, Slip' k kostru ni edinoj dushi ne propustit. Romar ulegsya, povernuvshis' spinoj k kostru, i cherez minutu uzhe bezmyatezhno hrapel. A Tashi tak i prosidel vsyu noch', uspokaivaya drozhashchuyu Uniku. K utru Slip' bessledno ischezla, ubralas' v ilistye glubiny bolota. Tashi oboshel krug, podobral svoi kamni. Pochemu-to on dumal, chto oni okazhutsya peremazany smerzshejsya sliz'yu, no nichego takogo ne sluchilos', kamni byli chisty. Romar oglyadel besprosvetno hmuroe nebo i skazal tverdo: - Vot chto, esli ran'she somnevalis' kak idti, to teper' tak skazhu: idem po rebru. Net u menya ohoty po etoj bolotine shlepat'. Dazhe dnem... Vozrazhat' nikto ne zahotel. Bolotami vse byli syty vyshe gorla. x x x Tak udachno podvernuvshayasya gornaya gryada na dele okazalas' obmannoj. V techenie dvuh nedel', medlenno i neprimetno ona uvodila putnikov na zapad, i nakonec odnazhdy pod vecher Romar potyanul nozdryami vozduh, pokachal golovoj, no prezhde chem uspel podelit'sya svoimi somneniyami, Tashi proiznes: - Sol'yu pahnet. Kak na zarechnyh ozerah. - Morem pahnet, - popravil Romar. - Slishkom daleko na zakat otklonilis'. No teper' hotya by yasno, kuda idti. - Staruha govorila, chto ot RytOj gory do morya dobraya nedelya hoda, - napomnil Tashi. - I Stom tozhe povtoryal. - I chto? - Zapasy na ishode. Brali v obrez, a polzem huzhe ulitok. - CHto ty predlagaesh'? - Ostanovit'sya na paru dnej, balagan postavit', obogret'sya hotya by. YA losya soslezhu, zapas sdelaem i togda uzh dal'she pojdem. - Snegopady nachnutsya - zavyaznem v lesu. Potoraplivat'sya nado, pokuda sneg neglubok. Tut sugroby ryhlo lozhatsya - ne projdesh'. - Bez myasa tozhe propadem. Ne Unika zhe nas kormit' stanet. Poslednyuyu frazu Tashi skazal ne bez ehidstva. Unika i vpryam' v pohode ne otpuskala podarennogo luka, v to vremya, kak u Tashi obe ruki byli zanyaty. Strely leteli v podnyatyh zajcev, vspugnutyh teterevov, gluharej, chut' ne dyatlov, no podbit' za dve nedeli udalos' lish' odnu kuropatku. ZHivye pticy i zveri ne tak udobno lozhilis' pod strelu, kak narisovannye. - V ozerah ryba dolzhna byt', - vstavila Unika, - a, mozhet, i v more, tol'ko ya ne znayu, kak ee tam brat'. - Tak i ya prezhde v lesu ne ohotilsya. Romar ponimal, chto napolovinu Tashiny predlozheniya vyzvany neosoznannoj revnost'yu: podarili, mol, babe luk i teper' ona teshitsya, ohotnikom sebya voobrazhaet... No, vse-taki, lish' napolovinu. Dejstvitel'no, idut oni dolgo, pora na otdyh stat', pust' i nenadolgo, na paru dnej - ne bol'she. - Davajte, snachala do morya dojdem, a tam i opredelimsya, - predlozhil Romar, zakryvaya spor. - Do morya uzhe blizko. Nevelik kryuk. K beregu vyshli k vecheru. S verhushki ocherednoj sopki otkrylas' beskrajnyaya seraya glad', ischirkannaya pennymi poloskami barashkov. Putniki ostanovilis', glyadya na vodnyj prostor, potom Romar proiznes: - Ishchem mesto dlya nochevki. Gde-nibud' za vetrom. Dva dnya postoim, ty na ohotu sbegaesh', a my s Unikoj zavtra k moryu pojdem; poglyadet' nado, chto tam tvoritsya. Ne nravitsya mne eto more. Tashi vzglyanul na more i otvernulsya. Kuda interesnee bylo smotret' v druguyu storonu. Tam uhodila vdal' porosshaya tysyacheletnim lesom nizina. Moroznyj vozduh pozvolyal videt' daleko, no dazhe s vysoty Tashi ne mog razglyadet' dvuh odinokih gor. A les tam pristojnyj: s olenyami, kabanami, losem. I lyudej pochti net. - Vot i horosho, - skazal Tashi. - V dva dnya ulozhimsya, a tam i dal'she idti mozhno. x x x Vo vse vremena rodichi Uniki ne lyubili solenoj vody. Vyhodili k moryu, kuda padala Velikaya Reka, hazhivali k gor'kim limanam, no staralis' del s nim ne imet', v more ne zahodit' i po koleno i ryby morskoj ne lovit'. Rasskazyvali, chto drugie rody hodyat po moryu kak po zemle, svyazavshi neskol'ko breven i ulozhiv na nih vse, chto potrebno dlya zhizni. Prezhde vstrechi s det'mi lososya, Unika takim rasskazam verila i ne verila. Vse v mire byvaet, da ne vse vstrechaetsya. Rasskazat' mozhno mnogo, i k lyubomu rasskazu sleduet byt' gotovym, no samomu v morskuyu vodu luchshe ne sovat'sya. Nedarom stariki schitali, chto morskaya voda eto i ne voda vovse, a mocha predvechnyh velikanov: ispepelyayushchego Dzara, Hadda, skovyvayushchego zemlyu l'dom, vetroduya Horova i, konechno zhe vladyki vody i zasuhi neukrotimogo Kyul'kasa. Dvoe iz etih velikanov bol'she ne zhivut, moshch' ih sokrushena, i oni ne mnogo mogut. Mir rodilsya, kogda Vseobshchaya Mat', obozhzhennaya prikosnoveniem svoego starshego syna, zakrichala ot boli i zakinula Dzara na nebo. Ot udara Dzar razletelsya na mnozhestvo kuskov, kotorye i sejchas mozhno videt' povsyudu. Kosti ego, eto molnii, volosy - plamya kostrov, a otorvannaya golova kataetsya vzad-vpered po nebu, i prinuzhdena teper' svetit' lyudyam. A tam, gde na zemlyu upali kuski razbivshejsya ploti, sejchas, kak rasskazyvayut, ob®yavilis' ognennye gory, na vershinah kotoryh gorit negasimyj ogon' i otkuda letit zhguchij pepel. Unika lish' slyhala o takih dikovinah, no v rasskazah ne somnevalas', poskol'ku iz kraya ognennyh gor popadal rodicham chistyj kamen' obsidian, iz kotorogo Stakn delal luchshie serpy i vstavki dlya mechej. A