnyne ni k kakoj sem'e ne prinadlezhit? - Mozhet, nas eto teper' i vovse ne kasaetsya? - robko sprosil Tashi. - Net uzh, - otrezala Unika. - Kak zakon govorit, tak i postupim. Nechego sud'bu iskushat', predkov gnevit'. Vtoroj raz pered rodom provinimsya - bol'she ne prostyat, - Unika vdrug ulybnulas' bespomoshchno i tiho proiznesla: - Nichego, ved' eto tol'ko na odnu noch'. Zavtra vmeste budem. Tashi vzdohnul i, sobrav oruzhie, poshel k dozornomu kostru, reshiv v sleduyushchij raz zaranee prosit'sya na takuyu noch' v karaul'nye. No i eta noch' vydalas' stol' bespokojnoj, tak chto Tashi hvalil sebya za to, chto vyshel iz domu pri oruzhii, a ne prosto prisosedilsya v shalash k osirotevshim podrostkam, kotoryh teper' bylo v rodu kuda bol'she chem zhivushchih pri roditelyah. Priblizhalsya polunochnyj chas, kogda oprokidyvaetsya zvezdnyj kovsh, vylivaya na zemlyu besprosvetnuyu t'mu. Nebo vyzvezdilo k utrennemu zamorozku. Karaul'nye zhalis' poblizhe k tleyushchemu kosterku i ne slishkom ohotno obhodili nedostroennyj chastokol. Hotya, nikto ne spal - slushali nochnoj les, pytalis' ponyat' ego tajnuyu zhizn'. Vot ptica kriknula, rezko, zaunyvno. CHto ee potrevozhilo? I, voobshche, chto za ptica? Nevedomo. Tri nochi tomu nazad, kogda v ograde eshche ziyali preizryadnye breshi, vot tak zhe v chas velikoj t'my v polnoj tishine ob®yavilos' strashnovatoe ne pojmi chto. Mel'knula belaya ten', sverknuli v temnote dva izumrudnyh glaza, i otoshedshij na minutu karaul'shchik - sovsem eshche molodoj parnishka, upal oblivayas' krov'yu. Byl by odin - vovse by konec vstretil. A tak - kinulis' tovarishchi, i zloj duh umchalsya, ne zavershiv zlodejstva. Kto-to rasskazyval potom, budto rassmotrel v svete fakela begushchuyu po zemle pticu. Ne diatrimu, konechno, a chto-to vrode neyasyti, tol'ko rostom s desyatiletnego rebenka. Nautro pri svete udalos' otyskat' na zemle sledy kogtistyh lap. Posle etogo sluchaya lyudi dolgo sudachili, radovalis', chto ne mozhet diatrima vot tak zhe v nochi nosit'sya, slepnet, dureha, huzhe teteri. No i s beguchej sovoj vstretit'sya tozhe ne sladko bylo by. Piknut' ne uspeesh', kak raspolosuyut tebya ostrye kak igla kogti. I voobshche, mnogo opasnostej les skryvaet, i vse neznakomye. Vot opyat' ptica kriknula, na etot raz s drugoj storony. Tereh - ohotnik iz Turanovoj sem'i, poproboval peredraznit' nochnuyu krikun'yu i sam zhe zasmeyalsya, kogda nichego ne poluchilos'. - Nichego, - skazal on, - vyuchus', kak nuzhda pripret. Takim manerom signal podavat' udobno. Dergachom v chashche ne pokrichish', tut tebe ne step', a eta krasavica v samyj raz oret: i slyshno, i ne trevozhno. Vot, skazhem, zahotel by ya na nash poselok noch'yu napast' i poshel by dvumya otryadami. Kak otryad mesta dostig - kriknuli nochnoj ptahoj, vtoroj otryad prigotovilsya - vtoroj raz kriknuli, a posle tret'ego signala mozhno i napadat'... Nevedomaya ptica kriknula v tretij raz i v to zhe mgnovenie nebo prochertila sotnya ognennyh polos. V pervuyu minutu nikto ne mog razobrat', chto zhe proishodit, i lish' kogda razom zapolyhali chut' ne vse shalashi, lyudi ponyali, chto s neba padayut goryashchie strely. Prezhde synov'yam zubra ne prihodilos' vstrechat'sya s takim oruzhiem. Vmesto ostryh nakonechnikov u strel byli ogolovki iz prosmolennogo volokna. Kak nevedomye vragi podzhigali ih, Tashi ponyat' ne mog. S toj storony ne bylo vidno ni kostrov, ni voobshche nikakogo ognya, ot kotorogo mozhno bylo by podzhech' strelu. Prosto vdrug v kustah ob®yavlyalsya ogonek i tut zhe vzvivalsya v vozduh, chtoby upast' na peresohshie kryshi shalashej. Lyudi s krikom vyskakivali iz gibnushchih zhilishch, brosalis' pod zashchitu nedostroennyh sten. Zapeli pervye otvetnye strely. Napadayushchie nemedlenno prekratili brosat' na poselok ogon' i, ostavshis' v polnoj temnote, nachali metodichno obstrelivat' poselencev, kotoryh yarko osveshchal ogon' pozhara. Vprochem, za poslednie dni lyudyam zubra bylo ne privykat' k neozhidannym napadeniyam. Lyudi pospeshno ukrylis' vozle ogrady, gde strely ne mogli dostat' ih; naibolee opytnye ohotniki bystro priveli v chuvstvo zametavshihsya i druzhnyj zalp vslepuyu po blizhajshim kustam pokazal napadayushchim, chto tak prosto selenie vzyat' ne udastsya. Vo vsyakom sluchae, esli ne schitat' sgorevshih shalashej, lyudi eshche ne