egka otoropev, Fess ispolnil pros'bu. - Horoshij ty mal'chik, hot' i uchilsya u Temnogo. - Atlika poddernula spolzayushchuyu s grudi prostynyu. - Nu, rasskazyvaj, chto prochel, chto ponyal?.. Neyasyt' pokachal golovoj. - YA ne chital traktata, Atlika. Devushka zastyla, ne donesya do rta otrezannyj lomot' vetchiny - Kak eto - "ne chital"?! - Spal ya, - napryamik brosil Neyasyt'. - Vchera tozhe povozit'sya prishlos'. Vyyasnyal tut koe-chto. - I prezhde chem Atlika dala volyu svyashchennomu gnevu, vysoko podnyal listok s zarisovannymi runami. - Tebe eto nichego ne napominaet? Podnyav brovi, Atlika neskol'ko mgnovenij rassmatrivala risunok. - Net, konechno. Razve chto vot etot - nu toch'-v-toch' satir, trahayushchij nimfu. - T'fu! - rasserdilsya Fess. - YA tebe o dele govoryu. O tom, pochemu vashi gnezda tak legko vychislyalis' i bralis'. - Ty nashel predatelya? - Glaza Atliki okruglilis', - Ty mozhesh' nazvat' ego nastoyashchee imya? - Fess vzdohnul. - Atlika, to, chto ty vidish', - opoznavatel'nyj znak, chetkaya magicheskaya metka. Runy - iz arsenala tak nazyvaemoj runnoj magii. Perepischiki staratel'no kopirovali knigi Salladorca, a vmeste s nimi - i eti runy. Nevol'no, konechno, samih run oni i vovse ne videli. A vot potom kto-to ochen' lovko nauchilsya chuvstvovat' eto runnoe zaklinanie. I bezoshibochno navodit' na vashi koveny ili svyatyh otcov-ekzekutorov, ili strazhu Akademii. - Ty hochesh' skazat'... - Golos Atliki ne predveshchal nichego horoshego. - YA prosto hochu skazat', chto vashi knigi - mechenye. I Akademiya etim iskusno pol'zuetsya, - toroplivo progovoril Fess. - Predatel' dejstvitel'no byl - v blizhajshem okruzhenii Salladorca. I on - ili ona - kakim-to obrazom pometil tekst. Posle etogo Svyatoj Inkvizicii ostavalos' tol'ko sledit' i zhdat'. Kak tol'ko gnezdo nabiralo silu, stanovilos' opasnym - ego unichtozhali. Pozabotivshis' pri etom, chtoby kto-nibud' spassya, unosya s soboj rokovoj traktat. S lica Atliki soshla vsya kraska, Ona zabyla o ede, tak i zastyv s nadkushennym lomtem vetchiny v ruke. - Otsyuda sleduet, Atlika, chto my popalis', - zhestko proiznes Fess. - Bezhat' bespolezno, ya ne somnevayus', chto za domom sledyat. YA takzhe ne somnevayus', chto kazhdyj tvoj shag izvesten otcam-ekzekutoram. Boyus', chto ochen' skoro nam pridetsya drat'sya. - I ty znal vse eto... i spokojno spal, dozhidayas' menya? - prosheptala Atlika. Guby ee predatel'ski zadrozhali. Neyasyt' pozhal plechami. - Ne lyublyu ostavat'sya v dolgah. A spat' tam - ne spat'... nevazhno. Esli b otcy-inkvizitory pozhalovali, ya by ih i tak pochuvstvoval. Da i, krome togo, skryvaetsya tol'ko vinovnyj. A ya za soboj viny ne chuvstvuyu. Vot i zhdal tebya... sestra. Atlika rasteryanno molchala, glyadya to na knigu, to vnov' na Fessa. - Nu tak chto zhe delat', mag? - Kazhetsya, eto nazyvaetsya "ston poslednej nadezhdy". - Nichego, sestra. Ne bojsya... zhivoj v ruki svyatyh otcov ya tebya ne otdam. Atlika tihon'ko vzvizgnula, sama zazhav sebe rot ladon'yu. - Vybrosi knigu, - s nazhimom skazal Fess. - Vybrosi, a eshche luchshe - sozhgi. - A... a ty ne oshibsya? S etimi runami? - pochti s mol'boj prosheptala devushka. Neyasyt' pozhal plechami. - Mozhet byt', i oshibsya. Vo vsyakom sluchae, kak vidish', nikuda ne begu. Tak chto mozhno skazat', chto zanimayus' proverkoj. Esli mnoj skazannoe - pravda, to dolzhny za nas svyatye otcy vzyat'sya. A vot esli ne voz'mutsya... - Znachit, ty oshibsya? - s nadezhdoj voskliknula Atlika. - Vozmozhno. Vprochem, eto mozhet takzhe oznachat', chto v Svyatoj Inkviziciya est' lyudi ne glupee nas s toboj, kotorye sochtut bolee vygodnym vypustit' nas sejchas, chem navek pohoronit' dosele bezotkaznyj sposob. Tak chto, - Fess razvel rukami, - kak vidish', ya zhdu. Da ty esh', esh', chego zamerla? - Tut zamresh'... - provorchala Atlika. - Kogda takoe uslyshish'... Poslushaj, a kak eti runy v tochnosti dejstvovali, ty ne ponyal? - Poka ne ponyal, - priznalsya Fess. - Znayu lish', chto oni est' i chto ih mozhno obnaruzhit'. A vot podavali li oni sami o sebe vest' inkvizitoram ili tem prihodilos' kakie-to eshche chary plesti - skazat' ne mogu. - O-oh, - tol'ko i vzdohnula Atlika, prinyavshis' dozhevyvat' vetchinu. Fess otvernulsya k oknu. Osennij veter, nabrav skorost' i razbeg nad morskimi prostorami, vorvalsya v Arvest, tochno orda lihih zamekampskih nomadov. On, podhvatyvaya zheltye list'ya, pones ih, shvyryaya iz storony v storonu, zakruchivaya v raznocvetnye vihri - tak i stoyal by celyj den', nablyudaya za igroj chuzhoj sily... Sily? Oh!.. |to pohodilo na ukol raskalennoj igloj. Fess zahripel, iz legkih slovno v edinyj mig vyzhali ves' vozduh. Nezrimaya volna vnov' prokatilas' nad ego golovoj... chudovishchnaya, zlaya volna, odinakovo chuzhdaya i T'me, i Svetu . S trudom uderzhivayas' na podkashivayushchihsya nogah, on nashel v sebe sily obernut'sya. Atlika lezhala licom vniz, ruka bessil'no svesilas' s uzkoj posteli, Neyasyt' s trudom zastavil sebya sdelat' korotkij shazhok k nej; devushka zastonala, silyas' pripodnyat'sya. - CHto eto bylo, Neyasyt'? On ne