raz est' obsidian, to est', dolzhno polagat', i ognennye gory. Eshche odnogo velikana sokrushil v nachale vekov praroditel' lyudej Lar. Kogda Lar nachal naselyat' zemlyu svoimi potomkami, eto ne ponravilos' ledyanomu gigantu Haddu. Hadd ostudil zemlyu, chtoby ne bylo leta, ne cvela trava i ne leteli pticy. Reki styanulo l'dom, i dazhe gor'koe more perestalo dvigat' volny. Rasskazyvayut, chto togda bylo eshche huzhe, chem sejchas, i eto uzhe ne ponravilos' Laru. Ego staryj narod - zubry, i novyj narod - lyudi, ne mogli dobyt' pishchi. Togda Lar otyskal Hadda v polunochnyh stranah i ubil, a ledyanoe telo raskolol na melkie oskolki. No hotya Hadd umer, zima byvaet i teper', a iz kuskov l'da rodilis' chuzhie lyudi, i mangasy, i vse zveri, kotorye ubivayut lyudej, i duhi, kotorye lyudej gubyat. Lyudi zhe, s teh por ne edyat syroe myaso, a zharyat ego na ogne, chtoby rastopit' volshebnye ledyshki, kotorye, govoryat, kak i vstar' popadayutsya v myase zverej. A dvoe pervencev Velikoj Materi zhivy, no ne chasto vstrechayutsya na puti lyudej. Zato kogda oni prihodyat, vmeste s nimi yavlyaetsya beda. Hotya pri vzglyade na bushuyushchij okean netrudno bylo poverit', chto vnov' vernulis' pervye dni, i dremuchij Hadd rasprostranil svoyu vlast' na zemlyu i vodu. Blednoe solnce eshche viselo nad gorizontom, no nikogo ne moglo sogret', lish' osveshchalo mertvyj prostor. Tyazhelye volny, takie ogromnye, chto ih i volnami-to nazvat' strashno, metalis' razom vo vse storony i lish' u samogo berega vdrug vzdymalis' goroj, probuya sokrushit' granit skal. Ne plesk, a rev i grom stoyali nad beregom. Skaly zalitye potokami peny uporno derzhali nad vodoj obledenelye vershiny. Belye pticy, sami pohozhie na kloch'ya peny, neslyshno kricha, nosilis' nad volnami. Mnozhestvo l'din: nebol'shih i gromadnyh, gde celoe selenie moglo by razmestit'sya, bescel'no motalos' po vodnomu prostranstvu. Volny podhvatyvali odin toros za drugim i drobili o nepokornyj kamen'. Kogda v rasshchelinah u berega na dolyu sekundy nastupalo zatish'e, mozhno bylo videt', chto voda perepolnena ledyanoj kroshkoj, i ostanovis' uzhasnyj molot hot' na minutu - vse more, skol'ko vidit glaz, nemedlenno zamerznet, tak i ostaviv svoi volny stoyat' dybom. Veter, bivshij rezkimi poryvami, zheg lico, slezil glaza. Holod zabiralsya pod mehovuyu odezhdu. Unika ne vyderzhala i povernulas' k moryu spinoj. Romar ostalsya stoyat', vzglyad ego byl prikovan k ledyanoj beskonechnosti. V nizine za skalami veter byl nesravnenno slabee. Konechno, i tam isterzannye sosny sgibalis' pod ego poryvami, a eli, otstupivshie ot berega vglub' zemli, ugrozhayushche shumeli, zhaluyas' na sud'bu, no vse zhe, mozhno bylo dogadyvat'sya, chto v glubine lesa carit ugryumoe zimnee zabyt'e. Gudenie elej slivaetsya v odnu moguchuyu pesn', slovno derev'ya klyanutsya ne ustupat' vetru. A eshche dal'she vdol' bolotistyh mokrivin, gusto zarosshih seroj osinoj, kormyatsya sohatye losi, i losihi i bezrogie losyata, ch'e myaso nezhnej kozlyatiny i samo taet vo rtu. Tuda poshel na ohotu Tashi. Obeshchal byt' ostorozhnym, skazal, chto znaet, na chto idet. "Sobralsya za medvedem - roj yamu dlya myasa, - govoryat lesoviki, - sobralsya za losem - roj yamu dlya sebya." Ne tot zver' sohatyj, chtoby pozvolit' ohotniku beznakazanno hodit' za nim. No i Tashi ne iz teh, kto ispugaetsya ostryh kopyt. Znachit, skoro lezhat' losyu na snegu, istekaya krov'yu, i volki budut pirovat', pozhiraya to, chto ostavil im ohotnik. V mehovoj rukavice Unika sogrevala iskusno vyrezannyj amulet: malen'kuyu krugluyu kukolku. Kukolka ne prostaya, a s sekretom: raznimesh' ee na dve polovinki - vnutri drugaya figurka, pomen'she. A v toj - sovsem kroshechnaya. Sekret prost: ya v tebe, a vo mne - nash rebenok. Budem vmeste - nikto nas tronut' ne smozhet, vsyakaya beda otojdet. Semejnyj amulet: derzhi zhena v kulake, grej horoshen'ko, chtoby legche bylo lyubimomu, i udacha pro nego ne pozabyla. - Nu-ka, glyan', chto eto? - trevozhno pozval Romar. Unika obernulas'. Tak zhe kak i prezhde bushevalo more, ishodya bessil'noj yarost'yu na tverdost' zemli. No sredi voln vnezapno oboznachilas' odna, prevyshayushchaya vse prezhde vidannoe. Eshche vdaleke, gde drugie valy hodili pologimi zalitymi penoj holmami, ona uzhe podnyalas', hishchno izognuvshis', slovno gotovyj k pryzhku bars. Ryadom s etoj gromadoj prezhnie volny pokazalis' melkoj ryab'yu. No i eto eshche bylo ne vse. Greben' volny raspleskalsya vdrug, vzorvannyj iznutri, i v vozduh vzvilos' chto-to dlinnoe i gibkoe, pohozhee na bezgolovuyu i bezglazuyu zmeyu. No vot tolshchinoj eta zmeya mnogo prevoshodila samuyu staruyu ivu, iz rastushchih na rodnom beregu. Na samoj okonechnosti zmei shcherilas' zheltymi klykami past', i bol'she tam ne bylo nichego. Osedlav volnu i plavno izognuvshis', morskoj zmej nessya na vernuyu gibel', k beregu, gde tverdye kamni mogli izzhevat' skol' ugodno moguchuyu plot'. |to Kyul'kas!.. - prooral starik v samoe uho Unike. - Bezhim! Unika ne sdvinulas' s mesta. Kak zacharovannaya ona glyadela na priblizhayushchegosya vladyku vod. Potom dvizheniem stavshim za poslednee vremya privychnym, snyala