umyanymi shchechkami i igrivymi yamochkami na nih. Bosaya, v legkih zolotistyh odezhdah - toch'-v-toch' kak na ee tovarke, ubitoj Fessom v dome pekarya. Umilitel'no morgaya dlinnymi pushistymi resnicami, ona osmatrivalas' po storonam, slovno tol'ko chto prosnuvshijsya chelovek. - S-sgin'! - probormotal tryasushchijsya svyashchennik, s trudom podnimayas' na nogi. - Sgin', imenem Spasitelya, trizhdy svyatym, zaklinayu i izgonyayu tebya... No stoyavshee pered nimi sozdanie, navernoe, nikogda ne slyshalo ni o kakom Spasitele. Ego magiya na nee ne dejstvovala. Ne obrashchaya vnimaniya na lyudej, devushka povernulas' k Fessu. "Zachem ty ubil menya?" Neyasyt' ne otvetil. Za spinoj narastal val chernoj i slepoj lyudskoj nenavisti, a pryamo pered nim stoyala sama Smert', pugayushchaya i neponyatnaya, s kotoroj nevozmozhno bylo srazhat'sya obychnym oruzhiem. Emu ostavalos' tol'ko atakovat' tem, chto bylo. Lyudyam iz pohoronnoj komandy, mortusam, pokazalos', chto ruki charodeya slovno by otdelilis' ot ego tela - nastol'ko slozhnuyu vyaz' zhestov pleli oni. Neyasyt' pochuvstvoval, chto ego vnutrennosti kto-to zhestoko i hladnokrovno vyvorachivaet naiznanku - plata za ispol'zovanie zapredel'nyh dlya ego urovnya masterstva sil. Net, iz pal'cev Fessa ne potek zhidkij ogon', ne udarila molniya, ne vyrvalsya svistyashchij smerch. Sejchas bylo ne vremya i ne mesto dlya podobnyh yarmarochnyh fokusov. Esli by mortusy mogli videt' vtorym zreniem, ih vzoram predstal by chudovishchnyj molot, medlenno vtalkivayushchij porozhdenie ubijstvennogo mira obratno v te nevedomye glubiny, otkuda ono poyavilos'. Fess sdvigal granicy mirov, opasno balansiruya na samoj grani; on shchedro rashodoval sobstvennuyu Silu, potomu chto na "kol'co" tut nadeyat'sya, konechno zhe, ne prihodilos'. So storony eto vyglyadelo kak "molot"; chernovolosaya devushka tonko, boleznenno vzvizgnula, oglyadyvayas' nazad. Na horoshen'kom lichike otrazilsya neopisuemyj uzhas. "Ne hochu-u-u..." - uslyshal Fess. Tonkie pal'cy s pokrytymi alym lakom nogtyami na mig vcepilis' v nevidimuyu dazhe dlya Neyasyti pregradu, odnako totchas zhe i soskol'znuli. Telo nizrinulos' vniz, v zelenovatuyu bezdonnuyu glubinu, nachav stremitel'no menyat'sya eshche v polete - vozvrashchayas' k svoemu obychnomu koshmarnomu obliku, "No ved' vorota zakryty! - mel'knula panicheskaya mysl'. - Kuda zhe ya ee vytolkal?!." On oshchutil tupoj tolchok v plecho, i eto vyrvalo ego iz chernogo transa. Svyashchennik uzhe uspel podnyat'sya na nogi i teper' chto-to tonko vopil, nastaviv ruku s zazhatym v nej simvolom Spasitelya - perecherknutoj krest-nakrest streloj - na Fessa. Tolchok v plecho okazalsya uvesistoj dubinoj v rukah odnogo iz mortusov. - Ty vyzval demona!.. - s trudom razobral Neyasyt' v obshchem yarostnom gvalte i vizge. - Smert' Temnym, smert' im vsem! Zabyv o valyayushchemsya pod nogami tele, oni vsem skopom brosilis' na Fessa. Svyashchennika s vykachennymi sovershenno bezumnymi glazami i vystupivshej na gubah penoj Neyasyt' otbrosil. Vtorogo, s dubinoj, perebrosil cherez sebya i zastavil uspokoit'sya, pnuv noskom sapoga v gorlo. Odnako, chtoby spravit'sya s tret'im, nado bylo dvigat'sya kuda bystree; prezhnij Fess prodelal by eto igrayuchi, a vot etot novyj oploshal. Ular v bok otbrosil ego k stene, kto-to pokatilsya emu pod nogi, v levoj ruke vspyhnula ostraya bol' - kto-to, pohozhe, tknul nozhom. - YA hotel pomoch'!.. - vyrvalos' u Fessa. Otvetom byl gromovoj hohot. Navernoe, delo obernulos' by dlya nego sovsem skverno i molodomu nekromantu na samom dele prishlos' by pribegnut' k koe-kakim zapretnym razdelam nauki, spasaya sobstvennuyu zhizn', no gubya dushu, esli by iz proulka vnezapno ne vyletela ch'ya-to stremitel'naya ten'. - Kogo eto vy tut ohazhivaete? - prozvenel zadornyj golosok, i Fess obmer. Takogo sovpadeniya sluchajno proizojti prosto ne moglo. Atlika stoyala, uperev odnu ruku v bok, a drugoj poddergivaya yubku - kuda vyshe trebuemogo dazhe pri samom bystrom bege. Plashch ee raspahnulsya, grud' uchashchenno vzdymalas'; pohoronnaya komanda druzhno ustavilas' na vyrez ee plat'ya i obnazhennye do samyh beder strojnye nogi v naryadnyh chulkah - krome celomudrenno otvernuvshegosya svyashchennika. Udivitel'no, no oni i v samom dele ostanovilis'. Fess zashipel ot boli, no vse-taki podnyalsya. Nu, teper' derzhites'... - Polyubovalis'? Mozhet, eshche chego posmotret' zahotite? - tem vremenem izbochenilas' Atlika. - No za takoj poglyad uzhe den'gi platyat. Goni monetu, ili... - Ty, devka, ne vykobenivajsya tut, - prohripel odin iz mortusov, podnimayas' s zemli. V ego ladoni Fess razglyadel okrovavlennyj korotkij nozh, - A to vmig rastyanem, i... O-o-o!!! Atlika metko pnula ego kabluchkom v samoe chto ni na est' chuvstvitel'noe mesto - prichinnoe. V sleduyushchij mig Fess nemudrenoj zadnej podnozhkoj shvyrnul na zemlyu zdorovogo detinu s zheleznym kryukom v rukah i. shvativ Atliku za lokot', so vseh nog brosilsya bezhat'. Kak by ni pozorno vyglyadelo eto s tochki zreniya voinskoj chesti. Pozadi razdalis' kriki i ulyulyukan'e. - Derzhi Temnyh! Bej Temnyh! V ogon' ih, v ogon'! - Svyashchennik