otvetil. Smotrel na nepodvizhno lezhashchuyu knigu i slovno nayavu chuvstvoval ishodivshij iz nee zhutkij, chudovishchnyj napor, slovno sam neistovyj Salladorec prikazyval sejchas iz svoego zagadochnogo daleka: "Ne stoyat'! Dejstvovat'! Otomstit'! Vsem, vsem, vsem!" Fess podnyal ruku - instinktivnym zhestom otstraneniya, zashchity, i, kak ni stranno, zloj napor totchas zhe ischez - budto i ne bylo. Kak ni stranno, Atlika uzhe prishla v sebya. Sumela dazhe sest' na posteli. Opravila volosy, potyanulas' za odezhdoj. - Otvernis'. Fess povinovalsya. Vnov' vyglyanul v okno - da tak i zamer, tochno boyas' vydat' sebya rezkim dvizheniem. Ne skryvayas', iz uzkogo sluhovogo okna na kryshu doma cherez ulicu odin za drugim protiskivalis' arbaletchiki v cvetah Lesnyh Kantonov, no s vychekanennym gerbom Arvesta na kirasah. Protiskivalis', zanimali svoi mesta, podnimali samostrely... Oni prekrasno videli molodogo maga, odnako, sudya po vsemu, ne imeli nikakih prikazov strelyat' po tem, kto ne pytaetsya skryt'sya. Sdelav nevozmutimoe lico, Fess perevesilsya cherez podokonnik. Tak i est'. Ulica perekryta, Alebardisty v polnom boevom, sredi nih - konnye voiny v monasheskih sutanah, serye ryasy otcov-inkvizitorov... Vsyakoj tvari po pare. - Atlika, - negromko skazal Neyasyt'. - Kazhetsya, u nas gosti. Devushka slabo vskriknula. V tot zhe mig kto-to gromko i vlastno postuchal v naruzhnuyu dver'. Stuku otvetil svarlivyj golos Sugutora, na chto posledoval nastoyashchij vzryv yarostnogo reva i brani. YAvivshiesya trebovali otvorit', i pritom nemedlya - imenem Svyatoj Inkvizicii! - Glupy, vidno, arvestskie borcy s grehom, - stremyas' podbodrit' Atliku, skazal devushke Fess. - Kazhetsya, nas shvatyvat' prishli... znachit, im pridetsya tebe potom pobeg ustraivat'. - Fess... ty obeshchal... - doneslos' s lezhanki. Atlika sidela smertel'no blednaya i drozhala vsem telom. Zuby vybivali drob'; ne to chtoby ona sama byla otchayannoj trusihoj, eto prosto trepetala pered neizbezhnymi pytkami slabaya chelovecheskaya plot'. - Pogodi, - bystro skazal molodoj volshebnik. SHansov na to, chto fokus vygorit, nemnogo, no, s drugoj storony... Sejchas on uzhe koril sebya, chto ne ushel nemedlenno, kak tol'ko ponyal, v chem delo. ZHdal zachem-to... hotya bylo sovershenno yasno - esli run" v nasledstve Salladorca i vpryam' s hitrost'yu, otcy-inkvizitory tol'ko ruki by potirali, uznav o ego pobege. I strazhu by navernyaka udesyaterili vo vseh bez isklyucheniya vorotah slavnogo Arvesta. Durnota proshla bessledno, telo slushalos'. Fess metnulsya k rokovoj knige, toroplivo zasheptal zavetnuyu formulu, obeimi rukami prodelyvaya passy. Nevelika shchel', a maloj myshke i togo hvatit, chtob ot kota ujti. Gnom tem vremenem prodolzhal prepirat'sya s yavivshejsya strazhej, tochno ponimaya, chto nuzhno vyigrat' vremya. I zasov on otkinul ni ran'she ni pozzhe - v akkurat kogda terpenie u strazhi uzhe konchilos' i kogda Neyasyt' uspel prodelat' vse manipulyacii. Atlika pospeshno nyrnula pod odeyalo, natyanuv ego do samogo podborodka, Dver' v komnatenku raspahnulas'. Na poroge stoyal verzila v korichnevom kaftane inkvizitorskoj konnoj strazhi - soldat, ne monah. Poverh kaftana - vnushitel'naya kirasa, na golove - dobryj shlem, poruchni, ponozhi, kak budto vse eto mozhet pomoch', esli nachnetsya nastoyashchij magicheskij poedinok! Zachem zhe otcy-ekzekutory poslali vpered etogo bolvana? Posmotret', ne vsadit li v nego obespamyatevshij nekromant koe-chto iz svoego sokrovennogo, nevedomogo Svetlym zapasa? - Imenem Svyatoj Inkvizicii! - vzrevel gromila. V rukah on derzhal zdorovennyj mech - ne slishkom udobnyj dlya boya v tesnom pomeshchenii. - Nazvat' sebya i sledovat' za mnoj! - Polnomochiya! - rezko brosil Fess. On uzhe videl, chto i Sugutor, i Pradd stoyat licom k stene s zalozhennymi za golovy rukami, a v zatylok kazhdomu smotrit po arbaletnoj strele. - CHto? - opeshil soldat. Sudya po vsemu, u Svyatoj Inkvizicii nikto i nikogda ne treboval polnomochij. - Da kak ty... - Zabyl, kto ya, desyatnik? - Fess uhmyl'nulsya kak mozhno bolee ottalkivayushche i rezko otkinul shtorku-v uglu gordo stoyal dlinnyj chernyj posoh s kamennym navershiem. - Tebya poslali arestovat' maga, a vdobavok - nekromanta? S diplomom Akademii i zhalovannoj gramotoj arvestskogo magistrata? Nikogda ne chital dogovora, dubina? Skoree vsego desyatnik chitat' ne umel i vovse. No vnezapnaya ataka Neyasyti ego s tolku otnyud' ne sbila. - Net mne dela ni do kakih nerko... nurko... manov! Prikazano zaarestovat', i tochka! Vstavaj, gospodin horoshij, pokudova pyatki k zatylku ne zavernuli! I ty, devka, tozhe vstavaj - na tvoj schet u menya tozhe slovo imeetsya... S traktirnoj lestnicy vpered uzhe lezli molchalivye, sosredotochennye ekzekutory v seryh ryasah s alymi, tochno vyrvannye iz grudi serdca, gerbami Svyatoj Inkvizicii. Pradd oglyanulsya - klyki tak i sverknuli. Vzglyad ego govoril odno - prikazhite, metr! Ne davajte vyazat'! Pogibnem, tak ne na kolenyah!.. U naroda orkov byli svoi davnie schety s otcami-inkvizitorami. Soldat shagnul vpered, grubo sdernuv odeyalo s