s plecha luk. Streloj ego ne voz'mesh'! - krichal starik. - Tol'ko pogibnem zrya! Uhodi! Esli on kinetsya na skaly... Kyul'kas kinulsya na skaly. |to byl udar, po sravneniyu s kotorym pushchennaya strela pokazalas' nezhnej topolinoj pushinki. Gora, tol'ko chto shutya otbivavshaya napor okeana, tresnula snizu doverhu, i revushchij vodopad obrushilsya v zasypannuyu snegom dolinu. Unika, ne uderzhavshis' na nogah, upala i edva ne skatilas' vniz po obledenevshej poverhnosti, no Romar, pav na zhivot uspel shvatit' ee zubami za kraj shuby. ZHenshchina i starik otpolzli v storonu ot treshchiny, tam Unika podnyalas' i pomogla podnyat'sya Romaru. Oni edva uspeli otbezhat' na neskol'ko sot shagov, kak novyj udar chudovishchnoj zmei, obrushil skalu, na kotoroj oni nedavno stoyali. Moryu byl otkryt put' v nizinu. Revushchaya stihiya mgnovenno snosila derev'ya, kamni, vse, chto popadalas' na ee puti. Rana v tele zemli byla slishkom shiroka, chtoby hot' chto-to moglo protivostoyat' hlynuvshej v prolom vode. - Tam Tashi! - zakrichala Unika, ne slysha sama sebya, i edva ne kinulas' obratno, v burlyashchij ad, iz kotorogo s takim trudom vybralas'. Gde minutu nazad temnel les, vechnyj v svoem spokojstvii, teper' krutilsya vodovorot, nesushchij slomlennye derev'ya, smytuyu zemlyu, zhivotnyh, vse i vseh, chto okazalos' v etot chas vnizu. I tol'ko adskij zmej ne zamechal razbuzhennoj stihii. On metalsya na samoj stremnine, gde vodopad byl osobenno svirep, no voda nichego ne mogla podelat' s tem, kto dal ej volyu ubivat'. Potom iz morskoj bezdny podnyalas' ruka, slovno bronej okovannaya biryuzovo-goluboj tusklo mercayushchej cheshuej. |to byla ne lapa, a imenno ruka, po forme napominayushchaya obez'yan'yu, s cepkimi pal'cami, privykshimi hvatat', no ne delat'. Ruka legla na bereg, sizye pal'cy szhalis', otlamyvaya kusok skaly s toj zhe legkost'yu, s kakoj chelovek razlamyvaet kusok ovech'ego syra. Kamen', bescel'no otbroshennyj, upal v more i ostalsya lezhat' tam, vypiraya iz vody kak ostrov. Grohota ne bylo slyshno sredi vseobshchego smyateniya. CHto eshche skryvalos' pod vzbesivshimisya vodami, bylo li tam neskol'ko chudovishch, ili vse eti chasti prinadlezhali odnomu monstru, Unika ne uznala. Romar tolkal ee, nepreryvno podgonyaya, i nakonec, Unika ochnulas' i pobezhala chto est' sil, ne oglyadyvayas' i dumaya lish' ob odnom: uspel li Tashi vybrat'sya na vysokoe mesto. x x x Zimnij les, osobenno kogda vydastsya tumannyj i pasmurnyj den', dazhe privychnogo cheloveka povergaet v tosku. Ukrytye snegom eli ne spyat, a zakameneli v bezyshodnom dekabr'skom nebytii. Vsyakaya zhivnost' zatailas', zarylas' v snegu, upryatalas' v norah pod skruchennymi kornyami, i nikakimi silami ni edinogo zver'ka ne vytashchit' naruzhu. Spyat zimoj i strannye sushchestva: dremlet pod el'yu lesnoj hozyain, iz suchkov sleplennyj, mohom povityj. Skorchilas' i zabylas' v nezamerzayushchej mohovoj nishe dlinnorukaya charusa; v takuyu stuzhu i nelovkogo putnika topit' neohota, pust' sam po sebe propadaet. Drevyanicy ushli iz stvolov, spyat podo l'dom, pritknuvshis' pod bok omutinniku, a ostavshiesya pustymi stoletnie derev'ya s grohotom treskayutsya ot kusachego moroza. No ne vsem udaetsya najti pristanishche. Stonet nad lesom bezdomnyj duh, vpletaya zaunyvnuyu notu v mrachnyj napev elovyh vershin. Net emu pokoya dazhe v samuyu merzluyu noch': propal ego rod, zateryany predki - motajsya pod zvezdami, zhalujsya sebe na sebya samogo. Est' v lesu i zveri, ne imeyushchie nor; takie brodyat po chashche zhelannoj dobychej ohotnika. Vot tol'ko najti ih neprosto i eshche trudnee vzyat'. To li delo v pole - slavno tam, vol'gotno. Dobychu vidno za desyat' poletov strely. Hotya i tam nado sumet' podojti k nej, neopytnyj dobytchik vmig ostanetsya ni s chem, lish' provodit vzglyadom ubegayushchee myaso. I vse zhe v pole ohota znakoma, a tut kak byt'? Zver' zamret, tak v dvuh shagah projti mozhno ne zametiv. A i zametish' - chto tolku? Strela v chashche daleko ne letit, za bolo luchshe i voobshche ne brat'sya - migom zaarkanish' vetvistyj kust, a potom poldnya budesh' rasputyvat' remni. Lesoviki zimoj hodyat s rogatinoj na medvedya, poborovshi zverya plyashut vokrug, prosyat u predka proshcheniya. Eshche borovuyu pticu b'yut: gluharya, tetereva, kuropatku. V etom dele tozhe svoya hitrost' est' - polyanin prezhde s golodu pomret, chem upravitsya. A nastoyashchuyu dobychu - izyubra, losya, lesnuyu svin'yu starayutsya imat' v lovchuyu yamu, po oseni, myaso vprok koptyat ili v yamah kvasyat. Solit' myaso deti medvedya ne umeyut, svoej soli u nih net, ee oni pomalu u roda Tashi pokupali, vmeste s kremnem. Vzamen davali med, vosk, bobrovuyu struyu, celebnyj medvezhij zhir. Horosho bylo, poka kazhdyj v rodnyh mestah obretalsya, gde vse znakomo. No stronulas' zemlya, i ishchi teper' propitaniya v pustom vymerzshem lesu. Tashi ostorozhno probiralsya mezh starinnyh neohvatnyh osin, otchayanno pytayas' zametit' vblizi stvolov buryj siluet losya. Sneg vokrug byl potoptan kopytami, a poverhu rascherchen zayach'imi strochkami, osinovyj i berezovyj podrost krepko pogryzen, no nichego zhivogo ne shelohnulos' v