z pod samyj potolok, vedya kogtistym pal'cem po chernym koreshkam s zamyslovatymi serebryanymi runami. - Da gde zhe eto, issushi menya Svet... Tak vot, ty, konechno, udivlen takoj trevoge? Priznayus', ya tozhe. Ordos nadezhno zashchishchen ot vseh i vsyacheskih epidemij... ili, po krajnej mere, byl zashchishchen. - Mozhet byt', zaklyatiya... - nachal bylo Fess, ne otryvayas' ot sklyanicy s kondensatom. - Belyj Sovet prozasedal vsyu noch', - otrezal Temnyj. - I Aneto govorit, chto zashchita v polnom poryadke. No chernyj mor... on kakoj-to osobennyj. Sovsem osobennyj. Svetlye poka chto ne nashli dejstvennogo sredstva. Obychnaya magiya pomogaet ploho - esli volshebnik, otchayavshis' spravit'sya, nachnet prosto tyanut' iz bol'nogo zarazu i, skazhem, szhigat' ee - to sil ego hvataet lish' edva-edva oblegchit' stradaniya i neskol'ko ottyanut' razvyazku. Odnim slovom... aga, nashel! - On vytashchil kakoj-to zdorovennyj tom, iz chisla poka eshche ne znakomyh Fessu. - Odnim slovom, Svetlye obratilis' k nam, - dokonchil Neyasyt', ostorozhno brosaya v kondensat krupicu absolyutnoj soli. - Tochno, - kivnul Daenur. - Otdadim dolzhnoe Aneto - on dumal ne o svoej gordosti i chesti, a o bezopasnosti goroda. - Pochemu zhe togda v nabat udarili tol'ko sejchas? Esli Belye zasedali vsyu noch', znachit, uzhe davno bylo yasno, chto polozhenie ser'eznoe? - Absolyutnaya sol' medlenno rastvoryalas', hotya teoreticheski eto nevozmozhno ni v odnom iz izvestnyh rastvoritelej, dazhe v absolyutnom - oni uravnoveshivayut drug druga. - Navernoe, rasschityvali spravit'sya sami, - pozhal plechami Temnyj. - Pojmi, Neyasyt', dlya milorda rektora obratit'sya k nam - eto fakticheski raspisat'sya v tom, chto gorod obrechen. Ved' ni tvoi, ni dazhe moi sily s silami Belogo Soveta nesopostavimy! - Togda na chto oni rasschityvayut? - porazilsya Neyasyt'. |liksir tem vremenem sperva pokrasnel, potom pogolubel i nakonec prinyal svoj istinnyj cvet - chernyj. Rabota byla zakonchena. - Kogda polozhenie otchayannoe, ceplyayutsya za lyubuyu vozmozhnost', - mrachno uronil Daenur. - Razumeetsya, ya soglasilsya pomoch'. Razumeetsya, ya vygovoril nekoe vozmeshchenie za nashu pomoshch'. Vse bylo prinyato bez vozrazhenij... tak chto teper' nedostatka v trupah dlya vskrytiya, zombirovaniya i vsego prochego u nas ne budet. - No ved' sperva nado ostanovit' epidemiyu! - vyrvalos' u Fessa. - Imenno, moj uchenik, imenno tak. I my ee ostanovim... esli vyzhivem, konechno. Vprochem, v osnovnom-to opasnost' grozit tebe - ya vashim boleznyam v obshchem-to, ne podverzhen. Neyasyt' podnyalsya, szhav kulaki. - YA ne boyus'! - Ne somnevayus'. - Temnyj polozhil ruku emu na plecho. - No i lezt' na rozhon tozhe ne nado. Vprochem... vse vhody i vyhody iz Ordosa zakryty. Magi nadeyutsya, chto zaraza ne pojdet dal'she. V krajnem sluchae gotovyatsya vyzhech' vsyu oblast' Akademii, esli ne pomogut inye mery. Svyatye otcy molyatsya bez ustali, no... - Daenur pokachal golovoj, - poka chto oni ne preuspeli. - CHto my dolzhny sdelat'? - delovito sprosil Fess, gasya ne nuzhnuyu bol'she gorelku. - Vzyat' telo pogibshego ot mora i kak sleduet rassprosit', - usmehnuvshis', otvetil Temnyj. - Razve Svetlye ne delali vskrytiya? - Vrachi, reshivshiesya na eto, umirali spustya neskol'ko chasov v bredu i uzhe nichego ne mogli rasskazat' o tom, chto zhe oni uvideli. - Togda idem. - Neyasyt' prinyalsya delovito sobirat'sya. V prostornoj holshchovoj sumke on uzhe davno nosil nechto vrode "polevogo nabora nekromanta na vse sluchai zhizni" - nosil i zhdal, kogda eto ponadobitsya. Okazalos', chto ponadobitsya uzhe sovsem skoro. Temnyj ogranichilsya naborom hirurgicheskih instrumentov; pravda, oni bol'she smahivali na pytochnye. Fess nevol'no pomorshchilsya: Neyasyt' v ego dushe svirepo uhmyl'nulsya. Sumerki mira, vnezapno pripomnilos' Fessu. On dolzhen projti cherez sumerki mira, chtoby vnov' stat' samim soboj. I komu vedomo, ne znamenuet li nastuplenie chernogo mora polosy togo samogo "vechera"?.. Zapahnuvshis' v plashchi, oni vyshli iz Akademii. Vorota byli plotno zaperty, vozle nih raspolozhilas' vooruzhennaya strazha; na poserevshih licah voinov navek, kazalos' by, otpechatalsya strah - nesmotrya na to chto sluzhbu oni nesli vnutri sten Akademii, kuda vrode by poka eshche ne bylo dostupa zaraze. Ulicy veselogo Ordosa byli pustynny. Tosklivo zavyvali psy; a pryamo po mostovoj, naglo i torzhestvenno, dvigalas' celaya processiya seryh krys. Oni shli cepochkoj, slovno horosho obuchennye voiny, - kolonna ih vynyrivala iz odnoj stochnoj truby i, minovav dorogu, nyryala v druguyu. Daenur ostanovilsya. Molva pripisyvala T'me pokrovitel'stvo nad krysami - nedarom, mol, v zhertvoprinosheniyah CHernyh magov tak chasto ispol'zovalis' koshki! - Smotri vnimatel'nee! - proshipel Temnyj Fessu. - Da ne glazami smotri, ne glazami! Odnako Neyasyt' ne nuzhdalsya v napominaniyah. Trepeshchushchij fler nadchelovecheskogo zreniya, i... da, chto eto za shlejf, tyanushchijsya za kazhdoj iz krys?! Zelenyj shlejf, ostavlyayushchij zlovonnyj sled na zemle... Zaraza? No pochemu etogo ne vidyat Svetlye? Rektor Aneto, esli on