nadryvalsya tak, chto odin zaglushil ves' svoj otryad. - Syuda! - Atlika lovko nyrnula v kakuyu-to zavalennuyu musorom dyru mezhdu domami. Povorot, povorot, povorot, osklizlye stupeni vniz - i nakonec spasitel'naya temnota. Nepronicaemaya, hot' glaz koli, obychnyj chelovek, kak govoritsya, ne razglyadel by i sobstvennoj vytyanutoj ruki. - Nu, vedi teper'... Temnyj, - nasmeshlivo proiznesla devushka. - Vedi, ya vo mrake videt' ne umeyu... Fessu potrebovalos' men'she mgnoveniya, chtoby prijti v sebya. Oni stoyali v kakom-to pustom podvale; za spinoj nachinalas' vedushchaya naverh lestnica, smutno vidnelis' zahlopnutye tyazhelye stvorki - mezhdu nimi ne svetilos' ni edinoj shcheli. Strannyj kakoj-to podval... V dal'nej stene nachinalos' dva archatyh hoda. - Po kotoromu iz nih? - osvedomilsya Neyasyt'. Atlika bezzabotno mahnula rukoj. - Po lyubomu. |to ne labirint, eto prosto podval znatnogo soletorgovca Arhaba. Pravda, pol tut davno ne remontirovali, mozhno v kakuyu-nibud' yaminu uhnut'... tak chto glyadi v oba. Projdem kvartal naskvoz', tam vylezem, kak raz na uglu Priportovoj i Solevarnoj. U menya tam znakomcy est'. - Pochemu ty pomogla mne? - ne otkladyvaya ob®yasneniya, v upor sprosil Fess. - Tol'ko ne govori, chto ty okazalas' zdes' sluchajno! Nekotoroe vremya Atlika molcha shla sledom za Fessom, derzha ego za ruku. Ona okazalas' prava - pol u znatnogo soletorgovca Arhaba i vpryam' soderzhalsya v otvratitel'nom vide. Glubokie shcheli, nastoyashchie provaly, v kotoryh zaprosto mozhno bylo slomat' ne tol'ko ruku ili nogu, no dazhe i sheyu, - Govorit', chto okazalas' tut sluchajno, konechno zhe, ne budu, - nakonec otvetila Atlika. - Ty vse ravno ne poverish'. - Ne poveryu, - podtverdil Neyasyt'. - Tak, a teper' kuda? Oni okazalis' v eshche odnom svodchatom temnom podvale - i tozhe absolyutno pustom. Zdes' ne vodilos' dazhe krys. - Vse pryamo i pryamo, - mahnula rukoj Atlika. - Eshche odin takoj projdem i mozhno budet vylezat'... Nu, tak ne verish' ty mne, a dal'she chto? - Slushaj, rasskazala by ty mne vse po-horoshemu? - poprosil Fess. - Ne vremya sejchas slovesami zhonglirovat'. Klyanus' chest'yu CHernogo maga, pust' dazhe ya im i ne stal, tvoej tajny ya ne vydam. Nekotoroe vremya oni vnov' shli molcha. Devushka za spinoj Fessa uchashchenno dyshala. Minovali eshche odin podval'nyj zal, i dejstvitel'no, vperedi Fess zametil uzkuyu derevyannuyu lesenku, chto vela naverh. - YA hochu poznakomit' tebya so svoimi druz'yami, - nakonec skazala Atlika. - My davno hoteli... davno iskali vstrechi. No postoronnih v Akademiyu ne puskayut, i dazhe ya, pri vsem... gm... nu ladno, ne budem, v obshchem, dazhe ya ne smogla tuda probrat'sya. A v gorod ty vyhodish' ochen' redko. Nam nikak ne udavalos' tebya perehvatit'. Nakonec my sobralis' vse vmeste, stali dumat'... i pridumali. Fess zamer. CHto ona hochet skazat'? CHto eto ee druz'ya ustroili temnyj obryad v monastyrskih katakombah?! No chto zhe togda poluchaetsya, oni znali ob |venstajne i Bahmute, tochnee, o teh. kto prikrylsya etimi maskami? - I chto zhe vy pridumali? - medlenno sprosil Fess. - Vymanit' tebya. Zastavit' tebya samogo iskat' nas. Sdelat' eto okazalos' netrudno. Trudnee vsego bylo provesti sam obryad, chtoby ne pronyuhal Belyj Sovet. Nu i razdobyt' podlinnye propisi, konechno zhe. Horosho, chto v Knige T'my est' prilozheniya... - V Knige T'my? - Glaza u Fessa polezli na lob. - Konechno, - prostodushno kivnula Atlika. - Velikij uchitel', ch'e imya my proslavlyaem, napisal se davnym-davno, kogda, kak govoritsya, solnce bylo eshche yunym. - Ty govorish' o... - Traktat "O sushchnosti inobytiya", razumeetsya! - torzhestvennym shepotom proiznesla Atlika. Tak. Vse ponyatno. Kroshechnaya kuchka posledovatelej Salladorca, nevedomo kak izbegshaya kogtej Inkvizicii i samogo Belogo Soveta. Fess po dostoinstvu ocenil otchayannyj i lovkij hod - kto stanet iskat' otverzhennyh, gonimyh priverzhencev proklyatogo ucheniya v samoj citadeli Sveta, pod nosom u milorda rektora i ostal'nyh dekanov?! - Pogodi, - tem ne menee skazal Fess. - No pochemu vy reshili provesti obryad imenno v teh katakombah, a ne gde-libo eshche?! - Da ochen' prosto, - udivilas' Atlika. - Ved' eto, po suti, edinstvennoe mesto v gorode, gde takie obryady mozhno provodit' bolee-menee bezopasno. Monahi tak pogryazli v svoej svyatosti, chto nichego vokrug sebya ne zamechayut - vse sozercayut Svet Spasitelya. V etom-to ves' i fokus, ponimaesh'? Belyj Sovet dumaet, chto T'ma i blizko ne podojdet k etomu monastyryu, tem bolee - k kladbishchu svyatyh pravednikov. My prosto vlezli v katakomby... - Ne ostaviv pri etom sledov, - kak by vskol'z' zametil pri etom Fess. - A pochemu ty dumaesh', chto my shli po osnovnomu hodu? - udivilas' Atlika. - Tak by my tochno nasledili, Belyj Sovet vzyal by nas teplen'kimi! My spokojnen'ko nanyalis' v monastyr' na rabotu... mal'chishki - gruzchikami, ya - povarihoj pri nih... spustilis' v podval, ottuda - v katakomby. Ves' obryad veli na privyazkah - chtoby nogi pola ne kasalis'. Potom vylezli naverh i zakryli za soboj lyuk. Vse ochen' prosto! Ob®yasnenie i vpryam' bylo