Atliki. Devushka istoshno zavereshchala, slovno okazavshis' goloj. Fess negromko, no tak, chtoby slyshali vse i v sosednej komnate, proiznes korotkuyu frazu na uzhe zabytom Svetlymi mertvom yazyke, soprovodiv slova korotkim, stremitel'nym, neulovimym zhestom. Desyatnika otshvyrnulo obratno k dveryam, on udarilsya shlemom o kosyak i ele uderzhalsya na nogah. - Polnomochiya! - vnov' potreboval Fess. On prekrasno ponimal zateyannuyu svyatymi otcami igru. Vyzvat' ego na ispol'zovanie char iz arsenala T'my, teh samyh, chto klassificiruyutsya vsemi inkvizitorskimi nastavleniyami kak isklyuchitel'no ereticheskie. Ne vyjdet, gospoda horoshie. Ne na takovskih napali. - I pozovi syuda togo, kto razgovarivat' umeet. Desyatnik obaldelo lupal glazami i, sudya po vsemu, byl sejchas uzhe sovershenno nevmenyaem. Ochevidno, kto-to iz otcov-ekzekutorov soobrazil, chto delo povorachivaetsya kuda-to sovsem v inuyu, ves'ma dazhe i nezhelatel'nuyu storonu. No na stole lezhala kniga, kniga v chernoj kozhe bez edinoj bukvy na oblozhke, i glaza inkvizitorov prilipli k nej, tochno muhi k medu. - CHtenie al'bo hranenie knigi anafemstvovannoj! - vykriknul odin iz nih, tycha pal'cem. Na podmogu k soldatu polezlo eshche dvoe, odnako Fess sam shvatil so stola chernyj tomik i, vysoko podnyav ego, raskryl naugad stranicu. Dobrye chada Svyatoj Cerkvi Spasitelya nemedlya prikrylis' rukavami, slovno zastignutye vrasploh nagie kupal'shchicy. Smeh, da i tol'ko. CHto zh poluchaetsya, odin chelovek s traktatom Salladorca v rukah mozhet celuyu tolpu otcov-ekzekutorov razognat'?.. Nu, chego zazhmurilis'? Vot sejchas by po vam i vrezat', da tak, chtoby dusha iz vas von!.. No net, nel'zya, nel'zya, nado vypolnyat' dogovor. - Smotrite, smotrite syuda! - vykriknul Fess. - Smotrite, eto moj traktat, iz biblioteki Akademii vzyatyj, s pechat'yu i roscherkom! Da otvorite zhe vy zenki, nakonec! Otvorili. Dvoe v serom s krasnymi kulakami na balahonah nedoverchivo ustavilis' na podnyatyj Neyasytem tom. - CHitajte, chitajte! - podbodril ih Fess. - Traktat o yadah, protivoyadiyah i yadolechenii. Listajte, milordy, ne stesnyajtes'! Atlika glyadela na Fessa so svyashchennym uzhasom. Dvoe ekzekutorov - oba britye nagolo - vnimatel'no i tshchatel'no prolistali knigu. Pereglyanulis'. Fess napryagsya, gotovyj v lyuboj mig usilit' i tak szhatoe do predela zaklyatie, izmenivshee chut' li ne kazhduyu bukvu na stranicah rokovogo traktata. No - vse oboshlos', knigu spokojno polozhili na kontorku. Nu, teper' vse? Teper' vy uberetes' otsyuda? Odnako Svyataya Inkviziciya byla otnyud' ne bogadel'nej, gde sobralis' odni lish' tupoumnye fanatiki da zakorenelye sadisty. Dvoe v serom neozhidanno povernulis' k Atlike. - Otvechaj, chado, veruesh' li ty v Boga istinnogo, svyatogo, Spasitelem nami nazvannogo, s nebes spustivshegosya i grehi nashi na sebya prinyavshego? "Molchi!" - hotel zakrichat' Fess, no bylo uzhe pozdno. Ochevidno, v etom dele svyatye otcy podnatoreli kuda bol'she ego - primenyat' magiyu na doprosah bylo dlya nih privychnym delom. I, uzh konechno, oni znali, kak obrashchat'sya s temi, kto istovo veroval v uchenie Salladorca! Oni ne oshiblis'. Atlika zashipela, slovno raz®yarennaya koshka, glazishchi zasverkali: kazalos', po volosam vot-vot pobegut iskry. Zaklyatie derzhalo ee kuda krepche cepej; a Fessu, ne uspevshemu otbit' ili iskazit' eto volshebstvo, ostalos' tol'ko skripet' zubami da nezametno ot inkvizitorov vonzat' nogti v ladoni. Otcy-ekzekutory vnov' pereglyanulis' - s ponimaniem, no bez vsyakogo torzhestva. - Gnezdo... - skazal odin - Koven... - otozvalsya vtoroj. Oni lovko podhvatili vnezapno obmyakshuyu Atliku pod ruki i povolokli proch' iz komnaty. - |j, ej! - garknul Fess, zagorazhivaya im dorogu. - Ona eshche svoi den'gi ne otrabotala! Otvetom emu stali dve yazvitel'nye poluulybki Inkvizitory ne sochli dazhe nuzhnym otvechat' na stol' yavnuyu lozh'. - Ona ne otvetila na vopros o Simvole Very, nekromant. Ona - iz salladorcevyh ptencov, u nih tut opyat' voznik koven, kak vidno. Ne otyagoshchaj svoyu dushu zastupnichestvom za nee, inache... Inkvizitor ne dogovoril. V etot mig u Pradda lopnulo terpenie, i gromadnyj ork prygnul, smetaya oboih arbaletchikov, chto derzhali na pricele ego i gnoma. Sugutoru ponadobilas' lish' dolya mgnoveniya, chtoby vyrvat' u padayushchego soldata nozh. Vzmah ruki - inkvizitor oprokinulsya, klinok torchal u nego pryamo iz emblemy; krasnaya kraska smeshivalas' s nastoyashchej krov'yu. Skovyvavshie Atliku chary ischezli, devushka neozhidanno i rezko udarila vtorogo ekzekutora rebrom ladoni v gorlo, da tak, chto krov' pryamo bryznula vo vse storony; eshche mgnovenie potrebovalos' Praddu, chtoby vognat' eshche ne do konca opomnivshemusya desyatniku szadi v sheyu korotkij i shirokij mech, vyhvachennyj im u kogo-to iz soldat. Shvatka okonchilas' v neskol'ko mgnovenij. Ucelevshie ekzekutory gorohom posypalis' vniz po lestnice; ih begstvo soprovozhdalos' istoshnymi voplyami. Nikto iz nih ne pomyshlyal o shvatke - oni toropilis' unesti svoi brennye kosti. Kak vsegda, samye smelye pogibali pervymi - dazhe