nastol'ko silen? - Potomu chto my smotrim skvoz' prizmu T'my, - ugryumo brosil Daenur. - Svetlym eto nepodvlastno... tak zhe kak i nam nikogda ne vzglyanut' na mir ih glazami. - CHego my zhdem, uchitel'? Pozvat' syuda ves' Belyj Sovet, pust' vyzhgut etu nechist'! - Neyasyt'... krysy i v samom dele posvyashcheny T'me. Oni - ee goncy i predtechi... my ne mozhem obratit' nashu moshch' protiv nih, - A ukazat'? Ukazat' na nih Aneto - tozhe ne mozhem? - izumilsya Fess. - Krysy - eto lish' sledstvie, a ne prichina, - brosil Temnyj. - Oni piruyut... navernyaka zhrut pogibayushchih... eshche zhivymi... zelenyj shlejf - eto ved' ne yad... Odnako Fess uzhe sam uspel ponyat' eto. Krysy shli i shli, tolstye, dovol'nye, nevozmutimye, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na dvuh zastyvshih volshebnikov - slovno i vpryam' ponimali, chto ot adeptov T'my im vreda ne budet. - Pojdemte, uchitel', - nakonec ne vyderzhal Fess, - Pojdemte... tuda, otkuda oni prishli. - CHto zh, pojdem, - kivnul Temnyj. - V principe nam vse ravno, kuda idti. Lish' by delo sdelat'. Davaj, vychislyaj mesto!.. |to okazalos' netrudno. Sero-zelenaya nit' brala svoe nachalo v skromnom, dobrotnom, nichem ne primechatel'nom dome s hlebnoj lavkoj v pervom etazhe. - Idem! - skomandoval Daenur. SHagaya vsled za nastavnikom, Fess mog lish' porazit'sya, kak izmenilsya, esli smotret' na nego magicheskim vzorom, dazhe sam vozduh veselogo Ordosa. Fess videl bleklye serye teni, medlenno dvigavshiesya ot kryshi k kryshe, priznavaya v nih hhorov, prizrachnyh vampirov, pitavshihsya poslednimi emanaciyami dushi umirayushchego; kak oni mogli proniknut' syuda, neuzheli zashchita Belyh perestala sushchestvovat' v odin mig? - Hhory? - obernulsya na hodu Daenur. - Da, vizhu... i mnogo-to kak... Ne obrashchaj vnimaniya, nichego tut uzhe ne sdelaesh', da i rasterzat' oni nikogo ne smogut. Fess pokachal golovoj - hhory byli vpolne sposobny utyanut' za soboj vo mrak rozhenicu, mladenca, dazhe treh-, chetyrehletnij rebenok bez roditel'skoj zashchity ne mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti! Pochemu Daenur tak bespechen?! - Princip men'shego zla, - provorchal v otvet Temnyj, - Esli my s toboj sejchas razberemsya v proishodyashchem, my spasem desyatki tysyach. Esli nachnem gonyat'sya za hhorami - spasem dvuh-treh, nu, mozhet, s desyatok - a epidemiya tem vremenem budet kosit' ostal'nyh... - Nastavnik, no kak oni okazalis' zdes'? - Gore i otchayanie, - pomedliv, otvetil Temnyj. - Lyudskie strah i uzhas v silah prevozmoch' lyubuyu magiyu. "Annalam" izvestny sluchai, kogda pushchennye magami vo vrazheskoe vojsko molnii rasseivalis' - esli vragi po-nastoyashchemu byli gotovy bit'sya i gotovy byli umeret' radi svoej pobedy. Tak i zdes'. Zashchita Belyh krepka, Ordos privyk zhit' za nej bez hlopot i zabot, a kogda prishla beda... uzhas i rasteryannost' otkryli vorota i hhoram, i etim krysam, i, ya boyus', koe-komu pohuzhe. Vprochem, vot my i prishli! Kysh, proklyatye! - slovno voronam, kriknul Daenur povisshim nad cherepichnoj kryshej doma prizrakam. Hhory podnyalis' neohotno, ih hriplye golosa zvuchali nedoumenno i negoduyushche - no v golose Temnogo byla vlast', protiv kotoroj porozhdeniya mertvogo mira byli bessil'ny. Poka chto bessil'ny... Dobrotnaya dubovaya dver', nedavno pokrashennaya, byla nagluho zakolochena snaruzhi - tolstennymi doskami krest-nakrest. I tochno tak zhe - shirokie okna pervogo etazha. - U magistrata svoi metody, - provorchal Temnyj, podsovyvaya kogtistuyu lapu pod dosku i bez vsyakogo usiliya vydiraya ee vmeste s gvozdyami. - Vhodi, Neyasyt', vremeni net! Fess voshel sledom za uchitelem, ne zabyv zapechatat' za soboj vhod. On postavil samoe sil'noe zaklyatie, kakoe tol'ko znal, - v viskah azh zazvenelo ot boli. - Ne trat' sily popustu, - brosil Temnyj, ne oborachivayas'. - Oni tebe sejchas ponadobyatsya. Vse bez ostatka, Nu, chego ty na menya smotrish'? CHerti Krug Otrazheniya! CHerti, prezhde chem my vojdem k trupam! Fess stisnul zuby i povinovalsya. Sovet Daenura byl horosh... no zapechatat' vhod tozhe bylo nuzhno. Krysy krysami, a ne hvatalo, chtoby zarazu nachal raznosit' veter. Krug Otrazheniya. Odno iz samyh sil'nyh zaklyatij v arsenale nekromanta. Emu uchat tol'ko na chetvertom godu... no u Temnogo imelis' svoi soobrazheniya po povodu tempov obucheniya. Zdes' mogla pomoch' tol'ko sobstvennaya sila Fessa - i ona poslushno prishla na ego zov, no, neozhidanno dlya nego samogo, v oblike toj samoj obol'stitel'noj Atliki, kotoruyu on stol' staratel'no pytalsya zabyt' vse eti nedeli. Odeta devushka byla bolee chem legkomyslenno; Fess oshchutil priliv krovi k shchekam, i v tot zhe mig vokrug nego sgustilos' nechto vrode legkogo, prizrachnogo temnogo plameni. Mig - i vse rastayalo, no zashchita byla uzhe ustanovlena. Fess nevol'no vyter pot so lba. Atlika... tak vot kakaya u tebya vlast'! Znachit, ya, sam togo ne podozrevaya, dumayu o tebe, bespokoyus' i stremlyus' zashchitit'? Ladno, nado postarat'sya razyskat' tebya segodnya... Dumat' o tom, chto devushki uzhe, byt' mozhet, net v zhivyh, Fess kategoricheski otkazyvalsya. - Idi za