ponesli nikakogo ushcherba. - Ne strelyat'! - neznakomyj golos gromyhnul tak, chto vse nevol'no obernulis'. Posredi osveshchennogo kruga stoyal master Stakn. V podnyatoj ruke on szhimal kusok kamnya, v kotorom vse bez truda priznali navershie nefritovoj dubinki. Znachit, ne propala slomannaya svyatynya, a mozhet, dazhe chast' svoej sily sumela sohranit'. Znachit, eshche ne okonchatel'no sginul rod, eshche pohodyat po zemle synov'ya Lara! A tihij Stakn, nikogda v zhizni ne povyshavshij golosa, prodolzhal gremet': - Ne strelyat'! |to lyudi medvedya, my torgovali s nimi prezhde i mozhem dogovorit'sya sejchas! Otkrojte vorota! Neoshkurennye brevna so skripom sdvinulis' v pazah, osvobodiv prohod. Stakn vyshel na osveshchennoe mesto. Rev zubra vzbudorazhil okrestnosti. S protivopolozhnoj storony bylo tiho, no i strely ottuda prekratili letet'. Podchinyayas' vnutrennemu poryvu, Tashi vyhvatil iz svyazki fakel, podpalil ego u blizhajshego ognya i vstal ryadom s masterom tak, chtoby tot osveshchalsya svoim svetom, a ne plamenem pozhara. SHestym chuvstvom Tashi oshchushchal vzglyady luchnikov, gotovyh v lyubuyu minutu spustit' tetivu. Stakn vonzil v zemlyu kop'e, polozhil ryadom nefritovyj oblomok i nespeshno poshel k temneyushchim kustam. Tashi, podnyav fakel, shel sledom. V temnote tozhe vspyhnul ogon', navstrechu Staknu vyshli dve figury. Odin - molodoj paren' s fakelom, vtoroj - pozhiloj ohotnik, dolzhno byt', vozhd' napadavshih. - Vy vtorglis' na nashi zemli... - nemedlenno nachal govorit' vyshedshij navstrechu starik. Tashi ne slishkom horosho razbiral yazyk potomkov medvedya, no o chem rech' idet - ponyal. Ne propali darom Romarovy uroki, chto starik daval v proshlom godu, kogda oni vdvoem brodili ne tak daleko otsyuda. - My budem govorit' stoya, ili v pamyat' o byloj druzhbe razozhzhem dvojnoj ogon'? - vezhlivo sprosil Stakn. Mgnovenie syn medvedya molchal, potom proiznes: My razozhzhem dvojnoj ogon'. Pust' vashi lyudi gotovyat svoj koster. My poka ne budem strelyat'. Stakn vernulsya k zemlyankam, vzdohnul, okinuv vzglyadom zhdushchie lica, i skazal: - Budem zhech' dvojnoj ogon'. - Vot i horosho, - soglasilsya Romar. Mugon otdal korotkie rasporyazheniya svoim podruchnym i te, otlozhiv oruzhie, pobezhali po lageryu, sobirat' sluchajno ucelevshie ot ognya zapasy hvorosta, prigotovlennye dlya ochagov. CHto delat', posredi lesa prihoditsya vyhodit' na peregovory so svoimi drovami. V skorom vremeni na progaline mezhdu nedalekimi zaroslyami i na skoruyu ruku postavlennoj gorod'boj zagorelis' dva kostra. Oni byli razlozheny tak blizko, chto yazyki plameni smeshivalis', podnimayas' v nebo edinym stolbom, no na zemle drova i ugol' lezhali porozn', i dvoe molodyh parnej special'no sledili, chtoby svoj ugol' ne otkatilsya sosedu, i ot nego chtoby ne zatesalas' shal'naya vetochka. Zatem s dvuh storon k ognyu dvinulis' vysokie dogovarivayushchiesya storony. Ot detej zubra vyshli Stakn, Romar i Mugon. Mathi, kotoromu bylo by zdes' samoe mesto, po-prezhnemu lezhal v goryachke, dusha ego brodila v inyh mirah i ne slyshala obrashchennyh k nej slov. S drugoj storony podoshli dvoe pozhilyh voinov i koldun, odetyj v shkuru medvedya, snyatuyu so zverya celikom, vmeste s chast'yu cherepa, tak chto oskalennye zuby navisali nad razrisovannym ohroj licom. Te i drugie priseli vozle ognya na pyatki, kazhdyj protyanul ruki k svoemu ognyu, pogruzil ladoni v plamya, omyl im lico, chtoby ne ostalos' v dushe melkih neznachashchih myslej. Romar, kotoryj ne mog sovershit' obryad kak sleduet, vstal na koleni i opustil v ogon' lico, tak chto i bez togo negustaya boroda zatreshchala, svivayas' melkimi kolechkami. Teper' mozhno bylo govorit'. - Vy vtorglis' na nashi zemli, - utverzhdayushche proiznes starshij iz medvedej, tot samyj, chto vyhodil navstrechu Staknu. - My i prezhde prihodili syuda, - vozrazil Stakn, - i nikto iz vashih lyudej v te vremena ne vosstaval protiv etogo. - Prezhde vy hoteli torgovat', a sejchas yavilis' vsem rodom. |to nasha zemlya, nikto chuzhoj ne budet zhit' zdes'. Romar vzdohnul, sobirayas' zagovorit', no i Stakn, mnogokratno hodivshij v eti kraya menyat' svoi izdeliya na lesnye tovary, ne huzhe kolduna znal, kak sleduet govorit' v takie minuty. - Lyudi zubra prezhde ne voevali s zhitelyami lesov, - skazal on. - Ne hotim my vojny i