v Svyatoj Inkvizicii. Pristanishche Fessa mgnovenno prevratilos' v bojnyu. Ves' pol i steny okazalis' zabryzgany krov'yu. Mertvye tela valyalis' besformennymi grudami - i Pradd, i Sugutor umeli bit'sya. No zachem vernym slugam milorda rektora bylo vvyazyvat'sya v shvatku so svyatymi otcami? Ne ponimayut, chto ih teper' zhdet? Ili zhe, naprotiv, ponimayut dazhe slishkom horosho, potomu i vzyalis' za oruzhie? - Padajte! - kriknul Neyasyt' za mig do togo, kak arbaletchiki na sosednih kryshah prinyalis' osypat' okna strelami. Drozhashchaya Atlika edva uspela posledovat' primeru plyuhnuvshihsya pryamo tam, gde stoyali, orka i gnoma, kak stena za nej prevratilas' v dikovinnoe podobie gromadnogo, vstavshego na dyby dikobraza. - Nu i chto teper'? - brosil Fess podkativshemusya k nemu Sugutoru. - Opoloumel ty, chto li, gnome? - Nikak net, ne opoloumel, milord metr. - Nesmotrya na lezhachee polozhenie, gnom dazhe pomotal golovoj ot userdiya. - Nam vsem amba byla b, utashchi nas s devchonkoj v zastenok. Simvol Very ne povtorila - vse yasno. A uzh v zastenke iz nee vse vyzhali by. Oni davno navostrilis'... na takih vot, kak ona. I nam ne ucelet', metr. Akademiya daleko... a chto zhe do kladbishch bespokoimyh, to sami videli, kak otec |tlau ih upokaival. Varvarski, konechno, na vremya - no upokaival! A ezheli snova kakie mertvyaki polezut - tak i eshche narodu vzdernet, emu greh najti - chto nam plyunut'. Tak-to... Vy, metr, mozhet, eshche i otgovorilis' by - a nam tochno kayuk. ZHily vse kleshchami izorvut i soshlyut na galery. Za piratami gonyat'sya. A za piratami gonyat'sya, skazhu ya vam, metr... - Gnom zatryas borodoj. - Tak chto delat' nechego, metr, berite devochku - i deru. CHerez ZHeleznyj Hrebet ya vas provedu - a tam i Narn, el'fy Temnye... Oni, konechno, tozhe ne podarok, no vse-taki luchshe otcov-ekzekutorov. - Ponyatno, - medlenno progovoril Fess. Interesno, neuzhto |tlau i v samom dele hotel ego spasti? Ili... ili, naprotiv, vse bylo lovko razygrannoj p'eskoj, glupomu i nenavidyashchemu inkvizitorov nekromantu nastojchivo sovetuyut NE ezdit' v Arvest, tverdo znaya, chto kak raz posle takogo soveta on pomchitsya v gorod slomya golovu - i ugodit v akkuratno rasstavlennuyu lovushku. Ser'eznye stavki sdelany v etoj igre, i, pohozhe, delo tut ne tol'ko v ego sobstvennoj golove ili tam "eretichnosti". Pohozhe, chto Svyataya Cerkov' reshila nakonec vser'ez poprobovat' Akademiyu na zub, vybrav dlya etogo tot oreshek, chto sami Svetlye gnilovatym schitayut: pojdi chto ne tak, vsegda otgovorit'sya mozhno. Znachit, nuzhno vybirat'sya. Na nem, Fesse, krovi poka chto net, no, esli idti na proryv, - poyavitsya nepremenno. A svyatym otcam tol'ko togo i nado. - SHtur-rmovat' sobir-rayutsya, - podal golos Pravd, ostorozhno nablyudavshij za proishodyashchim na ulice, ukrepiv na palke oskolok zerkala. - Nado zhe, i ne boyatsya sovsem... ili schitayut, chto my lapy vverh sr-razu podnimem? Metr, posmotr-rite, net li kogo na kryshah sosednih? Fess kivnul, vzyal posoh napereves, povel vkrug sebya kamennym nabaldashnikom. - Ratniki vnizu sobralis', - proiznes on, poluzakryv glaza, - v zale traktirnoj... vverh poka ne idut, chego-to zhdut... A na kryshah - na kryshah, Pradd, narodu hvataet. Strelki, alebardisty, kopejshchiki... s mechami dvuruchnymi von vizhu... Vsego do dvuh soten sobralos'. I naemniki, i inkvizitorskaya strazha. Kazhetsya, oni ot svoego ne otstupyat. Atlika lihoradochno vshlipnula. - Neyasyt'... ne otdavaj menya im. Ubej... ubej sam. Usypi... kak-nibud', chtob ne bol'no. A im potom skazhi, mol, sam s prestupnicej raspravilsya. Tebe i tvoim eto zachtetsya... - Gluposti ne boltaj, dureha! - rassvirepev, garknul gnom. Glaza u nego tak i sverkali. - Govoryat zhe tebe, ya vas vyvedu! Tol'ko esli metr cherez kol'co prolomitsya - im nas uzhe ne vzyat'! Ujdem v Narn, a milord rektor pust' sam so svyatymi otcami razbiraetsya! Tak, vse odno k odnomu. Ujti v Narn, konechno, horosho, el'fy narod vol'nyj i k chuzhakam terpimyj, ezheli onye chuzhaki, konechno, lesnogo zakona ne narushayut; no vot prorvat'sya?.. Arbaletchiki, do etogo sdelavshie nebol'shoj pereryv, vnov' s pohval'nym userdiem prinyalis' opustoshat' kolchany, shchedro rastrachivaya kazennye strely - slovno mal'chishki, raduyushchiesya vozmozhnosti prosto poigrat'sya s groznym oruzhiem. Proryvat'sya... Da CHernyj mag dazhe v odinochku, ne slishkom utruzhdayas', spravilsya by s sotnej obuchennyh soldat, popotev, spravilsya by i s tysyachej, odolel by i svyatuyu volshbu otcov-ekzekutorov (oni vse zhe bol'she na palachij topor upovayut, ne na sobstvennye sily), no kak byt', esli v delo vvyazhetsya kto-to iz nastoyashchih magov? Iz Svetlyh? A oni nepremenno vvyazhutsya, potomu chto on, Fess, - ne Spasitel' i ne mozhet edinym manoveniem ruki ispepelit' dve sotni chelovek, okruzhivshih dom. Krome togo, Neyasyti kak-to ne slishkom-to hotelos' ubivat' ni v chem ne povinnyh alebardistov i strelkov iz Lesnyh Kantonov, kotorym ne bylo nikakogo dela do nego i ego sputnikov - soldaty prosto vypolnyali prikaz goroda, kotoromu