mnoj! - gromyhnul Temnyj. On uzhe stoyal na poroge komnaty. Neyasyt' stisnul zuby i shagnul sledom. Eshche sovsem nedavno eto byla milaya i uyutnaya komnata, s kaminom, bol'shim stolom, otpolirovannymi lavkami, reznymi sundukami, vysokim bufetom - pekar', ochevidno, preuspeval; v uglu grudoj byli svaleny detskie igrushki - tryapichnye kukly, zveri, vyrezannye iz dereva figurki vsadnikov i peshih, kolesnicy - tozhe ne iz deshevyh; na oknah - dlinnye myagkie zanavesi, v bufete - paradnaya posuda. V uglu - Lik Spasitelya; zdes', navernoe, v nego iskrenne verili. Da vot tol'ko ne pomog nikakoj Spasitel'. Fessu potrebovalos' szhat' zuby eshche krepche, do hrusta i boli, chtoby ne otvernut'sya i ne brosit'sya nautek pri vide otkryvshegosya emu zrelishcha. Poperek komnaty lezhalo telo krepkogo, dorodnogo muzhchiny, tak i ne uspevshego snyat' pekarskij kolpak, On lezhal na spine, cherty lica byli strashno iskazheny - ne ot boli, ot uzhasa; shcheki i lob pokryty alo-sinyushnymi pyatnami, v seredine kazhdogo kozha lopnula, koe-gde obnazhilas' kost'. O zapahe ne prihodilos' dazhe govorit'; Fess edva smog by dyshat', esli b ne Krug Otrazheniya. Vot tol'ko hvatit li sil podderzhivat' ego dostatochno dolgo?.. Temnyj ryvkom raspahnul plashch, s narochitym grohotom postavil na stol sumku s instrumentami. - Hhorov tut bylo mnogo... Neyasyt', poishchi zhivyh. Dolzhny byt'... - Zachem? - ugryumo sprosil Fess. - Im my vse ravno ne pomozhem. - Esli ne pomozhem - to dob'em, chtob ne muchilis'! - oborval uchenika Daenur. - Ne chuvstvuesh' aury boli, chto li, Neyasyt'? Fess chuvstvoval. I, navernoe, dazhe ostree svoego nastavnika - potomu chto byl chelovekom. - YA budu vskryvat' muzhchinu. Ty mne nuzhen, tak chto potoropis'. Fess dvinulsya k vedushchej na vtoroj etazh lestnice-i tut v samoj glubine, v uglu za kaminom, razdalsya kakoj-to shoroh. Neyasyt' rvanulsya tuda - na polu, obnyavshis', lezhali deti. Dvoe, mal'chik i devochka, oba naryadno odetye, slovno oni sobralis' na prazdnik. Mal'chiku bylo let pyat'-shest', devochke na glaz edva sravnyalos' chetyre. - Nashel zhivyh, - soobshchil Fess Temnomu. Oba rebenka edva dyshali. Krasivoe plat'e devochki bylo vse peremazano zelenoj rvotoj; sliz' sochilas' iz glaz, iz ushej, iz nosa; ona dyshala edva-edva, slabo i preryvisto; sudya po vsemu, ej ostavalos' eshche ot sily neskol'ko minut. Ponyatno, otchego hhory piruyut... - Ishchi eshche, - skomandoval Temnyj, - Oni mne ponadobyatsya... vse. Fess poslushno dvinulsya vverh po lestnice. Naverhu nashlis' starik i staruha, mertvye - tel Neyasyt' kasat'sya ne stal, - i molodaya zhenshchina, vysokaya, polnogrudaya i svetlovolosaya. Ona tozhe eshche dyshala. - Nesi ee syuda! - donessya prikaz Daenura. Fess ostorozhno podnyal telo. Ono kazalos' kakim-to stranno myagkim, slovno ne imelo kostej; golova neestestvenno zaprokinulas', izo rta popolzla po shcheke zelenovataya strujka. Neyasyt' sudorozhno sglotnul. ZHenshchina uzhe ne imela sil krichat', ona pochti umerla - no otchego-to zaderzhalas' na samoj grani bytiya, ispytyvaya pri etom vse muki, kak esli by ostavalas' v polnom soznanii. Aura ee zamutilas', chervi-mogil'shchiki prizrachnogo mira, pozhirateli togo, chto ostaetsya v tele ot dushi posle togo, kak sama dusha pokinet plot', uzhe tyanulis' k neschastnoj iz vseh uglov sumraka. "I chto, eta gadost' - tozhe T'ma? - uzhasnulsya Fess. - A nu, brys' otsyuda!" Nenavist' udvoila ego sily. Iz glaz vyrvalas' molniya, lopnula, porazhaya koposhashchuyusya slizistuyu nechist'. Krug Otrazheniya predosteregayushche zatreshchal - obrushivshayasya na nego otdacha byla opasno velika. - Prekrati! - vzrevel tam, vnizu, Temnyj. - Ty nuzhen mne zdes'! Ostorozhno stupaya, Neyasyt' vernulsya v bol'shuyu komnatu. Muzhchina, uzhe osvobozhdennyj ot odezhdy, lezhal na stole. Daenur sklonilsya nad nim s ustrashayushchego vida krivym nozhom v kogtistoj lape. - Polozhi zhenshchinu ryadom s det'mi, - skomandoval Temnyj. - Idi syuda i smotri kak sleduet! CHuvstvuya, chto pokryvaetsya potom, Fess povinovalsya. Za ego spinoj razdalos' slaboe "mama..." - pohozhe, devochka dazhe na grani smerti chuvstvovala ryadom mat', Temnyj rezko opustil klinok, slovno razya vraga na pole brani. Telo neschastnogo pekarya raskrylos', tochno kniga. Fess ozhidal krovi, eshche chego-to podobnogo - vmesto etogo na pol hlynula zelenaya sliz'. A sredi etoj slizi... vidimaya, konechno, lish' magicheskim zreniem... CHernaya ten', chto-to vrode zubastoj mnogonozhki, metnulas' kuda-to vbok. Temnyj ot neozhidannosti otshatnulsya, odnako Neyasyt' ne podkachal. Suhoj tresk, mel'kanie golubyh iskr - tvar' zavisla na samoj granice dvuh mirov, otchayanno izvivayas' v sotvorennoj Fessom prizrachnoj lovushke. - M-molodec... - osharashenno progovoril Temnyj. - Nado zhe... a ya i ne znal... Tashchi ee syuda, Neyasyt'... Ponyatno teper', pochemu Svetlye nichego ne zamechali... otkuda zh im eto znat'... - Uchitel'! - prostonal Fess skvoz' stisnutye zuby. Krug uzhe ele derzhal. - Vse, vse, uzhe perehvatil! - opomnilsya Daenur. - Nu, Neyasyt', istinnyj ty Neyasyt'! Ne izlovi ty etogo zverya... Zato