stylom vozduhe. Hot' volkom voj. Podslushav neostorozhnuyu mysl', podal vdali golos volchij zapevala, k nemu prisoedinilsya vtoroj, pustil zalivistuyu trel', tut zhe prosnulsya tretij... i eshche... i eshche... Mrachnaya pesn' volch'ego plemeni katilas' nad vershinami, lishaya vsyakogo, kto uslyshit ee, sil i voli. Ne inache, gonit hvostatyj narod kosulyu ili kabana v zaranee dogovorennoe mesto, gde zhdet zasada. Volk eto horosho umeet, emu net raznicy - les ili pole, on vezde svoe voz'met. Volkov Tashi ne slishkom boyalsya, hotya lesnye hishchniki byli kuda pokrupnee stepnyh, no zato i otbivat'sya, stoya spinoj k derevu, delo nehitroe. A vot kopytnyh staya razgonit, tak uzhe ne najdesh'. Prizvav Lara, Tashi dvinulsya vpered, starayas' po zvuku opredelit', kuda zavorachivaet ohota i, znachit, v kakom napravlenii sharahnutsya izbezhavshie oblavy travoyadnye. Upornaya stepnaya privychka zastavlyala dvigat'sya sognuvshis', chtoby ne mayachit' izdali slovno stolb, i eto spaslo Tashi zhizn'. Smazannaya zheltaya molniya besshumno rvanulas' s vysokoj vetvi i pala na plechi Tashi. SHel by on s pryamoj golovoj, tut by i konec vstretil: morgnut' by ne uspel, kak upal by so slomannoj sheej. A tak - tolchok kinul ego v sneg, i eto bylo vse, chego sumela dobit'sya rys'. CHetvert'vershkovye kogti otchayanno drali ovchinnyj tulup, opasno skalilis' zuby, no glavnyj, smertel'nyj udar celi ne dostig. Pravda, i lezhashchij nichkom Tashi ne mog pustit' v hod kop'e, no on sumel vyprostat' naruzhu remen' ot bolo i nakinut' petlyu sebe na spinu. Voobshche-to, on hotel pojmat' petlej golovu hishchnika i sdernut' ego so svoej spiny, no udalos' lish' krepche privyazat' dikuyu koshku k sobstvennomu telu. Rys' zavizzhala, chastye udary zadnih lap vsporoli kozhu tulupa, razbrasyvaya vo vse storony kloch'ya meha. Tashi bescel'no teryal vremya, starayas' perevernut'sya i podmyat' zverya pod sebya. Nakonec, emu udalos' pripodnyat'sya na chetveren'ki. Rys' tut zhe beshenym ryvkom vnov' oprokinula ego, no i etogo mgnoveniya dostalo, chtoby vydernut' nozh. Tashi, ne glyadya, udaril za spinu - raz, i tut zhe - vtoroj. Vizg smenilsya zlobnym shipeniem, kotoroe posle tret'ego udara pereshlo v hrip. Telo rysi obmyaklo, no Tashi eshche dovol'no dolgo ne mog osvobodit'sya ot uvyazshih v izodrannom tulupe kogtej. Kogda eto udalos', Tashi napilsya teploj krovi i gordo poglyadel po storonam. Takoj pobedoj mozhno bylo gordit'sya. Meh rysi cenilsya sredi sorodichej, poskol'ku etot zver' ne zahodit v pereleski u Velikoj Reki. Tashi predstavil Uniku v pestroj bezrukavke, udivitel'no pushistoj i nezhnoj, i ostalsya dovolen. Glavnoe zhe, trehdnevnyj post konchilsya, vecherom ih ozhidaet pir. Voobshche-to, hishchnikov est' ne prinyato, myaso ih nehorosho, ono vozbuzhdaet v nature durnoe, no rys' yavlyaetsya schastlivym isklyucheniem. Pitaetsya ona, po bol'shej chasti, pticami i ottogo imeet beloe myaso, po vkusu neotlichimoe ot dichiny. Tak, vo vsyakom sluchae, rasskazyval vseznayushchij Romar. S udivleniem Tashi zametil, chto ego levaya ruka raspolosovana kogtyami, vidat' rys' zadela, kogda on nakidyval na nee petlyu, a on i ne pochuvstvoval rany. Tashi bystro zamotal rassazhennuyu kist' i, pokuda moroz ne zaledenil tushu, nachal svezhevat' zverya. Rabota byla v razgare, kogda sluh Tashi vozmutilsya otdalennym, no otchetlivo razlichimym v moroznom vozduhe gromom. Tashi podnyal golovu, prislushalsya. CHto by eto moglo byt'? Zimoj sil'nogo shuma ne byvaet. Oglushitel'nyj tresk lopayushchihsya elej ili drobyashchihsya torosov na samom dele ne tak uzh gromok i zastavlyaet vzdragivat' lish' iz-za togo, chto slishkom grubo narushena tonchajshaya tishina. No sejchas revelo i grohotalo tak, kak ne sluchaetsya i vo vremya letnih groz. Zvuk byl priglushen rasstoyaniem i plotnoj stenoj lesa, no on pronik skvoz' vse steny basovym gulom dal'nej katastrofy. Tashi zatoropilsya. Gul povtorilsya vnov', uzhe ne skryvayas'; zemlya drognula sudorogoj, kachnulsya les, zatverdelaya ot stuzhi sosna perelomilas' posredine, no shum ot padeniya verhushki ne byl zamechen v reve prosnuvshihsya stihij. CHto-to sluchilos' tam, gde on ostavil Uniku s Romarom. Pachkayas' v krovi, Tashi koe-kak zakonchil rabotu, upihal shkuru i chast' myasa v zaplechnyj meshok i, vzryvaya neglubokij sneg, pobezhal po sobstvennym sledam k dalekim skalam. Kogda gul i tyazhkaya zemnaya drozh' razom smenilis' narastayushchim revom idushchej vody, Tashi instinktivno metnulsya k odinoko stoyashchemu holmu i potomu pervyj, samyj ubijstvennyj val, ne zatronul ego. Korichnevaya vzbalamuchennaya voda neslas' vpered, sshibaya derev'ya, vorochaya kamni. Bol'she nichego nel'zya bylo rassmotret' - kloch'ya ledyanogo tumana popolam s solenymi bryzgami tozhe neslis' shal'nym potokom, miloserdno ne pozvolyaya videt' nastupayushchij konec sveta. Tashi kazalos', chto vse stihii mira naceleny sejchas na nego, na samom zhe dele on ochutilsya v storone ot osnovnogo potoka; tam, kuda prishelsya glavnyj udar, alchnoe more snosilo kuda bol'shie holmy, ne zaderzhavshis' i na mgnovenie. Tashi iskal ukrytiya na protivopolozhnom sklone holma, no i