prisyagnuli. Net, zdes' nado inache... Fess pokrepche uhvatil posoh i zazhmurilsya. Kogda ot tebya vse zhdut pryamoj ataki, ee skoree vsego otob'yut. Ton'she zdes' nado, ton'she... imenno tonkosti vsegda ne hvatalo CHernym magam, esli tol'ko verit' drevnim hronikam Svetlyh. Uprugij tolchok Sily. Inomirovaya moshch' poslushno otozvalas' na prikosnovenie ego razuma. Prichudlivaya vyaz' zaklyatiya vilas' sama, Fess ne trogal ni eliksirov, ni talismanov - tol'ko ego sobstvennyj razum i nichego bol'she. Kak togda, v Zelenuhah, - teper' eto vyhodilo i svobodnee, i legche. Tol'ko by eti neschastnye duraki ne nachali shturm ran'she sroka... Odnako oni nachali. Ochevidno, kto-to iz snyatyh otcov sumel pochuvstvovat' magiyu. Po krysham i stupenyam zatopali nogi; v tot zhe mig viski slovno sdavilo nezrimymi tiskami, v glazah pomutilos' - horosho izvestnyj i opisannyj v beschislennyh letopisyah svyatoj udar, naibolee rasprostranennoe oruzhie otcov-ekzekutorov, bezotkazno dejstvuyushchee na porozhdeniya T'my, kak oni govorili, i bezvrednoe dlya dobryh chad Svyatoj Materi-Cerkvi. Prostoe zaklyatie, otec |tlau - ah umnica, hitrec |tlau! - tot v odinochku dazhe i primenit' ne risknul, ponimal, chto nekromant takoe shutya otob'et da obratno s dogruzom otpravit; a vot kogda tut etih samyh ekzekutorov sobralos' chut' li ne polsotni... Fess sdavlenno zastonal. Lyubovno vypletaemoe zaklyatie rassypalos', tayalo kak dym - inkvizitory davili, medlenno, nespeshno, no neotvratimo, podobno tomu kak derevyannyj press na vinodel'ne plyushchit sochnye vinogradiny. Tut uzhe ne do shutok. Ne do izyskannosti i tonkosti, kogda Neyasyt' eshche nadeyalsya reshit' delo pochti chto mirom, prorvat'sya hitrost'yu, bez krovi i zhertv. Ne vyhodit. Eshche polminuty - i ty, nekromant razlyubeznyj, ot boli prosto v obmorok svalish'sya. Voz'mut tebya beschuvstvennogo, i... chto s toboj budet, odnoj T'me vedomo, a vot sputnikov tvoih, i Atliku chumovuyu, ih vseh i v samom dele - pod koren', da eshche nespeshno, chtoby kazhdoj zhilochkoj prochuvstvovali, kakovo eto - protiv Svyatoj Materi-Cerkvi idti. Na ploshchadi pytat' budut, publichno- Net! Uzhe sovsem blizko, uzhe gotovy k poslednemu ryvku shturmuyushchie. Vse idet po planu - nekromant ne okazyvaet soprotivleniya, ostalos' povyazat' gnoma s orkom - i ajda, bratva, obratno v kazarmy, nachal'stvo po takomu sluchayu nepremenno na uvol'nitel'nye s gul'bezhnymi groshami rasshchedritsya! Budut vam sejchas groshi gul'bezhnye... Nu, Neyasyt', davaj! Laskovaya teplaya volna neproglyadnogo mraka tolknulas' v soznanie, nachisto smyvaya bol'. Poobeshchaj komu sleduet poslednyuyu krov', mnogo zhivoj krovi - i zhadnye, polurazumnye sily sdelayut dlya tebya vse. Ty v krutyh dolgah, nekromant, no sdavat'sya - eto eshche huzhe. Fess potyanulsya k Velikoj SHesterke, vspominayu kazhdogo iz Temnyh Vladetelej po imenam, Ahhi, Darra, Ukkaron, Zenda, SHaadan, Sirrin. Mnogo, mnogo teploj krovi pozhertvuyu vam, dobroj i vkusnoj krovi, chtoby vy vozradovalis' i vozveselilis'! Pomogite razorvat' cepi, pomogite razbit' okovy, dajte toliku vashej sily! Oh, kak zhe ne hotelos' obrashchat'sya k nenasytnym chernym utrobam, davat' obeshchanie, kotoroe nepremenno pridetsya vypolnit', inache - smert', no chto zhe delat'? On pochuvstvoval otvet. Slovno shest' ruk protyanulis' k nemu cherez beskrajnie prostory, besplotnye ladoni uperlis' v plechi, uderzhivaya ot neminuemogo padeniya v bezdnu bespamyatstva; zlaya moshch' perepolnyala telo, kazalos', vzmahni sejchas Fess rukoj - steny doma razletyatsya, slovno sostavlennye iz pergamentnyh listov. - Lech' vsem! - zaoral Fess. - Lech' i golovy prikryt'! ...Otbrosit' pervym udarom soldat i inkvizitorov, razorvat' nabroshennye seti ih zaklyatij, a potom vnov' vernut'sya k svoemu zavetnomu zaklinaniyu, v nadezhde, chto potom vse eshche kak-nibud' da obrazuetsya. ...Komandu Fessa vse vypolnili mgnovenno, dazhe Atlika. CHernyj posoh vzletel v vozduh, navershie opisalo shirokij krug - vverh s treskom poleteli oblomki dosok i stropil, volshebstvo vdrebezgi razneslo potolok, perekrytiya i samu kryshu, pod nogami u opeshivshih strelkov i alebardistov vnezapno razverzlas' propast', razdalis' kriki padayushchih lyudej; eto bylo samoe bol'shee, chto Fess mog dlya nih sdelat'. Arbaletchikov na sosednej kryshe smelo, slovno uraganom, ronyaya oruzhie, soldaty otchayanno pytalis' uderzhat'sya na razvalivayushchejsya krovle; vnezapno zakruzhivshij nad ulicej smerch rval i razbrasyval v storony lyudej. Stroj soldat razvalilsya, stojkie voiny Kantonov ne mogli protivostoyat' nechelovecheskim silam nekromanta - vihr' prosto valil ih s nog, i dazhe samyj moshchnyj silach ne mog uderzhat'sya. Inkvizitorov razbrosalo tozhe, ih otchayannye popytki ostanovit', pogasit' vrazheskoe zaklinanie razbilis', slovno l'dinki o kamen', - pomoshch' Velikoj SHesterki ne shutka. Sdavlivavshie Fessa tiski lopnuli. Povsyudu v razvalivayushchemsya "Razhem kote" slyshalis' vopli begushchih, pod shturmuyushchimi lomalas' lestnica - Fess iskrenne nadeyalsya, chto nikto ne svernet sebe sheyu. Nad golovami