teper' legche budet. Nado zvat' Aneto... esli, konechno, on ne ispugaetsya prijti v zarazhennyj dom. - Ne ispugayus', - vnezapno razdalsya spokojnyj i polnyj dostoinstva golos. - Moi pozdravleniya, milord dekan, moi pozdravlenii, studiozus Neyasyt'... ya sejchas budu. - Vot tak tak... - probormotal Temnyj, kogda v paradnoj dveri chto-to korotko polyhnulo, Sila otozvalas' legkoj otdachej i belyj mag Aneto, rektor Akademii Vysokogo Volshebstva, bestrepetno shagnul cherez porog. - Velikij Svet! - On pokachal golovoj, razglyadyvaya korchashchuyusya v vozduhe mnogonozhku. Daenur uzhe uspel polnost'yu vytyanut' ee iz mira mertvyh v obychnyj. - CHto ya mogu sdelat', milord dekan? Priznayu, vashe iskusstvo nesravnenno. - Nam s Neyasyt'yu nuzhna Sila, - prosto otvetil Temnyj. - Kak mozhno bol'she. Vam etih tvarej ne izlovit', oni podvlastny tol'ko samomu chernomu iz moego volshebstva. Nuzhny zhertvy. Ili... Sila, ochen' mnogo Sily, chtoby izgnat' ih iz Ordosa... ili, tochnee, perekryt' im syuda dorogu, potom izgnat' budet uzhe legche. - Ty znaesh' ih? - Aneto podnyal brovi. - Vprochem, vse razgovory potom... zdes' eshche troe zhivyh, my mozhem im pomoch'? - Da, - kivnul Temnyj. - |ta tvar' takzhe sposobna chuvstvovat' strah i bol', kak i ee zhertvy. Uderzhivajte ee, milord rektor, ya budu vskryvat' etogo neschastnogo i upravlyat' Siloj, a Neyasyt' dolzhen zastavit' bestiyu muchit'sya kak mozhno sil'nee i dol'she. Togda, byt' mozhet, spasem detej i ih mat'. Fess oshchutil ostorozhnoe kasanie chuzhoj Sily - Aneto slovno prinyal u nego iz ladonej skovannoe magiej sushchestvo. - Nachinajte, moj dobryj drug, - myagko progovoril rektor. - I ne stesnyajtes', komandujte mnoj, poprav'te, esli ya chto-to sdelayu ne tak. - Nu, Neyasyt', chego zhdesh'? - gromyhnul Temnyj. - Ili ya u tebya zrya zachet po ritual'nomu muchitel'stvu prinimal?.. Fess molcha podnyal odin iz instrumentov Temnogo i podnes nachishchennuyu bronzu k samomu "glazu" sushchestva. Mnogonozhka zadergalas' - no Aneto derzhal krepko. Neyasyt' priblizil lezvie k samoj golove sushchestva. "Poshchadi... - vnezapno proshelestel v soznanii chej-to besplotnyj golos. - Poshchadi, i tebe vozdaetsya... poshchadi, ya obeshchayu tebe zashchitu... ya provedu tebya temnymi putyami, u tebya budet vlast', zoloto, vse, chto zahochesh'..." - Mne uzhe predlagali, - gromko, vsluh otvetil Fess, i lezvie, vskryv spinnoj pancir', kosnulos' odnogo iz nervnyh spletenij tvari. V ushah Fessa gryanul otchayannyj zhenskij vopl', tak chto neponyatno bylo, kto krichal - ne to umiravshaya zhena pekarya, ne to - plenennoe im sushchestvo... Kazalos', ch'ya-to ogromnaya ruka shchedro plesnula vody na eshche ne prosohshuyu, tol'ko chto napisannuyu akvarel'nymi kraskami kartinu - i narisovannoe poplylo, smeshivayas', cveta sozdavali prichudlivye sochetaniya. Komnata vokrug Fessa strannym obrazom menyalas', vniz stekali steny, zadrozhala i iskrivilas', tochno v yarmarochnom poteshnom zerkale, figura Temnogo, vokrug raspolzalos' mertvennoe zelenoe siyanie - i Neyasyt' pod svoim nozhom uvidel ne otvratitel'nogo prizrachnogo gada, hishchnika i pozhiratelya, prishedshego za dobychej iz mira mertvyh v mir zhivyh - a tonkuyu, slovno bylinka, rusovolosuyu devushku s ogromnymi pechal'nymi glazami, odetuyu v legkie razvevayushchiesya zolotistye tkani, - telo nepodvizhno zastylo v zelenom vozduhe, shvachennoe nevidimymi kleshchami zaklyatij Fessa i Aneto. V tochenoe plecho devushki byl vognan krivoj i rzhavyj klinok, iz-pod lezviya tolchkami vybivalas' krov', slovno byla zadeta odna iz krupnyh arterij. Fialkovye glaza zatumanilis' bol'yu, no soznanie iz nih eshche ne ushlo. "Poshchadi..." - vnov' s mol'boj prozvuchalo v ushah Fessa. Ego vzor sudorozhno metnulsya v odnu storonu, v druguyu - nikogo i nichego. Ni Temnogo, ni rektora Aneto. On byl odin; nogi utopali v zelenom tumane, tak chto dazhe neponyatno bylo, na chem on stoit. "Morok! - izo vseh sil staralos' soznanie. - Morok, navazhdenie, nichego bol'she!" - Ostanovis'... bol'no... - prostonala devushka. - Proshu tebya... nu pozhalujsta... Fess izumlenno ustavilsya na svoyu sobstvennuyu ruku - okazyvaetsya, ona sama, bez vsyakogo ego na to zhelaniya, uspela vdavit' rzhavyj nozh eshche glubzhe v nezhnoe telo. Neyasyt' zakrichal, slovno krivoe lezvie terzalo ego sobstvennuyu plot'. V pamyati vspyhnuli lica... mnogo neznakomyh lic, i Neyasyt' znal, chto eto te, kogo emu dovelos' ubit', - spasaya li svoyu zhizn', srazhayas' li za chuzhuyu - nevazhno. Carstvo mertvyh vlastno potyanulo ego k sebe. Da, on ubival - no ubival v boyu, na poedinkah, v zharkih srazheniyah, gde protivniki shodyatsya, ne vidya drug druga pod tyazhelymi zabralami gluhih shlemov, - on byl voinom, no ne palachom! Znachit, on ne mozhet byt' magom? Nastoyashchim Temnym magom, dejstvuyushchim ishodya iz principa men'shego zla, umeyushchego prichinyat' muki odnomu i spasat' tem samym mnogih?! "Slabak! - popytalsya razozlit'sya on na sebya. - Trus, slabak, tryapka!" Ne pomoglo. Zolotistaya tupika devushki propitalas' krov'yu, plotno prilipaya k tonkomu telu. I ruki Fessa odereveneli, uzhe ne