zdes' sverhu sypalis' oblomlennye vetvi, zheg lico obezumevshij tuman, i to i delo valilis' dremuchie lesnye giganty, ne vyderzhavshie buri i podzemnyh tolchkov. Vselennaya vyla, i Tashi oral chto-to koshchunstvennoe, proklinaya i trebuya, no nikto ne slyshal ego nadsadnogo krika v slitnom vople pogibayushchej zemli. Voda podnyalas' tolchkom, holm zadrozhal ot samogo osnovaniya, slovno byl zhivym, i ego sotryasala predsmertnaya ikota. I tak zhe vnezapno voda shlynula, prorvavshis' gde-to v nizinu, a tut ostaviv obodrannyj trup zemli, sereyushchij obnazhivshimisya kostyami skal i zavalennyj izmochalennymi derev'yami. Tashi s razbegu rinulsya v neprohodimyj zaval. Nogi skol'zili po obledenelym stvolam, vyazli v gustoj kashe broshennoj potopom zemli. Veter, teper' nichem ne sderzhivaemyj, terzal mokruyu kozhu, neskol'ko raz Tashi padal, sryvalsya s derev'ev, obrazovavshih odnu sploshnuyu zaseku, no tut zhe podnimalsya i vnov' kidalsya na shturm pregrady. Rev za spinoj nichut' ne utihal, tak chto Tashi ne obmanyvalsya, znaya, chto voda otstupila vremenno, i vozmozhno cherez minutu syuda pridet novyj val, prevyshe pervogo, i togda uzhe ujti ne udastsya. Voda nachala pribyvat', kogda do skal'noj gryady ostavalos' sovsem nemnogo. Gde-to vnizu potok vstretil novuyu pregradu i, ne sumev razom perehlestnut' ee, nakaplival sily dlya proryva. Nabrosannye vnahlest derev'ya razom shevel'nulis', pripodymaemye snizu, chernye luzhi nizinok obratilis' v ozera, granitnye valuny skrylis' pod mutnoj pelenoj vnov' poshedshej na pristup vody, zakrutilis' vodovoroty, solenyj tuman skryl blizkij bereg. Tashi bezhal po koleno v vode, potom ego sbilo i celuyu vechnost' kuvyrkalo po kamnyam, ne davaya ostanovit'sya ili hotya by hlebnut' vozduha. Po schast'yu, tyazhelyj, napitavshijsya vodoj tulup spas rebra, a glubina byla eshche slishkom nichtozhnoj, chtoby utonut'. Tashi sumel podnyat'sya na chetveren'ki i tak prodolzhal dvigat'sya, vybirayas' naverh. Vnov' shlynuvshaya voda edva ne uvolokla ego s soboj, i vse zhe, obodrav ladoni, Tashi sumel ucepit'sya za skal'nyj vystup, a oshchutiv pod soboj tverd', popolz na pristup poslednego, osobo perepletshegosya zavala. Rev za spinoj ne utihal, cherez minutu voda vnov' pribudet. Vybravshis' na obryv, Tashi zastavil sebya oglyanut'sya. Tam, gde on tol'ko chto byl, chudovishchnym smerchem peremeshival mirozdanie vodovorot. V nem nel'zya bylo razlichit' ni edinoj detali, bylo yasno lish', chto holm, ukryvshij ego nenadolgo, skrylsya teper' pod volnami ili poprostu smyt. Vodnaya gromada pozhirala nizinu, ustremlyayas' na vostok, ravno nesya gibel' lyudyam, chuzhincam, zveryam i magicheskim tvaryam, vsemu, chto dyshit, rastet ili prosto lezhit pod solncem. Teper' zdes' budet more - otnyne i do teh por, poka nechto nebyvaloe ne vyzovet i ego konca. Sdavlennyj zvuk vyrvalsya iz gorla Tashi: ne to vshlip, ne to korotkij ston. Tashi pogrozil kulakom torzhestvuyushchim vodam i, prihramyvaya, napravilsya k mestu byvshej stoyanki, gde, esli ne sluchilos' nepopravimogo, ego dolzhny zhdat' Unika i Romar. x x x Burya prodolzhalas' bol'she nedeli. Nenasytnaya past' proloma vtyagivala vodu iz okeana, obrushivaya ee na pogibshuyu stranu. Skal'naya gryada, na kotoroj pervyj den' ukryvalis' puteshestvenniki, ustoyala pered naporom, no davno uzhe prevratilas' v cepochku ostrovkov, edva razlichimyh v smutnoj dali. Glyadya tuda, Unika ne ustavala blagoslovlyat' Romara, zastavivshego ih bezhat' k otrogam gornogo kryazha. Romar ne pozvolil dazhe pereodet'sya izbitomu, vymokshemu i voobshche chut' zhivomu Tashi. Zato oni uspeli ujti ot berega prezhde chem more progryzlo put' po tu storonu skal. Tashi poteryal vo vremya potopa kop'e, bolo s granitnymi zhelvakami, shapku... Horosho eshche, chto topor ne byl vzyat s soboj i ostavalsya u Romara. A vot kotomka, pritorochennaya k spine, ostalas' cela, i hotya ona edva ne utopila ohotnika, kogda ego sbil vtoroj potok vody, no zato k nej ucelel nozh, shkura i dazhe poltushi rysi. Teper' Unike bylo chem kormit' Tashi, kotoryj uzhe neskol'ko dnej lezhal bez pamyati. Strannaya eto byla bolezn'. CHudom ucelevshij Tashi ne svalilsya srazu, okazavshis' v bezopasnosti. Eshche tri dnya on byl na nogah; perenes lager' podal'she ot burlyashchej tesniny: vysoko v skalah v zavetrennej loshchine postavil balagan iz elovyh zherdej plotno krytyh lapnikom i zasypannyh poverhu snegom, tak chto v samyj lyutyj moroz mozhno bylo zhit' v teple. Narubil goru drov, blago chto bureloma vsyudu bylo v izobilii, zagovoril dazhe ob ohote, no nikuda ne poshel, ulegsya v shalashe na shkury i nachal umirat'. On ne metalsya v bredu, goryachka oboshla ego storonoj, on prosto lezhal v zabyt'i, a v redkie minuty prosvetleniya zhalovalsya na holod. Smolistaya sosna zharko gorela v dvuh kostrah, chto ne potuhali ni na minutu. Ezhednevno Romar okurival balagan mozhzhevelovoj hvoej, Unika prikladyvala k nogam Tashi razogretye u ognya kamni, no vse bylo naprasno: lico Tashi slovno istaivalo, i dazhe shkura rysi ne mogla vernut' emu tepla. Vecherom, kogda sgushchalas' rannyaya dekabr'skaya t'ma, Romar v tusklom svete uglej bralsya za