donel'zya prostym. Prostym i estestvennym. Bez vsyakih tam magicheskih vyvertov. Ponyatno, chto takoe reshenie i v golovu ne moglo prijti milordu rektoru Aneto! - Nu, horosho, - skazal Neyasyt'. - Predpolozhim, ya tebe veryu... hotya uchitel' moj govoril, ne ver' nikomu, tol'ko sebe, a uzh krasivoj zhenshchine - ne ver' sugubo i tregubo! Nu da ladno. Predpolozhim, kak ya skazal. CHto dal'she, Atlika? Vy prosledili za mnoj, videli, kak ya lazil po katakombam... kstati, chto ya tam delal, vy chasom ne videli? I pochemu zhe ty dala mne ujti v tot raz, kogda zagovorila so mnoj na ulice? Vy potratili takie usiliya, prodelali obryad - i vse naprasno? Kak ty mne togda skazala? "Moe delo - zadnicej vertet'" ili "na tri cehina dolgo ne protyanesh'? Pochemu ty togda ushla, Atlika? Devushka dolgo molchala. - Ty togda okazalsya ne gotov, - nakonec progovorila ona. - Razmyak, razzhalobilsya... kstati, pro zhizn' svoyu ya tebe ne vrala. - A pro chto vrala? - bezzhalostno sprosil Fess. - Ni pro chto ne vrala. - Ona pozhala plechami. - My togda hoteli prismotret'sya k tebe... naskol'ko ty krepok. Poluchit' chernyj braslet - eto, konechno, dorogogo stoit, no, znaesh'... Tvoj nastavnik-to s nami govorit' by ne stal. I iskat' nas - tozhe. Boitsya on uzh bol'no, zhit'e u nego tihoe, bezbednoe... vot my tozhe reshili zhdat'. Dumali, priznat'sya, chto ty... gm... nu, v obshchem, chto ty ran'she menya uvidet' zahochesh'. YA zh s togo ugla i ne uhodila, schitaj. Vse v "Krasnoj bochke" sidela. Ostal'nyh devok ottuda vyzhila. - Ona hihiknula. - Dazhe drat'sya paru raz prishlos'. Koj-kogo za volosy kak sleduet ottaskat'... V obshchem, prishlo vremya. Pojdem, mal'chishki tebya zazhdalis'. - A chto potom? - sprosil Fess. - Kak eto - "chto potom"? - porazilas' Atlika. - Stanesh' odnim iz nas... budem pomogat' drug drugu... do toj celi, chto postavil Velikij Salladorec, eshche daleko, no my staraemsya... - A kak zhe epidemiya? Atlika besshabashno pozhala plechami. - Kak govoritsya, dvum smertyam ne byvat', a odnoj ne minovat'. Da i ne ochen' zaraza eta lipnet k nam, Temnym. Iz rebyat nikto ne zabolel. Nu chto, idem, Neyasyt'? Podhodyashchee u tebya imechko... - Ona negromko, zovushche rassmeyalas'. - Podhodyashchee dlya nashej kompanii. - Atlika, - skazal Fess, berya ee za plechi. Ona poslushno podalas' vpered - na sluchaj, esli emu zahochetsya ee obnyat'. Emu ochen' hotelos', no... gotovnost' ee pryamo-taki chitalas' v glazah, i eto bylo nepriyatno. - Atlika, poslushaj... v gorode epidemiya. Kazhdyj mig umirayut lyudi. My s uchitelem perekryli put' etoj bede, no teper' nado bit'sya s kazhdym prorvavshimsya vragom v otdel'nosti. Esli ya sejchas pojdu s toboj, umret neznamo skol'ko nevinnyh... Atlika izumlenno podnyala brovi. - Da oni i tak kazhdyj den' umirayut. I chto tebe za delo do nih?.. Ot starosti umirayut, ot boleznej - samyh chto ni na est' obychnyh, deti mrut... vseh ne spasti. I razve my, Temnye, dolzhny o nih dumat'? Oni-to nas tochno beshenyh psov travyat, dazhe huzhe! Popadis' my v ruki svyatym otcam... dazhe pepla ne ostavyat! A sperva zamuchayut tak, chto sam budesh' u nih na kolenyah kazn' vymalivat'! - Atlika, ya poshel v gorod, razyskivaya tebya, - glyadya ej v glaza, skazal Neyasyt'. - Boyalsya, chto ty pogibnesh'... mechtal spasti. No ne potomu, chto ty - Temnaya. YA ved' pro eto i ne znal dazhe. Net, prosto potomu, chto ty chelovek... - Oj li? - zagadochno progovorila devushka, igrivo mahnuv yubkoj. - Nu tak chto, idem ili net? Dolgo eshche tut v podvale torchat' budem? - Idem, - vzdohnul Fess. - Skazhi mne, kak vas najti, - i ya pridu. Kak tol'ko spravimsya s bedoj. - Vot uzh ne dumala, chto uchenik Temnogo okazhetsya nastol'ko myagkoserdechen! - nedovol'no fyrknula Atlika. - Nu da ladno, ne siloj zhe tebya tashchit'... Zavtra, na zakate, prihodi k "Krasnoj bochke". YA tebya tam zhdat' stanu. Dogovorilis'? Smotri ne obmani! - Ne obmanu, - kivnul Neyasyt'. Oni vybralis' na ulicu. T'ma bystro sgushchalas', yuzhnaya noch' vstupala v svoi prava. Nad ocepenevshim gorodom po-prezhnemu plyl trevozhnyj zvon bol'shogo kolokola. Zvonari na ratushnoj bashne staralis' vovsyu. x x x |ta noch' stala dlya Fessa podlinnym koshmarom. Zametiv vivshihsya nad kakim-to domom hhorov, on reshil vojti - dom ne byl zakolochen, lish' naspeh pomechen chernoj tryapkoj nad vhodom, - odnako edva unes ottuda nogi. Hozyain, krepkij i shirokoplechij muzhik, byl uzhe obrechen, no sil u nego poka eshche ne ubavilos'. Ego zhena i deti uzhe lezhali mertvymi, i bednyaga, navernoe, prosto povredilsya rassudkom. Kogda Fess voshel, chelovek brosilsya na nego s mechom. Primenyat' magiyu protiv nego Fessu strozhajshe zapreshchal ustav Akademii, poetomu prishlos' pustit' v hod uvesistyj stul, vnov' s gorech'yu soznavaya, chto prezhnij Fess spravilsya by so spyativshim bedolagoj bez malejshego truda, odnim stremitel'nym dvizheniem... Nakonec obezoruzhiv i oglushiv bezumca, Fess edva-edva uspel uteret' pot, kak tvari reshitel'no polezli k nemu iz mertvyh tel. Prishlos' povorachivat'sya, prezhde chem odnu emu udalos' szhech', druguyu - sgnoit' zazhivo, tret'yu - zamurovat' na samoj granice ee mrachnogo mira, chetvertuyu... CHetvertaya vyrvalas'-taki iz svoego koshmarnogo oblika. I, opyat' zhe v obraze moloden'koj i soblaznitel'noj devchonki v razvevayushchihsya odezhdah, ona vyskochila iz okna i brosilas' nautek s krikom "pomogite, ubivayut!". Prishlos' gnat'sya sledom. Begala tvar' na udivlenie bystro i, navernoe, ushla by - no, k schast'yu, Fess vovremya zametil valyavshijsya na zemle lom. Podhvativ ego. Neyasyt' metnul tyazheluyu zhelezku, tochno kop'e, - i ne promahnulsya. Razumeetsya, ubit' zlobnuyu bestiyu eto ne ubilo, no bezhat' ona uzhe ne smogla. Pravda, videvshie eto lyudi ponyali vse krajne prevratno - tak chto Fessu vnov' prishlos' spasat'sya begstvom. Izmuchennyj, zapyhavshijsya, on dobralsya nakonec do Akademii. Temnyj, razumeetsya, ne spal - zhdal svoego norovistogo uchenika. - Nu chto? - vstretil on Neyasyt'. - Nasilu spassya, - hriplo otvetil Fess, styagivaya sapogi i valyas' na kojku. - I konechno zhe, lyudi, - pochti s uverennost'yu zametil Temnyj. Neyasyt' molcha kivnul. - Lyudi s ohotoyu brosayutsya na teh, kogo oni boyatsya i nenavidyat, - filosofski uronil Daenur. - CHemu zhe tut udivlyat'sya? - No my zhe im pomogali! Temnyj negromko rassmeyalsya, nichego ne skazav. - Ladno, Spasitel' s nimi, s lyud'mi, - ustalo mahnul rukoj Fess. - No vot est' interesnaya istoriya, uchitel'... Daenur rezko poser'eznel. - Idem ko mne. ...- Ne stoit govorit' ni o chem ser'eznom gde-libo, krome moej laboratorii, - zametil on, kogda plotno zakryl za Fessom dver'. - Zdes' ya mogu ruchat'sya, chto po krajnej mere znayu, kogda milordu rektoru hochetsya poslushat', kak my peremyvaem emu kostochki. Nu, tak chto sluchilos'? Fess kak mog podrobno pereskazal Temnomu istoriyu Atliki. Daenur dolgo molchal. Sidel, barabanya kogtyami po stolu. - Vran'e, - nakonec brosil on. - Devica prosto staraetsya zadurit' tebe golovu. Net somneniya v tom, chto ona rabotaet na Inkviziciyu. YA ved' uzhe govoril tebe, chto pochuvstvoval by neizvestnogo Temnogo maga dazhe v Mekampe ili |geste. CHto zhe govorit' ob Ordose! - Odnako u nih mozhet ne byt' ni odnogo Temnogo maga, - vozrazil Neyasyt'. - Gm... - Temnyj nedovol'no zakryahtel. - Verno. No togda eto znachit, chto vsya strazha Belogo Soveta, boevye volshebniki, chto bez ustali gonyalis' za temi zhe posledovatelyami Salladorca, darom edyat svoj hleb! I ne dumaj, chto Inkviziciya sovsem uzh bessil'na tut, v Ordose. Znaesh', kakoj u nih budet prazdnik, esli im udastsya vzyat' gnezdo uchenikov |vengara zdes', v oplote magicheskoj mudrosti? - No eto vse ravno ne dokazatel'stvo togo, chto Atlika rabotaet na svyatyh otcov, - zametil Fess. - Oni i vpryam' mogli by ukryt'sya zdes', gde otcy-ekzekutory ne imeyut takoj vlasti, kak v ostal'nyh zemlyah, gde kak-nikak sushchestvuet fakul'tet maleficistiki i Svyataya Cerkov' vynuzhdena s etim mirit'sya... Temnyj molchal, barabanya vse gromche i bystree. - Mne eto ne nravitsya. Neyasyt'. SHkola T'my byla unichtozhena uzhe davnym-davno, i za vse eti gody ni razu nikomu iz se adeptov ne udavalos' ukryt'sya zdes', v Ordose. - Mozhet byt', eto voistinu poslednie? - predpolozhil Fess. - Mozhet byt'... kstati, esli eta tvoya Atlika i v samom dele prinadlezhit k posledovatelyam Salladorca, ya by na se meste kak mozhno skoree unosil nogi iz goroda - ty zabyl, chto milord rektor sledit za kazhdym tvoim shagom?! Fess s razmahu udaril sebya po lbu - tak, chto iz glaz chut' bylo i v samom dele ne posypalis' iskry. Kak on mog zabyt', osel, kretin, tupica! - Sidi spokojno! - zhestko prikazal Temnyj. - Esli ee vzyali, to pomoch' ty ej smozhesh' ne sejchas. I ne tem, chto kinesh'sya v odinochku shturmovat' cerkovnuyu tyur'mu. Nado budet dejstvovat' ton'she. Vo vremya kazni, esli, konechno, do etogo dojdet delo. Ugomonis', Neyasyt'! Ty zabyl, chto segodnya derzhish' ekzamen na polnopravnogo maga?! Ispytaniya, kstati, nachnutsya uzhe vot-vot - tak chto sovetuyu pobystree privesti sebya v poryadok i idti k milordu rektoru. Vmeste so mnoj, konechno, Milord rektor vstretil ih otmenno laskovo. Po kabinetu gulyalo yarkoe avgustovskoe solnce, byl samyj kanun Dnya uchenikov, odnako ni odin schastlivyj obladatel' serebryanogo kol'ca eshche ne pribyl v Ordos - ego port byl mertv, a vojsko gercogov Izgiba nikogo ne propuskalo v zachumlennyj gorod. Aneto kazalsya osunuvshimsya i ustavshim, no derzhalsya bodro. - |pidemiya poshla na ubyl', - pervym delom soobshchil on, - Za sutki umerlo vsego dve s polovinoj sotni - vdvoe men'she, chem vchera. Vy otlichno porabotali, kollegi. Dyra zapechatana, i hoda tvaryam bol'she net... da, prekrasnaya rabota. Neyasyt'. Rektorat soobshcha reshil zaschitat' eto tebe za vypusknoj traktat. Ty derzhalsya prekrasno. Ostalas' lish' malaya malost', dlya tebya pochti chto pustaya formal'nost' - publichnye ispytaniya. Ot lyubeznoj ulybki Aneto Fessu pochemu-to stalo nehorosho, - Tvoj nastavnik, razumeetsya, ob®yasnil tebe pravila ispytanij? - V obshchih chertah, - ostorozhno otvetil Fess. On ne somnevalsya, chto v radushnyh slovah i lyubeznoj ulybke kroetsya lovushka - vot tol'ko gde imenno? - Ty