povinuyas' emu; on pochuvstvoval, kak slabeyut nalozhennye na prekrasnuyu plennicu cepi; shchekoj on oshchutil slabye tolchki vozduha - tak, a ne sluhom on vosprinimal sejchas chuzhuyu rech' i ponimal, chto eti tolchki - yarostnyj krik maga Aneto, pered kotorym v magicheskom kapkane ne prekrasnaya solomennovolosaya neznakomka s divnymi bezdonnymi glazami - a merzkaya mnogonozhka, mnogo huzhe lyubogo vampira, upyrya, oborotnya ili hhora; Neyasyt' ponimal eto - no sdelat' nichego ne mog. "Est' mnogo mirov... i mnogo oblikov. Razve ty ne ubivaesh' dlya edy?.. - opyat' prozvuchalo v soznanii. - Dlya tebya tvoya eda ne nadelena razumom... tochno tak zhe i nasha eda ne nadelena razumom dlya nas. My ne trogaem magov... potomu chto vy - ochen' blizki k nam, osobenno te, chto ispoveduyut T'mu..." Oblivayas' potom, Fess zastavil levuyu ruku podnyat'sya, Naklonil golovu - slovno vorochal tysyachepudovuyu tyazhest' - i chto bylo sil vpilsya v sobstvennuyu ruku zubami. Da tak, chto razom prokusil chut' li ne do kosti. Stranno - on nichego ne chuvstvoval. Telo stalo kak budto chuzhim, zelenyj svet stanovilsya vse gushche, i v golose fialkovoglazoj vnezapno prorezalis' notki likovaniya: "Ty uhodish' so mnoj?!.. O radost', o schast'e, ya privela novogo Brata!" "Privela?! - vzorvalos' v soznanii Fessa. - Net uzh, ya ne bezmozglyj byk, i nikomu ne budet pozvoleno nikuda menya vodit'!" Na mgnovenie v pamyati vsplyli |venstajn s Bahmutom, zheltaya otvratitel'naya strujka na ego, Fessa, lice - i nenavist' skrutila ego nastol'ko tugoj sudorogoj, chto vkradchivyj golos devushki totchas ugas. Neyasyt' s gluhim rychaniem pogruzil nozh glubzhe v prekrasnoe, soblaznitel'noe telo. Korotkij vopl' - i skvoz' rvushchiesya zelenye zavesy nachal probivat'sya privychnyj svet obydennogo mira. Fess uvidel iskazhennoe lico Aneto - po lbu volshebnika otchego-to struilas' krov'; uvidel oruduyushchego svoimi zhutkimi bronzovymi rezakami Temnogo - Daenur slal na pomoshch' Belomu magu odnu volnu Sily za drugoj, no lovushka tem ne menee tayala - tayala do togo miga, kogda Fess prishel v sebya. ...Mnogonozhka bilas' i vertelas'. Ee bol' obzhigala, tochno prikosnoveniya raskalennogo zheleza. Iz prokushennoj ruki Fessa tozhe sochilas' krov', no na eto on vnimaniya ne obrashchal. - Derzhi ee, Neyasyt', derzhi! Eshche nemnogo... - prorevel Temnyj. Fess, tochno zavorozhennyj, ne otryvaya vzora ot mechushchegosya v lovushke zloschastnogo sushchestva, povel lezviem chut' v storonu. On chuvstvoval predsmertnyj uzhas umirayushchih lyudej - eto neozhidanno ukrepilo sily. Iz vskrytogo tela mnogonozhki stal medlenno rastekat'sya v raznye storony nastoyashchij roj slabo svetyashchihsya zelenyh ogon'kov - tochno nebol'shoe pylevoe oblachko; Neyasyt' mgnovenno oshchutil nakativshee zaklyat'e Temnogo, uvidel znakomye sshivki, toroplivo nachal plesti svoe sobstvennoe, norovya pomoch' nastavniku; zelenyj roj szhalsya do plotnogo komka razmerom s kulak. - Vedi! Vedi k etim! - zadyhayas', prikazal Temnyj. Fess povinovalsya. Uchitel' ne ob®yasnyal, kak imenno eto sleduet sdelat', no u Neyasyti v te minuty vse poluchalos' pochti chto samo. Raz prochitannye v knigah propisi stanovilis' nakrepko vyzubrennymi zaklinaniyami, oni prevrashchalis' v izyashchno i krepko spletennye chary-komandy: zelenyj klubok poplyl k lezhavshim na polu detyam i zhenshchine. - Pro tvar' ne zabyvaj! - slovno knutom, hlestnul golos Daenura. Skal'pel' v ruke Fessa vnov' ozhil - hochesh' byt' magom, umej delat' dva dela odnovremenno, Zelenyj shar tem vremenem zavis nad golovami neschastnyh, i Fess, vnezapna prozrevaya - po mere togo kak muki plenennogo sozdaniya-pozhiratelya stanovilis' oshchutimoj Siloj, - uvidel, chto na samom dele eto nikakoj ne komok, a samaya nastoyashchaya dyra, razryv v tkani mira, pryamoj hod v tu nevoobrazimuyu bezdnu, otkuda nevest' pochemu vyrvalis' eti zhutkie sushchestva. Tela lezhavshih drognuli, Devochka pripodnyalas', ee totchas sognulo v zhestokom kashle - odnako uzhe v sleduyushchij mig otchayanno ceplyavsheesya za vozduh vsemi svoimi konechnostyami dlinnoe i tonkoe telo bestii vyskol'znulo slovno by iz raskrytogo rta - i vtyanulos' v zelenyj shar. Za nim posledovali vtoroe i tret'e chudovishcha; kak tol'ko skrylos' poslednee, Temnyj skomandoval Fessu: - A teper' derzhi eto!.. Odnako Neyasyt' ne poslushalsya. Bronzovoe lezvie v ego ruke pogruzilos' eshche glubzhe - i edva oshchutimoe sodroganie nanizannogo na ostrie tela opovestilo ego, chto yavivsheesya emu v obraze solomennovolosoj devushki s divnymi fialkovymi glazami sushchestvo mertvo - okonchatel'no i bezvozvratno. Daenur molcha pokachal golovoj. - Ne stoilo etogo delat', Neyasyt'... - Da bros'te vy! - sdavlenno prohripel Aneto, derzhas' za grud' i splevyvaya krov'yu - pravda, emu totchas prishlos' vyzyvat' ogon', chtoby szhech' plevok: mag ne mozhet pozvolit', chtoby stol' vazhnaya substanciya ego tela popala komu-libo v ruki. - Bros'te! CHto eto bylo, dekan? CHto delat' teper'?.. - Teper' - vyzyvat' syuda celitelej, - ugryumo brosil Temnyj. - |ti bednyagi edva zhivy, u nih obshirnye vnutrennie povrezhdeniya... no