gadanie. Izlovchas', pal'cami nog, raskladyval pochernevshie derevyannye i kostyanye figurki, pomeshchal v centre amulet, snyatyj s shei bol'nogo, napeval starye slova, sprashivaya predkov o sud'be. Unika varila myasnuyu ushicu, potomu chto tverdogo Tashi uzhe ne mog glotat'. Slozhnoe eto delo - pohlebka, mutornoe. Pyatok gladkih kamnej, lezha na uglyah, vbiral zhar, Unika odin za drugim podceplyala ih obuglennoj lopatkoj i opuskala v plotno spletennyj berestyanoj tuesok, v kotorom gotovilas' pohlebka. Voda v tueske srazu nachinala kipet', a kogda kamen' slegka ostyval, Unika vyuzhivala ego i opuskala v tuesok sleduyushchij kamen'. Byli by doma, tam gorshki est', a tut, s berestyanym tueskom tol'ko tak i mozhno obhodit'sya. Berestyanuyu posudinu na ugli ne postavish'. Nad zasypannym snegom balaganom tonko vyl veter, vdaleke neumolchno grohotal strashnyj morskoj vodopad. Potop ne konchalsya, on zalival vse novye i novye zemli, bez scheta unichtozhaya zhivushchee na nih. ...Tashi shel po koleno v vode. To byla chernaya voda - chernej uglya i degtya, chernaya, kak dusha mangasa. Ona ledenila nogi, skovyvaya kazhdyj shag. Tashi shel, i lenivye volny rashodilis' krugami. Voda pribyvala, ona uzhe dostigala emu poyasa, i v zhivote poselilsya kusok l'da. "Horosho, chto Uniki zdes' net, - dumal Tashi, - inache etot holod zastudil by nashego syna..." Tashi znal, chto kak tol'ko chernaya vlaga kosnetsya serdca, ono zaledeneet i umret, no ot styloj merzosti bylo nekuda devat'sya, i Tashi prodolzhal bescel'no idti, koleblya smolyanuyu glad'... Romar dvizheniem stupni smeshal figurki, otodvinul v storonu rodovoj amulet yunoshi. Pomolchal, potom sprosil Uniku: - Krome nozha u nas chto-nibud' ostroe ostalos'? Prodolzhaya pomeshivat' varevo, Unika svobodnoj rukoj vydernula iz rubahi prokolku, protyanula Romaru. Tot oglyadel zelenuyu iglu, soglasno kivnul. - Kol'ni emu ruku. Kak sleduet kol'ni, do krovi. Na zapyast'e blednoj ruki vystupila chernaya kaplya. - Vot ono kak... - protyanul Romar. - Davaj-ka, bystro, razdevaj ego. Ruku osvobodi! Vot tut, - Romar naklonilsya i prikusil kozhu na sgibe loktya, ostaviv metku na tom meste, gde vzduvalis' temnye veny. - Sdelaj razrez. - No... - pisknula Unika, ne reshayas' podnyat' ruku. - YA ne mogu... - Rezh'! - ryavknul Romar. - A to on ne dozhivet do utra! CHto mne, zubami ego rvat'? Zazhmurivshis', Unika tknula kroshechnym lezviem v venu. - Glubzhe! - komandoval Romar. - Kosoj razrez dolzhen byt'! Ty chto, ne videla, kak Mathi krov' puskaet? Tyaguchaya smolyanaya strujka prolozhila dorozhku po bezvol'no otkinutoj ruke, zapyatnala lapnik, na kotorom byli posteleny shkury. Tashi ne drognul, nichto v zaprokinutom lice ne izmenilos'. Skoro na kamnyah skopilas' luzhica cveta tusklogo gagata. - CHto s nim? - v golose Uniki zvuchalo otchayanie. - |to chernaya krov' Kyul'kasa, - mrachno otvetstvoval Romar. - Tashi smylo volnoj, v kotoroj plavalo chudovishche, i zaraza pronikla emu v krov'. YA tol'ko sejchas ponyal, chto znachat figury, kotorye vypadali pri gadanii. Lish' by ne bylo slishkom pozdno... Dernuv golovoj, Romar osvobodilsya ot mehovogo balahona, zadral golovu, tak chto stala vidna toshchaya starikovskaya sheya. - Nu-ka, milaya, polozhi syuda ruku. Tak... Ne zdes', chut' v storonu... Aga. Vot gde! Teper' koli syuda. - Ne nado. Luchshe ya sebe... - Tebe eshche sup dovarivat'! I kormit' nas oboih. YA etogo ne smogu. Delaj, chto tebe govoryat! V polut'me zhilishcha krov' Romara tozhe kazalas' chernoj, no pochemu-to srazu bylo yasno, chto eto prosto podvodyat glaza, a na samom dele krov' takaya, kakoj ej dolzhno byt' ot prirody. Starik nagnulsya, krasnye kapli chasto zastuchali o kostyanuyu figurku rodovogo amuleta. ZHidkost', sochashchayasya iz razreza na ruke Tashi, nachala otbleskivat' alym. - Pozhaluj... hvatit... - vydavil Romar cherez minutu. - Perevyazyvaj emu ruku... a potom menya... - Romar obessileno otkinulsya na shkury. - Postel' v ugol ottashchi, a gde krov' natekla - razvedesh' koster. Tol'ko smotri - ne zamarajsya, tebya lechit' nekomu budet. I za supom prismatrivaj, a to on uzhe kipet' perestal. x x x Vsyu zimu nad novorozhdennym morem stoyali nepronicaemye tumany. Dazhe kogda veter nabiral uragannuyu silu, a eto sluchalos' chasto, svistyashchij vozduh byl napoen vodyanoj pyl'yu, kotoruyu ne mogla vymorozit' nikakaya stuzha. Slishkom mnogo poyavilos' vokrug vody, slishkom grozno bushevala ona. Kyul'kas bol'she ne pokazyvalsya, no bedstvie prodolzhalos' i bez nego, obychnym poryadkom. Nedelya za nedelej voda rushilas' v kotlovinu. Prezhnego vodopada uzhe ne bylo, urovni dvuh morej pochti sravnyalis', no techenie v novom prolive bylo sil'nym, tak chto dazhe v samye treskuchie morozy on ne mog pokryt'sya l'dom. Postepenno Romar i Tashi nachali podnimat'sya na nogi. Razumeetsya, zadolgo do etogo konchilos' myaso, prinesennoe Tashi. Unika pytalas' stavit' silki, iskala drugoj dobychi, no bedstvie razognalo vsyu zhivnost' na mnogo dnej puti. Unika uzhe podumyvala otpravit'sya na bereg novogo morya, poiskat' vmerzshie v pripaj tela utonuvshih zverej, no potom ej povezlo: v gorah ona obnaruzhila ozerco, plotno