pomnish', chto mozhesh' v lyuboj moment otkazat'sya ot ispytanij? Temnyj izdal strannyj zvuk - pohozhe, chto v poslednij mig podavil rugatel'stvo. Aneto sdelal vid, budto nichego ne zametil. - Razumeetsya, v takom sluchae ty utrachivaesh' pravo na posoh. No posoh podmaster'ya tebe obespechen vse ravno, mozhesh' ne somnevat'sya. Tak chto, - Aneto ulybnulsya eshche luchezarnee, - boyat'sya tebe sovershenno nechego. YA mog by nazvat' tebe desyatki imen teh, kto neploho uchilsya vse gody, odnako, provalivshis' na vypusknom ispytanii, ne poluchil dazhe zhezla. Tak chto... - On razvel rukami. - Milord, vy uzhe sostavili perechen' samih ispytanij? - Ton Temnogo byl do predela oficialen i sderzhan, odnako chuvstvovalos', chto on kipit ot yarosti. - Razumeetsya, milord dekan, - vezhlivo otvetil Svetlyj mag. - Sejchas my projdem v zal ispytanij, gde uzhe sobralsya ves' rektorat, i zachitaem vam perechen'. Ruchayus', dlya vashego uchenika vse zadachi pokazhutsya detskoj zabavoj, - eshche odna shirokaya ulybka, pryamo hot' schitaj ih. - Da, kstati, interes k segodnyashnemu sobytiyu sredi metrov, magistrov da i prosto dobryh studiozusov ochen' velik. Bylo b nespravedlivo lishat' ih vozmozhnosti uvidet' stol' redkoe zrelishche. Poetomu osnovnaya chast' ispytanij projdet na otkrytom vozduhe - tam zhe, gde i v proshlyj raz. - Aneto, - Neyasyt' videl, kak Temnyj vypustil kogti, tochno rassvirepevshij kot. - YA ne ponimayu tvoej igry. Kakie zriteli? Vypusknye ispytaniya, vdobavok v stol' opasnoj chasti magii... - Predostav' eto mne, Daenur, - nebrezhno otvetil Svetlyj mag. - Ne zastavlyaj menya napominat' tebe, kto zdes' rektor, a kto - dekan... do pory do vremeni. - Horosho! - sverknuli klyki Temnogo. - Togda ne budem teryat' vremeni... milord rektor, - Tak-to ono luchshe, kollega, - hladnokrovno otozvalsya Aneto. - Idemte, dekany uzhe zhdut. Dekany zhdali v tom samom zale, gde Neyasyt' god nazad slushal samuyu pervuyu svoyu lekciyu v Akademii. V zale, samo soboj, nichego ne izmenilos' - da i kak mozhet byt' inache v zavedenii, pushche vsego dorozhivshem svoimi tradiciyami? Oni sobralis' vse. No na sej raz Daenur ne podnyalsya, chtoby prisoedinit'sya k nim, ostavshis' stoyat' ryadom s Fessom, Aneto zanyal predsedatel'skoe mesto; uperevshis' rukami v stol, on vnushitel'no zagovoril, i rech' ego razitel'no otlichalas' ot tol'ko chto skazannyh v kabinete slov. Golos milorda rektora stal pochti chto grozen, glaza, kazalos', vot-vot nachnut metat' molnii. - Akolit fakul'teta maleficistiki, imenem Neyasyt'! Zdes', pered vysokim Sovetom, reki nam eshche raz - gotov li ty k dosrochnomu ispytaniyu? Pomni, chto nikto ne stanet delat' tebe skidku na to, chto ty provel v nashih stenah tol'ko odin god vmesto polozhennyh pyati. Esli ty hochesh' poluchit' posoh maga, ty dolzhen dokazat', chto dostoin ego. - A gotov li posoh dlya moego uchenika? - vnezapno sprosil Daenur. - Gotov, - nimalo ne smutivshis', otvetil rektor. - Vot on, pozadi menya. - On sdelal tak. Dvoe zelenokozhih goblinov ostorozhno vynesli vpered dlinnyj posoh chernogo dereva - prostoj, bez vsyakoj rez'by, ohvachennyj ryadom tolstyh zheleznyh kolec. Navershiem sluzhil kruglyj otpolirovannyj shar yantarno-zheltogo cveta - na glaz Fess ne mog skazat', iz kakogo kamnya eto vytocheno. Krasivyj posoh. I, kak vsyakaya krasivaya veshch', pochti navernyaka bespoleznyj v boyu. Podobnye shtuki horosho ispol'zovat' dlya ceremonnoj, nespeshnoj magii dlinnyh ritualov, nikak ne dlya skorotechnoj shvatki... - Itak, akolit Neyasyt'! Vnimaesh' li ty moim slovam? "Nechto podobnoe uzhe bylo. I prichem sovsem nedavno, - podumal Neyasyt'. - YA tozhe prohodil ispytaniya. No eto byli prosto ispytaniya zakonchivshego pervyj god akolita, a zdes'... Zdes' stolknulis' Svet i T'ma, i net smysla obmanyvat' sebya. |to tvoj boj. Neyasyt', i ochen' mozhet byt', chto otsyuda tebya unesut mertvym. Bednyj Daenur, on po-prezhnemu im verit... verit v svoe sakral'noe ravnovesie, v to, chto "Belyj Sovet ne posmeet...", "Belyj Sovet ne dopustit..." i vo vse prochee". - Vnimayu, milord rektor! - otvetil Fess po vozmozhnosti tverdym golosom. Emu nechego boyat'sya i nekuda otstupat'. Kak govorila Atlika, dvum smertyam ne byvat'. - Togda slushaj. Tebe predstoit poedinok. My ochen' staralis', chtoby ispytanie kak mozhno bol'she pohodilo na to, s chem tebe pridetsya stolknut'sya, - esli, konechno, ty okazhesh'sya dostoin Posoha. Obernis'! Temnyj i Fess povernuli golovy odnovremenno. Zal ischez. Vmesto nego prostiralas' obshirnaya, chut' vsholmlennaya ravnina, kupy derev'ev, dlinnye gryady kustarnika; sredi skoshennyh i szhatyh polej petlyala uzkaya proselochnaya doroga, chut' v otdalenii vidnelis' tesovye kryshi dereven'ki i ostryj shpil' mestnoj cerkvushki. Serye kamennye plity stoyali molchalivoj strazhej, oberegaya pokoj starogo derevenskogo kladbishcha... Takogo znakomogo kladbishcha... Nu konechno zhe! Kladbishche, na kotorom pogib Fregot Gotlibskij! Da, da, somnenij byt' ne mozhet... ili on vse-taki oboznalsya? Sel'skie kladbishcha v Arkine, |geste i severnoj chasti Imperii |bin ochen' pohozhi drug na