tvoi lekari spravyatsya, Aneto. Esli, konechno, ne budut meshkat'. Svetlyj mag korotko kivnul, prilozhil pal'cy k viskam i chto-to korotko prosheptal - on byl nastol'ko izmuchen, chto prishlos' pribegat' k stol' arhaichnoj forme neverbal'nogo obshcheniya. - Komanda sejchas budet zdes', - gluho proiznes Aneto - kazhetsya, u nego rot opyat' napolnilsya krov'yu. - Govorite zhe, ne molchite, lyudi umirayut kazhduyu minutu! - CHto tut govorit'... - provorchal Temnyj. - YA uzhe skazal, milord rektor, - ili nuzhny chelovecheskie zhertvy, ili - vsya Sila Akademii. - Ty poluchish' ee, - nemedlenno soglasilsya rektor. - Vyzvat' vseh magov syuda?.. - Ne nado. Pust' sostavyat "kol'co" i perekinut most vot na nego, - Daenur kivkom ukazal na Fessa. - On chelovek, emu budet legche prinyat' vashu Silu, chem mne. YA perejmu ot nego energiyu. - Ty smozhesh' vyshvyrnut' ih iz goroda? - v upor sprosil Aneto. Fess mimohodom oshchutil broshennoe rektorom zaklyatie - neveroyatno bystroe i moshchnoe, Neyasyt' mog tol'ko dogadyvat'sya, chto v nem, - nesmotrya na to chto Aneto, za nedostatkom vremeni, ne shifroval svoi chary. Temnyj pokachal golovoj. - Dumayu, chto smogu zakryt' prohod. Teh, chto uzhe pronikli syuda, pridetsya izvodit' po odnoj... no teper' s nimi uzhe smogut spravit'sya lyubye magi, ne tol'ko chernye. Aneto molcha i otryvisto kivnul. - Akademiya gotova, - bystro proiznes on. - Horosho zhe oni u tebya vyshkoleny, milord rektor, - usmehnulsya Daenur - pohozhe, emu prosto bylo nuzhno perevesti dyhanie. - Kakie est', - korotko otvetil Aneto. Glaza ego gnevno vspyhnuli, odnako Svetlyj mag sderzhal sebya, - Togda nachinaem! - skomandoval Temnyj. - Neyasyt', ty znaesh', chto delat'... Fess molcha kivnul. Ne takoe uzh slozhnoe delo - sluzhit' provodnikom Sily, tem bolee - posylaemoj neskol'kimi desyatkami opytnyh i byvalyh volshebnikov. V sleduyushchie beskonechnye mgnoveniya on, blazhenstvuya, plaval v nastoyashchem okeane Sily. Magi Akademii ne skupilis'. Fess ugadyval v l'yushchihsya skvoz' nego potokah i groznuyu, vol'nuyu moshch' vetra, neistovuyu yarost' i zhar ognya, netoroplivuyu, davyashchuyu, vsesokrushayushchuyu silu zemli, volnuyushchuyusya izmenchivost' vodnoj stihii, chuvstvoval alhimikov i travnikov, svyatyh otcov i teh, chto zanimalis' chudovishchami, - kol'co redkostnogo, nebyvalogo edinstva ohvatilo sejchas vseh bez isklyucheniya magov Akademii, vseh, kto imel nastoyashchie posohi volshebnikov. CHuzhdaya T'me Sila kosnulas' Daenura. Konechno, bol'shaya ee chast' propadala vpustuyu - T'ma ne mozhet pol'zovat'sya moshch'yu Sveta tak zhe horosho, kak on sam, - no i togo, chto Temnyj mog obratit' v svoe oruzhie, okazalos' dostatochno. Astral vzdrognul ot udarivshego v nego yarostnogo potoka. Temnyj prevratilsya v ostrie pushchennoj strely, ogolovie broshennogo kop'ya, on odin videl kroshechnyj razryv v tkani mira - i podobno tomu, kak lekar' raskalennym zhelezom vyzhigaet zarazu iz rany cheloveka, tak Daenur vyzhigal sejchas pyatno gnili, nachavshee raz®edat' |vial. Otdacha smyala Fessa, pogrebla ego pod lavinoj boli i bezumiya. Udar, nanesennyj Temnym, v obychnyh usloviyah treboval by dolgih i tshchatel'nyh usilij po balansirovke i kompensacii, filigrannyh vychislenij, igre na magii protivopolozhnostej i tomu podobnyh veshchej - odnako vremeni ne bylo, i otvet vozmushchennogo takim vtorzheniem Astrala prishlos' prinyat' na sebya dvum derzkim chernym volshebnikam. No Astral hot' i moguch, no ne odushevlen; ego otkat - eto prosto uprugost' dereva, ot kotorogo otletaet dubinka, udaryaya po lbu svoego hozyaina. Gorazdo strashnee byl kratkij mig - kogda bol' volshebnym obrazom raspahnula gorizont Fessova zreniya chut' li ne do samogo kraya Ojkumeny i kogda on yasno i chetko, do rezi v glazah, uvidel korotkuyu drozh', probezhavshuyu po okutavshej dal'nij zapad temnoj tuche. Smert' tozhe poluchila signal. I, mozhet byt', vest' eta dostigla dazhe togo samogo Spasitelya, v kotorogo tak uporno verili mestnye obitateli?.. V soznanie Fessa privel Temnyj. Neyasyt' lezhal na svoej uzkoj krovati, skoree dazhe - kojke. - Udalos'?.. - byl pervyj vopros ochnuvshegosya. - Udalos', - kivnul Daenur. - No, velikaya T'ma, chego zhe mne eto stoilo!.. Navernoe, celyj mesyac teper' ne smogu dazhe samoe prosten'koe zaklyatie splesti, pridetsya tebe isklyuchitel'no teoriej zanimat'sya, - on eshche pytalsya shutit' - Uchitel'... a kak zhe eti?.. - Krysinyj ih laz my zakleili, - zadumchivo skazal Temnyj, podavaya Fessu nizkuyu chashu s dymyashchimsya, ostro pahnushchim pit'em. - Ostalis' tol'ko te, chto uzhe prorvalis' v Ordos. |to tyazhelo, nepriyatno, no pandemiej uzhe ne grozit. Hotya, konechno, smerti eshche budut. Nam s toboj ne spravit'sya, dazhe rabotaj my bez sna i otdyha. Delo by konchilos' tem, chto libo tebya, libo dazhe menya utyanuli by... tuda, na dal'nyuyu storonu. - On neopredelenno motnul cheshujchatoj golovoj. - I dazhe "kol'co" nam by ne pomoglo. - Uchitel'... no chto eto za sozdaniya? Ser'eznye knigi o nih molchali... a vot "Annaly"... Kazalos', Temnyj neskol'ko smutilsya. - Nu da, tak ved' ya tebe razve ne govoril - koe-chto v "Annalah T'my" bylo pravdoj. CHtoby zamaskirovat' glavnuyu lozh'. Salladorec pisal o chem-to podobnom... on pobyval vovne glubzhe vseh, glubzhe, chem dazhe ya. Tam opisano... - YA pomnyu, chto tam opisano, - tiho progovoril Fess. - Sbylos' odno iz prorochestv, predveshchayushchih poyavlenie togo samogo Razrushitelya, Temnogo Messii... u nego bylo mnogo zvuchnyh titulov. Esli Svetlye svyato veryat v podlinnost' "Annalov" - chto oni dolzhny predprinyat'? - Vo-pervyh, oni dolzhny otbit' napadenie na Ordos, - provorchal Temnyj, pryacha glaza. - Pogasit' epidemiyu, uspokoit' obyvatelej. A to, ya slyshal, vse eti gercogi i grafy Izgiba sovsem, vidno, oshaleli ot straha - razdali villanam oruzhie, podnyali druzhiny i rasstrelivayut iz arbaletov i lukov lyuboe sushchestvo, idushchee, letyashchee ili begushchee iz Ordosa. Ne ispugalis' poperet' na samih magov!.. Reshenie-to, konechno, vernoe, da vot tol'ko... Neyasyt' ponimal, chto ego uchitel' vnov' umelo uvodit razgovor v storonu. - Nastavnik... no vse-taki? CHto budet, kogda Svetlye spravyatsya s bolezn'yu? - Dumayu, vydadut nam nakonec-to razreshenie zanyat'sya prakticheskim voskresheniem i zombirovaniem na pare-trojke normal'nyh trupov, a ne vyedennyh parazitami do sostoyaniya pustyh meshkov s kostyami, - provorchal Temnyj. - Ili podbrosyat deneg na remont zdaniya. Ili- Neyasyt' v upor smotrel v nemigayushchie zheltye glaza. - Nu, horosho, - sdalsya Daenur. - Ty, kak vsegda, prav, moj uchenik. Posle vsego etogo oni voz'mutsya za tebya. - I chto zhe budet? - suhovato, s kakim-to otstranennym akademicheskim interesom progovoril Fess. Temnyj opustil golovu. - Pomnish', ya tebe govoril, chto, poka milord rektor zainteresovan v tebe, ty mozhesh' chuvstvovat' sebya v bezopasnosti? - A esli oni sochtut, chto ya i est' tot samyj Temnyj Messiya? "Annaly T'my" ne soderzhat pryamogo ukazaniya na to, chto on bessmerten i neuyazvim. - No grozyat velikimi bedami, esli kto-to podnimet na nego ruku, - napomnil Daenur. - Ne vy li govorili ob oruzhii, sposobnom pogruzit' v tysyacheletnij son? - napomnil Neyasyt'. - I T'ma znaet, mozhet, kto-to iz Svetlyh reshil pozhertvovat' soboj, tol'ko chtoby unichtozhit' zverya iz bezdny? Temnyj promolchal. "Annaly", iskusno spletennaya lozh'... ili nevol'nyj, iz luchshih pobuzhdenij, vymysel drevnih prevrashchalis' sejchas v moguchuyu i dejstvennuyu silu. Fess ponimal svoego uchitelya. CHto on mog otvetit' svoemu donel'zya nastyrnomu ucheniku? - Kak by ni tyazhelo bylo mne rasstavat'sya s toboj, - neozhidanno myagko progovoril Temnyj, - ya budu hodatajstvovat' pered rektoratom o tvoem dosrochnom vypuske. Tem bolee chto predlog u nas imeetsya. Semigrad'yu pozarez nuzhen horoshij nekromant! - Dosrochnyj vypusk? - izumilsya Neyasyt'. - No... zachem? Dlya chego? I mne ved' nado eshche stol'komu nauchit'sya! Temnyj pechal'no usmehnulsya. Blesnuli klyki. - Tebe nado kak mozhno skoree okazat'sya podal'she ot Akademii, Neyasyt'. Nashe schast'e, chto Svetlye ne umeyut chuvstvovat' nas na rasstoyanii... vo vsyakom sluchae, nyneshnee ih pokolenie. CHtoby otyskat' tebya, im pridetsya pribegnut' ko vpolne chelovecheskim sredstvam vrode shpionov i ishcheek. Tebe predstoit neshutochnaya shvatka s Inkviziciej... no, esli za tebya budut krupnye kupecheskie gil'dii, esli ty stanesh' svoim v Lesnyh Kantonah - dazhe otcy-inkvizitory trizhdy podumayut, prezhde chem svyazhutsya s toboj. A ucheba... ya dam tebe s soboj koe-kakie konspekty, ya sostavil ih za dolgie gody svoego bezdel'ya, poka zhdal uchenika. Tam - vse to, chego tebe ne hvataet. Ochen' lapidarno, korotko, no - tebe hvatit, bazis u tebya kuda kak horosh. - Temnyj vstal, otoshel k stene, vernulsya, nesya tugo nabityj zaplechnyj meshok. - Tut vse, chto tebe potrebuetsya na pervoe vremya. Rekomendatel'nye pis'ma, snadob'ya, eliksiry, redkie himikaty, kotorye ty ne smozhesh' najti dazhe u torgovcev divnostyami, hronologicheskie tablicy, slovari mertvyh yazykov, instrumenty... ZHeltye glaza smotreli na Fessa pryamo i pronzitel'no. - ZHdat' nel'zya, - tiho prodolzhil Daenur. - Do menya doshel sluh, chto Megana pokinula Volshebnyj Dvor i napravlyaetsya syuda. Dlya takoj volshebnicy, kak ona, - eto para-trojka dnej. U nee svoi tropy, kak boltali v rektorate. Ne sprashivaj menya o nej, Neyasyt', ya znayu ne bol'she tvoego. No nichego horoshego ot poyavleniya etoj gospozhi ne ozhidayu. Dumayu, chto Aneto tozhe... i potomu ya nadeyus' na nego. Daenur podnyalsya. - Spi krepko, moj uchenik, moj luchshij uchenik... YA nalagayu na tebya zaklyatie sna - ne protiv'sya, ne nado, zavtra tebe ponadobyatsya sily. Potomu chto esli rektorat i soglasitsya na tvoj dosrochnyj vypusk, otmenit' vypusknye ispytaniya ne smogut dazhe oni. Pravo na posoh tebe pridetsya dokazyvat' - i pritom bez vsyakih skidok. - A kak zhe vse to, chto ostalos' nerazgadannym? - sprosil Neyasyt'. - Obryad v katakombah, |venstajn i Bahmut... U nas byli tol'ko predpolozheniya, no nikak ne uverennost'! - Ty prav, - soglasilsya Temnyj. - My ochen' mnogogo ne znaem. Menya, naprimer, trevozhit ta devchonka, Atlika... mne by ne hotelos', chtoby