sejchas. My chasto vstrechalis' s vami zdes', hotya i ne znali, chto vy schitaete eti zemli svoimi. My prinosili vam kremen', morskie rakoviny, hleb i volshebnuyu kinovar'. Vy davali nam kost' mamonta, shkury pescov i chernoburoj lisy, sladkij lesnoj med i pahuchuyu bobrovuyu struyu. Obmen vsegda byl chestnym, nam nezachem obizhat'sya drug na druga. Tak? - Vy prishli na nashi zemli, - kazalos' vozhd' lesovikov ne znaet drugih slov i potomu upryamo povtoryaet odno i to zhe. - Lyudi zubra ne sobirayutsya vsegda zhit' v lesu, - proiznes Mugon. - Kogda konchitsya zasuha, my vernemsya v svoi kraya. Nam nado vsego-lish' perezimovat' u vas, a potom my ujdem. - Vy ujdete nemedlenno ili my stanem srazhat'sya s vami i ub'em vas vseh do poslednego. Nashi voiny besstrashny, nashi luki b'yut bez promaha, nashi kop'ya tyazhely, a ruki ne znayut ustalosti... Stakn doslushal do konca napyshchennuyu tiradu, kotoraya, vidimo, dolzhna byla ustrashit' prishel'cev i pokazat' im nepobedimost' hozyaev, a potom mirolyubivo zametil: - Nashi voiny tozhe ne slaby, k tomu zhe, lyudej zubra i sejchas bol'she chem zhitelej lesa. No my ne voevali s vami v prezhnie vremena, ne hotim voevat' i nyne. Nam bezrazlichno, gde perezhdat' zimu. No, v takom sluchae, pokazhite nam svobodnye zemli. - Ili vy dumaete, my ne znaem, gde nahodyatsya lesnye ozera? - neponyatno sprosil Romar. - A pol'zovat'sya ognennymi strelami vy nas uzhe nauchili. Ne stoit podzhigat' dom soseda, kogda u samogo krysha kryta berestoj. - Vas sognala s privychnyh mest ne zasuha, a zhalkie chuzhincy, kotorye eshche slabej bol'sheglazyh karlikov. Poetomu ne hvalis' svoej siloj, - vozhd' medvedej nepriyatno usmehnulsya. - No tebe ya otvechu: na zapad otsyuda do samyh beskrajnih bolot vse zemli svobodny. Esli tam i est' chelovecheskie plemena, to oni nichtozhny i dazhe vy legko pereb'ete ih. Mozhete, esli ugodno, bezhat' tuda. Tol'ko pomnite, chto tam obitayut bol'sheglazye, kotoryh vy tak boites'. - My ne strashimsya nikogo. Kogda nashi razvedchiki razuznayut, chto za zemli lezhat na zakate, my soberemsya i pojdem v te kraya. - Vy ujdete nemedlenno. - Medved' nedarom slyvet mudrym zverem, - Stakn govoril kak ni v chem ni byvalo, lish' medlenno padayushchie slova i otsutstvie privychnogo takaniya pokazyvali, kak tshchatel'no on obdumyvaet kazhduyu frazu. - Vspomnite, lyudi, vash predok napadaet na drugih zverej tol'ko kogda on ochen' goloden ili esli kto-to obidit ego detej. No ved' nikto iz detej medvedya eshche ne pogib? - Nashi voiny vse cely. - Nashi lyudi tozhe. Tak stoit li radi neskol'kih dnej, chto potrebuyutsya nam dlya razvedki novyh mest i sborov, ubivat' sobstvennyh synovej. Ili u tebya net sem'i, vozhd'? Vozhd' lesovikov hotel otvetit' rezkim slovom, uzhe shcheki razdul, no tut k nemu naklonilsya shaman v medvezh'ej shkure i shepnul chto-to na tajnom yazyke. Stakn ne razobral slov, no po ele zametnoj usmeshke Romara dogadalsya, chto tot rasslyshal i ponyal skazannoe, i chto sovet shamana kak holodnoj vodoj plesnul v raspalennuyu dushu vozhdya. - Tak i byt', ya soglasen, - promolvil vozhd'. - My dadim vam vremya. Skol'ko imenno - eto drugoj vopros. No poka my budem ego obsuzhdat', kolduny pust' otojdut v storonu. A to slishkom mnogo volshby splelos' vokrug etih ognej. Romar i koldun lesovikov podnyalis', molcha otoshli v storonu i priseli drug naprotiv druga, prinyav prezhnie pozy. Koldun medvedej byl eshche sovsem molod, dazhe oskalennye zuby, navisayushchie nado lbom ne mogli pridat' emu groznogo vida. - YA rad, chto sredi medvedej est' mudrye lyudi, - skazal Romar, - no sumeesh' li ty na takom rasstoyanii uspokaivat' svoego vozhdya? - YA dostanu ego za tri poleta strely, - otvetil yunosha. Nekotoroe vremya kolduny molchali, pristal'no razglyadyvaya drug druga, potom molodoj sprosil: - Mne interesno znat', zachem vy otrubaete vashim koldunam ruki? YA mnogo gadal ob etom, no otveta ne poluchil. Ved' bezrukij koldun ne stanovitsya ni sil'nee, ni mudrej. No vse-taki, vy eto delaete. Ne pervyj raz nashi rody zhgut dvojnoj ogon' na lesnyh polyanah, no kazhdyj raz sredi lyudej zubra sidit bezrukij volshebnik. Eshche nashi pradedy udivlyalis' etomu. - YA ponimayu tebya, - vazhno skazal Romar, - no i ty pojmi menya i ne serdis', ne uslyshav otveta. YA ved' ne sprashivayu, zachem u tebya