zatyanutoe l'dom. Unika prokolupala vo l'du prorub', kuda, spasayas' ot zamora, splylas' ozernaya ryba. S togo dnya i chut' ne do vesny v balagane, pritulivshemsya na gornom sklone, ezhednevno eli rybu: okunej, shchuryat, plotvu i melkogo snetka, kotorogo udobno sushit' vprok. Slovno dogovorivshis', nikto iz troih ne vspominal o celi puteshestviya. Kogda Tashi nachal podnimat'sya, Romar rasskazal emu o prichine katastrofy, edva ne ubivshej vseh troih. Tashi kak umel povedal o svoih zloklyucheniyah. No ni tot, ni drugoj ne obsuzhdali nikakih planov. Vse davno ogovoreno, nechego zrya yazykom trepat', privlekat' nenuzhnoe vnimanie vrazhdebnyh sil. Doroga okazalas' ne tak prosta, kak dumalos' vnachale, no eto nichego ne znachit. Okrepnut nogi, otkroetsya put', i oni dvinutsya dal'she. Vesna nachalas' priletom gusej. Tuchi ptic potyanuli s yuga na znakomye bolotistye ugod'ya i zametalis' v rasteryannosti, obnaruzhiv vmesto rodnyh gnezdovij seruyu poverhnost' morya. Ptic na poberezh'e skopilos' nepredstavimoe mnozhestvo: utki, chirki, gusi, kuliki vseh mastej, zhuravli i lebedi - vse oni tolklis' na odnom meste, ne znaya kuda podat'sya. Na nih ne nuzhno bylo ohotit'sya, poteryavshie golovu pticy sami shli v ruki. Tri dnya stranniki ot®edalis' nezhnym ptich'im myasom, zapasali gusinyj zhir, kotoryj malo chem ustupaet medvezh'emu, i koptili sladkie utinye grudki. Unika podbila puhom tri teplye poddevki. Na chetvertyj den' troica vyshla v put'. Balagan, uhodya, ostavili v poryadke, dazhe koe-chto iz veshchej, kotorymi pribarahlilis' za zimu i ne smogli vzyat' s soboj, akkuratno razlozhili vokrug kostrishcha. Delali tak, hotya i znali, chto vozvrashchat'sya vypadet drugim putem, a zherdyanaya postrojka bez hozyaev nedolgo prostoit: osypletsya hvoya s lapnika, prosochitsya vnutr' dozhd' i sgnoit vse ih dobro. Otpravlyalis' na vostok: tuda potyanula osnovnaya massa ptic i, znachit, tam mog ostavat'sya suhoj put' na sever. Prezhnyaya doroga cherez bolotnuyu tundru, mimo RytOj gory, mimo BujnOj gory, zakrylas', da i sami gory esli i ostalis', to ne gorami uzhe, a ostrovami posredi morya. Slavno porezvilsya Kyul'kas; gde-to on gulyaet teper'? Zato shli ne boyas' vstrechnyh: nemalo let projdet prezhde chem osmelyatsya ucelevshie - chto lyudi, chto chuzhie - vyjti k nedobrym beregam Kyul'kasova morya. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i puteshestvenniki ponyali, chto, pozhaluj, ranovato vyshli v put'. Snova udarili morozy, podtayavshij bylo sneg speksya plotnoj koroj nasta. - Nichego, - uteshal Romar. - Po plotnomu snegu lovchej idti. I v samom dele, soskuchivshiesya po hod'be nogi otmerivali za den' takie koncy, kotorye po vesennej rasputice odolet' bylo by prosto nikak. Legko i bystro nashli to mesto, gde zavalennyj izlomannym plavnikom bereg povorachival k polunochi, i dvinulis' tuda. Dnya cherez tri more ostalos' pozadi i teper' predstoyalo idti naugad. Snachala kazalos', chto oni idut pravil'no: krutye uvaly zastavlyali otstupat' sosnyak, i Romar rasschityval, chto ne segodnya-zavtra pokazhutsya vdali skaly polunochnyh gor. Odnako, den' prohodil za dnem, a nichego pohozhego na gory ne poyavlyalos'. Dolzhno byt', oni sbilis' s puti, zajdya slishkom daleko na severo-vostok. Vokrug uzhe ne bylo i nameka na les, vsyudu tyanulis' otkrytye prostranstva, porosshie chahlym berezovym kustarnichkom i kedrovym stlanikom. Solnce uzhe pochti ne padalo za gorizont, no i k zenitu ne podhodilo, kruzhilo bestolkovo slovno v te vremena, kogda predvechnyj Dzar byl eshche vpolne zhivym. - Doma uzhe vesna... - vzdyhal inogda Tashi. - A zdes' eshche sneg rushit'sya ne dumaet. - Pogodi, - uveshcheval Romar, - eshche ruhnet sneg, uznaesh', kakova tut rasputica. Ty poglyadi, eto zhe bolota krugom. Tashi glyadel, no bolot ne videl: net ni kamysha, ni poluzasohshih osokorej, ni koryavyh sosenok, kak v teh mestah, gde Slip' vidali. Ravnina krugom, ni dat' ni vzyat' - step', tol'ko snegom usypana. Horosho eshche, chto nast plotnyj, idti udobno. A to by bez vsyakogo bolota potonuli - v snegu. CHut' ne sutki putniki shli k sinevshim na krayu zemli vershinkam, no i zdes' vmesto celogo kryazha obreli lish' neskol'ko otdel'no stoyashchih zubcov. Kamennye ogryzki vzdymalis' slovno ostrov posredi zamerzshego okeana, vidimye otovsyudu. Tashi mel'kom podumal, chto esli v etih krayah obitayut lyudi, to u nih eta nichtozhnaya v obshchem-to gorushka schitaetsya, nebos', za velikoe chudo, podnebesnyj stolb, na kotoryj slovno krysha opirayutsya nebesa. Dodumat' mysl' do konca Tashi ne sumel, potomu chto uslyshal vdaleke kakoj-to strannyj zvuk. Bol'she vsego on napominal porykivanie ili vorchanie. Tak mozhet poshumlivat' bol'shoj, uverennyj v sebe zver', kotoromu net nuzhdy ni skradyvat' dobychu, ni opasat'sya svetlo-seryh polyarnyh volkov, takih ogromnyh, chto pyatok ih shutya zadiraet materogo medvedya. Moroznyj tuman, smenivshij nedavnyuyu ottepel', meshal kak sleduet rassmotret', chto za sushchestvo urchit nepodaleku. Tashi sdelal rukoj predosteregayushchij znak i, prigotoviv kop'e, ostorozhno napravilsya vpered. On ponimal, chto skoree vsego zver' takov, chto