Inkviziciya vcepilas' v tebya s samogo nachala, kogda u tebya eshche net imeni i bogatye goroda ne mogut za tebya zastupit'sya. Fessa slovno pruzhinoj podbrosilo na kojke. - Atlika?! Nu konechno. Kak zhe on mog zabyt'?! Ved' ona mozhet sejchas valyat'sya gde-to v svoej zhalkoj komnatushke i, korchas' ot boli, umirat' - v to vremya kak ee vnutrennosti, ee dushu pozhiraet zhutkoe, nevedomoe sushchestvo, nevedomo kak prorvavsheesya syuda, v slavnyj Ordos... - Ty chto?! - opeshil Temnyj. - Zabyl, chto tebe lezhat' nado?! Odnako Fess ego uzhe ne slushal. Podhvativ svoyu sumku, s kotoroj hodil vmeste s Daenurom v nedavnij pohod, on molniej vyletel za dver'. Nastavnik emu ne prepyatstvoval, ved' T'ma - eto svoboda. x x x V Ordose caril sumrak. Fess mimohodom podumal, nastupil li eto eshche tol'ko vecher togo dnya, kogda oni vtroem s Aneto izgonyali prorvavshihsya v gorod tvarej, ili zhe on, Neyasyt', provalyalsya bez soznaniya ves' vecher, vsyu noch' i ves' sleduyushchij den' do vechera. Vse tak zhe plyl nad gorodom trevozhnyj, skorbnyj golos bol'shogo kolokola, no na sej raz v nem uzhe ne slyshalos' toj toski i obrechennosti, chto v proshlyj. Neskol'ko raz Fess zamechal gruppki magov Akademii po dva-tri cheloveka - oni hodili iz doma v dom. Vtorym zreniem Fess razlichal nemalo porozhdenij prizrachnoj poloviny mira, odnako ih stalo zametno men'she. Tol'ko hhory, tochno voron'e, po-prezhnemu kruzhilis' nad mnogimi kryshami, no i etih gadov poubavilos' mnogo protiv prezhnego. Atlika! Gde tebya iskat'?!.. Nogi sami nesli Fessa vpered, i on, za neimeniem luchshego, predostavil im vybirat' dorogu. Vot i znakomyj perekrestok, vot i znakomaya vyveska kabachka, vot i... Na etom shodstvo konchalos'. Dom naprotiv byl nagluho zakolochen, nad dver'yu svisalo shirokoe chernoe polotnishche. Okolo truby vilos' tri ili chetyre hhora. Da i sam kabachok okazalsya zakryt - horosho, chto ne zabit, kak porazhennyj zarazoj. Net, tut prosto byli zakryty vse stavni i nagluho zaperta dver'. V otdalenii, kak raz v tom pereulke, otkuda poyavilas' Atlika, Fess uvidel lezhashchee na bruschatke telo. Serdce zamerlo i otchego-to oborvalos' vniz, hotya nikakih prichin k etomu, konechno zhe, ne bylo - malo li kakoj bednyaga nashel zdes' svoj konec? Ochevidno, v etu bolee bednuyu chast' goroda magi i celiteli Akademii dobrat'sya eshche ne uspeli. Odnako ne proshlo i pary minut, kak Neyasyt' uslyshal negromkoe skorbnoe penie - shest' ili sem' golosov tyanuli zaupokojnyj raspev. Iz-za ugla poyavilas' nebol'shaya processiya - lyudi shli s nosilkami, fakelami i dlinnymi kryukami. Sledom dvigalas' tyazhelaya podvoda - naskol'ko Fess mog ponyat', ona doverhu byla zapolnena telami. Processiya ostanovilas' vozle nepodvizhno lezhashchego tela, svyashchennik v dlinnoj korichnevoj ryase nagnulsya nad neschastnym, chto-to zabormotav. Lyudi podhvatili molitvu. Dvoe postavili na zemlyu nosilki, prigotovivshis' kryukami perevalit' na nih mertvoe telo. - Stojte! - vnezapno vykriknul Fess. - Ostanovites' ili vy pogibnete! S neobychajnoj yasnost'yu on uvidel sejchas pritaivsheesya v pokojnike sushchestvo - izryadno lishivsheesya sil, no vse eshche groznoe, sytoe i potomu - smertel'no opasnoe. Esli by processiya podoshla neskol'ko pozzhe... nu, skazhem, na rassvete, tvar' uzhe ne sposobna byla by atakovat', vpav v golodnoe ocepenenie. No sejchas ona eshche slishkom hotela zhit'. Lyudi zamerli, izumlenno glyadya na derzkogo. CHernyj plashch Fessa sam po sebe smog by vvesti ih v zabluzhdenie - ochen' mnogie nosili etot cvet sejchas, v dni traura, - no na zapyast'e molodogo volshebnika, kak nazlo, predatel'ski sverknul ego bezymyannyj braslet, i lyudi ispuganno sharahnulis'. Ostalsya stoyat' tol'ko svyashchennik, hotya i on poblednel - eto bylo zametno dazhe pri svete fakelov. - CHto tebe zdes' nuzhno, ischadie T'my?! - Golos svyashchennika drozhal, odnako derzhalsya on v obshchem muzhestvenno. - Tvoj chas eshche ne prishel! My predadim sego neschastnogo zemle po osvyashchennomu Spasitelem obychayu, i, koli vyshlo, chto ego brennaya plot' okazalas' otdana smerti, to uzh do dushi ego vam nikogda ne dotyanut'sya! Skazano bylo neploho, iskrenne i s dostoinstvom, Fessu ochen' zahotelos' otvetit', vo chto uzhe davno prevratilas' dusha etogo nevedomogo bedolagi, odnako on smolchal. U nego na eto prosto ne okazalos' vremeni, potomu chto v etot mig tvar' zashevelilas'. Razumeetsya, nikto, krome Fessa, etogo ne videl. Ne bylo vremeni plesti slozhnoe zaklyatie, brat' eto sozdanie v plen i podvergat' pytkam. To, v dome pekarya, prosto spasalos' begstvom - eto zhe samo namerevalos' napast'. Fess udaril. To est' sperva on prosto otshvyrnul nedotepu-svyashchennika, a potom uzhe pustil v hod zaklinanie. Ego prishlos' plesti bystro, ochen' bystro, iz-za speshki v posledovatel'nost' simvolov vkralas' oshibka, i Neyasyt' s uzhasom uvidel, kak tvar' materializuetsya v obychnom mire. Mel'knulo chernoe izvilistoe telo - mel'knulo i propalo, potomu chto v sleduyushchij mig pered otoropevshimi lyud'mi poyavilas' milogo vida devushka, s padayushchimi na plechi volnistymi temnymi volosami, r