shram na lbu. I mne nevedomo, pravda li, chto ego vyrezayut kogtem zhivogo medvedya, chtoby shaman mog cherpat' silu ne tol'ko u predkov, no i u vsego medvezh'ego plemeni. - Otkuda ty eto znaesh'? - vskrichal medvezhij mag, vskochiv na nogi. - |to velikaya tajna! - YA etogo ne znayu, - pryacha ulybku proiznes Romar, - i ni o chem ne sprashivayu. Ne sprashivaj i ty. CHetvert' chasa proshlo v molchanii, kolduny kazhdyj na svoj maner prislushivalis' k tomu, chto tvoritsya u kostra. Potom Romar proiznes vpolgolosa: - Kazhetsya, oni dogovorilis'. - Vojny ne budet, - soglasilsya molodoj koldun. - ZHal', chto ne budet i druzhby. Hrabryj Purh naprasno hvalilsya nashej siloj, sejchas ne takoe vremya, chtoby lyudi vrazhdovali mezhdu soboj. U vas zasuha, a zdes' vse leto ne utihali dozhdi. Bol'sheglazye vampiry vypolzli iz svoih debrej i snova kruzhat vozle selenij. Blizyatsya bol'shie bedy, s kotorymi ne sovladat' v odinochku. - Nichego, - otvetil Romar. - Vremena menyayutsya. Ohotniki u dvojnogo ognya podnyalis' na nogi. Kto-to mahnul koldunam, chtoby oni priblizilis'. - Pust' slyshat i kolduny, - vazhno proiznes Purh. - My daem vam na sbory srok dve sedmicy. Bolee togo, vzamen sgorevshih my podarim vam shkury lesnyh zverej, chtoby vy mogli prikryt' nagotu. No potom vy ujdete s nashih zemel' i budete poyavlyat'sya zdes' tol'ko s tovarami i na kratkoe vremya. Vse slyshali moj prigovor? - Da, vozhd', - otvetil molodoj koldun. Parni otgrebali ugli kostrov kazhdyj v svoyu storonu i po otdel'nosti zataptyvali ih. - CHto skazal etomu upryamcu ego shaman? - sprosil Stakn, kogda oni podhodili k nezakonchennoj gorod'be. - On skazal sushchuyu istinu, - ulybnulsya Romar. - "Kak medved' na ohotnika poper, tut emu i na rogatine sidet'". x x x Otkochevav v storonu ot negostepriimnyh medvedej, lyudi zubra ostanovilis' v svetlyh sosnovyh borah, vol'no vzbegayushchih na pologie holmy. Mesta byli krasivye, no malokormnye, a vernee, rodichi prosto ne umeli zdes' promyshlyat'. Zagonnaya ohota v lesu esli i vozmozhna, to sovsem ne takaya, kak na prostore. Lovchie yamy storozhkij lesnoj zver' obhodil; tozhe, vidno, chto-to ne umeli prishlye dobytchiki. Ryba v ruch'yah i rechkah, obidno stekayushchih na sever, vodilas' samaya nichtozhnaya, i materi, razvarivaya nataskannyh detishkami v'yunov i plotvichek, vzdyhali o pogibshih pripasah, o somovine, sudake i sterlyadi. Griby osen'yu tak tolkom i ne poshli, hlebnyj zapas ostalsya v kinutom selenii. Sejchas eshche lyudi kak-to kormyatsya, a k vesne - byt' velikomu moru. Poterpev neudachu v oblavnoj ohote, muzhchiny nachali hodit' v les poodinochke libo malymi gruppami, hotya i ponimali, chto etak tol'ko dich' raspugayut. A chto delat'? Novyj opyt pokupaetsya detskimi mogilkami. Tashi promyshlyal schastlivee prochih. Vyruchal tonkij sluh i skazyvalas' privychka - proshlym letom gulyali oni s Romarom v zdeshnih mestah celuyu nedelyu. Uniki togda s nimi ne bylo, na stol' bol'shoj srok Lata doch' ne otpuskala. CHto iskal starik v lesu, Tashi ne znal. Pochemu-to dumal, chto ishchut oni to mesto, gde zakopany Romarovy ruki. Romar togda nichego ne syskal i vorotilsya k domu nedovol'nyj, a Tashi so svoim delom spravilsya otlichno: vsyu dorogu tuda i obratno, i nedelyu v lesu kormil starika, promyshlyaya silkami i detskim lukom. Pravda, v tom godu gribov byla propast'. Segodnya Tashi udalos' podstrelit' vsego odnu teterku. Vspugnul pticu i sbil iz luka vlet. Ne bog vest' kakaya dobycha, no syty oni s Unikoj budut, i Romaru krylyshko perepadet. V konce koncov, ne kazhdyj zhe raz, kak pozavchera, kosulyu prinosit'. Kosulya poshla v obshchij kotel, i eto pravil'no. Esli ne delit'sya, rod sginet eshche nadezhnee. A tak - segodnya ty vyruchish' lyudej, zavtra tebe pomogut. Byl uzhe sluchaj - Tashi pustym vernulsya, a doma uzhin zhdet. Brat'ya Kurosh i Mashok svinej podsteregli. Zavalili krupnogo, togoletoshnego podsvinka, a potom prinyali v kop'ya rinuvshegosya na obidchikov veprya. Krasivo srabotali, hot' i ne ohotniki, a pahari - synov'ya pokojnogo Sviola. Myaso bylo mezhdu vsemi podeleno, a to by sidet' Unike golodnoj. Nu a kogda melochovka ohotniku dostaetsya, tut uzh kushaj sam. Ryabchika na vsyu oravu ne podelish'. U samogo stanovishcha Tashi uglyadel Tejko. Tot yavno podzhidal ego. Tashi proshel mimo, ne pokosiv dazhe