vzyat' ego ne udastsya. Slishkom uzh po-hozyajski vel on sebya na otkrytoj mestnosti. No togo, chto predstalo ego glazam, Tashi nikak ne ozhidal. Dva ryzhih mohnatyh ispolina vozilis' v snegu. Prochnyj nast, s legkost'yu uderzhivayushchij cheloveka, nichut' ne meshal etim gigantam, s tem zhe bezrazlichiem oni hodili by i po svezhevypavshemu snegu, i po lyubomu, samomu vyazkomu bolotu. Tolstye pni nog, nizko nagnutye golovy, bugristye mohnatye tela - vse v etih zveryah govorilo, chto oni privykli nikogo ne boyat'sya. U oboih posredi tupoj i shirokoj mordy torchal ostryj, gryazno-zheltyj rog. Takim oruzhiem, dolzhno byt', ne mudreno bylo otbit'sya hot' ot ruzarha. I v to zhe vremya chudovishcha mirno ispol'zovali svoi strashnye tarany kak obychnuyu lopatu. Zvuchno vshrapyvaya, samec motal bashkoj, razryvaya rogom plast slezhavshegosya snega, poka pod nim ne poyavlyalsya sloj pozhuhloj travy. Togda zver' prinimalsya gromko zhevat', zaglatyvaya travu popolam so snegom. Samka vtorila emu, lish' inogda otodvigayas' ot razrytogo mesta, chtoby pozvolit' popastis' detenyshu, otiravshemusya okolo nee. Rostom malysh byl pobol'she samogo zdorovennogo kabana. I rechi ne moglo idti o tom, chtoby ohotit'sya na moguchih suprugov ili ih chado. Tashi ostorozhno otpolz podal'she. Konechno, zveri travoyadnye, no kto znaet, vdrug im prihodilos' vstrechat'sya s chelovekom? Oni mogli sohranit' ob etih vstrechah samye nepriyatnye vospominaniya i, zametiv ohotnika, popytat'sya svesti schety s lyud'mi. I voobshche, v zhizni luchshe vsego, kogda tebya ne vidyat. Romar, vyslushav rasskaz Tashi, pomrachnel. Nekotoroe vremya on sidel v zadumchivosti, a potom skazal: - Ne stoilo by nam idti k tem gorushkam, no, da chto delat'... risknem. Inache tak i budem hodit' ne znaya kuda. Tol'ko tiho. Ne zverya tut boyat'sya nado, a cheloveka. U samyh skal na snegu ne udavalos' zametit' ni edinogo sleda, eto nemnogo uspokoilo starika. Mezhdu kamnyami namelo pologie sugroby, ne uspevshie osest' pod oslepitel'nymi luchami vesennego solnca, kotoroe dazhe s tumanom ne umelo kak sleduet spravit'sya. Divno bylo Tashi s Unikoj nablyudat' takoe: sveta prorva, a tepla - chut'. No sejchas obshchee vnimanie privleklo inoe: serye kamni vsyudu, gde pozvolyali snezhnye zanosy, byli pokryty prichudlivymi risunkami. CHelovechki s kop'yami i lukami, oleni, volki, gusi s dlinnoj sheej, eshche kakie-to zveri, neznakomye Tashi. Videt' eto bylo stol' udivitel'no, chto Tashi pozabyl dazhe pro rogatyh velikanov, zhiruyushchih nepodaleku. - |to kto? - sprosil on, tknuv rukoj v storonu risunka, izobrazhayushchego vovse uzh prichudlivogo i nebyvalogo zverya. - Mamont, - korotko otvetil Romar. - A te togda kto? - Tashi kivnul v napravlenii zvuka. - Ne znayu. YA i sam tak daleko ne byval i o zveryah takih ne slyhival. Tashi pokachal golovoj. - A kto vse eto narisoval? - Hozyaeva. Potomu ya i govoril, chto ne stoit tut progulivat'sya zrya. S etim Tashi byl soglasen. On znal, chto gde-to v nevedomoj severnoj dali brodyat moguchie plemena ohotnikov za mamontami. |to byli nastoyashchie lyudi, s nimi shla bojkaya torgovlya. Pokupali severyane kremen' i krasku, a prodavali mamontovuyu kost': izognutye bivni neveroyatnoj dliny i tyazhelye lopatki, idushchie na zhilishcha koldunov. Byvalo, razglyadyvaya bivni, lyudi gadali, chto eto: zuby ili roga? Vstretiv travoyadnyh gigantov s rogom na nosu, Tashi bylo reshil, chto eto i est' mamonty, no okazalos' ne tak. Tashi vglyadelsya v risunok i reshil pro sebya, chto nepremenno postaraetsya vstretit' legendarnogo zverya zhivym. - Podnimemsya na vershinu, - proiznes Romar, - oglyadimsya kak sleduet, i bystren'ko uhodim. Poka tut nikogo net, no ne stoit zrya boltat'sya. Boyus', v skalah u zdeshnego naroda svyatilishche. Togda - nog ne unesem. |to ponimali vse. Odno delo torgovat' s sosedyami, vstrechayas' gde-nibud' na granicah svoih vladenij, sovsem drugoe - pozvolyat', chtoby kakie-to neznakomcy razgulivali v samom serdce tvoej zemli, gde zhivut bogi i obitayut dushi predkov. Nikto i razgovarivat' ne stal by s oskvernitelyami svyatyh mest, sud'by chuzhakov byla by reshena srazu. Poka Romar i dvoe molodyh lyudej podnimalis' na skalistuyu vershinu, solnce sumelo spravit'sya so snezhnym tumanom, vidno stalo daleko i nadezhno. Semejstvo nosorogov po-prezhnemu kormilos' u skal, zrelishche eto otvleklo i Tashi i Uniku, poetomu dymok u samogo kraya zemli uglyadel vse zamechayushchij Romar. - Vot i hozyaeva, - skazal on. - Potoraplivat'sya nado. - A eto chto? - ispuganno sprosila Unika, pokazyvaya vniz. Serye skaly v etom meste rashodilis', osvobozhdaya nebol'shuyu ploshchadku. Ona byla by do poloviny skal zasypana nevidanno obil'nymi snegopadami etogo goda, vyzvannymi poyavleniem novogo morya, no chelovecheskaya ruka vmeshalas' v kyul'kasovy igry, ochistiv ploshchadku i svaliv sneg v chudovishchnye sugroby. Na otkrytom meste plecho k plechu stoyali ogromnye, vyrezannye iz neohvatnyh breven figury. Dolzhno byt', oni izobrazhali bogov ili predkov zdeshnih hozyaev. - |h! - dosadlivo kryaknul Romar. - Nehorosho popali. Nu-da ladno, dvazhdy ne umirat', poshli, posmotrim,