druga, da i cerkvi v derevnyah ne slishkom raznyatsya mezhdu soboj... - Dejstvuj, nekromant! - progremelo v ushah, i poslednee, chto slyshal iz obychnogo mira Neyasyt', byl negoduyushchij vopl' Temnogo: "|to podlo, Aneto!.." Mir somknulsya vokrug s shumom, lyazgom i grohotom, slovno tyazhelye krepostnye stvorki. Fess stoyal po koleno v vysokoj avgustovskoj trave, uzhe chut' tronutoj sush'yu - kak posle zharkogo i skupogo na dozhdi, no vse zhe ne slishkom zasushlivogo leta. So storony cerkvushki donosilsya mernyj perezvon kolokola - zvonili za upokoj. Fess oglyadel sebya - skromnyj plashch, pravda, seryj, a ne chernyj, s ruki ischez braslet, v rukah - samaya obychnaya sukovataya palka, kakoj horosho otmahivat'sya ot sobak, no nikak ne plesti izoshchrennye chary. Karmany vyzyvayushche pusty. Ni sumki, ni kotomki, to est' - nikakih tebe eliksirov i prochego. I, konechno, nikakih konspektov, Fess usmehnulsya i razmashistym shagom dvinulsya mimo seroj kamennoj ogrady k vidnevshejsya vperedi derevne. Esli ego ispytyvayut - pust' vse budet po pravilam. Prezhde chem nachinat' chto-libo. CHernyj mag obyazan byl snestis' s sel'skim starostoj i cerkovnym nastoyatelem - chtoby ne byt' sozhzhennym v zastenkah svyatyh otcov-ekzekutorov po obvineniyu v nezakonnoj temnoj volshbe. Kladbishche, razumeetsya, bylo bespokojnym. CHtoby eto opredelit', sovsem ne trebovalos' protirat' shtany v dostopochtennoj Akademii Vysokogo Volshebstva. Hvatilo by i neskol'kih urokov mestnogo charodeya, esli, konechno, takovoj tut imelsya. Fess slyshal natuzhnyj skrip grobovyh plit, besplotnyj i zlobnyj shepot, oshchushchal ustremlennye na nego skvoz' zemnuyu plot' vzglyady bezglazyh cherepov; eto mesto i v samom dele pahlo smert'yu. Vprochem, smert'yu ono pahlo tol'ko v ego voobrazhenii - ili v voobrazhenii poeta, kotoromu vzdumalos' by opisat' etu scenu, - a vot svezhej prolitoj krov'yu tut pahlo po-nastoyashchemu, ostro i sil'no. Zdes' ubivali - vernee, rvali na chasti, - i pritom tol'ko chto. Fess vyrugalsya pro sebya i odnim pryzhkom peremahnul cherez ogradu. Vse ponyatno. Vot tebe pervaya razvilochka, pervoe ispytanie - pojdesh', kak polozheno po dogovoru, predstavlyat'sya staroste so svyatym otcom ili rinesh'sya cherez ogradu - tam ved' mogut eshche byt' zhivye?.. Prosten'kaya, nado skazat', lovushka. Nichego ne stoit privesti sootvetstvuyushchij punkt dogovora... Ego vzoru otkrylas' idillicheskaya kartina. Nichego pohozhego na zhutkuyu, ledenyashchuyu krov' gravyuru, zapechatlevshuyu poslednie minuty Fregota Gotlibskogo. Vse mogil'nye kamni stoyat kak polozheno. Ni tebe vzrytoj zemli, ni razverstyh yam. Vse chinno-blagorodno. Odnako samaya blizhajshaya mogila vsya zalita svezhej krov'yu. CHelovecheskoj krov'yu... detskoj, ponyal Fess. I srazu zhe oshchutil yavstvennyj sled chernoj Sily. Kto-to diko, varvarski grubo prikonchil na mogile neschastnoe ditya, vysosal Silu... no vospol'zovat'sya eyu kak sleduet ne sumel. Mertvye pod zemlej bespokoilis'. Kto-to rastrevozhil ih, razbudil, vdohnul to chernoe podobie zhizni, chto daet im vlast' ubivat', ubivat' i eshche raz ubivat' - do teh por, poka ih ne srazit kto-to bolee sil'nyj. No mertvecy poka eshche polezhat. Kazhetsya, ispytanie budet neskol'ko hitree, chem sperva pokazalos' Fessu; on-to greshnym delom podumal, chto vse upretsya v samoe obychnoe upokoenie kladbishcha. An net, milord rektor pridumal chto-to pointeresnee. Bystrymi shagami Fess vyshel za ogradu. Tut, konechno, tozhe pridetsya povozit'sya - no eto uzhe potom. Sperva - cerkov'. Tem bolee chto chernyj sled, chetkij i horosho vidimyj magicheskim zreniem, vel pryamikom tuda. Derevnya na pervyj vzglyad zhila svoej obychnoj zhizn'yu. Dymilis' truby nad letnimi kuhnyami; nesli vodu zhenshchiny; stuchali toporami ili kurili trubki muzhchiny. Vot tol'ko stranno - nigde ne bylo vidno ni odnogo rebenka. Na chuzhaka smotreli vnimatel'no, s izvestnym podozreniem, no bez osobogo straha. "Da, horosho, kogda bez brasleta!.." - nevol'no podumalos' Fessu. Cerkov' v derevne okazalas' dovol'no-taki novoj, krepko i prochno srublennoj, s zatejlivoj vyaz'yu reznyh uzorov po tonkim nalich'yam. Na vysokom kryl'ce zastyl svyashchennik - suhon'kij starichok s redkoj sedoj borodkoj. Pravda, ryasa na nem byla novoj i chistoj, a nagrudnyj Znak Spasitelya - yavno pokryt pozolochennym serebrom. Dlya derevni sovsem neploho, podumal Fess i totchas zhe odernul sebya - da kakaya eto derevnya... ispytanie odno, da i tol'ko. - Po zdorovu tebe, dobryj chelovek, - privetlivo i pritom pervym pozdorovalsya svyashchennik. - Kuda put' derzhish', chto videl, chto slyshal? Zahodi, gostem budesh', vesti iz kraev chuzhedal'nih pereskazhesh'... - I tebe dobrogo zdorov'ya, - napryazhennej, chem emu hotelos' by, otvetil Fess. Sleduyushchej frazoj u dobrogo chada materi nashej. Svyatoj Cerkvi Spasitelya, u vseh, priznayushchih Arkinskij Prestol, dolzhno bylo stat' "Blagoslovi, otche", odnako Fess - to kak raz blagosloveniya prosit' i ne mog - slovno dikij zamekampskij yazychnik ili, huzhe togo, shizmatik. Brovi svyashchennika udivlenno podnyalis'. - Prosti, otche, - smirenno