vzglyadom. Emu s Tejko govorit' ne o chem. - Pogodi... - proiznes Tejko, gulko sglotnuv, slovno proglotil neskazannoe rugatel'stvo. Tashi ostanovilsya, po-prezhnemu glyadya v storonu. - Ty ne zabyl, chto u nas spor ostalsya nezakonchennym? - sprosil Tejko, tozhe rassmatrivaya blizhnie kusty. - Ne ugomonilsya? - voprosom na vopros otvetil Tashi. - Pora by uzhe. - Ne dozhdesh'sya... - procedil Tejko. - Nu tak chto? - CHto-to ne pojmu ya tebya, paren', - s neozhidannoj ulybkoj progovoril Tashi, - ili ty dumaesh', chto kak mordu mne nachistish', tak tebya zhenshchiny lyubit' nachnut? Ehidnyj vopros soderzhal dvojnoe oskorblenie. Ne tak davno, eshche i nedeli s teh por ne proshlo, kak Tejko samym durackim obrazom vystavil sebya na posmeshishche. Hotel li on dokazat' chto-to sebe samomu, ili uyazvit' Tashi, ili eshche chto, no v odnu iz vdov'ih nochej on, hotya sam eshche ne byl zhenat, prinaryadilsya i otpravilsya v gosti k Kalinke. A ved' mog by soobrazit', chto ne sleduet lezt' k zhenshchine srazu posle gibeli lyubimogo, kogda eshche i slezy ne vysohli. Vo vsyakom sluchae, ot molodoj vdovy on vyletel s treskom, slovno utka iz trostnika. Tashi, privychno otbyvavshij vdov'yu noch' v dozore, vse vidal i sejchas ne uderzhalsya, chtoby ne podkolot' nedruga. Vtoroe oskorblenie bylo izoshchrennej, ne tak brosalos' v glaza i ottogo bilo osobenno hlestko. Vrode obizhat'sya ne na chto - obychnoe slovo: "paren'" - dazhe uvazhitel'noe... No tol'ko ne v ustah Tashi. Ved' tak obrashchayutsya starshie, semejnye ohotniki k svoim eshche nezhenatym tovarishcham. Tejko byl otnyud' ne durak, ponyal i pryamoe oskorblenie i tajnuyu nasmeshku. Lico ego poshlo pyatnami, ruki szhalis' v kulaki, no on sderzhalsya i lish' povtoril vopros: - Nu tak chto? Ili mne tebya pryamo tut bit', pri vseh, kak trusa? - Uspokojsya ty, - ustalo skazal Tashi. - YA i bez draki otsyuda dnej cherez pyat' ujdu. - Kuda? - ne ponyal Tejko. - A tebe ne vse ravno? Na sever, novye mesta iskat'. Govoryat, za lesom snova stepi idut. Ugod'ya tam horoshie. Mamontovuyu kost' ottuda prinosyat. Nado razvedat'. - A Unika kak zhe? - glupo sprosil Tejko. - I Unika so mnoj, - Tashi usmehnulsya i dobavil: - Ne nadejsya, tebe ne ostavlyu. - T'fu na tebya! - oskorbilsya Tejko. - Ne nuzhna mne tvoya bryuhataya mangaska! Sginete oba, tuda vam i doroga! Provalivajte! Tejko kruto razvernulsya i poshel proch', razdrazhenno sshibaya remennoj petlej prashchi verhushki perezrevshej valeriany i kipreya, davno rasteryavshego svoi letuchie semena. x x x Tashi ne sovral molodomu ohotniku, hotya i ne skazal vsej pravdy. Sobstvenno govorya, vsej pravdy on i sam ne znal. Prosto, neskol'ko dnej nazad v ego tol'ko chto otrytuyu zemlyanku zashel Romar. Posidel, odobritel'no glyadya na zarozhdayushcheesya hozyajstvo, pohvalil molodyh, a potom sprosil kak by nevpopad: - ZHalko, podi, bylo by brosat' etakie horomy? - CHego zhalet'-to? - provorchal Tashi. - Nora, ona nora i est'. Takuyu otryt' - dva dnya raboty. - CHto zh, - zadumchivo proiznes koldun. - Znachit, ne tak obidno uhodit' budet, - i, vidya, chto ot nego zhdut ob®yasnenij, dobavil: - Hochu vas s mesta sorvat'. Est' u menya odna zadumka, no kakaya - pokuda otkryt' ne mogu. Srazu skazhu odno - put' predstoit nemalyj. Luchshe by, na zimu glyadya, i ne vyhodit', da vremya ne terpit. Vy i sami vidite, v lesu nam ne zhit'e, blagodarenie predkam, esli polovina rodichej do svezhej travy dozhivet. Luchshe uzh v doroge propast', ne tak obidno budet. - Nechego nas otpevat' prezhde vremeni, - sueverno perebil Tashi. - Do sih por ne propali, kak-nibud' i dal'she vyberemsya. - ...da i vam budet udobnej, - prodolzhal Romar, slovno ego i ne preryvali, - a to sejchas lyud uspokoilsya, a kak golod podozhmet, glyadish', opyat' ob®yavyatsya lyubiteli iskat' vinovatyh. - Pust' poprobuyut, - ruka Tashi potyanulas' k toporu. - My soglasny idti, - primiryayushche proiznesla Unika. - Vy zhe oba znaete, ya lyublyu brodyazhit', mne eto v ohotku. - A dojdesh' li? - zabespokoilsya Tashi. - CHego ne dojti-to? Malyshu na svet tol'ko letom poyavlyat'sya. Za etot srok mozhno do kraya zemli doshagat' i nazad vernut'sya. Tol'ko sobrat'sya nado, odezhdu tepluyu spravit', zapasec skopit'. A to my sejchas, pochitaj chto golye. - Nedeli tebe hvatit? - strogo sprosil Romar. - YA