teper' bylo chistoe osennee nebo; vrag v panike otstupal, nuzhno vospol'zovat'sya ego rasteryannost'yu, vtorogo shansa ne budet! - Bezhim! - zavopil gnom. - Net! - perekryvaya rev uragana, garknul Neyasyt'. - Rano! Ot pogoni ne ujti! Oni tol'ko otbrosheny, nichego bol'she! Sejchas, druz'ya, sejchas!.. Skoree, skoree, vosstanovit' raspavshiesya bylo svyazi. Vspomnit' vse uzly slozhnoj pletenki zaklyatiya. Pomedlite, sekundy, pomedlite, mne nado sovsem nemnogo, eshche kaplyu... vse! Udar davyashchej boli - obychnaya otdacha ot sverhsil'nogo zaklyatiya - zastavil Fessa v muke zastonat'. Atlika rinulas' k nemu ispugannoj pticej: - Tebya ranili?! - Net... sejchas... projdet... CHary uzhe rabotali. Uproshchaya delo i mahnuv rukoj na stremitel'no rastushchij dolg, Fess vnov' zacherpnul sil u Velikoj SHesterki. Kak govoritsya, sem' bed - odin otvet. Fess nayavu slyshal, kak zastonala zemlya, kak zaskripeli vyvorachivaemye mogil'nye plity. Starye goroda vsegda stoyat na ch'ih-to kostyah, i nevazhno, kak davno oni byli zaryty v zemlyu. Mertvye spyat chutko i vsegda zhdut zova. Vot, teper' dozhdalis' i eti - ostanki pervoosnovatelej Arvesta. Zdes', na dal'nej okraine, kogda-to bylo ih kladbishche, stoyala nebol'shaya cerkvushka, potom ee unichtozhil bol'shoj pozhar vmeste so skromnymi derevyannymi nadgrob'yami. Potom pozharishche zaroslo, potom, kogda gorod stal rasti, syuda prishli stroiteli... Zdaniya vstavali na nedobryh fundamentah, mertvye ne lyubyat, kogda ih davyat chem-to tyazhelee obychnyh mogil'nyh plit. I sejchas neupokoennye ohotno prishli na zov. Oni i tak uzhe pochti gotovy byli probudit'sya, nado bylo podtolknut' ih sovsem chut'-chut'... S ulicy razdalis' druzhnye vopli. Pehota Lesnyh Kantonov umela srazhat'sya s lyubym protivnikom, no - s zhivym. Byvalye naemniki horosho znali, chto zombi i mertvyaki neuyazvimy dlya obychnogo oruzhiya, mechi, strely i alebardy im nipochem. A v takom sluchae chto tolku zrya pogibat'? Ot neupokoennyh dolzhny prikryvat' magi. Fess slovno nayavu videl, kak, lomaya doski, svorachivaya kamni, vybivaya dveri podvalov, syuda, k "Razhemu kotu", idet ego neobychnaya armiya. Emu udalos' podnyat' ne tak mnogo zombi - vsego lish' dyuzhinu, no dlya otcov-ekzekutorov hvatilo i etogo. A dlya tol'ko chto podnyatogo iz mogily neupokoennogo edva ulovimyj zapah svyatosti - primanka nichut' ne huzhe tol'ko chto razlitoj krovi. Dvenadcat' mertvyakov vyvalilis' na ulicu pered polurazrushennym traktirom. Samye smelye iz strelkov, oborachivayas' na begu, razryazhali svoe oruzhie - razumeetsya, bez vsyakoj pol'zy. Svyatye zhe otcy vnov' dokazali svoe blagorazumie i ponyatlivost' - oni ulepetyvali tak, chto, kak prinyato govorit', pyatki sverkali. Ni odin ne prinyal boya, I vnov' vnutri u Fessa shevel'nulas' gaden'kaya mysl' - a ne etogo li oni ot menya i dobivalis'? Ne k etomu li hoteli prinudit'? Kogda nekromant vyryvaet mertveca iz mogily odnim udarom, bez dolgogo, obstavlennogo sootvetstvuyushchimi ritualami raskapyvaniya yamy i vsego prochego, tolkovyj zombi iz etogo pokojnichka ne vyjdet. Svoego hozyaina on slushat'sya ne budet, oburevaemyj tol'ko odnoj "mysl'yu" - kogo-nibud' sozhrat'. Na ulice dobychi ne ostalos', i zombi, proyaviv pri etom nesvojstvennuyu im soobrazitel'nost', prinyalis' lomit'sya v doma. - Vot teper' - uhodim! - skomandoval Fess. Ego komanda ne zastavila prosit' sebya dvazhdy. Ot vedushchej vniz lestnicy ostalis' odni oblomki balok, sirotlivo torchashchie iz sten; Atlika ispuganno pisknula. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, Fess rinulsya vniz. Skoree, skoree, poka zombi ne vlomilis' kuda ne nado!.. Pryzhok - pod nogami treshchit vydiraemyj iz steny oblomok, - eshche pryzhok - Neyasyt' povisaet na rukah i nakonec okazyvaetsya na tverdoj zemle. Pustye burkaly neupokoennyh razom obratilis' k nemu. Fessu dazhe pokazalos', on slyshit razom vyrvavsheesya iz dyuzhiny prognivshih glotok slovo "Dobycha!"; kak po komande, oni dvinulis' k volshebniku. Sozhrat' podnyavshego - eto eshche slashche, slashche dazhe otca svyatogo, bryuha bol'shogo. Za spinoj zatopali. Znachit, spustilis' druz'ya-tovarishi. Mozhno nachinat', vernee - s zombi zakanchivat'. - Ostanovi ih, bezumec! CHto takoe? CHej golos? ZHenshchina krichit, kak budto zadyhayas' ot bystrogo bega. |to kto zh takoj v slavnom gorode Arveste smelyj - protiv dyuzhiny neupokoennyh vot tak zaprosto vyjti? Po bruschatoj mostovoj s trudom bezhala dorodnaya zhenshchina v prostornom razvevayushchemsya ne to plat'e, ne to balahone. Lico okrugloe, polnovatoe, no priyatnoe. Glaza podslepovato prishchureny. Da kto ona takaya, Svet menya spali? Za spinoj vzvizgnula Atlika. I ne potomu, chto mertvyakov ispugalas' - chto ej mertvyaki, Sallalorca pochitavshej i pochitayushchej! A ispugalas' ona... Nu konechno. Gde moi glaza byli? - podumal Fess. - Ostanovi svoih monstrov, negodyaj! Zombi shagali. Im ostavalos' projti ne bolee dvenadcati shagov. Interesno, neuzheli moguchaya volshebnica ne znaet, chto neupokoennye sozhrut svoego sozdatelya s ne men'shim appetitom, chem sluchajno