skazal Fess. - Net li u vas nadobnosti... upokoit' tut koj-kogo? Starichok ves' vytyanulsya, slovno struna, kazhetsya, tron' ego - zazvenit. Magiej Spasitelya on, bessporno, vladel - pust' i samuyu malost', odnako dostavat' gramoty i prochee Fessu ne potrebovalos'. Svyashchennik srazu ponyal, kto pered nim. Odnako, protiv vseh ozhidanij, otvetil on mirno i dazhe, kak pokazalos' Fessu, druzhelyubno. - Tak vot kogo Spasitel' k nam poslal... nu chto zh, chadom tebya nazvat' ne mogu... i blagoslovit' tozhe, no rabota najdetsya. Da eshche kakaya! - Starik pricoknul yazykom. - Kladbishche vashe... - nachal bylo Fess, odnako svyashchennik ego perebil. - Kladbishche - eto, konechno, delo skvernoe, no poka terpit, i ty, syne, pri pomoshchi iskusstva svoego, byt' mozhet, tam poryadok navedesh'. No vot v chem delo, zavelsya u nas tut v derevne koj-kto... detej voruet, ubivaet zverinskim obychaem, krov' vypivaet. Sglaz navodit, porchu vsyakuyu, bolezni nasylaet, skot portit - beda, odnim slovom. - A kak zhe otcy-inkvizitory, sirech' ekzekutory? - Fess vovremya vspomnil eshche odin ochen' vazhnyj paragraf dogovora - poperek Svyatoj Inkvizicii luchshe ne sujsya. - Daleko do nih, syne, da i zanyaty oni ochen' - eresi vnov' golovu podnyali, ekzekutoram raboty pribavilos'. Tak chto pridetsya uzh tebe za eto vzyat'sya. - Tak malefik chto zhe, v derevne zhivet? Mozhet, prohozhij kakoj? Svyashchennik usmehnulsya. - Ty, syne, u nas za mnogo dnej pervyj. Vse derevnyu nashu storonoj obhodyat, tochno morovoe povetrie u nas tut. Ne-et, tutoshnij eto, tutoshnij. YA tak myslyu, chto ved'ma u nas zavelas'. Videl, detvoru nikto na ulicu ne puskaet? Opasayutsya lyudi. I uehat' by rady, da starosta protiv - ne vedeno lyudishkam s porchej da proklyatiem prosto tak razgulivat'. Ot togo bol'shie bedy mogut priklyuchit'sya. Nu kak, syne, beresh'sya? Mnogo zaplatit' ne smozhem, no i ne obidim. Ty nam tol'ko tu ved'mu syshchi. A tam uzh my ee sami... - On sdelal vyrazitel'nyj zhest. Fess molcha poklonilsya. Vse bylo ponyatno. Konechno, ni samom dede svyashchennik nikogda ne stanet govorit' s nim tak milo i vezhlivo. Inoj ot straha i vovse v hrame zapretsya, skvoz' dvernuyu reshetku razgovarivat' stanet. Nu da sejchas u nas, kak izvestno, ispytaniya - ne stanem prinimat' vse eto vser'ez. Nebos' za togo zhe otca svyatogo sam milord dekan govoril. Fess medlenno pobrel vdol' ulicy, pristal'no glyadya po storonam. Da, ne poskupilis' gospoda dekany. |to ispytanie tak ispytanie. Skol'ko zh nado plesti takuyu volshbu! I radi chego - dosrochnogo vypuska kakogo-to tam nekromanta! Neuzhto kupcy Semigrad'ya i v samom dele nastol'ko sil'ny? Ugryum narod. Golovy ponureny, vse net-net da na soseda zyrknut - ne tvorit li nedobroe? I sami starayutsya na vidu byt' - ne privedi Spasitel', obvinyat v chernom vedovstve - togda spaseniya ne zhdi. Fess eshche poka ne znal, chego on v tochnosti ishchet. Sled, sperva yasnyj i chetkij, sejchas sovsem rasplylsya, stav pochti nezameten. Do pory do vremeni on vel po glavnoj ulice seleniya, nikuda ne svorachivaya. Pravda, teper', kogda on prakticheski istayal, Neyasyt' uzhe ne byl v etom tak uveren. Ved'ma - ved'mak, ili oboroten', ili lyuboj drugoj malefik - oni mogli ukryt'sya gde ugodno. Raspoznat' skryvshegosya pod chelovecheskoj lichinoj oborotnya - ne takaya prostaya zadacha dazhe dlya opytnogo nekromanta. I, krome togo. Fess-to kak raz ne otnosilsya k besstrashnym istrebitelyam "zla", koih hvatalo v Akademii: tot zhe oboroten' ili vampir, v obshchem, lyuboe sushchestvo s Temnoj Storony samo po sebe vragom nikak ne yavlyaetsya. Dlya sushchestvovaniya te zhe oborotni - likanotropy dolzhny ubivat' - podobno svoim serym lesnym sobrat'yam. I podobno samomu cheloveku - Fess na mgnovenie predstavil sebe velikogo geroya v obraze byka, vedushchego smertel'nyj boj s chelovechestvom, gnusnym obrazom pozhirayushchim ego, geroya-byka, sobrat'ev i sorodichej. Tak chto zhe sejchas delat'? Samym prostym bylo po-tihomu otyskat' etogo samogo malefika i bez shuma i draki ubedit' ego libo ubrat'sya otsyuda vosvoyasi, libo raz i navsegda prekratit' takie dela. |to budet vpolne v duhe fakul'teta T'my - ispolnit' svoj dolg, kak mozhno men'she privlekaya k sebe vnimaniya. Pravda, ostavalos' eshche i ne! upokoennoe kladbishche. Fess ochen' sil'no podozreval, chto nevedomyj malefik prilozhil ruku i k etomu. Kladbishcha yavlyalis' pryamym delom nekromantov; no chto, esli etot neschastnyj durak prozakladyval Nespyashchim slishkom mnogoe? Ne ottuda li i krov' na mogile?.. Obychnoe razupokoenie takih krajnostej ne trebuet. I etot malefik, konechno, pereshel vse granicy. Detoubijstvo est' pryamoe i chistoe Zlo v pervozdannom svoem vide; eto pryamoe narushenie zapovedej T'my. Razumeetsya, takoe ne moglo sojti s ruk. Razmyshlyaya takim obrazom, Fess brel po ulice. On ponimal, chto nado toropit'sya, - te, kto ispytyvayut ego, edva li pozvolyat predstavleniyu zatyanut'sya do nochi. |to, pomimo vsego prochego, oznachalo, chto upokaivat' kladbishche emu pridetsya dnem, kogda zaklyatiya teryayut izryadnuyu chast' sily, - vprochem, i mertvyaki ne