postarayus'. SHit' pridetsya mnogo, mogu i ne uspet'. Uzhe na sleduyushchij den' oni sobrali to, chto ne trebovalo special'noj podgotovki. Instrument, oruzhie, sotnya vsyakih melochej, bez kotoryh ne obojtis' v doroge, byli podgotovleny i otchasti slozheny v dva zaplechnyh meshka. Ne pervyj raz prihodilos' im otpravlyat'sya v put', davno uzhe znali i Tashi, i Unika, chto sleduet sobirat'. Pravda, na etot raz brali bol'she chem obychno oruzhiya: ohotnich'ego i boevogo, protiv nedobrogo cheloveka. Tut uzh prihodilos' strogo otbirat', chto vzyat' s soboj, a chto ostavit', sdav za nenadobnost'yu Staknu. Dva topora s soboj ne potashchish', rabochim drat'sya nespodruchno, a boevym rabotat' i vovse nikak. V konce koncov, Tashi, posoveshchavshis' s Romarom, ostanovilsya na rabochem instrumente, s kotorym privyk hodit' v prezhnie pohody, a vmesto boevogo, iz chernogo diabaza, topora vzyal derevyannyj mech s zheltymi kremnevymi nakladkami. Tashi bylo iz chego vybirat' - oruzhiya v rodu ostavalos' kuda bol'she, chem voinov; vo vremya begstva lyudi brosali chto ugodno, no ne voinskij snaryad. Tak chto ostavalos' razzhit'sya tol'ko zimnej odezhdoj i skol'ko-nibud' prilichnym zapasom pishchi. No esli edu mozhno bylo dobyvat' v puti, to vyhodit' iz domu bez teplyh veshchej, znachilo otpravlyat'sya na vernuyu gibel'. V etom dele velikuyu pomoshch' okazal im Stakn. Master, delivshij teper' na paru s Mathi vsyu vlast' v rodu, vidimo znal, kuda nametilsya Romar, i zateyu ego odobryal. Vo vsyakom sluchae, on peregovoril s ohotnikami, i Unika poluchila iz skudnyh rodovyh zapasov meh i ovchinu, chtoby sshit' zimnie obnovy vsem troim. Teplye postoly, kozhanye, mehom vnutr', shtany, nagol'nye tulupy-ohabni, shapki i dazhe dve pary teplyh rukavic, bez kotoryh migom mozhno obezruchit' v zimnem lesu. Neudivitel'no, chto Unika byla tak zanyata v poslednie dni, chto dazhe chast' domashnih del perelozhila na Tashi. Vprochem, dlya ohotnika ne zazorno samomu ispech' v uglyah pojmannuyu teterku ili gluharya. Uvidav Tashi, Unika ostavila rukodel'e, celomudrenno, kak i polagaetsya supruge, pocelovala Tashi v shcheku, poradovalas' dobyche, a potom poprosila posledit' za ochagom, poka ona budet begat' po delam. - K Staknu nado zaskochit', shvejnyj priklad popravit'. YA bystro. Tashi kivnul i prinyalsya razvodit' na vode glinyanuyu kashicu, chtoby obmazat' eyu pticu, prezhde chem zaryt' ee v ugli. x x x Stakn sidel vozle naspeh vyrytoj zemlyanki i, privychno stuchal kamnem. Nevedomym obrazom on sumel sohranit' vo vremya razgroma i begstva ves' svoj instrument: ploskie kuski krasnogo nazhdaka, kostyanye sverla, otbojniki s okruglym koncom. Vodilsya u nego i kremen', hotya v etih krayah esli chto i vstrechalos', tak tol'ko belyj izvestkovyj kamen', godnyj razve dlya risunkov, da poroj nahodilsya granit - veshch' eshche bolee nikchemnaya, poskol'ku sostoit razom iz mnogih sushchnostej i koletsya samym prihotlivym obrazom, no tol'ko ne tak, kak nado masteru. Tak chto i v etom ne ugodil lyudyam lesnoj kraj. Ne poluchitsya vernut' svoi zemli, i dolzhny budut potomki hodit' v mnogodnevnye pohody na opasnyj yug za kremnevymi zhelvakami dlya nozhej, toporov i vsyakogo skarba. Doma kremen' pod nogami valyalsya - naklonyajsya i vybiraj, kakoj kusok priglyanetsya. Kremnem rod torgoval - ne so vsemi, razumeetsya, a tol'ko s nastoyashchimi lyud'mi iz znakomyh rodov. Torgovlya byla postavlena prochno, menyalis' chasto i bez obmana. Vygodno bylo vsem, potomu i s neznakomcami ne speshili ssorit'sya, a byvalo i pomogali, esli byli uvereny, chto vstretili ne chuzhih, a nastoyashchih lyudej. Prirechnyj kremen' uhodil v neizmerimuyu dal', v obmen rodichi poluchali surik, kinovar', malahit, ohru, mamontovuyu kost' i shkury redkih zverej, kakih ne vodilos' vozle Reki. A ne budet kremnya - ne stanet i torgovli. Tozhe slasti malo. No poka Stakn imel material, mog rabotat' i rabotal. S udivleniem i tajnym ispugom Unika uvidela, chto pered Staknom lezhit oblomok svyashchennoj kamennoj dubiny: simvola roda, v kotorom slovno v yajce sosredotochena vsya moshch' cheloveka, sila ego predkov. Nefrit schitalsya muzhskim kamnem, nedarom dazhe formoj svyatynya napominala ogromnejshij ud, i zhenshchiny staralis' ne smotret' na etot kamen' slishkom pristal'no, chtoby ne navlech' na sebya gnev muzhej i