podvernuvshuyusya dobychu? Tratit' na nee vremya Neyasyt' ne mog. Vskinul posoh nad golovoj, opisal kamennym navershiem ispepelyayushchij krug - kogda sam zombi ponyal, unichtozhit' ih eshche trudnee, chem prosto s bespokojnogo kladbishcha, - nachal litaniyu... Udar v grud'. Rez' i mgla v glazah, oshchushchenie davyashchej pautiny, stremitel'no sputyvayushchej ruki i nogi. Neyasyt' dernulsya raz, drugoj - vse naprasno. Ne iz prostyh charodeek, kak vidno, okazalas' eta volshebnica. I ona odna preuspela bol'she, chem vse otcy-ekzekutory, vmeste vzyatye. Protalkivaemyj v legkie vozduh prevratilsya v sonm ostrejshih, kromsayushchih traheyu nozhej. Glaza otkazyvalis' dazhe glyadet' na svet, otkuda prishla takaya bol'. Paralich. Bessilie. Ostalos' tol'ko odno chuvstvo - zhguchego styda: kak zhe eta tolstaya tetka uhitrilas' nastol'ko igrayuchi ulozhit' ego na obe lopatki? I uzhe ne glazami - inym chuvstvom Fess oshchushchal mernyj, neotvratimyj shag im zhe vytashchennyh iz grobovogo sumraka mertvyh. Konec? Tak glupo i prosto? Odin nebrezhnyj zhest daleko uzhe ne molodoj charodejki - i on, nekromant, ne spasovavshij pered neupokoennymi, lezhit na spine, spelenatyj po rukam i nogam, i dazhe ne v silah poshevelit' golovoj? Medlenno-medlenno, kak vo sne, nad nim poyavilos' lico Atliki. Ochen' ser'eznoe, pochti molitvennoe - a v rukah chernyj tom nasledstva Salladorca. "Polozhi, dureha!" - popytalsya zakrichat' Neyasyt', no guby otkazalis' povinovat'sya. Da i pozdno bylo chto-to krichat' ili klast'. Dazhe oslepnuv, on chuvstvoval gadlivoe izumlenie volshebnicy, chuvstvoval ee zakipayushchij gnev... - Imenem |vengara Salladorskogo, v vechnoj T'me svobodnym prebyvayushchego, - vnezapno dostig sluha mernyj golos Atliki. - Snimayu puty tvoi, snimayu bol' tvoyu, snimayu chary tvoi - vstan' i idi, syn T'my! Imenem |vengara Salladorskogo! I ona kosnulas' plecha lezhashchego Fessa zavetnym chernym tomom. Kakoe charodejstvo bylo soversheno pri etom - kto znaet? No puty i vpravdu spali, Fess vskochil na nogi, slovno i ne bylo padeniya, slepoty, boli... Zombi byli uzhe sovsem ryadom. On udaril naspeh spletennym zaklyatiem, klassicheskim, iz starogo arsenala nekromantov, gasyashchim golod i na kratkoe vremya probuzhdayushchim pochti chto chelovecheskuyu tosku, - eto zaklyatie v principe moglo vernut' neupokoennyh k mirnomu snu. Razumeetsya, ne v takom chisle i ne tol'ko chto podnyatyh, no vybora u Fessa ne bylo. Hot' na mgnovenie priderzhat' ih natisk! Sobrat'sya s silami, i... Zombi ostanovilis'. Pokorno i tupo. Ih nezryachie glaza neotryvno smotreli na chernyj tomik v rukah Atliki. I Fessu pokazalos', chto on slyshit gluhie stonushchie golosa, medlenno, s rasstanovkoj vygovarivayushchie otryvistye frazy: - Otpusti nas. Otpusti nas. Otpusti nas... Skol' zhe velika tvoya moshch', nasledstvo Salladorca, otoropelo podumal Neyasyt', pochti mashinal'no vygovarivaya opit' zhe klassicheskoe zaklyatie osvobozhdeniya zombi. Mertvye tela valilis' na mostovuyu, kosti gremeli o bruschatku. Vtoraya zhizn' uhodila iz nih, slovno tom |vengara pomogal razorvat' okovy zemnoj ploti i slit'sya s T'moj. Na mgnovenie i Fess oshchutil etot koshmarnyj, neotryvnyj zov, porodivshij ostroe, sosushchee chuvstvo i holod v grudi... no v etot mig Atlika dernula ego za ruku, i oni brosilis' bezhat'. Pravil'noe reshenie. Ni k chemu svyazyvat'sya so svetloj volshebnicej i otyagoshchat' sebya eshche i etim. L, sama charodejka, vypuchiv glaza, vse eshche tarashchilas' na valyavshiesya kostyaki, slovno tol'ko sejchas ponyav, chto ej grozilo... - Hodu, hodu, kto zhit' hochet! - chto bylo mochi zavopila Atlika. Poka rasteryanno zamerla volshebnica... poka ne opomnilis' i ne vernulis' soldaty s ekzekutorami... eshche est' shans vybrat'sya iz goroda, i togda, kak i predlagal gnom - cherez gory, v privol'nyj Narn, gde nahodit ubezhishche kazhdyj, kto ne uzhilsya v Imperii |bin, |gest, Arkin ili Semigrad'e. Dlya etogo nuzhno nemnogoe, sushchij pustyak - vsego-to navsego uzhit'sya s Temnymi el'fami, hozyaevami togo kraya. Iz dverej napolovinu raznesennogo traktira s pohval'noj bystrotoj vyleteli ork i gnom. Oba tashchili pa spinah uvesistye tyuki - kazhetsya, oni vynesli voobshche vse, chto bylo v komnatah. Sugutoru ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby ponyat', kak i chto nado delat'. - Za mnoj! - skomandoval on. - V tunnel'... ukroemsya, ya vas za stenu vyvedu, a tam i Narn nedaleche! Sudya po vsemu, gnom znal, chto govoril. Po krajnej mere, vpered on brosilsya kuda kak reshitel'no. Pravd, szhimaya v ruchishchah nebol'shoj arbalet, zaryazhennyj korotkoj i tolstoj stal'noj strelkoj, vyrazitel'no pokosilsya na volshebnicu - ta, pohozhe, nachala prihodit' v sebya. - Net! - edva uspel ostanovit' ego Neyasyt'. - Ne nado, Pradd! Ne ostavlyaj na nashih sledah nevinnuyu... ne ostavlyaj zryashnuyu krov'. Uhodim! - Da ne stojte zhe vy, ne stojte! - zavopil gnom. - Atlika... ili kak tam tebya! Hodu, hodu, sejchas iz nas otbivnuyu sdelayut! Devushka ne zastavila prosit' sebya dvazhdy. Vse troe ustremilis' sledom za gnomom. Nizkoroslyj i