stol' provorny, kak za polnoch'... Stop! A ne luchshe li nachat' imenno s etogo? Malefik razbudil mertvyh, no, raz oni ne vyrvalis' naruzhu, znachit, on sam tyanet ih Silu. Opytnyj malefik... nit' nastol'ko tonka, chto on, Fess, ee prosto ne zametil. A tak po derevne on mozhet brodit' ochen' dolgo - glupo rasschityvat' na sluchajnuyu oshibku vraga, nado samomu zastavit' ego oshibat'sya. I Fess reshitel'no napravilsya na kladbishche. Derevenskie obitateli, pohozhe, vstrevozhilis'. ZHenshchin tochno vetrom sdulo s ulic; u pospeshno zapiraemyh vorot ostavalis' odni muzhchiny, vooruzhennye kto chem; i vid ih ne sulil Fessu nichego horoshego, Prohodya mimo cerkvushki, on zametil, chto dver' plotno zaperta, a vse okna zakryty tyazhelymi stavnyami. Iznutri slabo, edva slyshno donosilos' medlennoe penie - tyanuli molitvu "Na izgnanie zla". Fess nespeshno doshel do kladbishcha. YArkij solnechnyj den', da eshche i tvorimaya poblizosti molitva - neupokoennye pritihli. Vprochem, eto nenadolgo. Vot i primetnaya mogila. Krov' uspela vpitat'sya v zemlyu - sil'nyj budet amulet, esli vse tolkovo sdelat'. Nahodka dlya kakogo-nibud' mestnogo kolduna - iz teh, chto ne proshli Akademiyu. Temnyj govoril, chto nemalo provalivshihsya ili otchislennyh stanovilos', tak skazat', samymi chto ni na est' nastoyashchimi malefikami - no ih put' pri etom ne imel nichego obshchego s putem T'my. Fess ostanovilsya. Raskryl sumku. Da-a... negusto. Poskupilis' gospoda dekany vkupe s milordom rektorom. Nu chto zh, na ispytaniyah, navernoe, tak i dolzhno byt'. "Dejstvuj, Neyasyt'! Ne ostanavlivajsya. |to ved' imenno to, radi chego goroda stanut nanimat' tebya, Bespokojnoe kladbishche. Poka eshche mertvye sami nikogo ne ubili, no eto vopros dnej. Neploho by, konechno, otyskat' vedushchuyu k malefiku nit', no eto uzhe nepozvolitel'naya roskosh'. Esli zadachu stavil milord rektor, on uzh navernyaka postaralsya, chtoby eta nit' poluchilas' kak mozhno bolee nezametnoj. Prosidi tut hot' god, a ne syshchesh'". Uspokoivshis', Fess dejstvoval bystro i chetko, no bez suety. Na soderzhimoe sumki polagat'sya ne prihodilos'. Vremeni otyskivat' nuzhnye koren'ya i travy, otpugivayushchie mertvyakov, - tem bolee. Znachit, eto i v samom dele ispytaniya - kogda polagaesh'sya tol'ko na sebya. Ne slishkom-to chestno... po-nastoyashchemu Fess nikogda by ne prinyalsya za upokoenie bez polnogo magicheskogo arsenala, dozvolennogo nekromantam, - no da uzh ladno. Pokazhem, chto i my ne lykom shity! Fess vypryamilsya. Podnyal pravuyu ruku - ukazatel'nyj palec i mizinec vytyanuty, ostal'nye podzhaty, - pricelilsya v zenit, a potom medlenno opustil, nastaviv na blizhajshuyu mogilu, obitatel' kotoroj, nesmotrya na den' i molitvu k Spasitelyu, vertelsya v svoem grobu, tochno odolevaemyj blohami pes. - Swarm at siidra! - vlastno brosil Neyasyt'. Drevnyaya formula pod®ema neupokoennyh. Vse prosto - inogda, chtoby ostanovit' lesnoj pozhar, emu navstrechu puskayut eshche odin - vstrechnyj pal. Pronzitel'nyj holod v grudi. Interesno, tak i dolzhno byt' ili zhe eto prosto dobavleno "ot sebya" milordom rektorom, chtoby ispytaniya ne kazalis' gladkoj dorozhkoj? Mogil'naya zemlya zadrozhala, pokryvayas' set'yu treshchin. V uzhase bryznuli v raznye storony kuznechiki, zhuki, murav'i i prochie obitateli zelenoj travyanoj strany. V derevne istoshno, tochno pered smert'yu, vzvyli sobaki. S okruzhavshih kladbishche derev'ev sorvalis' pticy - vse zhivoe speshilo kak mozhno skoree ubrat'sya s dorogi podnyavshihsya mertvecov. Fess chuvstvoval, kak privychnaya bol' utekayushchej Sily sdavlivaet viski. Nepriyatno, no vpolne terpimo i dazhe obnadezhivayushche - znachit, zaklyatie dostiglo celi, ucepilos', i teper' ostalos' tol'ko akkuratno, ne sbivshis', prodelat' vse manipulyacii. Milord rektor lishil Fessa dazhe ritual'nogo serebryanogo kinzhala, chto, voobshche govorya, bylo polnym absurdom - ni odin nekromant v zdravom ume i trezvoj pamyati ne pojdet upokaivat' bez svoego oruzhiya. "Ladno, predpolozhim, chto kinzhal ya ostavil v bordele, - s vnezapnoj lihost'yu podumal Fess. - S kinzhalom-to nebos' kazhdyj durak mozhet. A vot poprobuj-ka golymi rukami, bezo vsego! Horosho eshche, na poyase ostalsya korotkij nozhik, bolee vsego smahivavshij na obychnyj kuhonnyj - kusok dryannogo zheleza na gruboj derevyannoj ruchke, i vse. Nu i ladno, chem bogaty, tem i rady". Mogil'naya plita so skrezhetom sdvinulas'. Zemlya raspleskalas' vokrug, zapahlo gnil'yu, iz vnezapno raskryvshejsya, tochno zhenskaya utroba, yamy potyanulo tem samym "mogil'nym holodom", kakovoj tak lyubyat vospevat' poety. Dve kostlyavye ruki v obryvkah poluistlevshej tkani vcepilis' v kraya yamy; Fess uslyshal, kak vnizu gromko treshchat doski. Nado skazat', chto vblizi v hodyachem kostyake, obmotannom koe-gde ostatkami savana, ne bylo nichego sverh®estestvenno-pugayushchego. Tvari Zmeinogo lesa na vid vyglyadeli kuda vnushitel'nee i strashnee. No nepostizhimaya tajna vozvrata iz-za toj cherty, cherez kotoruyu rano ili pozdno pridetsya perestupit' vsem zhivushchim, zhutkaya tajna vtoroj zhizni pugala kuda bol'she lyazgayushchih zubov i