ne kosnut'sya nenarokom krovavoj muzhskoj magii. A teper' Stakn, nasvistyvaya i, po vsegdashnej svoej privychke, bormocha pod nos, vertel zelenyj kamen' i ostorozhno okalyval ego, kak vsyakij inoj oblomok, iz kotorogo namerevalsya smasterit' chto-to na potrebu sorodicham. - A tut lishku vypiraet, - napeval Stakn, - eto nado udalit'. No ne tak, a vot tak. Tak-to budet horosho... Oblomok postepenno menyal formu. Master zazhimal ego v drevesnom rasshchepe, podbival kostyanymi i derevyannymi klinyshkami, lovkim, edinstvenno vernym dvizheniem skalyval zelenovatuyu cheshujku, a potom vnov' prinimalsya vertet' zagotovku, povtoryaya svoe "tak" i "ne tak". Koe-kto iz rodichej vser'ez utverzhdal, chto imya master poluchil za privychku takat' vo vremya raboty. Unika stoyala molcha, ne smeya meshat'. No okazyvaetsya, master videl i zamechal vse, chto tvorilos' ryadom. Ni na sekundu ne otryvayas' ot dela i ne povernuv golovy, Stakn sprosil: - Lyubuesh'sya, krasavica? Posmotri, posmotri. Rabota tonkaya, kamen' neznakomyj; delo budet. Vidish', on kak? A my ego tak - vot i poluchitsya ladno. Uprugij kameshek, sil'nyj... a polirovat' ego - chistaya radost', nu, slovno devushku obnyat'... Vidish', lezvie kakoe? Tut nado kostochkoj retush' navesti, a potom zagladit'... Vot tak. Ne dumala, kasatka, chto ya na takoe delo zamahnus'? A ya, vot, zamahnulsya. CHto zh emu bez dela lezhat'? Oblomok, on oblomok i est', sila v nem umiraet. A ezheli novuyu veshch' smasterit' - tak i sila vernetsya. Rod togda zhiv, kogda vmesto slomannogo da otzhivshego novoe prihodit. Pravil'no ya govoryu, milaya? Glyadi, kak on smotrit... |to budet nozh. Horoshij kamen', del'nyj. Takoj nozh snosa ne znaet. Emu i ruchki ne nado, ni derevyannoj, ni kostyanoj: celikovyj klinok poluchitsya iz odnogo kuska. Ruchku ya potom zapoliruyu, lovkaya stanet, hvatkaya. A ty, zvezdon'ka, zachem prishla-to? Prosto polyubovat'sya, ali delo kakoe? - Delo, - priznalas' Unika, - tol'ko u menya kamnya net. Prokolka nuzhna. Zima na nosu, Tashi v put' sobiraetsya, teploe nado shit', shubejku, kakuyu ni na est', a mne nechem. Kostyanye igly vse oblomala, meh oni trudno berut, a na chuni tak i vovse nado tolstuyu kozhu. Mne by prokolku. - Vsego-to? - protyanul Stakn, ne otryvaya vzglyada ot nozha. - Tak eto ya pomogu. Na prokolku mnogo li kamnya nado? Lyuboj otshchep pojdet. - Ran'she ya i sama by smasterila, delo nemudrenoe. A teper' ne iz chego. - Ne goryuj, laskovaya, sejchas vse popravim. Stakn s vidimym sozhaleniem otlozhil nezakonchennyj nozh, nad kotorym eshche neskol'ko dnej predstoyalo rabotat', oglyadel otlozhennye v storonku otshchepy, vybral odin, pobol'she, neslyshno posheptal; Unika rasslyshala lish' vsegdashnee "tak", zazhal v kulake tyazhelyj zheltovatyj otbojnik i, ne primeryayas', odnim bezuprechnym dvizheniem skolol polosku zelenogo kamnya v mizinec dlinoj. Prokolka poluchilas' u nego s odnogo udara, dlinnaya i strojnaya, s koncom ne slishkom tonkim, chtoby ne slomat' pervym zhe nazhimom, a shodyashchayasya na ostruyu gran'. Unika ne videla v prokolke iz®yanov, odnako, Stakn kak obychno ostalsya nedovolen. Kriticheski oglyadev izdelie, on kostyanym teslom sshelushil nevidimuyu cheshujku, tak chto ne tol'ko konchik prokolki priobrel ostrotu, no i odna iz granej stala napominat' kroshechnyj nozhichek, kotorym mnogoe mozhno sdelat' v sluchae nuzhdy. Poplevav na brusok, Stakn v polsotni plavnyh dvizhenij zapoliroval tupoj konec, chtoby ne vrezalis' grani v kozhu, ne portili ruk shvei. Spolosnul prokolku v vode, podnes k glazam, povertel, potom eshche ostorozhno provel po nazhdachnomu kamnyu, dobivayas' poprostu nevozmozhnogo sovershenstva, i lish' potom protyanul gotovyj instrument Unike. - Vot vidish', vsego delov. - No ved' eto... - Unika ne smela vzyat' iglu. - |to zhe svyashchennyj kamen'. Muzhskoj kamen'. Kak zhe ya ego kosnus'? - Beri, rodimaya, ne bojsya. Byl kamen' muzhskoj, stal obshchij. Da on i vsegda byl obshchij, a to v rodu odni muzhiki ostalis' by. YA uzh tebe govoril - oblomok vsegda mertv, a vot veshchichka rodilas', tak ona zhivaya, i sila v nej tozhe zhivaya. Tol'ko ej rabotat' nado. Sosh'esh' svoemu parnyu chuni da ohaben', tak u samoj sil pribavitsya, i u prokolki, i u parnya tvoego. A stanesh' na kamen' popustu molit'sya, togda vsya sila bez tolku