shirokoplechij, s korotkimi nogami, Sugutor tem ne menee yavil chudesa lovkosti, proskal'zyvaya v takie shcheli, gde tyazhko prihodilos' dazhe tonkomu Fessu. Pradd zhe, kak istinnyj ork, ne utruzhdal sebya podobnymi melochami. V hod vnov' poshla ego lyubimaya sekira, i, kogda trebovalos' rasshirit' kakoj-nibud' uzkij laz, ork ne skupilsya na udary. Ponyatno, eto ostavlyalo horosho vidimyj sled - no chto delat', sejchas spasenie v bystrote. Otcy-ekzekutory i tak ochen' bystro otyshchut beglecov. Dlya etogo v dostatke imelos' i magicheskih ishcheek, i obychnyh psov s ostrym nyuhom. - Syuda! - garknul Sugutor, ukazyvaya na kakie-to neprimetnye stvorki. - Pradd, pomogi! Moguchij ork podsunul nevest' otkuda vzyavshijsya v ego rukah zheleznyj kryuk pod skobu zamka. Krak! - zhalobno skazal zamok, v poslednij raz gor'ko pozhalovavshis' na nespravedlivost' sud'by. Otkrylas' temnaya yama, otkuda pahnulo zhutkoj von'yu. - N-nam tuda?.. - ispuganno prolepetala Atlika. i Fess udivlenno vzglyanul na nee - devchonka ne boyalas' Inkvizicii i chernoj chumy, tak neuzhto?.. - Tam krysy, - Slovno prochitav ego mysli, Atlika vinovato vzglyanula na nego. - Kto zhelaet, mozhet ostavat'sya! - sverknul glazami gnom. - No, preduprezhdayu, v zastenkah u otcov-inkvizitorov est' tvari i pohuzhe krys! V pervuyu ochered' oni sami... Atlika stisnula zuby i, zazhmurivshis', siganula vniz. Razdalsya priglushennyj vsplesk. - Prygaem, prygaem, - toropil vseh Sugutor. - YA poslednim pojdu, stvorki prikroyu. Avos' podol'she nas iskat' stanut... Oni okazalis' v polnoj temnote, Fess uzhe gotov byl splesti neslozhnoe zaklyatie nochnogo videniya, odnako Pradd totchas zhe shvatil svoego metra za ruku. - O chem vy, metr?! A esli, ne roven chas, vysledyat? Net uzh, obychnyj fakel - on kak-to vernee. Fakel nashelsya u Sugutora. Gnom s odnogo udara vysek ogon', zatreshchalo plamya. Nad golovami navisal nizkij kirpichnyj svod. Pod nogi zhe nikomu smotret' ne hotelos'. - Nichego, tut pol rovnyj, provereno, - gnusavo soobshchil Sugutor - gnusavo po prichine sobstvennoruchno zazhatogo nosa, - tak chto idite smelo. Delat' bylo nechego. CHetverka pobrela vpered, hlyupaya sapogami po gustoj zhizhe. - Nichego-nichego, - podbadrival ih Sugutor. - |to put' vernyj, vot za steny vyberemsya, probezhimsya - tam v predgor'yah odno ozerko budet... klyuchi teplye b'yut... iskupaemsya! Emu nikto ne otvechal. Atlika uhvatila Fessa za ruku, slovno boyalas' upast'; Pradd tyazhelo shlepal pozadi - moguchij ork vse ne veril, chto im tak prosto udalos' otorvat'sya ot pogoni. Fess tozhe ne veril. No vse ego magicheskie chuvstva molchali - nikto ne pytalsya splesti nacelennoe na nih zaklyatie poiska, nikto ne gnal sledom soldat, ne spuskal psov s cepej... I ta volshebnica, chto pochti prikonchila ego na ulice, podle "Razhego kota", - kak budto by tozhe otkazalas' ot presledovaniya. Slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj, podumal Fess, Slishkom horosho. Vprochem, poka chto zhalovat'sya emu bylo ne na chto. Oni blagopoluchno minovali labirint podzemnyh tonnelej - idti okazalos' netrudno, hotya pochti dve treti puti oni prodelali sognuvshis', druzhno zaviduya nizkoroslomu gnomu. Dvazhdy put' pregrazhdali reshetki, i dvazhdy gnom bez vsyakih usilij vydergival zaranee rasshatannye zheleznye, iz®edennye rzhoj prut'ya. Skladyvalos' vpechatlenie, chto on davnym-davno prigotovil etu dorogu na tot sluchaj, esli pridetsya ulepetyvat' vo vse lopatki. Boyalsya Svyatoj Inkvizicii? Posle pochti trehchasovogo puti tonnel' suzilsya, tak chto probirat'sya prishlos' edva li ne na kortochkah, pogruzivshis' v zlovonnuyu zhizhu do samogo poyasa. Atlika derzhala chernyj tom traktata vysoko nad golovoj. - Nu, vot i vse! - vydohnul gnom. Vperedi zabrezzhil slabyj svet. Tonnel' otkryvalsya v staryj kamennyj kar'er. Mesto, sudya po vsemu, bylo davnym-davno zabrosheno. I zveri, i pticy, i lyudi ego, konechno zhe, izbegali - mesta, kuda izlivalis' othody bol'shogo goroda. CHto, samo soboj, bylo na ruku beglecam. - Smotret' na sebya ne mogu, - s otvrashcheniem proiznesla Atlika, podnimaya glaza k nebu. - A chego tut smotr-ret', i tak vse pr-ro sebya znaesh'... - Nichego ty ne ponimaesh', verzila! Nam, devchonkam, na sebya ne smotret'... - Razgovorchiki! - prikriknul gnom. - Rano raduetes'! Teper' budem pogonyu po lesu vodit'. Noch'yu ya vas k klyucham vyvedu... "Neuzheli nam i v samom dele tak prosto dadut ujti? - nevol'no podumal Fess. - Nepohozhe na otcov-ekzekutorov; hvatka u nih bul'dozh'ya. Ili opyat' lovushka? Lovushka naoborot, napodobie toj, chto mne rasstavil |tlau? Tol'ko kakoj im s togo prok, esli my i v samom dele doberemsya do Narna? Tam ved' nas nikakaya Inkviziciya nedostanet". Dlinnye, pologie gryady, protyanuvshiesya daleko na zapad ot ZHeleznogo Hrebta, gusto porosli lesom. Krest'yanskie fermy, derevni i hutora tozhe ostalis' daleko na zakate. Lesnye Kantony lezhali yuzhnee. A zdes', u samyh gorodskih sten shumnogo Arvesta, nachinalsya pochti chto devstvennyj les, pravda, v osnovnom molodoj, godyashchijsya razve chto na drova. Malo-pomal