iznoet. CHtoby iskry sypalis', kremnem stuchat' nado, a bez etogo zamerznesh', zimoj-to. Tak ya ponimayu? - Tak! - soglasilas' Unika, vtykaya prokolku v polochku rubahi. - Spasibo tebe, Stakn. Pojdu shubu shit'. - Pogodi! - okliknul ee master. - YA hotel sprosit': bolo u tvoego Tashi celym ostalos'? - Da. On s nim kazhdyj den' v les hodit. - A ne mozhet on kremni s bolo mne otdat'? YA by emu novye kruglyashi vytochil, iz granita. Emu vse ravno, a mne by pol'za... - Horosho, - soglasilas' Unika. - YA poproshu, on ne otkazhet. x x x Rumyanyj noyabr'skim utrom troica uhodila iz stanovishcha. Provozhat' ih vyshli Stakn, mat' Uniki i ishudavshij i pochernelyj Mathi. Lata, ne skryvayas', vshlipyvala i na hodu gladila doch' po rukavu kuhlyanki. Mathi brel, priderzhivayas' za plecho Romara. Oba veduna molchali, vidno, vse u nih bylo peregovoreno. Stakn, pochti protiv voli stavshij i vozhdem, i starejshinoj odnoj iz semej, tozhe molchal. Po ego otkrytomu, ne privykshemu skryvat' tajnye mysli, licu brodili teni. Velikaya otvetstvennost' svalilas' na ego hudye plechi, muchitel'no bylo prinimat' resheniya za ves' rod. No ne bylo inogo vyhoda, i govorlivyj Stakn uchilsya hranit' mnogoznachitel'noe molchanie. Lish' pered samym rasstavaniem, kogda putniki doshli do ruch'ya, on tiho skazal Tashi: - Romara beregite. Sejchas esli kto i smozhet rod vyruchit', tak eto on. I, pozhalujsta, postarajtes' vernut'sya zhivymi. Dusha za vas bolit. Tashi vzdohnul. Romara on, konechno, sberezhet. I slushat'sya budet, i pomogat' vo vsyakom dele. Znat' by tol'ko, kuda oni otpravilis', i chto za delo predstoit. A ostal'noe kak-nibud' spravim. Po upavshej lesine putniki perebralis' cherez ruchej. Pohod nachalsya. Glava 7 Protiv vseh ozhidanij Romar poshel ne na sever, a pochti strogo na zapad. Potom oni svernuli neskol'ko raz, tri dnya chavkali promokshej obuv'yu po bolotistym, zarosshim ivnyakom i krasnym paslenom, beregam lesnoj rechushki. A potom tak zhe neozhidanno svernuli na vostok. Takoe hozhdenie bylo znakomo Tashi; god nazad proishodilo to zhe samoe. Znachit, ne ostavil Romar svoih poiskov, po-prezhnemu oni ostalis' vazhny. Pogoda vskore ustanovilas' pasmurnaya, hotya po-prezhnemu suhaya. Hmarnye tuchi oblozhili nebo, i Tashi bystro poteryal vsyakoe predstavlenie, v kakom napravlenii oni dvizhutsya. Les byl rovnyj, nizovoj, sosna vperemeshku s osinoj. Na osinovom podroste kormilis' kosuli, i Tashi, mahnuv rukoj na vse ostal'noe, staralsya vysledit' puglivogo zverya. Hodit' mozhno hot' krugami, hot' zigzagami, no est' pri etom zhelatel'no kazhdyj den', inache daleko ne ujdesh'. Odnako, Romar ohotit'sya ne razreshil. - Ne stoit sejchas rashodit'sya, - skazal on. - Kazhetsya, my vse-taki nashli, chto hoteli, - korotkim kivkom starik ukazal na gustye, stenoj stoyashchie zarosli krapivy. - Vidish'? Tashi ne videl nichego. - |h ty, sledopyt! - posochuvstvoval Romar. - Glyadi, krapiva gustaya, zamorozki uzhe proshli, a ona ne polegla. I mesto dlya nee ne podhodyashchee, ni maliny ryadom net, ni drugoj kakoj travy, pri kotoroj krapiva derzhitsya. Znachit, poblizosti drugoj sosed - lyudi. Bol'she vsego krapiva chelovecheskoe zhil'e lyubit, l'net k nemu i, kak ni pryach'sya, obyazatel'no vydast. Tashi shvatilsya za luk. - Ostav', - prikazal Romar. - Zdes' oruzhie ne potrebuetsya. On potyanul nosom vozduh, dosadlivo pomorshchilsya. - Vot prostyl, nos zalozhilo, nichego ne chuyu. Tashi i Unika tozhe prinyuhalis', starayas' obnaruzhit' to, chto uskol'zalo ot uchitelya. Holodnyj, procezhennyj lesom vozduh byl perepolnen prichudlivymi, zabivayushchimi drug druga zapahami. Iz vseh stepnyh obitatelej razve chto shakal smog by razobrat'sya v etom izobilii. - Uglem pahnet, - skazala vdrug Unika, - no holodnym. Vidat' noch'yu ogon' upustili, a novogo razvodit' ne stali. - Otkuda tyanet? - bystro sprosil Romar. Unika kivnula na zhguchie zarosli. - Idi, - velel Romar. - Ty tut luchshe nas vseh razberesh'sya. Ni mgnoveniya ne koleblyas', Unika shagnula v krapivu, hotya vsego v polushage kakim-to zverem byla prolomlena tropka. Romar i napruzhinennyj, ko vsemu gotovyj Tashi dvinulis' sledom. Unika shla uvereno, no kak-to stranno, slovno i dvuh shagov ne mogla sdelat' po pryamoj. - Ty zhe tol'ko chto pravee shla! - ne vyderzhal Tashi. - CHto ty izvivaesh'sya, kak uzhaka pod vila